「首立阴到不行，我其实很不想去啊。」

车上的立体音响正播着有点怀旧的日本流行音乐，田中随着音乐的旋律这么低语。他那头经过漂染，已经完全失色的毛躁金发，随着空调吹出的风摇摆。因为很毛躁，也就很通风，他觉得非常凉爽。

虽然通往丹砂山的路已经经过铺设，由于平常没什么人会走，一旁的草木已经是与车争路的状态。他听说这里以前可以开采水银，可是因为地盘松软、有野兽出没什么的，现在已经成为禁地，几乎不会有人靠近。

这条路的柏油到处都有裂痕，车子不时会因此弹起并且晃动。

放在副驾驶座的笼子里，关着一只仓鼠。田中透过太阳眼镜瞥了一眼它的状态，只见它跟离开东京的时候没两样，鼻子不断上下摆动。

就在车子开进砂石路前，车体大大地晃动了一下，田中的身体也和仓鼠一样，大大地上下震动。他透过后照镜确认后方，发现路上有一条偌大的龟裂痕迹，而且路面已经隆起。

「没事吧？」

即使对仓鼠提问，它也没有回应。

山林深处的聚落原本就没什么人，他却往更深的地方前进。田中把车子停在完全没有人类气息的地方，然后拿着仓鼠的笼子，一边拨开草丛一边往前走。

山林各处都有唧唧蝉鸣。唧唧唧唧、唧唧唧唧。它们没有停歇地不断鸣叫，向着夏天的尾声一心一意地活着。

要是一直听下去，感觉会疯掉耶。田中忍着想咂嘴的冲动，来到兽径深处用绳子挂着「前方为私有地，禁止进入」的牌子前，并且直接越过绳子。

他走着走着，把仓鼠的笼子举到脸旁边。

「……老鼠没有异样。」

别说异样了，根本悠哉地啃着向日葵种子。

「喂，你真的没问题吧？」

他似笑非笑地询问，但是仓鼠只是鼓起它的颊囊。

当这只悠哉的仓鼠突然发出「叽」的叫声，是田中已经在不算路的路上走了好一阵子的事情。

他拨开周围的竹草，发现有个沾满泥土、期待别人找到它的斜背包掉在草丛里。

他小心翼翼捡起斜背包，并且检视里头的东西。

噢，原来如此，是这么一回事啊。

他发现有蚊子正在叮咬他的右手，于是以指尖来回摩擦手背上的泛红肿包，同时顺着原路往回走。

这个发现让他在开车前往武田家的途中，成功估算接下来开始的这桩工作到底有多麻烦。

他握着方向盘的手很不可思议地用力绷紧。这不是紧张。而是兴奋——不对，应该是激昂。

这是一份麻烦的工作，然而说不定在这件工作的前方，会有自己追寻的事物。他有个追逐多年的目的，而这件工作当中，说不定会有关键。

这教他如何不激昂？

当他穿过蝉鸣声大作的田间小路，直接向他提出委托的三笠就跟武田一起在家门前等待他。

他们两人的表情都玄妙得令人想笑。

「你的打扮还是一样邋遢。」

三笠口中念念有词。因为日照，他的眼镜反射白光，看不出他的表情。

「噢，我是故意的啦。因为邋遢一点，他们比较会靠过来。」

哈哈哈哈——田中向众人放声大笑，但是因为武田感到烦躁地清了清喉咙示意，他很快就消停了。这个男人一旦生气，原本就很大的嗓门会放大三倍。最重要的是，他的怒气会花很长一段时间才消失。

