世界顶尖魔导师「七贤人」的其中一人，「永年魔女浮士德」的家里，这几天都回荡着怪异的笑声。

咕呼……咕呼呼呼……咕呼……

彷佛自深渊回响的不舒服声音。那样的声音一天天变得更大。

没错，就像夜色一样。

「唔嘻嘻嘻，咕呼嘻嘻嘻。」

「啊～真是！吵死了，梅格！」

我在自己的房里笑着，师父突然严厉地对我怒吼。

「怎么了吗，师父？在别人的休息时间气冲冲的。」

「因为你最近都在半夜里发出诡异的声音啊！」

「诡异的声音……？你是说十七岁的少女发出的清澈又美丽的笑声吗？」

「发出像四十岁大叔一样声音的你在说什么啊？而且不是只有我，使魔们也都跑来跟我抱怨了。」

「小动物们也？」

师父不知道从哪里拿来了信。我不以为意地摊开信纸，上面用着有些歪曲，但还是可以清楚辨认的字迹写下了：「梅格很吵，希望可以想想办法。」

「嘿～写得真不错。明明是动物却能理解文字，真有一套……对吧，雪鸮？」

因为我的搭话，雪鸮的身体震了一下。

「拥有能够理解文字的智慧的存在并不多呢。我记得你之前确实认真地学习了文字吧。这么说来，师父，在东洋有一种叫做烤肉的竹串料理，听说翅膀、皮、尾巴这些部位很好吃喔。」

我以不带感情的声音这么说，雪鸮便开始发抖。在它抽搐着彷佛就要昏倒的时候，师父静静阻止：

「住手。你吓使魔是想干嘛？追根究柢，是在半夜发出诡异笑声的你不好。」

「我明明只是普通地在笑啊……」

这时师父突然看向我放在桌上的瓶子。

「什么嘛，你不是收集了不少吗，是看着这个在笑吗？」

「哎，就是这样啦。」

放在桌上的瓶子里，有着三十滴眼泪。师父拿起它，在手里左右摇晃了一下。

「唔，喜悦之泪有二十二滴，其他的有八滴啊。」

「意思是那八滴不能使用吗？」

「能不能呢……你收集到的眼泪，每一滴都很纯洁，应该也是能找到替代手段吧。」

「啊，如果是那样就太好了。必须收集到一千滴，还要从中辨别是否是喜悦之泪的话就太强人所难了。」

「情感的碎片就是拥有这么强大的力量啊。」

「那个……我从之前就很在意，情感的碎片到底是什么？我问了祈小姐，她也说不知道，书上也几乎没有提及，我真的搞不懂耶。」

如果是喜悦之泪就没问题，因为很纯洁所以总会有办法什么的。我还是搞不清楚师父究竟是用什么观点在判断事情。

不过有一件事情是我知道的。那就是现代魔法并没有使用情感的碎片，所以谜团很多。

听见我的询问，师父不知为何浮现出寂寞的表情。

「现在的魔导师都不知道。是时代将其遗忘了，遗忘掉致力于魔导的人们该拥有的，真正重要的事物。」

「那究竟是什么……？」

「是什么呢？那答案就由你去寻找吧。总之你不要唠叨找借口，专心想想要怎么收集到一千滴吧。」

师父这么说，用一种看起来闷闷不乐的表情窥视瓶中。她像是在确认一般晃了晃瓶子。

「这么说来，你是怎么收集到这些眼泪的？」

「咦？怎么收集？就是帮助镇上的人或是听他们说说话，有很多方法啊。我也是辛苦了一番啊。」

「你这不是突然就能收集到一堆了吗？」

「我熟能生巧嘛。」

我得意地点点头。

「最近我也变得机灵了起来喔。像是带着臭小孩的父母啊、身体孱弱的老人啊，我都找这些看起来身处困境的人对他们下手。再来就是厌世的上班族之类的，温柔对待他们的话，轻轻松松就能收集到眼泪了。」

