□【人口贩子】路克·福尔摩斯

——路西斯，你已经掌握英文的文法了吗？

——嗯！日语跟德语我也记住一半了喔！

——好厉害呀，爸爸在你这个年纪时，都还没学到那么多呢。

——我会努力的！因为，我是爸爸妈妈的……

◇

「…………早上了呀。」

时间是与玲先生他们一起到达基甸的隔天，我一如既往地在天亮时醒了过来。

很不可思议地，在〈Infinite Dendrogram〉里睡了一晚后，就真的有睡了一晚的感觉。这里的时间快了三倍，所以睡眠时间明明只有三分之一啊。

「早安，玛丽莲，等一会再吃饭吧。」

【宝珠】里的玛丽莲已经醒来了，我叫了她一声后，就整理好仪容并进行每日功课。

这个从五岁时开始，已经做了将近十年的每日功课，就是读唇术训练。内容是确认各国语言的发音及与其对应的唇形。

不过在〈Infinite Dendrogram〉里，情况稍有不同。

「有意义的词汇不管以哪国语言说出来，唇形果然都一样……会被自动翻译成〈Infinite Dendrogram〉的语言。我还没完全记住这里的语言唇形，要在这里让读唇术派上用场，可能还得花一段时间吧。」

在这里以英文说「hand」时，以及用日文说「手」时，两种语言的唇形都是相同的。

大概是在发出有意义的声音时，就会自动切换成〈Infinite Dendrogram〉的语言吧。反过来说，没有意义的「h」、「a」、「n」、「d」在发音时，就会保持原来的唇形。

在现实中，我已经掌握了英文等数种语言的会话唇型，但在这里得重新学起，所以得每天慢慢增加能读出的单字数量才行。

「让你久等了，玛丽莲，来吃饭吧。」

接着一小时的训练完毕后，我向玛丽莲说话。

「早安路克——！要吃饭了对吧——！」

『KIEE（……肚子饿了）。』

巴比与奥黛丽也很有精神地醒来了，所以大家决定一起去吃早饭。

吃完早饭后，我将玛丽莲与奥黛丽收回【宝珠】里，在基甸的街上散步。

不过，玛丽莲与奥黛丽从吃早饭时就开始吵架了。

『BAMOOO!!（你这只没礼貌的红鸡!!）』

『KIEEE！KUUUUU！（死脑筋的闷骚钝龟女！有够Fuck！）』

自从奥黛丽成为同伴之后，她们就一直是这个样子。玛丽莲个性认真，而奥黛丽像不良少女，所以才处不好吧。另外以种族来说，地龙与怪鸟似乎也水火不容。

大家都是同伴，我是很希望她们好好相处啦……

「今天要做什么呢——？」

被巴比这么问，我便思索了一下。确认朋友名单的状况后，发现玲先生和玛丽小姐都不在线上。从他们使用的单字与表达方式来看，可以推测他们都是日本人，所以他们现在可能都在现实世界就寝中。因为日本时间现在是大半夜。

既然他们两人都不在，就趁现在处理一下自己的事情好了。

「先去人口贩子公会露一下脸吧，我想去见一个人。然后去逛逛驯化怪物的市场。」

在人口贩子公会里，有位我想打个照会的人。

再来就是我来到基甸的目的——追加购买驯化怪物。不过，由于在路上已经将奥黛丽纳为同伴，所以这件事的优先度不太高。

『BAMOO（吾主，这次拜托您找鸟类以外的）。』

『KIEEE（也别找乌龟啦，主人。）。』

玛丽莲与奥黛丽从右手上的【宝珠】里如此说道，于是我稍微想了一下。

「说得也是，陆地有玛丽莲，天空有奥黛丽，接着就找海里的怪物吧。所以我应该不会找鸟类，不过说不定会找只乌龟呢。」

我这么说完，她们两个显得一喜一忧，之后又露出状似疑惑的表情。

说不定她们还没发觉我能理解她们的语言。

「路克你要去找谁——？」

「一位叫做凯萨琳的人。我在王都成为【人口贩子】时，她告诉了我许多事情，教我在商店打工取得《鉴定眼》技能的人也是她喔。」

「你在王都有和那样的人见过面吗？」

「那时巴比你刚好在睡觉嘛。」

虽然向玲先生借了【目录】后找到适合自己的职业——【人口贩子】，但王都的人口贩子公会位处偏僻，当时我还不熟悉王都的地理环境，寻找时费了好大的功夫。就在那时，为我带路的就是身为【人口贩子】前辈的凯萨琳小姐。

除此之外，她还告诉我人口贩子公会的总部就在基甸。凯萨琳小姐自己似乎也常在那里出没，我想既然难得来到基甸，不如去向她打个招呼。

我照着地图在基甸八号街的暗巷里行走，抵达了一间同时有酒吧与旅店的设施。入口的看板也一并写着『人口贩子公会总部』，看来这里肯定就是人口贩子公会的总部了。冒险者公会时常并设酒吧，至于旅店……大概是为了那方面吧。

