１

「感觉好像在湮灭杀人证据喔。」

看到佳纪在更衣室的洗手台清洗染血的衬衫，坐在地上的「光」如此说着。

佳纪盯着被染得鲜红的水，回答：「实际上就是吧。」

「得在妈妈回来之前全部整理干净。现在只剩洗掉这件衣服的血了。」

刺伤「光」的菜刀是原本就要丢掉的旧菜刀，所以姑且先藏在自己的房间里。

沾上血的床单洗过之后，也只剩下一点污渍。但是，「光」身上的这件衬衫不能处理得那么随便。

「你的伤怎么样了？」

佳纪搓着沾上大量精洁剂的衬衫，随口向身后的人确认伤势。其实他也心知肚明，但看到裸露上半身的「光」，还是忍不住稍稍屏息。

他分明用了全身的重量刺过去，「光」的腹部却完好无伤。

「……伤好了。」

「我神经再怎么大条，这种伤还是会治好啦。我几乎感觉不到痛，所以小伤口会放着不管就是了。但影响到身体活动的伤就会治疗。」

「光」一脸若无其事地穿上佳纪交给他的替换衣物。

「也就是说，我豁出去使出的攻击根本没用啊。」

「光」不会因为那种程度的伤害就死去。应该说，像杀人、死亡这些对人类来说理所当然的想法，一定都无法套用在「光」身上。虽然佳纪早已料到如此，一旦事实真的摆在眼前，还是会浑身发抖。

