「叽沙啊啊啊啊啊啊！」

海中窜出巨大的蛇型妖魔。

它巨大到能够轻易吞下我们乘坐的携带型魔导船，稍微动一下就会产生海流。船只剧烈摇晃，彷佛随时会沉没。

不过……

「喝！」

「沙啊啊啊啊啊啊！」

我直接扑向大蛇，一拳打在它的头顶。

拳头将它的脑袋打到凹陷。大蛇晃了一下，随即沉入海中。

「呼……」

「……一击就把A级的海蛇……」

「A级？」

「……没什么。」

这么说来，莉丝好像也有个A级的头衔……大概是某种强度指标吧。

────逃离极魔岛的航行非常顺利。

必要时我会用「霸天掌」抵销海流，所以航行期间没遇上什么特别的麻烦。

偶尔会像方才那样出现陌生的海洋妖魔，但应付起来都不成问题。

幸运的是，我们没遇上暴风雨，而且还乘坐不必仰赖风力的魔导船，所以十分轻松。

安稳的航行一段时间后，莉丝对我说道：

「应该快到阿尔斯特王国的港口城市……瑞斯崔尔了。」

「这样啊。」

我们在船上待了好几天，却不用担心饮食问题。

莉丝那个叫魔法包（？）的玩意儿里本来就有食物，我也能从海里抓东西来吃。

若要说有什么问题，大概是随时暴露在海风之中，导致身上很黏吧。

「呜呜……好想痛快地洗个澡……」

「倒是可以用魔法造水……」

「你在这里，我根本没办法冲澡吧！」

「抱、抱歉。」

看来我大概是独居太久了，缺少一颗体贴的心。

一般来说，女性根本不会当着男人的面洗澡嘛……

经过数天相处，莉丝大概明白我的个性了。她无奈地叹了口气。

「唉……我没有真的生气啦。但你要多注意。」

「喔……」

就像这样，我常常在惹莉丝生气后独自反省。我是不是没什么长进啊？

老实说，像莉丝这样肯原谅我的人实在太可贵了。一般来说大概会和我绝交吧。

我这几天好不容易和莉丝成为朋友，要是被她讨厌我会很难过……

这时，莉丝就像要转换心情似的问道：

「这么说来，抵达瑞斯崔尔后，刀真你要怎么办？」

「……我没想过耶。」

「不会吧！」

不，我确实身负将师父所传武术延续下去的使命。

但我还没考虑过要怎么寻找适合的对象。

想到这里，我才发现一个很严重的问题。

「啊！糟糕……！」

「怎、怎么啦？」

「我没有……金子……！」

「金子？啊，你是说钱吧。不要吓人啦……」

不知为何，莉丝无奈地叹了口气。

「不，这很重要吧？」

「没钱确实是个问题……但至少进城要交的钱和住宿费，我会帮忙付的。」

「不，这未免……」

「没关系啦。别看我这样，我赚得可不少。何况如果没有刀真，我根本不可能离开那座岛。所以你就把这些当成谢礼吧。」

「……谢谢。」

我欠莉丝太多了。

幸好第一次遇见的异国人士是莉丝。

就在我打从心底感到庆幸时，莉丝突然想到了什么。

「对了！刀真你干脆也当冒险者怎么样？」

「嗯？说起冒险者……我记得莉丝你也有这个头衔对吧？」

「对。所谓的冒险者如同字面意思，是以冒险为职业的人。只要在城里的冒险者公会登录就好，而且登录不用花钱。」

「当那个冒险者有什么好处吗？」

「这个嘛……首先，虽说是冒险者，但如果同字面意思只有冒险，就得一直花钱对吧？所以他们一般来说会透过在街上打杂或讨伐魔物赚钱，把赚到的钱存起来调度装备，然后出发冒险、挑战地下城，或者接规模更大的委托……大概是这种感觉。」

「那些打杂工作要怎么接？」

「公会里有布告栏，可以从贴在布告栏的委托里挑选。哎呀，总而言之，冒险者是个有实力就能够赚钱的职业。」

「原来如此……」

「有些冒险者会受雇于贵族或晋升为骑士，但这种案例非常少，毕竟很多人遵行选民思想。就算平民当上骑士，想要出人头地也很难。」

这一点无论在哪个国家都一样呢。

话说回来，单就我听到的部分，冒险者好像是个不错的职业。

我目前还想不到如何寻找师父教诲的继任者，或许以冒险者身分活动会让我想到好点子。

这时，莉丝进一步说道：

「当冒险者的最大好处，就是像你这种有隐情或来历不明的人也能轻易登录。」

「嗯？这样……没问题吗？」

「当然，要说危险的确危险。许多冒险者都粗暴放荡，但因为他们比别人自由，一旦犯罪刑罚必定加重。换句话说，自由需要代价，大概就是这样吧。顺带一提，达成委托后能立刻到公会领钱，对于想尽快赚钱的你来说非常适合喔。怎么样？不错吧？」

