我安稳地睁开眼睛。

昨晚与魔族亚蒙战斗一事，感觉好像已经是遥远的过去。

我打开右手，掌心有一块透明清澈的小石头。那是精灵王大人赐给我的精灵石。

那不是梦——我紧紧握住拳头。

我从床上起身，打开窗户，随即感受到早晨的日照与酸甜的金华兰香气。

今天艾茵斯的街道也与往常无异。

产生变化的是我的人生。

我前往客厅，发现辛希雅已经在那里等我了。

「早安，要吃饭吗？」

「早安。」

我来到她的对面坐下。

桌上放着早餐。有面包、沙拉、汤，还有火腿蛋。

昨天明明吃了那么多肉，还喝了酒，肚子里的饿虫却一早就很有精神。

「昨晚，精灵王大人出现在我的梦里了。」

——他告诉我，魔王的封印已经弱化。

——关于千年前封印魔王的【精灵统】阿瓦敦的事。

——只有身为精灵术士的我才能封印魔王。

——还有，以后也会有魔族来攻击我。

「然后，他把这个赐给我了。」

我把精灵石拿给辛希雅看。

「这是什么？」

她歪着头问道。

「精灵王大人把这个称作精灵石。好像能用这个强化精灵。」

「听起来很厉害耶。」

这时候，有声音从玄关方向传来。

「早安。我是罗蒂。」

她是冒险者公会的前柜台小姐，现在则是我们『精灵栖木』的专属负责人。

她的声音跟平常不同，少了一分活力，眼睛下方还有严重的黑眼圈。

「你还好吧？」

「没什么大不了啦，只是稍微熬夜了一下。」

她的模样与这番话相反，看起来根本不像没事。可是继续追问也不太好吧。

「罗蒂小姐，关于这个东西——」

我把精灵石拿给她看。只见她的太阳穴抽动了一下。

「难道又是麻烦的事吗？」

「这是精灵王大人赐给我的东西，叫做精灵石。」

下一秒，她整个人无力地瘫在地上。我可以感觉到阵阵绝望从垂落的后脑勺不断发出。

「你、你还好吗？」

「…………」

她定格不动了。

我和辛希雅面面相觑，不知如何是好。

一会儿后，罗蒂小姐重新启动，迅速挺直身体。

「已经没事了。」

「不好意思，这个东西能请公会帮忙鉴定吗？」

「……也对。那就先由我保管了。」

「麻烦你了。」

罗蒂小姐一大早就拖着疲惫的脚步回去了。

不，对她来说，现在搞不好还是深夜，而不是早上。

「她没事吧？」

「我是很同情她啦，但我们也有我们的工作。」

我努力以开朗的模样挥开空气中死气沉沉的残渣，吃完刚才停下的早餐。

「好，今天也去迷宫吧。」

「要继续昨天的进度吧？」

「对，从第十一层开始闯。今天的目标就订在第二十层吧。」

「嗯。」

尽管有些小插曲，我和辛希雅还是转换心情，朝迷宫出发。

◇◆◇◆◇◆◇

——第一迷宫『火焰窟』第十一层。

我计画今天一早就进入迷宫，然后花一整天攻略。

我和辛希雅从迷宫入口进行转移，降落到第十一层的起点。

第十一层和第十层一样，是石造的迷宫型楼层。

要说两者之间的不同，顶多只有石头的颜色稍微深了些。这个模样会一直持续到第二十层。

我打算和昨天一样，以用精灵术强化的身体快速闯荡迷宫。

直到达成今天的目标——成功讨伐第二十层的头目怪物。

昨晚，我看地图测量，知道距离约有三百公里。

这段距离大约是昨天的三倍，不过我们今天会用一整天闯荡。而且昨天一路走得很从容，因此这是极有可能达成的目标。

「状态如何？」

「很好，好得不得了。」

辛希雅站在前方，她的态度很自然，既没有紧张，也没有急于求成。

她的声音和表情在在诉说着她的状态良好。

我们按照昨晚说好的，首先由她打头阵。

「刚开始先保持雁行阵往前吧。」

「好。」

我站在她左斜后方一公尺处。

