第一章-章节
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图源：暗之空
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监禁事件后，莉雪在软绵绵的床上疗养了几天。
她以最低限度的作业量整理药草田，把侍女教育工作全交给蒂亚娜，在床上填写要给雅利亚商会的采购单，拟定指甲油的商品企划书，吃许多富含营养的食品，并补充大量的睡眠。
此外也有吃自己调制的药剂，确实地恢复体力。
直到第五天，就连皇城的御医也挂保证说没问题之后，莉雪带着紧张的表情，来到主城的某个房间。
「进来。」
莉雪下定决心，走进那个人的办公室。
「早安，阿诺德殿下。感谢您在百忙之中接见我。」
阿诺德停下正在写字的手，把笔缓缓放到一旁。
「这是你第一次主动要求见面呢。」
今天，莉雪非常紧张。
因为她的漫长计画，将在今天进入最后阶段。就算是为了目送她来这儿的侍女们，她也必须完成这个任务。
（没问题。我已经把所有能做的都做到最好了。）
另一边，阿诺德则露出绰有余裕的笑容：
「有什么事呢？如果只是来见未婚夫，表情也太紧张了。」
「殿下果然慧眼如炬。那就容我开门见山地说吧。」
阿诺德的随从奥利弗以警戒的眼神瞥了莉雪一眼。莉雪做了一个深呼吸后，向阿诺德宣布：
「──殿下在离宫的房间，已经准备好了！！」
「…………什么？」
阿诺德忍不住皱眉。
五官端正的话，就连皱眉也很好看呢。莉雪在心里想着，继续说明：
「办公室在二楼，卧房在顶楼四楼。让您等这么久，实在抱歉。」
其实，房间不久之前就整顿好了。
但莉雪认为，必须等到侍女们把清扫工作做到完美为止，才能让阿诺德搬进来。对业务还不够熟练时，皇太子就住进来的话，侍女们的压力会太大的。
「离宫有寝室也有办公室，随时都能搬过来！若您时间允许，我现在就能带您参观离宫。」
莉雪充满干劲地说着，阿诺德依然皱眉。
「你找我，就为了这件事？」
「是的。」
阿诺德叹了口气，继续发问：
「有必要那么紧张吗？」
「当然紧张了！为了今天，我重要的侍女们是那么努力地整理离宫！把这当成毕业考的话，一定会紧张万分啊！」
莉雪很清楚侍女们至今有多努力。
每天一大早就分工合作地打扫离宫。而且工作结束后，还会开读书会，学习读书写字，以求把今后的工作做得更好。
莉雪做最后检查时，对晶亮的窗户与洁白如雪的床单非常满意。负责教育新人侍女的蒂亚娜等人，也感动到热泪盈眶。
「虽然很紧张，但是我敢保证，您的房间整理得非常完美。假如有时间，请务必到全新的房间参观看看。」
阿诺德再次叹气，拄着脸颊。
「我还以为你想一个人逍遥自在地住在离宫呢。」
「才不是呢！我想与殿下您一起住在那儿。」
莉雪之所以要求住在离宫，是为了把阿诺德与现任皇帝分开。不然那栋建筑物对莉雪来说太大了。
阿诺德露出讶异的神色，最后又笑了起来。
「……原来如此。」
那眼神，似乎看透了莉雪的内心。
「看样子，你似乎又有什么令人愉快的企图了。」
「别、别说那种话破坏我名声啦……！」
但是就某方面而言，阿诺德确实没说错。难道他真的能读心？
假如阿诺德心生警戒，说不定会不肯住进离宫。莉雪正暗自焦急，阿诺德便站了起来。
「也好。就让我看看你想做什么吧。托你的福，心情好多了。」
「咦？心情？谁的？」
「我的──走了。」
莉雪不明就里地看向奥利弗，奥利弗苦笑着向她致意。嘴唇无声地向她说了声『谢谢』。
（也就是说，我来之前，殿下的心情很不好？）
至于现在，阿诺德的心情似乎莫名变好了。莉雪觉得很不可思议，但还是赶紧追上阿诺德。
＊＊＊
「──这儿是您的寝室。」
莉雪站在门前，向阿诺德说明。
数名侍女躲在走廊远方，紧张地探头看着这边。她们应该很在意阿诺德对刚才参观完的办公室有何感想吧。
莉雪与她们对上视线，微笑着点头表示肯定。侍女们笑逐颜开，兴奋地握住彼此的手。莉雪笑看着她们，推开寝室房门。
寝室以蓝色为基调，每一处都精心布置，无可挑剔。
深蓝色的天篷床、柔软的枕头、没有任何皱褶的床单、褐色的圆桌。地毯的绒毛柔软又细致，是不会发出任何脚步声的一级品。而且地毯上没有任何尘埃。
「如何？这房间很棒吧？」
「嗯。」
听到阿诺德率直的肯定，莉雪很开心。
「我和奥利弗大人商量过后，只准备了最低限度的家具。书柜与其他家具用品，将会等您住进来时一起搬过来。」
「那是可以……不过，真让人惊讶啊。」
阿诺德站在房间中央，饶富兴味地打量房间。
「这座离宫长年没人使用，居然只用了三周时间，就整顿到这种程度。」
「我的侍女们很棒吧！」
「确实很了不起。」
阿诺德转头看向莉雪。
「这些新人都是从零开始教起的对吧？只要她们学到整顿皇族居处的能力，并得到皇太子的认同，就算今后离开皇城，也不愁找不到工作。」
「正如殿下所言。只要她们有谋生的能力，就不必对将来感到不安了。」
「而且她们得到的，不只那些。」
莉雪不解地歪头，阿诺德继续说下去：
「尊严与骄傲──以自身力量完成什么事，因此得到他人认同。以这种方式得到的自信，虽然与人的生死没有直接关系，但有时，能使人产生活下去的意志。」
阿诺德缓缓垂下眼帘。
虽然没有露出感情，但是表情隐约带着温柔。阿诺德以看着重要事物般的眼神，低头看着莉雪。
「你拥有赋予他人尊严的才能。」
莉雪张口结舌，完全没想到阿诺德会说这种话。阿诺德肩膀微颤。
「呵！」
他忍笑失败，呼出一口气。
「只要我称赞你，你就会露出这种表情吗？」
阿诺德愉快地说着，害莉雪不禁叹气。
「突然说这种话，是为了调侃我吧？」
「居然怀疑我。我可是在由衷夸奖你呢。」
「那真是遗憾。但就算不是真心话，能得到您的称赞，我还是很开心。」
毕竟对方是自己一直认为『敌不过』的男人。
阿诺德略微睁大眼睛。莉雪有种反将一军的快感，笑着开口：
「话说回来，您发现了吗？这里是离宫中日照最好的房间。从窗户吹进来的风很舒服，很适合睡午觉呢。」
「可惜我没机会在白天时回寝室睡觉。与其让给我，不如你自己使用。」
「但我是人质哦？把这么好的房间让给无所事事的王妃使用，会让预定在这离宫耍废的我很不自在的。」
「『无所事事』的王妃……？」
阿诺德以带着深意的眼神看着莉雪，但是没有继续吐槽。
「这么说来，你的房间就在隔壁呢。」
「是的。这样对负责护卫的骑士们来说，比较方便。」
「对我来说也方便多了。这样一来，就能在你乱来前有所察觉了。」
「我预定过着耍废生活，才不会乱来呢……只会稍微乱来一点点而已啦。」
「呆子。」
阿诺德露出傻眼的表情，以柔和的声音说：
「虽然我说你可以自由地生活，但别再像上次那样搞垮身体了。」
「……对不起……」
被骂了。
莉雪在心里反省，想起要拜托阿诺德的事。
「对了，殿下。关于这件事，我有个请求。」
「……什么事？」
阿诺德略带警戒地发问，莉雪露出灿烂的笑容。
＊＊＊
「你是认真的吗？」
「当然。」
莉雪笑着回答阿诺德的问题。
两人正站在皇城一角的小型训练场上。担任莉雪随扈的骑士们，都担心地看着她。
一行人之所以从阿诺德的寝室来到这里，是因为刚才有这样的对话。
『可以请殿下和我比试一下剑术吗？』
带阿诺德参观完寝室后，莉雪向他提出请求。那已经是三周前的事了，就算忘了也不奇怪，不过阿诺德似乎想起来了。
『这么说来，之前我曾在宴会上这么说过呢。』
『很高兴您还记得那些话……这次的事，使我痛切体会到自己的体力有多么匮乏，必须尽早锻炼身体才行。』
不只体力，臂力与心肺功能也远远比不上骑士人生的自己。虽然这些能力无法一步登天，但莉雪还是想尽快开始锻炼。
『我明白殿下平常有多忙碌，所以不求您像家庭教师那样时时指导我。但一次也好，希望您能指点我剑术。』
莉雪凝视着阿诺德的眼睛：
『可以也让我接受您与近卫骑士们的「特别训练」吗？』
『……哦？』
阿诺德愉快地勾起嘴角。
『你怎么知道？』
『因为我的药草田就在骑士团的训练场附近，经常能见到各部队训练时的模样。与其他部队相比，您的近卫骑士们，俐落度与熟练度明显高出许多。』
不只训练时。担任莉雪的随扈时，也能从各种细微的动作看出，近卫骑士们的动作无隙可乘。
并非所有加尔古海因的骑士都那么强，有那种卓越武艺的，只有阿诺德的近卫骑士而已。这样一来，是谁让他们变强的就显而易见了。
因为，这些近卫骑士的主君，比他们更没有破绽。
『假如殿下有特别的训练方法，还请务必赐教。』
莉雪想起上次人生中的事。
（与加尔古海因为敌时，最大的威胁就是阿诺德殿下……不过其他骑士也都强到棘手。）
加尔古海因的军队强到可怕。不只各部队将领，就连在最前线的低阶骑士，也都武功高强。
（目前在加尔古海因军中，似乎只有阿诺德殿下的近卫骑士有那种强度，不是所有骑士都那么强。也就是说，阿诺德殿下将会在今后五年内，训练出那么强大的骑士团。）
而且就人数而言，也不可能只精挑细选有骑士天分的人组成骑士团。
（应该是以某种特殊的训练方法达成的。可以的话，我想知道是怎么训练的……）
阿诺德被莉雪凝视了一阵子。见她完全没有放弃的意思，叹气：
『好吧。』
莉雪睁大眼睛，没想到阿诺德会答应得这么干脆。阿诺德之前同意的，应该是普通的练习。
『这样好吗？虽然是我要求的，但这算军事机密吧？』
『皇太子的妻子知道这些，有什么不妥？而且我说过，只要是我能做到的事，我会达成你的所有要求。』
感觉起来，阿诺德的语气比平常柔和几分。这使莉雪有点慌张。
『呃，谢谢殿下。我真的很开心。』
『开心？为什么？』
阿诺德再次露出不明就里的表情，莉雪回答：
『因为就我所知，您的剑术是这个世界上最美最强的。』
『──……』
可以得到这种高人的指导，身为前骑士，莉雪当然觉得开心。
阿诺德睁大眼睛，呵一声笑了。
『世界啊？』
『……当、当然只是比喻哦！』
莉雪连忙补充说明。阿诺德的声音中带着自嘲。
『为了杀人而存在的技术，谈何美丽？』
『……殿下。』
『我先去训练场。你先换好方便活动的衣服再过来。』
如此这般，两人都来到了训练场。
「把固定道具拿来。莉雪一个，我三个。」
「──是！」
阿诺德下令。近卫骑士们朗声答应，但是他们看着莉雪的眼神中，充满担心之色。
一名骑士抱着木箱过来。阿诺德接过箱子，拿出某样物品。
（皮带？）
「穿上这个。」
那是由吊带与腰带组合成的道具。
莉雪按照阿诺德的说明，把两条成环状的皮带套过自己的双臂，并将垂直交叉的另一条皮带，绕过腰部固定住。
「穿好之后转身背对我。」
莉雪照做。阿诺德以戴着黑色手套的手握住她的左手，把细皮带套在手腕上。接着把她左手绕到背后，把手腕的皮带固定在腰带上。如此一来，莉雪的左手就无法使用了。
「这是……」
「所谓的特殊训练，就是固定住一部分的身体，让手脚在无法自由活动的情况下对战。」
阿诺德说完，也穿上同样的固定道具。与莉雪不同的是，阿诺德把细皮带绑在惯用的右手，而不是左手。
「您总是以这种方法做训练吗？」
「不一定。只做一种训练，因此养成不正确的习惯，就得不偿失了。」
阿诺德熟练地穿戴好固定道具，把右手固定起来前，又从木箱中拿出其他道具。
那道具有点像护膝，可是又不太一样。阿诺德把那皮制道具绑在膝盖上。
（……这样一来，左腿就无法弯曲了。）
接着，阿诺德拿出黑色的眼罩。
他以眼罩遮住右眼后，一名近卫骑士毕恭毕敬地上前，帮他把右手腕固定在腰带上。
这样一来，阿诺德的惯用手右手与左腿、右眼，全都成为无法使用的状态。至于莉雪，只有左手无法使用而已。
「以这种状态交手吧──把剑拿来。」
骑士闻言，把木剑交给莉雪。
莉雪道谢后，接过木剑。
虽然只有左手被固定，但还是感觉得到身体失去平衡。再加上使用的是双手剑，如今只能以单手挥动，当然会对肌肉造成负担。
不过，这么做的动机似乎不光如此。
「之所以封住手脚的动作，是为了贴近战场上可能发生的情况吗？」
「哦？你懂啊？」
「如果只是为了强化核心，或者增加肌力，不需要遮住一只眼睛。」
莉雪看着从部下那儿接过木剑的阿诺德，发问：
「在战场上，就算一部分的身体无法使用时，也能继续战斗──是这样的训练对吧？」
「……哈哈！」
阿诺德打从心底愉快地笑着，以木剑的剑尖指着莉雪：
「你的观察力还是一样出色。」
和莉雪不同，阿诺德能自由活动的不是惯用手，而且他的左臂还有与肩颈相连的旧伤，速度比右手稍慢。尽管如此，阿诺德的动作还是无隙可乘。
「一点也不像没见识过真正战场的贵族千金。」
「……！」
空气倏地紧绷起来，肌肤有种刺痛感。
近卫骑士们下意识地后退。身为剑士的本能，使他们那么做。
「受伤的话，手臂会无法活动；被敌人的血喷到，眼睛会暂时看不见东西。但就算如此，敌人还是会不停攻来，战斗还是会继续进行。」
鲜明的战场画面，浮现在莉雪脑中。
「就算手断了，还是得挥剑；就算腿骨碎了，还是得前进；就算双眼都瞎了，直到最后一刻，还是要找出能斩杀敌人的活路。」
阿诺德直盯着莉雪。
「这训练，就是为了对应那些情况。」
那眼神极为锐利。明明单眼被眼罩遮住，仍然给人强大的压力。
「──这么做，才有机会生还。」
莉雪吞了一口口水。
（……难怪敌不过加尔古海因军。）
莉雪知道的骑士道，是一种美学。
就算握着剑，为国家战斗，也必须维持高洁。『堂堂正正以剑交战，做出不愧于敌人的战斗，最后为主君而死』。
曾为骑士的莉雪，也同样为了保护王家，拼上自己的生命战斗，最后战死。
（不论在任何情况下，就算模样再难看，也必须苟且偷生，并为此杀敌──加尔古海因骑士就是在这样的观点下训练的如此精强啊。）
过去的莉雪，曾经与眼前的男人敌对过。今后，说不定会因为命运，再次与这男人敌对。
莉雪握紧木剑，阿诺德笑了起来。
「本来要先接受过大量基础训练，才有资格和我交手。这次是特别和你对战，所以我只遮住一只眼睛，而非双眼。」
「……我很荣幸。」
「不用担心，我不会让未婚妻在婚礼之前受任何伤害。」
阿诺德之所以能如此断言，是因为双方的实力差距太悬殊了。
莉雪思考了一下，开口：
「如果我能赢过您，可以回答任何一个我想知道的问题吗？相反的，如果我输了，我愿意达成您任何一个要求。」
阿诺德露出意外的表情，却又马上被莉雪的歪脑筋逗笑：
「可以啊。」
「那么，就请您多多指教了。」
接着，由近卫骑士宣告比试正式开始。
阿诺德以剑尖指着莉雪。虽然动作好看，但是有不少破绽。
应该是要莉雪『放马过来』的意思吧。
事到如今，已经无须因实力差距感到不甘心了。莉雪干脆地举剑，再次检视自己手脚的状况。
左腕的皮带，被勾状配件固定在背部。由于没有绑死，所以多少能活动。但是基于关节的构造，活动范围相当有限。
因此只能靠单手举起沉重的木剑，但肌力不够的手臂一下子就酸了。
（不宜久战，所以要正面进攻！）
莉雪简短地呼了口气，一脚踏入阿诺德的剑围。
阿诺德没有动作，莉雪将剑挥向他的右脸。
砰！高亢的声音响起。
莉雪的木剑，被阿诺德轻松挡下。莉雪是带着跑步的冲劲进行攻击的，但阿诺德却纹风不动。
（既然如此……）
莉雪旋转身体，利用离心力进行攻击。但还是被阿诺德轻易挡下。
双剑交叉、相抵，双方视线交错。阿诺德眯起没被遮住的眼睛。
「怎么了？就这种程度？」
那打从心底感到愉快的眼神，使莉雪寒毛直竖。
她立刻向后跳，调整呼吸，重新举剑。
（重心歪了。握力不够。被还能使用左手时的感觉牵着走了……！）
莉雪在心里列出该反省的部分，思考哪些部分能立刻改善。
（修正重心……这也会造成攻击距离改变。必须更深入，才能击中殿下。）
她在脑中计算距离。由于握力无法立刻变强，于是改变握剑的位置，让力量能传达到剑尖。
虽然耍小技俩对阿诺德不管用，但聊胜于无。除此之外，还必须改变下意识以左手维持平衡的本能。
（再来一次！）
阿诺德露出挑衅的眼神。莉雪调整呼吸，浅浅呼了口气后，再次进攻。
「喝！」
第一剑被挡下。莉雪暂时后退，迅速发动第二、第三次攻击，钻进阿诺德怀里。
莉雪自下而上撩剑，但仍被格挡下来。阿诺德使力推击，将莉雪逼回原位。
「──哦。」
「……！」
被挡下了。
不过，原本只举剑格挡的阿诺德第一次反击了。莉雪再次后退，拉出距离。
「莉雪大人的动作，怎么只和殿下交手过几招，就变了很多呢……」
「那怎么可能！……不过确实……」
莉雪对近卫骑士们的话充耳不闻。她再次进攻，被挡下、被拨开，并同时思考新的战术。
「你的动作太僵硬了。不要靠蛮力，脚步都不踏实了。」
「！」
莉雪心中一凛。
她一面与阿诺德交锋，一面修正自己的动作，回想骑士人生中，是如何挖空心思，以技巧补足力气比不过男性的天生劣势。
「活用你的轻巧。左脚向前踏出──再进一步。不够。再来。」
木剑不断碰撞。莉雪照着阿诺德说的，踏步进攻。
手感回来了。是一种恍如隔世，却又历历在目的人生记忆。阿诺德正简单扼要的指导着莉雪。
（好厉害。骑士人生时，我花了五年的时间，才做到这些动作啊。）
光是用看的，阿诺德就知道该如何改进动作了。
但莉雪并不因此气馁。身体习惯活动之后，视野也宽阔了起来。如今的她，已经有多余的心力观察阿诺德了。
她脑中闪过『那天』的阿诺德海因。
（──右边！）
后退的瞬间，木剑已经击向莉雪预料的场所。
莉雪的剑惊险滑过阿诺德的剑。假如莉雪没有即时躲开，她的木剑应该已经脱手飞走了。
（他应该会继续进攻，从上方劈砍……！）
与五年后的阿诺德交手时，他的动作与现在相同。当时，身为骑士的莉雪挡下了那一剑。
虽然想起那一战，可是现在的自己肯定无法接下阿诺德的剑。所以莉雪急忙向后再退一步。
木剑的剑尖，擦过莉雪的浏海。
「……！」
虽然知道阿诺德不会真的伤到自己，但来自本能的危机感还是使莉雪冷汗直流。
闪躲得太急，莉雪的身体失去平衡，踉跄地后退了两三步。阿诺德倏地止住气势万钧的一剑，表情稍微出现变化。
「你刚刚说，我的剑是这个世界上最强的剑。」
那是莉雪不久之前，在办公室中说过的话。
「但你的动作，唯有见过比我更强的人才做得出来……你一面和我交手，一面想着那个人对吧？」
也许阿诺德是想开玩笑吧？他脸上挂起挑衅的笑容。
但眼神十分锐利。莉雪重新握好木剑。
「真令人嫉妒。我都快吃醋了呢。」
「请殿下别笑话我了。我知道的最强剑士，毫无疑问是阿诺德殿下您。」
莉雪断言，直直看着阿诺德。
不过阿诺德说的也不算错。因为莉雪心里想的，是五年后的皇帝阿诺德海因。
（──比现在的殿下更强、更残酷、更有压倒性的力量。）
因为那男人，莉雪所属的骑士团全灭。那男人可不会说：『我不会让未婚妻在婚礼之前受任何伤害』这种温柔话。
「来啊……多陪我玩一下吧。」
阿诺德愉快地笑着。遣词用字比平常随意，是符合十九岁年龄的说话语气。
莉雪回应他的话，握着剑，放低重心。
一步、两步。莉雪拿捏着距离，缓缓接近阿诺德。
阿诺德也同样举起剑。两人呼吸重叠的瞬间，莉雪一口气逼近阿诺德，挥剑横扫。
攻击被闪过。莉雪与阿诺德错身而过，然后赶紧转身。
阿诺德也同样翻身挥剑。剑尖重重打在莉雪的剑上。
「！」
两把木剑在上段碰撞，弹开，接着换到下段，再重回上段交错。每当坚硬的木剑发出撞击声，莉雪的手就会发麻。
明明阿诺德被封住一只眼睛与一条腿，可是完全没有行动受限的感觉。
（还没完！）
莉雪后退半步，再一口气进攻。
阿诺德抽身后退，莉雪的木剑挥空，但她还是维持攻势向前冲。
（要找回那时候，唯一一次伤到阿诺德海因的手感……！）
莉雪拼命找回当时的手感，以浑身之力做最后一击。有那么一瞬间，阿诺德脸上出现惊讶之色。
但是，比试到此结束。
莉雪的木剑，被阿诺德挑飞了。
「啊！」
木剑飞过呆呆看着两人交手的近卫骑士脸颊，撞上训练场的石墙。
「哇啊啊！」
「哇、两位还好吗！？啊！」
莉雪急着跑向骑士身边，但是腿一软，跌坐在地上。
「了不起。」
呼吸完全不显紊乱的阿诺德，低头看着莉雪。
「我本来只打算移动一步的。看样子，是我太小看你了。」
「您为自己加了许多限制呢……！」
