星期天的傍晚，我下定决心要和一花谈谈，然后走到我家外头。紧接着很碰巧地七濑也从隔壁的她家走了出来。

「咦？七濑……接下来要去打工？」

「嗯。今天打工到晚上十点。」

「那家伙呢？」

「一花的话，她在我家念书喔。她说作业还没写完，好像和数学陷入苦战。」

暑假已经剩不到几天，居然还没把作业写完。高中时代的我明明在七月中旬就将作业全写完了。七濑多半也和我是一样的类型吧。

「啊，对了！创平，你去教一花数学怎么样呢？」

「咦？」

对于突如其来的提案，我感到不知所措。七濑则笑眯眯地继续说：

「创平原本的志愿是公立学校吧？我考试的时候没有念数学，所以不太能够教她。」

「不，我姑且曾经念过……可是已经完全不记得了啊。」

「创平的话，不会有问题哟！」

七濑如此说完，便走下楼梯说了一句：「那就麻烦你了喔。」

她恐怕是为了让我和一花对话，而想出这个借口吧。自己从头到尾都在依赖她呢。我如此心想并感到很没出息。既然她都替我安排到这种地步了，那我必须要好好地和一花谈谈。

我一站到门前，就「咕嘟」一声吞了吞口水，接着按下门铃。

「……咦，创平哥？」

从中走出来的一花，看到我的脸后浮现惊讶的表情。

「怎么了？要找晴子姊的话，她去打工了。」

「啊，不。我是有事要找你。」

听到我这么说，一花看似纳闷地皱起眉头说：「找我？为什么？」倘若只看这个嚣张的态度，会让我怀疑这家伙真的想和自己和睦相处吗……？

「……要不要我教你课业？」

一花彷佛感到意外地瞪大双眼回了一声：「咦？」我想着自己是否多管闲事了，因此慌张地补充说明：

「呃，要是不需要……也没关系。」

「不会。我完全看不懂，所以很困扰呢。」

一花如此说着，将笔记本和参考书从桌子上拿过来。我就这样呆站在玄关前，接下那些东西。

「你是哪边不懂？」

「这里和这里，还有这里也是。」

几乎是全部。看来一花的学习能力比平均还稍微低一点。

接下来我一边盯着那些教科书，一边勾起记忆教导一花数学。她的吸收能力比我想像中得还要快。虽然她说几乎都看不懂，只要稍微指点她一下就理解了。取决于念书的方式，她应该还会再有所成长吧。

「创平哥的数学很好呢。我稍微刮目相看了。」

一花看似意外地说，我则回答她：「这很普通啊。」

「你为什么会进立诚宽就读呢？当初的目标是程度更高一点的学校吧？」

「是基于消去法。我在第一志愿的公立学校考试时得了流感，所以没能参加。」

「唔哇……创平哥还真『不走运』呢！」

一花对我投以怜悯的眼光，我却不这么认为。多亏考上了立诚宽，我才能和七濑邂逅，反而是「很走运」吧？

「总而言之，我当时想要离家……而且也不能当重考生，所以只剩下当作保底的立诚宽这个选项而已。」

对于我的话语，一花带有不满地噘起嘴巴「……哼」了一声。

「……创平哥就那么想离家吗？」

「……是啊。」

「创平哥……不打算和家人培养感情吗？」

如此说的一花简直就像被舍弃的小狗一般，露出寂寞的眼神。被那双眼睛从正面凝视的瞬间，我认知到七濑说的是正确的。我果然完全没在关注一花。

虽然有一些踌躇，我仍然直截了当地询问：

「你该不会……一直想要和所有新的家族成员变得要好吧？」

紧接着一花也低下头，然后保持沉默地轻轻点了点头。

……果然正如七濑所说。我开始反省自己过于先入为主的想法。

「你一开始那么对我说就好了……」

「因为创平哥根本不打算听呀！……不过，因为我也没能变得坦率……关于这一点，我很抱歉。」

一花如此说着，灰心丧气地垂下眉梢。

……嗯，确实无论哪一方都有错也不一定。

尽管这家伙的态度很难理解是事实，因为我自己和家人相处得不顺利，下意识地深深认为继妹肯定也是如此。

我没有将视线从一花身上移开，而是从正面凝视她开口：

「其实你……也想和我成为一家人吧？」

一花的眼眸深处有些湿润。虽然她没有肯定也没有否定，紧紧抓住T恤衣摆的行为，将她的情绪传达了过来。

她拼命地想要拾起并汇集那些我故作成熟而放弃、舍弃掉的东西。我打从心底觉得这样的她很厉害……因为我无法做到。

「确实，我……完全没有好好在听你说话呢。你打从一开始直接和我当面讲清楚不就好了吗？」

我一直以来都放弃面对家人。认为自己已经不是小孩子了，没有必要执着于家庭吧，因此故作成熟。尽是找一些借口说自己不适合和家人好好相处……对于和最重要的人成为家人这件事，也表现出逃避心态。

