在《平家物语》等作品中登场的怪兽。每晚与黑云一同出现在皇宫，被源赖政及其部下讨伐。这种怪兽因拥有猿猴的面部、狸的躯干、虎的四肢和蛇的尾巴，故被称作「申寅蛇」。值得注意的是，「鵺」本为虎鸫的别称，而赖政讨伐的实则是「发出鵺叫声的无名之兽」，但后世逐渐将这种兽也统称为「鵺」。

***

那是某个秋风清爽的午后，我刚好没课，于是下定决心，今天一定要把经济概论的报告写完，因此前往大学图书馆。

在图书馆的自动门旁，我看到一个熟悉的身影——披着披肩的宽松轮廓，用大发夹夹住的长发。即使只看背影，也能感受到她柔和的气质与千金小姐的氛围。那毫无疑问是织口老师。

「老——」

我差点脱口而出「老师好」，但马上又把话咽了回去。

刚才没注意到，那位老师似乎正在和门旁柱子后面的人说话。对方是个体格健壮的白人男性，约莫中年后半或初入老年的年纪。明明刚入秋，他却穿着厚夹克，外面还披了件斗篷。剪短的银发和嘴边的胡须，都让人觉得他是个相当有品位的大叔，是来自海外的客座教授吗？

总之，既然织口老师正在说话，我就不该打扰。反正我也没什么事要找老师。正这么想着准备走进图书馆时，织口老师却主动向我搭话：

「哎呀，汤之山同学。你终于来了。」

「咦？」

出乎意料的台词，让我惊讶地睁大眼睛。什么「终于来了」，我们只是偶然碰面吧？但老师无视我的困惑，走过来回头看向柱子后面那个无所事事的披风大叔：

「不好意思。虽然很抱歉，但和我约好的学生来了，我差不多该告辞了，可以吗？」

「没什么好道歉的。指导学生是教师的本分。反而是我占用了您宝贵的时间，该道歉的是我。谢谢您给了我一段愉快的时光。希望下次还有机会见面。」

白人男性用流利的日语说着，还做出脱下不存在的帽子行礼的动作。虽然不知道他是谁，但那过于做作的语气和夸张的举止让我看呆了。大叔不仅对织口老师，甚至对站在旁边的我也挥了挥手，然后离开了。好吧，再见。

「……所以，他是谁？」

「汤之山同学，你帮了大忙。」

当大叔的身影完全消失时，我和织口老师同时开口。我不明白她为什么要道谢，正疑惑时，老师长叹一声，耸了耸肩：

「什么人？我也不知道啊。毕竟我们也是刚见面。他说自己以前在这所大学任教过……」

「咦？这样吗？可你们看起来明明很熟啊。」

「他就是那种人。说什么很久没来东势大，环境变化太大搞不清楚，让我给他说明。可话都说完了，他还是不肯走。」

织口老师明显表现出厌烦。到了这地步，就算是我这种迟钝的人也终于明白了。

「也就是说…他在搭讪？」

「简单来说就是这样。我本想随便应付，可万一他是知名教授，得罪了就不好。正愁怎么脱身时，刚好看到你。」

「这样啊……所以您把我当作借口了？」

「正是如此。对不起。」

「这倒无所谓……我反而该为没配合好道歉。」

毕竟我极其不擅长说谎。只要看我的反应，应该就能明白我们根本没约好见面。

「那位大叔居然会信啊。」

「他肯定知道我在胡扯。不过，既然我宁愿撒谎也要结束对话，就代表没希望了吧？所以他才会放弃并离开。」

「哦——这就是所谓大人的社交方式吗？」

我不由自主地发出既佩服又傻眼的声音。这种时候，直接说「我不想再聊了，请你走开」不就好了吗？真是个麻烦的世界啊——我喃喃自语，老师没有回答，只是露出苦笑。

***

「……总之，发生了这样的事。」

几天后，星期五的午休时间。在前往文学院四号馆的路上，我向杵松学长提起了图书馆前发生的事。

「话说回来，那位大叔不管怎么看都超过五十岁了吧？居然会向比自己小二十岁以上的人搭话，该说他心态很年轻，还是老不修呢……不过，织口老师确实很可爱，我明白他想接近老师的心情。」

「是呢……那位老师的确很受欢迎。我所属的研究室里也有她的粉丝——明明没问，却主动告诉我『织口老师最近心情挺好、变得开朗了』之类的。」

杵松学长似乎相当厌烦，无奈地叹了口气。我同情地说了句「辛苦你了」后，疑惑地歪头：

「和杵松桑同研究室，就表示那个人是理工学院的学生吧？织口老师是文学院的，他们有什么交集吗？」

「那家伙是学生委员。织口老师是学生委员的负责人。」

「啊——原来如此，我懂了。」

这么说来，织口老师好像说过她也有做那种工作。我想起四月初听到的话，点了点头。虽然我不太清楚学生委员具体是什么，但简单来说，大概就是学生会的大学版本吧。

「话说回来，杵松桑，你明天就要出发了吧？就是那个海外的学术交流来着？」

「嗯。行李箱放在阿赖耶那里，我打算现在去拿，晚上就离开这里。」

「今晚就出发？我记得你是要在乌克兰待一个月？」

「不，是在匈牙利待两个星期。」

我随口说出模糊的记忆，结果完全不对。正道歉时，我们已抵达四号馆，于是我拉开老旧的门。这个入口不管什么时候来都是开着的，至少晚上锁一下比较好吧？我一边想着，一边走进建筑物。并肩踏上采光不佳的楼梯，我向杵松学长问道：

「虽然现在问有点晚了，但杵松桑的研究室在做什么研究？」

「简单来说，就是研发一种能吸收冲击和震动的新型材料——在保持伸缩性和薄度的同时，还能隔绝微小震动。」

「是吗，那还真是厉害……」

虽然是我自己问的，却无法做出适当的回应。这恐怕是相当高端的技术，但因为我完全不懂哪里厉害，说「真是厉害」貌似也挺失礼……大概是看不下去我无言以对的样子，杵松学长苦笑着说：

「我告诉阿赖耶的时候，他也是这种反应。」

「我觉得绝对城学长单纯只是没兴趣。他和没有知识所以无法发表意见的我不同。阻绝细微震动……呃，也就是说，你们在开发很厉害的缓冲材料吗？」

「与其说是缓冲材料，不如说是隔音材料吧？至今的类似材料都必须有一定的厚度和硬度，但我们第一次成功开发出兼具柔软性和轻薄性的材料——啊，讲这个也没用。话说回来，你要什么伴手礼？」

「我不清楚匈牙利有什么名产。只要杵松桑能完成该做的事，旅途平安就好。路上小心。」

「谢谢。汤之山同学，你人真好。给阿赖耶当样本太可惜了。」

「杵松桑才是，我经常觉得你当绝对城学长的朋友太可惜了。」

我们趁绝对城学长不在，肆无忌惮地聊着，不知不觉已来到四楼。看见四十四号资料室熟悉的门……嗯？

「咦？门边好像夹着什么东西？」

「啊，真的。好像是信封。」

杵松学长说完，拿起夹在门和门框缝隙间的褐色信封。我探头看向他手上的东西，首先映入眼帘的是以漂亮字迹写下的「绝对城阿赖耶样」（绝对城阿赖耶殿下）七个字。

绝对城学长住在这间资料室，所以寄给学长的信会送到这里也不奇怪。虽然不奇怪，但问题在于收件人姓名左下的那句话。杵松学长似乎也有同感，不解地歪着头。我忍不住念出那句日常生活中几乎不会看到的句子。

「……『内附挑战书』？」

***

「哇，是英文。」

「是德文，白痴。」

几分钟后的资料室。绝对城学长把从信封里拿出的「挑战书」摊开放在会客桌上，明显摆出傻眼的态度。「就算你这么说，我也没办法马上分辨出来啊。」我小声反驳，同时看向学长手边的便笺纸——准确来说，是看向上面流畅的横向书写体。我正想问写了什么，杵松学长就立刻开口：

「这字迹真有个性。呃，『我听说了你的传闻』……？」

「『我听说了你的传闻，想以妖怪学之名向你发起挑战。如果你有接受挑战的自信与勇气，就请看第二张纸』。」

绝对城学长流畅的翻译盖过杵松学长的声音。不知是因为挑战而燃起斗志，还是别的什么，他轻哼一声，然后取下用回形针夹着的第二张便笺。我原以为又是德文而绷紧神经，但该说是幸运吗？上面并非文字，而是图画。

