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图源：江南枫

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看来似乎陷入了麻烦的状况──

看着在眼前的女人们，拉斯塔利昂这么确信。

这里是亚鲁吉尔皇国的第二大都市，商都普罗斯的娱乐区。

虽然时间已经接近午夜，大街上仍充满为了享受短暂休息的异国商人及佣兵们。

可是在离开一条街后，街道的氛围就截然不同。

昏暗的道路上有着隐约飘散出妖艳氛围的招牌。

空气中弥漫着香水味。

在红色灯光照亮的窗户里，能看见一些裸露着肌肤的女性。

这里就是所谓的红灯区──皇国屈指可数的私娼街。

街上有许多美丽且富有教养的娼妓们，招待男客人的技术也是一流。

不过会收取违法的费用。

是一条正常人会犹豫是否该靠近的可怕街道。

在踏进这个红灯街的瞬间，两名陌生女人随即朝拉斯走来，挡住了他的去路。

「你就是拉斯塔利昂威雷迪卡卿──对吧？」

首先开口的是一名身材高挑的黑发女性。

是个感觉意志坚定，眼神凛然的女人。

外表看起来还很年轻，大约二十二、三岁左右吧。

虽然穿着一件朴素的斗篷式外套，却能从缝隙中窥见精心打理的金属护胸。

至于背上的隆起，大概是因为腰上佩着长剑的缘故吧。

毫无疑问地，她应该是名炼骑士。而且是出身相当高贵的人。

「抱歉，我今晚的对象已经预约好了，想拉客的话能等下次吗？」

拉斯刻意用冷淡的语气说。

发现自己被当成娼妇，女炼骑士皱起眉头露出愤怒的表情。

可是即使被杀气腾腾的视线瞪着，拉斯的表情依然没有改变。

毕竟一个穿着诡异外套的女人在花街路上跟男人搭话，就算被认为是私娼也无法抱怨。

说到底，要是讨厌这样，她根本就不该接近这种地方。

另一方面，站在她背后的另一名女性在听到拉斯的话之后嘻嘻地笑了出来。似乎是觉得身为自己同伴、一板一眼的女炼骑士被拉斯戏弄很有趣。

第二名女性也穿着跟女炼骑士十分相似的灰色外套。

只不过兜帽拉得很低，因此无法看清楚她的表情。

从缝隙里露出来的，是这个国家很罕见的银发。

「我们看起来像是从娼馆出来拉客的吗？」

黑发的女炼骑士用表现出不悦的语气投来疑问。

拉斯听见她的话哼笑一声。

「除此之外，谁会在花街上跟男人搭话啊？」

「我并不是自愿来这种地方，而是听到阁下的传闻，才逼不得已来找你。」

「……传闻？」

拉斯微微皱起眉头。

拉斯在这个商都的传闻大多不怎么友善，甚至可以说都是压倒性的负面评价。因此有人在知道这些传闻的情况下还特地来找自己，让他稍微有些意外。

黑发女炼骑士对于自己说太多而感到羞愧，皱起眉头陷入沉默。

代替她开口的是戴着兜帽的银发少女。

「你似乎是个小有名气的人呢，拉斯塔利昂。据说你可是从早到晚，整天都泡在这条花街的娼馆里。」

「是啊。」

「而且听说光是娼妇还不满足，还会对街上的女性下手。由于对方即使已经有对象或是有夫之妇也不放过的关系，还被冠上了『极东的种马』这个绰号──」

「调查得挺清楚的嘛。」

拉斯坦率地开口称赞。

银发女性不解地偏着头发声说：

「哎呀？你不否认吗？」

「因为不是毫无根据的胡说八道啊。」

「唔嗯。那么，你过着这种自甘堕落的生活，契机是在两年前的战争中失去了情人，这也是事实吗？」

「──那又怎么样？你要代替她来抚慰我吗？」

拉斯用挑衅的语气反问。

听他这么说，女性不知为何露出愉快的微笑。

「如果你想把这个当作报酬，我也不是不能考虑一下。」

「你说报酬？」

「是的。是工作的报酬。」

「工作内容是？」

「虽然我想要说明，你接下来有空吗？」

「我说过了吧？今晚我有约了。就在娼馆里。」

拉斯冷淡地摇摇头，打算结束跟她们之间的谈话。

「慢着，拉斯塔利昂。」

黑发的女炼骑士绕到准备离开的拉斯面前阻止他。

「我的主人想跟阁下谈谈，希望您接下来能跟我们同行。」

「这样啊。但是我拒绝。」

拉斯抢在对方说完之前先作出回答。

或许是没想到会被立刻回绝，女炼骑士惊讶地眨了眨眼。

「……什么？」

「我的意思是不想听你的要求。告诉亚利欧尔──我不是他的部下。要是有事，就亲自来找我。」

「唔！」

黑发的女炼骑士浑身僵硬倒吸口气，并且下意识握住剑柄瞪着拉斯摆出架式。虽然只是简单套了个话，她的反应证明拉斯的猜测是正确的。

被她称为主人的人物，真实身分就是亚利欧尔雷夫阿尔根提亚第一王子──

也就是这个国家，亚鲁吉尔皇国的皇太子。

「你为何知道我是受殿下的命令行事……？」

「只是简单的推理罢了，卡娜蕾克阿尔亚修亲卫队长大人。」

面对仍然显得动摇的女炼骑士，拉斯脸上挂着恶作剧般的笑容。

「你的站姿显露出身为亲卫队，负责保护重要人物的习惯。没错，是一种既不像攻击也不是防守，而是以妨碍敌人攻击为优先的姿势。」

听拉斯这么指正，女炼骑士──卡娜蕾克阿尔亚修肩膀微微一颤。

大概是对皇家护卫的习惯这方面有头绪吧。她瞬间朝自己脚下看了一眼，而且咂舌似的抿起嘴唇。

「而且你用的剑是南方奇迪亚大陆流派使用的细剑吧？使用奇迪亚剑术的皇家护卫──符合这个条件的，就只有阿尔亚修家的千金了吧？亚利欧尔提拔她成为专属护卫的事情，在商都也很有名喔？」

