当我端着咖啡和凯尔准备的糕点回来时，刚刚那股剑拔弩张的气氛已经缓和许多，祖母和路法斯少爷似乎互相做出让步。我、莎拉和麦克对看一眼，松了一口气。

「祖母大人，今后我是否可以自由前来洛克威尔领地呢？」

「毕竟是琵雅的丈夫，当然没问题，也不必提前通知。琵雅，你再去关卡打声招呼。」

「是！」

她居然愿意让路法斯少爷称呼自己为「祖母大人」！

谈话间，莎拉将咖啡摆放在桌上，路法斯少爷皱着眉头抿了一口。

「颜色真是惊人……嗯，好苦！我还是比较喜欢普通的茶。」

「有这么苦吗？难道是烘过头了？路法斯少爷不想喝的话，我把剩下的喝完吧，要不然丢掉太浪费了。」

前世的我可是个咖啡爱好者，无论是酸味还是苦味我都能接受！我从路法斯少爷的手中接过杯子，喝了一口。嗯，香气在口中蔓延，带有一点苦味，好好喝。

不过路法斯少爷竟然会觉得这点苦味很苦……？应该是因为他不习惯这个味道吧。下次要不要尝试做成拿铁看看呢？还是干脆做成甜甜的阿法奇朵？说到这个！

「莎拉，帮祖母大人准备冰淇淋……咦？」

身旁的路法斯少爷红透了耳朵，正用右手遮住脸。

「路法斯少爷？」

「琵雅小姐……用同一个器皿喝相同的饮品，等同于是在宣告自己和对方是非常亲密的关系。不过，既然都已经是夫妻了，这个行为当然没什么问题。」

莎拉夸张地叹了一口气，指出问题所在。

「这、这点事我还是知道的，只是不小心忘了！反正这里只有家人，大家可以睁一只眼闭一眼嘛！」

我感觉到自己的脸愈来愈烫。

「琵雅，你真是……」

「哎呀、哎呀，竟然能把这位精明能干的宰相辅佐耍得团团转？琵雅，你可真有两把刷子呢。」

「祖母大人，请不要搧风点火！莎拉，冰淇淋冰淇淋！祖母大人，请务必尝尝这个。我打算得到祖母大人的允许后，在冬季的特定期间，慰劳这些年来辛苦工作的领民们。」

祖母似乎对冰淇淋很感兴趣，凝视了一会儿后，才拿起汤匙挖了一匙放入嘴里。那是最经典、最能展现食材味道的牛奶口味。

「口感要比冰块柔和许多呢。不错的想法，你们就说这是分享新婚夫妇的幸福，分发给大家吧。」

啊啊，祖母给了我们这个公开的机会，进一步来说，是给予路法斯少爷获得领民好感的机会。

「谢谢您。」

路法斯少爷恭敬地低下头。

「就这样吧。接下来──那边的护卫过来一下，把我们家优秀又可爱的莎拉骗走的人就是你吧？」

「什么？」

突如其来的点名，让一向冷静沉着的麦克瞪大双眼，全身僵硬。

莎拉和麦克似乎需要一点时间，于是我披上外套，邀请路法斯少爷出门散步，打算简单介绍一下我们家的领地。

索德与斯皮尔像是等着这一刻似的，兴奋地跑了过来，但因为这里不是史坦领地，有帮它们套上牵绳。

「琵雅大小姐～欢迎回来～」

「琵雅小姐～你有没有好好吃饭啊──」

我们牵着手走在未铺设道路的乡间小路上时，正在采收蔬菜或是整理田地的农民挥手向我们打招呼。我拉起裙摆，轻巧地跳过沟渠，向他们送上新年祝贺后回到路法斯少爷的身边。这样的动作我反覆进行了好几次。

「你跟领民真亲近呢。」

「是这样吗？因为几乎所有人都是跟着祖父离开熟悉的土地来到这里……感觉就像亲戚一样。这里的产业还在成长阶段，大家都付出了不少辛劳。」

「产业？具体来说有哪些呢？」

「如您所见，我们主要从事农业，大家都在踏实稳定地种植蔬菜和棉花。这里有一条雷吉恩河的支流，因为尚未被王都拿来当作生活用水，水质非常好，利用这一点，我们也有做一些纺织业。」