「……这是什么？骨头？」

「好像是动物头骨的素描。旁边画的则是脚踝的木乃伊吧。」

——杵松学长回应了我盯着便笺纸提出的问题。正如他所说，第二张便笺上画着某种动物的头骨和干枯的脚掌。绝对城学长瞥了一眼相当精确的图画，继续翻译第一张便笺纸：

「『这头骨与脚掌是某个妖怪的一部分，被某户位于A市的世家旧族代代相传。因不能寄送实物或拍照，请见图将就……』」

「A市？为什么要故意说得这么暧昧？」

「不是我故意模糊，是上面这样写，我也没办法。」

「啊，那真是抱歉。然后呢？」

「『试着猜一猜吧，这个妖怪的名字和骨头的来历。如果有勇气挑战并知道答案的话，请拨打末尾记载的号码。如果答对了，我会赠送意想不到的礼物。虽然无法详细描述，但保证对修习妖怪学的人而言，这将是一个充满惊喜和意外的礼物。如意岳药师坊敬上』。以上。」

绝对城学长念完挑战书，把两张便笺纸放在桌上。

「原来如此，感谢学长浅显易懂的翻译。」我行了一礼，重新看向学长：

「所以……如意岳药师坊是谁？学长认识吗？」

「是密教圣典《天狗经》记载的，代表日本的四十八位天狗之一。怎么看都是假名。」

「哦，是冒名大天狗发起的挑战呀……」

我回应绝对城学长时，杵松学长再次审视了桌上的素描图。我也跟着仔细看去，但作为缺乏生物学知识的人，只能勉强看出是某种动物。

「杵松桑，你知道这是什么动物吗？」

「应该是哺乳动物，但更详细的就不清楚了……嗯，头骨尺寸约三十公分，所以是体型较大的兽类……特征是扁平的脸和短鼻头吧。还有，这里的伤痕或许也是提示。」

杵松学长边说边指着头骨的眉心与左眼窝之间。「更详细的就不清楚了」的说法显然是谦虚，他确实注意到了不少细节。

「嗯，造成这伤痕的原因……是被什么东西戳了吗？」

「与其说戳，不如说被刺。顺带一提，脚上的这大概是被砍的痕迹。看来它生前经历过一番激烈的乱斗。」

——这次是绝对城学长指着脚踝的木乃伊。原来如此，位于肌腱附近、有如小手指突起的部位上，有类似刀伤的凹陷。当我佩服地想「他俩真厉害，竟注意到这么多」时，杵松学长突然抬头，有些担心地开口：

「……所以，阿赖耶，你要接受挑战吗？」

「我有什么理由拒绝？虽不期待礼物，但如果骨头的来源是真实的，那么出处就令人在意了。」

绝对城学长立刻回答，站在素描图前双手抱胸。看来他很有意愿接受挑战。杵松学长虽然补了句「匿名的挑战者，感觉不太妙呢」，但陷入沉思的绝对城学长似乎没听见。杵松学长盯着静静思考的黑衣友人看了一会儿，然后转头对我无奈地说道：

「他进入自己的世界了，应该听不进别人的话。」

「是啊……那我先吃午餐了。」

为了不打扰学长的深思，我从会客区移步到屏风后的榻榻米空间，用电热水壶烧的水冲了杯速溶咖啡，拆开在生协买的三明治包装。（译注：生活协同组合的简称，由一般市民组成，以提升生活水准为目的进行各项事业的合作组织。）本来还犹豫着先从哪边开动，但看到金枪鱼三明治那引人食欲的品相时，便直接大快朵颐起来。这时一道温和的声音传入耳中：

「汤之山同学，可以打扰一下吗？」

杵松学长拉开白大褂的下摆，在我面前坐下。他身后不知何时多了个大尺寸的金属行李箱。我嘴里还咬着三明治，于是用眼神问他是否要出发，他苦笑着点头：

「下午要预先讨论发表会的事，我差不多该走了。阿赖耶就拜托你了。他虽然看起来很可靠，但其实也有让人担心的地方。」

「咦？虽然我会经常在这露面，但杵松桑这么拜托我，我也……我根本帮不上绝对城学长什么忙啊……」

被关在地下室时、差点被当成活祭品时，还有之前在山上滑坠时，都是学长在帮助我，所以就算你把学长「拜托」给我，我也很伤脑筋。

但杵松学长只是温和地笑着，确信般地点了点头：

「别担心。汤之山同学和阿赖耶看起来是很好的搭档，好到我偶尔会有点嫉妒。」

「是、是吗……是嫉妒哪一边呢？」

「任君想象。所以，这个给你。」

杵松学长带着这半年来我已看惯——但接下来半个月暂时见不到的笑容，从白大褂口袋里掏出一个两公分左右的方形物体，交到我手上。我反射性地接下，发现是用银纸包着的糖果。

「这是什么？巧克力？」

「威士忌酒心巧克力。是有点特别的产品呢，在常温下不会融化。我想应该很适合随身携带。」

「随身携带？我是不讨厌巧克力啦，但我不喜欢威士忌，应该说我不喜欢所有酒精类……啊。」

因为酒精会激发读心能力，所以要避免接触。我正想这么说，却突然惊觉——杵松学长很清楚我的体质，而他会给我这个东西，就表示——

「这是为了紧急状况准备的吗……？为了在无计可施，不得不使用『觉之力』的时候，能带着它在身上？」

「答对了。啊，我可不是要你随便使用哦？我明白拥有读心能力对汤之山同学来说是种麻烦的体质，也知道你使用力量之后会头痛。不过，使用『觉之力』的汤之山同学几乎是无敌的。而人生会遭遇什么事，谁也说不准。」

「我同意后半段。这半年来，我深刻体会到人生中会遭遇什么真的不可预料……」

我感慨地补上一句「没想到会遭到幽禁，还差点被当成活祭」，轻轻握住杵松学长给我的巧克力。

「觉之力」的确会引发耳鸣和头痛，但至今我每次遭遇生命危险，都是多亏这个体质才能逃过一劫。不过，「几乎是无敌」这个说法，我觉得还是太夸张了。

「我没有那么强啦。只是会一点合气道而已。」

「我觉得这句话由一个把使用禁药的武装集团打趴下的人说出口，没什么说服力。放心吧，你就是很强。」

我坦率地说出自己的想法，却得到委婉的否定。被他这么一说，我再否定下去就显得太幼稚了。而且，先不论我强不强，合气道和读心能力的契合度很好是事实。既然如此，为了能在关键时刻使用能力，事先做好准备绝对不是错误的选择。我低头道谢，说「谢谢你的关心」，杵松学长则回以一个伤脑筋的笑容：

「老实说，我也不希望给汤之山同学造成负担。虽然我说了『阿赖耶就拜托你了』，但你千万不要勉强自己。」

「好！杵松桑也要多保重。」

「嗯，谢谢。那么阿赖耶，我出门了。」

杵松学长对陷入沉思的朋友说完，起身抓住行李箱的把手。见朋友不出所料地没有回应，他便苦笑着走向房间出口。

「再见啰。」

「路上小心。」

——杵松学长轻轻挥了挥举起的手，我也同样挥手送他离开。确认门「砰」的一声关上后，我不禁叹了口气。我不太了解研究者的世界，不过一个大三生能在国际学术交流会上发表，应该不是常有的事。明明即将站上这么重要的舞台，却直到出发前还在关心个性古怪的朋友和女子力低下的学妹，这个人也太善良了吧。

「善良到让人有点不安呢……」

我小声嘀咕。这句低语绝对城学长应该也听见了，可是那个冷淡又不关心朋友的怪人，连一点反应都没有。真是的。

***

「咦～？你还在考虑吗？」

下午的课结束后，我再度前往四十四号资料室。

一看到在夕阳下占据沙发的绝对城学长，我忍不住惊呼。哎，我本来就预感到他应该还在思考。可是，跟我吃完午餐离开房间时相比，他连姿势都没变——这实在出乎意料。摊在桌上的素描图自不必说，连弓背的角度和双手抱胸的姿势，都和几个小时前一模一样。唯一不同的，只有从窗外射进来的阳光角度。

「简直像在玩找不同游戏……早知道就该拍张照。」

放下东西的我傻眼地说道，绝对城学长则用冷淡的声音回应：「别拿人寻开心。」

失算了……我本以为他不会理我，看来他现在有余力回应了。

「话说回来，学长，你从早上到现在什么都没吃吧？」

「嗯。」

「我想也是。毕竟杵松桑拜托我照顾你，所以我想着要不一起吃晚餐……于是去生协买了速食拉面，要吃吗？」

「要。」

他看都不看我拎回来的购物袋一眼，用毫无热情的懒散声音回答。明明在山上时就很可靠，落差真大……不过，我很清楚他是个难以捉摸的人，所以事到如今也不会太过惊讶。

「嗯？所以你还是不知道答案吗……？算了，借一下厨房。还有，冰箱里剩下的葱和火腿我也拿去用——」

「别跟我说话。会害我分心。」

「是是是，对不起。」

我随口道歉，围上围裙，洗好手，从用旧的料理台底下拿出同样用旧的单柄锅。在锅里装水放到瓦斯炉上后，我瞄了学长一眼。夕阳照耀下的侧脸看起来带着忧愁，换个角度来看是幅美景……不过老实说，花了半天时间挑战自称天狗的神秘人出的谜题，这个情境实在不怎么帅气。

