1

「──终于想起来了？我是个性格恶劣的烂人这件事」

沐浴着将大海染成纯白的清冽朝阳，她歪着嘴角笑了。

那表情也好，话语也罢，都与清晨的静谧格格不入，简直像在做梦一样。

这与我所熟悉的小内鹿乃爱毫不相称，却又确实与记忆中名为三崎的少女形象重合。但眼前站着的鹿乃爱和记忆里的她是同一个人……？到、到底怎么回事……？

「……咦，一子？你表情有点微妙，是真的想起来了吧？」

面对满脸疑惑凑近观察的鹿乃爱，我伸出手掌示意『稍等一下』。让我先整理下思绪……！

「……那个，姓氏不一样是因为」

「父母离婚了。我随了母亲的旧姓小内」

原来如此……。

「而且外表也完全不一样了吧！以前根本不是这样的！」

「不是一子你说的嘛。当个辣妹什么的。所以就来个高中出道？类似这种」

唉，鹿乃爱轻叹着低语。

「……结果一子直到今天都没想起来呢」

「可、可是……变化这么大任谁都认不出来吧，这很正常吧！？」

面对她带着责问的语气，我也不由得抗议起来。

三崎时期（暂称）的鹿乃爱，总是把黑发在低位扎成双马尾，戴着眼镜，是个书呆子，眼神凶恶，待人冷淡，说话也挺刻薄……不如说根本就是性格恶劣……咦？怎么说到后面变成在说坏话了？——总之完全不是现在这种辣妹风格！我记得确实在聊天时说过「要不要试试走辣妹路线？」这种话，但谁会想到她真的就去当辣妹了啊！漫画吗这是！