「话说得可真满呢。」

「我也成长到那个地步了啊。毕竟我可是和世界的苏菲一起完成工作了。」

经过几天前在拉毕斯镇举行的异界祭典嘉年华之后，我的魔法控制力肉眼可见地提升了。

虽然那个时候我滥用魔法，因此倒下了，但我持续练习，掌握了调节魔力和施加力量的方法等等。

魔法的知识是要慢慢积累的，但只要拥有技术，就不需要害怕。这点让我产生了自信。

接着师父摆出了严肃的表情，看着我说道：

「梅格。你暂时禁止使用魔法。」

「啥？」

我因这突如其来的发言瞪圆眼睛。

但师父完全不在意，依旧平静。

我颤抖着开口。

「为、为什么？」

我的声音在发抖。

「这样下去，会变得无法使用。」

「为什么……」

「你摸着良心思考看看吧。这个答案需要你自己去找到，如果由我告诉你，就没有意义了。」

师父说完，静静走出了房间。

留下我一个人。

「啥？」

在寂静的房里，只有我的声音回响着。

「啥？」

○

「到底是怎样啊，完全摸不着头绪嘛。」

我把下巴靠在桌上，「啾～」可爱的叫声响起，使魔卡班克尔爬到了我头上。在我的对面，挚友菲涅喝着红茶，脸上浮现傻眼的笑容。

我在她家让她听我抱怨。

「我把收集的眼泪给她看，还以为她很感动呢，却突然说什么『禁止使用魔法～』到底怎么回事啊？我要杀了她，混蛋。」

「讲得真难听……哎呀，应该是有什么苦衷吧？她也不是会因为不喜欢或觉得你得意忘形之类的无聊情绪就提出不讲理要求的人嘛。」

「的确……是这样没错啦。」

被这么一说，确实是这样。师父不会做出没有意义的事。师父对我下达的指示和命令，一直都有其意义。

有着可以让我学习到东西的意义。

有着可以让我发现什么的意义。

所以我必须找到其中意义。

我知道由自己来思考的重要性。这是师父教会我的事。

「会不会是你把魔法用在不正当的事情上了？」

「不可能。我会被杀掉。你以为我当她的徒弟几年了。」

「或是镇民抱怨了你？」

「不可能不可能。要说的话，都开心到流眼泪了还要抱怨，若这一天到来的话，我早就先大发雷霆了。」

「唔～好难啊……」

菲涅轻声叹气，突然像是在意起什么似的偏着脑袋。

「话说回来，喜悦之泪是那么简单就能获得的东西吗？」

「哎，我也是觉得应该会很难，但只要抓到诀窍，也就是那样而已啊。只要瞄准女人，小孩或是疲劳的上班族等等，意外就能轻松得到。投资报酬率很高啊，我熟能生巧啊。」

「你很像诈骗耶。」

她浮现傻眼的笑容，继续喝着红茶并呢喃道：

「但是有点可惜呢。诀窍或者熟能生巧什么的，我或许不想从你口中听到这些话呢。」

「为什么？」

「喜悦之泪对哭泣的人来说，是开心的最大化表现吧。所以，我比较喜欢珍惜着每一滴眼泪的梅格喔。」

珍惜着每一滴眼泪。

不知为何，那句话好像说中了什么。

「我现在也没有随便对待眼泪喔。」

「嗯，那就好。」

确实，要一直品味收集喜悦之泪的快乐，说实话是不可能的。若问我第一次得到眼泪时的感觉跟现在是不是完全一样，答案是否定的。但就算这样说，也不代表我就不珍惜眼泪。最近不也因为我在大半夜还在直盯着眼泪看，小动物们才会来抱怨吗？

