1

王女曾喜欢宫殿的走廊。

走廊由石料所砌成。

虽说冬天的寒意需要稍加忍受，但夏天的凉爽恰到好处，特别是初夏时节。

被宫廷教师的絮叨后，变得昏沉的头脑因接触到清凉空气而缓缓苏醒过来的感觉，着实令王女贪恋。

走廊的墙壁上刻着众多雕像，有的是神明，有的则是王（罗闍）的雕像。

在纱国，神明与王（罗闍）之间并无严格的区分。死去的王（罗闍）会被当作神明对待——虽有此种观念，不过纱国的宗教与对在世之神的信仰更加近似。

王女听说在外面的世界也有着信仰相似的国家。

（……外面的世界）

对王女来说，那是非常遥远的世界。

不仅仅是她，纱国的人民出国几乎是不被允许的。

为了避免基因完全固化，纱国虽然定期接纳外来人，但从国内出去的情况只有极少数的例外。

因此，对于大多数子民而言，「世界」就是「纱国」。

进一步来说，纱国的世界是由王（罗闍）与辅佐他的三人掌管的。此外，还有一位被认为比王（罗闍）更尊贵的仙人，传说他创造了纱国，不过王女并未见过他。

（听命于父王的……三位大臣）

王（罗闍）的弟弟，军团长（塞纳帕蒂）和祭司长（普加里）。正是这三人与王（罗闍）之间的微妙平衡维系着纱国的存在。因此，作为王族，王女无数次被告知，必须始终注意这种平衡。

（叔父大人虽说总是很温和）

王（罗闍）的弟弟是一个让人难以捉摸的人。虽然作为宰相掌管着纱国的具体运作，但在王女眼中，他却不可否认地多少有可怖的印象。

（……我这样的印象，也许有点奇怪呢）

对此王女苦笑了一下。

有时，她能够预见未来。

然而，对她来说，这并非祝福，反而更像是诅咒。

她会想如果自己是无知的（阿薇妲娅）就好了。

在所知模糊的未来中，几乎没有事情是顺利的。如果能将自己是未来视能力者的事实告诉别人，或许情况会有所不同，但王（罗闍）下令将其隐瞒。不仅如此，即使是尝试避免看到的未来，也被告知需要格外谨慎。

她只能眼睁睁地看着周围的人经历那些本可避免的不幸。例如某次她看到擦肩而过猎人被森林中野兽袭击的未来；又如看到亲近的乳母遭遇落石的未来。对于这样的情况，她什么也做不了。对她而言，这只会徒增痛苦。

拥有这样的能力还不如没有，她不知多少次这样祈求。

她曾向父王提议只对身边值得信任的人公开自己的异能，但并未被采纳，在她看来，这尽是些无法理解的事情。为了至少不要被如此郁闷击垮，王女一直试着让自己变得更坚强。但每次看到难以避免的未来时，她总觉得自己积累的所有努力都将如同堆砌的石块崩塌一般。