就在我被突如其来的信息洪流淹没时，鹿乃爱投来了冷淡的目光。

「嘛？反正我早就知道一子很迟钝了？现在也没什么好介意的。这次合宿期间，我特意梳了以前的发型还戴上眼镜给你看，你不是也完全没想起来吗？虽然我也完全不在意就是了？」

「呜、啊啊……」

一句句带刺的话语不断扎进心里。姓氏和外表都变了，这怎么能怪我嘛～。

——话说回来，继京之后，居然连鹿乃爱都是过去就认识的人。

「——啊！既然以前就认识鹿乃爱，难道鹿乃爱就是『莉莉』吗！？」

「……约定呢？」

「诶？」

即便面对有了世纪大发现的我，鹿乃爱的眼神依然冰冷。咦，从刚才开始就超级冷淡不是吗？因为在海边？才不对啦！

「如果我就是『莉莉』，那一子以前和我许下过约定吧？这个你想起来了吗？」

「呃、那个……」

我慌忙在记忆中搜寻约定的痕迹，但不幸的是什么都没想起来。

「……我就知道」

「至少等我回答完再说啊！？」

被这样从一开始就不抱期待的态度对待，我会受伤的啊！

「总之，要是你想不起来有没有做过约定，那我是不是『莉莉』这件事就无可奉告」

「咦？为什么啊」

「因为火大」

「就因为这个理由！？」

鹿乃爱板着脸蹲在沙滩上，用手指划着沙子。追循着那道痕迹望去，

『呆子』

是句简短的骂人话。喂！

「谁是呆子啊！」

「你就是！居然把我忘得一干二净！你知道我有多——」

「……多什么？」

「……没什么」

突然降低音量，鹿乃爱猛地别过脸去。仔细看会发现她的脸颊微微泛红。

「肯定有什么想说的吧，比如……」

「吵死了……」

我在瞪着自己的鹿乃爱身旁蹲下，忍不住轻笑出声。

「你笑什么？」

「没什么，就是感觉好像回到了从前。这样闹别扭的鹿乃爱，真让人怀念」

「……明明都忘了」

「那个……对不起」

「挺老实嘛」

虽然她像是无奈地哼了一声，但表情总算缓和下来。

「不过这么说来，你变化真的好大啊，鹿乃爱」

「大到让一子过了一年多都没认出来呢」

「啊，不，那个，不光是外表，内在也是！」

在我又要陷入被指责的境地前，慌忙扭转了话题方向。

「内在……有这么大变化吗？在一子看来」

「何止是有变化！根本是天翻地覆好吗！完全反过来了吧！」

「完全反过来了啊……那一子你说说，『社交达人阳角辣妹』反过来是什么？」

「咦？……呃——，『社交障碍阴角土气眼镜』？」

「哼——？原来一子你是这样看待以前的我啊——？」

「啊!?刚才那话是故意诱导我说出来的吧!?」

侧腹被手肘猛地一顶，我不禁发出哀鸣。这是冤罪！

鹿乃爱斜眼看着我嗖地拉开些许距离以防继续遭受攻击，轻轻叹了口气。

「其实呢，内在也没多大变化。现在的本性也还是这样」

面对轻声低语的鹿乃爱，我沉吟着「唔——嗯？」。

「……那也就是说，平时那个开朗温柔待人亲切、偶尔会嬉闹搞点恶作剧的鹿乃爱，都是假的吗？」

「与其说是假的……更恰当的是，努力扮演着『要是能变成这样就好了』的理想形象吧」

说着这话的鹿乃爱脸上浮现出自嘲的神色。

「连外表都改变了，我自己也以为『已经和过去的我不同了』。但是，这次又搞砸了人际关系，我才明白……我的本质，从那时候开始就丝毫未变」

她一边用指尖在沙地上杂乱地划着线，一边讷讷地说着。仿佛是想将无法言说的情感，从指尖倾泻而出。

「……那时的我，是因为想一个人待着，所以才故意惹周围人讨厌。现在的我，是因为不想孤单一人，所以才努力做出让周围人喜欢的行为。看似相反，但本质是一样的呢。都是想按照对自己有利的方式来操控周围人的感情。……这种人，会被讨厌也是理所当然的吧」

她原本平淡的声音，像是浸了水般变得模糊。

涌来的浪涛冲刷着那些在沙地上划得乱七八糟的线条，将其抹去。

「……汤佐同学并没有因此就讨厌鹿乃爱哦。」

「为什么一子你会知道这种事啊」

鹿乃爱用带着孩子气的固执声调说道，你又不是她。

确实不是。所以说，除了本人以外，谁也无法真正理解某人的真实想法。

但是，我觉得这或许是理所当然的吧。

想着这样做对方会不会开心，或者这样做是不是能帮到对方。无论是出于算计，还是纯粹的善意，归根结底这都依然是自我满足的一厢情愿。如果他人的心情本质上是任何人都无法完全理解的，那就只能擅自去揣测，并互相强加自己对此的感受。其结果，可能会产生冲突、摩擦，互相伤害。

