第6话■【恐怖片中的避难所】-章节
「哈瓦那辣椒球、闪光手榴弹、求救信号爆竹、不朽者的稀释液，还有麻醉注射器，要放进固定夹的东西就这些吧？」
味山将道具一个接一个地固定在腰带上。
鲜红色的彩色球、涂有黄色油漆的凤梨型照明闪光弹、破裂爆竹，以及两支装有蓝白色发光液体的无针注射器。
把它们分别装备在带有枪套和和固定夹的腰带上。
像是腰部受伤时使用的护腰一样，这条宽腰带正好适合装备道具。
「好，没有忘记的东西。」
和煦的阳光洒进这间二K的房间。味山强忍着哈欠，伸手拿起放在桌上的终端装置。
「哦，真的耶。就是艾士菲说的那样啊。」
他坐在自己房间里放着的露营用躺椅上，茫然地盯着手机型的探索者终端装置。
＊探索者工会本部宣布，由UE圈主导，日前实施的禁止接触指定怪物种参号「耳朵的怪物」的讨伐作战以失败告终。此次作战的牺牲者多达数百人，其中包括两名UE指定探索者──「魔弹」与「开拓者」。由此，UE圈损失了两件遗物。近期，探索者工会本部将主导展开遗物回收作战。
＊关于禁止接触指定怪物种参号「耳朵的怪物」，其栖息范围仍然不明。目前，在整个地下城都有目击报告传出。除「指定探索者」外，其他探索者若遭遇「耳朵的怪物」，原则上应立即撤退。
＊截至九月，探索者在探索过程中失踪的案例，以及被判定为SIA（探索时下落不明）的人数异常上升。探索者工会本部推测，这些牺牲可能与前述的「耳朵的怪物」有关。艾丽塔-艾士菲及其辅佐探索者曾发现并击退过这一危险的怪物种，工会本部因此发表声明，认为有必要尽早进行讨伐。
＊在SIA（探索时下落不明）判定者中，包括前述的「魔弹」与「开拓者」等几名指定探索者。失去指定探索者相当于失去遗物，因此各国对这一事件可能影响军事平衡表示担忧。
＊对于各位探索者，在探索过程中若遇到突发状况，必须立即联系前线基地或支援分部，采取以生还为优先的行动。
「喔～真的不太对劲呢。」
味山一边进行备用手斧的维护，一边喃喃自语。
说实话，单独进行的独自探索比小队活动进行的探索风险要高得多。
「个人事业的生意诀窍就是，别人不工作时你去工作这一点。」
但收入也不错。很可能在一段时间内，受到这次工会公告的影响，采取安全边际策略的探索者们会减慢工作节奏。
那么会发生什么呢？很简单。
地下城是现代需求的宝库，从那个地方能采集的地下城素材可以用于工业产品、建筑材料、高级奢侈品、珠宝等多个领域。如果探索者对这些素材的供应减少，它们的单价就会上涨。
「钱再多也不嫌多啊。新的露营用品、游戏机、桑拿旅行的费用，还有老后的资金，都得赚起来。」
推动味山行动的只是微不足道的理由。他并不是伟大的人，也不是生来就有使命的人。
只是，他希望比别人过得幸福一点。
他的愿望只是如此平凡而庸俗。而且他知道，想要实现这些愿望，必须有钱。
「凡人只能勤勉、愚直地，一步一脚印地做下去。和当上班族没什么两样。」
味山带着自嘲的笑声喃喃自语。这个男人知道自己的局限，他清楚自己和阿尔法小队的人是不同的存在。
他知道自己没有那些东西，而他们有。他知道自己并不是被选中的特别存在。
「但是，即使如此，至少得努力一下吧。」
但是，这并不能当成借口。因为不是特别的存在，这不能成为放弃自己的理由。
「好，走吧。」
凡人最终只能不断地行动、思考、烦恼，即便如此，还是要继续前行。
挫折与失败，放弃与绝望，尽管味山的人生充满了这些，但正是这些让味山的精神，乃至自我，得到了锤炼与完成。
他从椅子站起来，朝房间的出口走去。突然视线移向了放在房间冰箱上的那个东西。
──花束。
他觉得自己曾在某个地方，某人对他说过类似的话。视线所及之处，是昨天不知为何从那位英雄那里得到的那个东西，像是黑色手电筒的，花束形麻醉注射器。
「……姑且带去吧。」
他把它插入腰带的枪套里，这样就没有遗漏的东西了。
味山飞奔出自己的房间。离开了那个或许再也无法回去的地方。
他打开门。澄澈的蓝天延伸至天际，凉爽的风从那片蓝天的另一端吹来。
「已经秋天啦。」
他停下脚步，稍微被那片宁静的景象吸引了一下，随即回想起自己所处的情境。
在秋日的天空下，味山奔下公寓的楼梯，匆匆朝着工会的方向走去。
「好，加油吧。」
味山在秋空下，继续前行──
叮咚。
「咦？」
终端装置响了，那是来自小队的来电提示音。今天应该不会有来自阿尔法小队的联络啊……味山确认了终端装置。
「真假？」
那是来自艾丽塔-艾士菲的联络。
◇◇◇◇
「喔，喂，咦？」「不会吧？第一次看到。」
「是本人耶，艾丽塔-艾士菲本人。」
「脸好小！腿好长！比电视上更漂亮啊。」
现代地下城，巴别巨坑第一层，侵入楼层。这里是巴别巨坑的入口，探索者工会本部表面上公布只有这里是侵入地下的楼层。探索者在侵入地下城时，都必须使用这个侵入楼层。
「没想到人这么多，挺吵的呢。今天工会宣传的影响明天以后才会显现吗？」
「吵闹的原因，可能是其他的理由吧。」
味山向坐在旁边的艾丽塔抱怨道。是的，这次结果并不是独自探索。
离开家时收到的那则讯息，竟然是来自艾丽塔的，邀请他一起参加今天的探索。
「其他的理由？哦，原来如此。」
看来艾丽塔终于注意到对于自己的视线了。她朝着圆形的侵入楼层中，像机场贵宾室一样的空间里的人们露出外向的笑容。
「呜哇啊！她、她在看我！」
「太美了吧？」
「好可爱！」
「居然是指定探索者啊。究竟还有多少呢？」
「话说，指定探索者都是俊男美女呢。」
「唉，她旁边的人是谁？微妙的人，是负责拿行李的吧？」
「是工作人员吧？因为她是VIP啊。」
人们热闹喧哗。周围的探索者们被艾丽塔的亲切态度一下子点燃了气氛。在嘈杂声中，我听到了些刺耳的话语，但尽量不去在意。因为那会让我难过。
「让各位探索者久等了。侵入楼层即将下降。请就座，等待抵达第一层。」
广播声响起，即将开始侵入地下城。
巴别巨坑的入口，侵入楼层。
楼层没有任何支撑，却能像电梯一样在固定的时间内上下移动。
轰隆，轰隆。
不久声音停止，视野中光芒绽放。
味山喜欢这幅景象。
从如同电梯般下降的楼层，可以一览巴别巨坑第一层全景。
楼层缓缓下降。
从旁观者的角度来看，这景象彷佛是太古传说中翱翔于空中的大地。
「……好美。」
从变成浮岛的楼层俯视，眼前展开的是第一层。
可以俯瞰到广袤的森林、灰色的荒原、远处可见的湖泊，以及两天前前往的尖塔岩地等所有具有特色的区域。
郁郁葱葱的「大森林」，从某个区域开始染上灰色大地的「灰色荒原」，空洞般的湖泊「大湖畔」。
「每次看都觉得，果然这个景色最棒了呢。」
美丽的世界在眼前展开。地下扩展的全新世界，现代地下城。显然，这里的空间比已知的地下区域广阔得多，在这里，地面的物理定律不再适用。
至今仍无法理解其原理和起源的现代最后，也是最大的神秘之地。探索者，或许就是指那些看到这样的景象，会血液沸腾，心跳加速的人们。
在这片土地上，美丽和恐怖并存。是活着获得想要的东西，还是死去被夺走一切。在这里，只有「活着的自由」与「死去的自由」这两者存在。
「哎，那个啊，既然已经看到了这个，就无法回去当上班族了。」
在眺望景色并发出欢呼的探索者们的声音中，混杂着味山的低语，味山凝视着外面的景色，而艾丽塔则注视着味山的脸。
「……嗯，是啊。」
侵入楼层正下降到被称为车站穹顶的地下城建筑。顶部敞开的穹顶和楼层的大小完美契合。
轰。
身体微微感受到冲击。楼层悄然地完成下降。
「让各位久等了。侵入楼层已安全完成下降至第一层。下一次上升将在四小时后。接下来，将为大家提供各区域的接驳巴士指南──」
「到了啊。」
味山从长椅上站起来，舒展了一下肩膀。
他抬头望向车站穹顶。那空洞的天花板，从那么高的地方降到这里，虽然应该已经习惯了，但每次经历，总会有相同的感受。
「那么，开始吧。开心的工作时间到了。」
「对啊。唉，艾士菲，你今天来探索，这样真的好吗？那个，不是要检查遗物吗？」
「哦，没关系啦。最近情况很稳定，而且前不久才做了健康检查。再说了，指定探索者还负有监督辅佐探索者的义务呢。」
她一眨眼，味山就什么也说不出来了，只能一边点头，一边回应：「是，是。」
嗯，今天的探索一定不会有任何麻烦。味山一边这样祈愿，一边开始踏上了旅程。
◇◇◇◇
「哇，哇，哇。只人，那是什么？」
「哦～这个啊，是叫做棉花糖饼干的点心。把烤过的棉花糖夹在巧克力饼干中。」
「喔～我第一次看到。想出这么好吃的东西，真的是日本人的专利啊。棉花糖除了烤，还能这样吃啊。」
味山在脚边放置的便携式瓦斯炉上，烤着刺在木枝上的棉花糖。
棉花糖融化得软Q，味山迅速用巧克力饼干接住，然后再把另一块饼干覆盖在上面，做成了夹心饼。
宁静的时刻。但此时两人所处的是，人类的常识无法适用的世界──现代地下城的自然环境中。
离车站穹顶相对较近的第一层区域，尖塔岩地，正是前些日子，阿尔法小队对于异常出现的「怪物种28号-阿根廷巨鹰」群进行清除任务的地方。
「嗯，艾士菲，你要吃吗？」
「哎呀，谢谢，我要吃了……嗯～！真好吃！啊哈哈，很奇妙的口感呢。」
艾丽塔笑得很开心，她一边拉着棉花糖一边吃，味山觉得她的脸蛋本就好看，连这个小小的举动都美丽如画，真是太不公平了。
「不客气。嗯，不过～棉花糖饼干好像是合众国的点心吧？你知道吧？那边好像有男童军或女童军的活动吧？」
「哦，我对那种的没什么兴趣呢。我也是当军人之后才开始露营的。」
「哎呀，没想到你竟然是室内派呢。」
「啊，那是什么意思啊～？比起休息时间在外头玩耍的孩子，你讨厌在图书馆看书的孩子吗？」
「不，我觉得每个人有自己的喜好。我学生时代的休息时间全都用来午睡了。」
轻松的交流，一边吃着点心，一边聊着童年时光。如果只是这样的话，和郊游没有什么区别。然而就在他们身边，堆积着怪物的尸体，无疑表明这并非是娱乐。
发达的双臂，厚重的毛皮和针一般的毛发如今无力地垂落，三只怪物的尸体推叠在一起，近在眼前。
「怪物种39号-独眼草原大猿」。这种怪物智商较高，通常成群结队进行狩猎，是非常棘手的敌人。而现在，三只这样的怪物做为英雄与凡人的成果，堆叠在一起。
「不过，竟然能在怪物尸体旁边享受点心时间。人类真的能适应很多事情呢。」
味山从腰带拿出点心。那是他最喜欢的能量棒，一款以「像蜜蜂一样工作！」为标语的蜂蜜棒商品。
咬了一口，味道黏稠甜蜜。
「啊～好甜。哎呀～这对探索疲惫的身体真是有效啊。」
「要注意糖尿病呢，那个的砂糖含量很惊人吧。毕竟是拉顿科技的商品嘛。嗯，身为探索者，在怪物的血腥气味中还能吃得下饭，算是合格了吧。」
「真是个充满因果报应的行业啊……不过，艾士菲，倒是有点稀奇呢，独眼草原大猿。这些家伙是栖息在第二层的怪物吧？你看，那个『大草原』。」
「是啊，的确，跨越阶层的栖息范围外的发现很少听说。虽然有时因为强大的个体出现，阶层内的生态平衡会被打破，但像这种情况还是很罕见，得再做些调查──」
PIPIPIPI，PIPIPI。
艾丽塔正在说话时，终端装置突然响了起来。
「抱歉，只人，是救援通讯──我是艾丽塔-艾士菲，是什么状况？」
艾丽塔的表情瞬间变得严肃。救援通讯，那是艾丽塔在探索过程中总是保持开启的线路。
第52颗星，要去救人。
那已经不仅仅是她的生活方式，并非这种简单的选择，而是一种接近类似欲望的生理性习惯。也就是说──
「……英雄病（救世主情结）。」
味山低声自语，没有让艾丽塔听见。变成那种表情的她是无法被阻止的，面对大鹫时也一样。正是这样接到了求救信号，才引发了与那些大鹫的战斗。
「嗯，了解。通讯结束后，把最后的救援通讯反应发到我的终端装置。嗯，我会立刻赶过去的。嗯，谢谢。啊哈，没关系啦，这是我的职责。」
味山把剩下的蜂蜜棒一口气塞进嘴里，咽了下去。现在，连那强烈的甜味也已经不在意。
「抱歉，只人，我得去救援。你本来就是独自探索，这次就由我──」
