「因为太弱了，所以就死了，如此而已。」

那年夏天的这句话，从未在记忆之中褪色。

逐渐远去的音羽的体温、被地狱之火包围的道场，还有那家伙——鸣皇榊的脸孔、声音、眼神……一切。

「如血一般火红的夕阳——简直就像那天重现了呢。透流。」

夕阳燃烧天空，形成火红的世界——

正如他所说，榊脸上浮现的，也是与两年前相同的微笑。

「啊……是……啊……榊……」

无数次、无数次——这两年之中，在脑海中出现无数次的绝望记忆，如今重现眼前。

一直想报的仇。

那双绝对不可能忘记的暗夜眼眸。

和那天一样，手中握着收在刀鞘里的刀刃，伫立在火红世界里的少年，毫无疑问是他——

「榊啊啊啊啊啊啊——！」

理解的瞬间，我在因愤怒与憎恨而呈现一片空白的视野中怒吼。

心中翻腾的是黑色狂乱的火焰——对榊的杀意将自我吞噬。

「唔、啊……呜啊啊啊啊啊啊——！」

「透流？」

当杀意驱使我怒吼的当下，我已将身边的银色少女及与理事长的契约——保护班上同学的誓言——忘得一干二净。

「喔啊啊啊啊啊啊！」

如野兽般高声咆哮，不由分说飞扑上前。

挥拳击中暗夜——榊的瞬间，那家伙的身影就如同热雾般，一晃消失。

「这么久不见，你是这样打招呼的啊，透流。」

声音从背后传来。

那令人怀念又可恨的，平静的声音。

「给我闭嘴！」

回头的同时挥拳——然而，再次挥空。

这次是拳路被看穿，而且只以几厘米的距离闪过。

我并未就此停下动作，继续挥拳、踢腿。

然而，完全打不中。

和第一击一样，对手晃眼消失，使我产生他根本就是一团热雾的错觉。

榊的动作绝对称不上快，甚至可以说比我还慢。

我对这种动作很熟悉。

过去和这家伙交手时也曾见过好几次，那是在绝对的天份之下准确预测对手动向而做出的最小限度闪避。

「可恶、可恶……！」

不知第几次被迫了解我和他之间的实力差距。

从那天起，两年后的今天，这样的差距依然不变。

像是要证明这段差距的难以填补，榊手上的刀甚至未曾从刀鞘中拔出。

（怎么会……我可是「超越者」啊……！拥有超越常人的「力量」啊……！）

尽管内心如此呐喊，我也已明白。

就在王城先生说他是怪物那时。

即使如此，我还以为自己已和两年前不一样了。

对跨越几番死斗考验的自己也有一定程度的自负。

然而，那样的想法与自负，不过是我的自恋——这就是事实吧。

别说挥拳击中榊的身体，我甚至触碰不到他一根指头，这事实说明一切。

「真遗憾，睽违两年没见，你好像连话都不想跟我说呢，透流。」

「我们不是那种坐下来好好叙旧的关系，这你应该最清楚吧！」

挥动的拳头，更加重了力道。

蕴含愤怒与憎恨的拳头，能将碰触到的一切事物粉碎。

可是，我就是碰不到他。

看着这样的我，榊用同情的语气说：

「你这两年来得到的『力量』，就只有这样？」

这句话如火上添油，我的攻击如烈火般愈烧愈烈。

「没办法，只好让你冷静一下了。」

榊这么低喃着，第一次采取闪避以外的行动。

躲开拳头的同时，也倏地伸掌向前一推——轻轻触碰我的胸膛。

咚碰！一阵冲击力道袭来。

「啊……！」

身体往后飞得老远，背部重摔在地上。

被击飞而出的身体收不住势子，从地面弹跳起来，接着在空中翻转一圈，好不容易才以膝盖跪地的姿势稳住。

「可恶！」

气自己的不中用，我用力槌打地面，正想再次朝榊扑上前去时——

