有一句话是——『进二休一』。

只要是冒险者都知道这句话。这也是攻略迷宫时的一个铁则。

虽说我们是挑战迷宫的冒险者，也不能不眠不休地持续泡在里面。毕竟疲劳会累积，精神也会耗损。

所以我们必须定期休息，根据长年的经验，攻略与休息的最佳比例是二比一——也就是进入迷宫两天后，就要休息一天——这就是进二休一。

看是要悠哉地休息、一大早喝酒，还是锻炼身体都行。无论如何，就是不要连续三天都进入迷宫。

虽然大家都想尽快变强，但为了避免心生焦虑，还是会遵守这个铁则。

因此我们与奥兹克罗战斗后的隔天——今天不会去攻略迷宫。

——艾茵斯城镇。

我在这座城镇待了三年，辛希雅则是五年。

这座城镇无论是对我还是对辛希雅来说，都是展开冒险者生活的回忆城镇。

我有想去的地方，也有想见的人。我的脑中浮现了几个人，我想辛希雅也一样吧。

不过因为昨天败给奥兹克罗，我已经决定要去哪里了——

「那你今天打算怎么过？」

我在早晨的餐桌上这么询问辛希雅。

「我本来想说干脆来一场甜点巡礼……你呢？」

她对昨天的战斗想必也有某些想法吧。

「我有想见的人。」

「哎呀，是什么人啊？该不会是可爱的女生吧？」

「不是，是师父。是以前在这里时很照顾我的人啦。」

「是喔，你的师父啊。好好奇喔。」

「要来见见他吗？」

「不了，因为我也想锻炼自己。」

我们吃完早餐，一起离开据点。

「我要走这边，你呢？」

我指着往北边的大街。

「哎呀，好巧。我也走这边。」

「那我们一起走一段路吧。」

我们并肩走在往北的大街上。

走了一段路后，随即看见位在城镇中心的冒险者公会和迷宫。但两边都不是我们今天的目的地，因此就直接通过。

再继续走一段路，就是目的地了。

「那我就到这里。」「那我就到这里。」

「咦！？」「咦！？」

我和辛希雅异口同声。

「该不会……」

看样子我们要找的人是同一个。

「你也是？」

「你才是。你是后卫吧？」

「因为只要是力所能及的事，我都会做啊。」

「很有你的作风。」

这里是一片宽广的空地。

空地上每隔一段距离就立着一个木人桩。

有大约二十名冒险者在这里。

年轻的热气不断升腾。

即使过去两年，这里的风景依旧没变。

我在人群之中，发现了要找的人。

对方也立刻发现我们。

「师父，好久不见。」

「哦哦，这个组合真奇特啊。」

他是这个卡瓦雷拉流体术道场的师父——卡瓦雷拉师父。

师父约在十年前卸下冒险者一职，如今把第二人生奉献在指导后进上。明明已经是个四十岁过半的人了，身体却尚未衰退，还有一身钢铁般的肌肉。

顺带一提，这里虽说是道场，负责指导学生的只有卡瓦雷拉师父一个人。

这个道场不收门生，只要来到这里，任谁都能学习体术，时间也很自由。秉持想来就来，想走就走的方针。

这对冒险者来说非常难能可贵。冒险者给人一种自由的形象，但既然跟人组成队伍，其实意外地很难在说好的时间排定行程。

我在艾茵斯的时候没有可以请教精灵术的对象，所以作为代替，一有空就会来这里。

但是离开艾茵斯之后，我担任前卫的机会也跟着减少，更没有像师父这样的专家可以帮忙评估战斗架势。

如果是较弱的敌人，按照现在这样是没关系，但若要面对奥兹克罗那样的强敌，如果不是最佳的动作，根本无法应战。

所以我想趁这次机会，矫正我用自己的风格战斗而养成的坏习惯——我就是抱着这个想法，才会来到师父这里。

「看来你们不是来聊过往回忆的。」

「我是来重新锻炼自己的。」

「我也是。」

「我都听说了。」

是师父的消息很灵通？还是消息传得很快呢？他似乎很清楚我们的情况。

「你们先去打一拳吧。」

「是！」「是！」

跟以前一样啊。

我刚入门的时候也是这样，不管要干嘛，师父都会叫我们先打一拳。

首先由我开始。我前往没人用的木人桩。这是用高约两公尺的木材做成的人形桩。

不过这并非普通的木头，而是由耐打的迷宫产素材制成，是个即使师父亲自动手，也不会被打坏的坚固东西。

虽然我不知道师父拿出真本事会怎么样就是了……

冒险者们看到我开始面对木人桩，视线都聚集过来。

如「卡瓦雷拉流体术道场」这个名字所示，在场有半数的人都是以使用体术为主的【拳士】，不过【剑士】等其他前卫也会过来学习。因为在使用武器的战斗中，体术也派得上用场。

但我想会来这里的后卫，也就只有我一个了吧。

不管怎么样，现在我要专心。

我面对木人桩，张开双腿，沉下腰。

我闭上双眼，大大地深呼吸。

