「啊哈哈哈～～！大哥～！今天也好开心呢！

这就是学校吗？这就是社团活动吗？

这就是所谓的青春吗～？」

今天的社团活动参观完毕，时间来到傍晚。

朵兰一边走在通往「白色班级」宿舍的路上，一边吵吵闹闹。

「我已经累坏了，朵兰……身心都残破不堪了啦……」

快步走在朵兰身边的里克斯嘟嚷。

里克斯确实遍体鳞伤。

全身上下烧得焦黑，布满烧烫伤，长袍沾满煤灰。头发四处乱翘。

被卷入魔法烟火爆炸的伤害，尚未完全恢复。

「咦？是吗？朵兰还非常有精神喔！」

另一方面，同样被卷入爆炸之中的朵兰却依旧活力十足。

尽管帽兜斗篷沾上煤灰，朵兰本人却丝毫没有受到爆炸的伤害。没有任何烧伤的痕迹。

「毕竟是龙嘛……火根本无法奏效呢……

这么一说，想把朵兰烤来吃的那时候也一样，不论经过多久都完全烤不焦呢……」

「……你做了什么啊？」

「所谓的龙似乎十分强壮且具有各种属性的抗性，没想到进化再诞生成为人类以后，这些特性也继承下来了……

愈来愈是宝贵的人才了！好想要！」

兰迪傻眼，赛雷菲娜则手叉腰，挺起胸膛说道。

此时。

「可是……我的社团……没有着落啊……」

里克斯叹气。

接着兰迪大感意外地回话。

「嗯？你确实几乎在所有社团吃了闭门羹啦。不过今天的炼金术社情况不同吧？不加入炼金术社吗？」

「不是，那个……是可以加入啦……但毕竟在最后，我搞砸一切了啊……总觉得很尴尬啦……」

「嗯──？我不觉得爱尔西学姐会因此拒绝你加入啊？

唉，虽然在那之后，你们被学姐狠狠训了一顿啦。」

「呜……」

一想起乖巧文静又善解人意的爱尔西学姐严厉斥责自己的事情，里克斯便愈来愈消沉。

「唔、嗯……一方面也有这个原因啦。还没有决定的理由，该怎么说……我想把这所学院的所有社团统统参观一遍……也有这个想法啦？」

「……哦？」

「唉……毕竟我是第一次上学嘛。想当然耳，也是第一次体验学校的社团活动呀……一想到世界上还有这么多新奇的事物，也就期待四处参观了。

虽然就状况而言，不是那么悠哉的时候啦……」

「唉。既然是这样，你就尽情参观也好啊？」

「啊啊，当然我不会选决斗社喔！」

「这方面就随便你啦。」

兰迪耸肩。

「话说回来，兰迪。你打算加入什么社团吗？」

「我吗？早就决定好喽。」

「咦？真的吗！哪个社团啊？」

「好啦，我也没有想刻意隐瞒，就说喽。我想加入的是你讨厌的──」

就在里克斯和兰迪谈笑风声时。

碰！里克斯的背后忽地被施加冲击与体重。

「哦哦？……朵兰？」

「嗯嗯～～～～！」

回头一看，朵兰飞扑而来，紧紧抱住里克斯的背。

手臂绕过里克斯的脖子，双脚交叉，紧紧固定在里克斯的腰部，贴合着彼此的身体。

「唉唉，怎么了？朵兰。」

「大哥～朵兰已经好累了～背背朵兰嘛～」

「……骗人。你不是才刚说过还很有精神吗？」

「那，现在突然变得非常疲惫。所以背背朵兰啦～～」

「唉……你到底怎么了……？」

里克斯只能傻眼地叹气。

「……原来如此！妹妹角色可以使用这种特权攻略啊！」

兰迪感到有趣地贼笑。

「这么一来情势愈来愈不明朗了喔……女主角竞赛-里克斯杯。

如果你们还在磨磨蹭蹭，将会蒙上莫大的损失──……」

兰迪转身朝诗乃等人如此嘟嚷的下一刻。

「是吗？」

「那就把汝的头脑弄到无法判断任何事情──」

「──就这么做吧？兰迪同学。」

锵叽！

怒目而视的亚妮与赛雷菲娜的大杖及细剑，从左右交叉，抵住兰迪的脖子往上推，诗乃甚至用短杖用力抬高兰迪的下巴。