但是，我总觉得，人际关系，或许也只能如此了。

因为我们终究也只能是他人。无论多么亲近，也无法完全重合。无论是朋友，还是挚友，都存在着绝对无法填补的空白。

而我祈望着，在那片空白处，能写有我所期望的话语。这难道是错的吗？

我不这么认为这是错的。我想要这么认为。

「……虽然不确定，但因为我们都是朋友啊。我和汤佐同学都是鹿乃爱的朋友，即使我处在汤佐同学的立场，我想我也不会讨厌鹿乃爱的全部。所以，汤佐同学肯定也是一样的。」

听我这么说，鹿乃爱用像是与父母走散了的迷路孩子般的眼神看着我。

「……我不明白。连我自己都讨厌自己。为什么你还能相信，是朋友就不会讨厌这样的我呢」

那含着湿气的声音，啪嗒啪嗒地落在沙滩上。带着一种仿佛就要这样深深渗入地底，独自持续沉向孤独深处的回响。

「为什么，鹿乃爱会讨厌自己呢？」

「……因为，我从来都没能改变任何一点。这样的我，谁都不会喜欢的」

「我倒，并不讨厌从前的鹿乃爱哦」

「……不对。不是这样的，」

鹿乃爱痛苦地截断话语。如同要吐出卡在喉咙的小刺般，发出细微的干呕声。

「──因为我根本不具备，被人喜欢的价值」

那张皱成一团的脸庞扭曲着，脆弱得仿佛一触即碎，令人心痛。

为什么。

要说如此让人寂寞的话呢。

难道至今始终无忧无虑的笑颜之下，一直都承载着这样的伤痛吗？

喉咙深处猛然涌起灼热，近乎疼痛。

若当真如此，那我──

「……真是的，为什么、一子要露出快要哭出来的表情嘛」

鹿乃爱依旧扭曲着脸颊，笨拙地笑了。

「因、因为鹿乃爱说自己没有价值啊……」

「诶～？可事实不就是如此吗？以前的我啊，说话刻薄，待人冷淡，性格恶劣，根本没有任何优点嘛」

她故作轻松地笑着，掰着手指数落自己。

「怎么会这样想……」

「所以啊，」

在浪花的间隙里，鹿乃爱的声音微微颤抖。

那强撑的笑容，那单薄虚浮的声线，都如同被泪水浸透般逐渐融化。

「啊、就是因为我没有价值，父母才会离婚的吧」

鹿乃爱用湿润颤抖的声音说道。

「如果我能成为更好的人，如果能让他们能觉得不想分开，不愿让我们分开的话……如果我──」

不只是声音，她全身都如同浸透般剧烈颤抖着。

就像被卷往汪洋的一叶小舟，无力抵抗汹涌的波涛，独自承受着这份痛苦与冰冷。

「──因为、因为我根本没有维系他们二人的价值啊……」

这句话，与那时她曾说出口的话语如出一辙。

那或许，正是她永远无法挣脱的诅咒。

如同楔子，如同船锚，深深扎根在她心底，从未消散。

「连父母都不曾在我身上找到价值，又怎么可能奢望会被别人喜欢呢……？所以我才，好想相信自己也有价值……好希望别人这么觉得，所以才……」

她用几乎不成声的声音挤出一句话「我只是……想要改变……」那声音渗透着切肤之痛，仿佛要狠狠压碎即将愈合的伤口，把淤积的污血全都呕出来。

「……！」

等我回过神时，自己已经站了起来。

再也听不下去了。

那些如同自我伤害的言语。

那些将她曾赐予我的温柔全盘否定的话语——那份温柔，是唯一认可了我心中那份连自己都不愿承认的、我也曾认为毫无价值的正确的存在。

「没有价值什么的……才不是那样啊！」

脱口而出的声音大得连自己都吃惊。这声音并未回荡，只是溶入海面渐渐消失。即便如此——

我也只想要传达到眼前之人的心中。

「……一、一子？」

连自己都不知道想说什么。但话语却不断满溢而出。

「就算鹿乃爱说话刻薄！难以亲近！眼神凶恶！还是书呆子！性格烂到没救！我还是喜欢鹿乃爱！不管你和以前有没有改变，或者其实根本没变，这些都完全没关系！」

我朝着眼前一脸茫然的少女，如叩击般呐喊道。

「对我来说，鹿乃爱是超——————级有价值的朋友啊！」

面对用尽全身力气喊出心声而喘着粗气的我，鹿乃爱呆呆地张着嘴。

「这、这是什么啊……太莫名其妙了……」

「吵死了！就算莫名其妙也罢，这就是我的真心！」

面对我这番毫无逻辑的胡言乱语，鹿乃爱深深叹了口气。

「……哈啊——真是的……完全搞不懂……明明我根本一点都没改变，却被这样肯定……」

鹿乃爱用双手捂住脸，小声嘟囔着。

若是没有改变这件事，在她心中投下了巨大的阴影的话。

「那个啊，鹿乃爱？你一直说的那个『没有改变』……根本没这回事哦？」

「诶？」

抬起脸的鹿乃爱，露出了像是听到异国语言般的表情。

「可是……就像刚才也说的，平时的我都是在扮演『想要变成的模样』……所以在那之下的真实的我，和那时候一点都没变……」

「那才是假的！」

「诶!?」

我气势十足地指着她喊『骗人！』，鹿乃爱吓得浑身一颤。

「骗、骗人是什么意思……」

「因为啊，就算本质的部分没有改变，但『为想要变成的模样所做的努力』并不会消失不是吗？肯定有人因为鹿乃爱试图改变而做出的行动得到了救赎吧。那不管是演技还是真实，对周围的人而言不都是真实的吗？」

