无神之地-章节
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图源：流哲不哼太
录入：超时空灰姑娘-兰花·李
中嶋秘书表示，事发时他闻到一股味道。
「在一个闷热的下午，我隐约闻到一股刺鼻的血腥味。从玄关那里传来的，我家的玄关很阴暗，清晨和大白天我都不走那里。因为唯独那边特别暗，就像阴雨天一样鬼气森森。明明就是凉飕飕的一个地方，待在那里却有种潮湿不透风的感觉，而且还有血腥味。起初啊，我以为有小动物跑进来死在家里。」
中嶋吁了一口气，用手背擦拭额头上的汗水。八月天的晚上，花菱家的会客室里还残留着白天的暑气。坐在来客对面的孝冬，太阳穴一带也渗出汗水，一旁的铃子也热得难受。敞开的窗户没有一丝凉风吹入，只有凝重的夜色悄然逼近，空气中还有蚊香味。
「天气热成这样，动物的尸体很快就会腐烂对吧。我心想这下麻烦了，赶紧去玄关一探究竟。没想到玄关那里有人，是一位妇人，就站在阴暗处。我没听到开门声，也没听到有人来访的招呼声。不过既然有客人来访，我就连忙上前相迎。」
不去还好，这一去把中嶋吓坏了。
「那位妇人浑身是血，从上到下都是红通通的血沫。我整个人吓傻了，连尖叫都忘了。那实在太可怕了，我就连滚带爬地想逃命——但我转念又想，万一人家是受伤来求救的怎么办？于是我又回过头去，乖乖，那个阴暗的玄关，竟然一个人也没有，这下我是真的寒毛直竖了。」
中嶋的脸色发青，回想起当时的经历。
「我也不好意思去问议员，就向其他秘书打听，有没有听说那栋房子闹鬼什么的。另一位秘书一脸同情地告诉我，那栋房子闹鬼是人尽皆知的事情。」
中嶋口中的议员，是贵族院的议员，也是他的雇主。那位议员用很便宜的价格，把房子租给中嶋。换句话说，议员欺负他消息不灵通，把闹鬼的房子丢给他住。
中嶋一脸懊恼，几乎要哭了。「贪小便宜是我不对，果然便宜没好货啊……」
——隐匿房子闹鬼还租给人家，这显然是屋主不对啊。
这是铃子的想法，但现在不是计较谁对谁错，因此她保持沉默，以免打断对话。
「听说那栋房子以前是武士的宅院，政府脱手后由榆子爵买下来当居所——榆子爵您知道吗？就长州那边的。」
孝冬记得，榆子爵是长州出身的华族，第一代子爵已经去世了。
「议员就是跟榆子爵买下那栋房子的。议员自己也没住多久，后来给一些读书人和大学生当宿舍。学生之间也谣传那栋房子闹鬼，而且跟我碰到的一样，都在玄关看到满身是血的女人……」
中嶋吞了一口口水，再次擦拭额头上的汗水。夜深了，四周益加昏暗。暑气虽消退不少，黏腻的湿气却更重了。
「根据我听到的说法，以前住在那里的武士，杀死了自己的小妾，小妾死后变成鬼。至于这说法是真是假，我也不晓得。」
闹鬼的传闻中，常有这种「莽夫杀死小妾」的故事。毕竟那里曾是武士的宅院，现身的又是女鬼，才有这样的传闻吧。
「拜托了，请帮我驱邪吧，花菱男爵。」
中嶋双手放在膝头上，低头拜托孝冬。
「我老婆快生了，未来家里多个孩子，我才想搬到大一点的房子住……」
「尊夫人还住那里吗？」
铃子终于插上了话，中嶋眨眨眼睛，转头对铃子说：「没有，已经回娘家了。我老婆也很害怕，我怕她动了胎气，就让她先回家避一避。」
「聪明的决定。」
孝冬也同意这个做法。
「这么说来，现在只有您一个人住那里喽？」
「是的。说来惭愧，我都从后门出入，不敢走玄关……好在房子里面没有发生什么可怕的事情。」
就算只有一个血淋淋的女鬼站在玄关，不会害人，也一样恐怖。
「听说男爵解决了多幡家闹鬼的事情是吧？这件事也关系到我们家的体面，我也不好意思去拜托别人，只好来求助您了。」
中嶋提到的多幡，也曾经来拜托孝冬驱邪，中嶋就是透过介绍找上门的。
「拜托男爵了。」
中嶋再次低头请求后，便离开了。
铃子望了孝冬一眼。「你工作繁忙，方便接下委托吗？」
半个月前，夫妻俩拜访完花菱家祖宅，从淡路岛回到东京。这段期间孝冬异常忙碌，他有薰香生意要经营，离开东京的这段期间累积了不少工作要处理。
「工作正好告一段落，没问题的。」
孝冬和颜悦色地答道：「中嶋先生运气不错，正好挑我有空的时候来。」
花菱孝冬贵为男爵，也是淡路岛的神社宫司。他的身份是神职华族，有些达官贵人顾及体面，不方便找外人驱邪，就会偷偷来找他帮忙。然而，孝冬驱邪的手段，跟一般神职人员的做法不一样。
孝冬身上跟了一个冤魂——应该说，花菱家的历代当家，身上都跟了一个冤魂。那个冤魂以鬼魂为食，名唤「淡路之君」。除掉淡路之君是夫妻俩的共同目标，只可惜他们对淡路之君所知甚少，要达到这个目标还有很长一段路要走。
孝冬面带苦笑。「多幡先生来找我，真吓了我一跳呢。」
铃子想起多幡的长相和五短身材，脸上戴着一副眼镜，看上去很和善。今天早上多幡造访孝冬的公司，拜托孝冬出手帮忙。
「中嶋先生太可怜了，请您帮帮他吧。」
多幡还带了上等的锦玉羹当伴手礼。锦玉羹是一种非常精美的羊羹，质地晶莹剔透，里面又有金鱼的花样，味道可好吃了。
「他都特地准备礼物给你了，我怎么好意思拒绝呢。」
孝冬笑咪咪地补充了一句——况且，他准备的还是好吃的甜品，这就更难拒绝了。
大热天出门，铃子决定换上一套赏心悦目的水色纱质和服。上面有流水纹路，纹路上还有银丝刺绣。鹰婶建议腰带不要选太花俏的，这样好歹清爽一点。铃子选了一条白色的缂织腰带，上头有淡蓝色的流水纹。腰带绑好后，太鼓结※的地方还有金鱼染纹。但穿上羽织就看不到了，所以铃子又挑了金鱼外观的腰带饰品。羽织是几近纯白的淡蓝色纹纱，同样有淡淡的流水纹路。
太鼓结：最常使用的方正腰带绑法，更显庄重典雅。
「铃子小姐，你看我用哪一条好？」
孝冬穿上白色的麻料西装，手上拿着天蓝色和青灰色的领带。铃子指着天蓝色的领带，说那一条比较好看。这两条领带都是铃子买的，领带夹和袖扣则选用月长石的款式。现在孝冬换装，饰品都是铃子挑选，好在孝冬本人很满意，铃子也乐于帮忙。
「老爷夫人去了一趟淡路岛，感情更融洽了呢。」
鹰婶笑着说出她观察到的现象。铃子倒认为，他们的感情没有太大的变化。
一步出玄关，外头就是炫目的骄阳。今天夫妻俩要前往市谷一带的高地，委托人的房子就在那里。那个地方他们以前去过，位于护城河边上，是个视野开阔的高级住宅区。除了华族和政治家以外，还有很多新贵就住在那里，好比企业家、军人和学者等等。
烈日当空，铃子和孝冬搭乘的车子，缓缓开过市区。盛夏午后的气温也飙到顶点，走在路上的行人不多，车夫都躲在树下休息，也没几个摊商的人影。洒水夫在日照猛烈的路上频繁洒水，但水分一下就蒸发了，每当车子开过，路上总是烟尘滚滚。路边有捡破烂的人背着竹篓低头而行，窗外吹来的风温热潮湿，铃子的脖子已经冒汗了。
「应该等太阳下山再出门的，不然中暑可就糟了。」
孝冬担心地看着铃子，今天实在太闷热，他的外套也穿不住了。
「只敢晚上出门，这岂不是太不方便了？我们有车可搭，算不错了。」
「回程时顺道去一趟银座，吃点冰品吧。」
去银座其实要绕远路，称不上「顺道」，但铃子确实想吃冰品。好比水果、冰淇淋、小汤圆或凉粉什么的，大热天铃子的食欲也大受影响，唯独冰品很好下肚。
铃子用表情代替回答，孝冬开怀地笑了。
「看你要挑资生堂的冰淇淋汽水，还是风月堂的冰淇淋，上面还有夹心酥呢。不然去别的店铺也行，在回去之前你好好考虑一下吧。」
「我们现在应该思考中嶋大人家闹鬼的事情吧？」
铃子嘴上说得好听，脑袋瓜早已被冰淇淋占据了。
「现在多想也没用啊……是说，你自己一个真的不要紧吗？」
「我只是去看看，那到底是什么样的鬼魂。」
夫妻俩事先约好，由铃子先进屋查探鬼魂，孝冬则在外守候，这么做是要避免淡路之君趁机吃掉鬼魂。其实淡路之君有她自己的喜好，她喜欢吃那些哀怨凄楚、饱尝辛酸的女鬼，一旦碰到就会直接开吃。
铃子不想让淡路之君吃掉那些可怜的鬼魂。不过，根据孝冬的说法，不喂养淡路之君会受到诅咒，因此非喂不可。一想到这件事，铃子的心情就好沉重。人类根本无权决定哪个鬼魂该死，哪个鬼魂不该死。
这一次铃子决定独自进屋查探，坦白说她也不知道这方法妥不妥当。如果是他们处理得来的鬼魂，那就别让淡路之君介入。可是，万一情况相反呢——？
——万一是我们处理不来的鬼魂……
那也只好让淡路之君吃了吧？过去花菱家的历代当家，就是这样利用淡路之君的。
前阵子铃子造访淡路岛，她怀疑淡路之君生前也是花菱家的媳妇。而铃子也同样是嫁到花菱家的媳妇，双方身份相当，铃子希望自己能看出一些玄机，或许这种想法本身就是一种傲慢吧。
——到底该怎么做才对，我毫无头绪。
铃子沉思之际，车子已然开到目的地。司机把车子停在附近的树荫下，铃子和孝冬步出车外，四周没有路人，除了刺耳的蝉鸣声外，没有其他声响。
这座日式宅院的大门很气派，中嶋已在门外恭候。当他得知铃子打算独自一探究竟，惊讶得说不出话来。铃子把解释的工作交给孝冬，自己走向玄关。这房子玄关也不小，门板关得紧紧的。
门板的分量挺重，不好打开，铃子费了一番劲才打开。室内昏暗又阴凉，可能是没有通风的关系，还有一股霉味。不对！是带有金属味的臭气。铃子皱起眉头，一脚踏进玄关。
现在是大白天，屋内却很阴暗。像这种武士宅院的玄关，采光多半不太好，但这里的玄关也太阴森了，最糟的是空气中的味道。
——还真有血腥味。
血腥味变重了，脚下弥漫冰冷的空气。刚才铃子还热得冒汗，现在汗水都凉了。铃子走到玄关的小台阶前，回身一看，差点没叫出声，一名女子冷不防地出现在她旁边。
女子头低低的，脑袋上顶着散乱的发髻。身上的和服还算典雅，颜色却是朴素的茶色，而且有缝补痕迹。铃子在黑暗中看清这些细节，女子身前染上飞溅的血迹，猩红的血色鲜明，看上去格外醒目。
血腥味更重了，铃子屏住气息，悄悄离开女子身旁，往门口移动。女子照样低着头一动也不动，和服的款式和上面的血迹都看得一清二楚，唯独那张脸被阴影覆盖住，看不清长相。低垂的颈项骨节嶙峋，在铃子心中留下了深刻的印象。
铃子无意间往下看，发现女子的右手握着某样东西，她弯下腰想瞧个仔细。
——这是短刀吗？
女子手上握着一把沾满鲜血的短刀。铃子再一次打量女子的身段。
——这女人不是小妾吧。
女子打扮朴素，却气质出众，想来是武士的妻女吧。传闻女鬼是被杀的小妾，想来是无稽之谈。铃子关上房门，回到孝冬和中嶋所在的地方。她深呼吸一口气，盛夏时节草木散发的清新空气令人心旷神怡。
「你没事吧？」
孝冬关心铃子的状况。
「看你脸色不大好。」
「我没事。」铃子点头回话，又吸了几口新鲜空气，总算闻不到血腥味了。路上普照的阳光，也淡化了铃子刚才看到的景象。
中嶋怯生生地询问铃子。「查、查探结果如何呢？有鬼魂对吗？」
「您说得没错，确实有一名浑身鲜血的妇女。」
中嶋听了铃子的说法，口中发出细微的惊叫声，表情都抽搐了。
「不过——」铃子侧过头想了一会儿。
「那女鬼不像古代人，身份应该也不是小妾。」
「你从外观判断的？」孝冬提问确认。
「对，她的穿着简朴，气质却很出众，可能是武士家的妻女。发髻和服装虽然不是当代妇女常用的类型，但也不是太古老。」
孝冬双手环胸。「那么，女鬼是何身份呢？会出现在这里的玄关，肯定跟这栋宅院脱不了关系。」
中嶋愣愣地望着孝冬和铃子。「呃呃……那有办法驱邪吗？」
「中嶋先生，我刚才也说过，我们用的驱邪方法比较特殊。」
孝冬很有耐心地解释给中嶋听。「像那种亡灵，不是念几句咒语就能超度的。」
「这样啊。」中嶋流露不安的表情。
「胡乱出手可能会反受其害，所以不得不慎重行事啊。」
「意思是，只能先放着不管喽？」
中嶋神情慌乱，只差没扒住孝冬了，孝冬建议他。
「不然，在处理好之前，您要不要先搬到其他地方呢？」
「这……议员恐怕不会答应。房子没人顾的话，很快就会老化破损。」
那位议员也赞同驱邪，前提是不能让外人知情。总之，议员很在意风评，对榆子爵也挺重情义的。
「一小段时间应该不打紧吧，我会尽快处理好的。」
所谓的尽快处理，可能免不了要用上淡路之君——转念及此，铃子一颗心也沉了下来。
孝冬偷瞄铃子一眼，转头对中嶋说：「所以啦，也请中嶋先生帮帮忙。我想了解那鬼魂的身份，这对驱邪或许有帮助。」
「呃……您要我帮忙，我也——」
「当务之急是向榆子爵家打探消息，毕竟他们是原屋主，可否请您代为安排？」
中嶋露出很困扰的表情。「议员只跟上一代子爵有亲交，跟这一代子爵毫无交情啊。」
上一代子爵是政治家，现任子爵则是农商务省※的官僚。子爵家持有的别墅和土地几乎都卖掉了，目前在麻布的宅邸安生度日。据说，现任子爵不太好相处，也鲜少跟人交流。
农商务省：大日本帝国为推动产业行政所成立的中央省厅。
「原来如此，那直接造访或许是个好方法。」
孝冬摸着下巴说道：「那好，我直接走一趟吧。」
中嶋难掩不安，却很有礼貌地鞠躬行礼。
「那就麻烦男爵了。」
夫妻俩正要走回车上，铃子发现自己忘了一件事情。她摸摸袖兜，快步走回中嶋身边。
「忘了给您一样东西。」
铃子递出手中的物品，中嶋睁大眼睛。
「这是——」
那是日本桥水天宫的护身符，水天宫是保佑孕妇平安的有名神社。宫司的媳妇跑去其他神社求护身符，说来也好笑。但事出突然，也只能张罗到这玩意了。
「真是多谢了。」
这是双方碰面以来，中嶋第一次真心欢笑。
深宅大院多半盖在高地，不仅视野良好，地势也不易积水。麻布的地形复杂，高地和低洼地区交错其中。权贵的房子都盖在高地，低洼地区则是平民的住所。此地兼具高级住宅区的宁静，以及市井的喧嚣。想当然，这种地形有许多坡道，两旁都是深宅大院的高墙，道路自然狭窄又阴暗。
榆子爵家就在坡道上方，这是一栋典雅又僻静的洋馆。庭院的蔷薇还有几许花瓣，可惜在烈阳下渐渐失去生机。墙边栽种的凌霄花，开满了生机盎然又艳丽的花朵。
孝冬请管家代为通传后，在玄关静候消息。没一会儿工夫，一名男性走下楼梯见客。年约四十多岁，穿着一身笔挺的西服，秀气的脸上戴着眼镜。面对来客不苟言笑，一看就不太好相处。
「在下榆鹰之助，你就是住在曲町的花菱男爵？」
男子的嗓音低沉又阴郁，但并不惹人厌。音质柔和悦耳，只是不太开朗罢了。
「您好，我是花菱孝冬。」
孝冬表现得十分亲切。他身上兼具华族的贵气和商人干练的气质，鹰之助用一种可疑的眼神打量他，接着又转头打量铃子，铃子郑重行礼。
「小女子名唤铃子，是他的妻子。」
鹰之助打量夫妻二人，猜不出夫妻一同来访的用意。若是孝冬单独来访，还有可能是来谈生意的，但情况并非如此。
「两位今日有何指教呢？」
鹰之助问话的语气充满戒心，在听到答案之前，他没打算带我们去客厅，不请自来还没被赶走就该偷笑了吧。
「我们此番前来，是想打听一下市谷区那栋宅院的消息。」
鹰之助镜片底下的双眸，略显慌张。「那已经不是我们家的宅子了。」
「这我们知道，但那里的住户请我们来驱邪。」
「驱邪——」鹰之助的脸颊抽搐了一下。
「玄关处有女鬼现身，您听说过这件事吗？」
鹰之助神情紧绷，没有答话。
「榆子爵？」
「我没听过这件事。」
鹰之助冷冷答话，还别过头，不耐烦地盯着玄关的大门。
「那您对女鬼的身份，有什么头绪吗？」
「怎么可能会有！你们就是专程来问这种幼稚的鬼话？真不巧，我没时间奉陪，请你们回去吧。」
鹰之助厉声拒绝，丝毫不留情面。他指向玄关下逐客令后，转身走上楼梯。管家急忙出来开门送客，铃子和孝冬对看一眼，乖乖离开榆子爵家。继续追问下去，鹰之助也是不予理会吧。