接着右手锐利地往前出拳——

——正面刺拳。

随着一道「咚」的声音传出，木人桩也跟着晃动。

「嗯。再来是辛希雅。」

「是！」

辛希雅也跟我一样，使出正面刺拳。

木人桩晃得比我打的时候还要剧烈。

「嗯。」

如果是不知情的人听见，会觉得师父只是「嗯」了一声，但在场所有人都知道，师父的「嗯」其实就是最大的赞美了。

我很久没这样了，原本还有些不安，但看来是获得师父的认可了。

师父要我们「打一拳」——并不是要看我们的技术或强度。「这是用来审视觉悟的。」师父常常这么说。

当时我还不懂这句话的意思，现在却很清楚个中意义。

师父也是【二星】冒险者。

他跟我一样，都是挑战过第三迷宫的人。

跟我这种不成熟的人相比，师父更瞭解第三迷宫。

自从他引退，不再攻略迷宫，并来到这座城镇之后，还是会定期进入第一迷宫。

我听说，他会只身讨伐第三十层的最终头目。

通常引退的冒险者会快速衰退。

不知道是出于什么机制，不过一旦不再进入迷宫，身体就会急剧弱化。

即使曾是【二星】，如果长达一年都不再进入迷宫，强度就会与常人无异。

所以像师父或冒险者公会分部长杭涅曼这种在引退后还是必须维持战力的人，就要定期进入迷宫当中。

师父是三级职等的【战拳斗士】。

即使是他这么优秀的冒险者，依旧在攻略第三迷宫的途中引退，可见攻略迷宫是一件多么严苛、困难的事。

「好，整队！你们两个排在前面！」

师父响亮的声音响彻广场。

弟子们在他一声令下，面对师父，取相等间隔排好。

我和辛希雅就站在他们前方，在距离师父最近的地方。

接着师父喊了一声「预备动作！」，所有人随即做出最基本的架势。

手脚的位置、重心放在哪里——只要看这些动作，就能大概知道那个人的本事。

师父逐一检视每个人的姿势，在给予建议的同时进行修正。

他给辛希雅的评语是「不赖，但想进攻的念头太明显」，并轻轻将她的肩膀往后推。

轮到我了。

「拉斯啊。你是所有人当中最有问题的人。」

「…………」

在场都是师弟。是无星的年轻冒险者。当我面露困惑，认为不可能时——

「你是想攻、想守，还是都要？完全举棋不定。」

师父看穿了我的内心，他严苛的话语挖开了我的心底。

「所以我轻轻松松就能破坏你的架势。」

咚——师父只是轻轻推了我的肩膀，我整个人就失衡了。

「看来有重新锻炼的价值了。」

师父露出微笑。

「好，开始！」

接下来开始检视既定的拳形。

首先从正面刺拳开始。

师父拿着棍棒，敲打弟子做不好的地方，进行修正。

「这里！」

「右边！」

「左边！」

每当我做出动作，就会被棍棒敲打。

师父平常都会穿梭在弟子之间，今天却盯着我一个人。

虽然偶尔也会去指导辛希雅，但几乎都在看我——

「停！」

这道指令落下后，我当场瘫在地上。

即使没有赌命，却产生如同在迷宫中挑战等级比我高的怪物的疲惫感。

不过也因此获得了相应的收获。

我被改正的不是只有姿势。

每当师父敲打我，盘旋在我心中的纠葛就会逐渐变淡。

「如何？迷惘消失了吗？」

「是的。师父让我发现自己并未顾好基本功。多亏您，我明白自己应该如何自处了。」

「嗯。」

结果长达三个小时的时间，师父几乎只看着我一个人。

我在他面前真的是抬不起头。

我长时间独占师父，对其他弟子实在过意不去，但师父说——

「没什么，其他人明天还不会死，但是你可能明天就死了。你的人生就是这么活的吧？」他这么说，我实在无法回嘴。

「好，吃午餐了——」

我们吃完师母准备的午餐后，继续下午的修行。

「辛希雅小姐。」

这时，有个淡蓝发色的女孩子呼唤辛希雅。

她身高不高，圆滚滚的眼睛就像小猫一样闪闪发亮。

「我叫做敏黛，请和我进行组手对练！」

憧憬与挑战的心情——她那份稚嫩的率直毫无迷惘。

接获请求的辛希雅看了看师父。

「哦，有意思。辛希雅，陪她练吧。」

「是！」

双方面对面站好。

光是这样，两人力量的差距就已经一目瞭然。

那份差距不只师父和我，弟子们也看得出来。

想当然耳，实际面对辛希雅的敏黛一定比任何人都清楚吧。

即使如此，她的眼眸还是紧盯着辛希雅。

「开始！」

师父发号施令，首先有动作的人是敏黛。

辛希雅打算刻意接招。

一步。两步。敏黛迅速拉近距离。她的速度很快。

敏黛顺着冲劲使出上段踢。

太轻了。辛希雅用手挡了下来。

不过上段踢并非她真正的攻击。

她接着回转身体，使出回旋踢。

