第六章-章节
人们的气息，从大神殿的绝大多数场所消失。
穿着礼服的莉雪，脚步声回荡在寂静的走廊上。她前往离客房最近的礼拜堂，果然也空无一人。
直到昨天为止，都能看到向女神祈祷的主教与准备祭典事宜的修士们在其中忙碌地穿梭。
（见不到任何人。不只没见到米莉亚大人与乔纳尔阁下，连阿诺德殿下以及奥利弗大人都不见踪影。）
难道是前往主教座堂了吗？
举行祭典时，非神职人员的一般人是无法参加的，即使阿诺德也不例外。他应该无法进入主教座堂才对。
（为什么心情这么烦乱？）
莉雪抿着嘴，快步朝主教座堂前进。
（虽然未来的『皇帝阿诺德海因』大肆破坏各地教堂，杀死许多神职人员，但现在的阿诺德殿下应该不会贸然对教会出手……话说回来，为什么殿下不准教会的人接近我呢？）
说起来，未来的阿诺德之所以与教会为敌，应该有什么原因。
过去几次人生，莉雪单纯地觉得阿诺德只是认为教会碍事。
教会不但拥有强大的势力，而且是世人的心灵依靠。对统治者而言是碍眼的存在，想除之而后快并不意外。
（话虽这么说，但那应该只是原因之一。）
远方传来宣告祭典开始的钟声。
莉雪拎起裙摆，正想赶往主教座堂时，
「！雷欧！！」
「……」
一名男孩出现在莉雪前方，挡住她的去路。
他正面仰视着莉雪。
（确实如阿诺德殿下说的，走路没有声音呢。不只脚步声，连气息都感受不到……！）
莉雪吞了吞口水，雷欧观察着她，充满警戒地发问：
「你想去主教座堂吗？」
「是啊。因为祭典就要开始了，不是吗？」
雷欧皱眉。
「阿诺德海因好像有事临时要求与大主教进行会谈。」
「阿诺德殿下？为什么要在祭典即将开始时做那种事……」
「八成是想利用约定吧。我听说教会有『加尔古海因要求会谈时，教会不得拒绝』的规定。」
从来没听过的情报，使莉雪瞪大眼睛。
（教会与加尔古海因之间，居然有那种约定？）
见到莉雪的反应，雷欧哼了一声。
「你果然什么都不知道。」
（但就算有那种约定，会谈也不可能优先于祭典。阿诺德殿下的目的，不是会谈，而是……）
莉雪皱眉。
（为了让教会『违反约定』？）
那是近乎确信的猜测。
（违反约定的话，不知道会发生什么事。难道说，阿诺德殿下打算以此为借口，让祭典……）
不好的预感，使莉雪背脊发凉。
皇帝阿诺德海因先不说，莉雪熟悉的十九岁阿诺德，应该不会随便与教会为敌。莉雪一直是那么想的。
可是，假如这前提本身就错了呢？
教会与加尔古海因曾订立某种协定。假如教会破坏协定，阿诺德就能随心所欲地行动了。阿诺德应该是看准了这一点，才故意提出与大主教会谈那种不可能实现的要求。
（如此一来，殿下的行动就有了正当性。既然他是为了保护小姐而做的……）
『从教会的阴谋中保护巫女』。
只要像这样打着正义的旗帜，全世界的信徒都会站在阿诺德那边。
（殿下是很温柔的人……所以，为了保护他物时，甚至会做出残忍的事。）
为了实现莉雪的心愿，他一定会保护米莉亚。
──即使不择手段。
「得快点过去才行。」
必须保护米莉亚的安全。
但也不能因此让阿诺德做出恶行。请求阿诺德帮忙，是错误的决定。虽然不想如此认为，但莉雪还是不禁痛恨自己的轻率。
莉雪正想赶往主教座堂，雷欧却以小小的身体挡在她前方。
「不行。你不能接近座堂。」
「雷欧……」
「因为我觉得你实在令人放心不下，所以才给你忠告的。如果你和阿诺德海因同伙，我就不能放过你了。」
「……」
莉雪心中充满悲伤，握紧双手。
「我无法成为阿诺德殿下的同伙。」
「！」
「雷欧，谢谢你担心我……可是对不起。」
莉雪直视着他，断然宣告：
「就算与那个人为敌，我也非得待在他身边。」
「……我都特地给你忠告了……！！」
莉雪正想迈步，小小的身体扑向她。
雷欧伸手想扣住莉雪手腕，莉雪闪身回避。她后退一步，与雷欧保持距离，并调整呼吸。
「！」
没想到雷欧已经再次攻来了。
（好快！！）
莉雪无暇惊讶，雷欧的手已经几乎碰到她领子了。莉雪倏地扭转身体，避开雷欧的手。
雷欧翻手想重新抓住莉雪的礼服，但是被莉雪轻轻击中手腕。手被弹开的雷欧后退，重新调整姿势站稳。
「你这个替身真的当得很失败。一看到你这种身手，就知道你不可能是真正的皇太子妃了。」
「你才是。已经不装成普通小孩了吗？」
「装给你们看又没有意义。你们不但会观察别人的动作，还专门注意别人不想被注意到的部！分！」
雷欧倏地逼到莉雪面前，莉雪千钧一发地闪开。
雷欧快如闪电地追击，伸手抓向莉雪手腕，莉雪才刚避开，又立刻扫向她的腿。趁着莉雪跳开的瞬间，扑进她怀里。
（！没时间喘息……！）
仔细想想，莉雪总是与比自己高大的对手战斗。
所以没有太多与像雷欧这样，比自己矮小的对手战斗的经验。也因此，战斗时不但无法得心应手，甚至会被对方耍弄。
（速度太快了。只要稍微分心，就会被趁虚而入！！）
莉雪闪过雷欧的手，以拳脚功夫将他逼退。
就算想找机会从雷欧身边窜过，雷欧也会趁机攻击。还没成长的细瘦手臂，为了抓住莉雪似地伸了过来。
（虽然不习惯和这样的对手战斗，不过。）
莉雪简短地呼了一口气，反过来朝雷欧伸手。
「！？」
莉雪抓中雷欧的手腕，将他向后拉。接着绕到失去平衡的雷欧身后，抓住他衣服，将他拉回原位。
雷欧啧了一声，想向下蹲。但莉雪早已料到他会这么做了。
（想躲开我的话，只能这么做了呢！）
「呜……哇！」
莉雪反过来利用雷欧的动作，倒向地上，趁雷欧正想重整态势，马上扫开他的腿，让他摔倒在地。
「妈的！」
（如果他带着暗器，一定会在这时候使用！）
背部撞上地面的雷欧甩手，将藏在袖子中的东西扔向莉雪。莉雪以反射动作避开后，才看清那是小石头。
莉雪押住雷欧，让他趴在地上。将手伸进裙底，拿出收在大腿的绳索，将他的双手绑在背后。
「放开我！！」
莉雪以绳索牢牢绑住雷欧的手腕，并打了难以解开的结。由于她的目的不是让雷欧长时间无法行动，所以没有折断他的手。
「操……！为什么你能看穿我的动作？」
「当然。因为我很清楚该如何利用矮小的体格战斗。」
雷欧的身手是一流的。
但也因此，能简单地判读他会如何对应。因为精准、不多余，而且正确无比。所以莉雪才能制敌机先。
「暗器的攻击力很低。不论石头或飞刀，甚至弓箭也一样。」
「……？」
莉雪起身，拍掉裙子上的脏污，继续说下去：
「暗器虽然难练，可是杀伤力太低了。想用暗器确实地打倒敌人的话，就必须在上面喂毒。」
「那又怎么样？」
「其实你带着毒药，对吧？」
莓红色的眼睛瞪着莉雪。
「如果在刚才的暗器上喂毒，说不定就能让我动弹不得了。为什么不使用呢？」
「你根本没有让我丢暗器的破绽，还好意思说……」
雷欧恨恨地说着。但其实不然。
事实上，莉雪正在变虚弱。虽然她面不改色，可是缠着绷带的颈部正在流汗。
（令人站不稳的疲劳感，以及类似贫血的头晕……本来就因为毒药而消耗太多体力了，又到处奔跑，才会变成这样呢……）
本来应该立刻前往主教座堂，可是不调整呼吸的话，似乎就跑不动。
尽管莉雪每天早上都会锻炼身体，但体力还是增加得不够快。莉雪注意着不让呼吸紊乱，定定地看着雷欧。
「之所以不在暗器上喂毒，是因为担心我，对吧？」
「……不是。」
「一定是。像你这么温柔的孩子，不适合杀人。」
「不要乱说！你认识我根本没几天，不要用那种和我很熟，自以为我的家人或姊姊的态度说话……！」
倒在地上的雷欧，用力瞪着莉雪。
「我非阻止你们不可。就算死在这里，或者杀了你，也一定要阻止你们。」
「雷欧……」
「可是，为什么……」
小小的肩膀颤抖着。莉雪见状，倒抽一口气。
（难道……）
她在雷欧面前蹲下。
一面扶起雷欧，一面低头凝视他的眼睛，发问：
「雷欧。」
「……」
「你的敌人，究竟是谁？」
莉雪已经明白自己想错了。
之所以向雷欧发问，是为了确认自己的结论是否正确。雷欧露出像是在忍耐的表情，但最后又认输似地，以小孩不该有的方式叹气。
「我的敌人是，加尔古海因。」
雷欧直视着莉雪。
「还有，『克尔楔德教的大主教他们』。」
「……！！」
莉雪的推测，错了。
雷欧之所以有那种身手，之所以被不由分说地送到公爵家工作，之所以能在祭典的准备期间进入大神殿，原因全都与莉雪推测的不同。
（不是为了暗杀小姐。雷欧是为了保护小姐而存在的……！！）
骑士人生的雷欧，犯了严重的错误。
莉雪一直以为那是『身为杀手，没有达成任务』的意思。但假如雷欧不是杀手，而是护卫的话，他犯的错就变成『没能保护好米莉亚或公爵』。
骑士人生的雷欧，总是带着怒气。
说不定，那是因为没有达成任务，害公爵受伤，而对自己愤怒。
（之所以希望阿诺德殿下能指点他武术，也是为了变强……不是为了杀人，是为了保护人。）
莉雪用力握紧双手，尽可能保持冷静地发问：
「你是米莉亚大人的护卫吗？」
「……我已经没资格了。我不但没有盯好那家伙，害她陷入危险，而且救了那家伙的还是你。」
「你刚才说敌人之一是『克尔楔德教的大主教们』。想加害米莉亚小姐的，是大主教或史奈德主教吗？」
「……」
雷欧沉默地把头撇向一旁。但是除此之外，他还说了莉雪不能无视的话。
「为什么说加尔古海因是敌人呢。」
「再这样下去……」
雷欧短短地呼出一口气。
「我们，教会的人，全都会被加尔古海因杀死……」
「！！」
宛如看过未来一般的发言，使莉雪倒抽一口气。
（教会早就对阿诺德殿下将来会攻击他们的原因，心里有数了吗？）
明白这件事后，莉雪解开了一个疑问。
阿诺德已经警告过乔纳尔公爵，有人想对米莉亚不利了。可是公爵不但不怀疑教会，甚至把米莉亚交给教会，如期举行祭典。
不是因为公爵不相信阿诺德的警告。
（完全相反……因为殿下的警告，听在他们耳中，有如威胁。）
听到可能危害爱女性命的人说『你女儿有生命危险』。
身为父亲，当然想尽快离开大神殿，所以会急着完成祭典。
（假如昨晚，殿下连这点都计算到了──也就是说，殿下是为了得到能立刻与教会为敌的理由，才故意促使教会如期举行祭典……）
是什么原因，使阿诺德以这种态度对待教会呢？
越是思考，莉雪越是想不透。但不论如何，都必须尽快赶往祭典会场才行。
「雷欧，对不起，我得先走了。」
「……你不绑更牢吗？这种程度的结，虽然花时间，但我一定能解开哦？」
「没关系。因为我不是你的敌人。」
呼吸顺畅多了。就算休息得不够久，但只要再一会儿，身体就能任意活动了。
「我想保护米莉亚大人。而且我不希望阿诺德殿下与教会敌对。我和你的利害关系是一样的。」
雷欧皱眉，自语似地开口。
「你是，正牌的？你真的是加尔古海因的皇太子妃？」
「为了成为皇太子妃，我必须正式解除婚约才行。假如教会与殿下不和，他们就不会帮我完成解除婚约的仪式了。」
「……」
「雷欧。」
莉雪回忆着骑士人生的事，微笑起来。
骑士人生的雷欧，总是显得很愤怒。由于他经常远远地看着骑士们做训练，但是又不与其他人往来，所以莉雪一直把他放在心上。
只要有机会，莉雪就会去找雷欧说话，但每次都被他嫌烦赶走。这种互动持续了将近五年，所以就算刚才被雷欧那么说，莉雪也无话可回。
「我认识一个和你很像的男孩，一直把他当成弟弟。所以啊，刚才你叫我不要用姊姊的态度和你说话时，我觉得有点高兴。」
「什……！」
「可以的话，我希望事情结束后，能再和你多聊聊。」
莉雪说完，迈步离去。雷欧在她身后开口：
「……女神之塔！」
「！」
莉雪惊讶地回头。雷欧深深垂着头，不看着她，继续说下去：
「仪式不是在主教座堂举行的。」
「咦……」
「主教座堂能容纳很多人，是举行大规模活动时使用的。不过真正神圣的仪式，都是在大神殿最后面的女神之塔举行的。」
莉雪脑中浮现侍女人生时看过的大神殿地图。
侍女人生的大神殿中，没有名为女神之塔的建筑物。但是大神殿的最深处，有被称为封印之塔，没人想接近的场所。
「谢谢你，雷欧。」
「……你真的相信我？要是我在骗你呢？」
「不用担心。」
莉雪贼笑起来，不是淑女的含蓄微笑，是骑士人生中，调皮少年般的笑法。
「就算你真的说谎了，等一下你也会在我背后大喊『其实我是骗你的』。我有这种感觉。」
「……！你好烦！」
惹雷欧生气了。莉雪连忙道歉，朝女神之塔疾奔。
「奇怪的大人……」
被留在回廊上的雷欧自言自语。
绑在他背后手腕上的绳结相当复杂，不是一时半刻能解开的。
「可恶。她这样如果不是我的同行，到底是什么啊？」
雷欧咂舌后，凝视着莉雪渐行渐远的背影。
「她就是，未来的加尔古海因皇妃……」
＊＊＊
莉雪一面注意着不让自己头晕，朝大神殿深处疾奔。
旋绕在她脑中的，是雷欧告诉她的事实。
（对雷欧而言，『敌人』之一是加尔古海因。不是阿诺德殿下，而是加尔古海因这个国家。为什么那么说呢？）
虽然觉得总算能看清事情的全貌了，但还是缺少关键性部分。莉雪因此心神不宁，不好的预感不断涌上。
（公爵之所以突然不让我与小姐在一起，是因为不希望被人发现小姐是真正的巫女。）
但那么解释，还是有不自然的地方。
（与其说是『不想被人发现』，更像是『不想被我发现』呢。）
莉雪想起前天的事。
（在这次人生，第一次遇见小姐时，阿诺德殿下看着小姐的眼神很冰冷。公爵在听到殿下的名字时，表情也非常紧张……）
除此之外，还有哪些觉得不对劲的部分？
（在大神殿的各种见闻。阿诺德殿下的事。殿下告诉我的，儿时回忆。）
莉雪脑中浮现一个假设。
（难道。）
尽管觉得难以置信，莉雪还是快步跑进塔内。
虽说是塔，但内部与礼拜堂差不多宽敞。一楼为玄关大厅，有朝左右分岔的楼梯，分别通往二楼。
莉雪爬着楼梯，来到三楼时，见到一道人影。
「奥利弗大人！」
「哦，莉雪大人。」
奥利弗神清气爽地回头。大主教的辅佐官史奈德坐倒在他脚边。
史奈德垂着头，似乎失去意识了。虽然他嘴角流血，但下手的人似乎是一击打晕他的，所以伤势应该不严重。
「真是伤脑筋啊。我明明拜托过修士们，要让您在房间好好休息的说。」
「……这是阿诺德殿下做的？」
「是的。至于我的主君，已经追着大主教上楼了。」
奥利弗笑咪咪地指着上方。莉雪吞着口水。虽然奥利弗原本就不会对阿诺德露出惧色，可是在这种时候，他的神色自若反而令人畏惧。
「我要去找殿下。」
「还是别那么做比较好。毕竟我的主君现在心情非常不好──因为您受伤的缘故。」
莉雪睁大眼睛，没想到奥利弗会这么说。
不过，奥利弗的这种笑容，肯定是说谎时的笑容。
「感谢您的忠告！但是，既然殿下处于不冷静的情况下，就更该有人阻止他……！！」
「……」
莉雪继续向楼上奔跑。
原本调整好的呼吸再次紊乱，变得气喘吁吁。来到六楼时，莉雪发现一支掉落在地上的箭。
（这是巫女的神具。只有祭典时才会使用。）
莉雪捡起箭，望向上方。又在楼梯上见到好几支箭。不只如此，还有小型的弓。莉雪抿紧嘴唇。
（小姐很尊敬女神，不可能随便丢下神具的弓。是面临了没空捡回神具的情况呢，或者根本失去意识了？）
莉雪一面上楼，一面沿路捡起弓箭，来到七楼的入口。
「阿诺德，殿下！」
「──……」
阿诺德手中握着出鞘的剑，缓缓回头。
背脊不由自主地发凉。因为那身影，有如她在骑士人生中对峙过的『皇帝』。
但倒在四周的修士们还有呼吸，表示阿诺德现在看着莉雪的眼神，与那时不同。
「怎么了？莉雪？」
阿诺德以温柔到不可思议的眼神看着莉雪，朝她伸手。
「你呼吸乱了。脸色也不好看。」
「殿下……」
「你肯定在来这里的路上逞强了，对吧？」
大手轻抚莉雪的脸颊。但手掌上传来鲜血的铁锈味。
「不用担心，我会救那个巫女小孩。」
「……！」
「所以，当个好孩子，待在这里。」
阿诺德哄小孩似地说着，但话中饱含了不容分说的魄力。
「……做得到吧？」
阿诺德以海色的眸子平静地凝视着莉雪。眼中亮着如锋刃般锐利的昏暗光芒。
「我想问一件事。」
为什么阿诺德不准教会的人接近莉雪呢？
莉雪想起刚到大神殿的那天。
仪式的休息时间，她与阿诺德在露台上说话。但是在那之前，她也与主教史奈德说过话。
『──能被挑选为巫女的，只有出生于巫女家族的女性而已。』
『巫女的家族还有数名男性后代，所以尊贵的女神血脉没有断绝。』
『前任巫女非常擅长克尔楔德语。她的克尔楔德文水准，恐怕是前无古人，后无来者。』
莉雪深深吸了一口气。
米莉亚的母亲，终其一生，只生了米莉亚这个女儿。她过世后，世界上拥有巫女血统的女性，只剩米莉亚一人。
所以教会故意隐瞒米莉亚的存在，不为人知地养育她。
（可是，假如还有其他『被隐藏起来』的女性呢？）
就像教会隐瞒了米莉亚一样。
（假如表面上死亡的人，其实还活着。）
阿诺德告诉过莉雪。
『整句话的意思会变成「花色头发的少女」』。
站在莉雪正前方的阿诺德，直视着她。
手中握着沉重的剑，垂眼看着莉雪的模样，有如绘画般美丽。
「您母亲的头发，是什么颜色呢？」
「……」
几秒后，阿诺德平和地笑了一声。
但眼神仍然很昏暗。有如夜晚的海洋，深不见底。
阿诺德安静地说：