「巴比去那边吃饭啰——！」

巴比说完后就飞奔到设有餐桌的座位去了。虽然没到涅墨西斯小姐那样的地步，但巴比也挺会吃的耶，而且还会使用怪异调味法，在甜食里加辣。

另外，可能是因为像我这种年纪尚轻的【人口贩子】很稀奇，被公会里的人们行了注目礼。

「不好意思——」

我向站在吧台的公会员工……多半等级很高的男性出声。

「欢迎光临，小弟弟。还真是位年轻的客人呢，不不不，没关系没关系！我们的店里没有年龄限制！随时都可以让任何人安心享乐唷！」

员工对我露出假笑，不过看起来并没有恶意。

他大概是把我当作普通的客人看待了吧。

「啊，我不是客人，我也是人口贩子公会的会员。」

「哎呀呀，真的耶。〈主宰〉会来当人口贩子也真是稀奇，虽然还有其他两、三位，不过你可是最年轻的呢。」

我一出示会员证后，员工便收起虚伪的笑容，认真应对我。

如这个人所说，【人口贩子】虽然是个有用的职业，但不知为何不受〈主宰〉欢迎。

在这王国里，最广受喜爱的似乎是骑士系统。看过玲先生的情况后，我能了解骑士系统也是种很好的职业，不过……

「既然你是会员，那是为了工作而需要中介客户吗？还是要补充人员？」

中介客户就像我在王都接下模特儿的工作一样，寻找能承接的任务。

补充人员则是支付金钱购买驯化怪物或其他东西。附带一提，在基甸，除了这里以外，似乎也能在四号街的巿场中购买。

「是为了后者。不过我想先问一件事。」

「什么事？」

「〈主宰〉凯萨琳小姐在吗？」

我一说出凯萨琳小姐的名字……公会里突然急速地安静下来。

有的人光听到她的名字就弄倒了酒瓶，有的人以双手紧紧抱着身体缩成一团，有的人放下酒钱后就快步离开了公会。

……这些反应是怎么回事呀？

「你认识凯萨琳吗？」

「是的，我在王都的公会受过她关照。」

「因为那家伙很会照顾美少年嘛，不过美少年们几乎都会避开她就是了……我想她也差不多要来这里露脸了。」

于是我请员工让我在公会里等待。

我走到巴比吃饭的座席坐下，边喝茶（员工招待的）边等她。

这段期间，感觉玛丽莲与奥黛丽又在【宝珠】里为了什么事吵架。我听到她们的叫声中，带着「主人的喜好」、「凯萨琳小姐」、「情敌」、「龙化为人形」、「鸟与人的恋爱」这些意思。是在吵什么呀？

