在大教堂那如同通往天国的阶梯般高耸的塔楼，教会的信徒们怀着深深的崇敬之情称其为〈阿尔纳斯之塔〉中。那如同与人间隔绝般存在于天空最高处的区域，设有连教会重臣原则上都不得踏入的神圣『圣所』。

所谓的圣所，是指利用这座塔的最顶层区域，为圣女们的日常生活而精心打造的，金碧辉煌的私人空间。只有少数人才能激活位于塔一层的传送魔法飞跃而上，再穿过设置了多重识别阻碍和驱魔结界的走廊，才能到达圣女们此刻正聚集着的、相当于『客厅』空间。

虽然用『客厅』来形容此处给人感觉似乎没什么特别的，但这里可是圣域，仅客厅一处的大小就足以超越圣都市民平均生活空间的数倍。而且，既然这里仅仅是客厅，那么除此之外，『圣所』中还设有四位圣女各自的私人房间、处理公务的办公室、礼拜堂、休闲室、神圣魔法训练场、书房、空中花园、浴室等等……这里的设施完备到只要愿意，足以让人一辈子都不用下到地面生活，而这一切，仅仅是为了四位少女而准备的。

然而与其绚烂的空间形成鲜明对比的是，此刻笼罩着圣女们的空气却沉重而阴郁。

距离〈银灰旅路〉的授奖仪式已经过去一个多小时，时间接近正午 —— 完成了各项身体测量的沃尔卡他们，此时即将离开大教堂。

四人中最晚回来的安洁换好衣服走向客厅，便被蒂雅以少有的严肃神情招手示意。

在那里，她被告知了蒂雅和沃尔卡都谈了些什么。

「——原来如此。你早就知道沃尔卡的这个想法了。」

「……是的。」

—— 沃尔卡，憎恨着神。

当听到蒂雅沉重地说出这句话时，安洁的心中并没有产生太大的波澜。只是，感受到了一种如同血液从伤口中缓缓渗出般的悲伤。虽然她明白自己不应该逃避，但在内心深处，她又固执地希望这只是个误会。

「从什么时候开始的？」

「在和沃尔卡大人他们从〈鲁特尔〉回来的那天晚上……」

安洁又回想起了沃尔卡独自一人从营地消失后，在野外情绪失控地捶打着树木时那痛苦的背影。他仿佛在憎恨神明一般，朝着天空吐露出的绝望的话语。

—— 『为什么无论哪个世界，人类都是这样——』

—— 『神明什么的，根本就不存在。怎么可能存在——』

当安洁将当时看到的事实告诉蒂雅时，蒂雅发出一声像是咂舌般的呻吟，用手抓挠着自己雪白的头发。

「……完全看不出来啊。」

坐在轮椅上的〈星眼圣女〉尤莉莉娅斯 —— 尤莉的语气中，也透露出难以置信的情绪。

「那个人，真的说了那样的话……你确定吗？」

「啊。他当着我的面清清楚楚地说出来的，不会错的。」

与〈月天〉一起漂浮在空中的，〈福祸圣女〉阿尔卡希尔 —— 阿尔卡此时也一改往日睡眼惺忪的模样，微微眯起双眼，沉默不语。看来对于这两位比安洁资深『数十年』的前辈来说，沃尔卡的话语也并非能够轻易忽视的小事。

「他说这话时真的很突然，表情也没有丝毫变化，就像呼吸一样自然地说出来了。……应该是说漏嘴了吧，之后明显能看出他觉得说错话了的样子。」

「……我不认为那种话是能够轻易说漏嘴的东西。」

「也可以理解为，对他来说，这是一种理所当然的感情……」

「……是的，我也是这么认为的」

尤莉的话，让安洁虽然痛心也不得不表示赞同。安洁不得不承认，事情已经发展到无法用简单的误会或过度解读来解释的地步了。

毫无疑问，沃尔卡憎恨着这个世界。不管是自己的小队被〈夺命者(Grim·Reaper)〉袭击这件事，还是说露艾莉她们被〈强盗(Ruffian)〉袭击的事情，他都从心底厌恶着这个充满着威胁人们安宁的，如同『命运』般不合理的世界。

或许是因为 —— 他一直以来，目睹了太多这样的景象。

蒂雅粗暴地叹了口气，

「虽然他之后试图用『这是一种修辞手法』啊，『不是你想的那种神明啊』之类的话来搪塞，搞得我都看不下去了。说了好几次『够了』，他才总算冷静下来。 」

「……………………」

沃尔卡甚至表示，他完全没有憎恨负责迷宫攻略认证调查的小队〈炎龙爪牙〉。按照他的说法，既然在转移陷阱之后等待着的是〈夺命者(Grim·Reaper)〉这种超乎常理的怪物，那么无论如何都必须有人牺牲。因此，能做到无一人死亡已属万幸，接下来只要按照规定进行公正的审判即可 —— 蒂雅也认为这是非常合理且明智的想法。然而——

