「我已经调查过了，这里的话不会有人来！」

周末结束后的周一中午，吃完午餐的千影带着另外两人，来到橘负责照顾的绣球花园前方。

「呵呵呵……咲人同学之所以感到伤脑筋，是因为找不到一个可以亲热的场所，对吧？」

「啊，嗯……确实如此……」

「因此本小姐宇佐见千影，澈底进行了一番搜索！考察季节、天气、人们会聚集在哪里，然后究竟哪里有死角等等要素，调查得很澈底！」

「是、是喔～……这样啊，真是厉害……」

可能做得有点过头了。咲人内心一边这么想，一边和光莉对上眼，只见她露出「嘿嘿嘿」的苦笑。

「请看！」

（插图013）

千影拿出平板，让他们看校园地图。上头有几个标了粉色心型记号的地点。那该不会是──

「没错！这个心型部分，就是在校园里属于我们的绿洲──其名为『恩恩爱爱基地』！简称为『恩爱基地』！厉害吧！」

「「唔唔唔唔呜～～～～～～嗯……──」」

咲人和光莉同时感到无可奈何，不过此刻似乎什么也入不了千影的眼，她露出了得意洋洋的表情。

不过──

他最近的确在校内寻找三个人走在一起也不会显眼的地方。因此，本日的恩爱基地似乎就是这里了。

看着千影和他们分享地图资讯的模样，两人有些傻眼地面面相觑。

「总、总之……意思就是，可以放心在这里打情骂俏……？」

「不，不行吧？这里可是在橘老师宝贝的花园前，大概会遭天谴……」

咲人和光莉先温柔地对千影说了「谢谢你」、「哇，好棒喔」之类的话。

接着重整气氛，开始谈起今天的要事。

「昨天晚上，光海阿姨给了我旅行地点的建议。」

咲人对两人说起暑假旅行的事情。

「因为还不知道要去哪里旅行，我找光海阿姨商量之后，她介绍了一个正好位于山与海之间的一栋好别墅──」

光海因为以前的工作认识的人是那栋别墅的屋主，好像还说随时都可以使用。那里是山脚下的别墅地区，可徒步前往海边，想登山也能立刻出发。

听说有阵子没有使用，不过只要告诉对方行程，对方似乎愿意配合日期清扫。

「──然后，这里有照片。」

咲人让两人察看别墅的照片，两人双眼发亮发出赞叹：「哇！」

这也难免。客厅有三面大玻璃窗，一边看得见海，一边看得见山，是个可以享受四季的设计。室内装潢也相当讲究，还摆放着看起来很昂贵的家具。

宽敞的庭院放了烤肉用的火炉和宠物用的栅栏区。如果有养狗的话，感觉可以在那里一起玩球。顺带一提，屋主似乎养了两只大型犬。

「这里是怎样！太棒了吧！」

「地点也很完美！」

「人家想去这里！」

「我也想去这里！」

这个地点能同时实现双胞胎姊妹的愿望。

最重要的是屋主愿意免费出借，对身为学生的他们来说实在太令人感激。不仅如此，别墅内的任何东西都可以自由使用。

「那么就决定是这里，我去和光海阿姨说。」

「啊，你难道是说要和我们一起去吗？」

「没有，我实在说不出口……我说我要和两位男性朋友一起去──」

当然，咲人对自己撒谎一事感到愧疚。

不过他也觉得光海当时的模样怪怪的。他一提起旅行，光海就突然露出坏笑，却又没有追根究柢地询问。该不会他要和谁去旅行的事情已经曝光了？咲人不禁胆战心惊。

「好像有种在做坏事的感觉呢……」

千影笑了一声。模范生露出小恶魔的表情，让人莫名心跳漏一拍。

「嗯，我有同感……」

总之，旅行的「山海问题」就此解决，不过他们还有更大的问题。

「那么我还有事情要找橘老师，我先走了──」

「那、那个，咲人同学……」