「──……堇菜花般的，淡紫色。」
「……！！」
前任巫女，并没有死。
应该是被当作『人质』，献给加尔古海因了。以此换取阿诺德的父亲停止侵略德玛纳圣王国。
「您的母后是，理应亡故的，巫女大人……」
也就是说，阿诺德身上有巫女的血统。
莉雪想起史奈德主教说的话。
『──您千万不能嫁给阿诺德海因。』
假如，教会想加害米莉亚的原因，是因为米莉亚有巫女血统。
教会当然也会想阻止拥有巫女血统的孩子生下新的后代。
（所以殿下才会对主教大人强调我是『摆饰用的妻子』！）
为了表明阿诺德不打算和莉雪生下『拥有成为巫女资格的后代』。
也就是说，阿诺德是为了保护未来的妻子莉雪，避免莉雪被教会加害，才那么说的。
（结果，还是为了保护我……）
阿诺德之所以与莉雪一起前往大神殿，应该也是为了提防教会吧。可是阿诺德从来没有说过这些事。
「巫女差点被杀，应该是父皇的缘故。」
「……！」
阿诺德以平淡的口吻谈着相当于他表妹的米莉亚。
说完，他背对莉雪，踏上通往上方楼层的阶梯。这个楼层没有米莉亚等人的气息，阿诺德应该也察觉了。
「您的父亲，与米莉亚大人的暗杀有关吗？」
「无关。不过远因是那个男人。」
莉雪追在阿诺德身后，跟着上楼。阿诺德不回头地继续说下去：
「二十二年前，德玛纳圣王国为了避免加尔古海因的进攻，与加尔古海因订立了几个条约。」
「条约……」
加尔古海因皇帝之所以不攻打拥有教会的德玛纳圣王国，并非因为他是虔诚的信徒。
而是以武力为后盾，与圣王国订立秘密盟约。把从圣王国嫁到加尔古海因的巫女，以及有珍贵巫女血统的阿诺德当成人质。
「其中一条的内容是：『今后二十年间，假如生下有巫女资格的人，全都得献给加尔古海因』。」
「……也就是说，之所以藏匿米莉亚大人的存在，最重要的原因是……」
「不是为了从世间，而是为了从我国的威胁下保护巫女。」
阿诺德从八楼入口经过，踏上通往九楼的阶梯。走这么快，呼吸又会开始紊乱。但是莉雪不想被阿诺德察觉这件事。
「父皇说过，『只要圣王国违背条约，就会消灭教会』。巫女小孩的存在本身，毫无疑问违背了条约。」
「所以雷欧才会说，教会会被加尔古海因消灭……」
阿诺德回头看了一眼莉雪。
「雷欧不是来暗杀巫女，是来保护她的吗？」
阿诺德看不出感情地自语着。
他很快地回头看向前方，以无趣的语气啐道：
「教会内部也不怎么团结呢。一派似乎想力保巫女，一派则想趁加尔古海因发现前，杀了巫女。」
「大主教大人之所以想杀死米莉亚大人，是为了避免加尔古海因攻打圣王国吗？」
「『在加尔古海因发现前杀死巫女就好』的想法，太肤浅了。」
阿诺德点醒莉雪似地说着：
「重新举行祭典，是为了把巫女叫来大神殿，并且有理由不让护卫跟着。」
心脏扑通扑通地剧烈跳动着，而且还附加了讨厌的晕眩感。
类似贫血的症状，比刚才更严重了。一方面是奔跑与爬楼梯的缘故，不过还有其他明确的原因。
（好强的杀气……）
阿诺德发出的杀气，刺激着莉雪的求生本能，使她感到恐惧。
这个人很危险，必须尽快远离他，否则会有生命危险。身体流着冷汗，如此警告莉雪。
「在森林设置机关，也是想伪装成巫女误触附近猎人的陷阱。因为会进入森林的，只有年幼的巫女而已。」
阿诺德在九楼入口停步。
「──不过，托他们的福，差点连你也没命。」
「！」
阿诺德低沉的声音，使莉雪毛骨悚然。
「殿下……！请您冷静。再这样下去，会出现不必要的牺牲的。」
「不必要？为什么？」
阿诺德朝着楼层的门前进。
「是教会先不遵守条约，表现出反抗态度。既然他们想对我们不利，被杀也是应该的。」
「您不是也说教会内部并不团结吗……！就算属于同一个组织，也不是所有人都有同样的想法！」
阿诺德没有回话。
他举起右脚，一口气踹开看起来相当厚重的大门。
「！」
门被踢开的瞬间，飞箭如雨般落下。
莉雪还没做出防御动作，阿诺德已经向前踏出一步，由左至右斜挥剑，弹开所有的箭。
（利用了弓箭手会一齐射箭的习性……！）
门内的大厅中，站着十数名穿着修士服的人。他们朝门口举着弓，为了保护后方的祭坛。
攻击失败，使修士们产生动摇。阿诺德看也不看那些人，直直盯着手中抓着失去意识的米莉亚，准备走上祭坛的大主教。
「抓到了。」
阿诺德的眼神，有如凶猛的野兽。
「你打算在祭坛上杀死巫女？太可笑了。」
阿诺德感到有趣似地看着大主教。
「你真的以为这么做，那个老人就会原谅你们？愚蠢至极。」
「殿下……」
「你待在这里……奥利弗。」
「是。」
「！」
不知何时，阿诺德的随从奥利弗出现在两人身后。
（完全没发现奥利弗大人也来了。我的状况居然差到这种程度……）
莉雪懊恼地握紧双手。这时候，阿诺德已经奔向大厅后方了。
虽然莉雪想追上去，却被奥利弗捉住肩膀。莉雪已经没有余力挥开奥利弗的手，只得回头叫喊：
「奥利弗大人！再这样下去，大主教大人会被殿下……」
「杀死呢。但是请放心。」
奥利弗笑咪咪地，表情完全是个优秀的随从。
「就算是那样，教会元老院也会和大主教做切割，大事化小，小事化无。」
「怎……」
「巫女的存在本身。隐瞒巫女存在的行为。还有暗杀骚动。元老院会把一切责任全部推到已死的大主教头上，向皇帝陛下请罪。接着把米莉亚小姐送给加尔古海因，『虽然有点迟，但是我们有遵守条约』。八成会这样处理吧。」
头刺痛不已，胸口涌起反胃的感觉。
「迟早会变成那样的。因为教会宣布重新举行祭典时，似乎就已引起皇帝陛下注意了。比起让米莉亚小姐，变成皇帝陛下向圣王国与教会开战的借口，这样的结果还是和平多了，对吧？」
「怎么可……」
「但是，」
完美的微笑，从奥利弗脸上消失。
他露出略带寂寥的笑容，看着莉雪：
「为了表妹米莉亚小姐而杀人，只会徒增我的主君背负的东西呢。」
「……奥利弗大人。」
「可以的话，希望莉雪大人能帮忙──虽然我的主君并不如此期望，但我还是想求您帮忙。」
「……！」
奥利弗放开莉雪的肩牓。
阿诺德正一边闪避或以剑挡下修士们射来的箭，一边朝祭坛前进。虽然说距离越近，命中率越高，但是这理论不适用在阿诺德身上。
（以那样的速度，殿下应该能立刻抵达祭坛。可是……）
大主教已经把米莉亚推到祭坛上了。
（得先救小姐才行。）
就算阿诺德的速度再快，也赶不上大主教动手的瞬间。莉雪握紧在楼下捡到的弓。
那是米莉亚预定使用的巫女专用弓。是只有在祭典时才会使用的，神圣的道具。
（对不起，小姐。）
莉雪做起深呼吸。
（要借用一下您重要的神具了。）
「莉雪大人……？」
见莉雪缓缓弯弓搭箭，奥利弗瞪大眼睛。
「这样太乱来了！这里离祭坛太远了。就连受过训练的弓兵，也很难射中。」
「现在，只能这么做了。」
莉雪让双脚与肩同宽，安静地瞄准大主教。
她瞄准的是腿部。不会危及生命，但是能感受到强烈痛楚，能确实地使对方无法继续活动。
只要射中那儿，大主教就无法伤害米莉亚了。
「莉雪大人！」
（这里是室内，没有风，也没有树木或障碍物。而且目标也不像野生动物那样，会四处奔逃。）
莉雪做着深呼吸，将专注力提升到最高。
如此一来，虽然只是暂时的，但是能排除周围的各种声音。
（所以──）
莉雪把弓弦拉满。
拉着弦的手固定在耳后的位置。莉雪夹紧手肘，不让手臂发抖。
（与第五次人生，成为猎人『打猎』时相比，简单太多了。）
不需要观察蝴蝶或鸟儿的飞行高度，推算之后的天气，决定如何行动。
不需要爬到树上藏匿身影，不需要彻底消除自己的气息，更不需要在山中行走，追踪猎物的气息。
被箭头锁定的大主教，正朝着米莉亚伸手。
（──……就是现在！！）
确认时机后，莉雪松手。
咻！飞箭从阿诺德身旁窜过。阿诺德回头看了莉雪一眼，又立刻看向祭坛。
紧接着。
「呃啊啊啊！」
大主教惨叫一声，按着大腿，从祭坛滚下。站在后方的奥利弗倒抽一口气。
「超过一百公尺的距离，居然能准确命中……！」
「奥利弗大人，这个交给您了！」
莉雪把圣弓塞给奥利弗，装成没发现身体的疲倦与呕吐感，朝祭坛奔去。
（已经让大主教大人无法行动了。接着，是──）
莉雪看着阿诺德手中握剑，朝大主教走去的背影。
（插图011）
喀。喀。脚步声回荡在充满紧张感的大厅里，显得格外响亮。原本拿着弓的十数名修士，如今早已鸟兽散了。
「阿诺德殿下！」
莉雪呼唤阿诺德，但阿诺德并不回头。
大主教倒在通往祭坛的阶梯上，按着中箭的腿，抬头看着阿诺德，大叫。
「不、不要过来！」
「闭嘴。」
阿诺德冰冷地说着。
莉雪站在阿诺德后方，无法得知他现在的表情。但只要看看想爬着逃走的大主教，就能明白了。
「我没允许你说话。」
「噫……！」
大主教究竟见到了什么呢？
老迈的脸失去血色，脸颊抽搐不已，身体不住发抖。阿诺德看了一眼昏倒在祭坛上的米莉亚，兴味索然地开口：
「前任巫女的妹妹身体很差。因为没人认为她有体力怀孕生子，所以没被算进『条约』之内。」
「我叫你不要过来……」
「然而，」
喀。最后的脚步声停止。阿诺德居高临下地看着大主教，安静地发问：
「为什么会有那个『女儿』呢？」
「！！」
大主教脸色惨白，双手乱摇，拼命辩解。
「其实我心里是很反对那么做的！」
「哦？」
「和加尔古海因作对，是蠢到不能再蠢的事！为了表示顺从，我才会在二十二年前把教会最重要的巫女献给加尔古海因！！」
莉雪一面奔向祭坛，一面抿紧嘴唇。
大主教没注意到阿诺德的沉默，声音越来越大：
「可是公然反对枢机卿的计画，不是上策。所以我表面上赞成，等了十年，总算逮到机会了！只要米莉亚活着，就无法避免与加尔古海因对立。那样一来又会掀起战火，破坏世界的和平……！！」
「……」
「就算与枢机卿为敌，我也不会反抗加尔古海因！我会杀死米莉亚，表示对你与你父亲的恭顺！」
大主教将双手交握在胸前。
「之所以这么做，都是为了世界的和平。」
「……」
老人对着阿诺德，而不是女神祈祷，以颤抖的声音说：
「拜托你，一定要明白……！」
全世界最高等级的圣职者，向阿诺德如此请求。
可是回应他的，是带刺的话语。
「我凭什么聆听那种无聊的祈求？」
「……！？」
大主教抬头。错愕地看着阿诺德。
「你想创造的世界，对我来说没有任何价值……我不会像父皇那样放你们一马。」
「呜……」
「不如说，这样正好。」
阿诺德应该在笑吧。从大主教的脸色，可以猜到阿诺德的表情变化。
「那条约，让我有在此诛杀你的『正当』理由。」
「不、不要……」
就在这时，莉雪总算来到阿诺德身边。
「殿下！！」
她拉着阿诺德的袖子，气喘吁吁地唤着他的名字。但阿诺德没有回应，甚至看也不看她一眼。
莉雪以祈求的语气再次开口：
「阿诺德，殿下……」
「……」
数秒的沉默后，阿诺德皱眉回头。
「莉雪，你该不会想帮这家伙求情吧？」
「……是的。我恳求您，请您收起您的剑吧。」
阿诺德露出近乎讥嘲的笑容，看着莉雪。
「你之所以能这么说，是因为这件事里，差点送命的只有你而已。」
「……我……」
「你太不在乎自身安危了。彷佛你的逻辑中，根本不存在『命只有一条，死了就没了』这现实。」
莉雪心中流着冷汗，但没有表现在脸上。她直视着阿诺德的眼睛，努力劝说：
「不能杀死这位大人。假如您杀死克尔楔德教的大主教，就算米莉亚大人因此获救，您也势必将与教会决裂。」
「那种事，根本无所谓。」
「啊……！」
阿诺德挥开了莉雪的手。
虽然想抱住他不放，但阿诺德肯定不会因此停手。就算挺身挡在大主教前方，也会因为力气不够，被推到一旁。
（不能让大主教大人被杀……不能让阿诺德殿下认为，自己只能做出与父亲相同的事。）
杀戮不能解决所有问题。
莉雪很清楚，阿诺德不是认为杀死对方，就能解决一切的那种人。
但阿诺德仍然朝着大主教迈步。
（不论如何，必须减少殿下的杀意才行！必须转移殿下的注意力！就算只有一瞬间也好，有没有什么方法，能降低殿下的怒气呢……！？）
阿诺德调整锋刃角度似地，重新握住剑柄。
大主教害怕到无法动弹。莉雪拼命转动大脑思考。
（想想看，我最近最惊讶的事是什么？）
能阻断一切感情与思考的事。
如此一想，某个场景鲜明地浮现在脑中。
（有了……！）
既然想到对策，就没有时间犹豫。
莉雪冲到阿诺德身边，朝他伸手。
「阿诺德殿下！！」
「！」
用力抱住阿诺德的脖子。
莉雪以体重把阿诺德的上半身拉近。接着挺直背脊，锁定阿诺德外露于立领的皮肤，将嘴凑近。
「……！你做什……」
莉雪没有回答。
她大大地张嘴，一口咬住阿诺德的颈部。
（插图012）
「…………──蛤？」
阿诺德怔住的声音，传入耳中。
整座大厅安静无声。阿诺德的杀气出现动摇，同时，莉雪的腰被他左手搂住，拉开。
「呼啊！」莉雪的嘴离开阿诺德的颈子。
双方稍微拉开距离后，蓝色的眸子在极近距离下俯视莉雪。
「……你在做什么？」
阿诺德的表情很凶恶。
虽然杀气减少了，但是表情比刚才更可怕。
身后的奥利弗似乎也无言了。跌坐在地上的大主教张口结舌。被阿诺德搂住腰的莉雪，眨了眨眼睛。
「唉……？」
几秒后，她总算意会过来。
「啊！我咬痛您了吗！？」
「谁在跟你讲那种事……！」
阿诺德难得大声说话，莉雪有点吃惊。
（不过，不痛就好。）
莉雪松了口气，伸手抚着阿诺德的脸颊。
她以真挚的眼神仰视阿诺德，开口：
「刚才是我在耍性子撒娇，因为我希望您能看着我。」
「！」
莉雪以双手捧着阿诺德的脸颊，凝视他的眼睛。
确认蓝色的眸子有自己的身影，缓缓地说：
「大主教大人的计画，以失败作结。」
「……」
「您已经把他吓到动弹不得，没有能力作怪了。」
莉雪安静地看向大主教。脸色惨白的大主教身子猛地一颤，但是没有其他动作。
他的身体似乎因胆怯而僵住了，一时半刻是站不起来的。阿诺德眯起眼睛。
「这男人刚才那些话里，没有正义。」
阿诺德以比平常低沉的声音说：
「我调查过了，这男人算是巫女的远亲。只要杀死直系巫女，他的地位就难以动摇。为了个人利益，想杀死幼童的圣人，有存在的意义吗？」
阿诺德说着，把自己的手覆在莉雪手上。
「就算向教会元老院质问这件事，他们也只会兴高采烈地舍弃这男人。就算其中有几名枢机卿参与暗杀计画，也会全都装成不关己事，断尾求生。」
阿诺德的手指缓缓缠在莉雪的手指上，将莉雪的手从自己脸颊上移开。
尽管如此，莉雪仍然直视着阿诺德。
「纵使如此……应该说，正因如此，」
莉雪以寂寥的心情告白：
「所以我不希望您杀不想杀的人。」
阿诺德微微睁大眼睛。
「……我现在，确实想杀这个男人。」
「不，并非如此。」
莉雪断言。阿诺德讶异地垂下眼帘。
「您的杀意，不是为了您自己。是为了我，以及米莉亚大人……」
或者，是为了他的母亲。
或许在过去的战场上身为『残忍的皇太子』，被世人恐惧。或许在未来世界里成为『没血没泪的暴君』，被众人畏忌。但是莉雪深知现在的阿诺德，是什么样的人。
「您刚才说，我太不在乎自身安危。但在我看来，您才是，太不在乎自身感情了。」
「你在说什么……」
莉雪伸手。
「所以，求求您。」
这次不是触碰脸颊。
莉雪低着头，揪紧阿诺德握剑的右手袖子。
「……像您这么温柔的人，别再装成能毫不在意地杀人了……」
「────……」
由于低着头，所以莉雪无法得知阿诺德现在的表情。
可是，现在抬头的话，等一下说话时，声音似乎都会发抖。
（不能这样。）
不能单方面地要求阿诺德，自己却露出丑态。莉雪轻轻呼吸，按捺动摇的情绪，抬头看向阿诺德。
以坚毅的声音说：
「杀死他的话，一切就结束了。无法问出计画的全貌，也无法查出哪些人参与了计画。」
「……」
「既然抓到犯人──有效利用一切，才是阿诺德海因殿下，不是吗？」
阿诺德安静地看着莉雪，发问：
「你相信这男人肯乖乖吐实吗？」
「是的，我相信。」
「这家伙有哪里值得你相信？」
莉雪明确地回答：
「我相信的，是阿诺德殿下您。」
阿诺德微微皱眉。
接着，他像是深呼吸般叹了口气，看向大主教。改以左手拿剑，朝大主教用力挥下。
「噫……！！」
大理石碎裂的声音。
阿诺德的剑，矗立在大主教身旁的地板上。虽然明白阿诺德没有杀气，但莉雪还是流了一点冷汗。
阿诺德低头看着浑身发抖，说不出话的大主教。
「我的妻子求我饶你一命。不要忘了谁是你的恩人。」
「我、我、我知……」
「但是，不要愚蠢地以为自己得救了。我会不择手段，让你吐出所有知道的情报。」
阿诺德曲膝蹲下，近距离地对大主教宣告：
「──会让你觉得不如当初就死在这里，反而痛快。」
「……！！」
光是在旁边听，莉雪也不禁感到毛骨悚然。
比手中拿剑时更重的杀气，使莉雪反射动作地绷紧身体。
阿诺德起身，从地板拔出剑，收回鞘里。就在这时，大厅的入口传来十几人的气息。
（是教会的新人马！？）
莉雪回头，大门正好被打开。
站在最前方的，是刚才昏倒在楼下的史奈德。
（为什么他会在这里……不对，现在没空想这些。得趁着小姐醒来之前，解决一切才行。）
莉雪正在警戒，阿诺德抬手阻止她。