那一天也是如此。

她看到了一间由婆罗门所经营的医院，在事故中坍塌的未来。

（如果至少能告诉祭司长（普加里）……）

祭司长（普加里）是一个聪明人。

即便王女不自己公布异能，或许也能找到方法用某些借口将人群从医院撤离。根据情况甚至可能防止医院坍塌。

尽管她也察觉到父王与祭司长（普加里）之的关系并不和谐，但对这次的情况实在无法忽视。她决定不管用什么方法都要说服父亲。于是王女朝王（罗闍）的寝室走去。

在这之前要经过石造的走廊，走在长长走廊上之时，王女陷入了沉思。

（……不行啊）

这样想着，她摇了摇头。现在，她必须思考怎样说服父亲。脚步停了下来，她站在寝室门前。她仍然没想好该怎样和父亲谈。

（──算了，顺其自然吧！）

就在她准备敲门时，察觉到了异常。理应感受到的门内如平时一样的气息消失了。

取而代之的，是另一股味道被闻到。那是一种毋庸置疑的带着铁锈味的血腥气。

「父亲」

她慌忙推开门，石制的地板上有一个人影蜷曲着，那是王（罗闍）倒在地上。他的睡衣胸口染满了鲜血，是吐出的呕吐物与咳出的血混合的痕迹。

那是他呕吐的血。

「父亲！」

王女听着自己回荡的声音，彷佛在听别人的呼喊。

2

「……格蕾？」

不经意间察觉到有人正在窥视自己，身体即刻僵住。一瞬间好像要陷入恐慌，然而很快便意识到这是因为自己裹在睡袋中，动作被束缚。

我们又在途中一处宽阔的岩体上扎了营。

（……还能呼吸）

呼吸已经顺畅了很多。大概是昨晚睡觉前凛施展的风之魔术的作用。魔术的效果代替了氧气罐，将逐渐稀薄的空气聚拢，从入睡前开始被保留在了我们周围。

光照已经消失，此时仍是夜晚。即便如此，对方的面容还是倒映在了经过「强化」的瞳孔中。我微微低头，望着仍带着浓浓疲意的阿薇妲娅。

「对不起」

「没事，因为不知怎么难以入睡。好不容易要睡着了，结果还是吵醒了你，反而是我该道歉」

「不是这样，我可能看到了什么」

话语中带着几分歉意。

「那是什么？」

「阿薇妲娅小姐的过去」

阿薇妲娅浑身一僵，随即嘴上微笑起来。

「是吗？你是个不错的巫女呢」

自己是灵媒（medium）体质，师父曾这样评价过。至于是否因为这份才能有了这样的经历，她就不清楚了，类似的经历至今为止也有过好几次。不小心窥见了他人胸中的梦，或是未说出口的过往，每次都让她十分尴尬。

阿薇妲娅的背靠在帐篷布上。尽管这处营地不过是将布匹铺在岩石表面上，但不知道是不是其作为魔术礼装的机能，寒气几乎无法穿透。不然在这样的高度，恐怕连正常睡觉都做不到。

「看到了什么？」

「阿薇妲娅小姐身处石造宫殿之中」

说完，她补充了一句更小声的话：

「……大概，那场面是国王被毒杀」

「是啊」

她点点头，仰望帐篷顶部，像是陷入沉思。戴着蕾丝手套的手指交叠胸前，宛如在祈祷。

「那是我逃离纱国那天的事」

「嗯」

对于点头的我，阿薇妲娅并未表现出怀疑。或许是因为她自身也拥有预知未来的能力。

「我经常想，为什么那天未来视没有起作用呢」

「师父和佩佩先生都说，那是预测的未来视……之前在时钟塔也听说预测型预知不过是潜意识下的运算，既然无法控制潜意识，自然也就无法控制能看到的未来。 」

她想起了师父的课程。仅由使用者的机能决定的未来视可以分为预测和测定两类。反过来说，若是不仅限于人类自身的机能，则还有很多种类。在时钟塔内，占星术、数秘术等窥探未来的的魔术不胜枚举。对于占卜术，存在占卜师难以预知自己的事情的局限。

