由艾斯特利亚公国统治全境，亦称为小规模大陆的岛屿──罗迪斯岛。

里克斯搭乘的船只，从位于罗迪斯岛东边的里巴尔岛向南绕至内陆侧的欧斯湾，抵达大都市的港口。

这个大都市，正是艾斯特利亚公国的首都──公都艾斯托海姆。

这座都市的气氛，与崇尚刚毅朴实且无华又沉稳的奥多朗帝国，以及彰显传统贵族主义华美且过时的佛尔赛斯王国大相迳庭。

这座城市走在时代的最前端。

沿着铺设成格子状的道路，大量运用尖塔、弧形、尖角屋顶的住宅及建筑物鳞次栉比。每一项设计皆奢华且极富艺术气息，散发出洗炼的氛围。

这座公都，艾斯特利亚，主要分为下述四个地区。

首先是南边的商业地区。连结大陆与公国玄关的港口，以及冒险者公会、闹区等统统位于此地，从早到晚充斥活力，不眠的区域。

接着是东边的一般住宅区。此处也有许多广场及自然公园，与南区相比，散发较为沉静的氛围。

还有北边的行政地区。艾斯特利亚大公居住的艾斯特兰德宫殿，以及贵族们的联排别墅、各国的大使馆、各行政厅等，艾斯特利亚公国的一切行政功能皆聚集在这个地区。街道的造景及氛围也更加洗炼且华丽。

以及与大都市的喧嚷有一段距离，西区郊外的艾斯特利亚魔法学院。

艾斯特利亚魔法学院是三年制全住宿制魔术师教育机构，世界最顶尖魔法研究机构。

这也是某种缘分，里克斯与亚妮、兰迪同行，前往学院。

从附近的学生街搭乘定期来回的车站马车，沿着左右侧静谧森林夹杂的通学路前进，终于抵达学院正门口。

「这里就是艾斯特利亚魔法学院吗？」

在丰富又美丽的大自然中，四周被高耸的城墙包围，耸立于广大的学院土地内，宛如城堡般巨大的校舍，迎接里克斯等人──

────

通过高到得抬头仰望的气派城门后，在前庭等待，由负责领路的学长姊带领里克斯等人走在校舍内。

学院校舍基本上是石造建筑，其室内装潢有如贵族宅邸般豪华。

最后，里克斯等人被带到学务室。此时，里克斯暂且与兰迪和亚妮两人分开，独自办理了入学及住宿相关的众多手续。

手续办妥后，里克斯领了白底的长袍，行政人员指示他穿上长袍后前往大厅。

倚靠地图，走在容易迷路的校舍内，终于抵达大厅。

看来是用来举办宴会及集会的场所吧。宽敞且天花板挑高，是个华丽的空间。

在这个大厅内，已经有大批与里克斯同样为新生的学生们在此集合了。

总共约一百二十个人吧。

与里克斯同样身穿白底长袍的人、身穿蓝底长袍的人、身穿红底长袍的人……身穿三色长袍的学生们，各自大约为四十个人左右。大家按照长袍的颜色分开，形成小团体正在谈天说地。