「不是你的话，我连一步都不打算移动。」
阿诺德无视气喘吁吁的莉雪，对近卫骑士使眼色。骑士连忙跑来，帮阿诺德解开固定手部的道具。
右手松绑的阿诺德，自己解开脚部的束缚，在莉雪前方蹲下，帮她解开左手的固定道具。
「……感谢殿下的指导……」
虽然早就知道没胜算，但输了还是会觉得不甘心。也许因为心情表露在脸上了吧，阿诺德手肘放在腿上，拄着脸颊，坏笑起来。
「你说会达成我的任何一个要求，对吧？」
「是啊！请尽管要求吧！我绝对不会反悔！」
莉雪有些自暴自弃地回答。
她本来就不认为自己有胜算，所以故意提了不论胜败，都对自己有利的赌注。
假如自己赢了，就能向阿诺德问一个问题。
就算如预料中的落败了，也能知道阿诺德对莉雪有什么要求。说不定能借此明白阿诺德向她求婚的原因。
（这些都是计画之内，所以我没有不甘心。没有不甘心……）
其实非常不甘心，但还是要如此说服自己。
阿诺德看着莉雪半晌，解开眼罩，开口：
「这样的话……把后天下午空出来。我们要去市区。」
「市区？当然没问题。但是要去做什么呢？」
「到时候再告诉你。」
阿诺德起身，把眼罩交给近卫骑士。
（唔……皇太子带着未婚妻一起去市区，是要做什么公务吗？）
就算想破头，也想不出答案。这么说来，自从去找商会会长塔利之后，莉雪就没有离开过皇城了。那时候，阿诺德识破了她偷溜出去的事，因此要求她与自己约好『今后离开皇城时，一定要有阿诺德同行』。
不论什么状况，阿诺德都胜过自己一筹。莉雪如此心想，阿诺德则不解地看着她。
「怎么了？你不起来吗？」
仍然坐在地上的莉雪别过脸。
「呃……我想在这里多待一会儿，请您先回去吧。」
「为什么？」
虽然不想说，但似乎不说不行了。莉雪做好觉悟，压抑羞耻心开口：
「因为刚才的比试，让我手脚现在没力了……」
「……什么？」
「感觉我的身体，似乎还跟不上训练强度……」
太丢脸了。现在就算站起来，肯定又会摔个倒栽葱。
「所以请让我在这里休息一下。请放心，我负责把门锁好……殿下？」
阿诺德正若有所思地看着莉雪。
「我现在戴着手套，应该没关系吧？」
「咦？」
莉雪心生不好的预感。
她本来想下意识拒绝，但又不知道阿诺德想做什么。就在她迟疑时，阿诺德已经在她面前蹲下，伸出戴着手套的手了。
「咦！？等！请等一、殿下──……」
莉雪的身体忽然轻轻飘起。
莉雪被阿诺德打横抱起了。在大脑终于理解现况后，莉雪放声大叫。
「啊……哇啊啊啊啊──！？」
她忍不住扭动身体，双腿乱踢。阿诺德若无其事地低头看着莉雪：
「别乱动，小心摔下去。」
「啊！呃，不，那个！为什么会这样！？」
「你不是站不起来？」
阿诺德说着，维持这俗称『公主抱』的姿势，迈步行走。
一想到自己将以这模样被送回房间，莉雪脸色唰地发白。
「我要下来我要下来请放我下来──！！我只要休息一下就好了！请别费心了！！」
「我再说一次。别乱动。」
（您的姿势稳固到，就算我乱动也完全不受影响啊！！）
莉雪在心里顶嘴，阿诺德露出傻眼的表情。
「你自己想想，有谁会让未婚妻坐在地上，自己回去办公啊？」
（就常识而言确实是那样没错！可是！可是！！）
虽然莉雪大部分时候都能稳如泰山，但这状况实在太超过了。因为她正被那个阿诺德海因公主抱。
手脚过于疲劳，无法随心所欲地活动，所以莉雪没办法以自己的力量挣脱。她求助地看向近卫骑士们，但他们一与她对上视线，全都立刻摇头。他们也同样爱惜生命。
（救、救命啊──！）
莉雪在心里呼救，当然没有人来救她。在训练场外与阿诺德一行人擦肩而过的骑士，露出看到珍禽异兽的表情，傻眼地看着莉雪他们离去。
虽然阿诺德刻意挑了人少的路线行走，但是直到抵达离宫为止，还是不可能不让其他人见到。
「殿下……这种抱法，对您的负担太大了……！」
「如果你真心这么觉得，就不要一直乱动。」
明明是希望阿诺德放下自己才说的，却反而让自己更不好抵抗了。莉雪正不知如何是好，又发现一件重大事实。
（咦！？）
仔细一看，自己的左手，正紧揪着阿诺德的上衣。
应该是被抱起时，反射动作抓住衣服，并无意识地持续到了现在。
（该放开吗！？该放开吧！？可是放开之后，这只手到底该往哪摆啊……！？）
视野因混乱而晕眩。不知莉雪心中的挣扎，阿诺德突然发问：
「对了，你想问什么？」
突然被这么问，莉雪反射性地抬头。
「刚才的比试。你不是说如果能赢我，就要我回答问题吗？」
「您觉得我有办法在这种情况下发问吗！？」
「呵！」
（还敢笑！！）
阿诺德果然早就发现莉雪在动摇了。
虽然阿诺德在作弄自己，但他也确实在帮助无法动弹的自己，因此让莉雪无法大声抗议。
莉雪有些自暴自弃的开口乱问。
「……您、您的生日是什么时候呢！」
阿诺德似乎有些诧异，隔了一拍回答：
「──十二月，二十八日。」
「殿下是冬天出生的呢！您的兴趣呢！？」
「没有。」
「您有喜欢的事物吗？」
「没想过。」
「那么，您喜欢什么样的女性呢？」
「你确定要问这种问题吗……」
虽然阿诺德接受提问，可是几乎得不到资讯。但阿诺德似乎是真心诚意地那么回答，不是故意乱回。
（但我真正想问的问题，不能在人这么多的地方问……不对，是不能在这种情况下问！！）
莉雪回神，再次感到羞耻不已。之后尽管她仍然试图抵抗，但阿诺德还是把她抱回了离宫的房间。
「莉、莉雪大人……！？」
出来接人的侍女艾尔洁惊叫。即使是平常没什么表情的她，见到被阿诺德公主抱的莉雪时，还是稍微愣住了。
「艾尔洁！！」
莉雪一被放到椅子上，便马上抱住紧张跑来的艾尔洁。阿诺德看着一脸筋疲力竭的莉雪，加以吩咐：
「好好休息。直到手脚的感觉回来为止，都别乱来。」
（我现在手脚无力的原因可不是比试啊！！）
莉雪在心里反驳，但是没有说出口。阿诺德说要处理公务，便回去主城了。
阿诺德的身影消失后，平常只守在莉雪房间外的骑士忍不住跑进来。
「莉雪大人，您没事吧！！」
「对不起，没办法帮上您的忙！从各方面来说，我们实在无法介入……！！」
「没、没关系……我明白两位的立场……」
至少他们有在回来的路上，以眼神和表情向擦肩而过的人示意。光是这样，莉雪就很感激了。其中一名骑士继续发问：
「话说回来，您有受伤吗？我是指……和殿下的特殊训练，不是刚才那状况。」
「这方面请完全不用担心。」
就如阿诺德事前所宣告，莉雪完全没有受伤。
这也表现出了阿诺德高强的剑术实力。
「太好了。听到阿诺德殿下要与您做特殊训练时，我们都很惊吓呢。」
「殿下还挑了特殊训练中最安全的方法呢。」
（……今天做的，果然只是众多训练法的一小部分呢。）
阿诺德还有其他培训法。知道这个事实后，莉雪闭上眼睛。
（侍女教育，已经不需要我每天早上指导了。虽然药草生长得还不算安定，不过一天去整理两次就够了。雅利亚商会那边，现在还在等会长的回应。虽然还有许多需要『准备』的事，但开始进行后，会更抽不出时间。只能趁现在了。）
下定决心后，莉雪向艾尔洁发问：
「抱歉刚才吓到你了。雅利亚商会有送东西过来吗？」
「有。在这里。」
艾尔洁点头，给莉雪看了看房间角落的木箱。
（必须尽快开始才行。多亏刚才比试，我有点找回活动身体时的感觉了。）
莉雪用力握紧双拳。
（……现在终于能为了活久一点，开始健身了！）
＊＊＊
这天，有大约二十名骑士候补生在皇城的第五训练场集合。
这些年轻人年纪介于少年到青年之间。他们身上穿着全新的训练服，以紧张的表情聆听骑士说话。
「──以上就是未来十天的训练内容。就像刚才说的，这次将针对还没入团前的你们进行训练。这是贵族教育的一环，也是从平民中挑选优秀人才的训练。大家要争气点，好好表现。」
骑士说完，看向候补生中的几人：
「不论出身如何，这里只看实力。祝你们能大有成长。」
「是！！」
「……唔，那边那个。」
指导骑士看着站在最后方的褐发少年：
「你叫卢夏斯是吧？回应的很有精神。从腹部发出的声音，在战场上可以传得很远。」
「是！谢谢指教！」
化名『卢夏斯』的莉雪，大声回应。
（插图006）
以化妆稍微改变给人的印象，戴上宛如少年的短假发，以布条缠住胸部，站得笔直。
（──能顺利潜入，真是太好了。）
莉雪第一次假扮成男性，不是在骑士人生。
莉雪在商人人生中走遍世界各地。虽然每到一个地方就会雇用保镖，但女性独自旅行还是很危险。
为了尽量降低危险，莉雪会在没有保镖的车程上假扮成少年。这次使用的假名『卢夏斯』，也是她过去女扮男装时使用的名字。
（似乎没有穿帮呢。毕竟这里没有认识『我』的人吧。）
珊瑚色的头发仔细地盘在头上，以发网和发夹固定。这样一来，就能收起美丽的长发了。接着再戴上从雅利亚商会购买的高级假发。
（虽说我使用了很多小技巧变装，但主要还是多亏堤奥德殿下，才没有被人怀疑。）
听到莉雪的请求时，加尔古海因第二王子堤奥德用力蹙眉。
『──你是不是弄错使用我的方法了？』
昨天，堤奥德在他的办公室里，对来访的莉雪这么说。
他顶着一头柔软的黑色卷发，将双手手肘撑在桌上，拄着脸颊继续说下去：
『你想参加骑士候补训练，而且还是「以男性身分」参加？这想法本身就很莫名其妙了，而且为什么我非帮你不可？』
『您不是写信给我，说我有困难时，可以找您帮忙吗？』
『我是有写过啦！』
也许不想被提起信的事吧，堤奥德涨红脸大声说：
『不是啊，嫂嫂。我原本预设的是你会需要「使用地下社会的人」或「利用贫民区的居民」耶？』
『总之，我现在急需体力。这也是为了阿诺德殿下。』
『怎么办……我完全听不懂嫂嫂在说什么……』
堤奥德向后靠在椅背上，看着远方。
『说起来，有必要混进骑士候补生中吗？找骑士指导你剑术不就好了？』
『不能为了我一个人的需求，特地分出人手。但如果直接参加训练，教官又会顾虑我，会无法接受完整的严格训练。』
『呜哇，真不敢相信。居然喜孜孜地虐待自己。是我的话绝对做不到。』
堤奥德嫌恶地吐舌。莉雪也没有虐待自己的意思，但现在的她，体力实在太差了。
『我记得训练共十天吧？训练结束后，我会改为自主锻炼。但既然都嫁到军事大国加尔古海因了，那当然要体验一次军队的训练方式。』
『……嗯？等等？』原本一脸厌烦的堤奥德突然开始自言自语。
接着，露出花朵绽放般的灿烂笑容。
『呃……堤奥德殿下……？』
『没想到我能察觉这点啊～』
如少女般可爱的笑容，这时反而令人觉得有点可怕。堤奥德起身，双手撑在桌上，端详莉雪的脸。
『没问题。我会尽我所能协助美丽的嫂嫂实现心愿。』
『咦？谢谢。但殿下为什么突然改变心意呢……？』
『因为感觉很有趣啊。』
堤奥德露出不怀好意的笑容。
『就算是皇兄，也一定想不到「自己的老婆会女扮男装，混进骑士团」吧。』
堤奥德愉快地坐回椅子上。
『你就尽管参加训练吧！怎么能错过让皇兄吃惊的机会呢。』
『我那么做不是为了让阿诺德殿下吃惊呀！话说堤奥德殿下，您不是和阿诺德殿下和好了吗？』
『因为我想看皇兄的任何表情呀。』
堤奥德哼着小曲，答应帮忙。他对哥哥的的思念还是一样扭曲。
『我会帮你捏造一个恰当的背景，晚点再联络你。可以写你有学过剑术吧？毕竟能打倒我那些部下，谎称外行人就太不自然了。』
『这、这些事，您做得很熟练呢……』
『呵呵，怎么样？我很有用吧？』
堤奥德从抽屉拿出文件，得意洋洋地挺胸说着。不愧是能把艾尔洁送到莉雪身边当侍女的人。
『先说好，直到训练结束为止，不能被皇兄发现哦。虽然皇兄不会去候补生使用的训练场，但还是要小心哦。后续由我安排，你可以回去了。』
『好的！非常感谢您，堤奥德殿下。』
莉雪向堤奥德行礼，正想离开房间时……
『……对了，今后的贫民区救济政策，将由我主导。』
莉雪回头，堤奥德翻找文件，不抬头继续说：
『而且台面下会由皇兄做安排。』
『也就是说，是两位携手合作的公务啰？』
『唔……也可以这么说吧……』
直到不久之前，是绝对不可能有这种事的。因为阿诺德故意疏远弟弟，堤奥德则是为了哥哥，一直装成游手好闲的浪荡子。
而这对兄弟，如今透过公务如此连系。这消息当然令人开心了。
『我只是想告诉你这件事而已。没别的了。』
仔细一看，堤奥德的办公室干净又整洁。以前听侍女们聊八卦时，都说堤奥德的办公室积了许多灰尘，根本没在使用。
『还有，别在训练时受伤哦。你可是皇兄的未婚妻呢。』
『……是。感谢您的关心，堤奥德殿下。』
莉雪微笑着行礼，离开办公室。
──然后时间回到现在。
「哈啊……！」
第一天的训练结束后，莉雪坐在无人的饮水处。
直到不久之前，周围都是候补生，但他们都在休息后恢复体力，换好衣服回去了。只有化名『卢夏斯』受训的莉雪，还累得动不了。
（这就是加尔古海因的基础训练……！）
第一个训练是跑步。莉雪知道的跑步训练，是以最快速度跑完规定的距离。可是这个训练不一样。
教官提出的要求是：「不管跑多远，连续跑一个半小时，不能停下脚步」、「全程用小跑步，只能比走路还快一点」。
起初，会觉得这训练很温和，但是跑到后来，会发现非常辛苦。虽然其他候补生也一样难受，不过他们都是货真价实的男性，所以比莉雪容易达成要求。
之后进行的上半身肌力训练，也一样。
训练内容不至于令人痛苦，而且每隔几分钟就会休息一次。刚开始几次会觉得还行，但随着疲劳累积，会觉得整个上半身变得越来越笨重。
肌力训练完，又是跑步。跑完，再次肌力训练，然后今天的训练就结束了。
训练完，骑士团配给了鸡肉三明治。虽然莉雪没胃口，但仍被要求补充能量，所以还是努力吞下。
候补生的训练只到中午。由于莉雪是以『最近想天天睡到中午，所以别叫我起来』为借口溜出来的，不快点回离宫的话，会让侍女与随扈骑士们起疑。
（久违的锻炼……不对，对这身体而言是第一次啊。虽然这些训练比骑士人生中的新手训练来得温和，但还是能感受到差不多辛苦的负荷呢……）
上臂的部分隐隐作痛，说不定肌肉已经开始酸痛了。
一想到稍后将会袭来的疼痛，莉雪便叹了口气。
（不过，身体变得很温暖呢。）
就在莉雪闭着眼睛，享受舒适微风时，一道气息从身后接近。
「卢夏斯！你还没换衣服吗？」
莉雪回头，看到一名笑容灿烂的青年。他有一头栗子色短发与杏仁形状的眼睛。他也是名候补生。
莉雪刚才跑步快跟不上时，他还特地放慢速度，陪莉雪一起跑。
「刚才谢谢你了。弗利兹先生。」
「哈哈！没什么，我们是一起受训的同伴嘛。话说别叫我『先生』啦。那样太拘谨了。」
「好。弗利兹。刚才谢谢你了。」
「不会！我也可以直接叫你名字吗？」
弗利兹笑着，在莉雪身边坐下。
「我原本要回宿舍了，但还是有点担心你。能动吗？」
「我是很想说自己没问题啦……不过还是再休息一下好了。」
莉雪以骑士人生中用惯的粗鲁语气说话。虽然她很久没这样说话了，但也许因为弗利兹很好聊吧，说起来意外地自然。
「那我也在这里多待一下吧。」
「咦？但是你也累了吧……不用在意我，先回去吧。」
「没关系啦。反正我本来就想和你多聊聊。早上教官训话时，不是有夸你吗？可是开始训练后，你一副快死的样子，让我觉得这家伙很有趣呢！」
弗利兹露出牙齿，灿烂地笑着。他是个清爽又温暖，太阳般的青年。
「因为我是从外地来的，很高兴有人能陪我聊天。我老家在修亭纳，你有听过吗？是北边的港都，想去雪国克约尔的话，都要从那里搭船出发。」
对莉雪来说，那个名叫克约尔的国家，是与她渊缘匪浅的国家。
雪国克约尔，与加尔古海因隔海相对。过去的人生中，莉雪曾在克约尔居住一段时间。
「……虽然我没有去过修亭纳，但听过名字。听说那里的鱼很好吃。」
「哈哈！我已经吃腻了。不过那是个好地方哦。要不是我太崇拜那个人，想成为骑士，不然应该会一辈子住在修亭纳吧。」
「那个人？」
弗利兹一笑，指着莉雪：
「就是加尔古海因的皇太子，阿诺德皇子！」
「……」
没发现莉雪僵住了，弗利兹开心地继续说下去：
「战争英雄、剑术高手、政策改革者！大家都这么说呢！听起来超帅的对吧！」
「啊……是、是啊……」
莉雪含糊回应着，别开视线。
「三年前那场战争，我老家也被卷入战火了。不过阿诺德皇子太厉害了！他让我们这些居民避难，把下船的敌军一网打尽。听说是利用地形怎样怎样的，详情我也不太清楚就是了！」
「是、是这样啊……」
「不但剑术高强，还很会带兵打仗，实在太犯规了！我原本还想向骑士们打听阿诺德皇子的事，结果只有近卫骑士能接近皇子呢。」
看着眼神发亮的弗利兹，莉雪觉得有点坐立难安。
「我看过一次皇子的剑术，不只很强，而且很美呢！」
听到这句话，莉雪小声回应。
「……确实。」
下一瞬间，莉雪的脸颊发烫。
（我刚才在说什么啊……！？）
「对吧！果然会这么想吧！话说你也看过皇子的剑术啊？」
「只、只有看过一次而已！」
弗利兹似乎没发现莉雪脸红了。莉雪低下头，以免弗利兹感到怪异。但脸一直无法降温。
（我为什么要脸红啊！？我明明不久前才当着本人的面夸他剑术很美呀……！！这么说来，阿诺德那时很惊讶呢。）
不顾莉雪的思考陷入混乱，弗利兹仍开心地继续说：
「就算不能像阿诺德皇子那样，我还是想变强！」
弗利兹起身，拿起放在饮水处角落的扫帚，握剑似地拿在手中。
「嘿！喝！」
扫帚划破空气的声音，让莫名陷入动摇的莉雪抬头。
「弗利兹，小指多用点力会比较好哦。」
「小指？」弗利兹维持着挥下扫帚的动作，回头发问。
「没错。握剑时，小指要特别用力。如果是右撇子，左手小指要多用点力，右手小指则出一半的力气就好。」
「一半就好？」
「不那么做的话，双手的力量会无法平均。手腕不用太用力……就是这样。你再挥一次看看。」
「像、像这样？──喝！」
挥出的声音比刚才更俐落了。原本有点歪斜的剑路也变得笔直。这样一来，力气就不会被分散了。
「太、太厉害了！」
弗利兹似乎也发现自己的动作不一样了。
「卢夏斯，你怎么会懂这些！？」
「我学过一点剑术。话说你很厉害呢，一听完马上就做到了。」
「不不不，厉害的是你啦！」
弗利兹眼神闪亮地看着紧握在手中的扫帚。
「光是有人教，就有这么大的差别……！这样的话，说不定我有机会变得像阿诺德皇子那样……」
「那边的新人。」
莉雪与弗利兹回头，见到一名男性。
「不能直呼皇族的名字。要以皇太子殿下尊称。」
「是、是！对不起！」
弗利兹弯腰鞠躬，莉雪也跟着起身敬礼。
「知道错就好。你们抬头吧。」
两人抬起头。
那男性约莫三十五岁，略长的灰色头发梳理得很整齐。服饰干净整洁，但眼睛带着淡淡的黑眼圈。
虽然他刚才指责了弗利兹，但是给人的感觉温和稳重。
从举止看来，男性应该是高位贵族吧。个子很高，即使穿着衣服，也看得出身材健壮，体格很好。
「但不论什么形式，对皇族保持敬意，都是很好的心态。」
「是！谢谢大人！……呃，然后，恕我冒昧……」
弗利兹战战兢兢地发问：
「请问您是罗凡茵伯爵吗？我老家修亭纳的领主……」
「没错。我正是罗凡茵家的家主。」
听着弗利兹与男性的对话，莉雪瞪大眼睛。
（这个人就是路德加拉尔斯罗凡茵阁下！？）
莉雪抬头看着眼前的男性，吞了吞口水。
（──被阿诺德殿下冠上『大罪人』之名处死的，加尔古海因的猛将……）
这男人犯的罪是『劝谏皇帝阿诺德海因停止暴行』。
路德加拉尔斯罗凡茵。领地在加尔古海因最北方的边境伯爵。立下许多战功，受许多人景仰。
但罗凡茵伯爵这般忠臣，却仍被主君处死了。
距今三年后，罗凡茵劝谏成为皇帝的阿诺德不该发动侵略战争，惹怒了皇帝，因而被处死。
（有人说他是被活活折磨至死，也有人说是被砍头。也听说因为罗凡茵阁下犯的是『叛乱罪』，整个家族被皇帝阿诺德海因诛杀……）
其他国家之所以那么畏惧阿诺德，罗凡茵的死也是原因之一。
而那名当事人，正站在莉雪眼前。
被他灰色的眼睛凝视，莉雪有点紧张。虽然他表情很沉稳，但仍散发出武人的氛围。
（……不愧是负责保卫国界的边境伯爵呢。）
难道对方看穿了自己的女性身分？莉雪正越来越紧张，罗凡茵开口了：
「──你喜欢鸡肉吗？」
「咦？」
出乎意料的问题，使莉雪傻住。罗凡茵则一脸理所当然。
他无视满头问号的莉雪与弗利兹，继续说下去：
「不喜欢鸡肉的话，其他肉类也可以。还有豆类、鸡蛋、牛奶……」
