回到小木屋，我发现大口喘息、身体稍微带着脏污的白夜已经在那里了。

诺瓦尔明明在旁边，但它似乎无暇顾及，就这样开始说话。

『实在很抱歉。』

「怎么了吗？」

『小雪的伴侣受伤了。』

「嗯？伴侣？」

『是的，昨晚狩猎时遭到猎物反击，因此受伤了……』

「咦咦咦，究竟发生了什么事？」

听说猎物手持的武器上沾了毒素，原以为是擦伤，伤口如今却恶化了。

──到底是什么猎物会手持武器？

我下意识这样想，不过这里是异世界，说不定也存在某奇幻电影里那种丑陋的猪脸生物。

而且，明明还是孩子的小雪居然有了伴侣，这又是什么意思啊？仔细想想，动物的发育极快，好像挺合理的？

总之，白夜希望我能帮忙查看伤口。

「等等，我可不是兽医……姑且带着急救箱过去吧。」

我走进小木屋，拿出一个小箱子。里面放着我买来自己用的头痛药、感冒药等内服药，以及割伤时常擦的药膏。其他就是消毒液、OK绷或绷带。话说回来，对人有效的药物也能用在动物身上吗？（不是动物，是魔物才对。）

保险起见，我还「收纳」了毛巾、浴巾和两三卷卫生纸。

『五月大人！池塘的水也麻烦您了。』

「池塘的水？」

『是的，那是饱含精灵之力的水。我想或许能净化毒素。』

有这么方便的事吗？虽然有点怀疑，但这毕竟是白夜的请托，我还是在摺叠式桶子里打了满满的水「收纳」起来。这样反而会担心一桶水是否够用，但也没有其他可以装的东西，我只好作罢。