「你真的很了不起喔。没有逃避地面对新的家庭，还打算和妈妈，以及我这种无药可救的继兄变得要好。」

「……」

「所以我也要向你看齐呢。我……也想要和家人顺利地相处……也想要变得积极地去面对将来要和人共组家庭这件事情。」

一花维持低着头的模样听我说话，最后缓缓地抬起头来。那张凝视着我的表情，完全豁然开朗。

「……创平哥，我呀，对于『幸福的家庭』这种事物很憧憬。」

「……嗯。」

「所以说创平哥也要帮我一把喔。要是你不帮我，我就把你在大学里和晴子姊接吻的事情告诉妈妈！」

一花如此说着，用食指笔直地指着我。我则回了一句：「你就饶了我吧。」──之后两人互相看着彼此的脸，稍微笑了出来。

◆◆◆

一结束到傍晚为止的打工，就收到七濑写着「今天三人一起吃晚餐吧！」的讯息。看来她好像和一花一起做了咖喱。她们一如往常地感情很好，这比什么都重要。

虽然一花来到京都已经过了一个星期，她还没有要回家的意思，仍然继续借住在七濑家。听说她都会参加每天早上的收音机体操、念书，接着吃完饭后一起睡觉。昨晚两人似乎一起去了澡堂，一花告诉我：「晴子姊的身材超好的喔！」完全被继妹超前了。我、我才没有觉得不甘心呢。

按下隔壁的门铃后，一脸素颜且戴着眼镜的七濑便探出头来。接着，她将食指抵在嘴唇上发出「嘘～」的声音。

「嗯？怎么了？」

「一花在睡午觉。」

「啥？又不是小孩子了……」

一花躺在七濑的床上，像猫咪一样蜷缩着身体、轻轻打呼。七濑笑眯眯地凝视着一花说：「好可爱呀。」七濑会不会有点太疼这个家伙了呢？总觉得比起我，她果然变得更专注在一花的身上。

「她到刚才为止都还在用功呢。」

「作业才刚写完吗……新学期已经要开始了啊。」

「她哭着哀求我帮忙，不过我对她说：『要自已加油喔！』来替她打气。」

七濑如此说着，浮现出一个微笑。虽说七濑很温柔又亲切，认真程度也不相上下，是不允许作弊的个性。

话又说回来，一花居然还正大光明地睡午觉，看来已经完全习惯七濑的家。这家伙有要回家的意思吗？尽管我明白待起来很舒服。

当我正在回想高中时代沉浸在七濑常驻的图书馆里的自己时，七濑在我的身旁坐下。为了不要吵醒一花，她小声地向我低语：

「话说回来……一花说明天要三个人去清水寺喔。」

「咦？为什么？」

「她说想要在回家前在京都观光。」

这么说的话……她再怎么样也作好差不多要回家的觉悟了吗？毕竟暑假也要结束了，不得不回去吧。

「创平也会一起去吧？」

「……嗯。我会去。」

我一点头后，七濑便看似开心地表情亮了起来。

「太好了。最近完全没能出去玩呢。」

「的确啊……」

是因为发生很多事情的关系吗？自从进入暑假，几乎没有两人一起出游。既然一花也在，就不能称作约会吧。

……话说回来，自从一花来访后，我完全没和七濑腻在一起呢……

尽管在一花来访前不久，我对太过积极的七濑感到困惑──一旦变得不能做，反而会想做又是为什么呢？对于把我丢着不管、和一花相处融洽的七濑，老实说我也产生「也稍微理我一下嘛」这样的心情。