「指定探索者，第52颗星-专属辅佐探索者，味山只人，糖分摄取，准备结束，命令是什么？队长。」
打断了艾丽塔的话，味山从坐着的岩石上站起来。不管是英雄病（救世主情结）还是什么，他都没有理由让艾丽塔独自前往。
艾丽塔瞬间愣住了，随即露出一丝笑容，低下了头。
「──状况说明，注意！」
「是，队长。」
听到艾丽塔的声音，味山立刻挺直背脊，一只手放在腰带上的手斧上，笔直站立。
「很好。现在，在巴别巨坑第二层，『大草原地带』，前些日子被判定为SIA（探索时下落不明）的探索者，第二层前线基地捕捉到他们的终端装置发出的救援信号。终端装置的反应与日本探索者『树原希』的身分相符，同时在同一地点也确认到指定探索者的生物追踪晶片的反应，识别名称为UE圈指定探索者卡塔利娜-A-海因莱因，通称『魔弹』。目前，我们距离事发地点最近，考虑到可能存在需要救援的人员，我们将立即赶往现场。有问题吗？」
「没有，我跟你一起去，队长。」
味山轻轻一笑，艾丽塔也轻轻一笑。仅此而已，便完成了有默契的交流。
「OK，那么开始行动。现在，接受工会的请求，自卫军的机动车辆正从尖塔岩地西侧赶往事发地点。我们在途中与他们会合后，将共乘前往现场。OK？」
「了解。艾──」
TIPS�喂，被那家伙发现啰
那突如其来地降临了。
「嗄？」
缓缓流淌。
地面融化了，从中猛然伸出无数「黑色」的东西。
TIPS�「部位持有者」能够支配箱庭中的现象，那家伙打算拿你们来进行「肉人偶」的实验
没时间听提示的声音。味山的脚被完全融化的地面扯住，黑色管状物扭曲变形，朝着味山伸去──
「噗！？」
冲击，飘浮。他的双脚猛地从地面脱离。不知为何，身体滚动着，脱离了那股束缚。
「啊──」
那肯定是，因为面前有一个英雄，她会本能地对别人的危机做出反应，即使牺牲自己也会去救人。
（插图011）
「只人！」
艾丽塔就在这里。她用力将味山推开，自己也因推力而倒在了刚才味山被困住的融化地面上。
那黑色管状物扭曲着，紧紧缠绕在她的手臂、腿部和腰间。
「艾士菲！」
「注意！辅佐探索者，味山只人！」
当味山想要冲过去时，艾丽塔用声音制止了他。
「唔！」
味山停下脚步，艾丽塔慢慢地陷入地面。
「这样就好。没事的，我会脱困的。你就此撤退，可以的话和自卫军的车辆会合后，把情况转达给工会。如果难以会合，就立即联系工会本部。如果那也不行，就在附近的避难所建立与工会的通讯环境，第二层的救援要以大规模的战力前去。用我的名字活下来，只──」啪哒。
艾丽塔-艾士菲沉入地面了。被融化的地面和从中伸出的黑色管状物缠住，她被拖进了地下城。
「真假？」
艾丽塔在眼前消失了。
砰的一声，味山坐倒在地上。
「呜──」
焦急、惊愕、恐惧。情绪如波涛般汹涌。大脑一阵麻木，舌头干涩，恐惧化作了尖叫──
「呜！」
咯吱。在那之前，味山先咬住了嘴唇内侧，狠狠地咬了一口。
「我是笨蛋吗？」
呸，他吐出一口混有血液的唾液。口腔中，痛楚和铁锈的味道弥漫开来。
「命令。要执行命令。」
心脏剧烈跳动，每一次搏动都彷佛要将身体撕裂般。尽管如此，味山还是站了起来。
「现在，能执行这个任务的只有我。」
迅速地恢复了精神状态。地下城醉意让恐惧与恐慌逐渐减轻。
「我是专家吧！工作吧，工作时间到了。」
味山打开终端装置，首先连接到工会的直通线路。
沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙。
无法连接。虽说地下城内的电波环境不稳定很常见──
「可恶，太糟糕了。其他线路呢？」
这次，他呼叫了自卫军的巡逻线路。
「喂喂，这里是味山只人，关于刚才对艾丽塔-艾士菲的救援报告，情况发生了急遽变化，我想要紧急报告。」
电话那头传来呼吸声，快点，快点──
沙沙，沙沙沙沙沙沙沙沙。
像沙尘暴般的声音随即传来。
『……这，里是自卫军，第一层第二巡逻小队，请回答。』
太好了，终于接通了。味山一边调整呼吸，一边开口说道。
「这里是阿尔法小队辅佐探索者，味山只人。现在代替指定探索者艾丽塔-艾士菲进行通讯，她可能被卷入了沉降现象，目前失联，联系也中断了，我需要尽快将情况报告给工会。目前希望与正在前往这里的车辆会合，请回答。」
沙沙沙沙沙沙沙沙沙。
对方的通讯环境异常糟糕。又是那种沙尘暴般的声音。
『这里是，自卫军，第一层第二巡逻小队，目前，正在应付怪物种的袭击，无法立即前来。我会将附近避难所的资讯发送到你的终端装置。请前往那里，并建立通讯环境，请回答。』
通讯状况不佳，声音也很难听清楚。看来暂时无法和援军会合。
「唔，这里是，味山只人，状况了解，祈愿平安无事，请回答。」
『──祝你，探索顺利。』
通讯中断。现在，只剩下唯一的方法。
只能前往地下城各区域设立的避难所，启动通讯设备。
「只能这么做了。」
危险。必须徒步穿越怪物遍布的地下城，前往避难所。但已经没有犹豫的时间了。
「等我，艾士菲。」
味山用终端装置确认了避难所的位置，然后迈步前进。
他有自觉。有一种极度不祥的预感。但这并不足以成为停下的理由。
◇◇◇◇
「好，终于到了。」
味山倒在简陋的床上。
避开了怪物，在地下城跑了将近一个小时，终于到达了尖塔岩地，第四避难所。
「不行，得立刻准备。」
味山让疲惫的身体跳起来，踩踏在纯白而简朴的室内。
「有了，唉～这个怎么启动？可恶！我记得在培训中有听过……」
房间中央放着卫星电话设备。
地面上接收到的卫星电波通过中继站传输到部分地下城区域。如果能透过这里的设备接收到电波……
「冷静，冷静。这是那种需要按很多按钮的设备吧？说明书，说明书在哪呢？柜子、衣橱、抽屉，啊！找到了。」
他四处翻找房间。终于找到了一本用多种语言写的说明书。
太好了，也有日语标注。
「好！很好！看来应该没问题。」
他按照说明书准备启动，按下按钮。然后，现在看起来非常罕见的传统显示器启动了。
『避难所通讯启动，寻找附近的电波。请稍等片刻。』
电子音响起，通讯环境的建立顺利完成。
「拜托，要顺利啊。」
再来只需要等一会儿，应该就能接收到电波了。味山坐在摺叠椅上，将身体靠在椅背上。
「嗯？这是什么？」
在他伸展背部时，视线忽然落在一直开着的桌子抽屉上。除了说明书，还有其他东西。
是行事历，黑色皮革的行事历。差不多是小型笔记本的大小。以行事历来说，算是稍大的尺寸。
「……之前使用过这里的人遗留下来的东西吗？」
味山随意翻开了那本行事历。
『探索记录：我们失败了。「耳朵的怪物」是远远超出工会预期的怪物。大家都死了。』
「……嗄？」
味山的背部离开椅背，他把行事历放到桌子上，紧盯着上面的内容。
『耳朵不断回响着大家的惨叫和哀号。我不想再看见人类的身体像玩具一样被拆解成碎片。军队的战车、直升机在那怪物面前，全都只是棺材罢了。』
「……难道是艾士菲说的那群猎杀死耳朵失败的探索者吗？他们居然撤退到这里了？不对，等一下，我记得没有生还者，也没有探索者回来。全部阵亡了吧？」
有些不对劲。那种无法言喻的不协调感包围了味山。他检查了通讯设备的画面，电波依然没有连接。他继续翻看行事历。
『指定探索者之一，被称为「开拓者」的那个和善的大叔，被拦腰斩断的瞬间，一切都结束了。探索者也好，军人也好，所有人的意志都被彻底摧毁了。明明是那么强大的人却哭喊着，身体被那只怪物──不，我不想变成那样。为了让我们逃走，那个美丽的人独自迎战「耳朵的怪物」。必须赶快呼救才行，不，已经太迟了，时间经过太久了。「魔弹」肯定已经死了，不可能有人能战胜那种怪物。无论是枪枝、炸弹，还是用「遗物」攻击，那只怪物始终……不断地、不断地嗤笑着。』
「……和死耳朵战斗死去的指定探索者啊。不，不不，等等，有点奇怪耶，这本行事历。和艾士菲接到的求救通讯内容有点对不上吧？」
不祥的心跳声愈发剧烈。味山盯着行事历。
『太好了，太好了！和工会的通讯终于接通了！现在一支救援小队正朝这里赶来。而且，和我们一样被「魔弹」救下的探索者们也正在向这边靠近。一起逃出来的队友堀井裕也已经在避难所附近，并去迎接他们了。也许事情还有转机。只要人数够多，我们或许就能回去。我一定要活下去，我的生命不仅仅属于我自己。哥哥，如果可以的话，请在天国守护着我。』
「……」
他翻开行事历的下一页。
『堀井没有回来。通讯也断了，为什么？』
『堀井没有回来，已经过去四个小时了。避难所的应急食品还有存货。怪物的驱避剂也已经涂抹完毕。所以没问题，救援一定会来的。』
『经过六小时了。堀井没有回来，不要，我不想死在这种地方。』
『通讯也已经无法送达了。我可能会死在这里。好可怕，地下城好可怕，那个耳朵的怪物把探索者的手脚拔下来的景象挥之不去。不要，我不想那样死去。我不要！我不想一个人死去。求求你们。谁来救救我。』
字迹开始变得凌乱。
『对不起对不起对不起对不起。都是我的错，明明是用哥哥的命换来了我的生命，却还妄想成为探索者，对不起。爸爸，妈妈，那时候没有听你们的话，对不起。救救我，救救我，都是我害的，都是我的错，我错了。』
『要是没有当探索者就好了。』
「……啊──」
味山轻轻咂舌。对自己选择的道路感到后悔，在渺小的结局中怀有类似同类相斥的情感。
「我会，变成这样──嗯？」
行事历还有后续。
『耶，太好了！耶！有救援队朝这里赶来！自卫军的部队，还有堀井与其他探索者！「魔弹」救出的生还者很多！太好了，太好了，终于能活下去了！太好了，真的。必须赶紧打开避难所的锁。』
『啊，大家都来了。』
行事历的讯息结束在这里。
「……这个人，得救了吗？」
味山嘟囔道。忽然间，目光停留在行事历的封面上。
「树原……希……」
行事历的背面写著名字，「树原希」。应该是这本手记的主人名字吧？
「……这名字好像在哪边听过呢。」
味山试图回想起那个让他感到不安的细节。
哔──
『已接收到电波。可以和表层及前线基地进行通讯。』
「好，来了！」
通讯机器启动。卫星电话似乎从中继站接收到电波。如果能够与工会联系的话──
『前线基地的通讯已接收。对方请求通话。』
「真假？好，好好好！喂喂喂喂！这里是阿尔法小队，辅佐探索者味山只人！我有紧急事情需要向本部汇报！请回答！」
味山大声对着听筒喊道。
『这里是探索者工会前线基地。味山先生，请报告状况。还有，现在由于电波环境不稳定，稍微有些音频干扰。』
的确杂讯很多。
「嗯，了解了。我简洁地报告一下。现在，自由探索时，经由巡逻队接到救援通讯，之后，同行的指定探索者艾丽塔-艾士菲遭受来历不明的，也许是怪物种的袭击，现在下落不明，我想尽快与附近的巡逻小队会合，并开始搜索，请回答！」
『了解了，我们将立即派遣附近的救援队前往您所在的避难所。还有，味山先生，我有一个请求。』
「请求？」
这是第一次从前线基地接到这样的联系。
『现在，几名在其他任务中受伤的探索者正在前往这个避难所。请在他们到达后解除避难所的锁，并与他们会合。之后，请乘坐救援队的车辆前往。』
「……嗯，知道了。有多少人？」
『六人。所有人都受伤了。请迎接他们，沙沙沙──』
「了解，呃，失礼了，这算是前线基地的正式委托吗？」
『沙，沙沙沙，嘎嘎嘎，哔──是的。正是如此。这里是探索者工会第一层前线基地，援助探索者的机构──』
「……失礼了，请问您的所属和姓名是──」
『…………』
嘟──嘟──
通讯被切断了。电波中断了。
味山歪着头想，重新启动了终端装置，试图再次确认情况。
叮，咚。
「嗄？」
对讲机响了。味山查看了安装的监视器萤幕，但萤幕没有显示任何画面。只有语音通话被启动。
「……是，这里是避难所。」
『抱歉！突然来打扰！我是探索者「堀井」。工会的前线基地叫我们到这里避难！』
「哦，哦。我刚刚有听到消息。人数有多少？」
『六人！我的搭档受伤了！她的腿受伤了。我们是从怪物那里逃出来的！』