她的武器是短锤矛，只要拉开大约一公尺的距离，就不会干扰到她的攻击范围。而且她是右撇子，这样我也能掩护她的左侧。

再加上，雁行阵有个优点是易于切换成其他阵型。

只要我往右边移动，就会变成纵阵，往前就能换成平行阵。

「那等我完成附魔，就马上出发吧。」

「嗯，麻烦你了。」

我跟昨天一样，将火与风精灵的庇佑施加在我们两人身上。

接着——

『水精灵啊，寄于辛希雅的武器，化为冰冻武器——【冰武器（Ice Weapon）】。』

下一秒，她的锤矛开始结霜——眨眼间就被寒冰覆盖。

「哇啊，好厉害！而且完全不觉得冰耶！」

「是啊，我附上冰属性了。只要一击，就能把这一带的怪物打倒。虽然可能有点大材小用了。」

「呵呵，好期待喔！」

她一而再、再而三地轻轻挥舞锤矛，想确认武器状态。

看她的表情，似乎是很满意。

我在锤矛上附加冰属性的理由——是因为从第十一层开始，会频繁出现火属性的怪物。

以她的实力来说，就算不附魔也不会有问题，但顺便当成练习也好。

『水精灵啊，形成冻结之剑吧——【冰剑（Ice Sword）】。』

我也弄出自己用的冰剑。这么一来，就准备妥当了。

「瞭解了。」

辛希雅俐落地往前奔驰，而我也追着她，开始奔跑——

精灵们也跟上，围绕在奔跑的我们身边。

这个火焰窟对火精灵而言，是尤其舒适的环境，他们的心情都比平常好很多，不断四处飞舞。

其中有一只跑来传达情报。

「辛希雅，有敌人。前方二十公尺，五只火鼠。」

虽然我现在还不能和精灵对话，却能进行这类情报往来。

情报会直接传导至我的大脑。

我也会拜托精灵们搜敌，或调整附魔强度，他们都会马上照我的要求行动，在瞬间改变冰剑的长度。

「好，我知道了。」

「要支援吗？」

「不用。」

「收到。」

在我们一来一往之际，与火鼠的距离也逐渐缩短。

火鼠是全长三十公分左右的老鼠型怪物，毛皮覆盖在熊熊燃烧的火焰之下。

它们的攻击力没什么大不了，但不只身体娇小，跑动也很敏捷，得费一番功夫才能成功攻击到它们。我以前也打得很辛苦。

不过，现在身在此处的人是【二星】冒险者。

如果攻击没办法准确命中要害，根本无法应付第三迷宫。

辛希雅没有减速，接连让锤矛发出三道闪光——

五只火鼠随即遗下掉落物并消失。

它们大概甚至没发现我们已经靠近了吧。

话说回来，她的攻击有如行云流水，真是精湛。

是很洗炼的动作，没有一丝多余。

我不禁看得入迷。

她不愧是个出色的美女，那神圣的姿态宛如从故事当中走出来的女武神。

「怎么了？」

「没有，没事……」

「那要走啰。」

「好。」

后来，辛希雅也陆续解决火鼠和其他小型怪物，一路往前。

我们就这样继续奔跑，当这一层剩下一半路程时，精灵的探测网感应到了新的怪物。

「前方的转角有一只火半兽人。」

火半兽人，通称烤猪。

身长大约一百八十公分。

手上拿着烧红的棍棒。

是非常丑陋的怪物，不过身体比一般人类肥厚一倍，攻击力和防御力也很高。

此外，那肉质美味的程度，我们昨晚才刚享用过。

它们是这一层最强的怪物——但辛希雅道出一句可靠的回应：

「收到！我直接冲过去打倒它。有肉可拿啰！」

「交给你了。」

我们走到此处，一直没有我出场的机会。

全是靠辛希雅轻松解决。

照这样看来，她也会一击解决掉火半兽人吗？

或者面对像火半兽人这样的大型怪物，很难那么轻松呢？

但我的这些担心都是杞人忧天——

辛希雅冲入转角，保持原有的速度直冲过去。

接着使力挥动秘银制的锤矛，横向扫过去。

「噗嘎啊！」