光莉叫住了他。

「嗯？怎么了？」

「……没什么，路上小心。」

光莉带着笑脸目送，但咲人有些在意她欲言又止的内容。

＊　＊　＊

来到橘的所在处后，她立刻带着咲人到办公室内的休息区。两人一如往常地隔着矮桌坐到沙发上，坐下后橘便立刻开口：

「那么，你好像在帮校刊社的忙，真令人感激。」

「该说是顺势而为吧，毕竟也因为老师的提议……只不过我没想到状况有那么严重。」

被咲人凶狠地瞪视，橘只是露出苦笑。

「到头来，老师究竟想要我怎么处置校刊社？」

「我希望你做的就是培养好土壤状态。也就是创造归属。」

「我来吗？」

咲人觉得她说的话很奇怪。

说穿了，根本不应该叫没有在学校里创造出属于自己归属的他来做，这种事情应该比较适合不介意让自己成为醒目存在的领导类型负责。

而且橘若调查过自己到国中为止的经历，应该理解这一点才对。这绝对不是他能肩负的职责。

然而橘却露出微笑并点头。

「我认为所谓的社团是另一个归属。是在教室里感到窒息的学生，只要去那里就能放心的第二空间。」

「虽然我并非无法理解，不过也有人会在社团里感到窒息吧？」

「挑这一点反驳啊。但是社团和教室不同，若觉得社团和自己不合可以退出，只要新的社团待起来舒适就没有问题，而且如果社团本身不适合自己的话，也可以当回家社的一员。」

「回家社并不是社团……」

橘说了句「也是啊」并笑了出来。

「我的理想是希望社团成为学生的休息之地，或成为磨练自己的契机。体验上下阶级关系也是宝贵的经验。和不同于自己的某个人相处，共享目标，一同感到欢乐或是一起难过，用来学习共感他人的最佳地点就是社团──我是这么认为的。」

原来如此。咲人理解了。

「我明白老师的理想了。那么老师认为校刊社如何？」

「社长上原彩花虽然温柔但不够强势，照目前的阶段来看，她的力量不足以统领充满个性的社员们。毕竟副社长高坂真鸟是不按牌理出牌的性格，而一年级的东野和香奈虽然认真却不知变通。」

咲人想起三人的行为举止，不禁露出苦笑。

「简单来说，她们作为一个组织很脆弱，什么时候从内部崩坏都不奇怪。」

「我能明白。」

「这时又来了一位宇佐见光莉。她也有自己的难处，很少说出自己内心的想法。」

「嗯……」

已经和她建立起关系的咲人，自认为自己曾触碰过光莉的真心几次。

确实，对周遭人来说，她或许是令人费解的人。

但是她无法说出真心话是出于关系性问题，就咲人的感觉来看，不像橘想的那么难处理。

她总是笑容满面又难以捉摸，自由、活泼，偶尔也会失落、烦恼。咲人一直以来看着各式各样的她，从来没有一次认为她很难相处。

她的肢体接触较多，偶尔会做出令人摸不着头绪的行动，就这几点来说或许算难以对付──

「不过这样的她，似乎也已经有你这个归属了。」

「嗯……？」

「不，没什么──言归正传，聚集了如此具有特色的四个人，却还是没有人可以主导校刊社。这话不好对上原彩花说，不过现在的校刊社可说是完全没有纪律。」

「也就是说，需要培育领导者吗？」

橘说了句「这一点确实也重要」并接着说道：

「我说过，重要的是土壤，对吧？」

「嗯，是的……」

「社团的方向性，也就是只要决定好四个人的目标，她们大可以感情要好地相处。这是我自己的看法──若是没有负责人在就什么都做不了的组织，就是失败的组织。应该要根据各自的特色、能力，适才适用，只要各自不搞错自己前进的方向，一切就会向前推动。」

