位于战团「圣宗」的「圣宗」专用会议室。

现在，莎夏与雷诺德双眼发亮地望着桌上的某项东西。

「「哦哦……！」」

双方齐声赞叹。接着，「圣宗」专属的矮人铁匠丹班得意地挺起胸膛。

「要说是我的极致杰作也不为过。呵呵呵，这是用传奇矿石『虹色奇迹石』制作的剑与盾。」

「太棒了……丹班，感谢你。」

莎夏拿起刀身晶莹剔透的七彩长剑。轻轻一挥，七彩的轨迹十分漂亮。雷诺德也用左手举起大盾，将圆盾套上右手的臂甲。轻轻一挥，他发现了。

「这面盾牌的重量大约是以往的一半……强度方面如何？」

「大蠢货，强度大约比你以往用的盾强二十倍。区区龙息丝毫伤不了这面盾牌。这可是能让物理性攻击与魔法都近乎失效的货色，莎夏那把剑也是一样。」

「真的假的……太厉害了。」

「了不起。」

「这叫『虹色夫妻盾』以及『虹圣剑七鞘』。你们可要好好爱护喔……应该不会断掉才对啦。嘎哈哈！」

雷诺德一边秀盾牌，一边向丹班说道：

「谢啦，丹班大叔。」

「要道谢的是我。没想到能摸到虹色奇迹石，甚至进行加工。坦白讲，即使说我这辈子已经毫无遗憾也不为过。」

「喂喂喂，你死了我会很困扰喔。今天晚上你还要陪我喝一杯的。」

「呵，那是另一回事啊。」

雷诺德与丹班「嘎哈哈！」一起笑了。莎夏把剑收进新的剑鞘。

「丹班。但我以往用的剑……」

「啊，断掉的那把剑吗？抱歉，那已经没办法修了。」

「……这样啊。」

「听我说完。那把剑的柄与鞘是从你爱用的剑加工制成的，剑折断以后，一般会直接送去供养……我太多管闲事了吗？」

「……丹班，你是最好的铁匠。」

「嘎哈哈！真肉麻，别说了。走吧，雷诺德，我们去喝一杯。从你们出道一穷二白时就关照至今的我，要听听你们有什么长进。」

「好啊。喂，莎夏，你也来嘛。」

「嗯。当然好。」

莎夏、雷诺德、丹班三人前往他们常光顾的酒馆。

在酒馆喝了几小时以后，丹班与另外两人道别。

雷诺德与莎夏一边吹着晚风，一边朝战团庄园走去。

雷诺德瞥了莎夏一眼。

「呼……我好像久违地喝太多了。」

受街灯照耀，银色秀发闪闪发亮，染上些许红晕的脸颊妩媚撩人。

琵雅索菈帮忙挑的日常服装，胸口微微开敞。从颈项到胸前露出的白晰肌肤很美。我醉了呢……如此心想的雷诺德克制自己。

「唉，莎夏。明天要到王城参加派对吧。」

「是啊。泰肯已经做完正式报告，因此只会单纯举办派对。」

「海瑟是不是也会来？」

「对。盖斯特先生似乎有严正警告他。呵呵，因为海瑟好像不喜欢那种严肃的派对。」

「…………」

莎夏嘻嘻笑了笑。谈到海瑟，莎夏就会露出率真的笑容。

那让雷诺德感到不是滋味。

「我说莎夏，你记得我们的约定吗？」

「咦？」

「就是愿意答应我们的任何请求。你听过琵雅索菈的请求了吗？」

「不，还没有。泰肯的请求是『希望能进入王城的图书馆』，我预计明天会进城请托。萝苹提到『想邀海瑟参加派对』，我也打算在明天拜托海瑟。」

「……我可不可以也拜托你一件事？」

「好啊，尽管说。」

雷诺德停下脚步，认真地说道：

「等事情都忙完就好。我们一起吃个饭吧。」

「咦？那样就好吗？」

「对。下次我们单独去吃饭。」

「单独……好、好啊，可以。」

「嗯，讲好喽。」

雷诺德露齿一笑，向前迈步。

莎夏固然迟钝……但还是隐约察觉到了。

说不定，雷诺德对她……

◆◆◆◆◆◆

跟盖斯特他们喝完酒的隔天，海瑟被盖斯特叫到公会长室。

「今天有派对。海瑟，要准备喽。」

「那个……难道你觉得我会溜掉？」

「对。」

「马、马上就回答了……不是，虽然我讨厌派对，但这次不会逃走的。」

「不行。来，跟我走。」

「咦，要去哪里？」

「换衣服。」

海瑟跟盖斯特一起到了公会附近的服饰店。

盖斯特似乎是熟客，一进店里，经理就跑过来。接着他交代：「替这家伙弄套合适的衣服。我们等等要去参加派对。」并拿出公会长用的冒险者卡片（黑金款）。于是店里来了五名女店员替海瑟量身体尺寸。