这才是真正的攻击。

——砰。

现场发出与上段踢不同的沉重声响。

真有一套。她虽然身体娇小，却懂得利用全身的力道，并运用体重作出攻击。

辛希雅用手挡下来后，直接提起手臂，挥开敏黛的脚。

正常来说，敏黛这时候就会失衡，辛希雅的拳头也会直逼她而去——比赛就此结束。

然而——

敏黛的身体就像猫一样，轻盈地在空中转了一圈。

她就这样着地，蹲低身子，然后像弹簧一样跳起。

辛希雅开心地勾起嘴角弧线。

她打算稍稍拿出真本事了。

她往前冲，迎击对手。

她拨开敏黛直击而来的刺拳，并停下脚步，开始对打。

敏黛的拳头完全碰不到辛希雅。

另一方面，辛希雅的攻击却接连命中。

刺拳。殴打。踢腿。格挡。

三分钟后。

敏黛满身大汗，疲惫不堪，肩膀上下起伏喘着气。

另一边，辛希雅一脸轻松，一滴汗水都没流。

「结束了吗？」

「还早得很！」

敏黛挤出最后一丝力量，朝辛希雅进攻。

只见辛希雅将重心放低，抓住她的手，直接将人抛了出去。

「到此为止！」

承受辛希雅一记过肩摔后，比试有了结果。

敏黛呈大字型被摔在地上，不再有动作。

是因为被单方面打垮，灰心丧志了吗？

然而——

「啊啊啊啊，输了啦啊啊啊啊！」

她激动地起身。

「辛希雅小姐，你太强了啦。」

「你也很不错啊。」

「谢谢你！」

双方握手致意。

尽管打输了，敏黛的表情依旧开朗。

她有一副未来还会逐渐成长的冒险者的脸庞。

「如何？这就是你们跟【二星】的差距。而且刚才那样还不是辛希雅的全力。」

弟子们都鸦雀无声。大概是深深感受到彼此之间的差距了吧。即使如此，还是有许多人的眼里蕴含斗志。他们都是一群优秀的后进。

「大家都想看看他们拿出真本事的模样吧？」

师父看向我和辛希雅。当然了，没有人否定。

我和辛希雅面对面，师父便大喊：「开始！」

在不使用精灵术的状态下，我能跟上辛希雅到什么地步呢——我就试给你们看！

我和辛希雅的组手对练持续了约五分钟——

「到此为止！」

师父喊停后，我和辛希雅也解除架势。

「如何？你们都看到之前看不到的东西了吧？」

「是！」「是！」

「瞭解敌人确实重要，但瞭解同伴更加重要。你们晚一点要好好沟通。」

「是！」「是！」

如师父所说，我不只发现自己的缺点，也发现了辛希雅的缺点。我想她也一样吧。这是一场非常有意义的战斗。

「好了，既然你们都看到自己要克服的问题了，再来说说拉斯最大的问题——」

师父说着，向辛希雅走去——随后，一股杀气突然涨大。

当我回过神来，师父的手刀已经指着辛希雅的脖子。

「师父！」

我大喊之后，师父放下手刀。但他的表情很严肃。

「这就是你的羸弱之处。」

师父继续往下说：

「我是在开玩笑吗？我不可能伤害辛希雅。那这到底是什么状况——你的脑中浮现这些念头，结果无法动弹。」

他说对了。

「此外，当辛希雅面临危机，你就会心生动摇。你这样真的能算是搭档吗？」

师父的话语深深刺进胸口。

昨天那场奥兹克罗之战也是这样。

当他不见踪影，而我感觉到杀气的瞬间，我在意辛希雅的安危胜过自己，才会晚了一步闪避攻击。

我没能完全相信——辛希雅有能力自己设法度过难关。

如果我相信她，就会更加从容地闪避攻击，也能进行反击。

没能做到这一点——就是我的懦弱。

「谢谢师父的教诲。我会铭记在心。」

「好啦，说教就到这里，我也开始想稍微活动身体了。」

师父眯起眼睛。

「二对一也无所谓。放马过来吧——」

——当当当当当当。

教堂的钟声响了六下。

是告知傍晚六点的钟声。

「好，结束了。去吃饭吧。」

「是！」

弟子们开心的声音此起彼落，和累瘫的我与辛希雅形成对比。

「哎呀，没想到会这么精彩。」

「我第一次看到师父拿出真本事耶。」

「是啊，我们都还差得远啊。」

当我好不容易站起身子时，敏黛前来攀谈。

「你们也会去吃饭吧？」

「是啊，当然会。」

修行后，大家一起去吃饭。

这是卡瓦雷拉道场的惯例。

顺带一提，都是师父请客。新人冒险者就是万年缺钱。平常可没多少机会能好好填饱肚子。

而且还是在身体激烈活动后。

修行后的食物好吃得要死，也有很多人是看准这点才来的。

当然了，那些单纯想来吃白饭，无意修行的家伙，会被师父操得要死要活，下次就不会再出现了。

今天机会难得，我们也决定一同参与饭局。而且跟年轻冒险者交谈，也是一种良好的刺激。

