比赛开始的号令响起后，约莫已过了一小时。

在被巨大墙壁兼观众席环绕的竞技场内，每个被障壁分隔的区域中，年轻的精灵师们正展开激烈的对决。

其中最为引人注目的是一名银发少女，她梳成三股辫的长发在阳光下闪闪发光，身穿着有如修道服的白色制服，还有一只巨龙载着她自由翱翔于空中。

赤红龙鳞的表面覆满火焰，每当它拍动那对巨大的双翼，便会有小火花四处飞散，让人不禁联想到太阳。

在作为精灵上位种的龙种之中，赤龙更是顶尖的存在，其身姿让观众们哑然失声，只能怀着深深的敬畏之情凝视着它。在众人目光的注视下，赤龙的身体燃烧得更加鲜红，那巨大的身躯开始充盈着庞大的灵力。

攻击即将到来。怀着这份确信，与赤龙对峙的少年有种像是成了勇者般的心情，摆出防御的姿态。

「上吧！沙罗曼达！！」

随着背上娇小主人的指令，沙罗曼达的双眸闪过锐利光芒，深深吸气。

下一瞬间，它露出满口尖牙，将积蓄的气息——不，将滚烫的红莲之焰，毫不犹豫地朝眼下那渺小的猎物喷吐而出。

带有灵力的业火瞬间燃烧开来，伴随着轰鸣声，宛如洪流般席卷而下，将地面熔化，直奔目标——那名少年而去，彷佛要将他彻底吞没。

「喂喂，这是一年级生能够施展出的威力吗！？」

「这就是今年的新生首席——《炎龙巫女》吗！」

「瓦尔哈特家的天才吗……」

学生们观察着遵从少女指令行动的沙罗曼达，惊叹、尖叫与欢呼声四起。

甚至连教师群之中，也有人难以置信似地高声惊呼。

不过，这反应也在情理之中。少女的精灵·沙罗曼达所吐出的火焰威力，显然已超越学生的水准，甚至可以媲美专业精灵师的灵术。如此力量，若对上尚未成熟的学生，稍有不慎便极有可能导致伤亡。

身为新生首席、被称为《炎龙巫女》的蕾雅·瓦尔哈特对此心知肚明。她很清楚如果自己全力注入灵力发动龙之吐息，大多数对手恐怕都会毫无还手之力地被烧成焦炭。

但此刻的她毫无顾忌，只是将自身灵力毫不保留地注入沙罗曼达，让它朝少年释放出全力的业火攻击。然而——这本应能让对手化为焦炭的致命一击，却没有让蕾雅感觉到手感。

如同在印证她的直觉，底下蔓延的火焰被从中涌现的巨大水漩涡彻底浇灭，随之而来的大量水蒸气笼罩了整个场地。

全力一击并未奏效。被水蒸气包围的蕾雅意识到这一事实，不由得皱起眉头。下一瞬间，她的表情更加扭曲。

「不错嘛，让我紧张了一下。」

「！！」

尽管这么说着，那从容的声音却丝毫不显慌乱。随着水蒸气被灵术操控的风吹散，少年出现在蕾雅的眼前。

他身上那套学院指定的白色制服依然洁净如初，这无疑表明，刚才那致命的业火攻击对他完全不起作用。看来他完美地挡住了这一击。

蕾雅以灵力增强视力仔细观察少年，发现他周围飘浮着几个散发着蓝色和绿色光芒的小光球——那是水和风的微精灵。这么看来，刚才的水灵术正是借助它们的力量施展的。

而那居然挡下了自己的契约精灵沙罗曼达的烈焰攻击……

「唔！」

蕾雅不禁因愤怒与屈辱咬紧牙关。

刚才那一击虽然没有想要取人性命，却是她倾尽全力想把对方烤成焦炭的绝招。但那居然被连契约精灵都称不上的微精灵挡下，甚至没有造成任何烧伤……

尽管她早有耳闻二年级中有个非比寻常的怪物，却怎么也没想到两人之间的实力差距竟如此悬殊。

「呼……呼……」

灵力的剧烈消耗使呼吸变得紊乱。她不由得膝盖一软，单膝跪在沙罗曼达的背上，努力调整着呼吸。

身体如同灌了铅般沉重，让她很想立刻倒下，然而她不能这么做。作为名门瓦尔哈特家的一员，绝不能在观众面前露出窘态。

「学妹，你看起来很难受啊。不如就此结束吧？」

「别开玩笑了！怎么能以这种方式结束！」

对方近乎侮辱的提议让蕾雅怒不可遏地大喊。少年露出一抹无奈的笑容，喃喃说道：「我想也是～」

他一脸无可奈何地叹了口气，从手边取出一个卷轴，随后他迅速念出咒语并把卷轴展开，一柄泛着银灰色光芒的剑出现在他的眼前。

少年握住剑，像是在确认手感般挥舞了几下，随后缓缓摆出架势。与此同时，那些飘浮在他周围的微精灵纷纷融入剑里，使剑散发出青绿色的光芒。

「那么，接下来换我进攻了。」

话音刚落，少年便朝蕾雅冲了过去。

他脚下使劲，一跃而起。以凭借灵力强化的脚力高高跃向空中，随后运用风灵术在半空中停滞，紧接着如箭矢般直冲向沙罗曼达。

沙罗曼达自然不可能放任少年接近。它张开巨口朝着少年吐出火焰弹，彷佛想击落在眼前飞舞的苍蝇。虽然火焰弹的威力远不及先前那一击，但若毫无防备地承受，依然足以造成烧伤。

因此少年挥动手中的剑，应对直逼而来的火焰弹。

只见剑刃释放出一道表面带着水光的弯月形斩击，飞向火焰弹并与之相撞。相反的两种属性攻击互相抵销，再次让周围一带产生大量的水蒸气。

「咕！」

蕾雅因水蒸气而失去目标踪迹，指挥沙罗曼达暂时拉开距离，试图后退，然而还没等她行动，水蒸气便被骤然吹散。少年以惊人的速度掠过空中，降落在沙罗曼达的背上，手中之剑直指蕾雅的颈项。