「唔哇！那个，等等。」

「麻烦也替他做个发型。还有，眼罩也要换新的。派对是晚上开始，你们不用急。啊，花多少钱都无所谓。」

「那个，盖斯特先生，这点钱我自己付就好。」

「没关系，你别在意。这是我送的贺礼。」

「盖斯特先生，你是不是很乐在其中？呃，喂，我的裤子！别拉！」

海瑟转眼间被扒掉衣服，只剩内衣裤，被迫试了好几套礼服。衣服挑好，新的眼罩与饰品也挑完了。

衣服换完后，发型与化妆也一并搞定，海瑟这才获得解脱。

「呼嗯……非常适合你喔。」

「好、好帅喔，海瑟先生！」

「……是喔。」

走出梳化间后，除了盖斯特以外还有两个人……不知怎地，米娜与普蕾瑟雅也在场。

她们俩都穿着礼服，化了妆。

「……你们怎么会来？」

「呵呵呵。让我为你说明吧！」

「这次的派对，是庆祝你跟莎夏通过禁忌六迷宫的纪念派对，从各国都有许多贵族前来共襄盛举。一知道你是单身，许多贵族千金都会涌上来，所以得有人替你挡一挡。」

「明、明明是我想说明的～」

「所以……我委托了她。」

站在海瑟面前的，是穿上礼服的普蕾瑟雅。

她穿的是露肩礼服。以绿色为基色，那似乎是精灵的传统服装。

海瑟挑战禁忌六迷宫的这半年来，原本留短发的普蕾瑟雅，头发已经及肩了。她将头发束起，用绿宝石加工的发饰别起来。

普蕾瑟雅还上了一层淡妆，成了相当可人的美少女。

「我没有拜托你耶。」

海瑟一开口就这么说。普蕾瑟雅气恼地踩了海瑟的脚。

「好痛！」

「……我已经收下委托费了。恩师好心为你准备这些，你打算不当一回事吗？」

「……唔。」

「海瑟，别小看尚未订婚的贵族千金。现在的你可是身价比贵族高的结婚对象喔？」

「咦，我吗？」

「那还用说。因为你不在乎，我先提醒你一声……你拥有的总资产是王室好几十年的开支预算，当然会有千金来找你，想嫁个金龟婿啊。」

「…………」

「呵呵呵。海瑟先生～我随时都愿意嫁给你喔，管理资产就包在我身上～」

米娜这么说完，海瑟向盖斯特问道：

「普蕾瑟雅我能理解，但是米娜怎么会在这里？」

「不理会我的求婚……呜呜，海瑟先生眼中都没有我。」

「我打算让她担任我的随从，参加派对。这也会成为不错的经验。」

「原来如此……呃，喂。」

这时，普蕾瑟雅挽起海瑟的手臂。她将胸部贴上手臂的举动不是心理作用。

普蕾瑟雅面无表情地说：

「要好好保护我喔。」

「……唉～」

就这样，海瑟做好参加派对的准备了。

海瑟与普蕾瑟雅搭上马车。

当然不是只有他们俩。那是冒险者公会的马车，因此盖斯特与米娜也在。

海瑟似乎提不起劲……茫然地望着窗外。