「嗳，我有个东西希望你看一下。」

佳纪从裤子的口袋中拿出一张脏兮兮的笔记碎页。他小心地摊开从「光」的房间拿来的这张纸，避免把纸撕破。

「……这是光之前写的纸条？」

「光」疑惑地拿过纸条，佳纪则是轻轻点了头。

「你有记忆吧？知道些什么吗？」

「……取大人，是取脑大人吗？」

「松浦婆婆也说过这个词吧？」

那个人看着「光」，的确说了「取脑大人」这几个字。

「嗯──感觉啊……跟这个有关的事，我几乎不记得。如果是光写的，照理说我应该记得，可是记忆很模糊……我就是这个『取脑大人』吗？」

「光」提心吊胆地指着自己的脸，看起来不像在说谎。

因为「光」不会对佳纪说谎。而且说过「不会说谎骗你」的不是别人，就是「光」自己。

多亏衬衫很快就拿去洗，所以上头的血几乎都洗掉了。只是，他们发现腹部开了一个大洞，实在无法拯救，就决定把衬衫丢了。

即使在佳纪的房间思考也不会有结果，所以他们前往「光」的家。只要仔细搜索房间，也许会找到那张纸条的后续，或是与之相关的东西……总之，他们期待着会有什么收获。

可是，结果什么都没找到。顶多只在凌乱的房间中找到光国小时做的神秘劳作──用纸黏土做的类似猫的埴轮土偶。

「都没有跟你有关的东西耶。」

话说回来，果然有够脏乱。当佳纪这么低喃，玄关那边传来大门开了又关的声音。

「是爷爷吧。现在差不多是他从香菇园回来的时间。」

光的祖父是香菇农。佳纪忘记是什么时候的事了，光说过等他高中毕业，就会去帮爷爷种香菇。

「……如果是光的爷爷，会不会知道些什么？」

光留下的纸条上写着「忌堂的职责」。如果和取脑大人有关，那么不只光一个人，很可能整个家族都知道内情。

「可是爷爷痴呆了，不晓得还能不能好好沟通。」

姑且去问问看吧。「光」打开自己房间的拉门。只见光的祖父戴着被太阳晒到褪色的鸭舌帽，在忌堂家宽敞的玄关脱下长靴。

「爷爷──」

「光」对着像枯木一样满是皱纹的侧脸递出那张纸条。

「我问你喔，这张纸条上……」

光的祖父即使戴着眼镜，视力似乎还是很差，他接过纸条后，拿到鼻子前端详。他沉重的视线扫过那张已被咖啡色脏污侵蚀，几乎难以判读的纸条。

因为沉默时间过久，就在「光」要开口说「果然不行吗」的时候──

「对了，光……你把『七』拿去哪里了？」

光的祖父像突然想起这件事，抬起头来问。

「得把七还回山里去才行……也不在『祠堂』里。」

「光」困惑地「咦？」了一声，低头看着祖父。

「七是什么？人吗？」

「那个人啊，是个可怜人啊……如果以前没有对『取大人』许那种愿望……这个村子……」

光的祖父喉咙发出干哑的声音，缓缓垂下眼帘……不对，是闭上双眼了。

「罪孽深重……从以前开始就……」

小声到几乎听不清楚的声音都要被呼吸声掩盖过去了。

「喂，他快升天了。」

当佳纪对「光」悄声说完，光的祖父宛如听见了这句悄悄话，再度睁开眼睛。他看向佳纪，下一秒立刻站起，一把抓住佳纪的头来回抚摸。

「佳纪？这不是佳纪吗！你长大了呢，嗯，嗯。光，那个～放在玄关前的香菇，要分他带回家喔。」

「光」要他继续说下去，他却喃喃念着：「我说了什么啊……」然后走进了屋里。「光」所说的「痴呆」比料想得还要严重。

「到头来，还是搞不太清楚啊～老妈和奶奶也是一问三不知。」

「光」在客厅咬着煎饼，仰望天花板。以防万一，他们也去问了光的母亲和祖母，但没有任何收获。她们连「七」这个词也毫无头绪。

「光的爸爸进山做了某件事。那一定是只会告诉忌堂家男人的事。而且爷爷还说了『还回山里』这句话。」

佳纪随意玩着拿到「光」房间的（类）猫纸黏土人偶，将手放在矮桌上托腮。

「有什么代代相传的职责吗？光之所以上山也是……」

也是因为这样，光才会在山上意外死亡吗？佳纪慢慢趴在矮桌上，凝视人偶的脸。人偶的脸上有两个歪斜的洞，那就是眼睛。

光对这个东西有很深的感情，才会郑重地留下来吧？又或者，只是错失丢掉的时机吗？偏偏这种无关紧要的事不能问光，实在太可惜了。

「啊，对了，我想给你看一个东西。」

「光」看着佳纪，突然想起一件事，便将智慧型手机拿给他看。萤幕上显示着将网路留言板的贴文以话题和主题分类，一一汇整的网站。

「……『来盖一栋地名很惊悚的楼吧』？是留言板的集中串？」

「光」说了一声：「你看看。」把智慧型手机拿到佳纪面前。佳纪皱起眉抱怨：「太……太近了。」浏览满是广告的网页上显示出的留言内容。

『○○县的○○附近，有个叫希望山丘的地方，可是周围村落的地名都包含一部分的人体，有够恐怖。』

以这则留言为首，下面开始上传看了很眼熟的航空照片。

『由上而下是首立、腕割、足取。中央有个叫希望山丘的小镇，但这个地名也不自然到极点，反而很惊悚。』

『听说加上「希望」这类的地名都很不妙。原本应该是什么危险地带或是很不吉利的地名，但这样土地卖不掉！所以改名了吧。』

『我住的地方名字也很不妙。叫暴鬼蛇崩最恶谷。』

话题一直持续下去，但后来就没有再讨论希望山丘了。

「我们住的这个地方名字的确很怪。」

佳纪滑着萤幕，默默地点头。如楼主所说，像首立、腕割、足取，这里尽是些标示着人体部位的地名。

「……明天去图书馆查首立的渊源吧。」

这座村子罪孽深重，从以前开始就……光的祖父确实是这么说的。

所谓「村子的罪孽」，会是「光」真实身份的线索吗？

＊

佳纪伫立在穿堂，茫然地听着操场对面的乌鸦鸣叫。

明明说好一放学就去图书馆，但「光」说他有东西忘记拿，等了好久都没回来。

要不要干脆自己先过去？佳纪开始这么想时，他听见一道在走廊奔跑的轻快脚步声。光听声音，他就知道不是「光」。

球鞋发出「叽」的声音停下脚步的人，是穿着排球社练习衣的朝子。

「啊！」

明明在教室也说了很多话，朝子却不知为何顶着今天初次见到面的表情，朝佳纪走去。

她担忧地看着佳纪的脸。

「你昨天请假，身体已经好了吗？」

「我没事。」

没错，我没事。不过就是吐了而已。

反倒是……

「你后来没事吗？」

「啊哈哈，我没……」

朝子的笑声停下。她笑得很僵，像花朵枯萎凋零一样沉下来。

「哎呀，我啊……其实……」

她的视线游移，伸手碰触右耳。

「从那天之后，我只有右耳会听不清楚……医生也查不出原因。」

为什么会这样呢……看到朝子沮丧地这么说，佳纪马上说了声：「抱歉。」

「为什么你要道歉？这不是谁的错啊。」