「啊啊，当时正式开始测量时，大舅子说过长绳和手套可以在洛克威尔制造。」

「没错，现在公会也会定期订购，真的非常感谢。」

我深知能够垄断生产、销售这些产品，都是多亏了路法斯少爷，于是向他低头致意。手套的缝制在现在这样的休耕期，是领民们重要的收入来源。

「不过那条河是在哪里呢？我怎么都没看到？」

「啊，那条河离这里有一段距离。祖父一生致力于灌溉研究。利用祖父的智慧和方法，我们将沟渠引导到需要的地方，如此一来，不仅能用于工厂、农田和家用，还可用来提供驱动水车的能源，以此在这片新土地开辟出一条生路……不过，目前进度还差得远就是了。」

目前洛克威尔伯爵领地的财政状况几乎是持平。作为下任伯爵的哥哥，将来要面对的道路会非常艰难。而且，虽然说出口很难受，但祖母会比我们先离开这个世界，祖母不在之后，我们是否能够像以往一样，照顾到领地的每个角落呢？

总之，因为只有我们兄妹两人，至少我得赚些钱来帮助哥哥……嗯，前提是要得到路法斯少爷的允许。

「虽然我早就听过这些消息，但亲眼见到后，还是震惊得说不出话来。东边那个水车是三座连成一组对吧？而且明明看起来是上坡，为什么水却还能往上流呢？」

「灌溉设施的维护和检查工作是在祖母大人的指示下，由曾经是祖父大人的得力助手，也就是刚刚那位管家山姆负责。如果是现在的路法斯少爷，他应该会很乐意告诉你原理。至于父亲和哥哥，作为领主，他们早已学会这个技术。我自己对这方面不太用功……不过前世……那个，只有书中提到的水灾防治方法是我提出的请求。」

「说到这个，我记得怀特领地的水库，也是琵雅的建议对吧？」

「嗯，我只是听了父亲的说明，看了简易的河流周边图，指出『是这里吗？』而已，但跟化石没关系，我不太记得了。呀，索德！那里有捕捉野猪的陷阱，不可以过去──！」

「……算了，总之我已经知道这是个规模小，但非常完美的土地。不过，愈看愈觉得简朴的小镇和农村风景……难道是故意的吗？为了避免再次经历领地更换的痛苦，祖母大人刻意选择并坚持过着隐密、不引人注意的生活……作为亲人，我无法忽视这一点……」