我悄悄地瞥了床上一眼，确认到一花已经熟睡。接着小心翼翼地把手放到七濑的脸颊上，缓缓把脸朝七濑靠近。她似乎立刻察觉到我的意图，一张脸在转眼间染成大红色。

「咦！不、不行啦……一花就在这里耶……」

「……不是，她在睡觉，所以没关系吧？」

「可是，她、她搞不好会醒来……」

尽管口中这么说，七濑摆出看起来并非完全不行的表情。也许她意外地对这种情境没有什么抵抗力。我发现了她新的一面。

「……不行的话，我就不做了。」

「……没、没有……不行。」

七濑认命似的说着，将眼睛紧紧闭了起来。那是只在仅仅一瞬间接触的短暂接吻。虽然让我想再亲一次，继续得寸进尺还是不太好吧。

这个时候一花翻过身子发出「嗯～」的一声。吓了一跳的我慌忙离开七濑身边，就像什么也没发生般看着智慧型手机。

「……嗯……咦？创平哥，你来啦？」

一花从床上坐起身子，一边大大地伸懒腰一边说。我尽量不对上一花的视线，同时应声：「对、对啊。」

……虽然差点被看到……勉、勉强过关了吧？

我斜眼偷瞄七濑，发现她满脸通红地发呆，浮现彷佛置身美梦的表情。我就这样不发一语地把食指抵在自己的唇上，七濑便看似害羞地点了点头。

◇◇◇

「清水寺！好壮观呀～给人一种京都的感觉！」

一花如此说着，兴高采烈地拍了好几张照片。由于被她喊了一声：「一起来拍照吧！」我们以从清水舞台看出去的景色当背景，用前置镜头自拍。

相乐同学从稍微有点距离的地方，眺望着这副模样的我们。要是他再积极点参与就好了。虽说多少有拉近距离，我感到他果然还是稍微划了一条界线。

我们三个人来到清水寺。一站上清水舞台，就能看到蔚蓝的天空与群山翠绿的对比非常漂亮，还可以一览无遗京都的街道。如此辛苦地爬上坡道和楼梯，也是有价值了。等到秋枫的时期，应该能看到更加美丽的景色吧。虽然可能会因为人潮拥挤，无法好好地欣赏风景。

「真的好漂亮呀！唉，相乐同学，你也一起来拍照嘛。」

「不，我就算了……」

「我一直都好想来清水寺呀！一花，谢谢你愿意约我！」

听到我这么说，创平就像感到意外地眨眨眼。

「……咦？你不是第一次来清水寺吧？高中的修学旅行有来过啊。」

「嗯、嗯。那么说也没错……」

正如创平所说，我们高中修学旅行的目的地是京都，清水寺也在行程里。即使如此，当时的我打不进同班的辣妹群体，而一直看着她们的背影──因此没有一丁点关于清水寺的回忆。所以能像这样和创平及一花来玩，我觉得真是太好了。

「话又说回来，京都的夏天也太热了吧？创平哥，去买冰淇淋给我吃啦！」

一花摆出无精打采的表情说，创平则秒答：「我才不要。」

「为什么！你是哥哥吧！」

「就算是哥哥，也没有请客的道理啊。我在发薪日前也没钱。」

对于创平冷淡的回应，一花噘起嘴巴说出一句：「小气鬼！」接下来她勾起大红色的嘴角露出窃笑。

「既然创平哥不愿意请客，那我就把『那件事』告诉妈妈吧！」

看来一花似乎掌握了创平的某些弱点。创平浮现难受的表情，同时认命似的从口袋中拿出钱包。

「……你要吃什么口味啦？」

「香草！」

一花露出满意的微笑，创平则傻眼般的应声：「知道了、知道了。」

从几天前开始，创平和一花之间的气氛就出现些许变化。感情很好的兄妹……尽管还不到这种程度，如果是完全不知情的人听到他们的对话，应该会不带任何疑惑地认为他们是兄妹吧。

