我等了一个晚上，克蕾特都没回来。

虽然区区一名学生没回到宿舍里很常见，但在这个节骨眼，身为当今王族的克蕾特却没回来。因此这件事从早就在学园引起了轩然大波。

「米莲大人！」

说不定会在学园里见到她──我抱持这个想法持续等待。这时阿尔贝尔喊了我的名字。

「阿尔贝尔……大人，以防万一问一下，您今天是不是没见到克蕾特大人？」

「……对。」

他的回答让我不禁咋舌。不过阿尔贝尔已经相当瞭解我，因此连抖都没抖一下。

过了整晚都还没回来，看来事情可能相当严重。

毕竟对方是杀人不眨眼的家伙。即使克蕾特是王族，也不能担保她的性命──此外，若他们的目的和昨天我自己突然间产生的想法一致的话，身为大国克尔昂公主的克蕾特，反而是只绝佳的「羔羊」。

他们已经正式波及到了我身边。我现在极为愤怒。

因为太过焦躁，精神无法集中。在这种状况下，我完全听不下课。

但连续两天翘课，大概又要被佩尔曼念了吧。

「啧……」

我咋了舌，可现在不是在意这种事的时候。

「阿尔贝尔大人，请帮人家和佩尔曼老师联络一下。人家要去找克蕾特大人。」

可不是能拖拖拉拉的情况了。

所以我让阿尔贝尔去传话。

「等、等一下，我也──」

为了制止正想说些什么的阿尔贝尔，我倏地将脸逼近。

「你应该知道我想说什么吧。别跟来，这就是我的意思。」

我要他传话，意思包含着要他「留在此处」。

为什么不找其他人，而是对阿尔贝尔下令，目的就是这两点。

「这、这可不行。虽然我是米莲大人的忠实仆从，但这句话我不愿接受……！」

即使如此，阿尔贝尔依旧紧咬不放。

我满喜欢这份气魄的。纵使盲目相信我，却不遵照我的话，坚定地以自己的意志发言。若是平常，我一定会夸奖他。

「你非得要我说出理由吗？因为你会碍手碍脚！」

但眼下的状况不允许这么做。那些不将杀人当一回事的家伙，可能会做出超乎常理之事。

我独自前去的话，比较无拘无束。尽管不是什么事都能做，然而我知道分寸。

可是阿尔贝尔一同前去的话，状况就会变得不确定。而且若他被当人质绑走，那可糟透了。

「但……但是……！米莲大人都教我了剑术，我也是个剑士……！我绝对不会添麻烦的，拜托您……！」

「现在添不添麻烦不重要！够了，放弃吧。你成不了那股力量的。」

我对着更加紧咬不放的阿尔贝尔生气地回道。

虽然我不讨厌冲动的家伙，可是我讨厌搞不清楚自己立场和能力的小鬼。

「我……我不放弃……！我知道自己没有力量，不过克蕾特公主是我的朋友！而且就算是米莲大人，但把事情都交给女孩子，我一个人却在悠悠哉哉……这副模样根本不像是个以后要背负国家的男人吧……！」