『那我就这样带您过去了，请上来吧。』

「好、好唷，嘿咻。」

『出发了！』

一乘上白夜的背，随着一声叫喊，它立刻飞了起来。

……没错，飞起来了。

我能看见小木屋的屋顶。

「咿！」

我紧紧抓住白夜的毛皮。事出突然，我甚至来不及发出声音。

我们就这样以惊人之势在山坡上狂奔。我紧紧贴住白夜。

『白夜～～你不要害五月摔下去啦！』

『啊？真、真是抱歉。』

经诺瓦尔提醒，白夜才发现我此刻的处境，稍微放慢速度。

「哈、哈哈哈，真是的，我知道你很急啦……」

『五月，你还好吗～～？』

诺瓦尔竟然用同样的速度飞在旁边。

「还、还好。诺瓦尔呢？」

『我也还好～～』

和诺瓦尔悠闲的步调相反，白夜不断前进。

不同于方才，但它仍以惊人的速度爬上斜坡，接着又转往下坡。才稍微看见枯木据点的位置，白夜就开始攀爬相邻的山脉。

我还是第一次进入其他人的领地。

──擅自进去不会有问题吗？

这样的担忧仅浮现了一瞬间，半途开始，我渐渐有了欣赏周遭风景的余裕。

可能没怎么被整理过，高耸的林木聚集，几乎寸土不生。似乎连能充当食物的植物都没有，只能隐约听见鸟鸣声。这里真的有生物存在吗？

好像终于抵达目的地了。在我面前展开的是一小片广场，还有……烧尽的篝火、腐朽的小屋和破旧的货物马车。

接着是几头白色的狗……白狼正毛毛躁躁地来回踱步。大小约莫是大只的德国牧羊犬。总之，里面的小雪简直庞大无比。而它脚边横躺着另一只白狼。

『五月！』

小雪发出悲痛的叫声。

白夜飞奔到小雪面前，让我落地。我很快从它身上跃下，想靠近睡着的白狼……遗憾的是落地失败了。我摔了个狗吃屎。

──逊毙了！

毕竟刚才骑着那种超高速的白夜，全身脱力也无可厚非吧。

『五月，你还好吗？』

「抱、抱歉抱歉。」

我莫名其妙地变成用四肢着地的姿势爬向受伤的白狼。

伤口又深又长，位于前脚靠近脚根的部分。那是一道二十公分左右的线状伤口。或许它有舔舐过伤口，现在出血量不多，只是断断续续地渗出鲜血。

「真严重……白夜，你说过伤口有毒，只有它自己舔过吗？」

『不，小雪也──』

『是我大意了！可是我这边没有大碍。』

「咦，那应该不是毒药吧。」

然而，眼前的白狼正痛苦地伸长舌头，「哈……哈……」地粗重喘息。

「嗯～～！总之，先用水清洗伤口吧。」

我从「收纳」中取出桶子，用手掬起水，想冲洗受伤的地方。

咕呜呜呜！

横躺的白狼反射性地想一口吞了我……而小雪用前脚按住它的头。

『你想对五月做什么！』

呜……

──话说，它是小雪的伴侣吧？

完全是个妻管严呢。

我用带来的毛巾擦拭伤口周围，接着拿出急救箱。

「先用消毒液吧。」

（插图010）

我手边的不是喷雾式，只能用卫生纸浸透后擦拭伤口。一定很痛吧。它发出咕噜低吼并不断颤抖，但因为被小雪踩着，没有做出更进一步的动作。

「很痛吧，再忍耐一下喔。」

伤口周边慢慢浮现白色的泡沫。我姑且用新的卫生纸吸干泡沫，再抹上新的消毒液。这次没有冒泡了。

不确定是否有效，但我在伤口处涂抹药膏。假如有石膏就好了，但现在别无他法，只能直接缠上绷带。

「这样没问题吗？」

我看向仍被小雪压制住的白狼。它依然粗重地喘气。

正思考着还能为它做什么时──

『五月～～给它吃今天采的蓝莓吧～～』

不知何时，诺瓦尔轻飘飘地飞到我头上。

意思是蓝莓有某种功效吗？我只是单纯觉得美味就采下来，不知道鉴定过后会出现什么。

接着，我突然注意到什么似的环顾四周。

诺瓦尔在我旁边。其他白狼则僵硬地趴在广场另一端。

现场只留下小雪和那个受伤的孩子。不知道是它们能适应诺瓦尔的魔力，还是诺瓦尔学会了抑制。

仔细一看，小雪或白夜坐着的同时也微微发抖。

看来，我得赶快让诺瓦尔离开呢。

「那个……白狼是肉食动物吧？」

『是、是肉食动物，不过也会吃树果。』

「原来是这样吗！」

『好了好了，快点。』

「我、我知道了。」