「……非、非常抱歉……！」

兰迪太过害怕，脸色发青，僵在原地瑟瑟发抖。

……在众人的一旁。

「嗯～大哥，好嘛──」

「真拿你没办法。」

面对用脸颊磨蹭自己背后的朵兰，里克斯无奈地叹气。

回想起来，朵兰从以前就时常这么做。

平时总是随心所欲地把里克斯耍得团团转……偶尔却突然像这样对自己拼命撒娇。

那种天真无邪、反复无常又自由自在的模样，就像一只野猫。

在某个战场遗址，里克斯偶然捡到的少女──朵兰。

为什么从邂逅的那一刻起，朵兰就如此黏着自己呢？虽然并非没有萌生疑惑……唉，不过却不会令人不开心。

（……我什么也没说就把这家伙抛下了……我也有自己的人生……所以不后悔做出那种选择……不过确实做了坏事呢……）

里克斯事到如今才隐隐萌生罪恶感。

就在胡思乱想时，学院校地内的道路在前方分叉。

「白色班级」的宿舍就在左手边道路的前方。

不过，诗乃朝右手边的道路前进。

「咦？诗乃，你要去哪里？」

「学院的图书室。」

「咦？现在吗？要去做什么？」

接着诗乃转身走过来，手指戳向里克斯的鼻尖。

「里克斯。或许你已经忘得一干二净了。不只有社团，你和朵兰半吊子的召唤兽契约，也得尽早处理才行吧？」

「啊……」

「达尔文老师……不管怎么说，那个人对学生还挺好的喔。

召唤兽契约有缺陷……按照校规也可以即刻处以退学，却愿意宽限期限呢。你也不要过度仰赖大人们的善意。」

「呜……呜……是……」

「唉，总之。朵兰『真名』的掌握状况之类的，倘若不仔细调查也不好说……总之，我想调查一下以前是否有类似的案例。如果放弃契约不容易，也得思索其他的方法啊。」

「既、既然是这么回事，我也要去！统统交给你处理太不好意思了！」

「这倒无所谓。只是我个人想调查罢了。还有，就算只要读超过两行的文章就想睡的你在场，也帮不上忙啦。」

「好伤人……」

诗乃一如往常冷淡的应对，让里克斯为之消沉。

不过，诗乃开口训斥这样的里克斯。

「比起这种事情，你有更重要的任务喔。」

「任务？」

「没错。绝对要紧紧盯着朵兰。没问题吗？」

「要紧紧盯着朵兰？不是，怎么说……虽然也不会不盯着……意思是如果没盯着她，哪里不好吗……」

「不是那个意思……我说，现在她啊……啊啊，真是的！如果一一说明，今天的图书馆就要关门了！

我之后再找机会说明，总之你好好看着朵兰。没问题吧？」

「我、我知道了……」

留下这些话，诗乃和众人分开，走往学院校舍内的图书室。

「喂──里克斯。」

「好──现在过去。」

接着里克斯重新背好朵兰，想追上先一步朝着「白色班级」的宿舍走过去的兰迪、赛雷菲娜、亚妮，开始行走时。

「唉，大哥。」

朵兰忽然在里克斯的耳边轻声细语。

「怎么了？朵兰。」

「要不要两人……去散步一下呢？」

朵兰毫无前兆，突如其来的邀约，让里克斯疑惑地眨眼。

「现在吗？虽然离宿舍的门禁还有一段时间啦……」

今天已经发生太多事情，疲惫不堪。

想快点返回宿舍，洗个澡后放松一下。

里克斯如此思索时──

「……不行吗？」

撒娇似的……同时却带着一丝落寞，朵兰的这种声音。

「……唉～我知道了。」

令里克斯不由得答应了。

他便向走在前头的兰迪等人，说明接下来要和朵兰两个人在学院校地内散步一圈。

────

「…………」

「～～～～-」

里克斯与朵兰在夕阳染成一片通红的学院校地内，漫无目的地散步。