「没、没有！我喜欢鸡肉！我没有不喜欢的食物！」
「是吗？很好。」
莉雪摸不透对方问题的用意。就算想确认，似乎也不好开口。罗凡茵仍认真地说着：
「如果经济上没有困难，就尽量多吃一点。你的肌肉量似乎低于正常男性标准。」
「好……好的！谢谢指教！」
（原来如此。）莉雪暗自松了一口气。
莉雪在药师人生有学到所谓的食补。虽然那不是普遍的知识，但罗凡茵应该是想说类似的道理吧。
（但我在骑士人生已经验证过，就算吃得再多，肌肉也没办法变得和男人一样……）
罗凡茵满意地点头：
「发育中的年轻人就该有充足的营养。从明天起，我也会成为你们的教官，多指教了。」
「哇！罗凡茵大人亲自指导我们吗！？太棒了！……不对，真是太荣幸了！！」
见弗利兹喜上眉梢，罗凡茵也微笑了起来。
「我很乐意培育有前途的年轻人，但因为旅程耽搁，没能赶上今天的训练。你们今天感觉如何？」
弗利兹与莉雪对望一眼。弗利兹先开口：
「老实说，我觉得训练的内容很温和！我本来已经做好觉悟，会训练到吐出来或站不起来了！」
「我也有点意外。因为可以定期喝水和休息……虽然是听说的，不过其他国家的骑士团新人训练，似乎更严苛。」
听了两人的话，罗凡茵点头：
「的确，直到几年前，我国也是如此。一方面是因为那时正值战争期间，需要生力军。严格训练新人，可以直接筛掉『没用』的人，在短期之内把急就章训练出来的新兵送上战场──但是现在，某位大人改善了那种训练恶习，所以你们可以放心。」
（这么说来……）
阿诺德的随从奥利弗说过，自己是『因为受伤而无法成为骑士』。
假如奥利弗是在成为骑士的训练过程中受伤的，那么改变训练方式的人是谁，就不难猜了。
「我们年长者该做的，不是筛选年轻人，而是栽培后进。这几天训练再见面了──告辞。」
罗凡茵回头，身后是来接他的骑士。
「陛下已经在准备召见了，请阁下移驾到谒见厅。」
「我马上过去……那就明天见了。」
「是！非常感谢您！」
莉雪与弗利兹低头行礼，恭送罗凡茵离开训练场。莉雪维持着行礼的姿势，在脑中思考起来。
（……虽然我还没见过皇帝陛下，不过他应该也在这座皇城里吧。）
莉雪来到加尔古海因已经一个月，就算皇城广大，也不该一次都没见面，怎么想都是被故意阻挠。
（话虽这么说，但比起皇帝陛下，我最在意的还是……）
莉雪不久后抬起头，见到做着深呼吸的弗利兹。
「呼──好紧张啊！没想到居然能和罗凡茵伯爵说话！」
「是吗？你的态度看起来很平常呢。」
「才没有！不过我现在整个干劲都上来了！接下来有空吗？要不要一起去吃饭？」
虽然莉雪很想，可是非回去不可了。
「对不起，弗利兹，我该走了。我下午还有工作！」
「是吗？那没办法啦。工作加油哦！」
「谢谢你！明天见！」
莉雪急急忙忙离开训练场，在附近的仓库中拿下假发，换上侍女的工作服。
她把训练服放进洗衣篮内，盖上床单，以侍女的模样回到离宫，一如往常地从露台回到房间。以发抖的手攀爬绳索时，让她有点想哭。
「艾尔洁，我回来了！」
「欢迎回来。准备已经完成了。」
唯一知道莉雪女扮男装的艾尔洁，协助她前往浴室迅速洗好澡，换上干净的礼服。
擦干小波浪珊瑚色头发、梳理整齐后，看起来就是平常的莉雪了。
「早安，莉雪大人！」
「大家早……」
莉雪不小心露出疲态，差点让『睡到中午，优雅地沐浴』这说法站不住脚，不过侍女们似乎没发现，使莉雪松了一口气。她从浴室带着侍女们回房间时，在途中遇见意料之外的人物。
「阿诺德殿下。」
「……嗯。」
莉雪正觉得稀奇，又马上想到原因。因为数名骑士正把行李搬进阿诺德在离宫的办公室里。
「搬家还顺利吗？」
「不知道。因为不是我自己搬的。」
「我的主君……不对，殿下！这样我们很困扰的。请您确实做出指示……」
阿诺德的随从奥利弗从办公室走出来。他见到莉雪，露出笑容。
「您好，莉雪大人。感谢您为殿下准备了这么好的房间。」
「没什么，奥利弗大人。希望大家能觉得办公起来很舒适。话说，您方才称殿下为『我的主君』……」
她抬头看向阿诺德，阿诺德露出厌烦的表情。
「我一直说不要用那种恶心的叫法，可是这家伙完全不肯听。」
「比起那种事，可以把上个月为止的文件放在右手边的柜子里吗？请您快点进来看看。」
奥利弗马上又走回办公室，指挥骑士们搬运行李。
（……那种称呼方式，彷佛在表明自己的主君是阿诺德殿下，不是皇帝陛下呢。希望近期能找时间和奥利弗大人谈谈。）
正当莉雪如此心想，阿诺德转过来向她搭话：
「莉雪。」
阿诺德弯下身子，在莉雪耳旁低语：
「……明天下午两点到西门。别让其他人看见。」
略带沙哑的声音，使莉雪耳朵有点发痒。阿诺德站直身体，这次换莉雪踮起脚尖，以手掩嘴，小声回应：
「请问头发要染色吗？」
「不用。没必要做到那种程度。」
「我明白了。我会做出能融入市井的打扮。」
说完后，莉雪后退一步，发现侍女们正盯着自己。
（怎、怎么了！？）
侍女们全都红着脸，以发亮的眼神看着她与阿诺德。这时的莉雪还没意识到，两人互相咬耳朵的光景，看在旁人眼中是什么模样。
「殿下，请您快点进办公室！」
「吵死了……之后见。」
被奥利弗催促，阿诺德一脸厌烦地走进办公室。
道别浮躁不已的侍女们，莉雪与艾尔洁一起回到寝室。没想到就连艾尔洁也迫不及待地发问：
「莉、莉雪大人，请问两位刚才说了些什么？」
「明天下午，我和阿诺德殿下要去市区哦。」
莉雪说完，发现艾尔洁的眼神变了。
「……请问目的是什么呢？」
「殿下没有告诉我。不过因为我必须听从殿下的任何一个命令，所以我想，一定是要帮忙什么公务吧。」
「…………」
「总之，要打扮得不起眼才行。穿个茶色连身裙好了。我有灰色的斗篷，能打扮成风尘仆仆的旅人……哇！？」
艾尔洁用力握住莉雪的手。
「请交给我吧，莉雪大人。」
「咦？什、什么……」
「明天的服装，请您一定、一定要交给我。请放心，我一定会把您打扮得比谁都可爱。」
「咦？」
奇妙的宣言，使莉雪心生不好的预感。
「呃……艾尔洁？我们只是为了公务上街，不必特地打扮……」
「不行哪……！明天不论衣服或头发，都一定要打扮得完美才行！」
莉雪从来没看过如此气势汹汹的艾尔洁，有点被她的气势吓到。而艾尔洁仍充满干劲到呼吸有些紊乱。
「当然，我会让您能融入市井，但依然要打扮得可爱。」
「呃？咦……？」
「我们向蒂亚娜前辈借衣服吧。我立刻请蒂亚娜前辈过来！！」
「艾尔洁，你和蒂亚娜变得很要好呢……！不对，啊，等一下！！」
隔天。
上午做完候补生训练的莉雪，被杀气腾腾的艾尔洁精心打扮后，拉低帽兜，前去与阿诺德会合。
两人会合后，踏上水道兼地下道的皇族专用密道，来到皇城之外。两人又走了一段路，阿诺德停下脚步。
「到这里就没问题了。可以拿下帽兜了。」
莉雪僵了一下，尽可能地拉低帽兜，战战兢兢地看向阿诺德。
阿诺德身上穿的，是比平常简朴的蓝色服装。
遮住颈部的高领上衣。虽然款式很平民，但做工精致，用的是上好的布料，还低调地绣了金线，内行人一看就知道是高级品。
外面披着可以罩住口部的黑色薄斗篷；脖子上挂着旅人为了防风与遮挡阳光而普及的护目镜。
虽然这打扮随时能遮住脸，不过就算露脸走在路上，也没有问题。因为绝大多数的国民都不知道皇族的长相。照理应该要打扮得像这样。
（道理我都懂，可是……！）
见莉雪按着斗篷，迟迟不肯拿下帽兜，阿诺德讶异地问：
「怎么了？」
他对犹豫的莉雪说：
「不用那么警戒，一般人不知道我和你的长相。而且等一下要去的也不是奇怪的地方，就算事后被人知道我们去过那里也无所谓。」
「您、您说的是。」
「……那样坚持遮住脸，反而会让人起疑吧。」
阿诺德说的没错。莉雪做好觉悟，拉下帽兜。
她抬头，与阿诺德对上视线。阿诺德的表情略显惊讶。
白色斗篷之下的，是一身裙摆轻飘飘的水蓝色洋装。裙摆呈花蕾状，清凉通风又可爱。
跟蒂亚娜借来的这身洋装，似乎是皇都年轻女孩之间流行的初夏款式。
珊瑚色头发绑成宽松的大麻花辫，落在右肩上。剩余的头发也有绑成小小的辫子。虽然是常见的发型，但艾尔洁还细心地编进了缎带。
可以说，艾尔洁真的很有品味。莉雪的打扮确实符合『城里的普通女孩』，但也充满了可爱时髦的细节。但一想到自己这模样会被阿诺德看见，莉雪就不禁满脸通红。
（确实是有融入市井啦……）
这模样实在难以保持平静。虽然莉雪也很爱美，也会在宴会之类的场合盛装打扮，但今天她是来陪阿诺德进行公务的。
「──……」
「别！我知道您想说什么！！」
阿诺德还没开口，莉雪已经打断他的话了。
「我有猜到今天是要进行公务！！但也觉得朴素过头反而会很显眼，所以才……那个……」
「……我还以为你会穿麻制的衣服和简朴的斗篷来呢。」
「我有那么好懂吗！？」
被简单看穿心思，莉雪颇受打击。阿诺德重新打量莉雪的装扮。
「是侍女帮你弄的？」
「呜……」
「不过你误会了。这身打扮完全没有问题。」
「……真的吗……？」
莉雪这下总算松了一口气。没想到阿诺德又说：
「我之后也去当面称赞你的侍女吧。」
莉雪不解地睁大眼睛，但是阿诺德没有回答。
「差不多该走了。继续待在这里，会因为不同理由引起注目的。」
「咦？──啊，请等一下！」
莉雪急忙追上阿诺德的脚步。
两人并肩走了一会儿，莉雪不再像一开始那么难为情，声音也变得开朗不少。
「现在是很适合外出的季节呢。阳光很温暖，但是风很凉。」
「……是吗？」
「是呀。而且昨晚下过雨，空气也变的清新。像这样放眼看去，这里果然是很美的城市呢。」
莉雪眉开眼笑地看着周围风景。
加尔古海因的皇都，是历史悠久的城市。庄严的砖瓦街道上，充斥着厚重华美的建筑，其中还和谐地交织着风格新颖的房屋。
晚春和煦的风，使裙摆轻轻飞舞。
「从皇城向下看的风景虽然美，但实际走上市区也很有趣呢。」
「说得好像你从没逛过市区似的。」
「上、上次是夜晚呀！！」
被提到溜出皇城的事，莉雪急忙地辩解。由于阿诺德走在前方，看不见他的表情，但他肯定正露出坏心眼的笑容。
就算阿诺德与莉雪边走边聊，但还是没告诉她目的地。两人逐渐靠近市中心，周围的人潮越来越多。
前方传来嘈杂的人声。见到最终映入眼帘的光景，莉雪忍不住惊呼。
「哇啊……！」
两人来到人群熙来攘往的大马路。
道路两旁排满露天摊贩。不只摊位多，商品的种类也多。
熏鱼、熏肉、装在精致小瓶子中的香料、充满异国风情的灯具、美丽的餐具。
摊贩精神奕奕地招呼客人，顾客笑容满面地挑选商品。饱满有光泽的水果堆放在木箱里，香甜的气味连莉雪都闻到了。
莉雪最喜欢这种充满笑容的大马路了。
「市场！」
见到莉雪忍不住喜形于色，正想直接路过市场的阿诺德停下脚步。
「……只是普通的市场而已。除了规模比较大，和一般市场没什么不同。」
「才没有那回事呢！例如那摊子！那是裘别国的编织品呢！由于带有神圣的意思，所以很少允许出口到其他大陆呢！！」
除了加尔古海因，其他国家的市场上应该无法见到这商品吧。
「还有那个，是柯齐多特产的葡萄。那边的是稀有的沙罗夫鸟蛋……啊！仔细一看，连鸟也有耶！！」
「……」
「那边卖的首饰，是加尔古海因的工艺品吧！因为做工精细，很受各国女性喜爱呢。旁边的灯具商似乎是来自沙漠之国哈里尔拉什。一个国家若景气好，就算路途遥远，也仍会吸引旅行商人呢。」
「……」
「那边的摊位也很令人在意。虽然人太多了看得不是很清楚，不过那莫非是克约尔的──」
「……莉雪。」
「啊！！」
听到名字被叫住，莉雪顿时回神。
眼见阿诺德正看着自己，莉雪才意识到自己兴奋过头了。
（糟了，用商人的角度说太多话了！终于见到加尔古海因的市场，害我太激动了……！！）
莉雪清了清嗓子，找借口说道：
「因、因为市场可以看出一个城市的情况。除了有直接关系的经济状况，还能看出城市的治安。」
「……是吗？」
「例如这个市场，看不到显而易见的保镖或监视周围的骑士。表示这里不必过度警戒，是治安良好的证明！这样的城市能让旅人感到安心，愿意多待几天，也能增加消费机会……所以说视察市场……是很重要的……」
「嗯。」
莉雪试着帮自己找借口，但还是圆不回来，只好老实道歉。
「……对不起。我太开心，太失态了。」
看着莉雪低头道歉，阿诺德拿出怀表。
「抱歉浪费了不少时间，我们快去目的地吧。我一定会达成您的要求，请尽管命令我……咦？」
确认完时间，阿诺德收起怀表，迈步向前。令人惊讶地，他朝着市场前进。
「难道……」
「还有不少时间。既然你都说到这份上，我也不能无视你的观点。」
莉雪开心到脸上充满了光采。
「谢谢您！」
于是，两人踏入皇都的市场。
走入人群之后，莉雪的心情更飞扬了。色彩鲜明的各色顶蓬在晴空下连绵，看起来非常美丽。
「来唷──！新鲜好吃的梅果──！要不要试吃一颗呢？色泽很漂亮吧！」
「我们店里卖的都是只有今天才看得到的克约尔名产！这些都是一周前才刚坐船到修亭纳的最新商品！错过就不知道要等多久啰！」
「呜哇……」
莉雪感动到说不出话，在心中细细品尝着喜悦。
商人们活力充沛。客人们一面交谈，一面挑选商品。光是待在如此充满生命力的空间里，就会觉得自己也变得有精神。
「请看，那边是──……」
「……怎么了？」
莉雪不自然地停止动作。阿诺德怀疑地看着她。但莉雪不能被他发现自己这次有什么问题。
「不，没事。」
「……？没事就好，但是不要突然停下脚步或走散了。不然我得在你身上绑绳子了。」
「哈哈，您这玩笑听起来很认真呢。」
「……」
「……您是开玩笑的对吧！？」
莉雪内心冒冷汗，紧紧扯住阿诺德的袖子。
「比起这个。那摊子卖的似乎是雪国克约尔的水果，我过去看一下。」
莉雪前往几公尺外的摊位，以目测挑出水果中最好的一颗，付过钱，请店家帮忙切开水果。胖胖的老板娘爽快地答应。
那是一种椭圆状的大型果实，外皮坚硬。以刀子剥开外皮后，可以看到熟透的果肉。莉雪拿着插在木签上的果肉，回到阿诺德身边。
「让您久等了。」
「……慢着，那看起来很诡异的红色物体是什么？」
阿诺德看着莉雪手上的水果。莉雪笑容可掬地将水果递给阿诺德。
「这是克约尔的水果。虽然红通通又黏呼呼的，可是很有营养，对身体很好哦。」
她一面说明，一面把水果递到阿诺德嘴边。
「来，请吃一口看看。」
「不是。这外观怎么看都不对啊。」
「对身体很好哦。」
莉雪重复同样的话。阿诺德端正的眉毛皱了起来。
由于莉雪一直没有提到滋味，所以他应该察觉是什么意思了吧。但又因为莉雪一直盯着自己，阿诺德只好不情不愿地张嘴。
虽然只是微微张嘴，但看起来意外地毫无防备。
阿诺德皱着眉头，艰困地咀嚼水果。莉雪观察着他的模样，等他吞下后再发问：
「觉得如何呢？这水果非常有营养，应该比想像中甜吧？」
「…………是很滋补的味道。」
「您的表情真是苦涩。」
莉雪觉得很满意。
不管怎么看，阿诺德都工作过度了，偶尔该吃点这类东西补补身体。
（对了，在药师人生里，常让那位大人吃这水果呢。）
（插图007）
那位体弱多病的王子，从小就被逼着吃下各种药物与补品。
加上由于他个性非常认真，所以就连一般人绝对不肯吃的苦药，他也会毫不犹豫地吞下。
（当时完全没想过，他竟然肯持之以恒地吃我和师傅一起调制的超难吃药品呢……不过，正因为他坚持了整整一年半，宿疾才能完全根治。）
良药通常苦口。例如阿诺德现在就仍皱着眉头。他以手背擦了擦嘴。
「……再来呢？还有其他想逛的摊子吗？」
「有很多！例如那边的──……」
莉雪再次停止动作，勉强挤出笑容。
「那个有很多皮制品的摊位。看起来很棒呢。」
「离这儿大约两天马车车程，有个专门制造皮制品的小镇。应该是那里的产品吧。」
「原、原来如此……！」
莉雪努力将笑容贴在脸上，心里担心不知穿帮了没。
（被发现了？应该没有被发现吧？）
今天，除了对自己身上的打扮感到难为情之外，莉雪还面临另一个问题。
（──肌肉酸痛实在太严重了……！！）
从刚才起就故意视而不见的问题，使莉雪暗自头痛。
一直存在的钝痛还能忍受，麻烦的是偶尔突发的剧痛。今天的训练，除了跑步之外，还锻炼了下半身。
不同于昨天只锻炼了上半身，看来是在不同日子锻炼不同的部位。有一种说法就是，比起天天锻炼，夹着休息锻炼成效会比较好。
虽然下半身还没开始真的酸痛，不过大腿已经开始出现钝痛了。
（不过，还是非瞒过殿下不可。假如被他发现我肌肉酸痛，说不定会追问原因……话说，罗凡茵阁下的指导真的很确实呢。）
从今天起，罗凡茵伯爵也加入了教官的行列。他会仔细观察所有候补生的情况，一对一做建议。
『你的体力和运动神经都很好，可是有一股脑儿猛冲的倾向。要养成先仔细观察周围状况，再以头脑下判断的习惯──至于你，你似乎能冷静地判断自己。这是很好的能力，但也别因此限缩了能做的选择。如果想做的事与能做的事之间有落差，我可以陪你思考怎么克服。』
罗凡茵沉稳的声音，朴实但真诚的语气，使他的话非常有说服力。
（能感受到那位大人有细心观察所有候补生的状况，并在考量将来的前提下进行指导。不只如此，还很懂得如何赞美、鼓励人。不过……）
莉雪凝视着走在自己身旁的阿诺德侧脸。
（──优秀如罗凡茵阁下，却仍被阿诺德殿下处死了……）
而且是距今仅三年后的事。
（虽然有很多想调查的部分，不过最令我在意的，还是目前正在发生的『那件事』。就算罗凡茵阁下是相当优秀的教官，但还是太奇怪了。）
莉雪低着头，思考着昨天就有感受到的异样。
该刺探一下阿诺德吗？可是让莉雪感到疑惑的元凶，不一定是他。何况罗凡茵服侍的对象不是阿诺德，而是阿诺德的父亲，也就是现任皇帝。
想到这里，莉雪忽然感受到视线。
她抬起头，发现阿诺德正看着自己。直到不久之前，莉雪还与阿诺德并肩而行，如今她却落后了阿诺德好几步。
（──会被绳子牵着走！！）
得在真的被绑住之前赶快追上去。尽管上半身传来钝痛，但不至于无法忍受。但莉雪还没走上前，阿诺德便已经折返了。
「我走路速度还是太快了吗？」
「咦？不会……」
被阿诺德如此发问，莉雪总算明白了原因。
（这么说来，今天的阿诺德殿下走得比平常慢呢……？）
仔细想想，阿诺德不可能没有发现。
他八成从一开始就看出莉雪的动作与平常有异了。但是却不说破，而是若无其事地放慢速度，配合莉雪。
（……怎么搞的？这种轻飘飘又温暖的感觉……）
莉雪轻轻叹气。
（现在的阿诺德殿下，果然很温柔呢。）
完全想不到，三年后会变成随意杀人的暴君。
「我没事……谢谢您。」
莉雪笑咪咪地道谢，阿诺德这才别开目光。莉雪与他并肩而行，并暗自下定决心。
（我必须更瞭解这个人才行。）
说不定能因此阻止皇帝阿诺德海因诞生。
莉雪一面思考这种事，一面在市场内观光。
这次她买了真正美味的水果，在摊贩前吃刚烤好的熏肉，还试吃了面包。
尽管阿诺德对莉雪的胃口感到傻眼，但没有因为陪莉雪购物而露出不耐烦的表情。
总算逛完大部分的摊位后，阿诺德拿出怀表，看着表面。
「请问时间差不多了吗？」
莉雪发问。阿诺德收起怀表回答：
「时间上没问题，但我们还是该走了。在同一个地方待太久，可能会被奥利弗派的人找到。」
「原来如此。会被奥利弗大人──……咦！？」
莉雪瞪大眼睛，手中的点心差点掉落。
「难道说，您今天是偷偷瞒着奥利弗大人出来的！？」
「是啊，怎么了？」
「而且还这么理所当然……！！」
阿诺德面不改色地回答，使莉雪非常震惊。阿诺德老神在在地说：
「我已经把今天的文件处理完了。而且就算我不在半天，办公室的运作也不成问题。就算发生什么麻烦事，奥利弗应该也能拖延一些时间吧。」
（真的假的？）
阿诺德对奥利弗一直没在客气，让莉雪有点担心。
（所以昨天特地和我咬耳朵，是因为不想让奥利弗大人听到？但既然是公务，被随从听到也不会怎么样吧？）
想到这里，莉雪心中出现疑问。
（难道这趟微服外出，不是公务？）
不是的话，阿诺德究竟想做什么呢？
万恶根源看着陷入混乱的莉雪，愉快地笑了起来。
「走吧。」
「是……」
虽然不知道是怎么回事，但莉雪没资格说话。因为她在比试中输了，必须听从阿诺德的任何一个要求。
两人离开市场来到一个地方，莉雪越来越困惑了。
