□葛蓝巴络亚

于二〇四三年发售的VRMMO——〈Infinite Dendrogram〉席卷了全世界。

在〈Infinite Dendrogram〉里，玩家可以在与现实没有分毫差异的真实感中以〈主宰〉之姿生活，并拥有专属于自己的力量──〈创胎〉。

降临于〈Infinite Dendrogram〉世界的玩家在开始游戏时，可以从以下七个国家中选出自己的所属国。

骑士之国，阿尔塔王国。

机械之国，多铼夫皇国。

武仙帝国，黄河。

刃之国，天地。

妖精乡，瑞涓达璃雅。

商业都市联盟，卡尔迪纳。

海上船团，葛蓝巴络亚。

这七国之中，天地与葛蓝巴络亚之外的五个国家都位于人称【中央大陆】的同一块大陆上。

大陆中央的沙漠地带是卡尔迪纳的所在，东方是黄河帝国，西方从北到南的排列分别为多铼夫、阿尔塔王国、瑞涓达璃雅，这三国皆与卡尔迪纳相邻。

剩下的两国，天地与葛蓝巴络亚不存在于【中央大陆】。

天地是黄河东方的岛国，是复数岛屿构成的列岛国家。

然后……剩下的最后一国，葛蓝巴络亚不存在国土。

葛蓝巴络亚的所有居民都在海上或船上生活。

连结巨大船只而成的人工岛，以及只有水栖人种才能居住的海底就是他们的生活场所。对〈主宰〉和其他国家的来说是种非常不可思议的光景，但这就是他们的日常。

而且正由于没有国土，使得他们的行动范围非常广泛。

除了天地所在的东方海域之外，北方、西方、南方都经常有他们的船只往来。大陆周边的海域就是他们的势力范围。

因此从另一种角度来看，也可以视为他们拥有最为广大的领土……或者说领海。

有着这些特色的海上船团葛蓝巴络亚有位人称大船团长的领导者，其下存在着依职责而分的四个船团。

与他国进行商业交易的贸易船团。

负责讨伐怪物，以及保护本国船只或发出委托的他国船只的军事船团。

对未经登记在领海内航行的船只进行私掠行为的海贼船团。

以及，冒险船团。

冒险船团又称开拓船团，他们正在寻找可以成为葛蓝巴络亚国土的土地。

寻找国土一如字面意义，其目的便是找出尚未属于任何国家的土地，将其纳为葛蓝巴络亚的国土。

他们为何没有国土以及为何以船为家是历史演变下的产物，在此先不多做说明。

以寻找国土这个目的而言，冒险船团实际上已经发现了几个岛屿。

然而这些岛屿不是有强大的怪物栖息，就是由于活火山而导致自然环境严酷，因此至今仍未找到一块适合居住的土地。

从目的来看，冒险船团可说是毫无成果。

不过，并非如此。

虽然他们没有找到国土，但获得了许多其他的有益之物。

也那是先人遗留的海底〈遗迹〉。被称为〈海底削掘城〉的众多海底遗迹，以及与其相连的海底矿床。

或者于远古时代沉没的船只等等，也都是发现标的。

冒险船团在大海各处进行打捞，寻找能以宝藏称之之物。被发现的宝藏成了葛蓝巴络亚的财产，不知不觉之间，开拓船团已改名为冒险船团。

寻找未知的地平线与沉眠于海底的财宝，这样的冒险者之船──冒险船团。

其名号辉煌闪耀，无论是在葛蓝巴络亚生活的堤安，还是隶属于葛蓝巴络亚的〈主宰〉都心生向往，纷纷以冒险船团的成员之姿乘船寻找财宝。

是的，冒险船团正是能以「葛蓝巴络亚的明星」称之的存在。

在短短三个月前，都是如此。

◇

有块名为〈大陆南方海域〉，通称〈南海〉的领域。

顾名思义，指的是中央大陆南方的海域一带，其范围非常辽阔。

要前往该处必须搭乘船只，或者驯化可骑乘的水栖怪物。

但若是计划长期旅程，还是应该选择前者……也就是使用船只。

在所有国家中，葛蓝巴络亚的造船技术尤其卓越，这同时也是该国的优势。

隶属于葛蓝巴络亚的人能够以低廉的价格购买建造好的船舶。

葛蓝巴络亚的〈主宰〉们乘坐这些船只，在海上这种独树一格的领域里展开冒险，持续不断地进行探索与自我强化。

基于这样的缘由，包括〈南海〉在内的大陆周边海域，自然而然地都会有葛蓝巴络亚建造的船舶往来。

此刻，在〈南海〉的某个地点也有一艘葛蓝巴络亚的船舶正在往前进发。

从其拥有合金制的装甲，从烟S喷出烟雾并在海上航行的模样，可以得知这艘船是葛蓝巴络亚的船只中最顶级的。

船身侧面以这个世界的文字标示着【冒险II世号】。

虽然是搭载内燃机的船只，却和帆船一样拥有船首雕像的设计可说是这个世界独有的。

在以海精灵为造型的雕像正上方，从船首延伸出的斜桅上站着一名少女。

其年纪为十五、六岁，体格正处于从少女蜕变为女性的过渡期。随风飘逸的金发由于长年受海风吹拂而褪色，却也显现出活力这种不同面向的魅力。

清澈如海的碧蓝眼眸紧盯着前方海面，令人感受到坚定的意志。

她的名字是莉耶菈·葛拉弗隆特，是这艘【冒险II世号】的船长……也是暂代葛蓝巴络亚冒险船团首脑……船团长的少女。

头衔与年龄不相称的少女彷佛面对杀父仇人般，瞪视着前方的水平线。

「啧，到今天就是一星期了，那家伙还死都不出来吗。」

虽然说话方式像是男孩，但声调高亢，听得出是个还很年轻的少女。

「船团长！请您回来！」

一名壮年男子从甲板上向站在船首的莉耶菈喊道。

他的名字是阿斯罕，是这艘【冒险II世号】的副船长，负责处理船上的事务。

「现在就这样神经紧绷又有什么用呢？您要是一直这么紧绷的话，在遇上那家伙之前，身体会先撑不住的！」

阿斯罕关心着莉耶菈的身体状况。他是真心担忧着她。

但莉耶菈不听劝告，继续站在船首。

这是意气用事的表现，其根源有着强烈的感情。

「……啊嗯？」

莉耶菈就这样一直瞪着海面，但她的眉头突然动了一下。

她的脸上浮现讶异的表情，指着「那个」向背后的阿斯罕问道：

「呐，老爷子。那边，是不是有东西漂着？」

「……请稍候片刻。」

阿斯罕拿起挂在腰际的望远镜，看向莉耶菈所指的「那个」。

漂浮在海上的「那个」是一团黑色的毛球，体积比成年男性大好几圈。

乍看之下以为是垃圾，但颜色不对。那是没有任何污渍的纯黑色。

阿斯罕想着「那会是海里的怪物吗？」，但这也不对。若是靠近陆地的场所也就算了，但在大海的正中央根本不会有毛茸茸的生物存在。最为关键的是，毛球上方也没有证明其为怪物的名称标示。