六人，全员负伤。和刚才的说法没有矛盾。
然而味山感受到无法言喻的不协调感。似乎，时机过于完美。
但是此时，没有能够寻求意见的艾丽塔，也没有能够观察的苏菲，更没有可以执行的葛伦。
全都必须自己决定。
『拜托！让我们进去！她流着血，脸色越来越差！！啊，啊，不行！不要放弃！』
「唔，对不起，我现在开门！」
味山在听到对讲机传来的尖叫后，反射性地朝玄关跑去，试图把门解锁。
──那位英雄，艾丽塔-艾士菲一定也会优先考虑救助他人。再加上来自支援中心的事前通讯。
没有什么奇怪的事。
TIPS�潜伏在第三层的「人知龙」已经获取了超过一百具探索者的尸体。其中五十七具已经通过人知龙的魔术式转变为可远程操控的「肉人偶」
「嗄……？」
听到了提示。
味山停下动作，玄关的另一侧，从门外的对讲机传来快要哭出来的男性声音。
『怎么了！？快点让我们进去！被血腥味吸引，怪物又要来了！拜托，救救我们……』
「让我问个问题，你的搭档，腿受伤了吧？」
味山朝着门附近的应答麦克风说道。
『没错！她被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
「你们是如何从怪物手中逃出来的？怪物种的种类是什么？带着受伤的人还能逃到这里？而且你们全员负伤耶？除了你以外的其他五个人呢？监视器萤幕上看不到他们，让我确认一下可以吗？」
味山怀抱着祈愿，几乎带着恳求的语气拼命挤出声音。他想要被说服，想要相信自己可以伸出援手，可以打开那扇门，想要确信──
『没错！她被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
「……真假？」
没有回答我的问题，彷佛被设定好了一般，对讲机另一侧的男人只是重复着同样的话。
「……唉，你的名字，叫什么去了？」
『六人！我的搭档受伤了！！她的腿受伤了。我们是从怪物那里逃出来的！』
「……你说是『堀井』吧？唉，为什么那本行事历上写著名字的你，现在在这里？」
『六人！我的搭档受伤了！她的腿受伤了。我们是从怪物那里逃出来的！』
冷汗顺着背脊渗出。
那近乎哭泣的呼喊声听起来不像是假的。可是，无论味山怎么询问，对方的声音却只是一遍又一遍地重复着同样的内容。
「……拜托，让我相信你们。能让我和那个腿受伤的人谈谈吗？」
『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
回答依然没有变化。
『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
「……那本行事历，树原希怎么了？」
『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
「……我是想帮人啊～」
『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
「……肉人偶是什么？」
『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
「人知龙是什么啊？这个世界观到底是怎么回事？」
『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
坏掉的人偶。
持续重复着同样的台词。
这不行了，已经不行了。
味山后退，缓缓地从玄关退开，坐到了床上。
「这很糟糕呢。」
对讲机的声音停止了。
味山与出口保持了足够的距离，专心倾听着，同时从腰带上抽出一把手斧。
扑通，扑通，心脏像敲响的钟一样跳动。
「被包围了？」
肉人偶，从话语可以推测，现在站在避难所前的人显然不是正常的存在。
然而无论过了多久，依然没有任何动静。原以为会听到敲门声或是门被撞开的声音，结果什么都没发生。
「不，我不会被骗的。我很清楚。这种情况，通常是在放松警惕时突然袭击吧？」
闪烁，闪烁。
避难所的照明时亮时灭，反覆闪烁。
味山不敢眨眼，手持斧头僵硬地站着。心脏感到一阵剧痛。
就这样，五分钟左右的时间过去了。照明的闪烁不知何时停止了。
「……死耳朵，能听见什么吗？」
味山对自己体内的力量低语。然而没有任何回应。
味山的询问并不一定会引起耳朵的回应。
「……喂！你还在吗！」
他朝对讲机大声喊叫。
即使如此，也没有反应。
门外讨厌的感觉也消失了。
嘟噜噜噜噜，嘟噜噜噜噜。
通讯设备通知来电。在传统画面上显示着来自「前线基地」的来电讯息。
味山握住听筒，将其贴在耳边。
「喂喂──」
『为什么你会注意到？』
哐当。
「哈，哈，哈～哈～哈。」
味山用力地把听筒扔出去。此时，听筒中已经什么声音也听不见了。
「真是的，别再这样了。」
他再次尝试启动监视器的画面，黑暗的萤幕中闪现光芒，这次成功启动了──
「「「「「「──」」」」」」
笑容。
嘴角微微上扬，露出一抹笑容。血迹斑斑的面孔。六张满是伤痕的男女面孔，紧紧挤满了对讲机的画面。笑脸依旧。
「咿！」
味山跌坐在地。
砰。砰砰砰砰，咚。
咚，咚，咚，咚。
从玄关传来像是有人猛烈撞击门的声音。
砰，砰，咚，咚，吱。
门发出刺耳的吱嘎声。
『警告，检测到避难所的门受到异常冲击。可能是怪物种的攻击。请从避难所内撤离。』
「等等，不会吧？这绝对不行了。」
咚，咚，咚。
他们想从外面进入这里。露出那种笑容（smile）。
味山把手按在额头上，开始思考眼前的状况──
TIPS�人知龙能够干扰人类使用的电波，劫持附近的通讯
TIPS�人知龙的肉人偶在等你打开避难所的出入口
TIPS�人知龙还想要增加肉人偶
TIPS�树原希被肉人偶抓住，颈部和躯体被分解。她的惨叫没有人听见
TIPS�在你周围存在着六只人知龙控制的肉人偶
TIPS�人知龙为了了解人类，正在收集人类的尸体。通过永恒的探索，它在收集死亡。人知龙试图将你也纳入它的尸体收藏中
「啊……」
提示连续传到耳朵。
人知，龙。
没听过的名字，不过这些内容实在是太过具体了。
砰砰砰砰砰。
在肉人偶们的敲门声中。
味山只人理解了自己的状况。这下不妙。已经被怪物完全包围了。无处可逃。
「这什么情况？」
味山注意到自己的指尖开始颤抖。
即使现在，敌人也正在试图突破那扇门。
「惊悚电影……我很不喜欢呢……」
味山摇摇晃晃地站了起来。
指尖颤抖，步伐不稳。
但是，他下意识地握住斧头。
「好可怕，我想逃……我不想死。」
惊悚电影的开头。被不明所以的怪物杀死的可怜普通人角色浮现在脑海中。
叮咚──叮咚叮咚叮咚叮咚。
『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚。
对讲机的声音不断，门被持续敲击着。
或许，那本行事历的主人，树原希也是以这种方式死去的吧？也许是在恐惧和惨叫中结束的。
「可恶，可恶，可恶。为什么会遇到这种事？」
膝盖颤抖，站不稳。不知不觉中，自己已经被无法理解的敌人包围。生命被威胁的恐惧渐渐笼罩着味山。
「该死……」
味山还有该做的事。将自己推开，消失的英雄。她离开时的面容，始终萦绕在味山的脑海中。
TIPS�肉人偶正在找你。通过本体的集音功能，你的位置已经暴露了
TIPS�肉人偶想要扭断你的脖子，将终端装置植入你的脑髓。你将死去
「等等，等等等等。」
味山低下头，因恐惧而紧闭双眼。
笑容，那张在画面上扩展的笑脸，出现在眼皮的后面。他们现在就要撞破那扇门──
「……在笑什么啊？」
噗，啾。脑中充满了某种温暖的液体。
「这什么情况？」
那句话并非带有哀叹的语气。
噗，啾。脑中温暖的液体，又充满了。
地下城醉意。巴别巨坑缓慢地侵蚀着人类的大脑。它剥去人类的理性，暴露出裸露的本性。
「开始有些烦躁了呢。」
那是太过卑微、太过傲慢、太过浅薄的话语。
愤怒的言词。由于压力，地下城醉意加剧。味山只人这个人本身也在逐渐暴露出来。
「真让人火大……那张脸。」
理由在心中渐渐浮现。
「那些没用的工会的人，莫名其妙的死耳朵，还有那些什么肉人偶之类的，想吓我？」
行事历的主人在面对恐惧时道了歉。她说：对不起，都是我的错。那正是她的本性。
那么，这个男人呢？
「这什么啊？和艾士菲失散，差点死在外面，终于拼命地逃到了避难所，结果却遭遇了像B级恐怖片的一样的事。什么鬼啊？」
是愤怒。味山绝对不会道歉。
「为什么我得经历这种恐惧？是谁的错？是谁让我感受这种恐惧的？」
是愤怒。味山绝对不会说都是我的错。
「哦，是你们害的啊？」
愤怒成了醉意的引子。小小的黑眼珠轮廓扭曲，眼睛变得闪烁。
现代地下城，巴别巨坑会让人沉醉。
扭曲伦理、常识和人格。
TIPS�肉人偶会把你──
「杀掉。」
味山把手斧扛在肩上，大步向前走去。
「你们很可怕。所以，我要在这里杀了你们。」
味山开始感受到地下城醉意的侵袭。探索者会沉醉在地下城中。
「害怕得令人发火。所以，我要杀了你们。」
对这个男人来说，仅仅这个理由就够了。对一个没有信念、骄傲、梦想、欲望的男人来说，这已经足够了。
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚。
『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
「──我要彻底毁掉。」
TIPS�要使用「耳朵的大力」吗？
「你很啰嗦耶～」
味山看着被敲打的门。
「没错！我们被怪物种──」啪嘎，咿咿咿咿咿咿。
他踢开了门。啪的一声，紫色的喷血和瞬间的惨叫一同弥漫开来。声音戛然而止。
门被轰飞。味山的一击蕴含着耳朵的大力，将铁门像炮弹一样打了出去。
「啊嘎。」「噫，呸。」「哩呸。」「啵。」「哔啾啾。」
TIPS�破坏五只肉人偶，剩下一只
「喔，真幸运。」
试图突破门的那些家伙，最前面的那个人的身体被撞成碎片，其他人也被击飞的门撞击，纷纷倒地不起。
「啊～啊～，啊～啊～啊～啊，原来如此，是这种外貌的模式啊。」
他确认他们全身的模样。
僵尸。满是伤痕的可悲模样，手臂和腿被扭曲地缠在一起。穿着的服装还是探索者的基本装备。
肉人偶，正如提示所说的，它的真面目是──
「嘎呸，不，要，我不想，死两次。」
脚下的一只肉人偶伸出长了锋利爪子的手臂，试图抓住味山的脚。
「如果不想死，就别试图杀我。」
「呀呸。」
他将手斧狠狠地砍向那颗头。就像砸碎了一颗饱满的水果，味山不禁微微颤抖。
「哦～嗯。探索者，真开心呢～喂。」
这个男人这么说。仅此而已。干掉让人厌恶的家伙是件痛快的事。对这个男人来说。眼前这份纯粹的情绪就已经足够了。
「死耳朵，告诉我，这些家伙是人吗？还是怪物种？」
味山擦去溅在身上的紫色血迹，开口问道。
TIPS�肉人偶是人知龙以探索者的尸骸为基础创造的怪物。它们不会呼吸，没有感知，而且早已死亡，却依然在行动。它们是尸体，被拼接上各种怪物种的素材，成为一种魔术性的创造物──它们的血也不是红色的吧？
「那就好。这样不算杀人。」
在听到答案之前，杀死肉人偶的男人咧嘴一笑。虽然像是找借口般的确认，但对味山而言，这是至关重要的事。
「好，决定了，你们这群家伙，全都当作怪物种消灭。之后，我会去找艾士菲，不再依赖任何人。」
味山扫视着倒下的肉人偶们，随后，他的目光锁定在最后一只肉人偶身上。那个躲过了门板冲击的第六只。
「……」
「再来只剩下你这只了。」
在那些沉默不语，一动也不动的尸骸之中，唯一还在活动的只有两人。
「……」
沉默的肉人偶。它脖子后方延伸出的管线与地面相连，而且唯独它的那根管线异常粗大。
「你是头目吧？」
味山握紧手斧，缓缓移动，画出半圆般的轨迹。而那只肉人偶则一动也不动，仅仅转动着脖子，静静地窥视着味山的一举一动。