但是，我总觉得这并不是因为能收集到眼泪才感到开心。

我看着增加的眼泪，感受着自己的实力。心想我已经变得可以收集到这么多了……

「好好珍惜每一滴眼泪的分量吧。」

菲涅彷佛看穿了我的想法，静静地补上了一刀。

「我要在一年内收集一千滴耶。光是这样就已经很难了，这还攸关我的性命耶。要我一直珍惜眼泪，不太可能吧？」

「哎，话是这样说没错啦。浮士德大人不是说了『会变得无法使用』吗？她的意思难道不是指喜悦之泪在你心中的价值折损了，变得无法使用吗？」

「我觉得是两回事吧，东西又不会改变。」

我做出了小小的反驳，但其实没什么自信。

接着，菲涅脸上浮现看起来温柔的笑容。

「我可是在烦恼耶，你笑什么啊？」

「不，我只是想说你说了这么多抱怨，但还是有好好遵守浮士德大人的指示嘛。梅格的本质就是很认真嘛，看着还满有趣的。」

「小姑娘，请不要把我当成笑话。」

我们讲着无聊的废话，菲涅突然看向时钟，「啊，糟糕」站起了身。

「抱歉，我之后有约了。」

「你说你把我这位挚友丢着是有什么要事要办？该不会是男人吧？」

「这个嘛……就有点事啊。」

「咦？真的？」

「我之后再详细告诉你。」

我就此被赶出了菲涅的家。面对挚友突然的改变，我内心愕然，只能无精打采又漫无目的地迈出步伐。

完全没听说菲涅交男友了，明明连我都没交过。我的朋友渐渐变成大人了啊。

「哈啊～也是啦，菲涅姑娘是学生，我只是来路不明老太婆的小喽啰……」

我垂下双肩，两只使魔从不知道什么地方来到了我身边。

「我只有你们了。」

我摸了摸它们的头，两只使魔都开心地眯细了眼睛。

「你们知道吗？街头巷尾都传言饲养动物的单身女性要玩完了。」

听闻我的话，两只使魔都和我拉开了距离。

雪鸮不知飞去了哪里。我拎起卡班克尔的背，放到眼前，它尴尬地别开视线。

这样啊，你们也是这种感觉吗？

「今天晚饭就吃烤肉吧。」

面对我不带感情的声音，怀中的卡班克尔吓得发抖。

○

我漫无目的，无精打采地走着，不知何时就穿越了住宅区，来到拉毕斯的主干道。

这里有市场、餐厅、服饰店等等商店。在平日午间，人相对其他地方来得多，除了主妇和老人外，连穿着西装的上班族都很多。

「这么说来，是这里吗？之前拿到喜悦之泪的地方。」

我来到广场，突然想起了前几天的事。

记得那是一位还很年轻的男性上班族。

大学毕业后进到公司，工作很辛苦，每天都工作到很晚，好不容易抓住机会的生意又谈不拢，他已经无能为力，也没回去公司，就这样呆坐在广场的长椅上时，我向他搭了话。

因为有点冷，我给他一杯咖啡，听他说话，用带着的药草做了香氛交给他。

那个时候我确实对他说了什么。听到那些话，他不知不觉留下了喜悦之泪。

感觉久违地碰触到人的温柔。

他好像确实说了这句话。

「我记得那时候好像说了些什么，我说了什么呢？」

我问卡班克尔，它只对我摇头。比起不记得，它更像是在说不知道。当时没有在听吧。

「嗯～哭了的意思也就是说我说了很棒的话吧。不，没出息的应届毕业上班族让十七岁的少女听他说话，确实是感动到流眼泪也不奇怪啦。」

听见我的话，卡班克尔不知为何不以为然地摇了摇头。怎样啦，你这臭小子？

话说回来。

我只是听他说话，没做什么了不起的事。话又说回来，他当时是什么表情？我连这个都不记得，总有种罪恶感。

总之我有大量收集眼泪的必要，没办法去记得每一张脸。要与人面对面交流是需要一定时间的，也需要劳力。

「花时间把自己搞得满身泥泞后得到一滴，和有效率地到处巡逻后得到一百滴，完全是两回事吧。就算没有收获，依然是经历辛苦过程的那一方比较伟大，这种的想法过时了，你不觉得吗？」

