「嘿咻，嘿咻」

艾莉丝摇晃着波浪状的丰盈银发，穿着整齐的女仆装，单手拿着银杖精力充沛地整理着纸箱。

艾莉丝现在住的地方，是形状奇特的白瓷之家。

白瓷之家虽然有屋顶，却没有门和窗户，其中一面连墙壁都没有，内外相连，通风良好，宛如开放空间，呈现出没有封闭的自由开放空间。

这个充满开放感的家，是『白色姐妹会』总部的用地内新盖的特别宿舍，与战斗女仆的宿舍不同。

艾莉丝至今都住在『白色姐妹会』伦敦总部的中庭，现在正在整理搬到新宿舍的行李。

而房间里的行李不只有艾莉丝的私人物品。

「——呜嗯」

艾莉丝在整理时，听到一阵呼吸声，心脏猛然一跳。

在房间角落的两张床的其中一张上，希翁翻了个身。

这个特别宿舍的行李有一半以上是希翁的，艾莉丝和希翁这次终于同居了。

「希翁小姐真的在耶」

艾莉丝小声地喃喃自语，细细品味着喜悦。

为了让艾莉丝和希翁一起生活，芙萝伦丝以魔法般的速度，为患有室内恐惧症，不愿进入室内的艾莉丝准备了这间特别宿舍。

而且只要像这样慢慢习惯，室内恐惧症应该也会逐渐改善。

——只要和希翁小姐在一起，未来一定会是一片光明！

艾莉丝对新生活的开始感到无比兴奋。

「好，艾莉丝要加油了！」

希翁在工作上是完美的女仆，但私底下却连收拾东西都不会。

于是艾莉丝打算趁希翁睡觉的时候把东西收拾好，让她看到自己好的一面。

「为了这一天，我已经完美地做过收拾东西的想像训练了！」

艾莉丝按照计划，俐落地拿出东西，放在适当的位置，一个人得意洋洋地进行着搬家的收拾工作。

「……好吵，呜」

艾莉丝手脚俐落地收拾着行李，而她的自言自语和收拾行李的声音似乎吵醒了希翁，她躺在床上伸了个懒腰。

「早上好，希翁小姐！」

「……早上好」

希翁一脸不悦地起床了。

——同居真是太棒了！

艾莉丝不仅在希翁起床前看到了她美丽的睡脸，还一大早就能和她打招呼，这让她感动不已。

「怎么了？你在帮我收拾行李吗？」

「是的，我要把这个房间——噫呀！？」

艾莉丝正想向希翁报告自己通过收拾行李扩大领土的战果，但当她看向起床的希翁时，因为太过惊讶而手滑了一下，把纸箱弄翻了，里面的行李散落一地，她被脚边的行李绊倒，摔了个大跟头。

