这是个神清气爽的早晨，法兰兹在室外的空地伸展身体。朝阳灿烂夺目，感觉眉间痒痒的。他眯起双眼，双手伸向上空，伸了个大懒腰，听见关节喀喀作响。

「…………呼。」

他将清澈的空气吸满肺部，深呼吸，借此让心脏不再狂跳，为四肢拉筋，依序温暖全身的肌肉，表情却越来越僵硬，跟逐渐放松的身体形成反比。

由于装备修理好之前无事可做，今天他请黑须陪他练剑────

「法兰兹──！加油──！」

「黑须──不准失手杀了他喔──」

「你们都小心别受重伤啊──」

本以为会从挥剑动作之类的基础教起，黑须却表示想要先掌握一行人的实力，突然举办了一场模拟战。

他很感谢伙伴愿意为自己声援，可是有人在旁边看会更紧张，真希望他们不要这么做。

「准备好了吗？」

「嗯，久等了。你不用先暖身吗？」

法兰兹认真做着暖身运动，黑须却只是漫不经心地旁观。

「常在战场。与人交手不需要做准备。」

「…………原来如此。」

他不认为黑须是在瞧不起他。事实上，遇见黑须后，法兰兹从未见过他放开剑的样子，连在家的时候都剑不离身，甚至会带进浴室和厕所。同为剑士，他不得不感到尊敬。

双方拿着训练用木剑对峙，法兰兹的左臂还装备了木盾。尽管黑须说用真剑也无妨，不过法兰兹拒绝了。

「……………………」

站在黑须的正前方，一眼就看得出他的力量果然不寻常。他连剑都还没拿在手上，姿势却毫无破绽。

紧盯着法兰兹的黑洞般的双眼，也令人本能感到恐惧。法兰兹下意识移开视线，恐怕在这个瞬间，他的气势就已经输了。

「我想见识你的全力。怀着杀意放马过来吧。」

前几天才看过那场纠纷，老实说，他完全不觉得自己会赢，但也不打算还没开打就放弃。法兰兹握紧剑柄，想着要跟强者讨教一番。

至少要打中一击……！

「我要上了！」

他将左手的盾架在前方，直线冲刺，留意黑须的动作…………黑须双手垂在两侧，直立于原地，或许是想观察情况，脸上看不出任何情绪，也完全没有要行动的迹象。看来是要法兰兹主动出击。

既然如此，我就不客气了。

黑须说他从未用过盾牌。那么，他应该不知道这一招！

法兰兹跑到黑须面前，假装挥剑，使出盾击。

瞄准脸部的重击────他往旁边一闪就躲开了。

黑须还连剑都没举起来，只是站在极近距离观察他。

…………反应好快！

法兰兹跃向后方，试图暂时跟他保持距离，黑须却用同样的速度前进，将他拉开的距离给拉了回来。

逃不掉。那就发动攻势，逼他远离！

法兰兹停止退后，反过来大步接近黑须。

高举木剑挥下────他没有闪躲────两把木剑剧烈碰撞。

「────唔！」

法兰兹一下就从交锋状态被推回去，失去平衡，差点跌倒，有种以巨岩为对手的无力感。自以为唯一有利的体格差距，在黑须面前显得毫无意义。

……………………咦？

他明显全身都是破绽，黑须却并未追击。法兰兹维持坐在地上的姿势，悄悄挪开挡在面前的盾牌，观察情况。

「……………………」

那冷淡的眼神，就像是在看翻过来的乌龟要如何起身。

法兰兹四肢无力，足足数秒无法动弹，宛如时间停止流逝一般。

「快点站起来。继续。」

黑须似乎看穿了他的心情，开口说道。

……单次攻击绝对打不中他，要靠连击制造破绽！

虽说是训练，他依然不太想全力攻击同伴，然而两人的力量差距显而易见。法兰兹舍弃天真的想法，切换心态。

往上砍────拿这当假动作往前踢。

在被躲开的瞬间转移重心横砍────瞄准脚边。可惜这一招也没击中。

绕到他后面使用袈裟斩────被轻易躲掉。

「可恶！」

黑须在快被砍中的前一刻侧身闪躲攻击，因此完全拉不开距离。光看步法、身法，都能深深感受到实力差距。这时，黑须的动作突然产生变化。他停止贴近法兰兹，开始逆时针绕圈移动。

被绕到盾牌那一侧就不好挥剑了！先暂时放弃防御────

喀！挡住上半身的木盾受到重击。

在法兰兹犹豫该不该放弃用左手防御时，黑须算准时机发动攻击……不，是连他的想法都看穿了。准确无比的斩击瞄准了他的要害。从剑的重量感觉得出他有手下留情，不过速度未免太快了。这样要怎么放下盾牌？