不对。不是这样。佳纪很想这么说，却说不出口。

「我问你……那个时候的光果然、怪怪的……吧？感觉好像不是他。是我说的恶灵占据了他的身体吗？现在想想，我觉得好像有很多事都怪怪的……」

「如果……」

朝子已经如此逼近核心，再继续对她隐瞒「光」的事是对的吗？佳纪这么想。

如果知道了真相，那朝子会──

「如果真如你所说，你会讨厌他吗？」

朝子会接受「光」吗？她会理解忌堂光已死的事实，和往常一样接纳与光的外表如出一辙、身为怪物的「光」吗？

「呃……我、我不知道。」

「你别太讨厌他。」

朝子的表情消失了。她缓缓眨眼，直盯着佳纪。

「……你是讲真的？」

不行。他还是说不出口。他不知道该怎么说。

他无法说出「那家伙不是光」。

「不是，我说笑的。」

尽管尽力露出笑容，朝子的表情依旧很难看。结果肯定只徒增了别人的忧虑。朝子自己的状况明明更严重，耳朵居然听不太清楚。

「总、总之！如果你们有什么烦恼，我会帮忙的。只要我办得到都行！」

朝子挥手说了声再见后，往体育馆的方向跑去。她的脚步明明轻快得仿佛抛开了什么重担，却透露出些许焦虑。

「……听说朝子的右耳听不太清楚了。」

佳纪不知道「光」是从什么时候开始听他们说话的，对伫立在鞋柜旁的他抛出这句话。

「光」别开望向佳纪的视线，尴尬地抓了抓脖子。

「应该是因为我稍微碰触到她了。只要我稍微碰一下，人类就会坏掉，然后自己产生幻觉死掉。可是，朝子的精神力很强，所以她没有坏掉，而是耳朵受到影响了……我猜是这样。」

「那可是你干的好事耶。」

「我倒觉得……幸好只影响到耳朵。」

佳纪忍不住叹气。想隐瞒「光」的身份，总有一天大概也会迎来极限。

「你真无情。」

「光」一句话也没说。佳纪看他换好鞋子，抛出一句：「去图书馆吧。」两人便离开穿堂。

图书馆的乡土史区冷冷清清。明治时代前期──一八○○年代后半的希望山丘町周边的地图也一下子就找到了。

「希望山丘──地图上找不到这个地名耶。」

当他们低头看着摊开在桌上的地图，「光」这么说着。不过，画在地图上的地形毫无疑问就是这一带。

「这里是天盘山，这里是神社，那这里就是……」

佳纪对照地图上的地名与位置，上头印着一个陌生地名。

「……『达摩舍』？」

「这是什么名字啊？希望山丘以前真的叫这个名字吗？」

明治时代以后，达摩舍这个地名就变成毫无关联的希望山丘了。

为什么要改名？达摩这个原本的地名到底是什么意思？

「也把其他地形图摆在一起看看吧。这里也有首立这些周边地区的地图吧。」

因为嫌麻烦，他们请柜台帮忙影印地图。付了钱后，女性馆员不疾不徐地替他们影印。

「这个『达摩舍』的下面还有一段长条状的地形耶。」

「光」指的地方是希望山丘町……也就是达摩舍的地图。现在的希望山丘町形状就像握紧的拳头，但旧地图上有个向东南方延伸的地形。

原本有村落之类的，后来居民减少导致废村，从地图上消失了吗？佳纪不解地歪着头，把剩下的地图摊开放在桌上。

达摩舍的东边──是「腕割」。

西南边是「足取」──是卷居住的地区。

这两个部分和现在差不了多少。

「『腕入』……是现在已经废村的地方。」

「光」低喃的同时，视线在像拼图一样彼此相连的地图上移动。

腕入位于达摩舍的西边。而北边是佳纪他们居住的首立。

「……『首断(Kubitachi)』。」

「光」指着地图。上头确实写着「首断」。佳纪熟悉的这块土地明明是写作首立(Kubitachi)。

「字跟现在不一样。」

不只如此。佳纪俯视以达摩舍为中心往四方延伸的地形，目瞪口呆地说：

「……这是人的形状吗？」

「光」瞪大眼睛「咦」了一声，凝视地图。桌上拼凑起来的地图不管怎么看都是一个人的形状。

是一个躺成大字型的人。

「人的部位和地名也彼此相关。手的地方是腕割，头的地方是首立，至于达摩……是指身体吗？」

「怎么可能啊，恶毙了！」

似乎有人看准了「光」大叫的时机，背后传来一道充满顾虑的声音：「我说……」

「你们好像……有点大声。」

说话的是刚才帮忙影印地图的女性馆员。「光」急忙道歉一声：「抱歉。」那名女性则是看向桌上摊开的地图。

在她眼镜后方的眼眸似乎发出一道晦暗的光芒。

「……在做学校的功课吗？」

佳纪急着想解释时，舌头和声音在嘴里打了结。他也不知道为什么，从小只要被人骂，就会变成这样。

「啊，我们从首立来这边念山高……想调查一下自己生活的地翻……」

佳纪听见「光」喷笑，但女性馆员笑了笑说：「哎呀。」

「我也来自首立喔。」

「这样啊……那我们小时候可能有见过你……您吧。」

「不，最近家母过世，我时隔二十年才回去一趟。」

首立最近过世的人……说起在那种小村落过世的人……

「光」好像也发现了。他的视线被馆员胸前的名牌吸引过去。

当然佳纪也是。

「难道是……」

「光」生硬地低语。

她的名牌上确实印着「松浦」两个字。

「松浦婆婆的女儿？」

面对「光」的提问，她──松浦爽快地点头回答：「对，没错。」

「去世的是我的母亲。弄到最后，我们在她死前都没再见过面就是了……」

她的表情平静，明明母亲才刚过世……不对，或许就是因为刚过世吧。她再度低头看着地图，像要打断佳纪的慰问：「请、请节哀顺变……」

「你们想查首立的历史是吧？看过这个了吗？」

松浦走向某个书架，上头放满大量以县为单位，网罗了日本地名的辞典。她毫不迟疑地从一排厚实的字典中拿出一本，在佳纪他们面前摊开。

在写满细小文字的页面上，有一段「首立村」的文字：

「首立村」

○○郡的村名。一开始是○△藩，庆长十二年（一六○七年）开始为○◇藩的领地。

原本是一个村子，推测在近世中期（一七○○年左右）分割成首断、腕割、腕入、足取、达摩舍（现在的希望山丘）等村子。

宽延二年（一七四九年）受到饥荒、瘟疫肆虐，许多村民死亡，差点因此废村，但后来人口慢慢恢复。

明治中期，腕入并入达摩舍。

「原来希望山丘、首立，还有其他地方原本是一个村子啊。」

佳纪没有理会对冗长的文章感到厌烦的「光」，这么说着。

「我大概知道首立以前死了很多人，差点就要废村……但明明是自己住的村子，我却什么都不知道。」

「这是因为首立的人从以前开始，就不太愿意跟孩子谈村子的事。宽延二年许多村民死亡那件事，在当时似乎是很严重的大事喔。据说许多人都死得很离奇，虽然最后归咎于饥荒和瘟疫就是了。」