「既然想了这么久都没有头绪，要不干脆放弃？」

「别小看我。看到这张图的时候，我就大概有数了。」

「咦？是这样吗？」

这意外的回答让我忍不住转过头去。就算你说「有数」，可是几乎没有提示啊？我带着这样的想法看向屏风，从另一头的会客区传来嫌烦的声音。

「这妖怪拥有野兽般的脸和脚，仅凭这点，就能在一定程度上缩小范围了。」

「哦？比方说？」

「地方上流传的异兽传说，无名的姑且不论……有名的有牛鬼、鵺、河童和雷兽等。」

「那些有名吗？我只知道河童……啊，『鵺』的话可能只听过名字。」

「牛鬼正如其名，是兼具牛和鬼特征的怪兽，鵺是拥有猿猴脸和虎脚的合成兽，雷兽则是会随着雷电从天而降的野兽。每一种都是拥有实体和野兽属性的妖怪。不过，既然是想考验妖怪学知识，那估计不会是太过有名的妖怪，恐怕是某个比较冷门的……但这样一来候选就很多了，要是知道采集地区就好了……」

学长说到这里停了下来，陷入沉默。我事不关己地叹气道「真难啊」，同时把速食拉面放进煮沸的热水中。我从冰箱拿出火腿和葱，再次开口：

「话说回来，那真的是妖怪的头骨和脚吗？啊，『真的』的意思是……不是把实际存在的动物看错之类。」

「如果你问那是不是『真怪』的遗骨，答案十之八九是否定的。应该是某种被当成妖怪的特定动物的骨头。如果能确定那是什么动物，就多了一条重要线索。」

「那似乎也很困难呢……」

「是啊。根据头部的大小推测，身体全长应该超过一米。虽说大型动物种类有限，平坦的面部也是重要特征……但我想不到符合的动物。不是熊科也不是犬科，不是猫科也不是鼬科。这家伙到底是什么……？」

学长再次陷入沉默。虽然他还是相当纠结，但听了刚才的那段分析，我也开始想知道答案了。所以若是解开谜题的话，请务必告诉我哦。怀着这样的心情，我默默煮着速食拉面。在锅前站了约五分钟，面煮软之后，连同汤汁一起移到碗里，最后加入切碎的葱和火腿。

「好，完成了。那我端过去了哦？」

平常我都是在屏风这边的榻榻米空间吃，但今天的学长完全没有要离开沙发的意思。所以我把碗端到会客厅，小心地放在桌上，以免弄脏那张便笺纸。我递出筷子说「请用」，学长看着素描图，心不在焉地回答：

「嗯。」

「……你有在听吗？不快点吃的话，面会泡烂哦。」

「知道了。」

学长敷衍地点头，从羽织袖子伸出的白皙手臂却一动也不动。我本来想把面硬塞进他嘴里，但这么做未免太过。

……算了，肚子饿了就自然会吃了吧。

心中嘀咕着放弃的话，我拿起了自己的筷子。自从开始频繁出入这个资料室约半年以来，我的私人物品渐渐多了起来。

「那我先开动了……速食拉面其实也没那么好吃，但偶尔就是会想吃。学长呢？」

我一边吸着面，一边向坐在对面沉思的学长搭话。虽然可能会被说「吵死了」或「烦死了」，但那也是我的目的。只要注意力暂时中断，应该就会有用餐的余裕。

「……我本来挺喜欢中华料理的，但拉面有点例外呢。虽说拉面属于中华料理，但感觉更像日本料理吧？似乎正宗的拉面和日本的拉面完全不一样，那边的人看到肯定会说『这不是拉面』。毕竟拉面传到日本后好像变了很多……」

「你说什么？」

——学长对我的闲扯有了反应。咦，怎么突然这样？我惊讶地看过去，只见学长倒抽了一口气。他睁大浏海下的双眼，微微颤抖的手粗鲁地抓住桌上的便笺纸。

「是吗……原来是这样！的确，即使名称相同，在不同国家或不同时代，分布和习性也会大不相同。既然如此，这家伙该不会是……不，可是……！」

——学长盯着素描图，反复自问自答。我正想问他是不是知道什么了，学长就直直看向我，用力点头。

「你的话成了突破口，拼图的碎片都连起来了。虽然答案令人难以置信，但至少在我的知识和智力范围内，除此之外没有其他答案。谢谢你，『幽灵』。」

「咦？我完全听不懂你在说什么……不、不客气……？」

我被学长的兴奋吓到，战战兢兢地点头回应。顺便补上一句：「向幽灵道谢，听起来像冷笑话。」但学长没有搭理，而是起身走向放在房间角落的老旧电话。他应该是要拨打便笺纸上的号码吧？我正这么想，就听见急促的拨号音——然后是学长的声音。

「我是绝对城阿赖耶。没错，就是你寄挑战信的对象。那封信……什么？『如意岳药师坊外出参加天狗会议』？我不喜欢这种无聊的玩笑，马上进入正题。」

对方似乎很快就接起了电话。学长的语速比平时更快，让我不禁好奇起对话内容，可惜在这个位置只能听到学长的部分。除非把耳朵贴到听筒上，否则根本听不清对方在说什么。于是我匆匆吃完剩下的拉面，就在这时，一个高亢的声音传了过来——

「唉呀，真是急性子呢。」

像是经过机器转换的——不，应该说就是经过机器转换的诡异声音，从电话机本体传了出来。原来绝对城学长将通话切换成了扬声模式。感谢他的贴心。我行了一礼，端着茶杯凑近了些。学长瞥了我一眼，对着话筒说道：

「虽然不知道你是谁，但既然是你主动挑战，就别想闪躲。」

「闪躲？啊，我没有说不听呀。只是，我们既然同为妖怪学的同好，交流交流加深彼此情谊，不也挺好的吗？」

电话另一端的人似乎觉得学长急着结束对话的态度很有趣，笑了起来。虽然从声音无法判断性别，但听语气应该是男性。为什么要隐藏身份？又为什么要挑战学长？尽管满腹疑问，但学长似乎只对挑战信的内容感兴趣，他说：

「很不巧，我身边不缺能陪我闲扯的对象。如果你不打算进入正题，那我就单方面问了。」

「所以说，你误会了……算了，那还是我先问吧——那个头骨和脚部，究竟是什么妖……？」

「鵺。」

学长明快的一句话打断对方的提问。不知是被学长果断的语气吓到，还是对解答的内容感到意外，电话另一头的人明显倒抽了一口气。学长趁机继续说：

「你应该不会不知道吧？不过为了确认，我还是说明一下。『鵺』是《平家物语》和《源平盛衰记》等书里记载的怪兽。每晚都会出现在御所上空，让当时的天皇十分苦恼，最后被源赖政等人击杀。脸部像猿猴，四肢像虎，身体像狸，尾巴像蛇。叫声和鵺这种鸟——虎鸫很像。」

「嗯，原来如此。可是，如果照你的话来说，『鵺』应该是虎鸫的名字吧？不是那个合成兽的名字？」

「你明知故问吗？『鵺』原本的确是虎鸫的别名，刚才提到的怪兽应该称为『申寅蛇』，实际上也有文献是这样记载的。但如今一般提到『鵺』，指的就是这只怪兽，所以我才故意用『鵺』这个名字。」

——对着老旧话筒，学长以流利的语气陈述。原来「鵺」是这样的妖怪啊……之前也稍微聊到过这个名字，但当时学长并没有讲得这么详细，所以我很感谢他现在的解说。我「哦哦哦」地反复点头，学长便不悦地瞥了我一眼。

「你是猫头鹰吗？……咦？啊啊，没事，我在自言自语。我继续说喽。说到底，『鵺』最大的特征，就是它是被具体的武力击杀的。在跟真实政权有关的妖怪中，不用宗教加护，只靠弓箭和刀就击杀的，『鵺』大概是日本史上第一个。就这一点而言，『鵺』和同样让京都陷入水深火热的大妖——九尾狐和酒吞童子是完全不同的类型。」

「你懂的真多呢。那么，上述事实又意味着什么呢？」

「一般认为，这象征着宗教势力的衰弱和武士阶级的壮大，因为『鵺』的故事的历史背景正好是武士时代的初始。不过，换个角度来看，也可以解读成——『鵺』没有超常力量，凡人亦能杀伤。」