「啾？」

我就已经没剩多少时间了，进度还大幅落后。现在我得赶快追上进度才行，师父却说我不准使用魔法。

「哈啊……真是的，要不就来用魔法吧？」

异界祭典后过了几天。明明还没有经过太长时间，我却能在短时间内收集到眼泪，虽然也有可能是因为运气好，但我想这必定也和我的实力提升了有关。

所以就算没有师父的教诲，只要依靠我自己的实力，应该也能度过难关。我总这么觉得。

但我也不知为何觉得似乎不能这样下去。

「梅格小姐，你好。」

我回过神来，抬起头。有个我完全不认识的大叔站在眼前。不……总觉得我有见过他，会是谁呢？

「啊，你好，午安。」

我随便打了招呼应付过去。接着又有一位阿姨「啊啦，梅格，之前真是谢谢你了」向我搭话。我依旧对她没有印象。

「哎呀，那点小事没什么大不了的，唔呵呵呵。」

接着我便慌慌张张地逃离了现场。

「啊，是梅格小姐。」

「你好，魔女小姑娘。」

「梅格小姐，之前谢谢你了！」

「啊，是梅格！」

「是梅格！喂～！」

「梅格，你今天也看起来很有精神呢。」

怎么回事？走着走着，就会被不怎么记得的人们一个接一个搭话。

虽然以前被镇民搭话的经验也不少，但今天实在有点不正常。我被叫住的频率是平常的两倍。还是第一次被这么多人搭话。

这时，我想到了其原因。

这样啊，因为我和苏菲一起举办了嘉年华。

七贤人苏菲-海特。闻名世界的年轻天才。她那美丽而灵动的样貌与人格，还用超越人类智慧的魔法使人们为之倾倒。那样的她和我，在这郊区城市拉毕斯举行了嘉年华。

这件事似乎为电视和报纸争相报导，因此就算本来不认识我的人现在知道了我，也不是什么奇怪的事。

「突然就和我搭话，大家都好盲目追星喔。大众所抱持的感情真是善变啊，要不是有那场嘉年华，铁定谁都不会来向我搭话吧。」

「啾？」

听闻我的话，卡班克尔静静歪了歪脑袋。

它的表情看起来好像有什么话想说。什么啦？

我从广场穿过市场，在路上走着，不知何时就来到车站附近。这是郊区城市拉毕斯所拥有，唯一和其他大城市连接的轨道。

这里易受气候影响，虽然有在进行地下铁的铺设，但距离完成应该还要花上一些时间。至少应该要等到我的余命耗尽之后才会开通吧。

在我发呆的时候，不知不觉就来到这个地方。若是平常，这个时间我应该在买东西、照顾植物，或是学习有益于魔法的知识，但我完全提不起干劲去做那些事。

突然间，推着婴儿车的女性映入眼帘。看起来是个满年轻的人。

对最近的我来说，像她这样的人正是我要找的目标。我会监视着看她什么时候感到困扰，一出现机会就立刻飞奔过去。

接着，我不禁意和她对上了视线，我感觉她对我笑了。

咦？我？因这突发事件感到惊慌，看了一圈周遭。若在这种时候误会而挥了手，大多都会因为后面还有其他人而留下羞耻的回忆。

但可惜的是除了我之外，就没有感觉符合的目标对象了。看来她似乎是在对我笑。

「不不不，应该不是我吧。」

「你回忆看看，一定是你认识的人。」

「就说不认识了，我不记得她。」

「你是政客啊。」

「那是因为你从以前就是个笨蛋。」

「人如其名。」

在我脑海中，数名梅格-拉兹贝莉开起了会议。

在我这么忙碌着的时候，女人渐渐靠近我。

在脑中开会的梅格们「呜啊～！」惊慌地四处逃窜。

「魔女小姐！能见到你真好！那个时候真的很谢谢你。」

女人抓住我的手，浮现灿烂的笑容。

脑中乱成一团的我配合对方的话，「不不不，哈哈哈，不客气，没什么啦」敷衍地陪笑道。

那个时候是什么时候，这个人没把我跟其他魔女搞混吧？但住在拉毕斯的魔女，就只有我和师父而已。

「多亏有你，真的帮了我大忙。」

「那真是太好了，对，正是这样！」

「唉，你现在有空吗？如果可以的话，能不能让我向你道谢？请让我请你喝杯茶吧。」

「啊，呃……」

我想拒绝，却说不出话。我想不出好的理由。

「我一直很想见你，一直在找你。能再见到你真是太好了。」

「哈啊……那真是非常感谢。」

○

我们进入车站前别有一番风味的咖啡厅。

和不认识的女人一起喝茶，总感觉有点尴尬。

不，对她来说，我是她认识的人。

「真是太好了，那个时候有你来帮我。」

「这、这样啊……」

事情变成这样，只能想办法熬过了。要注意她所说的话，从她的话中尽可能获取情报，找回记忆。没事的，梅格-拉兹贝莉。我做得到。

「那个时候真是辛苦呢。你看，就是宝宝……」

「是啊，这孩子真的是很不乖。」

「但能找到真是太好了。」

「咦？你说找到？」

「不！我也很想再见到大姊姊，所以才说找到真是太好了！呵呵呵！」

「能再见到你，我也很开心，拉毕斯镇的魔女小姐。或许如果没有你的话，现在我跟老公一定吵翻天了。」

「一家人和乐融融是再好不过了。」

「真的是这样。最近因为一些小小的误会而分开的夫妻也不少嘛。」

「哎，您的丈夫也是男人嘛，过去也会有一两个女人……」

「女人？」

「不可能会有呢～！」

这是地狱。谁来救救我。

我在内心流着冷汗，她突然在桌子放上我好像有见过的怀表。

「你看，你帮我修好的表，现在也好好地在运作喔。」

我想起来了。

这个人是我前几天帮助过的怀表主人。

小婴儿弄坏了怀表，而那是从丈夫的母亲那里继承的重要怀表。但那其实不是被小婴儿弄坏的，只不过是因为其中的精灵消失了。

我向陷入困扰的她搭话，替换了怀表中的精灵，让怀表再次动起来。

那时候她露出放心的微笑，流下眼泪。

「不是因为机械故障了，是因为精灵的关系怀表才会坏掉，原来还有这样的事呢。」

「哎，精灵也有自己的个性，也有和时钟不合的精灵在嘛。我只是把新的精灵叫来，而且有精灵回应了我的呼唤而已啦……」

在我们聊天的过程中，我渐渐想起来了。对了，我是看着这个人，想起以前送走寄宿在菲涅的手表里的精灵，脑中浮现如果做出一样的事，她说不定也会流泪的简单想法。实际上事情也确实这样发展了。