莉丝说得对，冒险者感觉很适合我。特别是容易赚钱这点简直是求之不得，因为我现在身无分文。

「说起来，莉丝你为什么会当冒险者？」

「咦？」

「不，因为我有点好奇。虽然和你一起踏上旅程前往外面的世界，但我本来不怎么向往冒险。所以我才想知道，你会当冒险者是因为本来就喜欢冒险吗？」

「……有一阵子，我确实很向往外面的世界。但其实我本来不想当什么冒险者，只是因为没有别的选择了。」

莉丝面无表情，淡淡地这么说道。

她似乎也有什么隐情。

虽说相识不久，但我们毕竟成了旅伴，如果有什么能帮忙的地方就好了……

「……抱歉。我又问了些不该问的事。」

「没关系啦。我毕竟漂流到那座岛上，当然会引人好奇喽。从这点来说，你的经历也很让我好奇。」

正如莉丝所言，我的身分相当特殊。

所以她才会建议我当冒险者……

……虽然自称护堂家的人，我在阳国大概与死人无异吧。

但我像这样活了下来，还擅自离开极魔岛。

如果这件事传到阳国，我恐怕会被当成罪犯逮捕吧。

就算今后遇到阳国的人也无所谓，因为我原本在阳国等于遭到软禁，除非碰上护堂家的人，否则应该不会被认出来。话是这么说，谨慎一点当然比较好。

正因为如此，「不用确认身分就能登录」这点非常重要。

「冒险者的部分我明白了……可是入境没问题吗？我甚至没有身分证明……」

「啊……从他国入境要交钱，这笔钱我会帮忙付。但刀真你应该会非常显眼喔，因为是阳国人。」

「为什么？我们现在要去的国家不是跟阳国有贸易往来吗？既然如此，那个叫瑞斯崔尔的城市里应该有其他阳国人吧？」

「现在几乎看不到阳国人喔。」

「……什么？」

这倒是出乎意料。

「我也不清楚，但阳国似乎从前阵子开始改变方针，设下出国限制。连入境阳国也变得不容易了。」

「嗯……」

为什么会采取这种方针啊……算了，无妨。

这和现在的我无关，反正阳国那边大概以为我死了。

可是……

「状况我明白了。所以我有一件事想拜托你。」

「嗯？什么事？」

「希望你能单纯把我当成一个叫刀真的人。」

「……隐瞒护堂这个家名吗？」

「没错。」

────我一直无法抛弃护堂之名。

总觉得一旦抛弃家名，我会失去与父亲大人他们的联系。

因为我的内心深处还期望着能得到父亲大人和其他人的认可。

但我早就知道了。这些东西在我被当成活祭品时……不，在我没得到命刀时就已经不存在了。

一切都是因为我的心太软弱。

但软弱到此为止。

我有责任将两位师父的技艺传承下去。

事到如今，我已经不需要扒着护堂这个家名不放。

更何况，既然有出国限制，一旦我开始在瑞斯崔尔活动，「有个阳国人在异国」很可能成为话题。这么一来，阿尔斯特王国的商人说不定会将我的存在透露给阳国。

到时候，如果让人知道我出身护堂家，多半会带来麻烦。

若是能用母亲大人的姓氏……不过很遗憾，我不知道母亲大人姓什么。

仔细一想，这或许是我对阳国唯一的挂念。

总之，这是让我抛弃护堂之名的好机会。

听完这番话，莉丝严肃地点头。

「看来你也经历了不少事呢……可以啊。从现在开始，你只是『刀真』喽。」

「嗯……谢谢你。」

此时，莉丝突然伸手指向某处。

「快、快看那里！」

「嗯？」

我看向莉丝手指的方向，发现远处有一座港口。

「那就是阿尔斯特王国的瑞斯崔尔！」

────就这样，我们平安抵达瑞斯崔尔。

＊＊＊

我们抵达港口后，一个看似官吏的人物出现了。他负责办理各种手续。

手续期间，周围的人注意到莉丝抵达港口，开始议论纷纷。

「喂、喂，那不是莉丝吗？」

「原来莉丝那家伙没事啊……」

「话说旁边的男人是谁？」

「咦……真的耶。因为太没有存在感，我都没注意到……」

稍微听了一下，那些人似乎是为莉丝的归来而感到惊讶。

虽然不知道理由，但他们好像都认为莉丝死于任务途中。

我不清楚莉丝漂流到极魔岛前的经历，所以不晓得发生了什么事。

话虽如此，只要莉丝不主动说，我也不打算问。刚刚也是因为问太多让她不高兴嘛。还是注意一点吧。

除此之外，看到我的身影便骚动不已的人不在少数。因为不想引人注目，我将气息压得比平常更微弱。但可能是因为不习惯这个国家的环境，没有很成功。

而这也和莉丝说的一样，阳国人很少出国，所以我的外表必然显眼。我只能尽快掌握周围的气息，让自己融入环境了。

此外，我同样觉得很稀奇。在港口工作的人们、城市的外墙、停泊的船只，映入眼帘的一切都十分新鲜。这是我从未见过的世界。

在我好奇地观察周围时，办完手续的莉丝回来了。

「真是的……总算结束了。」

「辛苦了。」

「嗯。这些都不重要，我们赶快去公会吧。那些视线烦死了。」

我跟在绷着一张脸的莉丝后面。即将通关的瞬间，我突然察觉到一股奇特的气息。

这道视线注意的不是我，而是莉丝，但感觉不是刚刚那些打量我们的群众。

该怎么说呢……那道视线夹杂了惊讶和恶意，令人不快。

不过，可能因为身在陌生的土地，比平常来得警戒，所以我不禁对那股气息有了反应。

这似乎也引起对方的注意了。还来不及查看，那股气息就已经消失无踪。

……唉，居然会露出这种小破绽……我还是太嫩了。

况且对方也很擅长消除气息。此时此刻我还在寻找，却怎么都追踪不到。

话虽如此，不管再怎么擅长消除气息，采取任何行动时必然有动静。再加上我有这样的自信──就算对方消除气息接近，我一样能发现。

正如我无法找出气息的主人，对方应该也没办法深入打探我们这边的情报。

我本来就会在行动时注意自己的气息，刚刚终于掌握这座城市的气息了。所以我应该已经融入环境了。

这时，莉丝一脸疑惑地看着我。

「嗯？怎么了吗？」

「……不，没什么。」

对于刚才那股气息，不知道她是否心里有数……但这时候问或许会被对方发现。

我也不知道莉丝会不会坦诚相告。还是自己注意一下吧。

尽管发生了这些事，我们依旧顺利通关了。

＊＊＊

通关后，瑞斯崔尔的街景映入眼帘。

街上有大量往来交错的行人，他们身着我在阳国没看过的衣服。各种建筑都是石造的也令我非常惊讶。阳国基本上都是木造建筑。

而且不知为何，我还看到不少头上长着兽耳和身穿奇特铠甲的人。那对耳朵究竟是什么啊……扮装吗？

正好奇地观察街景的我，大概怎么看都是个乡巴佬吧。

实际上，进城以后，我感觉投向这边的视线变多了……不行，好不容易才让气息融入这里，如果行动引人注目就没意义了。

就在我兴致勃勃地观察周围时，莉丝突然在某栋建筑物前停下脚步。

「到了。这里就是冒险者公会喔。」

「这里就是……」

眼前是一块用陌生文字书写的招牌，上头还有剑与盾的标记。

这栋建筑比其他房屋来得大，而且盖在城中心。

我跟着莉丝走进去，发现里面的氛围就像身处异国酒馆。

很多人在这里喝酒。

然而，莉丝现身的瞬间，建筑内的气氛为之一变，各式各样的目光聚集过来。其中好像有几个冒险者很快就注意到莉丝身边的我。

这样观察周围时，我发现莉丝无奈地看着他们。

「唉……别误会喽，这里不是酒馆，而是冒险者公会。由于职业性质，做这一行的很多粗人。为了那些想在任务完成后喝一杯的家伙，公会内部有附设小型酒馆。」

「原来如此……」

「我还有别的事要处理，你去那边登录。」

我朝莉丝手指的方向望去，那边有个看似柜台的地方，已经有好几个人在排队。

「我知道了。」

「之后还要办理住宿相关的事，所以尽量别离开这个公会喔。」

语毕，莉丝一个人前往别处。

目送她离开的同时，我也决定去排队做冒险者登录。

和莉丝分开并在柜台前排了一阵子后，终于轮到我了。

「下一位请上前～」

「麻烦你……！」

说到一半，我就被柜台小姐吓了一跳。

她头上居然直接长了一对真正的兽耳。这、这到底怎么一回事……

仔细观察后，我还发现她有尾巴。

不、不是人造的吗……？

方才街上也有类似模样的人，我本来以为只是扮装。

但眼前这名女子的耳朵和尾巴确实会动，也有魔力流过，应该真的是身体的一部分。

我不自觉地盯着对方看，柜台小姐则一脸困惑地开口：

「那、那个……」

「啊……非、非常抱歉！我一直盯着你看，真是太失礼了……」

「没关系喔。不过……我有什么地方不对劲吗？」

「没、没有。那个……我第一次看见像你这样拥有兽耳的人……」

「这样吗？啊……看样子您应该是来自阳国对吧？」

「是的。」

「来自阳国的人很少见呢！听说最近阳国有出国限制，已经解除了吗？」

「呃……关于那方面的事我不太清楚。」

柜台小姐起先相当惊讶，不过她很快就理解似的点了点头。

「这么说来，您方才和莉丝小姐待在一起呢。先前听说莉丝小姐在任务中身亡……是不是有什么隐情呢……」

「……差不多就是这样。」

我不晓得该怎么回答，只能给出一个暧昧的回应。只见女子一脸歉意。

「啊……非常抱歉。我忍不住问了些不该问的……」

「哪里！我才是很失礼地盯着你看……」

「没事没事。听说阳国只有人类对吧。像我这样有动物特征的种族，叫做兽人（毕斯特）。这座城市里还有叫做森民（斯匹瑞斯托）和岩民（刚特尔）的种族……」

看样子，这座城市里似乎意外地有很多人类以外的种族。

师父有稍微提过这些事，但听说和亲眼目睹的惊讶程度还是大不相同。

「啊……真、真是抱歉！不小心离题了。您会排在这里是想要做冒险者登录对吗？」

「是的，麻烦你了。」

「那么，请填写这份申请表……啊，您会写大陆共通语吗？」

「非常抱歉，我不会。」

「那么请容我为您代笔。请问尊姓大名？」

「我叫刀真。」

我这么回答后，柜台小姐在申请表上写了一些字，然后把它放进一个奇特的盒子。

本来以为她还会再问别的，看来只需要名字。

过了一会儿，盒子吐出一块铁板。

「好啦，完成了。这张就是公会卡。」

「公会卡……」

递来的铁板上刻着一些我看不懂的文字。

「这是代表E级冒险者身分的铁公会卡，上面有名字与阶级。」

「原、原来如此……？」

「冒险者阶级从最低阶的E级开始，会随着任务的达成度────」

接下来是一段很长的说明，我努力地尝试去理解，不过老实说，我还是不敢保证自己有完全听懂。

什么E级S级之类的，对我来说都是陌生的词汇。

然而，以自己的方式解读后，我推测冒险者级别应该类似刀士的位阶。

刀士的最低阶是黑阶，冒险者的最低阶则是E级……换句话说，就是现在的我。

相较之下，莉丝是A级……和蓝阶同等级。相当有实力。

这么说来，我在海上打倒的海蛇也是A级，强度似乎相当于蓝阶……想来我在极魔岛上练出了一定程度的实力。今后也不能掉以轻心，必须继续精进。

此外，对方还说明了如何升级。总而言之，似乎只要认真接委托直到获得公会认可，再通过被安排的考验就好。虽然不晓得和我有没有关系，但既然要接下委托，我就会认真做。

说明总算结束了，女子朝我点头。

「……抱歉占用了不少时间，说明就到这里。」

「那、那个……非常感谢你。」

「不会。刚刚忘了说，我是公会的柜台人员莉莉。期待刀真先生今后能以冒险者身分有所活跃。」

最后，莉莉小姐礼貌地一鞠躬。

＊＊＊

我……莉丝，一抵达冒险者公会就立刻前往公会长室。

敲门后，房里传来一名女子的声音。

「进来吧。」

「打扰了。」

走进房间，我看见一名将赤铜色头发随意束起的刚特尔女子。

刚特尔族被称为岩民，他们原本住在险峻的溪谷或矿山，是擅长锻冶的种族。

他们长年与矿石一同生活，体内逐渐累积矿物。这也使得他们身体的一部分被特殊矿石覆盖，在相当于人类尾椎骨的位置还会长出岩尾。证据就是眼前这名女子的颈部被一层矿石覆盖，腰间还有条同样矿石的尾巴晃来晃去。

此外，可能因为刚特尔族长年以采掘、锻冶维生，他们的男性大多浑身肌肉，女性往往也是结实的高个子。

眼前这名刚特尔族女子，正是瑞斯崔尔冒险者公会的公会长……贝菈小姐。

看见我走进房间，贝菈小姐瞪大了眼睛。

「你、你……真的没事吗……！」

「……总算回来了……」

然后，她立刻上前用力地抱住我。

「太好了……太好了……！听到你的死讯，我……」

「……对不起。」

我向贝菈小姐道歉。

从我开始以冒险者身分活动时，贝菈小姐就一直很关照我。她是我的恩人。虽然因为害羞没说出口，但我其实把她当成姊姊看待。

……如果我一开始肯听贝菈小姐的话，结交能够信赖的伙伴，就不会发生这种事了……能够再次见到她，我真的很开心。

贝菈小姐并未出言责备，反而抱得更紧了。

「没关系啦！只要你平安回来就好……！」

「呜咕……贝、贝菈小姐……好难受……」

「嗯？啊……抱歉啊。一不小心就……哈哈哈哈哈！」

我忍不住拍打贝菈小姐的背，结果她豪爽地大笑。

贝菈小姐也有一身刚特尔特有的结实肌肉，三两下就能挤扁我这种魔法师。

……此外，她的胸部也很大，害我差点窒息。

我下意识盯着贝菈小姐的胸部。她完全没注意到，反而露出严肃的表情。

「话说回来……到底发生什么事？」

「那个……其实……」

一时之间，我很犹豫是否该把这段时间的经历告诉贝菈小姐。但她毕竟是少数知道我隐私的人，于是我把自己接的委托和搭商船前往阳国途中发生的事都交代清楚。

但还是含糊带过某些部分，那就是关于极魔岛和刀真。

开始和阳国贸易后，极魔岛的传说也在这个国家广为流传。

许多未知S级魔物横行的超危险地带，阳国将它当成罪犯的流放地。

把罪犯移送极魔岛时，阳国好像还会派出那些相当于S级冒险者的「刀士」。

极魔岛周边海流汹涌，如果实力不够根本无法抵达那座岛。

因此，就算我说自己成功逃离那座岛，大概也不会有人相信吧。

贝菈小姐应该会相信我，可是要说明刀真的部分就难了。再加上他虽然是阳国名门护堂家的人，却好像有什么难言之隐……

所以我告诉贝菈小姐自己在商船上遭遇魔族袭击而跳海后，遇上坐船离开阳国的刀真，两人一起回来。

听完我这番说明，贝菈小姐愣住了。

「魔族竟然真的存在……」

「那个……你愿意相信我吗……？」

老实说，如果我是贝菈小姐，大概会笑着说「怎么可能有这种事？」吧。至于我看见的魔法肯定也是误会。

魔族毕竟是童话故事里的存在，没有人认为他们真实存在。

因为以前在故乡很常接触魔族相关的故事，我才会肯定袭击者是魔族，否则多半会认为对方是诡异的暗属性魔法使用者。

正因为如此，贝菈小姐愿意相信令我十分惊讶。

「这是当然的吧？我不认为你会说没意义的谎话。更重要的是，那些和你搭乘同一艘船的船员都说不记得你为什么失踪。而且，听说他们都在不知不觉间失去了意识。不管怎么想，这种奇特现象都不正常。」