听起来虽然有道理，不过咲人还没办法接受。

「……决定那个方向性的，不就是领导者的职责吗？」

「你这么说的话，决定现在校刊社方向性的人究竟是哪位？」

「哪位……啊……」

咲人这时才发现那个人正是自己。

但是他没有抢走主导权，也没有那个意思。

他只是从旁插嘴罢了。

「像你这样的存在应该称为顾问吧。托你的福，校刊社现在正往好的方向前进，这一点我可以肯定。毕竟现在可以看见校刊社的学生们正神采奕奕地访问，开始一点一滴回到了本来应有的样貌。」

「不，那是……」

咲人的目的并非重振校刊社，而是为了保护三人的秘密。

他也很抱歉自己夹带了私情，不过校刊社的利益只是顺带的产物。

「无论你有什么样的理由，你带给校刊社的影响都很大。土壤现在处于你可以恣意拨弄的状态。你可以依土壤的状态使花朵染上粉色，也可以选择蓝色。既然这样，我认为责任就在你身上。你怎么想？」

咲人叹了一口气。

「……我并不想背负那份责任，协助也只有到暑假为止的期间，也就是只剩十天而已。」

「那就够了，能听到如此可靠的话语，我很满足。」

橘露出微笑，不过那大概带有讽刺意味吧。

「比起我，指导老师在哪里？校刊社的指导老师是谁？」

「是现在休产假的吉永老师。副指导是美术社的中村老师，不过中村老师光照顾美术社就忙不过来了。」

「不然由橘老师负责如何？」

橘老师闻言笑了一下。

「我也很忙碌。更何况，你忘了吗？因为你和宇佐见姊妹考到学年第一，让我多了中高合作计画这份工作。所以校刊社这件事就交付给你和宇佐见姊妹了，剩下的你好好加油吧。」

「真、真是毫不犹豫地推卸责任呢……我反而不讨厌这种性格……」

无论对这个人说什么，肯定都没用吧。咲人这么想着并站起来。

「那么高屋敷，你理解只要整备好土壤，就能打造归属这一点了吗？」

「哎，大概理解了一半……」

「你现在在做的事情，是为了宇佐见光莉好。」

「咦……？」

「也就是说，你做的事不只是为了宇佐见千影，麻烦你不要忘记这件事。」

橘说完再次吐息，露出无声的微笑。

「那么……你要选蓝色还是粉色，哪一边呢？」

这句话中究竟蕴藏了什么含意──咲人思索片刻之后，蹙起眉头。

「……我有资格选吗？」

橘本来想说些什么，但预备钟在此刻响起。

「哎呀，我得准备去上课了。校刊社的事情麻烦你了。」

「……那么，我先失陪了。」

咲人鞠躬，感受着心里的疙瘩，回到教室。

＊　＊　＊

放学后，大家趁考试之前在校刊社社办举行最后一次会议。

「周五放学后将会重启社团活动。各位请好好加油。」

社长彩花像是小学老师一样，用温和的语调告知后，大家便解散了。

──接着。

之后离开的是咲人、光莉、和香奈这三个一年级生。二年级的彩花与真鸟则说要一起读书，就那样留在社办。

三个人一起前往校门鞋柜区，中途和香奈叹出一口气──

「唉，我这次期末很不妙呢……」

「这样啊。」

「回家之后得好好读书才行。唉～……」

「是喔──」

光莉的反应莫名地冷淡。

和香奈好像没有注意到，不过在一旁听着两人对话的咲人，发现此刻的光莉在与自己、千影说话时的态度有所不同，感到了不对劲。这感觉像是罐头讯息一样的对话，完全是和香奈单方面在聊天，其中并不存在光莉的情感。