「那么，七濑，我去买个冰就回来。」

「嗯。路上小心。」

创平离开后，我静静凝视在探看清水舞台的一花背影。她穿着露出肚脐的绕颈式露背装，然后搭配破洞的牛仔裤。化上完美妆容的一花，无论从什么角度来看都是一个辣妹。

……如果我再更早一点决心改变自己而努力……是否就能和同班的辣妹们变得要好呢？

我突然冒出疑问，于是试着询问一花：

「话说回来……一花，你为什么要做辣妹打扮呢？」

紧接着一花若无其事地回答：

「因为我觉得很开心呀。一旦化了妆，心情就会变好。」

「唔！说、说得也是呢！我也明白那种心情！」

对于一花的话语，我表现出兴奋的模样向前倾身。果然化妆是赋予勇气和精神的魔法道具呢。

「总觉得一化上妆，就像变成了另外一个人吧！不但涌现出自信，还会自然而然地抬头挺胸……！」

「晴子姊的化妆技巧真的很厉害呢。你将来果然要从事那方面的工作吗？」

听到一花不经意的询问，我吓了一跳。因为以前也被创平问过类似的问题。我轻轻地摇摇头。

「咦？不，完全没打算。因为我不适合那种产业……」

「咦～？我觉得没有那回事呀～毕竟晴子姊一直很喜欢化妆吧？」

「不是的，我是在上了大学之后……姊姊送给我口红当作礼物。」

──没关系。晴子从现在开始会变得超级无敌可爱哟！

那个时候姊姊所说的话，以及姊姊当作礼物送给我的口红，让我改变了。就算是没有自信而沮丧、几乎要不禁低下头的日子，化妆会赐予我抬起头来的勇气，所以我才喜欢化妆。

──难得有喜欢的东西，不觉得很浪费吗？

脑中响起聊到未来出路时，创平的声音。即使是我也认为：「如果可以从事喜欢的工作，那会很棒吧。」可是……

「晴子姊原来有姊姊呀。话说回来，你好像说过这间大学是姊姊的母校，所以才会选这一间。」

「啊，那位其实是我的表姊喔。」

「咦？是那样吗？」

「我们住得很近，她从我小的时候就一直对我很温柔呢。姊姊既漂亮又聪明，还很完美，是我憧憬的对象。我觉得她就像我真正的姊姊一样！」

我笑着说完，一花便恍然大悟似的点点头。

「是那样呀。对我来说就是像晴子姊一样的存在吧～」

「咦……咦！」

听到一花意外的发言，我感到震惊。对我而言是姊姊，对一花而言却是我……？

我猛烈地左右摇头，彷佛要把脖子摇断似的。

「才、才没有那回事啦！我、我这种人的本性既不起眼也很俗气……和姊姊相提并论，太不知分寸了……」

「为什么？是一样的呀。憧憬就是憧憬吧？」

「可是……」

面对支支吾吾的我，一花直勾勾地凝视着我的双眼。

「我并不是单纯因为晴子姊的外表很光鲜亮丽，才憧憬你的喔。」

「……咦？」

「无论晴子姊的素颜很不起眼还是怎么样……你很温柔、很努力，而且还很真诚，我觉得那些地方比外表看起来更加耀眼，所以我才会喜欢你。」

一花对我这么说的这个瞬间，我感觉原本在自己内心某处凝固的部分，就像被温暖地融化开来。

……即使是并非完美的自己，也有人愿意说我是她的憧憬。

姊姊在我的眼中过于神圣，我或许因此认定她是距离自己相当遥远的人。可是……我也能够变得像姊姊那样吗？如果可以像姊姊一样，成为能够给予他人助力的人物……

「啊，创平哥回来了。」

双手拿着冰淇淋的创平，朝这边走了过来。他说了一句：「拿去。」将右手拿着的香草冰淇淋交给一花后，将左手的巧克力冰淇淋递给我。

「这是七濑的。」

「哇，可以吗！好高兴喔。我喜欢巧克力。」

「我知道。我就想说你会吃巧克力。」

创平如此说着，嘴角两端稍微上扬几度。我喜欢他这种不仔细看就几乎不会注意到的浅浅微笑。

「相乐同学，我们分着吃吧。」

「……不，我吃一口就好。」

创平这么说着，抓起我的手腕轻轻地拉过去。他就这样吃了一口冰淇淋，然后以一副无所谓的表情说：「多谢款待。」对这种不像平时的他会有的行为，我整个人僵住了。

……前、前阵子的接吻也好……总、总觉得创平有一点积极……！

之前的他，绝对不会做出当着他人面前直接吃我手上的冰淇淋这种事……！

一花交互看了看显得若无其事的创平和心慌意乱的我，然后傻眼似的耸了耸肩。

「……我人还在这里，不要两个人开始卿卿我我呀！」

我的脸颊变得格外通红，为了掩饰自己的动摇而舔起冰淇淋。

◆◆◆