「啊哇哇哇……」

艾莉丝对右眼视力很有自信，但映入眼帘的冲击性画面让她满脸通红，慌慌张张地爬不起来。

「你怎么像只褪色的孟加拉虎似的？喂，你没事吧？」

「希、希翁小姐，不、不是的！啊呀！？」

「怎么了」

「衣服，希翁小姐快穿上衣服」

希翁从床上下来，把手伸到艾莉丝面前，她身上只穿着一条内裤，上半身一丝不挂，裸体大方地暴露在外。

「我平常都是这样，别在意」

「我会在意的啊！？」

艾莉丝的脸热得像被火烧伤，不知道该看哪里，手在脸前挥来挥去，强烈地抗议。

「知道了知道了。我以后会注意」

希翁拗不过艾莉丝，从附近的行李随便拿出一件衬衫，虽然前面的扣子全部没扣，但还是披在身上。

「哈呼……啊，那个伤……」

无形的心脏扑通扑通地跳着，艾莉丝偷偷瞄向希翁，确认她有没有好好穿上衣服，结果在希翁的胸口发现一道十字架般的伤痕。

「啊，这个？放心吧，早就愈合了」

大概是艾莉丝把担心伤痕的心情表现在脸上了，希翁用更若无其事的语气说道。

但是艾莉丝知道。希翁胸口留下的伤痕，是希翁以前隶属的赛蕾丝特队全灭时留下的，无法抹灭的深深伤痕——

「——话说回来，我闻到一股奇怪的味道……」

艾莉丝正仔细观察着伤痕，而希翁则是抽动鼻子闻了闻，不悦地皱起眉头。

「啊！」

艾莉丝闻言，像是被雷打到一样跳了起来，慌慌张张地挥舞着拐杖，跑向厨房。

她为了在希翁起床时吓她一跳，所以一边整理房间，一边挑战制作早餐。

「该怎么说呢……请节哀顺变」

希翁从艾莉丝背后探头一看，那幅景象已经超越了傻眼，让她退避三舍。

虽然说是制作早餐，但其实只是想用平底锅解冻冷冻食品，所以才开火的。不过在和希翁聊天的其间，艾莉丝完全忘了这件事，结果把冷冻食品煮成了焦炭。

「啊呜……」

看到原本亮晶晶的平底锅变得惨不忍睹，希翁毫不留情地说道，让艾莉丝沮丧地垂下头。她明明是想让希翁开心，却处处失败，让她都快哭出来了。

「真拿你没辄啊」

希翁似乎不忍心看到艾莉丝沮丧的模样，她迅速收拾了焦炭，从艾莉丝准备的食材中随意挑选了几样，开始料理。

希翁手脚俐落地开始做菜。

「希翁小姐，你还会做菜啊」

「毕竟是女仆嘛」

「不是要做炸鱼薯条吗？」

「你不会以为我只知道那个吧」

「我，我没这个意思！呜……」

艾莉丝急忙否定，结果咬到了舌头。希翁见状，轻声笑了出来。她是在捉弄艾莉丝。

「如果只有我一个人的话，做那个也行，但你也在」

「我吗？」

「你还不知道自己的喜好吧？那就得尝试各式各样的菜色啦」

希翁的话让艾莉丝恍然大悟。正如希翁所说，艾莉丝失去了待在『宅邸』之前的记忆，之后被『白色姐妹会』捡到，作为献体Ⅹ被抚养长大，她甚至没有好好思考过自己喜欢什么样的料理。

艾莉丝想要了解自己喜欢的东西，而希翁为她着想，尝试新的料理，这让她胸口附近涌起一股暖意。

「——呜！」

——好开心。好开心。好开心！

艾莉丝因为无法抑制的喜悦，用自己手中的头发遮住嘴角，发出不成声的声音。

艾莉丝因为希翁的心意而开心，热切地注视着她做菜的样子，这时希翁的手突然停了下来。艾莉丝抬起头，与希翁四目相对。

「……你盯得太紧了」

希翁害羞地笑了。那双美丽到耀眼的蓝色眼睛，现在正被艾莉丝所独占着。

——希翁到底会带给我多么美好的世界呢？

「这是什么啊？」

希翁做的早餐是使用鸡蛋和培根，分量十足的英式早餐。

「我明明看过史黛拉做菜，这到底是怎么回事……」

希翁口中提到的史黛拉，是过去隶属于赛蕾丝特队的战斗女仆。

赛蕾丝特队的女仆除了希翁以外，都在名为『博物馆』的扫灭业务中全部阵亡，但希翁现在依然背负着与她们共度的时光而活。与希翁一起生活，就能感受到这一点。

而史黛拉似乎很擅长做菜——

「这可真是微妙啊」

希翁吃了一口自己做的大分量英式早餐，对味道皱起眉头，眼神变得非常凶恶。

「我应该完美地重现了……都照步骤走了，怎么会变成这样？」

她缓缓地将叉子放回原位，盯着盘子歪头碎碎念。

「我开动了」

艾莉丝无视对自己的厨艺感到困惑的希翁，为了享用她亲手做的料理，将蛋和培根送进嘴里。

「……你不用勉强自己吃也可以的」

「因为是希翁做的……嚼嚼……我会全部吃光！」

艾莉丝用手死守盘子，不让一脸嫌弃的希翁拿走，继续吃着希翁的料理。

「唉……」

希翁看着珍惜地吃着料理的艾莉丝，难得垂头丧气地大叹一口气。

「我先说清楚，食物的世界可不只这样，你可别因此就满足了哦？」

希翁抬起头，用怨恨的眼神看着开心地吃着她本人主张很遗憾的料理的艾莉丝，闹别扭地说：

「艾莉丝，我会带你去吃更好吃的东西！」

然后希翁握紧拳头，重新振作精神，夸下豪语。

「约好了哦」

「嗯，你就洗好脖子等着吧」

艾莉丝因为新的约定而眼神发亮，希翁则对她露出无畏的笑容。

希翁就像这样，不经意地拓展了艾莉丝狭窄的世界。

——那我又能回报希翁小姐什么呢……

艾莉丝也想帮上希翁的忙。就像刻在希翁心中的赛蕾丝特她们一样，她想成为能给予希翁什么的人。

彷佛要破坏这奇妙而平稳的早晨，机械音的简朴旋律突然响起。

希翁确认声音来源的电子平板，眯起眼睛。

「是芙萝伦丝大人找我们」

「欢迎」

在本部办公室，芙萝伦丝背对着从窗户照进来的光，悠然坐在椅子上迎接两人。

「应您的呼唤，希翁、艾莉丝两人前来报到」

「前来报到」

艾莉丝复诵希翁的话，芙萝伦丝用宛如深渊的黑色眼睛看着她，露出微笑。

——好可怕的眼神。

艾莉丝很不擅长应付身为大总管的芙萝伦丝。彷佛看透一切的眼神，以及用慈母般的笑容玩弄他人的态度。只要站在她面前，艾莉丝就无法逃离讨厌的事情，一直被痛苦的现实折磨。

——可是芙萝伦丝大人让我和希翁小姐在一起，对吧？

让艾莉丝和希翁相遇，让她们一起组队，甚至准备两人住的地方，全部都是眼前这位可怕的魔女。

——说不定，芙萝伦丝大人其实……很温柔。

单方面地觉得对方很可怕，让艾莉丝感到很抱歉，她在内心反省。

「我要对你们两人下达新的命令」

「新的？」

不只艾莉丝，连站在旁边的希翁也紧张起来。

——新的……明明维持现状就好了……

艾莉丝是『白色姐妹会』的研究对象献体Ⅹ。虽然她才刚对能和希翁组队一事心怀感激，但大总管她们只要改变方针，对待自己的方式也会轻易改变吧。芙萝伦丝特地把两人叫出来，以正式命令的形式宣布事情，让艾莉丝越来越不安。