我并没有恶意。

但是，至少在那个时候的我心中，并没有想要帮助她的纯粹心情。

有的只是想要得到眼泪的卑劣心理，还有要把眼前工作完成的感觉。我是以「只要活用过去的经验就可以了吧」这种短视近利的情绪在动作的。

愈是想起，我的心里就愈是因为自己轻率的态度而浮现彷佛心脏被人掐紧的罪恶感。

帮助人是需要技术和经验的。但那说到底也不过是关于魔法的技术和经验，决不应该是涉及人类情感细腻之处的东西吧。

──我熟能生巧啊。这是有诀窍的。

熟能生巧是什么鬼啊，诀窍又是什么东西啊。

我是从什么时候变得这么伟大了。我感觉自己双颊发烫。

一开始我因为得到了某个人纯粹的感情而开心。只因为这样，我就能实际感受到我可以帮上某个人的忙。

但是，是从什么时候开始的？

我开始没有好好看着别人的脸。

我没有好好地面对每一个人。

走出店里，我和女人一起前往车站。我问了她之后，知道她并不是这个镇的人。和我相遇的时候，只是正好来这个镇买东西，今天她似乎也是为了找我，才特地跑来这里。

「魔女小姐，你没事吧？从刚刚开始脸色就很差呢。」

「咦？啊……嗯，我没事。」

女人一脸担心地窥探着我的脸。她的脸突然清楚地映入我的眼中。

她的眼睛旁边有着痣，是个漂亮又年轻的人。她的眼神温柔，给人一种纯净的印象。我察觉自己事到如今才浮现出这种初次见面时会抱有的印象，更觉混乱。

我没想到她是这么漂亮的人。明明身为同性，我却感到慌张。她是连待在一起都会让人不自觉紧张起来的美女。

这样啊，我没有看着人家的脸说话呢。我没有好好注视着这个人的脸。虽然她进入我的视野内，但就像套了一层滤镜一样模糊。

一定不只是她而已。

我在这几天里，都没有好好看着其他人的脸。

我看着的都净是利益，结果之类的东西。

在那场祭典之后，我巩固起身为魔女的自信和骄傲，却不知何时蒙蔽了我的双眼。我发觉了自己的骄矜自满。

「你有什么烦恼的事吗？如果觉得困扰，不嫌弃的话，可以和我商量喔。」

「不，不是什么严重的事……那个，大姊姊。」

「蕾雀尔。」

「咦？」

「我还没报上名字呢。我叫做蕾雀尔。」

「啊，我是梅格。梅格-拉兹贝莉。」

「梅格小姐。呵呵，真不可思议。明明已经认识一段时间了，却到现在才自我介绍。」

「就是啊。」

我和她都没有好好自我介绍。我连这一点都没有发现。

──你是能够让人敞开心扉的魔女呢。

我想起师父在某一天对我说过的话。

我现在还是这样吗？我搞不清楚了。

「蕾雀尔小姐在觉得自己犯错的时候，会怎么做呢？」

回过神来时，我这么问了出口。

面对我的问题，蕾雀尔小姐露出呆愣的表情。

「犯错？」

「怎么说呢，就像是一直被说很温柔的孩子其实都是根据计算和盘算才行动，而且至今都没有发现自己的这一面，突然在某个瞬间就发现了，之类的。」

她露出了不懂我的意思的表情。也是呢。听了这一串话，怎么可能会理解呢。

「抱歉，我问了奇怪的事。请你忘记吧。」

但是她缓缓摇了摇头，静静开口。

「如果觉得自己犯了错，我想我会率直地承认错误，再重来一次吧。」

「重来……」

「任谁都会犯错，我认为重要的是要透过错误改变。」

「能改变吗？」

「可以改变的，一定。如果有着想要改变的心情的话。」

接着她露出笑容。

那是宛如女神的清澈笑容。

○

我在剪票口目送蕾雀尔小姐离开，再次垂头丧气地走在街上。虽然被鼓励了，但我还是很低落，连我都不知道该怎么描述这样的心情才好。

我不擅长像这样辗转不前，我的个性不适合烦恼。