——这是否太过合理了呢？

如果只凭讲道理就能将一切都解决了，那么连剑都无法正常挥舞的他，那份不甘又该何去何从呢？

「应该说是厌世吧……我或许，能够稍微理解他的心情……」

即使是在圣域，尤莉的真面目也一直被眼罩遮挡着，让人无法窥探她真实的表情。

但她微微抬起头时低声呢喃的话语中，却流露出无法抹去的，对过去的沉重悲伤。

「——因为，从前的我，也是这样的。」

「……………………」

圣域内陷入了一片死寂。蒂雅也压低了声音，

「他也不是讨厌所有的一切……相反，他非常积极向上。即使变成了那样，他依然对能够继续钻研剑术感到非常开心，」

她抬起头，望向天花板。

「——但是，唯独憎恨着神明……吗？」

「除了这一点以外，他和其他身心健康的人类没有任何区别，这种扭曲还真是少见啊。」

正如尤莉所指出的那样，沃尔卡的内心深处同时存在着希望和绝望这两种截然相反的情绪。他由衷的珍视自己的同伴，是一个全心全意投入剑道的纯粹武人，即使失去了一只眼睛和一条腿，也没有对自己的身体感到绝望，反而一直朝着重新做回剑士的目标前进 —— 但同时，他也憎恨着神明。

这实在不像是一种正常的心理状态。对剑道充满希望，永不言弃的沃尔卡，和对这个世界感到失望，憎恨神明的沃尔卡 —— 这真的是同一个人吗？

「我不认为造成这一切的原因只是失去了一只眼睛和一条腿这一件事……安洁，你还知道些什么吗？」

面对尤莉平静的提问，安洁只能摇了摇头。

「我也不知道。沃尔卡大人身上过去曾经发生了什么，就连队伍里的其他人……也不知道。」

但是，沃尔卡怀抱的绝望，肯定源于那段无人知晓的过去。据安洁所知，〈银灰的旅路〉的成立时间大约是六年前。而安洁第一次见到沃尔卡，大约是在八年前。那段无人知晓的空白的两年，在那期间——不，或许，在比安洁遇到他更早的时候，就已经……

「我想，他一定经历过……一些连向他人倾诉都很困难的痛苦经历。」

『因为想要变强』 —— 安洁第一次见到沃尔卡的时候，他是这样对她解释自己为什么要进行如此残酷的修行。那么，他又为了什么要变强呢？一个当时还不到十岁的孩子就怀抱着如此强烈的决心，这显然很不正常。

『为了掌握拔刀术』，真的只是这样吗？

也许并不是他想要变强，而是不得不变强？

或者，他的父母早逝，也是因为——

「……幸运的是，沃尔卡大人并没有讨厌我们这些圣女。」

〈圣导教会(Christ·Cross)〉的圣女，可以说是半人半神，是神的代言人。从初代圣女开始，历代圣女都是圣都的象征，在这个国家，许多人都将她们视为真正的守护神，对其顶礼膜拜。

而沃尔卡，似乎只把圣女当成『身份非常高贵的人』。按照蒂雅的说法，对他来说，圣女或许也只是一个普通的人，一个普通的女人。

「怎么说呢……他是真的把我当成一个人来看待啊。」

尤莉似乎有些开心地对此表示赞同。

「是啊，我也是这种感觉。毕竟我们经常被人当成异类，而不是普通人来对待。」

「嘛……确实呢。」

「嘛……确实如此。」

阿尔卡的嘴角也似乎浮现出了一丝淡淡的微笑。

「我已经很久没有和第一次见面的人这么轻松地聊天了……」

如果沃尔卡把圣女和神明等同起来，并且对其抱有同样的厌恶之情，那么这次的授奖仪式就不可能如此顺利的进行了。

这一点，对安洁来说真的是莫大的救赎。

「虽然他看起来有很多难言之隐，但我们最终要做的事情并没有改变，对吧？」

「是啊，我也觉得不能就这样放着他不管。」

而对安洁来说，她不想去探究沃尔卡的过去，也不想违背他的意愿，强迫他说出那些他不愿倾诉的心情。无论他走过怎样的道路，安洁的愿望都不会改变，也不可能改变。

她只希望他遭受的痛苦，能够得到回报。

她只希望他能够得到幸福，就像他希望自己得到幸福一样。

她只希望自己能成为他需要的人，这一次，她要永远，永远地陪伴在他身边。

「啊……安洁，别想太多了。」

蒂雅似乎看出了安洁的心思，关切地拍了拍她的肩膀。

「虽然我这个今天才第一次和他好好说话的人这么说有点奇怪，但我能看出沃尔卡不是那种会因为头衔这种东西而改变态度的人。所以，就算他以后知道了你是圣女也没关系的。不会有任何改变。」