我听诺瓦尔的话，从「收纳」里拿出一个装蓝莓的塑胶夹炼袋。挑了一颗特别大的，用桶子里的水稍微洗过后放入白狼口中。

「不要咬我唷～～」

小雪已经把脚移开了，但对方似乎使不上力，只用有些虚弱的眼神看向这边。

「呜，真拿你没办法。绝对不可以咬我喔！」

我打开白狼的大嘴，整只手腕伸进去把蓝莓投到它喉咙深处。

咕嘟。

似乎有确实吞下，但没有产生任何变化。我又往白狼的喉咙放入一粒。它这次也老实地吞下了。

我打算再拿一粒，正将手伸进塑胶夹炼袋时……白狼有动作了。原本痛苦横躺的它竟然慢慢地坐起来！

「咦？蓝莓真的有效吗？」

白狼仍然打横坐着，大大的尾巴徐徐甩动。虚弱的眼神此刻也闪现光芒。

『太好了！』

『嗯，得救了！』

说完，白夜和小雪开始不停舔舐受伤白狼的毛发。

「还以为蓝莓只对眼睛有效……在这里好像不是这样呢。」

我单手拿着塑胶夹炼袋，不禁小声说道。

接着，诺瓦尔得意洋洋地啧了几声，降落在我身边。

『毕竟这可是在五月的辖地，由五月培育出来的东西！这家伙身上的诅咒已经解开喽！』

──煮奏……组宙……诅咒？

──啥？

我被蓝莓的意外功效惊呆了。

──话说回来，诅咒又是什么啊？

居然有如此超现实的事情吗？因为这里是异世界？因为是异世界才这样吗？

在呆愣的我面前，横坐的白狼起身低下头。

「总、总之，应该治好了吧？啊，伤口的部分还不清楚，绷带暂时先包着吧。」

『五月，谢谢你帮助我的另一半！』

小雪用庞大的脑袋磨蹭我的身体。力道太强了，害我差点跌倒。

『好了，小雪，五月大人要跌倒了！』

『啊！对不起！』

「啊、啊哈哈哈……话说，这孩子是小雪的伴侣呀？」

白狼开心地摇着尾巴，和小雪肩并肩……嗯，真的挺小只的。虽然有体型差异，但伴侣就是伴侣啊。

稍微摸了下脑袋，它便温顺地回蹭。就像一只普通的大狗狗，真可爱。

「好，既然冷静下来了，告诉我到底发生了什么事吧。」

『那个，五月大人……』

「嗯？怎么了？」

『其实，还有其他伤患……』

白夜结结巴巴地说。

「咦？什么嘛，你应该早点说啊。在哪在哪？」

『五月～～那个像洞窟的地方好像有什么东西唷～～』

「有什么东西……到底是什么啊……」

那种说法就好像里面藏了什么不得了的东西。

诺瓦尔啪嗒啪嗒地拍动翅膀，正准备飞向洞窟时──

『诺瓦尔大人，您的魔力对它们来说太强大了！』

因为白夜拼命地出声阻拦，诺瓦尔气鼓鼓地回到我身边。

『可是如果我不去把它们带出来，五月也没办法帮忙啊！』

「不，我过去就好了吧？」

『……可是，里面很臭喔。』

「咦？」

诺瓦尔的话让我有点害怕，究竟有多臭？

然而，我得从那里把某些东西带出来。只能忍耐了。

我从「收纳」中取出毛巾，把脸遮住一半。虽然不觉得这样可以抑制臭气，但总比什么都不做好。

『里面很暗。我们看得见，但对五月大人来说颇有难度。请试着拜托光之精灵为您照明吧。』

被这么一说，我环顾四周。空中飘浮着零星的光球。可以看到一、两个光之精灵发出微光。相比之下，我家山里的精灵不管在种类还是数量上都压倒性地多。

「我、我知道了……光之精灵啊，可以借我一点照明吗？」

随着这声请托，我听见「呀──！」的兴奋回应。

接着，我的掌心出现一颗乒乓球大小的光球。

老实说，洞窟里确实很难受。特别是臭味的部分。

代替口罩的毛巾几乎没有发挥作用。

一抵达洞窟入口，我就闻到彷佛会渗进眼睛的刺激性恶臭。这就是那种吧？设置在公园一类的地方、又破又脏的公共厕所里，偶尔会遇到的那种。绝对不可以用鼻子呼吸的地方。

入口处散落着木箱、水壶等物品，但走到最深处……居然出现时代剧里会见到的那种土牢。

「咿！」

裸露的地上，几个幼小的孩子靠着墙边一动也不动。我举起光球照亮深处，发现他们穿着肮脏的贯头衣（注：日本古代的衣着，由一块布围成，中间保留让头颈伸出的缝）似的衣服，露出的皮肤也肮脏得泛黑。