她大致明白这道理，毕竟当局者迷。

（……可是）

这个王女却预见了自己的死亡。这其中也有什么深意吗？

总之，纱国的王女的未来视，真的能简单归类为预测或测定吗？

「无法控制？」

「倒也不是，佩佩先生说过，这只是时钟塔课程讲义中的话。师父常讲，时钟塔内的定论不过是现在西方魔术世界知识的集成，不能盲目信从」

我答道，阿薇妲娅眨了眨眼，认真地看着我。

「唉，我说了什么奇怪的话吗？」

「没有。我一直以为格蕾不是魔术师，没想到其实对时钟塔的课程这么用功。果然因为是君主的内弟子吧？」

「……那个，因为并不聪明，所以至少要把课上听到的东西记清楚。我不想让师父蒙羞」

「并非不想让自己丢脸，而是不想让师父蒙羞啊」

听到阿薇妲娅的话，我心头咚地一震。

想回答些什么，却一时语塞，只能含糊其辞。正在这时，

「你们两个，就算睡不着，也该安安静静地闭上眼睛啊」

近旁传来一声含笑的提醒，

不知何时，佩佩隆奇诺也从睡袋中伸出上半身，坐了起来。

他似乎完全没有疲惫之色。以自己理应作为现代魔术师和魔术使用者的顶级肉体素质，都感到有点疲劳，真叫她叹为观止。

「话虽如此，攀登时也应该小心捏。这是共同承担生命危险的关系。给你们提供些特别优待，可以谈十分钟左右」

「……啊，那个」 ， 我恍惚了一瞬间，开口道：

「那我能不能也问佩佩先生一个问题？」

「请讲」

「最开始您说过，纱国几乎与世隔绝。但佩佩先生应该认识国王吧？这是怎么一回事？」

我曾在梦中听到同样的问题所以很好奇，但这就不好意思说出来了。

佩佩隆奇诺闻言，轻轻苦笑。

「当时的我有些自暴自弃，正在世界各地漫无目的地登山呢」

我彷佛听到了什么不可思议的话。尽管相处时间不长，但无法想像佩佩隆奇诺会变得痴狂。不管怎样严酷的现实，他的言谈举止似乎总是柔和地接纳了一切一般。

或许是她流露出这样的想法，佩佩隆奇诺轻轻点了下头。

「那时我是有些狂热，但和现在无关，只是一些家庭的问题。总之，我不顾一切挑战群山的结果，就是迷路进入了纱国吧。虽然那时没有后门，但碰巧遇到了纱国的巡查队，就是这样的感觉。只能说我们的运气都不好，而被抓起来的我，因为也是魔术师而被厚待」

佩佩隆奇诺缓缓地讲述着，彷佛在破解宝箱。

「后来，我与阿薇妲娅的父亲——巴尔巴多王很是投缘」

名字出现了。

巴尔巴多王。

大概那就是自己在梦的最后看到的男人的名字。

「这个国家原本就有定期接收外来人员的制度，所以我加入其中，还被当作国王的客人招待。虽然在那里只逗留了两周，但是过得很开心。与阿薇妲娅的初次相遇，当然也是在那时」

黑暗中，外面狂风大作。轻易就能夺去性命的狂风，呼啸声令人生畏。然而此刻，佩佩隆奇诺的声音与风声温柔地重叠，安抚着我的心绪。

「是啊。因为那时的环境非常舒适，于是我想或许可以多留在这里一段时间。帮助阿薇妲娅也是出于同样的理由。呼呼，那时的阿薇妲娅真的可爱极了。啊，现在也很可爱来着？」

「佩、佩佩先生！」

阿薇妲娅的声音带上了一种前所未有的颤抖。至今都很端庄，平日里即使攀登冰壁也从不叫苦的她，此刻露出了和年龄非常相符的表情。

「在下也这么想」（格蕾）

「我也是」

突然撑起上半身的埃尔戈说道。

阿薇妲娅的侧脸泛起别样的情感。

除去饱受高山症折磨的师父，这年轻人是最憔悴的了。想想也是，他作为年轻人大概是第一次这样长时间连续使用幻手。过去他使用幻手的场合大多是发生在短时间战斗中，像这样在攀登中持续一直使用，完全出乎意料。