「……是。」

—— 安洁知道，总有一天，沃尔卡会知道她的真实身份。

一开始，她只是任性地想要『在沃尔卡面前，我只想做一个普通的安洁』。她也因此在刚认识丽泽尔、尤莉缇娅和阿托莉的时候，就向她们坦白了一切，并请求她们在自己和沃尔卡相处的时候，对自己像一个普通的修女一样。她也拜托教会的相关人员帮忙隐瞒，必要的时候，还会使用『让人无法意识到自己是圣女』的魔导具的力量。

但这作为向沃尔卡隐瞒身份的方法，是远远不够的。

只要沃尔卡继续生活在圣都，就有无数种可能性让他发现安洁的真实身份。如果真的想要隐瞒一辈子，就必须动用圣女的所有权限，彻底排除一切可能暴露的因素。

但最终，安洁还是没能做出这样的选择。她无法下定决心的理由有很多，但最主要的原因是 —— 她有一种『预感』：

总有一天，她必须以圣女的身份站在沃尔卡面前。

神明不会永远纵容她这种『只想做普通的安洁』的任性想法。所以，当那一天到来的时候，她就必须从这种一厢情愿的梦中醒来。

而这种『预感』，在最近几天突然发生了变化。

最近几天，如同神谕一般，一个无比清晰的梦境出现在安洁的眼前 —— 她看到了正在一边拼命抱着伤痕累累倒在血泊之中的沃尔卡，一边泪流满面的自己。

——终于，终于，我能够守护您了。

在『那一刻』，她微笑着，为了他唤醒了〈天剑〉之力。她能感觉到，『那一刻』，已经在不远的将来了。

（…………）

安洁双手合十，静静的祈祷着。

第一次，她明明可以伸出手，却选择了放弃。

第二次，在他痛苦的时候，她甚至没能陪在他身边。

所以，绝对不能有第三次。

（这一次，一定要——）

为了这个目标，即使现在的关系会因此破裂，她也毫不犹豫。

这一次，她一定要守护最重要的人 —— 这，或许就是她成为〈天剑圣女〉的意义。

※※※

我们先听取了安洁讲解的义肢升级计划的概要，然后又接受了各项身体测量，等忙完这些，时间已然是中午了。我们走出大教堂，此时的街道上开始愈发热闹了起来，各处都飘来诱人的美味香气，试向过往行人发出无声的邀请。

「抱歉啊，拖了这么久。」

「别在意。只要是沃尔卡的事，我们一点都不会觉得麻烦哦！」

师傅牵着我的手，得意洋洋地说着，但她在身体测量时给教会带来的诸多麻烦可不是能轻易一笔勾销的。

若只是测量身高体重倒也罢了，但我这情况是为义肢收集必要数据，所以嘛……必要时得脱去衣物。然而师傅因为不愿与我分离，最后竟然——

『那个……沃尔卡先生需要脱一下衣服，所以各位女士请……』

『没没没、没关系的，绝、绝对不看！我闭着眼睛！我、我转过身去！』

就这样，师傅明明害羞的不得了却仍硬要留在现场。师傅啊，上半身被你看光我倒是无所谓，但测量腿部的事后就必须脱下裤子，即使是我们这样的关系，这也是需要顾及的界限吧？负责引导的修女想必也十分为难吧。

结果师傅还是被尤莉缇娅给强行请了出去，之后为了打发等待时间，女孩子们似乎也自娱自乐地进行了简单的身体测量。结果因为师傅的身高一点都没长，又引发了一场小骚动 —— 嘛，那个话题暂且不提。

关于我的义肢升级计划，由于市面上的型号性能远远不够，所以首先要从寻找技艺高超的工匠开始。教会会向商兴街发布信息，帮忙挑选值得信赖的工房。之后我也会参与其中，决定义肢的详细设计，无论是成品还是定制，都需要不断地进行测试和反馈。