「路、路法斯少爷，您看到什么不能忽视的地方吗？」

我被突然加速的索德拉扯，只好身穿礼服竭尽全力奔跑，好不容易才控制住索德。气喘吁吁时，路法斯少爷似乎有点烦恼地喃喃自语，并与斯皮尔一起追了上来。

「嗯？洛克威尔领地很棒，我无法忽视任何一个角落，也爱上了琵雅所爱的这片土地呢。我保证，即便大舅子继任，史坦领地依然会与洛克威尔领地保持友好的关系。」

「太好了……我希望就像我爱着史坦领地一样，路法斯少爷也能够稍微喜欢上洛克威尔领地。索德和斯皮尔也喜欢这里吗？那下次我们也带爸爸它们一起来吧！」

我露出安心的笑容，轮流抚摸索德和斯皮尔时，路法斯少爷本来牵着我的手改为搂住肩膀，将我拉向他，随后便被抱在怀里，路法斯少爷在我的脸颊上落下一吻。

接着，从看不到的地方传来好几个人的惊呼声。

「路、路法斯，少、少爷？」

「这是牵制。即便是琵雅所爱之地的领民，我也得让他们知道，琵雅已经是我的人。」

根本没有这种必要吧！

之后，我们抵达祖父安眠的墓地。路法斯少爷单膝下跪，按照约定诚挚地为祖父祈祷。

不久后时间到了，我们向祖母承诺会再来拜访后，带着一脸憔悴的麦克和神情恍惚的莎拉踏上归途。

解决了一件担心的事情后，我在学院的研究室整理假日收到的信件，麦克也在一旁帮忙。这时，我看见给全体职员的定期通知信混在其中。

我重新戴上眼镜阅读，信上说从新年开始，友国帕斯玛的伊莉玛公主已作为交换生来到学院就读。

「伊莉玛公主殿下……」

我想起在册封太子典礼上，由路法斯少爷陪同的公主，还有强尼叔叔曾提过，为了顾及她的感受，最好避免举行过于盛大的结婚典礼。

「接受她的留学请求，借此强化与友国的关系，应该是为了进一步巩固对梅里克的包围网吧。」

麦克探头过来，看了内容后对我进行说明。原来如此，我对他点点头。

不过，伊莉玛公主来亚修贝尔王国留学的目的，真的纯粹是为了学习吗？还是说是为了路法斯少爷呢？

可是，路法斯少爷已经与我结婚。现在这种局面，政治上最好不要出现任何风波。这个行为难道不会引起问题吗？上面写着「已作为」，是代表她现在已经在学院上课了吗？

「麦克……现在是怎么一回事呢？到底……」

「路法斯少爷早已处理妥当与帕斯玛的关系，但确实有点奇怪，我会立即去确认。」

内心有种不祥的预感，总之，今天最好不要离开研究室，不对，回覆完比较急迫的信件就回家更妥当。

原本是这么打算的，但研究室的门却在下午被敲响。开门确认的麦克神情僵硬地回来。

「琵雅小姐，伊莉玛公主邀请您参加学院贵宾室的茶会。」

「现在？」

「是的，公主的侍女正在研究大楼的玄关等您。」

「难以置信……」

照理说不应该有这种突如其来的邀请。然而，若只是「既然在同一间学校学习，对方又正好在学校，那就一起喝个茶」这种较为随意的邀请，倒也不至于会遭到责备。

况且对方本来就是王族，加上我在研究室一事早已曝光，根本无法拒绝。

「麦克，怎么办？我好想吐。」

事前完全没有得到消息，看不出这次邀请的意图。如果只是建立友好关系的茶会，会做出这种类似突袭的行为吗？不安涌上心头。

「目前尚未收到路法斯少爷的指示。总之，不管公主说什么，绝对不能立即回应！琵雅小姐，千万不可以让我离开您的身边！」

「这不是当然的吗！」

胃已经开始抽痛，我用右手按着肚子起身。

迈着沉重的步伐下楼时，我努力从脑海的角落回想关于帕斯玛的基础知识。

帕斯玛是比我国东南部的怀特领地更南边的友国。因为位于南方，气候温暖，大部分的国民都是褐色皮肤，且身穿色彩缤纷的民族服饰。

此外，帕斯玛王国早一步发现被视为是下一代能源的石油，加上全国各地都有度假胜地，经济状况不虞匮乏。也就是说，王室应该过着十分宽裕的生活。

据说伊莉玛公主是在帕斯玛王国内备受爱戴的第二公主，这样的人召见我，我真的还能活着回来吗？

走出研究大楼时，就听到伊莉玛公主的侍女可怕的自言自语「竟让公主殿下等……」。我战战兢兢地跟随她前往食堂二楼的贵宾室──菲利普殿下和凯萝琳曾经待过的地方，我还是第一次踏进这里。

「琵雅小姐，就算是装腔作势，您也要挺直腰杆！您是下一任史坦侯爵夫人，不可以让人有任何可乘之机。」

麦克小声地提醒我。

我知道，若是给人留下狼狈的印象，会损害一直以来教导我的婆婆大人和史坦侯爵家的名声。我咬紧下唇──这次是为了振作精神，所以没关系──就像婆婆大人教我的那样，想像有条线从天花板拉着头，挺直腰杆，收起下巴，进入房间。