我们终究是他人，无法完全读懂彼此的内心。

既然如此，我倒觉得本质什么的都无所谓了。

每个人都会理所当然地怀揣着种种纠结与彷徨——希望被旁人如何看待，不愿被那样评价。正因为人们总是透过这些滤镜，向他人展现着『修饰过的』自我。

只要呈现出来的模样，是自己想要展示的模样的就够了。

「……两者皆是真实」

「没错。在我看来，鹿乃爱已经改变了。毕竟，我也正被鹿乃爱拯救着啊」

「我…我吗？」

「嗯」

她难以置信地睁大湿润的双眸。

因为你期望成为的模样，早在很久以前就被我注视着。而你扮演的那个你，早已赠予我『特别的』唯一。

「所以，鹿乃爱，也请喜欢上——我喜欢的这个鹿乃爱吧」

希望你不要否定你自身存在的价值。

当你产生怀疑时，我会无数次地告诉你「它确实存在」。

所以说。

「──至少我，绝不会让鹿乃爱孤身一人」

没有回应，唯有断断续续的呜咽声穿过浪涛，微弱地传入耳中。

我不顾裙摆会被弄脏，双手撑在沙滩坐在环抱双膝的她身旁，将自己肩膀轻轻贴上她颤抖的肩头。

静静依偎着她，祈愿这份心意能够传递过去。

拍岸浪花浸湿我们的脚尖──仿佛被橙色与紫色点缀着的双色绘卷。

即便永远无法相融，仍能并肩存在于同一处风景。

纯白浪花如同呢喃，宛若抚慰，轻抚过我们赤裸的双足。

2

「──要我说啊鹿乃爱，你不过失败一次就小题大做啦！说不定是就是因为你平时太擅长人际关系才缺乏免疫力呢！让我这种总在失败的人来说这简直是奢侈的烦恼！不要畏惧失败！失败使人成长！」

在已经完全日出、开始零星出现海水浴客的沙滩往旅馆返回的路上，我像唠叨的上司般滔滔不绝。虽然自己说着都感到可悲，但若不这么想就难以承受失败的人确实就是我。

「……确实！我进高中后在人际关系上还真没失败过呢！」

看着猛然惊觉捂住嘴的鹿乃爱，我只感到单纯的火大。搞什么啊，这家伙？

「那个？作为失败的前辈的一子，有没有什么和好的诀窍呀？」

「这说法真让人火大……」

虽然神经被刺痛着，我还是思考起来。……不过本来也没什么诀窍吧？

「错了就道歉。不好的地方就改正。不就这些吗？没什么特别的，都是很普通的事吧？」

听我这么说，鹿乃爱睁圆双眼愣住了。

随即笑着出声「……啊哈哈，这样啊！原来是很普通的事吗！」。咦，我说了什么奇怪的话吗？

「……不过既然一子这么说，或许真是这样呢！如果是只普通的事那我可不会输给任何人哦？」

「喂，你是在挑衅我吗？」

明明是你问我才回答的，这家伙搞什么啊！

这般说着的期间我们抵达了旅馆。时间上应该已经过了早餐时段。我们装作「只是饭后空闲时间稍微散个步」的表情回到旅馆内，松了口气。现在才想起来，要是作为运营方的两名学生会成员清晨溜出去的事暴露了，肯定会被狠狠训斥。