能够想像得到的，就是毛皮一类的贸易船货物落在海面上。

「会是某艘船的遗失物吗？」

「搞不好是被那家伙袭击的船只上的物品。」

「……将其回收，调查看看吧。」

阿斯罕向船员下达指示，决定将船驶近后回收那团黑色物体。

船员使用亦可于海底进行打捞的魔力式起重机吊起的物体，其形状比预期的还要完整。

有手脚，也有头。似乎是陆地动物的标本。

（可是以标本而言，好像哪里怪怪的？）

莉耶菈看了标本后感到疑惑。

这很像是在以前父亲给自己的图鉴中看过的……陆地上的熊型怪物。

但以怪物来说，又显得太Q版了。

这样看来，与其说是生物，更像是……

「好，慢慢地移动它。」

被起重机倒吊着的黑色标本缓缓移动至甲板上方……

『哎呀～得救了熊熊～』

接着突然动了起来，还说出这样的话。

「「「呜哇啊！？」」」

「呀──！？」

拥有一身被太阳晒得黝黑的健壮肉体的海上男儿们，也对这个突发状况大吃一惊。

至于那声夹杂其中的可爱尖叫是谁发出的，就不明说了。

『以这一边的时间来计算，从船翻覆至今已经三天了。我存档的地方是天地的港口，所以想回去也回不去，正因此伤透脑筋，但现在得救了熊熊～谢谢熊熊～』

黑色标本──熊熊玩偶装一面晃动身体抖掉海水，一面如此说道。

「你、你是什么东西啊！？」

莉耶菈询问对方的身分。

之所以不是问「你是谁」而是问「你是什么东西」，从熊的怪模怪样来想，也不无道理。对此，与慌乱的莉耶菈等人形成鲜明对比，熊悠然自在地这般自我介绍道：

『我是修·斯特林。在当一只路过的熊哦熊熊～』

这就是莉耶菈与冒险船团，以及……改变〈南海〉命运的男人的邂逅。

◇

人们说〈Infinite Dendrogram〉是一款强调自由、个性与可能性的游戏。

与现实毫无差异的真实感，比现实更为自由的世界，以及以〈创胎〉为代表的Only One，这些要素使玩家能够随心所欲地生活。

如何与活在这个世界的堤安互动，也是每个人的自由。

在如此自由的生活中，活出了鲜明的个性而赫赫有名的玩家也大有人在。

在阿尔塔王国，亦有许多这样的玩家。

在决斗都市荣登王者宝座、不断重复单人挑战【墓碑迷宫】这类旁人难以模仿的废人玩家奇特行为的【超斗士】费加洛。

拥有总人数一〇〇〇名以上、在王国战队中号称规模最大的〈月世会〉之教主──【女教皇】扶桑月夜。

让新手喝下无法分辨是酒还是毒药的饮料，借此提醒玩家提高警觉的酒吧名人瑞瑞。

既是PK战队首领，也在决斗排行榜上名列前矛的PKK──【拔刀神】喀什米尔。

在王都大街上开店，无论玩家与堤安皆成为其料理俘虏的【天上厨师】达显。

在这些为数众多的知名玩家之中，有一位格外与众不同的玩家。

他总是套着玩偶装，说话时在语尾加上『熊熊』或『汪』，愉快地扮演着这样的角色。关于他的传闻很多。

有人说，他在街上被小孩又抱又踢，还发糖果给孩子们。

有人说，自己在误入专杀新手的迷宫时曾受到他的帮助。

有人说，看到他不知为何因爆炸而飞上天空。

不知从何时开始，他在阿尔塔王国内以及相关讨论板上被称为孩子山先生（因为小孩经常爬到他身上），然而其真实身分却完全不明。

曾有位高等级的斥候职业玩家，试图用《识破》技能来查看他的名字与状态栏位。

然而他表示《识破》失败了，连同名字在内，所有状态栏位都被隐蔽住。

因此也有人半开玩笑地说他也许是一位等级极高的玩家，搞不好就是那名神秘的排行榜榜首【破坏王】。

但到头来，大众还是习惯将他视为神秘的孩子山先生，没有特别引发任何风波，作为王都的一位名人玩家而闻名。

而这位孩子山先生现在……

『为什么会变成这样熊熊——！』

在【冒险II世号】的甲板上遭到五花大绑。

「……这家伙是怎样？」

莉耶菈一面看着在被团团捆住的状况下滚来滚去的熊熊玩偶装，一面嘟囔道。

本来以为是货物，捞起来后才发现是活物。

船员试着使用《识破》，但对方的状态栏位等一切资讯全被涂黑，无法看到。

由于实在太过可疑，莉耶菈便命令部下立刻将其捆绑起来，但这只熊即使被团团捆住也依然到处滚来滚去，令莉耶菈感到恼火。

用于捆绑的并非绳索，而是连结船锚的备用锁链，但熊依然能够行动。

「好像……是人类呢。」

「陆地的人种中有这种的吗？」

居住于这块大陆（以及近海）的人类有着各式各样的特征。有下半身是马的人马种，也有头是牛的牛头种等等。由于莉耶菈的祖先中也有与虎鲸相似的水栖亚人，所以虽然没有鳍之类的器官，但身体内部可适应水中活动。

不过，她从未听闻这种『怎么看都是只熊』的人种。

「刚才他有提到天地吧？是那个国家的人吗？」

「比起那个修罗之国，还比较像是瑞涓达璃雅的人民……」

『我隶属于王国熊熊——！希望你们能解开锁链再听我说熊熊——！』

熊一边滚来滚去，一边说出这样的话。

「…………」

莉耶菈对着熊这副模样思索了一会儿后……

「不能解开锁链，但可以听你说。说吧。」

提出妥协方案。

『呜呜，这事说来，会令听者与说者皆声泪俱下熊熊……』

于是熊开始道出事情的来龙去脉。

「…………」

「…………」

听完熊说的话后，莉耶菈与阿斯罕露出不知该说什么的表情。

「归纳你说的话，就是『在天地讨伐了有神兽之称的怪物』、『在这过程中将神兽所在的森林全部烧毁』、『该森林的领主，也就是大名中的黑羽家气急败坏地派出追兵』、『而且不知为何在半路上还被「技巧最强」盯上』、『花大钱向黑市商人买了单人乘坐的船』、『虽然搭船九死一生地逃出天地，但乘坐的船在〈南海〉翻覆，在海上漂流了三天』，是这样对吧？」