伊莉玛公主斜坐在贵宾室的三人沙发上，看起来比上次拜见时更加艳丽。

虽然是学生，却没有穿着制服，也没有穿适合她的民族服装，而是穿着在我的婚礼上，许多女性追随流行所穿的橙色礼服。强调眼尾的妆容非常漂亮，是个无可挑剔的美丽女性。

我按照惯例打招呼，在听到「请坐」后，依照公主侍女的指示，坐在单人沙发上。那位侍女回到公主的右侧，左侧则站着一位褐色皮肤的男性侍从。

「初次见面，洛克威尔伯爵千金。你看起来很平凡呢，看来不是需要紧张的对象。」

啊……很遗憾，是被召见来挑衅的。我现在琵雅·史坦，并非洛克威尔。而不需要紧张这句话是在暗示我只是个无足轻重的小人物。

作为曾经是「剪影路人反派千金」的人，现在早已不会因为平凡或小人物这种话受伤，但一开始就受到攻击，想到接下来的发展就让人忧郁。

「我可没那么多时间，也不喜欢事情迟迟不赶快解决，所以就直说了，你为什么那么厚脸皮地待在我的路法斯身边？有自知之明一点，你根本配不上路法斯！」

真是直接了当。公主殿下是为了从我这里夺走路法斯少爷，才会越过国境来到这里。

「我们彼此相爱，可他因为婚约受到你的束缚，你不会觉得良心不安吗？已经够了吧？你该离婚了。」

在公主眼中，我似乎是一个以过去订下的婚约为盾牌，不顾路法斯少爷的意愿，强行与他结婚的女人。难道说，她也听说过我和路法斯少爷的婚姻只是政治联姻的谣言？

只有有趣的流言才会流传，而那背后通常都带有恶意。只要想到不知道我与路法斯少爷关系的陌生人正在观察、嘲笑我们，就感到背脊发凉，动弹不得。

还有「你该离婚了」啊……尽管有预想过这个可能，不过实际听到时，心里还是觉得一阵刺痛。一想到我的婚姻并不被祝福，就感到沮丧。

尽管很想要反驳，但因为公主并没有允许发言，我只能挺直腰杆、低着头、垂下眼眸。

公主的主张愈来愈激动、夸张。

「你知道现在国际的局势有多紧张吗？为了对抗梅里克，帕斯玛应该与亚修贝尔携手合作，结果你却在这种时候妨碍我们。我与路法斯结婚，他便能够得到强大的后盾和援助，你这种人能够为他做什么？听说你只是画个地图，就受到特别的对待，那算什么？作为臣子，那不是理所当然的事吗？比起这些，作为下一任侯爵夫人，你能带给他什么实质的帮助？」

假设路法斯少爷和公主殿下真的相爱，毫无疑问，我就是最大的阻碍，根本是反派千金。然而，实际上并非如此，绝对不是那样！我们是在那个闪耀着钻石星辰的美丽神殿中互相立誓的夫妻！

可是当她自信满满地说出这些话时，我有种自己搞错了事实的感觉，但这种想法或许能够让我逃离眼前伴随着痛苦的攻击，就像是洗脑一样。

而且公主似乎对我进行了一定程度的调查，她说的话在某种程度上不是没有道理。我的地图受到重视，但这些事情迟早有一天可以完全交给公会。要说我作为下一任史坦侯爵夫人有做出什么贡献吗……完全没有。

「听好了，我和路法斯结婚会强化两国的关系，在对梅里克制裁时能够展现出两国的团结，对亚修贝尔王国来说只有好处。即便位于底层，你好歹也是贵族之一，应该舍弃私欲，为国家牺牲吧。」