「……原来如此。我明白殿下会看中阁下这种人物的理由了。」

卡娜蕾克很佩服似的叹了口气，然后「铿」的一声拔出剑。那是一把剑身呈灰白色的优美细剑。

接着她用剑尖指着眼前的拉斯脖子。

面对卡娜蕾克指着自己的剑，拉斯没有丝毫畏惧，只是一脸不悦地看着对方。

「你说的话跟行动看起来不太一致呢。」

「并非如此。因为殿下命令我，就算来硬的也要把你带回去。」

卡娜蕾克以一本正经的语调说。看来她打算认真执行主人吩咐的事情。

「倘若传闻属实，听说你是亲卫师团最强的人吧？」

拉斯一脸不耐烦地确认。

对手是老练的皇家护卫。与之相对，拉斯则是手无寸铁。

虽说在小巷子里，这里仍然是娱乐区的角落，路上并非没有行人。

可是，即使见到拉斯在路上被女人用剑指着，路人也没有引起骚动，反而把这件事情当成有趣的表演，停下脚步默默看着接下来的发展。

「事到如今与其害怕留下不好的传闻，不如老老实实接受殿下的委托怎么样？」

卡娜蕾克显得有些无趣地摇摇头，接着便以拿剑指着拉斯的动作缓缓移动。

这么一来既堵住了拉斯的退路，也不会牵连在旁边看热闹的无关人士，是与最强皇家护卫相符的高明技巧。

正因为如此，才有机可趁。

即使被逼到路上建筑物的墙边，拉斯依然露出无畏的笑容。

「比起那样，我有个更好的解决方法。」

「解决方法？很遗憾，阁下已经没有退路喽？」

卡娜蕾克不耐烦似的回答。

拉斯转头看着自己的背后。那是一面由砖头砌成的厚墙。透过肮脏的窗户，可以得知这是一间满是醉汉的热闹酒馆。

「那么这样又如何？」

抛出这句话的同时，拉斯原地转了一圈，用手肘打碎建筑物的玻璃窗，并且就这样趁势滚进酒馆里。

伴随着玻璃粉碎的尖锐声响，接触到碎片的醉汉们发出惨叫与怒吼。

卡娜蕾克错愕地看着这副光景。

由于她是个品行端正的皇家护卫，面对拉斯打破窗户逃进酒馆的动作，她没能立刻作出反应。

拉斯趁机冲进酒馆内部。因为混乱的醉汉们妨碍视线，卡娜蕾克跟丢了拉斯的身影。

「又是你啊，拉斯！你以为这是第几次了！」

取而代之开口怒斥拉斯的，是一位身材魁梧的酒馆女老板。

「抱歉啊。修理费请你去跟弗恩的店里要。」

拉斯一边说出经常造访的娼馆名称一边向女主人道歉。之前他似乎也在这间店引发过好几次骚动。理由当然都是因为女性。

「哟，种马，这次是女炼骑士吗？你到底又干了什么啊？」

「像你这种人就应该干脆地被碎尸万段！不对，给我爆炸吧！」

对拉斯有印象的醉汉们纷纷辱骂他。

拉斯在这条街上以负面意义而言相当有名。不仅很多人仇视他，还有许多光是因为他很受女性欢迎就对他抱持敌意的人，这种程度的谩骂跟骚扰对他而言是家常便饭。

「吵死了，别碍事。」

拉斯打飞几个妨碍他逃跑的醉汉，然后从后门离开酒馆。

