当周遭被伸手不见五指的「黑暗」所笼罩时，一只小手牵引着凡蒂诺，将她从那个可怕的地方带了出来。

「……克、克莉丝……？」

凡蒂诺以为是克莉丝缇娜拉着自己的手，她的这声呼唤却无人回应。

她的所在地是连虫子都寂静无声的黑暗森林。四下漆黑一片，放眼望向周遭，能从树林缝隙间看见刚才的宅邸与蔷薇庭园。

「讨厌，为什么？」

或许是没有害怕的对象，恐惧也不会持续太久吧，凡蒂诺开始对拯救自己的人发起牢骚，埋怨她把自己扔在这种怪异的地方。

她不知道对方为什么要将还是孩子的自己扔在这种危险的地方。前来拯救固然让她开心，但是凡蒂诺认为都把自己救出来了，就应该负起责任好好保护她才对。

吸血鬼好可怕。变成野兽的怪物好可怕。但是现在这片森林好黑，所以也很可怕。

她讨厌这种害怕的感觉，于是想尽快逃离。那位小姐也说要「逃脱魔爪」，还说成功逃脱就会原谅他们。可是……

「我为什么要求她原谅？」

凡蒂诺听不懂悠露希雅说的话。

听不懂大人们说的话。

凡蒂诺虽是贵族出身，却无法理解他人对自己恳求之事。

可是这样对凡蒂诺来说很正常。

对她而言，全世界都是她的所有物，自然不能让步。

凡蒂诺天生就没什么边界感，觉得一切都属于自己，所以对物质毫无执着，也会满不在乎地抢夺他人物品。

她无法理解他人的物品有多珍贵，也不明白那些东西对当事人有多重要，连夺取小动物的性命时都没有一丝犹疑。

这个世界就是凡蒂诺的游乐场。尽管如此，这样的凡蒂诺也害怕死亡。

死掉以后，属于她的东西就会消失。她也不喜欢饥饿、难受与痛苦，所以对凡蒂诺来说，唯有死亡是最可怕的事情。

凡蒂诺认为世间万物都属于她，所以自己最珍惜的性命，就是世上最珍贵的宝物。

保护孩子是天经地义的事情，她才不需要不愿意保护自己的父母。

大公家会提供薪水和玩具给她，却不愿意保护她，所以也不需要。

尽管双胞胎教她如何讨饭吃，克莉丝缇娜教她如何赚钱，如果他们不愿意保护她，那么也不需要。

遭到吸血鬼攻击时，她害怕极了。因为她知道其他三人只有烂命一条，根本无力保护自己的性命。

可是她现在不害怕。因为她找到下一个愿意保护自己的人了。

「小姐会保护我。」

还有那位小姐在。面对那种骇人怪物也能悠然微笑的悠露希雅还在。

她是凡蒂诺的主人，所以就该保护世上最珍贵的凡蒂诺的性命。

得到这个结论后，凡蒂诺决定不逃出森林，也不在林中躲藏，而是毫无疑问地往悠露希雅所在的宅邸方向走去。

「哼哼、哼哼」

她大胆溜进敞开的大门。因为有点害怕，她不敢靠近黑色区域，而是往宅邸方向走，结果看到尚未提供给宾客的餐车料理，便捏起食物偷吃。

由于她实在太大胆了，才能幸运逃过吸血鬼和半兽人。

仔细想想，这也是理所当然的事情。这可是世上最珍贵的凡蒂诺的性命，那群吸血鬼肯定也会好好珍惜。

她心想根本没什么好怕，咬着西点在中庭漫步时，发现有人跟在她身后。

「谁呀？」

她回头喊了一声，回应她的却是类似犬只的气息。

非人的「物种」从黑暗中现身时，伴随着寒气吹来的「杀意」让凡蒂诺吓得倒抽一口气，发出僵硬的惨叫声。

吐出寒气的黑犬……正是吸血鬼的使魔死亡猎犬（Death Hound）──