原本坚定如钢铁的心情逐渐遭到侵蚀。信心动摇的他紧咬牙关，维持即将熄灭的斗志，以盾牌防御，用剑弹开，拼命抵御无情地从上方落下的剑雨。黑须的连击却没有要停止的迹象。

没完没了！这样下去只会每况愈下…………！

他放弃大幅度地挥剑，等待机会靠突刺反击。

当他用力弹开黑须的剑，举起盾牌想要攻击头部的瞬间，黑须的身体微微后仰。

────就是现在！

法兰兹使劲全力往胸口突刺────这一剑却扑了个空。黑须往他伸长的右臂一拍，木剑便从手中掉落。法兰兹急忙扑过去，可惜还没捡起武器，就有一把木剑抵在他的脖子上。

「…………我输了。」

尽管很不甘心，但他输得体无完肤。束手无策。

法兰兹气喘吁吁，黑须却一滴汗都没流。

「优点和缺点，你想先听哪一个？」

「优点先好了……」

「那么，你因为身材魁梧，感觉还有进步空间，不过上半身锻炼得相当确实，不仅手臂非常有力，瞄准的部位也不错。手指、眼睛、心脏、头部──这些部位都能确实削弱敌人的战力，证明你不是随便挥剑。缺乏实战经验的人不会有这个能耐。另外，一开始用盾攻击也值得赞赏。我没想到有人第一招会拿防具殴打对手。站在奇袭的角度来看，是能用在实战上的招式。」

喔、喔喔……本以为会被大肆批评，没想到他夸了一长串。

黑须不是会说场面话的类型，代表应该可以乖乖收下他的称赞。

「接着是缺点。相对于上半身，你的下半身缺乏锻炼。跟人互砍之际，讲极端一点就是要抢位置。如何占据对自己有利的场所？如何让对方站到对他不利的场所？你对步法理解不足，反应迟钝，所以才会被我逼到没办法挥剑的地方，无法逃离。打突的根本在于下肢，不管要进攻还是要闪躲，下肢无力的话，威力和速度都会减半。最后那回合，你看我往后仰就觉得有机可乘，想给我最后一击吧？别中那么明显的陷阱…………看仔细了。」

黑须双臂环胸，缓缓向后仰。

────不、不会吧？

后仰的上半身和腿部几乎呈现直角。

重心没有丝毫不稳，犹如双腿插在地底，背脊一寸都没有偏移。这不自然的姿势，令人产生他的头顶是不是连接着一条线，从空中把他吊起来的错觉。

「只要锻炼好下半身，连这种事都办得到。你自己办不到，就觉得对方也做不到吧？我可是能在这个状态下挥剑。」

黑须真的示范了一遍。他的动作已经超越人类的等级……不对，连身体能力优秀的兽人族都未必办得到。

「还有，武器的用法错了。你的单手剑是用来砍的，不适合突刺。我不知道魔物有没有那么聪明，不过换成是我，会故意引诱你突刺，趁机取你性命。因为就算你真的刺中，也无法造成致命伤。」

这么一说，法兰兹确实没有用突刺杀死魔物的经验，只会用来牵制敌人。这次是因为黑须的猛攻害他无法随心所欲地挥剑，只得用刺的……原来是黑须引诱他这么做的。

如黑须所言，连小鬼都曾经在发现自己死期将至时舍身攻击。那样的敌人即使身体被刺穿，也会企图咬断他的喉咙吧。

法兰兹想像了一下在实战上遇到那种情况，不寒而栗。

「你听好。若你使用的是用来砍人的武器，专心用砍的即可。就是因为你想着要抵挡、要紧贴着敌人、要闪躲、要突刺，有多余的念头，才会砍不了。那些通通只是斩击的起点。先抵挡攻击再挥刀，将攻防分开来思考的话，会拖延下一个动作。为了砍中敌人，要如何抵挡攻击？为了砍中敌人，要如何闪躲攻击？这一连串的动作叫做『型』。没有型的剑法，也就是自成一派的剑法，很容易有这个缺点。」

的确，黑须发动连击时，攻击和攻击之间的间隔没有一丝破绽，找不到时机反击。

这个等级的剑士，战斗时会考虑那么多吗────

「法兰兹，附近有没有岩山？」

正当法兰兹反覆咀嚼这番建议时，黑须突然提出神秘的问题。

「嗯？这里虽然很偏僻，不过好歹位于城墙内侧，应该没有岩山吧……噢，山丘倒是有。你看，那座巨大的山丘顶端有一汪泉，我们家后面那条河也是从那座山丘流过来的。」

法兰兹指向数公里前的山丘。大家曾经在夏天一起去顶端的那汪泉戏水。尽管那里设有方便反覆来回山丘的阶梯，但爬到顶端时大家都累垮了，在那之后就没有去过。

「有点小……不过算了。法兰兹，今天开始，你每天早上都要跑到那座山丘的顶端。」

「每天早上？还是从今天开始！」

「没错。想锻炼下肢，在山路上跑步最适合……噢，铠甲修好之后要穿着它跑。我会陪你一起。」

「那个……黑须……至少从明天开始吧，不行吗？」

刚才那场模拟战耗尽了法兰兹的体力，要他现在就去跑步，老实说非常吃不消。

「从今天开始。不在今日奋战的人，没资格谈论明天。你想变强吧？」

「……说得对。好，知道了！我会努力！」

有道理。他原本就是想成为更强大的冒险者，才会请黑须帮忙训练他。岂能因为这点小事就说丧气话？跟巨人战斗时，法兰兹明明身为队长，却率先失去战斗能力，为此感到十分不甘。他不想再尝到那种后悔的滋味。只能乖乖照做────

「还有，慢跑完要训练步法，改善你的动作。接着是空挥练剑，先从一天一千次练起好了。剑术的型我也会慢慢教你，目标是让你的身体能下意识行动。此外，身为剑士，最好懂得使用几招小伎俩，寸铁和分铜锁也学一下吧。」

────搞不好真的会累死。