『大致上没错熊熊～』

「好，把这家伙引渡给天地吧。」

『熊熊——！？』

熊在被捆绑的状态下翻滚挣扎。

『为什么会得到这个结论熊熊～』

「因为你不就是通缉犯吗？」

『咕，我的立场变得和某只史莱姆一样了熊熊……』

「史莱姆？……话说回来，你是堤安还是〈主宰〉？」

莉耶菈抱着『还是说根本是怪物？』的疑念而问道。

『我是〈主宰〉熊熊～』

「〈主宰〉可以从另一边的世界自由往来，要回来这一边时也可以利用存档点移动不是吗？既然如此，没有必要在海上漂流三天吧。」

另一边的世界，也就是现实。

对堤安来说，〈主宰〉的登出就是这么回事。

『你知道得真详细熊熊……不过这背后是有些原因的熊熊～』

「原因？」

『黑羽家虽然要捉拿我，不过我的身分没有曝光熊熊～所以没有被通缉，天地的存档点也依然能用熊熊～』

〈主宰〉若因犯罪而被通缉，就不能使用该国的存档点。尤其在犯了重罪的情况下，会受到国际通缉，所有的存档点都会无法使用。在这状态下得到死亡惩罚的话，则会前往「监狱」。对于能死而复生的〈主宰〉而言，无法回到自由世界可说是最为严重的惩罚。

『所以我用存档点登入的话，就会回到满满追兵的天地熊熊～』

「然后你就在海上漂流了三天？」

『反正我在登出后都有好好上厠所和洗澡熊熊～还附三餐和午睡熊熊～』

「…………」

莉耶菈脑中稍微闪过『洗过澡后又要跳进海里的话不就等于没洗？』的想法，但如果说出来似乎会显得自己没女人味，所以她决定不提这件事。

「……你没有备用的船哦？」

在〈Infinite Dendrogram〉里，有像道具储存箱与【机库】这类拥有庞大收纳空间的道具。所以也有不少人准备『备用船只』，在船只破损与紧急逃生时便可派上用场。当然了，这仅限于拥有的资产足以达成此事者……