「噫呀啊啊啊啊！」

凡蒂诺的表情因恐惧而扭曲，连滚带爬地拼命奔逃。

两只……三只……死亡猎犬不断从黑暗中出现，宛如在折磨一般玩弄起因冷气而被冻得动作迟缓的猎物。

「为什么！为什么！」

凡蒂诺无法理解犬只为什么要攻击自己。

凡蒂诺无法理解为什么没有人来拯救自己。

凡蒂诺无法理解他们为什么要从自己手中夺走世上最珍贵的性命。

深陷这股绝望恐惧的凡蒂诺，在黑暗中朝着那名少女主人大喊：

「救命啊啊啊──！」

（插图012）

无人回应她的呐喊，模糊的惨叫一声又一声，漆黑的暗夜中只传来物体被撕裂的声响。

＊＊＊

「不敢相信、不敢相信、不敢相信──」

尽管倪涅特蹲在宅邸后门附近的围墙阴影处，手上还握紧着出鞘的剑，仍旧吓得牙关震颤、浑身发抖。

她握住剑柄的力道大到指尖都发白了，嘴里不断发出宛如诅咒的呢喃。

「不敢相信……」

原来应该是普通的茶会。虽然困倦无聊，只是因为悠露希雅把剑还给自己，她才会来参加。

不敢相信。没想到竟然有那种怪物存在，而且怪物还伪装成贵族。自己被迫参加这种茶会，小姐不但挑衅那些怪物，还笑得乐呵呵，害她身处险境。这一切都让倪涅特不敢相信。

「不要……不要、不要、不要、不要──」

绝对不要。倪涅特还不想死。想回去「轻轻松松」地过日子。

倪涅特很讨厌麻烦事。

双胞胎哥哥挪瓦尔也喜欢轻松的生活，为此甚至不惜对他人卑躬屈膝，但是倪涅特连这种事都嫌烦。

讨厌必须体贴入微的侍女。

讨厌变成实习骑士后还得练剑。

讨厌配合哥哥的计画。

讨厌对别人鞠躬哈腰、讨人欢心。

讨厌不工作就没饭吃。

讨厌得深思熟虑才能过上轻松的日子。

不要、不要、不要、不要。

她只想轻松度日。

倪涅特不喜欢出风头、总是躲在哥哥身后的个性，就是舍弃所有感情的结果。因为她连渴望都嫌麻烦。

倪涅特的欲望极低，不过也不是不需要任何事物。

因为讨厌难吃的饭菜，才想吃美味的食物。

因为不想睡在寒冷的地方，才想要温暖的房间。

因为无法轻松度日，才渴望金钱。

为此才需要威力强大的剑。只要有一把强剑，不必锻炼就能变强，凭这把剑就能获得众人的认同。长大变成护卫骑士队长之后，只要把谋害小姐的敌人全部都丢给部下，倪涅特就能轻松过日子。

就某种意义而言，倪涅特算是四人当中「最正常」的。

好歹她已经描绘出自己的未来蓝图。

侍奉小姐，麻烦事就丢给女仆或杂工，要思考的事情统统交给哥哥，这样长大之后也能悠闲度日。

结果计画莫名失控。她忽然不能用小姐的名义购物，伙食也被降到杂工等级。小姐身旁的轻松工作全没了，老是逼她做些粗活，她才会逃离工作。

这样有什么不对？

为什么她要在这种地方面临死劫？

这是谁造成的错误？

「都是小姐害的。」

都怪小姐把剑当成诱饵拐骗倪涅特，把她带来这么危险的地方。

好想赶快逃跑。

必须赶快逃跑。

那个小姐也这么说。可是，倪涅特根本没办法逃。

不是不想抛下哥哥和伙伴独自逃跑。过去所有大小事都让父母处理，父母不在后就依赖哥哥生活，为了生存而仰赖大公家，放弃所有思考、「轻松」过日子的倪涅特，连逃离这种险境的方法都不晓得。