即便如此。

阿尔贝尔还是紧咬不放。

无法认清自身立场的小鬼将场面搞成这样，相当难以应付。

但这就是他与生俱来的特质吧？我并不讨厌这份青涩。

「白痴！身为一个背负国家的男人，就该大摇大摆命令底下的人，而不是冲动地想要做事。」

「呜！」

或许是有所自觉，阿尔贝尔再也说不出话。

可他即使明白，还是打算忤逆我，和我一起前去。

即使身为一个王，这种行为相当愚蠢，身为一个男人却还不赖。

我将脸拉开，大大叹了口气，接着环视周围，望向一个以奇怪的眼神看着我们、坐在隔壁桌的男学生。

「那个……您是克莱布同学吧？」

「啊、是！？」

我朝隔壁桌的男学生喊了一声。

少年的行径明显变得可疑。他打直身体站了起来，像是要敬礼一样。

「请告诉佩尔曼老师，阿尔贝尔大人和米莲要请假。」

「瞭、瞭解！」

虽然他只是个同班同学，但看到无关国家的贵族使用敬语，还是觉得不可思议。我站了起来。

「不跟来吗？人家要走了喔。」

我向着发楞的阿尔贝尔发话。

片刻之后，阿尔贝尔露出了满脸笑容。

「……！非常感谢！」

就这样，我们离开了学园，回到宿舍。

这次应该得用到这把钝到不行的细剑了。我如此心想。

◆

来到镇上，依旧一样热闹。

镇上的气氛相当明亮，让人感受不到台面下正发生着夸张的事件。

也许对镇上的人们来说，不过就是一成不变的日常。

人们大概也只是觉得，镇上开始流行起更加精良、崭新的药物罢了。

……他们应该作梦也想不到，如今暗处发生了可能会引发大型战争的事态。

「米莲大人，今天要怎么行动呢？还要乔装吗？」

「今天不是来打探的，所以不需要隐瞒身分。只要找到卖药人，直接问对方就好了。」

要阻止他们，就得靠速度定输赢。

虽然可能一切都已经完了──但事关朋友的性命，我不能放弃。

我带着阿尔贝尔在镇上乱晃。看来他们并不会正大光明地在大街上现身。

既然如此──去找找看昨天给我们「试用品」的人吧。

尽管对方明显是下游，可我现在还在摸索的阶段。即使是小啰啰，还是能套出点情报，毕竟世间的小啰啰口风都很松。

我们朝向目标场所走去，虽然不明显，但人流开始逐渐稀疏。

果然某种程度上，他们还是会在意他人的眼光。

到达目的地之后，并未找到商人的身影。不过我在邻近的窄巷看到了他。

和昨天戴着头套的男人一样，果然害虫都喜欢阴暗的地方。

我毫不犹豫地走进里头，接着──

「唉呀，贵族少爷和大小姐来到这里，有什么事吗？」

我们在巷子深处找到了昨天递给我们试用品的商人。对方似乎没认出我们是昨天的贵族女学生和侍女。他以爽朗的语气向我们搭话。

还真嚣张啊。先给对方一击，掌握步调吧。

我轻快地踢响鞋子，靠近对方──

「你是不是来拿『鲁毒斯』的？既然如此──呕呜！？」

我朝对方的脸颊灌了一拳。

男人的身体猛烈撞上空木桶，发出清脆的声响。

但我完全不在乎。男人正痛苦地呻吟着，我抓起他的衣襟，将他拉起来。

「你……你这家伙！想做什么！？」

然后趁着对方恢复平静前，朝对方脸颊的另一边再灌一拳。男人的嘴角流出了血。

他流着眼泪，吐出了牙齿。

「噫、噫……是怎样啊……」

端看反应，这个人绝对是下游。即使如此，我还是能从这家伙身上套出情报。

「我想问你有关药物的事。」

「你、你的目的是什么……呜！？」

这次我朝鼻子出拳。对方的鼻子开始鲜血直流。

「骨折……骨折了……」

男人张开手掌，掩起脸部。样子令人同情。

若是这样，我应该也不需要大费周章了。

「只要多说一句废话，我就再灌一拳。你没有拒绝的权利，懂了没？」

「我、我知道了……」

用了三发让对方老实下来。不过第二拳时，对方的心中似乎就屈服了。从这点来看，我似乎还是有点本事的。

「你们散播药物的目的是什么？应该不是为了钱吧？」

「我、我不知道……！？住、住手！我是真的不知道……！上头都是一些思维奇怪的家伙，身为下游的我真的什么都……！」

我刻意高举起手。男人因此拼命摇头。

看来他真的不知道。这种小人物应该只会想明哲保身。

「我、我身为下游，只会拿上头的钱，然后到处散播……！就是个有赚头的卖家罢了……」

……这番话应该也不是在说谎。

看来他真的是下游，能套出的情报有限。

「你知道这是什么药吗？不准说谎！」

「不晓得……我只听说会对心灵不好，所以最好不要用……」

「这也是『上头』说的吗？」

「没、没错……他们说乖乖闭上嘴卖，就能拿钱。不过要招募卖药人相当麻烦，所以要我们别说溜嘴……」

若相信这个男人的话，那事情就和我想的一样，散播药物本身就是目的。

虽然我不晓得药物的原价，但再怎么薄利多销都有限度。而且考虑到付给卖药人的钱，他们很可能是亏损的。