公主说的话的确有道理，不过我和路法斯少爷已经结婚了，而且如果目的是加强两国的关系，其他未婚的人也可以吧……

「我都已经说到这个地步了，如果你还坚持己见的话……将来一定会后悔，因为你会成为帕斯玛与亚修贝尔敌对的罪魁祸首，这样你应该会受到严厉的惩罚吧？」

听到这些话，我讶异地瞪大眼睛。这是威胁吗？如果我不屈服，帕斯玛就会从制裁梅里克的包围网里退出……吗？我的身体微微颤抖。

我认为公主并没有那么大的权力，但我对帕斯玛的政治制度并不了解。而既然公主的态度如此强硬，她或许可以直接插手外交部分。

「呵呵，虽然这么说，但你终究还是得与路法斯离婚，为国家做出贡献。毕竟我已经得到亚修贝尔王国的王妃殿下认可。」

没想到我国的王妃竟正式承认这件事……指尖感到一阵寒意。

「啊，听说会为你安排一位新的丈夫，真是太好了呢！但下次可别再高攀了，像你这种不起眼的女人，普通的男性更适合你，这样在社交界也不会太突兀。」

我稍微往上看了一眼，伊莉玛公主正露出获胜的微笑。我本来已经完全忘记了，但她的笑容却与前世男友出轨现场时，那个一脸愉悦的女人正好重合。

难道我又是被抛弃的那个人吗？反派千金的恋情注定没有结果？我的想法愈来愈负面。

「……你有在听吗？回答我！」

「琵雅小姐！」

听到麦克的声音后，我才回过神来，努力地发出声音。

「非常抱歉，无法立即回答您，请容我回去考虑。」

这时，公主的表情变得更加狰狞。

「……你竟然打算再次浪费我的时间，胆子真不小。好吧，今天是茶会，我就为你倒杯茶吧。」

公主的侍女在我的面前放了一杯琥珀色的红茶。

「好了，喝吧！」

我不知道现在是什么情况，一脸茫然。茶会通常是由地位最高的人先碰食物或饮品，以此为信号，告知大家茶会开始，但公主的面前连水都没有。

（插图005）

看到我困惑的样子，刚刚的侍女对公主耳语。

「不必担心礼仪的问题，我不会追究，所以快喝吧。」

在极度的紧张与混乱中，我的大脑已经无法正常运作，我准备依照指示伸手去拿茶杯。

「不行！」

麦克用急迫的语气提醒我。看到他的表情我吓了一跳，急忙让自己的心情平静下来，集中注意力。不能喝这杯茶……难道里面有毒吗？

突然间，我想起在修道院的凯萝琳之前写的信，她提到其他国家的人曾去她那里寻求「魔法粉」的事情。难道这杯茶里添加了「魔法粉」？

这个时机和「其他国家的人」这一细节不谋而合。

但作为一国的公主，真的会做出对其他国家的贵族下毒这种事吗？毕竟我现在已经是史坦侯爵家的一员。她再不喜欢我，这种行为也太过冲动，会引发国家之间的问题。

我将视线转向公主两侧的随从。那位将我从研究大楼带来这里，并在刚才端上这杯可疑饮品的侍女，正用轻蔑的眼神俯视着我。站在另一边的侍从则是在与我四目相对时，慌忙转开视线。

……原来如此，这两位随从似乎也是共犯。再加上这位侍女显然非常忠诚，在关键时刻大概会跳出来承担所有罪责。

总之，我必须要想办法避免喝下这杯可疑的饮品。

「……恕我冒昧，由于突然受到邀请，我已经吃过午餐，现在实在无法再喝任何……」

「你是在说我的茶不能喝吗？」

遭到高高在上的公主威吓和压迫，我这个微不足道的人无力反抗。

没办法了，这多半只是加了小苏打粉的红茶。我放弃抵抗，伸手拿起杯子。万一真的有毒……相信拉古纳校长会替我制作解毒剂的。我咬紧下唇，努力抑制住因恐惧而忍不住想要发抖的身体。

就在这时，走廊突然传来吵杂声。公主的侍女打算察看情况而打开门，接着那扇门就随即被整个推开。我那高雅的好友，身穿水蓝色，设计朴素的礼服走了进来。我因为放心，差点哭了出来。

「哎呀，这是在举行茶会吗？我是否可以参加呢？伊莉玛公主殿下？」

是艾梅莉亚小姐！她带着三位看起来很能干的侍女和护卫，优雅的气场瞬间支配这间贵宾室。

「稍、稍等一下……奇斯侯爵千金，你这样未免太过强硬无礼了吧？」

原本的计画被打乱，公主毫不掩饰自己的不快，瞪着艾梅莉亚小姐。

「比起您没有事先通知就单独召见他国夫人，这应该只是小事吧？」

艾梅莉亚小姐一边说，一边迈着悠然的步伐在伊莉玛公主身边坐下。

公主吃惊地稍微挪开身体，拉开两人的距离。

「你坐在我身旁，未免太无礼了吧？」

「哎呀，真是抱歉。不过，陛下可是赐予我与王太子妃同等的地位喔？在大部分的状况下，我应该可以依自身的判断就座。」

艾梅莉亚小姐说完这句话后，优雅地打开扇子掩盖嘴角，伊莉玛公主不自觉地露出扭曲的表情。

作为王族的伊莉玛公主，表面上地位比艾梅莉亚小姐──奇斯侯爵千金更高。然而，艾梅莉亚小姐不仅仅是未来的王太子妃……更是下一任王妃。

尽管在「魔法凯萝」事件中，她遭受到最严重的伤害，但她还是选择继续留在王室，因此获得国内所有男性王族最大的敬意。她将来的地位已经确定，终将成为这个世界的顶尖女性之一。

因此，两人的地位可说是旗鼓相当。

「看来路法斯少爷派奇斯侯爵千金前来帮忙了呢。」

趁伊莉玛公主一行人的注意力都放在艾梅莉亚小姐身上时，麦克悄悄地在我耳边低语。能够派出下任王太子妃作为先锋的人，只有路法斯少爷。而且艾梅莉亚小姐还回应这个要求赶过来……这份崇高的心意，让我感动到眼眶泛泪。