「你就那么不想去吗？」

「嗯……差不多，我不太想跟贵族之类的人扯上关系。」

「我原本是王室成员耶。」

「是『原本』啊。」

「……对，代表我目前不在此限吧。」

「咦！普蕾瑟雅小姐是王室成员吗！」

「曾经是啦。」

海瑟朝普蕾瑟雅瞥了一眼。

并非平时的冒险者装扮。她过去是王室成员，应该穿惯这种礼服了。气质与海瑟这样的平民不同。

盖斯特似乎也习惯了，举止大方磊落。

米娜像小孩一样双腿踢来踢去，有些沉不住气。

「米娜，腿别乱踢。要表现得像个淑女。」

「是～不过不过，我正值花样的十六岁耶？是少女喔？参加派对也是第一次……啊啊，要是被帅气的男贵族攀谈怎么办！对不对，海瑟先生！」

「哈哈哈。」

「……那阵干笑是什么意思？」

马车抵达了赫贝格王城的派对会场。盖斯特安抚躁动的米娜，海瑟则走下马车。这时，普蕾瑟雅凝望着海瑟。

「干嘛？」

「你是不是忘了我是你的女伴？」

「……啊。」

海瑟真的忘了。他似乎也觉得对普蕾瑟雅很失礼，动作僵硬地伸出手。普蕾瑟雅嘻嘻一笑，牵起他的手。

「谢谢。」

「……我不太懂那些礼仪，所以饶了我吧。」

「好啊。不过，你满有模有样的喔。」

其他马车接着抵达……马车上绘有战团「圣宗」的图徽。

下车的是莎夏。她的男伴是雷诺德。然后是泰肯下车引领萝苹，琵雅索菈则一边嘀咕「我想替莎夏领路的说……」一边自己走下车。

莎夏挽住雷诺德的手臂。随后，她看见海瑟与普蕾瑟雅走在一起的背影。

「…………」

「莎夏。」

「啊，嗯，抱歉……雷诺德。」

「嗯。好好将心思切换过来吧。」

「……好。」

莎夏做了深呼吸。她与雷诺德并肩朝会场走去。

海瑟踏进会场后，受到轰动的掌声迎接。

「S级冒险者『暗之化身』海瑟大人莅临会场。」

司仪这么一说，众人鼓掌喝采。

不只穿着洋装与礼服的绅士淑女。还有脸上带伤，明显穿不惯礼服的男子以及穿着洋装的健壮女性，他们恐怕是受邀的冒险者。

海瑟简单行了礼，往会场内走去。他旁边是莎夏与雷诺德，和泰肯他们走在一起。

会场内的豪华椅子上坐着国王与王妃，王子克雷斯与公主妙妮也在。

海瑟等人走到国王面前，下跪行礼。

「抬起头吧。」

抬起头以后，国王和气地笑了笑。

「海瑟与莎夏，还有其同伴们。你们达成了攻破禁忌六迷宫之伟业……着实令人吃惊。恭喜你们。」

「「不胜感激。」」

海瑟与莎夏同时说道，雷诺德等人则低下头。

「海瑟，你打倒的是叫『八首蛇龙』吧？用那种素材制作的剑与铠甲，会在王室代代相传。要付你白金币做为报酬也无妨……不过你已经有了大笔财富，因此我将赐你『爵位』，而非金币。」