看样子，那个魔族并未在我逃离后杀害船员。

那种状况下，就算船员们被杀光也不奇怪……说不定，魔族目前还不希望他们的行动曝光。

然而，本该身亡的我回来了。

虽然不晓得那个魔族是否躲在这座城市，但我活着回来的事应该传开了。那家伙一定还会再来杀我。

此时，贝菈小姐的气息一变，散发强烈的压迫感。

「虽然在外面保护不了你，但你可以安心待在公会里。不管来的是魔族还是什么，只要我在就不会让他们对你出手。」

这么说完，贝菈小姐露出豪迈的笑容。

……不愧是前S级冒险者。

明明只差一级，我却从她的气息中感受到绝对的力量差距。

「大致理解了。我这边也会帮忙调查魔族相关的事。」

「呃，这么做没问题吗？假如贝菈小姐因为调查魔族而出了什么事……」

「你在担心谁啊？不只是你，我也成为目标绝对比较安全吧？目标增加就能分散敌人的力量呀。」

「是、是这样没错……」

「放心啦，我只是用自己的方法尽可能帮你一把。」

「……谢谢你。」

我打从心底感谢贝菈小姐。

当年，遭到家臣背叛而失去祖国的我，除了一起逃出来的奶妈，根本无法相信任何人。

甩掉家臣派出的追兵后，我为了靠自己的力量努力活下去，抛弃姓氏成为单纯的「莉丝」，还当上冒险者。

从我还是新手时，贝菈小姐就很关心我、照顾我。

老实说，以前的我对周围充满攻击性，现在回想起来都觉得不好意思。

就连关照我的贝菈小姐，我也无礼地顶撞过几次。

即使如此，贝菈小姐还是很有耐心地与我交流。我欠她的恩情实在无以回报。

「不过，我能做的也有极限。就是因为这样，我才一直要你赶快找伙伴啊。」

「唔……这、这个……」

我不禁语塞。见状，贝菈小姐一脸无奈。

「你啊，虽然有实力却不擅长和人相处。以前真的像只疯狗一样到处乱咬……」

「当、当初给你添麻烦了……」

呜呜……在她面前我真的抬不起头。

「如果真心这么想，你就赶快找个伙伴让我放心。对了，我干脆强行把你塞进某个队伍吧。」

「拜、拜托不要啦！」

「那就快点找伙伴！再这样下去我会一直提心吊胆，心脏撑不住啦。」

「……可是贝菈小姐感觉连心脏也是矿石做的……」

「啊？你刚刚有说什么吗？」

我小声地自言自语，贝菈小姐立刻做出反应。

这样下去不但会惹火她，还有可能被迫和别人组队。我赶紧转换话题想蒙混过去。

「这、这么说来！我不在的时候有没有发生什么事？比方说，出现了优秀的冒险者或强大的魔物……」

「啊～没有没有。魔物还是那样，最近也没出现什么正经的冒险者。除了你，如果公会能再招揽一个优秀的家伙就能好好运作啦。就是因为这样，我才无法辞掉公会长的职务。」

贝菈小姐厌烦地这么说。

听到这番话，我露出苦笑。

「那个……你还在找对象吗？」

「当然喽，找到理想的老公前我绝不放弃！」

如此说道的贝菈小姐眼里燃起火焰。

……贝菈小姐在诸位公会长中，可说是相当特别的存在。

以冒险者来说，她明明还是现役却早早退休。理由是存够了结婚资金和正在寻找结婚对象。

然而，无业实在不太体面，于是她成了公会长。她的经历就是这么令人无言。

因此，她总是把「等我结婚就马上辞掉公会长」挂在嘴边。

这样的贝菈小姐呢，其实身材出众还长得非常漂亮。

一般来说应该很抢手才对……

「呃……贝菈小姐的理想是……？」

「那还用说，当然是比我强的人啦。」

「就是因为你讲这种话才结不了婚啊……」

比前S级冒险者贝菈小姐还要强的人实在不多。

记得以前听说过，刚特尔这个种族的特征就是容易受强者吸引。但再怎么说拿贝菈小姐当标准还是太鲁莽了。

「不、不过，刚特尔里面应该找得到比贝菈小姐还要强的人吧？」

「不行不行。那些家伙粗鲁又死板，我才不要。我想要可以疗愈我的对象啊！」

实力必须胜过前S级冒险者又得抚慰人心，矛盾也该有个限度。你真的想结婚吗？感觉说出口会惹她生气，所以我没说。

「更何况，刚特尔男人的脑袋里只有武器。」

「啊……这么说好像没错……」

「对吧？而且一般的刚特尔男性赢不了我。比起这个，我更好奇你的事！除了魔族，你还隐瞒了一些事吧？比如……那个和你一起过来的男人。」

「咦咦！」

（插图009）

啊，果然没能蒙混过去吗！

「难得看你和别人一起行动。而且，你还很亲切地为他带路对吧？」

「为、为什么你会知道这些！」

由于职务因素，贝菈小姐几乎都待在公会。尽管如此，我才刚刚归来，相关情报却已经送到她这边了。这实在令人惊讶。

「这个嘛，我毕竟要管理公会，多少会准备一些能获取外面情报的管道。所以听到你回来的消息，我真的很惊讶，像这样实际确认我才能放心。」

「原、原来如此……」

「话说回来……你说不定很快就能找到伙伴喽。」

贝菈小姐揶揄地逮住我，逼问了很多很多。

＊＊＊

办理完冒险者登录后，我遵照莉丝的交代在公会里乖乖等待。

不过，单纯等待很无聊，所以我决定去查看张贴委托的布告栏。

这身奇特的装扮可能会害我被怪人缠上，因此我比平常更加留意是否有攻击性的气息。而且，我已经完全了解周围环境，应该能和往常一样自然地融入这个地方吧。

「嗯……这种形式吗？」

布告栏上的委托按照冒险者的级别区分。

我看不懂所谓的大陆共通语，所以一再把看到的委托拿去给有空的柜台人员确认。

结果，我这个E级能接的委托主要是帮别人买东西、清扫街道等等偏向打杂的工作。

需要到城外的委托似乎只有采药草。

至于下一个级别D级，除了打杂工作还有一些讨伐陌生魔物的委托。大概到了D级才会出现像样的冒险委托吧。

这么思考时，我感觉到莉丝的气息。

我朝气息的方向望去，莉丝正东张西望，可能是在找我吧。

我将气息融入环境并走向莉丝。

「事情办完了吗？」

「哇！啊……呃，对。总算解决了。」

「那就好。」

「……你太没存在感了吧？到底怎么回事？」

「是吗？如果吓到你的话我会注意……」

在极魔岛待久了，我自然地养成隐藏气息的习惯。

极魔岛上有很多比我强大的妖魔，如果不持续消除气息就活不下去。

何况若想主动攻击，假如目标是比自己更强大的妖魔，我为了偷袭也必须消除气息。

「这、这个就算了。话说回来，我想和你稍微谈一下今后的事……可以吗？」

「这倒是无妨……在哪里谈？」

「我借了公会的会议室，先跟我来吧。」

在莉丝的带领下，我们来到叫会议室的地方。

房间里摆着桌子和皮革长椅，气氛和公会内部不太一样，比较优雅高尚。

我不禁打量起房间并发出赞叹：

「喔……无论怎么看都很不可思议。我以前在阳国没见过这个样式，感觉很贵气呢。能借用这样的房间是A级冒险者的特权吗？」

「不，倒也不是这样……商量要事或冒险队伍需要订立计画时，都可以借用这个房间喔。不管是谁，只要想用就可以来。」

我们边说边面对面坐下。喔喔，这椅子……坐起来的感觉也不太一样呢。

「所以说……接下来要怎么办？」

「我打算回旅店，然后让你也住进同一间旅店。可以吧？」

「这倒是无妨……可是没问题吗？」

「嗯？什么意思？」

「莉丝你是A级冒险者吧？你住的那间旅店，像我这样的人恐怕没办法轻易入住……」

刚刚看布告栏时，我也请柜台人员帮忙读了一些A级冒险者专属的委托。那些委托明显比较困难，酬劳看来也很高。

虽然有请柜台人员帮忙念出委托内容，但我还不明白这个国家的货币价值，所以前面那些都只是我的主观猜测。

但代换成刀士来看也一样，黑阶刀士的薪资比蓝阶刀士高是理所当然。

听我这么说，莉丝有些傻眼。

「我说啊……不用在意这种事啦。」

「可是……」

「我已经说过好多遍了。如果没有你，我连返回这座城市都做不到。所以这点小事连报恩都算不上。这些反而比较像你一路护送我回来的酬劳。」

「但给了我离岛契机的人，就是莉丝你啊。」

如果没遇上莉丝，我现在恐怕还在找借口，持续在那座岛上修练吧。

「总之，你不需要放在心上。而且A级冒险者的收入很高喔。」

「这……真棒啊。我也要好好努力，将来成为像你一样的高阶冒险者。」

「……你的话用不了多久。」

我为找到新目标而开心，莉丝则一脸复杂地回应。

「而且……让你住进同一间旅店有其他理由。」

「嗯？其他理由？」

「……其实……」

尽管有些犹豫，莉丝依旧把她漂流到极魔岛的经过告诉我。

看来，莉丝是被叫做「魔族」的家伙盯上，然后在搭船时遭到袭击。

而且那个魔族似乎能操纵人类又能妨碍施法。那让莉丝陷入绝境，只能跳海赌一把。

……离开极魔岛时我就在想，莉丝真的很有胆识。

这么做的确有可能存活，但一般来说很难赌命去做这种危险的事吧。

「……还有，我是艾雷门提亚王国的公主。」

「公主！」

「对。但失去所有家臣的此刻……我和刀真一样，就只是莉丝。所以和我相处时维持原样就好。」

「莉丝……」

莉丝居然会把自己的身世告诉我……

莉丝落寞地笑了，然后继续说下去：

「对于刀真你，我再怎么道谢都不够。但帮了我可能会害你被魔族盯上。我知道你很强，但那些家伙不知道会做出什么事……所以，我想至少和你住同一间旅店，希望能保护你……嗯，不过刀真很强，或许不需要我帮忙。」