「殿下？」
莉雪不解地发问，阿诺德淡然地说：
「那男人应该是大主教的敌人。从一开始就是。」
「敌人……难道？」
就在这时，看清大厅状况的史奈德回头，对他带来的修士们大喊：
「看啊！我们的盟国，加尔古海因的皇太子阿诺德殿下，从大主教手中救出巫女了！」
「！！」
众人高声欢呼。
「啊……」
莉雪傻住了。
老实说，单看现场状况的话，阿诺德与莉雪的处境其实很危险。
米莉亚昏迷不醒，大主教中箭倒地。而且阿诺德是一路击倒护卫的修士们，来到这里的。
（假如他们不相信我们是来救小姐的，整个教会都会与加尔古海因为敌。幸好史奈德大人那么说……）
修士们跑到大主教身边，将他五花大绑。
他们异口同声地向阿诺德道谢。
「谢谢您！阿诺德海因殿下！多亏您出手，米莉亚大人才能获救。」
「实在感激不尽。」
阿诺德打从心底感到不快地皱眉，一言不发地看向史奈德。
站在史奈德身边的，是挣脱了绳索的雷欧。他正以复杂的表情看着莉雪与阿诺德。
（派雷欧保护小姐的，正是史奈德大人呢。）
莉雪才刚放心，一名男性慌慌张张地闯进大厅。
「米莉亚！！」
「请等一下，乔纳尔公爵。」
史奈德拉住米莉亚的养父乔纳尔公爵。
「大厅里说不定还潜伏着大主教的爪牙，请您先在这里……」
「不好意思，放开我！」
公爵甩开史奈德的手，朝米莉亚奔去。
他眼中只有米莉亚，就连阿诺德与莉雪都视而不见。他来到被修士们抱起的米莉亚身边，用力抱住养女。
「米莉亚！！」
「……爸爸……？」
米莉亚缓缓睁开眼睛，看着公爵，眨着眼睛。
几秒后，原本茫然的双眼重新聚焦。米莉亚朝公爵伸手。
「爸爸！！」
「啊……！！我可怜的孩子。你一定很害怕吧？有哪里受伤吗？」
公爵抱着米莉亚，声泪俱下地道歉。
「我真是个蠢货！根本不知道真正的敌人是谁！！听信大主教的话，把比我的命更重要的你交给他。没能好好保护你……！！」
「呜，呜呜，呜呜呜……」
「我没资格当父亲。想必今后也不能再和你一起生活了……」
「不对。不对。不对……！！」
米莉亚用力摇头。公爵困惑地看着她。
「我喝了大主教大人的药之后，一直在做梦哦！是在大神殿里遇到很多危险时，爸爸来救我的梦哦。」
「我吗……？」
「你为了保护我，身体变得很差。但是你为了不让我自责，所以一直骗我『这是以前生的病害的』。就算在梦里，你也一直在保护我哦。」
米莉亚抱紧公爵，边哭边说着。
「因为我梦到你了，所以我觉得自己一定会得救。所以，所以爸爸，你不要哭成这样。」
「米莉亚……」
「对不起，让你担心了。可是，可是！」
米莉亚以细微的音量，没有信心地请求：
「以后我会当个好孩子的。所以，你可以一直当我的爸爸吗……」
「那当然……！！」
公爵为了消除女儿的不安似地大叫：
「你要记得，就算你是坏孩子，我也会永远爱你，永远支持你。」
「！爸爸……！」
米莉亚嚎啕大哭。
侍女人生的莉雪，总是努力不让米莉亚的哭声被自己听到。但是如今，只有此时此刻，她在看到米莉亚的哭脸时，放心下来。
莉雪抬头看向身旁的阿诺德。
「……您好像不太释怀？」
「公爵和那个巫女，没有血缘关系吧？」
米莉亚的真正血亲，紧紧皱眉。
「既然如此，为什么那么担心巫女？我完全无法理解。」
「唉唷。来大神殿的路上，您不是这么说过吗？──『有没有血缘关系，完全不影响双方感情的好坏』。」
阿诺德露出『那又怎样？』的表情。
那时候，阿诺德想表达的是『就算有血缘关系，也不等于双方能融洽相处』。但是莉雪故意反过来做解释。
「就如您说的，『感情好不好，与有没有血缘，毫无关系』。」
「…………」
「就算没有血缘关系，那两人仍然是名符其实的父女。」
阿诺德先是露出不服气的表情，几秒后，叹了口气。
「算了。奥利弗。」
「是，殿下。我已经做好挨骂的准备了。」
银发随从奥利弗脸上挂着爽朗至极的笑容，朝这边走来。基本上，他只会在没有外人时，称呼阿诺德为『我的主君』。
「虽然您命令我留住莉雪大人，但我还是让她离开了。对于这点我很抱歉。但我认为自己的判断是正确的。」
「……」
「没想到莉雪大人居然会用那种方法阻止您……呵，呵！哈哈哈……」
「…………」
「实在太可惜了！我也好想拜见您当下的表情……好痛！！」
（踢下去了！！）
莉雪睁大眼睛，看着奥利弗抱住小腿蹲下。
刚才，阿诺德一言不发地踢了奥利弗的小腿。莉雪从以前就有这种感觉，在奥利弗面前时，阿诺德常会做出符合十九岁青年的举动。
「您、您还好吗！奥利弗大人！？」
「走了。莉雪。你该回去休息了。」
「咦？可是奥利弗大人看起来很难受……」
「不要管他。你不过来的话，我就抱着你回去。」
「呜……」
莉雪在心里向奥利弗道歉，朝阿诺德迈步，但是脚底虚浮，身体歪到一旁。
见莉雪跌坐在地上，阿诺德毫不犹豫地蹲在她前方。
「啊！！」
似曾相识的场面。莉雪连忙出声：
「请、请不要用公主抱的！！」
「……哦。」
莉雪双手向前伸，想阻止阿诺德。
「没问题！我自己能走！只要稍微休息一……哇啊！！」
下一瞬间，身体被轻轻抬起的感觉，令莉雪大为动摇。
（殿、殿下──────！！）
「只要不是打横抱起就没问题吧？」
光是没尖叫，莉雪就想称赞自己了。
与之前的抱法不同，这次是直立式的抱法。
阿诺德让莉雪坐在自己左前臂上，以右手撑住她后背。莉雪则抱住他肩膀，保持平衡。
（殿下看起来明明没有特别壮，为什么这么有力气！？是说这姿势，说不定比公主抱的身体接触面积更大，很丢脸啊……！！）
由于是这种抱法，所以莉雪能居高临下地看着阿诺德，感觉很新鲜。但莉雪没空感受这种事。
修士们讶异地抬头看着两人，交头接耳，议论纷纷。莉雪脸一热，向阿诺德恳求：
「阿诺德殿下！我可以自己走的，请放我下来！」
「不要。」
「呜……！！」
其实她也知道，就算自己万分困扰，阿诺德也绝对不会放她下来。莉雪环视周围，想找人求救。但唯一可能出口相救的奥利弗，仍然蹲在地上。
早知如此，就不该抛下他了。莉雪正感到后悔，阿诺德已经开始前进了。
而且他的声音中，还带着点不高兴的色彩。
「明明还没恢复体力，就到处乱跑。你每次都这么乱来。」
「这、这次是谁害的……！」
阿诺德呼了口气，自嘲地说：
「是我呢。」
莉雪左胸闪过淡淡的痛楚。
就在这时，主教史奈德走了过来。
「阿诺德殿下，可以向您借一点时间吗？」
「如你所见，我妻子得了急病。麻烦事等之后再说。」
（什么叫如你所见！？）
阿诺德说完，朝大厅出入口走去。也许明白他不会停步吧，史奈德没有追过来。
相反的，他以冷静的眼睛凝视着莉雪。
莉雪想起史奈德的警告。
『您千万不能嫁给阿诺德海因。』
「……」
莉雪抱紧阿诺德。
接着，她以坚定的眼神回望史奈德。史奈德惊讶地瞪大眼睛。
然后，向莉雪深深鞠躬。
「怎么了？」
见不到脸的阿诺德发问，莉雪维持着抱紧他的动作回答：
「……我不抱紧您的话，您在下楼时说不定会失去平衡，很危险……」
「哈！」
难道阿诺德已经识破莉雪在说谎了吗？
可是，他的声音出乎意料地愉快。而且还有如哄小孩似的，以右手轻拍莉雪的后背。
「不论发生任何事，我都不会让你受伤的。不用担心。」
「请、请您也要保重自己的身体！」
「我才不想被你这么说。」阿诺德如此反驳。
虽然不情愿，可是在这个姿势下，莉雪没办法强势地争论。最重要的是，她的心脏跳得飞快，脸颊也比平常火烫。
「……」
莉雪不着痕迹地轻抚被自己咬过的阿诺德颈部。
接着用力闭紧眼睛，在漫长的下楼时间中，祈祷阿诺德快点放她下来。
＊＊＊
被阿诺德抱进房间后，莉雪被迫休息。
平常的话，阿诺德会答应莉雪的大部分要求。可是这次，就算莉雪说「我想帮忙善后」，或「我想确认米莉亚大人的身体状况」，阿诺德也不肯同意她下床。没办法，莉雪只好乖乖躺在床上休息。
隔天上午，恢复体力的莉雪与阿诺德一起听史奈德的说明。
「教会的枢机卿，原本就分裂成好几个派系。」
灰色的头发，今天也仔细地梳在脑后。
史奈德脸上带着浓浓的倦色。看得出这两天的忙碌与辛苦。
「有主张向加尔古海因隐瞒米莉亚小姐的存在，偷偷抚养她的派系。也有像大主教那样，因为畏惧加尔古海因，所以希望米莉亚小姐消失的派系。」
这项令人痛心的事实，使莉雪皱眉。
「想伤害米莉亚大人的人，不只一个呢。」
「是的。不过他们是少数中的少数派。因为拥有女神血脉的巫女，是我们崇敬的对象。」
这话，使莉雪稍微放心。
但当然不能因此全盘相信史奈德说的话。坐在莉雪身旁的阿诺德似乎也这么想。
「虽然是崇敬的对象，但是你们却把那巫女当成诱饵？」
阿诺德与莉雪坐在同一张长椅上，手肘靠着扶手，拄着脸颊这么说。
他的剑立在一旁。本来的话，应该交给在走廊待命的奥利弗才对。
「想保护巫女的话，就不该让她前往大主教的势力所及之处。既然想秘密养育巫女的是多数派，不让巫女在公开场合出现，不是难事吧？」
阿诺德说的没错。
而且史奈德身为大主教的辅佐官，应该早就察觉大主教的企图，更是不该让事态变成这样。
「隐瞒巫女存在的派系、除掉巫女的派系──你又是哪派呢？」
「我哪派都不是。」
「哦？」
阿诺德兴味索然地看着史奈德。
史奈德放在腿上的双手交握，向前探出身子。
「我的计画，确实会使米莉亚小姐陷入危险之中。但是，大主教也非除不可。为此，我们必须证明『大主教想对巫女不利，并且付诸行动』，而且要有决定性的证据才行。」
史奈德低下头。
「老实说，没想到加尔古海因的皇太子会造访大神殿。这完全在我的计算之外。」
这应该是史奈德的真心话。
「虽然大主教是我们的敌人，但您也是。就算揭穿了大主教的阴谋，但若被加尔古海因的皇太子知道巫女的存在，一切就前功尽弃了。」
「所以您才派雷欧到我这里吗？」
「因为那孩子说，莉雪大人似乎会武术……但没想到我们『孤儿院』最优秀的孩子，居然会那么简单地落败。」
史奈德苦笑：「那孩子还不成气候呢。」
那说法，使莉雪想起雷欧说史奈德「不是父亲」的事。确实，与其说是父母，史奈德的态度更像老师。
大主教肯定不知道孤儿院其实是那样的训练机构吧。
「您为什么要雷欧进入森林呢？」
「是为了掌握大主教在哪些地方布下陷阱。因为我们这些大人，无法随意进入被大主教下令禁止进入的森林。」
但假如是雷欧那样的小孩，就能以不懂事爱玩为借口开脱了。
虽然知道史奈德的言下之意，但莉雪还是无法坦然接受。
「大主教大人应该是预料到淘气的米莉亚大人会进入森林，所以设下陷阱，想布置成意外事故。事实上，米莉亚大人确实在森林中遇上危险的场面。既然您也预料到那种可能，为什么不直接撤除陷阱呢？」
「因为雷欧照理要保护米莉亚小姐远离危险……都是因为他没有盯牢，才会变成那样。」
史奈德以沉静的眼神看着莉雪。
「假如有什么万一，我必须亲手惩罚雷欧，并以自己的性命向女神请罪。」
「……」
莉雪皱眉。
她知道的未来中，雷欧受到严酷的惩罚，在鬼门关前绕了一圈，还失去一只眼睛。
克尔楔德教的高层中，没有名为史奈德的人物。而且大主教也不是现任这位。应该是发生了史奈德口中「万一」的结果吧。
「废话少说。」
阿诺德沉声开口：
「你该回答的，是基于什么计算，制造出眼前的状况。还有你到底想不想让巫女活着、打算如何和我父皇往来。」
「您愿意倾听我的想法吗？」
「装模作样。反正你一定是下任大主教吧。」
「一切得看您的意思。」
这句话让阿诺德皱眉。
「诚如刚才所说，教会内部原本就分成好几个派系。有瞒着加尔古海因养育巫女的一派，也有在加尔古海因知道巫女的存在前除掉巫女的一派。我以前当然属于前者，但现在已经不是了。」
「史奈德大人，您的想法是？」
「我想与两位合作。」
莉雪睁大眼睛。史奈德呼出一口气，苦笑起来。
「不是与加尔古海因或皇帝陛下，而是与我面前这位阿诺德海因皇太子殿下……以及即将成为皇太子妃的莉雪大人合作。」
「这……」
「我想继续向皇帝陛下隐瞒米莉亚小姐的存在。此外，只要我成为大主教，我会尽可能还阿诺德殿下的恩情。」
这是意想不到的提议。
莉雪之所以在这个时间点造访大神殿，就是想认识米莉亚。
假如能与在世界上很有权威的克尔楔德教，以及巫女米莉亚攀上交情，说不定能回避战争。回避阿诺德摧毁教会，追杀米莉亚的未来。
（前几次人生中，阿诺德殿下总是与教会为敌。假如这次能与教会合作，未来一定能出现变化。可是……）
莉雪瞥了一眼身边的人。
「『合作』？」
阿诺德打从心底不高兴地看着史奈德。
「你似乎没搞清楚自己的立场呢，史奈德？不论你有什么期望，我都已经知道巫女的存在了。」
「……您说的是。」
「对我来说，教会的力量可有可无。反之，这是你们拼命想保护的最高机密。与其用不慌不忙的态度和我交涉，不如把头垂得更低求我，如何？」
「阿诺德殿下。」
虽然被莉雪唤著名字，但阿诺德完全没理她。史奈德的脸色发青，抬头看向阿诺德。
「像我这种卑贱小人的命运，完全由殿下您决定。」
史奈德像是献出脑袋似地，向阿诺德行礼。
「假如低下头就能让您答应，就算这脑袋与身体分离落地，我也在所不辞。恳求殿下考虑。」
「发抖的真明显。你现在这德行，能得到你们的女神救赎吗？」
「对我来说，所谓的信仰，不是向女神寻求救赎，而是把自己的人生献给女神。假如能以这条命换取女神后裔的生路，我非常乐意献上。」
「──……」
阿诺德俯视着史奈德，正想开口时。
「莉雪大人！」
「！」
门被打开，一名可爱的少女现身。
米莉亚堇菜花般淡紫色的头发上戴着白色的花冠，眼睛闪闪发亮地跑进房间。阿诺德瞪视奥利弗，但奥利弗行了一礼后，就退出房间了。
「米莉亚大人！祭典马上就要开始了，您准备好了吗？」
莉雪抱着米莉亚询问，米莉亚灿烂地笑着：
「嗯！准备得很完美哦！」
尽管碰上了那种事，米莉亚还是坚强地向史奈德与父亲要求重新举行祭典。
虽然公爵反对，可是米莉亚仍然不肯退让。听公爵说了自己的出身后，米莉亚似乎接受了一切。
『我是真正的巫女对吧？那么，我想要做好巫女分内的工作。』
『米莉亚……』
『我想让妈妈，还有一直保护我的爸爸看到我成为优秀巫女的样子。』
听到这些话，公爵又哭了。祭典也决定重新举行。
做好准备的米莉亚，身上穿的是白色礼服。
「身体怎么样？」
「昨晚睡得很饱，所以没有问题！……我听说祭典结束后，您会立刻举行仪式解除本来的婚约，回加尔古海因。」
「是的。是这么预定的。」
莉雪苦笑着点头。
她原本就是勉强挤出时间来大神殿的。而且还需要准备婚礼，不能一直让阿诺德留在这里。
「我会寂寞的。」
「米莉亚大人……」
米莉亚露出快哭的表情，低下头。莉雪觉得很揪心。
（本来就知道了。这次人生，我不能一直陪在『小姐』身边。）
对莉雪来说，米莉亚是她敬爱的小小主君。
脾气很倔，活泼可爱，善良又温柔。从十一岁相遇开始，到十五岁出嫁为止，莉雪一直陪着米莉亚，看着她长大。
把她当成妹妹。
（可是，那已经是回不去的人生了。不论我觉得有多寂寞……）
「那个啊，莉雪大人。」
小手握紧莉雪的手。
「这次分开后，我们就不能常常见面了。可是……」
「……米莉亚大人？」
「我可以把您当成我的姊姊吗……？」
米莉亚不知道，她这番话有多让莉雪又惊又喜。
莉雪忍住喜极而泣的心情，蹲下身子，轻抚因害臊而羞红的米莉亚脸颊，微笑着说：
「如果能有像您一样的妹妹，我不知道会有多高兴呢。」
「哇啊！」
米莉亚开心地欢呼，莉雪用力抱紧她。
两人身体分开后，相视而笑。接着，米莉亚跑到阿诺德面前。
「皇太子殿下！」
「……」
阿诺德一言不发地看着米莉亚，但是米莉亚脸上毫无惧色。她拎起裙摆，有如淑女般地行礼。
「爸爸……父亲告诉我，是皇太子殿下救了我。非常感谢您，皇太子殿下。」
「……」
莉雪心中流着冷汗，抬头看向阿诺德。
对阿诺德来说，米莉亚是有血缘关系的表妹。虽然米莉亚不知情，但阿诺德应该有些什么想法吧。
（殿下应该是关心小姐的。可是，他应该不打算把两人是表兄妹的事告诉小姐。）
阿诺德冷冷地看着米莉亚，以冷淡的语气说：
「是因为我妻子想那么做，我才帮她救你的。仅此而已。」
「原来如此……」
米莉亚沮丧地说完，接着又露出『想到好点子』般的表情。
「可是，殿下会和莉雪大人结婚对吧？」
「那又怎么样？」
「那样一来，殿下就是我的哥哥了！」
「…………」
阿诺德用力皱眉。
莉雪忍不住笑了。
「噗呵！」
「……有什么好笑的？」
「没有。我只是觉得米莉亚大人说的没错。因为您将是我的夫君。」
莉雪轻抚米莉亚的头，看着她蜂蜜色的眼睛。
「请把我们当成家人吧。不只我，阿诺德殿下也是哦。」
「太棒了！我会努力完成祭典的！」
米莉亚开心地蹦蹦跳跳，笑着对阿诺德说：
「殿下也要看我的表现哦。」
「……」
「那我先走了！」
米莉亚很有精神地跑出房间。门的另一头传来雷欧的斥责声。声音渐行渐远。
「……以巫女的身分出生，根本是沉重的负担。」
阿诺德低语。
史奈德听到后说：