看他的反应，显然知道一些内情——
铃子站在庭院回过头凝视着榆子爵家的大门，门上的彩绘玻璃有交错的箭矢花纹，可能是榆家的家纹吧，连大门的装饰都如此精致。
「怎么了吗？」
「没事……」铃子摇摇头，再次迈开步伐。
此时，宅子后方有一道人影朝他们跑来。来者是一名五十多岁的妇人，身上套着围裙，应该是女佣。她跑向铃子和孝冬时，还不忘留意周边耳目。
「呃呃，听说两位是来打探旧宅的消息，没错吧？」
妇人可能是偷听到他们在玄关的对话，或是听其他佣人谈起吧。总之，用「听说」这个字眼可以省下许多麻烦。
「是的，关于市谷区的那栋宅院，你有什么消息吗？」
孝冬发挥他的亲和力，向那位妇人打探消息。女佣怕隔墙有耳，带他们到庭院的角落。那里有一棵枝繁叶茂的大树，到树下就不会被屋里或路上的人看到了。
「上一代老爷搬到这里以后，把所有佣人都换掉了。所以啊，现在已经很少有人知道那栋宅子发生什么事了。」
女佣捂住嘴巴悄声答话，她口中的上一代老爷，大概是上一代子爵吧。
「不过，难免会有一些传言啦。是说，也没人敢张扬就是了。」
女佣露齿一笑，牙齿缺了几颗。
「据说啊，上一代老爷是仓促搬到这里的。二位别看现在这栋房子盖得漂亮，当初刚来的时候只是一座老旧的破宅子，而且是从落魄华族的手中买下来的。上一代老爷说什么都想赶快搬离旧宅啊。」
女佣说到一半，偷瞄孝冬一眼。她刻意吊人胃口，孝冬也亲切附和。
「因为闹鬼的关系吗？」
「这您就猜错了。」
女佣摇摇手说：「不是闹鬼的关系。听说啊，上一代老爷的夫人还是小妾，在玄关自杀了。搞得玄关到处都是血迹，而且怎么擦都擦不掉，那种地方谁敢住人。所以啊，一找到房子就赶快搬家了。」
上一代子爵的夫人或小妾在玄关自尽——这说法让铃子皱起眉头。如果真是这样，照理说会闹得沸沸扬扬才对。
「我没听过这件事啊。」孝冬也表示不解，对这个说法存疑。
「据说上一代老爷贿赂医生，让医生开出病逝的死亡证明，毕竟那位爷人面很广嘛。」女佣讲得一副理所当然的语气。
也不晓得这番话可不可信，铃子内心打一个问号。这跟武士的小妾被杀一说，其实也差不了多少。
孝冬对女佣道谢后，塞了几张钞票给对方。「去买一些好吃的犒赏自己吧。」
「唉唷，我纯粹是好意相告啦。」
女佣嘴上客套，却飞快折好钞票塞进腰带里。
「还有什么想知道的事情，欢迎随时来找我。」
女佣踏着雀跃的步伐，回到宅子后方。
铃子感到莫名疲倦，叹了一口气。
「站着谈这么久，你也累了吧，我们先回车上。」
孝冬关心铃子，伸手轻拍她的背部。
「又是自杀又是鲜血的，听多了难免情绪低落。」
「嗯嗯……」
偏偏淡路之君就喜欢那种可怜的鬼魂。
「去吃点冰淇淋消暑吧。」
一回车上，孝冬吩咐司机开往银座。
「刚才那番话，不晓得有几分真实性。」车子开动后，铃子喃喃说道。
「不好说，得查一下才知道了。」
「要怎么调查呢？」
孝冬微笑以对。「这个嘛，就靠我的人脉喽。」
事实上他不必犯愁，也能查出想知道的消息。孝冬手握政商人脉，甚至还有记者朋友。铃子这才想起，自己的身世也是一下就被他查出来了。
——调查松印华族也是如此。
铃子一直在寻找使用松印的华族。所谓的印，是华族用来代替名讳的印记。她要找到使用松印的华族男性。但使用松印的所在多有，很难厘清确切的人数。孝冬为了心上人，不惜动用他的商业人脉调查。因为那个松印华族，是杀害铃子至亲的凶手。
暖风轻拂脸颊，铃子眺望窗外。车子开在护城河边上，路边种植的松树好美。湛蓝无比的青空中，漂浮着白色的积雨云。
孝冬也一样眺望着积雨云。「晚点要是下场雨，天气也会凉爽一些吧。」
「是啊。」
「你怕热的话，去叶山避暑也行喔。」
「可是，你不能离开东京对吧，我自己一个人去干么呢？」
丢下孝冬一个人，等于独自让他面对淡路之君这个负担。即便没有淡路之君，她也不想丢下孝冬。她总觉得，孝冬是一个需要照顾的人。
「放你一个人，你肯定又要逞强了。」
「会吗？」孝冬脸上夹杂着困惑又腼腆的神情。
「在我看来，比较容易逞强的是你喔。」
「那我们得互相关照，防止对方逞强了。」
孝冬爽朗一笑。「有道理，就这么办。」
看到孝冬真诚的笑容，铃子松了一口气。孝冬对待铃子一向尽心尽力，铃子也想为他付出心思。他身上背负着无法摆脱的苦恼，铃子想替他分忧解劳。
夫妻俩凝视着蓝天白云，欣赏鲜艳又纯净的湛蓝。
「那些云彩好像冰淇淋对吧？」
铃子转头直盯着孝冬。
「怎么了？」
「你怎么知道我在想什么？」
孝冬捂住嘴巴喷笑。
夫妻俩一起到银座吃冰淇淋，味道格外可口。
「明天，我想再跑一趟中嶋先生家。」
夜晚，铃子洗完澡用扇子搧风，顺便对孝冬说出她的打算。深夜气温凉爽许多，窗外还听得到虫鸣声。蚊香的烟雾，淡淡地飘散在空气中。
「明天吗？明天我有重要的工作抽不开身吔。」
孝冬琢磨着明天的行程。他换上一身蓝染的浴衣，头发还是湿的。孝冬怕麻烦，洗完澡经常不擦头发。铃子跟他说那样会感冒，他才拿起毛巾擦头。
「我带由良去就好。」
孝冬双手插入袖中，一脸犹豫。
「只带由良不妥的话，那我再多带一个鹰婶。」
铃子补充完后，孝冬苦笑道：「你都这样讲了，我也不好多说什么。但是，千万不要逞强喔。」
铃子乖乖答应了。
「你对那栋房子，有什么特别在意的吗？」
「一点小事罢了，我想确认一下。」
「那我去打听看看，有没有人知道榆家的内情。」
铃子面露忧虑，孝冬要处理工作已经很忙了，他真的忙得过来吗？
「你自己也是，千万不要逞强喔。」
「我会谨记在心。」
孝冬答应铃子，还不忘带上笑容，似乎挺开心。
隔天，铃子趁早上天气凉爽，再次拜访市谷区的宅子。她依照昨晚的约定，带由良和鹰婶同行。今天应该也是闷热的天气，铃子穿着深蓝色的麻料和服，配上麻料的腰带，尽量让自己凉爽一些。
他们坐的车子开到中嶋家附近，发现有人走出大门，是一名老妇人。老妇人穿着一身淡绿色的纱罗和服，外面再套上黑色的纱质羽织，给人雍容华贵的感觉。老妇人身后跟着一名男子，铃子看到对方略感意外。男子的五短身材，还戴着眼镜——正是多幡清充。
铃子一下车，清充就注意到她了。
「花菱男爵夫人！好久不见了。」
「好久不见——您怎么会来这里？」
「是我介绍中嶋先生去找花菱男爵的，所以来关心一下情况。」
清充依旧是慈眉善目、笑口常开的模样。他的脸上流了些汗，才聊没几句眼镜就滑下来好几次，每一次都用手指扶正。
「中嶋先生今天就要去跟太太同住了。」
「是吗？那就好。」
「那驱邪的进展如何了？夫人怎么会到这里呢？」
「有件事我想来确认一下——」
铃子瞄了一眼清充身后的老妇人。
「啊啊，抱歉，忘了跟您介绍。」
清充察觉到铃子的视线，连忙回头。
「男爵夫人，这位是鸿太太，也是我老板的夫人。」
清充上班的地方是「鸿心灵学会出版部」，该公司的老板是鸿善次郎，原来这位老妇人是他的夫人。铃子再次端详老妇人，老妇人谦恭行礼，举止大方美丽。
「幸会，老妇鸿八千代。」
老妇人的嗓音也挺好听。当然，并不是那种充满青春活力的清亮嗓音，但听起来宛如雨天的朦胧钟响，自有一股柔和的包容力和静谧气质。
八千代抬起头直视铃子，莞尔一笑，笑容亲切又温柔。
「实不相瞒，我以前见过男爵夫妻一面。」
铃子睁大眼睛颇感意外，她完全没印象。
「原来是这样——容我冒昧请教一下，我们在哪里见过面呢？」
「就在堀切的菖蒲园……」
确实，他们夫妻俩造访过堀切的菖蒲园。铃子回忆过往，终于想起他们在茶铺休息时，旁边有一位老妇人和侍女。
「您当时也在茶铺对吗？」铃子反问对方。
八千代眯起眼睛说：「哎呀，原来你还记得，我好高兴。」
老妇人轻拍手掌，表达喜悦的方式活像个少女。说也奇怪，一个老妇人摆出这种姿势，可爱中却又不失高雅的气质。
「那时候，你独自去欣赏花菖蒲，我跟男爵聊了几句。」
铃子总算听明白了。
「我不晓得这件事，失礼了。」
「不会不会，那时候我也没有报上姓名嘛。现在有机会聊一聊，挺好的。」
八千代伸出手来，铃子还不明白她伸手的用意，不料她牵起铃子的左手，轻轻地握在双掌中，脸上同样保持笑容。
「——花菱男爵他，怎么不快点让那可怜的鬼魂安息呢？」
八千代的眼神笑咪咪的，但铃子隐约看出锐利的锋芒。
铃子的手上一向带着蕾丝制的手套，好遮掩左手背上烧伤的痕迹。如今她的左手被包覆在八千代的掌中，渗出了冷汗。
八千代凑近铃子耳边，悄悄说了一句：「让花菱家的冤魂吃了，那女鬼不就解脱了？」
铃子下意识地甩开八千代的手。
清充可被吓到了。「夫人，您是怎么了？」
铃子眉头深锁，紧盯着八千代，同时也神色不善地望向清充。铃子想起鸿心灵学会的上游团体，正是灯火教。
——这些人到底是……
清充整个人愣住了，八千代始终保持温柔婉约的笑容。铃子实在无从判断，清充是否别有居心。
「你不用紧张，我只是看得到那些可怜的亡灵罢了。」
八千代露出一丝困扰的表情，一旁的清充用力点点头说：「没错，八千代女士有灵视的能力，是个千里眼喔。」
铃子故作镇定，不让表情有一丝动摇。千里眼一词，是她小时候用来糊口的名号。当年她被人称作浅草的千里眼少女，他们应该不知道这件事才对。
「八千代女士是某位宗教创始者的女儿，因此拥有不可思议的神通——」
「宗教？难不成是灯火教？」铃子打断清充，语气不小心变成了质问的口吻。
清充吓了一跳闭上嘴巴，接着又调整眼镜说道：「呃呃……没错，原来夫人知道啊。」
铃子转头观察八千代，八千代同样笑脸迎人。铃子总觉得那笑脸好眼熟，对了！很类似佛像的微笑。
「那今天——您怎么会来这里呢？」
铃子尽可能以平静的口吻询问对方，八千代笑得更灿烂了。
「多幡先生提起这边闹鬼的事情，我就想贡献一份心力，所以才来的。可话说回来，我也只是看得到鬼魂，没其他的本事……待在玄关的那位妇人，是榆子爵的——啊啊！是上一代榆子爵的夫人，而且是受了委屈才自尽的，真可怜哪。」
八千代难过垂首，似乎真的很同情那女鬼。之后她抬头看着铃子，眼神中充满了哀求的神色。
「请救救那位可怜的妇人吧，这件事只有花菱男爵做得到了。」
语毕，八千代低头行礼后便离开了。清充紧追在后，临行前也对铃子低头致意。
「这位妇人一看就挺有心机啊。」
鹰婶在一旁看了铃子和八千代的互动后，有感而发。
「会吗？我觉得挺有气质的啊。」这是由良的想法。
鹰婶无奈地摇摇头，叹了一口气说：「你该多磨练一下看人的眼光啊，由良先生。」
「这样啊。」由良不置可否，也没反驳鹰婶。由良在花菱家服务的资历较长，但鹰婶服侍铃子多年，年纪又大上许多，由良与鹰婶相处总有顾忌。
铃子听着两人对话，走进大门。铃子记得中嶋不走大门，因此她又绕到庭院，在檐廊呼喊中嶋。没一会儿工夫，中嶋来到和室。他身上穿着絣织的和服，腰上缠着宽腰带，脖子上还挂了一条毛巾。他先用毛巾擦汗，赶忙跪坐到檐廊边。
「原来是花菱男爵夫人，请问有何指教呢？」
「百忙之中前来打扰实在抱歉，我想再看一次玄关可好？」
「是没关系……」
中嶋表现出诧异的反应。和室里放有行李，看来他正在收拾东西，准备搬家吧。
「请稍待片刻，我马上去泡茶。」
「不必费心没关系的。」铃子随即转身走向玄关。
半途她停下脚步，转身对中嶋说：「刚才鸿夫人和多幡大人也有来访对吗？」
「咦？呃呃……是的。鸿先生的夫人说，她也想来看看玄关的鬼魂。」
「您认识那位鸿先生？」
「是的，当然认识了。鸿先生和议员也有交情，也多亏这段缘分，我才会认识多幡先生，但我是头一次见到鸿先生的夫人。」
中嶋的脸上带有困惑之情。素昧平生的贵妇来访，劈头就说要见识一下玄关的鬼魂，他也感到莫名其妙吧。
「鸿先生经手的生意众多，人脉也极为广泛。有什么问题吗？」
「——没有。」铃子简洁回应后，走向了玄关。
——鸿氏也有政治家的人脉喽？
但凡有点本事的企业家，结交政治人物也不足为奇，孝冬也是如此。但这件事在铃子心中掀起了涟漪。
打开玄关大门，里面同样阴森昏暗，满身鲜血的女鬼，就伫立在冰冷的阴影中。脑袋压得低低的，身形单薄，跟昨天看到的一模一样。
铃子往下一看，观察女鬼的手，女鬼手中握了一把短刀。刀身上沾满鲜血，铃子弯下腰观察短刀。握住短刀的手掌瘦巴巴的，铜制的刀柄上有镶嵌金银饰物。饰物是万宝槌、米袋、头巾的图样，柄头上还有交错的箭矢家纹。
——榆家的宅子也有同样的家纹。
榆家玄关的玻璃彩绘上，就有同样的装饰，这果然是榆家的家纹吧。
铃子挺起身子，绕到女鬼前方，从正面观察女鬼。女鬼的身前溅满鲜红的血液，脸上也沾了鲜血。可是仔细一看，女鬼并没有受伤。喉头和胸口都没刀伤，若真是拿短刀自杀，照理说这些部位要有刀伤才对。
——这到底是谁的血迹？
铃子在意的是刀柄上的家纹，以及女鬼身上的血迹。
——这是别人的血溅到她身上吧？
观察到的现象，让铃子产生这样的直觉。铃子拉开一段距离后，步出玄关。
当天晚上，铃子对孝冬说出她在中嶋家碰到的事情。正确来说，孝冬一回家就关心铃子的状况。
「市谷一行情况如何？有碰上什么麻烦吗？」
铃子说她碰到鸿夫人和多幡清充，孝冬的脸色明显沉了下来。
「原来我们在堀切的菖蒲园遇到的老妇人，是鸿氏的夫人啊。」
孝冬抚摸下巴，若有所思。铃子不知道他和鸿夫人在菖蒲园聊过什么，也无从得知他内心所想。
孝冬立刻抬起头，换了一个话题。「对了，我也有事要告诉你。」
孝冬拿出一张照片，照片上有一对男女，看着应该是夫妻。男子年约三、四十岁，身上穿着西式礼服。女子年纪较轻，可能不到二十岁。头上绑着日式发髻，穿的则是婚礼用的和服，大概是结婚时拍的照片吧。
「这是……？」
「上一代榆子爵和他夫人的照片。」
不晓得孝冬是怎么弄到的，他似乎也不认为这是多了不起的事情。
「子爵夫人确实年纪轻轻就去世了，而且是病死的。」
铃子认真端详那张照片。「你说这两位是子爵夫妻？」
榆子爵本人长得很俊美，他的夫人也是五官秀丽的美人，不过……
「照片中的女子，不是玄关的女鬼啊。」
铃子把照片放在桌上，抬头正视孝冬。
「玄关的女鬼不是子爵夫人？」
铃子点点头。玄关的女鬼，年龄和长相都跟照片中相去甚远，不是同一个人。
——那么，玄关的女鬼究竟是谁？
铃子和孝冬都在思考这个问题，他们是越想越不明白了。
「其实呢，已故的榆子爵有一位同乡好友。」
孝冬重振精神，提了另一个话题。
「据说他们来到东京发展后也有交流，明天我打算利用工作的闲暇时间，去拜访那个人，看能否打听出一些榆子爵家的消息——」
「要不我替你走一趟吧？」
铃子没有时间压力，孝冬还得在百忙中抽空前往，但他拒绝了铃子的好意。
「我跟对方也算有点交情，只是不知道原来他是榆子爵的老朋友。有交情的人去问应该比较容易打听到消息……」
孝冬说到一半，开始斟酌用词。
「有些事情男人之间才好商量是吗？」铃子听出了言外之意，问了这么一个问题。
孝冬慌张地说道：「呃呃，不是，这一次去谈，也未必是要谈什么见不得光的事情，我也没有什么事情需要瞒着你啊。」
铃子不解地歪着头说：「在对方眼中，我就是一个陌生的年轻女子，有些话不方便聊也实属正常。我跟初次碰面的男性，也不是无话不聊啊。」
「这样啊。」
孝冬总算放心了，但安心的表情中又夹杂了一丝寂寞。
「铃子小姐，你现在还有什么事情，是不能跟我分享的吗？」
「这，应该是没有吧……有的话不行吗？」
过去在浅草贫民区过的生活，她就不太想据实以告。