「咦……」

海瑟感到惊讶。当然，这股情绪是困惑。

获得爵位，事情就麻烦了……这时国王继续说下去：

「啊。即使称作爵位，也不是要你用贵族的身分治理领地。普通爵位对于现在的你来说只是重担，因此，我将封你为『赫贝格天爵』。」

「……不、不胜感激。」

天爵？海瑟无法理解。

所谓爵位不是以公爵为首，有侯爵、伯爵、子爵、男爵吗？

看向其他贵族……可以看出所有人都愕然不已。

「还有，将来也会赐你领地。等你退隐卸下冒险者之职，就会安排合适的地方让你悠闲地度过余生。」

「不、不胜感激……」

坦白讲，海瑟没想到赏赐会如此丰厚。当成讨伐证明呈交的八首蛇龙头颅，成了莫名其妙的爵位，还有从冒险者之职退隐后可度过余生的领地。

接着，轮到莎夏。

「莎夏，你献上的『虹色奇迹石』着实非凡。搭配八首蛇龙的素材，能打造出无与伦比的剑与铠甲。」

「是。」

「谈到奖赏……听说希望加入战团『圣宗』的人已超过五百人。好，我将王都郊外赐你做为领地。你可在该处建设战团『圣宗』的总部，至于规模……我想想，就以麾下将有一千支冒险者队伍加入为前提吧。位于王都的总部，可当成王都接洽的窗口。」

「……不、不胜感激。」

莎夏勉强挤出声音。雷诺德、泰肯、萝苹、琵雅索菈也都在颤抖。

除了「四大战团」之外，再无其他战团拥有自己的领地。虽然战团「圣宗」加入后号称「五大战团」，以战团规模仍望尘莫及。

目前位于王都的战团庄园应该会被当作「王都分部」，训练场及派遣队伍都将改由王都郊外的「总部」执行吧。

国王指示宰相波尼特。波尼特在行礼后离开会场……有优秀的宰相波尼特在，关于领地的手续与海瑟的爵位，应该很快就会有所动作。

「事情就交代到这里。大家都来庆祝吧，所有人拿起酒杯！」

随着国王带头干杯，派对开始了。

◆◆◆◆◆◆

海瑟与普蕾瑟雅一起走到盖斯特身边。

派对一开始，年轻女性们就盯着海瑟。然而普蕾瑟雅撒娇似的挽着海瑟的手臂，因此都没有人靠近。

海瑟不让自己在意普蕾瑟雅的软玉温香，向盖斯特问道：

「那个，盖斯特先生。」

「哦哦，海瑟……唉呀，真令人吃惊。没想到你会获封『天爵』。」

「对对对。那个『天爵』是什么名堂？」

盖斯特嘀咕「这个嘛……」抱着双臂沉思。

「简单来说，就是『没有宅邸及领地的公爵爵位』。赫贝格的王国贵族当中，有四家具备公爵爵位的贵族，但你的爵位比那四家更高。然而天爵仅限一代。假使你结婚生子，爵位也无法传给孩子就是了。国王还说要赐你领地……不过，那恐怕不是由你自己管理的领地，而是在王室管理的领地一角，赐予你宅邸及土地居住的意思吧。」

「原来如此……所以说，那就是奖赏吗？没什么真实感。」

「蠢蛋。听好喽？陛下有他的远见。你攻破了禁忌六迷宫，但依旧是S级冒险者。所以高阶贵族有可能拢络你，把你当私兵利用。你大概会拒绝，但是贵族发出的委托没有那么容易推辞。假如你像莎夏那样成立了战团倒是另当别论。」