「晴子姊，你那个美甲超级可爱耶？」

「谢谢！这个是我自己弄的。今天我也帮一花涂指甲油吧。」

「太好了！我想要和晴子姊一样的款式～」

两个人嘻笑着聊天，看似开心地走在我的前方不远处。一花将自己的手臂牢牢地勾上七濑的手臂，两人贴得非常紧密。明明天气热到不行，为什么要黏到那种地步啊？

「……一花，你不会黏七濑黏得太紧了吗？」

「咦？难不成你在吃醋？逊毙了。」

「才、才不是那样啦。」

……虽然这家伙在场，我就无法和七濑腻在一起是个事实。

一花就像表现给我看似的，用力地搂住七濑的手臂。虽说她亲近七濑没什么问题，或许一半左右是在故意气我。这家伙的性格还真是优秀呢。

在我们姑且面对彼此的心情后，我和一花的关系也变得较为正常──尽管如此，还是不可能那么快就变成感情融洽的兄妹。

我是个不起眼又乏味阴沉的人，而一花是个艳丽又嚣张的辣妹。如果七濑不在，就几乎没有什么共同的话题。假如我们不是没有血缘的兄妹，那么一生都不会有所牵扯吧。

……嗯，或许这种程度的距离感刚刚好也不一定。

从清水舞台往下再稍微走一阵子，就会看到写着「良缘祈愿　结缘之神」的看板。七濑眼睛闪闪发光，一边大声说：

「啊，这里！是名为地主神社，供奉着结缘的神明喔！唉，我可以过去吗？」

由于我和一花都没有反对，七濑踏着轻快的脚步穿过灰色的鸟居。这里的人潮还真不少。在道路的正中央，有两个上头写着「恋爱占卜石」的巨大石头坐镇。

「那是什么啊？」

当我感到不可思议且歪过头时，七濑看似开心地回答：

「听说闭着眼睛从这个石头一口气走到对面的石头，恋爱的愿望就会实现！」

「那什么啊，很危险吧？」

在如此人声杂沓的地方闭上眼睛走路，是造成受伤的主因吧？虽然看上去有好几个人在尝试，大家好像都牵着朋友的手走着。七濑一脸很感兴趣似的眺望那副景象。

「我要不要试试看呢……？」

「咦～？晴子姊没有试的意义吧？已经实现了不是吗？」

「话是没错！我的意思是希望未来也可以永远在一起。」

尽管七濑以非常认真的神情在考虑，我说了一句：「感觉很危险，不要尝试。」于是她便回应：「好吧。」乖乖地遵从了。

在那之后，我们三人参拜了本殿。我只是形式上阖起双手，七濑却闭上眼睛，看似极度认真地在许愿。眉头甚至还出现皱纹。

「我去买一下御守喔！写完绘马还要去抽签！」

七濑如此说着，小跑步地往贩卖处去。一花一副不怎么感兴趣的样子目送七濑的背影。

「你不买没关系吗？」

「嗯～目前还不用恋爱成就之类的吧～啊，必须买点伴手礼给妈妈。」

看来一花比起自身的恋爱，脑中想的似乎都是关于家人的事情。嗯，虽然我也没打算要深究继妹的恋爱关系。

「话又说回来，晴子姊……会不会太拼命了？」

我也一直很在意那件事。似乎买好绘马的七濑，手拿签字笔陷入沉思喃喃自语。大概是在烦恼要写什么。

……我是不是让七濑感到不安了呢？

「晴子姊感到很不安呢。」

一花就像读取了我的心思般的说。我感到震惊，然后看向一花的脸。

「咦……为、为什么？」

「她说明明一直在努力，你却完全不对她出手。创平哥，你没有性欲吗？」

对于过分直接询问的一花，我产生了动摇。

「别、别问那种事情啦！尤其是对家人！」

我才不想被继妹追究自己和女朋友的进度到哪里，或是有无性欲。一花却一副若无其事的模样继续追问我：

「为什么？难不成是不想要婚前性行为吗？或是早就知道不一定会结婚，所以才无法出手之类的？」

「虽、虽然我没有考虑到那种地步……要是变成那种关系，就会产生相应的责任吧？」

「什么～？你不想要负责任吗？」

对于用着像是鄙视的眼神瞪向我的一花，我慌忙地否认：

「不是！我喜欢七濑，所以想珍惜她……应该说至少目前的时间点，我还没有背负七濑人生的自信……」

「好沉重！好阴暗！好麻烦！」

一花干脆地斩除我喃喃讲述的言论。被她说到这种地步，再怎么说我也有点受伤。

「话说回来，晴子姊是那种需要创平哥来背负人生的人吗？就我而言，看上去不是那么一回事。」

「……咦？」

对于一花的话语，我不由得看向七濑的方向。七濑将绘马绑好后，似乎又买了御守，将红色和蓝色的御守拿在手里，对我露出笑眯眯的表情。只是这样就使得我的视野完全看不见周围的景色。