「唉──！里克斯！在这边！」

「里克斯同学──！」

突然间被人叫住，里克斯转头一望，发现兰迪与亚妮正在挥手。两人也和里克斯同样身穿白底长袍。

「嘿！你也是『白色班级』啊！」

「呵呵，接下来三年要多多指教了！」

兰迪与亚妮带着欣喜的表情说道，当事人里克斯却只是睁大双眼。

「什么啊，你不晓得吗？这所学院分成『白色班级』、『红色班级』、『蓝色班级』三个班级，讲课也是照班级分开上课喔。

学生的住处，我们生活的宿舍也是按照班级区分。」

「啊哈哈，宿舍内男生与女生的楼层还是分开啦……不过，所属同一个班级的学生，共同度过的时间必然会大大增加。」

「原来如此……我明白按照长袍颜色区分班级及所属的宿舍了。」

这时里克斯浮现为难的表情。

「不过白色啊……白色班级啊……呃……」

「怎么了？你有什么心事吗？不喜欢和我们同班吗？」

「不会，应该说我很高兴同班。不过，反正要分班，我比较想要待在『红色班级』。」

「啥？为什么？」

「因为，溅回来的血在白色衣服上很显眼吧？」

「…………」

「…………」

里克斯笑嘻嘻地对无比错愕的兰迪与亚妮继续说道：

「你想想，红色的话一点点也没差，对吧？」

「什、什么东西一点点？到底在说什么……？」

「为什么你每一句话都既凶狠又杀气腾腾啊？」

就在这个时候。

「呵呵！汝等好久不见啦！」

有道开朗又高傲的声音叫住三人。

用不着转头也知道声音的主人是赛雷菲娜。

与里克斯等人同样身穿白色长袍，双手抱胸，威风凛凛且无惧地伫立。

「公、公主殿下？」

「赛雷菲娜殿下？那、那个，向您请安？」

亚妮与兰迪慌张地想端正姿势。

赛雷菲娜朝两人说道：

「呵……敬称和敬语都免了。现在的余并非皇女，就只是赛雷菲娜。与汝等同样是学习与迈进魔道的一名学生。」

「没错没错。我们同样都是学生，不需要莫名的迟疑或顾虑啦。」

里克斯亲昵地伸手环住赛雷菲娜，搭着肩膀，面露灿烂的笑容竖起大拇指。

「对吧，赛雷菲娜？」

「余觉得汝应多少有顾虑之心……唉，无妨。准了。」

赛雷菲娜冷淡地半眯眼，脸颊抽搐。

「请问……赛雷菲娜同学和我们同样是『白色班级』呢……」

「嗯唔。要说真心话的话，和余相衬的高贵色彩『红色班级』也不错……看来和白色相对有缘分。

多亏如此，和汝等在接下来三年将就读同一班。感到荣幸吧。」

对于亚妮说的话，赛雷菲娜大大地点头肯定。

接着，兰迪无心地笑闹地说下去。

「不过啊……在那艘船偶然相识的四个人，竟然被分在同一班……不觉得就像刻意安排吗？开玩笑啦。」

于是在此刹那，赛雷菲娜的肩膀一颤，慌张地挥手，语速飞快地开始辩解了。

「不、不是那样喔！余原本被分在『红色班级』，因为想和里克斯就读同一班，运用金钱与权力成功转入『白色班级』什么的，并没有这种事喔！」

「噗──！对啊，你这是什么话啦，兰迪！赛雷菲娜提到的情况怎么可能发生啊？啊哈哈哈！」

赛雷菲娜与里克斯如此反应。

「……我开始头痛了。」

「啊、啊哈哈……这三年似乎多灾多难呢……」

兰迪眯眼叹气，亚妮勉强浮现笑容。

（插图006）

就在这个时候。

「喂……你不准装作没听见！」

突然间，离里克斯等人有一段距离的场所传来了怒吼，学生们的嘈杂声传入耳内。

转头一看，就像说着不想扯上关系而退避三舍的学生们所空出的中心，有几名学生。

其中一人是里克斯等人在船上邂逅的那名白发少女。身穿与那头白发相衬的白色长袍。看来她也是「白色班级」的学生。

红色长袍的男学生揪住那名少女的领子，朝少女动怒。

比起兰迪更高大魁梧……明显学过某种武术，以锻炼过的体格站立。面容粗犷，浮现打从心底看不起人的笑容，带着彷佛想舔舐少女的表情瞪视着她。

「听好了？看来你没听进去，就再说一次。

本大爷……戈顿-葛洛莱尔『十分中意』你这个下贱的平民女人喔。是你承担不起的荣耀喔。」

「…………」

「所以说，今天起你就是本大爷的物品了。就这么决定。

你从『白色班级』转到『红色班级』吧。

和本大爷住同一间房间。每晚都会好好疼爱你。

没什么，倘若有本大爷家里的力量，这点破例只是小意思。