我想要赶快转换心情，但沉重的情感一直在我心里挥之不去。

我走着走着，来到连接镇上高处的长楼梯。我好像来到远离主干道的地方了，平常我不太会到这附近。

在楼梯前面，有个拿着大纸袋的老奶奶坐在那边。

她很困扰。不管怎么看，她都很困扰。

但就算我帮了这个人，她也不会流泪吧。人并没有脆弱到我帮忙他们搬东西就会流泪。

「奶奶，你怎么了？不嫌弃的话，我来帮你吧。」

但我还是向她搭话了。

如果是稍早之前的我，说不定不会这么做。大概会想说这个人不会流泪，无视她之后不知道跑去哪里吧。

但现在已经不一样了。

如果我可以改变，就要从现在开始改变。

所以我想重新开始。

会不会流泪都没有关系，而是在我把会向她搭话的自己，还有不会搭话的自己放上天平衡量时，我想成为那个能够向她搭话的自己。

我想作为能让自己感到骄傲的自己。

「咕咿，好重──！」

我抱着纸袋，背着老人，爬上长长的楼梯。老奶奶的家似乎就在这个楼梯尽头，镇上最高的丘陵之上。

「没事吧？你可以不用背我啊，要不要我下来？」

「不用！女子一言既出，驷马难追。」

我一边发出呼～呼～的喘息声一边说道。

明明是很冷的季节，额头却冒出一大堆汗。我吐出的气息染上白色，鼻水也流下来。

为什么我明明是魔女，却在做着体力劳动啊？这种时候不就该使用魔法吗？我疲惫的身体恍惚地这么思考。

只要使用使重力无效的魔法，就可以让东西和老奶奶变轻。

只要使用强化肉体的魔法，虽然是暂时的，但可以提升力量……虽然隔天会肌肉酸痛。

透过今天一天，我自己也发现了许多事。我察觉很多觉得需要改进的地方，也反省过了。

所以，应该已经够了吧？

不如就用了吧，魔法。

这般恶魔之声在我脑中回荡。

我摇摇头，甩开这些想法，专注眼前的事。

首先要从这里开始，这是对于我来说，类似要重新振作的仪式之类的东西。

「哈啊──累死我了～」

终于来到山顶的我放下老奶奶和行李，像史莱姆一样瘫软。

我躺下来，仰望天空。星星微弱地闪烁着，傍晚的色彩交融其中。在夕照照耀之下吹来的风很凉，但很舒服。

「辛苦你了。」

彷佛要窥探我的脸似的，奶奶从一旁探头。

「真抱歉，要不是我伤到腰，平常是没有问题的。不把自己的年纪考虑进去是不行的呢。」

「来、来到这里就、就没问题了吧……」

「是啊，真的很谢谢你。」

奶奶笑了，轻轻坐在楼梯上。

「你是浮士德大人的徒弟梅格吧。我听说你最近都在到处帮忙别人，真的很了不起呢。」

「这、这样啊……你是从谁那边听说的？」

「店里的人，镇上的人，有很多很多的人都有跟我说喔。」

「唉……为什么呢？」

我猛地坐起身体。

「难道自从因为我和苏菲举行魔法嘉年华而变得有名以来，大家都关注着我的行动吗？」

「魔法嘉年华？」

「就是异界祭典那时候的啊。」

「啊……那时候的烟火真是精采呢。七贤人的魔女小姐竟然特地为了浮士德大人到这个镇上来表演，浮士德大人就是这么有分量的伟大人物呢。」

「嗯嗯嗯……嗯？我呢？」

「抱歉啊，我没有注意到你呢。有那么多人在，应该没什么人有直接看到你吧。你看，不是也有很多观光客吗？」

「确实……」

我还以为和世界知名的人物一起工作后，我也变有名了。

但其实镇上的人根本没有把我付出的努力看在眼里。

在那场祭典上，我所做的是辅助七贤人苏菲。前来观赏的观众，几乎所有人都是为了苏菲而到场。就像没有人会特地去记活动工作人员，艺人经纪人的脸一样，在那场嘉年华上记住我的脸的人，大概几乎不存在吧。