「下个问题。你是从哪里买进药物的？」

「这些家伙在镇上有好几个据点。我在那里曾看到有好几个同样穿着的人，从其他地方将药物拿过来……」

而这些药物，也可能是那群人制造的。

……总觉得事情比自己想像的还要严重。真该死。

「最后一个问题。那些散播药物的人还在吧？带我过去。」

「我……我知道了……但可以的话，能不能在到达之前放我逃走……！」

「我拒绝。如果你说谎落跑，我可受不了。」

「拜托你！我会被杀掉的！」

看着男人焦急的模样，我瞭解到对方应该有点危险。

但我无所谓。明知道是坏事，还是为了钱散播药物的家伙，不值得同情。

「没问题的。因为我今天就会摧毁他们。」

即便我不知道这是什么组织，可我打算今天就摧毁他们。

虽然无法完全遏止，但至少可以阻止他们在镇上活动吧。

至于这个满嘴废话的男人──

「别再揍我了……」

在我又一次揍向他的鼻梁后，他很干脆地答应帮助我。

◆

「就、就是这里……其他据点我不晓得……」

一会儿之后，走在前头的男人带我来到了交易货物的场所。

乍看之下，是栋十分普通的民房──但所有的窗户都挂上了窗帘，从外面完全看不见里头。从这点来看，感觉就是刻意的。

「我就是在这里拿药的……此外，我曾看到身披同样长袍的人，将药带过来……」

穿着连帽长袍的男子……是昨天杀死男人的那家伙吗？

穿着同一套长袍的人们。也就是说，至少会有两个人穿着一样的衣服前来。看来当他们是组织运作，应该没有问题。

那么，我知道该怎么做了。

袭击此处。若克蕾特在更好。即使不在，我也可以推断出下一个目标。这样就能做到滴水不漏了。

「很好，做得好。这件事情结束以后，我就会放你走。」

「真、真的吗！？」

我戳了一下带我来到此处的男人后，对方露出满脸喜色。

若我知道克蕾特再也回不来，那我的目的就会转为报复，就算是下游也得死。但眼下的状况不在此限。我不需要执着于一个被我利用完的小混混。

不过，我还想多利用他一下。

「你知道屋子里的格局吗？」

「如果只限一楼，某种程度上算知道……」

我向男人打听起房屋的格局。

……大概瞭解了。看来可以乱来一下。

「这、这样可以吗？」

「噢，相当够了。」

我的回答，让男人放心地吐了一口气。

只要知道这些格局就够了。

「喂，阿尔贝尔，我们要正面突破。准备好了吗？」

「正面突破吗？……是，瞭解了。您应该有些想法吧。」

在我询问阿尔贝尔是否做好准备之后，他点头回应。

作战已经确定了。

「喂，混混，已经没你的事了。按照约定，事情结束之后，你就可以离开──不过最后要交付你一个任务。」

「唉？咦！？」

我不顾他的疑惑，扛起了对方。

男人即便挥动着手脚乱闹，但被扛起来的人，是很难进行抵抗的。

「上吧，阿尔贝尔！」

许久没大闹一番，似乎令我有些兴奋。

我看着男人滑稽的模样，露出似笑非笑的神情。接着我喊声振奋士气──同时将男人丢进窗户中。

「啊啊啊啊啊啊！？」

男人惊慌地大喊后，窗户遭到打破。

与此同时，我踹破木门。

「呦！我们来找碴了！」

「啊！？」

「贵族小鬼！？不、不对，这个发色，是你──！」

踏入房屋之后，眼前首先出现了三个披着风帽的男人。

就和混混说的一样，散播魔药的头子们，似乎都身穿一样的衣服。

但现在这种事不重要。

在陷入一片疑惑的现场，只有我掌握了一切。

一进房间，我就朝左方看见的男人狂奔。

男子匆忙地拿起武器──然而很少有人能在如此混乱的状况下冷静思考。

我注入魔力，朝着男人的下巴赏了一拳。骨头碎裂的声音响起，对方的口中喷出血水和牙齿。

「你、你这家伙！」

第二个男人──从入口正面看到的男人，挥出了剑。

但他却无法将剑彻底劈落。

「卡、卡在天花板上……！」

要在如此狭窄的地方操纵长兵器，必须要有一定的熟练度。

这也是其中一个目的。练剑练到某种程度的人，紧急的时候都会做出反射行为。

但普遍来说，没有人会假设自己在民宅内挥剑。

因此我刻意不用自己的钝细剑，而是选择拳头当作武器。

「太慢了，白痴！」

趁着对方陷入疑惑之际，我冲入对方的怀中，朝着腹部猛力击拳。接着在对方弯腰蹲下、低下脸庞时，我又赏了对方一记半月般的踢击。对方就这样失去了意识。

好啦，剩最后一个了。我移动视线后，看见正在与男人对峙的阿尔贝尔。

不过他们并未激烈交锋。手握细剑的阿尔贝尔，似乎在牵制着男人。

在室内对战的话，细剑可谓相当难以对付。对我而言，用拳头比较干净俐落，所以我选择这么做。但着重于刺击的细剑，并不容易受到地形影响。而且阿尔贝尔虽然迂腐，但好歹是受过英才教育的王子。况且他还被我灌输了毅力，如今他是有些本领的。