银色少女挡住我的去路，像是想与我对峙。

「——你！让开，茱莉！这家伙、榊是我的……」

「对，我知道。这个人是杀死音羽的仇人吧。」

「既然你知道还……」

「这是透流的复仇……我不打算阻止你，也没有插手的权利，可是……」

深红眼瞳直勾勾地看着我的眼睛。

「再这样下去，得眼睁睁看透流无法实现复仇的心愿，所以我必须说。」

「……什么意思，茱莉。」

「我必须说，现在的你，别说复仇，连碰触这个人都办不到。」

茱莉清清楚楚地说出我最不想听到的话。

从过去并肩作战，共同在死斗中杀出生路的「绊双刃」口中，毫不留情地说出这残酷的事实——

然而，茱莉的话还没说完。

「但是——」

话说到一半，茱莉突然在我面前弯下身子。

紧抱住我。

「茱、茱莉……？」

在这种状况之下，这突如其来的举动令我愕然。

茱莉抱着我，继续往下说：

「我所认识的透流，是很强的人……所以请你回想起来吧。至今和我——和我们共度的那些日子里的透流，和现在的你不同，不是只知一味挥拳乱舞的人……」

语气中带着落寞与哀伤，茱莉如此低喃，我失去握拳的力气。

「我……和茱莉……还有大家……」

我也轻声低喃，脑中如走马灯般闪过茱莉和大家——雅、橘、莉莉丝、小虎与龙……彼此切磋武艺，从几番苦斗中一起生还的这几个月。

（对了……我……我……！）

手中的力气恢复，我再次握紧拳头。

依然是蕴含愤怒与憎恨的拳。

可是，却和刚才已经不同。

不再被「力量」牵着鼻子走，有了自己的信念，能凭藉自己的意志发动「力量」了。

「……谢谢你，茱莉。」

我已经没事了。轻拍茱莉的背，拉开距离。

双手抓住她瘦小的肩膀，对她点点头，我站起来。

「看着吧，我和茱莉及大家一起获得的『力量』。」

再度转身朝榊的方向走去，此时——

「透流……」

茱莉的呼唤，使我停下脚步。

回过头，只见茱莉带着极度痛苦的表情凝望我。

「我……」

只说了这个字，银色少女的目光向下低垂。

过了一会儿，深红眼瞳才再次迎向我。

「今后，我还想与你共度，透流。」

这是茱莉以自己的方式表达的讯息——意思是希望我不要死。这句话我收下了。

就算现在的我能凭藉自己的意志发动「力量」，仍无法改变这是一场绝望战斗的事实。想必茱莉也已察觉这一点。

短暂的交手已令我们明白。

榊和我之间实力的差距有如天壤之别。

就算现在我已获得两年前没有的「力量」，那也只不过是小草长成大树，离天空还远得很。

可是，我没有选择撤退的余地。

下次——等获得超越现在的「力量」之后再次决斗。这个想法丝毫未曾出现。

与失踪了两年的榊相遇，这种机会难保再有下一次。

总有一天，就是今天。

究竟有没有下次，我不是神，不得而知。

也正因如此，再怎么绝望也不能撤退。

同时，我内心也有着决不能死的意志。

一如茱莉所言，我已誓言守护大家。除此之外，我还有一个更强烈的心愿。

（要是我在这里倒下，谁来守护茱莉的心……！）

不希望茱莉踏上「复仇者」的路。

所以，我不能死在这里——绝对不能。

「等等我，茱莉。我一定会回来。」

「……好。」

静静地，茱莉深深点头目送我离开。我再次朝榊走去。

「看来你恢复冷静了，透流。」

榊微笑着说。

望向我的眼神幽暗而宁静。

「……是吗。其实我心里狂乱得想立刻将你大卸八块……！」

「很可惜，那是你办不到的事。」

「这句话，等你杀了我再说吧！」

