夜晚。

暴风雪中。

两道身影穿行在险峻的山道。

山坡的斜度轻易超过五十度。与其说是斜坡，倒更接近垂直的岩壁。这种地形若是普通人、必须用冰镐固定身体位置才能攀登，这两位却丝毫不见采取类似行动。

——相对的，二者时不时上下晃动手指。

由此如同受无形丝线牵引般，身影们以极其不自然的姿势调整平衡，悠然行于山间。

行进速度快得诡异。

这段路途与艾梅洛二世和格蕾两天前走过的路径相似，但速度却快了两倍不止、毫无滞碍。

……不。

说到底，其中一人压根连防寒服都没穿。

修长的身姿裹着中世纪贵族式的长袍，暴风雪中迈步的男子，彷佛这场暴风雪不过是蔷薇园中拂面的微风。

「没关系吧？」

身穿长袍的男子开口问道。

「没有问题。只要不被阳光直射，稀薄的氧气和这种程度的低温对我构不成障碍。和父亲一样」

应答的少女有着奇特的容貌。

她有一头紫发，瞳孔同样是深邃的紫色。

身高约一百四十公分。从残留稚气的面容来看还不满十岁。

她呼出在这等严寒中都不会凝结变白的气息，向男子问道：

「但有，有必要让您本体都来这吗？」

「无可奈何。按剧本所写，你似乎受过他们照料」

男人低语。

若是被艾梅洛二世或格蕾听见，恐怕要大吃一惊吧。

虽然很难察觉，但那嗓音确实蕴含着真切的关怀。不过这点是否传达到了少女心中实在值得怀疑。

「你的友人，我也很想亲眼见见」

「父亲……！」

暴风雪中连清嗓都显奢侈，少女别开视线以示抗议。

少女的名字是希翁。

希翁·艾尔特纳姆·索卡莉丝。

「说来，真没想到那位君主与父亲有过交集」

「是昔年契约书的渊源。虽然情节惨烈，但最终而言是不错的剧本」

男人的视线始终没有移动。

双目眯得极细，甚至无法判断那视网膜上是否映着影像。

「无论如何，既然要举行星冠密议（Grand Roll），我也自当参与」

优美的双唇彷佛拒绝着一切表情。

阿特拉斯院院长。

茨比亚·艾尔特纳姆·阿特拉西亚，正注视着通往香国的陡峭群峰。

＊

一尘不染，擦亮的大堂中。

空气中沉积着香木的气味。

乳香与没药（注：草药的类型，常作熏香）。

此时并未烧熏，这是经年浸染沁入堂间的幽香。

从窗口中，可仰望那座『柱』。

整个香国的建筑都在与『柱』一体化的山道上建造。可以说那既是信仰图腾、亦是每日接受万民瞻仰的权威象征。

大厅最深处，安置着象牙雕琢的座椅。

扶手刻有作为王之象征的狮像，狮瞳镶嵌有宝石。

此乃王座。

在这两年间空置的王座两侧，另摆着两张稍显朴素的座椅。

其一属于王妃。

曾经，每当臣子们目睹王妃在端坐座上的王（罗闍）身旁，温柔地为他执扇轻摇，他们的忠诚心便会由衷而起。

另一张则属于「他」。

曾经，王（罗闍）采纳他的谏言，大刀阔斧地除去水患，为困扰香国数百年的灾厄画上句号——如今还有人记得吗？

「…………」

指尖抚过王座靠背，他轻叹一声。

他名为查尔查拉。

香国之宰相（摩诃曼陀罗）。

他身披外袍。

为不僭越王（罗闍）之威仪，这件外袍给人以质实刚健的印象，但刺绣的繁复纹路皆有其含义，暗喻着他的血统与先祖功绩。在香国，虽然色（种姓）与职（亚种姓）皆可自己选择，却绝不意味着轻视家系传承。

重视与自己有着渊源的人们如何度过一生，又是如何赴死，这般思想仍在这个国家流传，正因如此，王（罗闍）族血统得以长久尊崇。

查尔查拉身材与体态都只算中等。

在以魁梧为美的香国难免显得单薄吧。青年时代他也确因此受过轻视，记忆中似也有过屈辱岁月，但那些回忆如今已如漂洗过度的布料般褪色残破。

唯有眉间生着两根触角。

就像是按人类尺寸放大的昆虫触角。极长的触须描下弧线，似仙人长髯垂落。

此刻，触角突然颤动。

无须回头，查尔查拉就这样开口：

「……有何贵干？」

「可怕可怕。本来想吓唬你，倒被你吓了一跳」

悠哉的声音从国王之室的入口传来。

来者身穿来自异文化的他国服饰。

查尔查拉知晓这被称作三件套西服。虽然属于正装，但轻盈的质地与穿着者气质令其显得休闲。话虽如此，精良的剪裁无疑出自高级定制，可一窥主人的优渥处境。（翻译注：实际上此人可谓拮据，前书曾讲他因为研究缺乏经费而选择拍卖好友遗物）

「你根本没在害怕。传来的的尽是躁动的好奇心与沸腾的求知欲，如同孩童掰着手指数生日，或者淘金矿工终于见到黄金的光辉」

「哎呀呀」

对方夸张地耸了耸肩。

「这份洞察力，果然是触角的功劳？」

「正是。香国子民各有异禀，我有幸获此天赋。宰相（摩诃曼陀罗）这等重职，能勉强胜任全仰仗于此」

查尔查拉缓缓转身。

触角感知无误——来者正倚着国王之室的门框。本应斥责此等不敬之举，但君主空悬的当下，他实在没有计较的心情。

「嗯。大概，没人比我更期待呢」

自称卡尔玛格利夫·梅亚斯提亚·德鲁克的男子颔首。

「上届冠位决议（Grand Roll）忍痛缺席，如今竟能在香国的星冠密议（Grand Roll）得以挽回，让人只能感叹人生何其妙不可言」

考古学科君主梅亚斯提亚的声音，如弹奏般雀跃着。