与此同时，宣告比赛结束的钟声和欢呼声响彻全场。

在这场战斗中一直采取守势的少年洛克·亚雷斯，首次进攻就让已经伤痕累累的蕾雅品尝到人生中的第一次失败。

「唉……」

比赛顺利结束了。

正当我松了一口气，准备离开竞技场时，背后突然传来一道充满怒意的尖锐嗓音喝道：「站住！」

我回头望去，只见刚刚的对手少女蕾雅·瓦尔哈特正站在那里，一脸愤怒地瞪着我。

「找我有事吗？」

「刚才的比赛，到底是怎么回事！？」

「你的意思是……？」

虽然嘴里这么问，但我大概猜到她想问的是……

「为什么你不召唤契约精灵！？」

果然是这件事啊。

精灵师进行战斗时，召唤契约精灵是基本操作。然而，我却只跟周围飘浮的微精灵缔结一种被称为简易契约的临时契约来应战。她大概认为我轻视她，所以才会如此愤怒吧。

老实说要是立场对调，我恐怕也会生气。但既然不能说出事实，我的回应也早就决定好了。

「只是没有必要而已。」

听到我的回答，蕾雅的身上涌出灵力，化作热风吹动了我的发丝。

喔喔，战斗明明才刚结束，她的灵力竟已经恢复了吗？不愧是瓦尔哈特家的千金，真是厉害。

「你这是瞧不起我吗！？」

「没有啊。不如说你很厉害，让我好几次都心惊胆战喔。我觉得你是我对战过的对手中，在公主以后第二强的人。」

我认为我说的是毫无虚假的诚挚赞美，但不出所料，蕾雅似乎将这番话视为挑衅。她气得满脸通红，举起刻有红色契约纹的手臂，再次召唤出她的契约精灵沙罗曼达。

再度现身于竞技场的赤龙似乎受到主人的怒气感染，发出低吼，朝我释放出惊人的杀气。

「……你想做什么？」

我努力不让恐惧流露在脸上，开口问道。

早在之前对战时，我就觉得这条龙实在是太可怕了。老实说，一个不小心真的会被吓到尿出来……

「我要求重新比赛！现在！立刻！」

「…………」

等等，不会吧？你认真的吗？刚才那场已经让我筋疲力尽了耶。

虽然刚才侥幸取胜，但若再来一场，毫无疑问我会被彻底烧成灰烬。无论如何我都必须设法避免连战。

正当我苦恼着该怎么找借口逃离她时，意外的救星出现了。

「瓦尔哈特学妹，你的心情我理解，但到此为止。这场比试是新生欢迎赛，既然胜负已分，就请立刻离开竞技场。」

从背后走来一名少女，一头金色长发在阳光下摇曳生辉。她是学年首席，也是这个罗姆斯王国的公主——米夏·罗姆斯。

「米夏大人，恕我冒犯，但请您让开。我身为瓦尔哈特家的女儿，受到此等屈辱绝不能就此默默退场！」

「正如方才所说，我理解你的心情，但并不代表能允许这种行为。既然你成为这所学院的学生，就请遵守学院的规则。」

「如果我说恕难从命呢……？」

「很遗憾，那我只好以实力请您退场了。」

米夏的话音刚落，庞大的灵力与光芒便从她体内涌出。

耀眼的光芒让我不由得闭上双眼，待光芒散去后，我一睁开眼睛，就看到米夏的身旁出现了一位天使，那是她的精灵。

天使光滑的背后长着两对纯白的双翼，其身姿美得让人不禁目眩神迷。

她那几乎没有遮掩住白皙肌肤的薄甲，只覆盖了肩膀、胸口和腰间，将其过于完美的身材毫不保留地暴露出来。

我内心不禁产生疑问，难道她没有羞耻心吗？但摇曳着几乎垂落至地面的金色长发的她，脸庞被面具彻底遮住，无法窥见其真容。

我曾经也很好奇她的真面貌，但自从上次对战被她打得半死后，这种念头就消失得一干二净了。

呃，等等。她们俩若无其事地召唤出契约精灵，该不会真的想在这里打起来吧？

天使跟龙种一样都是最高位的精灵，不，论实力搞不好比龙种更强。再加上她们两个都是一流的精灵师，如果真在这里动手，后果难以设想……

被夹在两人中间的我，注意到周围的目光全都聚集在我们身上。

场面看起来像是我劈腿被抓包，让我感到非常尴尬。

「……我明白了。的确如米夏大人所说，是我失礼了。请原谅我的无礼。」

「不，你能理解就好。瓦尔哈特学妹，既然你就读本学院，以后一定还有与他交手的机会，不必急于一时。」

在短暂的目光交锋后，蕾雅最终选择妥协并低头致歉，米夏微笑着接受了她的道歉。

「非常感谢您，那我告退了。」

「好的，你会来参加今晚的晚宴吧？我期待你的到来。」

闻言，蕾雅再次朝米夏低头，随后迈着坚定有力的步伐从我身旁走过。

「下次我一定会烧了你。」

就在与我擦身而过的瞬间，她以一种让人不寒而栗的声音对我宣言。我感到背脊一阵发凉，不由自主地凝视着她那逐渐消失在出口的娇小背影。

————我是不是该考虑退学了？

「你这次还是不肯叫出你的契约精灵呢。」