「这里是……」
莉雪抬头看着眼前的门。
这里是皇都近郊的某栋建筑物。两人踏着楼梯，来到略低于地表的入口。厚重的门上挂着牌子，写着：『请敲固定的次数』。
「这里的店长，就算传唤也不肯进皇城。所以得自己过来才行。」
「店长？这是什么样的店呀？」
阿诺德不回答，缓缓敲了五次门。
虽然莉雪没听见，但门后应该有人应声吧。阿诺德打开门，以视线叫莉雪进去。确认不需要警戒后，莉雪走进店里。
第一眼见到的，是木制的大型柜台。
房间里铺着木制地板。室内没有华丽的装饰，也没有疑似展示商品用的柜子，只有一套皮沙发与矮桌。
（乍看之下很朴素……但那柜台，是整片的花梨木。）
「让您久等了，皇太子殿下。」
喀。一名头发全白，娇小美丽的老妇人，拄着拐杖从后方走了出来。
老妇人柔和微笑的脸上，画着高雅的淡妆。在旁搀扶她的男性约莫二十五岁。两人来到柜台前，深深低头。
「恭迎皇太子殿下大驾光临……」
「不用多礼，抬起头吧。」
得到阿诺德的允许，老妇人抬头。她看向莉雪，笑容可掬地开口：
「第一次见到这位美丽的小姐呢。您好，我是这间店的主人。」
「您好，我叫莉雪伊路姆加德维尔兹纳。」
「这是我孙儿。你也快点向莉雪大人致意。」
一直维持鞠躬姿势的男性，微微抬起头。
他的脸上没有血色，可以说是惨白。身体颤抖不已，似乎在畏惧什么似的。而且完全不看向阿诺德。
（是在害怕阿诺德殿下呢……八成是被殿下的『恶名』吓坏了吧。）
即使是加尔古海因的国民，也都听说过阿诺德的传闻。眼前这男人，应该是被阿诺德在战场上残杀敌人、尸横遍野的传闻吓到了吧。虽然是带领国家得到胜利的英雄，但看到本人时感到害怕，或许也是人之常情。
（至于英雄本人，倒是完全不在乎呢。）
莉雪往身旁偷瞄，阿诺德端正的脸上没有任何感情。老妇人见状，苦笑起来：
「真对不起，我这孙儿不久前才被我狠狠责骂过，让您们看笑话了。因为他没看出本店中商品的真伪。」
应该是在帮露出丑态的孙子缓颊吧。疼爱孙子的老妇人继续说下去：
「话说回来，本店的商品也确实难以分辨真伪。莉雪大人愿意的话，要不要挑战看看呢？」
「祖、祖母大人！您这样对皇太子殿下的同伴太失礼了……！！」
「把那盒子拿过来。」
被老妇人命令，男性迟疑地走进后方，一会儿后，拿出一只贴着红丝绒的盒子。
「这里面的，就是贵店的商品吗？」
「是的，请您看看。」
莉雪低头看向打开的盒子，瞪大眼睛。
「──我们是个默默无名的小珠宝商。」
珠宝盒中，放着三颗美丽的宝石。
「请您看看这几颗宝石中，哪颗是仿制品。只是个小游戏而已，请以轻松的心情进行挑选。」
「回答看看吧，莉雪。」
得到阿诺德同意，莉雪开始端详宝石。
最右边是淡紫色的宝石。正中间是蜂蜜溶于水般的金色宝石。最左边是深红色的宝石。
（每一颗的透明度都很高。而且切工精致，相当美丽。）
「您认为是哪颗呢？」
宝石是莉雪商人人生中喜欢的商品之一。她见过许多宝石，也学过许多相关知识。也因此，她老实回答了：
「我不知道。」
老妇人保持微笑，缓缓点头。
「……多么透澈的回答啊。不隐瞒自己不懂的部分，诚实地回答。这是非常──」
「因此……」
莉雪看着老妇人，继续说道：
「我可以向您借用放大镜吗？」
老妇人的表情，顿时露出些许惊讶。
「还有镊子。保险起见，也请借我擦拭布。此外恕我失礼，我能移动到明亮的窗边进行观察吗？」
「……哎呀。」
老妇人轻声叹息。
孙子发抖着拿出道具。莉雪接过道具，来到窗边，拿起镊子。
力道拿捏很重要。用力过头的话，会让宝石飞出去。莉雪小心地夹起宝石，对光观察。
（就算这样子看，果然也很美呢。可是……）
越是仔细观察，莉雪越认为最初的印象是对的。
「这三颗，全都是仿制品呢。」
「……哦哦……！」
老妇人与她的孙子露出惊讶的表情。看来是猜对了。只有阿诺德，像是早就猜到会有这结果一样，轻笑了一下。
「请原谅小人有眼无珠。这是第一次有贵族小姐借用鉴定道具，而不是胡乱猜测或仅凭外观作判断呢。」
「抱歉借用了您重要的道具。但我至少也需要看这么仔细，才有办法判断真伪……」
莉雪把道具还给男性，想起往事。
（商人人生中也有因此得到教训了……美丽不能作为真伪的保证。）
想起新手商人时买到假宝石的事，使莉雪目光飘远。
「话虽这么说，但就算这些是仿制品，也确实很美丽。各个都非常透明耀眼。」
莉雪走回柜台，再次低头看着珠宝盒。
「决定宝石优劣的，不只真假……就算知道这些是人工宝石，也一定会有许多人想要爱它们、珍惜它们。」
因为它们是如此美丽。
莉雪陶醉地看着那些宝石，漾起打从心底珍爱它们的微笑。
「……您……」
老妇人低语，最后深深低头：
「莉雪大人真是太令人佩服了。对未来的皇太子妃做出这种类似试探的行为，我深感抱歉。」
「咦！？不、不会！请您快点抬头吧。」
莉雪急着要老妇人直起身。刚刚的小游戏，果然是在试探她呢。
（阿诺德殿下一直在旁观。也就是说，这和带我来此的原因有关吗？）
他究竟想让莉雪做什么呢？
（鉴定宝石吗？……但都已经来到专业人士开的珠宝店了，应该不是吧。或者是生意不好，希望能提升业绩？……但从店里的感觉看来，也不是那样。）
莉雪思考着，老妇人笑容满面地开口：
「虽然我儿子与媳妇有闯出一番事业，但我仍基于个人兴趣，经营了这间店。并让来自世界各地的珠玉之石，自己选择要卖给哪位客人。」
商人之中，也有人是以这种理念做生意的。莉雪在心里表示认同，但老妇人又说了出乎她意料的话。
「然而莉雪大人。我诚心希望能由您这么有眼光的客人，挑选适合您的商品。」
（……咦？）
总觉得对话朝着奇妙的方向前进了。
莉雪为了寻求解释，朝身旁的人看去，但阿诺德已经在不知不觉中离开柜台，坐在皮椅上了。他的手肘抵着扶手，拄着脸颊，对老妇人说：
「不用长篇大论。既然你接受了，就照这家伙希望的做吧。」
「我明白了。我很乐意为莉雪大人效劳。」
不知道两人在说什么，莉雪连忙插嘴：
「那个……阿诺德殿下？请问这是怎么回事？」
「哦，莉雪大人不知道详情吗？」
莉雪连连点头。老妇人微笑着说：
「皇太子殿下想向小店购买在婚礼上送给新娘的戒指。」
「──……唉？」
莉雪忍不住发出怪声。
（等一下。戒指是指，套在手指上的那个？）
应该没有错。因为这里是买卖首饰的珠宝店。
（那么新娘是谁？阿诺德殿下的新娘…………）
思考了几秒后，莉雪突然意会过来。
（────是我啊！！）
一发现这个事实，莉雪差点腿软。
她连忙看向阿诺德，他的表情与平常一样老神在在。拄着脸颊，一副理所当然的态度。这反而使莉雪更加无法理解。
（为什么？难道加尔古海因也有在婚礼时戴戒指的习惯？……不，没那回事！只有我的祖国才认为，把戒指戴在左手无名指上有特别意义！）
莉雪正感到混乱，老妇人又说了：
「好久没有遇到客人，我正充满干劲呢。请莉雪大人先坐下来休息，我去做准备。」
莉雪乖乖在阿诺德身旁坐下，战战兢兢地发问：
「呃，殿下，这是怎么回事……」
「什么？你还不懂吗？」
「当然不懂了！我是因为要『听从您任何一个要求』，才与您微服来到市区的！为什么会变成买戒指呢？」
不论怎么想，都太莫名其妙了。莉雪心想，阿诺德拿出怀表，边看边宣布：
「我对你的要求是：『让我送你戒指』。」
「所以说为什么会变成这样！？不是有很多可以要求的事吗？比如命令我做平常我不会做，但是您会高兴的事之类的。」
「怎么？你想被我下那类的命令吗？」
「我不是那个意思！」
就某方面来说，确实可以那么解释。
莉雪之所以以此为赌注，是想套出阿诺德的真心话，打探他的真正想法。可是现在这样，反而又出现了新的不解之谜。
「再说，若您基于什么原因，想叫我戴上戒指，您只要直说我就会照做呀。没必要把比试赢得的权利浪费在这种事上吧？」
「……你啊……」
莉雪觉得自己说的很有道理，可是阿诺德却露出傻眼的表情。
「就算我对你说：『我要买戒指送你，去挑你喜欢的』，你也不会乖乖选吧？」
「呜！」
「虽然这只是我的猜想，但你很不喜被别人送礼对吧？」
完全无法反驳。
阿诺德说的没错。被人送礼，会让莉雪难以冷静。例如现在，她正因为这状况而动摇。
「既然如此，就只能利用这种机会了。这里卖的都是上等宝石，而且我也不打算吝啬省钱，你就尽管挑喜欢的吧。」
「但是殿下，我还是不该轻易让您买奢侈品给我。」
阿诺德像是早就料到莉雪会这么说一样，开口说道：
「在这里买东西的话，金钱便会流入市场。」
莉雪身体一震。
「你对经济活动很关心对吧？我有的是没地方花的个人财产。说白一点，那些都是死钱。你觉得金钱没有流动，是好事吗？」
「这……！！」
阿诺德贼笑起来。
「就如你所看到的，这间店的店长很重视室内装潢。如果我购买这间店的商品，店长说不定会把赚的钱拿去调度新的家具。也就是说，那些钱最终能流动到商人，或是优秀的工匠那儿，为他们的生活带来帮助。」
「呜！」
「我也可以从其他国家订购宝石，那也不错。因为物流和人流能带动资金流动──就算说成这样，你还是想抵抗吗？」
（太、太奸诈了……！！）
阿诺德说的没错。
对商人而言，有钱的人不肯花钱，是最令人难过的事。虽然皇族奢侈浪费不是好事，但与其有钱却不花，还不如让那些钱流入民间。
「……我明白了。既然如此，我会诚心诚意，全力以赴地挑选宝石！」
「呵。」
莉雪做好觉悟如此宣告，阿诺德好玩似地发出轻笑。
就在这时，老妇人回来了。她拄着拐杖，微笑着在莉雪对面的椅子坐下。
「那么就直接切入正题吧。最重要的宝石部分，我先大略选了一批。若您不满意，里面还有许多商品。」
「哇……！」
老妇人笑容满面地展现她自豪的收藏。莉雪忍不住发出叹息。
珠宝盒中放着各式各样令人眩目的美丽宝石。
这些宝石不只色彩、形状、切工无可挑剔，而且都是极为罕见的种类。莉雪眼神闪闪发亮。
「这颗……难道是产自哈里尔拉什的东方矿坑，必须花许多年时间才能挖掘到的梦幻蛋白石？」
「您看得出来呀？呵呵。也请您看看这颗，是很美丽的粉红钻石吧？这颗是顶级的海蓝宝石──」
「哇啊啊啊……！」
就如字面意义，确实是不折不扣的珠宝盒。
阿诺德对这些似乎不感兴趣，而莉雪则是忍不住连连欢呼。这些全是顶极的宝石，难怪老妇人会称它们为『珠玉之石』。
但是，眼前有一个问题。
「──聊得真开心。话说回来，莉雪大人，这其中有您中意的宝石吗？」
被这么一问，莉雪低下头。
（对了。现在不是在欣赏进货的商品，而是自己要戴的宝石。）
如果是以这种角度挑选宝石，就会变得很困难。
身为公爵千金，莉雪当然选购过宝石。但那是以『符合王太子未婚妻』的角度挑选的。可是这次不同。
（既然是在婚礼上戴的，果然还是钻石比较好吧？如果要配合我眼睛的颜色，就该挑祖母绿。但那是象征我祖国的宝石，会不会太突兀啊。话说回来，假如喜欢华丽事物的札哈德国王看到这些宝石，一定会很开心……不对，现在是要挑选自己用的宝石！）
越是思考，越是想不出该选什么。而且眼前的宝石全都美得无可挑剔。
一方面是觉得每颗宝石都不相上下，一方面不知该以什么基准挑选。见莉雪陷入烦恼，老妇人微笑起来。
「莉雪大人，请恕我这老太婆给您一个建议。」
「好的。请务必赐教。」
莉雪抬头，老妇人正温柔地看着自己。她以慈爱的眼神说：
「戴着喜欢的宝石，抬头挺胸。光是这样，就能让女孩子勇气百倍哦。」
莉雪倒抽一口气。
「不是挑选适合皇太子妃的首饰，而是挑选您自己的护身符。所谓的宝物，就该以这样的心情挑选──以纯粹的心情，挑选自己喜欢的宝石就行了。」
莉雪深思起来。
「举例来说，您喜欢什么颜色呢？」
「喜欢的颜色吗……？」
一听到问题，莉雪心中立刻有答案。
她抬头看向身边的阿诺德。两人对上视线。阿诺德没有看桌上的宝石，而是一直看着莉雪。
那眼睛，是很美的蓝色。
弟弟堤奥德也有和哥哥相似的蓝眼，但阿诺德的瞳色稍淡，给人有如寒冰的感觉。
（有如寒冷国度的透明海水，冻结后的色彩。）
最早有这想法，是在骑士人生中与阿诺德对峙时就出现了，或是在这次人生中，不知不觉产生的呢。
由于最近这一个月里，看了太多次这双眸子，导致莉雪的记忆有点模糊了。尽管如此，看着这双眸子中映出自己的身影，莉雪还是有一种不可思议的感觉。
所以，她自然地脱口而出：
「有和这个人的眼睛颜色相同的宝石吗？」
「────……」
阿诺德微微蹙眉。
找遍全世界，再也没有比这更美的颜色了。这是莉雪发自内心的想法，但这番话却让其他人做出了奇妙的反应。
（……咦？）
「哎呀……哎呀哎呀～～」
（等一下。我刚才好像说了什么很了不得的话！？）
莉雪脸上血色尽退，可是说出口的话又没办法收回。见老妇人脸上出现喜色，莉雪确定自己说错话了。
「不是，那个，刚才的话没有其他意思！！真的没有其他意思。我只是一直觉得阿诺德殿下的眼睛颜色很美，很喜欢那颜色而已……！！」
「呵呵呵。您一直这么觉得呀。我明白了，请稍等一下。如果是以这种角度出发，我有非常推荐的宝石哦。」
「啊！夫人！！」
明明拄着拐杖，但老妇人走路的速度却非常快。房间里只剩下莉雪与阿诺德。
阿诺德从刚才就一言不发。但莉雪也不希望他深入追问。
莉雪双手掩着脸，垂下头，无法面对阿诺德。
「……请您忘了刚才的事……」
「…………」
＊＊＊
虽然发生了各种骚动，但莉雪总算挑好了宝石。老妇人新拿出的『珍藏宝石』，完美符合了莉雪的要求。
最初莉雪还尴尬了一阵子，不过随着时间经过，她也恢复了平常心。戒指的设计，则由老妇人的孙子负责。
离开珠宝店后，莉雪与阿诺德一起来到某个地方。
「──这儿的视野很好呢。风也很凉爽，很舒服。」
两人来到环绕在皇都外围的城墙上。
加尔古海因的皇都，本身有如巨大的要塞。厚达数公尺的城墙，围绕着整座皇都。
马车正频繁出入两人下方的皇都大门。而且除了那有趣的光景，现在也刚好到了日落时分。
「殿下请看。巨大的夕阳即将没入皇城后方了哦。」
「……是啊。」
「原来从这一头看，会是这样的景色呀。」
平常都是从皇城俯瞰市区。反过来从市区仰望皇城，感觉很新鲜，看也看不腻。
莉雪正享受着眼前的景色，站在她身旁的阿诺德突然发问：
「为什么是左手无名指？」
「咦？」
「测量戒指尺寸时，你不是说要戴在左手无名指吗？」
「那是因为……有刻板印象吧。」
关于这一点，莉雪希望阿诺德不要追问。
在莉雪的祖国，有把结婚戒指戴在左手无名指的习俗。假如被阿诺德认为自己很在意这点，会很难为情。
「殿下您才是。为什么要送我戒指呢？有什么特别的理由吗？」
「戒指本身没有什么特殊涵义。但你不是经常做需要动手的事吗？比如调制药剂或杂务，忙碌得很。」
这让莉雪想起来。在阿诺德面前做事时，他经常兴味盎然地观察自己的手。
「如果让那手指戴上我送的首饰，肯定很令人愉快吧。」
「……这……」
被这么说，让莉雪觉得有些难以冷静。
这该如何回答好呢？迷惘到最后，莉雪小声地说：
「那么，等戒指完成后，我第一个展现给您看吧。」
「嗯。」
明明只是这种微不足道的对话，莉雪却有种大功告成的感觉，在内心大呼一口气。接着，她开始在意起现在的时间。
（虽然我无所谓，但阿诺德殿下没问题吗？他今天一直拿怀表出来，似乎很在意时间。难道已经是非回去不可的时间了吗……）
想到这里，莉雪忽然发现。
（不对。）
阿诺德在意的，不是回皇城的时间。
（假如在意的是回去的时间，应该越接近傍晚，越常拿出怀表才对。可是自从来到这城门后，殿下便再也没有拿出怀表过。）
也就是说，已经不需要在意时间了。明明在市场和珠宝店时，他都有多次拿出怀表看时间。
（难道……）
莉雪想起最近这几天一直觉得不太对劲的事。她做了个深呼吸，在脸上挂起笑容。
「对了，听侍女们说，最近有在皇城见到罗凡茵伯爵。」
「……嗯。为了指导骑士候补生，他会在皇城待上一阵子。」
「原来如此。罗凡茵伯爵名闻遐迩，我也想向他致意呢。请问是谁邀请伯爵来皇城的？」
「是我找来的。因为他很会教新人。」
「殿下。」
莉雪脸上笑容消失，抬头仰望阿诺德。
「您之所以来到这里，是为了等谁呢？」
阿诺德安静地回望莉雪。
「真是突兀的问题。」
「不。打从听说伯爵为了指导骑士候补生，特地来到皇城，我就觉得很奇怪了。」
「哦？」
「罗凡茵伯爵守卫的，是加尔古海因最北方的领土。对其他国家来说，想攻打加尔古海因，北方将是最重要据点。但因为有『猛将』罗凡茵伯爵驻守在那，所以其他国家才不敢轻举妄动。」
罗凡茵的存在，能牵制敌人。
虽然现在太平盛世，但直到数年前，加尔古海因都还与其他国家交战。这么早就放松警戒，太不合理了。
「可是伯爵却离开重要的领地，千里迢迢地来到皇都指导候补生……这理由实在太薄弱了。」
所以莉雪在听说罗凡茵成为候补生教官时，以及在市场想起今天的训练时，才会觉得奇怪。
真正的原因，说不定与阿诺德频繁确认时间有关。
阿诺德愉快地笑着，似乎很享受莉雪的推论。那是虽然不会隐瞒，但也不打算直接告诉莉雪答案的表情。
「如果我告诉你没有特别用意，只是单纯想看见他呢？定期与臣子见面，可以加强忠诚心啊。」
「假如没有婚礼，我也许能接受这说法吧。但单纯想见面的话，等到两个月后的婚礼再见面也不迟，不是吗？」
假如找罗凡茵来皇城的人不是阿诺德，莉雪还不会觉得这么不合理。莉雪知道的阿诺德，不是会因为无足轻重的理由，使军事要冲防御弱化的人。
「──为什么认为我在等人？」
「这里除了能一眼望尽整座城市，还能监视从『外头』进来的人。」
自从来到城门后，阿诺德就不再在意时间了。
简单地说，只要待在这里等待，就能遇到他的『目标』。而且恐怕是个即将抵达的外来客人。
「你说的没错。指导骑士候补生只是对外的名义。想让罗凡茵带着士兵来到皇都，需要有个表面上的说词。」
如此干脆地说出这些，算是莉雪猜中的奖励吗？尽管借口被戳破，阿诺德看起来还是很愉快。
「前几天，某国的王族送了一封信到我这儿。说因为无法参加婚礼，所以想提前过来祝贺。至于我们这边，当然是回信说不需要提前过来。」
这是社交界常见的对应。
如此一来一往之后，无法参加婚礼的客人通常会回：『感谢您的宽宏大量，我方日后一定会送上祝贺』。
也就是说，就算对方不是真的想提前过来，但基于社交礼节，还是会使用那种说法。
「先不讨论为什么没告诉我这件事，对方是怎么回信的呢？」
「我们的信还没寄出，那边又送了一封信过来。说：『为了尽早送上祝福，我方已经出发前往贵国了』。」
「……也就是说，加尔古海因还来不及回绝，他们已经要来强行送礼了？」
听起来是相当麻烦的状况。
「对方是哪位大人呢？」
「你应该已经猜到了吧？」
阿诺德说的没错。既然他把驻守北方的罗凡茵伯爵召唤来皇城，就能大致猜到答案了。
「一收到信，我立刻派出探子前往北方港都修亭纳，并且收到报告指出，对方的船在一周前已经抵达港口。考虑到马车速度、休息时间、途中可能住宿的城镇等等，可以推算出他们大约会在今天的这个时间抵达皇都。」
露天摊贩的商人说过，今天有『一周前坐船到修亭纳，今天才刚运到皇都』的最新商品。正如阿诺德推测，抵达港都的食物与商品，都是今天早上抵达此地。
运送食物的马车，会加快行驶速度；载运王族的马车，则会稍微放慢速度。考量这些部分，确实能合理推测出，对方将于今天傍晚抵达皇都。
阿诺德伸手，帮莉雪拉起帽兜。应该是为了隐藏她的发色吧。
莉雪抬头，阿诺德正看着城门外朝平原延伸的干道。莉雪循着他的视线，跟着看向远方。
（那辆马车的造型，是克约尔的……）
果然是这样。
假如克约尔要不自然地来访加尔古海因，最适合防范他们的，当然是长年警戒着大海对岸各国的罗凡茵。
所以阿诺德才会召唤罗凡茵。为了不动声色地牵制来自克约尔的王族。
在莉雪的记忆中，婚礼宾客名单上，从克约尔来参加婚礼的王族，只有一名。
『维尔兹纳，我想保护这个国家。』
莉雪脑中浮现一名青年的声音。
『为此，我愿意不择手段……这是该死却没死成，苟活到现在的我，必须尽的最大责任。』
（……凯尔王子……）
雪国克约尔，体弱多病但责任感很强的第一王子。
也是莉雪在药师人生中，主治过的青年。