我能像这样让各式各样的人认识我，不为其他，都是多亏了我自己。

在我不知道的时候，我好像真的很努力。

为什么我会这么努力呢？是因为我赌上的是性命吗？

「真漂亮啊。」在我思考的时候，奶奶突然出声说道。我也抬起头，追随她的视线。

这里可以一览被夕晖照耀的拉毕斯镇。

我所爱的故乡街道。

啊，这样啊。

我不知不觉地这么想着。

我喜欢住在这个镇上的人。

能一路努力，是因为我想要帮助他们，进而采取行动。

不知何时，我忘记了这样理所当然的事。

「这是报酬呢。」

「报酬？」

「是拉毕斯镇给予努力之人的褒奖。是给予每天每天都在为了镇上努力的──拉毕斯的魔女小姐的报酬。」

「或许是吧……」

我把奶奶送回家，稍微绕了一点路，往车站的方向前进。

「拉毕斯的魔女吗……」

我说出奶奶给我的称呼。

这样的称呼，让人感觉很骄傲。

沉重的脚步也不知不觉轻快起来。我用类似小跳步的雀跃步伐走在街上。

我穿过街道，通过住宅区，走过人群。

「啊，是梅格。」

「辛苦了，魔女小姑娘，今天已经要回去了吗？」

「梅格，工作辛苦了。」

「又是梅格！」

「梅格！拜拜～！」

向我搭话的人们的脸，我现在看得很清楚。

我喜欢的拉毕斯居民们。这些人的脸，我之前都没有好好看清楚。

本来以为他们是我不认识的人，但仔细一看，不论是谁不都是我十分眼熟的面孔吗？

「魔女小姐。」

突然被人搭话，我回过头，有位穿着西装的年轻男子站在那里。

我清楚记得那副身姿。

「哎呀，这不是因为工作愁容不展的小哥吗？真是巧啊。」

「你现在要回家了吗？」

「不，我在闲晃。」

「那正好，这是之前的谢礼。」

我接过他递出的纸袋说声：「谢谢。」

里面装的是刚烤好的面包。

「哇，这不是转角那间烘焙坊的面包吗。我师父最喜欢了。」

「我本来想要现在送去，就买了。」

「特地送去？何必这么费心。」

但他摇了摇头。

「无论如何都想向你道谢。那个时候我被工作逼得很紧，找不到人可以听我说话，差一点就要崩溃了。在那个时候，你向我搭话……我感觉得救了。」

「太夸张了。」

「你说的话，我记得很清楚。」

「我有说了那么厉害的话吗？」

「你说『要对自己感到骄傲』。」

「骄傲？」

「你说不管在什么时候，都要对自己感到骄傲。你说就算被世界上所有人背叛，只有自己一定要持续相信自己。总有一天，这一定会变成支持自己的力量。」

他这么说，深深地鞠躬。

「我在那个时候，工作完全做不出成果，迷失了自信……迷失了自我。面对这样的我，你说『如果你是在做该做的事，就没有任何错』，那个时候真的非常谢谢你。」

「不不不，我只是听了你说话而已，你快抬起头来吧。」

「但是……」

「有这个面包当报酬就够了，如果还有什么困扰的事，随时可以跟我说，我会帮你的。」

他缓缓抬起身，脸上静静地浮现笑容。

「我知道了，我很看好你喔──拉毕斯的魔女小姐。」

我目送着远去的男子背影，静静深呼吸。

「拉毕斯的魔女啊。这不是得到了个很棒的称号吗，梅格。」

有声音传来，我转过身，那里站着永年魔女浮士德。

「师父，有什么事吗，怎么会在这种地方？」

「我来接你啊，来接你这个放着打扫和煮饭不做，到处闲晃的笨蛋徒弟。」

「呜呃。」

我不自觉发出低沉的声音，但比起这个，还有其他让我在意的事。

「师父，你刚刚说称号吗？」

那应该是拥有实绩的魔女才会拥有的荣誉之名。

但师父点了点头说：

「嗯。虽然现在称号被当作了类似勋章的东西，但其本质在于人们的认可。」

「认可……」

「人们在认可魔导师时，会抱持感谢与信赖授予特别的名称，这是称号真正的由来。你被授予的拉毕斯的魔女，就是人们认可了你，对你表达感谢的无上证据。」

师父这么说，浮现往常那种富含深意的笑容。

「你已经是『拉毕斯的魔女』梅格-拉兹贝莉了。」

「我是拉毕斯的魔女？」

「梅格，今天向你搭话的人，都不是称呼你『浮士德的徒弟』，而是认可你为独当一面的魔女『梅格-拉兹贝莉』了。」

「啊……」

这么说来确实如此。回想起来，今天一整天，我的心中某处都有一种异样感。

至今，不管是谁都称呼我为「浮士德大人的徒弟」。

但今天却不一样。

许多人知道我的名字，用名字来称呼我。