「放心吧。我不会拆散你们的」

芙萝伦丝眼尖地看出艾莉丝因为不安而紧张，她温柔的微笑和话语让艾莉丝松了口气，身体也不再僵硬。

——只要和希翁小姐在一起，不管发生什么事都不要紧。

艾莉丝瞄了一眼希翁的侧脸，然后重新挺直背脊，面向芙萝伦丝。

芙萝伦丝开心地看着艾莉丝表情的变化，开口宣布命令。

「接下来，我要把希翁队任命为特别游击队*Chaperone，进行测试」

(注：指旧时在公共场所陪伴未婚少女的年长女伴)

◇◆◇◆◇

人生就是不断失去。

不管怀抱了多少东西，都会在活着的过程中逐渐失去。

以为得到一切的瞬间就是人生的巅峰，之后只会不断失去。

希望和理想，甚至自己的想法，都会在不知不觉中遗失，连曾经拥有过都忘记了。

——不断失去的我，还剩下多少呢。

战斗女仆艾尔莎在山腰上，一边警戒着周围，一边逃避般地陷入沉思。

天空高得彷佛要穿透一般，俯视的地面遥远而模糊不清。

然后在艾尔莎的眼中，有好几座山朝天空延伸。

那些山都是闻名世界的名峰。但是那些名峰彷佛搞错了地理和空间，无视物理法则，从艾尔莎攀登的山的上下左右生长出来。

这是几座名峰像枝叶一样生长，齐聚一堂的异形魔山。

这个不可能存在的异常景象之所以能够实现，是因为这里是『宅邸』。

这个异常的世界，是艾尔莎等人打开位于格拉斯哥的连栋住宅的玄关门，踏进里面后看到的景象。无论是这片高远的天空，还是非现实的异形魔山，都是『宅邸』的污染现象产生的异界风景。

被认为是『宅邸』核心的是一个名叫凯莉·阿宾顿的二十多岁女性。『宅邸』内产生的异界会反映出核心人物的人格特质。凯莉虽然不是职业登山家，但她在网路上发表了自己攀登过许多名峰的照片，因此这个异界明显是受到她的影响。

在凯莉的『宅邸』中，艾尔莎等六人在难以立足的雪山斜坡上停下脚步，紧急扎营。

「喂，这种状况，你打算怎么办啊！」

随着语气变得粗暴，马尾也跟着摇晃的是突击兵朱利安。

她将焦茶色的瞳孔像狐狸一样眯起来，表情如实表现出她的焦躁和愤怒。

「吵死了。可以不要打扰我思考吗？」

乌尔莉卡达法迪尔一脸不耐烦地瞥了朱利安一眼，额头上冒着汗反驳道。她是率领这个队伍的队长。

「那就快点啊！」

「你没听到吗？我说了，给我闭嘴！」

两人的争吵逐渐升温，气氛变得越来越险恶。

「……烦死了」

用几乎要被两人争吵声盖过的微弱声音抱怨的，是乌尔莉卡队中最年轻的玛丽卡。她还是第一次参加『宅邸』的战斗。

玛丽卡和艾尔莎她们不同，手上拿的不是战斗女仆的象征——星幽兵装，而是工房量产的统一女仆兵装——略式星幽兵装。

因为她是决死兵。对于可能只参加一次战斗就结束的决死兵，工房不会特地为她们锻造星幽兵装。

虽然这次的扫灭业务带着新人，但事前已经在鞋子上装了星幽合金制成的冰爪等登山装备，就连常人难以攀登的异形山岳，也一路顺利地登顶。

然而乌尔莉卡队的状况却很糟糕。明显是走下坡。

争吵的原因，是随着医务兵凯蒂的负伤，『宅邸』内的战斗陷入停滞的现状。

而让这个状况更加复杂的是，让凯蒂倒下的原因——躺在凯蒂旁边的少女。

在攻略『宅邸』的过程中，她们发现了这名意识不明的年幼少女，当她们冲过去救她时，凯蒂为了保护她不受敌人的攻击而中弹了。

幸好凯蒂反射性地强化了白色发饰的防御结界，虽然受了伤，但没有生命危险。只是头部受到的冲击让她昏了过去，意识没有恢复，只能静养。

现在乌尔莉卡队为了保护凯蒂和身份不明的少女，被迫停止前进。

乌尔莉卡虽然不适合，但还是启动了凯蒂带来的装备中的备用防御结界装置，勉强阻止了对无力少女的污染。

突然必须保护少女，而且在凯蒂醒来之前无法选择撤退或进军，只能在这个危险地带紧急野营。

但是也不能一直这样下去。乌尔莉卡因为缺乏医务兵的适应性而勉强自己，星幽消耗得非常快。防御结界装置也无法长时间维持。

最重要的是，『宅邸』的滞留时间比预期的还要长，别说这个身份不明的少女，连整个部队的生存都岌岌可危，已经进入了污染阶段。

「……我展开除染机雷了哦」

艾尔莎为了尽可能延长在『宅邸』的滞留时间，每隔一定时间就投放抑制污染的除染机雷。但是不用特意向其他队员确认，整个部队的除染机雷的剩余量也很危险。用完只是时间的问题。