就在我因蕾雅那简单明瞭的杀人宣告而战栗时，站在旁边的米夏轻叹一口气，喃喃说道，音量小到让人无法判断这句话是对我说的，还是自言自语。

我将目光投向米夏，她那双如蓝宝石般美丽的眼睛直直注视着我。

米夏本人的容貌丝毫不逊色于她契约的天使。秀丽的鼻梁、水润的粉唇，每一处五官都完美无瑕。那犹如白雪般洁白光滑的肌肤，让人忍不住产生想触摸的冲动。

俗话说天不予二物，但无论是家世、容貌、才能、契约精灵，这些方面她都十分完美，让人忍不住怀疑上天是不是失误，将至少四、五样美好的事物都给予了她。

「真是一场精彩的战斗。你跟往常一样连契约精灵都没有召唤，就能运用如此高深的灵术。」

就在我看米夏看得入迷时，她称赞我道。

「能得到学年首席的公主如此评价，是我的荣幸。」

「如果你召唤契约精灵，这个位置早就属于你了。」

我一说完，米夏立刻接话。她以带着无比确信的语气说道，彷佛在宣告毋庸置疑的事实。

「你太抬举我了，没有那回事。」

「上次与你的比试，我本该会输的。」

「不，那是公主殿下的胜利。毫无疑问是你赢了。」

我边回想上次比试的内容边说道。没错，那场战斗的胜者是她，而败者无疑是我。这是无法否认的事实。

但米夏似乎还是不太能接受，她想开口否定，但或许是认为继续说下去也没意义，最后选择闭上了嘴。

「抱歉，公主殿下，我差不多该告辞了。刚才那场战斗实在让我累了。」

和高位精灵交手果然让人心力交瘁。况且这本来只是为了欢迎新生的娱乐性活动，结果那个学妹却想彻底击垮我。

如果可以的话，我再也不想和她交手了。

「……为什么呢？」

「……嗯？」

正当我转身准备离开时，从背后传来米夏询问的声音。我回头望去，这一次，我彻底愣住了。

「为什么你不愿意召唤契约精灵呢？」

「…………」

她的疑问中夹杂着愤怒————以及悲伤。

面对那夹杂着各种情感的问题，我一时语塞，心想应该说些什么，结果还是找不到合适的回答。我只能移开视线，像在逃避般离开了那里。

直到走出竞技场前，我都能感受到背后那道不曾间断的视线。

离开竞技场后，我走在尤特雷亚学院的长廊上，不知不觉深深叹了口气。

和我交战过的精灵师们，必然都会问我同样的问题：

为什么你不使用契约精灵？

你是在瞧不起我吗？

为什么你要隐藏自己的契约精灵到这种地步？

为什么，为什么，为什么——他们总是提出相同的疑问。

问我为什么？

答案不是很简单吗？

因为我根本没有契约精灵啊！！

再重申一次。

我根本没有契约精灵啊！！！（泣）

没错，实不相瞒，我这个爬到学年次席的家伙居然连只契约精灵都没有。所以，大家总是问我为什么不召唤，正确答案其实是——别说召唤不召唤，说到底我根本没有可以召唤的对象。

入学当晚，我就像其他学生们一样，在地面上描绘用来召唤精灵的专用魔法阵并咏唱咒语，进行了契约仪式。

但无论我怎么等待，精灵都没有现身。我当时还乐观地想，迟早会有哪个精灵回应吧。然而时光流逝，等我回过神时已经过了一年，而我依然没有契约精灵。

说真的，我自己也完全没想到会这样喔？老爸他们总说我有天赋，不断地鼓励我，我才拼命努力考进这间学院。结果真的来到契约仪式，却没有半个精灵愿意回应我。

于是我试着直接与精灵缔结契约，结果还是被拒绝。

我真的已经不知道该怎么办才好了。

但事到如今，我也不能因为没办法和任何精灵缔结契约这种理由就退学。明明老爸都特地从微薄的积蓄中挪出钱来支付高额的入学费用了。

既然成为了精灵师，要是被发现没有契约精灵，毫无疑问会被贴上废物的标签。

因此，我选择努力。

为了让自己即使不借助契约精灵的力量也能战斗。

因为没有契约精灵，我学习简易契约的技术，透过与微精灵缔结临时契约来使用灵术。因为没有搭档，我锻炼身体并学习剑术，让自己在肉搏战中也不会轻易输给对手。为了想办法获得契约精灵，我在图书馆翻遍了所有相关的书籍，吸取各种知识，有时甚至会看着米夏或同学们的契约精灵，幻想着自己能和那样的精灵缔结契约。总之我竭尽所能，不断地努力。

而其结果造就了现在的状况。

虽然我拿到学年次席的位置，不知不觉间却被贴上了「隐藏真正实力的天才」这类完全让人高兴不起来的标签。

有人说我在战斗时总是游刃有余地轻视对手；有人说我是为了将来真正重要的比赛才刻意隐藏契约精灵；甚至还有谣言称是我的契约精灵过于强大，一旦召唤出来会对周围造成危险，所以我才自设枷锁地战斗。这些谣言不断发酵，等我发现时，已经被加油添醋地散播开来了。