即使放着不管，若这个男人的实力和刚刚两位相同，那占有地利的阿尔贝尔将会获胜──

可没有必要特地让他们单挑。

我悄悄绕到男人身后，扭住对方的手臂，将他摔向地面。

「呕！」

接着我用力打向他的胸口，跨坐在发出含糊不清呻吟的男人身上。

「做得好，阿尔贝尔。事情变得好办了。」

「这是我的荣幸，米莲大人。」

即便阿尔贝尔不在场，这场战斗的结果也不太会改变就是了。

不过这样就能稍微留手了。只要能让男人保住意识，那就省事多了。

「呕……这道头发……你、你是米莲佩托雷？」

「正确答案。那你应该也清楚其他国家的小鬼吧？」

「呜……你的措辞也太粗鲁了……！果然你是肮脏的伊尔塔尼亚派来的使者吧！」

我露出虐待狂般的笑容，使得男人喘不过气。

尽管「斯尔贝利亚毛发」被伊尔塔尼亚人当成神之使者崇拜，但外头却很少有国家认为她有着「才智之人」以外的意涵。

话说回来，这个男人光看我的发色，就讲中了我的名字。

……虽然我知道苍蝇已经飞到我身边了，但可能飞得比我想像中还要近。

「唉，那种事就算了。我想问你几个问题。」

「……啊？你在跟谁说话啊？」

他和小混混抱持的觉悟差距很大。他看向我的侧脸，似乎饱含着觉悟。

他的表情可谓带着一股志气。真是麻烦。

「喔，是吗？」

但没差。我毫无表情地放话，同时从男人被扭住的手上，剥下一片指甲。

「啊啊啊啊啊啊！？」

「很能忍嘛。不过很痛吧。」

我随手扔开的指甲，在木地板上发出干巴巴的声响。

既然不说，那就没办法了。

「虽然有点罪恶感，但我还是问你的身体吧。哎呀～真是遗憾。」

「可恶！『神之走狗』！别小看我的信仰心……！」

为了激励自己，男人大吼。

然而，我已经得知了几项情报。就是信仰和「神之走狗」。我想他所属的组织──不，应该说宗教，大概当「斯尔贝利亚毛发」是邪恶的存在吧。

也就是说，他们之所以在学园里散播药物，是为了针对我？反正继续追问下去就知道了。

「总之，既然你知道我的长相，那我就开门见山问了。克蕾特在哪？」

「……」

不说话吗？被剥下指甲还如此刚强，大概是因为「信仰心」吧。

……真没办法。即使没什么兴趣，还是继续拷问吧。

我在佣兵时代曾见过几次拷问的方法。虽然是个令人作呕的恶心经验就是了。

记得当时为了讨伐盗贼集团，我跑去充人数。当时我参加的是士兵集团──总之，国家公认的拷问官做了些很恶心的事。

尽管我很不想这么做，但情况紧急，只能依样画葫芦一下了。

「第二片，要剥啰。」

「呜……啊啊啊……」

随着宣告，我剥下了第二片指甲。

这次对方似乎忍不住出声了。好啦，到底要做到什么地步，对方才会坦白呢？

「克蕾特怎么了？」

「我……我才不说……啊！」

我不再一一询问，淡然地持续着动作。

结果剥了五枚之后，对方还是不说。

「你还真是顽固。已经没有指甲可剥了唉。」

我轻佻地说道。男人虽然瞪着我，脸上却出现了一丝放松的表情。

现在没时间在这边拖拖拉拉，但事态却可能会变成长期抗战。

我故意叹了口气后，男人扬起了嘴角。尽管扬起的角度并不明显，却能感受到一股胜利感。

「没办法，只能进行第二轮了。」

「啊……？……！？啊啊啊啊啊！？」

我可不打算如此作罢。

宣告要进行第二轮的我，开始将对方的指骨折断。拧住、向上扭。手指变形的同时，不断发出声响。

……拷问的重点，就是要让对方认为「永远不会结束」。

虽然绝不会死，但结束犹如地狱一般漫长的时刻之后，紧接着又是下一轮。

「啊……啊……！」

男人只能一直呻吟。也是。换我来承受，应该也会不禁发出声音吧。

不过眼下的问题在于要让对方吐露情报，慢吞吞的可不合我意。

「虽然有点迟了，但我告诉你，这就是拷问。如果你不松口，我就对左手做一样的事，结束之后，离开手部，对手臂动作。接着从下方下手。从脚趾尖，到眼睛及耳朵，每一处都不放过。若只有你还不够，我会对倒在那里的两人做一样的事。」