年轻弟子们陆续将几枚硬币丢入放在广场入口处的大皮革袋中。

那是给师傅的指导费。师父的道场没有制定学费。

「与其勉强自己缴钱，不如拿去吃饭。」

师父十分清楚新人冒险者的钱包有多浅，这是他的口头禅。

大家都会支付自己负担得起的费用，就算只是把手伸进袋子里，也不会有人讲闲话。

正因为这样，大家在师父面前才会抬不起头来。

说白了，弟子们支付的金额少得可怜。一定也不够支付待会儿的饭钱。但就算这样，师父还能持续做下去，也是有原因的。

因为通过第一迷宫的弟子们会支付一笔不小的金额，就像是要还清过去赊的帐一样。

我离开这座城镇的时候，也缴了半个月能赚到的钱。

弟子们依序将手放进皮革袋中，最后是我们两个。

我和辛希雅都放了符合【二星】冒险者的金额。

师父拿起变重的袋子，笑着说：

「哈哈，今天是他们两个请客。你们记得道谢啊。」

「谢谢前辈招待！！」

我们去的餐厅跟当时一样。

是一间针对新手冒险者开的餐厅，掌厨的大叔满脸蓄胡，头上绑着毛巾，身材有些臃肿。

餐厅内狭小的空间到处都是油污。

看重分量更胜滋味。

炸物多到几乎要从盘子中满出。

麦酒淡得像是加水稀释过。

一切都与两年前一模一样。

好久没尝到的料理滋味，让人怀念到差点哭出来。

我成为【二星】后，吃了许多美味的料理。

但只有这个滋味一辈子都不会忘……

「敏黛你第几年了？」

「三年多一点。现在正在挑战第二十层的头目。」

「你很优秀耶。」

先不论『无穷之翼』，三年能闯到那里，已经是很快的步调了。

「没有没有，跟拉斯先生相比，这根本不算什么啦。」

「没有这种事。我花了三年半才走到那里的喔。」

「明明辛希雅小姐你这么强？」

「是啊。最后花了五年才通关。」

「如果是你，一定可以变成星级冒险者喔。」

「真的吗！？很高兴听到拉斯先生这么说。」

「是啊，你的眼力很好。你不是都有看清我的攻击吗？」

「可是身体跟不上……」

「这就要持续修行了。」

「不要着急，一定就能成功了。」

「我好像有信心了。谢谢两位。」

——后来我们走出餐厅，与师父面对面。

「以后可能没有机会再见了，不过你们都是我的弟子。相信自己的道路，勇往直前吧。」

「好。师父也要好好保重。」

「请您保重身体喔。」

「好，我可还不能输给年轻人啊。」

我们和师父握手，随后道别。

◇◆◇◆◇◆◇

——隔天。

我们接续前天的进度，继续攻略迷宫。

当我们降落至第十七层，有一只火精灵兴奋地在我们身边激烈飞舞。

「怎么啦？」

「感觉好像是想要什么。」

「难道是……」

「是啊。」

我从魔法行囊中取出一颗精灵石。

火精灵看了，开始在我的头顶快速盘旋。

我拿着精灵石靠近火精灵，随后精灵石就像被火精灵吞下去一样，直接消失。

下一秒，火精灵不断增长，轮廓也慢慢成形，变成人的形状。

「这是？」

当我和辛希雅讶异的声音重叠时，我明白自己被送往不同的空间了。

——是草原。

一片一望无际的草原。

没有任何遮蔽物。

唯有长到小腿的杂草一直持续到地平线尽头。

「来玩吧。」

一道声音响起。同时——

天空突然染成红色。

我顺势抬头，那过于离谱的存在感，让我不禁停下所有动作。

一个烧红的巨大火球正在下坠。

它划过天际，拖着一条长长的尾巴切开天空，往这里逼近。

火球对着我落下——

——咚轰。

千钧一发。

我反射性地卧倒在地上，勉强躲过。

接着站起来，回头看向旺盛燃烧的火球。

不断喷出火焰的球体慢慢化为人形。

是敌人，或者不是——当我打算使用精灵术时……

「只有火精灵……」

平时都会有火风水土——四种精灵存在，这个世界却只有火精灵。

无法使用其他精灵。我只能利用火精灵的力量度过难关。

『火精灵啊，给予吾庇佑吧——【火庇佑（Fire Blessing）】。』

我用火精灵强化身体，打算观望情势。

「燎磷的莎拉。」

对方是个与火焰呈现一体的年幼少女。

身高比我还矮，将摇曳的火焰围绕在身上代替衣服。

身体轮廓模糊暧昧，指尖与脚尖都和火焰相融，无法判断哪里是身体，哪里是火焰。

她的肌肤透亮雪白，与身上的火焰形成对比。

璀璨耀眼的红发飘扬，火红的双眼宛如灼光炯炯有神。

「莎拉来陪你玩。」

我激励自己。借助火精灵的力量，点燃心中的斗志之火。

随着我的心熊熊燃烧，在周围飞舞的火精灵们也充满活力。

「好啊，想来就来吧。」

『火精灵啊，形成燃烧之剑吧——【炎剑（Flame Sword）】。』