我希望七濑像那样永远保持笑容，不希望她因为自己而烦恼或痛苦。我不想要再让她有更多不安的念头了。

……我优柔寡断地烦恼至此，才发觉打从一开始就只有一种答案。

我就像认命似的，简短地吁了一口气。接下来我面向一花斩钉截铁地说：

「我想要……好好地让七濑感到安心。」

「唔嗯。很好。」

听到我这么说，一花将双手交叉在胸前。她表现出暂时在考虑什么的模样后，突然喊了一声：「我想到了！」然后又说：

「创平哥，明天我会回家喔。你也跟着一起回去。」

「…………咦？」

一花对着因为突如其来的宣言而目瞪口呆的我，露出一抹带有含意的笑容。

◇◇◇

「一花，你明天要回去了呀……？」

我向辛勤地整理行李的一花背影如此询问。

从清水寺回来后，一花便作出宣示：「我明天就回家喔。」虽然我原本就在想她也差不多要回去了……未免太过匆促了。毕竟再过几天暑假就要结束，所以会这样无可奈何……

「嗯。晴子姊，谢谢你的许多帮助喔。」

「嗯……我会变寂寞呢……」

尽管我和一花在这个家里度过的日子只有十天左右，因为一直待在一起，总觉得很依依不舍。

正当我显得沮丧的时候，一花回过头来说：

「话说回来──晴子姊明天要不要也一起来？」

「咦……咦？你说一起……是去你家吗？」

对于突如其来的请求，我感到大吃一惊。说到一花的家，也就是相乐同学的老家。虽然上一次我走到了他家门前，理所当然地没有和他的家人碰面。

没有任何关系的我，突然擅自前往好吗……？说、说起来，我还没有作好和对方家人见面的心理准备……！

我显得惊慌失措，一花却紧紧握起我的双手，然后就像在恳求一般说：「晴子姊，拜托你。」然后静静地凝视着我。

「我还有点害怕要去见妈妈……如果晴子姊一起在场，可以让我壮胆。」

「一花……」

一股保护欲发出「咕嘟咕嘟」的声响，往我的胸口涌上来。

既然我最喜欢的一花感到不安，那么我想帮助她。如果我也一起在场，能够多少成为一花的支柱……我就没有什么理由拒绝。

「……我明白了！我也跟你一起回去喔。」

「太好了！那么明天就麻烦你了。啊，顺带一提，创平哥也会回去。」

一花如此说着，用鼻子哼歌并继续整理行李。刚才为止那楚楚可怜的模样，究竟消失到哪里去了？

……明天……要和创平的家人见面呀……

一旦如此思考，总觉得突然就紧张起来。虽然我只是为了一花才跟着去，并没有特别的意思……心脏果然跳得好快。

我要尽可能用心选择端庄且看起来会让人产生好印象的打扮。如此思考的我打开衣柜，接着开始思考起明天的穿搭。

◆◆◆

一搭上新干线，我才惊觉京都和名古屋原来这么近，不到一个小时就抵达了。由于我过去只有搭乘高速巴士回家乡的经验，对于这过快的速度感到惊讶。

一花突然说出：「我要回家。」──不知为何又说出：「创平哥也要一起回家。」我就算了……居然还把七濑也拉进来，她究竟在打什么算盘呢？

从名古屋车站搭上公车，我久违地朝老家出发。上一次返回老家，是被七濑强行带回来那次。

七濑和一花都沉默不语地静静盯着窗外。虽说一花的表情有些紧张，七濑一副比她还要更加紧张的神情。是我的错觉吗？脸色都发青了。

「……七濑，你没事吧？」

「咦？嗯、嗯。我、我没事。」

七濑如此说着，她那涂上唇彩的嘴唇向下瘪。从那张表情看来，不太像没事……是要见到我的家人，所以感到压力了吗？若是如此，总觉得很不好意思。

「仔细想想，我……什么也没考虑，就以平常的打扮回家。妈妈或许会吓一跳吧。」

一花突然一脸不安地喃喃自语。今天一花的打扮不是在家人面前表现出来的端庄穿搭，而是艳丽的辣妹风格。

「既然已经被看见了，就无所谓了吧～不过，只有耳环先拿下来好了……」

一花如此说着，将戴在耳朵上一串串的耳环拆下。

「我、我也是，这种打扮没问题吧？会、会不会很奇怪……？」

不知为何七濑也一脸担心地如此问我。她的服装是宛如大小姐般的白色衬衫，搭配到膝盖以下的裙子。明明七濑总是做出相当体面的打扮，根本没有必要在意。

就在我们有一搭没一搭地说话时，巴士停了下来。

从巴士站前往老家的路上，总觉得和上一次的印象大不相同。仅仅是季节不一样，街道的景色就有大幅度的变化。经过孩童们在抓蝉的公园前，我在老家门前停下脚步。话说回来，上次在这里被一花搭话后，我就逃之夭夭了。