「……嗯，也就是说——？」

「——也就是说，『鵺』的真面目恐怕是实际存在的动物。是『假怪』。」

对于对方试探性的提问，学长立刻做出回应。我记得「假怪」是妖怪学·怪异分类法中的一类——指将实际存在的动物或植物当成妖怪看待。如果「鵺」是「假怪」，那留下头骨和脚的木乃伊也不奇怪……但是，光这样似乎还不足以作为回答的依据。电话那头似乎也想到了同样的事，传来了窃笑声。

「『鵺』是『假怪』，这点我认同。不过，你看了我送过去的素描图，就断定那尸骨属于『鵺』的理由，应该不只这个吧？别藏私啊。」

「我现在就告诉你。真是个急性子。」

学长用对方刚才说过的话回敬，同时看向手上拿的素描图。站在旁边的我也凑近看，学长嫌烦似的瞟了我一眼，但没有赶我走，而是继续说下去——

「首先，头骨眉心和左眼之间，明显有被刺伤的痕迹。另外，脚部的木乃伊也有被砍伤的痕迹。两者应该是受箭矢和利刃攻击造成的。这跟《平家物语》中源赖政击杀『鵺』的记述一致。」

原来如此，这些伤痕还有这种意义啊……我豁然开朗时，电话另一头的人什么也没说，但学长似乎把对方的沉默当成了催促，于是继续说道：

「而且，如果认为它是『鵺』，那么挑战书上『位于A市』这一描述也就有了意义。A市——芦屋（あしや）市，据说是装载『鵺尸』的船被冲走后漂流到的地方。虽然根据传说，『鵺』最终被埋葬于墓冢并受供奉，但想必有家族偷偷收藏了它的一部分遗体吧？毕竟自古以来，超自然存在的遗骸，无论生前行为是善是恶，都被认为能带来灵性的庇佑或开运。」

学长以流畅的语调说到这里，又补上一句「我的看法就是这样」。一口气说明完似乎有点累，黑色羽织下的肩膀微微动了动，他「呼」地轻轻叹了口气：

「没错。冷静一想，这只能是『鵺』。先前一直往冷门地方传说的方向思考，所以才没意识到。」

「原来如此，你也有承认自身失误之处的度量啊。不错，非常不错……」

「这些怎样都无所谓，总之先告诉我——我答的对不对？」

学长立刻打断对方转移焦点的说词，然而那人只是轻笑道：

「别急，绝对城君。凡事都有先后顺序。」

「顺序……？」

「我还没听完你的答案，所以要等听完再评价。你说『鵺』是假怪对吧？而假怪必须有实体，也就是被当成妖怪的某种悲哀存在。」

电话的扩音器传出愉快的声音。学长似乎明白对方想说什么——连我都听出来了——所以没有反驳，只是静静聆听。电话另一头的挑战者满意地享受学长的沉默，停顿一下后，开口道：

「那我问你！被取名为『鵺』并遭到驱除的动物，究竟是什么？」

——自称天狗的挑战者像猜谜节目的主持人，高声发问。

最后果然会问这个问题啊……我紧张地屏息，忍不住抬头看向学长。

……被称作「鵺」的这副骸骨，原本究竟是什么猛兽？

——即使电话另一头的人不问，我也同样在意。我一边听他们对话一边思索，却始终想不出满意的答案。不过，既然学长敢主动打这通电话，心里肯定已经有了正确答案。我屏住呼吸，紧张地注视着他。身穿黑色羽织的妖怪学者轻轻点头，仿佛在说「交给我吧」——接着，他清晰地说出了那个名字。

「是小熊猫。」

「那才不是猛兽！明明超可爱的！」

等我回过神，自己已经大声吐槽了出来。

学长瞪了我一眼，大概嫌我吵，但这个答案实在太离谱了。小熊猫那么小一只、那么可爱，而且根本不是日本原产的动物啊！我正在内心激烈反驳，电话那头的人听到我的吐槽，笑了起来：

「哎呀呀，绝对城君，我还以为你是一个人，原来还有女性在场？真令人羡慕啊。」

「有谁在场与你无关。先不说这个，你听到我的答案了吧？」

「嗯，完全正确。」

「咦——！」

——我再一次忍不住发出惊讶的声音。难道搞妖怪学的人连小熊猫是什么样的动物都不知道吗？挑战者完全无视傻眼的我，语气感慨地说：

「真亏你能发现。我本来已经做好图画上的尸骨被认出是『鵺』的心理准备，没想到你连它的真身都猜中了。不过，这个答案对你来说也很意外吧？」

「是啊。我一开始也是以现代日本的生态系统为基础去推想的。不过，过去存在、如今却已消失的物种，在地球上比比皆是。」

「尤其是在人类活动频繁的地区。」

「没错。因此，不能排除那些如今分布在欧亚大陆其它地区的物种，过去也曾栖息于日本的可能性。是这个没用的样本让我意识到这一点的。」

学长略带自嘲地说着，低头瞥了一眼身旁的我……什么？呃，我可不记得自己有察觉到这种事。我刚想开口，学长就动了动嘴唇，无声地说出「拉面」。看到这个口型，我脑中突然闪过之前说过的话。

——似乎正宗的拉面和日本的拉面完全不一样，那边的人看到肯定会说『这不是拉面』。毕竟拉面传到日本后好像变了很多……

「啊啊！这么说来，学长就是在听我讲完之后突然想通、跑去打电话的……！原来那就是契机吗？还有，你最后那句『没用的样本』是多余的！」

我终于明白自己扮演的角色，忍不住瞪了学长一眼。学长干脆地无视我的视线，与此同时，电话中传来饶有兴味的声音：

「机会难得，我想听听看。你是怎么看出是小熊猫的？」

「看脚部木乃伊的脚跟部分、也就是受刀伤的这个位置——上方是不是有一个小小的突起？虽然因干燥萎缩而难以辨认，但这其实是增大的腕部骨骼——桡侧籽骨，也叫『伪拇指』。这是只有大熊猫和小熊猫才有的特征，即便它们的前肢没有独立拇指——」

「——也能抓取东西。仅此而已吗？」

「这是让我确信的关键。不过，一旦从这个角度思考，很多事就都能说通了。」

说完，学长像是故意要吊对方胃口似的停顿了一下。仿佛在说「让你久等了，接下来才是正题」，他挺直羽织下的背脊，沉稳地开口道：

「说起来，『鵺』是一种奇妙的妖怪。有种说法认为，它是为了彰显武士的强大而被创造出来的怪异。但如果真是这样，它的身体理应只由猛兽或害兽最具攻击性的部分构成才对。就像合成兽的代名词——希腊神话中的奇美拉和狮鹫那样。」

「奇美拉是狮子、山羊和蛇的混合，狮鹫是狮子和鹰鹫的混合，对吧。原来如此，这些确实既鲜明又惊人，而且强大。但『鵺』不一样吗？」

「是啊，『鵺』的主体是由猿猴的脸和狸的躯干构成。老实说，看起来并不像强敌。且不论蛇尾，明明采用了老虎的部件，却没有活用它最强大的武器——利齿，这点也令人费解。若真想创作出当时日本人能轻易理解的强大怪兽，理应会加入狼、熊或野猪的元素，但却没有。这是为什么？」

「……啊，的确！」

我原本打算安静地听学长说，却忍不住发出声音。他说得对，猿猴的脸和狸的身体，实在离「强敌」的形象相去甚远。可是，为什么呢？我用眼神追问，学长回答：「答案很简单。」

「『鵺』实际上就长这样——对平安时代的都人（京都居民）来说，他们只能这样描述。说到小熊猫的特征，就是短鼻和平脸，当时的人恐怕也只能用见过的猿猴来勉强类比。圆滚滚的长条形褐色身体则接近狸。因为是树栖动物，为了爬树，爪子像老虎一样锐利。和身体差不多长、还会扭动的尾巴，自然会让人联想到蛇。而且，小熊猫还会发出像鸟一样的沙哑鸣叫。」

「……嗯。真是耐人寻味的见解。所以『鵺』并非想象中的合成怪兽，而是那种生物本身？不过，绝对城君，你是不是忘了？小熊猫只分布在喜马拉雅山脉两侧以及中国的川西、云贵，体长最多六十公分，是种可爱的动物。在日本被当成怪兽，有点说不过去吧？」