孝冬双手环胸，沉吟道：「这个嘛，也不是不行。要说什么或不说什么，这也是你的自由。唉，是我奢求过多，总想知道你的一切。」
孝冬表情纠结，像在反省自己的过错一样低下头来。
「我从来不觉得你有过多的奢求啊……」
铃子反倒认为，孝冬是一个很自制的人。因为他的祖父自私自利，所以才造成了这样的反差吧。
——难不成，他把自己所有的意欲，都当成任性或奢求吗……？
「你有什么期望，不妨说出口没关系。如果我真的不喜欢，我会拒绝你的。」
孝冬凝视铃子，表现得很困扰。
「我就是不喜欢被你拒绝啊。」
这人也太难搞了。
「……那我会用婉转一点的说法告诉你。」
「呃呃，这样我会怀疑你每一句话是不是别有深意，我不喜欢那样。」
孝冬眉头深锁，似乎真的很烦恼。
「与其这样，还不如直接被你拒绝——啊啊！可是这又好难受……」
孝冬一个人碎碎念的样子，把铃子逗笑了。
「你现在讲这些话，就已经够任性了不是？」
「咦？」孝冬回过神来。
「其实这也没什么不好啊。反正我们俩的事情，本就该我们俩共同决定不是吗？」
铃子真心希望，透过这些交流与磨合，可以慢慢解开孝冬的束缚。祖父和家族留下的遗患，害他背负了太多的重担，无法自由自在过日子。
孝冬露出放松的笑容。「你已经对我很宽容了，再这样下去，我会更任性喔，真的没关系吗？」
「该骂你的时候我会骂的，不用担心。」
孝冬又开始苦恼沉吟，铃子再也压抑不住笑声。
隔天下午，孝冬前往芝区御殿山的某座宅院。不少华族和企业家的深宅大院，就盖在这一块地方。孝冬茫然地眺望窗外景致。他回想铃子昨晚的谈话，主要跟鸿夫人有关。
——那次我们在堀切的菖蒲园遇到鸿夫人，真是偶然吗……？
鸿氏夫妻的意图令人难以捉摸，多点心眼也不为过，尤其这还牵涉到灯火教。
——得找个人查一下。
孝冬有人脉可以查出鸿氏的底细。
——况且，我也很在意大哥和灯火教的关联……
一想到这件事，孝冬的心情就好沉重，忍不住叹了一口气。他几乎不了解自己的大哥，要不是上个月去了一趟淡路岛，他甚至不晓得大哥有恋人。他原以为大哥展现出来的一切，就是最真诚的样貌。
车子放慢速度，开入豪宅的大门中。孝冬转换思维，不再思考大哥的事情。
榆子爵的好友叫杉原，过去也是企业家。现在已经退休，热衷于收藏各种美术品。豪宅混搭日式和西洋风格，品味相当好，屋内还有精美的古董和油画。佣人带孝冬前往客厅，就连用来插花的花瓶，也是典雅的古董。看得出来整栋宅院，都是按照屋主的喜好布置。
「哎呀，好久不见了，花菱先生。」
杉原年过七十，长相富态。一身虎斑的夏季和服非常相衬，对服饰有点讲究的人都会喜欢这样的穿搭风格。
「这阵子是扫墓和祭祖的时节，你应该很忙碌才对？」
「最忙的时候已经过去了，正好能喘口气。」
女佣端来茶水和羊羹，羊羹做成夏季星空的模样，味道也相当好。可惜铃子没机会品尝，不然她一定很开心吧。
——晚点打听他们是在哪一家店买的，回程买给铃子尝尝吧。
孝冬吃着羊羹，打算买点心回家宠娇妻。
「你之前说要跟我打听榆子爵的事情啊——？」
杉原主动切入正题，这人过去不愧是个优秀的企业家，做事毫不拖泥带水，也间接替孝冬省去麻烦。
「杉原先生，听说您和上一代子爵是同乡好友。因此我料想，您可能会知道一些外人不清楚的消息。」
杉原用眼神试探孝冬。「外人不清楚的消息？你指的是什么？」
「拐弯抹角纯粹是浪费时间，就容我直说了。榆子爵过去在市谷区有栋宅子，我在调查那边闹鬼的情形。我想了解一下，那栋宅子发生过什么事。」
孝冬如实提出疑问，杉原低下头沉默了一会儿。
「对了，你也是神社的宫司嘛。我听说，你会帮人驱邪是吧？」
「那是我本来的家业，这一类委托还满多的。」
「政界和商界的人，一定都抢着找你帮忙吧？毕竟他们欺压的忠良可多了，那些人的怨恨是很可怕的。」
杉原露出讽刺的笑容，或许他自己也有同样的经历吧——想是这样想，识趣的孝冬并没有说出口。
「……榆子爵生前若知道有你这号人物，也会找你驱邪吧。那是他自作自受啊，好在他已经仙逝，也是时候谈一谈那件事了。不然真相没人知道，那女子也太可怜了。」
杉原叹了一口气，用手指搓揉眉心。孝冬保持沉默，静待对方开口。
「过去我和榆子爵呢，是同一个藩镇的下级藩士，我大概是认识他最久的人。他比我更早加入倒幕志士的行列，维新后也因功获封爵位。从那以后，他就没回过家乡了，我曾经劝他回去一趟。你知道为什么吗？他在家乡还有妻小呢。」
妻小？孝冬听了之后喃喃自语，杉原的脸色变得不大好看。孝冬从怀中取出昨晚给铃子看的那张照片。
「您说的妻子……是子爵夫人吗？就这张照片上的女子？」
孝冬指着年轻貌美的女子，杉原皱眉摇头。
「不是那个人，那是他在东京娶的，本来是新桥的艺妓——我也不是想袒护他，但这在当时是很常见的事情。」
杉原以一种近似辩解的语气，谈起当年的往事。「那个年代很多人在家乡有老婆，到东京又讨了新的媳妇。时代剧变，他们也一步登天成了大人物，或许性格也变了吧……榆子爵他以前不是那样的人。」
杉原低下头，眼神透着寂寥。
「一家之主不在，家乡的妻子也吃了不少苦啊。榆子爵弃家人于不顾，也没寄钱回去，他还有个儿子呢。住了景观优美的大宅院，娶了年轻貌美的艺妓，人就得意忘形了。他完全忘了家乡的妻小——不！是刻意要忘掉家乡的一切吧。我苦劝他好多次，每次他都打断我，也没给我好脸色啊。」
当年榆子爵只顾着享受荣华富贵，把一切烦心事抛诸脑后——但报应迟早要来的。而且，是以最糟糕的形式降临。
「某年夏天家乡的妻子带着小孩来到东京，一想到他们孤儿寡母长途跋涉，我现在都心痛啊，肯定吃了不少苦。」
没想到，千辛万苦找到丈夫家，家中却冒出一个年轻貌美的「子爵夫人」。
「正巧榆子爵不在家，子爵夫人以为榆子爵单身，根本不知道他有元配，更没想到他在家乡连孩子都有了——家乡的元配也一样，自己和儿子在家乡过苦日子，怎料丈夫竟然在东京另组家庭。」
一个母亲在烈日曝晒下，牵着儿子风尘仆仆去找夫君，但出来应门的却是一个年轻貌美、打扮入时的子爵夫人——孝冬试着想像元配的心境，整个心情好郁闷。得知丈夫抛妻弃子、背叛家人，不难想像元配会怎么做。
「她拿出短刀刺杀子爵夫人，接着一刀捅进自己胸口。」
——天啊。
孝冬轻叹一声，既似叹息，又似哀吟。
「听鹰之助和几个佣人的说法，大概是那么回事——没错，鹰之助就是元配和榆子爵的儿子，他也在现场，目睹了事发经过。」
孝冬想起了鹰之助的身影，鹰之助眼神阴郁，有种难以亲近的感觉。
——我竟然对子爵本人问了不该问的事情。
孝冬本来以为，鹰之助顶多知道一些闹鬼的消息，压根儿没想到他竟然目睹一切。孝冬怪自己不够细心，没有设想周全。
——铃子一定会在意吧，她是个很温柔的人。
铃子表面冷漠，彷佛对其他人事物都漠不关心。事实上，她总是在操别人的心。孝冬也看得出来，铃子是真的很关心他。孝冬不愿让铃子操心，但他独自烦恼的话，肯定又会伤害到铃子，着实两难。今天打听到的消息，也得告诉铃子才行，即便他知道铃子一定会在意。
杉原顾不得孝冬正在沉思，迳自说道：「榆子爵接获管家通知，急急忙忙跑回家里，半路上拼命思考开脱的方法。他威胁医生开出夫人病逝的证明，至于元配的遗体，就丢到干涸的井里，连井口都封起来了。他答应让鹰之助继承爵位，前提是不能张扬这件事。对外则宣称他跟元配早已离婚，鹰之助是前妻托付的儿子。过了好多年后，鹰之助才敢说出事实真相。一个小孩子怕被赶出家门，所以才隐忍这么久吧，真可怜啊。」
杉原很同情鹰之助，神色极尽哀戚。
「榆子爵掩盖一切，把那栋宅子丢给部下，自己逃得远远的。对自己不利的事情统统视而不见，丢给别人去收拾——我知道事实真相，却保持沉默，也没资格说他就是了……」
孝冬记得杉原和榆子爵有工作上的利害关系，但这不是杉原选择沉默的唯一理由吧。
「考量到鹰之助先生的立场，贸然公开真相并不妥当。换作是我，也会保持沉默吧。」
听完孝冬的说法，杉原无力回应，只得苦笑以对。面对这桩赤裸裸的丑闻，受苦的不止榆子爵一人。榆子爵死后，鹰之助得继续背负这个秘密，未免太可怜了。
「榆子爵生活放荡，晚年身子出问题，也受了不少苦。但他受再多的苦，也弥补不了两个女人所受的委屈。而且听说其中一人死后无法安息，这不太悲惨了吗？」
杉原说那个鬼魂应该是元配才对。「听你描述的鬼魂样貌，鬼魂应该是元配，而不是子爵夫人。子爵夫人一向打扮得体，也没携带短刀。」
「那柄短刀上，好像有交错的箭矢家纹——」
杉原点点头说：「那是榆家的家纹没错。」
杉原接着解释。「想必是榆家代代相传的贵重短刀吧，所以元配离开故乡时，才会带在身上。」
日子过得再怎么苦，也没把短刀拿去典当，果然有武家妻女的风骨。
「榆子爵都去世了，元配却还在那栋宅子里，真的太可怜了。我也想拜托你，请你帮助她往生吧。」
杉原提出请求后，低头拜托孝冬，孝冬当然也想帮这个忙。可是，他的心情好沉重，万一找不到让鬼魂安息的方法，就只好交给淡路之君了。
孝冬离开杉原家踏上归途。夕阳染红四周，车子开往曲町的路上，太阳已经下山了，夜色逐渐降临。路旁的柳树下有蝙蝠飞舞，店铺的屋檐下放了长凳，穿着浴衣的居民手持团扇有说有笑。
夜色中，居民的浴衣隐隐透出亮白的光彩。大马路上的街灯也点亮了，路边摊也在晚上营业。途中孝冬前往杉原告诉他的糕饼店，不巧店铺已经关了，他只好找几家生意较好的路边摊，购买膨糖和仙贝。等车子开回花菱家，天色完全暗下来了，腹地内还闻得到淡淡的蚊香味，虫鸣声听着也挺消暑。
孝冬走下车，由良出门相迎，他把帽子交给由良后，打听铃子的状况。孝冬每天回家都会先打听铃子的状况，由良也面不改色，告诉他一切安好。
孝冬走进玄关，老管事御子柴毕恭毕敬迎接他回来，这一点也跟往常一样——
「欢迎回来。」
孝冬一抬头，就看到铃子握着楼梯扶手，从二楼走下来。孝冬一个箭步冲上楼梯，连他自己都觉得，自己像一只急着回到主人身边的小狗。
「我回来了。」
孝冬立刻把甜点交给铃子，铃子一闻到甜点的味道，就流露喜悦之情。
「我本来是想买羊羹的，可惜店铺已经关了。我就到路边摊，买了一些看起来比较好吃的膨糖和仙贝。」
「看起来好好吃。」铃子看着纸袋里的甜点，说出了内心所想。孝冬看到她的反应就心满意足了。
铃子的双眼闪闪发光，恨不得马上享用那些甜点。但她瞄了身后的鹰婶一眼，赶紧把纸袋的封口束好。
「晚饭就快准备好了，这些晚点再吃吧。」
铃子故作正经，孝冬也笑着说道：「就这么办吧。」
孝冬喜欢铃子正气凛然的特质，但铃子偶尔表现出的可爱反应，他也同样喜欢。
铃子望着孝冬。
「你累了吧？要不要先去洗澡？——鹰婶，饭菜晚点再送上来。」
鹰婶低头领命，下楼去交代其他佣人。孝冬摸摸自己的脸颊，深怕表现出倦容。铃子的观察力很敏锐，毕竟她过去就是靠这个混饭吃的。
「有什么事情，等吃完饭再聊吧。」
果然，铃子看出来了。铃子的贴心让孝冬好感动，因为疲劳而紧绷的身躯，也慢慢放松下来了。
「晚点再洗澡吧，我想先到房间休息，你愿意陪我吗？」
孝冬不愿独自一人待着，这要求像在示弱讨拍，怪没骨气的，但他还是据实以告。回到家一看见铃子，他再也忍受不了独处的孤独，明明白天工作时都没问题，说来也真奇怪。
铃子也没笑话他，点点头答应了。
「我陪你。」
吃完饭后，孝冬把今天打听到的消息都说了。
铃子思前想后。「原来是这样啊。」
——那鬼魂是榆子爵撂在家乡的元配啊……
换句话说，那也是现任子爵鹰之助的生母，铃子想起鹰之助冷傲的态度。小小年纪目睹了那样的惨剧，态度如此冷漠也就不足为奇了。
「上一代子爵已经不在了，按道理说，应该先找他儿子打听消息。所以，上次我们去拜访鹰之助先生，也算妥当的做法吧。」
孝冬掰开仙贝，说出了自己的看法。
——他是顾虑到我的感受，才这样说的吧。
铃子淡然一笑，品味着孝冬的体贴，以及他买来的膨糖。膨糖吃起来酥脆香甜，高级羊羹的味道固然美味，但这种小点心也很不错。
「我们能否再去拜会榆子爵呢——当然，我是指当代的，也该跟人家赔个不是。」
二度造访，吃闭门羹也不足为奇。
「我去问看看……你有什么问题想请教榆子爵吗？」
「关于他母亲的短刀，有件事我想确认一下。」
孝冬一脸讶异，仍然答应下来了。
「你都开口了，我这就去安排。」
隔天傍晚，铃子和孝冬再次造访榆子爵家。鹰之助答应孝冬，等工作结束后跟他们见上一面。
返家后的鹰之助迎接来客到访，这一次他领着铃子和孝冬进客厅。不过，夫妻两人一看鹰之助的表情就知道，鹰之助并不欢迎他们。
鹰之助不高兴地说道：「杉原先生都开口了，我也不能让你们吃闭门羹。」
看来杉原先生还有帮忙说情。
「市谷区的那栋宅子发生过什么事，你们也听杉原先生说过了吧？除此之外，你们到底还想打听什么？」
鹰之助口吻严厉，孝冬却不改温和的笑容。
「前些日子是我们失礼了，请容我先跟您道个歉。」
孝冬递上事先准备好的羊羹，鹰之助皱起眉头，却也收下了赔礼。那是鹰之助最喜欢吃的羊羹，这也是跟杉原先生打听来的。
「所以你们今天来有何指教？」
鹰之助今天穿的不是西装，而是蓝白纹相间的轻薄和服，配上麻料的腰带。或许是刚冲完凉的关系吧。
孝冬望向铃子，鹰之助也顺着视线望去。
「今天我们来，是想请教一下短刀的事。」
铃子话一说出口，鹰之助厉声反问：「短刀？」
鹰之助似乎也知道自己的态度失礼，于是改用比较柔和的语气再问一次。「可否再说得详细一点？」
「令堂持有的短刀，是榆家代代相传的珍品对吗？」
「是没错。」
鹰之助不懂铃子为何有此一问。
「那又怎样？」
「这么说，短刀应该有留下来吧？」
鹰之助的脸色更难看了。「就算如此，跟那栋宅子有何关联？」
铃子暗忖——短刀果然有留下来。过去榆家是下级藩士，留下来的传家宝应该也不多，就只剩下那柄短刀了吧。纵然有人拿来自杀或杀人，也绝不会处理掉。
「可否让我们一观呢？」
鹰之助眉头深锁，沉默以对。
「……为何要看？」
鹰之助也不隐瞒他的不满，铃子照样沉着以对。
「我想确认刀柄上的图样。」
面对一个极度不悦的男子，铃子却丝毫无惧。鹰之助彷佛看到什么奇怪的生物一样，但他立刻别过头说：「好吧，就让你们看看，请稍待片刻。」
鹰之助客套完后，便离开客厅。没一会儿工夫，他捧了一个狭长的木盒回来，并放在桌上打开盒盖，里面放着铃子之前见过的那柄短刀。
——是那个女鬼手上的短刀……
铃子探出身子观察短刀，刀柄上有交错的箭矢纹路，以及一颗颗细微的圆点纹，中间还有镶嵌金饰，分别是万宝槌、米袋和头巾的纹样。
「这是大黑天※的留守纹样对吧。」
大黑天：佛教的护法神，既是专治疾病的医神，也是掌管财富的神只。
铃子恢复原来的坐姿，抬头观望鹰之助。鹰之助像个闷葫芦一样点点头，用表情问她到底想说什么。
所谓的留守纹样，是指用神明持有的物品，来代表某一尊神明，而不是直接刻划出来。比方说，大黑天经常被描绘成手持宝槌、头戴头巾，脚踩米袋的人物。因此，宝槌、头巾和米袋就成了大黑天的留守纹样。
之前去市谷区的宅子查探时，鬼魂紧紧握住刀柄，有些部分铃子看不清楚。现在实际看到那柄短刀，铃子终于确信那是大黑天的留守纹。
「这是很吉利的纹样呢。」
听了孝冬的说法，鹰之助脸上露出嘲讽的笑容。
「对我来说，没有比这更不吉利的纹样了。对我母亲来说也是如此。」
鹰之助侧过头，不愿观看短刀，神色也很凝重。