火半兽人留下一道难听的惨叫，被打到五公尺远的前方——当场丧命。

辛希雅攻击结束后并未减速，而是冲过已经倒下的火半兽人身旁，彷佛那里本来就没有敌人。

我快速将火半兽人肉这个掉落物收进魔法行囊，然后追上她的脚步。

魔石和其他没什么价值的掉落物就忽视，但是肉另当别论。

我们昨晚行前协商时，也达成了「肉要捡」的共识。

「好厉害喔。我没想到它会飞那么远。」

「厉害的人是你啦。」

辛希雅确实是因为有精灵附魔，获得了强化才能如此。但就算这样，刚才那一记攻击依旧挥得很漂亮。

毫不犹豫地逼近敌人，使出全力挥动锤矛。

辛希雅的个性果然很适合担任前卫。

「烤猪两只。」

我冲上前，来到辛希雅的左侧与她并排。

「右边。」

短短的一句话与信号。她的意思是右边交给她负责。

辛希雅的锤矛。

我的冰剑。

我们只用一击便解决火半兽人。

「轻松解决。」

「是啊，往前冲吧。」

之后，我们持续快速进击。

仅凭第十一层怪物的强度，甚至算不上阻碍我们的障碍物。

我们就这样轻而易举地闯完第十一层，并继续往前猛冲——

◇◆◇◆◇◆◇

——上午十一点半。

我们一路顺利闯荡，在第十六层的通道上狂奔。

「左转。」

「收到。」

通道前方是T字路口。

跑在前方的辛希雅对我送出确认的信号。

当然了，无论是我或她，我们都早已将每一层的地图记在脑海，很清楚要走哪一条路。

即使如此，每当遇见岔路，还是会互相确认该走哪一条。

其中一个目的是为了避免出错，但主要目的不是这个。

这是为了提升口头沟通的熟练度。

即使是这种简单的交流，也会在层层累积之后，达到慢慢瞭解对方步调的效果。

为了在紧急时刻发挥流畅的团队合作，这是必要的交流。也就是所谓的心有灵犀。

利用简短的交流，共享彼此的意识。

配合彼此的呼吸，行云流水地合作。

我尊敬的冒险者前辈告诉我，这件事比什么都重要。

可惜在『无穷之翼』没能顺利达成。即使如此，我还是持续努力至今。

这次我希望能和辛希雅达成完美的合作。

——就快到岔路了。

当她就要左转，我也准备转过路口时——

「停。」

我出声后，她随即减速，停了下来。

「怎么了吗？」

「你看那边。」

照理来说，我们应该要在这里左转，可是右边的通道却传来一股慑人的气息。

跟昨天才刚接触过的气息很像。

「这是……」

「是暗精灵吧。」

「好像是耶。」

比较靠近精灵的辛希雅也感觉到了。

昨天打倒的魔族亚蒙身边就围绕着暗精灵。

因此这个现象代表着前方也有魔族等着我们吗？

「保险起见，我重新施加精灵附魔之后再过去吧。」

「好。」

「趁现在商讨作战计画吧——」

我们决定好作战计画，并往传来气息的方向前进。

现在不能大意。要谨慎地往前。随着我们步步逼近，暗精灵的气息也愈来愈强。

最后——

「这种地方应该没有房间吧？」

「对呀，应该是这样。」

这是一个十立方公尺的正方形空间。

「太奇怪了。」

虽然感觉得到暗精灵的气息，房间里头却空无一物，也没有任何人——

当我这么想的瞬间——一股杀气出现。

一具浑身漆黑的甲胄出现在理应无人的地带。

对方拿着与甲胄同样漆黑的长枪。

「是魔族吗？」

「正是。吾名奥兹克罗。奉吾主之命，前来与你较量。」

从围绕在他身边的氛围也看得出来。是魔族。听他的声音，应该是个男的吧。虽然我不知道魔族有没有性别概念就是了。

「话虽如此，倒也不必吾亲自动手。现身吧——【暗召唤】。」

一只怪物应声出现。

「火半兽人？」