我从来没有轻视过任何对手啊！每场比赛我都超全力以赴的！

跟米夏的那场比赛中，我也因为认输而被误会，但那只是因为她在最后关头使出了杀手锏，让我预见自己认真惨死的画面，所以才选择在那之前认输而已。

虽说的确，由于我在没有契约精灵的情况下也尽力奋战了，忍不住就假装很酷地宣布败北……但谁知道事情居然会变成这样？

到底是谁散布了「我故意认输是因为确认到米夏的杀手锏了」这种谣言啊？

当然是因为她使出杀手锏，我确定自己没胜算才认输的啊，笨蛋！

偏偏我的同学们不知为何乐于把我的所有行动都解读成正面意图，把我捧高到一个骑虎难下的程度，让我已经无法坦白「其实我根本没有契约精灵！」了。

同为平民出身的同学把我视为希望之星，贵族们则视我为威胁自身地位的天才，对我充满敌意，这处境真的让我不知该如何是好……

「唉，我当初为什么没说出来呢……」

最近我开始觉得，如果一开始就坦白自己没有契约精灵，即使被贴上无能的标签也努力奋斗，说不定反而会更轻松。

说到这个，我前几天看到街上书店贩售的那些热门小说，流行的故事走向正是这种套路。

那种设定真棒啊！因为一开始就在最低点，只要往上爬就好了！而且只要付出努力，就会得到大家的认可！

如今的我被赋予了超出实力的评价，根本没有提升空间，反而只会下跌。我都快要因为压力而秃头了。

「唉……」

「明明刚打败炎龙巫女，你却一脸闷闷不乐呢，洛克。」

「你倒是看起来很开心啊，加雷斯。」

当我今天不知道第几次叹气，在走廊上踱步时，前方出现了一名带着调侃笑容的帅哥朝我走来。

这名长相俊俏的帅哥名叫加雷斯·欧罗特，他的肌肤呈现健康的小麦色，即使隔着制服也能看出他那经过锻炼的健美身材。

他是欧罗特家族的继承人，拥有《贵公子》这种令人欣羡的称号。他在精灵师当中是少数以近身战为主的类型，腰间佩戴着一柄长剑，据说是家族代代相传的魔剑。

他的实力也毋庸置疑，尤其单论剑术方面，加雷斯恐怕比我更胜一筹。

最重要的是，他是少数知道我隐情的学友。

「还好啦，一想到你表面上从容不迫，其实内心为沙罗曼达的攻击焦头烂额，就觉得特别有趣。」

「一点都不有趣，揍你喔。」

最后那次沙罗曼达的吐息攻击，差点让我以为自己会没命。即使全力调动灵力，光靠水属性的灵术也不可能完全抵御，于是我混合了风属性做出漩涡状的防御壁，才勉强挡了下来。当时流的冷汗浸湿了我整个背后。

要是下次再交手，我恐怕真的会被烤成烧肉。哈哈，一点都不好笑。

「不过，你的灵力还是那么惊人呢。居然能光靠微精灵的力量，将灵术运用到那种程度。」

「嗯，这点我得坦率感谢自己的天赋。幸好我的灵力够多。」

使用灵术时，基本上需要灵力以及作为媒介的精灵之力。因此精灵师擅长的灵术，必然会与其契约精灵的属性一致。

比方说，蕾雅的契约精灵是火属性的沙罗曼达，米夏则是光属性的天使。

不过，仅仅是要施展灵术的话，只要能跟想要使用属性的精灵缔结契约，任何属性的灵术都可以操控。

咦？这么说来，没有契约精灵的我，不就没办法使用灵术了吗？这时候派上用场的，就是简易契约。根据自己想要操纵的属性，随便找一个飘浮在周围的微精灵进行契约的话，即使是我也完全能够施展灵术。

不过，这种做法会有一个问题。

那就是灵力的消耗量。

当然，愈是大规模的灵术，灵力消耗量就愈大。像我挨过的那次沙罗曼达的吐息攻击，想必就消耗了惊人的灵力。

然而，那些优秀的精灵师们都能毫不犹豫地一招接一招施展那种大规模灵术。这是为什么呢？

答案就在于与精灵的连结。

精灵的身体完全由灵力构成，即使是低位精灵，灵力量也至少是精灵师平均值的两倍以上。因此，精灵师们在施展大招时，能从契约精灵那里分得灵力，从而在发动灵术时降低自身的灵力消耗。

但若是简易契约，灵力的流动是从精灵师到精灵的单向通路，因此无法从精灵那里获得灵力的供应。不，严格来说，简易契约的精灵多少还是会提供一些灵力，但与正式契约的精灵相比，那点灵力只能算是微不足道。

因此，简易契约通常只被当成增加能用手段的奇招，在战斗中实际使用的精灵师并不多。

不过，因为我没有契约精灵，所以不得不依赖这种方法。

至于为什么我能频繁使用灵术，却不会因为简易契约而耗尽灵力，原因很简单——我的灵力量多到离谱。

尽管原本需要耗费10单位灵力的灵术，会变成需要投入15到20的灵力来使用，但多亏我灵力多，才能应付这种极其耗费灵力的战斗方式。在这方面，我真的很感谢自己的天赋。即使是稍嫌胡来的灵术操作，我也能多次使用。

「话说洛克，看你这样子，难道是打算直接回家吗？」

「不然还能做什么？」

交流战结束后，今天我的任务就已经完成了。下午也没有课要上，我除了回家睡觉以外别无选项。

「接下来应该还有学生会策划的新生联谊活动，晚上还有晚宴吧？」

「我不去，太麻烦了。而且我不想引人注目。」

我在这所学院待了一年，学到的教训就是只要我一有动作，就会莫名其妙地成为众人注目的焦点。所以我决定两个活动都不参加，直接回家睡觉。

「你做出那种事后直接回家，反而会更加引人注目吧……」

「不管！总之我要回去了！说回去就是要回去！！」

加雷斯露出有些傻眼的表情，我无视他踏上了归途。

但几分钟后，我就被学生会的成员们发现了。他们抓住我，硬是把我拖向联谊活动的场地。

目睹这一幕的加雷斯，深深叹了口气。

场景从走廊转到学院内部的餐厅，我正坐在其中一张椅子上。

餐厅的天花板高耸，空间极为宽敞。从我坐的位置根本无法用肉眼看清楚位于最深处的学生。

这间大餐厅通常用于集会等各种活动，其规模之大足以轻松容纳数百人。像这次的联谊活动，选在这里举行可谓再合适不过。

「所以我不是说了吗？你逃也没用。」

「啰嗦，我以为可以的。」

加雷斯在一旁一脸无奈地看着我，而我神情不悦地交叉双臂，靠在椅背上。

「别摆那种臭脸，你会吓到新生的喔。」

「我当然会不爽啊。明明写自由参加，为什么我却是强制啊？」

没错，写着联谊活动内容的纸上标明了自由参加。

为什么我却被强制参加？根本让人无法接受。

事实上在跟加雷斯分开后，我好不容易溜到校门口，却被学生会的成员们发现，命令我返回会场。我抗议说这应该是自由参加，但他们根本充耳不闻。

他们说什么学年次席缺席联谊活动不好，但这关我什么事？只要那位首席的公主殿下在场，根本不差我这个次席吧。

最终，我和学生会成员僵持不下，甚至扭打起来。尽管我势单力薄，还是试着突破重围冲出校门，但这时候不知从哪冒出了天使，一击把我打晕。等我醒来时，已经被带到了这个联谊活动的会场。