我也必须采取不愧对我最爱的丈夫和友人的态度来应对！我紧握着无名指上的戒指，重新打起精神。

「奇斯侯爵千金，请问你有什么事吗？」

「当然是为了向来到我国的公主殿下致意。因为我国并没有公主，陛下特地亲自嘱咐，要我细心地照料殿下。目前是否有让您觉得不便的地方呢？」

艾梅莉亚小姐一使用陛下的名义，伊莉玛公主立刻压抑了先前毫不掩饰的烦躁。

「……并无任何不便。」

「那真是万幸。而我刚好与这位史坦侯爵少夫人交情匪浅。呵呵，前一阵子我和王太子殿下也一同参加了他们的婚礼，真是一场美好又愉快的仪式，对吧，琵雅？」

「艾梅莉亚小姐能够来参加婚礼，我感到非常荣幸。」

我向艾梅莉亚小姐深深行礼。

艾梅莉亚小姐直视着伊莉玛公主的眼睛，宣布我和路法斯少爷的婚姻得到她、王太子殿下，还有国王陛下的认可和祝福。

「既然公主殿下和我最好的朋友正在举行茶会，我当然非来打扰不可，这不是理所当然的吗？」

既然艾梅莉亚小姐说是理所当然，那无论谁说什么，这都是理所当然的事。

公主紧紧抿着嘴，似乎在思考下一步该怎么办。然而，艾梅莉亚小姐并没有打算减缓攻势。她这几年被迫经历了种种辛劳，比起在帕斯玛王宫中如花似蝶般养大的公主，不知道狡猾了多少倍……

「哎呀，明明说是茶会，却只有一个杯子？不过也罢……」

艾梅莉亚小姐瞬间创造出一股寒冷彻骨的沉默气氛。接着，她「啪」一声阖上扇子，交给随身的侍女，并将那个杯子拿到自己面前。

「因为我是以王妃代理的身分执行公务时匆匆赶来的，所以非常口渴……这杯茶还没有人喝过吧？那我就不客气地享用了。」

除了艾梅莉亚小姐和她的侍女们，所有人都愣住了。艾梅莉亚小姐的身体要孕育将来的国王，她的健康关系着国家长久的安宁，绝不能让她喝下任何来历不明的东西。

怎么办？我要阻止她吗？要从艾梅莉亚小姐手中夺下杯子吗？如果没有人动作，似乎只能这样了！

杯子愈来愈接近艾梅莉亚小姐的嘴唇。我下定决心，准备站起来伸手阻止她时──

「不要喝！」

公主在最后关头大叫，终于……我吐出了堵在胸口的气。

「……梅格，拿去检验。」

艾梅莉亚小姐将被子递给侍女，侍女将茶碟盖上杯口，准备将杯子带走。

「请、请等一下！请原谅我们！我们并无恶意！」

在颤抖的公主旁边，一直袖手旁观的侍从低下头，大声说出这句话。

「世界上怎么可能会有没有恶意的毒杀呢？而且还是针对身为王太子未婚妻的我。」

艾梅莉亚小姐将回到自己手中的扇子指向帕斯玛一方。

「并不是要针对您！」

公主的侍女激动地大叫。

「也就是说……目标是史坦侯爵少夫人。这比针对我还要罪孽深重，毕竟有其他人可以代替我，但琵雅小姐却是无可替代的人。总之，只要调查这杯茶，一切都会明朗。如果在这里老实承认……或许还能获得一些怜悯，但若是装作不知情，我会负责拘押各位，并以国家的名义向帕斯玛正式提出抗议。」

「非、非常抱歉！一切都是我独断专行，殿下什么都不知道！请惩罚我一个人就好！」

刚才还对我投以严厉目光的公主侍女，跪下来低头痛哭。

「你说公主不知道，但刚刚阻止我的人却是公主殿下，不是吗？您应该知道茶里加了什么东西吧？」

艾梅莉亚小姐将扇子放在嘴边，看着公主。公主瞪着右下方，非常不情愿地开口。

「抱、抱歉。」

「您是针对什么道歉呢？」

艾梅莉亚并不接受仅仅一句简单的道歉。

「在茶里放了药……」

「药吗……那是什么药呢？」

「真是烦死人了！是能让固执不听话的人也变得老实顺从的药啦！听说只要喝了，就会认清自己的身分，安分守己地听从我的话。又不是什么毒药，何必把事情闹大，难道不觉得羞耻吗？」

「公主殿下！」

随从的惊叫声响彻整个房间。

伊莉玛公主是因为在艾梅莉亚小姐的逼迫下，觉得自尊心受到伤害吗？突然恼羞成怒，把意图都说了出来。话说回来，让对方听命于自己？那不正是「虹色饼干」的功效吗？我不由得大吃一惊。

路法斯少爷说过，「魔法凯萝」事件的详细情况并没有泄漏到其他国家。毕竟让他国知道本国男性落入美人计的陷阱，无疑是一种耻辱，而且将能打击国家的事情暴露给他国，在外交上并不妥当。