光莉虽然一直维持着笑容，但只回覆一些表面的话，让人感觉有宛如墙壁的隔阂存在。

「是喔？真意外。」

咲人体贴地开口：

「东野同学看起来像是很会读书的人。」

「我内部考试可是踩线录取的啊……」

所谓的内部考试，是从国中部要升到高中部时对内部生举办的测验。话虽如此，考试内容和日程都和一般考生一样。

也就是说，和香奈跟咲人、宇佐见姊妹这样的外部生，站在同样的战场接受测验，并踩线获得有栖山学院高中部的录取资格。

「这样啊，这也令人意外。原来东野同学是内部生。」

「别看我这样，我是从幼稚园开始一路照顺序升上来的，可是完完全全的内部生喔。顺带一提，彩花学姊和真鸟学姊也和我一样。」

「不过你们竟然愿意像这样和我们外部生说话。」

「当然啊，又没有必要差别待遇──不过确实也有人会表现出这种态度。该说是气氛吗？从国中的时候就隐约存在这种人了。」

和香奈面露些许厌恶。

她看起来是个和那种气氛无缘的人，虽然不到好感的程度，但也让咲人有种安心的感觉。

「只不过，有栖山学院基本上不是主攻学业吗？到头来在这里，会不会念书才是一切吧。因为这一点产生的阶层金字塔之类的东西，就会在毫无关联的地方造成内部生和外部生的隔阂。我个人觉得那种对立真的很无聊。」

「是喔，原来东野同学是这么想的……──光莉怎么想？」

「人家不是很了解，毕竟人家对定位那些的没有兴趣……」

光莉苦笑着回答。

光莉果然有种置身事外的感觉。她不想要深入了解关于和香奈的事。还是说，正因为了解和香奈才想要保持距离吗？

「不过，光莉感觉不到……那种气氛吗？」

毕竟他们在六月的实力测验曾拿下学年第一，正如和香奈所说，那种气氛确实变强了。内部生总会窃窃私语地看着他们，外部生则不知道该不该和他们一行人有来往，一直在观察情况。

光莉恐怕也有感觉到这样的现象。

「人家……不是很懂那些事情。」

但是她蒙混了过去。

咲人认为这个话题没办法再聊下去，决定要换个话题。

「话说回来，东野同学为什么会加入校刊社？」

「咦？嗯，其实我国中时期就想入社了。」

和香奈说着，怀念地眯起双眼。

「国二的时候，我看了高中部发来的校刊，当时好像在全国大赛上拿下了大奖，看到后，我也想要制作出这样的校刊。」

咲人记得两年前，校刊社曾拿过一个「获奖『朝田新闻赏』」的巨大实绩。

曾经那么兴盛的社团，如今却毫无当初的影子，没落至这般田地，应该有相当的理由才会如此──

「结果一年级的入社志愿者只有我。我想说再这样下去不妙，就努力看看能不能拉一年级的人入社。」

「所以才会来找人家？」

「嗯，一开始只是想要确保成员人数，但是光莉后来突然很常请假，来学校后又直接拿下学年第一……我好奇之下去调查了一下光莉，就发现网路上有你的名字，而且还拿下了很多好厉害的奖，吓了我一跳。」