我正面接下莎拉锐利的视线，不服输地看回去。

我不是一个人，火精灵们都在我身边。

「拜托你们了！伙伴！」

我举起炎剑指着前方，与莎拉对峙。

「取悦莎拉吧。」

莎拉往前伸出左手——

『——【火弹单射】。』

强力的火弹从她的手中射出，朝着我飞来——

速度非常快。

不过——

既然知道瞄准的是我，要躲就容易了。

「哦——」

『——【火弹单射】。』

『——【火弹单射】。』

『——【火弹单射】。』

莎拉连续射出火弹。

射线还是一样单调。

这种程度的话——可以反击！

火弹增加了。

而我的心也随之燃起斗志。

我用最小限度的动作闪避火弹。

然后靠近她。

挥舞炎剑。

中断她的攻势。

她往后跳，闪避炎剑的攻击。

果然没有简单到用这点攻击就能解决吗？

正当我打算以更密集的连击将她逼到绝境时——

「很有一套。这样呢？」

莎拉露出浅浅的微笑。

她跟我一样，都在享受战斗。

『——【火弹全射】。』

莎拉的身边浮现无数颗火弹。

淹没了整个虚空——是非常离谱的数量。

「上吧。」

莎拉发号施令后，火弹同时朝我席卷而来。

跟刚才差太多了。

完全没有可以闪避的空隙。

整片视野都染成火红色。

——不可能闪避。那就只能防御了……但我办得到吗？

「不，只能硬着头皮做了。精灵们啊，把力量借给我！」

『火精灵啊，集结成壁垒——【火墙（Fire Wall）】！』

火精灵们纷纷聚集在前方。

他们形成盾牌。

火弹非常大量。

无法全部挡下。

但是——

我只要应付突破【火墙】的火弹就行了。

这样应该勉强能撑过去。

毫不留情的火弹暴雨将我逼到绝境。

有九成都被火墙挡下来了。

问题是剩下的一成。

只能靠自己应付了。

我用炎剑将它们打下。

或是偏移它们的轨道。

抑或直接抵挡。

快点，再快一点，还要更快——

增加回转的圈数。

继续转动身体。

转动腰部。

转动手臂。

转动双脚。

多亏卡瓦雷拉师父。

我才得以练成没有一丝多余的动作。

每当我挥舞炎剑——

内心就会燃烧。

身体就会发烫。

剑速也会提升。

看得见，我看得见，都看到了——

时间的流动如细水般缓慢。

火弹的动向也转为慢速。

我的剑却不断、不断加速。

原以为是趋近无限的火弹暴雨。

我却成功防御了。

我砍下最后一发。

同时——

往前狂奔。

一口气缩短与莎拉的距离。

我利用奔跑的冲劲，将一切劲势灌注在剑上。

然后对着莎拉的身体使出突刺！！！

我确实攻击到她了！

时机堪称完美。

她不会有余力躲过这道攻击。

理应是如此——

「什么！？」

刹那间——

莎拉的身体扭曲。

我的剑刺中的是残影。

她挪动至右侧，从极近距离——

『——【火弹单射】。』

「唔！」

我的姿势来不及恢复。

无法闪避。

即使抽回刺出的剑——也来不及。

走投无路。

现在也顾不了那么多了。

「把力量借给我吧！」

我呼唤火精灵。

改变炎剑的型态。

将精灵们覆盖在右手上。

然后看准火弹即将击中身体的时间点——

对着莎拉伸出手掌。

用包覆着火焰的手弹开火弹。

我的右手传来剧痛。

但——

成功避免直接中弹了。

不过现在不是在意痛楚的时候。

我必须回避她的追击。

于是我往后跳，拉开距离。

右手剧痛不已。

手指也都骨折，往各种方向弯曲。

肉都被烧得皮开肉绽。

但多亏火精灵替我缓和冲击力道，我的手指才都健在。

这样的话，还勉强能应付。

我拿出回复药水，一口气喝光。我的伤随即像是时间回溯一般，完全复原。

虽然受了伤，却不会致命。我还可以战斗。

我用炎剑指着莎拉，显现我的战意。随后，我的身体窜出一股热能。

「你挺过了。那，这个呢？」

莎拉露出比刚才更深的笑意，开始咏唱。

——烈火燃烧。

——熊熊燃烧。

——盛大延烧。

——壮烈燃烧。

——广阔燃烧。

——飞舞的火星啊。

——滂沱的火雨啊。

——狂暴的火海啊。

——火焰啊，在此刻狂傲地燃烧吧。

『——【烽火连天】。』

登时，整片草原直到尽头都被烈火覆盖。

火红。火红。火红。

世界瞬间被染上了火的颜色——

「可恶，这太犯规了吧！」

多亏我在她发动魔法的瞬间，马上用炎剑劈开火焰，我的周围一公尺并未燃烧。

可是除此之外，都是无法涉足的火海。

「这样子根本没办法靠近她啊……」