「原来如此……」

通关时感觉到的视线大概就是来自那个魔族吧。只要稍微在街上打听，的确很快就能知道我的存在。这么一来，我也成了魔族的目标……

除了魔族，莉丝告诉我的其他事实也很有冲击性。

她遭到信赖的家臣背叛，失去了家人和祖国。

后来她拼命甩掉家臣的袭击，掌握独自活下去的力量，发誓对那个家臣复仇。

而且按照莉丝的说法，那个家臣似乎与魔族有联系。

家臣与魔族做了某种交易，害莉丝的家人在不清楚魔族这个幕后推手的情况下惨死。

为什么魔族会盯上莉丝呢？

莉丝家族的血统似乎对魔族来说很碍事。

「那个，艾雷门提亚王国和魔族有什么关系吗？」

「……不知道。但我以前听了很多与魔族相关的童话故事……」

知道被盯上的理由还另当别论，但连莉丝本人都不清楚，我们根本无从准备。

……跟我一样，莉丝也有特殊的经历。

原本以为敌人是背叛的家臣，没想到对方背后还有魔族。

一般来说，她应该没有余力担心别人。

但在这种状况下，莉丝依然为我担心。

实在太令人敬佩了……

我也是第一次听说魔族的存在，不清楚他们会以什么样的手段发动攻击。

像莉丝在海上被偷袭那样，我们可能于某处遇上类似的状况。

……最糟的情况是那些魔族的魔掌可能已经伸向整座城市，操纵城里的所有居民一起杀过来。

至于我能不能挡住，目前还很难说……

「真的很对不起。我一开始就该把自己的事说清楚。可是我只顾自己的事，把刀真你拖下水……这一切都是因为我太胆小……」

我的确不知道莉丝他们家与魔族的事。

但我知道莉丝是为我着想才把这些事全盘托出。

所以我────

「────决定了。」

「咦？」

「莉丝。首先，我不觉得自己被你拖下水。」

「可是……」

「而且，我认为我们是朋友，也是伙伴。」

「咦？」

「你那不放弃的坚定意志，给了我迈步向前的勇气。」

如果没有和莉丝相遇，我现在多半还在那座岛上无意义地恐惧外面的世界。

「所以换我来推你一把了。」

莉丝非常惊讶，我则直直望进她的眼睛。

「如果你遇上了麻烦，我希望能帮上忙。」

「什么！刚刚说过了吧？我发誓要对家臣复仇。而且还有魔族的威胁────」

「不重要。我只想……成为你的助力。」

「唔！」

对于她的复仇，我既不否定也不肯定。

但莉丝就算赌上性命也要达成目的。想必正是这样的意念让她能够如此勇敢。

和我不同，莉丝踏上了一条危险的路。

所以我才……想要帮助莉丝。

我是这么想的。

「所以啊，莉丝，让我和你同行吧。如果你要赌上性命复仇，请让我成为你的剑。如果魔族来袭，我会成为你的盾。为了让你能安心前行，我会替你开路。」

如此宣告后，我当场跪下低头，行使阳国的随从之礼。

在王选祝福获得命刀后，新人刀士会像这样对皇帝陛下宣誓。

然而，我在阳国时终究没有获得命刀，所以不曾行使这样的礼。

受我这一礼，莉丝吃惊地说：

「真、真的可以吗……？」

「嗯。」

「……会有生命危险喔？」

「我很清楚。」

「……」

「即使身负如此危险，我依旧想与你同行。」

我直直看着莉丝，坚定地这么说。

听了我这番话，莉丝的眼眶泛泪，然后赶紧擦掉。

「……谢谢。」

然后，她展露笑容。

实际上，我不清楚魔族会用怎样的手段。

万一情况不对，我只要带着莉丝逃跑就好。

我在极魔岛习得的最强技能大概是逃跑吧。毕竟认不清敌我战力差距即时抽身就会死，这也是理所当然。

依据过去的经验，只要能发现那股魔族气息，对付起来应该不成问题。

莉丝接受提议后，我起身这么询问：

「所以接下来该怎么办？我明白你的目标是复仇，但是你打算立刻回故乡去找那个家臣吗？」

「……那个家臣背后有魔族……所以必须先针对魔族调查一番。」

莉丝原本只打算找家臣复仇，现在晓得背后有魔族指使，今后的目标就变得相当复杂了。

「话说，刀真你知道什么关于魔族的情报吗？」

「不……抱歉，我也不知道。我是来到这座城市才知道还存在人类以外的种族。」

如此回应的同时，我脑中闪过在极魔岛上所见那段初代皇帝陛下与极魔交战的记忆。

我原先以为那个极魔只是比妖魔和魔物更高阶的存在，但说不定它和魔族有关。

然而，现在的我无从确认。

「原来如此……或许该去一趟这个国家的王都……」

「王都？那里有什么吗？」

「这个国家最大的图书馆就在那里。我们或许能找到魔族相关的文献。」

「原来如此。」

「而且王都也有地下城，我们就去那里更新装备，顺道修行吧。」

「地下城啊……先前也听你讲过，这个世界上充满许多不可思议的地方呢。」

乘船来此途中，莉丝为我说明冒险者的同时也提到了地下城，似乎能在那个地方取得有特殊效果的武器或装饰品。运气好的话甚至会得到「魔法书」，可以借此学习尚未现世的强大魔法。

而不知基于怎样的原理，在地下城累积某种程度的经验后，冒险者有望提升魔力或增进某方面的战力。

不知道阳国有没有这样的地方？

至少我从未听过。

这种不可思议的空间究竟是怎么被创造出来的？

「嗯……既然如此，接下来我们就去王都。当前目标就是在那里调查魔族相关事宜并充实战力。」

「好。」

「顺道问一下，最终目的地艾雷门提亚王国距离这个国家大概有多远？」

「这个国家在大陆的最南端，艾雷门提亚王国在最北端。」

「嗯……虽然不晓得这块大陆的大小，不过看来相当遥远。」

话说回来，艾雷门提亚王国吗……

「艾雷门提亚王国……第一次听到这个国名呢。」

「……我想也是。」

看见我的反应，莉丝露出苦笑。

＊＊＊

大致达成共识后，我们离开公会，前往莉丝目前下榻的旅店。

「这里就是我住的『希利斯』喔。」

「喔喔……」

她介绍的旅店「希利斯」邻近冒险者公会，周围又有各式各样的店铺，生活机能相当优秀。

不仅如此，旅店外观还是白色的石造建筑，非常漂亮。

走进屋内，映入眼帘的是比公会附设酒馆还要宽敞干净的餐厅。

右手边有个看似柜台的地方，站在那里的女子看见莉丝后喊道：

「哎呀，莉丝！你没事啊！」

「对不起……让大家担心了。」

「没关系啦，只要你没事就好！现在打算怎么办呢？你平常住的那间还空着喔？」

「那就和往常一样，打扰你们一周左右。还有……能不能也为他安排房间？」

「他？啊，哎呀哎呀！不好意思，我没注意到。」

对方这才发现我的身影，连忙道歉。

「哪里，是我不好。」

「算了啦。房间的话还有喔。」

「那么他的份也麻烦了，同样先住个一周，费用我来付。」

听莉丝这么说，女子瞪大眼睛。

「真稀奇……一直以来都单独行动的莉丝居然带了人回来……还是个男生！」

「真是的！你可别问东问西喔？我们不是那种关系。」

「哎呀，抱歉喽。到了这个年纪实在克制不住……呵呵呵。」

女子露出爽朗的笑容，朝我一鞠躬。

「欢迎光临希利斯。我是安娜，请多指教。」

「我叫刀真。今后要请您多关照了。」

和安娜女士打完招呼后，我们领取房间钥匙，聆听旅店的说明。

在阳国，沐浴是常态，但瑞斯崔尔好像没有这种文化。旅店人员会每天将干净的水和布送来房间，供房客擦拭身体。

此外，这间旅店似乎有后院。那里还有可以洗脸的井水。

顺带一提，我问了能不能在后院做些简单的修练，对方说只要不损坏物品就可以。真是太棒了。

因为这几天都在海上，我只能做一些比较特殊的修练。

除了这些，这里的住宿费似乎有含早餐和晚餐。这下，我亏欠莉丝更多了，尽量多帮点忙来偿还这份恩情吧。

如此这般之后，我决定先去一趟房间。看来我就住在莉丝隔壁。

「这么一来，有状况就能立刻应对了。」

「是啊。若是这种距离，必要时应该可以破墙保护你吧。」

「……不，尽量别这么做。」

莉丝绷着脸这么说。但既然不明白敌人会如何出击，破墙也应该纳入考量吧。

「对了，已经傍晚了，待会儿一起下楼吃饭吧。你是第一次吃阳国外面的食物吧？」

「对。」

跟莉丝约好后，我走进房间，随即惊叹于内部的装潢摆设。

首先，这里和阳国不同，没有把被褥铺在地上的习惯，而是摆了一种叫做床的寝具。

还用长腿桌椅取代坐垫。这里有诸多在阳国难得一见的家具款式。

我倒是没有特别困惑。毕竟已经在野外露宿了七年，事到如今接触其他文化也不会有什么感觉。别说大陆的文化，我连人类的文化都很久没接触了。

我观察了房间内的装潢摆设一会儿，然后依约前去楼下的餐厅。

莉丝已经找好位置坐定了。

「抱歉，让你久等了。」

「没关系。我已经先点餐了，没问题吧？」

「嗯，反正我看不懂这里的文字。」

「嗯……看来也得找时间教你认字呢……」

确实，不识字会成为很大的阻碍。

虽然能靠莉丝给的戒指沟通，但如果看不懂文字，我就算去王都那个叫图书馆的地方寻找魔族相关的文献也派不上任何用场。

「顺带一提，之所以住一周是因为我想趁出发去王都前做些锻炼，多少增进一点实力。当然，一周时间大概不会有什么明显的进步……所以在我修行期间，刀真你也可以逛逛这座城市，想做什么都行。」