话说也不知是谁把我运来的，但肯定把我在地上拖了吧？我的制服整个脏兮兮耶。学生会真的不可饶恕，你们得赔我干洗费。

「……话说回来，人未免也太多了吧？」

我切换思绪，将目光移向前方。

平日里用的长桌被换成了为这次联谊活动特意准备的圆桌，每桌摆放五到六个座位，各桌均坐着二到三名学生。我看着那些学生的身影，开口说道。

加上我们周遭还聚集了许多同学年的二年级生凑在一起聊天，人口密度极高。

「是啊，看这样子，一年级和二年级几乎全部参加了吧。」

「大家都这么闲吗？」

「不，我想他们都是特地为了这个活动来的。」

「真的假的？我觉得这种活动超无聊耶。」

老实说就算跟学长姊们聊天，也只是听他们不断讲一些无聊的自我吹嘘和莫名其妙的英勇事迹，让我昏昏欲睡。唯一称得上好回忆的，大概就是当时席上准备的红茶和点心还挺美味的吧。

「这次跟上次不同，由米夏大人作为学生会长主持欢迎会，所以大家都很期待。」

「不愧是公主殿下，真受欢迎。」

毕竟以她那样的美貌、良好的性格和卓越的才华，怎么看都是会受欢迎的条件。

……不对，性格好像没有那么好。

「总觉得好像有人在骂我呢，洛克·亚雷斯？」

「那是您的错觉，公主殿下。」

背后传来一道冷冷的声音，我回头望去，只见米夏摇曳着白金色的长发，用那双湛蓝的眼睛直直盯着我。

什么啊，这位公主殿下难道会读心术吗？

「公主殿下，这活动不是自由参加的吗？为什么我要被强迫到场？」

「洛克·亚雷斯，你好歹也是二年级的次席喔？请考虑你的影响力。」

「我不过只是第二名吧。有公主殿下在，我在不在根本没差。」

记得第一名是谁但不记得第二名以后的名字，这种情况很常见。同年级的学生姑且不论，新生能有几个人知道我的事？

「……我之前就觉得，你的自我评价格外地低呢。」

「我认为这是适当的自我评价喔？」

毕竟我可是连契约精灵都没有的吊车尾，这评价不如说还太高了。

「谦虚过头就变成单纯的自我贬低了。你最好注意一下。」

「我会谨记在心。那我可以回家了吗？」

「不行。活动很快就要开始了，请老实在这里等候。」

我试图装作若无其事地要求回家，但果然还是没得到许可。我叹了口气，目送米夏走向餐厅最前方设置的讲台。

当米夏站上讲台的瞬间，原本喧闹不已的餐厅立刻安静下来，所有学生的视线都集中在她身上。

「各位新生，再次欢迎你们加入尤特雷亚学院。我是学生会长米夏·罗姆斯。」

面对众多目光注视，普通人可能早已紧张得说不出话，但米夏手持扩声器发表致辞时，语调丝毫没有停顿，言辞如行云流水般自然。

她那端庄大方的举止与清澈透亮的声音，让在场学生们都不禁被吸引住了目光，大家全神贯注地聆听，生怕漏掉她的每一句话。时间在不知不觉间飞快流逝，最后她稍稍停顿，露出一抹笑容。

「最后我想告诉各位，在这所学院里，我并非一国公主，只是一介学生。希望各位学弟妹们能将我当成学院的学姊，轻松地和我打招呼。」

话音刚落，餐厅里的学生们立刻报以如雷掌声。甚至有新生感动得热泪盈眶。

我？我只是普通地拍手，拍到手有些刺痛罢了。

「光听我说话也没意思，接下来我们会进行座谈会。现在将分发写有字母的纸条给二年级生，请各位前往对应字母的座位就座。」

随着米夏的说明，小鸟精灵叼着纸张飞到我面前。我接过来一看，上面写着「F」。

「洛克，你是什么字母？」

「F。」

「真遗憾，我们差一个字。」

我看向加雷斯的纸张，上面写着「E」。看来他被分到跟我相邻的另一组。老实说若能跟知道我隐情的加雷斯分到同一组，我心里会踏实不少，但这也无法强求。

「洛克，发言时谨慎点喔。」

「你是我的监护人吗？」

我跟加雷斯在途中边走边聊，直到找到写有自己字母的桌子。我跟加雷斯告别后，朝座位走去。

「……啊。」

「……呃。」

但宛如恶魔的捉弄般，我在新生席上看到刚才迎新比试中被我打败的炎龙巫女——蕾雅·瓦尔哈特。我开始有不祥的预感了。

座谈会开始，各桌的新生与在校生逐渐交谈起来。然而，我们F桌却始终保持着沉默。

原因可能有很多，但恐怕核心问题还是我吧。我不禁感到后悔，早知如此还是该回家才对。

「那、那么，让我们来做个自我介绍吧。我是瑟莉亚·路弗雷亚，学弟妹们有什么问题尽管问我哦！」

为了打破笼罩在这张桌子上的沉重气氛，一位留着整齐茶色短发的可爱少女露出开朗的笑容，开始自我介绍。

她的名字是瑟莉亚·路弗雷亚，是精灵师名门路弗雷亚家的继承人。她在学院里也是实力相当出众的精灵师，我记得她的成绩位列前十名之内。

她全力发挥天生的开朗性格和社交能力试图活跃气氛，但这张桌子上如丧礼般沉重的空气丝毫没有减轻。不过，受到她阳光气质的感染，新生们也慢吞吞地开始自我介绍。

「我、我是梅莉·诺斯特。请、请多多指教！」

最先自我介绍的，是一个蓝色浏海垂到眼睛的少女。虽然看不清她的表情，但从那颤抖的声音中能感受到她的紧张。

这是个很有新生气质的学妹，让人看了会心一笑。

「月影灯。」

接下来开口的是一名拥有乌黑长发、眼神锐利的少女。从其姓名来看应该是来自东方的精灵师，真的是远道而来。她与加雷斯一样佩戴着剑，看来是偏好近战的类型。也许跟她聊剑术可以增进交流。我在这场气氛压抑的欢迎会中终于看到了一丝希望。