「我母亲常说『一切都是大黑天不在害的』，因为大黑天不在，我们家才穷困潦倒。因为大黑天不在，一家之主才不肯回来。在母亲眼中，一切不幸都是大黑天不在造成的。她认为神明抛弃我们，我们才会过得那么不幸——事实上，真正抛弃我们的不是神佛，而是父亲。她只是不愿意正视现实吧。」
鹰之助捂住额头，落寞垂首，表情依旧沉重。
「当年，母亲的怨怼到了极点。我记得很清楚，一辈子也忘不了。那一天很炎热，满头大汗都滴到我眼睛里，我渴得要死，母亲却不准我休息。她用力拽着我，把我拖到那一栋宅子前面。我都快晕倒了，好在玄关阴凉，我终于能喘口气。屋内走出一位美丽的妇人，自称是父亲的妻子，然后——」
鹰之助话只说了一半，扭头瞥向短刀，眼神中夹杂着忌讳和怜悯。
「然后，一切都结束了。真相摆在眼前，母亲还是无法接受，她不敢相信自己被父亲抛弃了。日子过得再苦她也没卖掉短刀，是个很傲骨的人。」
鹰之助的语气充满讽刺。「所以，她才想抹灭这一切，把自己看到的全部抹灭掉。其实那是不可能的事啊。」
把一切都抹灭——所以元配杀了子爵夫人，甚至一死了之。铃子心头一寒，彷佛有道寒风吹过颈项。
「可惜刀柄上只有留守纹样，不然结果会不一样吧。如果上面有大黑天，母亲应该也不敢用那柄刀杀人。有神明图样的刀，她是不会拿来伤人的。」
是啊，如果刀上有神明就好了。鹰之助那副决绝的沉静口吻，听来更像沉痛的呐喊。
夫妻两人向鹰之助道谢后，离开了榆家。奇怪的是，鹰之助脸上少了刚见面时的不悦，多了几分如释重负的感觉。
「……他的母亲自认被神明抛弃，依旧走不出伤痛吧。」
铃子眺望车窗外的夜色自言自语。夜已深了，盛夏的黑夜凝重深沉，好像会缠住一切，一旦被抓住就再也逃不开了。
「你认为有什么好方法吗？」
孝冬的意思是，有没有帮助女鬼安息的方法。铃子低头看着自己的手。
——这，真有好方法吗……？
万一没有，就只好让淡路之君吃了。她愣愣地摸着手背上的蕾丝。
「啊啊！铃子小姐你看，是夜市。」
孝冬以开朗的语气换了一个话题，或许是想一扫阴霾吧。铃子闻言望向外头，坡道下方灯火通明，东京入夜后随处可见到夜市。电灯的光芒照亮了一整排的摊贩。
「可能有什么庆典吧？」
「这一带的神社，应该是久国稻荷吧。麻布信众最多的，则是今井町的帝释天。」
麻布区有各式各样的神明庆典，好比稻荷、观音、帝释天、不动明王和药师如来等等。其他地区也不遑多让，几乎每天都有庆典举行。窗外飘来好多香气，有粗糖融化的甜腻气味，以及酱油的味道。
「要去逛逛吗？」
孝冬察觉了铃子的心思，笑着提出建议。铃子还没回答，孝冬已经叫司机停车了。
夫妻俩一下车，走入熙来攘往的人群中。参加庆典的小孩子不少，有穿着西装的绅士和军人，也有穿着浴衣闲晃的普通男女。小孩子都跑去卖糖果、炒豆和膨糖的摊贩，另外还有贩卖古物、古书、海螺、金鱼和昆虫的小贩，各种摊贩都有。也有摊贩把西瓜切好，给客人消暑止渴，年轻的男客就坐在一旁啃西瓜。铃子好久没走在热闹的夜市中了，新鲜的玩意令她目不暇给。
「有菖蒲团子喔。」
孝冬指着前方一家卖团子的摊位，甘甜的香气随之传来。绑着头巾挽起衣袖的中年妇女，正在烤着团子，整张脸都被热气蒸红了。这种团子是把麻糬切成小块，摊成扇形插在竹签上烧烤，再淋上甘甜的酱汁。至于为何叫菖蒲团子，就不得而知了。
铃子小心翼翼吃着团子，以免酱汁滴落。团子已经凉掉了，但软嫩的麻糬烤成微焦，和甘甜的酱汁堪称绝配，十分美味。铃子环顾四周，打算买一些点心回家犒赏女佣。
其中一个小贩吸引了她的注意力，那是卖古物的小贩，草席上有老旧的屏风和火钵等物品，卖的都不是太值钱的东西。明治初期那些失去武士身份的人为了糊口，会来这种摊贩卖掉传家宝或各式家财，很多精美的艺品和甲胄，就这样贱价出售，说来也可惜。
老板是一个留着胡子的中年男子，坐在旁边的椅子上打盹。
「有看到想要的东西吗？」孝冬打量那些物品，对铃子的反应有些不解。摊贩上既没有卖发簪，也没有女用的凉鞋，铃子到底是看上什么了？
铃子弯下腰，拿起了放在角落的小木雕。
「哎呀——」
孝冬也弯下腰瞧个仔细。
「原来是大黑天啊。」
「对。」铃子出神地望着那个木雕。上面刻着一位长相富态的男性，戴着头巾，身上背负一个小布袋，手上还持有万宝槌。男性站在米袋上，笑容满面很有亲和力。
木雕是黑色的，可能沾上了脏污吧。好好打磨一下，应该会恢复原有的光彩。
「既然她不受眷顾，那我们就给她一尊神明吧。」
孝冬一开始还听不懂是什么意思，但他很快就想通了，脸上也浮现笑容。
「这主意不错。」
「真的吗？」
「很有你的作风啊。」
孝冬摇醒那位打盹的老板，照价买下了那件木雕。
夫妻两人把买来的大黑天木雕交给中嶋，建议他摆在玄关，他本人也从古物店买了几尊大黑天的神像供在玄关。
一个礼拜后，中嶋先生造访花菱家，原以为他要商量房子闹鬼的事，没想到他此行前来另有要事通知。
「前些日子，内人顺利生产了。」
中嶋喜笑颜开。「内人和孩子都很健康。」
「那真是太好了，恭喜恭喜。」
「恭喜您了。」
孝冬和铃子纷纷祝贺，中嶋道谢后，正襟危坐说道：「至于玄关闹鬼一事，摆上神像后就没有阴森的气息了。而且也感觉不到那种令人寒毛直竖的寒气——」
据说连鬼魂都没再现身了。
「真的，那个地方的气场完全改变了。当然，也可能是我的心理作用，但后来就没再看到鬼了。」
「那就好。」孝冬又重复了一次同样的话。
「只是……」
中嶋正色道：「现在得知那房子死过人……我不想在那种地方养育孩子。呃呃，真要追究过去的话，大概家家户户都有不幸的遭遇吧……但我实在没法接受。」
「这样啊。」
孝冬心想，中嶋的反应也是人之常情。他偷瞄了铃子一眼，铃子点了点头，似乎也有同样的想法。
「秘书的工作我也打算辞了。内人的老家附近有一间学校，目前在招聘教师，校方问我要不要去试试。我觉得自己比较适合教书，不适合待在政治界。」中嶋抓抓头，面露苦笑。
的确，这个人比较适合教书吧——孝冬微笑以对。
「我暂时会在内人的老家叨扰一段时间，就池袋那边的乡下地方。」
中嶋临行前说，欢迎他们有空来玩。
「准备一份贺礼给他吧。」
中嶋喜获麟儿，又即将换新工作，铃子说要送礼，孝冬也赞成这个提议。
「那就包个红包，顺便送点礼品……礼品要送什么好呢？」
「婴儿的和服你看怎么样？」
「婴儿用品他们自己会准备好吧。」
铃子建议送其他礼品。孝冬倒也不疑有他，毕竟铃子看过两个姊姊结婚生子，应该比较清楚这些门道吧。
「我去三越或其他店铺挑好了。」
「那我也一起去。」
铃子望着孝冬，眼神颇有顾虑。
「你难得放假，好好休息吧。」
「就是难得放假，我才想跟你在一起啊，不然自己一个人也无聊。」
铃子担心孝冬的身体，怕他太过操劳。但对孝冬来说，跟铃子在一起才是最好的休息。自己一个人留在宅子里，反而让他不自在。
孝冬这番话，也不知道铃子是怎么想的，只见她点点头同意了。铃子的表情罕有变化，但情绪如何看眼神就知道了。铃子眼中没有不高兴或生气的情绪，显然不反对孝冬同行，孝冬松了一口气。
近来，孝冬常有这种放松又安稳的感觉。一想到铃子，安稳的心情远大于不安。
——可是安稳下来了，又有说不出的忐忑。
这话要是让铃子知道了，她肯定会觉得荒唐吧，哪有人过不惯安稳的生活呢。
——希望是我自己多心啊。
孝冬暗自苦笑，认为一定是自己想太多了。
铃子要出门，鹰婶费心准备铃子要穿的衣服。她叫侍女阿若赶紧从衣柜里，拿出和服与腰带。
「不用这么费心张罗没关系。」
铃子要她们平常心就好，鹰婶却大摇其头，不敢苟同。
「三越和银座那些地方，目光挑剔的妇人可多了，千万不能让她们看笑话。为了花菱家和老爷的名誉，夫人可得努力博得美名才行哪。」
鹰婶这番话说得也不夸张，社交界就是这么恐怖的地方。于是，铃子乖乖交给鹰婶和阿若处理。
「太奢华有炫耀之嫌，但也不能太过朴素。穿得太华美，人家会说夫人不够稳重，偏偏太稳重，又跟夫人的年纪不合……」
鹰婶嘀咕个没完，挑了件和服挂在衣架上，那是一件淡紫色的纱质和服，淡紫色的布料还有不同的色彩渐层。素色的和服上没有图样，却有各种雪花冰晶的纹路。与盛夏时节相反的穿搭风格，也别有一番意趣。而且那些纹路远远看上去，看不出是雪花冰晶，纯粹就是一件有色彩渐层的朴素和服。
「这件如何？」
「挺好的。」
铃子简短答覆鹰婶，鹰婶挑的肯定不会错。
腰带则选用有花菱纹路的银丝纱质腰带，上面有雪花和各种秋季花卉的刺绣。腰带饰品上有小颗的珍珠，象征雪珠或白露。外圈的绑带和内衬布，就用清爽的纯白款式。假领也同样是有雪花刺绣的白色纱罗织品。
深紫色的纱质羽织上有三面家纹，颜色比和服略深一些。布料上也有花菱状的纹路，越接近下摆的地方颜色就越浅。另外还有秋季花卉和雪花的染纹和刺绣，花卉的配色高雅，不会过于艳丽。整件羽织看起来华美又不失格调，算是这一身穿搭的重点。羽织绑带选用有珍珠的银链，银链中央还有花菱状的小型银制饰品。不会过于抢眼的装饰，反而很有品味。
孝冬算准铃子换完装，跑来找铃子。孝冬也换成外出用的白色麻料西装，他希望铃子帮忙挑饰品，这也司空见惯了。今天铃子打算顺便添购孝冬的领带，孝冬对自己的穿搭不太讲究，所以都是铃子帮他挑合适的衣着。
「这一条怎么样？」
铃子挑了一条紫色的领带，上面有花菱状的格纹。
「真不错。」孝冬开心回应，铃子替他挑的衣饰装扮，他一向赞不绝口。
领带夹选用珍珠款式，再配上雪花状的金属袖扣。
「跟你一模一样呢。」
孝冬可愉快了。
「等办完正事，一起去银座吃点甜食吧。冰淇淋好不好？」
「吃太多冰冷的东西，对身体不好。」
前几天，铃子就被鹰婶骂了。
「不然，喝点甜酒或红豆麻糬汤吧？蜜豆你看怎么样？就我们之前去吃的那个。」
「那是结婚前吃的。」
「喔喔，对，没错。感觉好像是很久以前的事了。」
「是啊。」铃子会心一笑。说来也奇怪，那时候她对孝冬抱有很强的戒心，现在却完全反过来了，明明也不是多久以前的事。
夫妻俩决定去吃久违的蜜豆，说好便一起出门了。首先要去挑中嶋的贺礼，两人前往日本桥，进入三越吴服店，挑选合适的礼品。
「送太昂贵的东西，对方反而会困扰吧……」
铃子先到附近的手帕卖场，她想送手帕给中嶋的妻子，至于中嶋就送他钢笔。玻璃柜里放了琳琅满目的手帕，有蔷薇刺绣的丝绢手帕，以及蕾丝边的手帕等等。铃子闻到一股香气，她朝香气传来的方向望去，原来那边在卖「薰英堂」的芙萝拉印香。芙萝拉是孝冬旗下公司生产的人气商品，卖场挤满了各年龄层的妇女，有年轻女学生，也有中老年妇女。
「立秋都过了，再来秋季商品的买气会比较好。」
孝冬看着那群客人，说出了自己的推算。所谓的秋季商品，是指「矢车菊」和「秋英」这一类的印香。孝冬也拿了一些自家商品，给铃子使用。今天铃子的袖兜里，就放了「矢车菊」的印香袋。但她最喜欢的是热门商品「白百合」——
铃子闻到后方传来「白百合」的香气，回过身一看。她差点发出惊诧声，还好忍住了。后方站了一位笑盈盈的老妇人，鸿八千代。
「哎呀，真巧啊。」
八千代穿着翠绿色的纹纱和服，上面还有竹纹。黑色的纱罗腰带上有露草刺绣，羽织同样是黑色的轻薄款式，一看就是有钱有闲的老人家。
羽织乍看之下很朴素，没有独特之处，但布料上使用了抽纱刺绣的技法，做出了精美的竹叶纹。所谓的抽纱刺绣，就是把布料上的一部分丝线抽掉，再绣上不同种类的丝线，做出半透明的纹路。整件羽织都采用这种缝纫技法，无疑是精致的高级品。衣物本身极尽奢华，但不仔细看又看不出独到之处，算是内行人才会拍手叫好的精品。而在铃子眼中，这一身衣物也彰显出了八千代的人格特质，表面上是个温柔的老妇人，城府却深不可测——
「哦！您是之前那位老妇人。」
孝冬装作不认识对方，主动站到铃子面前。「我们在堀切的菖蒲园见过面对吧？」
「原来您还记得啊……」
八千代捂嘴微笑。
「当时没有自报家门，真是失礼了。老妇鸿八千代。」
「有什么指教吗？」
孝冬的口吻很亲切，但遣辞用句却很冷漠。他的言外之意是，没别的事就识相一点自己滚蛋，这代表孝冬也在提防眼前的妇人。
「也没有，我来买点东西，碰巧见到二位。我丈夫想要一款新的手提包，我就出来帮他挑。可惜今天没看上眼的，正打算回去呢。」八千代温吞答话，依旧不改满脸笑容。
「对了，关于市谷区的那栋宅子……」
八千代面不改色，却意外提到了那件事。
「想不到二位会选用那么婉转的手法，真令我讶异。」
八千代指的是供奉大黑天神像一事吧，她是怎么知道的？
孝冬也不说话，想看对方葫芦里卖什么药。
「花菱男爵，您不用那种方法，也能立刻解决问题不是吗？为何不做呢？」
八千代似乎真的无法理解孝冬的用意，孝冬还是没有答话。八千代的表情，转变成略带困惑的笑容。
「看来是我太多事了，惹您不快的话还请见谅啊。我只是担心罢了，毕竟我和二位也算有点共通之处，这才鸡婆了点，说了不该说的话。」
八千代讲得头头是道，光看她的笑容，似乎还真的没有恶意。八千代保持着纯真的笑容喃喃说道：「铃子小姐的温柔，或许是遗传吧……」
铃子还来不及反问是什么意思，八千代已经转身离开了。四周有不少女学生和带着佣人逛商场的贵妇，娇小的背影立刻淹没在人群中。众目睽睽之下，铃子也不方便叫住对方或直接追上去。孝冬好歹是男爵，而她本人是男爵夫人，言行举止必须小心谨慎。
孝冬对铃子说道：「我已经在调查鸿氏和他的夫人了，不用担心。」
「你在调查他们……？」
「他们夫妻俩实在可疑啊。」
孝冬望着八千代离去的方向，眼神依旧充满戒心。
铃子买好了蕾丝手帕和钢笔，又帮孝冬挑了三条领带，顺便替自己添购一件秋季和服。等他们离开三越吴服店，太阳已经快下山了。饶是如此，天气依旧闷热。才刚离开隔热效果奇佳的五楼洋馆，二人就被阳光晒得说不出话了。
夫妻俩本打算去吃蜜豆，但天气热成这样，还是冰淇淋汽水好一点。他们赶紧躲入店内避暑，喝一口冰凉的汽水，身心都有焕然一新的感觉。碳酸气泡的刺激口感真不错。铃子用汤匙舀起汽水上的冰淇淋，燥热的身体一尝到冰品，真是畅快，甘甜的滋味也令人陶醉。尤其汽水还添加了柠檬味，喝起来格外清爽，炎炎夏日没有比这更棒的消暑圣品了。
「夏天适合冰淇淋汽水，冬天适合红豆麻糬汤。不知道春天和秋天适合什么喔？」
铃子默默吃着冰淇淋，孝冬看她享用冰品，随口聊了一句。孝冬点的不是冰淇淋汽水，而是冰咖啡。
铃子停下手中汤匙，思考了一会儿。「春天适合吃草饼和樱饼，对了！牡丹饼也不错。秋天的话，适合吃萩饼或月见团子之类的吧。」
铃子难以抉择哪一种比较好，孝冬被她逗乐了。
「原来如此，好吃的东西太多，很难抉择哪一种最好是吧。」
铃子点点头，又舀了一口冰淇淋吃。
「再过一段时间，天气应该就没那么热了，到时候我们一起去吃其他美食吧。」
「好——但请你不要跟鹰婶说，我今天偷吃冰淇淋。」
孝冬哈哈大笑。「这我当然知道，我也怕被骂啊。」
铃子已经想着天气转凉后的美食盛宴了，秋天有很多好吃的东西。光是思考秋天要吃什么就是一大乐事，但她发现要有孝冬同行才开心，这带给她很新鲜的感受。
冰淇淋逐渐融化在汽水中，窗外烈阳普照，建筑物却在地上留下了深沉的黑影。阳光如此明亮，阴影却益发浓厚，这也让铃子莫名不安。
有太多事不得不做，不得不去完成，也不能整天吃吃喝喝。不过，眼前有孝冬相伴，还是让铃子安心不少。
——希望他也有同样的感受。
铃子对着外头璀璨的阳光，献上最真诚的祈祷。
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图源：流哲不哼太