嘶吼的同时，我用力朝大地一蹬，在半空中踢腿——不过，这大动作的攻击并未命中，他又如热雾般闪躲了。

我并不在意，落地的同时也不断出拳，不让他有一丝喘息的机会。

在两年来累积的武技中融入杀意。

「嗯，不错的攻击嘛。和两年前、不，和刚才的你完全不同喔，透流。」

这形同挑衅的赞美词，令我愤怒不已。

幸好，希望保护茱莉和大家的誓言勉强保住我的理智。

蕴含愤怒与憎恨的拳脚齐发。

这些也和最初的攻防一样，在他的预测下持续被闪躲。

攻击无法命中——

光是这样听来，似乎和一开始时无异。

然而，这次却不同。

这是我秉持过去唯一赢过榊的优点——以持久力为主轴的攻击。

除了踢腿之外，我也避免大幅挥拳，改为释放出小幅度的犀利攻击。

和刚才只凭蛮力的攻击不同，这次采用连续出拳的攻击方式。

「你选了一个赢面很低的攻击方式啊，透流。」

「或许吧。可是，就算是你，要不断躲开所有攻击是很难的……！」

即使打的主意轻易被看破，我仍不介意，持续展开攻击。

就算面对的是像构这样的怪物，就体力而言，经过「黎明星纹」强化的我一定比较强——我是这么相信的。

当然，就算只是小幅度的攻击，不断施展拳脚的我，还是会比以最小限度持续闪躲的榊消耗更多体力。

伫立于夕阳下的暗夜，又如热雾般身形一晃，躲开我的拳头。

然而，我也与这一击同时向前跨出脚步，改变身体轴心，改以左手握拳。

攻击路线之所以被看穿，其中一个很大的理由，是因为榊熟悉我战斗时的一斗流招式。

（既然如此——）

「这招怎么样！」

「雷鸣之疾吼」——这是不存在于一斗流中，我独创的招式。

初次目睹这撕裂空气的无数拳头，榊他——

看穿每一拳且躲开了。

就连擅长防御的「K」第一次见到这招时，都不得不出手防御。

「嗯，这招不错嘛，透流。不过，对我是没用的。」

（这个怪物……！）

过去被誉为天才、神童的少年，经过两年岁月，进化为更可怕的怪物。

两人之间的差距使我绝望地全身发冷。即使如此仍不断挥拳。

看是我先耗尽体力，还是榊先闪躲不及——

这看似有勇无谋的战略，不过是为了下一步攻击先铺的路。

（就是现在……！）

「——唔！」

榊的表情出现一瞬间的紧绷。

因为我的拳头在击出的轨道上静止了。

刹那，我将击出的拳头转为擒拿的招式——抓住榊的手腕。

「只要将你摔到地上，就算你能看穿我的拳路也无妨了！」

扭动手腕，正要将他抛出去的瞬间——我的世界天旋地转。

「什……？」

被夕阳染红的天空与杂草丛生的大地忽然颠倒，瞬间之后，是从背部传来的强烈冲击力道。

「——呜啊！」

不但没能将他抛掷出去，反而自己被抛飞，整个人重摔在地。

我立刻一个翻身拉开距离，然而，直到我竖起膝盖跪立，他都没有发动追击。

「我认为这一招很不错喔。不过，拜此之赐，你也该知道不管用什么方法，对我都是无效的吧。」

「咕……呜……合、合气道……？」

在对方的力道上加入自己的力道还击，这种柔术——比单纯将人抛飞还能造成更大的冲击与损伤。

我和榊习艺的一斗流中，虽然也有空手搏击的技法，但大部分都是直接对身体出拳打击的招式，极少有抛掷的技法，更别说类似合气道的存在。

「只要能看穿前后攻势，这没什么困难的。」

他说得似乎很容易，但我当然知道，这并不像他说的那么简单。

尤其是这几个月来，身边有个擅长柔术的橘，使我更清楚这一点。