「…………我是蕾雅·瓦尔哈特。」

最后轮到的是瓦尔哈特家的千金。作为让这张桌子气氛如此沉重的原因之一，她摇晃着像尾巴般的银色三股辫，用那金色的双眸狠狠瞪着我。

她的容貌其实很出众，但那过于凌厉的眼神让人完全无法觉得她可爱。

话说她怎么会在这里？她不是说不参加晚宴之类的吗？是我记错了？

「梅莉、小灯，还有蕾雅！请多指教！喂，你们两个也快点打招呼！！」

瑟莉亚说着，催促我们在校生也进行自我介绍。我对她卓越的社交能力感到佩服，努力表现出沉稳的态度，缓缓开口道：

「我是洛克·亚雷斯，请多指教。」

一自我介绍完，我感觉蕾雅的目光似乎变得更锐利了。希望这只是我的错觉……

「我是奥古恩，奥古恩·戈德温！有什么问题尽管来找我，比找那个平民可靠得多！我会手把手教你们的。」

如此一边自我介绍一边挑衅我的是奥古恩·戈德温，他是这桌气氛沉重的另一个原因。

他将学院指定的制服穿得很不整齐，身上还戴满银项炼或手镯等高档饰品，外表看起来像个吊儿郎当的暴发户。但这个男人姑且也算是名门贵族的一员。

单就家世而言，他与加雷斯和瑟莉亚一样都出身于有力的贵族；实力方面，虽然稍逊于那两人，但也足以算是相当优秀的一类。

至于品格，就不用我多说了……

「喂、喂！奥古恩同学，别说这种话！今天可是新生欢迎会，开心一点啦！」

「哈，这是事实吧！？这家伙既孤僻、阴沉又穷酸，在战斗中还从不召唤契约精灵，谁会想依靠这种怪咖？」

即便瑟莉亚拼命打圆场，奥古恩依然直接无视她的努力，高声叫嚣。

过去我好几次将这家伙打得落花流水，导致他对我格外怨恨。不管是在餐厅吃饭、图书馆读书，甚至在课堂上碰见时，他总是处处对我挑衅。

而我今天又不幸跟他分到同一组，从座谈会开始前，他就像看着杀父仇人一样狠狠地瞪着我，最后终于忍不住了，开始不断地说我的坏话。

不过，我也不是完全不能理解他的心情。

精灵师有一项古老的决斗风俗，要求双方先召唤出契约精灵并报上名号后再开战。因此不召唤契约精灵就战斗，有时会被视为一种对于对手的侮辱。

这种风俗如今已经式微，大多数人并不在意，但仍有一部分贵族格外在意这类礼仪，就像奥古恩那样。

因此，我也明白追根究底错在自己。尽管感到厌烦，但我从未开口抱怨，也不采取任何反应。

喋喋不休地说着我坏话的奥古恩见我毫无反应，自讨没趣似地咂嘴，随后将矛头从我身上转向新生们。

「你们啊，如果想在这所学院里往上爬，最好从现在起就乖乖地讨我开心喔？」

说完，奥古恩开始自顾自地讲他的英勇传说，尽管瑟莉亚拼命想把话题拉回正轨，但每次都被奥古恩的自吹自擂打断。梅莉露出困惑的神情看着我们，显得不知所措；月影对奥古恩的自夸完全不感兴趣，选择彻底无视；而蕾雅同样无视奥古恩的所有发言，不知为何一直盯着我看。