──你还是个没有受到认可的魔女呢。

──你为什么会学魔法？

──对于顺其自然就学了魔法的兹贝莉而言，没有要学魔法的明确目的。这就是明明在向浮士德学知识，但你却还是「不被认可的魔女」的原因。

我想起和苏菲第一次见面的那一天，她对我说的话。

我感觉理解了她真正的意思。

我至今都是顺理成章一般在学习魔法，没有目的和目标，只因为不能不这么做就学了。

但自从我开始收集喜悦之泪，我拥有了学习魔法的明确目标。为了要帮助许多人，让许多人感到快乐，我才要学魔法。

看着这样的我，镇上的人认可我为拉毕斯的魔女。

我的胸口满满的，感觉眼头发热，不禁咬住了唇。

接着，师父在满足地微笑后迈出步伐：

「好了，回家吧，梅格。今晚会很冷呢，来吃炖菜吧。」

「真的吗？好久没吃到师父做的炖菜了！也没什么要庆祝的事，这样好吗？」

「你在说什么，你得到了称号，十分有庆祝的价值吧。」

「师父……」

我悄悄吸了吸鼻子。

「对了，还正好有刚烤好的面包呢，是师父喜欢的面包！」

「啊，得在冷掉之前回到家呢。」

「好，要吃到肚子撑得饱饱的喔！」

我和师父并肩走着，手上拿着的面包传来好闻的香气，夕晖景色将世界染得十分美丽。

「唉，师父。」

「怎么了？」

「今天一天我都没有使用魔法，明白了师父话里的意思。」

我抬起头望向师父。

「你说会无法使用，指的不是情感的碎片，而是我的魔法吧？」

师父直直地看着我。我继续说道。

「直到今天我都觉得只要拥有知识，咏唱魔法，这样就可以了，但不是这样的。」

师父沉默听着我的话。

「真是不可思议，为了某个人而施放的魔法，拥有着比我想的还要强大的力量。」

脑中浮现许多人的面孔。

与我有所牵绊，给了我重要的眼泪的，拉毕斯镇上的众人面孔。

「我发现魔法不仅代表技术与智慧，而是赋予心意后才首次完成的东西。」

这一定是来自古老魔女已经没落的教诲。

但那是对魔法来说、对魔女来说，最重要的东西。

「梅格，伟大的魔女呢，是始于仅有一次的发现。」

「是。」

「许多魔导师一生都没有发现你发现的事，就这么死去。在这之中，你注意到了这件事。」

「……是。」

「你是能够让人敞开心扉的魔女，是个可以发现普通的魔导师无法注意到的事的魔女。」

「那么，我总有一天可以成为和师父一样的伟大魔女吗？」

「这就取决于接下来的你了。」

在这个时候，我感觉自己找到了一直很在意的问题的答案。

「该不会，师父收我为徒弟的原因就是……」

接着永年魔女浮士德，浮现看起来有点高兴，带有深意的笑容。

「是什么呢？」

她别开了脸。果然还是不打算告诉我的样子。

不知何处传来了孩子的笑声，车子缓缓行驶，街道上染成了橘色。

人们的喧闹让我联想到夕晖，走在回家路上的人们脸上带着些许疲惫。

我喜欢这个城镇。

我在帮助许多人的过程中，变得能够去应对各式各样的个案。

但在我思考效率问题的同时，本来是纯粹宝物的喜悦之泪，变成了我肮脏动机的结晶。

我忘了最重要的是要考虑对方心情这件事。

要为了人们想出必要的办法，有时也要学习，如字面所说拼上性命行动。

我之所以能成长至此，一定是因为我为了某个人全力付出加以行动了。是因为我抱持着骄傲在工作。

对我来说，喜悦之泪的价值，不只是在于它是可以延长我的寿命的道具而已。

缘分、学习、经验、心……它是为了得到许多东西，连接起人的重要羁绊。

是我最喜欢的人们一点一滴给予我的感情结晶。

其证据就是──最近会向我搭话的，不只是被我帮助过的人而已。

雪鸮不知从何处飞了过来，停在我肩膀上。

「啊！你这家伙！现在才悠悠哉哉地出现，太卑鄙了！」

「咕。」

悠然自得的使魔不知为何像个淘气的小鬼似的，让我感觉很可爱。今天就原谅它吧。

「好了，在做什么？梅格，炖菜要冷掉了，快回家吧。」

「啊，是，现在就来～！」

对魔女来说重要的事物，我知晓了一点。

我所不知道的事一定还有很多，但是今天，我总感觉自己被告知了我至今所做的一切并非毫无意义。

我的腰带上挂着装着喜悦之泪的瓶子。

在其中闪烁的眼泪是我的勋章，我珍贵的宝物。

在我的余命耗尽之前，还有十个月。

我活在人生无法忘怀的时间里。

我和两只使魔相视，静静浮现笑容。

「那么，回家吧。」