朵兰已经离开里克斯的背后，用自己的双脚快步行走。

里克斯跟着走在自己前面的朵兰。

（朵兰那家伙……突然要求两人私下散步，到底在想什么？

难不成会选择这种时候打过来吗……）

里克斯有一点胆战心惊。

选在这种时候把里克斯带出来，肯定别有企图，但朵兰没有开口。

就只是一边哼着难听的歌，悠哉地一直散步罢了。

（真是的。不过──……）

里克斯的视线突然移开朵兰的背影，环顾四周。

左手边有座仿佛会把人吸进去的深邃森林，右手边是宛若城堡般雄伟的学院校舍，远方则有在黄昏下一片鲜红，美不胜收的群山陵线。

布置精美，美轮美奂的庭园。在学院校地内的道路上，偶尔可见似乎正要返回宿舍，结束社团活动的学生们的身影。

另一头的魔法修练场，社团活动尚未结束的学生们聚集此地，拼命从事某种练习。

洋溢着大自然与年轻人的活力，这个光景是这所学院的日常风景。

每天一成不变，「理所当然」的景象。

然而这种理所当然的景象，里克斯每次看见，都会浮现这种想法。

十分神圣又美丽的光景。

（……虽然我很讨厌……夕阳……黄昏……）

将一切万物深深染成红色与金色的黄昏，无论如何都会令人想起鲜血与火焰的战场。

令人想起仿佛要追赶而来般出现的可怕黑夜。

最重要的是，黄昏的色彩是剑尖亮起的令人忌讳的「光」──令人想起里克斯的记忆深处的某个原始风景。

那个记忆，那个光景，到底是什么呢？

里克斯无法想起清晰的画面，也一头雾水，不过，那个一定、大概是──……

「大哥。」

此时──

被朵兰呼唤的里克斯，飞到记忆深处的意识顿时被拉回现实。

里克斯轻轻摇头，回应朵兰。

「唔？怎么了，朵兰？」

「学校……是个很开心的地方呢……」

朵兰转身面对里克斯，露出无忧无虑的笑容。

然而──恐怕是因为里克斯已经认识朵兰很久的缘故吧？朵兰无忧无虑的笑容中带着一丝落寞，现在也让人觉得哀伤到仿佛快要哭泣。

「……朵兰？」

「大哥不当佣兵，来到这里的理由……朵兰已经十分明白了。

大哥……其实朵兰……大约两周以前就来到这所学院了。」

「咦！」

约两周前。

即为──在坎贝尔街上与安娜死斗的事件结束，终于平静下来的时期。

不过里克斯与朵兰在学院实际碰面……是在约一周以前。

晚了约一周。

「为什么不早一点来找我呢？」

「起初……原本想一找到大哥，就要立刻出击。

……原本想遵循佣兵团的铁则『来者不拒，离团者将追杀到地狱尽头』，把大哥狠狠揍一顿以后，再强硬地把你带回去。

原本如果你摇头拒绝，就砍断脖子，让你点头同意。」

「……好可怕啊。」

「不过。」

此时朵兰暂停了一下，垂下眼帘后再度呢喃。

「朵兰……不小心看见了。」

「……看见……什么？」

「大哥……十分开心的表情。待在佣兵团时，朵兰也不曾见过的……既放松又充满破绽……然而却十分开心的表情……」

朵兰闭上眼睛。

回想起两周前，从远处偷偷观察的里克斯等人的模样──

～～～～

「我说里克斯。你要玩到什么时候？

你明白期中考读书会的意思吗？」

「等、等一下，诗乃！就玩到这一局……等这一局结束……！

呜哦哦哦，看招！出自我灵魂的一击！赌上我的荣耀……！

这么一来就是我赢啦啦啦啦啦啦啦啦──呃？」

「来，将军。

这样子，下次『森林布朗尼之亭』的餐费全都由你请客喽，里克斯？」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