「吓我一跳……里面有几个人啊？」

『还能动的大约两、三人……剩下的都在深处躺着。他们八成没有好好地喝水或进食吧。』

「真过分……白夜，你能破坏那扇门吗？」

『当然。』

话音刚落，白夜用前脚一击将护栏踢个粉碎。

「真、真不愧是你。」

『这点程度没有什么。』

「那么……能站起来的孩子们赶快出来吧。」

我朝他们搭话并慢慢靠近，但孩子们害怕地不断往深处逃窜。

「啊，别、别害怕嘛～～赶快出来吧。外面有食物喔。」

我这样说，但他们逃得更远了。

「真的这么可怕吗……啊，难道是因为白夜？」

体型庞大的白狼确实很可怕。

『不，我想单纯是语言不通。』

「……啊。」

说起来，我也听不懂那个恐怖男人说的话。于是赶紧取出平板「收纳」里的耳骨夹戴上。

「好，你们现在能听懂我的话吗？」

彷佛要守护倒在里面的孩子们，一个人稍微做出反应。他是里面最高大的孩子。他有一头白发，偏长的发尾编成三股麻花辫，并用泛白的朱红色蝴蝶结（？）绑着。

「咦？」

我发现他头上好像长了什么。那是动物的耳朵吗？狗的耳朵？

──那是角色扮演？这边的世界也存在角扮玩家吗？

见我盯着那对耳朵，戴着耳朵的孩子独自上前。体型高大，但看起来很纤瘦，眼窝特别凹陷。那双瞳孔带着我没看过的金红色。

「你是芬里尔大人的主人吗？」

语气畏缩却稚气未脱。应该是女孩子吧。

居然注意到白夜身上流着芬里尔的血，这孩子是何方神圣呢？

「那、那个……这孩子是我的从魔唷。」

「竟然将芬里尔大人收为从魔……真厉害。」

「嗯，你走得动吗？可以的话先离开这里吧？」

「……可以出去吗？」

「当然！不能一直待在这种地方啊！」

我的声音下意识提高，她的兽耳则低低垂下。

「啊，抱、抱歉。总之，先出来吧？」

（插图011）

然而，有兽耳的孩子无法离开。

即使想出来，她也没办法踏出土牢。简直像被一面看不见的墙壁挡住。

「怎么会这样？」

我和白夜可以自由进出，这孩子却做不到。

『这样看来……他说不定被刻上了隶属之纹。』

见状，白夜不悦地低语。

──「栗鼠之文」？

『这些孩子恐怕是作为奴隶被带来这里的。』

「驽立……奴……奴隶！」

──难道「栗鼠」是指「隶属」？

察觉这点后，最先涌上心头的是愤怒。

日本没有奴隶。然而，确实有人遭受奴隶般的待遇。说来凄惨，虽然期间短暂，但我有小学时被霸凌、遭受此等对待的记忆。

然而，那和此刻在我眼前的孩子们是完全不同的层级。

「白夜，『隶属之纹』的『纹』是指什么？」

『纹章。他身上的某个位置恐怕被刻了纹章。』

「类似刺青吗？呃──你叫什么名字？」

我向无法走出土牢、正愣愣发呆的小孩搭话。然而，声音好像无法传达，没得到任何回应。我又大声问了一次：「你的名字是？」她才总算回答：「珈祖。」

「好，珈祖，你记得身上的哪个部位被画了类似刺青的东西吗？」

「次清（刺青）？」

不行。珈祖的眼神黯淡无光。

「没办法了……那个，珈祖，我可以碰一下你的身体吗？」

「……」

「能让我检查是不是在看得到的地方吗？」

她点了点头，我于是凑近查看珈祖的手脚，但遍寻不着。

观察头部，接着掀起珈祖那肮脏纠结、失去弹性的头发，随后查看她的后颈。

「啊，是这个吗？」

珈祖的后颈上有个如大型黑痣般的东西。约莫两公分吧。若说是刺青，这东西未免太粗糙了。

『我看看……啊，没错，就是这个。从这里传来像诅咒一样讨厌的感觉呢。』

「难道『隶属之纹』就是一种诅咒吗？」

如果是诅咒，我或许能用蓝莓做点什么。

『应该是类似的东西。若是这种程度的纹章，刚才那种水果，应该只需要一颗。小雪伴侣被施加的诅咒危险多了。』

白夜告诉我，伤害小雪伴侣的武器被赋与了在最后关头咒杀负伤敌人的力量。

相较之下，对孩子们刻上纹章的家伙似乎没有这么厉害。

『不过，如果解开这个纹章，施咒者也会发现。』

「那样会发生什么事？」

『他说不定会来夺回这些孩子。』

即便如此，我可没有丧失人性到能把这群孩子丢在这里。

「刻上纹章的家伙很快就会过来吗？」

「……他们说和奴隶商人的约定时间快到了。」