「……噫！」

宅邸四周那片广阔的黑暗森林中，传来微弱的脚步声。

照理来说听不见。如果只有一道脚步声，可能会融入森林中消失无踪，这些细微的声响聚集了好几百个，化作宛如昆虫集体飞舞的涟漪传到倪涅特耳中。

紧接着，当倪涅特发现从暗处现身的人、人、人──全都是青面獠牙的「怪物」时，她的意识立刻涣散。

「…………」

即使如此，她也没能昏倒。或许是过去那种毫无感情起伏的生活惹的祸，她甚至连激动到昏倒这种事都做不到。

吸血鬼的等级与强度，会因为存在的资历而改变。可是如果是其他天生的血脉……魔力较强的贵族或魔术师转变成吸血鬼，就算强度不变，存在的「等级」依然会不同。

不仅力量会增减，资历还会影响到外貌。这些等级不同的家伙，就被米兰诺当成执事或侍女使唤。

而如今……身穿平民服饰，无法掩饰吸血鬼的丑陋，找到躲藏的倪涅特之后露出卑猥笑容的这些人，就是欧贝尔伯爵的四百只下级吸血鬼仆人。

虽然倪涅特手上握着的魔力剑是强力武器，她还是个孩子，又没有认真锻炼，根本打不赢这些人。

喉咙太过干渴，甚至没办法好好呼吸。

倪涅特终于明白。

她就要死了。要被这群怪物残忍凌虐、撕裂肉体，并且活生生地啃食脏腑。

「……我要诅咒他们……」

她在临终前流下眼泪，一边诅咒被逮捕的双亲、双胞胎哥哥、没用的伙伴，以及将自己卷进这种世界的悠露希雅后，用颤抖的剑尖抵住自己的喉头。

这个已经是……能让倪涅特「轻松」的唯一方法了。

＊＊＊

欧贝尔伯爵宅邸旁有一座巨大的礼拜堂。

伯爵领地的虔诚民众会在假日来访，与孩子们一起向女神克丝托尔献上祈祷，是这个领地最神圣的场所。

「……呜……呜呜……」

克莉丝缇娜却在这座礼拜堂内努力压抑呜咽声，眼泪掉个不停。

她被「黑暗」包覆后，就被某人扔在庭园一角。她慌乱地藏在树荫下，却因为忽然动了一下而被一名女仆发现，最后被带进这座礼拜堂。

她还没有遭到残忍的对待。光是被扔在礼拜堂的祭坛上，被面无表情的女仆们团团包围、沉默注视，就把她吓到脑子快不正常了。

克莉丝缇娜一开始并没有在庭园中看到这些女仆。这些唯独美貌不亚于米兰诺侍女的女仆，是深受「主人」宠爱的五十名下级吸血鬼，被选上的基准并非实力或等级，只是因为长得好看。

挑选出这群女孩的那位主人──

叽……

只有少女哭泣声回荡的礼拜堂，大门伴随着微弱的嘎吱声打了开来。

「……噫！」

直顺光滑的夜色长发，完全不像人类的非凡美貌……卡蜜拉夫人带着狼男、虎女、猪男和鼠男等三十多名半兽人踏入礼拜堂。

看到卡蜜拉和宛如人偶般被她拥在怀中的少年，克莉丝缇娜流下绝望的泪水。

被卡蜜拉抱在怀里的，是双眼空洞的挪瓦尔。

他跟克莉丝缇娜同样被抓，却不知遭到多残忍的对待，大公家分发的昂贵执事服到处都是裂痕，底下的白皙肌肤更是留下无数「利牙」的咬痕。

可是卡蜜拉带过来的只有半兽人而已。而且克莉丝缇娜也发现挪瓦尔还活着，是因为那些咬痕都只是卡蜜拉「咬着玩」的痕迹。

「呵呵……」

就像故意让吓到浑身僵硬的克莉丝缇娜观看般，卡蜜拉开始舔舐挪瓦尔脸颊上沾染的血迹，露出獠牙轻咬他的脖子，再用鲜红舌尖舔去滴落的血珠。

每当被獠牙刺咬，伸舌舔舐时，挪瓦尔都会浑身颤栗。那莫名淫靡的景象，让克莉丝缇娜忍不住将脸别开。然而克莉丝缇娜的身影映入挪瓦尔空洞的眼中后，他的眼神恢复了些许生机，并且露出奉承谄媚的恼人笑容。