一个月，还是两个月……安洁说，大概需要稍微放长远一些来看。

「不过话说回来，真是吓了一跳呢。没想到圣女大人们会像那样齐聚一堂……」

「啊啊……真是的，被罗修那家伙给耍了。」

回想起授予仪式时的情景，尤莉缇娅似乎又有点兴奋起来了。对于正值花季的尤莉缇娅来说，果然对圣女这种存在也抱有憧憬之类的感情吧？

「嘛，虽然少了一个人就是了。」

「没有啊？」

「嗯？」

尤莉缇娅一瞬间露出了『糟了』的表情。

「啊——是是是、是啊！？我真是的，脑子糊涂了！啊、啊哈哈。」

「……？」

……咦？第四位圣女大人当时也在场吗？莫非是只远远的露了一小会儿脸，从什么地方看着？我完全没注意到啊……。

说起来，最初进入那个礼拜堂的时候，也感觉好像从二楼座位那边传来了奇怪的视线。那个莫非其实是圣女大人……？

「喂，沃尔卡！」

「呜哦。」

突然，师傅猛地拉住了我的手。不知道是哪里惹她不高兴了，她正气鼓鼓地鼓起脸颊，

「就知道想着圣女的事！听好了！？别因为她们长得漂亮就被骗了！？圣女什么的，心里说不定也在想些奇怪的事情呢！？」

所以说师傅到底在担心什么啊。还有别在大白天的大街上大声说这种话啊，真的会犯大不敬罪的。

接着，阿托莉用一种隐约带着渴望的眼神拉着我的袖子，

「沃尔卡，肚子饿了。咕ー。」

当阿托莉自己说出『咕ー』的时候，那就表示她肚子饿得不行了，已经忍耐到了极限。确实我也饿了。午饭之前我们拜托了罗泽准备，得赶紧直接回去，不能在外面继续吃零食了。

「那么，回去吧。」

「是、是呢！」

「那边也差不多该午休了吧，公会的事下午再去就行了吧。」

啊啊说起来，之后是预定要去公会的啊……。圣女大人的冲击力太强了，完全忘了。虽然对香农很抱歉，但大家饿着肚子咕咕叫着去见她也很失礼，还是下午再重新去一趟吧。

……好了，义肢升级大概需要两个月左右吗。目标当然是能够恢复到与原来身体无异的活动能力，这样就能实现完全复活。就像动画和漫画世界里那样，即使是独眼独腿也能被认可为一流剑士那么强 —— 这样的话，师傅她们也就没有理由再被罪恶感折磨了，应该就能顺利回避病娇堕落路线了吧……应该！

拜托了啊这个异世界的义肢技术。既然是存在魔法这种奇幻技能的世界，肯定也有很厉害的义肢吧，我可是相信着这个世界的啊……！

「接下来一段时间可能还要麻烦大家了……拜托了，各位。」

「唔姆！」

「是！」

「嗯。」

就这样我们走在人来人往的大街上——然后师傅她们忽然走到我前面一步，然后齐刷刷地回过头来。让我不由得停下脚步，

「……怎么了？」

「那个呢，沃尔卡——」

不知何处有小鸟在鸣叫。能听到广场喷泉的水声。卖肉串的摊贩正起劲地招揽着客人 —— 『喂小哥们，看样子是冒险者吧。午饭没吃饱的话来一串怎么样？现在买四串送一串哦，冒险者体力可是很重要的』 ——

微风拂面。

师傅她们向我伸出了手掌。

「——绝对，不会让你去任何地方的。」

「——绝对，会一直陪在你身边的。」

「——绝对，不会让你孤单一个人的。」

在万里无云的蓝天和充满活力的街景映衬下，师傅她们的笑容 —— 不知为何却让我感觉后背发凉。

「沃尔卡啊，绝对不能再去任何地方了哦。要一直和我在一起。因为我啊，不和沃尔卡在一起已经不行了。沃尔卡要是不在身边的话，我就活不下去了，所以绝——对——不要离开我哦。」

「前辈已经用生命和人生的一切来守护了我们。所以我也会抱着将身心都奉献给前辈的心情努力的！今后也会一直~~，一直~~~~~，永远~~~~~~陪伴在您身边的！」

「我已经决定了要为你而死。沃尔卡，只要是为了你，我什么都愿意做。什么都能做到。我的每一根头发、每一块骨头、每一滴血液、每一丝灵魂……我的全部，请随心所欲地处置吧？ 」

「…………哦、哦。是吗………………………………」

真的，感觉自己的胃像是被无比沉重的重力压垮了一般。

现在回想起来，回避全灭结局其实才是最轻松的事情。因为那时只要拼上性命去战斗就可以了。不需要考虑任何复杂的事情，只要拼命地反抗命运就好了。

——啊啊，我到底，真的能回避掉这迫在眉睫的小队病娇堕落结局吗。

我忍着心口窝针扎般的疼痛，挤出一个比哭还难看的僵硬笑容，此刻只能拼命地承受着大家那过于沉重的思念。

我的胃、我的胃啊啊啊啊啊。