橘色的蓬松剪，尽管沾满伤痕和血迹，五官依旧端正。那是个相貌姣好的女性。然而她翻着白眼，使这一切都变得毫无意义。仔细一看，她的颈部还有一道彷佛缝合过的伤口。
TIPS�肉人偶种类「王牌型」试作体。为了应对与特殊战力的个别战斗而制造的强化个体。其材料来自生前能力极高的素体
「……什么情况啊？真是的。」
味山仔细观察着眼前那只诡异的肉人偶。
TIPS�警告。敌人比你还要强。想要毫发无伤地获胜非常困难
「你……」
肉人偶说话了。
「………嗄啊？」
白眼转动了一圈，瞳孔中恢复了光芒。
「不要，我才不会，按照你的意思，啊啊啊啊啊！」
TIPS�──
提示与动作的开始几乎是同时。
「遗物，装填。」
TIPS�警告。确认遗物的使用。没有技能能对抗。你没有方法躲避这件遗物
嘶嘶。肉人偶的右眼中生出了一根黑光闪闪的管状物，不，那是枪管。
「嗄？」
「──啊啊，不行！你，我的遗物正在瞄准你！快躲开！」
表情多变。眼前的肉人偶，经过确认是指挥型，它的表情逐渐恢复成人类的样子。它开始对味山发出警告。
「遗物……！？」
TIPS�警告。敌方王牌型肉人偶的素体揭晓，躯干部分，探索者-树原希。头部以上是──
「可视化子弹。」
肉人偶的眼睛中生出的黑光闪闪的枪管，随即发射出一道光弹。
「呜喔喔喔喔！？」
砰！
味山迅速抓起脚下的肉人偶尸体，做为盾牌挡在身前。光弹与尸体相撞，发出剧烈的冲击声。
「呜哇！」
尸体炸裂，冲击力无法抵挡，味山被狠狠地弹飞，重重摔向后方。
「嘎呸。这、这是什么？」
「啊，可恶。被摆了一道。哈哈，我还，活着啊，啊，太好了，你躲开了。」
「嗄、嗄啊？难道你，有意识？」
又来了。从眼睛生出枪管的肉人偶，再次恢复了正常的表情，悬垂着那根枪管。
「啊，呜，最糟，最糟的心情啊，啊！我居然死掉，变成那个丑陋恶魔的尖兵！真是，何等戏剧性的命运啊……！」
「咦？看起来你很有余裕啊。」
端正面容的肉人偶把手放在额头上，像是在演戏一样开始转来转去。
「哪有什么余裕！你看！我那连维纳斯都会嫉妒的美丽面容，超越阿芙萝黛蒂的肉体……啊，肉体，脖子以下是别人的呢。哎，我的美丽脸蛋全毁了。眼睛都裂开了！竟然不觉得痛！」
很正常地说话。这什么啊？
「脖子以下，是别人……？」
TIPS�敌方指挥型肉人偶的解析完成。前方，发现了王牌型试作肉人偶的头部残留「遗物」，该头部属于「指定探索者」
「是的！我的名字是『卡塔利娜-A-海因莱因』，荣誉的UE指定探索者，『魔弹』！啊，何等悲剧的命运啊！在与耳朵的生死搏斗中败北的我！神啊！祢还要将悲剧降临于我吗！啊，但可怜的我依然美丽！」
肉人偶摆出姿势，流利地说着话。原本明亮的表情，瞬间变得黯淡。
「……不，根本不美丽。临死时，完全弄错了生命的意义与用途。」
低声喃喃自语的脸上没有任何表情。
「卡塔利娜……？艾士菲所说的指定探索者！等等，那，那个救援通讯是……」
「救援？啊，那可不妙。恐怕是『本体』的陷阱。原来如此，这次它锁定了艾丽塔-艾士菲啊？」
「魔弹」，卡塔利娜-A-海因莱因。下落不明的指定探索者，如此自称的怪物嘀咕着一些无法忽视的话。
「喂，陷阱是什么？你知道些什么？」
「哈哈哈哈！就是所谓的大危机吧。既然你是她的同伴，还是尽早去救她比较好。」
「是喔……你说得对，看来情况很危险。能不能让我过去？」
味山缓慢地移动着，谨慎地接近。那种攻击方式，从眼睛里生出来的枪枝，似乎是遗物。
味山明白，那种攻击是躲不过的。他只能盯住敌人的动作，至少能掌握发射的时机。
「抱歉！似乎没办法！如果放松意识，我感觉就快要睡着了！大概如果我睡着了，身体的控制权又会被本体夺回！所以，在那之前，拜托了！」
那个女孩，橘色的蓬松剪，戴着红宝石耳环很适合她，男孩子气美女像太阳一样灿烂地微笑着。
「杀了我！探索者！让卡塔利娜-A-海因莱因有尊严地死去！由你来动手！我想做为我自己死去！」
「………………很难下手耶。」
「哦，果断的判断，眼神不错。幸好在最后遇到像你这样的探索者。」
不需要犹豫的时间，也不需要多余的话语。
「你看起来还挺冷静的。能不能想办法？靠气势之类的？」
「虽然我喜欢精神论，但这是不可能的！首先，实际上我从脖子以下已经是别人的了！被改造过，已经不是那个我了！所以说，不算是杀人，你可以放心！啊，卡塔利娜的最后一幕开演了！安可已经结束，喜剧将在掌声中迎来尾声！………所以，拜托了，探索者，杀了我这个怪物吧。」
微笑着的嘴唇在颤抖。
味山吐了口气。不能在这里浪费时间。
「抱歉了，后悔等以后再说。」
在天秤上权衡自己，我并不特别，只是一个凡人。为了完成平凡的我该做的事，此时此刻，我能舍弃什么呢？
那一定是……
「…………前方，目标，不明怪物种。称呼，肉人偶。味山只人，现在开始驱除。」
温柔、犹豫、可能性。
人性。
眼前这个仍然拥有身为人类意志的她，或许可以得救，而这种可能性，若是英雄绝对不会放弃的事，却被我放弃了。
手斧与枪。
胜负一定会在瞬间决定。
「哦，你真的有着不错的眼神呢，探索者。我好像在哪边听过你的名字。我很幸运。啊，不行了，意识快要消失了。抱歉！我的遗物就是枪击！虽然感到难过，但阻止的方法只有一个！……用怪物的尸体当盾牌──啊，原来如此。」
「魔弹」亲自传授了攻略和杀害自己的方法。面对这一要求的残酷，她的面容扭曲了。
但是，她很快露出松了一口气的表情。
「你说了什么吗？」
味山只人已经抱起附近的两具尸体，像盾牌一样挡在身前。
没有犹豫、迷茫、迟疑。凡人没有这种余裕。罪恶感也等以后再说。
「──哈哈哈哈，你果然很疯狂。真不错，真想要你当我的辅佐啊。」
「不好意思，已经被买走了。」
真可惜，魔弹耸了耸肩。
「真是麻烦你了，抱、歉。」
咕叽，从右眼生出的枪口对准了味山。
TIPS�警告，确认遗物发动。「可视化子弹」剩余子弹数：四发
「彼此不要怨恨啊。」
砰！
从眼睛伸出的枪口喷射出火焰。那是遗物的子弹，是传说中必定命中目标的神话具现。本来，这种力量是国家战力的一部分，味山不可能对抗，然而──
TIPS�由于肉人偶化的影响，确认到遗物的削弱。命中精确度与威力均已降至生前的十分之一以下
「喝啊！」
噗哧！味山做为盾牌的死尸炸裂，躯干上出现了一个巨大的空洞，但子弹尚未完全贯穿。
「哈哈，哈哈哈哈哈哈！就是这样，漂亮！你太棒了！」
TIPS�指定探索者「魔弹」正在凭自己的意志干扰人知龙的操控
「那可真是太好了。」
面不改色，味山继续向前奔跑，直接将人形尸骸当作盾牌。
第二发、第三发，枪口闪耀，做为盾牌的尸骸躯干猛然炸裂。
TIPS�剩余子弹数一发──警告，肉人偶化进行中，人知龙的支配力增强。遗物威力提升至生前的十分之二
「啊啊啊，抱、歉，这下，不妙了。」
喀喳，叽咿咿咿咿。发出如同尖叫般的金属声，魔弹右眼中生出的枪口开始变化。像血管和肌肉般的物质缠绕其上，形成了更为巨大的枪口，瞄准着味山只人。
TIPS�警告，就算用死尸当盾牌，你的身体也会被轰成两半，怎么办？
「帮我，死耳朵。」
我不躲避，反正躲不了。即使用死尸当盾牌也没有意义。那么，只有一个方法。
TIPS�耳朵的大力冷却时间结束
TIPS�「耳朵的大力」发动
唤起的是，探索的报酬。
屠戮了无数强者的最凶恶怪物，唯有味山只人从耳朵的怪物那里赢得了这股可怕的力量。
效果简单明瞭，肉体中仅在一瞬间会寄宿「耳朵的怪物」的力量。不仅仅是力量，连同它肉体的强度也会成为味山的一部分。
换言之，只有一瞬间。只在这一瞬间──
「喝喝啊啊啊啊！」
味山只人会变成与耳朵的怪物同等的存在。
咔嚓。地面裂开了。因为味山用力踩踏地面。
「啥，好快──！？咦，耳朵──」
行动也很简单明瞭。
使用耳朵的大力突击。
比枪击先一步进入怀中。
凭借耳朵的怪物的膂力，蹬地的味山以像炮弹一样的速度朝卡塔利娜扑去。
「啊啊啊啊，嘎啊啊啊！」
「咕噗！！」
撞击。双重击倒。
因大力的冲击，味山失去平衡，头部猛撞，正中卡塔利娜的心窝。
一方是因耳朵的大力而强化的身体，另一方是由于人知龙改造而增强的肉体。
两人滚落在地，翻滚着。
「咕唉唉唉唉，呕唉唉，哈，哈哈哈，什，什么速度，真是厉害啊。」
卡塔利娜吐出紫色的血，摇摇晃晃地站了起来。
「头，好痛啊啊啊啊，咬到舌头啦啊啊啊啊，可恶啊啊啊啊，啊啊啊，不过，来了。」
味山从嘴里「呸」地吐出一口血，摇摇晃晃地站了起来。
（插图012）
在近距离，味山举起手斧，毫不犹豫地朝着卡塔利娜的脑袋狠狠劈下。
卡塔利娜仰望着，似乎在接受这一切。
「就是现在，探索者，给我最后一击，啊，可恶，身体又──！？」
咔嚓！被接住了。是从眼睛里生出的枪管，手斧撞上了它。火花四溅，手斧被弹开。
在完美的时机格挡。
「可恶！？死耳朵，再一次！耳朵的大力──」
TIPS�使用间隔太短了。「耳朵的大力」无法连续使用
「啊，糟了。」
耳朵的大力效果已经消失。味山失去平衡，感受到一阵凉意，接着是剧烈的跳动。
枪口咔嚓一声，抵在味山的额头上──糟糕，输了──
「──不，是我们赢了。」
滑动。
枪口滑过味山的额头，然后朝着完全不同的方向指着。
「决定魔弹去向的不是恶魔，而是我。」
砰。
肉人偶发射的魔弹飞向空中，最终回到了主人的身边。
紫色的血液飞溅，如同花瓣散落般的血花四溅。
射手击穿了自己的心脏。
「──哈，哈哈哈哈，太、好了。松懈了呢，怪物，你的操控松懈了。我知道。啊，看来你被那次突击吓到了。」
肉人偶虚弱地跪倒着喃喃自语，味山俯视着她。
「……你，刚才，是自己下的手吗？」
「哈哈，什么，不用在意啦。因为我觉得办得到，才做的。仅此而已。我选择了，我认为帅气和美丽的活法……然而，最后却把收尾的事丢给别人。那样既不帅气，也不美丽吧。」
「……你很厉害呢。」
「没什么，多亏了你。你的冲锋，简直像那个怪物一样可怕。那一下很有效，正是那个给了我机会……你真是个优秀的探索者。你，能再说一遍，你的名字吗？」
像空气泄漏般的声音混杂在话语中。死亡，第二次的死亡正在向她靠近。
「味山只人。」
「──味，山。哈哈哈，哦，原来如此。你就是，那颗星星，选上的探索者啊？哈哈哈，原来如此，艾丽塔-艾士菲，你真有眼光啊……最后的敌人，能是你真好。」
「……我要走啰。」
胜负已分。破碎的心脏不断涌出紫色的血液。连补上一击的时间都觉得可惜。味山轻声说道，继续向前。
「……哈哈哈，啊，不错呢。疯狂残酷……却又温柔的探索者吗？嗯，真是太棒了。」
味山俯视着，卡塔利娜仰望着。
「啊，真羡慕你啊，艾丽塔-艾士菲。我一直以为你和我一样，是孤身一人的家伙，但我错了……你还有人会来接你啊。」
啪哒，已经死过一次的身体，再次迎来了第二次的死亡。第一次的生命终结于恐惧与哀叹之中，然而此刻，却充满了一种奇妙的满足感。
「……味……山……只人。啊，啊，『耳朵』好像也曾经说过类似的话，啊哈哈。真的，哈哈，竟然会有像你，这样的人啊。」
啪哒。肉人偶的身体停止了。
卡塔利娜-A-海因莱因死了。和第一次不同，第二次的死亡有人陪伴到最后。
「……很像在午睡呢。」
惨痛的伤口依旧存在，然而，那张死去的脸却很安详。
「快点，艾士菲，那家伙，现在在哪里？」
TIPS�艾丽塔-艾士菲在第二层。正在和人知龙战斗。啊，风暴统治者失控了
「……为什么？」
TIPS�箱庭会接受你们（部位持有者）的愿望
TIPS�你想要前往艾丽塔-艾士菲所在的地方吗？
「嗄？什么？那──」
滋，滋滋滋滋滋滋。地面正在下沉。
沉降现象，没有任何预兆，地面融化，那个区域消失，是地下城的异常现象。就在这一刻，突然发生在味山的脚下。
「不会吧啊啊啊啊啊啊！？为什么在这种精准的时刻！？可恶！啊。哇。」
像流沙、漩涡一样，地面迅速下沉。肉人偶们也同样沉入地下，连反抗的时间都没有，味山也沉入了那融化的地下城地面。
