「喂、喂……别生气了。我道歉。是我不好。」

森林里有块显然在叫人去那里扎营的空地，跟上层的安全地带相比没什么人，寂静无声。黑须难得一脸为难，向法兰兹他们低头。

「唔、唔…………」

「这个嘛…………」

「呃……该怎么说，要道歉的是我们啦。」

与他相对的伙伴脸上已经不见怒色，取而代之的是愧疚，彷佛因为受到良心的苛责，胸口紧紧揪起。因为────

打倒鬼熊的隔天早上起，因为莫里的一句『既然你那么爱战斗，就自己去吧！』路上的魔物通通是由黑须独自解决的。他们原本只是想惩罚黑须一下，只要黑须一显露出疲态就立刻伸出援手…………无奈他的武力过于强大，行军过程一帆风顺，探索速度反而比以前更快。目前已经抵达第九层的中间地区。

短短一天攻略了五、六、七、八层，是连高阶冒险者都自叹弗如的进军速度。他凭借异常的索敌能力躲过各种魔物，连每层楼的门卫都仅凭一人之力就瞬间杀掉，懂得灵活运用远距离、中距离、近距离的武器，甚至能身兼斥候。法兰兹再度深深体会到「武士」这种战士有多么全能。

黑须应该不知道，跟着高手在迷宫内前进的行为叫做「寄生」，在冒险者之间是可耻的不良行为。然而他完全没有要喊累的迹象，导致其他人找不到机会原谅他────内心充满罪恶感。

「你都发誓不会再犯了。『武士不该轻易低头』吧？把头抬起来啦。」

「没、没错！你都这么诚恳地道歉了，不是不能原谅你！」

「帕梅菈，你其实在想『让他独自清掉魔物还比较轻松！』对不对？」

「没、没礼貌！我我、我完全没有这样想过！嗯！纯粹是希望他可以反省！」

「实际上，我们只是跟在你后面走而已。黑须，是不是太勉强你了？」

「不，全是因为我太轻率了。各位无须介意。」

「和好后肚子也饿喽，是时候吃晚餐咧。」

饥饿会害人性情暴躁，填饱肚子则无时无刻都能使人心灵富足。

由于尴尬的气氛维持了整整一天，法兰兹决定今天晚餐要吃一顿好料的。可是他们带来的调味料种类并不多，只能在烹调方式及食材上下工夫。

烤肉也差不多吃腻了……今晚用煮的吧。

把肉和香草放进锅子，再加入路上摘到的可食用野草炖煮。看着这锅肉类占了绝大部分的料理，法兰兹无法否认蔬菜严重不足，幸好荒野守卫的成员通通喜欢吃肉。只有一天而已，重视美味胜于营养应该也无妨。由于没有面包等主食可以配，他留意着不要煮得味道太重，做好今天的晚餐。

「好喽──这道炖肉加了我们之前猎到的所有魔物的肉。大家比较看看。」

「哇──！看起来好好吃！」

法兰兹将盘子递给同伴，里面装满随便切成块状的肉。

「这是猪鬼肉，有股熟悉的味道。」

「这是什么？吃起来很爽口，真美味。」

「是斧鸟（Axe Beak）。就是那种嘴巴像斧头，跑得超快的白鸟。」

「──唔！好吃！大家也尝尝这种肉！」

巴特叉着的，是昨天打倒的鬼熊肉。

法兰兹觉得拿它当食材可能会害气氛变僵，所以迟迟没有拿来用。

油脂丰富，肥瘦各半。

「好吃！该怎么形容，感觉很高级！」

「脂肪入口即化！」

「以前吃过的熊肉又腥又硬，根本不能吃……这肉确实是人间美味。」

「不愧是C级魔物。不要全部拿去卖，留一点下来吃吧。」

「好主意。我想用它做培根看看。」

「万岁！最喜欢巴特做的培根了！」

大家一起聊天、欢笑、互相赞成。和乐融融的气氛终于恢复，法兰兹偷偷松了口气，卸下肩上的重担。

「换个话题，之前发现的宝箱里面装的是什么？我只有检查陷阱，没看到内容物。」

「五层的蜘蛛猴是铁制小刀，六层的猪鬼群是下级治愈药水，七层的猪鬼头目（High Orc）是看起来像魔导具的戒指，八层的魔犬（Moddey Dhoo）是冲击波（Tilt）的卷轴（Scroll）。」

「哦……戒指和卷轴不错。」

卷轴是几乎能立即（No Time）发动其中神迹的便利魔导具。虽然是消耗品，但对于冒险者和佣兵来说可以充当紧急时刻的「杀手锏」，需求度高。其中攻击系卷轴特别受欢迎。

「有这东西的话，我也能用魔法吗？」

「不知道耶？听说完全没有魔力的人不能使用…………」

「喂，别去测试喔？那东西在店里卖很贵的。」

见黑须好奇地盯着手中的卷轴，莫里正色叮咛。

「那么这个『戒指』呢？可以试用吗？」

「不行！要给人鉴定才知道有什么效果！」

「这样啊…………」

看到黑须沮丧得垂下肩膀，法兰兹感到一丝愧疚。不过魔导具里面有许多会对使用者付加负面效果的类型。曾经有居心不良的人故意把那种魔导具放在路上让行人捡，再趁对方中负面效果时抢夺财物。