「不，既然答应要保护莉丝，我就不能离你太远。而且如果要修行，我也可以帮忙……」

「是吗？但我是魔法师，修行大概也会以魔法为主……」

「魔法吗……抱歉，我确实不擅长。」

若是格斗技的修行我还能帮上忙。

魔法方面，凭我的本事应该不够格。

「别放在心上。我打算找公会长陪我锻炼。」

「公会长？」

「对啊。她是前S级冒险者，虽然比较擅长近身战，对魔法也相当了解。你不必担心。」

原来如此，我在公会里感受到的强大气息，大概是来自那位公会长吧。

我对魔族的情况不太清楚，但如果是像通关时感受到的那股气息，公会长也能应付吧。

「这样啊……」

「再说，难得成为冒险者，刀真你除了接公会委托也可以多少体验一下这座城市、这个国家、这个大陆上的风土民情喔。虽说你愿意陪我复仇，但你的人生终究是属于自己的。」

「我的人生……」

莉丝说得没错，我有延续师父所传技艺的使命。

为了达成这个目的，我迟早得收徒。还是尽快习惯这个异乡比较好……

我暂且接受了莉丝的说法，并点了点头。

「我知道了。在莉丝做好准备前，我会先在街上随便逛逛。」

我们像这样谈天说笑时，餐点终于上桌了。

摆在我面前的是某种烧烤过的肉、看起来很新鲜的蔬菜、温热的汤，以及陌生的褐色物体。

「这是……？」

「说起来，阳国的主食是米饭对吧。这叫做面包……是这个大陆的主食。」

「原来如此……」

盯着看只会让餐点冷掉，于是我双手合十，拿起面包送进嘴里。

微微的甜味与柔软的口感在嘴里扩散。

我接着吃起肉和蔬菜，每一种都非常好吃。

见我专注地品尝食物，莉丝好像很傻眼。

「可、可以不用吃得那么急……」

「啊……抱、抱歉。我上次吃到正常的餐点……大概是十年前。」

「十年！」

我的正餐变成兵粮丸是从七岁时。

就是从我无法让命刀显现那时起。

在那之前，虽然因为无法使用魔力被随意对待，我至少还能吃到正常的食物。

然而，自从发生命刀那件事……

「……吃饭就该是这样。美食家的出现也合理至极。」

此刻，我品味起睽违十年的吃饭之乐。

同时也感觉体内产生了一股强大的力量。

这个力量……是来自我吃进嘴里的食材吗？

一直以来，我吃的都是兵粮丸这种只管补充营养的东西。

从里面感受不到任何力量或生命力。

除了兵粮丸，我也会把打倒的妖魔直接烤来吃。单就「吸收食材拥有的力量」这点，这个做法很优秀，但这么做无法引出超越眼前餐点的力量。

正因为厨师顾及味道，将食材的优点发挥到最大限度，我才能获得这么深刻的感受。

此刻我放进嘴里的食物，以补充营养的效率来说，确实比不上兵粮丸。

但透过这一餐，我能确实感受到食材储存的生命力化为自身血肉。

「我在岛上也会把对手的血肉化为己有。然而，这一餐不同。厨师运用调理技术，将食材原本具备的力量和美味发挥到极致。真是了不起。」

「是、是吗？」

对于我的发言，莉丝露出欲言又止的表情。

我没理会她，只是埋首于眼前的餐点。

＊＊＊

瑞斯崔尔某栋小型宅邸的房间里。

一名男子抱头叫苦。

「该死……！那家伙为什么还活着！她明明跳进海里了……！」

这名男子正是袭击莉丝的魔族，他刚向主人报告自己已经杀掉莉丝。

主人命令他留在这座城市监视状况，确认莉丝是否真的身亡。男子原先对此毫不怀疑。

但莉丝活着回来了。

对男子……不，对魔族而言，这个状况很糟。

在关口看见莉丝时就该杀了她。

否则，魔族的情报很有可能透过莉丝传开。

正因为如此，男子才在港口寻找杀害莉丝的机会……

「那家伙到底是什么人……？」

出现一个能察觉男子气息的人。

男子发现后立刻将注意力从莉丝身上抽回，并消除自身气息。但对方已经提高警觉了。

而且，男子找不到那个察觉自己气息的人。

「根据街上的传闻，莉丝似乎和一个奇特的阳国人待在一起……」

不管再怎么打听都只获得「与莉丝在一起的男子是阳国人」这样的情报。

男子判断这代表对方很擅长隐藏自身气息。

「该死！这样下去……不晓得那个阳国人和艾雷门提亚的后裔是什么关系……但他很可能已经得知我们的情报……我想立刻去杀了他们，但对方应该也会提防吧……」

男子来回踱步的同时也开始思考今后的行动。

「需要情报却不能花太多时间……该放出『潜魔』来监视他们吗……」

说到这里，男子伸出手。

那个瞬间，先前在船上将莉丝逼入绝境的黑雾扩散至整个房间。

雾气渗入地板，化为刻有奇妙文字的魔法阵。

「回应主人的呼唤吧！」

男子朗声说道，地上的魔法阵同时发出诡异的光芒。

光芒渐渐变强，最后从魔法阵中冒出三团状似黑泥的生命体。

它们拥有泛着红光的眼睛，老老实实待在原地。

「盯着艾雷门提亚的后裔。如果有机会就直接杀掉。可是……不能暴露我等的存在。」

男子下令后，三团黑泥做出疑似点头的反应，随即融入黑暗。

「……先这样就好……但真的没问题吗……如果失败，我会被主人杀掉……！」

男子不能让主人知道莉丝还活着，拼了命地想杀掉莉丝。

「……考虑到失败的可能，先准备启动那个计画吧……」

语毕，男子着手进行新的行动。

＊＊＊

隔天。

一早醒来后，我前往旅店的后院。

后院中央有一口井，没有其他摆设。因为不甚宽敞，我大概无法做太激烈的运动。

全身锻炼、伸展运动、霸天拳的基本功等例行事务结束后，我召唤了皇刀。

「君临吧────皇刀！」

想让命刀现形需要咏唱「命言」。结束咏唱的那一刻，一把散发白银光辉的刀自胸口浮现。

我握上皇刀，当场轻轻地试挥一下。

「虽然感觉在这里应该使用木刀……」

考量到实战模拟，叫出命刀应该是最好的修练方式。

但如果把训练当成实战，周围可能会被弄得一团乱。

店家说只要不破坏东西就能在后院修练，但一个不小心，后院还是有可能被破坏。

……不，正确来说是我的技术还不够成熟，很可能出什么差错。

所以，我其实比较想用木刀这种较为安全的道具修练……但不存在的东西再怎么想也没用。希望我能早点学会精确地控制力量。

我举起皇刀，一步步检查降神一刀流的架式。

那之后，我开始模拟实战。一边设想交战对手一边运用各种型态修练。

不过，我现在能想像的对手几乎都是妖魔，根本无法想像师父和初代皇帝陛下的身影。

因为实力差距过大，我完全无法想像自己和他们正面交锋的景象。他们大概能用一招收拾掉我吧。

为了将来能以他们为假想敌进行修练，我现在必须好好努力。

假想修练结束后，我看向手里的皇刀。

「……还差得远呢。」

继承这把刀后，我的本事应该多少有些长进。但和霸天拳一比就能发现，我的刀术火候还不足以面对实战。

包含霸天拳在内，每个流派对于魔力和气都有既定的运用方式。

魔力自心脏产生。和神经一样，它会透过遍布体内细胞的魔脉传向全身。但魔力通过魔脉的顺序和部位，每一招都不太一样。

正因为如此，单纯模仿架式绝对无法学会招式。

魔力通路多如繁星，即使在天文学级的机率下偶然猜中也不可能把它记住。

因此，我们需要在师父指导下学习正确的魔力通路，让身体牢牢记下。

气也是一样，虽然没有魔力那么复杂困难，但缠绕气的部位等等还是要靠学习才知道。

现在我的身体对霸天拳已经熟悉到一定程度，能够在实战运用。然而，对降神一刀流顶多只能意识到架式和魔力的流动，不到可以实战的水准。要像初代皇帝陛下那样使用变幻莫测的攻击还早得很。话虽如此，我也不能永远停在训练架式，需要找机会累积实战经验。