看起来像是刚才战斗过的半兽人，但其实是相似却不同的怪物。

它的身体比火半兽人大上一圈，皮肤也变成黑色，浑身散发出暗精灵的气味。

它手里拿的棍棒也不是红色，而是混沌的黑色。

「暗化的怪物可不太一样喔。让吾见识见识精灵术士的实力吧。」

奥兹克罗这道毫无感情、宛如金属互相摩擦的声音，令人毛骨悚然。

他站在暗化的半兽人身后，我可以感觉到浓烈好几倍的黑暗气息从他身上发出。

如他所说，他大概是想先派暗化的半兽人对付我们，以评估我们的实力。

暗化半兽人将我们视为敌人，缓步走来。

「未知的怪物。而且还有比它更强悍的魔族在后面等着。」

「先观望对吧？」

「首先是暗化半兽人。谨慎应对吧。【圣击（Holy Blast）】留到紧要关头再用。」

「我知道了。」

【圣击】是锤矛包覆了圣气的攻击。

那是甚至能对付亚蒙的强悍招式，太过耗费魔力了。

我想把杀手锏留到对付奥兹克罗时再使用。

『——【圣气缠武】。』

作为代替，辛希雅将圣气缠绕在身上。

圣气在普通人类眼里，就只是一团白光。

但我身为精灵术使用者，却看得很清楚——小小的圣精灵舞动的模样。

「我先上。」

「好。」

我们在来到这里之前，已经练习过如何合作，所以只用眼神就能沟通。

暗半兽人的武器是那支大棍棒。只要抢入下怀，在极近的距离互殴，我们就能占尽上风。

辛希雅单手拿着锤矛往前冲。

对方迎击。

棍棒用力往下挥。

辛希雅轻松躲过，接着抢入对手下怀。

攻击。攻击。攻击。

锤矛使出三次打击。

全部打在暗半兽人的腹部。

然后后退——

为了闪避暗化半兽人的第二轮攻击，辛希雅拉开了距离。

先重整旗鼓。

如果是普通的火半兽人，现在已经打倒了。

但——

黑色的雾霭盖在辛希雅造成的伤口上。

与亚蒙之战一样，伤口一瞬间就复原了。

「只缠绕着圣气行不通吗？」

如果能只靠圣气打倒对方，那么圣职者或使用圣气战斗的人就有办法打倒暗化的怪物了。

看来暗精灵和魔族没这么好对付。

「辛希雅。」

我呼唤她一声，随后——

『——【重击（Heavy Blast）】。』

辛希雅使出攻击技能，给予强劲的一击——

这道攻击比刚才的普通攻击砍得更深，直接砍进暗半兽人的腹部。

要是能奏效就好了，但——

果然。

暗精灵的黑色雾霭依旧一下子就把伤口消除了。

剩下的手段没多少了。

一个是杀手锏【圣击】。

而另一个——

我的精灵术能替别人的武器附加属性。

刚才我就在辛希雅的武器上附加了冰属性。

同样的道理——

『圣精灵啊，寄于辛希雅的武器，化为神圣武器——【圣武器（Holy Weapon）】。』

随后，辛希雅的武器被笼罩在白光之中。

「拉斯，谢谢你。」

说完，她冲了出去。

带着令暗半兽人畏怯的笑容冲过去。

暗半兽人只是凭蛮力挥舞棍棒。

不可能打到辛希雅。

洁白的攻击砍进暗半兽人的身体里。

不断地、不断地、不断地砍。

虽然黑色雾霭企图治愈。

黑却追不上白的速度。

最后——暗半兽人被消灭了。

是辛希雅压倒性的胜利。

经过这场战斗，我明白了两件事。

首先是第一件。光凭普通的圣气攻击无法对付暗化的怪物。如果只是轻微的攻击，黑色雾霭都会令其无效。

如果要给予创伤，就需要借助更强的圣精灵力量。如果没有精灵术士，就无法打倒暗化怪物和魔族。

魔族之所以提防、憎恨精灵术士，就是因为这点。

再来是第二件。附着在暗化半兽人身上的暗精灵会被我的圣精灵所吸收。

「果然是这样。」

我的假设似乎正确。每次吸收暗精灵，圣精灵就会变得更强。