「谢谢你，埃尔戈」

少女的手抚上了他的脸颊。

「……埃尔戈，你发热了」

「不碍事，只是魔术回路有些发热」

年轻人说出这般解释的话。

看起来是和之前的我同样的症状。看来与魔力相比，是魔术回路更先过载。

「在我的课上，第一次使用超过极限魔术的学生也会陷入类似的状态。埃尔戈的话，半天就能恢复」

旁边的师父在睡袋中说道。

原来他一直在听这边的谈话。

佩佩隆奇诺看着师父，开口道：

「能有你们同行真是太好了。若只有我一人，还真不知道该怎么和阿薇妲娅一起攀登」

「那个……」

我一时语塞，只能看向地面。

「其实是埃尔戈的功劳」

「不，」佩佩隆奇诺摇头。

「人们努力是有原因的。你存在的意义，不光是作为战力，也是让君主、凛酱和埃尔戈酱努力的理由。稍微观察一下就能明白」

「是的，我也可以证明这一点」

和师父一样仍在睡袋中的凛也平静地说道。

原本认为只有因为梦中景象醒过来的我和阿薇妲娅醒着，其实不是这样。看来大家都没睡。

或者说……大家都在关心我？

「谢谢」

羞涩与喜悦让我脸颊发烫，我再次低头。

随后，佩佩隆奇诺确认了一下怀表，向所有人说道：

「那么，再睡三个小时。晚安」

3

露营结束后，我们再次开始攀登冰壁。

虽然帐篷狭小拥挤，但手脚已经恢复了力气。

在收起帐篷之前，为了度过悠闲的时光，我们又喝了一次佩佩隆奇诺泡的茶。

由于消化功能也在衰退，在这个高度只靠蜂蜜茶和煮熟的甜纳豆来充饥已被我们视作基本。

这些食品的功效让思维恢复了几分。

（……还能继续攀登）

这样想着。

可事与愿违，世界变得刺眼起来。

云层散去，强烈的阳光直射在冰壁上。那些光芒如碎片一般，雪花的细小残片在空中飞散。光粒闪闪发光，耀眼明灭。或许是，彷佛被光芒包裹一般的美好心情。

那光芒美丽而温柔，像是在欢迎入内。看到此情景，身体都觉得轻盈。

（……不对）

发现这是陷阱，立刻绷紧了精神。

视野并不好。虽然比暴风雪时要好一些，但雪花的碎片像烟雾一样将各处遮蔽起来。如此明亮，以至于有时会看不见走在前面的佩佩隆奇诺和凛的身影。结果像自己这种新手，攀登时稍不留神就会立刻陷入绝境吧。

尽管美丽，却是会夺人性命的美。

一边铭记在心，一边反覆伸手攀爬。不断重复。三点支撑，伸手，抬脚，四肢左右交替。绝对不能着急。反覆告诉自己不要惊慌。

「……」

风势渐强，几乎要将身体卷走。风在身体与冰壁之间灌入，试图将身体从冰壁上撕扯下来。但身体若长时间紧贴冰壁，即便穿着防寒服也会被冻僵。那些登山家，真是些超人啊，实在是不可思议的事情。没有我们这样的「强化」和魔法礼装辅助，不只是六千米，甚至要挑战八千米级别的高峰，不知这种热情是从何而来。

不，我们之中也有普通人，比如阿薇妲娅。每当发现岩架时，她和师父都会用绳索把自己拉上去。但在露营之后，岩架也几乎找不到了，两人只能默默攀登冰壁。

周围有埃尔戈的幻手在展开。那些对他们来说不管怎么尝试都本来不可能攀登的路线，每回都由埃尔戈的幻手来支撑他们的身体。

（……所以最辛苦的还是埃尔戈）

经过露营休息体力恢复了一些，但两个小时下来已经全部耗尽了。幻手也好魔术也罢，都需要使用者的魔力来维持。但不知为何，从那个红发年轻人身上，能感受到不可思议的善良。那是对阿维达雅的关心。至今为止的旅途中也曾与相近年纪的少女同行，但无论是两仪未那还是希翁，都和现在的感觉不同——那态度的根基中有着平静而沉稳的关心。

或许是因为体力不支，阿维达雅的脸色不太好。但在这等攀登强度下，稍有不适也没有办法。问题在于，阿维达雅愿意承受这份危险与风险的精神。她为何做到这份上也要回到纱国？

——「父亲！」

想起了在梦中听到的悲痛呼喊。被毒杀的王（罗闍）。

也就是说，她要回去的地方，那个凶手正在守株待兔。她之所以冒险走这条隐秘通道，也是因为如果按正常的方法回去，可能会刺激到凶手。

即便可能像王（罗闍）一样被杀——不，实际上她已预见自己死亡的未来，她依然没有停下脚步。这是多么坚强啊。甚至会忍不住想不需要如此坚强。

（……还有多远？）

不由自主地思考起了剩下的路程。

露营时佩佩隆奇诺说还剩三分之一的路程，只能相信了。继续手脚并用地攀爬。倾泻而下的阳光虽然美丽，却绝非站在我们这一边。沐浴着阳光的冰层表面部分溶解了，使得本就脆弱的岩石更加光滑。而且，若就这样继续戴着浸湿的手套，不管怎样「清华」，手套本身也会被冻住。那样一来，就有可能患上冻伤。当然，对手套也做过处理，但绝非万无一失。稍有不慎，冰壁就会露出獠牙。这样的杀意可以从冰壁感受到。不仅是生物，即使是没有生命的物质也能杀人，现在才明白过来。