你也很高兴吧？因为可以获得那个葛洛莱尔的宠爱啊！

在厌倦以前，就好好地饲养你吧。嘿嘿嘿……」

接着似乎是戈顿的跟班，同样身穿红色长袍的两个男学生也浮现令人不悦的奸笑，纷纷说道：

「哇哈哈哈！戈顿先生，把人让给我们以前，请不要弄坏喔？」

「没错！毕竟难得遇到上等货！」

「不过，快看看她的长相啊？咻～～没看过这种大美女耶！」

跟班的一名男学生抬起少女的下巴。

「没错！与她相比，其他女生看起来统统像番薯呢！」

另一个男学生跟班来回抚摸少女的腰部和脚。

无法忍受的侮辱。难以容忍的屈辱。

然而──

「…………」

少女无言以对。毫无反应。彷佛没有看见包围自己的男学生们。

既不出声抗拒，也不畏惧。并非虚张声势反抗强势。也并非不想遭受痛楚，所以逢迎谄媚。

白发少女丝毫没有做出戈顿一行人所期待的反应。

因此戈顿一行人也逐渐烦躁起来。

「唉……你给我说点话啊？啊啊！」

就在这时，至今为止宛如时间停止般的白发少女忽然开口了。

「……随便你们。」

「啊？」

「随便你们……随你们喜欢啊。」

「「「～～～～啥！」」」

尽管说到这种地步，白发少女的眼睛依旧丝毫没有映照戈顿一行人。由衷地不感兴趣到令人绝望的地步。对他们，对自己都一样。

然而少女这种态度，已经足以忤逆戈顿一行人的自尊心。

「你可真傲慢啊。史菲亚也没有开启，平民的『愚者』！」

揪住少女领子的戈顿目光愈来愈危险……

「不管任何地方都有那种人渣呢！」

赛雷菲娜啐道：

「看不下去了。用不着找老师们来。余亲自出手。」

「等一下。」

里克斯握住赛雷菲娜的肩膀。

「别阻止余，里克斯。」

「你先冷静下来。据我了解，你不太机灵吧。不管怎么做都会演变成打架吧。」

里克斯指着赛雷菲娜握住细剑剑柄的手。

「可以交给我处理吗？没事的，我已经习惯应付那种场面了。」

里克斯自信满满地眨了眼。

「唔……既然汝都这么说了，那就让给汝处理……」

赛雷菲娜有些不情愿地退下。

接着，这次兰迪向里克斯提出警告。

「里克斯，小心点。他自称葛洛莱尔。」

「嗯？那又怎么了？」

「先不提细节，是这个艾斯特利亚公国有权有势的魔法名门贵族。如果无法圆满收场，会影响日后的学院生活喔。」

「没问题、没问题！我会平稳地解决。就好好看着吧！」

里克斯说完后，留下担忧的兰迪及亚妮，踩着轻松的步伐走向戈顿等人的身边。

「真是的，你这种傲慢的女人，不尝点苦头不会学乖！」

戈顿朝毫无反抗的白发少女高举拳头……就在这个时候。

「等一下！等一下～～！我说你们！用暴力不好！」

里克斯介入戈顿与白发少女之间。

「啊？你想怎样！」

有人唐突介入，令戈顿的眉毛更往上扬，散发更危险的气息。

里克斯朝着怒火中烧的戈顿，浮现祥和的笑容，诚恳地说道：

「人类拥有语言这种美妙的工具呢！倘若好好沟通，一定能携手导出更好的解决方案。所以说──」

想当然耳，戈顿根本听不进去，一拳揍向里克斯想让他闭嘴之时──

「──去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

里克斯比他早一步，一边呐喊一边以浑身解数挥出右拳，打入戈顿的脸部。

「呜嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

戈顿就这样上下旋转地飞走了。

学生们霎时往左右站开，躲避飞来的戈顿。

最后，戈顿的身体撞向大厅的墙壁，倒地不起。

「戈、戈顿先生？」

「可恶！竟敢出手──」

跟班们焦急地扑向里克斯。

「你们都住手！」

里克斯一拳打倒从右方袭来的跟班。

「暴力不会带来任何事物！」

里克斯一脚踢开从左方袭来的跟班。

「倘若冷静下来好好对话，我们肯定能互相理解才对啊！」

「完全没有说服力啦啦啦啦啦啦啦啦！」

里克斯朝向纷纷倒下的戈顿等人诚恳诉说，这让兰迪半义务性地吐槽了。

「唉！我说里克斯！不是说好要平稳地解决吗？」

「咦？」

接着，里克斯一副出乎意料的表情指着自己腰部的剑。

「没有拔剑喔？」

「你的标准太奇怪了！」