「哎，浅层的魔导具应该不会有多珍贵。但有魔法袋这个前例，害人莫名期待哩。」

一行人梦想着初次探索迷宫能够大有斩获，收拾好餐具准备扎营。和下一个门卫厅只差一段距离。

「这里的门卫是邪鬼（Ogre），属于D级的下级魔物，速度好像很快，大家小心点。」

法兰兹将地图上记载的情报告知同伴，慎重地打开门。

昨天一直是由黑须只身应战，有种很久没战斗的感觉。

「吼喔喔喔喔喔──！」

刚踏进房间，邪鬼就发出怪声甩动双手，气势汹汹地跑过来。头上长角，面目狰狞，暗红色的肌肤像瘀血一样，血管浮出的强壮身躯约有两公尺高，四肢特别长，因此感觉起来比外表所见更加巨大。

「吵死了！」

箭还没发射，邪鬼就紧逼而来。巴特迅速上前用盾牌将其撞飞。

「黑须、帕梅菈！上吧！」

三人的远距离攻击在邪鬼仰倒在地时如雨般从天而降，邪鬼当场毙命，连站都站不起来。离开门后只过了约十秒，俨然是秒杀。

「……好轻松喔。」

「嗯，经历了跟鬼熊的激战，这种程度的敌人显得不怎么样啊。」

「他好歹是比我们高级的魔物，但我这次什么都没做耶。」

法兰兹将为了避免邪鬼站起来而事先拔出的剑收进剑鞘。

本以为自己跟某人不一样，却有种不过瘾、不满足的感觉。

「撑过热血沸腾的修罗场后都会这样。无法从半吊子的敌人身上得到成就感，反而会感到空虚，因此武士会主动投身于绝境。怎么样？稍微可以理解我的心情了吗？」

「我明白你想表达的意思，但我不会想这么做。」

战斗狂（黑须）激动地述说，脸上写着「无须畏惧」。莫里斩钉截铁地反驳。

「话说回来，帕梅菈，你的魔法发动速度变得挺快的哩。」

「呵呵呵……对吧？对吧？跟鬼熊交战时，我拼命连射，抓到了诀窍。而且之前敌人在自己附近时，我都不敢用魔法，但现在大致能掌握安全距离了。」

法兰兹无视得意洋洋地挺起胸膛的帕梅菈，着手肢解邪鬼。

「战斗时没能做出贡献的人，要主动处理杂务」。

此乃荒野守卫不成文的规定，只不过他从未明言。

「────嘿咻。」

邪鬼只有角和魔石能拿去卖，所以法兰兹很快就肢解完毕，跟聚集在宝箱前的其他人会合。莫里检查完陷阱，打开宝箱，里面装着乍看之下看不出用途的道具。

「这啥？放大镜？」

「会不会太小了？」

「…………好像没有度数，只是一般的玻璃。」

「这是单片眼镜（Monocle），视力不佳的人会像这样把它嵌入眼窝……看起来没差啊。」

巴特用配戴单片眼镜的右眼环视周遭，跟左眼看到的景色并无二致，其他人试戴的结果也一样。法兰兹判断这应该同样是魔导具，将它放进魔法袋。顺带一提，黑须也意气风发地试戴了，可惜他的五官没有那么立体，怎么样都卡不进眼窝，单片眼镜不停掉下来的画面，逗得法兰兹一行人捧腹大笑。

「这还真是……景色突然变了。」

「哇──！好美的风景──！」

「确实。风吹得真舒服。」

「要不是因为这里是迷宫内部，真想坐在那座山丘上喝酒。」

走下楼梯，眼前是一望无际的草原，到处都是起伏剧烈的山丘及高大的草丛，不过跟森林相比树木较少，从身旁吹过的风清爽宜人。

转头可以看见刚走下来的楼梯，这次旁边还有一扇小门，肯定是通往地面的直通门。

「要怎么做？前面是给D级去的楼层喔。」

「是啊。先随便找只魔物取得讨伐证明，然后回去吧。」

若想使用第十层的直通门，需要先打倒这个楼层的魔物，让公会发行许可证。意即只要有许可证（那东西），随时可以回到这里，用不着勉强前进。

「法兰兹──！这是不是魔物──？」

帕梅菈正好在楼梯附近找到名为尖叫草（Mandragora）的植物系魔物，一眼看过去就像随处可见的杂草，不过仔细观察即可发现，叶子宛如有脉搏似的蠕动着。

「还有这种魔物啊。看我把他拔出────」

「慢着慢着！住手！」

见黑须缓缓伸手抓住叶子，巴特急忙制止他。

「……为什么？不是要狩猎他吗？」

「尖叫草一离开地面，就会用超大的音量尖叫。听说胆小的人在近距离听见会立刻死亡。」

「尖叫……？草吗？」

「对。不过尖叫草有个简单的处理方式。」

法兰兹用绳子把叶子绑在一起，带着其他人移动到远处。

「我之前在公会的资料室看过，那种草怕阳光，所以只要保持距离再拔出来，他尖叫一阵子就会死。」

「…………明明是草却会怕阳光，真是不合理的生物。」

确认众人都捂住耳朵后，法兰兹拉扯绳子，震耳欲聋的尖叫响彻四方。

捂着耳朵仍旧听得见让人想到鸟类的刺耳叽叽声。但声音逐渐变小，不到十秒就消失了。

尖叫草未必不会再叫一次，因此他们放置了一段时间才走过去。

「哇……我第一次看到尖叫草。」

「好恶心……」

冒出地面的根部，形似用土块捏成的枯瘦婴儿。

由于外表实在太恶心，法兰兹不太敢摸，用手指捏住叶子的部分，尽量避免直视它，放进魔法袋。

「这样就行了。好，回去吧。」

随着法兰兹的号令，众人爬上通往地面的漫长阶梯。先是遭到盗贼袭击，接着是调查委托发出变故。尽管是趟一波三折的远征，许久没回家的一行人步伐依然轻快。