「你怎么了？不过来、这边吗？」

莎拉一脸不解。

「我们一对一，烧来烧去吧？」

她无声地降落地面。

接着，右手前后摆动，挑拨我快点进攻。

她想要近距离战斗吗？

我心生犹豫。

她的【火焰弹】也能零距离发射。

我才刚亲身体会威力有多大。

其实强化身体后再和她对打是最好的选择，但她还有那令人费解的闪避方式。

刚才就算我出其不意近身突刺，她的身体也像海市蜃楼般消失避开。

如果她持续使用那招，要攻击到她甚至难如登天。

「过来、这边。」

就在我难以下定决心时——

「不然，莎拉、自己过去。」

话音刚落，她便一派轻松地冲了过来。

糟糕。现在没时间思考了。

只能把力量全用在防御上，抵挡攻击了。

『火精灵啊，寄于吾之防具，化为熊熊燃烧的防具——【炎防具（Flame Armour）】！』

我也好，莎拉也好，我们全身都笼罩着火焰。

她直冲过来。

速度超乎我的想像。

已经来到眼前了。

只差一步之遥。

没有时间闪避了。

唯一的选择是——

我将双手交叉在胸前，准备挡下她的攻击。

只见她往上一跃，然后直冲而来——与我互相碰撞。

冲击力道非比寻常。

我好不容易才挡下。

不过因为冲击力道，我往后退了十公尺远。

要是放太多心思在手上，脚就会承受不住，直接被震飞。

要是放太多心思在脚上，手就无法抵消冲击力道，将会受到重伤。

正因为我用全身抵挡冲击，才能设法扛住。

我和她立刻来到对方面前，停住脚步，互相对打。

——莎拉确实很强，但我也不输她。

她的攻击很重，一连串的动作也很快，但只是凭蛮力挥舞手脚罢了。

以技术来说，她完全不及卡瓦雷拉师父。

虽然力量与速度是对方占上风，但我能以技术弥补其中的差距。

这样的话，我也足够与之抗衡。

不相上下的对打持续了好一阵子。

每当拳头相对，攻击冲动和愤怒就不断在我的心中膨胀。

烧死她。破坏她。杀了她。

每次出拳，我的攻击就会变得更快、更重。

我借助火精灵的力量，逐渐超越自己的极限。

——啪。

我的手刀将她的手从手肘处斩断。

这是第一次的有效攻击。

但莎拉不为所动。

她的手很快就再生，重新包覆在火焰之中。

「什！？」

「火、会燃烧。只要没有熄灭，就会永远燃烧。」

「太犯规了吧！？」

「这就是火啊。」

唔，我还以为自己好不容易削弱她的战力了……

但现在没有闲工夫沮丧。

我的耐久能力和她的再生能力。就来比谁会先示弱吧！

我现在已经强化到连自己也不敢相信的地步了。

我不断破坏、撕裂、捣毁她的身体。

可是，每当我破坏一次，她都会若无其事地再生身体——

「这招、没用。」

就算不停斩断她的手脚，她也会马上再生。

即使在她的身体开洞，也会立刻复原。

既然如此——我抱着这个想法，斩断她的头——

结果头部也一样再生了。

随后，莎拉就像一个已经玩腻玩具的孩子，抛出这句话：

「就这样？」

可恶，我的攻击完全没用。

不管是斩断，还是捣毁，她都会马上复活。

要是演变成消耗战，情况只会愈来愈糟。

我该怎么办……

就在焦躁不断刺激我的心时，那个瞬间没有任何预兆地，突然地造访——

——怦咚。

心脏大大跳了一下。

那是一种令人误以为身体内侧发生了爆炸的巨大跳动。

我的视野被染成一片通红，破坏冲动顿时占据我的内心。

燃烧吧。

焚烧吧。

烧毁吧。

烧尽吧。

烧焦吧。

烧光一切吧。

我对莎拉的杀意突然涌现。

我被杀意吞没，整个人彻头彻尾都是杀意。

「宰了你！！！！！」

我飞扑上前，眼里映着的是莎拉伤心的眼神。

但我根本没有余力在乎那些。

我满脑子只想着要杀死莎拉。

我的连续攻击打飞莎拉的身体。

右手、左脚、头部、腹部、左脚、胸部、右手——

但是莎拉的再生能力没有减退。

就如同她刚才嘲笑我的攻击没用，无论我怎么攻击，她仍然不停再生。

「可恶！可恶！可恶！可恶！」

我的攻击没有任何技巧可言。

只是一股脑地策动双手、双脚打人。

——砰。

莎拉挥出的双手打在我的胸口上，我就这么往后摔了好几公尺。

我几乎没有损伤。还可以战斗。

因为莎拉反击，助长了我的气焰。

「还要来吗？」

莎拉眼里泛出如火般燃烧的红色眼泪。

但现在的我，连那些泪水都感到憎恨。

当我就要沦为杀意的野兽时——

——停下来！

我被精灵吞没，险些失控。

这时却忽然回神。

火精灵忧心忡忡地抚摸我的脸颊。

「你也在担心我吗？谢谢你，但我不要紧了。」