「其实，前天我曾对莉雪大人说，『您不该与阿诺德殿下结婚』。当时的我没想到，莉雪大人早已知道殿下的血统了。」
（与其说知道，不如说猜到……）
更正确地说，那时候的莉雪还没察觉这件事。
所以史奈德心中『莉雪什么都不知道』的想法是正确的。但没有必要特别对他订正这件事。
「不能在一无所知的情况下，生下拥有女神血统的孩子。因为孩子将来注定会成为纷争的火种。而且，假如生下的是女儿，就算做好开战的觉悟，教会应该也会想把拥有巫女资格的孩子抢到手。」
「……哼。」
「在一无所知的情况下，生下那样的孩子，对母亲未免太过残忍了。但是未来的加尔古海因皇太子妃殿下，比我想像中的坚毅多了。」
「不，您过奖了……」
没想到会被这么称赞，莉雪觉得如坐针毡。
「可以的话，我希望能与两位一起创建教会与加尔古海因的新关系。就算生下有巫女血统的孩子，也不需要背负过于沉重的宿命……为了米莉亚小姐，也为了将来的孩子。」
「史奈德大人……」
莉雪再次看向阿诺德，但他的表情果然没有改变。
（将来的殿下，会消灭这个宗教。但现在的他，是什么样的心情呢？）
之所以毁灭教会，是因为怀着怨恨吗？
就算思考，也无济于事。说起来，莉雪对阿诺德与他母亲之间发生的事，根本一无所知。
敲门声响起。
「主教，时间快到了，该为仪式做准备了。」
「等一下……殿下。」
对史奈德来说，这是最后一次机会。阿诺德回加尔古海因后，他就无计可施了。
阿诺德啧了一声，俯视史奈德。
「烦死了。既然有人来找你，你就快点走吧。」
「不，殿下，我──」
史奈德还想说下去，阿诺德打断他的话：
「我不会把巫女的事告诉父皇。」
「！！」
「阿诺德殿下！」
史奈德倒抽了一口气。
莉雪也惊讶到唤着阿诺德的名字。
「我本来就是这么打算。要是被父皇知道巫女的存在，因此有什么奇怪动作，会很麻烦的。」
虽然态度很不愉快，但阿诺德还是明确地宣告：
「和教会的干部合作，反而方便我行事。」
「──……！」
史奈德似乎想说话，但是出不了声。
原本苍白的脸，稍微恢复了一点血色。莉雪也总算松了一口气，放下心上的大石头。
「您……您真的肯同意吗？就如您刚才说的，这么做对您的好处太少了。」
「没有好处的话就制造好处。虽然教会的力量可有可无，但是既然有，我就会加以利用。」
「那么……」
「我不打算在这种地方讨论细节。」
阿诺德皱眉，重复刚才的话。
「没听到吗？你快点走吧。」
「史奈德主教，真的得做准备了。」
修士的声音再次从门外响起。
史奈德起身，再次向阿诺德行礼。
「我绝不会忘记两位的大恩大德。愿女神为两位赐予祝福。」
「我不需要那种东西。」
阿诺德的回答使史奈德苦笑。他看向莉雪。
「那么，愿女神把殿下的祝福一起赐予您，莉雪大人。」
「谢谢您，史奈德大人。」
莉雪微笑着收下祝福。
史奈德离开后，房间里只剩莉雪与阿诺德。莉雪重新坐回长椅上，抬头看着身边的阿诺德。
「殿下，您真的没有勉强自己吗？」
阿诺德露出讶异的表情。
「没有。」
「……那就好。」
「为什么要那么问？看你与巫女的互动，我和教会和谐相处的话，你不是该开心吗？」
「是没错。」
莉雪噘着嘴。
「但如果您不是为了自己而做的，我也不会开心。」
「……」
阿诺德轻叹一口气，将背部靠在长椅上。
「我确实有一部分是为了自己做的。」
「真的吗？」
「我不是对主教说了吗？虽然教会的力量可有可无，但是既然有，我就会加以利用。」
（希望不是用在战争方面……）
无法纯粹地感到开心，使莉雪心情复杂，但还是松了一口气。
认为『有的话就加以利用』的，不只阿诺德而已。莉雪也一样。如果能与教会维持友好关系，她会充分利用这关系，努力回避战争。
「太好了。米莉亚大人应该会很开心吧。」
阿诺德不高兴地扁嘴。
「我不喜欢小孩子。」
「啊，这种话不能被奥利弗大人听到哦。不然他会生气的。」
「……为什么？」
「他说，不能对未来的妻子说这种话。」
阿诺德露出挑衅的笑容。
「哈。」
他掬起莉雪的下巴：
「我不认为你有这种觉悟。」
「嗯呣……！？」
话题朝意想不到的方向转变，莉雪动摇到发出怪声音。
「什、什么觉悟！？」
「简单来说，就是生继承人的事。刚才史奈德说的，也是指我和你生的孩子哦？」
「噫……！」
房间内的气氛突然变了。突然听到这类发言，使莉雪脑袋一片空白。
阿诺德看着那样的莉雪，觉得有趣似地笑了。
「你果然不懂呢。」
「不，我、我当然懂哦！？真的，全部都……！！」
「哦？」
莉雪全部都懂，只是听的时候没有把它当成现实。
见莉雪大为动摇，阿诺德眯起眼睛。
「虽然说懂，但是你在安排离宫的房间时，让我们分房呢。」
（从那时候就错了吗！？）
这个事实使莉雪相当震惊，但是不能表现出来。虽然她脑袋混乱，但还是努力反驳：
「可是！那是因为您最初说『连一根手指也不会碰我』！！」
「我记得那约定在前阵子作废了。」
「呜……！」
阿诺德摩娑起莉雪左手无名指的戒指。
（该、该、该怎么回答……）
「……玩笑开过头了呢。」
莉雪正不知所措，阿诺德呵呵地笑了。
「不用担心。」
他伸手揉着莉雪的头发，如此宣告：
「就算结婚后，我也不会对你出手的。」
「……咦？」
没想到阿诺德会这么说。
莉雪惊讶地眨眼，抬头看向阿诺德海色的眸子。
「是，这样吗？」
「没错。」
阿诺德明确地回答。莉雪意会过来。
（说的也是。阿诺德殿下是有目的地向我求婚的。）
莉雪再次明白这点，缓缓吐气。
（没有真的想要我履行妻子的义务。）
莉雪感到安心。
但同时，又有种奇妙的动摇。
「……？」
左胸不明地出现刺痛，使莉雪感到困惑。不知道莉雪心情的阿诺德重新靠躺在椅背上，轻轻点着头。
见到那毫无防备的模样，莉雪连忙把自己的感情放在一旁。
「您想睡了吗？」
「……嗯。」
回答的声音，比平常稍微柔和。
（虽然殿下逼我休息，但是他自己却一直忙碌不已呢。）
而且前天还和莉雪睡在一起。由于阿诺德对他人的气息很敏感，肯定没有睡好。
「要不要趁着祭典开始前，先休息一下呢？」
「……」
阿诺德看着坐在自己身边的莉雪。
「也好。」
「！」
他说完，横躺下来，把头放在莉雪的大腿上。
「殿、殿下？」
「你的腿借我当枕头用用。我要小睡片刻。」
莉雪惊讶地吞着口水。
这么做是无所谓。虽然距离变得很近，而且阿诺德的头枕在自己腿上，有种奇妙的感觉，但是这行为，莉雪莫名地觉得没有任何问题。
「你不喜欢这样的话，我就起来。」
「不、不是的。但是要通知奥利弗大人……」
「不用理他。让他在走廊罚站。」
「罚站……」
「那家伙最近太不听我的话了。」
话虽这么说，但奥利弗应该是为阿诺德着想，才不听他命令的。
「你在意的，只有这一点？」
「还、还有一点。就是睡在我腿上，不会不舒服吗？」
「……为什么这么想？」
「没什么原因……」
莉雪想起昨天早上的事，难为情地含糊其词。
阿诺德似乎也想起同一件事，抬眼看着莉雪：
「前天晚上，我睡得很好呢。」
「……！」
阿诺德缓缓眨眼。
「没有做怪梦。对我来说，是很少见的情况。」
「殿下……」
听他这么说，莉雪就没办法讲大道理了。
不该睡在这种地方。就算时间不多，也该躺在床上休息。可以的话，一个人睡当然是最好的。但是莉雪说不出口。
阿诺德抬眼看着困扰的莉雪，发问：
「你做了什么梦？」
「咦？」
「那天半夜，我确认你的身体状况时……你不但用脸蹭我的手，还笑了。」
「唉唉……！？」
问到那时做了什么梦，莉雪立刻回忆起来。
平常的话，莉雪梦到的都是过去几世的人生。但是前天与阿诺德同衾时，她第一次做了『不是那样』的梦。
而是这一世，与阿诺德相遇之后的梦。
「嗯？」
「～～～～！」
不能说出真相，莉雪只好用力皱眉。
「这、这是秘密。」
「是吗？真令人吃味。」
「又在骗人……」
莉雪闷闷说着，以手遮住阿诺德的眼皮。阿诺德的睫毛很长，光是碰触到前端，就微微发痒。
「请您休息吧。」
「……知道了。」
五分钟后，阿诺德总算开始发出均匀的鼻息。
确认他睡着后，莉雪轻轻移开手掌，轻触他的嘴唇。
「…………」
左胸依然刺痛不已。
（插图013）
＊＊＊
祭典仪式庄严且盛大。
史奈德代理大主教的职务，精心装扮过的米莉亚站在祭坛前，将神具弓箭献给女神，唱着美丽的歌曲。
米莉亚的模样不但可爱，又带着英气。
远比练习时更出色的表现，使莉雪在心中为米莉亚喝采。与莉雪一起观礼的阿诺德虽然没有赞美之词，但是也没有说「无聊」。
莉雪也微笑地看着那样的阿诺德。
祭典结束后，主教们继续帮莉雪完成解除婚约的仪式。
从上午到下午两点，仪式总算结束，莉雪成功解除了与迪特里希的婚约。莉雪稍微吃了点东西后，急急忙忙地整理行李，前往马车所在之处。阿诺德已经在等她了。
「阿诺德殿下，让您久等了！」
「不用那么急。」
虽然站在马车前的阿诺德那么说，但是从大神殿抵达有旅馆的市镇，要两个小时的时间。不趁现在快点出发的话，还没离开森林，天就黑了。
由于无法进入大神殿，在附近市镇待命了四天的近卫骑士们也过来会合了。莉雪与他们寒暄时，见到一名茶色头发的男孩。
「雷欧──」
「呿。」
「怎么了？你果然想来加尔古海因？」
莉雪故意发问，雷欧用力皱眉。
「才不是。我只是想多知道一点加尔古海因的战斗方式而已。」
他似乎一一向阿诺德的近卫骑士寻求建议。
莉雪发现他脸上贴着小块的纱布。
「阿诺德殿下的训练如何？」
「……很惊人。」
莉雪进行解除婚约的仪式时，阿诺德把雷欧找来，依照约定教他武术。
虽然阿诺德也很忙，但还是记得这件事。至于雷欧，虽然他被彻底地指导了一番，但脸上不但没有倦色，反而生气勃勃。
「阿诺德殿下教我的，我已经全部记住了。就算你们回去了，我也可以久违地找史奈德和我练习。」
「呵呵。有干劲是好事呢。」
莉雪现在完全不担心雷欧了。
因为莉雪已经知道，雷欧之所以想变强，不是为了杀人，而是为了保护人。身为年长者，莉雪鸡婆地怕他走错路，如今总算可以放心了。
「要注意身体哦。雷欧。」
莉雪蹲下，抬眼看着雷欧，如此叮嘱。
「要小心别受伤。要多加学习各方面的知识，认识各式各样的人，增加自己的选项。」
她脑中浮现骑士人生遇见的雷欧。
九死一生地从史奈德那儿逃离，落脚在那个国家的雷欧，总是对自己生气。
也总是彷佛看着遥不可及的事物，眼神羡慕地看着莉雪与其他骑士们的训练。
「希望你长大成人后，也可以一直保持着笑容。」
「……？」
雷欧面露讶异之色。但这也是当然的。
「听不懂你在说什么。」
以此为前言，雷欧低下头。
「但刚才，阿诺德殿下教我武术时，我很快乐……和你一起走在森林时也是。」
「……雷欧。」
「只是在森林时，只有一点点开心而已啦。」
雷欧说完，把头撇向一旁。莉雪笑了。
为了保护要人，希望自己变强。对雷欧来说，这应该不是痛苦的事。
「我们该出发了。如果你想成为骑士，可以去向阿诺德殿下求求看哦。」
「才不要。比起成为骑士，轻便一点才好。」
「轻便？」
是指立场之类的吧。比起有身分地位的骑士，在暗处担任护卫，活动起来也许比较方便。
莉雪正如此心想，雷欧不甘心地开口：
「……以绳索在森林中自由行动，以飞刀或弓箭之类能在远处攻击人的东西作为武器。我想用那种方式战斗啦！」
「！」
雷欧满脸通红地对莉雪做了个鬼脸，转身……本来以为他会直接离开，没想到是对阿诺德鞠躬后才跑走。
（跑掉了……）
「莉雪。」
「！是～。」
被阿诺德呼唤，莉雪起身，走到阿诺德所在的马车之处。
她扶着阿诺德的手，先行上了马车。阿诺德接着上车，在她正对面坐下。马车缓缓地动了起来。
「解除婚约的仪式，顺利完成了吗？」
「是的。虽然让您久等，但是顺利完成了。」
「……那就好。」
阿诺德手肘抵在车窗上，拄着脸颊，茫然地眺望大神殿。
莉雪并不看向窗外，而是凝视起坐在对面的阿诺德。他是以什么样的心情眺望这个与亡故的母亲有密切关系的场所呢？
（会不会因为我硬要来这里，害他想起不好的回忆……）
不论怎么想，阿诺德之所以来大神殿，都是为了保护莉雪。担心教会对『阿诺德海因的未婚妻』有什么动作，甚至命令教会的人，除了举行解除婚约的仪式之外，全都不准接近莉雪。
（我想做的事，明明是妨碍殿下达成他的目的。）
也就是阻止阿诺德掀起战争。
假如阿诺德知道莉雪的想法，会有什么感想呢？
「……」
一直被莉雪凝视，阿诺德转过头。
完美如雕像的手朝莉雪伸来，梳理似地轻抚她的浏海，按在她的额头上。
「我已经退烧了哦。」
明白阿诺德的意思，莉雪提醒。阿诺德哼道：
「你对自己身体状况的说明，不值得信任。」
「呜……」
没想到会被这么说。莉雪并不觉得自己平常有欺瞒之意。
她垂下眉尾，抬头向阿诺德发问：
「那么，您的诊断结果呢？」
「目前不错。气色也比之前好多了。」
阿诺德收回手掌，再次眺望窗外。面无表情的模样，比平常更看不出他在想什么。
「那个，殿下。」
「嗯？」
莉雪想实行刚才想到的事，向阿诺德发问：
「……我能改坐在您身边吗？」
阿诺德微微睁大眼睛。
左胸的刺痛变强。莉雪紧张了起来。
「果、果然还是坐对面就好！！说的也是呢。因为您还是要像来时那样，在车上处理公文对吧！？」
「……没有。」
阿诺德垂眼，轻拍自己旁边的座位。莉雪表情一亮。
她小心地在车厢内站起。阿诺德自然地朝她伸手。莉雪握着阿诺德的手，旋转身体，在阿诺德身边坐下。
「你又有什么企图了？」
「这个嘛……」
莉雪伸出左手，将阿诺德的侧边头发挂在耳后。
──趁着阿诺德的注意力被她左手引走的瞬间，施展藏在右手的秘密。
「嘿！」
「！」
桃红色的花冠冷不防地出现在阿诺德眼前。
看阿诺德的表情，莉雪成功令他吃惊了。莉雪得意地笑着，将花冠放在阿诺德头上。
「有吓到吗？」
「……嗯。」
「太好了。上次被您识破手法，我很不甘心，所以在大神殿做了练习哦。」
阿诺德的五官很俊美，和花冠很搭。
假如把这感想说出来，阿诺德肯定会露出厌恶的表情吧。
「听说祭典中发放的花冠，带有女神的祝福。」
「莉雪。」
「话虽这么说，但您不需要女神的祝福对吧？……所以，这花冠是我做的。」
「──……」
虽然不觉得这么做能成为硬要来大神殿的赔罪。
但莉雪还是希望这花冠能多少成为阿诺德的助力。希望花的美与香气能产生正面作用。
「意思是，这是你的祝福吗？」
「呜，不是那么了不起的东西啦……」
「……哈。」
阿诺德呼气似地笑了。
在自己身边露出这种表情，莉雪左胸出现强烈的剧痛。她还来不及因此感到混乱，阿诺德已经说话了。
「我真是敌不过你呢。」
「……！？」
意想不到的发言，使莉雪眨着眼睛。
「我一次也没有赢过您吧？」
「没那回事。只是你不知道而已。」
「咦……？」
听阿诺德如此断言，莉雪更不懂了。
阿诺德眯起眼睛，拿起他头上的花冠，放在莉雪头上。
「这东西，更适合你戴。」
「殿下。」
「不过，祝福我就收下了。」
阿诺德似乎没有因莉雪的举动而感到困扰。
莉雪放了心，露出开心的笑容。
「殿下您也很适合哦。戴上花冠后，看起来很可爱呢。」
「……别说了。」
「啊。难得您会露出这种表情。但是真的很可爱哦。」
「…………」
阿诺德哼了一声，以挖苦的语气开口：
「你还真有胆识。不愧是敢咬我脖子的人。」
「啊！怎么可以现在提那件事！！」
被提起难为情的往事，莉雪连忙辩解：
「而且说起来，我之所以会那么做，还不是因为您先……！！」
「我那时候是在做急救。和有其他方法可选的你不一样。」
「呜呜……！」
无法反驳，莉雪沉默了下来。阿诺德愉快地笑了。
「我果然赢不过您呢……」
「就说了，没那回事。」
阿诺德似乎没有说明的意思，只是揉着莉雪的头发。虽然莉雪想问更多问题，但是抬起头，却在极近距离见到蓝色眸子，心脏猛地一跳。
（……好奇怪的感觉。）
左胸难受了起来。
她想起在皇城的教堂中，阿诺德告诉自己的话。
『你不必抱着成为我妻子的觉悟。』
「……！」
莉雪用力抓紧裙摆，短短呼出一口气。
每当被阿诺德碰触时，内心深处就会有淡淡的疼痛。为什么呢？
（……被这个人刺穿的心脏，非常非常痛…………）
说不定比被刺中心脏时还要痛。
骑士人生的最后，阿诺德究竟对莉雪说了什么呢？
在意识模糊中，完全想不起来的那句话，莉雪现在非常希望能想起来。
「……」
莉雪闭上眼睛，将额头抵在阿诺德的手臂上。
不想让阿诺德见到自己的表情，但也不能隐瞒得太不自然。
「莉雪？」
「……一下下就好。」
莉雪以祈祷的心情央求。
「我想睡了，请您把肩膀借给我……」
「……」
阿诺德会发现她在说谎吗？
但阿诺德只是安静地说：
「知道了。」
阿诺德有如哄小孩般地轻抚莉雪头发。莉雪紧贴着他，呼了口气。
（殿下果然非常温柔……）
可是，胸口的痛楚仍然没缓解。
如果真的能睡着，不知该有多好。到头来，左胸的痛楚虽然带着微妙的甘甜，但还是一直侵扰着莉雪，无法消退。
待续