『啊～是有备用的船啦……但没办法用熊熊。』

「为什么啊？」

『它的移动方式是以水陆两用的气垫移动熊熊。在海上很难操控……由于喷出的空气会拍打海面，因此非常容易引来怪物熊熊。再加上耗能剧烈，要连续运作也很吃力熊熊。』

莉耶菈联想到军事船团为了进行登陆而建造的气垫式小型舰艇，也认为『那种船确实不适合在海上使用』。

「……别将那种难用的船作为备用船只啦。」

『原本其实它才是主力的熊熊……哎，就是这样，只靠我自己很难在海上航行，所以希望你们能将我带到天地以外有存档点的城镇熊熊～我会答谢你们熊熊～』

「我可不打算绕去别的地方哦，因为有只我非打倒不可的怪物。」

『怪物？』

熊对莉耶菈说的话表示疑问。

「……【尸体要塞　深渊障贝（Abiss Shellder）】。它是在这〈南海〉四处撒野的〈UBM〉……也是我的杀父仇敌。」

莉耶菈以各种感情相互交杂的神色如此表示……开始说起自己的事。

◇

莉耶菈的父亲乔纳森还很年轻又充满活力，曾是位深受众人爱戴的船团长。

无论是民众还是其他船团长都对他寄予厚望，认为他将来会是冒险船团，以及整个葛蓝巴络亚的支柱。

甚至连四位船团长中最为年长的海贼船团船团长，都表示「下一任大船团长除了乔纳森以外，不作他想」。

但从三个月前开始，发生了某起事件。

在这片〈南海〉，频繁发生船只突然消失的怪异现象。

不仅是贸易船团的运输船，连负责护卫的军事船团军舰也失去踪影。

乔纳森从周边海域的怪物生态分布出现变化一事，推测出造成这些现象的原因是近期新占据该海域的怪物。

因为强大的怪物──新出现的〈UBM〉夺取地盘，进而对周遭生态系统造成影响，在这个世界是常有的事。

为了排除原因以解决事件，乔纳森带领冒险船团的精锐前往〈南海〉进行调查。

这是为了葛蓝巴络亚的整体未来着想而展开的行动。

如果这些怪异现象持续下去，往来〈南海〉的船只将会减少，贸易也会逐渐衰退。

为了阻止这种情况发生，乔纳森认为唯有解开谜团，并排除造成这些现象的原因。

乔纳森集结了即使遇上强大的怪物亦可将之打倒的战力，前往〈南海〉。

数十名高等级堤安与位列上级的〈主宰〉，以及葛蓝巴络亚屈指可数的战斗舰。

另外，也请来与冒险船团关系密切的〈超级〉助阵。

就算有几百只怪物，这些战力也足以驱逐之。

即使对手是古代传说级甚或神话级，亦可将其讨伐的强大战力。

乔纳森的准备没有任何疏漏。

能做的事情全都做了。

唯一的误算是──即使倾尽他们的一切，依然不足以应付这件事。

在〈南海〉进行了十天的搜索后，冒险船团遇上了一只巨大的怪物。

它就是造成船舶离奇消失的原因。

冒险船团遇上造成船舶失踪事件的〈UBM〉后，开始进行战斗。

船团施放的所有攻击全都命中了〈UBM〉。多艘战斗舰的炮击，〈创胎〉施展的必杀技技能，以及〈超级〉的全力攻击尽数倾泻而出。

然而──这一切攻击都毫无作用。

炮弹与魔法对那只〈UBM〉无效，连〈创胎〉的必杀技能也没有效果。

冒险船团面对无敌的怪物，束手无策地惨遭袭击、杀戮、吞噬。

连最后的希望〈超级〉也被击破。

于是，冒险船团丧失了八成的战力，全面溃败。

船团长乔纳森为了掩护撤退的船团而亲自殿后，但在船团的旗舰【冒险号】被轰沉的同时，确认了他战死的事实。

当时担任乔纳森副官的阿斯罕等少数幸存归来的船员，以及以经过死亡惩罚期间而归来、以〈超级〉为首的〈主宰〉们，将这样的惨况连同造成这一切的怪物之名传递了出去。

怪物的名字是【尸体要塞　深渊障贝】。

葛蓝巴络亚的高层将这只怪物指定为特级危险生物，并禁止一般船舶进入〈南海〉，以防止损害扩大。

另外为了消灭〈南海〉的怪物，也向隶属于葛蓝巴络亚的七名〈超级〉──包括参加过讨伐的两名在内──发出讨伐【尸体要塞　深渊障贝】的委托。

但是……直到目前为止，【尸体要塞　深渊障贝】都尚未被讨伐。

◇