「虽然我不知道你是谁，不过你这明知故问的坏习惯最好改一改。」

学长无奈地叹了口气。我觉得对方问得合情合理，学长能给出合理的反驳吗？我连手中的茶都忘了喝，专心聆听。学长随即继续解说：

「说到小熊猫，如今确实只栖息在欧亚大陆的一部分地区，但过去它是广泛分布于北半球的物种。在日本也曾发现过它的化石。而且……」

「而且什么？」

「古小熊猫的体型很大。根据化石推测，体长至少有一米五。这差不多相当于近代以前日本成人的平均身高，甚至更高。看到这种体型的动物，你还会觉得它可爱吗？」

「原、原来如此……！」

我再一次不由自主地出声。

虽然是第一次听说，但如果古小熊猫真有那么大，被当成妖怪也不奇怪。不管外形多可爱，巨大的体型本身就会带来压迫感和恐惧。就像小熊很可爱，但大熊很可怕——我喃喃自语，学长却冷冷地回应：「不是这样。」

「你啊，别尽说些自作聪明的话……啊，我在自言自语。接着说，那种古小熊猫恐怕在平安时代就已经数量稀少、濒临灭绝了。因为它们是栖息在山中树上的动物，都城里的贵族和武士不知道也很正常。因此，某只偶然闯入都城、不幸被击杀的个体，才会被当成妖怪，并被冠上『鵺』之名。」

「听起来很有道理。不过，一只偶然闯入都城的珍兽，偏偏选择出现在天皇居住的御所屋顶上，不会太巧合了吗？」

「我说过小熊猫是树栖物种吧。也就是说，它们喜欢高处。当时的都城中，最高的建筑在哪里？」

「……原来如此。权力的大小与宅邸的规模成正比，是这个意思吧。」

电话另一端的人似乎仔细咀嚼着学长的话，如此表示同意。学长轻轻叹了口气，仿佛在说「你明白了吧」。

「我刚才说的终究只是推测，但我不认为有错。至少，没人真正了解平安时代的生态系统……以上就是我的回答，差不多该给我评价——」

「答对了。我彻底输了。」

电话另一端的声音打断了学长的追问。没想到你竟能推理到这个地步——神秘挑战者苦笑着，语气中充满感慨。

「那个头骨和脚的木乃伊，是战后没落的关西某名门家传之物。我虽然刻意没告诉你，但存放尸骨的箱子上确实写着『鵺』这个名字。我拿给认识的古生物学者看过，他也断定那是小熊猫的史前种。他很惊讶，说古小熊猫按理说在几万年前就已灭绝了，没想到还有残存个体延续到了平安时代。」

挑战者苦笑着承认败北。也就是说，绝对城学长的解答完美无缺。太好了，恭喜学长！我怀着这样的心情竖起大拇指，学长也轻轻点头。这时，电话那头的声音再次传来：

「好了，既然我输了，虽然有点遗憾，但还是得把说好的礼物交给你。明天下午三点，我在你大学的图书馆和文学院之间的森林等你。」

「了解。顺便，你也该公开真实身份了。」

「当然。不过，你应该已经猜到了吧？」

出题者发出恶作剧般的笑声，我忍不住「咦」了一声。的确，学长从头到尾都没问对方身份，难道他心里有数？但学长没有解答我的疑问，只说了句「明天见」就挂断了电话。啊，真可惜。

「算了，反正明天就会知道。」

「怎么？『幽灵』，你也要来吗？」

「都听到这个地步了，怎么可能不在意？反正那个时间我的课也上完了，而且杵松桑也把你『拜托』给我了。」

——我有义务跟去。我点头补充道，学长一脸无奈地低头看我。幸好他没有说「不准来」，这应该算是默许了吧？嗯。

「那我洗完碗就告辞——啊，对了！拉面！」

「真是聒噪。拉面怎么了？」

「就是学长你的拉面。你吃之前就急着去打电话，面都泡烂了……怎么办？果然还是倒……」

我战战兢兢地问，同时望向会客区桌上那碗面。因为放了太久，面早已胀开，汤上也浮着一层析出的油脂。我带着「人家好不容易煮好的」的心情看过去，学长轻轻耸了耸肩，点头道：

「用不着倒掉，我会吃的。」

「我想也是……咦？学长你要吃吗？」

「对。我肚子也饿了。」

绝对城学长无视我的惊讶，慢慢坐到沙发上。之后，他一边小声嘟囔「好难吃」，一边勉强把冷掉的拉面吃完了。

……算了，难得煮了面，学长愿意吃我还是挺高兴的。不过——

「学长，你真的不用勉强……如果是精心准备的料理也就算了，这只是速食拉面。如果你想吃，我可以再煮一碗。」

「我不是说不用了吗？只是……」

「只是怎样？」

「好难吃。」

「就～说～了～啊～！」

***

隔天下午三点二十分，我和绝对城学长一起前往电话中指定的地点。准确来说，我们正在迷路。

大学图书馆和文学院校舍之间的树林区域，粗略估计也有三四个大型运动场那么大。不但面积广阔，连绵的树木也遮蔽了视线，很难找到想找的人。刚入学时，我曾听说这座树林有幽灵出没。明明是白天却很昏暗，明明身处大学却感受不到人的气息——所以，若是真有什么东西出没也不奇怪……

「虽然现在问有点晚了，不过校园里为什么会有森林？」

「你也知道，这所大学是利用织口财阀的工厂旧址建的，最初并不是按大学规划的。在挪用可用设施、拆除无用设施的过程中，就形成了复杂而奇怪的布局。」

「哦～原来如此。不过学长也真是的，为什么不请对方指定更具体的地点？为什么听到『森林』就答应了？」

「你还要提这件事？关于这个，我不是已经认过错了吗？」

学长用冰冷的双眸俯视着抱怨的我。就在我准备反驳「可是」的时候，他突然停下脚步，转向左边。

「……找到了。」

「咦？在哪里——啊。」

我不假思索地反问，随后倒吸一口气。

学长视线的前方，森林中略微开阔、阳光充足的一角，立着一顶绿色的小帐篷。帐篷前的空地上摆放着折叠式户外桌椅，一位身披斗篷的男性背对我们坐在那里。帐篷、桌子和男性明明都没有使用保护色，却因气质与姿态完美融入了背后的森林，乍看之下根本不会察觉。我呆呆地望着那幅犹如错视图般的景象。

「真的耶。学长，真亏你能找到……你确定对方就是那个人吗？」

「不是的话，道歉就好了。」

留下这句理所当然的话，学长朝帐篷走去。我慌忙跟上。坐在桌前的男性似乎听到了我们的对话，站起身转过来。

年纪大约五十到六十岁。银色短发，嘴边留着同色的胡须。高大的身躯穿着陈旧的衬衫和外套，外面还披着一件斗篷。亲切的笑容之下，盎格鲁-撒克逊特征的五官刻着深深的皱纹——咦？

……这位大叔，最近好像在哪里见过？

我不禁停下脚步，歪头思索。与此同时，学长走向那位男性，然后大大叹了口气。

「果然是克劳斯老师。直接报上名字不就好了？」

「这算是我的个性吧。我等你很久了，阿赖耶。」

斗篷男露出亲切的微笑，伸出大手。就在绝对城学长毫不掩饰无奈的神情、伸手回握的瞬间，我终于想起眼前这位男性是谁。

「对了，就是在图书馆前面向织口老师搭讪的那位大叔……！等等，绝对城学长，你刚才是不是叫他『老师』？难、难道这位就是学长的妖怪学老师？就是那个收集《真怪秘录》编纂资料的人？」

「是啊。他是文学院四号馆的正式主人。怎么了？」

学长握完手后，用眼神示意我安静。大概是觉得久违的师生重逢被我打扰而不悦吧。我承认自己有些失礼，但实在忍不住不惊讶。妖怪学的老师是外国人固然让我意外，但更重要的是……

「学长的妖怪学老师，不是在山上过世了吗……？」

「啊？」

绝对城学长皱起眉头，一副完全无法理解的样子。男性——不，学长口中的「克劳斯老师」听到这句话，睁大眼睛露出「哎呀呀」的表情，随后把手放在绝对城学长的肩上。

「阿赖耶，对女性说谎可不好啊？虽然提防我的魅力是理所当然的，但不能剥夺别人的自由意志。好了，这位小姐，能在这里重逢也是某种缘分。怎么样，要不要一起吃个饭？」

「咦？呃，突然这么邀请，我也不知道该怎么回应……话说，您还记得我？」

「当然记得。你那纤细的身姿与凛然的面容，令人想忘也忘不掉。」

「老师，到此为止吧。」

学长介入我们之间，打断了逐渐逼近的克劳斯先生。他用黑色羽织的袖子护住我，说：

「你不需要太认真。他就是这种人。」

「哦、哦……」

我只能战战兢兢地点头。所谓的「这种人」，大概就是「一把年纪还喜欢年轻女孩的大叔」吧。我很清楚这点，也很感激学长护着我……可是，在那座山上过世的究竟是谁？克劳斯先生没有理会抱着这个疑问的我，只是耸了耸肩，抬头看向眼前的弟子。两人都很高，但绝对城学长似乎还要略高一些。