穿着礼服的莉雪，脚步声回荡在寂静的走廊上。她前往离客房最近的礼拜堂，果然也空无一人。
直到昨天为止，都能看到向女神祈祷的主教与准备祭典事宜的修士们在其中忙碌地穿梭。
（见不到任何人。不只没见到米莉亚大人与乔纳尔阁下，连阿诺德殿下以及奥利弗大人都不见踪影。）
难道是前往主教座堂了吗？
举行祭典时，非神职人员的一般人是无法参加的，即使阿诺德也不例外。他应该无法进入主教座堂才对。
（为什么心情这么烦乱？）
莉雪抿着嘴，快步朝主教座堂前进。
（虽然未来的『皇帝阿诺德海因』大肆破坏各地教堂，杀死许多神职人员，但现在的阿诺德殿下应该不会贸然对教会出手……话说回来，为什么殿下不准教会的人接近我呢？）
说起来，未来的阿诺德之所以与教会为敌，应该有什么原因。
过去几次人生，莉雪单纯地觉得阿诺德只是认为教会碍事。
教会不但拥有强大的势力，而且是世人的心灵依靠。对统治者而言是碍眼的存在，想除之而后快并不意外。
（话虽这么说，但那应该只是原因之一。）
远方传来宣告祭典开始的钟声。
莉雪拎起裙摆，正想赶往主教座堂时，
「！雷欧！！」
「……」
一名男孩出现在莉雪前方，挡住她的去路。
他正面仰视着莉雪。
（确实如阿诺德殿下说的，走路没有声音呢。不只脚步声，连气息都感受不到……！）
莉雪吞了吞口水，雷欧观察着她，充满警戒地发问：
「你想去主教座堂吗？」
「是啊。因为祭典就要开始了，不是吗？」
雷欧皱眉。
「阿诺德海因好像有事临时要求与大主教进行会谈。」
「阿诺德殿下？为什么要在祭典即将开始时做那种事……」
「八成是想利用约定吧。我听说教会有『加尔古海因要求会谈时，教会不得拒绝』的规定。」
从来没听过的情报，使莉雪瞪大眼睛。
（教会与加尔古海因之间，居然有那种约定？）
见到莉雪的反应，雷欧哼了一声。
「你果然什么都不知道。」
（但就算有那种约定，会谈也不可能优先于祭典。阿诺德殿下的目的，不是会谈，而是……）
莉雪皱眉。
（为了让教会『违反约定』？）
那是近乎确信的猜测。
（违反约定的话，不知道会发生什么事。难道说，阿诺德殿下打算以此为借口，让祭典……）
不好的预感，使莉雪背脊发凉。
皇帝阿诺德海因先不说，莉雪熟悉的十九岁阿诺德，应该不会随便与教会为敌。莉雪一直是那么想的。
可是，假如这前提本身就错了呢？
教会与加尔古海因曾订立某种协定。假如教会破坏协定，阿诺德就能随心所欲地行动了。阿诺德应该是看准了这一点，才故意提出与大主教会谈那种不可能实现的要求。
（如此一来，殿下的行动就有了正当性。既然他是为了保护小姐而做的……）
『从教会的阴谋中保护巫女』。
只要像这样打着正义的旗帜，全世界的信徒都会站在阿诺德那边。
（殿下是很温柔的人……所以，为了保护他物时，甚至会做出残忍的事。）
为了实现莉雪的心愿，他一定会保护米莉亚。
──即使不择手段。
「得快点过去才行。」
必须保护米莉亚的安全。
但也不能因此让阿诺德做出恶行。请求阿诺德帮忙，是错误的决定。虽然不想如此认为，但莉雪还是不禁痛恨自己的轻率。
莉雪正想赶往主教座堂，雷欧却以小小的身体挡在她前方。
「不行。你不能接近座堂。」
「雷欧……」
「因为我觉得你实在令人放心不下，所以才给你忠告的。如果你和阿诺德海因同伙，我就不能放过你了。」
「……」
莉雪心中充满悲伤，握紧双手。
「我无法成为阿诺德殿下的同伙。」
「！」
「雷欧，谢谢你担心我……可是对不起。」
莉雪直视着他，断然宣告：
「就算与那个人为敌，我也非得待在他身边。」
「……我都特地给你忠告了……！！」
莉雪正想迈步，小小的身体扑向她。
雷欧伸手想扣住莉雪手腕，莉雪闪身回避。她后退一步，与雷欧保持距离，并调整呼吸。
「！」
没想到雷欧已经再次攻来了。
（好快！！）
莉雪无暇惊讶，雷欧的手已经几乎碰到她领子了。莉雪倏地扭转身体，避开雷欧的手。
雷欧翻手想重新抓住莉雪的礼服，但是被莉雪轻轻击中手腕。手被弹开的雷欧后退，重新调整姿势站稳。
「你这个替身真的当得很失败。一看到你这种身手，就知道你不可能是真正的皇太子妃了。」
「你才是。已经不装成普通小孩了吗？」
「装给你们看又没有意义。你们不但会观察别人的动作，还专门注意别人不想被注意到的部！分！」
雷欧倏地逼到莉雪面前，莉雪千钧一发地闪开。
雷欧快如闪电地追击，伸手抓向莉雪手腕，莉雪才刚避开，又立刻扫向她的腿。趁着莉雪跳开的瞬间，扑进她怀里。
（！没时间喘息……！）
仔细想想，莉雪总是与比自己高大的对手战斗。
所以没有太多与像雷欧这样，比自己矮小的对手战斗的经验。也因此，战斗时不但无法得心应手，甚至会被对方耍弄。
（速度太快了。只要稍微分心，就会被趁虚而入！！）
莉雪闪过雷欧的手，以拳脚功夫将他逼退。
就算想找机会从雷欧身边窜过，雷欧也会趁机攻击。还没成长的细瘦手臂，为了抓住莉雪似地伸了过来。
（虽然不习惯和这样的对手战斗，不过。）
莉雪简短地呼了一口气，反过来朝雷欧伸手。
「！？」
莉雪抓中雷欧的手腕，将他向后拉。接着绕到失去平衡的雷欧身后，抓住他衣服，将他拉回原位。
雷欧啧了一声，想向下蹲。但莉雪早已料到他会这么做了。
（想躲开我的话，只能这么做了呢！）
「呜……哇！」
莉雪反过来利用雷欧的动作，倒向地上，趁雷欧正想重整态势，马上扫开他的腿，让他摔倒在地。
「妈的！」
（如果他带着暗器，一定会在这时候使用！）
背部撞上地面的雷欧甩手，将藏在袖子中的东西扔向莉雪。莉雪以反射动作避开后，才看清那是小石头。
莉雪押住雷欧，让他趴在地上。将手伸进裙底，拿出收在大腿的绳索，将他的双手绑在背后。
「放开我！！」
莉雪以绳索牢牢绑住雷欧的手腕，并打了难以解开的结。由于她的目的不是让雷欧长时间无法行动，所以没有折断他的手。
「操……！为什么你能看穿我的动作？」
「当然。因为我很清楚该如何利用矮小的体格战斗。」
雷欧的身手是一流的。
但也因此，能简单地判读他会如何对应。因为精准、不多余，而且正确无比。所以莉雪才能制敌机先。
「暗器的攻击力很低。不论石头或飞刀，甚至弓箭也一样。」
「……？」
莉雪起身，拍掉裙子上的脏污，继续说下去：
「暗器虽然难练，可是杀伤力太低了。想用暗器确实地打倒敌人的话，就必须在上面喂毒。」
「那又怎么样？」
「其实你带着毒药，对吧？」
莓红色的眼睛瞪着莉雪。
「如果在刚才的暗器上喂毒，说不定就能让我动弹不得了。为什么不使用呢？」
「你根本没有让我丢暗器的破绽，还好意思说……」
雷欧恨恨地说着。但其实不然。
事实上，莉雪正在变虚弱。虽然她面不改色，可是缠着绷带的颈部正在流汗。
（令人站不稳的疲劳感，以及类似贫血的头晕……本来就因为毒药而消耗太多体力了，又到处奔跑，才会变成这样呢……）
本来应该立刻前往主教座堂，可是不调整呼吸的话，似乎就跑不动。
尽管莉雪每天早上都会锻炼身体，但体力还是增加得不够快。莉雪注意着不让呼吸紊乱，定定地看着雷欧。
「之所以不在暗器上喂毒，是因为担心我，对吧？」
「……不是。」
「一定是。像你这么温柔的孩子，不适合杀人。」
「不要乱说！你认识我根本没几天，不要用那种和我很熟，自以为我的家人或姊姊的态度说话……！」
倒在地上的雷欧，用力瞪着莉雪。
「我非阻止你们不可。就算死在这里，或者杀了你，也一定要阻止你们。」
「雷欧……」
「可是，为什么……」
小小的肩膀颤抖着。莉雪见状，倒抽一口气。
（难道……）
她在雷欧面前蹲下。
一面扶起雷欧，一面低头凝视他的眼睛，发问：
「雷欧。」
「……」
「你的敌人，究竟是谁？」
莉雪已经明白自己想错了。
之所以向雷欧发问，是为了确认自己的结论是否正确。雷欧露出像是在忍耐的表情，但最后又认输似地，以小孩不该有的方式叹气。
「我的敌人是，加尔古海因。」
雷欧直视着莉雪。
「还有，『克尔楔德教的大主教他们』。」
「……！！」
莉雪的推测，错了。
雷欧之所以有那种身手，之所以被不由分说地送到公爵家工作，之所以能在祭典的准备期间进入大神殿，原因全都与莉雪推测的不同。
（不是为了暗杀小姐。雷欧是为了保护小姐而存在的……！！）
骑士人生的雷欧，犯了严重的错误。
莉雪一直以为那是『身为杀手，没有达成任务』的意思。但假如雷欧不是杀手，而是护卫的话，他犯的错就变成『没能保护好米莉亚或公爵』。
骑士人生的雷欧，总是带着怒气。
说不定，那是因为没有达成任务，害公爵受伤，而对自己愤怒。
（之所以希望阿诺德殿下能指点他武术，也是为了变强……不是为了杀人，是为了保护人。）
莉雪用力握紧双手，尽可能保持冷静地发问：
「你是米莉亚大人的护卫吗？」
「……我已经没资格了。我不但没有盯好那家伙，害她陷入危险，而且救了那家伙的还是你。」
「你刚才说敌人之一是『克尔楔德教的大主教们』。想加害米莉亚小姐的，是大主教或史奈德主教吗？」
「……」
雷欧沉默地把头撇向一旁。但是除此之外，他还说了莉雪不能无视的话。
「为什么说加尔古海因是敌人呢。」
「再这样下去……」
雷欧短短地呼出一口气。
「我们，教会的人，全都会被加尔古海因杀死……」
「！！」
宛如看过未来一般的发言，使莉雪倒抽一口气。
（教会早就对阿诺德殿下将来会攻击他们的原因，心里有数了吗？）
明白这件事后，莉雪解开了一个疑问。
阿诺德已经警告过乔纳尔公爵，有人想对米莉亚不利了。可是公爵不但不怀疑教会，甚至把米莉亚交给教会，如期举行祭典。
不是因为公爵不相信阿诺德的警告。
（完全相反……因为殿下的警告，听在他们耳中，有如威胁。）
听到可能危害爱女性命的人说『你女儿有生命危险』。
身为父亲，当然想尽快离开大神殿，所以会急着完成祭典。
（假如昨晚，殿下连这点都计算到了──也就是说，殿下是为了得到能立刻与教会为敌的理由，才故意促使教会如期举行祭典……）
是什么原因，使阿诺德以这种态度对待教会呢？
越是思考，莉雪越是想不透。但不论如何，都必须尽快赶往祭典会场才行。
「雷欧，对不起，我得先走了。」
「……你不绑更牢吗？这种程度的结，虽然花时间，但我一定能解开哦？」
「没关系。因为我不是你的敌人。」
呼吸顺畅多了。就算休息得不够久，但只要再一会儿，身体就能任意活动了。
「我想保护米莉亚大人。而且我不希望阿诺德殿下与教会敌对。我和你的利害关系是一样的。」
雷欧皱眉，自语似地开口。
「你是，正牌的？你真的是加尔古海因的皇太子妃？」
「为了成为皇太子妃，我必须正式解除婚约才行。假如教会与殿下不和，他们就不会帮我完成解除婚约的仪式了。」
「……」
「雷欧。」
莉雪回忆着骑士人生的事，微笑起来。
骑士人生的雷欧，总是显得很愤怒。由于他经常远远地看着骑士们做训练，但是又不与其他人往来，所以莉雪一直把他放在心上。
只要有机会，莉雪就会去找雷欧说话，但每次都被他嫌烦赶走。这种互动持续了将近五年，所以就算刚才被雷欧那么说，莉雪也无话可回。
「我认识一个和你很像的男孩，一直把他当成弟弟。所以啊，刚才你叫我不要用姊姊的态度和你说话时，我觉得有点高兴。」
「什……！」
「可以的话，我希望事情结束后，能再和你多聊聊。」
莉雪说完，迈步离去。雷欧在她身后开口：
「……女神之塔！」
「！」
莉雪惊讶地回头。雷欧深深垂着头，不看着她，继续说下去：
「仪式不是在主教座堂举行的。」
「咦……」
「主教座堂能容纳很多人，是举行大规模活动时使用的。不过真正神圣的仪式，都是在大神殿最后面的女神之塔举行的。」
莉雪脑中浮现侍女人生时看过的大神殿地图。
侍女人生的大神殿中，没有名为女神之塔的建筑物。但是大神殿的最深处，有被称为封印之塔，没人想接近的场所。
「谢谢你，雷欧。」
「……你真的相信我？要是我在骗你呢？」
「不用担心。」
莉雪贼笑起来，不是淑女的含蓄微笑，是骑士人生中，调皮少年般的笑法。
「就算你真的说谎了，等一下你也会在我背后大喊『其实我是骗你的』。我有这种感觉。」
「……！你好烦！」
惹雷欧生气了。莉雪连忙道歉，朝女神之塔疾奔。
「奇怪的大人……」
被留在回廊上的雷欧自言自语。
绑在他背后手腕上的绳结相当复杂，不是一时半刻能解开的。
「可恶。她这样如果不是我的同行，到底是什么啊？」
雷欧咂舌后，凝视着莉雪渐行渐远的背影。
「她就是，未来的加尔古海因皇妃……」
＊＊＊
莉雪一面注意着不让自己头晕，朝大神殿深处疾奔。
旋绕在她脑中的，是雷欧告诉她的事实。
（对雷欧而言，『敌人』之一是加尔古海因。不是阿诺德殿下，而是加尔古海因这个国家。为什么那么说呢？）
虽然觉得总算能看清事情的全貌了，但还是缺少关键性部分。莉雪因此心神不宁，不好的预感不断涌上。
（公爵之所以突然不让我与小姐在一起，是因为不希望被人发现小姐是真正的巫女。）
但那么解释，还是有不自然的地方。
（与其说是『不想被人发现』，更像是『不想被我发现』呢。）
莉雪想起前天的事。
（在这次人生，第一次遇见小姐时，阿诺德殿下看着小姐的眼神很冰冷。公爵在听到殿下的名字时，表情也非常紧张……）
除此之外，还有哪些觉得不对劲的部分？
（在大神殿的各种见闻。阿诺德殿下的事。殿下告诉我的，儿时回忆。）
莉雪脑中浮现一个假设。
（难道。）
尽管觉得难以置信，莉雪还是快步跑进塔内。
虽说是塔，但内部与礼拜堂差不多宽敞。一楼为玄关大厅，有朝左右分岔的楼梯，分别通往二楼。
莉雪爬着楼梯，来到三楼时，见到一道人影。
「奥利弗大人！」
「哦，莉雪大人。」
奥利弗神清气爽地回头。大主教的辅佐官史奈德坐倒在他脚边。
史奈德垂着头，似乎失去意识了。虽然他嘴角流血，但下手的人似乎是一击打晕他的，所以伤势应该不严重。
「真是伤脑筋啊。我明明拜托过修士们，要让您在房间好好休息的说。」
「……这是阿诺德殿下做的？」
「是的。至于我的主君，已经追着大主教上楼了。」
奥利弗笑咪咪地指着上方。莉雪吞着口水。虽然奥利弗原本就不会对阿诺德露出惧色，可是在这种时候，他的神色自若反而令人畏惧。
「我要去找殿下。」
「还是别那么做比较好。毕竟我的主君现在心情非常不好──因为您受伤的缘故。」
莉雪睁大眼睛，没想到奥利弗会这么说。
不过，奥利弗的这种笑容，肯定是说谎时的笑容。
「感谢您的忠告！但是，既然殿下处于不冷静的情况下，就更该有人阻止他……！！」
「……」
莉雪继续向楼上奔跑。
原本调整好的呼吸再次紊乱，变得气喘吁吁。来到六楼时，莉雪发现一支掉落在地上的箭。
（这是巫女的神具。只有祭典时才会使用。）
莉雪捡起箭，望向上方。又在楼梯上见到好几支箭。不只如此，还有小型的弓。莉雪抿紧嘴唇。
（小姐很尊敬女神，不可能随便丢下神具的弓。是面临了没空捡回神具的情况呢，或者根本失去意识了？）
莉雪一面上楼，一面沿路捡起弓箭，来到七楼的入口。
「阿诺德，殿下！」
「──……」
阿诺德手中握着出鞘的剑，缓缓回头。
背脊不由自主地发凉。因为那身影，有如她在骑士人生中对峙过的『皇帝』。
但倒在四周的修士们还有呼吸，表示阿诺德现在看着莉雪的眼神，与那时不同。
「怎么了？莉雪？」
阿诺德以温柔到不可思议的眼神看着莉雪，朝她伸手。
「你呼吸乱了。脸色也不好看。」
「殿下……」
「你肯定在来这里的路上逞强了，对吧？」
大手轻抚莉雪的脸颊。但手掌上传来鲜血的铁锈味。
「不用担心，我会救那个巫女小孩。」
「……！」
「所以，当个好孩子，待在这里。」
阿诺德哄小孩似地说着，但话中饱含了不容分说的魄力。
「……做得到吧？」
阿诺德以海色的眸子平静地凝视着莉雪。眼中亮着如锋刃般锐利的昏暗光芒。
「我想问一件事。」
为什么阿诺德不准教会的人接近莉雪呢？
莉雪想起刚到大神殿的那天。
仪式的休息时间，她与阿诺德在露台上说话。但是在那之前，她也与主教史奈德说过话。
『──能被挑选为巫女的，只有出生于巫女家族的女性而已。』
『巫女的家族还有数名男性后代，所以尊贵的女神血脉没有断绝。』
『前任巫女非常擅长克尔楔德语。她的克尔楔德文水准，恐怕是前无古人，后无来者。』
莉雪深深吸了一口气。
米莉亚的母亲，终其一生，只生了米莉亚这个女儿。她过世后，世界上拥有巫女血统的女性，只剩米莉亚一人。
所以教会故意隐瞒米莉亚的存在，不为人知地养育她。
（可是，假如还有其他『被隐藏起来』的女性呢？）
就像教会隐瞒了米莉亚一样。
（假如表面上死亡的人，其实还活着。）
阿诺德告诉过莉雪。
『整句话的意思会变成「花色头发的少女」』。
站在莉雪正前方的阿诺德，直视着她。
手中握着沉重的剑，垂眼看着莉雪的模样，有如绘画般美丽。
「您母亲的头发，是什么颜色呢？」
「……」
几秒后，阿诺德平和地笑了一声。
但眼神仍然很昏暗。有如夜晚的海洋，深不见底。
阿诺德安静地说：
「──……堇菜花般的，淡紫色。」
「……！！」
前任巫女，并没有死。