我犹如窃窃私语、教诲般地说着，并持续动作。男人的表情中那股微微的胜利感已经消失了。

只剩下恐惧。

「您刚刚说了信仰心吧？拥有能够一心一意、宁愿牺牲也要保护的心灵归依，真是美好的事呢。」

我吐了一口气，以温柔的语气说道。

「人家很温柔的，所以在开始前给您一个建议吧。即使您撑到了最后，但能保证其他两人也会殉教吗？既然如此，不如趁还能治疗之前，把事情招出来，这样对我们俩都有好处。」

我像是在煽动对方般说了下去。而在我暗示对方接下来可能发生无法治愈的状况之后，对方的脸色一片苍白。

可以让对方准确瞭解我想说的，比什么都重要。不过我之所以要让男人脸色发青，可能也是在对他指出退路。

鞭子后的糖果想必相当甜美吧。虽然我不晓得对方所说的「神之走狗」是怎样的存在，但我现在看起来应该跟恶魔差不多。

「那么，人家想问，克蕾特公主现在究竟在哪儿呢？」

男人的表情已经不觉得自己会赢了。大概是因为「殉教即为胜利」这项条件遭到撼动了吧。

──即使自己保密到底，但不知道其他两人能否做到。想反驳所谓的「借口」其实相当困难。

他似乎打算说些什么，但又阖上嘴。就在他重复这样的动作两次之后，我将手伸向男人的中指。

「我、我知道了！我说、就是了……」

男人似乎完全屈服了。不是手指，而是心灵。

「听……听说昨天，他们抓到了克尔昂公主。但她现在似乎不在这里，而是被送到了我们的『仓库』……现在应该仍受到拘禁吧。」

问都不用问，仓库应该就是指管控药物的地方吧。

她可能找到了更加核心的家伙，却跌了一跤。

可恶，真是麻烦。我在心中咋舌。

「她现在怎么样了？平安无事吗？」

到了这个地步，我已经不需要继续动摇对方。我恢复原本的语调，简短问道。

「虽然不是完全没受伤，但应该没事……他们似乎因为立场，不知道要怎么处理对方。之后会怎么样，我不晓得。」

克蕾特如今是否平安是现在的重点。即便目前平安无事，可听完男人的话之后，感觉还无法放心。

他们最后有和克尔昂敌对的打算吗？若是这样，他们很可能是意外棘手的敌人。

「切……算了，最后一个问题，告诉我仓库的位置。」

虽然想问的事堆积如山，但目前不是能慢慢质问的时候。

得快点问出克蕾特的所在位置，结束这里的事。

关于这群人的目的，之后慢慢来就行。

「在镇上西边的石造仓库……标志是长角的蛇神印……」

我向毫无抵抗意图的男人探询位置后，对方很干脆地吐露了情报。

只要知道这些就够了。

然而，我很在意对方话语中补足的标志，因此我将男人翻了过来。

长角的蛇。说起来，昨天我看见的连帽男，他戴的坠饰，纹章上是否就画着蛇呢？

「怎、怎么了？」

为了确认，我将男人的身体朝上。不出所料，他的脖子上挂着一个坠饰。

而上面画的是长角的蛇──用男人的话来说，就是蛇神。

此外，考虑到对方说过的信仰心，我想这应该就是男人信仰的神吧。

「迪亚米尔斯……」

「什么……你竟然知道我等神明的名讳……！？」

我无意识低语的名字，让男人出现激烈的反应。

目睹这个反应，我毫不掩饰地露出不悦的表情。

呿，事情比我想像的还要有烟硝味。

「已经没你的事了。稍微睡一下吧。」

「等、等等！为什么你！？」