风中传来「咔嚓卡擦」的声音。

视野的角落，瞥见一个黑色的影子坠落。

「这里是冰川」」

佩佩隆奇诺说，

「这里可以说根戈德里冰川的一处源头。冰川的流动有时会导致落石」

冰壁的尽头，有冰川流动的痕迹。因为沐浴在阳光下，冰川部分融化，或许正是这导致了落石的发生。

「要是被落石击中，就会被轻易夺去姓名。虽说小心也未必能完全避免，但还是得多加小心」

颤抖了一下，一阵战栗从体内涌起。同时头部一阵刺痛。好像一根细针刺入头顶，震动一样的疼痛。针不知怎么伴随着远处的音乐共鸣。

此处海拔大概已经超过六千米。气压只有地表的一半。凭人体的高原适应能力，是无法承受如此低压的。这一次，高原反应终于要降临到自己身上了。

（现在还来得及……）

如果增加魔术回路中流动的「强化」之魔力的运转，应该足够应对。

但这会过度消耗本就疲惫不堪的魔术回路。这样一来，到关键时刻或许就无法发挥作用了。

困恼。一边烦恼，一边继续手脚并用地攀爬。

不知不觉间，我们已经抵达了最后一道难关。

＊

太阳已经升到了中天。

尽管天气寒冷，刺眼的阳光却异常强烈。

风势愈来愈猛。

如野兽的怒吼。

或许是因此，落石几次擦过登山路线，让我们着实吓了一跳。

大概又向上攀登了数百米，准确的距离已无从知晓。

即使戴着手套，指尖的肿胀感依然能感受到。

长时间使用的微弱的『强化』魔术已不足以欺骗肌肉的疲劳。然而，若为此调整魔术，高山反应只会更加严重。

喉咙彷佛被雾气扼住。

是真被扼住，还是因缺氧而无法顺畅呼吸，甚至无法分辨。疲惫正夺走我的判断力，内心深处有声音如此低语，可身体已无余力去理会这些。

（手不动起来可不行）

残留的只有这个念头。

右手，右脚。

确认岩点的握力情况。

支撑起身体。

左手，左脚。

在无意识中调整平衡，继续前行。

无需刻意思考，便能沿着佩佩隆奇诺的路线攀登，这应归功于技术的提升，却也极其危险。

「……蕾」

在逐渐加剧的疼痛中强忍，缓缓呼出一口气时，身体突然僵住了。

并非即将滑落。而是终于注意到了头上的变化。

「……格蕾」

右肩的固定钩传来亚德的呼唤。

凛和打头的的佩佩隆奇诺都停下了。

「……凛小姐？佩佩先生？」

两人盯着前方一个将影子投射在自己脸上的巨大的突起。

那是冰壁上一个巨大的肿块状突起。不，比起肿块更像一个彷佛即将喷出火球的巨龙咽喉般的巨大带状岩棚。左右两侧都太过宽广，无法通过横移避开。即便正面冲击，也难以应对。

（难道只能选择横向移动？）

冰壁的裂隙和突起的握点本就稀少，再加上强风，横移的风险极大。况且，岩棚另一侧的情况不明，有潜在危险的可能性很高。

那么……

「埃尔戈来帮忙——」

「不行。君主和阿薇妲娅能在这种冰壁上勉强前进，全靠埃尔戈的幻手辅助。他们的体力应该已经快到极限了。即便有自我保护的绳结，让埃尔戈离开也是绝对不行的。埃尔戈自己靠剩余体力一口气、、攀登也有危险。