就这样等了约一小时后……

「嗨～～各位，早安呀～～」

公会的门打开的声音及耳熟的高亢嗓音传进我的耳里。

「啊，凯萨琳小姐。」

发出声音的人，正是我等待的凯萨琳小姐。

带着四位女仆走进公会的凯萨琳小姐，似乎立刻就发现了我，并向我们的座位走了过来。

「哎呀！这不是小路克吗我是知道PK的封锁已经解除了，但你这么快就来基甸啦。」

「是的！我跟巴比，还有队友玲先生与玛丽小姐，以及这些孩子们一起来的！」

我说完后，便向她介绍巴比与在右手——【宝珠】里的玛丽莲与奥黛丽。

「路克，这个人是谁——？」

「她就是我刚才提到的凯萨琳金刚小姐，是我的前辈，是位十分可靠的人。」

「讨厌啦，小路克真是的，被你这样夸，凯萨琳会害羞啦」

不过我介绍完毕后，感觉到玛丽莲她们不知为何讶异万分。

是的，就像对凯萨琳小姐的外表感到惊讶似的。

说到凯萨琳小姐的外表……

她有一头细致如绢帛，鲜艳亮丽的金色长发。

深蓝色的瞳孔好似透明清澈的海洋。

衣服是量身打造的订制品，使用了许多高级素材，也兼顾时尚的设计感。

指甲彩绘应该是自己画的，已经到了专家的领域。

嗓音像人鱼般优美动人，极具魅力。

身高超过两公尺。

肱二头肌高高隆起，整只手臂有如马的脖子般粗壮。

从坦露在外的胸口，可以看见有若钢铁的大胸肌。

脸庞轮廓也非常粗犷豪迈。

最后则是那犹如霸王的容貌。

嗯，就和在王都时见到的凯萨琳小姐一模一样。

她的确有点独特，所以玛丽莲她们才会感到吃惊也说不定。

不过怪物也会对于人类服饰的差异而感到讶异，让我觉得有点意思。之前我就在想，玛丽莲她们的思维似乎很接近人类呢。

◇

凯萨琳小姐——也就是凯萨琳金刚小姐，是我在【人口贩子】职业的大前辈。

不过她的主职业并非人口贩子系统，而是担任需要达成『人与怪物的【魅惑】数合计达十万以上』等条件的娼妓系统超级职业——【倾国】。

另外，凯萨琳小姐好像也是王国讨伐排行榜上的前几名。我在与哥布林战斗时，也实际体认到【魅惑】在集团战的有效性。

不过凯萨琳小姐的战斗风格似乎不仅如此。

凯萨琳小姐的造型人偶虽然是男性打扮成女性——通常似乎称之为『人妖』，但我不知道她在现实的性别是男是女。

要判断这部分，透过交谈其实就可以找到线索，然而凯萨琳小姐却同时有男性与女性的特征，让我真的无从摸索。

但相反地，也意味着她兼具男性的可靠与女性的细心，我认为她是位值得尊敬的人物。

「凯萨琳小姐来基甸的途中，没有遭遇PK恐攻吗？」

我和凯萨琳小姐一起喝茶聊天。

「我是坐着我的孩子飞过来的，看来对方似乎无法连空中都封锁。」

我对「我的孩子」一词起了反应，将视线移至凯萨琳小姐的后方。凯萨琳小姐带来的四位女仆正站在她身后待命。

「你之前已经见过露别菈了吧？」

凯萨琳小姐可能察觉到我的视线，如此向我问道。

我在王都受到凯萨琳小姐的帮助时，她的确将四位女性中的其中一人——红发女仆带在身边。

「是的，与凯萨琳小姐邂逅时，她也在一起。」

「这样呀，那既然有这个机会，我就一并介绍其他的孩子吧。蓝色头发的是莎菲妮，翡翠色头发的是叶美菈妲，戴着眼罩的则是克莉丝缇菈唷。」

女仆们被主人凯萨琳小姐介绍后，对我恭敬地行了一礼。

「初次见面。各位好，我是凯萨琳小姐的后辈路克。」

「也可以让我看看小路克你的孩子吗？」

「当然可以。啊，但在这里的话，可能会弄坏地板。」

玛丽莲是重量级的亚龙，木板地板会塌下去的。

「那就换个地方吧，公会长～长——我要借用后面的空地唷——」

「可以啊，另外，指名你的工作进来了，再麻烦你了。」

柜台里的职员回应了凯萨琳小姐。

……我是觉得那位职员的等级应该很高，但没想到他是人口贩子公会的公会长啊。

「《唤起》，玛丽莲、奥黛丽。」

在公会后面的空地，我将玛丽莲与奥黛丽从【宝珠】里叫了出来。

「哎呀，这些孩子们真棒呢，已经和驯魔师系统上级职业是同等级的阵容啰。」

凯萨琳小姐看着玛丽莲与奥黛丽，露出大大的笑容。

……玛丽莲与奥黛丽为何那么害怕呀？