「──那我去找小莎莉了」

「嗯。呃，加油？」

「啊哈哈，我会加油的！」

目送着露出轻松笑容挥手的鹿乃爱，我回到了房间。总之得先向京和咲姬说明一定程度的情况……。

「──小莎莉，那个啊」

在曾作为小学使用的旅馆操场角落。为了躲避倾泻的阳光而躲进的树荫下，我与小莎莉面对面。

「……要说什么」

被简短地催促，我清了清嗓子。

嘈嘈不绝的蝉鸣填补着沉默，仿佛要淹没在这喧嚣的寂静中。

要说出来。

在我的声音，再也无法传达之前。总觉得现在的话，还来得及。

「对不起，小莎莉！」

猛地用力低下头。汗水顺着脖颈滴落，在地面晕开深色痕迹。

没有回应，只有渐渐蔓延的寂静在持续鸣响。

「我确实没有好好考虑小莎莉的心情……自以为是地觉得你一定会高兴，就想强加于你……所以，真的对不起！」

震耳欲聋的蝉鸣几乎令我窒息，连呼吸的方式都快要忘却。

呼吸──

「……不是的」

听到这句微弱的回应，我猛地抬起头来。

注视着小莎莉的脸庞，我不由屏住了呼吸。

「……并不全是鹿乃爱的错。要是我能好好说出自己的心意就好了……结果却莫名其妙地固执起来……对不起，鹿乃爱」

说出这番话的小莎莉，也不复平日那种清冷的面无表情，而是带着痛苦的神情。

啊，原来快要无法呼吸的，不止是我一个人啊。

喉咙阵阵发紧。呜咽几近决堤，但我仍强忍着告诉自己还不能哭。

「不，我也总是自以为是地揣测你的想法，对不起」

「……这么说来，总是沉默寡言的我也有错呢」

「…………」

「…………」

我们同时噤声，在沉默中凝视彼此。窸窸窣窣的蝉鸣依旧阵阵侵蚀着耳膜。

但，我已经不再感到窒息了。

「……我们这样互相道歉个没完，有点好笑吧？」

「……照这个趋势，感觉永远都结束不了呢」

听我这么说，小莎莉耸了耸肩。

「那这样吧，我们最后只说现在最想告诉对方的话，然后就结束好不好？」

「……最想说的话」

她偏头思索时，修剪整齐的刘海随之轻盈晃动。

「……明白了」

「嗯，那，从我先开始？」

我深深吸了口气。……嗯，已经不要紧了。呼吸的方式，我都还记得。

「其实，我是升高中后转型成的辣妹！」

「嗯…………诶？」

小莎莉眼中浮现困惑之色，但我毫不在意地继续说着。

「从开学第一天就画好全妆做了美甲，说实话刚开始有点被孤立吧？那时候，第一个来找我说话的就是小莎莉」

那是一年零四个月前的记忆。

外表完全变成辣妹的我，对能否顺利度过高中生活其实颇感不安，再加上周围投来『这辣妹也太张扬了吧？』的视线，说实话确实有些消沉。

「那个啊，小莎莉，你之前不是夸过我的美甲嘛？」

在同学们隐约与我保持距离的教室里，偶然路过我座位旁的小莎莉突然停下脚步，整齐刘海下的眼睛瞪得圆圆的，指着我的指甲。

『那个，很漂亮』

她这么说道。那真是不含任何杂质纯净的眼神啊，我暗自想着。

好想和这个孩子成为朋友。这是我第一次，主动产生这样的念头。

『……对吧~？这个可是我昨天花了好多心思做的美甲呢~！』

『是自己做的吗？』

『对对！啊，有兴趣的话要我教你吗!?』

『咦。……我来做的话，有点』

『诶~！没关系啦！』

不知不觉间，对话就这么自然地延续了下去。她毫不矫饰的言辞与表情，都让我感到无比舒畅。或许正因我自己始终戴着面具、伪装着、扮演着，才更会被这样的特质所吸引。

「从那以后周围同学大概也把我认定为『无害的辣妹』，感觉总算融入了环境。……所以昨天小莎莉说的那些话，那种感受其实我也是一直都体会着的」

「……原来，是这样啊」

沙滩上小莎莉倾吐的话语。