「所以，我要去宰了【深渊障贝】。」

从父亲去世后过了三个月，他生前委托建造的【冒险II世号】竣工，莉耶菈便以此为契机来到〈南海〉。

她的目的自然是为父报仇。

有人制止她。「别去」、「太鲁莽了」、「就算你这么做，你父亲也不会高兴」，尽管说法不同，但都是担心她的安危。

这些声音来自葛蓝巴络亚的高层……也就是她以外的三位船团长，以及不论〈主宰〉或堤安的其他船长们。

然而她对那些声音置若罔闻，来到了这里。

一切都是为了让燃烧于她心中的复雠黑焰，朝向【深渊障贝】喷泻而出。

她与志同道合之人……与发誓要为同伴或家人向【深渊障贝】复雠的人们一同登上【冒险II世号】，来到了这里。

所以莉耶菈才会一直以与她年龄不相符的紧绷神情瞪视着海面。

因为杀父仇敌就在她视线的彼端。

『……呼嗯。』

「就是这样，我可没有时间带你到别的地方去。」

『…………』

熊听了莉耶菈这么说后，安静了一会儿。

也许他是在思索着什么事情，但由于他套着玩偶装，旁人也无从判断。但在沉默过后，熊开口说道：

『小妹妹。』

「我叫莉耶菈。你下次再叫我小妹妹，我就把你扔进海里哦。」

『这样啊。那么，莉耶菈……』

熊在被捆绑的状态下灵巧地起身后……

『我来破坏那只【深渊障贝】，当作支付船费吧。』

直爽地如此说道。

「…………」

「…………」

这样的发言，令莉耶菈和身旁的阿斯罕都听得愣住……

「老爷子，把这家伙丢回海里。」

「遵命。」

然后决定丢弃被捆绑的熊。

『为什么熊熊！？』

「少啰唆！虽然我们现在处于※连猫的手都想借来用的状况，但你这种熊掌就免了！」（译注：日本谚语，指非常忙碌。）

『熊掌可是高级食材熊熊——！我能成为战力熊熊——！反对非法丢弃熊熊——！』

「一下是打倒了天地的神兽，一下又是从『技巧最强』手上逃脱，满嘴都在鬼扯些不可能会有的事！浪费了我好多时间！」

『真、《真伪判定》！我要求使用《真伪判定》熊熊——！』

「你如果是高等级的【诈欺师】不就没意义了！《识破》无效也很让人起疑！」

『经你这么一说，我还真的是黑到发亮，但我身上黑的就只有体毛而已熊熊——！虽然这是玩偶装就是了！』

就在双方如此争论时，熊被船员们渐渐拖向船舷。

恳求无用，再这样下去，熊将会再度化为海中的藻屑。

就在旁人都如此认为时──船上响起了警报声。

『————』

「发生了什么事！？」

莉耶菈立刻以通讯机向舰桥确认状况。

随后，舰桥的观测手传来了回覆：

『海中有巨大的物体！是怪物！』

大量的海水会阻碍探测，所以纵使使用【斥候】等职业的技能，也难以在水中搜敌。在葛蓝巴络亚建国以前，许多船舶都由于来自海中的突袭而沉没。

不过，葛蓝巴络亚的最新锐舰船配备了用于海中探测的装置，可借由声纳与雷达对应来自海中的突袭。

「唔！是那家伙吗！？」

『不清楚！但是，这个体积……比【冒险II世号】还要大！它正在急速上浮中！』

「！」

从海中逼近的超巨大怪物。

它就是在葛蓝巴络亚建国前，以前人们还对大海充满恐惧的时代恶梦。

若受到它的突袭，即使船体没有遭到破坏，也极有可能翻覆。

「操舵室！超加速航行（Over Cruise）！是来自海中的急速上浮突袭（Rapid Ascent）！回避！」

『瞭解！』

收到莉耶菈的指示后，【冒险II世号】从巡航速度一口气加速至战斗速度，以亚音速将船体向前推进。

所谓超加速航行，是并用水属性魔法与风属性魔法的航法。

以水属性魔法在帆船下方的海面制造高速海流，并透过风属性魔法持续对船帆与船尾施加音速气压的惊异技术。

这原本是在帆船时代设想出来的航法，而【冒险II世号】除此之外还拥有自身的推进力。以结果而言，【冒险II世号】虽然发挥出地球上的船舶不可能会有的速度，不过葛蓝巴络亚引以为傲的最新锐魔法战斗舰能够在保护搭乘者的同时，于如此高速下进行运用。