「光」默默地听着松浦说的话，像是想起什么，开口说：「松浦小姐，那个……」

「你知道『取脑大人』吗？」

因为他问得太直接，佳纪甚至没能喊出「喂」制止。

只不过，松浦没有很惊讶。眼镜后方的眼睛静静地垂下，肩膀微微起伏，看起来像是叹了口气。

「是家母说的吗？」

松浦的嗓音冷静中带点不情愿，掺杂着烦躁与失望。

「嗯，我们想知道那是什么。」

「……她现在还在说这个……」

松浦小声低语，接着轮流看向佳纪和「光」。

「这里不好说话，我们换个地方吧。」

松浦将佳纪他们带到办公室。确认没有其他馆员后，她拿来两张圆椅。

「家母以前经常提起『取脑大人』的话题。而且到了真的不对劲的地步。」

松浦坐在自己的办公椅上，开始侃侃而谈。

「家母小时候好像曾偷跑进那座山，遇上什么可怕的事，所以曾严厉地告诉我不可上山。」

首立居民说的「那座山」，指的就是禁地丹砂山。

「我……『取脑大人』果然是山里的怪物吗？」

面对「光」的提问，松浦短促地摇了摇头。

「我想……是类似神明的存在，从那座村子分割之前就一直存在。『取脑大人』是山里的神。只要献上特定供品，就能换取能带来助益的东西……据说以前都是这么做的。」

「特定供品？」

「光」问道。但松浦歪着头说：「我也不知道供奉了什么。」

「既然你说『以前』，代表『现在』不会这样了吧？」

佳纪慎选言词，这么问道。

「是啊。某次饥荒死了不少人，从此以后，他就变成灾厄之神了。」

「你说的饥荒是刚才那本辞典里也有记载的大量村民死亡事件吗？」

「我想应该是。后来，『取脑大人』就不再下山了。所以，我们不可以上山……家母一直如此坚称。」

「光」看着松浦，发出「哦」的声音。

「松浦小姐……的妈妈是在山上看见『取脑大人』了吗？所以才会发疯？」

「什么发疯……不要这样讲啦。」

佳纪慌张地拍了一下「光」的肩膀，但松浦带着浅笑说：「没关系，这是事实。」

「家母会变成那样，应该跟我妹妹消失在那座山上有很大的关系。」

佳纪和「光」双双「咦」了一声。松浦径自往下说：

「我国小的时候，妹妹在那座山上失踪，最后没有回来。当时全村闹得沸沸扬扬，后来家母就……但她原本就是个怪人啦，算是灵异体质吗？我不太懂就是了。」

「呃、等……那是我……『取脑大人』害的吗？」

「家母和一部分的村民都深信是这样……但怎么可能啊。毕竟当时也只有村中的老人们吵着『取脑大人』怎么样的，小孩子根本搞不清楚状况。」

啊，不过……松浦突然想起什么，将手放在嘴边。

「阿一他们好像知道些什么。」

阿一……听到这个名字，会想到的首立居民──

「武田叔叔？」

除了首立的地主武田，想不到别人。果不其然，松浦点头说：「对，没错。」

「武田、三笠还有松岛……我们正好就和你们一样，也是从小一起长大的。噢，对了，你们要不要去问阿一的爸爸……也就是武田爷爷？他和家母是同年代的人。」

佳纪已经很久没看过武田爷爷了。没听说他去了养老院，所以应该是在武田家中，但他们只有小时候接触过几次。

即将闭馆的广播声传进办公室。佳纪听见广播后，对松浦低头致意：「谢谢你。」

「不好意思，令堂刚过世，我们还问这些……」

「没关系啦。反正我对家母而言，是个无情的女儿。」

松浦垂下视线，表情放松，垂下双肩微笑着。不知道她正看着什么。

「即使如此，事到如今我才觉得她是很重要的人。很好笑吧？」

逼死那个人的就是现在坐在自己身旁的「光」。这件事实令佳纪绷紧身子，从短袖衬衫伸出的上手臂寒毛直竖。

「光」则是尴尬地看向斜上方。

「你们查资料加油。」

松浦说完，将佳纪他们送出办公室。

离开图书馆后，两人在回家的路上都没说话。

「光」在进入首立聚落，推着脚踏车慢慢爬上被水田包围的缓坡时，率先打破了沉默。

「忌堂家啊，是为了举行某种仪式才进山的吧？」

「……八成是吧。」

乌鸦在远处叫着。那就像是某种信号，一阵温热的风吹过田园。

「我说……该不会是因为取脑大人变成灾厄之神，忌堂家才会举行把他封在山里的仪式？」

「感觉起来是这样。但因为光的仪式失败了，你才会下山吗……？」

总结松浦和光的祖父所说的话，就会得到这样的结论。

「是这样吗……？我总觉得不是。我应该是更……」

「光」说到一半顿住。他倒抽一口气，停下脚步。

「是说，我是灾厄之神吗？咦──讨厌啦。大量村民死亡是我干的？」

看到「光」天真无邪地这么说，佳纪不自觉地停下脚步。运动鞋的鞋尖摩擦地面，发出「沙」的声音。