「虽然是亚龙与岩鸟，不过小路克你的宝珠看起来是高级货，应该还有容量吧？」

「是的，这次我想找能于海上及水上行动的孩子，能在市场里找到吗？」

「水栖怪物？这里可能会比较难找呢。」

根据凯萨琳小姐所述，这个城镇的生活水源来自地下水，附近并没有海洋与河川，因此好像几乎无人经手水栖怪物，至少人口贩子公会没有贩售。

「但若是去市场里找找，也许能找到。」

「我知道了！那我立刻就去那里看看！」

「不过那一带的路径很复杂，即使对〈主宰〉来说，也不算治安良好的地方。要是我能跟你一起去就好了，偏偏又有工作进来……对啦。」

凯萨琳小姐转头看向身后的女仆们，并向红头发的露别菈小姐招手。

「露别菈，你可以帮小路克带路吗？」

「我明白了，大小姐。」

「可以吗？」

「嗯，没关系唷。只要等你的事情办完，再吩咐她回到我身边就好了。」

「真是谢谢你，凯萨琳小姐！」

我一道谢，凯萨琳小姐脸上就浮现温和的笑容，摸了摸我的头。

这感觉使我想起了爸爸……和妈妈（？），不禁感到高兴。

……不过为何只要凯萨琳小姐一显现笑容，玛丽莲与奥黛丽就会露出惊恐的样子呀？

◇

我们与凯萨琳小姐道别后，就在露别菈小姐的带领下到了位于四号街的巿场。

「这座巿场分别有在路边摆设商品的地摊，以及拥有店铺的商店。地摊虽然可能有优良的商品，但若不善于使用《鉴定眼》技能，也有买到赝品与粗劣品的风险，所以并不推荐。商店在商品品质与真伪方面较能信赖，但相对地价格设定得比较高。」

「也就是说，初次购物选择商店会比较好吧。」

「您说得没错。另外，您也能自行摆摊。地摊的摆摊位置是由四号街的管理人管理，只要支付一天左右的场地费，即使不是商人也可以在路上贩卖商品。」

我们边听露别菈小姐的说明，边走进狭窄的巷子。

「由于今天您希望买到水栖怪物，我就将大小姐平时往来的商店介绍给您。若在商店没有您中意的怪物，就再去地摊绕绕吧。」

「麻烦你了。」

就这样，露别菈小姐带领我们，进入巷子后，她做了好几次挥手的动作。我觉得她的举动十分奇特，正想发问时，就到达店家了。那是一间孤伶伶地立于巷子深处的店铺。

这家看来很低调的店铺，招牌上写着『魔王商店　中央大陆支店』。

不过这家店也真奇妙，明明〈Infinite Dendrogram〉里只有一块大陆，却写着『中央大陆支店』，简直像还有本店位于其他大陆似的。

会是指远东的岛国天地吗？还是听说是海上国家的葛蓝巴络亚呢？

或者……嗯，要推理出答案，线索还不够。

「欢迎光临——咦？这不是露别菈妹妹吗？」

一进入店里，招呼声就从里头的柜台传了出来。

发出声音的是一位个头非常矮小的人物，比我还矮一个头。

其特征为穿着深黑色的法袍，并以法袍的兜帽盖住脸孔。

「好久不见了，今天是店长看店呀。」

「就偶尔啰——凯萨琳呢？」

「大小姐这次没有一起来，我今天是负责为这位路克少爷带路。」

「初次见面，您好，我是凯萨琳小姐的后辈路克。」

「哦——凯萨琳的后辈啊——还真稀奇呢——既然会来本店，就是为了寻找怪物吧？你想要怎样的？」

「水栖怪物。」

「水栖啊——在这一带需求不多呢——虽然没有比较罕见的物种——不过姑且还是有个专区——」

店长说完后就走出柜台，为我们带路。

这家店似乎只经手已驯化过的怪物，柜子上罗列着无数的宝珠，一窥视其中，就能看见怪物。

啊，也有卖装有与玛丽莲同种类的【三重冲角亚龙】的【宝珠】。

「不知道这里比较接近宠物店还是珠宝店呢。」

在我想着这种事情时，我们来到了一块有蓝色系灯光照耀的区域。

「这里就是水栖怪物的专区，你就慢慢看吧——」

「……唔哇。」

店长刚才虽然说「没有比较罕见的物种」，但这区域却陈列着好几个水栖亚龙的宝珠。商品阵容显然太过优异了。

「若是地龙或天龙就有纯龙，但海龙就没有了——」

是的，与刚才路上经过的巿场相较，这间魔王商店准备的商品实在是精良到异常。即使是据闻非常稀少的已驯化纯龙，在这家店里也备有好几个。但价格与巿场行情却没有差很多，以一般情况来说，早就卖完也不足为奇。