「你还是老样子，这么死板……好好好，我不搭讪了，至少让我跟她打个招呼吧？报个全名总可以吧？」

「……好吧。」

学长无奈地点头，克劳斯先生便走到我面前，清了清嗓子。这位穿着大衣的大叔伸出大手，说道：

「你好，小姐。虽说我是某大学附属比较文化研究中心的教授，但自称民间妖怪学者或许更贴切。我叫克劳斯·因福里斯特（Claus Inforrest）。」

「您好，我叫汤之山礼音，是这所大学经济系一年级的学生。您的日语说得真好。」

我一边说一边回握他的手，那只手厚实而有力。顺带一提，他虽然上了年纪，但体格和姿态都保持得很好，从袖口露出的手臂上肌肉结实。与苍白阴郁的弟子不同，他看起来很强健。我从合气道练习者的角度打量着他，而他松开手后，望向我身旁的学长。

「不过阿赖耶也真有一套，什么时候找到这么有魅力的助手了？」

「她不是助手。」

学长立刻用冷淡的声音回答。我已经习惯他这种态度了……不过学长，你居然没有否认「有魅力」这一点呢。正感到有些意外时，学长斜瞥了我一眼，补充道：

「而且，她也没有特别有魅力。」

「为什么要特地补这一句！把我的喜悦还来！」

「你们感情真好，真令人羡慕。总之先坐下吧。」

克劳斯教授亲切地微笑着，示意我们坐在桌旁的折叠椅上。不知是巧合还是预料到会有我这样的不速之客，椅子正好有三张。学长与我交换眼神后坐下，轻轻叹了口气，开口道：

「那么，老师是从什么时候开始住进这片树林的？我记得您不是在山里到处寻找修验道特殊流派留下的文书吗？」

「其实我从上周就住在这里了。四天前下雨那天可真够受的。」

「又来了……没地方住的话，来资料室不就好了。文学院四号馆本来就是您的。」

「我更适合待在外面。特别是日本的森林，让我感到非常宁静。」

「哦，您喜欢森林吗？」

「非常喜欢哦，小姐。毕竟我的名字，克劳斯·因福里斯特（Claus Inforrest），就是『居于林中』的意思。」

「原来如此，是这样啊……呃，不不不。」

他说话时的表情极为认真，让我有一瞬间几乎信了，但刚才那句话多半是玩笑吧。我用眼神向学长求证，他用力点头表示肯定。

「虽然由改过名的我来说有点奇怪，但硬把名字扯上意义也太牵强了。」

「不管是牵强附会还是穿凿附会，只要意思能成立，就可以成为一种意义。这不正是妖怪学思考方式的基本吗？先不说这个，每次我和礼音小姐说话，你就要插嘴，有点幼稚哦。」

「……我没有那个意思。」

「你总这么说，却一直妨碍我结交新朋友。以前我也说过吧？不要因为长得稍微好看一点就得意忘形。」

「我以前也说过，那只是单纯的嫉妒。请不要做出这种难堪的行为。」

克劳斯教授露出爽朗的笑容，学长则冷淡地耸了耸肩。我愣愣地望着这段能感受到两人长久交情的对话。

教授似乎承认绝对城学长是自己的学生，而学长虽然嘴上抱怨，却能让人清晰感受到他对师父怀有的亲近与尊敬。尽管依旧板着脸，却显得莫名放松。

……原来如此。绝对城学长——这个只对妖怪感兴趣的怪人，就连对几乎是他唯一朋友的杵松学长都态度冷淡的这个人——也有能如此亲近交谈的对象啊。

虽然不关我的事，我却忍不住微笑起来。学长似乎觉得我的笑容有些诡异，不悦地瞥了我一眼，随后重新看向克劳斯教授。

「差不多该进入正题了吧，老师。关于『鵺』的头骨，为什么要如此大费周章？如果想听我的意见，直接来找我不就好了？」

「一方面是因为我天生爱演，另一方面也是想测试你。要从我给你的那张素描看出那是『鵺』，需要冷静的视角、推理能力和广博的知识。而你没有辜负我的期待，漂亮地看穿了它的真面目。」

哎呀，我真的很惊讶。不知为何，克劳斯教授以略带悲伤的语气补上这一句，随后重新望向眼前的弟子。低沉的嗓音在午后的森林中回荡。

「如你所知，『绝对城』是汇聚所有知识的书库之名。这是妖怪学之祖——井上圆了所提倡的概念。你没有辜负这个名号，不断成长，这比什么都重要。看来我让你负责资料室的判断没有错。」

「能得到老师的夸奖是我的荣幸，不过那些资料本来就是老师的。请不要全丢给我，偶尔也请老师亲自翻阅。」

「咦？所以收集《真怪秘录》编纂资料的人果然是克劳斯教授……？」

这个话题让我有些在意，便小心翼翼地插嘴。两人闻言对视一眼，同时点头。学长无奈地叹气说「刚才不是说过了吗」，而克劳斯教授无视他，开口说道：

「我是个彻头彻尾的田野调查者。虽然很喜欢收集资料，却非常不擅长窝在房间里阅读。同样修习妖怪学，我和阿赖耶在这一点上正好相反。」

「虽然去现场打听消息也很有意义，但既然先人收集的资料就在眼前，就应该先全部通读一遍。这是我的想法，也是我的做法。」

老教授开朗地耸耸肩，而对面的绝对城学长则板着脸点头。原来如此，确实是完全相反。当我恍然大悟时，学长静静呼出一口气，望向户外派的师父说道：

「老师，先别管那些了，请继续说吧。您是为了测试我目前的实力，才故意诱导我调查『鵺』。这一点我明白了。不过，然后呢？」

应该不止如此吧？应该还有其他目的。学长带着如此确信的锐利目光，直直望向眼前的师父。若换作是我，恐怕会被这股强烈的气势压倒，但克劳斯教授只是轻松地笑着起身。

「在说下去之前，先走走吧。跟我来。」

***

「嗯，真怀念。」

克劳斯教授环视着脚边龟裂的水泥地与褪色的砂浆墙，感慨地低语。绝对城学长的师父带我们来到的地方，是平凡无奇的文学院四号馆。对我来说，这里可一点都不怀念。

「……既然要来这儿办事，何必特地把我们叫到森林里去？」

「被你这么一说，我倒不好回答了。对了，阿赖耶，你带了这扇门的钥匙吗？就是我之前交给你的那把。」

克劳斯教授笑着回应我的疑问，转而向学长问道。学长似乎因为迟迟无法进入正题而显得有些焦躁，默默从羽织怀中取出一把银色钥匙，偏过头说道：

「在这呢。不过，这栋建筑已经租给大学了，应该不会用到这把钥匙。可是，为什么——」

「别这么着急。」

克劳斯教授伸出宽厚的手，从学长白皙纤细的指间接过四号馆的钥匙。他轻轻捏着带塑料牌的钥匙，清了清喉咙说道：

「让你久等了，阿赖耶。我要说的不是别的——正是这栋四号馆、四十四号资料室，以及其中收藏的所有资料。我要你把它们全部归还给我。」

「咦？」

「什么……？」

「啊，不对，不该说是『归还』。我不是在征求你的同意，所以或许该说『我要你把这些交还给我』才更准确？对了，在你提问之前，我先说明：我的目的是关闭四十四号资料室，并处置所有资料。」

克劳斯教授望着生锈的入口，继续说道。从见面起他的表情就一直没变，始终挂着亲切的笑容，可说出的话却让人摸不着头脑。

……把四号馆还给他？关闭资料室？处置资料？

我每个词都听得懂，却完全不明白他的意图。尽管满腹疑问，却因太过困惑，连话都说不连贯。连刚认识他的我都如此，与教授相识更久的学长想必更加难以接受。学长难以掩饰动摇，勉强挤出声音：