F桌座谈会已陷入无法收拾的混乱局面。我索性放弃挣扎，拿起桌上的红茶杯喝起茶来。

嗯，好喝。应该用了相当高级的茶叶吧。

不管座谈会有多么痛苦、多么无趣、多么让人煎熬，但提供的茶和点心全都是顶级美味。这已成了这场座谈会中唯一的慰借。

和上次的情况如出一辙。就在我默默用红茶和点心寻求片刻逃避时，蕾雅忽然举起了手。

「那个，可以问个问题吗？」

「嗯、嗯！当然可以！随便问！！」

「交给我吧，什么问题我都能回答。」

面对新生一方首次的主动提问，瑟莉亚眼中闪耀着兴奋的光芒，奥古恩则双手环胸，摆出一副随时准备回答的模样。

我瞥了他们两人一眼，边喝着红茶边等待蕾雅接下来的发言。

「洛克学长，为什么你不召唤契约精灵呢？」

「……嗯……咳咳！」

她不是问那两人，而是冲着我发问，而且还是我已经回答过的问题，害我一口红茶呛进了气管，猛烈咳嗽起来。

……能不能问点别的？瑟莉亚倒是还好，但奥古恩现在正用一种极其恐怖的表情盯着我看啊……

「这个问题，我在比试后应该已经回答过了。」

「我无法接受。即使是以自身为主体进行战斗，召唤契约精灵来供应灵力，应该能让战斗更加轻松。」

是啊，我也这么认为。

「尽管如此，学长却执意不肯召唤契约精灵，只依靠简易契约的微精灵与我战斗，最终我还输了。我怎么想都觉得这是在看不起我。」

「…………」

我才没有看不起你，反而很佩服你好吗！！

「如果有其他原因，能请你现在就回答我吗？我无法接受之前的解释。」

「…………」

听完蕾雅的问题后，我以缓慢的动作，将红茶杯放回桌上的杯托。

「咔嚓」一声的清脆陶瓷声显得格外响亮，似乎引起周围其他组的注意。他们察觉到我们这一桌的异样气氛，纷纷转过头来注视我和蕾雅的对话。

拜托，你们能不能回去聊自己组内的事情啊……

「……原因啊。」

我双手环抱在胸前，喃喃说道。

如果她不能接受那个理由，那到底得给出什么样的解释，才能让蕾雅满意呢……？

我闭上眼睛，试着摆出一副有深刻内情的样子来争取时间，但我很清楚这无法拖延太久。再加上还有周遭视线，我连逃跑的机会都没有。

好吧，这下该怎么办？我完全想不到任何好的借口。

毕竟不召唤契约精灵的缺点能列出一大堆，优点却一个也举不出来。或许这正是蕾雅感到疑惑的原因吧……

干脆豁出去用搞怪表情摆出胜利手势，然后开玩笑地说「其实我没有契约精灵啦——！」这样试试看？虽然这么做会毁掉我至今为止累积的所有形象，但内心说不定反而会轻松不少。

就在我慢吞吞地烦恼该怎么做时，一声大喊突然响彻了整个餐厅。

「那当然是因为这家伙根本没有契约精灵啊！！」

我顿时感到呼吸一滞。

面对这突如其来的吼叫，我循声望去，看见奥古恩一脸愤恨地站了起来。

「我没说错吧，洛克！」

「…………」

面对奥古恩的咆哮，我只是默默地将视线移向他。

周围的目光也一口气从我转移到奥古恩那边，交织着愤怒、无奈、好奇等各种情绪的视线如针刺般都集中在他身上。

但奥古恩丝毫不在乎周围人的目光，依然不断大声地对我口出恶言。

「所以你才一直用那些微精灵和低位的小精灵战斗吧？因为你是个根本没有契约精灵的废物！」

「喂，奥古恩同学！你这样说太失礼了吧！」

「闭嘴！你给我安静！！」

奥古斯的言词实在太过分，连瑟莉亚都站起来试图制止他，但此刻陷入兴奋状态的他根本听不进去，粗暴地一口驳回。

「怎么样，洛克！？你要是有意见，现在就召唤契约精灵给大家看看啊！！」

「…………」

我听着奥古恩的话，始终不发一语。或者说，我除了沉默以外别无选择。毕竟他说的那些全都是事实……

「哈，这样还能保持沉默，是不是被我说中了？啊啊！？」

是啊，正中红心。

你的猜测太准了，准到让我想为你拍手叫好。比起精灵师，你可能更适合去做侦探吧？

「我叫你别闹了！你忘了洛克同学刚刚的比赛了吗！？他那么有实力，怎么可能没跟精灵缔结契约！！」

瑟莉亚这看似善意的辩护，实际上却狠狠地补了我一刀，让我在心中默默地吐血。

对不起，瑟莉亚，我真的没有缔结契约。

「那就叫出来给大家看看啊！来啊，只露出你的契约纹也行啊！！」

「…………」

契约纹。那是与精灵缔结契约时会浮现在身体上的纹章，象征着与精灵之间的联系。一般来说，每个人的契约纹形状各不相同，刻印的位置也会因人而异，无法一概而论，但契约纹往往倾向于刻印在手臂等容易看到的部位。