这么说来，露别菈小姐走入这家店前做了一些动作，搞不好这是一家只有特定客人才能进入的店也说不定。不过没有确实的推论根据就是了。

无论如何，在这间店应该可以找到不逊于玛丽莲她们的成员吧。

「既然是透过凯萨琳介绍的客人，那也可以分期付款哦。」

「真令人怀念，我在这里邂逅大小姐时，也是分期付款呢。」

「啊——是在四年前再多一点吧——已经过这么久了呀——」

就在店长与露别菈小姐谈话时，我浏览着店里的水栖怪物，然而……

「该怎么办呢……」

「路克，怎么啦——」

「亚龙果然不行吗——？」

「不，没那回事，不过……」

我对于亚龙级怪物没有不满。

考虑到得与玛丽莲她们联手合作，亚龙反倒比纯龙更好。但是……

「总觉得感觉不太对。玛丽莲与奥黛丽……遇见我现在带着的孩子们时，虽然自己也不是太清楚，但都有种受到牵引的感觉。现在不知为何完全没有……」

在古兰兹安先生给我的报酬中选择了玛丽莲的时候，以及在那场战斗中与奥黛丽对峙时，我都有种受她们吸引的感受。

然而现在看了陈列在店铺里的孩子们，却没有涌上这样的感觉。

纵使看了光论实力，应该比玛丽莲与奥黛丽还强的纯龙也一样。

我自己都觉得这实在是难以言传的感觉。

「啊——原来如此。」

不过，店长不知为何对我说的话点头称是，仿佛了解我在说什么。

露别菈小姐看来也能理解。

「你叫路克吧，【人口贩子】看来是最适合你的职业，但你也挺有当【驯魔师】的天分呢。很少人有你那样的直觉哦。」

「是这样吗？」

「就是这样呀。若是如此，那最好不要只锁定水栖怪物，把我店里的宝珠从头到尾看一遍，找出会让你有感觉的怪物吧。」

「明白了，我试试看。」

我听从店长的建议，离开水栖怪物专区，前去看其他的宝珠。

这时，店长所说的话不知为何萦绕于耳——「并非感官技能，而是天生的《审兽眼》啊。这是继凯萨琳与那家伙之后的第三个人了。」

之后我花了两个小时来回看过店里的宝珠，但结果不甚理想。

纵使看了几千个宝珠，却没有一只怪物让我「有感觉」。

「哎呀呀，真遗憾。」

「不好意思，让您费心了。」

「哪里哪里，做生意本来就是要让客人尽情检视商品。但既然如此，你大概只能去地摊那里绕绕看了。」

「说得也是。不过店长，在地摊使用《审兽眼》的话……」

「啊——要是被发现了，即使是〈主宰〉也会有危险吧。」

他们两人开始交谈起来，我不太清楚那叫《审兽眼》的是什么东西，瞬间有点置身事外的感觉。

「……咦？」

就在这时，我不经意地发觉某个东西。

在店铺的角落，有个大小看似装得下儿童的金属瓮。

瓮的盖子是打开的，落在瓮的旁边。

不知为何，瓮被像「禁止进入」的封锁线般、涂着警告色的锁链围绕。

明明这么醒目，为何我到刚刚为止都没发现它呢？

我很在意这件事，便走近这只瓮，伸出左手指着它。

「店长先生，这只瓮……」

「瓮？……唔!?快退开!!」

店长发出的声音让我吓了一跳，急忙后退一步。

之后，「某种银色的东西」立即通过我的食指刚刚所在的地方。

仔细一看，直到方才都还围着的警告锁，已经被切断了。

其断面极为平坦，足以令人产生错觉——若直接将被切掉的部分黏起来，也许就能修好了。事实上我的手指也被浅浅地割到了，但伸手一摸，皮肤上只残留些微的痕迹。简直像被极为锐利的刀刃迅速切过。