听到自己的小声低语，佩佩隆奇诺摇了摇头。从营地到这里，可供君主和阿薇妲娅攀附的岩棚寥寥无几。最终决定，请求埃尔戈加强协助，让两人尽可能自行攀登。

现在，君主和阿薇妲娅正挂在七十米下的一处冰壁上。

相对容易的攀登路线在此已经消失。即便用幻手，两人凭残存的体力也难以继续。唯有爬上这块凸岩，再用绳索拉他们上来。

「…………」

「佩佩先生」

「没事的」

佩佩隆奇诺轻轻挥了挥手，「但必须小心行事」

佩佩隆奇诺径直伸手触碰冰壁。

（这是要在哪里操作？）

在来到这里的路上，自己已积累了一定程度的经验，但此处岩棚上似乎找不到任何握点。

「不得不这么做了啊。那就创造一个呗。我们可是魔术师呢」

佩佩隆奇诺的手扭了一下。

随后那部分冰壁表面蒸发，露出了里面的突起。

「啊……」

水滴并未流下，周边的冰层也被清除，佩佩隆奇诺用双手悬挂在出现的突起上。

这中途，他只用双手，形成吊在突起的上表面的姿势。

「……嘶」

难以置信。那等臂力简直不可思议。

当然，佩佩隆奇诺精瘦的身躯应该比身高相仿男性轻。但以这种姿势，支撑他的唯有双手的握力。挂在岩石上的部分连一厘米都没有，几乎仅由手指的第一关节来支撑自己的全部体重。尽管魔术师可以「强化」，但也无法维持那种姿势。

「果然，不能久留了」

佩佩隆奇诺轻声自语，缓缓挪动了脚步。 他倒挂着身子，就像超英电影里的蜘蛛侠一般，从岩块的下方缓慢地移动至中段。 脚上的冰爪轻轻嵌入冰壁，维持着完美的身体平衡，迅速地沿着悬垂岩匍匐前进，彷佛无视了重力的存在。 然而，他动作的流畅并非出于余裕。哪怕是佩佩隆奇诺，也无法长时间维持这种倒挂的姿势。 若无法一鼓作气突破此段悬垂岩，他就只能坠落。

他的手臂探向悬垂岩最突出的部分。 但动作戛然而止。 虽然从这里无法清晰看见，但似乎下一处可以抓握的岩点已经断绝。原本该打入岩壁的金属楔子，因角度不佳无法施力，更别说岩质脆弱。

从他的身姿中可以感知到犹疑与苦恼。该怎么办？耗尽体力，冒着滑落的风险退回去吗？

「凛酱。」 佩佩隆奇诺呼唤着站在他后方一个身位处，位于悬垂岩靠近自己一侧的凛。

「什么事？」

「接下来我要稍微赌一把，可以把绳子解开吗？如果我不小心失败了，也不能连你一起拖下去，对吧？」

「我不会解的。」 凛干脆地回应。

「你不会失败的，佩佩先生。而且，就算你在这里退出，我们也一样全军覆没。既然已经把赌注押到底，还有除了All-in以外的选项吗？」

「也是啊。我刚刚的软弱让大家见笑了。」 佩佩隆奇诺的声音里，透出一丝苦笑。

「那接下来得帅一回了。」 仰望着冰壁的身姿中被注入了勇气。

他猛地屈起右膝。 几次将冰爪踢入冰壁，终于在悬垂岩表面勉强找到一处一厘米尺度的支点。随后左脚也做出相同动作，确立支撑位置。

在岩块斜下方，他的身体如弓拉满弦。

他似乎在等待着什么。

可那「什么」会在他体力耗尽前赶来吗？为了来到悬垂岩这一步，他已消耗大量体力。而此刻那彷佛随时都会剥落的姿态，又能坚持多久？

除了屏住呼吸外，我什么都做不到。不仅是我，师父和阿薇妲娅在下方也都紧张得神情僵硬。不过，只有凛的呼吸依旧平稳如常。 在她与佩佩隆奇诺之间，似乎有一种不可思议的信任。

（……佩佩先生）

由于角度问题，我无法看到他的表情。 但他早已进入状态。他那已经进入准备状态的身体上，所有悲喜哀怒都已消失。感情和欲望，甚至可能连本能都彷佛沉入心底。他这份经验是唯有经过修行才拥有的，妙不可言之事。这种状态下，贴在冰壁上的佩佩隆奇诺是完美的。