「你的思路太好懂了啦。别总是正面突击，要深思熟虑……」

「呜！在战场上正面突击，大致上都可以解决一切的说，为什么啊……？」

「不要把战场与棋盘混为一谈啦，你这个佣兵思维。

而且在战场上，这么做能解决一切的也只有你吧──」

「不过，兰迪……汝还挺强的。

怎么样？等读书会结束以后，来和余下一局吧？」

「哦？可以啊？话说回来，我就算对上公主，也不会手下留情喔？」

「呵呵！区区平民还挺狂妄的嘛。算了。余准了。

反正，汝会确切明白彼此的差距多大！」

「大家～辛苦了！我准备了茶和点心喔～」

「哦哦哦哦！谢谢亚妮！

好了，大家！毕竟已经努力很久了，来休息一下吧！」

「里克斯……你到底打算什么时候念书啦？

如果后悔，我才不管喔。」

──如此这般，在学生生活中十分寻常的，平凡无奇的光景。

朵兰待在树上，透过宿舍的窗户窥看谈话室内融洽的景象。

当然不只有这样。

朵兰偷偷观察了里克斯的每一天──

～～～～

「嗯……大哥真的总是……很愉快的样子。」

「朵兰……」

「所以朵兰……马上就明白了……

大哥的归属已经不是那个佣兵团……不是战场……而是变成这里了……」

然后。

「朵兰尝试和大哥一起度过学生生活……原本以为……多少能找出这所学院不适合大哥的地方……

啊哈哈哈，结果完全找不到呢！已经够了！」

朵兰像是要消失般，哀伤地继续说。

「……大哥……已经……不需要朵兰了呢……

朵兰……变成没人要的孩子了……」

朵兰明明就在眼前。

明明确实就在里克斯的眼前。

现在却仿佛会如梦似幻般消失无踪，浮现着落寞的微笑。

「没有这回事。」

里克斯着急地反驳。

「我不再需要你了？为什么要说这种话呢？」

「朵兰……待在为了战斗而活着的大哥身旁战斗……才有价值……才有意义……

不过……既然大哥找到战斗以外的归属……不再战斗的话……朵兰已经没有任何价值和意义了……」

「为什么会变成这样啊？朵兰！」

里克斯不明白朵兰的意思，不禁靠近对方。

「战斗的我，才是你存在的理由吗？怎么可能有这种蠢事啦！

我是我！你是你啊？

就像我有我的人生，你也有你的人生啊！

你的存在不再有价值和意义……不可能有这种事情啊！」

「不是的……已经变成这样了喔，大哥。一定是这样的。」

「为什么？原因是什么？」

「原因？……不知道耶？其实朵兰也一头雾水。

不过……在朵兰的内心深处……如此确信。

朵兰……就是这种存在。

朵兰……是为了和大哥一起战斗……才像这样诞生的。」

「……嗯？」

里克斯突然想起来。

首次见到朵兰的那一天。

在某个广大的荒野上，偶然发现的龙蛋。

第一次见面……第一次被唤为「大哥」时的事情。

那颗蛋──到底是什么？

朵兰单方面对里克斯立下的召唤兽契约──那到底是什么意思？

古代龙的转生云云，这种事情已经不重要了。

朵兰──归根究柢到底是什么？

为什么……至今为止不曾深深思考这种重要的事情，漫不经心放着不管呢？

「大哥很厉害。令朵兰尊敬。因为……大哥会自己思考，并步上崭新的人生。

不过因为朵兰很笨……不曾思考，一直深信大哥只适合待在血腥的战场上……本以为会和朵兰在一起，一直不断战斗到死为止……一直深信不移……

啊啊……朵兰……已经无事可做了……以后该怎么办……？」

如此无力呢喃的朵兰的眼角，微微泛着泪光。

「朵兰……！」

里克斯大喊。他总觉得状况不妙。

现在若不在此挽留朵兰，事情将无法挽回。

「我的头脑也很迟钝，不是很明白你想表达的意思喔。

是说，你我明明认识那么久，却都对彼此有许多不了解的地方喔？

我也……不太清楚自己的事情和成长背景。」

「…………」

「不过，如果不晓得未来该如何是好……你也和我一起待在这所学院吧？」

「这所学院……吗？」

「是啊，没错。虽然我不太明白，但由于你好像是我的召唤兽，和你一起就读学院这件事应该不会有问题。

那个……召唤兽契约关系……我会想办法处理的……」

里克斯有个强烈的预感。

现在若不在此挽留朵兰，朵兰便会离开。

恐怕……不会回到老巢布莱克佣兵团。

朵兰的归属只有里克斯所在的战场。

既然里克斯已经离团，对于朵兰而言，那里已经并非朵兰的归属了。

因此──朵兰未来必定会在里克斯无从得知的战场上，一直孤零零地，毫无意义地战斗吧。

和过去的自己一样，没有战斗以外的道路。

──因为是同一种人，能切身体会。

因此──

「和我一起在学院就读吧。你也一定……可以找到战斗以外的道路喔。」

诚心诚意。

里克斯如此说服朵兰。

「…………」

朵兰只是落寞地摇头。

「……为什么呢，朵兰？」

里克斯现在领悟彼此的道路已决定性地错开一事，从喉咙深处勉强挤出声音询问。

「为什么……那么执着……在我的身旁战斗呢……？

为什么……你只拥有这件事呢……？」

「啊哈哈……到底为什么呢……？

不过……最近……经常梦到某个梦境……

然后隐约明白某件事了……

对……大概……朵兰和大哥是──……」

此时──

「唉……有够烦人。闹剧可以演到这里就好吗？」

瞧不起人且充满轻视的声音袭向里克斯与朵兰。

「意义？价值？……别让人笑掉大牙了。

你们这种凡夫俗子的纠葛，毫无意义和价值啊。

不过……古代龙这种存在十分罕见。光是如此就具有意义和价值。」

不知不觉间。

将近十名的高年级学生们团团围住里克斯与朵兰。

然而身上的长袍和一般学生的截然不同。并非「白色班级」、「蓝色班级」、「红色班级」的长袍。

众人身穿绣有金色刺绣的特别设计的长袍。

应该是施展了某种魔法吧？

里克斯卓越的战士感官丝毫没有察觉，接近到如此距离的神秘集团令里克斯的背脊不禁爬过一丝寒颤。

「……什么人？」

面对显而易见散发危险气氛的神秘集团，里克斯的手伸向挂在腰部的剑柄，不敢大意地摆好架式，如此问道。

接着──看似集团领袖的高年级生傻眼地耸肩，以看不起里克斯的态度开口。

「真是的，就读这间学院却没听过我们吗？

所以才说愚者出身的假货令人伤脑筋。

好啊，就告诉你们吧。给我铭记于心。

我们正是『治安维持执行部』──是这所学院的秩序。」