珈祖小声回应。

「咦？」

「我们都是被掳来的……然后被集合起来，在这里交给奴隶商人……」

我看向土牢里的孩子们。

居然诱拐这么小的孩子，还将他们变成奴隶……

「太过分了──！」

我发出怒吼，立刻从塑胶夹炼袋中取出一粒蓝莓递给珈祖。

「没有先洗好真抱歉。你吃吃看。」

听见我语气坚定，珈祖看向大颗蓝莓。那无力的双眼随即泛出泪水，她接过蓝莓轻咬一口。

果汁噗嗞一声溅出，她慌忙舔舐，并一口吞下剩下的蓝莓。

「好吃……好好吃……」

「是吗？太好了。」

回答的同时，我再度确认她的后颈。

「天啊，蓝莓超厉害。」

珈祖后颈上的「隶属之纹」消失了。

我接连喂孩子们吃下蓝莓。拜此所赐，他们身上的「隶属之纹」都消失得一干二净。倒在土牢深处的孩子们也能站起来，一起走出洞窟。

『五月……好臭唷。』

小雪和它的伴侣都眉头深锁地等在外头。

──真失礼啊。毕竟刚离开很臭的地方，这也没办法嘛。

孩子们发现外面聚集了数量庞大的白狼，忍不住发抖。

「没事的，你们稍微在这里坐着。」

他们乖乖听从我的话，真是帮了大忙。

结果在土牢里的只有五人。包含珈祖在内的三人是名为兽人的种族，剩下的两人（也就是刚才在睡觉的孩子们）则是普通的人类。

靠着外头的亮度，我终于发现珈祖他们似乎是犬系的兽人。奇幻作品的氛围愈来愈浓厚，虽然眼下面临重重状况，我还是莫名兴奋。

本来应该蓬松可爱的尾巴，此刻因脏污而缠在一起，想触摸还会犹豫一下呢。

兽人似乎全都是男孩子（我还以为珈祖是女生呢），人类则全是女孩。他们是被分别诱拐来的。

还没仔细听闻细节，但我忍着恶臭再次进入洞窟，打算收纳洞窟内的壶罐和木箱。

我不知道这些容器里装了什么，但从孩子们的状况看来，绝对是从别人那里偷来的东西。因为不知道失主，我只是迅速把它们「收纳」起来。

难道对方是掳人集团？说不定是因为之前遇到的男人，白夜才找到他们……总觉得必须慎重考虑他们的安置方式呢。

「这些就是全部了吧？好啦，该怎么处理这些孩子们呢？」

『若这样放着不管，他们大概会被我们以外的野兽吃掉吧。』

「……是这样没错。」

走到外头，我看见出乎意料的画面。

「唉……很能干嘛。」

兽人的男孩们似乎想保护人类女孩。他们以护卫般的姿势坐着。

白狼们绝对没有打算袭击，不是在打瞌睡就是在舔毛，甚至根本没有意识到他们吧。

然而，男孩们就算手无寸铁还是围着她们，警戒周遭。

其中，珈祖似乎注意到我了，紧张的神情稍微缓解。大概是放心了。

「久等了……那我们赶快逃走吧？」

听了我的话，珈祖一脸严肃地用力点头。

小孩一共五人。我烦恼着该如何带走他们。

虽然有破旧的马车，但没有能驾车的马。即使有，我也没自信能驾驶马车。

太阳已经西斜，开始能看到星星。没时间了。

「白夜，你可以载他们吗？」

「我、我们可以靠自己的双腿移动！（骑在芬里尔大人身上会遭天谴的，我可不敢做！）」

「我可以跑！」

「没问题！」

兽人的男孩们大声说道。

「可以吗？直至刚才都有气无力的说。」

「这都要归功于五月的食物。」

「……咦咦咦？」

──只是给他们一人一颗耶。

「总觉得力量涌出来了。」

「这、这么夸张吗？」

对着点头如捣蒜的三人，我「嗯～～」地陷入沉思。

『五月大人，兽人和普通的人类不同，身体很强壮。所以才能在洞窟内存活。』

确实，女孩们的状况更糟。两人此刻还蹲在地上，应该无法凭一己之力站起来。

「我知道了，保险起见，你们都再吃一颗吧。」

我说着便把蓝莓递给他们，男孩们开始摇尾巴。

回去以后应该再给他们吃点粥吗？可是男孩们好像恢复精神了。回到小木屋，我再找找适合的补给品吧。

「那么，小姐们就跟我一起坐上白夜吧。」

少女们身体一震，纷纷看向我。她们比兽人的孩子们小上许多。明明语言相通，她们却一个字都没说。

我也递给她们一人一颗蓝莓。刚才连想自己吞下都做不到呢，蓝莓果然超厉害。我应该来试试其他的水果功效如何。

「不过，很难让她们抓紧白夜呢。」

这两个女孩就算抓牢白夜的毛，感觉稍微一动就会立刻松脱。