我现在总算想起精灵王大人说过的话——

——强悍的力量与毁灭只有一线之隔。失控的精灵会连施术者的灵魂都啃食殆尽。

——尔要放任激动到甚至可燃烧生命的心，同时以冷峻的理性控制。

我对自己发问。

「为什么我会想杀了莎拉？」

我在濒临极限的战斗中差点失去自我。

莎拉她一开始是怎么说的？

我想起那句话。

我面向莎拉。这是我第一次好好面对她。

「真是抱歉。我绕了点路，结果迷路了。不过已经不要紧了。」

「莎拉很生气。所以，不会、手下留情。」

我刚才一直搞错了一件事。

搞错了这场战斗的意义——

才会拼死闪避莎拉的攻击，意气用事地想攻击到莎拉。

但这是不对的。不该是这样。

既然无法借助其他精灵的力量，用火战胜她的方式就只有一个。

我想通这点后，一段咏唱自然而然地从我的口中念出。

——火与人同在。

——人与火相遇而成智人。

——人的足迹就是火的足迹。

——有人之处，亦有火。

——所谓人，即是生火者。

——那么何谓火？

——火为……

——照亮暗处之明灯。

——温暖肌肤之暖意。

——驱赶野兽之守卫。

——净化污秽之水。

——杀毒予肉。

——锻造钢铁，成就道具。

——火既会破坏，也能孕育新生。

「用火与生火是截然不同的两件事。我这段日子只是在用火。但其实我也可以生火。看吧，这就是我生的火！」

『——【电光石火（Ignition Fire）】！』

我点燃差点消失的心灵之火。

巨大的火焰将我包覆。

如今心灵之火已化为现实之火。

如她所说，这里是火的世界。只要是火，就能自由自在操纵的世界。

而且——我站起身子，对她抛出这番话：

「火不是只会燃烧、掠夺的东西。火也是孕育新事物的存在。而将其运用自如就是火之精灵术！」

火既是攻击手段、防御手段，也是活力的泉源。

我刚才一直是驱使精灵们，操纵火焰想打倒莎拉。

但那样根本赢不了她。

不对，说到底，这本来就不是要争输赢的事。

——精灵化为火，火化为精灵。

正因为我把火和火精灵当成不同事物思考，才会一直碰壁。

火和火精灵是一体两面的事物。

没有一方是主人，也没有一方是仆从。

能操纵火精灵的我，也能操纵火焰。

而火焰亦在我的心中。

燃烧心灵之火，使火和火精灵旺盛起来。

这才是精灵术的精髓！！！

「莎拉，我跟你说，我也总算明白了喔。」

「太慢了。」

「你只是想跟我玩吧？」

「莎拉、一开始，就这么说了。」

「你也真是别扭。」

「火都是阴晴不定。不会维持、同一个、形状。」

「也对。好啦，我也累了，而且还有人在等我。该结束了。」

「让莎拉、看看你的气魄。」

「好，我大概没办法做第二次了。所以一击定胜负。要上啰！」

我使出浑身解术大喊——

『——【以火救火】！』

以火来救火。

我抱紧莎拉纤细的身体。

我和她的火焰逐渐融为一体。

火焰合而为一。

身体合而为一。

灵魂逐渐合而为一。

「说起来，火根本没在算一个、两个的吧？」

「一为全。全为一。这就是火。」

「火确实会夺走性命，但赐予生命的也是火。在你告诉我之前，我都没发现这件事。」

「你知道、就好。」

「破坏与再生吗？真抱歉，让你花了这么多时间。」

莎拉摇了摇头。

「没关系。你确实、懂了。所以没关系。」

「这样啊。」

「下次，就从零、开始，烧毁一切。然后，再度归零。」

「好。虽然很短暂，但也是正确之理。」

「莎拉也要、回到，你的、身边。」

「好，我就是你的归所。」

莎拉呵呵笑道，随后逐渐消失——

「以后、请多指教，主人阁下。」

只留下这句话——

◇◆◇◆◇◆◇

「哎呀。」

当我想说终于回到原本的世界时，莎拉瞬间抱住了我。

「主人阁下。」

「呃……噢。」

她探出自己的头，所以我反射性抚摸她的头。她随即「唉嘿嘿」地露出微笑。

「拉斯，这孩子是谁？」辛希雅带着戒备的目光问我。

「噢。」当我正要回答时——

「莎拉。燎磷的莎拉。请多指教。」

辛希雅看着莎拉。以【精灵视】。

「这孩子是精灵？」

「对，是刚才的火精灵。」

「这是怎么一回事？」

于是我向她解释火之试炼的事。

「——就是这样，然后她就黏着我了。」

「原来还有这种事啊。自从跟你一起行动，就是一连串的惊奇耶。莎拉，请多指教喔。」

「请多指教，妈妈。」

「妈妈？」

辛希雅一脸复杂地看着莎拉。

「嗯，莎拉的妈妈。」