『……我知道自己比其他人更难接近。也明白是鹿乃爱把我带进了大家的圈子』

其实正是多亏当时小莎莉主动跟我搭话，现在才能有这样的我。

「……所以，想着要报答小莎莉，只要是我能做到的事什么都愿意为你做。对不起呢」

说完后我露出苦笑。

「不过说到底最后还是变成『对不起』了啊」

「……不。能告诉我这些，很开心」

小莎莉微微舒展脸颊摇了摇头，随后将手贴在胸前深吸一口气。

「……那么，接下来换我」

「嗯」

见我点头回应，小莎莉笔直地凝视着我的双眼。

「报答什么的，不需要」

这句直白的话语分外沉重，我依然选择坦然接受。

「……嗯」

「我也一直受到鹿乃爱的很多帮助，但是，正因如此才更感到愧疚。……所以，就这样吧」

听到「就这样吧」这句话，肩膀不自觉地轻颤了一下。

这难道，是说已经——

「那些事情全都无所谓了……这次我只想和你成为纯粹的挚友」

我不禁抬起险些低垂的视线，发现小纱莉正微笑着。那笑容带着仿佛下一秒就要哭出来的笨拙。

「……这、这种心情……我也一样啊」

我踉跄着开口，但颤抖的声音逐渐染上哭腔。

明明有千言万语想说，却只能漏出呜咽，完全不成语句。

仿佛被焦躁推动般，我跑了起来。两人之间的距离不过数步之遥，我像个笨蛋一样哭着扑进小纱莉怀里。

「呜哇～～～～……！」

「……鹿乃爱也会露出这种表情呢」

「不、不准看～～～～……！」

把脸埋在她肩头，我狼狈地哭泣着。轻轻拍抚后背的动作是如此温柔。

我用足以盖过倾泻的蝉鸣的音量，持续哭泣了片刻。

曾经的我总认为，必须成为他人的助力，必须发挥作用，否则自身就毫无价值。

固执地相信若不成为那样的人，当年的自己就无法获得救赎。

可是，有人愿意抛开这一切，对我说想成为挚友。

有人愿意喜欢着这样的我。

那份触感与温度，令我满心欢喜。

之后我们找了树荫旁合适的长椅，并肩坐了许久。

正当我们默契地等待红肿眼圈消退时，小纱莉突然转向我。

「说起来，昨晚我和并木同学聊过了」

「咦？一子？」

「嗯。和矢部同学一起」

「部亲也在？」

这突如其来的消息让我措手不及。一子找小纱莉要谈什么？

「她说啊，『希望这次事件后，不要过分责备鹿乃爱』」

「唉！」

「原来是矢部同学的请求。因为我当时也心存误解，她们特地向我说明了原委」

「这样吗……」

明明昨晚我那样冷漠地推开一子，她却在我不知情时为我做了这些……

「……并木同学真是个很好的人呢」

「咦，啊，嗯！」

被她带着莫名的温柔笑意这么一说，不知为何我的脸颊开始发烫。

「另外她还这么说过『这次虽然有些差错，但鹿乃爱确实总是为了他人着想。我想她这次也是为了矢部同学和汤佐同学努力过头了。所以请不要讨厌鹿乃爱』」

「……连、连这种话都……」

这次我真的脸红到仿佛脸上要喷出火来。

但在令人难耐的羞赧中，某种甜美的情愫也在心间悄然荡漾。

「还有，『这次是作为学生会工作的延伸，如果要责备的话也请别责怪鹿乃爱，尽管责备我吧』」

「诶……这话的意思是……」

明明全是擅自莽撞行事的我的错……看着茫然低语的我，小莎莉温柔地噗嗤一笑。

「她说呀，『我是副会长，比鹿乃爱职位更高，所以责任也该由我来承担』。明明强词夺理，却说得特别认真」

「……这、这算什么嘛」

面对这般荒唐的言论，我已然超出惊讶只剩无奈。

……但确实很有一子的风格呢。

她总是用自己认定的正确——即便在旁人看来匪夷所思的方式，坦诚地直面问题。

这样的她，无论是往昔还是此刻，都始终拯救着我。

「……真是太狡猾了，一子」

仿佛要将满心的悸动揉碎在唇齿间，我轻声呢喃。