我赏了男人会让下巴震动的一拳，让对方闭嘴。

「米莲大人……？」

接着扯烂绳子，拿走犹如奖牌一般的吊坠后，缓缓起身。这时阿尔贝尔一脸疑惑地喊了我的名字。

对喔，这家伙也在。

「吓到了吗？」

「不，您的审讯手段实在漂亮，不愧是米莲大人……我好奇的是，您对于男人信仰的宗教所出现的反应。」

我以为这副景象对阿尔贝尔刺激相当大，所以问了他一下。结果对方不但若无其事地回答，甚至还反问我。

对于他的提问，我有些难以答覆。

答案其实很单纯，因为我知道这个宗教。

……然而这个宗教，在如今这时代连影子都没有。所以我回答不了。

不过这群家伙若和先前的历史一样出手的话，我总有一天得面对他们，而且也一定会牵扯到阿尔贝尔。

「你听过『月之诸神』这个名字吗？」

「月之诸神……说来惭愧，我并不晓得……」

「我也是偶然听说的，你不知道也很正常。毕竟这群人不一定就是他们。」

虽然稍微模糊了缘由，但我所说的名字，是在先前历史中的伊尔塔尼亚末期广为流传的名字。

距离他们出现，其实还很久。我甚至不晓得他们现在是否就已经以这个名字自称，也不晓得他们是不是同一个集团。

「我只知道他们崇拜著名为『迪亚米尔斯』的蛇神──不过从他们的话看来，他们似乎相当憎恨既有的宗教，尤其是伊尔塔尼亚教。他们将其当成邪教憎恨。」

我所说的烟硝味，指的是他们对伊尔塔尼亚教的异常敌视。

他们不但把我这位「斯尔贝利亚毛发」的主人当作「神之走狗」，对待我时甚至像是看到污秽之物一样。从这点来看，他们很有可能是「月之诸神」。

「也就是所谓的邪教团体。尽管还没开始公开行动，但既然会到处散播这种药物，那绝对不是什么正常家伙。」

他们的本质，没错。就是邪教团体。

我不晓得他们会敌视伊尔塔尼亚教，只是因为刚好，还是因为他们的教义有这样的要素？

我从未和这个邪教团体有所牵扯，所以不晓得详细状况。不过他们总是私下说些好听话，因此短时间就渗入了有着末日思想的民众之中。

此外，在伊尔塔尼亚末期，会针对米莲口吐血腥话语的人，大多也是这群家伙的同伙。

「特别敌视伊尔塔尼亚教，是吗……也就是说，他们之所以卖药给学生，是因为我们吗？」

「我不晓得。毕竟不知道他们是否就是这群人……可恶，应该再多问一下的。」

既然都进行审问了，那应该再多问几个问题才对──即便这么想，但毕竟我的目的是克蕾特。

现在不是深入讨论这件事的时候。

「走吧。这群人是不是这样的存在，等到确认克蕾特平安无事之后再讨论也不迟。」

「是，瞭解了。」

然而，在先前的历史及未来将会出现的药物和宗教，竟然已经在这个时代蠢蠢欲动，令人毛骨悚然。

……不过无所谓。像这种阻碍，毋须斤斤计较，直接打倒前进就是了。这就是我这轮人生的目标。

反正事情不可能安稳了结。既然如此，就借着这件事，试试看我身上所拥有的力量吧。

我默默地、紧紧地握住画着长角之蛇的徽章。

细小的手指掐住金属物体。这次，我的目标是获得连神都阻挡不了的力量。

松开手指，我抛开徽章。

希望克蕾特平安无事。别让我感受到自己无能为力啊。

纵然不打算向神明祈求，还是希望朋友平安无事。我就这样离开了这群男人的据点。