应该是被当作『人质』，献给加尔古海因了。以此换取阿诺德的父亲停止侵略德玛纳圣王国。
「您的母后是，理应亡故的，巫女大人……」
也就是说，阿诺德身上有巫女的血统。
莉雪想起史奈德主教说的话。
『──您千万不能嫁给阿诺德海因。』
假如，教会想加害米莉亚的原因，是因为米莉亚有巫女血统。
教会当然也会想阻止拥有巫女血统的孩子生下新的后代。
（所以殿下才会对主教大人强调我是『摆饰用的妻子』！）
为了表明阿诺德不打算和莉雪生下『拥有成为巫女资格的后代』。
也就是说，阿诺德是为了保护未来的妻子莉雪，避免莉雪被教会加害，才那么说的。
（结果，还是为了保护我……）
阿诺德之所以与莉雪一起前往大神殿，应该也是为了提防教会吧。可是阿诺德从来没有说过这些事。
「巫女差点被杀，应该是父皇的缘故。」
「……！」
阿诺德以平淡的口吻谈着相当于他表妹的米莉亚。
说完，他背对莉雪，踏上通往上方楼层的阶梯。这个楼层没有米莉亚等人的气息，阿诺德应该也察觉了。
「您的父亲，与米莉亚大人的暗杀有关吗？」
「无关。不过远因是那个男人。」
莉雪追在阿诺德身后，跟着上楼。阿诺德不回头地继续说下去：
「二十二年前，德玛纳圣王国为了避免加尔古海因的进攻，与加尔古海因订立了几个条约。」
「条约……」
加尔古海因皇帝之所以不攻打拥有教会的德玛纳圣王国，并非因为他是虔诚的信徒。
而是以武力为后盾，与圣王国订立秘密盟约。把从圣王国嫁到加尔古海因的巫女，以及有珍贵巫女血统的阿诺德当成人质。
「其中一条的内容是：『今后二十年间，假如生下有巫女资格的人，全都得献给加尔古海因』。」
「……也就是说，之所以藏匿米莉亚大人的存在，最重要的原因是……」
「不是为了从世间，而是为了从我国的威胁下保护巫女。」
阿诺德从八楼入口经过，踏上通往九楼的阶梯。走这么快，呼吸又会开始紊乱。但是莉雪不想被阿诺德察觉这件事。
「父皇说过，『只要圣王国违背条约，就会消灭教会』。巫女小孩的存在本身，毫无疑问违背了条约。」
「所以雷欧才会说，教会会被加尔古海因消灭……」
阿诺德回头看了一眼莉雪。
「雷欧不是来暗杀巫女，是来保护她的吗？」
阿诺德看不出感情地自语着。
他很快地回头看向前方，以无趣的语气啐道：
「教会内部也不怎么团结呢。一派似乎想力保巫女，一派则想趁加尔古海因发现前，杀了巫女。」
「大主教大人之所以想杀死米莉亚大人，是为了避免加尔古海因攻打圣王国吗？」
「『在加尔古海因发现前杀死巫女就好』的想法，太肤浅了。」
阿诺德点醒莉雪似地说着：
「重新举行祭典，是为了把巫女叫来大神殿，并且有理由不让护卫跟着。」
心脏扑通扑通地剧烈跳动着，而且还附加了讨厌的晕眩感。
类似贫血的症状，比刚才更严重了。一方面是奔跑与爬楼梯的缘故，不过还有其他明确的原因。
（好强的杀气……）
阿诺德发出的杀气，刺激着莉雪的求生本能，使她感到恐惧。
这个人很危险，必须尽快远离他，否则会有生命危险。身体流着冷汗，如此警告莉雪。
「在森林设置机关，也是想伪装成巫女误触附近猎人的陷阱。因为会进入森林的，只有年幼的巫女而已。」
阿诺德在九楼入口停步。
「──不过，托他们的福，差点连你也没命。」
「！」
阿诺德低沉的声音，使莉雪毛骨悚然。
「殿下……！请您冷静。再这样下去，会出现不必要的牺牲的。」
「不必要？为什么？」
阿诺德朝着楼层的门前进。
「是教会先不遵守条约，表现出反抗态度。既然他们想对我们不利，被杀也是应该的。」
「您不是也说教会内部并不团结吗……！就算属于同一个组织，也不是所有人都有同样的想法！」
阿诺德没有回话。
他举起右脚，一口气踹开看起来相当厚重的大门。
「！」
门被踢开的瞬间，飞箭如雨般落下。
莉雪还没做出防御动作，阿诺德已经向前踏出一步，由左至右斜挥剑，弹开所有的箭。
（利用了弓箭手会一齐射箭的习性……！）
门内的大厅中，站着十数名穿着修士服的人。他们朝门口举着弓，为了保护后方的祭坛。
攻击失败，使修士们产生动摇。阿诺德看也不看那些人，直直盯着手中抓着失去意识的米莉亚，准备走上祭坛的大主教。
「抓到了。」
阿诺德的眼神，有如凶猛的野兽。
「你打算在祭坛上杀死巫女？太可笑了。」
阿诺德感到有趣似地看着大主教。
「你真的以为这么做，那个老人就会原谅你们？愚蠢至极。」
「殿下……」
「你待在这里……奥利弗。」
「是。」
「！」
不知何时，阿诺德的随从奥利弗出现在两人身后。
（完全没发现奥利弗大人也来了。我的状况居然差到这种程度……）
莉雪懊恼地握紧双手。这时候，阿诺德已经奔向大厅后方了。
虽然莉雪想追上去，却被奥利弗捉住肩膀。莉雪已经没有余力挥开奥利弗的手，只得回头叫喊：
「奥利弗大人！再这样下去，大主教大人会被殿下……」
「杀死呢。但是请放心。」
奥利弗笑咪咪地，表情完全是个优秀的随从。
「就算是那样，教会元老院也会和大主教做切割，大事化小，小事化无。」
「怎……」
「巫女的存在本身。隐瞒巫女存在的行为。还有暗杀骚动。元老院会把一切责任全部推到已死的大主教头上，向皇帝陛下请罪。接着把米莉亚小姐送给加尔古海因，『虽然有点迟，但是我们有遵守条约』。八成会这样处理吧。」
头刺痛不已，胸口涌起反胃的感觉。
「迟早会变成那样的。因为教会宣布重新举行祭典时，似乎就已引起皇帝陛下注意了。比起让米莉亚小姐，变成皇帝陛下向圣王国与教会开战的借口，这样的结果还是和平多了，对吧？」
「怎么可……」
「但是，」
完美的微笑，从奥利弗脸上消失。
他露出略带寂寥的笑容，看着莉雪：
「为了表妹米莉亚小姐而杀人，只会徒增我的主君背负的东西呢。」
「……奥利弗大人。」
「可以的话，希望莉雪大人能帮忙──虽然我的主君并不如此期望，但我还是想求您帮忙。」
「……！」
奥利弗放开莉雪的肩牓。
阿诺德正一边闪避或以剑挡下修士们射来的箭，一边朝祭坛前进。虽然说距离越近，命中率越高，但是这理论不适用在阿诺德身上。
（以那样的速度，殿下应该能立刻抵达祭坛。可是……）
大主教已经把米莉亚推到祭坛上了。
（得先救小姐才行。）
就算阿诺德的速度再快，也赶不上大主教动手的瞬间。莉雪握紧在楼下捡到的弓。
那是米莉亚预定使用的巫女专用弓。是只有在祭典时才会使用的，神圣的道具。
（对不起，小姐。）
莉雪做起深呼吸。
（要借用一下您重要的神具了。）
「莉雪大人……？」
见莉雪缓缓弯弓搭箭，奥利弗瞪大眼睛。
「这样太乱来了！这里离祭坛太远了。就连受过训练的弓兵，也很难射中。」
「现在，只能这么做了。」
莉雪让双脚与肩同宽，安静地瞄准大主教。
她瞄准的是腿部。不会危及生命，但是能感受到强烈痛楚，能确实地使对方无法继续活动。
只要射中那儿，大主教就无法伤害米莉亚了。
「莉雪大人！」
（这里是室内，没有风，也没有树木或障碍物。而且目标也不像野生动物那样，会四处奔逃。）
莉雪做着深呼吸，将专注力提升到最高。
如此一来，虽然只是暂时的，但是能排除周围的各种声音。
（所以──）
莉雪把弓弦拉满。
拉着弦的手固定在耳后的位置。莉雪夹紧手肘，不让手臂发抖。
（与第五次人生，成为猎人『打猎』时相比，简单太多了。）
不需要观察蝴蝶或鸟儿的飞行高度，推算之后的天气，决定如何行动。
不需要爬到树上藏匿身影，不需要彻底消除自己的气息，更不需要在山中行走，追踪猎物的气息。
被箭头锁定的大主教，正朝着米莉亚伸手。
（──……就是现在！！）
确认时机后，莉雪松手。
咻！飞箭从阿诺德身旁窜过。阿诺德回头看了莉雪一眼，又立刻看向祭坛。
紧接着。
「呃啊啊啊！」
大主教惨叫一声，按着大腿，从祭坛滚下。站在后方的奥利弗倒抽一口气。
「超过一百公尺的距离，居然能准确命中……！」
「奥利弗大人，这个交给您了！」
莉雪把圣弓塞给奥利弗，装成没发现身体的疲倦与呕吐感，朝祭坛奔去。
（已经让大主教大人无法行动了。接着，是──）
莉雪看着阿诺德手中握剑，朝大主教走去的背影。
（插图011）
喀。喀。脚步声回荡在充满紧张感的大厅里，显得格外响亮。原本拿着弓的十数名修士，如今早已鸟兽散了。
「阿诺德殿下！」
莉雪呼唤阿诺德，但阿诺德并不回头。
大主教倒在通往祭坛的阶梯上，按着中箭的腿，抬头看着阿诺德，大叫。
「不、不要过来！」
「闭嘴。」
阿诺德冰冷地说着。
莉雪站在阿诺德后方，无法得知他现在的表情。但只要看看想爬着逃走的大主教，就能明白了。
「我没允许你说话。」
「噫……！」
大主教究竟见到了什么呢？
老迈的脸失去血色，脸颊抽搐不已，身体不住发抖。阿诺德看了一眼昏倒在祭坛上的米莉亚，兴味索然地开口：
「前任巫女的妹妹身体很差。因为没人认为她有体力怀孕生子，所以没被算进『条约』之内。」
「我叫你不要过来……」
「然而，」
喀。最后的脚步声停止。阿诺德居高临下地看着大主教，安静地发问：
「为什么会有那个『女儿』呢？」
「！！」
大主教脸色惨白，双手乱摇，拼命辩解。
「其实我心里是很反对那么做的！」
「哦？」
「和加尔古海因作对，是蠢到不能再蠢的事！为了表示顺从，我才会在二十二年前把教会最重要的巫女献给加尔古海因！！」
莉雪一面奔向祭坛，一面抿紧嘴唇。
大主教没注意到阿诺德的沉默，声音越来越大：
「可是公然反对枢机卿的计画，不是上策。所以我表面上赞成，等了十年，总算逮到机会了！只要米莉亚活着，就无法避免与加尔古海因对立。那样一来又会掀起战火，破坏世界的和平……！！」
「……」
「就算与枢机卿为敌，我也不会反抗加尔古海因！我会杀死米莉亚，表示对你与你父亲的恭顺！」
大主教将双手交握在胸前。
「之所以这么做，都是为了世界的和平。」
「……」
老人对着阿诺德，而不是女神祈祷，以颤抖的声音说：
「拜托你，一定要明白……！」
全世界最高等级的圣职者，向阿诺德如此请求。
可是回应他的，是带刺的话语。
「我凭什么聆听那种无聊的祈求？」
「……！？」
大主教抬头。错愕地看着阿诺德。
「你想创造的世界，对我来说没有任何价值……我不会像父皇那样放你们一马。」
「呜……」
「不如说，这样正好。」
阿诺德应该在笑吧。从大主教的脸色，可以猜到阿诺德的表情变化。
「那条约，让我有在此诛杀你的『正当』理由。」
「不、不要……」
就在这时，莉雪总算来到阿诺德身边。
「殿下！！」
她拉着阿诺德的袖子，气喘吁吁地唤着他的名字。但阿诺德没有回应，甚至看也不看她一眼。
莉雪以祈求的语气再次开口：
「阿诺德，殿下……」
「……」
数秒的沉默后，阿诺德皱眉回头。
「莉雪，你该不会想帮这家伙求情吧？」
「……是的。我恳求您，请您收起您的剑吧。」
阿诺德露出近乎讥嘲的笑容，看着莉雪。
「你之所以能这么说，是因为这件事里，差点送命的只有你而已。」
「……我……」
「你太不在乎自身安危了。彷佛你的逻辑中，根本不存在『命只有一条，死了就没了』这现实。」
莉雪心中流着冷汗，但没有表现在脸上。她直视着阿诺德的眼睛，努力劝说：
「不能杀死这位大人。假如您杀死克尔楔德教的大主教，就算米莉亚大人因此获救，您也势必将与教会决裂。」
「那种事，根本无所谓。」
「啊……！」
阿诺德挥开了莉雪的手。
虽然想抱住他不放，但阿诺德肯定不会因此停手。就算挺身挡在大主教前方，也会因为力气不够，被推到一旁。
（不能让大主教大人被杀……不能让阿诺德殿下认为，自己只能做出与父亲相同的事。）
杀戮不能解决所有问题。
莉雪很清楚，阿诺德不是认为杀死对方，就能解决一切的那种人。
但阿诺德仍然朝着大主教迈步。
（不论如何，必须减少殿下的杀意才行！必须转移殿下的注意力！就算只有一瞬间也好，有没有什么方法，能降低殿下的怒气呢……！？）
阿诺德调整锋刃角度似地，重新握住剑柄。
大主教害怕到无法动弹。莉雪拼命转动大脑思考。
（想想看，我最近最惊讶的事是什么？）
能阻断一切感情与思考的事。
如此一想，某个场景鲜明地浮现在脑中。
（有了……！）
既然想到对策，就没有时间犹豫。
莉雪冲到阿诺德身边，朝他伸手。
「阿诺德殿下！！」
「！」
用力抱住阿诺德的脖子。
莉雪以体重把阿诺德的上半身拉近。接着挺直背脊，锁定阿诺德外露于立领的皮肤，将嘴凑近。
「……！你做什……」
莉雪没有回答。
她大大地张嘴，一口咬住阿诺德的颈部。
（插图012）
「…………──蛤？」
阿诺德怔住的声音，传入耳中。
整座大厅安静无声。阿诺德的杀气出现动摇，同时，莉雪的腰被他左手搂住，拉开。
「呼啊！」莉雪的嘴离开阿诺德的颈子。
双方稍微拉开距离后，蓝色的眸子在极近距离下俯视莉雪。
「……你在做什么？」
阿诺德的表情很凶恶。
虽然杀气减少了，但是表情比刚才更可怕。
身后的奥利弗似乎也无言了。跌坐在地上的大主教张口结舌。被阿诺德搂住腰的莉雪，眨了眨眼睛。
「唉……？」
几秒后，她总算意会过来。
「啊！我咬痛您了吗！？」
「谁在跟你讲那种事……！」
阿诺德难得大声说话，莉雪有点吃惊。
（不过，不痛就好。）
莉雪松了口气，伸手抚着阿诺德的脸颊。
她以真挚的眼神仰视阿诺德，开口：
「刚才是我在耍性子撒娇，因为我希望您能看着我。」
「！」
莉雪以双手捧着阿诺德的脸颊，凝视他的眼睛。
确认蓝色的眸子有自己的身影，缓缓地说：
「大主教大人的计画，以失败作结。」
「……」
「您已经把他吓到动弹不得，没有能力作怪了。」
莉雪安静地看向大主教。脸色惨白的大主教身子猛地一颤，但是没有其他动作。
他的身体似乎因胆怯而僵住了，一时半刻是站不起来的。阿诺德眯起眼睛。
「这男人刚才那些话里，没有正义。」
阿诺德以比平常低沉的声音说：
「我调查过了，这男人算是巫女的远亲。只要杀死直系巫女，他的地位就难以动摇。为了个人利益，想杀死幼童的圣人，有存在的意义吗？」
阿诺德说着，把自己的手覆在莉雪手上。
「就算向教会元老院质问这件事，他们也只会兴高采烈地舍弃这男人。就算其中有几名枢机卿参与暗杀计画，也会全都装成不关己事，断尾求生。」
阿诺德的手指缓缓缠在莉雪的手指上，将莉雪的手从自己脸颊上移开。
尽管如此，莉雪仍然直视着阿诺德。
「纵使如此……应该说，正因如此，」
莉雪以寂寥的心情告白：
「所以我不希望您杀不想杀的人。」
阿诺德微微睁大眼睛。
「……我现在，确实想杀这个男人。」
「不，并非如此。」
莉雪断言。阿诺德讶异地垂下眼帘。
「您的杀意，不是为了您自己。是为了我，以及米莉亚大人……」
或者，是为了他的母亲。
或许在过去的战场上身为『残忍的皇太子』，被世人恐惧。或许在未来世界里成为『没血没泪的暴君』，被众人畏忌。但是莉雪深知现在的阿诺德，是什么样的人。
「您刚才说，我太不在乎自身安危。但在我看来，您才是，太不在乎自身感情了。」
「你在说什么……」
莉雪伸手。
「所以，求求您。」
这次不是触碰脸颊。
莉雪低着头，揪紧阿诺德握剑的右手袖子。
「……像您这么温柔的人，别再装成能毫不在意地杀人了……」
「────……」
由于低着头，所以莉雪无法得知阿诺德现在的表情。
可是，现在抬头的话，等一下说话时，声音似乎都会发抖。
（不能这样。）
不能单方面地要求阿诺德，自己却露出丑态。莉雪轻轻呼吸，按捺动摇的情绪，抬头看向阿诺德。
以坚毅的声音说：
「杀死他的话，一切就结束了。无法问出计画的全貌，也无法查出哪些人参与了计画。」
「……」
「既然抓到犯人──有效利用一切，才是阿诺德海因殿下，不是吗？」
阿诺德安静地看着莉雪，发问：
「你相信这男人肯乖乖吐实吗？」
「是的，我相信。」
「这家伙有哪里值得你相信？」
莉雪明确地回答：
「我相信的，是阿诺德殿下您。」
阿诺德微微皱眉。
接着，他像是深呼吸般叹了口气，看向大主教。改以左手拿剑，朝大主教用力挥下。
「噫……！！」
大理石碎裂的声音。
阿诺德的剑，矗立在大主教身旁的地板上。虽然明白阿诺德没有杀气，但莉雪还是流了一点冷汗。
阿诺德低头看着浑身发抖，说不出话的大主教。
「我的妻子求我饶你一命。不要忘了谁是你的恩人。」
「我、我、我知……」
「但是，不要愚蠢地以为自己得救了。我会不择手段，让你吐出所有知道的情报。」
阿诺德曲膝蹲下，近距离地对大主教宣告：
「──会让你觉得不如当初就死在这里，反而痛快。」
「……！！」
光是在旁边听，莉雪也不禁感到毛骨悚然。
比手中拿剑时更重的杀气，使莉雪反射动作地绷紧身体。
阿诺德起身，从地板拔出剑，收回鞘里。就在这时，大厅的入口传来十几人的气息。
（是教会的新人马！？）
莉雪回头，大门正好被打开。
站在最前方的，是刚才昏倒在楼下的史奈德。
（为什么他会在这里……不对，现在没空想这些。得趁着小姐醒来之前，解决一切才行。）
莉雪正在警戒，阿诺德抬手阻止她。
「殿下？」
莉雪不解地发问，阿诺德淡然地说：
「那男人应该是大主教的敌人。从一开始就是。」