不过，切过我的手指与锁链的……并非刀刃一类的东西。

是液体。银色的液体发出不可思议的光泽，凝聚在瓮的边缘……然后很快地回到瓮里去了。

虽然这幅光景颇为怪异，但我的目光无法从那银色液体……从那怪物身上移开。

「抱歉哦，为了避免危险，我本来布下了隔离结界，但看来结界被解除了。」

「我没事，刚刚那孩子是？」

我一问之后，店长一边施作某种魔法修理锁链，一边回答道：

「是【秘银武装史莱姆】。它在金属史莱姆中也算极其稀有的种类，是种拥有液态秘银构成的身驱，同时能高速变形为武器施加攻击的怪物。」

【秘银武装史莱姆】……

「我在拍卖上买到了这只怪物，但它却是未被驯化的个体。本来打算之后请认识的【驯魔师】驯化它……结果先前我不小心解开了封条，就变成这种状态了。」

「这种状态？」

「它随时都处于备战警戒姿态，只要一有任何生物靠近就会有被砍到的危险。不但驯化的难度跳升许多，也不能随意挪动它。实在没有办法，我才布下结界隔离它。」

店长接着说道：

「而且因为它是史莱姆，所以不会疲累。其实若打倒它就能解决这个状况，但一想到花掉的钱就觉得很浪费。」

「您花了多少钱呢？」

「一○二五万利铒。先不论其强度，它可是稀有货色，所以行情也水涨船高。」

我听到价格，一时之间有些退缩。不过……

「不好意思，店长先生。」

「怎么了？」

我下定决心，向店长表明：

「我会驯化那孩子，可以将它卖给我吗？」

「…………」

一听到我突如其来的发言，无论店长、露别菈小姐，或是【宝珠】里的玛丽莲与奥黛丽，都说不出话了。只有巴比和平时一样笑容满面。

「呃，不过帐款要分期支付就是了。」

「就如我刚才所说的，可以分期付款哦。不过，你确定吗？」

「是的，因为……看到那孩子后，我的感觉就来了。」

我的脸上浮现笑容。

这是信任自己内心感觉的微笑。

「我，要驯化那孩子。」

由于我强烈地想得到那个孩子，便着手挑战，驯化这只据说没被任何人驯化过的【秘银武装史莱姆】。

◇

【秘银武装史莱姆】。

根据店长说明，它在金属史莱姆种类的怪物中，似乎算是屈指可数的稀有种。

既不是肉食性亦非杂食性，主食为水与矿物，尤其喜欢秘银矿石。

不例外地，它与其他史莱姆一样具有液状身体，但拥有特殊能力，能在一瞬间硬化并变形为秘银武器。受到攻击时，既可以将身体变为秘银盾牌予以承受，也能与一般史莱姆一样，化为液状借以闪躲。

至今为止被人类发现的案例有两位数，讨伐案例则有十几件。

受到驯化的成功案例则是0件。

【秘银武装史莱姆】从未被驯化。

似乎也发生过【驯魔师】进展到可驯化的阶段，却在准备缔结契约印时，被砍下右手掌这样的事。

一般来说，只要到了可驯化的状态，接下来便能直接互相接触以缔结契约印，完成驯化。

我驯化奥黛丽时就是这样，也没有受到抵抗。

但【秘银武装史莱姆】的情况就不同了。即使已经可以驯化，只要它还处于警戒状态，就会毫不犹豫地攻击【驯魔师】。

由于存在这样的问题，使【秘银武装史莱姆】被视为驯化难度比纯龙更高的怪物。

另外，店长也这么说：

「我的顾客中也有好几个人想驯化它，但挑战过后全部失败了。其中也有把驯魔师系统的上级职业练到封顶的人，但还是不行。」

这意味着，即使是最顶尖的【驯魔师】也无法成功驯化它。

而身为菜鸟的我却要挑战这样的难题，想必会有人嗤之以鼻吧。

不过，这并没有禁止他人挑战。

我知道有些人即使面对难题也不会投降，所以我亦不能轻言放弃。

就这样不断地挑战……经过了四个小时。

面朝着装有【秘银武装史莱姆】的瓮。

我沉默地伸出右手拿着的东西。

那是不到一公尺长的细条……秘银制的金属丝。【秘银武装史莱姆】的主食似乎就是秘银，我抱着姑且一试的心态，尝试喂食它。

附带一提，这是我刚才请露别菈小姐去地摊买的。

另外，露别菈小姐与店长现在正在柜台谈着某些事情。「据闻罗尔商会会长的孙子被岣兹嵋兹山贼团绑架了」「又是那些家伙干的好事？这是第几次啦，应该超过一百次了吧？」这样的谈话声传到耳里。

岣兹嵋兹山贼团这个名字，我在城镇里也听到了好几次。

听说那个山贼团在这个城镇周遭兴风作浪，是会绑架孩童的恶毒集团。

我打从心底感到厌恶——孩子们是人，明明就不是可以偷的东西啊。

「……唔。」

就在这时，我一直向前伸出的金属丝的前端被切下来，掉在地上。

我判断这可能是它对于喂食行为，或是感应到我刚才抱持的厌恶感而做出迎击。金属丝也是秘银，但其前端却被俐落地切断。断面锐利而平坦，就像面镜子。

我继续将剩下的部分朝它伸过去，结果陆陆续续被切成段，落到地上。

金属丝一靠近就被切片的样子，让我想起※某种糖果。（译注：指千歳饴。）

不消多久，金属丝就成了一段一段的残骸。

「这可花了二○○○利铒呢……」

我叹着气，以手指把手掌中剩余的秘银碎片弹掉。

碎片一进入【秘银武装史莱姆】的警戒半径，也被切成了两半。

「你好像陷入苦战了呢。」

就在这时，店长向我说话。

「是的，就如您所说，进入可驯化状态后就很难再进一步了。」

「嗯？你已经进展到那样的阶段了吗？」

「就生物的角度来说，所有史莱姆都是母的，所以《雄性的诱惑》对它有用，也就能够形成可驯化状态。」

是的，到此阶段前都成功了，但是……

「不过，当我打算缔结契约并把手伸过去时……就会被割到。」

我看着被切成好几片的秘银金属丝，以及自己被划了无数微小伤痕的手。

「在打算驯化它的【驯魔师】中，也有人戴着秘银制的手甲来挑战哦。但即使如此，还是被砍下了手掌。」

看来加工成防具的秘银也无法敌过它的斩击。

「若是神话级金属制〈日绯色金〉的防具也许能够抵御，要帮你调度看看吗？」

「这部分请您不用费心，我可能会因为等级不够无法装备。再说……这个推理肯定不是正确答案。」

依赖强度与能力值的手段恐怕全都会出局。

若非如此，拥有优异能力值与装备的【驯魔师】，应该在我之前就解决这个问题了。

驯化【秘银武装史莱姆】的办法另有正解。

「不过你好像已经束手无策了？」

「到目前为止，我的发现虽然不多，但还是察觉了两件事。」

我指向装有【秘银武装史莱姆】的瓮。

「首先是它的警戒状态。那孩子并非自动迎击，而是每次都会思考后再发动攻击。我在这四小时中不断重复地测试，发现它的警戒半径有数公分的误差，所以它的攻击不是像机械那样精准的自动迎击。」