我稍作思考，从「收纳」中取出麻绳。这是我为整理货物而存放的工具。应该比什么都不做更好吧。

「抱歉喽。」

首先，我以毛巾环住较小的孩子，用麻绳紧紧捆在我背上。

接着让另一个女孩乘上白夜，我则坐在她后面。这么做还是不太稳，所以我也用麻绳捆住彼此。

或许连哭的力气都不剩，两人没有反抗。真是帮了大忙。

「这样就行了吧……白夜，不要跑太快唷。」

『我明白了。』

「小雪先走，帮我把他们带去枯木据点好吗？」

『好的！』

「珈祖你们就跟着白狼们吧。」

「我知道了。」

我以为载了三个人会有点重，但白夜明显从容不迫。在山坡上也保持不会太激烈的摇摆幅度前进，真绅士呢。

「……姊姊。」

坐在前面的女孩仍看向前方，小声地叫了我一声。

「怎么了？」

「谢谢你。」

「……嗯。」

我们暂时安静地在山中前进。

太阳已经完全落下，山间一片黑暗。我无法靠肉眼辨别周遭的模样。

背后的孩子正在熟睡。前面的孩子也打着瞌睡。为了不让她们摔下去，我抓得很紧，真是了不起。如果在这里倒下，我们三个绝对会受重伤。

多亏了白夜它们，其他野兽不敢发动攻击。可是回到枯木据点附近时也已是深夜。

「咦？你们怎么不进去据点？」

在梅树结界边境，小雪等白狼，以及与它们保持一段距离的兽人男孩们正坐着等待。

──对吼！是因为结界吗？

「你们是不是无法穿过结界？」

『嗯，我可以进去，但其他人好像不行。』

「这个嘛，该怎么做呢……」

我解开白夜身上的麻绳，和坐在前面的孩子一起落地。因为不希望背上的孩子被麻绳束紧而受苦，我赶紧解开绳子，让她们坐在白夜脚边。

两人一直都很听话，津津有味地吃起我给的桑椹。

『……五月大人，可以的话，请帮小雪的伴侣取名吧。』

白夜的提议让我瞬间僵住了。

「……是要让这孩子成为从魔吗？」

『是的。如此一来，不只它本身，手下的其他白狼应该也能进入五月大人的辖地。』

「原、原来如此。」

可是珈祖他们又该如何？

『至于孩子们，只要获得五月大人的「许可」，他们应该能进入辖地。』

「是这样吗？」

『是的。然而，假设某人对五月大人萌生恶意，他就会被瞬间弹出去。』

「……结界的功效实在不容小觑呢。」

虽然有点好奇究竟能弹多远，但归根究柢，还是希望他们不要兴起恶念。

首先，我为小雪的伴侣取了个简单明瞭的「斯诺（Snow）」。

取好名字，斯诺的身体开始发光，长到与小雪差不多大。原本习惯了小雪的大小，我还觉得斯诺娇小可爱，不过一变大就充满威严呢。

「……真是的。」

『谢谢您！』

突然听见年轻男孩充满活力的声音。这就是斯诺的声音吗？

和充满威严的外表相差甚远。就算年轻，它毕竟是狼群的领袖，一定原本就是个强壮的孩子吧。

『多亏了五月大人，不但诅咒解除，我还可以像这样和小雪待在一起！』

「呃、嗯，太好了呢。」

『是的！』

接着，周遭的白狼们也莫名散发出柔和的光辉。

『它们都成为五月大人的奴仆了！』

「奴、奴仆？」

『即使不取名字，斯诺的手下们似乎也会被视为眷属。』

「唉……」

──不管怎么说，异世界都太厉害了。

一脸震惊的不只有我，珈祖他们也瞠目结舌。必须赶快想个办法处理这些孩子。

「也得让珈祖他们进来呢。」

『请一一询问他们的名字吧。呼唤名字应该能赋予他们进入结界的许可……顺带一提，他们听不见我的声音。』

「咦？是这样吗？」

我慌张地轮流看向珈祖与白夜。

原本以为他们能正常对话，还想着兽人真厉害～～结果只是错觉啊。

「呃──我知道珈祖的名字，那另一边的小朋友，可以说出你们的名字吗？」

「我叫缇奥。」

「……玛尔。」

我边递出桑椹边询问三人，小朋友们爽快地说出自己的名字。

缇奥率先回答，他比玛尔壮硕一点。而三人几乎和狼群同时抵达，不愧是兽人呢。

「那么，两位小姐也能告诉我名字吗？」

在白夜脚边相拥的女生组。

年长的女孩穿着和珈祖类似的贯头衣，脸上略带污垢却气质良好，简直是个陶瓷娃娃。她像要保护较小的孩子一般紧抱对方。

「我、我名叫凯萨琳。凯萨琳·埃斯库德罗。我是埃斯库德罗公爵的女儿。」