没有卡娜蕾克追上来的迹象，她似乎跟丢拉斯的样子。只要直接摸黑穿过小巷子，就会抵达如同迷宫般错综复杂的住宅区。一旦到了那里，卡娜蕾克就不可能追得上来。

确认到已经从她身边逃离之后，拉斯露出浅浅的笑容。

紧接着，拉斯的头上出现耀眼的光芒。

「什么……！」

蓝白色光芒的真面目是一颗直径超过一公尺的巨大火球。

火球如同炮弹般划出弧线飞来，撞上拉斯面前的地面。火焰爆发性地在地面蔓延开来，覆盖狭窄的道路。

灯油的强烈气味伴随着彷佛能灼烧肌肤的热浪刺进鼻中。

这是第六等级的中级炼术【焰爆】。这里有个能以大气中的水分跟二氧化碳作为触媒，炼成高温火焰的术者。

「居然在这种街道上使用炼术……！」

拉斯停下脚步，然后面向火球飞来的方向。

在拉斯刚刚穿过的酒馆屋顶上，站着一名身披斗篷的女性身影。她是跟卡娜蕾克同行的银发女性。

「是看穿了我的动作吗？那个银发女到底是什么人……？」

拉斯困惑地眯起眼睛。

她麻烦的部分在于并非使用炼术，而是能够瞬间看穿拉斯会利用营业中的酒馆当作逃走路线，并且抢先一步的洞察力。

强大的炼术火焰不仅阻挡了拉斯的逃跑路线，也起到了将拉斯所在地告诉同伴的作用。察觉异样的卡娜蕾克冲出酒馆，追上呆站在路上的拉斯。

「找到你了，拉斯塔利昂！这次你休想逃走！」

黑发的女炼骑士杀气腾腾地举起细剑。

拉斯回头叹了口气。看来要在不把事情闹大的情况下逃离她们，似乎不可能。

「我可是感觉各方面都会引发问题，所以不想伤害皇家护卫啊。」

「……有意思。要是能够伤到我，你就试试看啊！」

面对慵懒地叹了口气的拉斯，卡娜蕾克气势汹汹地怒吼。

她手中的细剑浮现鲜红血管一般的花纹。在卡娜蕾克注入的炼气影响下，她的剑进入了激发状态。

炼骑士操控的石剑，就连比钢铁还强韧的魔兽外皮都能贯穿。

另一方面，由于这种剑的切面光滑，治疗起来很容易，伤口也能很快愈合。

看来为了抓住拉斯，卡娜蕾克打算砍下他的其中一只手脚。这可以说是非常正确的判断──倘若对手不是拉斯。

「所以说，我不想跟这种麻烦事扯上关系啦──」

拉斯随意垂着双手，轻松拉近与卡娜蕾克的距离。

虽然这次攻击完全出其不意，她的反应十分迅速。

女炼骑士朝石制地板用力一踩，用难以置信的速度砍向拉斯。

可是她的攻击并未触及拉斯的身体。

面对如同闪光般的利刃，拉斯赤手空拳接住它。

用的是左掌跟右拳。

发出尖锐声音碎裂的，是被拉斯夹住的细剑剑刃。

「什……！」

卡娜蕾克的口中发出呆愣的声音。处于激发状态的石剑就连钢铁都能斩断，居然这么轻易就被打碎，简直难以置信。

「怎么可能……居然能空手折断我的剑……！」

「抱歉啊，亲卫队长大人。我不会赔偿喔。这是正当防卫。」

拉斯语气轻松地走过表情茫然愣在原地的卡娜蕾克身边。