「……你应该做出决断，乌尔莉卡。怎么做对我们才是最好的」

朱利安大概也和艾尔莎一样担心，她摸着左耳的耳环让自己冷静下来，尽量抑制住焦躁的语气，恳求般地向乌尔莉卡进言。

朱利安暗示着在业务上做出取舍。她没有直接明言要舍弃的对象是这个不知道能不能恢复的少女，还是凯蒂——亦或是新来的决死兵。

「没必要做决断。无论过去还是将来，我的方针都不会改变」

相对的，乌尔莉卡却冷淡地拒绝了朱利安的进言。

「最近的乌尔莉卡总是这样！总是让我们吃尽苦头，结果拖后腿的总是死掉！」

乌尔莉卡冷淡的态度让朱利安勃然大怒，她拍着地面怒吼道。

话题的当事人，戴着黑色臂章的玛丽卡听到这句话，肩膀一颤，紧紧抓住自己胸前的布。艾尔莎出于关心想要安慰她，但玛丽卡注意到后，尴尬地保持距离。

「模仿赛蕾丝特，到底有什么意义啊！」

「呜——」

朱利安的话让乌尔莉卡倒吸一口气。

但是乌尔莉卡睁大双眼，僵住的表情，就像快要破裂的气球一样，充满了愤怒的激情。

造成队伍如此不和的元凶，就是队长乌尔莉卡。

乌尔莉卡是赛蕾丝特罗德艾德华斯的狂热信徒。

乌尔莉卡深受那位光辉英雄赛蕾丝特的思想影响，禁止在自己的部队中使用将决死兵当作弃子，提高部队生存率的战斗女仆的一般战术。

从人道主义的角度来看，这确实是一种高尚的信念，但从战术的角度来看，却不能说是正确的。不依靠决死兵这种人柱的现状，让队内充满了不满。

实际上，乌尔莉卡队的表现明显比她倾心于赛蕾丝特之前要差，这又导致了不满情绪的恶性循环。

但是艾尔莎判断在这种情况下继续争吵下去并不好，为了阻止而插嘴。

「乌尔莉卡队长是为了不让队里缺少任何一人，现在才在努力着」

艾尔莎先发制人，乌尔莉卡看了她一眼，闭上刚要张开的嘴，把手放在胸前发光的胸针上，做着熟悉的例行公事后，叹了口气。

然后她什么也没说，默默地把视线转回防御结界装置。

「朱利安小姐也是，为了队伍而献计献策对吧？」

「……是啊。我只是想减轻大家的负担而已」

艾尔莎伸出援手，朱利安尴尬地放低声音，抱着自己的手臂。

「这种时候，大家就齐心协力吧。好吗？」

艾尔莎脸上一直挂着温和的微笑，温柔地对同伴们说道。

现在快要崩溃的乌尔莉卡队，是艾尔莎维系着的。

艾尔莎不支持队伍里的任何人，无论何时都用一些好听的表面话来平息争吵，避免深入触及问题。

但是，用这种没有内涵的话来调解关系，并不是因为艾尔莎有品德。她自己也知道，她没有那样的魅力。

她们之所以会因为这种虚伪的空话而退让，是因为即使有不满，也想避免决定性的裂痕，所以才顺着负责调解的艾尔莎。

关系的决定性破裂，会导致部队全灭。所有人都明白这一点。

虽然这种对话既无意义又滑稽，但为了像这样维持现状，防止决定性的瓦解，艾尔莎现在也必须扮演好这个角色。

「……艾尔莎，你没有自己的意见吗？」

玛丽卡似乎对这样的艾尔莎有什么不满，用只有艾尔莎能听到的音量小声地说道。身为新人的她，不知为何对艾尔莎的态度很强烈。

「玛丽卡小姐，你好好休息吧。虽然很可怕，但我们一定会想办法的，好吗？」

艾尔莎假装没听到玛丽卡的抱怨，用一如往常的笑容面对她。

她应该不喜欢自己吧，经常被她瞪。虽然不知道为什么会被讨厌，但讨厌一个人并不需要理由。

即使如此，艾尔莎还是装出一副温柔的样子，连这样的对象都一视同仁地关心。

「我才没有害怕……」

玛丽卡对艾尔莎的言行举止一瞬间露出狼狈的表情，然后又坚强地瞪着艾尔莎，逞强地说道。

玛丽卡虽然在逞强，但脸色很差，体力早就到达极限了。从她的态度和措辞来看，她似乎对第一次的扫灭业务并不紧张，但她的动作不仅笨拙，还因为紧张和恐惧而显得沉重。如果像以前一样被当成决死兵使用的话，她早就死了吧。她之所以还活着，完全是多亏了乌尔莉卡的安排。