「夫、夫人！吸她的血吧！肯定比我还要美味喔！」

别说是伙伴了，挪瓦尔这番话甚至出卖了身为人类的尊严。克莉丝缇娜闻言，无言地瞪大双眼，卡蜜拉则露出愉悦的笑靥。

「呵呵呵。你跟那个不讨喜的圣女不一样，真的很可爱呢。」

发现卡蜜拉的兴趣转移到克莉丝缇娜身上后，挪瓦尔便紧紧依附在绝望中找到的一丝希望。

挪瓦尔想轻松过日子，但是跟双胞胎妹妹倪涅特的主张不太一样。

能够轻松过日子，就代表自己的地位「伟大得刚刚好」。

生为贵族嫡长子，各方面都相当麻烦。

肩负重任的立场有够麻烦。

平民都以为成为国王就能随心所欲生活了吧。可是变成上位立场后，责任与重担也会增加，一旦失败就无法轻松生活。

既然如此，与其变成最伟大的存在，他认为将责任和决定权交给高层，只将难搞的部分丢给部下处理的「中间职」才是最不麻烦的。

失败就是部下的错，责任全部让高层去扛。

对挪瓦尔来说，「轻松生活」就是将所有麻烦推给别人，只有自己无关痛痒。

为了达到这个目的，就算要对别人鞠躬哈腰也无所谓。只要能免除自己的麻烦，哪怕是流浪者，他也愿意谄媚。虽然是家族被灭、无依无靠的双胞胎，对挪瓦尔来说，悠露希雅公女的侍从就是最棒的立场。

悠露希雅的命令都是小孩也能轻松完成的工作，就算失败了，她也只会一脸为难，从来不会斥责。如果是自己懒得做的工作，只要丢给城里的杂工处理就行。

挪瓦尔发现，只要搬出悠露希雅的名字，几乎就能畅行无阻。

他先买了倪涅特的剑，想说出事了可以尽快处理掉，没想到却顺利送达，而且没有任何人责备他。所以他就用主人的名义下达命令，陆续将想要的东西得到手。

伙食也比以前在男爵家好得多，只要命令女仆，就会有人帮忙更换房间的床单和打扫卫生。对挪瓦尔来说，公女侍从的立场就是如此完美。

这种高枕无忧的生活，却在短短几个月开始瓦解。

悠露希雅不再找他们了。

不再请他们办事了。

不能再用悠露希雅的名义下令了。

以前能出入的场所也进不去了。

没有人帮忙打扫房间了。

伙食等级也变得比在男爵家吃得还要差。

工作全没了……

即使如此，挪瓦尔也没打算主动道歉改变现状。他在男爵家受过嫡长子教育，所以他明白，要是被发现他用大公家的公款为所欲为，麻烦就大了。

悠露希雅为他三缄其口，只要挪瓦尔不说就不会被问罪。对伙食及待遇抱怨连连的妹妹们成了包袱，他只好将盗用的公物抛售。

钱总有用完的一天，必须在那之前找到新的寄生地。为了让妹妹在关键时刻可以卖身，他才一直没有抛弃那个愚蠢的妹妹。

可是在这么做之前，挪瓦尔被睽违许久将他喊出来的悠露希雅责骂了。

不过悠露希雅对外人很宽容，挪瓦尔稍微拍拍马屁就获得原谅，还难得带他们来参加茶会。

然而……这是「惩罚」。

放眼望去全是怪物。现场唯一态度从容的悠露希雅施展了奇妙的魔法后，挪瓦尔不知何时被扔到大门附近，还被其中一个怪物发现并吸血。

再这样下去会死。在这样的恐惧中，挪瓦尔找到了替死鬼。

「这、这样吧，夫人！把我变成吸血鬼吧！这样一来，那个假冒圣女之名的女人，我也就能把她的血吸干──呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