同时，刚才的过招也让我明白。

榊的技术，明显更凌驾于橘之上。

「你到底是怎样的怪物……」

「怪物……是吗？也对，或许真是如此。所以我——」

我的低喃引起他的反应，榊自言自语。

「我才能杀死弱者。」

「——唔！榊，你这王八蛋！」

榊这句话，使我想起在怀抱中气绝的音羽，以及道场中被残杀身亡的伙伴——勉强压抑的愤怒与憎恨再次爆发。

然而——

「透流！」

茱莉的声音制止了我。

「——唔！」

看到我无法完全压抑情感，强忍着拳头颤抖的模样，榊说：

「能忍住不对刚才那句话发作，是你这两年来……不，是这四个月来你得到的『力量』——爱的功劳吧。」

「……确实，制止了我的是这四个月来得到的『力量』。不过，那和爱不一样。那是你过去也曾拥有的东西——」

对榊伸出拳头，说出那年夏天之前我们之间曾经拥有的「力量」。

「那是名为『羁绊』的『力量』！」

听了我这番话，榊静静地微笑。

「过去我也曾有过……是吗。」

那表情里仿佛有某种怀念的情感，是我看错了吧。

「如果没有那一天，现在我们一定走在阳光普照的道路上吧……不过，我这双手断绝了一切。只为了实现我的愿望——」

「你的、愿望……？」

榊静静地点头。

「没错，我的愿望。真正的暗夜——深渊舞台。」

「真正的暗夜？深渊舞台？那是什么？」

我的质问令榊目光低垂，用带着哀伤的语气回答：

「你无法理解的，透流。」

「……你不想说是吧。反正我也不可能理解，那种不惜夺走音羽他们性命的是什么愿望！」

在那天之前，我们相惜相知。

曾经以为是人生道路上一起前进的好友。

没想到——

我们已走上不同道路。

「你抛弃了『羁绊』，夺走我重要的一切。我绝对不会原谅你，所以——」

如拉弓一般拉开拳头，积蓄力量，怒吼。

「榊，我会杀了你——绝对！」

「你是办不到的——绝对！」

丝毫无惧于我逼人的气势，榊只是平静地回应，举起手中收在刀鞘内的刀。

过去我也见过几次，以一般词汇来解释就像是照镜子一样，榊将左半身往前探出，摆开一斗流居合术的架势。

接着——他散发的气息变了。

接收到榊散发的气息，我感到背脊一阵发寒。

那是如冰一般寒冷，又如水般无比澄澈——

同时，令人联想到无底深渊的剑气。

等在前方的，是对胜利几乎绝望的攻防。

可是——

就算构再怎么强，应该也无法同时做到攻击与防守。

既然如此，我就还有一丝希望——只要榊使用的还是一斗流的招式。

「最后问你一件事，透流。」

「……什么。」

那暗夜般的双眼，仿佛要窥进我心。他这么问：

「如果你真能杀了我——能继续用沾满我鲜血的双手，守护新的『羁绊』吗？」

「——唔……我没必要回答你！」

再也无话可说。

短暂的寂静之后。

先采取动作的人，是我。

全力朝大地一踹，全速前进，缩短距离进入刀的攻击范围内。

刹那——

榊拔刀了。

对准我的左半身——朝心脏斜劈斩下。

然而，这一瞬间正是我的胜机，也是那一丝希望所在。

榊并不知道。

我拥有足以防御刀锋的手段。

那份「力量」，能确实阻绝从左侧袭来的牙爪。

我发出怒吼。

发动我所获得的「灵魂」之「力量」——

「『焰牙』！」

具现在左手臂的「楯」，与榊神速的刀锋相互撞击。

榊手中的白刃无法抵御冲击力道，粉碎四散了。

而我，同时解放了另一个「力量」。

「击碎吧——雷神之一击！」