而说到降神一刀流，除了刀的架式，我现在还有其他烦恼。

那就是……

「嗯……步法太难了……」

降神一刀流中，除了运刀方式，脚步的走法也很重要。这种步法的极致，正是初代皇帝陛下和我交手时示范的分身术。

当然，霸天拳也有独特的步法。因为师父有确实传授给我，我已经学会了。

然而，降神一刀流是以特殊方法传承，只有把架式和招式直接灌输给精神体。

离开洞窟后，虽说精神体的经验也会反应到肉体，但这终究不是靠直接学习。

所以我才要一边修练一边唤回以精神体和初代皇帝陛下交手时的感觉。

其中之一就是「步法」这种相当特殊的技巧。

「我倒是明白魔力和斗气的流动方式……」

将魔力和斗气从体内分离出来，再搭配独特的步法，让自己的身影看起来像好几个人。

这招实际对付起来有多麻烦，我已经在战斗中深切体会了。

多出来的分身和真人就是这么接近，几乎无从区别。

想做到这种地步，我需要掌握魔力与斗气的分离方式，以及特殊的脚下功夫。

「无论如何，只能修练了。」

我不禁叹了口气，调整心情开始修练最后的架式。

先高举刀刃，然后回想初代皇帝陛下对付极魔时示范的最后一击。

────寂静。

只有一刀。

毫无杂念，呈自然状态。

我集中注意力，屏蔽周围的景色与声音。

然后────

「────唔！」

一刀。

挥下之后，留有余韵。

砍出这刀的瞬间，寂静笼罩现场，周围充斥着彷佛能劈开所有接触事物的锋利气息。

几息后，消失的声音和景色恢复原状，我则汗流浃背。

「咳！哈……哈……」

只有一刀。

光一个举刀砍下的动作就让我汗流浃背。

「这、这招……实战真的没办法……用啊……」

我的最终目标是和初代皇帝陛下一样能自然使出刚刚那招。

但现在的我需要花很多时间把精神集中到极限，才能挥出像样的一刀。

尽管这一招还很生涩，其威力应该远远胜过「霸天拳」。

「哈……哈……必须先练到不会一刀下去就呼吸困难啊……」

刚刚那一刀使我精疲力竭，连挪动身体都很痛苦。

「这样看来，今后也得将它摆在修练的最后面才行……」

下定决心后，我拖着疲惫的身躯到井边打水，冲掉身上的汗液。

＊＊＊

将全身大致打理一番后，因为还有一段时间才要吃早餐，我决定先去街上巡逻兼散步。

走出旅店，街上的人果然不多，冰凉的空气盈满肺脏。

「嗯……往这边走吧。」

我挑选和来时港口相反方向的路线。

顺带一提，走出旅店前我试着搜索周围的气息，没有察觉异状。

只要莉丝还在这座城市，我都能找到她的气息。但我并未因此放松警觉。

……本来以为昨晚就会遭到袭击，结果只是白担心。看来对方行事也很慎重。

就这样守株待兔也行，但如果我们能找出对手的位置应该更有利。

而且为了防备袭击，掌握城市结构也很重要。

所以我决定在散步时一边回想通关时察觉的魔族气息，一边搜索气息的主人。

在微暗的街头乱晃时，我意外发现许多人的气息聚集在某处。

「这是……」

一大早的出了什么事啊？我好奇地朝气息的方向移动。

那里有一道门，并非连接港口。

仔细一看，对侧是一片平原。看来这道门是瑞斯崔尔的出入口，区隔城市内外。

而我发现的气息好像就聚集在门外不远处。

「全员举剑！……第一型！」

「「「是！」」」

我走向气息来处，看见一群身穿制式铠甲的男子在列队挥剑。

他们应该是这座城市的卫兵，一大清早就在训练。

比起这个，我对这些士兵练习的剑术更感兴趣。

「这就是……大陆的剑术吗？」

我熟知的武术只有护堂家的古我流、师父的霸天拳，以及降神一刀流。

因为对其他流派一无所知，我非常好奇大陆的剑术。

话虽如此，擅自参观其他流派的修练好像不恰当，所以我走出城门时顺便向守门的士兵搭话。

「打扰一下。」

「呜哇！吓、吓我一跳……」

「啊……非、非常抱歉。」

「哪、哪里，是我自己没注意。所以有什么事……啊，你该不会这么早就要出城？还有你那身打扮……」

「如你所见，我来自阳国。虽说我其实昨天刚到。」

「原来如此……这还真稀奇呢。算啦。如果要出城请出示身分证明……」

「这个可以吗？」

我递出公会卡，士兵接过确认后随即归还。

「没问题。话说回来，你这么早要去哪里啊？虽然是E级冒险者，但你应该不会挑这个时间去采药草吧……」

「那个，我想观摩士兵们的训练……」

「观摩？」

听我这么说，士兵一脸讶异。

「因为碰巧看见各位在训练剑术……我本人有习武，所以对陌生的武术很好奇……不方便吗？」

「不，如果只是这种小事……总之我先去问问队长。」

士兵露出欲言又止的表情。知会其他士兵后，他去找队长确认。

我继续观看训练。不久后，方才那位士兵回来了。

「上头给了许可。但要注意别打扰大家喔。」

「我明白，感谢你的帮忙。」

由于获得许可了，我朝士兵们训练的地方走去。

人家好歹在训练，如果我和往常一样隐藏气息靠近说不定会吓到人，甚至被他们堤防。

所以我在接近的同时刻意散发气息。

结果士兵们看见我都一脸讶异。

「别看旁边！给我专心练习！」

「「「是！」」」

看似队长的人物一声吆喝，士兵们立刻重振气势继续训练。

我向那位队长道歉。

「不好意思，提出这么无理的要求……」

「不，这算不上什么问题……但看我们训练有什么乐趣吗？」

「是的。方才我对那位守门的先生说过，因为自己也有习武，我希望能尽量多学一点东西。方便的话能否请教一下这是怎样的剑术？」

「唔、嗯……既然你有兴趣……也罢。我们的剑术在阿尔斯特王国一般被称作『阿尔斯特王国剑术』。它没有什么特殊的地方，是一套非常平凡的剑术……抱歉，我很难再多做说明。真要说的话，编出这套剑术的人是建国始祖雷纳德阿尔斯特陛下的忠臣──初代剑圣克劳森博尔特。虽然以剑圣编出的剑术来说，这实在太平凡了。」

「……」

我一边观看士兵们训练，一边听队长说话。我并不认为这套剑术平凡。

看见士兵们流畅地运用多种架式，我能深切体会到这套剑术的非凡之处。

我甚至对创造这套剑术的初代剑圣感到钦佩。

就像队长说的，这套剑术的确没有什么特殊的动作。但是其精髓就在于应用范围广得可怕，而且任何人学了都有一战之力。

从士兵们的流畅动作也能看出这两点。

不仅如此，仔细观察魔力的流动后，我发现它并非只有一条通路，而是为使用者安排了许多选项。这个设计使魔力通过任一条路都能发挥同等的力量。这么一来，就算是无法稳定运用魔力的人也能学到一身出色的剑术。

此外，这套剑术的魔力流动还浅显易懂，能发挥极大的效果。如果能掌握魔力流动，除非对手的武艺十分高强，否则使用者多半不会输。而且与强大的对手正面交锋时，这套剑术还准备了能让使用者完美卸劲的魔力通路。