味山将道具一个接一个地固定在腰带上。
鲜红色的彩色球、涂有黄色油漆的凤梨型照明闪光弹、破裂爆竹，以及两支装有蓝白色发光液体的无针注射器。
把它们分别装备在带有枪套和和固定夹的腰带上。
像是腰部受伤时使用的护腰一样，这条宽腰带正好适合装备道具。
「好，没有忘记的东西。」
和煦的阳光洒进这间二K的房间。味山强忍着哈欠，伸手拿起放在桌上的终端装置。
「哦，真的耶。就是艾士菲说的那样啊。」
他坐在自己房间里放着的露营用躺椅上，茫然地盯着手机型的探索者终端装置。
＊探索者工会本部宣布，由UE圈主导，日前实施的禁止接触指定怪物种参号「耳朵的怪物」的讨伐作战以失败告终。此次作战的牺牲者多达数百人，其中包括两名UE指定探索者──「魔弹」与「开拓者」。由此，UE圈损失了两件遗物。近期，探索者工会本部将主导展开遗物回收作战。
＊关于禁止接触指定怪物种参号「耳朵的怪物」，其栖息范围仍然不明。目前，在整个地下城都有目击报告传出。除「指定探索者」外，其他探索者若遭遇「耳朵的怪物」，原则上应立即撤退。
＊截至九月，探索者在探索过程中失踪的案例，以及被判定为SIA（探索时下落不明）的人数异常上升。探索者工会本部推测，这些牺牲可能与前述的「耳朵的怪物」有关。艾丽塔-艾士菲及其辅佐探索者曾发现并击退过这一危险的怪物种，工会本部因此发表声明，认为有必要尽早进行讨伐。
＊在SIA（探索时下落不明）判定者中，包括前述的「魔弹」与「开拓者」等几名指定探索者。失去指定探索者相当于失去遗物，因此各国对这一事件可能影响军事平衡表示担忧。
＊对于各位探索者，在探索过程中若遇到突发状况，必须立即联系前线基地或支援分部，采取以生还为优先的行动。
「喔～真的不太对劲呢。」
味山一边进行备用手斧的维护，一边喃喃自语。
说实话，单独进行的独自探索比小队活动进行的探索风险要高得多。
「个人事业的生意诀窍就是，别人不工作时你去工作这一点。」
但收入也不错。很可能在一段时间内，受到这次工会公告的影响，采取安全边际策略的探索者们会减慢工作节奏。
那么会发生什么呢？很简单。
地下城是现代需求的宝库，从那个地方能采集的地下城素材可以用于工业产品、建筑材料、高级奢侈品、珠宝等多个领域。如果探索者对这些素材的供应减少，它们的单价就会上涨。
「钱再多也不嫌多啊。新的露营用品、游戏机、桑拿旅行的费用，还有老后的资金，都得赚起来。」
推动味山行动的只是微不足道的理由。他并不是伟大的人，也不是生来就有使命的人。
只是，他希望比别人过得幸福一点。
他的愿望只是如此平凡而庸俗。而且他知道，想要实现这些愿望，必须有钱。
「凡人只能勤勉、愚直地，一步一脚印地做下去。和当上班族没什么两样。」
味山带着自嘲的笑声喃喃自语。这个男人知道自己的局限，他清楚自己和阿尔法小队的人是不同的存在。
他知道自己没有那些东西，而他们有。他知道自己并不是被选中的特别存在。
「但是，即使如此，至少得努力一下吧。」
但是，这并不能当成借口。因为不是特别的存在，这不能成为放弃自己的理由。
「好，走吧。」
凡人最终只能不断地行动、思考、烦恼，即便如此，还是要继续前行。
挫折与失败，放弃与绝望，尽管味山的人生充满了这些，但正是这些让味山的精神，乃至自我，得到了锤炼与完成。
他从椅子站起来，朝房间的出口走去。突然视线移向了放在房间冰箱上的那个东西。
──花束。
他觉得自己曾在某个地方，某人对他说过类似的话。视线所及之处，是昨天不知为何从那位英雄那里得到的那个东西，像是黑色手电筒的，花束形麻醉注射器。
「……姑且带去吧。」
他把它插入腰带的枪套里，这样就没有遗漏的东西了。
味山飞奔出自己的房间。离开了那个或许再也无法回去的地方。
他打开门。澄澈的蓝天延伸至天际，凉爽的风从那片蓝天的另一端吹来。
「已经秋天啦。」
他停下脚步，稍微被那片宁静的景象吸引了一下，随即回想起自己所处的情境。
在秋日的天空下，味山奔下公寓的楼梯，匆匆朝着工会的方向走去。
「好，加油吧。」
味山在秋空下，继续前行──
叮咚。
「咦？」
终端装置响了，那是来自小队的来电提示音。今天应该不会有来自阿尔法小队的联络啊……味山确认了终端装置。
「真假？」
那是来自艾丽塔-艾士菲的联络。
◇◇◇◇
「喔，喂，咦？」「不会吧？第一次看到。」
「是本人耶，艾丽塔-艾士菲本人。」
「脸好小！腿好长！比电视上更漂亮啊。」
现代地下城，巴别巨坑第一层，侵入楼层。这里是巴别巨坑的入口，探索者工会本部表面上公布只有这里是侵入地下的楼层。探索者在侵入地下城时，都必须使用这个侵入楼层。
「没想到人这么多，挺吵的呢。今天工会宣传的影响明天以后才会显现吗？」
「吵闹的原因，可能是其他的理由吧。」
味山向坐在旁边的艾丽塔抱怨道。是的，这次结果并不是独自探索。
离开家时收到的那则讯息，竟然是来自艾丽塔的，邀请他一起参加今天的探索。
「其他的理由？哦，原来如此。」
看来艾丽塔终于注意到对于自己的视线了。她朝着圆形的侵入楼层中，像机场贵宾室一样的空间里的人们露出外向的笑容。
「呜哇啊！她、她在看我！」
「太美了吧？」
「好可爱！」
「居然是指定探索者啊。究竟还有多少呢？」
「话说，指定探索者都是俊男美女呢。」
「唉，她旁边的人是谁？微妙的人，是负责拿行李的吧？」
「是工作人员吧？因为她是VIP啊。」
人们热闹喧哗。周围的探索者们被艾丽塔的亲切态度一下子点燃了气氛。在嘈杂声中，我听到了些刺耳的话语，但尽量不去在意。因为那会让我难过。
「让各位探索者久等了。侵入楼层即将下降。请就座，等待抵达第一层。」
广播声响起，即将开始侵入地下城。
巴别巨坑的入口，侵入楼层。
楼层没有任何支撑，却能像电梯一样在固定的时间内上下移动。
轰隆，轰隆。
不久声音停止，视野中光芒绽放。
味山喜欢这幅景象。
从如同电梯般下降的楼层，可以一览巴别巨坑第一层全景。
楼层缓缓下降。
从旁观者的角度来看，这景象彷佛是太古传说中翱翔于空中的大地。
「……好美。」
从变成浮岛的楼层俯视，眼前展开的是第一层。
可以俯瞰到广袤的森林、灰色的荒原、远处可见的湖泊，以及两天前前往的尖塔岩地等所有具有特色的区域。
郁郁葱葱的「大森林」，从某个区域开始染上灰色大地的「灰色荒原」，空洞般的湖泊「大湖畔」。
「每次看都觉得，果然这个景色最棒了呢。」
美丽的世界在眼前展开。地下扩展的全新世界，现代地下城。显然，这里的空间比已知的地下区域广阔得多，在这里，地面的物理定律不再适用。
至今仍无法理解其原理和起源的现代最后，也是最大的神秘之地。探索者，或许就是指那些看到这样的景象，会血液沸腾，心跳加速的人们。
在这片土地上，美丽和恐怖并存。是活着获得想要的东西，还是死去被夺走一切。在这里，只有「活着的自由」与「死去的自由」这两者存在。
「哎，那个啊，既然已经看到了这个，就无法回去当上班族了。」
在眺望景色并发出欢呼的探索者们的声音中，混杂着味山的低语，味山凝视着外面的景色，而艾丽塔则注视着味山的脸。
「……嗯，是啊。」
侵入楼层正下降到被称为车站穹顶的地下城建筑。顶部敞开的穹顶和楼层的大小完美契合。
轰。
身体微微感受到冲击。楼层悄然地完成下降。
「让各位久等了。侵入楼层已安全完成下降至第一层。下一次上升将在四小时后。接下来，将为大家提供各区域的接驳巴士指南──」
「到了啊。」
味山从长椅上站起来，舒展了一下肩膀。
他抬头望向车站穹顶。那空洞的天花板，从那么高的地方降到这里，虽然应该已经习惯了，但每次经历，总会有相同的感受。
「那么，开始吧。开心的工作时间到了。」
「对啊。唉，艾士菲，你今天来探索，这样真的好吗？那个，不是要检查遗物吗？」
「哦，没关系啦。最近情况很稳定，而且前不久才做了健康检查。再说了，指定探索者还负有监督辅佐探索者的义务呢。」
她一眨眼，味山就什么也说不出来了，只能一边点头，一边回应：「是，是。」
嗯，今天的探索一定不会有任何麻烦。味山一边这样祈愿，一边开始踏上了旅程。
◇◇◇◇
「哇，哇，哇。只人，那是什么？」
「哦～这个啊，是叫做棉花糖饼干的点心。把烤过的棉花糖夹在巧克力饼干中。」
「喔～我第一次看到。想出这么好吃的东西，真的是日本人的专利啊。棉花糖除了烤，还能这样吃啊。」
味山在脚边放置的便携式瓦斯炉上，烤着刺在木枝上的棉花糖。
棉花糖融化得软Q，味山迅速用巧克力饼干接住，然后再把另一块饼干覆盖在上面，做成了夹心饼。
宁静的时刻。但此时两人所处的是，人类的常识无法适用的世界──现代地下城的自然环境中。
离车站穹顶相对较近的第一层区域，尖塔岩地，正是前些日子，阿尔法小队对于异常出现的「怪物种28号-阿根廷巨鹰」群进行清除任务的地方。
「嗯，艾士菲，你要吃吗？」
「哎呀，谢谢，我要吃了……嗯～！真好吃！啊哈哈，很奇妙的口感呢。」
艾丽塔笑得很开心，她一边拉着棉花糖一边吃，味山觉得她的脸蛋本就好看，连这个小小的举动都美丽如画，真是太不公平了。
「不客气。嗯，不过～棉花糖饼干好像是合众国的点心吧？你知道吧？那边好像有男童军或女童军的活动吧？」
「哦，我对那种的没什么兴趣呢。我也是当军人之后才开始露营的。」
「哎呀，没想到你竟然是室内派呢。」
「啊，那是什么意思啊～？比起休息时间在外头玩耍的孩子，你讨厌在图书馆看书的孩子吗？」
「不，我觉得每个人有自己的喜好。我学生时代的休息时间全都用来午睡了。」
轻松的交流，一边吃着点心，一边聊着童年时光。如果只是这样的话，和郊游没有什么区别。然而就在他们身边，堆积着怪物的尸体，无疑表明这并非是娱乐。
发达的双臂，厚重的毛皮和针一般的毛发如今无力地垂落，三只怪物的尸体推叠在一起，近在眼前。
「怪物种39号-独眼草原大猿」。这种怪物智商较高，通常成群结队进行狩猎，是非常棘手的敌人。而现在，三只这样的怪物做为英雄与凡人的成果，堆叠在一起。
「不过，竟然能在怪物尸体旁边享受点心时间。人类真的能适应很多事情呢。」
味山从腰带拿出点心。那是他最喜欢的能量棒，一款以「像蜜蜂一样工作！」为标语的蜂蜜棒商品。
咬了一口，味道黏稠甜蜜。
「啊～好甜。哎呀～这对探索疲惫的身体真是有效啊。」
「要注意糖尿病呢，那个的砂糖含量很惊人吧。毕竟是拉顿科技的商品嘛。嗯，身为探索者，在怪物的血腥气味中还能吃得下饭，算是合格了吧。」
「真是个充满因果报应的行业啊……不过，艾士菲，倒是有点稀奇呢，独眼草原大猿。这些家伙是栖息在第二层的怪物吧？你看，那个『大草原』。」
「是啊，的确，跨越阶层的栖息范围外的发现很少听说。虽然有时因为强大的个体出现，阶层内的生态平衡会被打破，但像这种情况还是很罕见，得再做些调查──」
PIPIPIPI，PIPIPI。
艾丽塔正在说话时，终端装置突然响了起来。
「抱歉，只人，是救援通讯──我是艾丽塔-艾士菲，是什么状况？」
艾丽塔的表情瞬间变得严肃。救援通讯，那是艾丽塔在探索过程中总是保持开启的线路。
第52颗星，要去救人。
那已经不仅仅是她的生活方式，并非这种简单的选择，而是一种接近类似欲望的生理性习惯。也就是说──
「……英雄病（救世主情结）。」
味山低声自语，没有让艾丽塔听见。变成那种表情的她是无法被阻止的，面对大鹫时也一样。正是这样接到了求救信号，才引发了与那些大鹫的战斗。
「嗯，了解。通讯结束后，把最后的救援通讯反应发到我的终端装置。嗯，我会立刻赶过去的。嗯，谢谢。啊哈，没关系啦，这是我的职责。」
味山把剩下的蜂蜜棒一口气塞进嘴里，咽了下去。现在，连那强烈的甜味也已经不在意。
「抱歉，只人，我得去救援。你本来就是独自探索，这次就由我──」
「指定探索者，第52颗星-专属辅佐探索者，味山只人，糖分摄取，准备结束，命令是什么？队长。」
打断了艾丽塔的话，味山从坐着的岩石上站起来。不管是英雄病（救世主情结）还是什么，他都没有理由让艾丽塔独自前往。