他缓缓回过头看「光」。

「你知道自己对松浦小姐做了什么吗？」

「光」差点在情急之下说「我知道」。但他马上低头，握紧脚踏车的把手。

「不对，我不懂吧……」

或许我也一样不懂。松浦婆婆也有家人，她当然有家人。有人会为了她的死而悲伤。但是，或许佳纪心中某处没把这件事看得很重要。

──即使如此，事到如今我才觉得她是很重要的人。

松浦带着浅笑这么说的表情，实在无法从眼底挥去。

明明没有完全相似之处，却让佳纪想起父亲去世时的光。

──我跟你说，我讨厌早上。因为每天早上都会发现爸爸不在了。

光当时还是国小生。他没有哭，也没有笑，更没有生气，只是这么说。那副模样果然和今天的松浦如出一辙。

「……死亡好沉重喔。」

佳纪紧抓着自己的刘海，挤出这句话。他的发际窜过一阵刺痛。

「对、对不起……」

「你是为了什么道歉？」

不过，佳纪可以理解他的愧疚感，也明白他想道歉的心情。他能勉强理解「光」。能为了「光」着想。

「就算道歉也没用吧？毕竟不懂的事就是不懂啊。」

佳纪对一脸为难皱眉的「光」说：「没事的。」那声「没事的」，比想像中更强而有力。

「就算你未来又杀了谁，我也会跟你一起承担罪责。」

他有办法如自己说得这么好听，做出那么潇洒的行为吗？他一丁点自信都没有，还是这么告诉「光」。

而「光」花了一点时间才听懂佳纪话中的意思。乌鸦又在远处鸣叫，「光」讶异地瞪大眼睛。

「……为什么？你不用做到这个地……」

话还没说完，「光」就低下头。接着发出不像他的孱弱声音：「不……」

「谢谢你了。」

夕阳照进色素偏淡的「光」眼里，发出橙色的光芒。佳纪可以从那双平静眯起的眼睛当中，稍微感受到他的安心。

或许像这样，每当佳纪越推测「光」的心思、越理解「光」，就越清楚感受到他不可以待在这里。

可是，他已经决定不再错开视线了。从他拿刀刺进「光」的身体里开始。

佳纪瞪着自己和「光」往田园延伸的影子，用力吸了一口气。温热的风吹过田间小路。

回到家后，佳纪才发现「光」的那份调查表不知为何在自己的书包里。缴交期限是明天。

佳纪无可奈何，决定走去他家拿给他。从国小开始就是这样。这种重要的单子不知为何总会误入佳纪的书包。

以前还曾发生过光忘记写回家功课，找借口说他有写，只是忘了带，结果被老师臭骂一顿，那天，他的作业簿也出现在佳纪的书包里。

他这一点跟光一模一样。

外头天色已经完全变黑。日落后的首立，瞬间就会进入黑夜。整个聚落悄无声息，人的气息也会消失，就像睡着了一样。

正因如此，当佳纪发现有人从前方走来，不禁屏息。

对方不是首立的人。是个身高将近一百九十公分的男子，而且顶着一头乱糟糟的金发。如果村中有这么醒目的人，佳纪不可能不知道。

而且，天色明明已经变暗了，对方还戴着墨镜。

不对，不只如此。他的左手拿着小动物用的笼子。是仓鼠吗？还是松鼠呢？佳纪可以看见笼子里有个小小的影子轻快地跑动。

好可疑，非常可疑。话虽如此，他也不敢停下脚步，所以他将视线转向路边，不和男人对上视线，尽可能快步走过男人身旁。

他们擦身而过的瞬间，男人手里的笼子传出「啾！啾！」的叫声。那是宛如被猫攻击、被逼急的叫声。

「同学。」

一道声音传来。

「你是在地人吗？」

２

即使已经黄昏，首立山中的蝉还是叫个不停。

田中一个人静静抽着烟，俯视眼前的小小村落。

他从怀中拿出一个大小不超过手掌的黑色块状物──上头有两个小小的洞和一道歪斜的裂痕、以前是「人头」的东西，然后对着夕阳高举。

「山上除了这个，没有其他线索。周围山区的污秽增加。这是忌堂家用在仪式上的东西，进入被污秽污染的山区会带着它……是这样吧。」

而这个东西留在山上，代表──

田中放在口袋的智慧型手机响了，像要阻碍他思考。是公司的人传讯息给他。

『请立刻联络。不要偷懒不报告进度。　佐藤』

看到这则简洁又麻烦的讯息，田中嘴上抱怨：「烦死了。」但还是输入回复。

『案件ＡＡ-１０４号，持续调查中。未见异常。』

这么一来，应该会暂时安静下来吧。这间公司真的是无药可救。讲白了，就是一团屎。

「我绝对不会让公司称心如意──」

田中拿起关有仓鼠的笼子。里面的仓鼠在啃葵花籽。真是悠哉。

但是，「她」也是田中的救生索。毕竟田中不是灵能者，所以他只能仰赖物理信号行动。

这只仓鼠有感应非此世之物的能力。田中必须靠她保护。

田中捻熄香烟，然后下山。他在山路走着走着，太阳下山了，首立一眨眼便被夜色包围。