居然能亲眼目睹这么完善的剑术……

见我认真地观察士兵们的动作，队长困惑地询问：

「那、那个……话说回来，你是哪位啊？」

「咦？啊、啊啊……抱歉。在下名叫刀真，是昨天刚抵达这座城市的阳国人。」

「啊、啊啊！这么说来，我昨天有听说黄金魔女（Golden Witch）和一个奇特的阳国人一起回来。」

「黄金魔女？」

「嗯？你不知道吗？就是A级冒险者莉丝啊。你先前和她待在一起吧？」

「对，我确实是和她一起来的。但这个称呼还是第一次听到。」

「你是阳国出身，第一次听说也不奇怪。她很厉害喔，会使用强大的雷属性魔法，年纪轻轻就晋升为A级冒险者，而且都是单独行动！你知道这有多了不起吧？」

我一直不晓得莉丝会用怎样的魔法，原来是雷属性啊。

我对魔法不是很擅长，无法使用需要咏唱三节以上的魔法，但姑且能使用所有属性的魔法。

在海上那几天，我没见过莉丝施展魔法。但比起我，她绝对能更熟练地运用魔法。

话说回来……她是带着什么样的心情爬到现在的地位呢？

她应该从小就为了复仇而活，独自一人累积实力。

不依赖任何人，只靠自己……

……不过，这条路上今后还有我。

虽然不晓得能帮上多少忙，但我会竭尽所能。

没想到会在这种地方听到莉丝的事，不禁多聊了几句。队长继续说了下去：

「话说回来，你觉得怎么样呢？有什么能参考的地方吗？」

「有。来观摩果然没错。」

我诚实相告，但队长不知为何非常惊讶。

「是、是吗？我觉得这套剑术没什么特殊之处……毕竟只是长剑动作的组合……而且没办法像真正的高手那样发出剑气。」

「能不能发出剑气和有没有实力是两回事喔。阿尔斯特王国剑术的每一个动作确实很单纯，但不管遇上什么对手，它大概都能完美应对。」

「什么？」

这套阿尔斯特王国剑术的动作和架式都很简单。应该说，它的架式就是剑术的基础。

如果能将阿尔斯特王国剑术钻研到极致，就算遇上陌生流派的对手，应对起来大概也不成问题。

它不但应用范围广泛，还有完善的魔力流动。

关键在于能否掌握基础。把基础钻研到极致乃是通往奥义的途径。跟着师父训练时，我察觉了这个道理。

「可以借用一下场地吗？」

「咦？是、是可以啦，但你要做什么？」

「呃，看见各位的动作后，我也想稍微活动一下筋骨……」

原本想立刻试着重现阿尔斯特王国剑术，但要在这里召唤皇刀让我有点犹豫。

感觉也不方便和士兵们借剑。于是我以指为剑，比划起阿尔斯特王国剑术的魔力流动与架式。

……嗯，感觉不错。

如果善用这套魔力流动，我应该能将降神一刀流的招式连接得更加流畅。

「怎、怎么可能……架式就算了，连魔力流动都能完全重现……！」

「……队长，你连魔力流动也教他了吗？」

「怎么可能啊！就算真的教了，他也不可能只学一遍就记住吧！」

「可、可是看那个动作，他连魔力流动都完美重现了吧……？明明没有教为何……」

「我才想问呢……」

我愈试愈起劲，不知不觉间，整个人都沉醉于阿尔斯特王国剑术。

这套剑术果然是我现在需要的东西。

降神一刀流是以汹涌攻势快速解决对手的攻击刀术，初代皇帝陛下却能灵活地将这些攻击性招式用于防御。这代表他能将刀术当成自己的手足一般运用自如。

可是我还没达到这种境界。我只是记下招式与架式，距变幻莫测的攻击还差得远，招招之间总是不够连贯。

把这套阿尔斯特王国剑术融会贯通将有助于提升我的应用力。

实际试过后，我发现这套阿尔斯特王国剑术的魔力流动非常简单，对多数人来说都容易上手。

这次只有稍微接触，但如果能进一步研究这套剑术，我相信除了降神一刀流，霸天拳也能有所突破。

得到某种程度上的满足后，我回过神才发现队长和原先忙着训练的士兵们都看向这边。

「那个，有什么事吗……？」

「呃、不，那个……姑且不论架式，我想知道你是怎么重现魔力流动……」

「看着学会的。」

「「「……」」」

听到我的回答，队长他们不知为何陷入沉默。

这句话有那么奇怪吗……？阿尔斯特王国剑术的魔力流动非常简单，要记起来应该不难啊。

「话说回来，这套剑术真了不起。我明天还能来观摩吗？」

「啊，啊啊。这倒是无妨……」

「感激不尽！啊……太阳差不多升起了，在下先告辞。」

「唔，嗯。」

我向队长与训练中的士兵一鞠躬，随即走回城里。

「……看着学会的……意思是他能看见魔力流动吗……？」

「感觉得到就算了，根本不可能看见吧……」

「就、就是说啊。那他又是怎么……？」

────我离开后，士兵之间发生这样的交流。但我无从知晓。

＊＊＊

「呼……」

早上醒来后我……莉丝，一边用凉水与毛巾擦拭睡觉时冒出的汗，一边回想昨天的事。

『────我想与你同行。』

即使坦白一切，刀真仍愿意和我同在。

相遇时，我单方面提防他，他却带我离开了原以为无法逃离的极魔岛。

如果没遇上刀真，我大概会在极魔岛孤独终老吧。

坐船渡海的那段时间，他轻易击退来袭的凶恶海洋魔物，一如承诺将我送回瑞斯崔尔。

……一直以来都远离他人，想要独自活下去的我，还是第一次感到那么安心。

这样的他表示愿意协助我复仇。

虽然刀真说我的存在给了他离开那座岛的勇气……但就算没有我，他还是会离开吧。

然而，他坚持那是多亏了我。

「……得到勇气的人其实是我啊……」

独自撑到现在的我，第一次有了伙伴。

为了不给伙伴添麻烦，我……

「……非得变强不可。」

我郑重地发誓后，着手梳洗更衣。

＊＊＊

────抵达瑞斯崔尔后，又过了几天。

我……刀真，在莉丝结束修行前，过着每天接公会委托的安稳日子。

话虽如此，我和莉丝也不是毫无互动。莉丝得空时会教我认字，她也会为我讲解这座城市和阿尔斯特王国的事。

这段时间有了一些改变。

其中一个是我的冒险者阶级。

当初登录时是E级，这几天接下采集药草和清扫街头的委托后，我自然地升上D级。

接下来就能正式以冒险者的身分活动了。这部分之前有听莉莉小姐说过，我在实际看过D级委托后也这么想。

可是有一件事我搞不懂，那就是采集药草委托指定的药草种类。

这项委托采回来的药草会用来制作回复药。

采集目标叫做「哈姆萨草」，特征是有五片分开的叶子。我不认识用这东西制作的回复药。

顺带一提，跟随师父的修行时，我除了霸天拳还学了人体结构和药学。

师父并非单纯的拳士，似乎同时也是治疗师。所以他将这部分的知识一并传授给我了。

正因为如此，我对药物也有某种程度的理解，却没听说过用「哈姆萨草」制作的回复药。

话虽如此，对委托内容出意见也不太好，所以我没管那么多就把采到的药草交出去了。希望以后能学到阿尔斯特王国研究的回复药调制方法。

另外，因为先前获准观摩卫兵训练，我每天都会去打扰。现在已经和士兵们混熟了。

在街上遇到时，他们也常常和我打招呼。

不过嘛，主要还是因为我和莉丝一起行动吧。在这座城市，向莉丝搭话的人非常多，这证明了她是多么受人喜爱。

我就这样顺利地度过一天又一天，终于等来魔族的动作────

＊＊＊

「嗯……」

夜里。

我察觉几个可疑的气息接近这间旅店，于是睁开眼睛。

若是常人的气息，应该不用这么在意。

但这些不速之客直直朝莉丝房间的窗户移动，还巧妙地隐藏自身气息。

「感觉……好像不太友善。」

气息一共有三个。

而且……

「这个气息是……？」

和我刚抵达这座城市时在港口感觉到的是同一种。

这些气息的来源应该不是当时那道视线的主人，不过多半与魔族有紧密关联。

换句话说，对方已经采取行动了。

「可能只是侦察……但是在不明白对手实力的情况下，无视不如主动出击。」

我姑且确认了隔壁房间莉丝的气息。她睡得很安稳，看来毫无察觉。

既然如此，我该做的事只有一件。

「那么……上吧。」

我打开旅店窗户，将气息分散并融入环境。

然后，我转向那个接近中的集团，发现三团看似污泥集合体的诡异存在。那就是魔族吗……？

那三团紧紧盯着我们下榻的旅店，恐怕是在监视。

这时，三团污泥就像说好一样散开，分别往不同位置移动。

……要是就这样遭到多方向袭击可麻烦了。

我做出如此判断，决定往最近的污泥那边移动。

我来到第一只的背后，将魔力和气瞬间集中，用手刀直接贯穿污泥的头部。

「嘎！」

污泥状魔族猛然一晃，就这样失去形体摊在地上。

我立刻离开现场，在维持稀薄气息的情况下观察污泥。它看起来没有要起身。

「……好像打倒了。」

由于不清楚对方是否真为生物，为保险起见我攻击时用上魔力和气，幸好能确实打倒。

如果是人类就能抓起来逼供，但这团污泥看起来就不会说话。

更何况，对方或许有办法透过这团污泥从远方察觉我的存在。

「如果是这样，敌人很快就会知道有一只消失了。」

目前看来，另外两只还没察觉我的存在。但既然有这种可能，剩下的就必须尽快处理掉。

我赶往另一团污泥那边，和方才一样用缠绕魔力与气的手刀劈开对方的身体。

从这些污泥身上感觉不到生命力，但这部分似乎和我们生物一样。

魔族之间好像真的有某种看不见的联系，最后一团先是提高警觉观察周围，随即融入阴影往莉丝的房间移动。

最后一团污泥说不定从单纯监视转为直接发动攻击了。

可是我没打算放任它接近莉丝。

「『绝影脚』。」

「嘎！」

我一跃而起，从污泥头顶一脚砸穿它的脑袋。

如同字面意义，这招是连影子都能切断的犀利一闪，本来是步法的一种。但向师父学习武艺的我在极魔岛生活的期间，将它升华成能够在移动中攻击的招式。

踢破最后一团污泥后，我在脚跟落下的瞬间一口气减速，无声着地。

污泥正面接下这一招，就这样自头顶被劈成两半，落地消失。

「呼……总之，在莉丝没察觉的情况下顺利解决了。」

我不确定打倒这些污泥究竟对不对，但至少除了「莉丝这边有能够打倒污泥使魔的存在」，敌对的魔族应该一无所知。

而且如果只是这些污泥，这座城市里有好几人可以应付。换句话说，对方几乎拿不到任何情报。

不过嘛，我们也没弄到什么魔族的情报……

「……无论如何，或许是时候离开这座城市了。」

如果可以我想悄悄出发，但大概无法这样要求吧。毕竟莉丝和这座城市的人们交情深厚，应该不忍心瞒着大家离开。

我这么思考时，莉丝房间的窗户开了。

「嗯嗯……好像有奇怪的气息……」

「啊……」

衣衫单薄的莉丝接着从窗户探出头。

她揉着惺忪的睡眼，看见我后停下了动作。

「你、你这种时间在干什么啊……」

「那个……该说是在修行吗……抱歉，吵醒你了。」

我从莉丝身上移开视线并开口道歉。

她皱起眉头，似乎总算清醒了。

「修行？你也考虑一下时……！」

脑袋清醒后，莉丝好像意识到自己现在的模样，脸颊顿时染成红色。

然后，她立刻缩回身子，带着些许怨气别开脸。

「……你看到了？」

「……」

「回答我！」

人们常说沉默是金，所以我保持沉默。莉丝也明白再怎么逼问都得不到回应。

「……算了。总而言之！这种时间修行会给周围邻居添麻烦，快去睡觉！」

「……我知道了。」

这么说完，莉丝关上房间窗户。

姑且把袭击的事蒙混过去了。我松了一口气。

然后我像没事一样回房，钻进被窝。

我最初还被这张床吓了一跳，躺过之后意外地感觉不错。

「好啦……离开这座城市倒是无妨，但如果那些污泥的主人肯露面，我也能轻松一点……」

如果处理掉那个主人，我们应该能暂时避开魔族吧。

总之污泥们的袭击已经挡下，我再度落入梦乡。

（插图010）

＊＊＊

────公会的修练场。

这个地方通常用来举办冒险者讲习会，欢迎有意愿的新人冒险者报名参加。

当然也能当成普通的修练场，但冒险者大多不想暴露自己的底牌，会到其他地方修行。

不过对现在的我……莉丝来说，这些都无关紧要。

「──水啊，聚集吧！」

咏唱咒文的瞬间，我的右手掌心出现一团水。

水团呈球状，在我的手心上方旋转。

这是双节的水属性魔法「水球」。

乍看之下好像很简单，但这个魔法本来可以将水团射向远方。

让水在掌上飘浮或维持球型都是非常细腻的技术，寻常魔法师做不到。

但我对这个成果不满意。

「……这样不行。」

数天前，我请贝菈小姐指点。她要我做这种发动特定魔法的训练。

这是有理由的。

────我想起魔法被魔族封住那时。

魔族释放的黑雾干扰魔力流动，妨碍魔法发动。

……当时的我什么都做不到。

若是S级冒险者或魔法师的顶点「十王」，就算身处那种情境大概也能轻易发动魔法。

他们和我的区别就在于魔力的运用方法。

「要更快……而且准确……」

让魔力循环得更快，并在这种状态下发动魔法，这团水就能化为完美球体。

但我的控制不够稳定，掌上的水球总是显得无力软绵。

贝菈小姐指出这点，要我进行现在的训练。必须训练到无论遭受怎样的外来干扰都能确实地使用魔力。

透过精准使用魔力让水团稳定下来。

「连区区双节魔法都只有这种水准……不，既然不能完美控制双节魔法，我就没资格讲什么『区区』……」

咒文愈长的魔法愈难掌控。相对的，其威力和效果也比较优异。

「你这样还有脸自称A级冒险者吗？」

我不禁自嘲。

────在这之前，我一心想从家臣的追击下保命，努力提升冒险者等级。

这是为了尽可能远离祖国，让自己活下去。

为了自保，我抛弃过去的一切，持续提升冒险者地位。

当然，等级愈高委托也会愈困难，但我一路晋升上来都只重视效率。

正因为如此，相较于其他A级冒险者，我缺乏经验，还没有时间磨练自己的实力。

尽管如此，只要成为A级冒险者，那人在国内的待遇就几乎等同贵族。

无论前往哪个国家都会得到一定程度的重视。

有了地位，我就不用再害怕家臣的追击……然后能一心为复仇做准备。不谙世事的我当初是这么想的。

「现在回想起来，实在很好笑。」

就算得到地位，对方依然是统领一国的存在。孤身一人根本毫无胜算。

现在还得知那名家臣与魔族有联系……当初的我根本是个认不清现实的做梦少女。

不过，就算是这样……向奶奶学习的魔法居然被那种方法封住……实在让我不甘心到极点。

奶奶曾是赫赫有名的S级冒险者。

不仅如此，她和我一样擅长雷属性魔法，当年似乎名扬各地。

我学习魔法的对象明明是这么威风的奶奶……

我无法容忍自己的弱小。

祖国、家人，甚至是奶奶的魔法，我都保护不了。

能够成为A级冒险者也不是因为我厉害，是奶奶教的魔法厉害。

我的魔法继承自崇拜的奶奶，怎么能输给那种家伙……！

一定要变强……向夺走我们一切的家臣等人复仇！

「所以……！」

「────这么着急也不会因此变强喔。」

「唔！」

突然有人出声。

我转向话音来处，随即看见一脸无奈的贝菈小姐。

「真是的……自从你要我帮忙指点，我这几天都在一旁观看。但实在看不下去啊。」

「……请问这是什么意思？」

「你现在的状态啊。为了变强，你要我帮忙指点，但你已经是A级冒险者啦，实力也绰绰有余。就算是这样，你依旧想要力量？」

「……对。」

「……想变强不是坏事。但凭现在的你，无论再怎么修行都不会有任何改变喔。」

「那……你说我该怎么办才好嘛……！」

我的声音不禁变得急切。

这种事我自己很清楚。

我也知道这样只是迁怒。

「我又不是想变强！我只是想和父母过上和平的生活而已……！为什么是我啊！想要力量？没办法啊！想保护重视的东西就需要力量！如果我像贝菈小姐一样强，当然什么都不用担心啊！但我不是！不变强就什么都做不到！弱者只能被夺走一切……！」