艾丽塔瞬间愣住了，随即露出一丝笑容，低下了头。
「──状况说明，注意！」
「是，队长。」
听到艾丽塔的声音，味山立刻挺直背脊，一只手放在腰带上的手斧上，笔直站立。
「很好。现在，在巴别巨坑第二层，『大草原地带』，前些日子被判定为SIA（探索时下落不明）的探索者，第二层前线基地捕捉到他们的终端装置发出的救援信号。终端装置的反应与日本探索者『树原希』的身分相符，同时在同一地点也确认到指定探索者的生物追踪晶片的反应，识别名称为UE圈指定探索者卡塔利娜-A-海因莱因，通称『魔弹』。目前，我们距离事发地点最近，考虑到可能存在需要救援的人员，我们将立即赶往现场。有问题吗？」
「没有，我跟你一起去，队长。」
味山轻轻一笑，艾丽塔也轻轻一笑。仅此而已，便完成了有默契的交流。
「OK，那么开始行动。现在，接受工会的请求，自卫军的机动车辆正从尖塔岩地西侧赶往事发地点。我们在途中与他们会合后，将共乘前往现场。OK？」
「了解。艾──」
TIPS�喂，被那家伙发现啰
那突如其来地降临了。
「嗄？」
缓缓流淌。
地面融化了，从中猛然伸出无数「黑色」的东西。
TIPS�「部位持有者」能够支配箱庭中的现象，那家伙打算拿你们来进行「肉人偶」的实验
没时间听提示的声音。味山的脚被完全融化的地面扯住，黑色管状物扭曲变形，朝着味山伸去──
「噗！？」
冲击，飘浮。他的双脚猛地从地面脱离。不知为何，身体滚动着，脱离了那股束缚。
「啊──」
那肯定是，因为面前有一个英雄，她会本能地对别人的危机做出反应，即使牺牲自己也会去救人。
（插图011）
「只人！」
艾丽塔就在这里。她用力将味山推开，自己也因推力而倒在了刚才味山被困住的融化地面上。
那黑色管状物扭曲着，紧紧缠绕在她的手臂、腿部和腰间。
「艾士菲！」
「注意！辅佐探索者，味山只人！」
当味山想要冲过去时，艾丽塔用声音制止了他。
「唔！」
味山停下脚步，艾丽塔慢慢地陷入地面。
「这样就好。没事的，我会脱困的。你就此撤退，可以的话和自卫军的车辆会合后，把情况转达给工会。如果难以会合，就立即联系工会本部。如果那也不行，就在附近的避难所建立与工会的通讯环境，第二层的救援要以大规模的战力前去。用我的名字活下来，只──」啪哒。
艾丽塔-艾士菲沉入地面了。被融化的地面和从中伸出的黑色管状物缠住，她被拖进了地下城。
「真假？」
艾丽塔在眼前消失了。
砰的一声，味山坐倒在地上。
「呜──」
焦急、惊愕、恐惧。情绪如波涛般汹涌。大脑一阵麻木，舌头干涩，恐惧化作了尖叫──
「呜！」
咯吱。在那之前，味山先咬住了嘴唇内侧，狠狠地咬了一口。
「我是笨蛋吗？」
呸，他吐出一口混有血液的唾液。口腔中，痛楚和铁锈的味道弥漫开来。
「命令。要执行命令。」
心脏剧烈跳动，每一次搏动都彷佛要将身体撕裂般。尽管如此，味山还是站了起来。
「现在，能执行这个任务的只有我。」
迅速地恢复了精神状态。地下城醉意让恐惧与恐慌逐渐减轻。
「我是专家吧！工作吧，工作时间到了。」
味山打开终端装置，首先连接到工会的直通线路。
沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙。
无法连接。虽说地下城内的电波环境不稳定很常见──
「可恶，太糟糕了。其他线路呢？」
这次，他呼叫了自卫军的巡逻线路。
「喂喂，这里是味山只人，关于刚才对艾丽塔-艾士菲的救援报告，情况发生了急遽变化，我想要紧急报告。」
电话那头传来呼吸声，快点，快点──
沙沙，沙沙沙沙沙沙沙沙。
像沙尘暴般的声音随即传来。
『……这，里是自卫军，第一层第二巡逻小队，请回答。』
太好了，终于接通了。味山一边调整呼吸，一边开口说道。
「这里是阿尔法小队辅佐探索者，味山只人。现在代替指定探索者艾丽塔-艾士菲进行通讯，她可能被卷入了沉降现象，目前失联，联系也中断了，我需要尽快将情况报告给工会。目前希望与正在前往这里的车辆会合，请回答。」
沙沙沙沙沙沙沙沙沙。
对方的通讯环境异常糟糕。又是那种沙尘暴般的声音。
『这里是，自卫军，第一层第二巡逻小队，目前，正在应付怪物种的袭击，无法立即前来。我会将附近避难所的资讯发送到你的终端装置。请前往那里，并建立通讯环境，请回答。』
通讯状况不佳，声音也很难听清楚。看来暂时无法和援军会合。
「唔，这里是，味山只人，状况了解，祈愿平安无事，请回答。」
『──祝你，探索顺利。』
通讯中断。现在，只剩下唯一的方法。
只能前往地下城各区域设立的避难所，启动通讯设备。
「只能这么做了。」
危险。必须徒步穿越怪物遍布的地下城，前往避难所。但已经没有犹豫的时间了。
「等我，艾士菲。」
味山用终端装置确认了避难所的位置，然后迈步前进。
他有自觉。有一种极度不祥的预感。但这并不足以成为停下的理由。
◇◇◇◇
「好，终于到了。」
味山倒在简陋的床上。
避开了怪物，在地下城跑了将近一个小时，终于到达了尖塔岩地，第四避难所。
「不行，得立刻准备。」
味山让疲惫的身体跳起来，踩踏在纯白而简朴的室内。
「有了，唉～这个怎么启动？可恶！我记得在培训中有听过……」
房间中央放着卫星电话设备。
地面上接收到的卫星电波通过中继站传输到部分地下城区域。如果能透过这里的设备接收到电波……
「冷静，冷静。这是那种需要按很多按钮的设备吧？说明书，说明书在哪呢？柜子、衣橱、抽屉，啊！找到了。」
他四处翻找房间。终于找到了一本用多种语言写的说明书。
太好了，也有日语标注。
「好！很好！看来应该没问题。」
他按照说明书准备启动，按下按钮。然后，现在看起来非常罕见的传统显示器启动了。
『避难所通讯启动，寻找附近的电波。请稍等片刻。』
电子音响起，通讯环境的建立顺利完成。
「拜托，要顺利啊。」
再来只需要等一会儿，应该就能接收到电波了。味山坐在摺叠椅上，将身体靠在椅背上。
「嗯？这是什么？」
在他伸展背部时，视线忽然落在一直开着的桌子抽屉上。除了说明书，还有其他东西。
是行事历，黑色皮革的行事历。差不多是小型笔记本的大小。以行事历来说，算是稍大的尺寸。
「……之前使用过这里的人遗留下来的东西吗？」
味山随意翻开了那本行事历。
『探索记录：我们失败了。「耳朵的怪物」是远远超出工会预期的怪物。大家都死了。』
「……嗄？」
味山的背部离开椅背，他把行事历放到桌子上，紧盯着上面的内容。
『耳朵不断回响着大家的惨叫和哀号。我不想再看见人类的身体像玩具一样被拆解成碎片。军队的战车、直升机在那怪物面前，全都只是棺材罢了。』
「……难道是艾士菲说的那群猎杀死耳朵失败的探索者吗？他们居然撤退到这里了？不对，等一下，我记得没有生还者，也没有探索者回来。全部阵亡了吧？」
有些不对劲。那种无法言喻的不协调感包围了味山。他检查了通讯设备的画面，电波依然没有连接。他继续翻看行事历。
『指定探索者之一，被称为「开拓者」的那个和善的大叔，被拦腰斩断的瞬间，一切都结束了。探索者也好，军人也好，所有人的意志都被彻底摧毁了。明明是那么强大的人却哭喊着，身体被那只怪物──不，我不想变成那样。为了让我们逃走，那个美丽的人独自迎战「耳朵的怪物」。必须赶快呼救才行，不，已经太迟了，时间经过太久了。「魔弹」肯定已经死了，不可能有人能战胜那种怪物。无论是枪枝、炸弹，还是用「遗物」攻击，那只怪物始终……不断地、不断地嗤笑着。』
「……和死耳朵战斗死去的指定探索者啊。不，不不，等等，有点奇怪耶，这本行事历。和艾士菲接到的求救通讯内容有点对不上吧？」
不祥的心跳声愈发剧烈。味山盯着行事历。
『太好了，太好了！和工会的通讯终于接通了！现在一支救援小队正朝这里赶来。而且，和我们一样被「魔弹」救下的探索者们也正在向这边靠近。一起逃出来的队友堀井裕也已经在避难所附近，并去迎接他们了。也许事情还有转机。只要人数够多，我们或许就能回去。我一定要活下去，我的生命不仅仅属于我自己。哥哥，如果可以的话，请在天国守护着我。』
「……」
他翻开行事历的下一页。
『堀井没有回来。通讯也断了，为什么？』
『堀井没有回来，已经过去四个小时了。避难所的应急食品还有存货。怪物的驱避剂也已经涂抹完毕。所以没问题，救援一定会来的。』
『经过六小时了。堀井没有回来，不要，我不想死在这种地方。』
『通讯也已经无法送达了。我可能会死在这里。好可怕，地下城好可怕，那个耳朵的怪物把探索者的手脚拔下来的景象挥之不去。不要，我不想那样死去。我不要！我不想一个人死去。求求你们。谁来救救我。』
字迹开始变得凌乱。
『对不起对不起对不起对不起。都是我的错，明明是用哥哥的命换来了我的生命，却还妄想成为探索者，对不起。爸爸，妈妈，那时候没有听你们的话，对不起。救救我，救救我，都是我害的，都是我的错，我错了。』
『要是没有当探索者就好了。』
「……啊──」
味山轻轻咂舌。对自己选择的道路感到后悔，在渺小的结局中怀有类似同类相斥的情感。
「我会，变成这样──嗯？」
行事历还有后续。
『耶，太好了！耶！有救援队朝这里赶来！自卫军的部队，还有堀井与其他探索者！「魔弹」救出的生还者很多！太好了，太好了，终于能活下去了！太好了，真的。必须赶紧打开避难所的锁。』
『啊，大家都来了。』
行事历的讯息结束在这里。
「……这个人，得救了吗？」
味山嘟囔道。忽然间，目光停留在行事历的封面上。
「树原……希……」
行事历的背面写著名字，「树原希」。应该是这本手记的主人名字吧？
「……这名字好像在哪边听过呢。」
味山试图回想起那个让他感到不安的细节。
哔──
『已接收到电波。可以和表层及前线基地进行通讯。』
「好，来了！」
通讯机器启动。卫星电话似乎从中继站接收到电波。如果能够与工会联系的话──
『前线基地的通讯已接收。对方请求通话。』
「真假？好，好好好！喂喂喂喂！这里是阿尔法小队，辅佐探索者味山只人！我有紧急事情需要向本部汇报！请回答！」
味山大声对着听筒喊道。
『这里是探索者工会前线基地。味山先生，请报告状况。还有，现在由于电波环境不稳定，稍微有些音频干扰。』
的确杂讯很多。
「嗯，了解了。我简洁地报告一下。现在，自由探索时，经由巡逻队接到救援通讯，之后，同行的指定探索者艾丽塔-艾士菲遭受来历不明的，也许是怪物种的袭击，现在下落不明，我想尽快与附近的巡逻小队会合，并开始搜索，请回答！」
『了解了，我们将立即派遣附近的救援队前往您所在的避难所。还有，味山先生，我有一个请求。』
「请求？」
这是第一次从前线基地接到这样的联系。
『现在，几名在其他任务中受伤的探索者正在前往这个避难所。请在他们到达后解除避难所的锁，并与他们会合。之后，请乘坐救援队的车辆前往。』
「……嗯，知道了。有多少人？」
『六人。所有人都受伤了。请迎接他们，沙沙沙──』
「了解，呃，失礼了，这算是前线基地的正式委托吗？」
『沙，沙沙沙，嘎嘎嘎，哔──是的。正是如此。这里是探索者工会第一层前线基地，援助探索者的机构──』
「……失礼了，请问您的所属和姓名是──」
『…………』
嘟──嘟──
通讯被切断了。电波中断了。
味山歪着头想，重新启动了终端装置，试图再次确认情况。
叮，咚。
「嗄？」
对讲机响了。味山查看了安装的监视器萤幕，但萤幕没有显示任何画面。只有语音通话被启动。
「……是，这里是避难所。」
『抱歉！突然来打扰！我是探索者「堀井」。工会的前线基地叫我们到这里避难！』
「哦，哦。我刚刚有听到消息。人数有多少？」
『六人！我的搭档受伤了！她的腿受伤了。我们是从怪物那里逃出来的！』
六人，全员负伤。和刚才的说法没有矛盾。
然而味山感受到无法言喻的不协调感。似乎，时机过于完美。
但是此时，没有能够寻求意见的艾丽塔，也没有能够观察的苏菲，更没有可以执行的葛伦。