于是【冒险II世号】在眨眼之间移动了将近一共里……

──前一刻【冒险II世号】所在的位置，被一张巨嘴覆盖。

「……！」

那是一只巨大鲸鱼的嘴巴。

毫不夸张，是只看起来可以一口吞下整艘船的巨大鲸鱼怪物。

其头上显示着【巨鲸吞舰　古忌岚鞑】这样的名称。

「〈UBM〉……！」

『探测结果出来了！推测为……古代传说级！』

并非莉耶菈寻求的仇敌。

却是在强大至极的〈UBM〉中也位居上位的古代传说级怪物。

若是再晚一点做出判断的话，【冒险II世号】就已经被它吞下肚了吧。

不过【古忌岚鞑】看似还没有放弃猎物，它的鼻尖依然向着【冒险II世号】。

「……！【天神枪（JotA）】，预备！」

『船团长！可是剩余弹药有限……』

【天神枪】，是搭载于这艘【冒险II世号】上的杀手锏。

【天神枪（Javelin of the Atoms）】……又称【JotA】的这个兵器是来自〈遗迹〉的发掘品，也是葛蓝巴络亚这个国家的杀手锏之一。

它是从海底遗迹打捞上来、搭载于上古文明船舶上的兵器，将炎属性、风属性与雷属性融合后发射的电浆炮。

其威力超越炎属性魔法的极致《恒星》，有着能够在一瞬间融解神话级金属块的轶闻。

然而此兵器是上古文明的珍品，因此发射时消耗的弹药无法再度生产，剩余弹药也只有三发。

基于其稀有性以及验证尚未完成的缘故，前任船团长乔纳森便没有将【天神枪】带去讨伐【深渊障贝】。

所以莉耶菈将其视为或许可对【深渊障贝】生效的杀手锏，在这次的讨伐航行带上了它。将如此珍贵的弹药用于计画之外的战斗令船员感到迟疑，不过……

「如果在这里沉船就血本无归了！再说，要是能得到它的奖赏武具就再好不过！」

『瞭、瞭解！』

莉耶菈下达指示后，船员们开始准备启动船上的搭载兵器。

「拉开和那家伙之间的距离！蓄能完毕后立刻给它轰出去！」

『瞭解！离蓄能完毕尚需六十三秒！』

【冒险II世号】持续加速，并缓缓改变船体的方向。

巨鲸张开大口追赶船只，却追不上。

船只为了不被追上而加速，同时也为了不让对方放弃追逐而进行细微的调整，演出一场搏命的捉迷藏。

所有船员都为了化解眼前的危机而竭尽全力。

『…………』

在这紧张的局势中，只有被捆绑的熊默默地互相比较船只与背后巨鲸的动作。

『……起反应了呢。』

没有任何船员听到熊说的话。

就在此时，六十三秒的时间过去……

『蓄能完毕！』

「摇摆转向！给它好看！」

『瞭解！』

船员遵照莉耶菈的指示，使船体同时实行急加速与急减速。

从后方侧面以风属性魔法产生的喷射进行急加速。

彷佛要将船体压下去般，从前方与上方进行反向喷射。

船体后部抬升，前部压在海面上——实现了一八〇度的急速大掉头。

彷佛是机车的翘后轮回转。

接着，安装于舰首的【天神枪】瞄准巨鲸……

『【天神枪】，即将发射！』

随着炮击手的呼喊，必杀兵器发──

「……慢着！中止发射！」

在莉耶菈传出中止指示的同时──巨鲸的身影消失了。

紧接着，像是某种反作用力而生的波浪拍打在甲板上。

『目、目标消失……！？』