今天的我毫不犹豫地按下门铃。

「……！欢、欢迎回来。」

打开门后走出来的人是母亲。她看到一花的脸，彷佛松了一口气似的眼神缓和下来。

「……一花。你愿意回家了呢。」

一花看似有些尴尬地喃喃说：「我回来了。」

接下来母亲似乎终于注意到七濑的存在。她看到站在我身后的七濑，就像感到讶异地睁大双眼。

「哎呀。创平，那个人是……」

「……初、初次见面！我是七濑晴子！」

七濑如此说着，气势十足地将腰弯成九十度。她小心翼翼地把在京都车站买来的阿闍梨饼拿给母亲。

「那个……这是伴手礼。希望能符合您的口味。」

「哇，谢、谢谢你的心意。」

七濑将阿闍梨饼的纸袋递出去，接着两人边互相鞠躬边说些客套话。她们都不是擅长社交的类型，因此飘散着有些不自在的气氛。

「……是这位小姐帮忙照顾了一花吧？」

「啊，嗯。没错。」

「真的非常感谢你。总之先进来吧。」

七濑在玄关脱下鞋子后，谨慎地将鞋子排好。似乎很在意七濑，母亲不断将视线偷偷瞄过来。

一往客厅走去，继父就站在厨房里。他一面按照人数将麦茶倒入玻璃杯中，一面开朗地笑着。

「哦哦，一花，你终于回来了吗？创平也回来了呀。」

我显得不自在地应了一声：「我、我回来了。」我还是怎么都说不习惯。

我们被领进屋内，就这样三个人坐到沙发上，继父和母亲便在正对面坐了下来。一花和母亲看似尴尬地对彼此投以像在试探的眼神，接着又立刻移开视线。

总而言之，必须快点化解这对没有血缘的母女间的认知出入才行。

「……妈妈，关于一花的事情……」

我在这里把话打住，一花就立刻斜眼瞄了我一眼。辣妹模式的她看上去坐立难安地将手放在大腿上把玩。

「你对这家伙做出这种打扮是怎么想的？」

「创、创平哥！」

对于我的问题，一花发出惊慌的声音，然后不断拍打我的背部。

「好痛！干嘛啦。」

「真、真是的！为什么问得那么直接啦！」

「就算拐弯抹角地问也没有什么差别吧？」

「可是……！」

看到我们吵吵闹闹地在争论，母亲一脸不好意思的样子垂下眼帘，然后小声地低声说：

「……对不起。我早就已经发现……你在勉强自己装出正经的模样。」

「……咦……」

一花倒抽一口气。母亲则看似困扰地垂下眉尾笑着说：

「你其实很喜欢那种打扮吧？爸爸经常拿照片给我看喔。一花很擅长化妆呢。」

一花将眼睛往上翻成三角眼，然后瞪着继父喊了一句：「爸爸！」继父则以若无其事的表情喝着麦茶回问：「有什么问题吗？」

「因、因为……我一直在妈妈面前假装成好孩子。事实上……我明明是这副模样。」

「没那回事喔。无论你做出什么样的打扮，都是好孩子不是吗？……相较之下……我才是没用的母亲。我对创平说过很过分的话。」

突然间苏醒的记忆，狠狠地扎在我的胸口上。长年折磨我的那句话现在已经变成疮疤，但是在意想不到的瞬间会隐隐作痛。恐怕母亲如今也仍然被后悔所苛责。其实已经不用在意也没关系了。

「所以说，当我知道会有女儿的时候，我想着是否能顺利相处而感到不安……因此你愿意与我和睦相处，我觉得非常高兴。」

「妈妈……」

「所以，我明明早就发现你在勉强自己，却无法说出口……对不起。」

母亲这么说着，深深低下头。一花则拼命地左右摇着头。

「不会。我才是说了谎，对不起。」

「没有那回事喔。你之前给我看到的一面……肯定也是真正的一花吧？」

一花用又哭又笑的表情点头说：「或许也是呢。」只是这样，存在两人之间的小小心结，就轻而易举地解开了。

结果两人间存在的仅仅是那么一点在认知上的差异，没有严重到一花要放在心上的程度。我打从心底认为，她没有像我一样把事情搞得很复杂真是太好了。

「往后的日子里，即使在妈妈的面前，也做出一花喜欢的打扮吧。」

「嗯。可是我会慢慢来……因为突然改变，妈妈可能会吓一跳也不一定。」

一花和母亲如此对话，两人呵呵地笑了起来。

◇◇◇

「话说回来，前阵子……你和朋友在一起，我却和你搭话，真是很抱歉呢。」

「咦！我完全不在意那种事情！反而还被朋友称赞：『一花的妈妈是个美女呢。』所以我很高兴喔。」

转眼间就和好的一花和伯母，气氛融洽地欢笑。真是太好了呢……如此心想并深深感动的我，此时猛然回过神。

……奇怪……？我、我……来这里有意义吗？

因为被一花拜托才跟着来，结果我只是默默坐着而已，什么也没有做。说起来在这种场合上，我是唯一的局外人。怎、怎么办……会不会被认为这家伙是来做什么的呀……

正当我心神不宁而视线四处游移的时候，一花突然看着创平，然后大声说：

「对了！差点忘了今天真正的目的。」

「咦？什么啊？」

创平露出困惑的表情，一花则用手肘轻轻戳他。

「创平哥，你不是有什么非说不可的事情吗？」

「……咦？」

「创平哥明白我为什么要特地带你和晴子姊来吗？你想要让晴子姊感到安心吧？」

「咦？我、我吗？」

突然冒出自己的名字，我感到不知所措。创平耸了耸肩，紧接着低声说：「……原来是这样啊。」

接下来创平偷瞄我一眼后，再次面对伯母和伯父。他表现出相当僵硬且看起来很紧张的神情。

「妈妈。还有，爸爸……」

创平在咳了几声后，抬头挺胸说：

「……我向你们介绍一下，这个人……七濑晴子，是我的……女朋友。」

我一瞬间没能立刻明白创平说的意思，慢了一拍才终于理解。

……创平刚才……说我是他的女朋友？

我尽力忍住想要当场大大地摆出胜利手势的冲动。太好了！总算被承认了！我就是创平的女朋友！

我努力按捺住想要窃笑的情绪，拼命地故作镇定。创平则害羞地搔搔脸颊，然后稍微低头继续说：

「抱歉太晚介绍给你们了。那个……我们是很认真地在交往，所以请不要担心。」

……我和创平……就是交往中的关系。

喜悦再次慢慢涌上心头。毕竟有被对方告白，因此事到如今我当然不会怀疑自己在和创平交往这件事。即使如此，能把我以女朋友的身分介绍给其他人──尤其是家人──这件事让我感到特别地开心。总觉得就像我正式被认可为他的女朋友。