对乌尔莉卡队来说，把玛丽卡当成用完即丢的棋子，是最轻松且安全的判断。

然而，即使艾尔莎被玛丽卡所讨厌、觉得决死兵很可怜，她也不会对决死兵的待遇发表任何意见。艾尔莎一直以来都是这样做的。

「我也——诶？」

玛丽卡好像想说什么，但艾尔莎突然用手掌遮住脸，让她不知所措。但是，艾尔莎已经没有时间理会玛丽卡了。

「队长！敌人来袭！」

艾尔莎在关心乌尔莉卡队各员的同时，也没有放松对周围的警戒，所以她最早注意到敌人的存在，发出警告。

「——呜」

玛丽卡紧张地咽了口唾沫，抱着略式星幽兵装的手也僵住了。

除了无法松手的乌尔莉卡以外，所有人都将枪口对准了艾尔莎举起星幽兵装的方向。

在视线的前方，从远处的岩石阴影中，有什么东西突然探出头来。

那是——笑脸。

被当成这个『宅邸』核心的凯莉阿宾顿在那里笑着。

它没有手脚和身体，只有凯莉的脸在那里。

而且那张脸，是比艾尔莎的身高还要大的巨人头颅。

在目视之后没过多久，凯莉的脸内侧发出劈哩啪啦的声音，有什么东西突破皮肤露了出来。

出现在表面的是固定器、登山杖、小刀、手表、登山鞋。各式各样的登山工具像蛇一样缠绕在一起，瞬间组合起来，形成像竹节虫一样细长的脚。

这就是『宅邸』用来杀死入侵者的敌性机构——芥物。

芥物从脸的三个地方伸出登山工具制成的三只长脚，像生物一样活动着，支撑着巨大的头颅，沙沙地迈开脚步。

「不要让敌人靠近！」

「不用你说我也知道！」

虽然对乌尔莉卡的指示表示不满，朱利安还是开枪射击敌人。

「哑h h h h h h h啊，dEN闪，h粒害D吧？」

面对朱利安的星幽兵装搭载的机关枪扫射，芥物迅速地移动三只脚，一边嘲笑一边轻松地躲过了魔弹的风暴。

太糟糕了。为了保护孩子和凯蒂而不得不战斗，只能从这里射击，让敌人远离，不能主动进攻。

芥物在崎岖不平的山坡上纵横驰骋，而这边则是乌尔莉卡无法抽身，玛丽卡因为技术不足，即使拼命地将枪口对准敌人，也无法瞄准，甚至无法扣动扳机。

这样下去只会让情况越来越糟。现在能采取的最简单的方法是暂时放弃保护孩子和凯蒂，专心击退芥物。但是现在的乌尔莉卡，即使想出可能会害死两人的作战计划，也无法付诸实施。

——没关系。我只要做我该做的事。

艾尔莎摒除杂念，用昏暗的眼神对准星幽兵装的准心——

「“好了，诸位，扫除的时间到了！Light My Fire”」

就在这时，高亢的号令声传来，白金的闪光瞬间奔向芥物。

耀眼的闪光穿过地面，正在奔跑的芥物身体一歪，从斜坡上滚落。

然后这次，一个少女裙摆飘扬地在艾尔莎面前翩然降落。

出现在艾尔莎等人面前的是——女仆。

「各位，没事吧？」

她一边避开视线，一边露出卑微又遗憾的笑容，是艾尔莎最近认识的超级美少女女仆——艾莉丝。艾莉丝的右手拿着白色星幽兵装的一部分，从取下的握柄处伸出白金光剑，闪闪发光。

艾尔莎慢了一拍才意识到，刚才艾莉丝就是用那把星幽之剑在一瞬间斩断了从凯莉脸上长出的三条登山工具腿。

「……骗人」

玛丽卡看到艾莉丝的臂章，难以置信地喃喃自语。

艾莉丝的臂章和玛丽卡一样，都是代表决死兵的黑色。然而艾莉丝的动作不仅远远超过决死兵，甚至远超她们这些正规战斗女仆，速度快得惊人。

「——做得好，艾莉丝！」

就在艾尔莎对艾莉丝瞠目结舌的时候，她又听到了刚才那道号令声，紧接着发生的是火力惊人的爆炸。脚被砍断而停止行动的芥物，被一枚榴弹击中而死。

从爆炎的另一侧出现的女仆臂章是红蓝黄白绿五种颜色——独一无二的全能女仆。她手里拿着的是厚重的漆黑星幽兵装。

「希翁？」

「贵安。希翁队到达现场」

金丝般的头发随风飘扬，希翁华丽而美丽，以耀眼的飒爽姿态来到艾尔莎身边。

◇◆◇◆◇

——也就是说赶上了吗？

打倒芥物的希翁看到艾尔莎她们目瞪口呆的表情，掌握了情况。

希翁队从芙萝伦丝那里接到命令，要她们组成特别游击队，与别队进行联合作战，以强化合作默契，并借此学习游击部队的作战方式。而乌尔莉卡队被选为测试的对象，希翁她们在接到乌尔莉卡队的紧急联络，得知在扫荡过程中可能有小孩误闯进『宅邸』后，便火速赶来救援。