兰迪不断抓头。

「就连余原本也没打算做这种地步喔。」

赛雷菲娜冷淡地眯眼。

「啊哇、啊哇哇……」

亚妮十分慌张。

最后。

「混、混帐……！竟敢瞧不起人……！」

或许是受到的伤害没有预料中的严重，戈顿摇摇晃晃地起身。

表情凶恶，满脸通红。整个人已经气疯了。

他踩着还算是平稳的步伐来到里克斯的面前，从上方瞪着里克斯。

「去死！我绝对会杀了你！」

「嗯？难不成你曾经杀过人吗？那么我们一样耶！」

里克斯看似大感意外，眨着眼睛道出的话语，令戈顿霎时哑口无言。

「啊？你、你说……什么……？」

「我们出乎意料地能成为好朋友也说不定。请多指教啦。」

如此说道的里克斯伸手要求握手。

明明语出惊人，里克斯的表情却可说十分爽朗。

看在戈顿眼里，里克斯的那种表情，实在……

「杀了你啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

为了抗拒内心涌现的毛骨悚然感，戈顿恼羞成怒地发动魔法。

接着他的右手涌出大量雷电，欲朝向里克斯挥下……

就在这个时候。

「唔嗯，到此为止！」

咚！

里克斯与戈顿两人的肩膀，突然承受了无比惊人的重力。

身体好沉重。太沉重了。宛如由骨肉组成的身体直接转换成铅，重量十分惊人。太重了，令人无法站立。

「嘿噗？」

戈顿无法承受，当场趴倒在地。

「……呜！这是……？」

里克斯也单膝跪地承受着超重力。

「喔？」

这才发现不知不觉间，有个男人站在大厅深处的讲台上。

饶富兴味直盯着尽管承受超重力也没有完全倒下的里克斯。

身穿黑色长袍，帅气威风的男人。

身材高大魁梧，体格壮硕。宛如狮子鬃毛般的金色头发。闪烁理性及智慧的金色眼珠。外行人也看得出站姿毫无一丝破绽。明显散发着并非泛泛之辈的气场。

男人看见场面平静下来，弹响了手指。

以此为暗号，压制里克斯与戈顿的重力解除了。

接下来，男人在吵嚷的新生面前堂堂宣言。

「我是艾斯特利亚魔法学院校长，大导师杰克-德莱森！」

男人──自称杰克校长，让在场的学生们吵嚷起来。

在如此反应的学生面前，杰克校长以宏亮的声音告知。

「各位还年纪轻轻！因此年轻气盛也不在话下！应该说趁年轻时全力以赴甚好！这才是年轻、青春！

然而尽管年轻气盛，不被允许的事情也多如繁星！

其一为──学生彼此用魔法私下打斗！学院内未经许可的魔法战，基于校规全面禁止！

倘若不遵守，将受到惩罚！取决于当下情况，也可能退学！

话虽如此，今天是第一天！就特别不追究吧！男孩子血气方刚斗殴，不如说令人莞尔！嗯，活力充沛实在甚好！

就不提这件事了！来，各位同学就定位站好！入学典礼即将开始！

欢迎来到艾斯特利亚魔法学院！你们光辉灿烂的荣耀将从此地开始！」

杰克校长是让人莫名感受到全身散发着多余热情的男人。

然而光靠本能便足以明白。里克斯加上赛雷菲娜、戈顿……就算在场所有学生联手，也打不赢杰克。

杰克校长就是如此实力惊人的魔术师，这一点透过灵魂就明白了。

「啧……」

理解的戈顿咋舌，返回「红色班级」的场所。

接着在擦身而过时，朝里克斯低声啐道：

「捡回一条命了。臭小子，给我记住喔？」

「呵……连九九乘法都学不会的我，怎么记得住呢？」

「给我记住啦！」

戈顿怒火中烧地离开了。

于是，这起混乱总算落幕了。

────

入学典礼本身没有值得一提之处。

只不过一一实行典礼上常见的每个环节罢了。

在典礼的结尾，杰克校长开始演说宝贵的建议了。

『──如此这般！希望各位同学在学习魔法这件事的意义与责任上，能有所自觉！

力量伴随责任！有才华者，便有将其才华回馈世界的义务！

其力量！才华！基于个人利益和私欲而发挥，万万不可！

各位来到这所学院之际，已经拥有力量！具有他人所缺乏的资质！

日后如何钻研这种资质，如何使用，度过何种人生！于在学时期好好思索吧！

我想大家也很清楚，近几年名为「祈祷派」的可悲派系集团，已盘据在学院内部！没错！崇尚无比邪恶的「霄暗魔王」为其开山始祖，渴求容易获得的力量，不负责任地追求禁忌魔法，是一群卑鄙无耻的魔术师！