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中嶋秘书表示，事发时他闻到一股味道。
「在一个闷热的下午，我隐约闻到一股刺鼻的血腥味。从玄关那里传来的，我家的玄关很阴暗，清晨和大白天我都不走那里。因为唯独那边特别暗，就像阴雨天一样鬼气森森。明明就是凉飕飕的一个地方，待在那里却有种潮湿不透风的感觉，而且还有血腥味。起初啊，我以为有小动物跑进来死在家里。」
中嶋吁了一口气，用手背擦拭额头上的汗水。八月天的晚上，花菱家的会客室里还残留着白天的暑气。坐在来客对面的孝冬，太阳穴一带也渗出汗水，一旁的铃子也热得难受。敞开的窗户没有一丝凉风吹入，只有凝重的夜色悄然逼近，空气中还有蚊香味。
「天气热成这样，动物的尸体很快就会腐烂对吧。我心想这下麻烦了，赶紧去玄关一探究竟。没想到玄关那里有人，是一位妇人，就站在阴暗处。我没听到开门声，也没听到有人来访的招呼声。不过既然有客人来访，我就连忙上前相迎。」
不去还好，这一去把中嶋吓坏了。
「那位妇人浑身是血，从上到下都是红通通的血沫。我整个人吓傻了，连尖叫都忘了。那实在太可怕了，我就连滚带爬地想逃命——但我转念又想，万一人家是受伤来求救的怎么办？于是我又回过头去，乖乖，那个阴暗的玄关，竟然一个人也没有，这下我是真的寒毛直竖了。」
中嶋的脸色发青，回想起当时的经历。
「我也不好意思去问议员，就向其他秘书打听，有没有听说那栋房子闹鬼什么的。另一位秘书一脸同情地告诉我，那栋房子闹鬼是人尽皆知的事情。」
中嶋口中的议员，是贵族院的议员，也是他的雇主。那位议员用很便宜的价格，把房子租给中嶋。换句话说，议员欺负他消息不灵通，把闹鬼的房子丢给他住。
中嶋一脸懊恼，几乎要哭了。「贪小便宜是我不对，果然便宜没好货啊……」
——隐匿房子闹鬼还租给人家，这显然是屋主不对啊。
这是铃子的想法，但现在不是计较谁对谁错，因此她保持沉默，以免打断对话。
「听说那栋房子以前是武士的宅院，政府脱手后由榆子爵买下来当居所——榆子爵您知道吗？就长州那边的。」
孝冬记得，榆子爵是长州出身的华族，第一代子爵已经去世了。
「议员就是跟榆子爵买下那栋房子的。议员自己也没住多久，后来给一些读书人和大学生当宿舍。学生之间也谣传那栋房子闹鬼，而且跟我碰到的一样，都在玄关看到满身是血的女人……」
中嶋吞了一口口水，再次擦拭额头上的汗水。夜深了，四周益加昏暗。暑气虽消退不少，黏腻的湿气却更重了。
「根据我听到的说法，以前住在那里的武士，杀死了自己的小妾，小妾死后变成鬼。至于这说法是真是假，我也不晓得。」
闹鬼的传闻中，常有这种「莽夫杀死小妾」的故事。毕竟那里曾是武士的宅院，现身的又是女鬼，才有这样的传闻吧。
「拜托了，请帮我驱邪吧，花菱男爵。」
中嶋双手放在膝头上，低头拜托孝冬。
「我老婆快生了，未来家里多个孩子，我才想搬到大一点的房子住……」
「尊夫人还住那里吗？」
铃子终于插上了话，中嶋眨眨眼睛，转头对铃子说：「没有，已经回娘家了。我老婆也很害怕，我怕她动了胎气，就让她先回家避一避。」
「聪明的决定。」
孝冬也同意这个做法。
「这么说来，现在只有您一个人住那里喽？」
「是的。说来惭愧，我都从后门出入，不敢走玄关……好在房子里面没有发生什么可怕的事情。」
就算只有一个血淋淋的女鬼站在玄关，不会害人，也一样恐怖。
「听说男爵解决了多幡家闹鬼的事情是吧？这件事也关系到我们家的体面，我也不好意思去拜托别人，只好来求助您了。」
中嶋提到的多幡，也曾经来拜托孝冬驱邪，中嶋就是透过介绍找上门的。
「拜托男爵了。」
中嶋再次低头请求后，便离开了。
铃子望了孝冬一眼。「你工作繁忙，方便接下委托吗？」
半个月前，夫妻俩拜访完花菱家祖宅，从淡路岛回到东京。这段期间孝冬异常忙碌，他有薰香生意要经营，离开东京的这段期间累积了不少工作要处理。
「工作正好告一段落，没问题的。」
孝冬和颜悦色地答道：「中嶋先生运气不错，正好挑我有空的时候来。」
花菱孝冬贵为男爵，也是淡路岛的神社宫司。他的身份是神职华族，有些达官贵人顾及体面，不方便找外人驱邪，就会偷偷来找他帮忙。然而，孝冬驱邪的手段，跟一般神职人员的做法不一样。
孝冬身上跟了一个冤魂——应该说，花菱家的历代当家，身上都跟了一个冤魂。那个冤魂以鬼魂为食，名唤「淡路之君」。除掉淡路之君是夫妻俩的共同目标，只可惜他们对淡路之君所知甚少，要达到这个目标还有很长一段路要走。
孝冬面带苦笑。「多幡先生来找我，真吓了我一跳呢。」
铃子想起多幡的长相和五短身材，脸上戴着一副眼镜，看上去很和善。今天早上多幡造访孝冬的公司，拜托孝冬出手帮忙。
「中嶋先生太可怜了，请您帮帮他吧。」
多幡还带了上等的锦玉羹当伴手礼。锦玉羹是一种非常精美的羊羹，质地晶莹剔透，里面又有金鱼的花样，味道可好吃了。
「他都特地准备礼物给你了，我怎么好意思拒绝呢。」
孝冬笑咪咪地补充了一句——况且，他准备的还是好吃的甜品，这就更难拒绝了。
大热天出门，铃子决定换上一套赏心悦目的水色纱质和服。上面有流水纹路，纹路上还有银丝刺绣。鹰婶建议腰带不要选太花俏的，这样好歹清爽一点。铃子选了一条白色的缂织腰带，上头有淡蓝色的流水纹。腰带绑好后，太鼓结※的地方还有金鱼染纹。但穿上羽织就看不到了，所以铃子又挑了金鱼外观的腰带饰品。羽织是几近纯白的淡蓝色纹纱，同样有淡淡的流水纹路。
太鼓结：最常使用的方正腰带绑法，更显庄重典雅。
「铃子小姐，你看我用哪一条好？」
孝冬穿上白色的麻料西装，手上拿着天蓝色和青灰色的领带。铃子指着天蓝色的领带，说那一条比较好看。这两条领带都是铃子买的，领带夹和袖扣则选用月长石的款式。现在孝冬换装，饰品都是铃子挑选，好在孝冬本人很满意，铃子也乐于帮忙。
「老爷夫人去了一趟淡路岛，感情更融洽了呢。」
鹰婶笑着说出她观察到的现象。铃子倒认为，他们的感情没有太大的变化。
一步出玄关，外头就是炫目的骄阳。今天夫妻俩要前往市谷一带的高地，委托人的房子就在那里。那个地方他们以前去过，位于护城河边上，是个视野开阔的高级住宅区。除了华族和政治家以外，还有很多新贵就住在那里，好比企业家、军人和学者等等。
烈日当空，铃子和孝冬搭乘的车子，缓缓开过市区。盛夏午后的气温也飙到顶点，走在路上的行人不多，车夫都躲在树下休息，也没几个摊商的人影。洒水夫在日照猛烈的路上频繁洒水，但水分一下就蒸发了，每当车子开过，路上总是烟尘滚滚。路边有捡破烂的人背着竹篓低头而行，窗外吹来的风温热潮湿，铃子的脖子已经冒汗了。
「应该等太阳下山再出门的，不然中暑可就糟了。」
孝冬担心地看着铃子，今天实在太闷热，他的外套也穿不住了。
「只敢晚上出门，这岂不是太不方便了？我们有车可搭，算不错了。」
「回程时顺道去一趟银座，吃点冰品吧。」
去银座其实要绕远路，称不上「顺道」，但铃子确实想吃冰品。好比水果、冰淇淋、小汤圆或凉粉什么的，大热天铃子的食欲也大受影响，唯独冰品很好下肚。
铃子用表情代替回答，孝冬开怀地笑了。
「看你要挑资生堂的冰淇淋汽水，还是风月堂的冰淇淋，上面还有夹心酥呢。不然去别的店铺也行，在回去之前你好好考虑一下吧。」
「我们现在应该思考中嶋大人家闹鬼的事情吧？」
铃子嘴上说得好听，脑袋瓜早已被冰淇淋占据了。
「现在多想也没用啊……是说，你自己一个真的不要紧吗？」
「我只是去看看，那到底是什么样的鬼魂。」
夫妻俩事先约好，由铃子先进屋查探鬼魂，孝冬则在外守候，这么做是要避免淡路之君趁机吃掉鬼魂。其实淡路之君有她自己的喜好，她喜欢吃那些哀怨凄楚、饱尝辛酸的女鬼，一旦碰到就会直接开吃。
铃子不想让淡路之君吃掉那些可怜的鬼魂。不过，根据孝冬的说法，不喂养淡路之君会受到诅咒，因此非喂不可。一想到这件事，铃子的心情就好沉重。人类根本无权决定哪个鬼魂该死，哪个鬼魂不该死。
这一次铃子决定独自进屋查探，坦白说她也不知道这方法妥不妥当。如果是他们处理得来的鬼魂，那就别让淡路之君介入。可是，万一情况相反呢——？
——万一是我们处理不来的鬼魂……
那也只好让淡路之君吃了吧？过去花菱家的历代当家，就是这样利用淡路之君的。
前阵子铃子造访淡路岛，她怀疑淡路之君生前也是花菱家的媳妇。而铃子也同样是嫁到花菱家的媳妇，双方身份相当，铃子希望自己能看出一些玄机，或许这种想法本身就是一种傲慢吧。
——到底该怎么做才对，我毫无头绪。
铃子沉思之际，车子已然开到目的地。司机把车子停在附近的树荫下，铃子和孝冬步出车外，四周没有路人，除了刺耳的蝉鸣声外，没有其他声响。
这座日式宅院的大门很气派，中嶋已在门外恭候。当他得知铃子打算独自一探究竟，惊讶得说不出话来。铃子把解释的工作交给孝冬，自己走向玄关。这房子玄关也不小，门板关得紧紧的。
门板的分量挺重，不好打开，铃子费了一番劲才打开。室内昏暗又阴凉，可能是没有通风的关系，还有一股霉味。不对！是带有金属味的臭气。铃子皱起眉头，一脚踏进玄关。
现在是大白天，屋内却很阴暗。像这种武士宅院的玄关，采光多半不太好，但这里的玄关也太阴森了，最糟的是空气中的味道。
——还真有血腥味。
血腥味变重了，脚下弥漫冰冷的空气。刚才铃子还热得冒汗，现在汗水都凉了。铃子走到玄关的小台阶前，回身一看，差点没叫出声，一名女子冷不防地出现在她旁边。
女子头低低的，脑袋上顶着散乱的发髻。身上的和服还算典雅，颜色却是朴素的茶色，而且有缝补痕迹。铃子在黑暗中看清这些细节，女子身前染上飞溅的血迹，猩红的血色鲜明，看上去格外醒目。
血腥味更重了，铃子屏住气息，悄悄离开女子身旁，往门口移动。女子照样低着头一动也不动，和服的款式和上面的血迹都看得一清二楚，唯独那张脸被阴影覆盖住，看不清长相。低垂的颈项骨节嶙峋，在铃子心中留下了深刻的印象。
铃子无意间往下看，发现女子的右手握着某样东西，她弯下腰想瞧个仔细。
——这是短刀吗？
女子手上握着一把沾满鲜血的短刀。铃子再一次打量女子的身段。
——这女人不是小妾吧。
女子打扮朴素，却气质出众，想来是武士的妻女吧。传闻女鬼是被杀的小妾，想来是无稽之谈。铃子关上房门，回到孝冬和中嶋所在的地方。她深呼吸一口气，盛夏时节草木散发的清新空气令人心旷神怡。
「你没事吧？」
孝冬关心铃子的状况。
「看你脸色不大好。」
「我没事。」铃子点头回话，又吸了几口新鲜空气，总算闻不到血腥味了。路上普照的阳光，也淡化了铃子刚才看到的景象。
中嶋怯生生地询问铃子。「查、查探结果如何呢？有鬼魂对吗？」
「您说得没错，确实有一名浑身鲜血的妇女。」
中嶋听了铃子的说法，口中发出细微的惊叫声，表情都抽搐了。
「不过——」铃子侧过头想了一会儿。
「那女鬼不像古代人，身份应该也不是小妾。」
「你从外观判断的？」孝冬提问确认。
「对，她的穿着简朴，气质却很出众，可能是武士家的妻女。发髻和服装虽然不是当代妇女常用的类型，但也不是太古老。」
孝冬双手环胸。「那么，女鬼是何身份呢？会出现在这里的玄关，肯定跟这栋宅院脱不了关系。」
中嶋愣愣地望着孝冬和铃子。「呃呃……那有办法驱邪吗？」
「中嶋先生，我刚才也说过，我们用的驱邪方法比较特殊。」
孝冬很有耐心地解释给中嶋听。「像那种亡灵，不是念几句咒语就能超度的。」
「这样啊。」中嶋流露不安的表情。
「胡乱出手可能会反受其害，所以不得不慎重行事啊。」
「意思是，只能先放着不管喽？」
中嶋神情慌乱，只差没扒住孝冬了，孝冬建议他。
「不然，在处理好之前，您要不要先搬到其他地方呢？」
「这……议员恐怕不会答应。房子没人顾的话，很快就会老化破损。」
那位议员也赞同驱邪，前提是不能让外人知情。总之，议员很在意风评，对榆子爵也挺重情义的。
「一小段时间应该不打紧吧，我会尽快处理好的。」
所谓的尽快处理，可能免不了要用上淡路之君——转念及此，铃子一颗心也沉了下来。
孝冬偷瞄铃子一眼，转头对中嶋说：「所以啦，也请中嶋先生帮帮忙。我想了解那鬼魂的身份，这对驱邪或许有帮助。」
「呃……您要我帮忙，我也——」
「当务之急是向榆子爵家打探消息，毕竟他们是原屋主，可否请您代为安排？」
中嶋露出很困扰的表情。「议员只跟上一代子爵有亲交，跟这一代子爵毫无交情啊。」
上一代子爵是政治家，现任子爵则是农商务省※的官僚。子爵家持有的别墅和土地几乎都卖掉了，目前在麻布的宅邸安生度日。据说，现任子爵不太好相处，也鲜少跟人交流。
农商务省：大日本帝国为推动产业行政所成立的中央省厅。
「原来如此，那直接造访或许是个好方法。」
孝冬摸着下巴说道：「那好，我直接走一趟吧。」
中嶋难掩不安，却很有礼貌地鞠躬行礼。
「那就麻烦男爵了。」
夫妻俩正要走回车上，铃子发现自己忘了一件事情。她摸摸袖兜，快步走回中嶋身边。
「忘了给您一样东西。」
铃子递出手中的物品，中嶋睁大眼睛。
「这是——」
那是日本桥水天宫的护身符，水天宫是保佑孕妇平安的有名神社。宫司的媳妇跑去其他神社求护身符，说来也好笑。但事出突然，也只能张罗到这玩意了。
「真是多谢了。」
这是双方碰面以来，中嶋第一次真心欢笑。
深宅大院多半盖在高地，不仅视野良好，地势也不易积水。麻布的地形复杂，高地和低洼地区交错其中。权贵的房子都盖在高地，低洼地区则是平民的住所。此地兼具高级住宅区的宁静，以及市井的喧嚣。想当然，这种地形有许多坡道，两旁都是深宅大院的高墙，道路自然狭窄又阴暗。
榆子爵家就在坡道上方，这是一栋典雅又僻静的洋馆。庭院的蔷薇还有几许花瓣，可惜在烈阳下渐渐失去生机。墙边栽种的凌霄花，开满了生机盎然又艳丽的花朵。
孝冬请管家代为通传后，在玄关静候消息。没一会儿工夫，一名男性走下楼梯见客。年约四十多岁，穿着一身笔挺的西服，秀气的脸上戴着眼镜。面对来客不苟言笑，一看就不太好相处。
「在下榆鹰之助，你就是住在曲町的花菱男爵？」
男子的嗓音低沉又阴郁，但并不惹人厌。音质柔和悦耳，只是不太开朗罢了。
「您好，我是花菱孝冬。」
孝冬表现得十分亲切。他身上兼具华族的贵气和商人干练的气质，鹰之助用一种可疑的眼神打量他，接着又转头打量铃子，铃子郑重行礼。
「小女子名唤铃子，是他的妻子。」
鹰之助打量夫妻二人，猜不出夫妻一同来访的用意。若是孝冬单独来访，还有可能是来谈生意的，但情况并非如此。
「两位今日有何指教呢？」
鹰之助问话的语气充满戒心，在听到答案之前，他没打算带我们去客厅，不请自来还没被赶走就该偷笑了吧。
「我们此番前来，是想打听一下市谷区那栋宅院的消息。」
鹰之助镜片底下的双眸，略显慌张。「那已经不是我们家的宅子了。」
「这我们知道，但那里的住户请我们来驱邪。」
「驱邪——」鹰之助的脸颊抽搐了一下。
「玄关处有女鬼现身，您听说过这件事吗？」
鹰之助神情紧绷，没有答话。
「榆子爵？」
「我没听过这件事。」
鹰之助冷冷答话，还别过头，不耐烦地盯着玄关的大门。
「那您对女鬼的身份，有什么头绪吗？」
「怎么可能会有！你们就是专程来问这种幼稚的鬼话？真不巧，我没时间奉陪，请你们回去吧。」
鹰之助厉声拒绝，丝毫不留情面。他指向玄关下逐客令后，转身走上楼梯。管家急忙出来开门送客，铃子和孝冬对看一眼，乖乖离开榆子爵家。继续追问下去，鹰之助也是不予理会吧。
