帝王龙的巢穴──龙帝城是个巨大的城郭型地下城。

地下城通常会在整个世界循环的玛那之流停留沉积的地点形成，遭到高浓度压缩的玛那会扭曲空间创造出异空间，最终成为迷宫。

这就是原本的地下城。

可是帝王龙的龙帝城会形成并不是因为自然的玛那，而是帝王龙本身发挥玛那之力扭曲空间，使其化为异界的产物。

这完完全全就是属于帝王龙的城堡。

而且龙帝城的规模比自然产生的地下城平均面积还大上许多，光是规模就有能挤进世界上位的水准。

这种超乎常识的建筑不是自然所赐予，而是由一介生命创造，更是世界上最受人畏惧的生物之一──龙才能做到的事。

而君临在它们之上的就是龙里最强的龙，拥有命令及处罚所有龙的权利，强者中的强者。

别称皇帝龙的帝王龙。

在活着的生物中，没有何者能杀得了龙的皇帝。

＊　＊　＊

帝子龙达尔帕是帝王龙的第三十四个儿子。

生存在这个世上的龙，除了一个例外，其他都是帝王龙之子。

唯一的例外就是帝王龙自己。

众多帝子龙和帝女龙作为皇帝龙的庶子，目前正为了下一任皇帝龙的宝座展开继承斗争。

继承人候补们必须各自挑战自己接到的各式课题，并漂亮地完成。

倘若没有完成课题，就会被剥夺继承人候补的地位，无法再次回到原本的位置上。

帝子龙达尔帕正一边怕得浑身发抖，一边谒见父亲帝王龙。

在世上本该没有害怕对象的龙唯一惧怕的，就是龙中最强的龙。

至于达尔帕为何会这么害怕谒见父亲，是因为它没有完成父亲给它的试炼，就这么回来了。

继承人候补们接到的试炼通通都不一样。

那头龙是这项试炼，那头龙是这个试炼……它们各自接受完全不同的试炼，彼此竞争谁能跨越难关。

达尔帕没能完成试炼。

也就是说，它正身处于困境中。

它会害怕畏缩也是理所当然的。

每个试炼的困难、难易度有着很大的偏差，有的简单到让人会打呵欠，有的即便是靠着龙的万能都不可能达成。

而试炼的难易度会有如此差距，是因为试炼的主办人帝王龙的随心所欲。在这其中，达尔帕接到的试炼则可说是简单至极。

只要把宝藏从某个根本算不上特别的下等种族手上夺走便可。

在最初试炼交代下来时，达尔帕开心到跳了起来。

毕竟这等于是事前就预告了它的成功。

继承人候补会接到什么试炼完全是看运气，因此达尔帕为自己的幸运感到喜不自胜。

在其他的继承人候补中，也有人被交代要去挑战唯一有可能和龙抗衡的威胁──不死之王，或是找出已经不存在于世上的物品这种强人所难的试炼。

因为可以斜眼去看着那些倒楣蛋，悠哉突破试炼、进入下一个阶段的关系，达尔帕甚至有着自己已在继承人竞赛中领先一步的自信。

然而它却失败了。

实在太让人痛悔了。

『我认定自己会赢，太过松懈了……！』

这样的悔恨盘旋在达尔帕的心中。

对手是名为萨堤尔的一种兽人，对身为龙的达尔帕来说，地上的人型生物跟光吹口气就会死去的垃圾一样。

它是可以攻击村落，一举歼灭对方后再夺宝，但难得接到简单的试炼，让它涌起稍微花点时间慢慢攻略的玩心。

达尔帕采取的策略是──不要一口气击溃他们，先提出要求，等对方拒绝后，再堵住通往外界的路，断绝供给，让他们慢慢饿死。

它则欣赏对方逐渐衰弱痛苦的样子取乐。

为了确保对方必定会拒绝要求，他除了目标至宝之外，还加上了『交出全村小孩的性命』这个要求。

那些家伙何时才会示弱？

他们总有一天会服输，舍弃自尊与尊严，哭着追随自己吧──它一点一点、缓慢地折磨萨堤尔族。

它花了以龙的战斗力来说异常漫长的时间。

这就是它的失误。

等它注意到时，试炼已经失败了。

于是它恬不知耻地逃回父亲帝王龙这里。

『不过，还有希望……！！』

只要说明试炼失败时的特异状况，帝王龙或许会怜悯它，允许它再次挑战试炼。

这么想的达尔帕来到皇帝龙的面前。

这席辩解的话语事关自己的进退，他拼了命地费尽唇舌。

『……因为这样，我很确定，自己会失败决不是因为我本身的不小心跟力量不足！！』

它拼命说个不停。

『一切都是因为皇姊──帝女龙维尔不合理的插手！！』

达尔帕的试炼会失败，直接原因就是同为龙的维尔站在萨堤尔那边，攻击了它。

彼此虽是同族，个体间的实力自然还是会有差异。

在帝王龙的继承人候补中，本就以上位实力为傲的维尔不费吹灰之力便打倒身为弟弟的达尔帕，把它赶出萨堤尔的村落。

『维尔王姊太卑鄙了！居然妨碍其他候补，要是容许这种事情，继承人选拔将混乱不堪！自相残杀过于激烈，或许还会发展成波及所有龙族的大战！请给予维尔王姊应得的惩罚吧！』

然后自己就能以从头开始的名义，得到新的试炼──达尔帕把一切压在复活的机会上。

而这个赌注以失败告终。

『谁说禁止妨碍他人了？』

『啊？』

『我在问你，是谁决定，继承人候补不能妨碍其他候补的？』

彷佛能够撼动整座龙帝城的沉重嗓音响彻谒见大厅。

『尽管大力妨碍。有这种程度的意外性，也能取悦观战的我。反正试炼继续进行下去，剩下的候补还是要自相残杀来决定谁是最后一只。骨肉相残是早晚的事。』

『那个、父皇？……父皇！？』

『我的……你是我第几个孩子啊？算了。你没完成我给你的试炼，就此失去继承人候补的资格。坚持至今，辛苦你了。』

『请等一下，父皇！错的是维尔王姊！！不是我！所以请再给我一次机会……！！』

＊　＊　＊

登上谒见大厅宝座的帝王龙。

它眼前没有同族的龙。

有的只是一头巨大如山的蜥蜴。

那头巨大蜥蜴原本名叫达尔帕，如今已被夺走龙特有的魔力及智慧，沦落为普通的畜生。

龙的皇帝──帝王龙掌握着自己以外所有龙的生杀大权。

它能像刚刚那样夺去同族的魔力及智慧，纳为自己的力量。

因此皇帝龙能够长久到彷佛永恒那般维持身为皇帝的力量。

过去被叫做达尔帕的大蜥蜴嘴里不断吐着舌头并窥探四周，动作已完全不见智慧的影子。

『你打算在我的视野里待到何时？』

帝王龙对这原是自己儿子的生物没有半点留恋。

『给我消失！！』

它一吼，曾是达尔帕的巨大蜥蜴便慌慌张张、一溜烟地逃走了。

像这样失去智慧、原本是龙的生物被称作下级龙，凭着本能到处破坏，让魔族或人族付出巨大的牺牲将其除去就是它注定的结局。

这也是如今地上所有的龙都是帝王龙之子的原因。

这一代帝王龙的兄弟姊妹全都在上一次继承者之争中败北，被夺走智慧与魔力，沦落为劣等种遭到消灭。

正因为龙是最强种，其天命便是不需要两个最强的强者。

『不过……』

达尔帕的借口虽没有值得在乎的价值，唯有一点令帝王龙在意。

『帝女龙维尔到底在想什么？』