乌尔莉卡队的成员全员生还固然值得高兴，但其中一名队员凯蒂失去意识，而且正如预料，连保护对象的少女也在。

——必须尽快解决。

「……希翁」

为了以最快速度完成扫灭业务，希翁正在思考下一步该怎么做时，乌尔莉卡以呕血般深沉的情感喊出希翁的名字。

「为什么是你！为什么是你出现在我面前啊！」

乌尔莉卡以近似憎恶的眼神刺向希翁。

「奉大总管之命前来救援乌尔莉卡队。有什么怨言请向芙萝伦丝大人申诉」

乌尔莉卡因为赛蕾丝特之死而对希翁抱持敌意，这点希翁早就知道了。但现在没空理会她，希翁搬出芙萝伦丝的名字让她闭嘴。

「——」

「感谢希翁队长的救援」

乌尔莉卡还想说些什么，但在她开口前，艾尔莎迅速上前道谢。

艾尔莎以乌尔莉卡看不见的角度对希翁使了个眼色，催促她继续说下去。

「接下来由我和艾莉丝接手乌尔莉卡队的业务，扫灭最深处的赫密特」

希翁扫视四周后，对直视着她等待指示的艾莉丝说：

「乌尔莉卡队的各位，请你们保护伤者和保护对象」

然后希翁转向乌尔莉卡队，说出最佳方案。

她认为要让在场所有人存活下来，比起带着受困者撤退或进军，由她和艾莉丝两人扫灭『宅邸』的可能性更高。

「我们走吧，艾莉丝」

「是——」

「——等一下」

乌尔莉卡叫住准备迅速行动的两人。

「不要擅自决定！不管是打倒这个『宅邸』还是保护这孩子，都必须由我来做才行！」

乌尔莉卡紧握着放在胸针上的手，大叫着不肯退让。

「什么？」

听到乌尔莉卡说出如此鲁莽的话，希翁皱起眉头。虽然她想体谅乌尔莉卡的苦衷，对她的无礼言论睁一只眼闭一只眼，但妨碍业务就实在不能视而不见了。

「我说你啊——」

手镯摇晃的叮铃声响起。那是凯蒂的手臂移动的声音。

「——摇摇晃晃的哦」

希翁正准备让乌尔莉卡闭嘴，这时失去意识的凯蒂醒了过来，她一边按着头一边起身，开口第一句话就是可爱地开玩笑。

「凯蒂！」

「唉嘿嘿。我会保护大家的『猫柳Pussycat Willow』」

凯蒂回握乌尔莉卡伸出的手，微微一笑后立刻启动自己的星幽兵装。

猫柳以凯蒂为中心，展开覆盖部队全体成员的坚固防御结界。乌尔莉卡见状，原本紧绷到快要崩溃的表情稍微放松。

「凯蒂，虽然我不太清楚状况，但这里就交给你吧」

「…………是啊」

凯蒂用猫叫般的柔声说完，其实身为队长应该知道该如何是好的乌尔莉卡也压抑激动的情绪，用力点头，像是把不满吞下去一样。

「我们留在这里，努力保护这个受困者。艾尔莎，之后就交给你了」

「……我出发了」

即使如此，乌尔莉卡似乎无论如何都不想把事情交给希翁她们，指示艾尔莎跟着一起去。希翁也觉得和艾尔莎合作没有问题，所以没有插嘴。

「加油吧」

「啊，好的。艾莉丝会加油的」

艾尔莎一开口，艾莉丝的声音就变得尖锐，不过她应该也没问题。

既然决定了，那就事不宜迟。由希翁带头，她们开始冲下这座恶梦之山。

「呐，希翁，就算没有意外，我们也没有得到通往最深处的钥匙……不过，如果是你，应该已经攻略了这座『宅邸』吧？」

艾尔莎困扰地垂下眉毛，靠到几乎要碰到肩膀的距离，用充满期待的眼神询问希翁。

「你就好好期待吧」

希翁自信满满地如此断言，艾尔莎也松了一口气。然后另一边的艾莉丝也露出得意的表情。

「就算继续往上爬，通往最深处的路也不会开启」

虽然事前已经得到凯莉的个人情报，不过在与艾尔莎会合之前，希翁和艾莉丝已经掌握了更多情报。

「该走的路是——这个哦！」

希翁没有放慢速度，猛然冲下斜坡，直接从断崖跳下去。

「不是吧！？」

「艾莉丝跟上！」

和对希翁的暴行感到困惑的艾尔莎不同，艾莉丝毫不犹豫地跳下去。

「——可以相信你吧，希翁！」

艾尔莎也不能落后于两人，她也蹬着边缘，跳向空中。

从魔山起飞的三人沐浴在彷佛要将她们砸向地面的空气阻力的强风中，头朝下不断坠落。

「相信我！艾尔莎，正面交给你了」

「真是的！虽然不知道怎么回事，但我知道了。拜托了『孤花式Uniflorum Kind』」

被希翁指名，艾尔莎咏唱出自己手中的星幽兵装的名字。

前端重组，弹头飞出，发出啵啵啵的空气排出声。孤花式连续射出榴弹。

榴弹气势汹汹地飞出，击中了彷佛一直延续到地平线的风景。

「看不见的墙壁？」

引发爆炸的艾尔莎本人对眼前发生的现象发出惊讶的声音。

「因为有风撞到墙壁的声音，所以我想，虽然非常广阔，但这是个封闭的空间」

艾莉丝对艾尔莎的紧张感溢于言表，但还是回答了她的疑问。

艾莉丝用她那特别优秀的感觉，看穿了从山上彷佛一直延续到地平线的景色，是由投影风景的液晶墙形成的封闭空间。

「而且，凯莉的登山照片虽然很精巧，但都是经过加工的。我以芥物的模样重新确认过，那些道具都跟新的一样，完全没有登山时特有的使用痕迹。简单来说，凯莉不是登山家，而是伪装自己在网路投稿！」