「不用耍嘴皮子了，赶快进屋吧。」

三笠用下颔指着武田家的主屋。

「好的，请好好告诉我详情。毕竟我也在山里捡到了一个『好东西』。」

——啊，不过可以换个地方吗？

当田中补充说出这句话，武田以一副「你说啥？」的表情回过头。

即使来到山下有人居住的地方，室外依旧能听见蝉唧唧叫个不停的声音传来。

武田、三笠和松岛三人聚集在丹砂神社境内的后方——也就是三笠家的某个房间。

田中就在他们面前，把大量的砂糖放进送上来的绿茶中。当三笠端茶给田中，也以早就心知肚明的表情把装有方糖的容器一起拿来。在武田家可不会有这种待遇。

话虽如此，大费周章将谈话地点改成丹砂神社的理由，并不只这一点。

「天气这么热，为何还要特地跑来三笠家？」

武田这么问，即使隔着太阳眼镜，也可以看到他的太阳穴清楚浮现青筋。田中才想问，他怎么有办法在这么热的天气下一直生气呢？

「我不是在找你们麻烦喔。是因为这边比较『放心』。」

松岛不敢置信地看着田中喝下加了大量砂糖的绿茶。他自己明明也带着装有烧酎的大宝特瓶。

「情况怎么样？」

田中环视三个人之后，这么问道。众人经过短暂的沉默，三笠率先开口，仿佛诉说这是他的职责。

「还能怎么样，松浦婆婆已经离奇死亡了。她明明没有上山，死法却十分怪异。」

「那个表情可怕的婆婆啊……哦～那武田先生的父亲还好吗？」

「他说下一个就轮到自己了，所以关在房间里不出来。」

看到武田一脸沉痛，额头甚至挤出皱纹，田中却按捺不住地说：「哈哈哈，我就知道会这样！」

「你这家伙，我们这边可是已经死人了啊。说不定都是你的公司还是什么组织介入害的。」

「我倒觉得交给什么都不知道的大企业进行开发比较不妙。」

那个叫做什么呢？紧密都市化？那间公司的人好像是这么说的。田中根本不愿想像要是让那种公司踏进首立，现在会弄成什么鬼样子。

「我的『公司』阻止了这件事情，我还希望你们感谢我耶。」

田中非常清楚无论是武田、三笠还是松岛，都不信任他口中的这个「公司」。

这种地方的这种人原本就很排「外」了。他们不擅长应付也害怕自己不知道、不熟悉的东西，更不会想要靠近。

「相较之下，我只会进去调查一下。」

田中将视线挪到三笠身上。这位丹砂神社的神主调整眼镜的位置，心不甘情不愿地点头。

「你知道忌堂的儿子失踪那件事情吧？那场仪式恐怕没有成功，所以那东西才会发生异变吧……」

田中早就猜到是这么回事了。他笑着叹了口气，然后把在山里捡到的斜背包放在矮桌上。

「我去过那座山了，然后捡到这玩意儿。」

首先对这个沾满泥巴的斜背包有反应的人是松岛。

「这是晃平生前用的包包。是他儿子带去的吗？」

田中这时才想起忌堂晃平生前在松岛的制材所工作。这样事情就好说了，他直接将包包拿给松岛。

「你打开看看里面。」

松岛看了看田中，同时慢慢拉开斜背包的拉链。

他战战兢兢地拿出放在里面的东西，下一秒却发出惊叫：

「哦哦！这是什么啊……」

从松岛手上掉下来的东西，是个手掌大小的黑色块状物。

那东西以还保有水分的声音掉在桌上，田中就这么伸手拿起。

「黑色的……石头吗？」

三笠探出身子，于是田中将块状物的「正面」拿给他看。

上头除了有两个圆圆的小洞，还有一道不规则的裂痕；另外侧面也有两个就像被挖出来的孔洞。

「我猜这东西原本大概是颗『人头』。」

其他三人闻言，肩膀都为之一震。三笠和松岛的脸紧绷到好笑的地步，就连直叫嚣的武田都在榻榻米上退开一段距离说：「为什么包包里会有这种东西……！」

「天晓得？不过这东西有很强的驱魔效力。只要拿着这个，大部分的脏东西都无法靠近喔。我刚开始还以为山里的污秽之所以消失，是这东西干的好事。」

田中边笑边解释，三笠却在这时喊了一声「慢着」打断他。

「……山里的污秽消失了？」

「对，原本充满整座山的污秽都不见了，现在可以正常进出喔。只不过呢，要说是这东西的效果，范围有点太大了。还有，我之前曾经在三笠先生的神社设下类似结界的东西。因为我想要有个『安全地带』。可是我今天确认之后，发现这个类似结界的东西受了很多损伤。这很不妙喔，那明明是很特殊的结界。」

田中之所以来到丹砂神社，也是为了确认结界的情况。他没想到自己穿越通往神社境内的鸟居时，结界的状态竟然糟到让他差点笑出来。

「这……是怎么一回事？」

对于武田的疑问，田中看了看他们三人。

冠上丹砂山名号的丹砂神社神主——三笠。

身为地主，也是带领首立消防团的存在——武田。

在农、林、木材业兴盛……不对，应该说在只能发展这些产业的首立，担任制材所的社长——松岛。

田中面对可说是这座首立村门面的三个男人断言：

「想必是下山了吧。」

看到他们都澈底说不出话来，田中又给了一记致命的打击。

「恐怕是以某种型态潜伏在某个地方吧。」

「那么该怎么办？」

明明就没有多少真实的感受。明明正在说服自己，希望是哪里搞错了。即使如此，三笠还是看着田中的眼睛询问。

然而就算他这么问，「那东西」并没有村人们想得那么简单。

——就算这样。

田中喝完茶杯中剩下的甜绿茶，没完全溶解的砂糖在嘴里发出沙沙声。

溶了一半的砂糖就黏在茶杯底部。

头、手、身体、脚——看起来就像一个人的形状。田中哼笑一声，然后对着其他三人竖起大拇指。

「就把他逼出来吧。」

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