总之，我想说的是，这种东西根本不可能出现在我身上。

说过很多次了，我根本没有契约精灵啊。

「奥古恩，适可而止吧。」

就在我表面上一派冷静，内心却已经跪地恳求奥古恩高抬贵手放过我时，从邻桌传来了一道带着怒意的低喝声，伴随着椅子倒地的声音。

站起来的是被称为《贵公子》的加雷斯·欧罗特。

加雷斯一改平日温和的表情，目光冷厉地直视奥古恩。

「啊？干什么，这和你没关系吧？」

「没那回事。他是我的挚友。侮辱他就等于侮辱欧罗特家。」

加雷斯一边说，一边把手放在魔剑的剑柄上。

与此同时，加雷斯那经过锻炼的身体释放出汹涌灵力。他拥有能单凭一己之力斩杀高位精灵的实力，其浓烈的杀气让奥古恩不由自主地向后退了一步。

「闭上你的嘴。我也差不多快到忍耐的极限了……」

加雷斯的这句话，让同组的一年级女生们着迷地注视着他的身影。看来他今天又不知悔改地迷倒了一群女孩。可恶的帅哥……

或许从旁人看来，他是一位因友人被侮辱而义愤填膺的正直人物，堪称贵族典范，但我一看他的脸就立刻明白了。

————那个家伙，他根本乐在其中啊……

加雷斯表面上一脸冷漠，但他的眼角微微抽搐，仔细看过之后，也会发现他嘴角有些不太自然地压抑着上扬。

看来瞭解内情的加雷斯判断放任事态发展会不妙，所以出手帮我解围，但他同时也很享受我被奥古恩责备的这个场面。

什么「侮辱他等于侮辱欧罗特家」啊。你内心肯定笑疯了吧。

我在心里默默发誓，待会儿一定要向他好好抱怨几句。就在这时，似乎是听到这边的动静，米夏带着一名看起来像是侍从的女学生走了过来。

「听说这里发生骚动，我过来看看，结果又是你啊，洛克·亚雷斯。」

「总之这不是我故意引起的，希望你能相信这一点。」

虽然原因的确与我有关，但真要说的话引起骚动的不是我，而是同桌的那个笨蛋贵族。

「这点我明白……欧罗特同学、戈德温同学，请你们各退一步。这里是欢迎新生的场所，不是用来吵架的地方。」

「既然公主殿下有令……」

「啧，失礼了。」

听到米夏的话后，加雷斯从魔剑剑柄上松开手，恭敬地鞠躬；奥古恩虽不满地咂舌，但也老实地退让。

很好，就是现在。

确认场面终于恢复平静，我果断抓住这个机会，迅速从椅子上站了起来。

「公主殿下，我在这里似乎只会破坏气氛，今天就先告辞了。」

「啊？你等一——」

「我的话还没说完呢！！」

米夏正想叫住迈步离开的我，却被另一道声音打断了。慌张地起身的蕾雅的声音响彻整个餐厅。

啧，看来这下无法顺利脱身了。

我无奈地回头，看到蕾雅以一种不该对前辈露出的表情，狠狠地瞪着我。

她不小心提高音量，使周围的视线都集中在自己身上。尽管对此感到羞耻，但她的问题还没得到解答。

蕾雅·瓦尔哈特将视线投向站在眼前的学长——洛克·亚雷斯。

他的黑发中混杂着白发，那看似纤细却明显经过锻炼的身体，无疑是他的战斗风格所造就的结果。

当洛克回过头来时，那张相对端正的脸上依然带着彻底冷漠的表情。没错，这个男人从刚才开始就一直是这副模样。

在座谈中，即使被同桌的同学冷嘲热讽，他也彷佛毫不在意地喝着红茶，从最初的自我介绍后便始终保持沉默。

他的态度就像在说「我对你们毫无兴趣」，让蕾雅忍不住气血上涌，再次追问起刚才比试的事情。本来身为败者，她根本没资格询问对手这样的问题。

但既然话已出口，就不能没有得到答案。

于是，蕾雅准备再一次提出自己的问题——

「瓦尔哈特学妹。」

她还没开口，洛克就先一步温柔地唤出了她的名字。

蕾雅刚要张开的嘴巴阖上，重新看向洛克的脸，只见他脸上的冷漠不再，取而代之的是温和的表情。

他表情的变化让蕾雅不禁心头一颤。洛克接着说：

「首先我为我的无礼向你致歉。真的非常抱歉。」

「…………咦……」

这出乎意料的道歉让蕾雅感到惊讶，而洛克并未看她的反应，只是低下头继续说道：

「我的战斗方式的确经常让对手觉得被轻视而感到不快。但希望你不要误会，我一直都是很认真在战斗，尽管是用这种方式……」

洛克说着，抬起头露出苦笑。他的表情真诚，看起来不像在撒谎。但正因如此，蕾雅才更加在意。

「那你为什么……」

「我现在无法召唤，就这么简单。」

说完，洛克就单方面结束对话，转身准备离开会场。

蕾雅正想说「等等」，却突然感受到背后释放出的强烈灵力而猛然回头。

「你以为这就能算理由吗！！洛克——————！！」

伴随着奥古恩愤怒的咆哮，他背后的契约精灵——巨大的章鱼型水精灵克拉肯现身了。

虽然出于最低限度的考量，奥古恩将克拉肯的体型缩小后才进行召唤，然而在这样人群密集的地方依然过于庞大，周围的桌椅被扫倒，附近的学生则惊慌失措地四处避难。

「你少得意忘形了啊啊啊啊！！」

奥古恩发出怒吼，同时迅速凝聚大量灵力，施展出灵术。

瞬间，带着灵力的巨大水流化为漩涡，咆哮着掠过蕾雅的身旁，并凝聚成一根锐利的水枪，袭向洛克毫无防备的后背。

尽管情绪激动，但或许该说奥古恩不愧是名门贵族的继承人，灵术水准相当高超，这一招就算不致命也肯定会把人送进医院。在毫无防备的状态下，根本不可能抵挡得住。

「洛克学长，小心后面！！」

有新生焦急地喊道。

然而要反应已经太迟了，许多新生判断这是一场无法避免的惨剧，纷纷闭上眼睛——但下一瞬间，映入他们眼帘的却是那根水枪被一道银灰色斩光划成两半的画面。

「……啥？」

失去形状的水如同雨点般洒落四周，彻底消散。面对消失得无影无踪的灵术，奥古恩只能发出惊愕的叫声。

但他的契约精灵不同。正当主人陷入哑然时，克拉肯伸出八条粗壮的触手，猛然袭向敌对的洛克。

「……」

面对直逼而来的八条触手，洛克毫不动摇，挥剑横扫。克拉肯的触手瞬间被切成碎片，咚咚咚地接连掉落地面。

这一连串的变化过于迅速，以新生为主的学生们似乎无法理解刚刚发生什么事，露出目瞪口呆的表情。

另一方面，包括加雷斯和米夏在内的部分在校生似乎早已预料到这种情况，丝毫不显惊讶，神情冷静地注视着单手持剑将水灵术斩裂的洛克。

————他是什么时候……

洛克展现出的惊人剑技让蕾雅瞠目结舌。

实在是太快了。不仅是斩裂灵术的那一剑，连从拔剑到挥剑的整套动作，全都快得让她无法看清。

不对，说到底，那把剑是从哪里冒出来的？洛克应该没有佩剑才对。

但她看到洛克的剑和另一只手握着的卷轴后，顿时明白了。

那把剑应该是洛克在比赛时也用过的武器，细看会发现，那把剑其实是低位的剑精灵，而他手中的卷轴似乎是用来封印精灵的凭依物。

也就是说，洛克从凭依物中唤出剑精灵，缔结简易契约，然后挥剑斩击。这一整套动作都是在那一瞬间完成的。

「…………」

理解到这一事实后，蕾雅不禁屏息。

在进入学院前，她就从父亲那里听说过前一届的学生菁英云集。尤其是名列前茅的那些人，将来必会是名留青史的杰出人物。

学年次席洛克·亚雷斯。他毫无疑问也是其中一人。

蕾雅对洛克重新改观，但他对此浑然不知，瞥了一眼地板上还在微微跳动的克拉肯触手碎片，随后将目光转向附近米夏的一名随从。

「不好意思，我想水可能溅进红茶里了，能麻烦你帮忙把大家的红茶换新吗？」

洛克注意到奥古恩的灵术被斩裂后，有些水落进了附近的红茶中，于是向随从道歉，请求对方重泡红茶。

尽管他已尽力将损害控制在最低程度，但事发突然，还是没能完全避免。

在确认随从学生点头答应后，洛克这次终于转身离开了这个会场。

沐浴着他背后交织着憎恨、好奇、恐惧，以及敬畏的目光……