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监禁事件后，莉雪在软绵绵的床上疗养了几天。
她以最低限度的作业量整理药草田，把侍女教育工作全交给蒂亚娜，在床上填写要给雅利亚商会的采购单，拟定指甲油的商品企划书，吃许多富含营养的食品，并补充大量的睡眠。
此外也有吃自己调制的药剂，确实地恢复体力。
直到第五天，就连皇城的御医也挂保证说没问题之后，莉雪带着紧张的表情，来到主城的某个房间。
「进来。」
莉雪下定决心，走进那个人的办公室。
「早安，阿诺德殿下。感谢您在百忙之中接见我。」
阿诺德停下正在写字的手，把笔缓缓放到一旁。
「这是你第一次主动要求见面呢。」
今天，莉雪非常紧张。
因为她的漫长计画，将在今天进入最后阶段。就算是为了目送她来这儿的侍女们，她也必须完成这个任务。
（没问题。我已经把所有能做的都做到最好了。）
另一边，阿诺德则露出绰有余裕的笑容：
「有什么事呢？如果只是来见未婚夫，表情也太紧张了。」
「殿下果然慧眼如炬。那就容我开门见山地说吧。」
阿诺德的随从奥利弗以警戒的眼神瞥了莉雪一眼。莉雪做了一个深呼吸后，向阿诺德宣布：
「──殿下在离宫的房间，已经准备好了！！」
「…………什么？」
阿诺德忍不住皱眉。
五官端正的话，就连皱眉也很好看呢。莉雪在心里想着，继续说明：
「办公室在二楼，卧房在顶楼四楼。让您等这么久，实在抱歉。」
其实，房间不久之前就整顿好了。
但莉雪认为，必须等到侍女们把清扫工作做到完美为止，才能让阿诺德搬进来。对业务还不够熟练时，皇太子就住进来的话，侍女们的压力会太大的。
「离宫有寝室也有办公室，随时都能搬过来！若您时间允许，我现在就能带您参观离宫。」
莉雪充满干劲地说着，阿诺德依然皱眉。
「你找我，就为了这件事？」
「是的。」
阿诺德叹了口气，继续发问：
「有必要那么紧张吗？」
「当然紧张了！为了今天，我重要的侍女们是那么努力地整理离宫！把这当成毕业考的话，一定会紧张万分啊！」
莉雪很清楚侍女们至今有多努力。
每天一大早就分工合作地打扫离宫。而且工作结束后，还会开读书会，学习读书写字，以求把今后的工作做得更好。
莉雪做最后检查时，对晶亮的窗户与洁白如雪的床单非常满意。负责教育新人侍女的蒂亚娜等人，也感动到热泪盈眶。
「虽然很紧张，但是我敢保证，您的房间整理得非常完美。假如有时间，请务必到全新的房间参观看看。」
阿诺德再次叹气，拄着脸颊。
「我还以为你想一个人逍遥自在地住在离宫呢。」
「才不是呢！我想与殿下您一起住在那儿。」
莉雪之所以要求住在离宫，是为了把阿诺德与现任皇帝分开。不然那栋建筑物对莉雪来说太大了。
阿诺德露出讶异的神色，最后又笑了起来。
「……原来如此。」
那眼神，似乎看透了莉雪的内心。
「看样子，你似乎又有什么令人愉快的企图了。」
「别、别说那种话破坏我名声啦……！」
但是就某方面而言，阿诺德确实没说错。难道他真的能读心？
假如阿诺德心生警戒，说不定会不肯住进离宫。莉雪正暗自焦急，阿诺德便站了起来。
「也好。就让我看看你想做什么吧。托你的福，心情好多了。」
「咦？心情？谁的？」
「我的──走了。」
莉雪不明就里地看向奥利弗，奥利弗苦笑着向她致意。嘴唇无声地向她说了声『谢谢』。
（也就是说，我来之前，殿下的心情很不好？）
至于现在，阿诺德的心情似乎莫名变好了。莉雪觉得很不可思议，但还是赶紧追上阿诺德。
＊＊＊
「──这儿是您的寝室。」
莉雪站在门前，向阿诺德说明。
数名侍女躲在走廊远方，紧张地探头看着这边。她们应该很在意阿诺德对刚才参观完的办公室有何感想吧。
莉雪与她们对上视线，微笑着点头表示肯定。侍女们笑逐颜开，兴奋地握住彼此的手。莉雪笑看着她们，推开寝室房门。
寝室以蓝色为基调，每一处都精心布置，无可挑剔。
深蓝色的天篷床、柔软的枕头、没有任何皱褶的床单、褐色的圆桌。地毯的绒毛柔软又细致，是不会发出任何脚步声的一级品。而且地毯上没有任何尘埃。
「如何？这房间很棒吧？」
「嗯。」
听到阿诺德率直的肯定，莉雪很开心。
「我和奥利弗大人商量过后，只准备了最低限度的家具。书柜与其他家具用品，将会等您住进来时一起搬过来。」
「那是可以……不过，真让人惊讶啊。」
阿诺德站在房间中央，饶富兴味地打量房间。
「这座离宫长年没人使用，居然只用了三周时间，就整顿到这种程度。」
「我的侍女们很棒吧！」
「确实很了不起。」
阿诺德转头看向莉雪。
「这些新人都是从零开始教起的对吧？只要她们学到整顿皇族居处的能力，并得到皇太子的认同，就算今后离开皇城，也不愁找不到工作。」
「正如殿下所言。只要她们有谋生的能力，就不必对将来感到不安了。」
「而且她们得到的，不只那些。」
莉雪不解地歪头，阿诺德继续说下去：
「尊严与骄傲──以自身力量完成什么事，因此得到他人认同。以这种方式得到的自信，虽然与人的生死没有直接关系，但有时，能使人产生活下去的意志。」
阿诺德缓缓垂下眼帘。
虽然没有露出感情，但是表情隐约带着温柔。阿诺德以看着重要事物般的眼神，低头看着莉雪。
「你拥有赋予他人尊严的才能。」
莉雪张口结舌，完全没想到阿诺德会说这种话。阿诺德肩膀微颤。
「呵！」
他忍笑失败，呼出一口气。
「只要我称赞你，你就会露出这种表情吗？」
阿诺德愉快地说着，害莉雪不禁叹气。
「突然说这种话，是为了调侃我吧？」
「居然怀疑我。我可是在由衷夸奖你呢。」
「那真是遗憾。但就算不是真心话，能得到您的称赞，我还是很开心。」
毕竟对方是自己一直认为『敌不过』的男人。
阿诺德略微睁大眼睛。莉雪有种反将一军的快感，笑着开口：
「话说回来，您发现了吗？这里是离宫中日照最好的房间。从窗户吹进来的风很舒服，很适合睡午觉呢。」
「可惜我没机会在白天时回寝室睡觉。与其让给我，不如你自己使用。」
「但我是人质哦？把这么好的房间让给无所事事的王妃使用，会让预定在这离宫耍废的我很不自在的。」
「『无所事事』的王妃……？」
阿诺德以带着深意的眼神看着莉雪，但是没有继续吐槽。
「这么说来，你的房间就在隔壁呢。」
「是的。这样对负责护卫的骑士们来说，比较方便。」
「对我来说也方便多了。这样一来，就能在你乱来前有所察觉了。」
「我预定过着耍废生活，才不会乱来呢……只会稍微乱来一点点而已啦。」
「呆子。」
阿诺德露出傻眼的表情，以柔和的声音说：
「虽然我说你可以自由地生活，但别再像上次那样搞垮身体了。」
「……对不起……」
被骂了。
莉雪在心里反省，想起要拜托阿诺德的事。
「对了，殿下。关于这件事，我有个请求。」
「……什么事？」
阿诺德略带警戒地发问，莉雪露出灿烂的笑容。
＊＊＊
「你是认真的吗？」
「当然。」
莉雪笑着回答阿诺德的问题。
两人正站在皇城一角的小型训练场上。担任莉雪随扈的骑士们，都担心地看着她。
一行人之所以从阿诺德的寝室来到这里，是因为刚才有这样的对话。
『可以请殿下和我比试一下剑术吗？』
带阿诺德参观完寝室后，莉雪向他提出请求。那已经是三周前的事了，就算忘了也不奇怪，不过阿诺德似乎想起来了。
『这么说来，之前我曾在宴会上这么说过呢。』
『很高兴您还记得那些话……这次的事，使我痛切体会到自己的体力有多么匮乏，必须尽早锻炼身体才行。』
不只体力，臂力与心肺功能也远远比不上骑士人生的自己。虽然这些能力无法一步登天，但莉雪还是想尽快开始锻炼。
『我明白殿下平常有多忙碌，所以不求您像家庭教师那样时时指导我。但一次也好，希望您能指点我剑术。』
莉雪凝视着阿诺德的眼睛：
『可以也让我接受您与近卫骑士们的「特别训练」吗？』
『……哦？』
阿诺德愉快地勾起嘴角。
『你怎么知道？』
『因为我的药草田就在骑士团的训练场附近，经常能见到各部队训练时的模样。与其他部队相比，您的近卫骑士们，俐落度与熟练度明显高出许多。』
不只训练时。担任莉雪的随扈时，也能从各种细微的动作看出，近卫骑士们的动作无隙可乘。
并非所有加尔古海因的骑士都那么强，有那种卓越武艺的，只有阿诺德的近卫骑士而已。这样一来，是谁让他们变强的就显而易见了。
因为，这些近卫骑士的主君，比他们更没有破绽。
『假如殿下有特别的训练方法，还请务必赐教。』
莉雪想起上次人生中的事。
（与加尔古海因为敌时，最大的威胁就是阿诺德殿下……不过其他骑士也都强到棘手。）
加尔古海因的军队强到可怕。不只各部队将领，就连在最前线的低阶骑士，也都武功高强。
（目前在加尔古海因军中，似乎只有阿诺德殿下的近卫骑士有那种强度，不是所有骑士都那么强。也就是说，阿诺德殿下将会在今后五年内，训练出那么强大的骑士团。）
而且就人数而言，也不可能只精挑细选有骑士天分的人组成骑士团。
（应该是以某种特殊的训练方法达成的。可以的话，我想知道是怎么训练的……）
阿诺德被莉雪凝视了一阵子。见她完全没有放弃的意思，叹气：
『好吧。』
莉雪睁大眼睛，没想到阿诺德会答应得这么干脆。阿诺德之前同意的，应该是普通的练习。
『这样好吗？虽然是我要求的，但这算军事机密吧？』
『皇太子的妻子知道这些，有什么不妥？而且我说过，只要是我能做到的事，我会达成你的所有要求。』
感觉起来，阿诺德的语气比平常柔和几分。这使莉雪有点慌张。
『呃，谢谢殿下。我真的很开心。』
『开心？为什么？』
阿诺德再次露出不明就里的表情，莉雪回答：
『因为就我所知，您的剑术是这个世界上最美最强的。』
『──……』
可以得到这种高人的指导，身为前骑士，莉雪当然觉得开心。
阿诺德睁大眼睛，呵一声笑了。
『世界啊？』
『……当、当然只是比喻哦！』
莉雪连忙补充说明。阿诺德的声音中带着自嘲。
『为了杀人而存在的技术，谈何美丽？』
『……殿下。』
『我先去训练场。你先换好方便活动的衣服再过来。』
如此这般，两人都来到了训练场。
「把固定道具拿来。莉雪一个，我三个。」
「──是！」
阿诺德下令。近卫骑士们朗声答应，但是他们看着莉雪的眼神中，充满担心之色。
一名骑士抱着木箱过来。阿诺德接过箱子，拿出某样物品。
（皮带？）
「穿上这个。」
那是由吊带与腰带组合成的道具。
莉雪按照阿诺德的说明，把两条成环状的皮带套过自己的双臂，并将垂直交叉的另一条皮带，绕过腰部固定住。
「穿好之后转身背对我。」
莉雪照做。阿诺德以戴着黑色手套的手握住她的左手，把细皮带套在手腕上。接着把她左手绕到背后，把手腕的皮带固定在腰带上。如此一来，莉雪的左手就无法使用了。
「这是……」
「所谓的特殊训练，就是固定住一部分的身体，让手脚在无法自由活动的情况下对战。」
阿诺德说完，也穿上同样的固定道具。与莉雪不同的是，阿诺德把细皮带绑在惯用的右手，而不是左手。
「您总是以这种方法做训练吗？」
「不一定。只做一种训练，因此养成不正确的习惯，就得不偿失了。」
阿诺德熟练地穿戴好固定道具，把右手固定起来前，又从木箱中拿出其他道具。
那道具有点像护膝，可是又不太一样。阿诺德把那皮制道具绑在膝盖上。
（……这样一来，左腿就无法弯曲了。）
接着，阿诺德拿出黑色的眼罩。
他以眼罩遮住右眼后，一名近卫骑士毕恭毕敬地上前，帮他把右手腕固定在腰带上。
这样一来，阿诺德的惯用手右手与左腿、右眼，全都成为无法使用的状态。至于莉雪，只有左手无法使用而已。
「以这种状态交手吧──把剑拿来。」
骑士闻言，把木剑交给莉雪。
莉雪道谢后，接过木剑。
虽然只有左手被固定，但还是感觉得到身体失去平衡。再加上使用的是双手剑，如今只能以单手挥动，当然会对肌肉造成负担。
不过，这么做的动机似乎不光如此。
「之所以封住手脚的动作，是为了贴近战场上可能发生的情况吗？」
「哦？你懂啊？」
「如果只是为了强化核心，或者增加肌力，不需要遮住一只眼睛。」
莉雪看着从部下那儿接过木剑的阿诺德，发问：
「在战场上，就算一部分的身体无法使用时，也能继续战斗──是这样的训练对吧？」
「……哈哈！」
阿诺德打从心底愉快地笑着，以木剑的剑尖指着莉雪：
「你的观察力还是一样出色。」
和莉雪不同，阿诺德能自由活动的不是惯用手，而且他的左臂还有与肩颈相连的旧伤，速度比右手稍慢。尽管如此，阿诺德的动作还是无隙可乘。
「一点也不像没见识过真正战场的贵族千金。」
「……！」
空气倏地紧绷起来，肌肤有种刺痛感。
近卫骑士们下意识地后退。身为剑士的本能，使他们那么做。
「受伤的话，手臂会无法活动；被敌人的血喷到，眼睛会暂时看不见东西。但就算如此，敌人还是会不停攻来，战斗还是会继续进行。」
鲜明的战场画面，浮现在莉雪脑中。
「就算手断了，还是得挥剑；就算腿骨碎了，还是得前进；就算双眼都瞎了，直到最后一刻，还是要找出能斩杀敌人的活路。」
阿诺德直盯着莉雪。
「这训练，就是为了对应那些情况。」
那眼神极为锐利。明明单眼被眼罩遮住，仍然给人强大的压力。
「──这么做，才有机会生还。」
莉雪吞了一口口水。
（……难怪敌不过加尔古海因军。）
莉雪知道的骑士道，是一种美学。
就算握着剑，为国家战斗，也必须维持高洁。『堂堂正正以剑交战，做出不愧于敌人的战斗，最后为主君而死』。
曾为骑士的莉雪，也同样为了保护王家，拼上自己的生命战斗，最后战死。
（不论在任何情况下，就算模样再难看，也必须苟且偷生，并为此杀敌──加尔古海因骑士就是在这样的观点下训练的如此精强啊。）
过去的莉雪，曾经与眼前的男人敌对过。今后，说不定会因为命运，再次与这男人敌对。
莉雪握紧木剑，阿诺德笑了起来。
「本来要先接受过大量基础训练，才有资格和我交手。这次是特别和你对战，所以我只遮住一只眼睛，而非双眼。」
「……我很荣幸。」
「不用担心，我不会让未婚妻在婚礼之前受任何伤害。」
阿诺德之所以能如此断言，是因为双方的实力差距太悬殊了。
莉雪思考了一下，开口：
「如果我能赢过您，可以回答任何一个我想知道的问题吗？相反的，如果我输了，我愿意达成您任何一个要求。」
阿诺德露出意外的表情，却又马上被莉雪的歪脑筋逗笑：
「可以啊。」
「那么，就请您多多指教了。」
接着，由近卫骑士宣告比试正式开始。
阿诺德以剑尖指着莉雪。虽然动作好看，但是有不少破绽。
应该是要莉雪『放马过来』的意思吧。
事到如今，已经无须因实力差距感到不甘心了。莉雪干脆地举剑，再次检视自己手脚的状况。
左腕的皮带，被勾状配件固定在背部。由于没有绑死，所以多少能活动。但是基于关节的构造，活动范围相当有限。
因此只能靠单手举起沉重的木剑，但肌力不够的手臂一下子就酸了。
（不宜久战，所以要正面进攻！）
莉雪简短地呼了口气，一脚踏入阿诺德的剑围。
阿诺德没有动作，莉雪将剑挥向他的右脸。
砰！高亢的声音响起。
莉雪的木剑，被阿诺德轻松挡下。莉雪是带着跑步的冲劲进行攻击的，但阿诺德却纹风不动。
（既然如此……）
莉雪旋转身体，利用离心力进行攻击。但还是被阿诺德轻易挡下。
双剑交叉、相抵，双方视线交错。阿诺德眯起没被遮住的眼睛。
「怎么了？就这种程度？」
那打从心底感到愉快的眼神，使莉雪寒毛直竖。
她立刻向后跳，调整呼吸，重新举剑。
（重心歪了。握力不够。被还能使用左手时的感觉牵着走了……！）
莉雪在心里列出该反省的部分，思考哪些部分能立刻改善。
（修正重心……这也会造成攻击距离改变。必须更深入，才能击中殿下。）
她在脑中计算距离。由于握力无法立刻变强，于是改变握剑的位置，让力量能传达到剑尖。
虽然耍小技俩对阿诺德不管用，但聊胜于无。除此之外，还必须改变下意识以左手维持平衡的本能。
（再来一次！）
阿诺德露出挑衅的眼神。莉雪调整呼吸，浅浅呼了口气后，再次进攻。
「喝！」
第一剑被挡下。莉雪暂时后退，迅速发动第二、第三次攻击，钻进阿诺德怀里。
莉雪自下而上撩剑，但仍被格挡下来。阿诺德使力推击，将莉雪逼回原位。
「──哦。」
「……！」
被挡下了。
不过，原本只举剑格挡的阿诺德第一次反击了。莉雪再次后退，拉出距离。
「莉雪大人的动作，怎么只和殿下交手过几招，就变了很多呢……」
「那怎么可能！……不过确实……」
莉雪对近卫骑士们的话充耳不闻。她再次进攻，被挡下、被拨开，并同时思考新的战术。
「你的动作太僵硬了。不要靠蛮力，脚步都不踏实了。」
「！」
莉雪心中一凛。
她一面与阿诺德交锋，一面修正自己的动作，回想骑士人生中，是如何挖空心思，以技巧补足力气比不过男性的天生劣势。
「活用你的轻巧。左脚向前踏出──再进一步。不够。再来。」
木剑不断碰撞。莉雪照着阿诺德说的，踏步进攻。
手感回来了。是一种恍如隔世，却又历历在目的人生记忆。阿诺德正简单扼要的指导着莉雪。
（好厉害。骑士人生时，我花了五年的时间，才做到这些动作啊。）
光是用看的，阿诺德就知道该如何改进动作了。
但莉雪并不因此气馁。身体习惯活动之后，视野也宽阔了起来。如今的她，已经有多余的心力观察阿诺德了。
她脑中闪过『那天』的阿诺德海因。
（──右边！）
后退的瞬间，木剑已经击向莉雪预料的场所。
莉雪的剑惊险滑过阿诺德的剑。假如莉雪没有即时躲开，她的木剑应该已经脱手飞走了。
（他应该会继续进攻，从上方劈砍……！）
与五年后的阿诺德交手时，他的动作与现在相同。当时，身为骑士的莉雪挡下了那一剑。
虽然想起那一战，可是现在的自己肯定无法接下阿诺德的剑。所以莉雪急忙向后再退一步。
木剑的剑尖，擦过莉雪的浏海。
「……！」
虽然知道阿诺德不会真的伤到自己，但来自本能的危机感还是使莉雪冷汗直流。
闪躲得太急，莉雪的身体失去平衡，踉跄地后退了两三步。阿诺德倏地止住气势万钧的一剑，表情稍微出现变化。
「你刚刚说，我的剑是这个世界上最强的剑。」
那是莉雪不久之前，在办公室中说过的话。
「但你的动作，唯有见过比我更强的人才做得出来……你一面和我交手，一面想着那个人对吧？」
也许阿诺德是想开玩笑吧？他脸上挂起挑衅的笑容。
但眼神十分锐利。莉雪重新握好木剑。
「真令人嫉妒。我都快吃醋了呢。」
「请殿下别笑话我了。我知道的最强剑士，毫无疑问是阿诺德殿下您。」
莉雪断言，直直看着阿诺德。
不过阿诺德说的也不算错。因为莉雪心里想的，是五年后的皇帝阿诺德海因。
（──比现在的殿下更强、更残酷、更有压倒性的力量。）
因为那男人，莉雪所属的骑士团全灭。那男人可不会说：『我不会让未婚妻在婚礼之前受任何伤害』这种温柔话。
「来啊……多陪我玩一下吧。」
阿诺德愉快地笑着。遣词用字比平常随意，是符合十九岁年龄的说话语气。
莉雪回应他的话，握着剑，放低重心。
一步、两步。莉雪拿捏着距离，缓缓接近阿诺德。
阿诺德也同样举起剑。两人呼吸重叠的瞬间，莉雪一口气逼近阿诺德，挥剑横扫。
攻击被闪过。莉雪与阿诺德错身而过，然后赶紧转身。
阿诺德也同样翻身挥剑。剑尖重重打在莉雪的剑上。
「！」
两把木剑在上段碰撞，弹开，接着换到下段，再重回上段交错。每当坚硬的木剑发出撞击声，莉雪的手就会发麻。
明明阿诺德被封住一只眼睛与一条腿，可是完全没有行动受限的感觉。
（还没完！）
莉雪后退半步，再一口气进攻。
阿诺德抽身后退，莉雪的木剑挥空，但她还是维持攻势向前冲。
（要找回那时候，唯一一次伤到阿诺德海因的手感……！）
莉雪拼命找回当时的手感，以浑身之力做最后一击。有那么一瞬间，阿诺德脸上出现惊讶之色。
但是，比试到此结束。
莉雪的木剑，被阿诺德挑飞了。
「啊！」
木剑飞过呆呆看着两人交手的近卫骑士脸颊，撞上训练场的石墙。
「哇啊啊！」
「哇、两位还好吗！？啊！」
莉雪急着跑向骑士身边，但是腿一软，跌坐在地上。
「了不起。」
呼吸完全不显紊乱的阿诺德，低头看着莉雪。
「我本来只打算移动一步的。看样子，是我太小看你了。」
「您为自己加了许多限制呢……！」
「不是你的话，我连一步都不打算移动。」
阿诺德无视气喘吁吁的莉雪，对近卫骑士使眼色。骑士连忙跑来，帮阿诺德解开固定手部的道具。