看他的反应，显然知道一些内情——
铃子站在庭院回过头凝视着榆子爵家的大门，门上的彩绘玻璃有交错的箭矢花纹，可能是榆家的家纹吧，连大门的装饰都如此精致。
「怎么了吗？」
「没事……」铃子摇摇头，再次迈开步伐。
此时，宅子后方有一道人影朝他们跑来。来者是一名五十多岁的妇人，身上套着围裙，应该是女佣。她跑向铃子和孝冬时，还不忘留意周边耳目。
「呃呃，听说两位是来打探旧宅的消息，没错吧？」
妇人可能是偷听到他们在玄关的对话，或是听其他佣人谈起吧。总之，用「听说」这个字眼可以省下许多麻烦。
「是的，关于市谷区的那栋宅院，你有什么消息吗？」
孝冬发挥他的亲和力，向那位妇人打探消息。女佣怕隔墙有耳，带他们到庭院的角落。那里有一棵枝繁叶茂的大树，到树下就不会被屋里或路上的人看到了。
「上一代老爷搬到这里以后，把所有佣人都换掉了。所以啊，现在已经很少有人知道那栋宅子发生什么事了。」
女佣捂住嘴巴悄声答话，她口中的上一代老爷，大概是上一代子爵吧。
「不过，难免会有一些传言啦。是说，也没人敢张扬就是了。」
女佣露齿一笑，牙齿缺了几颗。
「据说啊，上一代老爷是仓促搬到这里的。二位别看现在这栋房子盖得漂亮，当初刚来的时候只是一座老旧的破宅子，而且是从落魄华族的手中买下来的。上一代老爷说什么都想赶快搬离旧宅啊。」
女佣说到一半，偷瞄孝冬一眼。她刻意吊人胃口，孝冬也亲切附和。
「因为闹鬼的关系吗？」
「这您就猜错了。」
女佣摇摇手说：「不是闹鬼的关系。听说啊，上一代老爷的夫人还是小妾，在玄关自杀了。搞得玄关到处都是血迹，而且怎么擦都擦不掉，那种地方谁敢住人。所以啊，一找到房子就赶快搬家了。」
上一代子爵的夫人或小妾在玄关自尽——这说法让铃子皱起眉头。如果真是这样，照理说会闹得沸沸扬扬才对。
「我没听过这件事啊。」孝冬也表示不解，对这个说法存疑。
「据说上一代老爷贿赂医生，让医生开出病逝的死亡证明，毕竟那位爷人面很广嘛。」女佣讲得一副理所当然的语气。
也不晓得这番话可不可信，铃子内心打一个问号。这跟武士的小妾被杀一说，其实也差不了多少。
孝冬对女佣道谢后，塞了几张钞票给对方。「去买一些好吃的犒赏自己吧。」
「唉唷，我纯粹是好意相告啦。」
女佣嘴上客套，却飞快折好钞票塞进腰带里。
「还有什么想知道的事情，欢迎随时来找我。」
女佣踏着雀跃的步伐，回到宅子后方。
铃子感到莫名疲倦，叹了一口气。
「站着谈这么久，你也累了吧，我们先回车上。」
孝冬关心铃子，伸手轻拍她的背部。
「又是自杀又是鲜血的，听多了难免情绪低落。」
「嗯嗯……」
偏偏淡路之君就喜欢那种可怜的鬼魂。
「去吃点冰淇淋消暑吧。」
一回车上，孝冬吩咐司机开往银座。
「刚才那番话，不晓得有几分真实性。」车子开动后，铃子喃喃说道。
「不好说，得查一下才知道了。」
「要怎么调查呢？」
孝冬微笑以对。「这个嘛，就靠我的人脉喽。」
事实上他不必犯愁，也能查出想知道的消息。孝冬手握政商人脉，甚至还有记者朋友。铃子这才想起，自己的身世也是一下就被他查出来了。
——调查松印华族也是如此。
铃子一直在寻找使用松印的华族。所谓的印，是华族用来代替名讳的印记。她要找到使用松印的华族男性。但使用松印的所在多有，很难厘清确切的人数。孝冬为了心上人，不惜动用他的商业人脉调查。因为那个松印华族，是杀害铃子至亲的凶手。
暖风轻拂脸颊，铃子眺望窗外。车子开在护城河边上，路边种植的松树好美。湛蓝无比的青空中，漂浮着白色的积雨云。
孝冬也一样眺望着积雨云。「晚点要是下场雨，天气也会凉爽一些吧。」
「是啊。」
「你怕热的话，去叶山避暑也行喔。」
「可是，你不能离开东京对吧，我自己一个人去干么呢？」
丢下孝冬一个人，等于独自让他面对淡路之君这个负担。即便没有淡路之君，她也不想丢下孝冬。她总觉得，孝冬是一个需要照顾的人。
「放你一个人，你肯定又要逞强了。」
「会吗？」孝冬脸上夹杂着困惑又腼腆的神情。
「在我看来，比较容易逞强的是你喔。」
「那我们得互相关照，防止对方逞强了。」
孝冬爽朗一笑。「有道理，就这么办。」
看到孝冬真诚的笑容，铃子松了一口气。孝冬对待铃子一向尽心尽力，铃子也想为他付出心思。他身上背负着无法摆脱的苦恼，铃子想替他分忧解劳。
夫妻俩凝视着蓝天白云，欣赏鲜艳又纯净的湛蓝。
「那些云彩好像冰淇淋对吧？」
铃子转头直盯着孝冬。
「怎么了？」
「你怎么知道我在想什么？」
孝冬捂住嘴巴喷笑。
夫妻俩一起到银座吃冰淇淋，味道格外可口。
「明天，我想再跑一趟中嶋先生家。」
夜晚，铃子洗完澡用扇子搧风，顺便对孝冬说出她的打算。深夜气温凉爽许多，窗外还听得到虫鸣声。蚊香的烟雾，淡淡地飘散在空气中。
「明天吗？明天我有重要的工作抽不开身吔。」
孝冬琢磨着明天的行程。他换上一身蓝染的浴衣，头发还是湿的。孝冬怕麻烦，洗完澡经常不擦头发。铃子跟他说那样会感冒，他才拿起毛巾擦头。
「我带由良去就好。」
孝冬双手插入袖中，一脸犹豫。
「只带由良不妥的话，那我再多带一个鹰婶。」
铃子补充完后，孝冬苦笑道：「你都这样讲了，我也不好多说什么。但是，千万不要逞强喔。」
铃子乖乖答应了。
「你对那栋房子，有什么特别在意的吗？」
「一点小事罢了，我想确认一下。」
「那我去打听看看，有没有人知道榆家的内情。」
铃子面露忧虑，孝冬要处理工作已经很忙了，他真的忙得过来吗？
「你自己也是，千万不要逞强喔。」
「我会谨记在心。」
孝冬答应铃子，还不忘带上笑容，似乎挺开心。
隔天，铃子趁早上天气凉爽，再次拜访市谷区的宅子。她依照昨晚的约定，带由良和鹰婶同行。今天应该也是闷热的天气，铃子穿着深蓝色的麻料和服，配上麻料的腰带，尽量让自己凉爽一些。
他们坐的车子开到中嶋家附近，发现有人走出大门，是一名老妇人。老妇人穿着一身淡绿色的纱罗和服，外面再套上黑色的纱质羽织，给人雍容华贵的感觉。老妇人身后跟着一名男子，铃子看到对方略感意外。男子的五短身材，还戴着眼镜——正是多幡清充。
铃子一下车，清充就注意到她了。
「花菱男爵夫人！好久不见了。」
「好久不见——您怎么会来这里？」
「是我介绍中嶋先生去找花菱男爵的，所以来关心一下情况。」
清充依旧是慈眉善目、笑口常开的模样。他的脸上流了些汗，才聊没几句眼镜就滑下来好几次，每一次都用手指扶正。
「中嶋先生今天就要去跟太太同住了。」
「是吗？那就好。」
「那驱邪的进展如何了？夫人怎么会到这里呢？」
「有件事我想来确认一下——」
铃子瞄了一眼清充身后的老妇人。
「啊啊，抱歉，忘了跟您介绍。」
清充察觉到铃子的视线，连忙回头。
「男爵夫人，这位是鸿太太，也是我老板的夫人。」
清充上班的地方是「鸿心灵学会出版部」，该公司的老板是鸿善次郎，原来这位老妇人是他的夫人。铃子再次端详老妇人，老妇人谦恭行礼，举止大方美丽。
「幸会，老妇鸿八千代。」
老妇人的嗓音也挺好听。当然，并不是那种充满青春活力的清亮嗓音，但听起来宛如雨天的朦胧钟响，自有一股柔和的包容力和静谧气质。
八千代抬起头直视铃子，莞尔一笑，笑容亲切又温柔。
「实不相瞒，我以前见过男爵夫妻一面。」
铃子睁大眼睛颇感意外，她完全没印象。
「原来是这样——容我冒昧请教一下，我们在哪里见过面呢？」
「就在堀切的菖蒲园……」
确实，他们夫妻俩造访过堀切的菖蒲园。铃子回忆过往，终于想起他们在茶铺休息时，旁边有一位老妇人和侍女。
「您当时也在茶铺对吗？」铃子反问对方。
八千代眯起眼睛说：「哎呀，原来你还记得，我好高兴。」
老妇人轻拍手掌，表达喜悦的方式活像个少女。说也奇怪，一个老妇人摆出这种姿势，可爱中却又不失高雅的气质。
「那时候，你独自去欣赏花菖蒲，我跟男爵聊了几句。」
铃子总算听明白了。
「我不晓得这件事，失礼了。」
「不会不会，那时候我也没有报上姓名嘛。现在有机会聊一聊，挺好的。」
八千代伸出手来，铃子还不明白她伸手的用意，不料她牵起铃子的左手，轻轻地握在双掌中，脸上同样保持笑容。
「——花菱男爵他，怎么不快点让那可怜的鬼魂安息呢？」
八千代的眼神笑咪咪的，但铃子隐约看出锐利的锋芒。
铃子的手上一向带着蕾丝制的手套，好遮掩左手背上烧伤的痕迹。如今她的左手被包覆在八千代的掌中，渗出了冷汗。
八千代凑近铃子耳边，悄悄说了一句：「让花菱家的冤魂吃了，那女鬼不就解脱了？」
铃子下意识地甩开八千代的手。
清充可被吓到了。「夫人，您是怎么了？」
铃子眉头深锁，紧盯着八千代，同时也神色不善地望向清充。铃子想起鸿心灵学会的上游团体，正是灯火教。
——这些人到底是……
清充整个人愣住了，八千代始终保持温柔婉约的笑容。铃子实在无从判断，清充是否别有居心。
「你不用紧张，我只是看得到那些可怜的亡灵罢了。」
八千代露出一丝困扰的表情，一旁的清充用力点点头说：「没错，八千代女士有灵视的能力，是个千里眼喔。」
铃子故作镇定，不让表情有一丝动摇。千里眼一词，是她小时候用来糊口的名号。当年她被人称作浅草的千里眼少女，他们应该不知道这件事才对。
「八千代女士是某位宗教创始者的女儿，因此拥有不可思议的神通——」
「宗教？难不成是灯火教？」铃子打断清充，语气不小心变成了质问的口吻。
清充吓了一跳闭上嘴巴，接着又调整眼镜说道：「呃呃……没错，原来夫人知道啊。」
铃子转头观察八千代，八千代同样笑脸迎人。铃子总觉得那笑脸好眼熟，对了！很类似佛像的微笑。
「那今天——您怎么会来这里呢？」
铃子尽可能以平静的口吻询问对方，八千代笑得更灿烂了。
「多幡先生提起这边闹鬼的事情，我就想贡献一份心力，所以才来的。可话说回来，我也只是看得到鬼魂，没其他的本事……待在玄关的那位妇人，是榆子爵的——啊啊！是上一代榆子爵的夫人，而且是受了委屈才自尽的，真可怜哪。」
八千代难过垂首，似乎真的很同情那女鬼。之后她抬头看着铃子，眼神中充满了哀求的神色。
「请救救那位可怜的妇人吧，这件事只有花菱男爵做得到了。」
语毕，八千代低头行礼后便离开了。清充紧追在后，临行前也对铃子低头致意。
「这位妇人一看就挺有心机啊。」
鹰婶在一旁看了铃子和八千代的互动后，有感而发。
「会吗？我觉得挺有气质的啊。」这是由良的想法。
鹰婶无奈地摇摇头，叹了一口气说：「你该多磨练一下看人的眼光啊，由良先生。」
「这样啊。」由良不置可否，也没反驳鹰婶。由良在花菱家服务的资历较长，但鹰婶服侍铃子多年，年纪又大上许多，由良与鹰婶相处总有顾忌。
铃子听着两人对话，走进大门。铃子记得中嶋不走大门，因此她又绕到庭院，在檐廊呼喊中嶋。没一会儿工夫，中嶋来到和室。他身上穿着絣织的和服，腰上缠着宽腰带，脖子上还挂了一条毛巾。他先用毛巾擦汗，赶忙跪坐到檐廊边。
「原来是花菱男爵夫人，请问有何指教呢？」
「百忙之中前来打扰实在抱歉，我想再看一次玄关可好？」
「是没关系……」
中嶋表现出诧异的反应。和室里放有行李，看来他正在收拾东西，准备搬家吧。
「请稍待片刻，我马上去泡茶。」
「不必费心没关系的。」铃子随即转身走向玄关。
半途她停下脚步，转身对中嶋说：「刚才鸿夫人和多幡大人也有来访对吗？」
「咦？呃呃……是的。鸿先生的夫人说，她也想来看看玄关的鬼魂。」
「您认识那位鸿先生？」
「是的，当然认识了。鸿先生和议员也有交情，也多亏这段缘分，我才会认识多幡先生，但我是头一次见到鸿先生的夫人。」
中嶋的脸上带有困惑之情。素昧平生的贵妇来访，劈头就说要见识一下玄关的鬼魂，他也感到莫名其妙吧。
「鸿先生经手的生意众多，人脉也极为广泛。有什么问题吗？」
「——没有。」铃子简洁回应后，走向了玄关。
——鸿氏也有政治家的人脉喽？
但凡有点本事的企业家，结交政治人物也不足为奇，孝冬也是如此。但这件事在铃子心中掀起了涟漪。
打开玄关大门，里面同样阴森昏暗，满身鲜血的女鬼，就伫立在冰冷的阴影中。脑袋压得低低的，身形单薄，跟昨天看到的一模一样。
铃子往下一看，观察女鬼的手，女鬼手中握了一把短刀。刀身上沾满鲜血，铃子弯下腰观察短刀。握住短刀的手掌瘦巴巴的，铜制的刀柄上有镶嵌金银饰物。饰物是万宝槌、米袋、头巾的图样，柄头上还有交错的箭矢家纹。
——榆家的宅子也有同样的家纹。
榆家玄关的玻璃彩绘上，就有同样的装饰，这果然是榆家的家纹吧。
铃子挺起身子，绕到女鬼前方，从正面观察女鬼。女鬼的身前溅满鲜红的血液，脸上也沾了鲜血。可是仔细一看，女鬼并没有受伤。喉头和胸口都没刀伤，若真是拿短刀自杀，照理说这些部位要有刀伤才对。
——这到底是谁的血迹？
铃子在意的是刀柄上的家纹，以及女鬼身上的血迹。
——这是别人的血溅到她身上吧？
观察到的现象，让铃子产生这样的直觉。铃子拉开一段距离后，步出玄关。
当天晚上，铃子对孝冬说出她在中嶋家碰到的事情。正确来说，孝冬一回家就关心铃子的状况。
「市谷一行情况如何？有碰上什么麻烦吗？」
铃子说她碰到鸿夫人和多幡清充，孝冬的脸色明显沉了下来。
「原来我们在堀切的菖蒲园遇到的老妇人，是鸿氏的夫人啊。」
孝冬抚摸下巴，若有所思。铃子不知道他和鸿夫人在菖蒲园聊过什么，也无从得知他内心所想。
孝冬立刻抬起头，换了一个话题。「对了，我也有事要告诉你。」
孝冬拿出一张照片，照片上有一对男女，看着应该是夫妻。男子年约三、四十岁，身上穿着西式礼服。女子年纪较轻，可能不到二十岁。头上绑着日式发髻，穿的则是婚礼用的和服，大概是结婚时拍的照片吧。
「这是……？」
「上一代榆子爵和他夫人的照片。」
不晓得孝冬是怎么弄到的，他似乎也不认为这是多了不起的事情。
「子爵夫人确实年纪轻轻就去世了，而且是病死的。」
铃子认真端详那张照片。「你说这两位是子爵夫妻？」
榆子爵本人长得很俊美，他的夫人也是五官秀丽的美人，不过……
「照片中的女子，不是玄关的女鬼啊。」
铃子把照片放在桌上，抬头正视孝冬。
「玄关的女鬼不是子爵夫人？」
铃子点点头。玄关的女鬼，年龄和长相都跟照片中相去甚远，不是同一个人。
——那么，玄关的女鬼究竟是谁？
铃子和孝冬都在思考这个问题，他们是越想越不明白了。
「其实呢，已故的榆子爵有一位同乡好友。」
孝冬重振精神，提了另一个话题。
「据说他们来到东京发展后也有交流，明天我打算利用工作的闲暇时间，去拜访那个人，看能否打听出一些榆子爵家的消息——」
「要不我替你走一趟吧？」
铃子没有时间压力，孝冬还得在百忙中抽空前往，但他拒绝了铃子的好意。
「我跟对方也算有点交情，只是不知道原来他是榆子爵的老朋友。有交情的人去问应该比较容易打听到消息……」
孝冬说到一半，开始斟酌用词。
「有些事情男人之间才好商量是吗？」铃子听出了言外之意，问了这么一个问题。
孝冬慌张地说道：「呃呃，不是，这一次去谈，也未必是要谈什么见不得光的事情，我也没有什么事情需要瞒着你啊。」
铃子不解地歪着头说：「在对方眼中，我就是一个陌生的年轻女子，有些话不方便聊也实属正常。我跟初次碰面的男性，也不是无话不聊啊。」
「这样啊。」
孝冬总算放心了，但安心的表情中又夹杂了一丝寂寞。
「铃子小姐，你现在还有什么事情，是不能跟我分享的吗？」
「这，应该是没有吧……有的话不行吗？」
过去在浅草贫民区过的生活，她就不太想据实以告。
孝冬双手环胸，沉吟道：「这个嘛，也不是不行。要说什么或不说什么，这也是你的自由。唉，是我奢求过多，总想知道你的一切。」