「数位刺青……」

光莉一脸厌恶地说道，咲人则苦笑。

「别那样形容自己辉煌的经历啊。」

「就是说啊，我觉得光莉很厉害。」

大概是因为太没有实感了，光莉不禁露出茫然的表情。

「人家……很厉害？」

和香奈毫不犹豫地回覆：

「嗯。毕竟你拿下那么多厉害的奖啊。该说是很不甘心吗？我很羡慕你。你现在如果能在校刊社发挥那份才华，我会很开心。」

「很开心？为什么？」

「因为我想要就近看看你做些很厉害的事情。」

这一点咲人也一样。他想要看看被称为天才的光莉会做出什么事。

不过他担心这件事会成为光莉的压力，因此至今为止从来没有说出口。听到和香奈毫不顾虑地这么说，光莉也表现出并非全然不情愿的感觉，露出害羞的表情。

「而且一年级生只有我们，有光莉在社团里让人觉得很可靠。」

「人家并没有……应该说，你不是单纯随便拉个人进校刊社而已吗？」

和香奈闻言露出惊讶的表情。

「咦？光莉，你一直以来都是这么想的吗？」

「嗯……不对吗？」

「我是想要和你成为朋友才邀请的。毕竟我们同班，你看起来又很亲切……老实说，你在我眼中很耀眼，充满了魅力。」

「人家吗……？」

「嗯，我之所以邀你加入校刊社，就是因为想要和你相处，想和你增进情感。虽然之后才知道你原来是一个很厉害的人物。」

「原来是这样……」

和香奈害臊地说了句「感觉好害羞喔」，而光莉则正经地静静望着和香奈的脸。

（原来如此……她并不是因为光莉是天才，才邀请她加入社团……）

和香奈是以想要和光莉增进情谊的这种纯粹情感，邀请光莉加入校刊社。

「所以说，有光莉在真的帮大忙了。学姊她们也这么说，真的很谢谢你。」

「唔，嗯……」

光莉露出看起来难为情又尴尬的表情。

「啊，对了！光莉、高屋敷同学。」

「嗯？」「什么事？」

「虽然期末考已经来不及了，不过下次可以教我读书吗？」

「嗯？怎么突然说回这个话题？」

咲人如此问道。

「我做事很不得要领，只要模仿两位学年首席的方法读书，可能稍微会好转吧。」

和香奈说完便露出纯真的笑容。

咲人和光莉露出微笑，像是在说「当然可以」一样点点头。

「虽然不知道能不能让你参考……」

「只要你不嫌弃我们……」

和香奈说了句「太好了」，浮现开心的笑容。

「顺带一提，可以告诉我你们两位都用哪种方式读书吗？当作参考。」

就算你这么问──咲人和光莉露出这样的表情，歪了歪脑袋。

「我会把整本教科书都背下来。大概就是把课堂内容、历届考题和笔记背下来而已吧。总之就是全部死背。全部背下来的话也对数学之类的有用。」

「人家的话，大概是直觉吧？那种有什么东西要降临的感觉？」

说出彼此的读书方法后，和香奈不知为何看起来相当憔悴。

「抱歉，是对你们提出问题的我不好……呵呵……」

「「…………嗯？」」

两人不知道和香奈为什么会垂头丧气，随后光莉才像是想起了什么如此说道：

「啊，既然这样，去问问小千的读书法或许不错。」

「小千是……该不会是指宇佐见千影！」

和香奈的表情突然大变，并后退几步。

「不，那就算了……」

「这么说起来，东野同学之前好像就很不擅长跟千影相处？」

「嗯，是啊，总觉得……」

「觉得什么呢？」

「应该是因为那个尖锐又冷淡的态度吧……感觉她是一个惹不起的人……」

看来她果然不擅长和千影相处。

千影虽然比起以前，已经改善许多了，不过可能还是有受到部分同学的畏惧，更不用说她现在又是站在考核校刊社立场的生活教育组汪汪，再加上前几天还发生千影大怒的事件，让和香奈又变得更加害怕她。

「不要紧的，别看小千那样，她很会照顾人。」

「是像大姊头那种感觉吗？──『不要小看老娘啊～』那种的？」

「呃，不是……真要说的话，人家才是姊姊……还有，那个小千的形象是怎样？」

光莉苦笑着说道，但她似乎也不是不懂和香奈的言下之意。

虽说最近有千影变圆滑的传言，不过她身上还是存在一种恐怖气质，会让人们避开她。或许是她凛然的态度让人这么联想吧。

之后如果有机会和千影聊天，和香奈一定也会和她打成一片的。

三个人就这样，来到校门的鞋柜区。

「我还要去办公室问个问题再回家。拜拜──」

和香奈带着笑容离去。

咲人和光莉在那之后便接近靠在鞋柜区墙壁等待两人的千影身边。

「咦？刚刚东野同学不是和你们一起走？」

「她说要去办公室问问题。」

「这样啊。嗯……」

「怎么了？」

千影露出烦恼的模样。

「东野同学好像一直在躲我……因为我是生活教育组的走狗吗？我不记得我有那么强烈地汪汪过……虽然相见第一天我确实凶猛地吠了几下，不过那是出于正当理由……──唔，怎么了吗？小光？咲人同学？」

看着烦恼的千影，咲人和光莉想起和香奈刚才说的话，不禁感到有趣地笑了出来。

心里则想着──或许到头来只是沟通不足吧。