接着，我指向落在地上的秘银残骸。即使全被都切成碎片，但长度却有些微差异，这就证明了我刚才说的话。

「原来如此，那第二件事呢？」

「那孩子冀望被驯化。」

「你为何会这么想？」

店长如此问道，我便张开自己的手掌给他看。

我的指尖上有【秘银武装史莱姆】造成的无数伤痕。

「这些伤口全部都很浅。」

「这一看就知道了啊。」

「明明同样进入警戒范围的金属丝被切成一段一段，但我的手指却没有。」

「……！」

秘银制的金属丝都被轻而易举地切断，我的手指明明较其柔软得多，却平安无事。

「这些全都是小擦伤，其中最深的伤口，则是我一开始毫无准备地指着它时受的伤。没错，就是在我尚未使它进入可驯化状态时受到的伤。」

我轻轻地扬起左手的食指。纵使只有公厘单位的差别，但那就是最深的伤口了。

这些伤痕代表……

「那孩子对人类发动攻击时会手下留情，尤其是面对即将驯化自己的对象，就会停留在警告与威吓的程度；与对器物发动的攻击相较，明显来得轻微。」

「可是过去的【驯魔师】……」

「是的，有人受到被切下手掌的重伤。我若把手再伸出一个拳头的距离，应该也会得到同样的结果。」

我在说明的同时，将手伸入【秘银武装史莱姆】的警戒半径。

斩击在手指上留下了浅短的伤痕，即使如此，我仍没有将手缩回去。

【秘银武装史莱姆】理所当然会持续攻击。

但其造成的全都是轻微擦伤——我确认这点后，将手缩了回来。

「有所差异。从它对我与秘银金属丝有不同的对应来看，除了距离以外，应该还有其他理由。那孩子一定依照某种明确的法则行动。」

「你的意思是，只要得知那个法则，就能够驯化它了吗？」

「是的，但我还无从得知。也许会有其他线……………………」

就在这时，我话才讲到一半，就戛然而止。

虽然店长等人以讶异的眼光看着我，但我现在已经无暇顾及。

因为，我在视野的角落看到了不该看的东西。

就是在瓮旁边的小小生物——一只小老鼠。

「哎呀，是老鼠啊。驱逐害兽的结界失效了吗？」

「————————」

看到那生物的瞬间，我控制自己身体的思考能力顿时化为一片空白。

那只老鼠是只过于弱小的动物，甚至算不上怪物。

墙壁角落有个洞，它大概是从那里偷溜进来的吧。

老鼠发现我们注意到它的存在，直接横越瓮的前方逃走。

这些资讯全都通过我的视野，进入脑海中作出整理。

然而身体却做出与此有别的反应，从喉咙发出尖叫：

「老鼠老鼠老鼠老鼠老鼠老鼠…………!!」

我毫无掩饰地陷入恐慌，尖叫出声。

我的脑袋正试着整理状况，过去的记忆也陆续浮现。

训练、古老的洋楼、地板塌陷、落下之处有着无数的老………………

「不————要————老————鼠————!?」

我无法控制身体，恐慌的冲动愈加强烈。

正当我差点当场昏倒时……

「没事的唷——不怕唷——」

我……不知何时被巴比拥抱住了。

「来——路克——不怕唷——不怕唷——」

巴比接着轻拍我的背，安抚着我。

被她这样安慰后，不可思议地，逐渐空白化的思考以及控制身体的能力，都逐渐恢复了。

就像母亲抚慰着我似的……

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经过约五分钟后，思维得以安定，我的恐慌也获得了平复。

「让两位见笑了。」

我向店长与露别菈小姐道歉。

我自己很明白刚才是怎样的情况，因为即使在那样的状态下，我还是试图令脑袋像平时一样思考。但同时又实际感受与平时不甚相同的思维占满整个脑海。

那就是所谓的心灵创伤吧——恢复冷静的头脑理智地如此判断。

「请您别介意。」

「无论是谁都会有不擅长应付的事物啦，不过你为什么对老鼠会那么地……啊，还是算了。」

店长本来打算问我理由，但顾虑到我光是听到「老鼠」这两个字就开始发抖，便打消了念头。

说真的，为什么会这样呢？我从小就曾数次试图治好老鼠恐惧症，但直到现在都没有痊愈的征兆。

……不对，现在先别管老鼠了。

还有更重要的事情。

「那么，我已经了解那孩子的法则了，现在就开始驯化吧。」

我在刚才那场慌乱之中看到的东西，弥补了推理不足的线索。

接下来只剩实际证明了。

「真的吗？而且怎么这么突然？」

「算是因祸得福吧。在刚才的意外里，我明白过去众人无法驯化那孩子的理由。」

「……在那样的慌乱之中？」

即使陷入恐慌，也要持续分析周遭资讯——我从以前就被如此教导。

好了，为了确认我的推理是否正确，需要做点准备。

「不好意思，店长，您可以借我一个空无一物的【宝珠】吗？我不会用太久的。」

「是可以啦。」

店长说完后，就从柜台里取出【宝珠】。

那【宝珠】虽然与我的同型，但里面没有放入任何怪物。

只要持有人许可，就可以借由互相碰触【宝珠】，移动【宝珠】内的怪物……

「那就马上动手吧。」

我以左手接过【宝珠】，挪近我右手的【宝珠】。

于是玛丽莲与奥黛丽就从我右手的【宝珠】，移动到原先空无一物的另一颗【宝珠】中了。

『KIIEEE!?（主人你要把我们卖掉吗!?Fuck！）』

『VAMOOO!?（冷、冷冷冷冷静点，吾、吾主一定有深远的用意才这么做的！）』

……啊，玛丽莲她们好像吓了一跳。

没有先向她们说明，感觉有些过意不去……

「【三重冲角亚龙】是二四○万利铒，【岩鸟】则是三二○万利铒。」

『KIIE！（太好了！人家比较贵！）』

『VAMOO！（少得意了你这鸟头！还有我会比较便宜，是因为同族已经被展示于店面了！）』

……买卖价格是高是低，对怪物本身来说有什么意义吗？

哦，先不管这个。

「不不，我不是要卖掉她们哦？只是请她们暂时转移阵地而已。巴比，你帮我拿着。」

「好——」

我将装着玛丽莲她们的【宝珠】交给巴比后……

「那么……」

我开始脱起衣服。

接着陆续把称得上装备的东西全部卸下。

「嗯，这样就可以了吧。」

留在身上的只有背心与内裤，以及没有任何装备加成的内衬衣。

「准备完毕。」

「路克，你到底要做什么？」

我对店长的问题回以微笑。就透过接下来对于推理正确与否的验证作为回答吧。

我让有〈创胎〉纹章的左手尽可能远离【秘银武装史莱姆】，并将仅嵌着空宝珠的右手伸过去。

不像之前那般戒慎恐惧，只是很自然地伸出手。

伸出的右手，就这样直接接触到【秘银武装史莱姆】的警戒范围外缘……没有受到威吓斩击，就穿过去了。

接着我再将手往前伸出一个拳头的距离……也就是许多【驯魔师】被切下手掌的距离。

就这样——我的右手碰到了瓮，什么事也没发生。

我感受周遭众人屏气凝神地注视着自己的同时，把手背放到瓮上……等待她。

「过来吧。」

我不知道她听不听得懂这句话。

【秘银武装史莱姆】从瓮里爬了出来，碰触我的手掌。

不知道究竟过了多久。

我与她之间终于互通魔力……完成了驯化。

「你的名字就叫丽兹，【秘银武装史莱姆】丽兹。」

我以右手抚摸着发出银色光芒的她，露出微笑。

「以后请多指教啰，丽兹。」

【秘银武装史莱姆】——丽兹的身体喜悦地颤抖着。

这恰恰证明了我的推理是正确的。

驯化完毕后，我转头朝向站在背后的店长，向他报告：

「驯化成功了。」

「……你是怎么驯化它的？」

「就如您刚刚看到的，我让玛丽莲与奥黛丽暂移到别的【宝珠】里，然后就脱下了装备。」

「为何做出这样的行为，就可以成功驯化它呢？」

的确，这样的说明可能太简略了。

不过，这是件非常简单的事。

「丽兹她……应该说【秘银武装史莱姆】非常胆小。」

我抚摸着在我身体上爬来爬去的丽兹，解说自己的推理：

「即使处于能够驯化的状态……即使认同对方，也仍会惧怕别的东西。」

「别的东西？」

「也就是伸出去的右手里的……其他怪物。」

「……！」

对于会驯化、使唤怪物的人来说，随时将怪物放在右手的【宝珠】里可说是常识。

不会有人明明要驯化怪物，还刻意把【宝珠】取下来。

也不会有装备着【宝珠】，却未将怪物放在里面的【驯魔师】。

没有任何【驯魔师】能驯化【秘银武装史莱姆】，其理由就在这里。

「我一开始被丽兹割到的是左手，她应该是在害怕左手上流着〈创胎〉力量的纹章吧。从秘银手甲与金属丝也被切断来看，她可能也会害怕装备一类的东西，所以我卸下丽兹会害怕的东西后，才试着驯化她。」