我们对外仅宣称梅里克帝国派间谍潜入，试图用该国特制的毒药陷害亚修贝尔王国，最后当然是未遂，间谍随即遭到逮捕、处分。

那伊莉玛公主怎么会知道「虹色饼干」的功效呢？

「艾梅莉亚小姐，请问我是否可以发言呢？」

艾梅莉亚小姐静静地示意我发言。

「伊莉玛公主殿下，如此可疑的药物，请问您究竟是如何得到的呢？」

「从你们国家的贵族那里听说的，说是亚修贝尔王国的佛斯特修道院有制作这种药，负责人是一位粉红色眼睛的修女，只要礼貌请求，她就会分一点给我们。」

我至今看过的人中，拥有粉红色眼睛的人只有凯萝琳一个。

这个世界对我来说是现实，但老实说，粉红色眼睛就像是游戏女主角的设定。这个世界可能只有她一个人有粉红色眼睛，即使有其他人，应该也只有少数几人吧？

也就是说，所谓修道院里粉红色眼睛的女性，完全就是在说凯萝琳。

「该讯息是国家机密，而且还非常危险，能告诉我是谁告诉您的吗？」

艾梅莉亚小姐收起笑容，带着压迫感询问。

「不、不知道！我刚入境就立即被叫去参加王妃殿下的茶会，是当时坐在同一桌的男性告诉我的。他是个年轻、英俊，穿着讲究的男性。」

「王妃殿下的身边又增加了毫无主见只会拍马屁的人了呢。」

艾梅莉亚小姐冷漠地低声说着。据路法斯少爷所言，王妃殿下非常喜欢被一流人士奉承，甚至曾让劳伦前医疗师团长陪伴在身边。

「还有……他身材高挑、金发碧眼，大家都称呼他为子爵。」

那个容貌特征……莫非是马里乌斯·贝亚德子爵？难道他最近经常出入王妃宫殿吗？

他的父亲，前贝亚德伯爵是取得「魔法粉」后，对王妃最爱的儿子菲利普殿下的健康造成伤害的罪魁祸首。尽管身为儿子的马里乌斯并没有直接牵涉其中，但一般来说，应该不会想和这种人见面。

然而，如果马里乌斯成功获得王妃的信任，那他可能真的非常擅长处世之道。

「对了，他还戴着纯金的独角兽图案的袖扣，应该是位非常成功的人吧？」

独角兽……我想起来了，贝亚德的家纹也是一对独角兽。

「如此正经，而且还是王妃殿下亲信推荐的人，总不会有什么问题吧？但你却这样责备我……我真的非常不高兴，记住你的无礼！」

艾梅莉亚小姐优雅地站起来，与大发脾气而起身的公主对视。

「公主殿下，能够操控他人的不是药物，而是毒药。即便您与王妃殿下关系亲密，但这显然已经越界。我曾经差点喝下那个毒药，遭到您操控。作为未来的王太子妃，我在此提出严正的抗议。」

「什么！过分僭越的家臣真是烦人，只会妨碍国家的统治！王妃殿下也是这么想的！」

如果王妃的想法真的是这样，那「僭越的家臣」应该是指我和史坦侯爵家。竟然觉得我们碍眼到这种程度，真让人感到难过。

「没有宰相阁下和路法斯少爷，国政会在一瞬间瘫痪。而且若是琵雅死了，国家利益将会受损，拥有最强私兵的史坦家绝不会袖手旁观。」

艾梅莉亚小姐侧头看了我一眼，用着只有我能听见的音量低声说道。

「啊啊真是的，你要抗议就去抗议吧！明明不是什么了不起的药物，真是小题大做！」

正因为是了不起的药物，才会成为问题。然而，因为我们无法告诉帕斯玛「魔法粉」的细节。最终，抗议也会显得无力。

当我无助地看着再次发脾气的公主时，贵宾室的门总算猛地打开，我们的拉古纳校长赶来了！

「伊莉玛公主殿下，身为教育殿下的人，我已经正式得到帕斯玛国王陛下的许可，所以说的话可能会有些刺耳。因为殿下身分高贵，必须谨慎行事，不可让周遭的人感到不安。行动时要保持冷静，展现出落落大方的样子。那么，学生的本分的是学习，公主殿下作为闪耀的帕斯玛王国的代表，是为了获得必要知识来留学的吧？我这里正好有一些适合您的资料，让我替您带路，请跟我来。」