孝冬表情纠结，像在反省自己的过错一样低下头来。
「我从来不觉得你有过多的奢求啊……」
铃子反倒认为，孝冬是一个很自制的人。因为他的祖父自私自利，所以才造成了这样的反差吧。
——难不成，他把自己所有的意欲，都当成任性或奢求吗……？
「你有什么期望，不妨说出口没关系。如果我真的不喜欢，我会拒绝你的。」
孝冬凝视铃子，表现得很困扰。
「我就是不喜欢被你拒绝啊。」
这人也太难搞了。
「……那我会用婉转一点的说法告诉你。」
「呃呃，这样我会怀疑你每一句话是不是别有深意，我不喜欢那样。」
孝冬眉头深锁，似乎真的很烦恼。
「与其这样，还不如直接被你拒绝——啊啊！可是这又好难受……」
孝冬一个人碎碎念的样子，把铃子逗笑了。
「你现在讲这些话，就已经够任性了不是？」
「咦？」孝冬回过神来。
「其实这也没什么不好啊。反正我们俩的事情，本就该我们俩共同决定不是吗？」
铃子真心希望，透过这些交流与磨合，可以慢慢解开孝冬的束缚。祖父和家族留下的遗患，害他背负了太多的重担，无法自由自在过日子。
孝冬露出放松的笑容。「你已经对我很宽容了，再这样下去，我会更任性喔，真的没关系吗？」
「该骂你的时候我会骂的，不用担心。」
孝冬又开始苦恼沉吟，铃子再也压抑不住笑声。
隔天下午，孝冬前往芝区御殿山的某座宅院。不少华族和企业家的深宅大院，就盖在这一块地方。孝冬茫然地眺望窗外景致。他回想铃子昨晚的谈话，主要跟鸿夫人有关。
——那次我们在堀切的菖蒲园遇到鸿夫人，真是偶然吗……？
鸿氏夫妻的意图令人难以捉摸，多点心眼也不为过，尤其这还牵涉到灯火教。
——得找个人查一下。
孝冬有人脉可以查出鸿氏的底细。
——况且，我也很在意大哥和灯火教的关联……
一想到这件事，孝冬的心情就好沉重，忍不住叹了一口气。他几乎不了解自己的大哥，要不是上个月去了一趟淡路岛，他甚至不晓得大哥有恋人。他原以为大哥展现出来的一切，就是最真诚的样貌。
车子放慢速度，开入豪宅的大门中。孝冬转换思维，不再思考大哥的事情。
榆子爵的好友叫杉原，过去也是企业家。现在已经退休，热衷于收藏各种美术品。豪宅混搭日式和西洋风格，品味相当好，屋内还有精美的古董和油画。佣人带孝冬前往客厅，就连用来插花的花瓶，也是典雅的古董。看得出来整栋宅院，都是按照屋主的喜好布置。
「哎呀，好久不见了，花菱先生。」
杉原年过七十，长相富态。一身虎斑的夏季和服非常相衬，对服饰有点讲究的人都会喜欢这样的穿搭风格。
「这阵子是扫墓和祭祖的时节，你应该很忙碌才对？」
「最忙的时候已经过去了，正好能喘口气。」
女佣端来茶水和羊羹，羊羹做成夏季星空的模样，味道也相当好。可惜铃子没机会品尝，不然她一定很开心吧。
——晚点打听他们是在哪一家店买的，回程买给铃子尝尝吧。
孝冬吃着羊羹，打算买点心回家宠娇妻。
「你之前说要跟我打听榆子爵的事情啊——？」
杉原主动切入正题，这人过去不愧是个优秀的企业家，做事毫不拖泥带水，也间接替孝冬省去麻烦。
「杉原先生，听说您和上一代子爵是同乡好友。因此我料想，您可能会知道一些外人不清楚的消息。」
杉原用眼神试探孝冬。「外人不清楚的消息？你指的是什么？」
「拐弯抹角纯粹是浪费时间，就容我直说了。榆子爵过去在市谷区有栋宅子，我在调查那边闹鬼的情形。我想了解一下，那栋宅子发生过什么事。」
孝冬如实提出疑问，杉原低下头沉默了一会儿。
「对了，你也是神社的宫司嘛。我听说，你会帮人驱邪是吧？」
「那是我本来的家业，这一类委托还满多的。」
「政界和商界的人，一定都抢着找你帮忙吧？毕竟他们欺压的忠良可多了，那些人的怨恨是很可怕的。」
杉原露出讽刺的笑容，或许他自己也有同样的经历吧——想是这样想，识趣的孝冬并没有说出口。
「……榆子爵生前若知道有你这号人物，也会找你驱邪吧。那是他自作自受啊，好在他已经仙逝，也是时候谈一谈那件事了。不然真相没人知道，那女子也太可怜了。」
杉原叹了一口气，用手指搓揉眉心。孝冬保持沉默，静待对方开口。
「过去我和榆子爵呢，是同一个藩镇的下级藩士，我大概是认识他最久的人。他比我更早加入倒幕志士的行列，维新后也因功获封爵位。从那以后，他就没回过家乡了，我曾经劝他回去一趟。你知道为什么吗？他在家乡还有妻小呢。」
妻小？孝冬听了之后喃喃自语，杉原的脸色变得不大好看。孝冬从怀中取出昨晚给铃子看的那张照片。
「您说的妻子……是子爵夫人吗？就这张照片上的女子？」
孝冬指着年轻貌美的女子，杉原皱眉摇头。
「不是那个人，那是他在东京娶的，本来是新桥的艺妓——我也不是想袒护他，但这在当时是很常见的事情。」
杉原以一种近似辩解的语气，谈起当年的往事。「那个年代很多人在家乡有老婆，到东京又讨了新的媳妇。时代剧变，他们也一步登天成了大人物，或许性格也变了吧……榆子爵他以前不是那样的人。」
杉原低下头，眼神透着寂寥。
「一家之主不在，家乡的妻子也吃了不少苦啊。榆子爵弃家人于不顾，也没寄钱回去，他还有个儿子呢。住了景观优美的大宅院，娶了年轻貌美的艺妓，人就得意忘形了。他完全忘了家乡的妻小——不！是刻意要忘掉家乡的一切吧。我苦劝他好多次，每次他都打断我，也没给我好脸色啊。」
当年榆子爵只顾着享受荣华富贵，把一切烦心事抛诸脑后——但报应迟早要来的。而且，是以最糟糕的形式降临。
「某年夏天家乡的妻子带着小孩来到东京，一想到他们孤儿寡母长途跋涉，我现在都心痛啊，肯定吃了不少苦。」
没想到，千辛万苦找到丈夫家，家中却冒出一个年轻貌美的「子爵夫人」。
「正巧榆子爵不在家，子爵夫人以为榆子爵单身，根本不知道他有元配，更没想到他在家乡连孩子都有了——家乡的元配也一样，自己和儿子在家乡过苦日子，怎料丈夫竟然在东京另组家庭。」
一个母亲在烈日曝晒下，牵着儿子风尘仆仆去找夫君，但出来应门的却是一个年轻貌美、打扮入时的子爵夫人——孝冬试着想像元配的心境，整个心情好郁闷。得知丈夫抛妻弃子、背叛家人，不难想像元配会怎么做。
「她拿出短刀刺杀子爵夫人，接着一刀捅进自己胸口。」
——天啊。
孝冬轻叹一声，既似叹息，又似哀吟。
「听鹰之助和几个佣人的说法，大概是那么回事——没错，鹰之助就是元配和榆子爵的儿子，他也在现场，目睹了事发经过。」
孝冬想起了鹰之助的身影，鹰之助眼神阴郁，有种难以亲近的感觉。
——我竟然对子爵本人问了不该问的事情。
孝冬本来以为，鹰之助顶多知道一些闹鬼的消息，压根儿没想到他竟然目睹一切。孝冬怪自己不够细心，没有设想周全。
——铃子一定会在意吧，她是个很温柔的人。
铃子表面冷漠，彷佛对其他人事物都漠不关心。事实上，她总是在操别人的心。孝冬也看得出来，铃子是真的很关心他。孝冬不愿让铃子操心，但他独自烦恼的话，肯定又会伤害到铃子，着实两难。今天打听到的消息，也得告诉铃子才行，即便他知道铃子一定会在意。
杉原顾不得孝冬正在沉思，迳自说道：「榆子爵接获管家通知，急急忙忙跑回家里，半路上拼命思考开脱的方法。他威胁医生开出夫人病逝的证明，至于元配的遗体，就丢到干涸的井里，连井口都封起来了。他答应让鹰之助继承爵位，前提是不能张扬这件事。对外则宣称他跟元配早已离婚，鹰之助是前妻托付的儿子。过了好多年后，鹰之助才敢说出事实真相。一个小孩子怕被赶出家门，所以才隐忍这么久吧，真可怜啊。」
杉原很同情鹰之助，神色极尽哀戚。
「榆子爵掩盖一切，把那栋宅子丢给部下，自己逃得远远的。对自己不利的事情统统视而不见，丢给别人去收拾——我知道事实真相，却保持沉默，也没资格说他就是了……」
孝冬记得杉原和榆子爵有工作上的利害关系，但这不是杉原选择沉默的唯一理由吧。
「考量到鹰之助先生的立场，贸然公开真相并不妥当。换作是我，也会保持沉默吧。」
听完孝冬的说法，杉原无力回应，只得苦笑以对。面对这桩赤裸裸的丑闻，受苦的不止榆子爵一人。榆子爵死后，鹰之助得继续背负这个秘密，未免太可怜了。
「榆子爵生活放荡，晚年身子出问题，也受了不少苦。但他受再多的苦，也弥补不了两个女人所受的委屈。而且听说其中一人死后无法安息，这不太悲惨了吗？」
杉原说那个鬼魂应该是元配才对。「听你描述的鬼魂样貌，鬼魂应该是元配，而不是子爵夫人。子爵夫人一向打扮得体，也没携带短刀。」
「那柄短刀上，好像有交错的箭矢家纹——」
杉原点点头说：「那是榆家的家纹没错。」
杉原接着解释。「想必是榆家代代相传的贵重短刀吧，所以元配离开故乡时，才会带在身上。」
日子过得再怎么苦，也没把短刀拿去典当，果然有武家妻女的风骨。
「榆子爵都去世了，元配却还在那栋宅子里，真的太可怜了。我也想拜托你，请你帮助她往生吧。」
杉原提出请求后，低头拜托孝冬，孝冬当然也想帮这个忙。可是，他的心情好沉重，万一找不到让鬼魂安息的方法，就只好交给淡路之君了。
孝冬离开杉原家踏上归途。夕阳染红四周，车子开往曲町的路上，太阳已经下山了，夜色逐渐降临。路旁的柳树下有蝙蝠飞舞，店铺的屋檐下放了长凳，穿着浴衣的居民手持团扇有说有笑。
夜色中，居民的浴衣隐隐透出亮白的光彩。大马路上的街灯也点亮了，路边摊也在晚上营业。途中孝冬前往杉原告诉他的糕饼店，不巧店铺已经关了，他只好找几家生意较好的路边摊，购买膨糖和仙贝。等车子开回花菱家，天色完全暗下来了，腹地内还闻得到淡淡的蚊香味，虫鸣声听着也挺消暑。
孝冬走下车，由良出门相迎，他把帽子交给由良后，打听铃子的状况。孝冬每天回家都会先打听铃子的状况，由良也面不改色，告诉他一切安好。
孝冬走进玄关，老管事御子柴毕恭毕敬迎接他回来，这一点也跟往常一样——
「欢迎回来。」
孝冬一抬头，就看到铃子握着楼梯扶手，从二楼走下来。孝冬一个箭步冲上楼梯，连他自己都觉得，自己像一只急着回到主人身边的小狗。
「我回来了。」
孝冬立刻把甜点交给铃子，铃子一闻到甜点的味道，就流露喜悦之情。
「我本来是想买羊羹的，可惜店铺已经关了。我就到路边摊，买了一些看起来比较好吃的膨糖和仙贝。」
「看起来好好吃。」铃子看着纸袋里的甜点，说出了内心所想。孝冬看到她的反应就心满意足了。
铃子的双眼闪闪发光，恨不得马上享用那些甜点。但她瞄了身后的鹰婶一眼，赶紧把纸袋的封口束好。
「晚饭就快准备好了，这些晚点再吃吧。」
铃子故作正经，孝冬也笑着说道：「就这么办吧。」
孝冬喜欢铃子正气凛然的特质，但铃子偶尔表现出的可爱反应，他也同样喜欢。
铃子望着孝冬。
「你累了吧？要不要先去洗澡？——鹰婶，饭菜晚点再送上来。」
鹰婶低头领命，下楼去交代其他佣人。孝冬摸摸自己的脸颊，深怕表现出倦容。铃子的观察力很敏锐，毕竟她过去就是靠这个混饭吃的。
「有什么事情，等吃完饭再聊吧。」
果然，铃子看出来了。铃子的贴心让孝冬好感动，因为疲劳而紧绷的身躯，也慢慢放松下来了。
「晚点再洗澡吧，我想先到房间休息，你愿意陪我吗？」
孝冬不愿独自一人待着，这要求像在示弱讨拍，怪没骨气的，但他还是据实以告。回到家一看见铃子，他再也忍受不了独处的孤独，明明白天工作时都没问题，说来也真奇怪。
铃子也没笑话他，点点头答应了。
「我陪你。」
吃完饭后，孝冬把今天打听到的消息都说了。
铃子思前想后。「原来是这样啊。」
——那鬼魂是榆子爵撂在家乡的元配啊……
换句话说，那也是现任子爵鹰之助的生母，铃子想起鹰之助冷傲的态度。小小年纪目睹了那样的惨剧，态度如此冷漠也就不足为奇了。
「上一代子爵已经不在了，按道理说，应该先找他儿子打听消息。所以，上次我们去拜访鹰之助先生，也算妥当的做法吧。」
孝冬掰开仙贝，说出了自己的看法。
——他是顾虑到我的感受，才这样说的吧。
铃子淡然一笑，品味着孝冬的体贴，以及他买来的膨糖。膨糖吃起来酥脆香甜，高级羊羹的味道固然美味，但这种小点心也很不错。
「我们能否再去拜会榆子爵呢——当然，我是指当代的，也该跟人家赔个不是。」
二度造访，吃闭门羹也不足为奇。
「我去问看看……你有什么问题想请教榆子爵吗？」
「关于他母亲的短刀，有件事我想确认一下。」
孝冬一脸讶异，仍然答应下来了。
「你都开口了，我这就去安排。」
隔天傍晚，铃子和孝冬再次造访榆子爵家。鹰之助答应孝冬，等工作结束后跟他们见上一面。
返家后的鹰之助迎接来客到访，这一次他领着铃子和孝冬进客厅。不过，夫妻两人一看鹰之助的表情就知道，鹰之助并不欢迎他们。
鹰之助不高兴地说道：「杉原先生都开口了，我也不能让你们吃闭门羹。」
看来杉原先生还有帮忙说情。
「市谷区的那栋宅子发生过什么事，你们也听杉原先生说过了吧？除此之外，你们到底还想打听什么？」
鹰之助口吻严厉，孝冬却不改温和的笑容。
「前些日子是我们失礼了，请容我先跟您道个歉。」
孝冬递上事先准备好的羊羹，鹰之助皱起眉头，却也收下了赔礼。那是鹰之助最喜欢吃的羊羹，这也是跟杉原先生打听来的。
「所以你们今天来有何指教？」
鹰之助今天穿的不是西装，而是蓝白纹相间的轻薄和服，配上麻料的腰带。或许是刚冲完凉的关系吧。
孝冬望向铃子，鹰之助也顺着视线望去。
「今天我们来，是想请教一下短刀的事。」
铃子话一说出口，鹰之助厉声反问：「短刀？」
鹰之助似乎也知道自己的态度失礼，于是改用比较柔和的语气再问一次。「可否再说得详细一点？」
「令堂持有的短刀，是榆家代代相传的珍品对吗？」
「是没错。」
鹰之助不懂铃子为何有此一问。
「那又怎样？」
「这么说，短刀应该有留下来吧？」
鹰之助的脸色更难看了。「就算如此，跟那栋宅子有何关联？」
铃子暗忖——短刀果然有留下来。过去榆家是下级藩士，留下来的传家宝应该也不多，就只剩下那柄短刀了吧。纵然有人拿来自杀或杀人，也绝不会处理掉。
「可否让我们一观呢？」
鹰之助眉头深锁，沉默以对。
「……为何要看？」
鹰之助也不隐瞒他的不满，铃子照样沉着以对。
「我想确认刀柄上的图样。」
面对一个极度不悦的男子，铃子却丝毫无惧。鹰之助彷佛看到什么奇怪的生物一样，但他立刻别过头说：「好吧，就让你们看看，请稍待片刻。」
鹰之助客套完后，便离开客厅。没一会儿工夫，他捧了一个狭长的木盒回来，并放在桌上打开盒盖，里面放着铃子之前见过的那柄短刀。
——是那个女鬼手上的短刀……
铃子探出身子观察短刀，刀柄上有交错的箭矢纹路，以及一颗颗细微的圆点纹，中间还有镶嵌金饰，分别是万宝槌、米袋和头巾的纹样。
「这是大黑天※的留守纹样对吧。」
大黑天：佛教的护法神，既是专治疾病的医神，也是掌管财富的神只。
铃子恢复原来的坐姿，抬头观望鹰之助。鹰之助像个闷葫芦一样点点头，用表情问她到底想说什么。
所谓的留守纹样，是指用神明持有的物品，来代表某一尊神明，而不是直接刻划出来。比方说，大黑天经常被描绘成手持宝槌、头戴头巾，脚踩米袋的人物。因此，宝槌、头巾和米袋就成了大黑天的留守纹样。
之前去市谷区的宅子查探时，鬼魂紧紧握住刀柄，有些部分铃子看不清楚。现在实际看到那柄短刀，铃子终于确信那是大黑天的留守纹。
「这是很吉利的纹样呢。」
听了孝冬的说法，鹰之助脸上露出嘲讽的笑容。
「对我来说，没有比这更不吉利的纹样了。对我母亲来说也是如此。」
鹰之助侧过头，不愿观看短刀，神色也很凝重。