虽然在网路上隐藏了这件事，但即便只是伪装，从她具备的知识与热情来看，她应该是因为某种身体上的原因而无法登山。跟照片中同样笑容的芥物身上，用登山道具制作的部位有三根，也暗示了这个事实。

之所以在网路上写满谎言，不只是因为想以伪装的模样获得称赞。她应该是想沉浸在梦想中的憧憬世界，而不是艰辛痛苦的现实。

正因为如此，这座魔山是虚假的异界，她真正应该前往的深层，是液晶萤幕的另一侧。

「不好意思，我要揭发那个梦想的墓碑」

粉碎的液晶萤幕另一侧，是暗幕的摄影棚。在那里的是面无表情的凯莉。代替登山道具被使用的是相机，三脚架和电脑器材，芥物们忙碌地搬运着这些，打扮成摄影师的模样。

通过解读凯莉，选择正确的路线，希翁他们到达了『宅邸』的最深处。

而在最深处的，是让人联想到骨头的未知白色物质形成的螺旋状扭曲的人形，这个地狱的主人——赫密特。

「逼E勘N阿BI康别KNAAAAAAAAAAAAA！！」

赫密特发出酷似人类，却会侵蚀听者精神的冒渎怒吼，芥物们的相机一齐按下快门。

闪光灯一亮，希翁她们砸碎的风景的一部分在镜头前的空间出现，以如同赛车手踩下油门全开的赛车般的速度向希翁她们射出。

飞在空中的液晶板为了碾死希翁她们这些外敌，就像拼图一样试图堵住被撬开的梦想之壁。

「艾尔莎！」

「嗯，我知道」

艾尔莎是和希翁在学院时代就认识的同期，也是希翁为数不多的朋友之一。因此她们很了解彼此，就算不发出详细的指示，也能按照期待行动。

艾尔莎的孤花式每次发射榴弹都会改变形状，错开枪口的位置和角度，击落逼近的液晶墙壁，在异界的黑暗中绽放出无数的爆炸。

「我来开路！」

艾莉丝说完后，把被炸碎的液晶碎片当作立足点，利用反作用力跳跃，每踢一次飞过来的碎片就加速一次，跳向最深处的摄影机群。

在异界飞翔的白光线条，高速在空中旋转。沉重的摄影机镜头，无法捕捉到在空中飞舞的主角。

从美丽的旋转中释放出来的，是反手拔出的刀。

在艾莉丝产生的光之轨迹后，芥物们被一切两断，不留痕迹地净化，开出一条干净的道路。

希翁只是笔直地沿着那条被开拓的道路落下，到达赫密特的身边。

「贵安，永别了！」

希翁在撞击的瞬间，用白色的身体将刺突爆雷打进赫密特体内，不给赫密特发出临死惨叫的时间，一击就将其粉碎。

◇◆◇◆◇

被任命为特别游击队的那天，希翁离开办公室后，又再次被秘密召唤到办公室。

「『*illūmināre』？」

(注：为拉丁语，有照亮、启发之义)

这次和芙萝伦丝两人单独见面的希翁，说出这个词后皱起眉头。

「是的。illūmināre，这是从叛徒菲莉亚身上得到的贵重情报」

芙萝伦丝也像在品味这个词一样，开口复诵。

「如果直接翻译的话，就是『光』……是人名……或者是组织名？」

「恐怕是组织名吧。不过光是这样，就等于什么都不知道」

菲莉亚维德隶属于『白色姐妹会』，却脱离女仆的规范，不仅对『宅邸』动手脚，还试图绑架艾莉丝。而且在背后牵线，还涉嫌与赛蕾丝特的死有关的反叛者。就连芙萝伦丝也只能掌握到光辉illūmināre这个名字，让人感受到的不是光，而是相当深沉的黑暗。

「……所以，还有正事要谈对吧？」

希翁被芙萝伦丝从完全不同的地方叫到这个办公室。不是像和艾莉丝在一起时那样被叫出来，而是想在不被任何人看到的情况下，进行秘密谈话。很难想像只是为了告诉她光辉这个组织名——这个现阶段作为情报，无法成为任何判断材料的东西。