只要像这样继续打倒暗精灵，就能获得与魔王抗衡的力量——应该就是这么一回事吧。

我透过这场战斗，对圣精灵有了更深的瞭解。光是这样也是一大收获——

然而，战斗还没结束。

「接下来轮到你对付我们了吗？」

奥兹克罗不发一语。

我与辛希雅眼神交会后——同时展开攻击。

那家伙也不拿起长枪摆架势，只是呆站着。是把我们看扁了吗？

我有感觉到一股攻击确实命中的手感，可是——

那家伙的身影却在一阵晃动后消失了。

「消失了。」「残影吗？」

我们击溃的只有些许暗精灵。并未对奥兹克罗的本体造成损伤。

下一秒——我感觉到背后传来一股浓烈的杀气。

一瞬之间，我担心辛希雅的安危——

——嗡。

奥兹克罗以长枪使出一记斩裂空气的攻击。

辛希雅勉强地闪过了攻击。

但我——

『风精灵啊，刮飞吾——【风冲（Wind Breath）】！』

我利用风精灵吹起自己的身体，在千钧一发之际闪避。但是——

「拉斯！」

「我没事。这种程度只是擦伤。」

由于我刚才将注意力放在辛希雅身上，就晚了一步驱动精灵。

不过奥兹克罗没有展开追击，而是站在原地不动。

可恶，竟敢小看我们！

正当我想冲出去时——那家伙便驱使长枪快速突刺。

光是这样，我就无法继续前进。

「就这种程度吗……阿莎奈尔大人想必也会很失望吧。」

那家伙伸出没拿长枪的手。暗精灵随即从他的掌心出现，黑压压地包覆着他的全身。

下一秒——他的身影消失了。

暗精灵的气息完全从这个空间当中消失。

我看向辛希雅，只见她的目光紧盯着我的右手。我的右手无力地晃动，只差一步就会被切碎。

「我马上帮你治疗喔。」

「谢谢你。话说回来，我真是变迟钝了。」

我紧握拳头，痛恨没用的自己。我已经一年以上没跟人互殴了。但这不是借口。

如果是亚蒙那种只凭蛮力的对手，还有办法解决。但是——

我输了——

「转换心情吧。毕竟好像还有残党。」

「也对。」

房间深处有通往另一边的通道，那个方向有暗精灵的气味。

虽然跟奥兹克罗相比，淡了非常多，但我还是感觉得到。

「前面还有路。我们走吧。」

前方是未知的领域。即使已将原本的楼层地图记在脑海，现在构造却整个都变了。这也是那家伙干的好事吗？

我们提高警觉往前进。

「那是……暗化鼠吗？」

是跟刚才那只半兽人一样，身上附着暗精灵的老鼠。

它往我们这边跳过来。

虽然比普通的个体还要快，但——砰。

辛希雅直接用附着圣气的锤矛轻松敲落。

「没什么大不了的。」

「是啊。如果是这种程度，根本不是对手。」

即使如此，打倒敌人后，圣精灵还是抖擞起来。

「打倒暗化的怪物后，圣精灵就会变强。所以一个不剩地歼灭吧。」

跟打倒暗化半兽人相比，其实只有非常微幅的成长，但正所谓——积少成多嘛。

而且，为了其他冒险者着想，也必须把这些怪物全部消灭。

后来，我们继续探索未知的区域。路上会出现暗化的怪物，但并未出现能与我们抗衡的怪物。

就这样，我们完全称霸未知楼层，暗精灵的气息也归零了。

现在只剩下位在最深处的小房间了。

「感觉好像会出现什么耶。」

「进去看看吧。」

我们踏进房间，只见房间正中央出现了一个小宝箱。

「是陷阱吗？」

「我调查看看。」

我有【陷阱应对】和【解锁】两个技能。

因为前队友们没人想学。

像这种不起眼的工作，全都是我在做。

多亏他们，现在技能派上用场了，我很感谢他们——才怪。

「看起来没有异常。」

我的技能诉说着眼前的宝箱没有问题。

「你想开吗？」

「交给你吧。」

我打开宝箱的盖子。

里头有一块石头。