全都必须自己决定。
『拜托！让我们进去！她流着血，脸色越来越差！！啊，啊，不行！不要放弃！』
「唔，对不起，我现在开门！」
味山在听到对讲机传来的尖叫后，反射性地朝玄关跑去，试图把门解锁。
──那位英雄，艾丽塔-艾士菲一定也会优先考虑救助他人。再加上来自支援中心的事前通讯。
没有什么奇怪的事。
TIPS�潜伏在第三层的「人知龙」已经获取了超过一百具探索者的尸体。其中五十七具已经通过人知龙的魔术式转变为可远程操控的「肉人偶」
「嗄……？」
听到了提示。
味山停下动作，玄关的另一侧，从门外的对讲机传来快要哭出来的男性声音。
『怎么了！？快点让我们进去！被血腥味吸引，怪物又要来了！拜托，救救我们……』
「让我问个问题，你的搭档，腿受伤了吧？」
味山朝着门附近的应答麦克风说道。
『没错！她被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
「你们是如何从怪物手中逃出来的？怪物种的种类是什么？带着受伤的人还能逃到这里？而且你们全员负伤耶？除了你以外的其他五个人呢？监视器萤幕上看不到他们，让我确认一下可以吗？」
味山怀抱着祈愿，几乎带着恳求的语气拼命挤出声音。他想要被说服，想要相信自己可以伸出援手，可以打开那扇门，想要确信──
『没错！她被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
「……真假？」
没有回答我的问题，彷佛被设定好了一般，对讲机另一侧的男人只是重复着同样的话。
「……唉，你的名字，叫什么去了？」
『六人！我的搭档受伤了！！她的腿受伤了。我们是从怪物那里逃出来的！』
「……你说是『堀井』吧？唉，为什么那本行事历上写著名字的你，现在在这里？」
『六人！我的搭档受伤了！她的腿受伤了。我们是从怪物那里逃出来的！』
冷汗顺着背脊渗出。
那近乎哭泣的呼喊声听起来不像是假的。可是，无论味山怎么询问，对方的声音却只是一遍又一遍地重复着同样的内容。
「……拜托，让我相信你们。能让我和那个腿受伤的人谈谈吗？」
『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
回答依然没有变化。
『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
「……那本行事历，树原希怎么了？」
『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
「……我是想帮人啊～」
『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
「……肉人偶是什么？」
『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
「人知龙是什么啊？这个世界观到底是怎么回事？」
『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
坏掉的人偶。
持续重复着同样的台词。
这不行了，已经不行了。
味山后退，缓缓地从玄关退开，坐到了床上。
「这很糟糕呢。」
对讲机的声音停止了。
味山与出口保持了足够的距离，专心倾听着，同时从腰带上抽出一把手斧。
扑通，扑通，心脏像敲响的钟一样跳动。
「被包围了？」
肉人偶，从话语可以推测，现在站在避难所前的人显然不是正常的存在。
然而无论过了多久，依然没有任何动静。原以为会听到敲门声或是门被撞开的声音，结果什么都没发生。
「不，我不会被骗的。我很清楚。这种情况，通常是在放松警惕时突然袭击吧？」
闪烁，闪烁。
避难所的照明时亮时灭，反覆闪烁。
味山不敢眨眼，手持斧头僵硬地站着。心脏感到一阵剧痛。
就这样，五分钟左右的时间过去了。照明的闪烁不知何时停止了。
「……死耳朵，能听见什么吗？」
味山对自己体内的力量低语。然而没有任何回应。
味山的询问并不一定会引起耳朵的回应。
「……喂！你还在吗！」
他朝对讲机大声喊叫。
即使如此，也没有反应。
门外讨厌的感觉也消失了。
嘟噜噜噜噜，嘟噜噜噜噜。
通讯设备通知来电。在传统画面上显示着来自「前线基地」的来电讯息。
味山握住听筒，将其贴在耳边。
「喂喂──」
『为什么你会注意到？』
哐当。
「哈，哈，哈～哈～哈。」
味山用力地把听筒扔出去。此时，听筒中已经什么声音也听不见了。
「真是的，别再这样了。」
他再次尝试启动监视器的画面，黑暗的萤幕中闪现光芒，这次成功启动了──
「「「「「「──」」」」」」
笑容。
嘴角微微上扬，露出一抹笑容。血迹斑斑的面孔。六张满是伤痕的男女面孔，紧紧挤满了对讲机的画面。笑脸依旧。
「咿！」
味山跌坐在地。
砰。砰砰砰砰，咚。
咚，咚，咚，咚。
从玄关传来像是有人猛烈撞击门的声音。
砰，砰，咚，咚，吱。
门发出刺耳的吱嘎声。
『警告，检测到避难所的门受到异常冲击。可能是怪物种的攻击。请从避难所内撤离。』
「等等，不会吧？这绝对不行了。」
咚，咚，咚。
他们想从外面进入这里。露出那种笑容（smile）。
味山把手按在额头上，开始思考眼前的状况──
TIPS�人知龙能够干扰人类使用的电波，劫持附近的通讯
TIPS�人知龙的肉人偶在等你打开避难所的出入口
TIPS�人知龙还想要增加肉人偶
TIPS�树原希被肉人偶抓住，颈部和躯体被分解。她的惨叫没有人听见
TIPS�在你周围存在着六只人知龙控制的肉人偶
TIPS�人知龙为了了解人类，正在收集人类的尸体。通过永恒的探索，它在收集死亡。人知龙试图将你也纳入它的尸体收藏中
「啊……」
提示连续传到耳朵。
人知，龙。
没听过的名字，不过这些内容实在是太过具体了。
砰砰砰砰砰。
在肉人偶们的敲门声中。
味山只人理解了自己的状况。这下不妙。已经被怪物完全包围了。无处可逃。
「这什么情况？」
味山注意到自己的指尖开始颤抖。
即使现在，敌人也正在试图突破那扇门。
「惊悚电影……我很不喜欢呢……」
味山摇摇晃晃地站了起来。
指尖颤抖，步伐不稳。
但是，他下意识地握住斧头。
「好可怕，我想逃……我不想死。」
惊悚电影的开头。被不明所以的怪物杀死的可怜普通人角色浮现在脑海中。
叮咚──叮咚叮咚叮咚叮咚。
『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚。
对讲机的声音不断，门被持续敲击着。
或许，那本行事历的主人，树原希也是以这种方式死去的吧？也许是在恐惧和惨叫中结束的。
「可恶，可恶，可恶。为什么会遇到这种事？」
膝盖颤抖，站不稳。不知不觉中，自己已经被无法理解的敌人包围。生命被威胁的恐惧渐渐笼罩着味山。
「该死……」
味山还有该做的事。将自己推开，消失的英雄。她离开时的面容，始终萦绕在味山的脑海中。
TIPS�肉人偶正在找你。通过本体的集音功能，你的位置已经暴露了
TIPS�肉人偶想要扭断你的脖子，将终端装置植入你的脑髓。你将死去
「等等，等等等等。」
味山低下头，因恐惧而紧闭双眼。
笑容，那张在画面上扩展的笑脸，出现在眼皮的后面。他们现在就要撞破那扇门──
「……在笑什么啊？」
噗，啾。脑中充满了某种温暖的液体。
「这什么情况？」
那句话并非带有哀叹的语气。
噗，啾。脑中温暖的液体，又充满了。
地下城醉意。巴别巨坑缓慢地侵蚀着人类的大脑。它剥去人类的理性，暴露出裸露的本性。
「开始有些烦躁了呢。」
那是太过卑微、太过傲慢、太过浅薄的话语。
愤怒的言词。由于压力，地下城醉意加剧。味山只人这个人本身也在逐渐暴露出来。
「真让人火大……那张脸。」
理由在心中渐渐浮现。
「那些没用的工会的人，莫名其妙的死耳朵，还有那些什么肉人偶之类的，想吓我？」
行事历的主人在面对恐惧时道了歉。她说：对不起，都是我的错。那正是她的本性。
那么，这个男人呢？
「这什么啊？和艾士菲失散，差点死在外面，终于拼命地逃到了避难所，结果却遭遇了像B级恐怖片的一样的事。什么鬼啊？」
是愤怒。味山绝对不会道歉。
「为什么我得经历这种恐惧？是谁的错？是谁让我感受这种恐惧的？」
是愤怒。味山绝对不会说都是我的错。
「哦，是你们害的啊？」
愤怒成了醉意的引子。小小的黑眼珠轮廓扭曲，眼睛变得闪烁。
现代地下城，巴别巨坑会让人沉醉。
扭曲伦理、常识和人格。
TIPS�肉人偶会把你──
「杀掉。」
味山把手斧扛在肩上，大步向前走去。
「你们很可怕。所以，我要在这里杀了你们。」
味山开始感受到地下城醉意的侵袭。探索者会沉醉在地下城中。
「害怕得令人发火。所以，我要杀了你们。」
对这个男人来说，仅仅这个理由就够了。对一个没有信念、骄傲、梦想、欲望的男人来说，这已经足够了。
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚。
『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』『没错！我们被怪物种袭击！晚、晚点再说，现在我想让她进入安全的场所。』
「──我要彻底毁掉。」
TIPS�要使用「耳朵的大力」吗？
「你很啰嗦耶～」
味山看着被敲打的门。
「没错！我们被怪物种──」啪嘎，咿咿咿咿咿咿。
他踢开了门。啪的一声，紫色的喷血和瞬间的惨叫一同弥漫开来。声音戛然而止。
门被轰飞。味山的一击蕴含着耳朵的大力，将铁门像炮弹一样打了出去。
「啊嘎。」「噫，呸。」「哩呸。」「啵。」「哔啾啾。」
TIPS�破坏五只肉人偶，剩下一只
「喔，真幸运。」
试图突破门的那些家伙，最前面的那个人的身体被撞成碎片，其他人也被击飞的门撞击，纷纷倒地不起。
「啊～啊～，啊～啊～啊～啊，原来如此，是这种外貌的模式啊。」
他确认他们全身的模样。
僵尸。满是伤痕的可悲模样，手臂和腿被扭曲地缠在一起。穿着的服装还是探索者的基本装备。
肉人偶，正如提示所说的，它的真面目是──
「嘎呸，不，要，我不想，死两次。」
脚下的一只肉人偶伸出长了锋利爪子的手臂，试图抓住味山的脚。
「如果不想死，就别试图杀我。」
「呀呸。」
他将手斧狠狠地砍向那颗头。就像砸碎了一颗饱满的水果，味山不禁微微颤抖。
「哦～嗯。探索者，真开心呢～喂。」
这个男人这么说。仅此而已。干掉让人厌恶的家伙是件痛快的事。对这个男人来说。眼前这份纯粹的情绪就已经足够了。
「死耳朵，告诉我，这些家伙是人吗？还是怪物种？」
味山擦去溅在身上的紫色血迹，开口问道。
TIPS�肉人偶是人知龙以探索者的尸骸为基础创造的怪物。它们不会呼吸，没有感知，而且早已死亡，却依然在行动。它们是尸体，被拼接上各种怪物种的素材，成为一种魔术性的创造物──它们的血也不是红色的吧？
「那就好。这样不算杀人。」
在听到答案之前，杀死肉人偶的男人咧嘴一笑。虽然像是找借口般的确认，但对味山而言，这是至关重要的事。
「好，决定了，你们这群家伙，全都当作怪物种消灭。之后，我会去找艾士菲，不再依赖任何人。」
味山扫视着倒下的肉人偶们，随后，他的目光锁定在最后一只肉人偶身上。那个躲过了门板冲击的第六只。
「……」
「再来只剩下你这只了。」
在那些沉默不语，一动也不动的尸骸之中，唯一还在活动的只有两人。
「……」
沉默的肉人偶。它脖子后方延伸出的管线与地面相连，而且唯独它的那根管线异常粗大。
「你是头目吧？」
味山握紧手斧，缓缓移动，画出半圆般的轨迹。而那只肉人偶则一动也不动，仅仅转动着脖子，静静地窥视着味山的一举一动。
橘色的蓬松剪，尽管沾满伤痕和血迹，五官依旧端正。那是个相貌姣好的女性。然而她翻着白眼，使这一切都变得毫无意义。仔细一看，她的颈部还有一道彷佛缝合过的伤口。