右手松绑的阿诺德，自己解开脚部的束缚，在莉雪前方蹲下，帮她解开左手的固定道具。
「……感谢殿下的指导……」
虽然早就知道没胜算，但输了还是会觉得不甘心。也许因为心情表露在脸上了吧，阿诺德手肘放在腿上，拄着脸颊，坏笑起来。
「你说会达成我的任何一个要求，对吧？」
「是啊！请尽管要求吧！我绝对不会反悔！」
莉雪有些自暴自弃地回答。
她本来就不认为自己有胜算，所以故意提了不论胜败，都对自己有利的赌注。
假如自己赢了，就能向阿诺德问一个问题。
就算如预料中的落败了，也能知道阿诺德对莉雪有什么要求。说不定能借此明白阿诺德向她求婚的原因。
（这些都是计画之内，所以我没有不甘心。没有不甘心……）
其实非常不甘心，但还是要如此说服自己。
阿诺德看着莉雪半晌，解开眼罩，开口：
「这样的话……把后天下午空出来。我们要去市区。」
「市区？当然没问题。但是要去做什么呢？」
「到时候再告诉你。」
阿诺德起身，把眼罩交给近卫骑士。
（唔……皇太子带着未婚妻一起去市区，是要做什么公务吗？）
就算想破头，也想不出答案。这么说来，自从去找商会会长塔利之后，莉雪就没有离开过皇城了。那时候，阿诺德识破了她偷溜出去的事，因此要求她与自己约好『今后离开皇城时，一定要有阿诺德同行』。
不论什么状况，阿诺德都胜过自己一筹。莉雪如此心想，阿诺德则不解地看着她。
「怎么了？你不起来吗？」
仍然坐在地上的莉雪别过脸。
「呃……我想在这里多待一会儿，请您先回去吧。」
「为什么？」
虽然不想说，但似乎不说不行了。莉雪做好觉悟，压抑羞耻心开口：
「因为刚才的比试，让我手脚现在没力了……」
「……什么？」
「感觉我的身体，似乎还跟不上训练强度……」
太丢脸了。现在就算站起来，肯定又会摔个倒栽葱。
「所以请让我在这里休息一下。请放心，我负责把门锁好……殿下？」
阿诺德正若有所思地看着莉雪。
「我现在戴着手套，应该没关系吧？」
「咦？」
莉雪心生不好的预感。
她本来想下意识拒绝，但又不知道阿诺德想做什么。就在她迟疑时，阿诺德已经在她面前蹲下，伸出戴着手套的手了。
「咦！？等！请等一、殿下──……」
莉雪的身体忽然轻轻飘起。
莉雪被阿诺德打横抱起了。在大脑终于理解现况后，莉雪放声大叫。
「啊……哇啊啊啊啊──！？」
她忍不住扭动身体，双腿乱踢。阿诺德若无其事地低头看着莉雪：
「别乱动，小心摔下去。」
「啊！呃，不，那个！为什么会这样！？」
「你不是站不起来？」
阿诺德说着，维持这俗称『公主抱』的姿势，迈步行走。
一想到自己将以这模样被送回房间，莉雪脸色唰地发白。
「我要下来我要下来请放我下来──！！我只要休息一下就好了！请别费心了！！」
「我再说一次。别乱动。」
（您的姿势稳固到，就算我乱动也完全不受影响啊！！）
莉雪在心里顶嘴，阿诺德露出傻眼的表情。
「你自己想想，有谁会让未婚妻坐在地上，自己回去办公啊？」
（就常识而言确实是那样没错！可是！可是！！）
虽然莉雪大部分时候都能稳如泰山，但这状况实在太超过了。因为她正被那个阿诺德海因公主抱。
手脚过于疲劳，无法随心所欲地活动，所以莉雪没办法以自己的力量挣脱。她求助地看向近卫骑士们，但他们一与她对上视线，全都立刻摇头。他们也同样爱惜生命。
（救、救命啊──！）
莉雪在心里呼救，当然没有人来救她。在训练场外与阿诺德一行人擦肩而过的骑士，露出看到珍禽异兽的表情，傻眼地看着莉雪他们离去。
虽然阿诺德刻意挑了人少的路线行走，但是直到抵达离宫为止，还是不可能不让其他人见到。
「殿下……这种抱法，对您的负担太大了……！」
「如果你真心这么觉得，就不要一直乱动。」
明明是希望阿诺德放下自己才说的，却反而让自己更不好抵抗了。莉雪正不知如何是好，又发现一件重大事实。
（咦！？）
仔细一看，自己的左手，正紧揪着阿诺德的上衣。
应该是被抱起时，反射动作抓住衣服，并无意识地持续到了现在。
（该放开吗！？该放开吧！？可是放开之后，这只手到底该往哪摆啊……！？）
视野因混乱而晕眩。不知莉雪心中的挣扎，阿诺德突然发问：
「对了，你想问什么？」
突然被这么问，莉雪反射性地抬头。
「刚才的比试。你不是说如果能赢我，就要我回答问题吗？」
「您觉得我有办法在这种情况下发问吗！？」
「呵！」
（还敢笑！！）
阿诺德果然早就发现莉雪在动摇了。
虽然阿诺德在作弄自己，但他也确实在帮助无法动弹的自己，因此让莉雪无法大声抗议。
莉雪有些自暴自弃的开口乱问。
「……您、您的生日是什么时候呢！」
阿诺德似乎有些诧异，隔了一拍回答：
「──十二月，二十八日。」
「殿下是冬天出生的呢！您的兴趣呢！？」
「没有。」
「您有喜欢的事物吗？」
「没想过。」
「那么，您喜欢什么样的女性呢？」
「你确定要问这种问题吗……」
虽然阿诺德接受提问，可是几乎得不到资讯。但阿诺德似乎是真心诚意地那么回答，不是故意乱回。
（但我真正想问的问题，不能在人这么多的地方问……不对，是不能在这种情况下问！！）
莉雪回神，再次感到羞耻不已。之后尽管她仍然试图抵抗，但阿诺德还是把她抱回了离宫的房间。
「莉、莉雪大人……！？」
出来接人的侍女艾尔洁惊叫。即使是平常没什么表情的她，见到被阿诺德公主抱的莉雪时，还是稍微愣住了。
「艾尔洁！！」
莉雪一被放到椅子上，便马上抱住紧张跑来的艾尔洁。阿诺德看着一脸筋疲力竭的莉雪，加以吩咐：
「好好休息。直到手脚的感觉回来为止，都别乱来。」
（我现在手脚无力的原因可不是比试啊！！）
莉雪在心里反驳，但是没有说出口。阿诺德说要处理公务，便回去主城了。
阿诺德的身影消失后，平常只守在莉雪房间外的骑士忍不住跑进来。
「莉雪大人，您没事吧！！」
「对不起，没办法帮上您的忙！从各方面来说，我们实在无法介入……！！」
「没、没关系……我明白两位的立场……」
至少他们有在回来的路上，以眼神和表情向擦肩而过的人示意。光是这样，莉雪就很感激了。其中一名骑士继续发问：
「话说回来，您有受伤吗？我是指……和殿下的特殊训练，不是刚才那状况。」
「这方面请完全不用担心。」
就如阿诺德事前所宣告，莉雪完全没有受伤。
这也表现出了阿诺德高强的剑术实力。
「太好了。听到阿诺德殿下要与您做特殊训练时，我们都很惊吓呢。」
「殿下还挑了特殊训练中最安全的方法呢。」
（……今天做的，果然只是众多训练法的一小部分呢。）
阿诺德还有其他培训法。知道这个事实后，莉雪闭上眼睛。
（侍女教育，已经不需要我每天早上指导了。虽然药草生长得还不算安定，不过一天去整理两次就够了。雅利亚商会那边，现在还在等会长的回应。虽然还有许多需要『准备』的事，但开始进行后，会更抽不出时间。只能趁现在了。）
下定决心后，莉雪向艾尔洁发问：
「抱歉刚才吓到你了。雅利亚商会有送东西过来吗？」
「有。在这里。」
艾尔洁点头，给莉雪看了看房间角落的木箱。
（必须尽快开始才行。多亏刚才比试，我有点找回活动身体时的感觉了。）
莉雪用力握紧双拳。
（……现在终于能为了活久一点，开始健身了！）
＊＊＊
这天，有大约二十名骑士候补生在皇城的第五训练场集合。
这些年轻人年纪介于少年到青年之间。他们身上穿着全新的训练服，以紧张的表情聆听骑士说话。
「──以上就是未来十天的训练内容。就像刚才说的，这次将针对还没入团前的你们进行训练。这是贵族教育的一环，也是从平民中挑选优秀人才的训练。大家要争气点，好好表现。」
骑士说完，看向候补生中的几人：
「不论出身如何，这里只看实力。祝你们能大有成长。」
「是！！」
「……唔，那边那个。」
指导骑士看着站在最后方的褐发少年：
「你叫卢夏斯是吧？回应的很有精神。从腹部发出的声音，在战场上可以传得很远。」
「是！谢谢指教！」
化名『卢夏斯』的莉雪，大声回应。
（插图006）
以化妆稍微改变给人的印象，戴上宛如少年的短假发，以布条缠住胸部，站得笔直。
（──能顺利潜入，真是太好了。）
莉雪第一次假扮成男性，不是在骑士人生。
莉雪在商人人生中走遍世界各地。虽然每到一个地方就会雇用保镖，但女性独自旅行还是很危险。
为了尽量降低危险，莉雪会在没有保镖的车程上假扮成少年。这次使用的假名『卢夏斯』，也是她过去女扮男装时使用的名字。
（似乎没有穿帮呢。毕竟这里没有认识『我』的人吧。）
珊瑚色的头发仔细地盘在头上，以发网和发夹固定。这样一来，就能收起美丽的长发了。接着再戴上从雅利亚商会购买的高级假发。
（虽说我使用了很多小技巧变装，但主要还是多亏堤奥德殿下，才没有被人怀疑。）
听到莉雪的请求时，加尔古海因第二王子堤奥德用力蹙眉。
『──你是不是弄错使用我的方法了？』
昨天，堤奥德在他的办公室里，对来访的莉雪这么说。
他顶着一头柔软的黑色卷发，将双手手肘撑在桌上，拄着脸颊继续说下去：
『你想参加骑士候补训练，而且还是「以男性身分」参加？这想法本身就很莫名其妙了，而且为什么我非帮你不可？』
『您不是写信给我，说我有困难时，可以找您帮忙吗？』
『我是有写过啦！』
也许不想被提起信的事吧，堤奥德涨红脸大声说：
『不是啊，嫂嫂。我原本预设的是你会需要「使用地下社会的人」或「利用贫民区的居民」耶？』
『总之，我现在急需体力。这也是为了阿诺德殿下。』
『怎么办……我完全听不懂嫂嫂在说什么……』
堤奥德向后靠在椅背上，看着远方。
『说起来，有必要混进骑士候补生中吗？找骑士指导你剑术不就好了？』
『不能为了我一个人的需求，特地分出人手。但如果直接参加训练，教官又会顾虑我，会无法接受完整的严格训练。』
『呜哇，真不敢相信。居然喜孜孜地虐待自己。是我的话绝对做不到。』
堤奥德嫌恶地吐舌。莉雪也没有虐待自己的意思，但现在的她，体力实在太差了。
『我记得训练共十天吧？训练结束后，我会改为自主锻炼。但既然都嫁到军事大国加尔古海因了，那当然要体验一次军队的训练方式。』
『……嗯？等等？』原本一脸厌烦的堤奥德突然开始自言自语。
接着，露出花朵绽放般的灿烂笑容。
『呃……堤奥德殿下……？』
『没想到我能察觉这点啊～』
如少女般可爱的笑容，这时反而令人觉得有点可怕。堤奥德起身，双手撑在桌上，端详莉雪的脸。
『没问题。我会尽我所能协助美丽的嫂嫂实现心愿。』
『咦？谢谢。但殿下为什么突然改变心意呢……？』
『因为感觉很有趣啊。』
堤奥德露出不怀好意的笑容。
『就算是皇兄，也一定想不到「自己的老婆会女扮男装，混进骑士团」吧。』
堤奥德愉快地坐回椅子上。
『你就尽管参加训练吧！怎么能错过让皇兄吃惊的机会呢。』
『我那么做不是为了让阿诺德殿下吃惊呀！话说堤奥德殿下，您不是和阿诺德殿下和好了吗？』
『因为我想看皇兄的任何表情呀。』
堤奥德哼着小曲，答应帮忙。他对哥哥的的思念还是一样扭曲。
『我会帮你捏造一个恰当的背景，晚点再联络你。可以写你有学过剑术吧？毕竟能打倒我那些部下，谎称外行人就太不自然了。』
『这、这些事，您做得很熟练呢……』
『呵呵，怎么样？我很有用吧？』
堤奥德从抽屉拿出文件，得意洋洋地挺胸说着。不愧是能把艾尔洁送到莉雪身边当侍女的人。
『先说好，直到训练结束为止，不能被皇兄发现哦。虽然皇兄不会去候补生使用的训练场，但还是要小心哦。后续由我安排，你可以回去了。』
『好的！非常感谢您，堤奥德殿下。』
莉雪向堤奥德行礼，正想离开房间时……
『……对了，今后的贫民区救济政策，将由我主导。』
莉雪回头，堤奥德翻找文件，不抬头继续说：
『而且台面下会由皇兄做安排。』
『也就是说，是两位携手合作的公务啰？』
『唔……也可以这么说吧……』
直到不久之前，是绝对不可能有这种事的。因为阿诺德故意疏远弟弟，堤奥德则是为了哥哥，一直装成游手好闲的浪荡子。
而这对兄弟，如今透过公务如此连系。这消息当然令人开心了。
『我只是想告诉你这件事而已。没别的了。』
仔细一看，堤奥德的办公室干净又整洁。以前听侍女们聊八卦时，都说堤奥德的办公室积了许多灰尘，根本没在使用。
『还有，别在训练时受伤哦。你可是皇兄的未婚妻呢。』
『……是。感谢您的关心，堤奥德殿下。』
莉雪微笑着行礼，离开办公室。
──然后时间回到现在。
「哈啊……！」
第一天的训练结束后，莉雪坐在无人的饮水处。
直到不久之前，周围都是候补生，但他们都在休息后恢复体力，换好衣服回去了。只有化名『卢夏斯』受训的莉雪，还累得动不了。
（这就是加尔古海因的基础训练……！）
第一个训练是跑步。莉雪知道的跑步训练，是以最快速度跑完规定的距离。可是这个训练不一样。
教官提出的要求是：「不管跑多远，连续跑一个半小时，不能停下脚步」、「全程用小跑步，只能比走路还快一点」。
起初，会觉得这训练很温和，但是跑到后来，会发现非常辛苦。虽然其他候补生也一样难受，不过他们都是货真价实的男性，所以比莉雪容易达成要求。
之后进行的上半身肌力训练，也一样。
训练内容不至于令人痛苦，而且每隔几分钟就会休息一次。刚开始几次会觉得还行，但随着疲劳累积，会觉得整个上半身变得越来越笨重。
肌力训练完，又是跑步。跑完，再次肌力训练，然后今天的训练就结束了。
训练完，骑士团配给了鸡肉三明治。虽然莉雪没胃口，但仍被要求补充能量，所以还是努力吞下。
候补生的训练只到中午。由于莉雪是以『最近想天天睡到中午，所以别叫我起来』为借口溜出来的，不快点回离宫的话，会让侍女与随扈骑士们起疑。
（久违的锻炼……不对，对这身体而言是第一次啊。虽然这些训练比骑士人生中的新手训练来得温和，但还是能感受到差不多辛苦的负荷呢……）
上臂的部分隐隐作痛，说不定肌肉已经开始酸痛了。
一想到稍后将会袭来的疼痛，莉雪便叹了口气。
（不过，身体变得很温暖呢。）
就在莉雪闭着眼睛，享受舒适微风时，一道气息从身后接近。
「卢夏斯！你还没换衣服吗？」
莉雪回头，看到一名笑容灿烂的青年。他有一头栗子色短发与杏仁形状的眼睛。他也是名候补生。
莉雪刚才跑步快跟不上时，他还特地放慢速度，陪莉雪一起跑。
「刚才谢谢你了。弗利兹先生。」
「哈哈！没什么，我们是一起受训的同伴嘛。话说别叫我『先生』啦。那样太拘谨了。」
「好。弗利兹。刚才谢谢你了。」
「不会！我也可以直接叫你名字吗？」
弗利兹笑着，在莉雪身边坐下。
「我原本要回宿舍了，但还是有点担心你。能动吗？」
「我是很想说自己没问题啦……不过还是再休息一下好了。」
莉雪以骑士人生中用惯的粗鲁语气说话。虽然她很久没这样说话了，但也许因为弗利兹很好聊吧，说起来意外地自然。
「那我也在这里多待一下吧。」
「咦？但是你也累了吧……不用在意我，先回去吧。」
「没关系啦。反正我本来就想和你多聊聊。早上教官训话时，不是有夸你吗？可是开始训练后，你一副快死的样子，让我觉得这家伙很有趣呢！」
弗利兹露出牙齿，灿烂地笑着。他是个清爽又温暖，太阳般的青年。
「因为我是从外地来的，很高兴有人能陪我聊天。我老家在修亭纳，你有听过吗？是北边的港都，想去雪国克约尔的话，都要从那里搭船出发。」
对莉雪来说，那个名叫克约尔的国家，是与她渊缘匪浅的国家。
雪国克约尔，与加尔古海因隔海相对。过去的人生中，莉雪曾在克约尔居住一段时间。
「……虽然我没有去过修亭纳，但听过名字。听说那里的鱼很好吃。」
「哈哈！我已经吃腻了。不过那是个好地方哦。要不是我太崇拜那个人，想成为骑士，不然应该会一辈子住在修亭纳吧。」
「那个人？」
弗利兹一笑，指着莉雪：
「就是加尔古海因的皇太子，阿诺德皇子！」
「……」
没发现莉雪僵住了，弗利兹开心地继续说下去：
「战争英雄、剑术高手、政策改革者！大家都这么说呢！听起来超帅的对吧！」
「啊……是、是啊……」
莉雪含糊回应着，别开视线。
「三年前那场战争，我老家也被卷入战火了。不过阿诺德皇子太厉害了！他让我们这些居民避难，把下船的敌军一网打尽。听说是利用地形怎样怎样的，详情我也不太清楚就是了！」
「是、是这样啊……」
「不但剑术高强，还很会带兵打仗，实在太犯规了！我原本还想向骑士们打听阿诺德皇子的事，结果只有近卫骑士能接近皇子呢。」
看着眼神发亮的弗利兹，莉雪觉得有点坐立难安。
「我看过一次皇子的剑术，不只很强，而且很美呢！」
听到这句话，莉雪小声回应。
「……确实。」
下一瞬间，莉雪的脸颊发烫。
（我刚才在说什么啊……！？）
「对吧！果然会这么想吧！话说你也看过皇子的剑术啊？」
「只、只有看过一次而已！」
弗利兹似乎没发现莉雪脸红了。莉雪低下头，以免弗利兹感到怪异。但脸一直无法降温。
（我为什么要脸红啊！？我明明不久前才当着本人的面夸他剑术很美呀……！！这么说来，阿诺德那时很惊讶呢。）
不顾莉雪的思考陷入混乱，弗利兹仍开心地继续说：
「就算不能像阿诺德皇子那样，我还是想变强！」
弗利兹起身，拿起放在饮水处角落的扫帚，握剑似地拿在手中。
「嘿！喝！」
扫帚划破空气的声音，让莫名陷入动摇的莉雪抬头。
「弗利兹，小指多用点力会比较好哦。」
「小指？」弗利兹维持着挥下扫帚的动作，回头发问。
「没错。握剑时，小指要特别用力。如果是右撇子，左手小指要多用点力，右手小指则出一半的力气就好。」
「一半就好？」
「不那么做的话，双手的力量会无法平均。手腕不用太用力……就是这样。你再挥一次看看。」
「像、像这样？──喝！」
挥出的声音比刚才更俐落了。原本有点歪斜的剑路也变得笔直。这样一来，力气就不会被分散了。
「太、太厉害了！」
弗利兹似乎也发现自己的动作不一样了。
「卢夏斯，你怎么会懂这些！？」
「我学过一点剑术。话说你很厉害呢，一听完马上就做到了。」
「不不不，厉害的是你啦！」
弗利兹眼神闪亮地看着紧握在手中的扫帚。
「光是有人教，就有这么大的差别……！这样的话，说不定我有机会变得像阿诺德皇子那样……」
「那边的新人。」
莉雪与弗利兹回头，见到一名男性。
「不能直呼皇族的名字。要以皇太子殿下尊称。」
「是、是！对不起！」
弗利兹弯腰鞠躬，莉雪也跟着起身敬礼。
「知道错就好。你们抬头吧。」
两人抬起头。
那男性约莫三十五岁，略长的灰色头发梳理得很整齐。服饰干净整洁，但眼睛带着淡淡的黑眼圈。
虽然他刚才指责了弗利兹，但是给人的感觉温和稳重。
从举止看来，男性应该是高位贵族吧。个子很高，即使穿着衣服，也看得出身材健壮，体格很好。
「但不论什么形式，对皇族保持敬意，都是很好的心态。」
「是！谢谢大人！……呃，然后，恕我冒昧……」
弗利兹战战兢兢地发问：
「请问您是罗凡茵伯爵吗？我老家修亭纳的领主……」
「没错。我正是罗凡茵家的家主。」
听着弗利兹与男性的对话，莉雪瞪大眼睛。
（这个人就是路德加拉尔斯罗凡茵阁下！？）
莉雪抬头看着眼前的男性，吞了吞口水。
（──被阿诺德殿下冠上『大罪人』之名处死的，加尔古海因的猛将……）
这男人犯的罪是『劝谏皇帝阿诺德海因停止暴行』。
路德加拉尔斯罗凡茵。领地在加尔古海因最北方的边境伯爵。立下许多战功，受许多人景仰。
但罗凡茵伯爵这般忠臣，却仍被主君处死了。
距今三年后，罗凡茵劝谏成为皇帝的阿诺德不该发动侵略战争，惹怒了皇帝，因而被处死。
（有人说他是被活活折磨至死，也有人说是被砍头。也听说因为罗凡茵阁下犯的是『叛乱罪』，整个家族被皇帝阿诺德海因诛杀……）
其他国家之所以那么畏惧阿诺德，罗凡茵的死也是原因之一。
而那名当事人，正站在莉雪眼前。
被他灰色的眼睛凝视，莉雪有点紧张。虽然他表情很沉稳，但仍散发出武人的氛围。
（……不愧是负责保卫国界的边境伯爵呢。）
难道对方看穿了自己的女性身分？莉雪正越来越紧张，罗凡茵开口了：
「──你喜欢鸡肉吗？」
「咦？」
出乎意料的问题，使莉雪傻住。罗凡茵则一脸理所当然。
他无视满头问号的莉雪与弗利兹，继续说下去：
「不喜欢鸡肉的话，其他肉类也可以。还有豆类、鸡蛋、牛奶……」
「没、没有！我喜欢鸡肉！我没有不喜欢的食物！」
「是吗？很好。」
莉雪摸不透对方问题的用意。就算想确认，似乎也不好开口。罗凡茵仍认真地说着：