「你很敏锐，帮了大忙。希翁，我就告诉你任命你为特别游击队的真正理由吧」

「真正的……有隐藏的目的对吧？」

芙萝伦丝满意地点点头，嘴角上扬，露出温柔却充满威严的微笑。

「你还记得让希翁队负责救援赛妮队的理由吗？」

「入侵者对吧」

以前希翁队在『宅邸』救援赛妮队时，有个从某处迷路进来的普通小孩。希翁队紧急成为援军，救出了那个小孩。

「那个啊……不是只有一次哦」

「！？……我不知道还有这种事」

芙萝伦丝轻描淡写地说出这句话，希翁倒抽一口气。

「毕竟传出去不好看，也不是想公开的事情。因为有好好管制情报，所以除了我以外没有人掌握全貌。如果有的话，那人大概就会……」

芙萝伦丝的微笑没有改变，但散发出一股让人背脊发凉的可怕压力。

然后，芙萝伦丝想说的是——

「如果只发生一次，那只是偶然。但我既然知道这件事，就不可能发生第二次以后的事。那么这就不是偶然，而是人为策划的犯罪。在『宅邸』内部，有女仆将小孩送进来，让小孩看起来像是迷路闯进来的」

「那么，特别游击队该不会是」

希翁也察觉到断言内部有犯人的芙萝伦丝的意图。

「犯罪总共有五件。在赛妮队的扫灭业务前后没有不在场证明，行动可疑的女仆。剩下四件时，同样行动可疑的女仆。从发生事件时，我管理的所有女仆中筛选出这些可疑人物后，剩下的就是……」

芙萝伦丝若无其事地说出她独自进行的，想必不简单的调查推理，将不知何时拿到手的纸本资料扔到眼前的桌上。

「是乌尔莉卡队的五个女孩哦」

「乌尔莉卡队！……那是……」

希翁不禁惊讶地用手捂住自己的嘴。

「虽然由我亲自出马比较快，但要是我继续深入调查，被那些叛徒察觉的话，他们恐怕会提高警戒，潜伏到更深的地方，让我无法抓住他们的狐狸尾巴。而且因为艾莉丝的事情，我被周围的人盯上，就算想行动也动不了」

「艾莉丝的事？」

一听到艾莉丝的事情，希翁就更不能漏听，询问芙萝伦丝这句话的意思。

「大总管之间在争夺那孩子的监督权。所以要是我现在采取行动，她们说不定会以此为借口夺走艾莉丝。希翁，你也不希望事情变成那样吧？」

芙萝伦丝露出带有揶揄的促狭笑容，希翁皱起眉头回应。

「所以我要你代替我，以特别游击队的身份和乌尔莉卡队同行，暗中调查那五个人」

「我明白了」

听到芙萝伦丝所说的内容，希翁在她开口之前就察觉到自己该做的事情。

希翁再次看向附在资料上的乌尔莉卡队的照片，紧紧握住拳头。

「然后还有一件事……不要把这些情报告诉艾莉丝，像之前一样让她在不知情的状况下行动。可以吧？」

芙萝伦丝再次对受命担任卧底的希翁下达强烈的命令。

希翁对于她的意图皱起眉头，但还是把话吞了回去，紧紧闭上嘴巴。

「拜托你啰，我的魔女猎人」

◇◆◇◆◇

「做得很好」

「唉嘿嘿」

希翁称赞着顺利完成扫灭业务的艾莉丝，看到她开心地露出可爱笑容，脸上不禁绽放出笑意。

「虽然是突发状况，不过作为初次的特别游击队，成果令人满意呢」

不只是在『宅邸』被扫灭后出现的破旧连栋住宅前交谈的希翁她们，疲惫不堪的乌尔莉卡队的成员也平安无事地五人到齐，将『宅邸』保护的受困者交给救护班的女仆，凯蒂也在现场接受了伤势治疗。

「是的，幸好赶上了……可是，那个……」

「怎么了？」

「……我不喜欢那个人」

在希翁的催促下，艾莉丝说出了犹豫已久的话语，不悦地看向乌尔莉卡的背影。

「抱歉啊，把你卷入这场纷争」

「希翁小姐没有错！」

艾莉丝强烈反驳向她道歉的希翁，希翁眨了眨眼，脸上浮现微笑。

「你这么说我很高兴，不过我们暂时得和乌尔莉卡队一起执行业务，所以你也要好好相处，不要和她们起冲突哦」

希翁轻轻拍了拍艾莉丝的头，安抚着她。

「……好的」

艾莉丝虽然乖乖点头，但看起来还是无法接受。

——我对你隐瞒了秘密。

虽然说是芙萝伦丝的命令，但对于为了自己而如此愤怒的艾莉丝隐瞒真正的目的，希翁感到一阵欺骗了艾莉丝般的愧疚。

——即使如此，我还是……

希翁移开视线，不去看这份愧疚，悄悄地将目光转向乌尔莉卡队。

向医疗班反覆询问的乌尔莉卡达法迪尔。

为了不让大家担心而表现得开朗的凯蒂格拉西丽丝蒂拉。

陪伴在凯蒂身边的朱利安。

被孤立的新人玛丽卡。

以及艾尔莎威尔斯科特。

她们之中有叛徒。也就是说，这五人中的某个人——

——杀害了赛蕾丝特队长她们……是我的敌人！

希翁胸前十字架状的伤痕隐隐作痛。愤怒的蓝色火焰在胸口深处激烈翻腾着。

——我不会原谅你。我要亲手揭穿你。

魔女猎人必须找出背叛的魔女，降下制裁的铁槌。

——杀害队长她们的人，无论是谁我都不会放过。

希翁锐利的目光，投向了某个人的背影。

即使那个人是她的朋友艾尔莎——