然而，当拉斯准备直接逃进后巷时，他困惑地停下脚步。这是因为那名披着斗篷的银发女子，就像在等着拉斯到来一样站在那里。

「就算是卡娜蕾克，果然也没办法阻止你呢。」

女人用带着笑意的中性语气说。

即使见到亲卫师团中号称最强的卡娜蕾克阿尔亚修失手，她也没有丝毫动摇的迹象，反而就像连这一点都预料到一般，先一步挡在拉斯面前。

「……你是什么人？」

拉斯的表情变得严肃。银发少女的氛围与语气跟刚刚相比，有了些许变化。这恐怕才是她真正的模样吧。

之所以对她的变化感到困惑，是她现在的语气不知为何让拉斯有些怀念的缘故。

「倘若在意我的来历，要不要亲自确认一下呢？」

女人面带微笑拔出剑。拉斯意外地想着，原来她也是个炼骑士啊？

尽管是炼术使，确实不代表不会用剑。实际上，光看她那散发光芒、处于激发状态的石剑，便能窥知她是个十足的好手。

可是拉斯不认为她具备卡娜蕾克那种程度的实力。要掀开她披在身上装腔作势的斗篷，对他而言并不困难。

毕竟拉斯对她的身分很感兴趣，更重要的是她就像在挑衅人的态度让拉斯很不满。

「就算被欺负也别抱怨喔？」

「会被欺负的人，或许是你也说不定喔？」

「还真敢说……！」

拉斯面带苦笑地快步走了过去。

银发女性挥起剑。

她的剑术比预料中更为犀利。然而，或许是不打算让拉斯受伤，所以用的是剑脊，也因此没能发挥出本来的精准度。拉斯轻易地避开她的攻击，用撕裂布料的方式用力扯开她身上的斗篷。

银色光芒飘荡在黑暗中。

在月光沐浴之下，散乱的银色长发散发如同雪原般的光辉。

她转过头，用硕大的蓝紫色眼眸盯着拉斯。

女性眼中的光芒吸引了拉斯的目光。

从斗篷底下出现的，是一张如同天使般精致的美貌。

可是拉斯会停下动作，并非受到她的外表所吸引。

只是单纯非常吃惊。因为拉斯非常熟悉她的长相。

「──殿下！」

此时卡娜蕾克从剑被折断的动摇中振作起来，跑向拉斯的方向大喊。皇家护卫称呼眼前这位有着蓝紫色双眼的她为「殿下」。

然而这种事情绝对不可能发生。

「你说……殿下？」

拉斯用沙哑的声音询问。

他脑中一片混乱，说不出一句完整的话。带有银发和蓝紫色眼眸，貌美如花的公主殿下──皇国不存在这种人。

这是因为在两年前的战争中，她早就死去了。

「终于抓到你了呢，拉斯。」

蓝紫色眼眸的女性轻轻触碰露出困惑表情的拉斯胸口。

在露出美丽微笑的她手中，有种炼气正在膨胀的氛围。那是准备发动的预兆。这是第三等级的下级炼术【雷击】。遭受由静电炼成的高压电流侵袭，拉斯当场倒了下去。

「菲雅……为什么……」

在意识逐渐消失之际，拉斯虚弱地低声说。

而应该早已死去的公主菲雅露卡洁娃阿尔根提亚，则是静静地露出微笑，低头看着昏过去的他。

（插图006）