一旦开始大吼，我就停不下来了。

就算对贝菈小姐讲这些也没用。

我在这边原地踏步时，那些魔族说不定已经开始行动了。

这一次说不定真的会死。

而我根本还没对家臣复仇。

想到这些，我就非得嚷嚷什么，否则会被不安压垮。

这时，贝菈小姐一脸严肃地看着我。

「到头来────你还是打算一个人往前冲吗？」

「咦……」

听她这么说，我僵在原地。

「先前也提过了吧？你应该找伙伴。」

「那、那是……」

「想变强其实不需要理由，为了自保而追求力量也没有错。可是啊，这么做到头来还是靠一个人的力量。」

贝菈小姐的话令我当场愣住。

没错……我刚刚不是还在想，孤身一人绝对敌不过整个国家吗？

然而，我还执着于自己个人的力量。

「虽然不晓得你要去哪里，但两个人胜过一个人，三个人胜过两个人！如果找到志同道合的伙伴，无论怎样的敌人都能面对。」

「啊……」

听到贝菈小姐这么说，我脑中浮现刀真的身影。

……对啊，我已经不是孤身一人了。

我拥有愿意一同前行的伙伴。

当然，若想与国家为敌，只增加一两个人多半不会有什么改变。

就算是这样还是比一个人挣扎来得有机会。这点是毋庸置疑的。

「虽然你什么都想一个人解决，但你不需要一个人变强。找到能够信赖的伙伴就会有很大的改变。」

关于这一点，我在跳海时就有强烈的感受。

如果有伙伴，即使对上魔族，我应该还是能正面迎战。

都已经深切体会了，我还拘泥于一个人。

即使如此……

这时，贝菈小姐笑了。

「身为公会长，我没办法和你一起踏上旅途。但至少还是能像这样陪你特训，或是用公会长的地位保护你喔。毕竟我也相当于你的伙伴嘛。」

「呜……」

听了这些，我的泪水不禁夺眶而出。

……现在还不能安心。

我自己变强，这件事本身就是一大助力。

而且只要我更有力量，答应陪我复仇的刀真就能减少负担。

出于某种奇妙缘分一起行动的刀真，他已经把我当成伙伴。

但既然把他牵扯进麻烦事，我就应该尽可能为他做一些事。

发现我的气息产生变化后，贝菈小姐露出笑容。

「你现在的表情不错嘛。那么身为伙伴，就让我见识一下你的实力吧。」

「拜托了……！」

我深深鞠躬后，贝菈小姐的左手凭空出现一把巨斧。

那叫做「魔装」，是所有战士的目标之一。

这个技术能将自身魔力物质化，转变成武器。

以这项技术产生的武器会依使用者的性格与魔力性质有所改变，能力也各不相同。

……对前S级冒险者贝菈小姐来说，想让「魔装」显现应该轻而易举吧。

我看向贝菈小姐的武器，她则露出不怀好意的笑容。

「怎么，还没打就吓坏啦？」

「唔！才没有！」

「那就好……你可要多少给我一点乐趣喔？」

话才说出口，贝菈小姐身上的气息瞬间产生变化。

方才的轻松模样消失无踪，彷佛成了一头凶猛的肉食野兽……这样的压迫感迎面而来。

强大的压力让我差点腿软，但我硬是撑住了。

看见我的反应，贝菈小姐稍微睁大了眼睛。

「哎呀，竟然抵挡住我的威压啦？」

「……我要上了！」

如此宣告后，我飞奔而出。

同时开始咏唱魔法。

「雷电啊，奔跑吧！『雷闪』！」

我迅速凝聚魔力发动魔法，一道雷电随即奔向贝菈小姐。

以前得再花点时间，但可能是因为修行成效吧，从咏唱到发动魔法的时间缩短了。

不仅如此，施放的魔法也和平时不同，有一瞬间闪过金色的光芒。

刚、刚刚那是……

雷属性魔法确实会发光，但我从未见过那种神圣的光辉。

是我的错觉吗……？

「嗯……看来修行有成果了呢。」

然而，面对不断逼近的魔法，贝菈小姐不闪不躲，只是静静地看着。

魔法即将命中的前一刻，她将右手一甩。

射向贝菈小姐的魔法被抹消了。

「但这点程度我连武器都用不上。」

看样子，她右手轻轻一挥就能消灭我的魔法。

「唔！雷电啊，聚集、爆炸吧！『雷轰枪』！」

区区双节的魔法，根本无法对贝菈小姐造成伤害。

我立刻准备了三节的魔法，朝贝菈小姐施放。

这时，魔法再次闪过金光。

虽然很想立刻研究我的魔法出了什么事，但现在没有时间了。发动「雷轰枪」的同时，我开始准备另一个魔法。

「雷电啊，束缚吧！『雷绳』！」

「嗯？」

我造出的雷电绳索立刻缠住贝菈小姐的身躯。

虽然是双节的魔法，但一般来说，承受这道雷魔法就会全身麻痹失去意识。

然而，贝菈小姐看起来不受影响。她用蛮力扯断绑住自己的魔法。

「骗人的吧！」

「太天真啦。这点程度的魔法可拦不住我的──哼！」

接着，射向贝菈小姐的雷电长枪也被她徒手抓住。

贝菈小姐只是随手一握，雷轰枪就消失了。她露出张狂的笑容。

「那么，接下来轮到我啦────」

「唔！」

脑袋开始运转前，我已经往后退开。

贝菈小姐的斧头就落在我刚刚站立的位置。

「哎呀，被躲掉啦？」

斧头陷进我刚刚踩在脚下的地板，深得令人难以置信。但是──

「雷电啊────」

「太慢了。」

「咕！」

虽然立刻想追击，但贝菈小姐在我咏唱魔法前已经采取行动，一拳打来。

我急忙退开，没有被打个正着。但贝菈小姐的拳压让我狠狠地撞上修练场的边缘。

我勉强起身试图继续战斗，身体却不听使唤。

见我这副模样，贝菈小姐停下攻势。

「反应不错，可惜体能跟不上，无法活用这个优势……虽然你是魔法师，但为了今后可能面对的强敌，你可要好好锻炼身体喔。」

对于全身酸痛的我，贝菈小姐给出这个建议。

确实……我目前都是靠魔法在战斗。

万一魔法被封住，我只能靠自己的身体。

可是……

「只要有伙伴，这部分自然会有人掩护吧。话是这么说，但锻炼一下不会吃亏的。」

「好的……！」

「还有，魔法发动虽然多少有变快，咏唱速度还是太慢。」

「……这点我已经深刻体会了。」

碰上贝菈小姐这样的高手，人家根本不会让我好好咏唱。

虽然要舍弃咏唱也不是做不到，但效果和威力会跟着减弱。

「不过嘛，只要持续按照我说的方式修练，迟早可以做到无咏唱施法。」

「是这样吗？」

我还无法想像自己无咏唱施法的模样。

无咏唱如同字面意义，是不需要咏唱也能发动魔法的技术。

听说像S级冒险者那种高手每个都会……现在的我实在不太可能学会这种技术。

我刚刚面对贝菈小姐就束手无策。

这时，贝菈小姐爽朗地笑了。

「放心！无咏唱的确是高难度的技术，不过说穿了就是靠习惯。不断咏唱同一种魔法，让身体牢牢记住发动魔法的魔力流动，这样就能完成无咏唱啦。」

「原、原来如此……」

「所以说呢，刚刚这是简单的回顾……怎么样？还要继续吗？」

「……好的！麻烦你了！」

我重新打起精神，请贝菈小姐再次陪我特训。

＊＊＊

我……刀真，前往餐厅吃晚饭时碰巧遇上莉丝。

莉丝最近好像很忙，连吃饭时间也很少和我重叠。

就算是这样，她还是继续为我支付住宿费用。

虽然我已经能用冒险者身分接委托赚钱了……但莉丝说要报答我的恩情，坚持要付。

如果要独立，我可能不会留在这间旅店，而是转移到简陋一点的地方。但一直让人家付钱还是令我过意不去。

……最后我用「以后再好好存钱还给莉丝」暂且说服自己。

像先前那样遭到袭击时，离莉丝近一点才能即时应付。就这点而言，我能继续住下来倒是求之不得。

我在处理委托时也会保持警戒，但那场袭击后，魔族就没了动作。

毕竟白天必须在意别人的目光，要采取行动大概也是等晚上吧……

无论如何，因为难得碰面，我们决定一起吃饭。

「话说回来，刀真最近过得如何？」

「这个嘛，就像你知道的，我每天都在接采集药草或清扫街道的委托。」

「嗯……咦？可是我记得你已经升上D级了吧？没去讨伐魔物吗？」

「以后会，不过我现在得先应付人。」

魔族发动攻势只是时间问题，我认为应该有所准备，事先磨练对人战斗的技巧。

那些污泥状使魔虽然不是人型，但我依旧缺乏跟人战斗的经验。若能趁这次机会多加磨练当然再好不过。

话虽如此，与人交手也没那么简单。我打算这几天去找卫兵们切磋切磋。

陷入思考时，我发现莉丝一脸疑惑地看向这边。

「你说应付人……什么意思啊？你该不会打算去讨伐盗贼？」

「不，这倒不是。最近我有在城里稍微观摩……」

「……这座城市有什么能观摩的东西吗？」

「卫兵的训练。」

「你到底在做什么啊？」

她好像很傻眼。

「呃，难得来到大陆嘛。我对未知的武术有点好奇……」

「……抱歉，我不懂这种感觉。如果想认识这些奇特的武术，你或许该去王都一趟。」

「是这样吗？」

「对。王都是阿尔斯特王国最大的都市，聚集了各式各样的人。那里的竞技场每年还会举办竞技大会，让一群对自身本领有信心的人一较高下。此外，王都也有许多道场，或许非常适合刀真你呢。」

「喔喔。」

该怎么说呢？听起来就是一座非常有趣的都市。

「我在图书馆调查魔族资料时，你就到那些地方逛逛如何？」

「这倒是求之不得，但离你太远……」

「谢谢你为我担心，不过为了单独行动时也能保护自己，我正在进行训练喔。」

「没记错的话，你好像是和公会长一起修行……」

「对……虽然对上公会长，我完全束手无策。」

「嗯……连A级冒险者莉丝也需要训练啊……」

我佩服地这么说，莉丝却一脸无奈。

「你也一样啊。明明已经够强了还每天早上都在训练……」

「这是长年以来养成的习惯嘛……」

「……就是因为勤奋锻炼，你才会如此强大吧。不过，既然决定要和魔族战斗，我非得变强不可。」

看来，莉丝也找到变强的理由了。

虽然不晓得事情会怎么发展，但变得愈强，莉丝的存活机率也会提升。

「说起来，你打算什么时候去王都？」

听我这么问，莉丝脸上浮现一抹郁色。

「……还不晓得。」

「嗯？」

「……我现在为了复仇……持续修行。然而，愈是修行就愈是凸显自己的无力……我好害怕。就这样向前冲真的好吗……我真的能复仇吗……」

「……」

「……抱歉。刀真都说要与我同行了，我却这么软弱……」

莉丝说自己软弱，但我不这么认为。

不是什么人都能承认自己的软弱。

而且，即使有这种软弱的想法，莉丝依旧挣扎着想要往前走。

……这是莉丝心态上的问题。

正因为如此，我现在能做的……就是在莉丝厘清思绪前，保护她不受威胁。

就在我听见莉丝真心话的那一晚────魔族终于有所行动。

＊＊＊

「该死！潜魔居然都被干掉了？」

瑞斯崔尔的某个房间里，一名男子焦虑地大吼。

「而且还没发现对方就被收拾掉了……这样什么情报都弄不到……」

正确说来，还是让男子得知「这座城市里有人能够发现潜魔」。考虑到这点，他可以把这次打倒潜魔的嫌疑犯缩减至统领冒险者公会的贝菈等人。

然而，他后来还是弄不到更进一步的情报。

「冷、冷静……幸好潜魔的情报没在街上流传……换句话说，对方同样刻意隐瞒我方的存在……虽然很不爽，我还是逃过一劫了。」

如果打倒潜魔的是贝菈，她应该会在冒险者公会内部宣告，并进行种种调查。

这么一来，男子会非常头痛。

没发生这种事就代表打倒潜魔的人隐瞒了情报。

男子焦躁地在房间内踱步。过了一会儿，他觉悟似的抬起头。

「……没办法管那么多了。」

这么说完，他开始着手准备某项计画。