──嗯？她刚刚说什么？

──工掘……公爵！

「咦？什么意思？是侯爵还是公爵？等等，比起这个，你居然是贵族吗？」

──这个世界原来存在贵族大人吗！

「公、公爵就是公爵呀。祖、祖母大人还来自王室。」

──亡事……她说了王室呢。嗯，明白了。公爵吗？这样啊──公爵啊──

「那、那你为什么在那种地方？应该说，那些人口贩子真是王八蛋！」

「又、又不是人家的错……呜呜呜、呜啊啊啊啊啊……！」

「啊！抱、抱歉！对不起！我不是在骂凯萨琳，乖孩子、乖孩子～～」

我紧紧抱住凯萨琳，不断轻拍她的头。嗯，臭臭的。

她毕竟是被呵护长大的，那种状况对她来说一定也很屈辱吧。

「大、大小姐……」

另一个女孩紧紧抓着凯萨琳的衣服下摆。

「你叫什么名字？」

「我、我名叫莎莉。」

「这样啊，莎莉是和凯萨琳一起被抓住的吗？」

「是、是的……我们一起乘上马车……」

看到强忍眼眶泪水的莎莉，我都差点跟着哭了。

一直待在这里也不是办法。我切换心情，和孩子们一起前往枯木据点。

「好！珈祖、缇奥、玛尔、凯萨琳、莎莉，欢迎进来！」

我这样说道，试着和大家一起进入辖地。

「……成、成功了。」

珈祖正因为能不受阻碍地通过而陷入感动。等待期间，他或许有试过吧。

「哦哦～～」

「……进来了。」

缇奥和玛尔也发出感叹。

我让女孩们再次乘上白夜前往枯木据点。这次是以莎莉、凯萨琳和我的顺序坐上。

「总之，你们今天就在这个小屋休息吧。」

这是我推放杂物的小屋，但如果只是要安置孩子们应该不成问题。孩子们听话地进入小屋。水泥地板可能有点冷呢。回去小木屋拿些塑胶布和毛毯吧。

更重要的是，我已经无法再忍受这身臭味了。要是就这样回去睡觉，小屋内一定会跟着变臭。

──看样子，我必须把澡堂小屋带来这里呢。

拿出平板确认了内建地图。枯木据点勉强还在范围内，但要从小木屋辖地边缩小比例边把澡堂小屋移来这里，还是有点困难。

我坐上白夜，准备将澡堂小屋和其他工具一起拿回来。

抵达小木屋辖地附近，白夜似乎不打算进去。

我心里正想着『该不会……』，便看到诺瓦尔一脸不耐烦地等在玄关。或许是因为我一直在照顾孩子们而闹别扭吧。魔力肯定也满溢而出。

「诺瓦尔能自己回来耶，真了不起！」

我语气讨好地称赞它。

『……你好慢喔。』

「嗯，抱歉。你也很饿吧。再等我一下唷！」

『我没关系啦。先照顾那些孩子吧。』

就算在闹脾气还为那些孩子考虑！

「唉，什么嘛～～诺瓦尔突然长大了呢！」

『我、我可是古龙大人的眷属，当然心胸宽大喽！（刚刚等待的时候早就吃了一堆蓝莓，这件事绝对不能说。）』

「是吗是吗？了不起！真了不起！」

我想紧紧抱住它，却被嫌弃说着：『五月好臭喔？』这句话狠狠刺穿了我（不，确实很臭没错）。

虽然不想全身发臭地进屋，但一想到孩子们还在等我，这种话当然说不出口。

「我家又没有什么童装……浴巾也有点不够……更重要的是食物也……都这个时间了，实在不可能现在开始做……」

总之，我先把眼前的东西全部「收纳」起来，最后是澡堂小屋。

「诺瓦尔，困的话就先去睡吧！」

『……知道了。』

诺瓦尔答道，然后乖乖走进家门。

『真的好臭呀……』

「嗯？你说什么？」

『没──事。晚安──』

听了诺瓦尔的回应，我赶紧跑回白夜身边。

＊＊＊＊＊

珈祖他们被掳走那天，正是村民们外出驱逐魔物的日子。

其中没被讨伐的魔物们前来袭击村庄。

只有珈祖、缇奥和玛尔三人想办法逃进森林。然而，途中缇奥和玛尔开始跟不上珈祖，脚步渐渐落下。他为了等待两人而停下脚步，却从意想不到的方向遭受袭击。

不是来自魔物，而是几名人类。

结果三人没能逃脱，被抓起来洗劫一空，还被迫穿上奴隶的衣服。珈祖虽然激烈地抵抗，但根本不是大人的对手，甚至昏了过去。

醒来的时候，缇奥和玛尔正依偎在他身边啜泣。

但珈祖没有哭，因为他是传说中继承芬里尔之血的狼兽人后裔，他有那份骄傲。

正因如此，他觉得一定要守护缇奥和玛尔，却也深切理解到，自身的力量不足以对抗数名成年人类。