听到创平这么说的伯母，以高亢的声音回答：「果、果然……是、是那样吗！」一花对着因为突如其来的事态而产生动摇的伯母补充说明：

「妈妈！晴子姊真的是一个很出色的人！你完全不用担心也没关系喔。」

「是、是呢……那、那当然！对不起呀，我吓了一大跳。」

伯母在轻轻咳了几声后，便目不转睛地盯着我的脸。我不由得挺起腰杆。

「……创平在离家的时候，看起来非常难受……可是总觉得他最近变圆滑了呢……肯定是七濑小姐的功劳。」

伯母轻轻眯起眼睛露出微笑。我原本觉得她和创平长得不怎么相像，不过她笑起来的时候，眼睛的形状和创平一样。

「七濑小姐，不只是一花……创平的事似乎也让你费心了，真的很谢谢你。」

「才没有那回事！我……我才是！平常总是受到创平的帮助……那个，可以像这样打招呼，我觉得很高兴。」

「从今以后也请你多多关照创平喔。」

对于伯母的话语，我用尽全力应了一声：「好！」创平则像伯母一样眯起眼睛凝视着那样的我。

◆◆◆

那天我相当久违地在老家吃了晚餐。继父做的披萨和义大利面好吃到甚至让人有些讶异。因为我一直是独生子，父亲也不怎么回家，还是第一次体验这么多人围着餐桌吃饭。

一花看似非常愉快地说了很多话，也不断发出笑声。虽然七濑刚开始还在紧张，多亏一花，她很快就融入其中，和继父还有母亲和乐地交谈。母亲似乎相当中意七濑，好几次都说：「真的是很出色的小姐呢。」毕竟七濑是个正经又性格善良的人，会这么说也是理所当然的吧。

我已经不再觉得这里没有自己的归属了。所谓的归属，是由自己来创造的。我只不过是擅自感到隔阂而疏远家人。我会注意到这件事，都是一花的功劳。

「难得都来了，明明可以住一晚呀。」

尽管母亲这么说，我和七濑还是决定当天就回去。突然就要住在我的老家，七濑怎么说都会过意不去吧。

我在玄关穿起帆布鞋，一边告诉母亲：

「……我还会再回来。大约在过年那阵子。」

「……！好、好的，我会等你回家。」

听到我这么说，母亲看似开心地点点头。总觉得她一副感动至极的模样，眼睛还有些湿润，是我的错觉吗？一花则在母亲身旁，就像很愉快地笑着说：

「晴子姊也一起来过年吧！嗯～最差的情况只有晴子姊过来也可以。」

「你喔……」

「七濑小姐，方便的话，请再来玩喔。」

「嗯，一定！」

七濑如此说完，便有礼地道别：「打扰你们了。」

当我们走出家门时，七濑小小地叹了一口气发出一声：「呼～」她到刚才为止都还表现出精明的模样，现在却浮出稍微松懈下来的表情。

「抱歉。很费神吧？」

「不会啦！很快乐喔！创平的继父很会做菜呢。」

「我也是第一次知道。」

我再次认知到自己对新的家人什么也不了解呢。接下来一点一滴地……成为一家人就好了吧。

「唉，创平。」

七濑喊了我的名字后，抬眼凝视着我这边。

「我是创平的女朋友吧？我带着自信这么说也可以吧？」

「事到如今你在说什么啊？」

「因为！能让你对其他人介绍我是你的女朋友，还是第一次……」

七濑说了一句：「谢谢你。」接着轻轻搂上我的手臂。那双反射着街灯的眼眸里，已经看不见担忧的色彩了。

「……你能够安心了吗？」

「嗯！好开心。我是创平的女朋友。」

七濑就像细细回味般反覆说道，然后露出柔和的眼神。当我看到那张表情的瞬间，一股难以言喻的怜爱涌上心头。

虽说有邻居的视线，在老家附近秀恩爱也令人有所忌惮……嗯，反正这么暗也没有其他人，稍微一下没关系吧。

正当我打算搂过她的肩膀时，背后传来声音说：「创～平～哥～」我慌张地把伸到一半的手臂缩回来。

跑过来的人是一花。她上气不接下气地在我面前停下脚步。

「来，拿去。你的智慧型手机。你丢在沙发上喽。」

「咦？啊，我忘记了吗……真是帮了大忙。谢谢你。」

看来一花是来转交我遗忘的东西。我道谢后将智慧型手机收进包包里，一花就突然以带着恶作剧的笑容说：

「对了～最后我还有一件事忘了说。」

「什么啦。」

一花踮起脚尖，在我的耳边小声地喃喃说：

「……妹妹就在旁边睡觉还和女朋友接吻，我觉得你太夸张了哟。」

「……！」

……难不成这家伙那时醒着吗？

看到我惊讶不已的模样，一花咯咯笑了起来。然后她面向七濑挥手说：

「晴子姊，各方面都谢谢你！我还会再去京都玩，到时候让我借住吧。」

「嗯，那当然！」

接下来一花笑容满面地说：

「那么再见了，哥哥……以及姊姊！」

我和七濑不自觉地看了彼此的脸，但是这一次我没有否认。

在这之后我们自然而然地牵起彼此的手──朝着前往巴士站的道路迈开步伐。

（插图013）