「辛希雅是妈妈啊。那我是爸爸吗？」

我这么开了个玩笑后——

「不是。主人阁下就是主人阁下。」

看来我不是爸爸。我不是很懂，不过如果她想这么叫，就随她吧。

「主人阁下，肚子饿了。」

「肚子？你能吃饭吗？」

「不是啦。」

莎拉摇摇头。

「把刚才那个给莎拉。」

「刚才？噢，这个啊？」

「就是这个。」

我把精灵石拿给她看，她立刻发出兴奋的声音。

「你流口水了喔。」

「嘻。」

她看起来就像面对饲料的狗，正摇着看不见的尾巴。

我看向辛希雅，心想该如何是好，结果辛希雅一脸「真是没辙」的样子。

「可以喔，吃吧。」

我把精灵石放在掌心。只见她连手都没伸，直接张嘴吞下去。

「哇啊啊啊噗！」

她举起双手，用全身表达她的情绪。

错不了。她刚才很明显获得强化了。这种形容方式或许太靠感觉，不过应该能说她身为精灵的存在感更浓烈了。

「莎拉可以战斗吗？」

「嗯。完全可以。」

「这一带的怪物都能轻松解决？」

「嗯。啊，看好喔。」

说完，莎拉迳自飞走。

看来她在这边这个世界也能以飘浮的状态移动。而且速度还很快。

「我们追上去吧。」

我和辛希雅一起追在她后头，很快就看到她停在红猴面前。那是红毛的猿型怪物。

『——【火弹单射】。』

火弹从莎拉的手中射出，红猴迅速地被火焰覆盖，然后燃烧殆尽。

大型火焰吞没小型火焰。即使同为火属性，像这种小喽啰怪物，只会轻易被莎拉吸收。

「轻轻松松。」

她一脸傲气地比出胜利手势。

「哦哦，很强嘛。」

「真有一套耶。」

「莎拉，我问你，你能用几次技能？」

「直到没有魔力。」

跟普通人类一样啊。

「所以，肚子饿了，就要补给。」

她说着，紧紧抱住我。

「呃……」

「主人阁下，给莎拉、魔力。」

「魔力？我该怎么做？」

「摸摸、头。」

我按照她说的去做，随即有种魔力从身体被抽出的感觉。

「谢谢招待。」

而她则是一脸满足。

「这样就可以了吗？」

「嗯！莎拉和、主人阁下，连在一起。」

原来如此，我的魔力是能量来源啊。

「继续、前进！」

莎拉卯足干劲往前。

她好像知道迷宫的构造，直到通往第十八层的房间，她都一路向前，没有走错。

路上遭遇的怪物都被她烧得精光，没有我和辛希雅出场的余地。

她似乎很开心能打怪，不断使出技能，每当魔力减少，就会来找我摸头。

我们就像这样，顺利抵达第十八层。

「对了，我完全不瞭解你，可以跟我说说你的事吗？」

「可以啊。想问什么，就问吧。」

「你也能到迷宫外吗？」

「不行。莎拉、出不去。」

「这样啊。那我们在迷宫外的时候，你都在做什么？」

「缩成一团，发呆。」

「你能去其他迷宫吗？」

「可以喔。」

「你认识奥兹克罗这个魔族吗？」

「啊——主人阁下、昨天，战斗的家伙。」

「你都看到了吗？」

「嗯。主人，好可惜。」

「会吗？我一直被压着打啊。」

「如果是、现在的主人阁下，就能赢。」

「真的吗？」

「主人阁下、已经变强了。」

经过昨天的修行，还有火之试炼，我也确定自己变强了。

不只是技术层面，精神层面也重新受到了锻炼。

如莎拉所说，如果是现在，或许会陷入苦战，但我认为不会输。

「如果是你跟奥兹克罗战斗，你赢得了他吗？」

「轻轻松松。」

「那你知道阿莎奈尔这个魔族吗？」

「知道喔。是奥兹克罗的、老大。」

「你很清楚耶。」

「莎拉，打赢她了！」

「你跟她战斗过吗？」

「嗯。在一千年前。」

「那现在呢？」

「只要力量、完整恢复，就会赢。」

「你现在的力量还不是完整的吗？」

「莎拉现在、很弱很弱。所以，再给莎拉、更多饭。」

这么一来，就必须收集精灵石了。

「这座迷宫里还有精灵石吗？」

「有喔。莎拉闻味道，就知道。」

只要有她的嗅觉，就能更容易找到精灵石了。

「奥兹克罗应该还会再来攻击我们，而且阿莎奈尔也——」

「放心。那家伙、讨厌火。所以，不会来。」

「那姑且可以放心了。」

——我就这样和莎拉对话，同时顺利抵达第二十层。

「今天就走到这里吧。」

「咦——莎拉还要、继续战斗。」

我都已经把战斗全权交给她了，但她似乎还是不过瘾。

「时间已经差不多了啊。来，点心给你。」

「耶——莎拉要开动了。」

我把精灵石拿给莎拉后，她的心情一下子就变好了。

「真拿主人阁下没办法。那就，明天、见。」

「好。明天见。」

「莎拉，拜拜。」

我和辛希雅挥别莎拉，然后离开迷宫。