「如果经济上没有困难，就尽量多吃一点。你的肌肉量似乎低于正常男性标准。」
「好……好的！谢谢指教！」
（原来如此。）莉雪暗自松了一口气。
莉雪在药师人生有学到所谓的食补。虽然那不是普遍的知识，但罗凡茵应该是想说类似的道理吧。
（但我在骑士人生已经验证过，就算吃得再多，肌肉也没办法变得和男人一样……）
罗凡茵满意地点头：
「发育中的年轻人就该有充足的营养。从明天起，我也会成为你们的教官，多指教了。」
「哇！罗凡茵大人亲自指导我们吗！？太棒了！……不对，真是太荣幸了！！」
见弗利兹喜上眉梢，罗凡茵也微笑了起来。
「我很乐意培育有前途的年轻人，但因为旅程耽搁，没能赶上今天的训练。你们今天感觉如何？」
弗利兹与莉雪对望一眼。弗利兹先开口：
「老实说，我觉得训练的内容很温和！我本来已经做好觉悟，会训练到吐出来或站不起来了！」
「我也有点意外。因为可以定期喝水和休息……虽然是听说的，不过其他国家的骑士团新人训练，似乎更严苛。」
听了两人的话，罗凡茵点头：
「的确，直到几年前，我国也是如此。一方面是因为那时正值战争期间，需要生力军。严格训练新人，可以直接筛掉『没用』的人，在短期之内把急就章训练出来的新兵送上战场──但是现在，某位大人改善了那种训练恶习，所以你们可以放心。」
（这么说来……）
阿诺德的随从奥利弗说过，自己是『因为受伤而无法成为骑士』。
假如奥利弗是在成为骑士的训练过程中受伤的，那么改变训练方式的人是谁，就不难猜了。
「我们年长者该做的，不是筛选年轻人，而是栽培后进。这几天训练再见面了──告辞。」
罗凡茵回头，身后是来接他的骑士。
「陛下已经在准备召见了，请阁下移驾到谒见厅。」
「我马上过去……那就明天见了。」
「是！非常感谢您！」
莉雪与弗利兹低头行礼，恭送罗凡茵离开训练场。莉雪维持着行礼的姿势，在脑中思考起来。
（……虽然我还没见过皇帝陛下，不过他应该也在这座皇城里吧。）
莉雪来到加尔古海因已经一个月，就算皇城广大，也不该一次都没见面，怎么想都是被故意阻挠。
（话虽这么说，但比起皇帝陛下，我最在意的还是……）
莉雪不久后抬起头，见到做着深呼吸的弗利兹。
「呼──好紧张啊！没想到居然能和罗凡茵伯爵说话！」
「是吗？你的态度看起来很平常呢。」
「才没有！不过我现在整个干劲都上来了！接下来有空吗？要不要一起去吃饭？」
虽然莉雪很想，可是非回去不可了。
「对不起，弗利兹，我该走了。我下午还有工作！」
「是吗？那没办法啦。工作加油哦！」
「谢谢你！明天见！」
莉雪急急忙忙离开训练场，在附近的仓库中拿下假发，换上侍女的工作服。
她把训练服放进洗衣篮内，盖上床单，以侍女的模样回到离宫，一如往常地从露台回到房间。以发抖的手攀爬绳索时，让她有点想哭。
「艾尔洁，我回来了！」
「欢迎回来。准备已经完成了。」
唯一知道莉雪女扮男装的艾尔洁，协助她前往浴室迅速洗好澡，换上干净的礼服。
擦干小波浪珊瑚色头发、梳理整齐后，看起来就是平常的莉雪了。
「早安，莉雪大人！」
「大家早……」
莉雪不小心露出疲态，差点让『睡到中午，优雅地沐浴』这说法站不住脚，不过侍女们似乎没发现，使莉雪松了一口气。她从浴室带着侍女们回房间时，在途中遇见意料之外的人物。
「阿诺德殿下。」
「……嗯。」
莉雪正觉得稀奇，又马上想到原因。因为数名骑士正把行李搬进阿诺德在离宫的办公室里。
「搬家还顺利吗？」
「不知道。因为不是我自己搬的。」
「我的主君……不对，殿下！这样我们很困扰的。请您确实做出指示……」
阿诺德的随从奥利弗从办公室走出来。他见到莉雪，露出笑容。
「您好，莉雪大人。感谢您为殿下准备了这么好的房间。」
「没什么，奥利弗大人。希望大家能觉得办公起来很舒适。话说，您方才称殿下为『我的主君』……」
她抬头看向阿诺德，阿诺德露出厌烦的表情。
「我一直说不要用那种恶心的叫法，可是这家伙完全不肯听。」
「比起那种事，可以把上个月为止的文件放在右手边的柜子里吗？请您快点进来看看。」
奥利弗马上又走回办公室，指挥骑士们搬运行李。
（……那种称呼方式，彷佛在表明自己的主君是阿诺德殿下，不是皇帝陛下呢。希望近期能找时间和奥利弗大人谈谈。）
正当莉雪如此心想，阿诺德转过来向她搭话：
「莉雪。」
阿诺德弯下身子，在莉雪耳旁低语：
「……明天下午两点到西门。别让其他人看见。」
略带沙哑的声音，使莉雪耳朵有点发痒。阿诺德站直身体，这次换莉雪踮起脚尖，以手掩嘴，小声回应：
「请问头发要染色吗？」
「不用。没必要做到那种程度。」
「我明白了。我会做出能融入市井的打扮。」
说完后，莉雪后退一步，发现侍女们正盯着自己。
（怎、怎么了！？）
侍女们全都红着脸，以发亮的眼神看着她与阿诺德。这时的莉雪还没意识到，两人互相咬耳朵的光景，看在旁人眼中是什么模样。
「殿下，请您快点进办公室！」
「吵死了……之后见。」
被奥利弗催促，阿诺德一脸厌烦地走进办公室。
道别浮躁不已的侍女们，莉雪与艾尔洁一起回到寝室。没想到就连艾尔洁也迫不及待地发问：
「莉、莉雪大人，请问两位刚才说了些什么？」
「明天下午，我和阿诺德殿下要去市区哦。」
莉雪说完，发现艾尔洁的眼神变了。
「……请问目的是什么呢？」
「殿下没有告诉我。不过因为我必须听从殿下的任何一个命令，所以我想，一定是要帮忙什么公务吧。」
「…………」
「总之，要打扮得不起眼才行。穿个茶色连身裙好了。我有灰色的斗篷，能打扮成风尘仆仆的旅人……哇！？」
艾尔洁用力握住莉雪的手。
「请交给我吧，莉雪大人。」
「咦？什、什么……」
「明天的服装，请您一定、一定要交给我。请放心，我一定会把您打扮得比谁都可爱。」
「咦？」
奇妙的宣言，使莉雪心生不好的预感。
「呃……艾尔洁？我们只是为了公务上街，不必特地打扮……」
「不行哪……！明天不论衣服或头发，都一定要打扮得完美才行！」
莉雪从来没看过如此气势汹汹的艾尔洁，有点被她的气势吓到。而艾尔洁仍充满干劲到呼吸有些紊乱。
「当然，我会让您能融入市井，但依然要打扮得可爱。」
「呃？咦……？」
「我们向蒂亚娜前辈借衣服吧。我立刻请蒂亚娜前辈过来！！」
「艾尔洁，你和蒂亚娜变得很要好呢……！不对，啊，等一下！！」
隔天。
上午做完候补生训练的莉雪，被杀气腾腾的艾尔洁精心打扮后，拉低帽兜，前去与阿诺德会合。
两人会合后，踏上水道兼地下道的皇族专用密道，来到皇城之外。两人又走了一段路，阿诺德停下脚步。
「到这里就没问题了。可以拿下帽兜了。」
莉雪僵了一下，尽可能地拉低帽兜，战战兢兢地看向阿诺德。
阿诺德身上穿的，是比平常简朴的蓝色服装。
遮住颈部的高领上衣。虽然款式很平民，但做工精致，用的是上好的布料，还低调地绣了金线，内行人一看就知道是高级品。
外面披着可以罩住口部的黑色薄斗篷；脖子上挂着旅人为了防风与遮挡阳光而普及的护目镜。
虽然这打扮随时能遮住脸，不过就算露脸走在路上，也没有问题。因为绝大多数的国民都不知道皇族的长相。照理应该要打扮得像这样。
（道理我都懂，可是……！）
见莉雪按着斗篷，迟迟不肯拿下帽兜，阿诺德讶异地问：
「怎么了？」
他对犹豫的莉雪说：
「不用那么警戒，一般人不知道我和你的长相。而且等一下要去的也不是奇怪的地方，就算事后被人知道我们去过那里也无所谓。」
「您、您说的是。」
「……那样坚持遮住脸，反而会让人起疑吧。」
阿诺德说的没错。莉雪做好觉悟，拉下帽兜。
她抬头，与阿诺德对上视线。阿诺德的表情略显惊讶。
白色斗篷之下的，是一身裙摆轻飘飘的水蓝色洋装。裙摆呈花蕾状，清凉通风又可爱。
跟蒂亚娜借来的这身洋装，似乎是皇都年轻女孩之间流行的初夏款式。
珊瑚色头发绑成宽松的大麻花辫，落在右肩上。剩余的头发也有绑成小小的辫子。虽然是常见的发型，但艾尔洁还细心地编进了缎带。
可以说，艾尔洁真的很有品味。莉雪的打扮确实符合『城里的普通女孩』，但也充满了可爱时髦的细节。但一想到自己这模样会被阿诺德看见，莉雪就不禁满脸通红。
（确实是有融入市井啦……）
这模样实在难以保持平静。虽然莉雪也很爱美，也会在宴会之类的场合盛装打扮，但今天她是来陪阿诺德进行公务的。
「──……」
「别！我知道您想说什么！！」
阿诺德还没开口，莉雪已经打断他的话了。
「我有猜到今天是要进行公务！！但也觉得朴素过头反而会很显眼，所以才……那个……」
「……我还以为你会穿麻制的衣服和简朴的斗篷来呢。」
「我有那么好懂吗！？」
被简单看穿心思，莉雪颇受打击。阿诺德重新打量莉雪的装扮。
「是侍女帮你弄的？」
「呜……」
「不过你误会了。这身打扮完全没有问题。」
「……真的吗……？」
莉雪这下总算松了一口气。没想到阿诺德又说：
「我之后也去当面称赞你的侍女吧。」
莉雪不解地睁大眼睛，但是阿诺德没有回答。
「差不多该走了。继续待在这里，会因为不同理由引起注目的。」
「咦？──啊，请等一下！」
莉雪急忙追上阿诺德的脚步。
两人并肩走了一会儿，莉雪不再像一开始那么难为情，声音也变得开朗不少。
「现在是很适合外出的季节呢。阳光很温暖，但是风很凉。」
「……是吗？」
「是呀。而且昨晚下过雨，空气也变的清新。像这样放眼看去，这里果然是很美的城市呢。」
莉雪眉开眼笑地看着周围风景。
加尔古海因的皇都，是历史悠久的城市。庄严的砖瓦街道上，充斥着厚重华美的建筑，其中还和谐地交织着风格新颖的房屋。
晚春和煦的风，使裙摆轻轻飞舞。
「从皇城向下看的风景虽然美，但实际走上市区也很有趣呢。」
「说得好像你从没逛过市区似的。」
「上、上次是夜晚呀！！」
被提到溜出皇城的事，莉雪急忙地辩解。由于阿诺德走在前方，看不见他的表情，但他肯定正露出坏心眼的笑容。
就算阿诺德与莉雪边走边聊，但还是没告诉她目的地。两人逐渐靠近市中心，周围的人潮越来越多。
前方传来嘈杂的人声。见到最终映入眼帘的光景，莉雪忍不住惊呼。
「哇啊……！」
两人来到人群熙来攘往的大马路。
道路两旁排满露天摊贩。不只摊位多，商品的种类也多。
熏鱼、熏肉、装在精致小瓶子中的香料、充满异国风情的灯具、美丽的餐具。
摊贩精神奕奕地招呼客人，顾客笑容满面地挑选商品。饱满有光泽的水果堆放在木箱里，香甜的气味连莉雪都闻到了。
莉雪最喜欢这种充满笑容的大马路了。
「市场！」
见到莉雪忍不住喜形于色，正想直接路过市场的阿诺德停下脚步。
「……只是普通的市场而已。除了规模比较大，和一般市场没什么不同。」
「才没有那回事呢！例如那摊子！那是裘别国的编织品呢！由于带有神圣的意思，所以很少允许出口到其他大陆呢！！」
除了加尔古海因，其他国家的市场上应该无法见到这商品吧。
「还有那个，是柯齐多特产的葡萄。那边的是稀有的沙罗夫鸟蛋……啊！仔细一看，连鸟也有耶！！」
「……」
「那边卖的首饰，是加尔古海因的工艺品吧！因为做工精细，很受各国女性喜爱呢。旁边的灯具商似乎是来自沙漠之国哈里尔拉什。一个国家若景气好，就算路途遥远，也仍会吸引旅行商人呢。」
「……」
「那边的摊位也很令人在意。虽然人太多了看得不是很清楚，不过那莫非是克约尔的──」
「……莉雪。」
「啊！！」
听到名字被叫住，莉雪顿时回神。
眼见阿诺德正看着自己，莉雪才意识到自己兴奋过头了。
（糟了，用商人的角度说太多话了！终于见到加尔古海因的市场，害我太激动了……！！）
莉雪清了清嗓子，找借口说道：
「因、因为市场可以看出一个城市的情况。除了有直接关系的经济状况，还能看出城市的治安。」
「……是吗？」
「例如这个市场，看不到显而易见的保镖或监视周围的骑士。表示这里不必过度警戒，是治安良好的证明！这样的城市能让旅人感到安心，愿意多待几天，也能增加消费机会……所以说视察市场……是很重要的……」
「嗯。」
莉雪试着帮自己找借口，但还是圆不回来，只好老实道歉。
「……对不起。我太开心，太失态了。」
看着莉雪低头道歉，阿诺德拿出怀表。
「抱歉浪费了不少时间，我们快去目的地吧。我一定会达成您的要求，请尽管命令我……咦？」
确认完时间，阿诺德收起怀表，迈步向前。令人惊讶地，他朝着市场前进。
「难道……」
「还有不少时间。既然你都说到这份上，我也不能无视你的观点。」
莉雪开心到脸上充满了光采。
「谢谢您！」
于是，两人踏入皇都的市场。
走入人群之后，莉雪的心情更飞扬了。色彩鲜明的各色顶蓬在晴空下连绵，看起来非常美丽。
「来唷──！新鲜好吃的梅果──！要不要试吃一颗呢？色泽很漂亮吧！」
「我们店里卖的都是只有今天才看得到的克约尔名产！这些都是一周前才刚坐船到修亭纳的最新商品！错过就不知道要等多久啰！」
「呜哇……」
莉雪感动到说不出话，在心中细细品尝着喜悦。
商人们活力充沛。客人们一面交谈，一面挑选商品。光是待在如此充满生命力的空间里，就会觉得自己也变得有精神。
「请看，那边是──……」
「……怎么了？」
莉雪不自然地停止动作。阿诺德怀疑地看着她。但莉雪不能被他发现自己这次有什么问题。
「不，没事。」
「……？没事就好，但是不要突然停下脚步或走散了。不然我得在你身上绑绳子了。」
「哈哈，您这玩笑听起来很认真呢。」
「……」
「……您是开玩笑的对吧！？」
莉雪内心冒冷汗，紧紧扯住阿诺德的袖子。
「比起这个。那摊子卖的似乎是雪国克约尔的水果，我过去看一下。」
莉雪前往几公尺外的摊位，以目测挑出水果中最好的一颗，付过钱，请店家帮忙切开水果。胖胖的老板娘爽快地答应。
那是一种椭圆状的大型果实，外皮坚硬。以刀子剥开外皮后，可以看到熟透的果肉。莉雪拿着插在木签上的果肉，回到阿诺德身边。
「让您久等了。」
「……慢着，那看起来很诡异的红色物体是什么？」
阿诺德看着莉雪手上的水果。莉雪笑容可掬地将水果递给阿诺德。
「这是克约尔的水果。虽然红通通又黏呼呼的，可是很有营养，对身体很好哦。」
她一面说明，一面把水果递到阿诺德嘴边。
「来，请吃一口看看。」
「不是。这外观怎么看都不对啊。」
「对身体很好哦。」
莉雪重复同样的话。阿诺德端正的眉毛皱了起来。
由于莉雪一直没有提到滋味，所以他应该察觉是什么意思了吧。但又因为莉雪一直盯着自己，阿诺德只好不情不愿地张嘴。
虽然只是微微张嘴，但看起来意外地毫无防备。
阿诺德皱着眉头，艰困地咀嚼水果。莉雪观察着他的模样，等他吞下后再发问：
「觉得如何呢？这水果非常有营养，应该比想像中甜吧？」
「…………是很滋补的味道。」
「您的表情真是苦涩。」
莉雪觉得很满意。
不管怎么看，阿诺德都工作过度了，偶尔该吃点这类东西补补身体。
（对了，在药师人生里，常让那位大人吃这水果呢。）
（插图007）
那位体弱多病的王子，从小就被逼着吃下各种药物与补品。
加上由于他个性非常认真，所以就连一般人绝对不肯吃的苦药，他也会毫不犹豫地吞下。
（当时完全没想过，他竟然肯持之以恒地吃我和师傅一起调制的超难吃药品呢……不过，正因为他坚持了整整一年半，宿疾才能完全根治。）
良药通常苦口。例如阿诺德现在就仍皱着眉头。他以手背擦了擦嘴。
「……再来呢？还有其他想逛的摊子吗？」
「有很多！例如那边的──……」
莉雪再次停止动作，勉强挤出笑容。
「那个有很多皮制品的摊位。看起来很棒呢。」
「离这儿大约两天马车车程，有个专门制造皮制品的小镇。应该是那里的产品吧。」
「原、原来如此……！」
莉雪努力将笑容贴在脸上，心里担心不知穿帮了没。
（被发现了？应该没有被发现吧？）
今天，除了对自己身上的打扮感到难为情之外，莉雪还面临另一个问题。
（──肌肉酸痛实在太严重了……！！）
从刚才起就故意视而不见的问题，使莉雪暗自头痛。
一直存在的钝痛还能忍受，麻烦的是偶尔突发的剧痛。今天的训练，除了跑步之外，还锻炼了下半身。
不同于昨天只锻炼了上半身，看来是在不同日子锻炼不同的部位。有一种说法就是，比起天天锻炼，夹着休息锻炼成效会比较好。
虽然下半身还没开始真的酸痛，不过大腿已经开始出现钝痛了。
（不过，还是非瞒过殿下不可。假如被他发现我肌肉酸痛，说不定会追问原因……话说，罗凡茵阁下的指导真的很确实呢。）
从今天起，罗凡茵伯爵也加入了教官的行列。他会仔细观察所有候补生的情况，一对一做建议。
『你的体力和运动神经都很好，可是有一股脑儿猛冲的倾向。要养成先仔细观察周围状况，再以头脑下判断的习惯──至于你，你似乎能冷静地判断自己。这是很好的能力，但也别因此限缩了能做的选择。如果想做的事与能做的事之间有落差，我可以陪你思考怎么克服。』
罗凡茵沉稳的声音，朴实但真诚的语气，使他的话非常有说服力。
（能感受到那位大人有细心观察所有候补生的状况，并在考量将来的前提下进行指导。不只如此，还很懂得如何赞美、鼓励人。不过……）
莉雪凝视着走在自己身旁的阿诺德侧脸。
（──优秀如罗凡茵阁下，却仍被阿诺德殿下处死了……）
而且是距今仅三年后的事。
（虽然有很多想调查的部分，不过最令我在意的，还是目前正在发生的『那件事』。就算罗凡茵阁下是相当优秀的教官，但还是太奇怪了。）
莉雪低着头，思考着昨天就有感受到的异样。
该刺探一下阿诺德吗？可是让莉雪感到疑惑的元凶，不一定是他。何况罗凡茵服侍的对象不是阿诺德，而是阿诺德的父亲，也就是现任皇帝。
想到这里，莉雪忽然感受到视线。
她抬起头，发现阿诺德正看着自己。直到不久之前，莉雪还与阿诺德并肩而行，如今她却落后了阿诺德好几步。
（──会被绳子牵着走！！）
得在真的被绑住之前赶快追上去。尽管上半身传来钝痛，但不至于无法忍受。但莉雪还没走上前，阿诺德便已经折返了。
「我走路速度还是太快了吗？」
「咦？不会……」
被阿诺德如此发问，莉雪总算明白了原因。
（这么说来，今天的阿诺德殿下走得比平常慢呢……？）
仔细想想，阿诺德不可能没有发现。
他八成从一开始就看出莉雪的动作与平常有异了。但是却不说破，而是若无其事地放慢速度，配合莉雪。
（……怎么搞的？这种轻飘飘又温暖的感觉……）
莉雪轻轻叹气。
（现在的阿诺德殿下，果然很温柔呢。）
完全想不到，三年后会变成随意杀人的暴君。
「我没事……谢谢您。」
莉雪笑咪咪地道谢，阿诺德这才别开目光。莉雪与他并肩而行，并暗自下定决心。
（我必须更瞭解这个人才行。）
说不定能因此阻止皇帝阿诺德海因诞生。
莉雪一面思考这种事，一面在市场内观光。
这次她买了真正美味的水果，在摊贩前吃刚烤好的熏肉，还试吃了面包。
尽管阿诺德对莉雪的胃口感到傻眼，但没有因为陪莉雪购物而露出不耐烦的表情。
总算逛完大部分的摊位后，阿诺德拿出怀表，看着表面。
「请问时间差不多了吗？」
莉雪发问。阿诺德收起怀表回答：
「时间上没问题，但我们还是该走了。在同一个地方待太久，可能会被奥利弗派的人找到。」
「原来如此。会被奥利弗大人──……咦！？」
莉雪瞪大眼睛，手中的点心差点掉落。
「难道说，您今天是偷偷瞒着奥利弗大人出来的！？」
「是啊，怎么了？」
「而且还这么理所当然……！！」
阿诺德面不改色地回答，使莉雪非常震惊。阿诺德老神在在地说：
「我已经把今天的文件处理完了。而且就算我不在半天，办公室的运作也不成问题。就算发生什么麻烦事，奥利弗应该也能拖延一些时间吧。」
（真的假的？）
阿诺德对奥利弗一直没在客气，让莉雪有点担心。
（所以昨天特地和我咬耳朵，是因为不想让奥利弗大人听到？但既然是公务，被随从听到也不会怎么样吧？）
想到这里，莉雪心中出现疑问。
（难道这趟微服外出，不是公务？）
不是的话，阿诺德究竟想做什么呢？
万恶根源看着陷入混乱的莉雪，愉快地笑了起来。
「走吧。」
「是……」
虽然不知道是怎么回事，但莉雪没资格说话。因为她在比试中输了，必须听从阿诺德的任何一个要求。
两人离开市场来到一个地方，莉雪越来越困惑了。
「这里是……」
莉雪抬头看着眼前的门。
这里是皇都近郊的某栋建筑物。两人踏着楼梯，来到略低于地表的入口。厚重的门上挂着牌子，写着：『请敲固定的次数』。