「……鹿乃爱看起来很开心呢」

「咦！没、没有的事……真的吗？」

「嗯，表情特别温柔」

「呜、呜呜～～」

我用双手揉着发烫的脸颊，发出含糊不清的呻吟。

「……你喜欢并木同学吗？」

「……喜、喜欢？怎么……」

面对小莎莉直白的追问，我不由自主地绷紧了表情。

我曾认为喜欢上别人是件毫无意义的事。

总觉得这种感情反正迟早会消失。到那时，此前建立的关系，从中寻觅的意义与价值，都会随之荡然无存。

……但或许并非如此。

不，即便可能会消失，那也不等同于毫无意义与价值。

即便有一天这份悸动终将褪色，但只要仍有残存于胸口的温热——

「我啊──」

3

橙色的火花朝着没有多余人工光亮的深群青色夜空中喷涌而上。

合宿第三天的夜晚。作为最后的收尾活动，我们在旅馆的校庭（原本是小学所以相当宽敞）里尽情享受着烟花。

手持的线香烟花和喷筒烟花，红色、橙色、绿色，五彩缤纷的火花四处跃动，留下刺鼻的火药味，随即消逝。

夏日余韵的气息。

……虽说如此，现在才八月初，夏日还远远没有结束。

但依然让人不由得感受到季节终结的，那样的气息。

「小一，快看快看～」

循着欢闹声回头，只见手持烟花的咲姬正用迸发的火花在空中描绘着某种形状。

「猜猜我现在画了什么～？」

「诶～，是什么呢？」

「正确答案是～……爱心～！」

「哇，好可爱～」

看着咲姬嘿嘿笑着放松脸颊天真无邪的模样，我心里暖融融的。

「那接下来我来画，你们两个都猜猜看？」

这次连京也凑过来，转动手持烟花画着图案。比爱心要复杂得多的轨迹。

「……不行完全看不懂」

「正确答案是……蝉！」

「诶，一点都不可爱」

「诶」

你这选的是什么啊……你喜欢这个吗？我反正不喜欢哦？

「不可爱吗……」

「我、我觉得这是很有品味的选择呢～，小京！」

咲姬边拍着深受打击喃喃自语的京的肩膀边打圆场，却莫名带着补刀效果。

「──一子，一子～。过来这边ー！」

正漫不经心看着两人互动时，暗处出现招手的人影。呜诶，是幽灵!? 细看才发现是鹿乃爱。

「怎么了？」

「快过来！」

鹿乃爱抓住我的手腕，不容分说地拉着我往前走。

被带往的校庭角落站着两道人影。

「──矢部同学，要不要一起玩这个？」

「哇，是线香烟花？好啊，要玩！」

看来是汤佐同学拿着一小把线香烟花，正在邀请矢部同学。

「其实，这次是小莎莉说这次想邀请部亲一起玩，所以我才提供了线香烟花」

「这样啊。这进展看上去还不错吧？」

「说得也是呢」

远远望去，两人并排蹲着凝视那迸发的细小火花。断断续续传来矢部同学的笑声，虽然经历了种种波折，但最终似乎圆满收场了。

「既然已经看到了她们俩的情况，我们也回去吧——」

刚转身要走，运动裤裤脚就被啾地拽住了。嗯？

「……那、那个，其实我这里还有线香烟花，要不要一起玩？」

鹿乃爱猛地松开我的运动裤，语速飞快地说道。

「？好啊」

「真的？那我们去那边吧」

跟着啪嗒啪嗒跑动的鹿乃爱，我们来到了操场角落，这里同样远离喧嚣的人群。

在小桶状的蜡烛上点燃火，我们各自拿起线香烟花。

「……那个啊，一子」

伴着噼里啪啦迸溅的火花声，鹿乃爱轻声唤我。

「我听小莎莉说了，昨晚一子去说明情况，帮忙解开了误会」

面对难得用乖巧语气说话的鹿乃爱，我有些微妙地不自在，点了点头。

「啊——……汤佐同学果然说出去了啊……」

昨晚得到京的鼓励（没有深层含义）之后，我立刻带着矢部同学去找汤佐同学谈了谈。说起来忘记嘱咐她保密了，但事后被声明『那家伙特地过来说这些』实在很丢人……本来更想暗中不着痕迹地帮她们一把的……