「……您到底在说什么？如果又是平时那种玩笑，也未免太过分了。」

「你应该明白我不是在开玩笑吧？我是认真的。我要关闭资料室，处置所有与《真怪秘录》相关的资料，而你也要退出妖怪学。这就是我送给你的『礼物』。吓到了吗？」

「什……！」

克劳斯教授直截了当的话语，让绝对城学长一时语塞。穿着黑色羽织的背影微微晃动了一下。面对说不出话、愣在原地的学生，克劳斯教授耸了耸披着斗篷的肩膀，夸张地摇了摇头。

「如果你还不够成熟、不够清醒，我也不必做到这个地步。要恨就恨你自己吧，恨自己成长到足以从那些材料中看出『鵺』的真面目。」

「恨自己……？我不明白您的意思，老师……！不，我的事现在不重要。如果您要我交出四号馆，我会照办。可是——」

「『可是』？」

「您应该很清楚吧？四十四号资料室里的资料……唯独这件事！还请您重新考虑！」

——绝对城学长突然提高了音量。身着黑色羽织的妖怪学徒，以低沉的男中音高声诘问自己的老师。

「当年为了编纂《真怪秘录》而收集、却未能公开，最终埋没于资料室中的大量文献与记录，有多么珍贵、多有意义——告诉我这些的不正是您吗？克劳斯老师，为什么——」

「因为当时的我认知尚浅，也不够谨慎。」

克劳斯教授开口，仿佛要挥开学长的困惑。披着斗篷的老人看了看倒抽一口气的学长，又看了看愕然无语的我，露出一抹极为苦涩的笑容。

「我理解你的慌乱，阿赖耶。但若前途无量的年轻人走上歧途，纠正他们便是老辈的责任。如今我已认识到，我和你一直钻研的妖怪学，实则是一门无用的学问。」

「妖怪学……无用？」

「没错。说起来，我们所研习的妖怪学，与井上圆了所提倡的早已性质迥异。也就是所谓的『妖怪学的矛盾』。」

「这我当然知道。」

徒弟逼视着始终面带微笑的老师，立即反驳。学长似乎将克劳斯教授的沉默理解为「继续说下去」的默许，情绪激动地继续道：

「井上圆了的妖怪学，旨在对妖怪的本质作出明晰的解说，破除前现代的观念，扫除民间弥漫的迷信，以培育近代国家的国民。这本是妖怪学的初衷……然而，追溯妖怪的历史，有时也会揭露对当权者不利的真相。」

「说得对。毕竟『妖怪』这类存在，往往也是被抹消之人的化身。若不慎揭开了不应触碰的历史，原本旨在巩固国家的学问，反而可能动摇国本。这一矛盾曾令当时的政府极为困扰，因此中止了编纂中的《真怪秘录》的出版——虽然似乎还是印了几册。」

绝对城学长慷慨陈词，克劳斯教授则紧随其后补充，仿佛在确认他的理解与知识。至于我，光是努力跟上眼前两人一来一往的对话就已竭尽全力，根本无暇插嘴。就在我暗自感叹「原来如此」的间隙，话题又迅速推进，实在应接不暇。听到克劳斯教授的话，学长反击道：「那又怎样？」

「重提早已清楚的事实，究竟有何意义？我完全无法理解老师您想说什么！明治政府当年的想法我管不着，但所收集的资料具有其价值，信息总有其意义。因此，记录、铭记、理解被遗忘的人们，是后世人类的义务之一——这样教导我的人，不正是您吗！克劳斯·因福里斯特（Claus Inforrest）！我正是因为认同这一理念，才选择了妖怪学——」

「所以我不是说了吗？当时的我认知不足。」

克劳斯教授的一声轻叹，再度让绝对城学长沉默下来。老教授自嘲般地补上一句「或许该说是青涩吧」，摸了摸自己短短的头发。

「收集妖怪的传承与记录，加以分析，然后公之于世。我活到这把年纪，所做的无非是不断重复这些事，但这究竟有何意义？世人根本不屑一顾，被湮没的历史依旧沉埋。到头来，妖怪学不过是一门徒劳无益的学问。」

「……老师，请不要这样说。我不想听您说这种话。」

「抱歉。你也知道，我没有迎合男性请求的兴趣。所以我继续说喽？我说妖怪学无益，但若仅止于此倒也罢了。问题在于，它有时甚至有害。哎呀呀，这可真是不得了！」

老教授夸张地耸了耸肩。他那玩笑般的语气反而加剧了严肃感，这恐怕是刻意为之。但「有害」究竟指什么？我困惑地歪着头，克劳斯教授看向我说道：

「被湮没的历史，自有其被湮没的理由，礼音小姐。将那些作为『妖怪』而被妥善掩埋的事实重新挖掘出来，把不必要的真相暴露于光天化日之下，会招致那些希望秘密永远是秘密的人的憎恶。若只是遭人怨恨还算幸运，有时甚至可能危及性命。」

「啊……！」

研修妖怪学怎么可能有生命危险？——我本想如此反驳，但脱口而出的却是表示理解的惊呼。此前，织口一族为了隐瞒「滑头鬼」——不，为了隐瞒那些被称为「妖怪·滑头鬼」的人们遭屠杀的事件，曾逼迫织口老师对我灭口，我因而险些丧命。因此，我无法否定克劳斯教授的这番话。或许是对我的反应感到满意，老教授笑着点了点头。

「礼音小姐能理解就再好不过。阿赖耶，你……应该无需我再确认了吧。毕竟你不可能忘记那件事。」

「——唔！」

克劳斯教授若无其事的追问，让绝对城学长浑身一颤。刘海下的双眼蓦然睁大，脸色变得更加苍白。咦？他怎么突然这样？但我还来不及发问，教授已先开口：

「没错。你根本不需要我提醒，应该早已亲身体会过妖怪学是多么危险的学问。对吧，绝对城阿赖耶？——不，为缅怀往昔，我索性用你旧时的名字称呼你吧。」

「……请不要这样。」

绝对城学长挤出颤抖的声音。他看起来仿佛随时会扑向克劳斯教授，或当场瘫倒，却仍拼命克制着自己，让我不禁倒吸一口凉气。然而，即便面对濒临失控的学生，老教授依旧不改那直率而近乎残忍的态度。

「我不会住口。这也是为了让你重新想起妖怪学的危险性。没错，让你想起曾在眼前失去的『她』——」

「不要提那个名字！」

就在克劳斯教授说出「她」字的瞬间，绝对城学长发出了怒吼。

他大概是将肺中所有的空气与全身气力都化作了这一声怒吼。声响在文学院四号馆前猛然炸开，随后，那高挑的身躯摇晃了一下。

「学……学长！」

我慌忙冲上前扶住他，若我再迟一步——诶？为何学长会如此脱力？这种事之后再想就好——学长恐怕已跌倒在水泥地上了。可是，这究竟是怎么回事？教授看了看惊慌的我，又看了看我搀扶着的绝对城学长，叹了口气。

「发怒之后又陷入失神，你还是老样子，阿赖耶。不知你是否听进去了，但正如我昔日教导你的，一旦提高声量，一切议论便告终结。故此，我先失陪了。」

克劳斯教授如同先前在图书馆前所做的那样，摘下了根本不存在的帽子，故作殷勤地躬身一礼。随即优雅地转身背对我们，拿着从学长那儿取走的钥匙，准备走入四号馆——就在那披着斗篷的背影即将隐入门内的刹那。

「请等一下。」

回过神来，我已叫住了他。

克劳斯教授停步，耸耸肩回过头来。

「何事？这件事与你无关。」

「我知道。所以，我本不打算插嘴……但方才那样，未免太过单方面了。」

「单方面？这评价可真严厉。我明明有跟阿赖耶好好交谈，进行了一番讨论。」

老教授立于这半年来我已看惯的、自认识绝对城学长起便时常进出的门前，叹了口气。我以强烈的目光直视他，仿佛在谴责他那戏谑的动作。我听见绝对城学长低声说「别这样」，但我故意无视了。

「刚才那根本算不上讨论，克劳斯教授。我虽完全不了解绝对城学长的过去，但任谁都看得出他不想被触及那段回忆。您这样对待他，怎么可能进行真正的沟通！」

「原来如此。那么，你希望我怎么做？」

「至少请您冷静下来，与学长好好谈谈。不要这样突然翻脸。」

「我拒绝。」

我的要求尚未说完，克劳斯教授便摇了摇头。从肩头披覆至背部的斗篷随之轻轻摆动。

「已结束的争论便是过去式，礼音小姐。若你坚持要我与阿赖耶沟通，就用力量使我屈服吧。」

「用力量……？」

「没错。这是最原始的解决方式。只要我被击倒，就不得不听从你的要求了吧？阿赖耶，你也听见了？我这句话也是对你说。」

不过，我可是相当难缠的哦。教授如同开玩笑般补充道，摆出一个奇特的起手式。那左右不对称的架势令人联想到太极拳，步法却又近似合气道。在逐渐紧绷的气氛中，我静静屏息。

……啊，这个人很强。

虽未见过此种架势，但作为修习合气道者的直觉，让我大致明白了对方的层级。从其散发的杀气与紧张感来看，必是经验丰富，恐怕更有实战经历。原来如此，他确实很强。

但不巧的是——我本事也不差。

「学长，请你稍等片刻。」

我深呼吸着说道，轻轻松开搀扶学长肩膀的手。学长似乎稍恢复了些，勉强凭自己的力量站稳。苍白的面容与失血的嘴唇再次发出「住手」的微弱声音，但我置若罔闻。

「不，我才不住手。」

「你没听到我叫你住手吗？『幽灵』……！这与你无关吧！而且克劳斯教授是密教系古武术的高手，和我不一样！」

「那又怎样！」

我背对着学长的制止，摆出合气道特有的侧身架势。

我承认，这确实与我无关。但旁观者亦有旁观者的视角与主张。我尚未成熟到目睹方才那一幕后，能仅道一句「辛苦了」或「真不幸啊」便作罢——而且。

「我也不想变成那种人！」

我一边宣泄情绪，一边以运动凉鞋蹬踏水泥地。瞬间拉近距离，切入克劳斯教授怀中，只听他「哦！」地发出一声赞叹。

「合气道吗？」

「正是。」

——我应声的同时，双手已擒住教授的右臂。

虽不知此人所用的「密教系古武术」究竟是何种技艺，但若能制住其惯用手，应该能取得优势。加之对方身着斗篷与长袖，而我仅穿运动背心与短裤。考虑到衣物被拉扯的风险较低，抢先出手绝非失策。