校长将手伸向走廊，示意公主离开。

「说、说得也是，我可是很忙的，根本没时间和那些只会挖土，假装是专家的人打交道。校长，您辛苦了，我们走吧。」

公主抬起下巴，带着侍女先行离开房间，侍从一脸憔悴，再次向艾梅莉亚小姐深深鞠躬后，小跑步跟上公主。

校长也和艾梅莉亚小姐行礼，并对我做了一个「抱歉」的口型后离开。

「「「「哈啊……」」」」

我、麦克、艾梅莉亚小姐、艾梅莉亚小姐的随从们同时叹了一口气。

「艾梅莉亚小姐，感谢您赶过来帮忙。」

我深深地低头致谢后，艾梅莉亚小姐垂下眼睛，摇了摇头。

「那是琵雅小姐的身分无法抗衡的对象，让我过来处理才是正确的。」

「恕我冒昧发言，请问是我的主人请您过来的吗？」

麦克恭敬地弯腰询问。

「是的，路法斯少爷正在开会，没办法离席，幸好我当时也在王宫。」

艾梅莉亚小姐目前的公务大多是探访医疗院之类的，并不会一直待在王宫，这次真的是运气好。

「老实说，我原本已经做好准备，喝下那杯加了药的红茶。艾梅莉亚小姐是我的救命恩人，我愿意终生以家臣的身分支持您。」

那个药大概只是小苏打粉，但我并不能百分之百确定。那杯水里可能藏着与想像完全相反的可怕阴谋，也许真的是立即见效的毒药也说不定。

「你在说什么呢，我们不是好朋友吗？」

说这句话时，艾梅莉亚小姐露出比平时更天真无邪的笑容……不过，她立刻敛起笑容。

「不过，没想到她刚来留学就引起这样的骚动。但因为最终的结果没有造成实际的损害，且现在与帕斯玛王国的关系闹僵并不符合国家利益，还有那个疑似贝亚德子爵做出的事情，既没有提到名字，证据也很薄弱。我认为这一切只会用一些不痛不痒的惩罚结案。明明琵雅小姐经历了这么可怕的事情……」

听到艾梅莉亚小姐的想法，我点了点头。我也不希望因为自己，让帕斯玛与亚修贝尔的关系恶化。

虽说如此，心中仍有一股挥之不去的郁闷。至今从未打过招呼的公主，第一次见面就单方面地讨厌、辱骂我，甚至试图夺走我的尊严。她却不会因此受到惩罚，真让人感到愤怒和不甘。

这时，艾梅莉亚小姐轻轻地握住我的手，侧头望向我。

「琵雅小姐，你还有工作要忙吗？如果可以拨出时间，可不可以带我去作为史坦侯爵家专属供应商的文具店呢？爱德华王太子殿下看到路法斯少爷那支刻有『琵雅』字样的钢笔后，说他也想要。」

「讨厌啊啊啊！太难为情了啦～！」

路法斯少爷啊，您居然在王太子殿下面前使用那支钢笔！

我心里如此呐喊，但还是无比感激艾梅莉亚小姐对我的关怀，便和她一起出门上街。

文具店老板摩根先生，因为未来的王妃殿下莅临，以及收到「在钢笔刻上『艾梅莉亚』和『爱德华』字样」的订单，晕了过去。

离开店铺后，我与艾梅莉亚小姐道别，搭上来迎接我的马车。

马车门关上后，四周垄罩着寂静。我将身体靠在椅背上，脑中自然而然地浮现出那段与伊莉玛公主相处的恐怖时光，而不是几分钟前与艾梅莉亚小姐一同度过的美好时光。

我闭上眼睛，认真思考。如果国王真的下令要我与路法斯少爷离婚，他必须前往帕斯玛，那该怎么办？

连路法斯少爷都无法对抗的人，我又怎么可能应付得了？但即便如此，我能够放弃路法斯少爷，放弃至今与他共同走过的时光吗？光是想到这里，我就忍不住想哭。

「明明我都已经发誓，就算力量微不足道，也要永远陪在你身边的……」

更不用说如公主所言，要与一个从未谋面的陌生男性结婚──这根本不可能。我无法接受路法斯少爷以外的人站在我身旁，只能是路法斯少爷──

若是拒绝王室安排的婚约，洛克威尔伯爵家是否会因此受到惩罚？想到家人和领地那些重要的人可能因此承受苦难，我就无法原谅自己。

「……难道只能假死，跑到国外了吗……」

向国家提出死亡证明，借此躲避新的婚约，离开国家，舍弃原本的名字，一个人独自生活？没想到我居然会再次考虑这个选项……

想到这里，我突然恍惚地想起，当初由于对「魔法凯萝」的未来发展感到恐惧而存下来，从未动用过的「遭到驱逐出境时的准备」或许真的要派上用场了。