风止了，连声音也消散无踪。那刺眼的阳光，也被云层遮蔽。

十秒。

二十秒。

三十秒。

我守望着，汗水顺着面颊滑落。可以感受到转瞬即冻结。察觉到如果不管的话体温会被夺走，我连忙将汗拭入防寒服内侧。在这片天地，连自身的汗水也会成为敌人。

四十秒。

五十秒。

佩佩隆奇诺的手臂，开始微微痉挛。 他已逼近极限。

六十秒。

七十秒。

（再这样下去……）

可怕。 我甚至发不出声音。 喉咙火辣辣地灼痛，连吞咽口水都无法做到。

八十秒。

八十五秒。

他飞起来了。

然而，

（——不行！）

看到佩佩隆奇诺那一跃，我几乎要惊呼出声。

不论从哪个角度来看，这次的跳跃都与悬垂岩的形状不相符。从悬垂岩斜下的位置起跳的佩佩隆奇诺，这样下去只能坠落。从我们一路爬升上来的几百米高处，直直摔落下去。

就在我脑海中浮现出他那被摔得粉碎的躯体的瞬间，一阵狂风呼啸而至。

「开启宇宙 出来出来（谐音毗罗毗罗） 金毗罗殿下 愿幸福降于你！」

随着高声的咏唱，佩佩隆奇诺晃动的手看起来就像扇子一般。那是增幅风力的术式吗？之前寂静无声的风，此刻彷佛回应召唤般席卷而来，强烈地将一切吹乱。

这阵狂风将他带回到冰壁上，佩佩隆奇诺的身体在悬垂岩的上缘着陆。

（太好了——！）

若不是身处如此危险之地，我真的想为他鼓掌欢呼。

原来他从一开始就在等这阵突然吹起来的强风……可如凛所说，风向与魔术之间的配合极其复杂，即便是佩佩隆奇诺要借等到的风力，也无疑是一次豪赌。在攀登至此、体力与思考都已消耗殆尽的极限状态下，仍能成功施展如此精密的术式，其技艺之高，实令人心生敬畏。