『在海中！目标急速潜入海中！』

炮击手与观测手的声音交错，船内产生了些许混乱。

『从海中来了！』

「唔！急加速！」

莉耶菈对某处传来的声音作出反应，船只再度急加速。

紧接着，巨鲸的庞大身躯擦过船身，冲出海面。

随后，立即消失于海中。

「这家伙……！」

这样的行动是【天神枪】的死穴。

【天神枪】是一种电浆兵器，如果命中海面，将会引发巨大的水蒸气爆炸。

尽管这也是为了消灭目标的设计，但如果距离太近，开炮的【冒险II世号】也会受到波及。

巨鲸始终潜藏于海中，而且绝对不会拉开距离。

它应该不是知晓兵器的弱点才采用这种手段，然而其行动让【天神枪】陷入无法使用的窘境。

急速潜行与急速上浮。一般而言，生物无法承受水压的急遽变化。

但能够以生物不可能会有的速度实行这些动作，或许就是这只〈UBM〉的特性。

「投掷深水炸弹！」

『瞭解！』

莉耶菈立刻切换攻击手段。

杀手锏无法使用的话，就只能采用传统的反潜攻击手段。

船尾的深水炸弹投射器将几十、几百枚的深水炸弹投入海中。

深水炸弹接连引爆，从海中不断激起水柱。

然而，无论爆炸几次……都没有对方受伤的迹象。

「为什么……」

感到焦躁的莉耶菈才刚说完这几个字，一张巨嘴就从海中窜出，擦过船尾。

这是第三次的急速上浮突袭。

「……唔。」

目前船只不断地回避急速上浮突袭。

但是，他们无法永远持续超加速航行，实行此航法的船员也有MP的限度。

这样下去的话，迟早……会被那张巨嘴逮住。

「怎么……」

说不定会杀死自己的怪物。

并非仇敌，甚至不在战斗计画内的对手。

不过，昔日的海洋或许就是如此残酷。

尚未到达目的地，未知的威胁就带来了终焉。

莉耶菈也会走上连仇敌都没见到就消逝于人间的命运吗？

「我怎么可以……死在这种地方。」

愤怒，不甘心，以及些微的恐惧。

莉耶菈的眼眶浮出了泪水。

『交棒。』

她的头，被一只柔软的手轻轻地拍了一下。

「唉……？」

人类的手不可能产生的触感……是熊熊玩偶装的手带来的。

莉耶菈转过头，看到由于【古忌岚鞑】的突袭而被自己忘记的熊站在身后。

其双手双脚都能自由活动。

「你，锁链……」

『扯断了。之后我会赔偿熊熊。』

这句话让莉耶菈吃了一惊。

捆绑熊的锁链，是用来连结船锚的备用品。

为了防止被海中怪物咬断而打造得非常坚固的那条锁链，就算凭借上级职业的STR……甚或纯龙应该也无法轻易扯断才是。

而熊说这样的锁链被他「扯断了」。

『那家伙是这艘船……应该说所有船舶都难以应付的〈UBM〉吧。从海面的状况来看，它能够控制自身周围的海流，所以深水炸弹大概也无效。顺便说一下，那家伙刚才还在探寻我方急煞停并将炮门对向它的时机。脑袋也很聪明呢。』

熊的这段话……对那只〈UBM〉的分析，令莉耶菈察觉到这只熊从刚才到现在都一直在观察那只〈UBM〉的行动。

『那么，就算想靠近也可能会被海流冲走，而站在它的皮肤表面的话，若被急速潜行拖到海里去就糟糕了。这样的话……就只有这个办法了……不只是立场，连战法都变得像杰克史（那家伙）了啊。』