「所以，谢谢你啦，一子」

尽管内心是那么想，鹿乃爱如此直率地道谢，让我不由得害羞起来。

「没事……应该说，因为那个啊！这只是为了还鹿乃爱的人情而已！」

或许是为了掩饰羞涩，我连根本没打算说的话都脱口而出。

「人情？有这回事吗？」

「就是那个啊！一年级的时候，和篮球部争体育馆使用权那次……」

「啊——！把一子吓哭的那次！」

「不许恶意概括！」

虽然鹿乃爱啪地拍了下手，但那对我来说实在是糟糕透顶的回忆方式。

「诶——原来你那么在意啊？」

「呜咕……总之，这次就算还清那个人情了！已经一笔勾销了哦！」

「诶？我倒也没特别在意……不过好吧，就当是这样吧」

「咦，好轻描淡写……」

总觉得存在着惊人的温度差。我反而觉得当时被鹿乃爱拯救了不少，所以在这方面亏欠感更重些……？

正当我深切感慨着人心好难懂时，我和鹿乃爱都暂时沉默着，茫然凝视着线香烟花。

朦胧的两点线香烟花泛着橙光，远处传来的喧闹声莫名令胸口阵阵发紧。便是这样的时刻。

不久后，圆形的火种带着细微时差坠落，黑暗将我们包围。

「好暗呀」

「是啊」

在这连表情都模糊隐去的黑暗中，尽管近在咫尺，却莫名产生恍若相隔遥远的错觉。

「那个啊，一子」

鹿乃爱用隐秘回响般的声音轻声细语。

「……我要说之前保密的事了」

「唉」

夜色深处，鹿乃爱正凝望着这里。

关于保密的事。我们昔日相遇时是否许下过约定——换言之，就是鹿乃爱是否就是『莉莉』这件事。

我屏息凝神，等待着鹿乃爱后续的话语。

「『如果，在高中还能再见——到时候就算我变了样也要发现我哦』」

置身于黑暗与寂静之中，我思索片刻，而后战战兢兢地询问道。

「……那个，也就是说」

「嗯。一子你没能实现约定哦」

「诶诶诶诶诶……!?」

面对突如其来的真相与毫不留情的定罪，我不禁发出呻吟。

「那个…这真的算正式约定吗……？」

「当然算。回去的巴士上我小声说过，一子你闭着眼睛回答『嗯，约好了哦。唔呶唔呶……』来着」

「明明是在说梦话吧！这根本是欺诈啊！」

搞错了吧应该不是我的责任才对!? 这绝对是冤罪！

「哎嘿，果然不算数吗？」

「不算数哦！」

「这样啊——真遗憾」

鹿乃爱说着却不见得多遗憾，又点燃了一支线香烟花。

「……话说回来，那个约定本身就和『莉莉』信里写的约定对不上吧？」

『待我实现昔日与你许下的约定时，必将当面传达这份心意』

按照这种写法，实现约定的必须是『莉莉』才行。但和鹿乃爱的约定（近乎欺诈）内容是『由我』注意到鹿乃爱，两者根本对不上。

「……也就是说，鹿乃爱也不是『莉莉』啊」

「没错！很遗憾我不是『莉莉』哦——」

当发现我们过去曾见过面时，我心想『该不会……』，但结果揭晓后却发现又不一样，正当我为此叹息时，我注意到了剩下的那个可能性。

京和鹿乃爱都不是『莉莉』。那么剩下的就是——

「但是呢」

仿佛要将沉溺在思绪中的我唤醒般，近处响起了鹿乃爱的声音。

转头望去，只见鹿乃爱倏地把脸凑了过来。

映着线香烟花橙色火光的眼眸，正闪闪发光地注视着我。

那双眼眸仿佛缀满星辰的夜空，令人几乎要被吸进去。

「——就算不是『莉莉』，不也很好吗？」

「唉」

我没能立即理解话中含义，发出了呆滞的声音。

「真是的！所以说！」

鹿乃爱不满地眯起眼睛，猛地握紧了我的手。

这份炽热，我是知道的。

「一子不是说过嘛。『绝不会让你孤身一人』」

带着责备意味却又隐含甜蜜的嗓音，震颤着我的鼓膜。

「那，你就该好好负起责任呀……」

「责、责任？」

相握的手突然加重了力道。那咚咚作响的剧烈心跳声，早已分不清是我的还是鹿乃爱的。

「一生，都在一起」

被那股温度浸润的炽热眼眸，牢牢捕捉了我的视线。

「──我、喜欢一子」

直到她手中线香烟花的火光熄灭，黑暗再次将我们包裹的这段时间，简直长如同永恒。

「……最喜欢了」

在夜色中，鹿乃爱最后用指尖轻轻掐了我的手，随即起身，翩然离去。

我什么也答不上来，唯有指尖的炽热久久鲜明地残留着。

「…………连、连鹿乃爱、也喜欢我……！？」

茫然低语的呢喃未能传人任何人耳中，便与火药的气味一同消融在夜色里。