我牢牢固定住他的手臂，教授却毫无痛楚之色，反而露出极为愉快的微笑。

「很好……礼音，非常好！技艺精湛自不待言，毫不犹豫地运用力量更是可贵！迅捷而恰当的判断是无可取代的。」

「这种事——」

「怎么了？既已出手，便不要犹豫哦？」

「——待会儿再听您指教！」

克劳斯教授讶异睁大双眼的刹那，我踏前一步，扭转其被制住的手臂。虽然他自称很难缠，但我却感觉极其轻易便得手了，然此刻无暇困惑。只需顺势将其摔出——

「赢了！」

我不禁发出得意之声。无论何等高手，皆不可能在空中变换姿态、调整姿势。只需在其落地瞬间，趁其无防备时再次固锁关节，便告终结——

我本是如此设想。

「天真。」

伴随从容一语。

克劳斯教授的身躯于空中轻飘飘地转换了方向。

「……咦？」

我不禁瞠目结舌。本应背部落地的魁梧身躯，竟重新直立——而且还稍微浮起来，这绝对不可能！于调整姿态的瞬间，我仿佛瞥见斗篷之下展开了两片透明之翼，是错觉吗？不是吧？在我惊得目瞪口呆时，克劳斯教授静静降落地面，然后露出微笑。

「那么，继续吧。」

「咦？啊——对了！」

我迟了一拍才回神，伸手握紧胸前的项链。

虽然完全搞不懂刚才的空中飘浮是怎么做到的，但可以确定是非常惊人的技术。既然对方有这种隐藏招式，那我也唯有全力以赴。只要引出「觉」的力量，用读心能力看穿对方的招式，至少不会落败。幸而用于激发力量的威士忌巧克力正放在裤子口袋中。

我一边感念杵松学长的周到，一边紧握项链。只需将这绝对城学长亲手所制的竹环——镇压「觉之力」的护身符拆散，再将巧克力含入口中，就——

「太慢了，礼音。」

克劳斯教授趁我思忖的间隙迅猛出手。粗壮的手臂牢牢钳住我的双腕，发力向两侧拉开。他以不似老人的巨力将我的手臂大大展开，继而看向我的胸口。

「哈哈，是仿竹箍的手制咒具啊。原来如此，你是『觉』啊。难怪阿赖耶想将你留在身边。」

「您——您怎么会知道？」

「一看便知。我可是阿赖耶的妖怪学老师哦？原来如此，『觉』的读心能力确实便利，与合气道亦相得益彰……但是啊，礼音？你那种『万一不行就动用真怪之力』的想法——不，那种依赖，很遗憾地让你变得傲慢。恐怕你自身也未曾察觉吧。」

「……傲慢？」

「亦可称为自负吧。拥有杀手锏，会令人觉悟钝化、失去敏锐。很遗憾，现在的你赢不了我。」

老教授望着因意外之言而倒抽冷气的我，直率地告诫。他的笑容虽显亲切，但紧扣我双腕的手臂却未松懈。明明关节未被锁死，我这经锻炼的手臂竟完全无法动弹。本以为是自己因「傲慢」或「自负」的指斥而受挫泄气，但以克劳斯教授的体格与肌肉，怎么想都不可能拥有如此怪力。可是，为什么我的手动不了？是用了我不知道的技术吗？

「……不对！是我的手使不上力……？」

「哦，察觉到了吗！观察力也很不错，我越来越中意你了！」

克劳斯教授歪着修剪整齐的胡须，咧嘴而笑。接着，我仿佛听见类似耳鸣的微弱振动声，而就在下一瞬——

「不过……」

「咦？」

「今日就到此为止吧。」

「呃……！」

随着这道平静的话语，我的身体被猛然震开。

——教授朝我毫无防备的胸口打出一击。当我察觉时，已经呈大字形摔在水泥地上。冲击迟了一拍才从背部传至脑部。

「『幽灵』，振作点！」

绝对城学长冲来的声音传入耳中。我没事，一点事也没有——本想如此回答，却无法顺利出声。直击肺部的冲击与逐渐扩散的闷痛，让我光是「呼」地吐气便已竭尽全力。

「唔……为什么……！」

「够了，『幽灵』，别说话！老师，您究竟……！您并非会对女性动粗之人吧！」

「原则会随时间与场合改变。但放心，我给她的伤害仅是暂时性的，稍作休息便可起身。」

我躺在地上仰望，克劳斯教授以灰色的阴暗天空为背景，平静地说着。他略微整了整披于肩背的斗篷下摆，俯视着我微笑道：

「虽然可惜，但也没办法。『觉』终究只是潜藏于山中的妖怪，不可能敌得过统治山峦的怪异。」

「统治山峦的……怪异……？」

——我下意识重复着这似曾相识的话语。

……啊，对了。记得那是学长带我上山时告诉我的。「山姥」是山的象征，相对地，统治山峦的则是另一著名妖怪。但为什么突然提起这个……？正欲发问，学长却倒抽一口气。

「在空中控制姿势、异常的怪力……还有，『如意岳药师坊』这个假名……！原来如此……可是，怎么会……难道！」

「看来你明白了。不愧是我的学生。」

克劳斯教授望着愕然僵立的学长，轻轻颔首。身着大衣的恩师从容不迫，身穿黑色羽织的学生则声音发颤：「难道您——」

「难道您——是『真怪』……？」

「正是！没错，我是『天狗』。」

相对于惊愕的学长，克劳斯教授以沉着的态度立刻回答。

「你知道有种说法，认为『天狗』的特征——高鼻子，是源自于白人吗？那个说法是正确的。欧洲自古以来就存在拥有『天狗』之力的人，而我就是他们的子孙。没错，我身上流着那个能飞天、拥有怪力的著名妖怪的血。」

不过，我本人没法在天空自由飞翔就是了。自称「天狗」的老教授自嘲地补充，以演戏般的姿态仰望天空。

「哦，看来要下雨了。我先失陪了。再会。」

教授只留下这句话，便消失在了四号馆入口的门后。紧接着传来无情的喀嚓声——门大概是从内侧被反锁了吧。

「怎么会……为什么啊，老师……！」

被独自留下的学长挤出嘶哑的呼喊。仿佛回应他的声音般，水滴落在了他的脸上。

……啊啊，开始下雨了。

刚意识到这一点，雨势便骤然加大。无数雨滴从漆黑的天空毫不留情地倾泻而下，淋湿了学长，也淋湿了倒在地上的我。

再这样下去会感冒的。得赶快站起来。

心底仿佛有声音在如此催促，可我的身体却纹丝不动。本以为伤痛已经逐渐平复，但面对自己无所作为、轻易落败的现实，我被彻底击垮，身体如同被钉死一般无法动弹。

——阿赖耶就拜托你了。

——他虽然看起来很可靠，但其实也有让人担心的地方。

——放心吧，你就是很强。

杵松学长留下的话语，自然而然地浮现在脑海中，刺入这颗因败北而颓丧的心。

「……对不起，杵松桑。我果然一点都不强。明明你把学长托付给了我……」

我发出沙哑的微弱声音，泪水也随之自然涌出，仿佛在与我的声音呼应。绝对城学长大概也被无力感和失落感压得喘不过气，只是呆呆地站在原地。

结果，我们就这样一直淋着雨，直到刚好有事前来寻找绝对城学长的织口老师经过——大约过了将近一小时。

而后，从那天起，绝对城学长的身影便从四十四号资料室消失了。