各位同学要具备正确的信念，别屈服于安逸的诱惑──……』

杰克校长透过魔法的扩音音响传出的训示，对里克斯而言等同于摇篮曲，不禁感到昏昏欲睡。

唉，从佣兵时期就习惯站着睡觉了。

里克斯抵挡不住睡意，即将进入梦乡之时……

「你……有什么目的？」

从一旁突然传来声音，使他惊醒。

往旁边一看……白发少女就站在身边。

白发少女主动开口攀谈令人出乎意料，里克斯大吃一惊，白发少女则看都不看里克斯，继续往下说。

「在船上时也一样，你帮了我，卖我人情。刚刚也一样，帮了我，卖我人情。

你有什么目的？想向我索求什么？身体吗？

……我无所谓喔？如果喜欢这种粗糙的身体，就随便你吧。」

「呵……别小看人。那档事，我只会与立誓共度未来的对象做！」

「……哼。恶心。」

「呜！」

少女的话语不带一丝情绪，直接重重地刺向里克斯。

「既然不是身体，那你有什么目的？拯救弱小的正义感？压制强者的优越感？借由引人注目满足虚荣心及自尊心？不论哪一种都无聊透顶。」

「嗯……这件事情有那么复杂吗？」

听见少女颇为扭曲的言论，里克斯抓了抓头。

「幸好我还挺有力量的。然后在我的能力范围内有可以救的人。那么顺便帮一把……这有那么不自然吗？」

「…………」

少女沉默不语。

「而且……该怎么说……」

犹豫是否该开口，结果里克斯如此说了。

「我觉得……你彷佛在说『谁来帮帮我』喔。」

刹那间，微弱到倘若不认真注视就看不出来，少女的表情动摇了。

然而立刻恢复成了面无表情的模样，低声反问。

「……有什么根据？」

「直觉。我的直觉很准，因此才能活到今天。」

里克斯如此模糊的回答，令白发少女沉默好一阵子。

讲台上，杰克校长依然继续演讲。

最后。

「恶心……」

少女格外锐利的呢喃从小巧可人的口中流泻而出。

就算是秘银制的剑，也没有这等锋利。

「你真的有够恶心。实在太恶心了，别再和我扯上关系。」

「拜托你，别再说了……这比在战场上受的任何伤还痛啊……」

里克斯浑身发抖，泪眼汪汪。

（唉～～该怎么说呢，这个女生真的是一座冰山耶……）

再怎么客气形容，她也是个美少女。

想和她交朋友……确实无法否定有这种盘算也说不定。

不过就算不提这种盘算，未来也是在同一班度过三年的伙伴。

想和伙伴建立良好的关系……这也是里克斯无庸置疑的真心话。

（这下子没办法和她友好地共度学院生活了……看来只能妥善保持距离了……）

就在里克斯如此叹气思索时。

「诗乃。诗乃-怀特奈特。」

少女突然嘟嚷了奇妙的话。

「嗯？」

「……我的名字。不记得也无所谓。

不过面对该道谢的对象，不自我介绍很奇怪吧？」

在讶异的里克斯面前，白发少女──诗乃不带感情地平淡说下去。

「『谢谢你』姑且还是要说一下。就只是这样而已。」

看也不看里克斯，单方面地说完。

诗乃不再开口了。

彷佛对里克斯失去所有兴趣似的，其虚无的目光只是茫然地朝向虚空游移。

「…………」

好一阵子，里克斯只是沉闷地搔搔头，凝视着诗乃的侧脸。

最后于心中如此呢喃。

（好奇怪的女生……）

倘若兰迪、亚妮、赛雷菲娜听见，保证会异口同声地说「轮不到你来说」吧。

『──就是这样，热情地燃烧吧！年轻人！

全力以赴地讴歌青春吧！不要后悔了！』

现在校长漫长的演讲终于结束了──