「我母亲常说『一切都是大黑天不在害的』，因为大黑天不在，我们家才穷困潦倒。因为大黑天不在，一家之主才不肯回来。在母亲眼中，一切不幸都是大黑天不在造成的。她认为神明抛弃我们，我们才会过得那么不幸——事实上，真正抛弃我们的不是神佛，而是父亲。她只是不愿意正视现实吧。」
鹰之助捂住额头，落寞垂首，表情依旧沉重。
「当年，母亲的怨怼到了极点。我记得很清楚，一辈子也忘不了。那一天很炎热，满头大汗都滴到我眼睛里，我渴得要死，母亲却不准我休息。她用力拽着我，把我拖到那一栋宅子前面。我都快晕倒了，好在玄关阴凉，我终于能喘口气。屋内走出一位美丽的妇人，自称是父亲的妻子，然后——」
鹰之助话只说了一半，扭头瞥向短刀，眼神中夹杂着忌讳和怜悯。
「然后，一切都结束了。真相摆在眼前，母亲还是无法接受，她不敢相信自己被父亲抛弃了。日子过得再苦她也没卖掉短刀，是个很傲骨的人。」
鹰之助的语气充满讽刺。「所以，她才想抹灭这一切，把自己看到的全部抹灭掉。其实那是不可能的事啊。」
把一切都抹灭——所以元配杀了子爵夫人，甚至一死了之。铃子心头一寒，彷佛有道寒风吹过颈项。
「可惜刀柄上只有留守纹样，不然结果会不一样吧。如果上面有大黑天，母亲应该也不敢用那柄刀杀人。有神明图样的刀，她是不会拿来伤人的。」
是啊，如果刀上有神明就好了。鹰之助那副决绝的沉静口吻，听来更像沉痛的呐喊。
夫妻两人向鹰之助道谢后，离开了榆家。奇怪的是，鹰之助脸上少了刚见面时的不悦，多了几分如释重负的感觉。
「……他的母亲自认被神明抛弃，依旧走不出伤痛吧。」
铃子眺望车窗外的夜色自言自语。夜已深了，盛夏的黑夜凝重深沉，好像会缠住一切，一旦被抓住就再也逃不开了。
「你认为有什么好方法吗？」
孝冬的意思是，有没有帮助女鬼安息的方法。铃子低头看着自己的手。
——这，真有好方法吗……？
万一没有，就只好让淡路之君吃了。她愣愣地摸着手背上的蕾丝。
「啊啊！铃子小姐你看，是夜市。」
孝冬以开朗的语气换了一个话题，或许是想一扫阴霾吧。铃子闻言望向外头，坡道下方灯火通明，东京入夜后随处可见到夜市。电灯的光芒照亮了一整排的摊贩。
「可能有什么庆典吧？」
「这一带的神社，应该是久国稻荷吧。麻布信众最多的，则是今井町的帝释天。」
麻布区有各式各样的神明庆典，好比稻荷、观音、帝释天、不动明王和药师如来等等。其他地区也不遑多让，几乎每天都有庆典举行。窗外飘来好多香气，有粗糖融化的甜腻气味，以及酱油的味道。
「要去逛逛吗？」
孝冬察觉了铃子的心思，笑着提出建议。铃子还没回答，孝冬已经叫司机停车了。
夫妻俩一下车，走入熙来攘往的人群中。参加庆典的小孩子不少，有穿着西装的绅士和军人，也有穿着浴衣闲晃的普通男女。小孩子都跑去卖糖果、炒豆和膨糖的摊贩，另外还有贩卖古物、古书、海螺、金鱼和昆虫的小贩，各种摊贩都有。也有摊贩把西瓜切好，给客人消暑止渴，年轻的男客就坐在一旁啃西瓜。铃子好久没走在热闹的夜市中了，新鲜的玩意令她目不暇给。
「有菖蒲团子喔。」
孝冬指着前方一家卖团子的摊位，甘甜的香气随之传来。绑着头巾挽起衣袖的中年妇女，正在烤着团子，整张脸都被热气蒸红了。这种团子是把麻糬切成小块，摊成扇形插在竹签上烧烤，再淋上甘甜的酱汁。至于为何叫菖蒲团子，就不得而知了。
铃子小心翼翼吃着团子，以免酱汁滴落。团子已经凉掉了，但软嫩的麻糬烤成微焦，和甘甜的酱汁堪称绝配，十分美味。铃子环顾四周，打算买一些点心回家犒赏女佣。
其中一个小贩吸引了她的注意力，那是卖古物的小贩，草席上有老旧的屏风和火钵等物品，卖的都不是太值钱的东西。明治初期那些失去武士身份的人为了糊口，会来这种摊贩卖掉传家宝或各式家财，很多精美的艺品和甲胄，就这样贱价出售，说来也可惜。
老板是一个留着胡子的中年男子，坐在旁边的椅子上打盹。
「有看到想要的东西吗？」孝冬打量那些物品，对铃子的反应有些不解。摊贩上既没有卖发簪，也没有女用的凉鞋，铃子到底是看上什么了？
铃子弯下腰，拿起了放在角落的小木雕。
「哎呀——」
孝冬也弯下腰瞧个仔细。
「原来是大黑天啊。」
「对。」铃子出神地望着那个木雕。上面刻着一位长相富态的男性，戴着头巾，身上背负一个小布袋，手上还持有万宝槌。男性站在米袋上，笑容满面很有亲和力。
木雕是黑色的，可能沾上了脏污吧。好好打磨一下，应该会恢复原有的光彩。
「既然她不受眷顾，那我们就给她一尊神明吧。」
孝冬一开始还听不懂是什么意思，但他很快就想通了，脸上也浮现笑容。
「这主意不错。」
「真的吗？」
「很有你的作风啊。」
孝冬摇醒那位打盹的老板，照价买下了那件木雕。
夫妻两人把买来的大黑天木雕交给中嶋，建议他摆在玄关，他本人也从古物店买了几尊大黑天的神像供在玄关。
一个礼拜后，中嶋先生造访花菱家，原以为他要商量房子闹鬼的事，没想到他此行前来另有要事通知。
「前些日子，内人顺利生产了。」
中嶋喜笑颜开。「内人和孩子都很健康。」
「那真是太好了，恭喜恭喜。」
「恭喜您了。」
孝冬和铃子纷纷祝贺，中嶋道谢后，正襟危坐说道：「至于玄关闹鬼一事，摆上神像后就没有阴森的气息了。而且也感觉不到那种令人寒毛直竖的寒气——」
据说连鬼魂都没再现身了。
「真的，那个地方的气场完全改变了。当然，也可能是我的心理作用，但后来就没再看到鬼了。」
「那就好。」孝冬又重复了一次同样的话。
「只是……」
中嶋正色道：「现在得知那房子死过人……我不想在那种地方养育孩子。呃呃，真要追究过去的话，大概家家户户都有不幸的遭遇吧……但我实在没法接受。」
「这样啊。」
孝冬心想，中嶋的反应也是人之常情。他偷瞄了铃子一眼，铃子点了点头，似乎也有同样的想法。
「秘书的工作我也打算辞了。内人的老家附近有一间学校，目前在招聘教师，校方问我要不要去试试。我觉得自己比较适合教书，不适合待在政治界。」中嶋抓抓头，面露苦笑。
的确，这个人比较适合教书吧——孝冬微笑以对。
「我暂时会在内人的老家叨扰一段时间，就池袋那边的乡下地方。」
中嶋临行前说，欢迎他们有空来玩。
「准备一份贺礼给他吧。」
中嶋喜获麟儿，又即将换新工作，铃子说要送礼，孝冬也赞成这个提议。
「那就包个红包，顺便送点礼品……礼品要送什么好呢？」
「婴儿的和服你看怎么样？」
「婴儿用品他们自己会准备好吧。」
铃子建议送其他礼品。孝冬倒也不疑有他，毕竟铃子看过两个姊姊结婚生子，应该比较清楚这些门道吧。
「我去三越或其他店铺挑好了。」
「那我也一起去。」
铃子望着孝冬，眼神颇有顾虑。
「你难得放假，好好休息吧。」
「就是难得放假，我才想跟你在一起啊，不然自己一个人也无聊。」
铃子担心孝冬的身体，怕他太过操劳。但对孝冬来说，跟铃子在一起才是最好的休息。自己一个人留在宅子里，反而让他不自在。
孝冬这番话，也不知道铃子是怎么想的，只见她点点头同意了。铃子的表情罕有变化，但情绪如何看眼神就知道了。铃子眼中没有不高兴或生气的情绪，显然不反对孝冬同行，孝冬松了一口气。
近来，孝冬常有这种放松又安稳的感觉。一想到铃子，安稳的心情远大于不安。
——可是安稳下来了，又有说不出的忐忑。
这话要是让铃子知道了，她肯定会觉得荒唐吧，哪有人过不惯安稳的生活呢。
——希望是我自己多心啊。
孝冬暗自苦笑，认为一定是自己想太多了。
铃子要出门，鹰婶费心准备铃子要穿的衣服。她叫侍女阿若赶紧从衣柜里，拿出和服与腰带。
「不用这么费心张罗没关系。」
铃子要她们平常心就好，鹰婶却大摇其头，不敢苟同。
「三越和银座那些地方，目光挑剔的妇人可多了，千万不能让她们看笑话。为了花菱家和老爷的名誉，夫人可得努力博得美名才行哪。」
鹰婶这番话说得也不夸张，社交界就是这么恐怖的地方。于是，铃子乖乖交给鹰婶和阿若处理。
「太奢华有炫耀之嫌，但也不能太过朴素。穿得太华美，人家会说夫人不够稳重，偏偏太稳重，又跟夫人的年纪不合……」
鹰婶嘀咕个没完，挑了件和服挂在衣架上，那是一件淡紫色的纱质和服，淡紫色的布料还有不同的色彩渐层。素色的和服上没有图样，却有各种雪花冰晶的纹路。与盛夏时节相反的穿搭风格，也别有一番意趣。而且那些纹路远远看上去，看不出是雪花冰晶，纯粹就是一件有色彩渐层的朴素和服。
「这件如何？」
「挺好的。」
铃子简短答覆鹰婶，鹰婶挑的肯定不会错。
腰带则选用有花菱纹路的银丝纱质腰带，上面有雪花和各种秋季花卉的刺绣。腰带饰品上有小颗的珍珠，象征雪珠或白露。外圈的绑带和内衬布，就用清爽的纯白款式。假领也同样是有雪花刺绣的白色纱罗织品。
深紫色的纱质羽织上有三面家纹，颜色比和服略深一些。布料上也有花菱状的纹路，越接近下摆的地方颜色就越浅。另外还有秋季花卉和雪花的染纹和刺绣，花卉的配色高雅，不会过于艳丽。整件羽织看起来华美又不失格调，算是这一身穿搭的重点。羽织绑带选用有珍珠的银链，银链中央还有花菱状的小型银制饰品。不会过于抢眼的装饰，反而很有品味。
孝冬算准铃子换完装，跑来找铃子。孝冬也换成外出用的白色麻料西装，他希望铃子帮忙挑饰品，这也司空见惯了。今天铃子打算顺便添购孝冬的领带，孝冬对自己的穿搭不太讲究，所以都是铃子帮他挑合适的衣着。
「这一条怎么样？」
铃子挑了一条紫色的领带，上面有花菱状的格纹。
「真不错。」孝冬开心回应，铃子替他挑的衣饰装扮，他一向赞不绝口。
领带夹选用珍珠款式，再配上雪花状的金属袖扣。
「跟你一模一样呢。」
孝冬可愉快了。
「等办完正事，一起去银座吃点甜食吧。冰淇淋好不好？」
「吃太多冰冷的东西，对身体不好。」
前几天，铃子就被鹰婶骂了。
「不然，喝点甜酒或红豆麻糬汤吧？蜜豆你看怎么样？就我们之前去吃的那个。」
「那是结婚前吃的。」
「喔喔，对，没错。感觉好像是很久以前的事了。」
「是啊。」铃子会心一笑。说来也奇怪，那时候她对孝冬抱有很强的戒心，现在却完全反过来了，明明也不是多久以前的事。
夫妻俩决定去吃久违的蜜豆，说好便一起出门了。首先要去挑中嶋的贺礼，两人前往日本桥，进入三越吴服店，挑选合适的礼品。
「送太昂贵的东西，对方反而会困扰吧……」
铃子先到附近的手帕卖场，她想送手帕给中嶋的妻子，至于中嶋就送他钢笔。玻璃柜里放了琳琅满目的手帕，有蔷薇刺绣的丝绢手帕，以及蕾丝边的手帕等等。铃子闻到一股香气，她朝香气传来的方向望去，原来那边在卖「薰英堂」的芙萝拉印香。芙萝拉是孝冬旗下公司生产的人气商品，卖场挤满了各年龄层的妇女，有年轻女学生，也有中老年妇女。
「立秋都过了，再来秋季商品的买气会比较好。」
孝冬看着那群客人，说出了自己的推算。所谓的秋季商品，是指「矢车菊」和「秋英」这一类的印香。孝冬也拿了一些自家商品，给铃子使用。今天铃子的袖兜里，就放了「矢车菊」的印香袋。但她最喜欢的是热门商品「白百合」——
铃子闻到后方传来「白百合」的香气，回过身一看。她差点发出惊诧声，还好忍住了。后方站了一位笑盈盈的老妇人，鸿八千代。
「哎呀，真巧啊。」
八千代穿着翠绿色的纹纱和服，上面还有竹纹。黑色的纱罗腰带上有露草刺绣，羽织同样是黑色的轻薄款式，一看就是有钱有闲的老人家。
羽织乍看之下很朴素，没有独特之处，但布料上使用了抽纱刺绣的技法，做出了精美的竹叶纹。所谓的抽纱刺绣，就是把布料上的一部分丝线抽掉，再绣上不同种类的丝线，做出半透明的纹路。整件羽织都采用这种缝纫技法，无疑是精致的高级品。衣物本身极尽奢华，但不仔细看又看不出独到之处，算是内行人才会拍手叫好的精品。而在铃子眼中，这一身衣物也彰显出了八千代的人格特质，表面上是个温柔的老妇人，城府却深不可测——
「哦！您是之前那位老妇人。」
孝冬装作不认识对方，主动站到铃子面前。「我们在堀切的菖蒲园见过面对吧？」
「原来您还记得啊……」
八千代捂嘴微笑。
「当时没有自报家门，真是失礼了。老妇鸿八千代。」
「有什么指教吗？」
孝冬的口吻很亲切，但遣辞用句却很冷漠。他的言外之意是，没别的事就识相一点自己滚蛋，这代表孝冬也在提防眼前的妇人。
「也没有，我来买点东西，碰巧见到二位。我丈夫想要一款新的手提包，我就出来帮他挑。可惜今天没看上眼的，正打算回去呢。」八千代温吞答话，依旧不改满脸笑容。
「对了，关于市谷区的那栋宅子……」
八千代面不改色，却意外提到了那件事。
「想不到二位会选用那么婉转的手法，真令我讶异。」
八千代指的是供奉大黑天神像一事吧，她是怎么知道的？
孝冬也不说话，想看对方葫芦里卖什么药。
「花菱男爵，您不用那种方法，也能立刻解决问题不是吗？为何不做呢？」
八千代似乎真的无法理解孝冬的用意，孝冬还是没有答话。八千代的表情，转变成略带困惑的笑容。
「看来是我太多事了，惹您不快的话还请见谅啊。我只是担心罢了，毕竟我和二位也算有点共通之处，这才鸡婆了点，说了不该说的话。」
八千代讲得头头是道，光看她的笑容，似乎还真的没有恶意。八千代保持着纯真的笑容喃喃说道：「铃子小姐的温柔，或许是遗传吧……」
铃子还来不及反问是什么意思，八千代已经转身离开了。四周有不少女学生和带着佣人逛商场的贵妇，娇小的背影立刻淹没在人群中。众目睽睽之下，铃子也不方便叫住对方或直接追上去。孝冬好歹是男爵，而她本人是男爵夫人，言行举止必须小心谨慎。
孝冬对铃子说道：「我已经在调查鸿氏和他的夫人了，不用担心。」
「你在调查他们……？」
「他们夫妻俩实在可疑啊。」
孝冬望着八千代离去的方向，眼神依旧充满戒心。
铃子买好了蕾丝手帕和钢笔，又帮孝冬挑了三条领带，顺便替自己添购一件秋季和服。等他们离开三越吴服店，太阳已经快下山了。饶是如此，天气依旧闷热。才刚离开隔热效果奇佳的五楼洋馆，二人就被阳光晒得说不出话了。
夫妻俩本打算去吃蜜豆，但天气热成这样，还是冰淇淋汽水好一点。他们赶紧躲入店内避暑，喝一口冰凉的汽水，身心都有焕然一新的感觉。碳酸气泡的刺激口感真不错。铃子用汤匙舀起汽水上的冰淇淋，燥热的身体一尝到冰品，真是畅快，甘甜的滋味也令人陶醉。尤其汽水还添加了柠檬味，喝起来格外清爽，炎炎夏日没有比这更棒的消暑圣品了。
「夏天适合冰淇淋汽水，冬天适合红豆麻糬汤。不知道春天和秋天适合什么喔？」
铃子默默吃着冰淇淋，孝冬看她享用冰品，随口聊了一句。孝冬点的不是冰淇淋汽水，而是冰咖啡。
铃子停下手中汤匙，思考了一会儿。「春天适合吃草饼和樱饼，对了！牡丹饼也不错。秋天的话，适合吃萩饼或月见团子之类的吧。」
铃子难以抉择哪一种比较好，孝冬被她逗乐了。
「原来如此，好吃的东西太多，很难抉择哪一种最好是吧。」
铃子点点头，又舀了一口冰淇淋吃。
「再过一段时间，天气应该就没那么热了，到时候我们一起去吃其他美食吧。」
「好——但请你不要跟鹰婶说，我今天偷吃冰淇淋。」
孝冬哈哈大笑。「这我当然知道，我也怕被骂啊。」
铃子已经想着天气转凉后的美食盛宴了，秋天有很多好吃的东西。光是思考秋天要吃什么就是一大乐事，但她发现要有孝冬同行才开心，这带给她很新鲜的感受。
冰淇淋逐渐融化在汽水中，窗外烈阳普照，建筑物却在地上留下了深沉的黑影。阳光如此明亮，阴影却益发浓厚，这也让铃子莫名不安。
有太多事不得不做，不得不去完成，也不能整天吃吃喝喝。不过，眼前有孝冬相伴，还是让铃子安心不少。
——希望他也有同样的感受。
铃子对着外头璀璨的阳光，献上最真诚的祈祷。
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