当他走在人比白天少的道路上，前方有个穿制服的少年走来。是高中生吗？是个刘海过长的阴沉少年。

少年的视线马上从田中身上撇开，似乎觉得陌生男人很可疑。

两人擦身而过的瞬间，笼子喀哒一声，晃了一下。

下一秒，仓鼠发出「啾！」的叫声。田中听见那道仿佛被勒住脖子的激动叫声，停下脚步。

她的叫声是信号。

「嗳，同学，你是在地人吗？」

少年一脸怀疑地缩起肩膀，点头说：「是……是的。」在这种时间被可疑的男子叫住，他会有这种反应也是情有可原。

田中不发一语，朝他走过去。少年稍微往后退了一点，但没有逃走。他直盯着田中的眼睛，呼吸微微颤抖，一滴汗水流过他的鼻梁。

「这座村子啊，有什么特产？」

看到田中歪着头发问，少年蹙眉发出「咦……」的声音。

「特、特产？」

「嗯。」

「应、应该是香菇吧……」

「啊──是喔，但是我不太敢吃香菇耶。不觉得很像用唾液在熬高汤吗？你喜欢吃吗？」

「我是不讨厌香菇啦……」

少年一副「想问什么啊？」的表情，不解地发出疑惑声，而田中在他的面前跪下，将仓鼠的笼子放在老旧的柏油路上。

他的右手不断摆动，对笼子里传送信号。

「其实我是民俗学家，来这里调查这个村落。平常借住在三笠先生那里。你怎么称呼？」

「我姓辻中……是那家的小孩。」

自称辻中的少年眼中依然充满困惑。一脸怀疑田中「真的是民俗学家？」的表情。

「哦──这样啊。辻中弟弟，谢谢你了。我会试着不挑食，去吃吃看。」

少年的视线移向笼子。他似乎发现仓鼠正仰望着自己，无声地张开嘴。

田中将仓鼠从笼子里拿出来，放在少年的掌心。那张提防陌生人的脸一下子就放松下来。明明很阴沉却很好哄。太好哄了。

「这只老鼠啊，是我的搭档。从我开始养她算起，应该过了十二年吧？」

「咦，骗人的吧……仓鼠的寿命不是才两、三年……」

少年无奈地笑道，田中则勾起嘴角说：「这家伙是特别的。」

「她是成精的仓鼠。」

少年不发一语。但田中也不觉得他会相信。

「还是谢谢你让我摸它。」

少年将仓鼠还给田中。田中直盯着在少年掌心缩成一球的仓鼠。

从短袖衬衫延伸出来的手臂上有一道痕迹。

感觉是被人用力抓住留下的瘀痕。

「啊，抱歉，她在你手上大便了。」

「可能是我让它太紧张了，不好意思。」

田中将仓鼠放回笼子，然后站起身。

「你啊，跟我很像。下次见啦。」

田中不觉得少年能够理解这句话的意思，但还是忍不住说出口。果不其然，少年有些疑惑地目送田中离开。

离开少年一段距离后，田中调整墨镜的位置。而在笼中的仓鼠搭档──「她」则是缩起身子发抖。

原来如此，不出所料。

「刚才那位小弟『拿着』某种东西，也『混合』了吧？」

他本人就是「取脑大人」？不对，这不可能。不过，他持有某种和那个有紧密关联的东西，肯定和那个接触过。

这个村落中，年纪大概是高中生的孩子只有两个人。就是那个名为辻中的少年，还有忌堂家的儿子。

一度失踪的忌堂家儿子发生了什么事？搞不好「取脑大人」附在儿子──

田中思考的同时，下意识将手放在嘴边。他的假设连他自己都忍不住一脸不解。

毕竟「那个东西」别说感情了，连自我都没有。是更像概念的东西。

以普通人类的样貌混入人群生活……这种事有可能吗？

「猎犬应该很快就会找到吧……」

这么一来，很快就能得知解答。田中这么说服自己，独自走在夜晚的首立，前往三笠家。

３

有只猫常常来学校附近闲晃。是一只全白、身形圆润的胖猫。它在附近的肉铺收到太多好吃的东西，所以逐渐发福了。佳纪他们都叫它「绞肉大哥」。

它有着一张臭脸，但是很亲人，佳纪满喜欢它的。佳纪偶尔会在午休或放学后去绞肉大哥经常出没的校舍后方，摸遍那圆滚滚的身体，偶尔也会偷偷把猫吃的零食藏在书包里。

「你真的很喜欢动物耶。」

某天，光曾经这么说过。他穿着冬季的立领制服，可能是高一的秋天时。

佳纪毫不介意白色的毛附着在立领制服上，摸着绞肉大哥的肚子。绞肉大哥从喉咙不断发出呼噜声。

「你不太喜欢？」

「咦──还好。因为动物又不亲近我。」

光绝非排斥绞肉大哥。毕竟现在也陪佳纪一起来摸它了。

不过，说到绞肉大哥是否亲近他，那答案确实是否定的。只要光手上没有食物，绞肉大哥就对他很冷淡。

「我也不是因为它亲近我才喜欢它啊，我喜欢的是它活在与人类无关的规则中。」

绞肉大哥是如此，其他动物亦然。佳纪有时会觉得用人类的标准衡量事情根本没有意义，所以他很羡慕动物。