这就是卸下所有装备，并让左手远离瓮之后才靠近她的原因。

只是这样简单的道理。

「这应该只是你根据情况所做的推测吧？」

「是的，关键性的证据则是……刚才的，老、老鼠。」

光是讲出这个词汇，就感觉有点不舒服……不过我还是继续说明：

「那只老鼠并非怪物，就只是只老鼠……即使它就在瓮附近，也没有受到攻击，还在我大受动摇时，直接从瓮旁跑了过去。」

我陷入恐慌时，看到那只老鼠就待在瓮的一侧，逃跑时还从瓮旁边穿过去。那时，丽兹没有做出任何攻击。

这是因为……那只老鼠连怪物都算不上。

「所以我发觉了。不携带任何东西、也没有任何怪物跟随，也许就没问题了。何况从之前手上的伤来看，她好像也顾虑着我。」

丽兹所发出的威吓，并不是针对打算驯化她的我。

而是针对在我右手【宝珠】里的玛丽莲与奥黛丽，以及左手的〈创胎〉纹章。

「你没想过万一你推理错误的情形吗？搞不好会被砍死呢？」

「我有自信，再说……」

我讲到这里时停了一下……

「要是推理出错，纵使死了也怪不得人。」

接着说出这句自己打从心底认同的话。

『揭露自己的推理，或是以推理左右他人的人生时，要对自己说的话负起责任并赌上性命，以绝对不出任何差错为目标』这是父亲的……本来是祖父说过的话吧。

无论是谁说的，这句话是一则训示。自己的推理若会牵连他人，就要有所觉悟。

……啊，店长等人露出一脸惊讶的表情。

也是啦，说出「死了也怪不得人」这种话，也难怪会吓到人。

「啊，不过因为我是〈主宰〉，所以不会死在这个世界啦。」

我说出玩笑话，结束了这次的推理。

『…………（你还好吗？）』

就在这时，在我身体上爬来爬去的丽兹看着我手掌的伤，担心地问道。

「哦，我没事喔，丽兹。伤口很浅，切口又很平整，所以不会痛。我没有放在心上哦。」

在〈Infinite Dendrogram〉中，痛觉是预设关闭的，但就算有痛觉也不会多痛。

「呐，路克，你听得懂史莱姆的话吗？」

被店长这么问，我点头道：

「用看的就能明白了，生物并不是只用语言表达自己的感觉。」

动物反倒比人类更好理解呢。

「这是技能吗？」

「不……」

我稍稍停顿……

「是我的双亲教我的技巧。」

我有些怀念起过往之事……如此答道。

◇

之后，购买丽兹的费用，决定以分期付款的方式支付五一三万利铒。

根据店长所说，我发现的【秘银武装史莱姆】之驯化法，似乎有一○○○万以上的价值。

他本来打算把丽姿免费送我，但这样未免太让人过意不去了，我便婉拒他的好意，并说好用分期付款支付一半的金额。

母亲也说过，唯有偷窃时才能不付一毛钱拿取贵重物品，我并不打算从店长身上行窃，所以这样就好了。

附带一提，现在丽兹并不在【宝珠】里，而是以据说史莱姆经常会有的《拟态》技能变化为衣服，被我穿在身上。即使金属质感的外观依然不变，但实际上也真的有【秘银大衣】这种装备，所以不至于太过显眼。

另外，如果对拟态中的丽兹使用《鉴定眼》技能，只要技能等级不高，似乎就会显示为【秘银大衣（订制品）】。

若说这件大衣有什么问题，那就是由于丽兹有点害怕左手的纹章，使得左右袖子长度不一，不过这也只是小事罢了。虽然她有时会不自然地移动，不过也只会让人误以为衣服被风吹拂而飘起而已。

经历了这些事情后，我们现在正为了与露别菈小姐道别，站在基甸北门外。

就在我挑战驯化丽兹的这段时间，凯萨琳小姐似乎已经回王都了。

露别菈小姐看来也要前往王都，回到主人身边。

「露别菈小姐，真是受你照顾了。」

「不敢当，路克少爷。我回去时也有些趣闻可以说给大小姐听了。」

「其实我也想向凯萨琳小姐道谢啊。」

这次多亏了凯萨琳小姐的介绍，我才得以邂逅丽兹。

我真的老是受到她照顾。

「我会将路克少爷的话转达给大小姐的。」

「谢谢你。」

「那么路克少爷、巴比伦小姐，以及玛丽莲、奥黛丽、丽兹，我们改天再会吧。」

「露别菈你要怎么回王都——？龙车——？」

露别菈被巴比这么一问后，便微微笑道：

「靠我自己就可以了。」

就在她说完话的下个瞬间，露别菈小姐的背上长出了两对巨大的翅膀。

那是——龙的翅膀。露别菈小姐就这样挥动两对龙翼飞上天空，在到达云端的同时变化身形。

是一头巨大得在地上也能用肉眼目视其存在，闪耀着红色光芒的龙。

将《人化》使用得驾轻就熟的红龙……露别菈小姐在原地翻了个筋斗以代替挥手，就朝着位于北方的王都，以非常漂亮的姿势翱翔而去。

『KIEEE（钝龟，人家还是要以学到《人化术》为目标）。』

『VAMOO（我也重新体认到了这点）。』

玛丽莲与奥黛丽这样说着，也许她们都憧憬着露别菈小姐吧。

「好了，接下来该怎么办呢？与玛丽小姐的约定是后天，玲先生似乎也还没上线，没有其他预定行程。」

问候凯萨琳小姐以及获得新的驯化怪物，这两件事都比预期更理想地达成了，所以接下来就没事可做了。

「那就去练功升级如何——？」

巴比如此提议，我点着头说了句「原来如此」。

我还没和奥黛丽、丽兹一起战斗过，这说不定是个好主意。

而且迟早有一天，我还会与玲先生他们一同再度挑战强敌吧。

到了那时，我希望自己能尽量派上用场。

「说得也是，我也想变得更强，去练功吧。」

『KIEE！（主人！人家很清楚这里的猎物栖息于何处哦——！）』

奥黛丽本来是【加德婪鞑】——以〈内克思平原〉一带为地盘的骑兽，看来她对这里熟门熟路。

「奥黛丽，可以请你带路吗？」

『KIEEEE！（小事一桩！上来吧，主人！）』

「那么，玛丽莲就先回到【宝珠】里，到达目的地后再一起打怪吧。」

『VAMOO（我明白了）。』

「丽兹你可以保护我吗？」

『…………（当然，没有问题）』

「巴比，准备OK了吗？」

「一切OK——」

而我当然也准备万全。

「那么，走吧。」

「『『『Yes、Master！』』』」

END　&　To be Next Episode