「……原、原来是这样。」

「对啊。赋予你『天爵』的地位，高阶贵族就不能随意委托你了。」

「有这层用意啊……」

海瑟瞥向国王的座位……这时国王有所察觉似的看了海瑟，还闭上一只眼睛摇晃酒杯。

「巴尔巴洛士这家伙，真会玩弄权术……受不了。」

盖斯特露出苦笑。海瑟明白王的用意以后，叹了口气。

「那么，我可以过着跟以往一样的生活，继续接委托吧？」

「是啊。不过……多少会有改变吧。海瑟，也许你也该离开那间旅馆，换个像样的地方下榻比较好。」

当海瑟正在烦恼时，乐团演奏起音乐。普蕾瑟雅拉起海瑟的手臂。

「要带我跳第一支舞喔。」

「……我知道啦。」

海瑟与普蕾瑟雅为了跳舞一起上前。

莎夏与雷诺德也跟着上前。

「…………」

「…………」

海瑟不小心与莎夏对上目光，悄悄别开了视线。

以前，海瑟向盖斯特学过舞。

身为冒险者，成名后也许会受邀参加王室主办的派对。为了届时被人邀舞也不会丢脸，盖斯特才教他这些。

虽然已经过了好几年，海瑟与莎夏都记得舞步。

普蕾瑟雅原本是王室成员。而雷诺德基于所谓「绅士的涵养」，也有学跳舞。

配合音乐，四人踏起舞步。

「……你满会跳的嘛。」

普蕾瑟雅一边与海瑟共舞一边微笑。海瑟也微微笑了笑。

「没想到，我都还记得。」

一瞥莎夏，发现她是随着雷诺德的舞步起舞。

她同样看不出生疏之处。莎夏行云流水地跟雷诺德跳着舞。

「莎夏，你跳得不错耶。」

「因为雷诺德会配合我啊。」

「嘿嘿，男人配合女人是当然的啊。」

随后曲目一换，舞步也跟着改变。其他贵族也开始起舞。

第二首曲子跳完，海瑟与莎夏等人结束舞蹈。两人离开舞池，海瑟向侍者要了水，将玻璃杯递给普蕾瑟雅。

「给你。」

「谢谢。」

普蕾瑟雅接过水杯，与海瑟手里的杯子轻碰。喝了水之后，她向海瑟说：

「你被盯上了。」

「……咦？」

「瞧。贵族千金们在瞪我，还用热切的眼神望着你。」

「……好恐怖。」

「你对女生没有兴趣吗？虽然你好像对我的裸体有兴趣。」

「别说傻话了。我现在只是没那个心情。」

「呼嗯～那么要等什么时候、什么样的心情？」

「……天晓得。」

海瑟把水喝完，放下杯子。

普蕾瑟雅在喝水的时候走远了一些，转眼间被围住了……大概是冒险者吧，有体格壮硕的男子，也有贵族公子向她攀谈。

「美丽的小姐，请务必与我跳一曲。」

「请务必给我机会与你这样的美人共舞。」

「无须多言，牵起我的手……」

普蕾瑟雅完全不理会。但是人太多，她似乎到不了海瑟身边。

海瑟躲在与人对话的中年贵族身后，来到派对会场外。

里面实在令人喘不过气，因此他来这边深呼吸。

「……啊。」

派对会场外，银发少女就待在小小的喷水池旁。

美丽的银色礼服略显暴露，露出肩膀，大概是心理作用吧……半年没见的少女莎夏稍微长高了一点。

「是海瑟吗……呵呵，怎么了？一个人跑来这种地方。」

「那是我要说的台词。雷诺德呢？」

「雷诺德被那些贵族千金邀舞，推辞不掉就去跳舞了。我悄悄来外面放松一下而已……你也是吗？」

「差不多……不过要是会打扰到你，我去其他地方。」

「慢着。」

莎夏叫住海瑟。

「我们谈一谈吧？」

「……是可以。」

海瑟来到莎夏坐的长椅旁边。

海瑟自然而然地坐了下来。以前坐在莎夏旁边是理所当然的，久违地像这样坐到她旁边，照样能坐得毫无芥蒂。