熊似乎忘了熊熊语尾，冷静地阐述着某些事。

「喂、喂……」

莉耶菈战战兢兢地向给人的感觉变得不同的熊开口。

『莉耶菈。』

接着熊看向莉耶菈的眼睛。

隔着玩偶装，直直地注视着她的眼睛。

『为了证明我不是【诈欺师】，我先去收拾那家伙。』

熊说完后，挥着手走向船尾。

然后他站在船的边缘……

『那么，我走啰熊熊～』

毫不犹豫地投身海中……

──其身影消失于在同一时间急速浮出海面的巨鲸口中。

「…………唉？」

熊就这样轻描淡写地，成为了第一个牺牲者。

「那、那家伙……在、想什么……」

熊是〈主宰〉所以不会死，但莉耶菈不明白他的行动代表的意义，因而感到混乱。

『船团长！请下达指示！』

「啊、好……总之先尽可能地持续回避……」

『瞭……那是……？』

通讯机中突然传来操舵手感到讶异的声音。

「怎么了？」

『呃，海面……』

『舰桥向船团长报告！目标停止移动了！』

「你说什么……？」

在操舵手报告之前，观测手的报告先传入了莉耶菈的耳里。

很快地，莉耶菈也明白了操舵手想要说什么。

「那是……？」

海面上的某一点正在变色。

尽管只是微小的范围，却渐渐地……像是从海里渗出那般变色。

点状变色逐渐扩散，没经过多久，就变得比【冒险II世号】的甲板还要广大。

是红色与黑色。

海──被血染红了。

「…………」

这光景实在过于诡异。

莉耶菈联想到刚才被吞噬的熊，但若是他的话，变色的范围也未免太大了。能够在如此广大的范围洒下血液的生物……在这里就只有一只。

『GABOBAAAAAAAAA……』

不久后，让莉耶菈等人陷入苦战的巨鲸──伴随着凄厉的尖叫，从水中浮出了身影。

巨鲸发出了直到方才都没有过的声音……它发出哀嚎，口中冒泡，更可怕的是吐出大量的鲜血。

能够卸开深水炸弹，以生物不可能达成的水准反覆潜行与上浮的巨鲸口吐血沫，仰躺于海面上。

那朝天露出的腹部……看起来正在一点一点地膨胀。

巨鲸的肉与皮从内侧显现一个又一个隆起。

「简直像是……」

莉耶菈心想。

那简直像是──被某种东西从内侧殴打似的。

然后，在下个瞬间。

『──《力量加农》。』

这句话从某处响起后──巨鲸的躯干开了个大洞。

内脏被破坏殆尽的巨鲸，已经无法继续维持生命了。

庞大的身躯化为光之尘埃后消逝而去。

面对这样的光景，无论是莉耶菈还是船员们，能做的唯有旁观。

【〈UBM〉【巨鲸吞舰　古忌岚鞑】已被讨伐】

【选出MVP】

【【修·斯特林】已被选为MVP】

【将MVP奖赏【Q极玩偶装系列 古忌岚鞑】赠予【修·斯特林】】

不久后，参与讨伐〈UBM〉的人才会听到的通知声传进众人耳里。

『又是玩偶装熊熊——！』

熊熊玩偶装漂浮在巨鲸消失的海面上，这般抱怨道。

◇

之后，莉耶菈指示船员再次用起重机将熊吊上来。

其实也可以选择不将熊吊上来而立刻离开，不过莉耶菈并没有这么做。

「呐。」

『什么事熊熊？』

莉耶菈下定决心，向用毛巾擦拭玩偶装上海水的熊问道：

「……你……是何方神圣啊？」

『我是修·斯特林。』

听了这问题后，熊……修正式报上名号。

『一个路过的──【破坏王】熊熊。』

这次，同时道出了自己的真实身分。

「【破坏、王】……」

【破坏王】。

阿尔塔王国的四名〈超级〉之一，绰号为「身分不明」的男人。

相较于袭击过葛蓝巴络亚的〈SUBM〉【双胴白鲸　双身莫比迪克】，据说其实力有过之而无不及的【三极龙　古洛厉亚】，就是被这个男人杀掉的。

不过，莉耶菈这次相信了修说的话。

因为他轻而易举地破坏了那只巨鲸。

「……可是，你刚才是说你是只路过的熊哦。」

『哦唷，说溜嘴啦熊熊——！』

他是认真亦或说笑的呢？

但无论是何者，这个男人毫无疑问地就是【破坏王】。

『哎，那就是这样，我要正式向你提议。』

【破坏王】……修说完后，向莉耶菈伸出手。

『我来破坏那只【深渊障贝】，当作支付船费吧。』

然后，将方才说过的话重说一次。

「…………」

莉耶菈注视他的手沉默了一会儿后……

「将麻烦全部扔给一只熊解决的话，冒险船团的名声可是会扫地的。要为老爸报仇的人必须是我。」

回以这样的话语……

「……不过，如果你愿意帮忙的话，我就接受。」

然后握住了他的手。

『成交熊熊。』

修在玩偶装里笑了一下，莉耶菈也……回以些微苦笑。

「……那么，你为什么要穿玩偶装啊，【破坏王】？」

『这件事说来话长，会令听者与说者皆声泪俱下……』

「那就算了。」

『熊熊——！？』

修滑稽地抱头大叫，莉耶菈咯咯地笑了。

这是她自从父亲去世后……首次发出笑声。

这就是日后人称〈南海事件〉的重大事件，最初的转折点。