「敌人……难道？」
就在这时，看清大厅状况的史奈德回头，对他带来的修士们大喊：
「看啊！我们的盟国，加尔古海因的皇太子阿诺德殿下，从大主教手中救出巫女了！」
「！！」
众人高声欢呼。
「啊……」
莉雪傻住了。
老实说，单看现场状况的话，阿诺德与莉雪的处境其实很危险。
米莉亚昏迷不醒，大主教中箭倒地。而且阿诺德是一路击倒护卫的修士们，来到这里的。
（假如他们不相信我们是来救小姐的，整个教会都会与加尔古海因为敌。幸好史奈德大人那么说……）
修士们跑到大主教身边，将他五花大绑。
他们异口同声地向阿诺德道谢。
「谢谢您！阿诺德海因殿下！多亏您出手，米莉亚大人才能获救。」
「实在感激不尽。」
阿诺德打从心底感到不快地皱眉，一言不发地看向史奈德。
站在史奈德身边的，是挣脱了绳索的雷欧。他正以复杂的表情看着莉雪与阿诺德。
（派雷欧保护小姐的，正是史奈德大人呢。）
莉雪才刚放心，一名男性慌慌张张地闯进大厅。
「米莉亚！！」
「请等一下，乔纳尔公爵。」
史奈德拉住米莉亚的养父乔纳尔公爵。
「大厅里说不定还潜伏着大主教的爪牙，请您先在这里……」
「不好意思，放开我！」
公爵甩开史奈德的手，朝米莉亚奔去。
他眼中只有米莉亚，就连阿诺德与莉雪都视而不见。他来到被修士们抱起的米莉亚身边，用力抱住养女。
「米莉亚！！」
「……爸爸……？」
米莉亚缓缓睁开眼睛，看着公爵，眨着眼睛。
几秒后，原本茫然的双眼重新聚焦。米莉亚朝公爵伸手。
「爸爸！！」
「啊……！！我可怜的孩子。你一定很害怕吧？有哪里受伤吗？」
公爵抱着米莉亚，声泪俱下地道歉。
「我真是个蠢货！根本不知道真正的敌人是谁！！听信大主教的话，把比我的命更重要的你交给他。没能好好保护你……！！」
「呜，呜呜，呜呜呜……」
「我没资格当父亲。想必今后也不能再和你一起生活了……」
「不对。不对。不对……！！」
米莉亚用力摇头。公爵困惑地看着她。
「我喝了大主教大人的药之后，一直在做梦哦！是在大神殿里遇到很多危险时，爸爸来救我的梦哦。」
「我吗……？」
「你为了保护我，身体变得很差。但是你为了不让我自责，所以一直骗我『这是以前生的病害的』。就算在梦里，你也一直在保护我哦。」
米莉亚抱紧公爵，边哭边说着。
「因为我梦到你了，所以我觉得自己一定会得救。所以，所以爸爸，你不要哭成这样。」
「米莉亚……」
「对不起，让你担心了。可是，可是！」
米莉亚以细微的音量，没有信心地请求：
「以后我会当个好孩子的。所以，你可以一直当我的爸爸吗……」
「那当然……！！」
公爵为了消除女儿的不安似地大叫：
「你要记得，就算你是坏孩子，我也会永远爱你，永远支持你。」
「！爸爸……！」
米莉亚嚎啕大哭。
侍女人生的莉雪，总是努力不让米莉亚的哭声被自己听到。但是如今，只有此时此刻，她在看到米莉亚的哭脸时，放心下来。
莉雪抬头看向身旁的阿诺德。
「……您好像不太释怀？」
「公爵和那个巫女，没有血缘关系吧？」
米莉亚的真正血亲，紧紧皱眉。
「既然如此，为什么那么担心巫女？我完全无法理解。」
「唉唷。来大神殿的路上，您不是这么说过吗？──『有没有血缘关系，完全不影响双方感情的好坏』。」
阿诺德露出『那又怎样？』的表情。
那时候，阿诺德想表达的是『就算有血缘关系，也不等于双方能融洽相处』。但是莉雪故意反过来做解释。
「就如您说的，『感情好不好，与有没有血缘，毫无关系』。」
「…………」
「就算没有血缘关系，那两人仍然是名符其实的父女。」
阿诺德先是露出不服气的表情，几秒后，叹了口气。
「算了。奥利弗。」
「是，殿下。我已经做好挨骂的准备了。」
银发随从奥利弗脸上挂着爽朗至极的笑容，朝这边走来。基本上，他只会在没有外人时，称呼阿诺德为『我的主君』。
「虽然您命令我留住莉雪大人，但我还是让她离开了。对于这点我很抱歉。但我认为自己的判断是正确的。」
「……」
「没想到莉雪大人居然会用那种方法阻止您……呵，呵！哈哈哈……」
「…………」
「实在太可惜了！我也好想拜见您当下的表情……好痛！！」
（踢下去了！！）
莉雪睁大眼睛，看着奥利弗抱住小腿蹲下。
刚才，阿诺德一言不发地踢了奥利弗的小腿。莉雪从以前就有这种感觉，在奥利弗面前时，阿诺德常会做出符合十九岁青年的举动。
「您、您还好吗！奥利弗大人！？」
「走了。莉雪。你该回去休息了。」
「咦？可是奥利弗大人看起来很难受……」
「不要管他。你不过来的话，我就抱着你回去。」
「呜……」
莉雪在心里向奥利弗道歉，朝阿诺德迈步，但是脚底虚浮，身体歪到一旁。
见莉雪跌坐在地上，阿诺德毫不犹豫地蹲在她前方。
「啊！！」
似曾相识的场面。莉雪连忙出声：
「请、请不要用公主抱的！！」
「……哦。」
莉雪双手向前伸，想阻止阿诺德。
「没问题！我自己能走！只要稍微休息一……哇啊！！」
下一瞬间，身体被轻轻抬起的感觉，令莉雪大为动摇。
（殿、殿下──────！！）
「只要不是打横抱起就没问题吧？」
光是没尖叫，莉雪就想称赞自己了。
与之前的抱法不同，这次是直立式的抱法。
阿诺德让莉雪坐在自己左前臂上，以右手撑住她后背。莉雪则抱住他肩膀，保持平衡。
（殿下看起来明明没有特别壮，为什么这么有力气！？是说这姿势，说不定比公主抱的身体接触面积更大，很丢脸啊……！！）
由于是这种抱法，所以莉雪能居高临下地看着阿诺德，感觉很新鲜。但莉雪没空感受这种事。
修士们讶异地抬头看着两人，交头接耳，议论纷纷。莉雪脸一热，向阿诺德恳求：
「阿诺德殿下！我可以自己走的，请放我下来！」
「不要。」
「呜……！！」
其实她也知道，就算自己万分困扰，阿诺德也绝对不会放她下来。莉雪环视周围，想找人求救。但唯一可能出口相救的奥利弗，仍然蹲在地上。
早知如此，就不该抛下他了。莉雪正感到后悔，阿诺德已经开始前进了。
而且他的声音中，还带着点不高兴的色彩。
「明明还没恢复体力，就到处乱跑。你每次都这么乱来。」
「这、这次是谁害的……！」
阿诺德呼了口气，自嘲地说：
「是我呢。」
莉雪左胸闪过淡淡的痛楚。
就在这时，主教史奈德走了过来。
「阿诺德殿下，可以向您借一点时间吗？」
「如你所见，我妻子得了急病。麻烦事等之后再说。」
（什么叫如你所见！？）
阿诺德说完，朝大厅出入口走去。也许明白他不会停步吧，史奈德没有追过来。
相反的，他以冷静的眼睛凝视着莉雪。
莉雪想起史奈德的警告。
『您千万不能嫁给阿诺德海因。』
「……」
莉雪抱紧阿诺德。
接着，她以坚定的眼神回望史奈德。史奈德惊讶地瞪大眼睛。
然后，向莉雪深深鞠躬。
「怎么了？」
见不到脸的阿诺德发问，莉雪维持着抱紧他的动作回答：
「……我不抱紧您的话，您在下楼时说不定会失去平衡，很危险……」
「哈！」
难道阿诺德已经识破莉雪在说谎了吗？
可是，他的声音出乎意料地愉快。而且还有如哄小孩似的，以右手轻拍莉雪的后背。
「不论发生任何事，我都不会让你受伤的。不用担心。」
「请、请您也要保重自己的身体！」
「我才不想被你这么说。」阿诺德如此反驳。
虽然不情愿，可是在这个姿势下，莉雪没办法强势地争论。最重要的是，她的心脏跳得飞快，脸颊也比平常火烫。
「……」
莉雪不着痕迹地轻抚被自己咬过的阿诺德颈部。
接着用力闭紧眼睛，在漫长的下楼时间中，祈祷阿诺德快点放她下来。
＊＊＊
被阿诺德抱进房间后，莉雪被迫休息。
平常的话，阿诺德会答应莉雪的大部分要求。可是这次，就算莉雪说「我想帮忙善后」，或「我想确认米莉亚大人的身体状况」，阿诺德也不肯同意她下床。没办法，莉雪只好乖乖躺在床上休息。
隔天上午，恢复体力的莉雪与阿诺德一起听史奈德的说明。
「教会的枢机卿，原本就分裂成好几个派系。」
灰色的头发，今天也仔细地梳在脑后。
史奈德脸上带着浓浓的倦色。看得出这两天的忙碌与辛苦。
「有主张向加尔古海因隐瞒米莉亚小姐的存在，偷偷抚养她的派系。也有像大主教那样，因为畏惧加尔古海因，所以希望米莉亚小姐消失的派系。」
这项令人痛心的事实，使莉雪皱眉。
「想伤害米莉亚大人的人，不只一个呢。」
「是的。不过他们是少数中的少数派。因为拥有女神血脉的巫女，是我们崇敬的对象。」
这话，使莉雪稍微放心。
但当然不能因此全盘相信史奈德说的话。坐在莉雪身旁的阿诺德似乎也这么想。
「虽然是崇敬的对象，但是你们却把那巫女当成诱饵？」
阿诺德与莉雪坐在同一张长椅上，手肘靠着扶手，拄着脸颊这么说。
他的剑立在一旁。本来的话，应该交给在走廊待命的奥利弗才对。
「想保护巫女的话，就不该让她前往大主教的势力所及之处。既然想秘密养育巫女的是多数派，不让巫女在公开场合出现，不是难事吧？」
阿诺德说的没错。
而且史奈德身为大主教的辅佐官，应该早就察觉大主教的企图，更是不该让事态变成这样。
「隐瞒巫女存在的派系、除掉巫女的派系──你又是哪派呢？」
「我哪派都不是。」
「哦？」
阿诺德兴味索然地看着史奈德。
史奈德放在腿上的双手交握，向前探出身子。
「我的计画，确实会使米莉亚小姐陷入危险之中。但是，大主教也非除不可。为此，我们必须证明『大主教想对巫女不利，并且付诸行动』，而且要有决定性的证据才行。」
史奈德低下头。
「老实说，没想到加尔古海因的皇太子会造访大神殿。这完全在我的计算之外。」
这应该是史奈德的真心话。
「虽然大主教是我们的敌人，但您也是。就算揭穿了大主教的阴谋，但若被加尔古海因的皇太子知道巫女的存在，一切就前功尽弃了。」
「所以您才派雷欧到我这里吗？」
「因为那孩子说，莉雪大人似乎会武术……但没想到我们『孤儿院』最优秀的孩子，居然会那么简单地落败。」
史奈德苦笑：「那孩子还不成气候呢。」
那说法，使莉雪想起雷欧说史奈德「不是父亲」的事。确实，与其说是父母，史奈德的态度更像老师。
大主教肯定不知道孤儿院其实是那样的训练机构吧。
「您为什么要雷欧进入森林呢？」
「是为了掌握大主教在哪些地方布下陷阱。因为我们这些大人，无法随意进入被大主教下令禁止进入的森林。」
但假如是雷欧那样的小孩，就能以不懂事爱玩为借口开脱了。
虽然知道史奈德的言下之意，但莉雪还是无法坦然接受。
「大主教大人应该是预料到淘气的米莉亚大人会进入森林，所以设下陷阱，想布置成意外事故。事实上，米莉亚大人确实在森林中遇上危险的场面。既然您也预料到那种可能，为什么不直接撤除陷阱呢？」
「因为雷欧照理要保护米莉亚小姐远离危险……都是因为他没有盯牢，才会变成那样。」
史奈德以沉静的眼神看着莉雪。
「假如有什么万一，我必须亲手惩罚雷欧，并以自己的性命向女神请罪。」
「……」
莉雪皱眉。
她知道的未来中，雷欧受到严酷的惩罚，在鬼门关前绕了一圈，还失去一只眼睛。
克尔楔德教的高层中，没有名为史奈德的人物。而且大主教也不是现任这位。应该是发生了史奈德口中「万一」的结果吧。
「废话少说。」
阿诺德沉声开口：
「你该回答的，是基于什么计算，制造出眼前的状况。还有你到底想不想让巫女活着、打算如何和我父皇往来。」
「您愿意倾听我的想法吗？」
「装模作样。反正你一定是下任大主教吧。」
「一切得看您的意思。」
这句话让阿诺德皱眉。
「诚如刚才所说，教会内部原本就分成好几个派系。有瞒着加尔古海因养育巫女的一派，也有在加尔古海因知道巫女的存在前除掉巫女的一派。我以前当然属于前者，但现在已经不是了。」
「史奈德大人，您的想法是？」
「我想与两位合作。」
莉雪睁大眼睛。史奈德呼出一口气，苦笑起来。
「不是与加尔古海因或皇帝陛下，而是与我面前这位阿诺德海因皇太子殿下……以及即将成为皇太子妃的莉雪大人合作。」
「这……」
「我想继续向皇帝陛下隐瞒米莉亚小姐的存在。此外，只要我成为大主教，我会尽可能还阿诺德殿下的恩情。」
这是意想不到的提议。
莉雪之所以在这个时间点造访大神殿，就是想认识米莉亚。
假如能与在世界上很有权威的克尔楔德教，以及巫女米莉亚攀上交情，说不定能回避战争。回避阿诺德摧毁教会，追杀米莉亚的未来。
（前几次人生中，阿诺德殿下总是与教会为敌。假如这次能与教会合作，未来一定能出现变化。可是……）
莉雪瞥了一眼身边的人。
「『合作』？」
阿诺德打从心底不高兴地看着史奈德。
「你似乎没搞清楚自己的立场呢，史奈德？不论你有什么期望，我都已经知道巫女的存在了。」
「……您说的是。」
「对我来说，教会的力量可有可无。反之，这是你们拼命想保护的最高机密。与其用不慌不忙的态度和我交涉，不如把头垂得更低求我，如何？」
「阿诺德殿下。」
虽然被莉雪唤著名字，但阿诺德完全没理她。史奈德的脸色发青，抬头看向阿诺德。
「像我这种卑贱小人的命运，完全由殿下您决定。」
史奈德像是献出脑袋似地，向阿诺德行礼。
「假如低下头就能让您答应，就算这脑袋与身体分离落地，我也在所不辞。恳求殿下考虑。」
「发抖的真明显。你现在这德行，能得到你们的女神救赎吗？」
「对我来说，所谓的信仰，不是向女神寻求救赎，而是把自己的人生献给女神。假如能以这条命换取女神后裔的生路，我非常乐意献上。」
「──……」
阿诺德俯视着史奈德，正想开口时。
「莉雪大人！」
「！」
门被打开，一名可爱的少女现身。
米莉亚堇菜花般淡紫色的头发上戴着白色的花冠，眼睛闪闪发亮地跑进房间。阿诺德瞪视奥利弗，但奥利弗行了一礼后，就退出房间了。
「米莉亚大人！祭典马上就要开始了，您准备好了吗？」
莉雪抱着米莉亚询问，米莉亚灿烂地笑着：
「嗯！准备得很完美哦！」
尽管碰上了那种事，米莉亚还是坚强地向史奈德与父亲要求重新举行祭典。
虽然公爵反对，可是米莉亚仍然不肯退让。听公爵说了自己的出身后，米莉亚似乎接受了一切。
『我是真正的巫女对吧？那么，我想要做好巫女分内的工作。』
『米莉亚……』
『我想让妈妈，还有一直保护我的爸爸看到我成为优秀巫女的样子。』
听到这些话，公爵又哭了。祭典也决定重新举行。
做好准备的米莉亚，身上穿的是白色礼服。
「身体怎么样？」
「昨晚睡得很饱，所以没有问题！……我听说祭典结束后，您会立刻举行仪式解除本来的婚约，回加尔古海因。」
「是的。是这么预定的。」
莉雪苦笑着点头。
她原本就是勉强挤出时间来大神殿的。而且还需要准备婚礼，不能一直让阿诺德留在这里。
「我会寂寞的。」
「米莉亚大人……」
米莉亚露出快哭的表情，低下头。莉雪觉得很揪心。
（本来就知道了。这次人生，我不能一直陪在『小姐』身边。）
对莉雪来说，米莉亚是她敬爱的小小主君。
脾气很倔，活泼可爱，善良又温柔。从十一岁相遇开始，到十五岁出嫁为止，莉雪一直陪着米莉亚，看着她长大。
把她当成妹妹。
（可是，那已经是回不去的人生了。不论我觉得有多寂寞……）
「那个啊，莉雪大人。」
小手握紧莉雪的手。
「这次分开后，我们就不能常常见面了。可是……」
「……米莉亚大人？」
「我可以把您当成我的姊姊吗……？」
米莉亚不知道，她这番话有多让莉雪又惊又喜。
莉雪忍住喜极而泣的心情，蹲下身子，轻抚因害臊而羞红的米莉亚脸颊，微笑着说：
「如果能有像您一样的妹妹，我不知道会有多高兴呢。」
「哇啊！」
米莉亚开心地欢呼，莉雪用力抱紧她。
两人身体分开后，相视而笑。接着，米莉亚跑到阿诺德面前。
「皇太子殿下！」
「……」
阿诺德一言不发地看着米莉亚，但是米莉亚脸上毫无惧色。她拎起裙摆，有如淑女般地行礼。
「爸爸……父亲告诉我，是皇太子殿下救了我。非常感谢您，皇太子殿下。」
「……」
莉雪心中流着冷汗，抬头看向阿诺德。
对阿诺德来说，米莉亚是有血缘关系的表妹。虽然米莉亚不知情，但阿诺德应该有些什么想法吧。
（殿下应该是关心小姐的。可是，他应该不打算把两人是表兄妹的事告诉小姐。）
阿诺德冷冷地看着米莉亚，以冷淡的语气说：
「是因为我妻子想那么做，我才帮她救你的。仅此而已。」
「原来如此……」
米莉亚沮丧地说完，接着又露出『想到好点子』般的表情。
「可是，殿下会和莉雪大人结婚对吧？」
「那又怎么样？」
「那样一来，殿下就是我的哥哥了！」
「…………」
阿诺德用力皱眉。
莉雪忍不住笑了。
「噗呵！」
「……有什么好笑的？」
「没有。我只是觉得米莉亚大人说的没错。因为您将是我的夫君。」
莉雪轻抚米莉亚的头，看着她蜂蜜色的眼睛。
「请把我们当成家人吧。不只我，阿诺德殿下也是哦。」
「太棒了！我会努力完成祭典的！」
米莉亚开心地蹦蹦跳跳，笑着对阿诺德说：
「殿下也要看我的表现哦。」
「……」
「那我先走了！」
米莉亚很有精神地跑出房间。门的另一头传来雷欧的斥责声。声音渐行渐远。
「……以巫女的身分出生，根本是沉重的负担。」
阿诺德低语。
史奈德听到后说：
「其实，前天我曾对莉雪大人说，『您不该与阿诺德殿下结婚』。当时的我没想到，莉雪大人早已知道殿下的血统了。」