TIPS�肉人偶种类「王牌型」试作体。为了应对与特殊战力的个别战斗而制造的强化个体。其材料来自生前能力极高的素体
「……什么情况啊？真是的。」
味山仔细观察着眼前那只诡异的肉人偶。
TIPS�警告。敌人比你还要强。想要毫发无伤地获胜非常困难
「你……」
肉人偶说话了。
「………嗄啊？」
白眼转动了一圈，瞳孔中恢复了光芒。
「不要，我才不会，按照你的意思，啊啊啊啊啊！」
TIPS�──
提示与动作的开始几乎是同时。
「遗物，装填。」
TIPS�警告。确认遗物的使用。没有技能能对抗。你没有方法躲避这件遗物
嘶嘶。肉人偶的右眼中生出了一根黑光闪闪的管状物，不，那是枪管。
「嗄？」
「──啊啊，不行！你，我的遗物正在瞄准你！快躲开！」
表情多变。眼前的肉人偶，经过确认是指挥型，它的表情逐渐恢复成人类的样子。它开始对味山发出警告。
「遗物……！？」
TIPS�警告。敌方王牌型肉人偶的素体揭晓，躯干部分，探索者-树原希。头部以上是──
「可视化子弹。」
肉人偶的眼睛中生出的黑光闪闪的枪管，随即发射出一道光弹。
「呜喔喔喔喔！？」
砰！
味山迅速抓起脚下的肉人偶尸体，做为盾牌挡在身前。光弹与尸体相撞，发出剧烈的冲击声。
「呜哇！」
尸体炸裂，冲击力无法抵挡，味山被狠狠地弹飞，重重摔向后方。
「嘎呸。这、这是什么？」
「啊，可恶。被摆了一道。哈哈，我还，活着啊，啊，太好了，你躲开了。」
「嗄、嗄啊？难道你，有意识？」
又来了。从眼睛生出枪管的肉人偶，再次恢复了正常的表情，悬垂着那根枪管。
「啊，呜，最糟，最糟的心情啊，啊！我居然死掉，变成那个丑陋恶魔的尖兵！真是，何等戏剧性的命运啊……！」
「咦？看起来你很有余裕啊。」
端正面容的肉人偶把手放在额头上，像是在演戏一样开始转来转去。
「哪有什么余裕！你看！我那连维纳斯都会嫉妒的美丽面容，超越阿芙萝黛蒂的肉体……啊，肉体，脖子以下是别人的呢。哎，我的美丽脸蛋全毁了。眼睛都裂开了！竟然不觉得痛！」
很正常地说话。这什么啊？
「脖子以下，是别人……？」
TIPS�敌方指挥型肉人偶的解析完成。前方，发现了王牌型试作肉人偶的头部残留「遗物」，该头部属于「指定探索者」
「是的！我的名字是『卡塔利娜-A-海因莱因』，荣誉的UE指定探索者，『魔弹』！啊，何等悲剧的命运啊！在与耳朵的生死搏斗中败北的我！神啊！祢还要将悲剧降临于我吗！啊，但可怜的我依然美丽！」
肉人偶摆出姿势，流利地说着话。原本明亮的表情，瞬间变得黯淡。
「……不，根本不美丽。临死时，完全弄错了生命的意义与用途。」
低声喃喃自语的脸上没有任何表情。
「卡塔利娜……？艾士菲所说的指定探索者！等等，那，那个救援通讯是……」
「救援？啊，那可不妙。恐怕是『本体』的陷阱。原来如此，这次它锁定了艾丽塔-艾士菲啊？」
「魔弹」，卡塔利娜-A-海因莱因。下落不明的指定探索者，如此自称的怪物嘀咕着一些无法忽视的话。
「喂，陷阱是什么？你知道些什么？」
「哈哈哈哈！就是所谓的大危机吧。既然你是她的同伴，还是尽早去救她比较好。」
「是喔……你说得对，看来情况很危险。能不能让我过去？」
味山缓慢地移动着，谨慎地接近。那种攻击方式，从眼睛里生出来的枪枝，似乎是遗物。
味山明白，那种攻击是躲不过的。他只能盯住敌人的动作，至少能掌握发射的时机。
「抱歉！似乎没办法！如果放松意识，我感觉就快要睡着了！大概如果我睡着了，身体的控制权又会被本体夺回！所以，在那之前，拜托了！」
那个女孩，橘色的蓬松剪，戴着红宝石耳环很适合她，男孩子气美女像太阳一样灿烂地微笑着。
「杀了我！探索者！让卡塔利娜-A-海因莱因有尊严地死去！由你来动手！我想做为我自己死去！」
「………………很难下手耶。」
「哦，果断的判断，眼神不错。幸好在最后遇到像你这样的探索者。」
不需要犹豫的时间，也不需要多余的话语。
「你看起来还挺冷静的。能不能想办法？靠气势之类的？」
「虽然我喜欢精神论，但这是不可能的！首先，实际上我从脖子以下已经是别人的了！被改造过，已经不是那个我了！所以说，不算是杀人，你可以放心！啊，卡塔利娜的最后一幕开演了！安可已经结束，喜剧将在掌声中迎来尾声！………所以，拜托了，探索者，杀了我这个怪物吧。」
微笑着的嘴唇在颤抖。
味山吐了口气。不能在这里浪费时间。
「抱歉了，后悔等以后再说。」
在天秤上权衡自己，我并不特别，只是一个凡人。为了完成平凡的我该做的事，此时此刻，我能舍弃什么呢？
那一定是……
「…………前方，目标，不明怪物种。称呼，肉人偶。味山只人，现在开始驱除。」
温柔、犹豫、可能性。
人性。
眼前这个仍然拥有身为人类意志的她，或许可以得救，而这种可能性，若是英雄绝对不会放弃的事，却被我放弃了。
手斧与枪。
胜负一定会在瞬间决定。
「哦，你真的有着不错的眼神呢，探索者。我好像在哪边听过你的名字。我很幸运。啊，不行了，意识快要消失了。抱歉！我的遗物就是枪击！虽然感到难过，但阻止的方法只有一个！……用怪物的尸体当盾牌──啊，原来如此。」
「魔弹」亲自传授了攻略和杀害自己的方法。面对这一要求的残酷，她的面容扭曲了。
但是，她很快露出松了一口气的表情。
「你说了什么吗？」
味山只人已经抱起附近的两具尸体，像盾牌一样挡在身前。
没有犹豫、迷茫、迟疑。凡人没有这种余裕。罪恶感也等以后再说。
「──哈哈哈哈，你果然很疯狂。真不错，真想要你当我的辅佐啊。」
「不好意思，已经被买走了。」
真可惜，魔弹耸了耸肩。
「真是麻烦你了，抱、歉。」
咕叽，从右眼生出的枪口对准了味山。
TIPS�警告，确认遗物发动。「可视化子弹」剩余子弹数：四发
「彼此不要怨恨啊。」
砰！
从眼睛伸出的枪口喷射出火焰。那是遗物的子弹，是传说中必定命中目标的神话具现。本来，这种力量是国家战力的一部分，味山不可能对抗，然而──
TIPS�由于肉人偶化的影响，确认到遗物的削弱。命中精确度与威力均已降至生前的十分之一以下
「喝啊！」
噗哧！味山做为盾牌的死尸炸裂，躯干上出现了一个巨大的空洞，但子弹尚未完全贯穿。
「哈哈，哈哈哈哈哈哈！就是这样，漂亮！你太棒了！」
TIPS�指定探索者「魔弹」正在凭自己的意志干扰人知龙的操控
「那可真是太好了。」
面不改色，味山继续向前奔跑，直接将人形尸骸当作盾牌。
第二发、第三发，枪口闪耀，做为盾牌的尸骸躯干猛然炸裂。
TIPS�剩余子弹数一发──警告，肉人偶化进行中，人知龙的支配力增强。遗物威力提升至生前的十分之二
「啊啊啊，抱、歉，这下，不妙了。」
喀喳，叽咿咿咿咿。发出如同尖叫般的金属声，魔弹右眼中生出的枪口开始变化。像血管和肌肉般的物质缠绕其上，形成了更为巨大的枪口，瞄准着味山只人。
TIPS�警告，就算用死尸当盾牌，你的身体也会被轰成两半，怎么办？
「帮我，死耳朵。」
我不躲避，反正躲不了。即使用死尸当盾牌也没有意义。那么，只有一个方法。
TIPS�耳朵的大力冷却时间结束
TIPS�「耳朵的大力」发动
唤起的是，探索的报酬。
屠戮了无数强者的最凶恶怪物，唯有味山只人从耳朵的怪物那里赢得了这股可怕的力量。
效果简单明瞭，肉体中仅在一瞬间会寄宿「耳朵的怪物」的力量。不仅仅是力量，连同它肉体的强度也会成为味山的一部分。
换言之，只有一瞬间。只在这一瞬间──
「喝喝啊啊啊啊！」
味山只人会变成与耳朵的怪物同等的存在。
咔嚓。地面裂开了。因为味山用力踩踏地面。
「啥，好快──！？咦，耳朵──」
行动也很简单明瞭。
使用耳朵的大力突击。
比枪击先一步进入怀中。
凭借耳朵的怪物的膂力，蹬地的味山以像炮弹一样的速度朝卡塔利娜扑去。
「啊啊啊啊，嘎啊啊啊！」
「咕噗！！」
撞击。双重击倒。
因大力的冲击，味山失去平衡，头部猛撞，正中卡塔利娜的心窝。
一方是因耳朵的大力而强化的身体，另一方是由于人知龙改造而增强的肉体。
两人滚落在地，翻滚着。
「咕唉唉唉唉，呕唉唉，哈，哈哈哈，什，什么速度，真是厉害啊。」
卡塔利娜吐出紫色的血，摇摇晃晃地站了起来。
「头，好痛啊啊啊啊，咬到舌头啦啊啊啊啊，可恶啊啊啊啊，啊啊啊，不过，来了。」
味山从嘴里「呸」地吐出一口血，摇摇晃晃地站了起来。
（插图012）
在近距离，味山举起手斧，毫不犹豫地朝着卡塔利娜的脑袋狠狠劈下。
卡塔利娜仰望着，似乎在接受这一切。
「就是现在，探索者，给我最后一击，啊，可恶，身体又──！？」
咔嚓！被接住了。是从眼睛里生出的枪管，手斧撞上了它。火花四溅，手斧被弹开。
在完美的时机格挡。
「可恶！？死耳朵，再一次！耳朵的大力──」
TIPS�使用间隔太短了。「耳朵的大力」无法连续使用
「啊，糟了。」
耳朵的大力效果已经消失。味山失去平衡，感受到一阵凉意，接着是剧烈的跳动。
枪口咔嚓一声，抵在味山的额头上──糟糕，输了──
「──不，是我们赢了。」
滑动。
枪口滑过味山的额头，然后朝着完全不同的方向指着。
「决定魔弹去向的不是恶魔，而是我。」
砰。
肉人偶发射的魔弹飞向空中，最终回到了主人的身边。
紫色的血液飞溅，如同花瓣散落般的血花四溅。
射手击穿了自己的心脏。
「──哈，哈哈哈哈，太、好了。松懈了呢，怪物，你的操控松懈了。我知道。啊，看来你被那次突击吓到了。」
肉人偶虚弱地跪倒着喃喃自语，味山俯视着她。
「……你，刚才，是自己下的手吗？」
「哈哈，什么，不用在意啦。因为我觉得办得到，才做的。仅此而已。我选择了，我认为帅气和美丽的活法……然而，最后却把收尾的事丢给别人。那样既不帅气，也不美丽吧。」
「……你很厉害呢。」
「没什么，多亏了你。你的冲锋，简直像那个怪物一样可怕。那一下很有效，正是那个给了我机会……你真是个优秀的探索者。你，能再说一遍，你的名字吗？」
像空气泄漏般的声音混杂在话语中。死亡，第二次的死亡正在向她靠近。
「味山只人。」
「──味，山。哈哈哈，哦，原来如此。你就是，那颗星星，选上的探索者啊？哈哈哈，原来如此，艾丽塔-艾士菲，你真有眼光啊……最后的敌人，能是你真好。」
「……我要走啰。」
胜负已分。破碎的心脏不断涌出紫色的血液。连补上一击的时间都觉得可惜。味山轻声说道，继续向前。
「……哈哈哈，啊，不错呢。疯狂残酷……却又温柔的探索者吗？嗯，真是太棒了。」
味山俯视着，卡塔利娜仰望着。
「啊，真羡慕你啊，艾丽塔-艾士菲。我一直以为你和我一样，是孤身一人的家伙，但我错了……你还有人会来接你啊。」
啪哒，已经死过一次的身体，再次迎来了第二次的死亡。第一次的生命终结于恐惧与哀叹之中，然而此刻，却充满了一种奇妙的满足感。
「……味……山……只人。啊，啊，『耳朵』好像也曾经说过类似的话，啊哈哈。真的，哈哈，竟然会有像你，这样的人啊。」
啪哒。肉人偶的身体停止了。
卡塔利娜-A-海因莱因死了。和第一次不同，第二次的死亡有人陪伴到最后。
「……很像在午睡呢。」
惨痛的伤口依旧存在，然而，那张死去的脸却很安详。
「快点，艾士菲，那家伙，现在在哪里？」
TIPS�艾丽塔-艾士菲在第二层。正在和人知龙战斗。啊，风暴统治者失控了
「……为什么？」
TIPS�箱庭会接受你们（部位持有者）的愿望
TIPS�你想要前往艾丽塔-艾士菲所在的地方吗？
「嗄？什么？那──」
滋，滋滋滋滋滋滋。地面正在下沉。
沉降现象，没有任何预兆，地面融化，那个区域消失，是地下城的异常现象。就在这一刻，突然发生在味山的脚下。
「不会吧啊啊啊啊啊啊！？为什么在这种精准的时刻！？可恶！啊。哇。」
像流沙、漩涡一样，地面迅速下沉。肉人偶们也同样沉入地下，连反抗的时间都没有，味山也沉入了那融化的地下城地面。
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