被捉到后历经了几天的奔波，他们从马车上被拖下来。珈祖一行人一直没有好好进食，意识因此而朦胧不清，但他们还知道自己身处某座山中，而且是盗贼之类的大本营。

珈祖突然感受到某道视线。抬头查看后，他发现巨大的芬里尔狼（实际上是白狼白夜）的身影。明明靠得这么近，那些人类却完全没发现。

珈祖和白狼对上视线，但气力尽失的他被人类随意摆布、跌倒在地，又被拖拉向前。

在令人皱起鼻子的一片恶臭中，他们被关进牢里。里面还有别人。

是和珈祖等人同样衣着破烂的人类女孩。她们肯定也是从某个地方被掳来的吧。她们的状况明显更糟糕，但珈祖没有余裕顾及她们，仅能三个人紧紧依偎。

他们只拿到水和发霉的面包。聊胜于无，他如此心想。正准备放入口中时，那件事发生了。

远处传来男人们的怒吼和求救声，接着是狼群的嗥叫和低吼。

珈祖三人将身体靠在一起，等待外头的骚动平息。

过了一会儿，几只白狼进入洞窟，瞄了珈祖他们一眼又出去了。

看样子，人类男性肯定被白狼干掉了。珈祖觉得他们应该会继续被关在牢里。

──饿死的下场还真难看啊。

珈祖麻木地想着这些事。过了好一段时间，另一个人类出现了。

不同于散发恶臭的男人，对方身上带着花朵般的香气。连白狼都对她唯命是从。

珈祖正因为芬里尔用力将门破坏而吓呆时，那人用从未耳闻的语言向他搭话。理所当然的，他不晓得该如何回应。

人类随即从某个地方取出某个东西，再次出声搭话：

「好，你们现在能听懂我的话吗？」

人类温柔的提问，使珈祖忍不住颤抖。

──我们或许能得救。

那个瞬间，他们看见一丝希望。

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凯萨琳·埃斯库德罗公爵千金摸着几天前十岁生日时，从未婚夫亚瑟王子那里获得的发饰。那是带着王子瞳色的大型蝴蝶结。凯萨琳脸上浮现微笑，从马车中眺望外头的风景。

为了和睽违半年的祖父（前公爵）会面，凯萨琳等人前往他所居住的公爵封地。通往公爵封地的道路不存在魔物或盗贼，号称是相当安全的街道。那天偏偏诸事不顺。

就在两座村落的中间，他们的马车遭遇袭击。因为是走习惯的路而减少护卫骑士，此时反而成为致命伤。

『大小姐！请千万不要从里面出来！』

听从护卫骑士的话，她和实习女仆莎莉一起躲在马车里。

然而，对方人数众多，把护卫们一一击倒。凯萨琳和莎莉也从马车里被强行拉下来。

「喂喂喂，有个像洋娃娃的大小姐呢！」

「噫！」

光是看到那个笑容卑劣的男人，凯萨琳就昏了过去。莎莉像要保护她似的用小小的身躯紧紧抱住凯萨琳。她用盈满泪水的眼睛怒瞪男人，对方却视若无睹地将两人用绳子绑起扛在肩上，离开了现场。

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凯萨琳被绑架的三天后，身为祖父的前公爵为了告知凯萨琳等人并未抵达，快马加鞭将消息送到王城的宅邸。

同时也告知他们在途中发现护卫们和公爵家的马车面目全非地被弃置一旁。

「怎么会有这种事……」

埃斯库德罗公爵赶到现场，全身因愤怒而颤抖。他咚地一声揍向马车残骸。

「公爵大人，现在不是悲叹的时候！得尽快找到大小姐！」

出声训斥的是和公爵情同手足的管家萨拉斯。

「……唔，我知道！」

萨拉斯紧握双拳，彷佛自言自语般低声说道：

「一定不会有事。我女儿莎莉应该也在！我绝对会找到她们！」

公爵紧皱眉头用力点头。

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盗贼们强迫凯萨琳等人穿上奴隶的贯头衣。此时，她们的后颈已经被刻上「隶属之纹」。

「这样好吗，老大？」

一名男部下朝向前迈步的盗贼首领搭话。

「难得是可以卖钱的上等货，把她杀掉未免太可惜了。」

「不，客户的委托本来就是要把那个孩子杀掉……」

「把她卖到其他国家也是一样的道里吧？况且已经刻上『隶属之纹』，她再也不能用贵族大小姐的身分活下去了。」

「话是那样说没错啦。」

男部下搔了搔头，瞥了一眼土牢。

「算了，反正看那样子，她也没办法撑多久吧。」

男子小声说道，随即追上首领。