（与其说知道，不如说猜到……）
更正确地说，那时候的莉雪还没察觉这件事。
所以史奈德心中『莉雪什么都不知道』的想法是正确的。但没有必要特别对他订正这件事。
「不能在一无所知的情况下，生下拥有女神血统的孩子。因为孩子将来注定会成为纷争的火种。而且，假如生下的是女儿，就算做好开战的觉悟，教会应该也会想把拥有巫女资格的孩子抢到手。」
「……哼。」
「在一无所知的情况下，生下那样的孩子，对母亲未免太过残忍了。但是未来的加尔古海因皇太子妃殿下，比我想像中的坚毅多了。」
「不，您过奖了……」
没想到会被这么称赞，莉雪觉得如坐针毡。
「可以的话，我希望能与两位一起创建教会与加尔古海因的新关系。就算生下有巫女血统的孩子，也不需要背负过于沉重的宿命……为了米莉亚小姐，也为了将来的孩子。」
「史奈德大人……」
莉雪再次看向阿诺德，但他的表情果然没有改变。
（将来的殿下，会消灭这个宗教。但现在的他，是什么样的心情呢？）
之所以毁灭教会，是因为怀着怨恨吗？
就算思考，也无济于事。说起来，莉雪对阿诺德与他母亲之间发生的事，根本一无所知。
敲门声响起。
「主教，时间快到了，该为仪式做准备了。」
「等一下……殿下。」
对史奈德来说，这是最后一次机会。阿诺德回加尔古海因后，他就无计可施了。
阿诺德啧了一声，俯视史奈德。
「烦死了。既然有人来找你，你就快点走吧。」
「不，殿下，我──」
史奈德还想说下去，阿诺德打断他的话：
「我不会把巫女的事告诉父皇。」
「！！」
「阿诺德殿下！」
史奈德倒抽了一口气。
莉雪也惊讶到唤着阿诺德的名字。
「我本来就是这么打算。要是被父皇知道巫女的存在，因此有什么奇怪动作，会很麻烦的。」
虽然态度很不愉快，但阿诺德还是明确地宣告：
「和教会的干部合作，反而方便我行事。」
「──……！」
史奈德似乎想说话，但是出不了声。
原本苍白的脸，稍微恢复了一点血色。莉雪也总算松了一口气，放下心上的大石头。
「您……您真的肯同意吗？就如您刚才说的，这么做对您的好处太少了。」
「没有好处的话就制造好处。虽然教会的力量可有可无，但是既然有，我就会加以利用。」
「那么……」
「我不打算在这种地方讨论细节。」
阿诺德皱眉，重复刚才的话。
「没听到吗？你快点走吧。」
「史奈德主教，真的得做准备了。」
修士的声音再次从门外响起。
史奈德起身，再次向阿诺德行礼。
「我绝不会忘记两位的大恩大德。愿女神为两位赐予祝福。」
「我不需要那种东西。」
阿诺德的回答使史奈德苦笑。他看向莉雪。
「那么，愿女神把殿下的祝福一起赐予您，莉雪大人。」
「谢谢您，史奈德大人。」
莉雪微笑着收下祝福。
史奈德离开后，房间里只剩莉雪与阿诺德。莉雪重新坐回长椅上，抬头看着身边的阿诺德。
「殿下，您真的没有勉强自己吗？」
阿诺德露出讶异的表情。
「没有。」
「……那就好。」
「为什么要那么问？看你与巫女的互动，我和教会和谐相处的话，你不是该开心吗？」
「是没错。」
莉雪噘着嘴。
「但如果您不是为了自己而做的，我也不会开心。」
「……」
阿诺德轻叹一口气，将背部靠在长椅上。
「我确实有一部分是为了自己做的。」
「真的吗？」
「我不是对主教说了吗？虽然教会的力量可有可无，但是既然有，我就会加以利用。」
（希望不是用在战争方面……）
无法纯粹地感到开心，使莉雪心情复杂，但还是松了一口气。
认为『有的话就加以利用』的，不只阿诺德而已。莉雪也一样。如果能与教会维持友好关系，她会充分利用这关系，努力回避战争。
「太好了。米莉亚大人应该会很开心吧。」
阿诺德不高兴地扁嘴。
「我不喜欢小孩子。」
「啊，这种话不能被奥利弗大人听到哦。不然他会生气的。」
「……为什么？」
「他说，不能对未来的妻子说这种话。」
阿诺德露出挑衅的笑容。
「哈。」
他掬起莉雪的下巴：
「我不认为你有这种觉悟。」
「嗯呣……！？」
话题朝意想不到的方向转变，莉雪动摇到发出怪声音。
「什、什么觉悟！？」
「简单来说，就是生继承人的事。刚才史奈德说的，也是指我和你生的孩子哦？」
「噫……！」
房间内的气氛突然变了。突然听到这类发言，使莉雪脑袋一片空白。
阿诺德看着那样的莉雪，觉得有趣似地笑了。
「你果然不懂呢。」
「不，我、我当然懂哦！？真的，全部都……！！」
「哦？」
莉雪全部都懂，只是听的时候没有把它当成现实。
见莉雪大为动摇，阿诺德眯起眼睛。
「虽然说懂，但是你在安排离宫的房间时，让我们分房呢。」
（从那时候就错了吗！？）
这个事实使莉雪相当震惊，但是不能表现出来。虽然她脑袋混乱，但还是努力反驳：
「可是！那是因为您最初说『连一根手指也不会碰我』！！」
「我记得那约定在前阵子作废了。」
「呜……！」
阿诺德摩娑起莉雪左手无名指的戒指。
（该、该、该怎么回答……）
「……玩笑开过头了呢。」
莉雪正不知所措，阿诺德呵呵地笑了。
「不用担心。」
他伸手揉着莉雪的头发，如此宣告：
「就算结婚后，我也不会对你出手的。」
「……咦？」
没想到阿诺德会这么说。
莉雪惊讶地眨眼，抬头看向阿诺德海色的眸子。
「是，这样吗？」
「没错。」
阿诺德明确地回答。莉雪意会过来。
（说的也是。阿诺德殿下是有目的地向我求婚的。）
莉雪再次明白这点，缓缓吐气。
（没有真的想要我履行妻子的义务。）
莉雪感到安心。
但同时，又有种奇妙的动摇。
「……？」
左胸不明地出现刺痛，使莉雪感到困惑。不知道莉雪心情的阿诺德重新靠躺在椅背上，轻轻点着头。
见到那毫无防备的模样，莉雪连忙把自己的感情放在一旁。
「您想睡了吗？」
「……嗯。」
回答的声音，比平常稍微柔和。
（虽然殿下逼我休息，但是他自己却一直忙碌不已呢。）
而且前天还和莉雪睡在一起。由于阿诺德对他人的气息很敏感，肯定没有睡好。
「要不要趁着祭典开始前，先休息一下呢？」
「……」
阿诺德看着坐在自己身边的莉雪。
「也好。」
「！」
他说完，横躺下来，把头放在莉雪的大腿上。
「殿、殿下？」
「你的腿借我当枕头用用。我要小睡片刻。」
莉雪惊讶地吞着口水。
这么做是无所谓。虽然距离变得很近，而且阿诺德的头枕在自己腿上，有种奇妙的感觉，但是这行为，莉雪莫名地觉得没有任何问题。
「你不喜欢这样的话，我就起来。」
「不、不是的。但是要通知奥利弗大人……」
「不用理他。让他在走廊罚站。」
「罚站……」
「那家伙最近太不听我的话了。」
话虽这么说，但奥利弗应该是为阿诺德着想，才不听他命令的。
「你在意的，只有这一点？」
「还、还有一点。就是睡在我腿上，不会不舒服吗？」
「……为什么这么想？」
「没什么原因……」
莉雪想起昨天早上的事，难为情地含糊其词。
阿诺德似乎也想起同一件事，抬眼看着莉雪：
「前天晚上，我睡得很好呢。」
「……！」
阿诺德缓缓眨眼。
「没有做怪梦。对我来说，是很少见的情况。」
「殿下……」
听他这么说，莉雪就没办法讲大道理了。
不该睡在这种地方。就算时间不多，也该躺在床上休息。可以的话，一个人睡当然是最好的。但是莉雪说不出口。
阿诺德抬眼看着困扰的莉雪，发问：
「你做了什么梦？」
「咦？」
「那天半夜，我确认你的身体状况时……你不但用脸蹭我的手，还笑了。」
「唉唉……！？」
问到那时做了什么梦，莉雪立刻回忆起来。
平常的话，莉雪梦到的都是过去几世的人生。但是前天与阿诺德同衾时，她第一次做了『不是那样』的梦。
而是这一世，与阿诺德相遇之后的梦。
「嗯？」
「～～～～！」
不能说出真相，莉雪只好用力皱眉。
「这、这是秘密。」
「是吗？真令人吃味。」
「又在骗人……」
莉雪闷闷说着，以手遮住阿诺德的眼皮。阿诺德的睫毛很长，光是碰触到前端，就微微发痒。
「请您休息吧。」
「……知道了。」
五分钟后，阿诺德总算开始发出均匀的鼻息。
确认他睡着后，莉雪轻轻移开手掌，轻触他的嘴唇。
「…………」
左胸依然刺痛不已。
（插图013）
＊＊＊
祭典仪式庄严且盛大。
史奈德代理大主教的职务，精心装扮过的米莉亚站在祭坛前，将神具弓箭献给女神，唱着美丽的歌曲。
米莉亚的模样不但可爱，又带着英气。
远比练习时更出色的表现，使莉雪在心中为米莉亚喝采。与莉雪一起观礼的阿诺德虽然没有赞美之词，但是也没有说「无聊」。
莉雪也微笑地看着那样的阿诺德。
祭典结束后，主教们继续帮莉雪完成解除婚约的仪式。
从上午到下午两点，仪式总算结束，莉雪成功解除了与迪特里希的婚约。莉雪稍微吃了点东西后，急急忙忙地整理行李，前往马车所在之处。阿诺德已经在等她了。
「阿诺德殿下，让您久等了！」
「不用那么急。」
虽然站在马车前的阿诺德那么说，但是从大神殿抵达有旅馆的市镇，要两个小时的时间。不趁现在快点出发的话，还没离开森林，天就黑了。
由于无法进入大神殿，在附近市镇待命了四天的近卫骑士们也过来会合了。莉雪与他们寒暄时，见到一名茶色头发的男孩。
「雷欧──」
「呿。」
「怎么了？你果然想来加尔古海因？」
莉雪故意发问，雷欧用力皱眉。
「才不是。我只是想多知道一点加尔古海因的战斗方式而已。」
他似乎一一向阿诺德的近卫骑士寻求建议。
莉雪发现他脸上贴着小块的纱布。
「阿诺德殿下的训练如何？」
「……很惊人。」
莉雪进行解除婚约的仪式时，阿诺德把雷欧找来，依照约定教他武术。
虽然阿诺德也很忙，但还是记得这件事。至于雷欧，虽然他被彻底地指导了一番，但脸上不但没有倦色，反而生气勃勃。
「阿诺德殿下教我的，我已经全部记住了。就算你们回去了，我也可以久违地找史奈德和我练习。」
「呵呵。有干劲是好事呢。」
莉雪现在完全不担心雷欧了。
因为莉雪已经知道，雷欧之所以想变强，不是为了杀人，而是为了保护人。身为年长者，莉雪鸡婆地怕他走错路，如今总算可以放心了。
「要注意身体哦。雷欧。」
莉雪蹲下，抬眼看着雷欧，如此叮嘱。
「要小心别受伤。要多加学习各方面的知识，认识各式各样的人，增加自己的选项。」
她脑中浮现骑士人生遇见的雷欧。
九死一生地从史奈德那儿逃离，落脚在那个国家的雷欧，总是对自己生气。
也总是彷佛看着遥不可及的事物，眼神羡慕地看着莉雪与其他骑士们的训练。
「希望你长大成人后，也可以一直保持着笑容。」
「……？」
雷欧面露讶异之色。但这也是当然的。
「听不懂你在说什么。」
以此为前言，雷欧低下头。
「但刚才，阿诺德殿下教我武术时，我很快乐……和你一起走在森林时也是。」
「……雷欧。」
「只是在森林时，只有一点点开心而已啦。」
雷欧说完，把头撇向一旁。莉雪笑了。
为了保护要人，希望自己变强。对雷欧来说，这应该不是痛苦的事。
「我们该出发了。如果你想成为骑士，可以去向阿诺德殿下求求看哦。」
「才不要。比起成为骑士，轻便一点才好。」
「轻便？」
是指立场之类的吧。比起有身分地位的骑士，在暗处担任护卫，活动起来也许比较方便。
莉雪正如此心想，雷欧不甘心地开口：
「……以绳索在森林中自由行动，以飞刀或弓箭之类能在远处攻击人的东西作为武器。我想用那种方式战斗啦！」
「！」
雷欧满脸通红地对莉雪做了个鬼脸，转身……本来以为他会直接离开，没想到是对阿诺德鞠躬后才跑走。
（跑掉了……）
「莉雪。」
「！是～。」
被阿诺德呼唤，莉雪起身，走到阿诺德所在的马车之处。
她扶着阿诺德的手，先行上了马车。阿诺德接着上车，在她正对面坐下。马车缓缓地动了起来。
「解除婚约的仪式，顺利完成了吗？」
「是的。虽然让您久等，但是顺利完成了。」
「……那就好。」
阿诺德手肘抵在车窗上，拄着脸颊，茫然地眺望大神殿。
莉雪并不看向窗外，而是凝视起坐在对面的阿诺德。他是以什么样的心情眺望这个与亡故的母亲有密切关系的场所呢？
（会不会因为我硬要来这里，害他想起不好的回忆……）
不论怎么想，阿诺德之所以来大神殿，都是为了保护莉雪。担心教会对『阿诺德海因的未婚妻』有什么动作，甚至命令教会的人，除了举行解除婚约的仪式之外，全都不准接近莉雪。
（我想做的事，明明是妨碍殿下达成他的目的。）
也就是阻止阿诺德掀起战争。
假如阿诺德知道莉雪的想法，会有什么感想呢？
「……」
一直被莉雪凝视，阿诺德转过头。
完美如雕像的手朝莉雪伸来，梳理似地轻抚她的浏海，按在她的额头上。
「我已经退烧了哦。」
明白阿诺德的意思，莉雪提醒。阿诺德哼道：
「你对自己身体状况的说明，不值得信任。」
「呜……」
没想到会被这么说。莉雪并不觉得自己平常有欺瞒之意。
她垂下眉尾，抬头向阿诺德发问：
「那么，您的诊断结果呢？」
「目前不错。气色也比之前好多了。」
阿诺德收回手掌，再次眺望窗外。面无表情的模样，比平常更看不出他在想什么。
「那个，殿下。」
「嗯？」
莉雪想实行刚才想到的事，向阿诺德发问：
「……我能改坐在您身边吗？」
阿诺德微微睁大眼睛。
左胸的刺痛变强。莉雪紧张了起来。
「果、果然还是坐对面就好！！说的也是呢。因为您还是要像来时那样，在车上处理公文对吧！？」
「……没有。」
阿诺德垂眼，轻拍自己旁边的座位。莉雪表情一亮。
她小心地在车厢内站起。阿诺德自然地朝她伸手。莉雪握着阿诺德的手，旋转身体，在阿诺德身边坐下。
「你又有什么企图了？」
「这个嘛……」
莉雪伸出左手，将阿诺德的侧边头发挂在耳后。
──趁着阿诺德的注意力被她左手引走的瞬间，施展藏在右手的秘密。
「嘿！」
「！」
桃红色的花冠冷不防地出现在阿诺德眼前。
看阿诺德的表情，莉雪成功令他吃惊了。莉雪得意地笑着，将花冠放在阿诺德头上。
「有吓到吗？」
「……嗯。」
「太好了。上次被您识破手法，我很不甘心，所以在大神殿做了练习哦。」
阿诺德的五官很俊美，和花冠很搭。
假如把这感想说出来，阿诺德肯定会露出厌恶的表情吧。
「听说祭典中发放的花冠，带有女神的祝福。」
「莉雪。」
「话虽这么说，但您不需要女神的祝福对吧？……所以，这花冠是我做的。」
「──……」
虽然不觉得这么做能成为硬要来大神殿的赔罪。
但莉雪还是希望这花冠能多少成为阿诺德的助力。希望花的美与香气能产生正面作用。
「意思是，这是你的祝福吗？」
「呜，不是那么了不起的东西啦……」
「……哈。」
阿诺德呼气似地笑了。
在自己身边露出这种表情，莉雪左胸出现强烈的剧痛。她还来不及因此感到混乱，阿诺德已经说话了。
「我真是敌不过你呢。」
「……！？」
意想不到的发言，使莉雪眨着眼睛。
「我一次也没有赢过您吧？」
「没那回事。只是你不知道而已。」
「咦……？」
听阿诺德如此断言，莉雪更不懂了。
阿诺德眯起眼睛，拿起他头上的花冠，放在莉雪头上。
「这东西，更适合你戴。」
「殿下。」
「不过，祝福我就收下了。」
阿诺德似乎没有因莉雪的举动而感到困扰。
莉雪放了心，露出开心的笑容。
「殿下您也很适合哦。戴上花冠后，看起来很可爱呢。」
「……别说了。」
「啊。难得您会露出这种表情。但是真的很可爱哦。」
「…………」
阿诺德哼了一声，以挖苦的语气开口：
「你还真有胆识。不愧是敢咬我脖子的人。」
「啊！怎么可以现在提那件事！！」
被提起难为情的往事，莉雪连忙辩解：
「而且说起来，我之所以会那么做，还不是因为您先……！！」
「我那时候是在做急救。和有其他方法可选的你不一样。」
「呜呜……！」
无法反驳，莉雪沉默了下来。阿诺德愉快地笑了。
「我果然赢不过您呢……」
「就说了，没那回事。」
阿诺德似乎没有说明的意思，只是揉着莉雪的头发。虽然莉雪想问更多问题，但是抬起头，却在极近距离见到蓝色眸子，心脏猛地一跳。
（……好奇怪的感觉。）
左胸难受了起来。
她想起在皇城的教堂中，阿诺德告诉自己的话。
『你不必抱着成为我妻子的觉悟。』
「……！」
莉雪用力抓紧裙摆，短短呼出一口气。
每当被阿诺德碰触时，内心深处就会有淡淡的疼痛。为什么呢？
（……被这个人刺穿的心脏，非常非常痛…………）
说不定比被刺中心脏时还要痛。
骑士人生的最后，阿诺德究竟对莉雪说了什么呢？
在意识模糊中，完全想不起来的那句话，莉雪现在非常希望能想起来。
「……」
莉雪闭上眼睛，将额头抵在阿诺德的手臂上。
不想让阿诺德见到自己的表情，但也不能隐瞒得太不自然。
「莉雪？」
「……一下下就好。」
莉雪以祈祷的心情央求。
「我想睡了，请您把肩膀借给我……」
「……」
阿诺德会发现她在说谎吗？
但阿诺德只是安静地说：
「知道了。」
阿诺德有如哄小孩般地轻抚莉雪头发。莉雪紧贴着他，呼了口气。
（殿下果然非常温柔……）
可是，胸口的痛楚仍然没缓解。
如果真的能睡着，不知该有多好。到头来，左胸的痛楚虽然带着微妙的甘甜，但还是一直侵扰着莉雪，无法消退。
待续
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