我拿起石头。

「是精灵石。」

我不可能会看错。这东西确实是精灵石。

跟奥兹克罗的出现有关系吗？

算了，想也没用。

「我们回去吧。」

「也好。」

到头来，我们的进度只有原先预定的一半。

但相对的，收获也很大。

◇◆◇◆◇◆◇

我们离开迷宫后，直接前往冒险者公会。

我们没看到罗蒂小姐，所以找了一名就在旁边的员工。在她的带领下，我们来到与昨天相同的谈话室。

室内有两张沙发，沙发中间夹着一张矮桌。我和辛希雅并肩坐在其中一张沙发上。这是一张双人沙发，空间明明很充足，辛希雅却不知为何紧黏着我，弄得我的心脏狂跳不已。

过了一会儿，罗蒂小姐和杭涅曼分部长一起来到谈话室。

罗蒂小姐脸上的黑眼圈变得比早上看到的还要严重。她的眼睛已经眯起，身体也摇摇晃晃。

她一看到我后——

「…………你们今天也闯出什么麻烦了吗？」

她大概是看到我和辛希雅的表情，心里就有底了吧。她的表情转眼间冰封冻结。

「好啦，这些之后再说。」

分部长坐在我们对面的沙发，罗蒂小姐也坐在旁边。

看她的状态，感觉只要她有心，就能在五秒内入睡。真的没问题吗？

「我从结论开始说。如你所说，这是精灵石。」

分部长将精灵石放在桌上。

「——是被称为『精灵石』的东西。」

「公会果然也有纪录。」

「嗯。罗蒂，再来麻烦你说明。」

「好的。这一千年间都没有发现此物的纪录。不过千年前却有好几笔纪录。」

罗蒂小姐看着手上的文件，这么说明。

千年之前——是阿瓦敦和魔王的时代。

「精灵石以这个时间线为界，此后不再出现。为什么精灵王会托付给你……你有什么头绪吗？」

分部长眯起眼睛，并将双手交叉在胸前。

「有。精灵王大人说，这个『精灵石』能够强化精灵。」

「罗蒂？」

「公会的纪录中也有相同的记述。公会纪录中并未留下除此之外的使用方式。」

「我知道了。谢谢你们。关于这个精灵石——」

我将手伸进魔法行囊中。

「我今天在第十六层的隐藏楼层中也发现了一个。」

「…………」

我的惊爆发言让室内鸦雀无声。分部长好像在思考些什么。

罗蒂小姐则是以已死的眼神说：「我就知道……又要加班了吗……」

「这是怎么一回事？」

分部长蹙着眉问道。

「其实——」

于是我说出遇上奥兹克罗的来龙去脉。

「——但很可惜，被他逃掉了。」

「这样啊。他有可能还会来袭击你们。这或许是我多管闲事，不过你可别大意喔。」

这句话宣告这次会谈即将结束。

「那我们就此告辞。」

「拉斯先生、辛希雅小姐，辛苦你们了。我送你们到下面。」

我们最后再次与分部长握手，然后离开谈话室。

接着三个人一起走下楼梯。

「罗蒂小姐，明天我们会休息。」

「…………好。」

「如果你方便，中午或晚上要不要一起吃个饭？」

罗蒂小姐听到我的邀约，停下脚步，然后回头对着我——

「我明天也要工作。因为要交接工作，我这一个星期都没办法好好休假……」

她回给我一抹冻结的笑容。超恐怖的……

「啊，这样啊。我很抱歉……」

我光是回答这句话，就用尽了所有力气——

——当晚，精灵王大人延续昨天，也出现在了我的梦中。

「不只亚蒙，其他魔族也开始行动了啊。」

「是的，那个魔族自称奥兹克罗。」

「他不过是别人的手下。背后有一个善于谋略的魔族。她深谋远虑，性情残虐，企图捉住精灵术士。千年前，阿瓦敦也尝到不少苦头。她的名字是——阿莎奈尔。」

我对上奥兹克罗都陷入苦战了，如果他的背后还有层级更高的魔族……

我就必须尽快获得力量。

但就算如此，也不能操之过急。

因为尽快与焦急是不同的——