挪瓦尔的话还没说完，卡蜜拉就将利牙刺进他的肩膀。她这么做不是吸血，而是悠然地咬碎他的肩骨。

「我不喜欢傻孩子喔？」

剧痛和恐惧让挪瓦尔甚至喊不出声音，卡蜜拉则用野兽的外貌对他温柔一笑。

在另一旁……

「都是她的错……」

卡蜜拉缓缓看向喃喃自语的克莉丝缇娜。

「是她把整件事情搞成这样的！只不过是小妾的孩子！阿塔莉诺小姐和奥蕾莉诺小姐会被赶到遥远的他国，都是她害的！」

如今已经去世的柯耶尔公爵夫人阿尔贝蒂努和克莉丝缇娜的母亲来往密切，母亲相当崇拜阿尔贝蒂努，便将貌美的女儿当成献给阿塔莉诺姊妹的贡品养育长大。

纵使阿塔莉诺姊妹声名狼借，对仰慕者十分宽容。年幼的克莉丝缇娜在见识到两人的美貌与贵族威严后，也跟母亲一样对她们产生崇拜之情，衷心期盼能侍奉她们。

可是……那一天，克莉丝缇娜失去了一切。

追随阿尔贝蒂努，同样卷入恶魔召唤事件的双亲也被确认身亡之后，萨尔达子爵家也宣告瓦解，克莉丝缇娜变成了被托管的孤儿。

在那起事件中被托管的孩子，不全是被绑架的孩童。比如克莉丝缇娜这四个侍从候补，也包含在事件中被逮捕的犯人孩子。

威尔西尼亚大公收留了这些孩子，替志愿者寻找工作，却始终没有人愿意收养罪犯的孩子，他们只能在教会的孤儿院里过着郁闷的日子。

然而，克莉丝缇娜还有希望。

即使柯耶尔公爵家已经名存实亡，阿塔莉诺和奥蕾莉诺也还住在王都的旧公爵家宅邸。照理来说……只要克莉丝缇娜满五岁，就能以实习侍女的身分侍奉两位。

她们因为前阵子引发的问题，被送到邻国席格列斯王国无限期留学，克莉丝缇娜失去了侍奉她们的机会。

不过对此事相当重视的大公佛尔特，将直到最后一刻都无人收养的四个孩子接进大公家，让他们成为年龄相仿的第一公女悠露希雅的实习侍从。

圣王国公主，悠露希雅冯威尔西尼亚公女。

原本是她应该尊崇的阿塔莉诺和奥蕾莉诺应得的恩惠、荣光和父爱，这个小妾之子却夺走了一切，还厚颜无耻地赖着不走。

起初克莉丝缇娜也对素未谋面的她没有恨意。

可是看到被父母和城里所有人无条件宠爱，被全国人民赞颂为圣女的悠露希雅之后，对比失去了温暖家庭、父母疼爱，以及连侍奉敬爱主人的希望都失去的自己，她对悠露希雅就只省下恨意了。

所以她才不着痕迹地指导笨蛋双胞胎如何盗用公物，将悠露希雅的宝贵物品告诉具备独特感性的凡蒂诺。哪怕只有一点点也好，她也想给悠露希雅一点苦头尝尝。

累积至今的所有情绪在克莉丝缇娜心中卷起滔天巨浪，在即将丧命的这一刻，化为纯粹的憎恨猛烈燃烧起来。

「我要杀了……悠露希雅那个混帐……」

看到克莉丝缇娜在恐惧中丧失理智，作出血泪般的泣诉后，卡蜜拉感动万分地扔下挪瓦尔跑到她身边，温柔地将她拥入怀中。

「啊啊……终于……变得垂涎欲滴了呢……」