「啊──就像喜欢它们的生态？」

「嗯，我也喜欢会咬死人的动物嘛。」

「你这样纯粹是讨厌人类嘛！」

光大笑的脸异常鲜明。他露出犬齿，抖着双肩笑道，准确戳中佳纪的心思。

──至此，他清醒了。

「啊，佳纪，你醒了。」

他听见卷的声音。看来他是在教室里，趴在自己的课桌上睡着了。摊开放在手肘下方的笔记本被汗水濡湿了一点。

不知为何，他的右眼流下一滴泪。

「啊？你在哭什么？」

佳纪坐起身，擦拭眼泪。看到沾湿指尖的泪水，佳纪一愣一愣地张嘴。

「真拿你没办法耶，手帕借你。」

卷从口袋里拿出皱巴巴的手帕。那不知道到底是几天前的东西，干瘪得皱成一团。

「脏死了，我不要……」

卷没有露出任何嫌弃的表情，说了声：「是吗？」把手帕收起来。他的左手正被石膏固定着，用三角巾挂在脖子下，看起来非常痛。

「是说……你的手还好吗？」

「糟透了。」

「所以为什么会断？」

卷以这副模样出现在教室时，大家都吓了一跳，但没有人询问受伤的缘由。

应该说，在一大群同班同学面前，卷不愿开口解释。

卷不动声色地确认周围没人后，皱着眉头发出「啊……」的声音。

「学长在社办莫名其妙发疯打人。事情没传出去就是了。」

「……太恐怖了吧。」

「真的太离谱了。还害我没办法打比赛，开什么玩笑。」

啊──烦躁地抓着那颗平头的卷和光、佳纪不同，他很认真参与棒球社的练习。现在明明正在举办比赛，他今年夏天恐怕不能参赛了。

钟声响起，教英语的高桥老师拿着点名簿走进教室，学生们急忙就座。卷也步履蹒跚地护着左手，回到自己的座位。

老师一边谈论期末考，一边讲课，但佳纪没在听讲，将手放在课桌上托腮。窗外微风徐徐吹来，吹动了他的刘海。

关于取脑大人的情报，尽是些令人匪夷所思的事。松浦曾提议去问武田爷爷，但问题在于就算他们去拜访，对方会认真回答吗？

如果是光的父亲，会知道些什么吗？

即使思考，也得不出答案。佳纪喀嚓喀嚓地按着自动铅笔，短短叹了口气。泛黄的窗帘在眼角余光随风摇曳。

他抬起头的瞬间，在操场看见「某个东西」。

他看见了「某个东西」。

蝉鸣不断。连教室中都充满唧唧声响。

阳光灿烂地照耀无人的操场，操场上有一个人，正在奔跑。

他全身赤裸，笑着对这边挥手。那个人的影子深邃地落在干燥的操场上。

「……来了。」

又有怪物来了。

佳纪立刻别开视线，但或许已经太迟了。他抱着头，不断在脑中默念：「不要看、不要看、不要看。」

要是看了，那个东西就会过来。就如同和卷等人一起走在通往足取的林道时，那些东西会袭击「看了」他们的佳纪。

……「光」。当他就快大叫出口时，前面的座位喀哒地晃了一下。

「咦，等等，太扯了吧？」

坐在窗边的学生陆续站起身，叫着「他是怎样？」、「好扯，有够扯」。刚开始，高桥老师还会制止那些跑到窗边的学生，但场面已经失控。

「佳纪。」

「光」拍了拍他的肩膀。

「那个是人喔。」

「光」冷静地注视着窗外，有几个女生在他身后放声尖叫。

老师们拿着刺股（注：武士使用的长柄武器）来到操场，制伏了那名全裸男子。旁边还有个老师倒在地上。

在太阳的照射下，土壤白得发光，上头散落着零星红点。

英语课最后变成自习。

听说闯入操场的全裸可疑人士，拿菜刀割上了自己的脖子。试图压制他的吉永老师也受伤，被送到医院了。

照这个情况看来，今天已经不会上课，会全校回家吧。已经完全放弃自习的教室里笼罩着这样的气氛时，朝子一脸凝重地来到佳纪和「光」身边。

「那个可疑人士……被趁虚而入了。」

朝子看着已经无人的操场这么说。

「……趁虚而入？」

「嗯，有可怕的东西……跑到里面……类似附身？的感觉。其实我看不见，但隐约感觉得出来『这个人被趁虚而入了』。最近这种人变多了。」

朝子若无其事地环视吵杂的教室，然后看向「光」。

「光，你不要紧吗？」

「……我？」

「你的体内有超多那种东西啊……」

咦？「光」的表情僵住……不，应该是冻结了，然后硬是挤出「哈哈哈」的笑声，音量还大得很刻意。

「我完全没问题啊～我好像可以承受恶灵耶，我也不知道为什么。」

佳纪觉得还有更好的方式可以敷衍过去，没想到朝子点头说了声：「是喔。」完全不疑有他，将手放在佳纪的课桌边缘。

「嗳，要是大家出了什么事该怎么办？那些东西终于来到学校了。凭我什么都办不到……」

「光」和佳纪在嗓音颤抖的朝子面前，小声地咬耳朵：「看来朝子也发现污秽越来越多了。」

「……该怎么办才好？」