「这里的店长，就算传唤也不肯进皇城。所以得自己过来才行。」
「店长？这是什么样的店呀？」
阿诺德不回答，缓缓敲了五次门。
虽然莉雪没听见，但门后应该有人应声吧。阿诺德打开门，以视线叫莉雪进去。确认不需要警戒后，莉雪走进店里。
第一眼见到的，是木制的大型柜台。
房间里铺着木制地板。室内没有华丽的装饰，也没有疑似展示商品用的柜子，只有一套皮沙发与矮桌。
（乍看之下很朴素……但那柜台，是整片的花梨木。）
「让您久等了，皇太子殿下。」
喀。一名头发全白，娇小美丽的老妇人，拄着拐杖从后方走了出来。
老妇人柔和微笑的脸上，画着高雅的淡妆。在旁搀扶她的男性约莫二十五岁。两人来到柜台前，深深低头。
「恭迎皇太子殿下大驾光临……」
「不用多礼，抬起头吧。」
得到阿诺德的允许，老妇人抬头。她看向莉雪，笑容可掬地开口：
「第一次见到这位美丽的小姐呢。您好，我是这间店的主人。」
「您好，我叫莉雪伊路姆加德维尔兹纳。」
「这是我孙儿。你也快点向莉雪大人致意。」
一直维持鞠躬姿势的男性，微微抬起头。
他的脸上没有血色，可以说是惨白。身体颤抖不已，似乎在畏惧什么似的。而且完全不看向阿诺德。
（是在害怕阿诺德殿下呢……八成是被殿下的『恶名』吓坏了吧。）
即使是加尔古海因的国民，也都听说过阿诺德的传闻。眼前这男人，应该是被阿诺德在战场上残杀敌人、尸横遍野的传闻吓到了吧。虽然是带领国家得到胜利的英雄，但看到本人时感到害怕，或许也是人之常情。
（至于英雄本人，倒是完全不在乎呢。）
莉雪往身旁偷瞄，阿诺德端正的脸上没有任何感情。老妇人见状，苦笑起来：
「真对不起，我这孙儿不久前才被我狠狠责骂过，让您们看笑话了。因为他没看出本店中商品的真伪。」
应该是在帮露出丑态的孙子缓颊吧。疼爱孙子的老妇人继续说下去：
「话说回来，本店的商品也确实难以分辨真伪。莉雪大人愿意的话，要不要挑战看看呢？」
「祖、祖母大人！您这样对皇太子殿下的同伴太失礼了……！！」
「把那盒子拿过来。」
被老妇人命令，男性迟疑地走进后方，一会儿后，拿出一只贴着红丝绒的盒子。
「这里面的，就是贵店的商品吗？」
「是的，请您看看。」
莉雪低头看向打开的盒子，瞪大眼睛。
「──我们是个默默无名的小珠宝商。」
珠宝盒中，放着三颗美丽的宝石。
「请您看看这几颗宝石中，哪颗是仿制品。只是个小游戏而已，请以轻松的心情进行挑选。」
「回答看看吧，莉雪。」
得到阿诺德同意，莉雪开始端详宝石。
最右边是淡紫色的宝石。正中间是蜂蜜溶于水般的金色宝石。最左边是深红色的宝石。
（每一颗的透明度都很高。而且切工精致，相当美丽。）
「您认为是哪颗呢？」
宝石是莉雪商人人生中喜欢的商品之一。她见过许多宝石，也学过许多相关知识。也因此，她老实回答了：
「我不知道。」
老妇人保持微笑，缓缓点头。
「……多么透澈的回答啊。不隐瞒自己不懂的部分，诚实地回答。这是非常──」
「因此……」
莉雪看着老妇人，继续说道：
「我可以向您借用放大镜吗？」
老妇人的表情，顿时露出些许惊讶。
「还有镊子。保险起见，也请借我擦拭布。此外恕我失礼，我能移动到明亮的窗边进行观察吗？」
「……哎呀。」
老妇人轻声叹息。
孙子发抖着拿出道具。莉雪接过道具，来到窗边，拿起镊子。
力道拿捏很重要。用力过头的话，会让宝石飞出去。莉雪小心地夹起宝石，对光观察。
（就算这样子看，果然也很美呢。可是……）
越是仔细观察，莉雪越认为最初的印象是对的。
「这三颗，全都是仿制品呢。」
「……哦哦……！」
老妇人与她的孙子露出惊讶的表情。看来是猜对了。只有阿诺德，像是早就猜到会有这结果一样，轻笑了一下。
「请原谅小人有眼无珠。这是第一次有贵族小姐借用鉴定道具，而不是胡乱猜测或仅凭外观作判断呢。」
「抱歉借用了您重要的道具。但我至少也需要看这么仔细，才有办法判断真伪……」
莉雪把道具还给男性，想起往事。
（商人人生中也有因此得到教训了……美丽不能作为真伪的保证。）
想起新手商人时买到假宝石的事，使莉雪目光飘远。
「话虽这么说，但就算这些是仿制品，也确实很美丽。各个都非常透明耀眼。」
莉雪走回柜台，再次低头看着珠宝盒。
「决定宝石优劣的，不只真假……就算知道这些是人工宝石，也一定会有许多人想要爱它们、珍惜它们。」
因为它们是如此美丽。
莉雪陶醉地看着那些宝石，漾起打从心底珍爱它们的微笑。
「……您……」
老妇人低语，最后深深低头：
「莉雪大人真是太令人佩服了。对未来的皇太子妃做出这种类似试探的行为，我深感抱歉。」
「咦！？不、不会！请您快点抬头吧。」
莉雪急着要老妇人直起身。刚刚的小游戏，果然是在试探她呢。
（阿诺德殿下一直在旁观。也就是说，这和带我来此的原因有关吗？）
他究竟想让莉雪做什么呢？
（鉴定宝石吗？……但都已经来到专业人士开的珠宝店了，应该不是吧。或者是生意不好，希望能提升业绩？……但从店里的感觉看来，也不是那样。）
莉雪思考着，老妇人笑容满面地开口：
「虽然我儿子与媳妇有闯出一番事业，但我仍基于个人兴趣，经营了这间店。并让来自世界各地的珠玉之石，自己选择要卖给哪位客人。」
商人之中，也有人是以这种理念做生意的。莉雪在心里表示认同，但老妇人又说了出乎她意料的话。
「然而莉雪大人。我诚心希望能由您这么有眼光的客人，挑选适合您的商品。」
（……咦？）
总觉得对话朝着奇妙的方向前进了。
莉雪为了寻求解释，朝身旁的人看去，但阿诺德已经在不知不觉中离开柜台，坐在皮椅上了。他的手肘抵着扶手，拄着脸颊，对老妇人说：
「不用长篇大论。既然你接受了，就照这家伙希望的做吧。」
「我明白了。我很乐意为莉雪大人效劳。」
不知道两人在说什么，莉雪连忙插嘴：
「那个……阿诺德殿下？请问这是怎么回事？」
「哦，莉雪大人不知道详情吗？」
莉雪连连点头。老妇人微笑着说：
「皇太子殿下想向小店购买在婚礼上送给新娘的戒指。」
「──……唉？」
莉雪忍不住发出怪声。
（等一下。戒指是指，套在手指上的那个？）
应该没有错。因为这里是买卖首饰的珠宝店。
（那么新娘是谁？阿诺德殿下的新娘…………）
思考了几秒后，莉雪突然意会过来。
（────是我啊！！）
一发现这个事实，莉雪差点腿软。
她连忙看向阿诺德，他的表情与平常一样老神在在。拄着脸颊，一副理所当然的态度。这反而使莉雪更加无法理解。
（为什么？难道加尔古海因也有在婚礼时戴戒指的习惯？……不，没那回事！只有我的祖国才认为，把戒指戴在左手无名指上有特别意义！）
莉雪正感到混乱，老妇人又说了：
「好久没有遇到客人，我正充满干劲呢。请莉雪大人先坐下来休息，我去做准备。」
莉雪乖乖在阿诺德身旁坐下，战战兢兢地发问：
「呃，殿下，这是怎么回事……」
「什么？你还不懂吗？」
「当然不懂了！我是因为要『听从您任何一个要求』，才与您微服来到市区的！为什么会变成买戒指呢？」
不论怎么想，都太莫名其妙了。莉雪心想，阿诺德拿出怀表，边看边宣布：
「我对你的要求是：『让我送你戒指』。」
「所以说为什么会变成这样！？不是有很多可以要求的事吗？比如命令我做平常我不会做，但是您会高兴的事之类的。」
「怎么？你想被我下那类的命令吗？」
「我不是那个意思！」
就某方面来说，确实可以那么解释。
莉雪之所以以此为赌注，是想套出阿诺德的真心话，打探他的真正想法。可是现在这样，反而又出现了新的不解之谜。
「再说，若您基于什么原因，想叫我戴上戒指，您只要直说我就会照做呀。没必要把比试赢得的权利浪费在这种事上吧？」
「……你啊……」
莉雪觉得自己说的很有道理，可是阿诺德却露出傻眼的表情。
「就算我对你说：『我要买戒指送你，去挑你喜欢的』，你也不会乖乖选吧？」
「呜！」
「虽然这只是我的猜想，但你很不喜被别人送礼对吧？」
完全无法反驳。
阿诺德说的没错。被人送礼，会让莉雪难以冷静。例如现在，她正因为这状况而动摇。
「既然如此，就只能利用这种机会了。这里卖的都是上等宝石，而且我也不打算吝啬省钱，你就尽管挑喜欢的吧。」
「但是殿下，我还是不该轻易让您买奢侈品给我。」
阿诺德像是早就料到莉雪会这么说一样，开口说道：
「在这里买东西的话，金钱便会流入市场。」
莉雪身体一震。
「你对经济活动很关心对吧？我有的是没地方花的个人财产。说白一点，那些都是死钱。你觉得金钱没有流动，是好事吗？」
「这……！！」
阿诺德贼笑起来。
「就如你所看到的，这间店的店长很重视室内装潢。如果我购买这间店的商品，店长说不定会把赚的钱拿去调度新的家具。也就是说，那些钱最终能流动到商人，或是优秀的工匠那儿，为他们的生活带来帮助。」
「呜！」
「我也可以从其他国家订购宝石，那也不错。因为物流和人流能带动资金流动──就算说成这样，你还是想抵抗吗？」
（太、太奸诈了……！！）
阿诺德说的没错。
对商人而言，有钱的人不肯花钱，是最令人难过的事。虽然皇族奢侈浪费不是好事，但与其有钱却不花，还不如让那些钱流入民间。
「……我明白了。既然如此，我会诚心诚意，全力以赴地挑选宝石！」
「呵。」
莉雪做好觉悟如此宣告，阿诺德好玩似地发出轻笑。
就在这时，老妇人回来了。她拄着拐杖，微笑着在莉雪对面的椅子坐下。
「那么就直接切入正题吧。最重要的宝石部分，我先大略选了一批。若您不满意，里面还有许多商品。」
「哇……！」
老妇人笑容满面地展现她自豪的收藏。莉雪忍不住发出叹息。
珠宝盒中放着各式各样令人眩目的美丽宝石。
这些宝石不只色彩、形状、切工无可挑剔，而且都是极为罕见的种类。莉雪眼神闪闪发亮。
「这颗……难道是产自哈里尔拉什的东方矿坑，必须花许多年时间才能挖掘到的梦幻蛋白石？」
「您看得出来呀？呵呵。也请您看看这颗，是很美丽的粉红钻石吧？这颗是顶级的海蓝宝石──」
「哇啊啊啊……！」
就如字面意义，确实是不折不扣的珠宝盒。
阿诺德对这些似乎不感兴趣，而莉雪则是忍不住连连欢呼。这些全是顶极的宝石，难怪老妇人会称它们为『珠玉之石』。
但是，眼前有一个问题。
「──聊得真开心。话说回来，莉雪大人，这其中有您中意的宝石吗？」
被这么一问，莉雪低下头。
（对了。现在不是在欣赏进货的商品，而是自己要戴的宝石。）
如果是以这种角度挑选宝石，就会变得很困难。
身为公爵千金，莉雪当然选购过宝石。但那是以『符合王太子未婚妻』的角度挑选的。可是这次不同。
（既然是在婚礼上戴的，果然还是钻石比较好吧？如果要配合我眼睛的颜色，就该挑祖母绿。但那是象征我祖国的宝石，会不会太突兀啊。话说回来，假如喜欢华丽事物的札哈德国王看到这些宝石，一定会很开心……不对，现在是要挑选自己用的宝石！）
越是思考，越是想不出该选什么。而且眼前的宝石全都美得无可挑剔。
一方面是觉得每颗宝石都不相上下，一方面不知该以什么基准挑选。见莉雪陷入烦恼，老妇人微笑起来。
「莉雪大人，请恕我这老太婆给您一个建议。」
「好的。请务必赐教。」
莉雪抬头，老妇人正温柔地看着自己。她以慈爱的眼神说：
「戴着喜欢的宝石，抬头挺胸。光是这样，就能让女孩子勇气百倍哦。」
莉雪倒抽一口气。
「不是挑选适合皇太子妃的首饰，而是挑选您自己的护身符。所谓的宝物，就该以这样的心情挑选──以纯粹的心情，挑选自己喜欢的宝石就行了。」
莉雪深思起来。
「举例来说，您喜欢什么颜色呢？」
「喜欢的颜色吗……？」
一听到问题，莉雪心中立刻有答案。
她抬头看向身边的阿诺德。两人对上视线。阿诺德没有看桌上的宝石，而是一直看着莉雪。
那眼睛，是很美的蓝色。
弟弟堤奥德也有和哥哥相似的蓝眼，但阿诺德的瞳色稍淡，给人有如寒冰的感觉。
（有如寒冷国度的透明海水，冻结后的色彩。）
最早有这想法，是在骑士人生中与阿诺德对峙时就出现了，或是在这次人生中，不知不觉产生的呢。
由于最近这一个月里，看了太多次这双眸子，导致莉雪的记忆有点模糊了。尽管如此，看着这双眸子中映出自己的身影，莉雪还是有一种不可思议的感觉。
所以，她自然地脱口而出：
「有和这个人的眼睛颜色相同的宝石吗？」
「────……」
阿诺德微微蹙眉。
找遍全世界，再也没有比这更美的颜色了。这是莉雪发自内心的想法，但这番话却让其他人做出了奇妙的反应。
（……咦？）
「哎呀……哎呀哎呀～～」
（等一下。我刚才好像说了什么很了不得的话！？）
莉雪脸上血色尽退，可是说出口的话又没办法收回。见老妇人脸上出现喜色，莉雪确定自己说错话了。
「不是，那个，刚才的话没有其他意思！！真的没有其他意思。我只是一直觉得阿诺德殿下的眼睛颜色很美，很喜欢那颜色而已……！！」
「呵呵呵。您一直这么觉得呀。我明白了，请稍等一下。如果是以这种角度出发，我有非常推荐的宝石哦。」
「啊！夫人！！」
明明拄着拐杖，但老妇人走路的速度却非常快。房间里只剩下莉雪与阿诺德。
阿诺德从刚才就一言不发。但莉雪也不希望他深入追问。
莉雪双手掩着脸，垂下头，无法面对阿诺德。
「……请您忘了刚才的事……」
「…………」
＊＊＊
虽然发生了各种骚动，但莉雪总算挑好了宝石。老妇人新拿出的『珍藏宝石』，完美符合了莉雪的要求。
最初莉雪还尴尬了一阵子，不过随着时间经过，她也恢复了平常心。戒指的设计，则由老妇人的孙子负责。
离开珠宝店后，莉雪与阿诺德一起来到某个地方。
「──这儿的视野很好呢。风也很凉爽，很舒服。」
两人来到环绕在皇都外围的城墙上。
加尔古海因的皇都，本身有如巨大的要塞。厚达数公尺的城墙，围绕着整座皇都。
马车正频繁出入两人下方的皇都大门。而且除了那有趣的光景，现在也刚好到了日落时分。
「殿下请看。巨大的夕阳即将没入皇城后方了哦。」
「……是啊。」
「原来从这一头看，会是这样的景色呀。」
平常都是从皇城俯瞰市区。反过来从市区仰望皇城，感觉很新鲜，看也看不腻。
莉雪正享受着眼前的景色，站在她身旁的阿诺德突然发问：
「为什么是左手无名指？」
「咦？」
「测量戒指尺寸时，你不是说要戴在左手无名指吗？」
「那是因为……有刻板印象吧。」
关于这一点，莉雪希望阿诺德不要追问。
在莉雪的祖国，有把结婚戒指戴在左手无名指的习俗。假如被阿诺德认为自己很在意这点，会很难为情。
「殿下您才是。为什么要送我戒指呢？有什么特别的理由吗？」
「戒指本身没有什么特殊涵义。但你不是经常做需要动手的事吗？比如调制药剂或杂务，忙碌得很。」
这让莉雪想起来。在阿诺德面前做事时，他经常兴味盎然地观察自己的手。
「如果让那手指戴上我送的首饰，肯定很令人愉快吧。」
「……这……」
被这么说，让莉雪觉得有些难以冷静。
这该如何回答好呢？迷惘到最后，莉雪小声地说：
「那么，等戒指完成后，我第一个展现给您看吧。」
「嗯。」
明明只是这种微不足道的对话，莉雪却有种大功告成的感觉，在内心大呼一口气。接着，她开始在意起现在的时间。
（虽然我无所谓，但阿诺德殿下没问题吗？他今天一直拿怀表出来，似乎很在意时间。难道已经是非回去不可的时间了吗……）
想到这里，莉雪忽然发现。
（不对。）
阿诺德在意的，不是回皇城的时间。
（假如在意的是回去的时间，应该越接近傍晚，越常拿出怀表才对。可是自从来到这城门后，殿下便再也没有拿出怀表过。）
也就是说，已经不需要在意时间了。明明在市场和珠宝店时，他都有多次拿出怀表看时间。
（难道……）
莉雪想起最近这几天一直觉得不太对劲的事。她做了个深呼吸，在脸上挂起笑容。
「对了，听侍女们说，最近有在皇城见到罗凡茵伯爵。」
「……嗯。为了指导骑士候补生，他会在皇城待上一阵子。」
「原来如此。罗凡茵伯爵名闻遐迩，我也想向他致意呢。请问是谁邀请伯爵来皇城的？」
「是我找来的。因为他很会教新人。」
「殿下。」
莉雪脸上笑容消失，抬头仰望阿诺德。
「您之所以来到这里，是为了等谁呢？」
阿诺德安静地回望莉雪。
「真是突兀的问题。」
「不。打从听说伯爵为了指导骑士候补生，特地来到皇城，我就觉得很奇怪了。」
「哦？」
「罗凡茵伯爵守卫的，是加尔古海因最北方的领土。对其他国家来说，想攻打加尔古海因，北方将是最重要据点。但因为有『猛将』罗凡茵伯爵驻守在那，所以其他国家才不敢轻举妄动。」
罗凡茵的存在，能牵制敌人。
虽然现在太平盛世，但直到数年前，加尔古海因都还与其他国家交战。这么早就放松警戒，太不合理了。
「可是伯爵却离开重要的领地，千里迢迢地来到皇都指导候补生……这理由实在太薄弱了。」
所以莉雪在听说罗凡茵成为候补生教官时，以及在市场想起今天的训练时，才会觉得奇怪。
真正的原因，说不定与阿诺德频繁确认时间有关。
阿诺德愉快地笑着，似乎很享受莉雪的推论。那是虽然不会隐瞒，但也不打算直接告诉莉雪答案的表情。
「如果我告诉你没有特别用意，只是单纯想看见他呢？定期与臣子见面，可以加强忠诚心啊。」
「假如没有婚礼，我也许能接受这说法吧。但单纯想见面的话，等到两个月后的婚礼再见面也不迟，不是吗？」
假如找罗凡茵来皇城的人不是阿诺德，莉雪还不会觉得这么不合理。莉雪知道的阿诺德，不是会因为无足轻重的理由，使军事要冲防御弱化的人。
「──为什么认为我在等人？」
「这里除了能一眼望尽整座城市，还能监视从『外头』进来的人。」
自从来到城门后，阿诺德就不再在意时间了。
简单地说，只要待在这里等待，就能遇到他的『目标』。而且恐怕是个即将抵达的外来客人。
「你说的没错。指导骑士候补生只是对外的名义。想让罗凡茵带着士兵来到皇都，需要有个表面上的说词。」
如此干脆地说出这些，算是莉雪猜中的奖励吗？尽管借口被戳破，阿诺德看起来还是很愉快。
「前几天，某国的王族送了一封信到我这儿。说因为无法参加婚礼，所以想提前过来祝贺。至于我们这边，当然是回信说不需要提前过来。」
这是社交界常见的对应。
如此一来一往之后，无法参加婚礼的客人通常会回：『感谢您的宽宏大量，我方日后一定会送上祝贺』。
也就是说，就算对方不是真的想提前过来，但基于社交礼节，还是会使用那种说法。
「先不讨论为什么没告诉我这件事，对方是怎么回信的呢？」
「我们的信还没寄出，那边又送了一封信过来。说：『为了尽早送上祝福，我方已经出发前往贵国了』。」
「……也就是说，加尔古海因还来不及回绝，他们已经要来强行送礼了？」
听起来是相当麻烦的状况。
「对方是哪位大人呢？」
「你应该已经猜到了吧？」
阿诺德说的没错。既然他把驻守北方的罗凡茵伯爵召唤来皇城，就能大致猜到答案了。
「一收到信，我立刻派出探子前往北方港都修亭纳，并且收到报告指出，对方的船在一周前已经抵达港口。考虑到马车速度、休息时间、途中可能住宿的城镇等等，可以推算出他们大约会在今天的这个时间抵达皇都。」
露天摊贩的商人说过，今天有『一周前坐船到修亭纳，今天才刚运到皇都』的最新商品。正如阿诺德推测，抵达港都的食物与商品，都是今天早上抵达此地。
运送食物的马车，会加快行驶速度；载运王族的马车，则会稍微放慢速度。考量这些部分，确实能合理推测出，对方将于今天傍晚抵达皇都。
阿诺德伸手，帮莉雪拉起帽兜。应该是为了隐藏她的发色吧。
莉雪抬头，阿诺德正看着城门外朝平原延伸的干道。莉雪循着他的视线，跟着看向远方。
（那辆马车的造型，是克约尔的……）
果然是这样。
假如克约尔要不自然地来访加尔古海因，最适合防范他们的，当然是长年警戒着大海对岸各国的罗凡茵。
所以阿诺德才会召唤罗凡茵。为了不动声色地牵制来自克约尔的王族。
在莉雪的记忆中，婚礼宾客名单上，从克约尔来参加婚礼的王族，只有一名。
『维尔兹纳，我想保护这个国家。』
莉雪脑中浮现一名青年的声音。
『为此，我愿意不择手段……这是该死却没死成，苟活到现在的我，必须尽的最大责任。』
（……凯尔王子……）
雪国克约尔，体弱多病但责任感很强的第一王子。
也是莉雪在药师人生中，主治过的青年。
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