「「…………」」

彼此的距离很近，没来由地陷入沉默……随后，莎夏开口：

「海瑟。那个……再次向你说声恭喜，通过了禁忌六迷宫。」

「嗯。那个……你也一样。」

「……嗯。」

接着，两人又沉默下来。这次换海瑟开口：

「对了，我怕不公平所以先告诉你。我在德尔玛多隆姆大迷宫的最深处跟魔族交手，不过……那家伙曾提到，禁忌六迷宫有一座位于魔界，另外三座都在人界。」

「这、这样啊。」

「迪洛罗曼兹大盐湖被你攻破了，所以还剩三座……」

「是、是啊。对了，呃……海瑟，恭喜你获封爵位。」

「喔、嗯，你也一样，恭喜你有了领地……」

「「…………」」

前言不搭后语。海瑟捂着脸，莎夏则是转头拨弄头发。来到这一步，他们都只能承认。

海瑟与莎夏都莫名难为情。

「……呼，海瑟。」

「……嗯。」

「我们，都成为通过禁忌六迷宫的冒险者了呢。」

「是啊。」

对话再次中断。然而……这次让人觉得这阵静默也不坏。

只有从派对会场传来的音乐流淌在两人之间。

随后，莎夏站起身。

「海瑟。乐曲还没停……要不要跳支舞？」

「……咦？」

「在此刻就好。不是作为青梅竹马，也不是前队友，我以同样攻破禁忌六迷宫的冒险者身分……向你邀舞。」

莎夏朝海瑟伸出手。海瑟站了起来。

「小姐，是否能请你赏光……像这样吗？」

「呵呵。乐意之至。」

配合乐曲，两人静静地起舞。

感觉真不可思议。海瑟仍未完全原谅莎夏。

海瑟认同彼此都是志在顶端的冒险者。然而……自己被逐出队伍，还因为收到错误情报而失去了右眼。造成这些事的始作俑者，向他邀舞。

「……海瑟。」

莎夏背对闪亮的月亮与星空。美丽的礼服，银色秀发，朝海瑟伸手的模样仿若女神。唯有此刻……或许，耽于一时的甜美梦境也无妨。

海瑟牵起莎夏的手。

「我的舞技非常糟喔。」

「放心吧，我也一样……有好几次都差点踩到雷诺德的脚。」

配合音乐，海瑟与莎夏踏出舞步。乐音悠扬，是慢板华尔滋……两人相望，静静运步。

「什么嘛，你跳得很好啊。」

「别嘲笑我。你的舞技才好吧，海瑟。」

这首曲子大概是适合新手的乐曲，易于起舞。乐曲即将结束，进入收尾。这时，莎夏绊到脚了。

（插图016）

「啊……」

「喔！」

莎夏扑进海瑟的胸膛……两人互相凝望。

上次这么靠近彼此，不知道是几年前了。

海瑟望着莎夏的眼睛、嘴唇。

「「…………」」

彷佛时间静止了。

莎夏仍在海瑟怀里。海瑟的胸膛，碰到了莎夏的胸部。

「……海瑟。」

「……莎……」「喂～莎夏，你在哪里！喂～！」

雷诺德的声音传来，莎夏与海瑟迅速分开。

海瑟朝莎夏说声：

「我先回去了。那个……下次见。」

「好、好……再见。」

约定下次再会之后，为了避免被雷诺德发现，海瑟从反方向回到了派对会场。

◆◆◆◆◆◆

普蕾瑟雅总算从人群中脱身了。

她透过「精灵」打探海瑟的状况……却发现海瑟在跟莎夏跳舞。

「…………」

而且双方急遽接近……距离近得能亲吻彼此。

「…………不要。」

这时，雷诺德出现，两人拉开距离。海瑟逃也似的回到派对会场后，普蕾瑟雅扑进海瑟怀里。

「喔！喂，怎、怎么了？」

「……笨蛋。」

「啥？」

「你是我的男伴吧。别丢下我跑掉。」

「对、对喔……抱歉。」

「……笨蛋。」

普蕾瑟雅抱住海瑟的臂膀。

最后那一声「笨蛋」，让海瑟听出了几分落寞。