那个东西跑到学校来，有一个老师受伤了。这次碰巧是老师受伤，下次或许就不是了。说不定会是学生遇害。说不定会是佳纪的朋友。

许多事一点一点扩大……逐渐成为无法只靠佳纪他们承担的秘密了。

「为了找到方法应对，我们现在也在调查啊。要是有什么万一，我会……」

「光」说到一半，突然看了看自己的右手。

「怎么了？」

「没有，觉得手好像……」

「光」戴着手表的右手有一道淡淡的瘀痕。

「应该是刚才被人推了一把，撞到桌子了。」

「咦？还好吗？我有贴布可以给你喔。」

看到朝子不等自己回答就要回座位拿贴布，「光」出声阻止：「不了，我没事。」

他嘴上这么说，却若有所思地注视着那道瘀痕。

＊

可疑人士引发骚动后过了一个小时，学生们被强制一同离校。

佳纪实在不想直接回家，离开学校后笔直前往「亚美利加」。希望山丘町的中心地带聚集着超市和药妆店，这间餐厅也位于此处。虽然店名是「亚美利加」，却不是一间美式料理丰富的餐厅。

餐厅内很热闹，看来许多学生都和佳纪有同样的想法。希望山丘高中的制服也很引人注目。四面八方都听得见说话声，餐具碰撞的声音则追在喧闹声之后传来。

「连这种时候也要念书吗？」

在独立沙发雅座坐下后，佳纪摊开笔记本，手里拿着刚才在饮料吧装来的哈密瓜汽水的「光」看到，耸了耸肩问道。

「我同时也在思考该怎么向武田爷爷开口。」

「我问你。」

「光」在桌子下方「咚」地踢了佳纪一脚。

「你有好好带着我的『碎片』吗？」

「有啊。」

佳纪从衬衫口袋中取出装有「碎片」的小塑胶袋给「光」看。在各种层面上，不包起来就直接带着走让他有点不舒服。

「我都随身带着。」

「绝对不要弄丢喔。要是那个碎掉，我应该也会出事。」

「啥？这个这么重要……！」

佳纪连忙握紧差点弄掉的「碎片」。

「这不是废话吗……因为那是我的觉悟。如果再放进身体里，或许能恢复原状啦。不过，世上也没有任何方法可以破坏它就是了。」

「光」咬着吸管笑道，而佳纪没理他，将「碎片」放回胸前口袋。他尽可能往底部塞，绝对不能搞丢。

「这个东西到底是什么？」

「啊──好像是骨头。在胸口一带的。」

佳纪本就觉得应该是骨头，但「光」说得太不以为意，让他忍不住叹气。

他们说话的音量明明不大……不知为何，声音却在整间餐厅内回荡。

餐厅内刚才还那么吵闹，现在却悄然无声。

「……刚才有这么安静吗？」

应该说，没有人。不管是坐满店内的山高学生，还是忙碌奔走的店员都不见了。

只有「光」背后的座位有人影。佳纪透过隔开座位的毛玻璃看见对方的肩膀线条。

应该有脑袋的部位──升起一道宛如线香烟雾的黑影，往天花板延伸。

铃铃，有铃铛的声音。

铃铃、铃铃。好几道声音重叠，佳纪战战兢兢地看向桌子下方。

有一张人脸从他们的桌子下方窜出。漆黑混浊的头部上，有两个黑漆漆的空洞。

空洞直盯着佳纪。

「呜哇啊……！」

佳纪就要站起时，「光」迅速抓住他的手。

「佳纪，不要动。」

「光」瞪着桌面，轻声说着：「过来。」过来、过来、过来、过来……他不断重复这句话，与铃声重合在一起。

滴答一声，一滴红色液体落在佳纪的手背上。

「不行，行不通。」

「光」的鼻子和左眼涌出鲜血。

佳纪回握住他的手，果断离开座位。他们在无人的餐厅内奔跑，飞奔至门口的玻璃门。

但不管怎么推拉，门都打不开。

「『光』……！」

「光」按着左眼，没有回答。餐厅内只飘荡着他一反常态的激烈喘息，以及佳纪颤抖的呼吸声。

铃铛不断作响，仿佛在嘲笑他们。

有一道黑影站在刚才佳纪他们坐的座位，看着他们。

黑影有着人的形体。高大的黑影以大字型站着，脖子有着一缕细如轻烟的线往上延伸──

空中飘着一颗人头，正看着佳纪。

那个东西张开漆黑的嘴，发出声音。

是一道震撼耳朵深处的尖锐高音。余音宛如坏掉的磁带录音机，扭曲地拉长。

啊啊，不行了，真的不行了。佳纪抓着「光」冰冷至极的手，闭上眼睛。有一滴不知道是泪水还是汗水的液体流下眼角。

随后，他听见远处传来某种东西被压扁的声音。

接着听到服务铃的声音。餐具互相碰撞的声音，还有人吵杂的动静都从脚下爬上全身。

「来，站起来。」

有人拉起佳纪的手。

佳纪仰躺在「亚美利加」有点黏的地板上。他的视野逐渐变得清晰，视野正中间有个将头发绑成马尾的中年女性对他微笑。

「辻中弟弟，已经不要紧了喔。」

眼前露出笑容的人，是之前在这里听佳纪坦白过「光」隐情的暮林。