佩佩隆奇诺随即在悬垂岩的顶端站稳脚步，「咯哒、咯哒」地拉动了两下绳索，发出了「可以开始引上」的讯号。

我与凛交换了一个眼神，彼此点头，紧接着也向师父和阿薇妲娅发出了相同的信号。

用绳索引上来的首先是凛，接着是我。

对于我们这些能够施展「强化」魔术的人来说，这是轻而易举的工作。虽然一般来说拉起一个成年人的体重是困难的，但对于魔术师经过「强化」的肌肉力量，便不再是难题。

尤其对我而言，更是如此。

接下来是一直在下方等待的师父他们。

幸运的是，仅以力量而言，我还有余力，因此把师父他们拉上来的任务就交给我了。

「师父」

「…………」

即使被拉上了悬垂岩，师父依旧脸色苍白，短时间没法说话。

佩佩隆奇诺靠近他，施以简单的治疗魔术。师父双手双膝伏在地上，反覆进行着细微而深的呼吸，这才稍稍缓过气来。

接下来是埃尔戈被拉上来。

「……辛苦了，埃尔戈」

「姊姊也是」

少年虚弱地笑了笑。

他似乎也已经濒临极限，刚一抵达岩台，便跪倒在地。

事实上，仅是维持幻手所需的魔力量，就足以让十几位魔术师枯竭，如今他的状态也不难理解。

最后，是阿薇妲娅。

相比师父，她看上去情况稍好一些，但她也积累了很多疲惫，因此我们尽量缓慢地将她引上。

就在那时。

我突然察觉到了绳索的异样。

（────？）

疑惑之后，是如同吞下石块般的恐惧，从胃底深处翻涌而出。

是冰壁——那如同刀锋般尖锐的岩面——正在割裂我们的绳索。

为什么直到现在才察觉？我不禁自问。很快我便明白了原因。

是被冻得僵硬的睫毛遮挡了我的部分视野。

我竟连这种小事都未曾意识到，可见这一路的攀登已将我的思考力削减到何等地步。也许，氧气的稀薄程度也有影响。

然而此刻，连想着懊恼的时间也没有。

佩佩隆奇诺立刻抬头查看状况——却已来不及了。

阿薇妲娅也察觉到了异变。

她的表情顷刻间变得僵硬，视线左右游移，寻找能够自救的方法。

然而，在正在将她从悬垂岩引上的过程中，根本无法让她暂时贴靠在岩壁上。

「啪嗤」一声，绳索上的裂口开始扩大。

从体感来看，似乎已经过去了十秒以上。

但实际上，大概连一秒都不到。

裂口超过了极限。

断裂了。

「──阿薇妲娅！」

握着的绳索的手中感受不到重量了。

惊慌朝岩棚下看去，发现她还在那里。

千钧一发之际，她的手紧紧抓住了悬垂岩顶近处的一个突起。

「快！换上新的绳子！」

我探身越出岩棚，随即意识到了自己的错误。

不行的。

来不及了。

佩佩隆奇诺之所以能撑到刚才那一刻，是因为他身为魔术师，长期接受过专门的训练。或许因为出身的缘故，他对高海拔的适应能力也很强，而阿薇妲娅不具备那样的能力。她只是以一个普通人的身体，一路跟随至此。

少女的手颤抖不止。

「凛，请你拉住绳索！在下跳着降下去接住她──」

正当我脱口而出时，却看见阿薇妲娅摇了摇头。

取而代之的，是她带着坚定意志盯向我的眼神。那双瞳孔中有不容置疑的决意。

「格蕾」

从她的唇吐出的仅仅是这些。

与此同时，她的身体自冰壁上跃起。

双手双脚全部离开了冰壁，朝着某两个突出的岩点飞跃而去。

Double Dyno（双手动态跳跃）！

在练习中无数次失败的大招，此刻终于奏效。

少女的双手，牢牢抓住了岩壁上的两个突起。

「阿薇妲娅小姐！」

这一次我俯身伏地，顺着岩壁滑了下去。

凛和佩佩隆奇诺已经在后方固定好了绳索。他们正在支撑着我确保不会跌落。

就这样，我紧紧抓住了阿薇妲娅的手。

「谢谢你」

少女绽放出如花的笑容。

我们一同攀上了悬垂岩的顶端，一种难以言喻的兴奋感，连同忧虑消除的安心，渗透到我体的每一个角落。

我忽然觉得，终于成了她真正的队友。

回到岩台时，

「啊……」

我小声惊叫。

到了这时，我总算有余裕去理解那映入眼帘的景象了。

悬垂岩的上方，延伸出一段约四十度倾斜的坡面，而在那之后，又是一堵垂直的冰壁。

阿薇妲娅指向冰壁上的某一处。

「那个横穴哟」

冰壁上，裂开了一道细长的缝隙。

若不是她这样说，谁也不会认为那竟是一条通往内侧的隐秘通道。它伪装得如此自然，如同天然的岩隙一般。

这正是通往纱国的隐藏通道。

4

黑暗之中，亮起了光。

是凛在手中点燃了魔术的光芒。

隐蔽通道深处的洞窟，在那道光芒照耀下，展现出了其真实的模样。

至少从外观上看，不过是个普通的岩洞而已。

「嗯。虽然大源魔力的流动似乎有些异常，但魔术本身没有问题」

「风在流动，所以我不认为这是完全封闭的空间。但以防万一缺氧，我们还是快点前进吧」

佩佩隆奇诺抬起了视线说道。

这是条极其狭窄的洞穴。

勉强够一个人通过的程度而已。

所幸我们的成员全都是偏瘦到标准体型之间，可以解决这个问题，但若是体格更为魁梧的人，恐怕就无法前进了。

脚下也已结冰。

我们小心地以冰爪站立，开始前进。

压下焦躁不安的心绪，全员尽量缓慢地一致迈步。

（……这就是，隐藏通道？）

即使已经进入其中，我仍觉得它不过是一处寻常的岩洞。

不过，至少不再直接暴露于外界寒风之中，身体立刻感到轻松了许多。

不，甚至还要更进一步——

「话说，呼吸是不是变轻松了？」

凛的这句话，引来了师父的反应。

「气压恢复了。就这感觉来看，差不多是四千米左右的水平，与我们在基地营地时差不多」

「唉……」

我惊讶地抚摸自己的身体。

确实，那种在脑内核心的痛感已经消失了。

可明明就在方才的攀登中，我们还处在六千米以上的高海拔啊……

明明还没有走上百米，虽说这是一条下坡路，但几乎感觉不到什么坡度。因此，怎么可能发生那样的变化呢？

异变并未就此停滞。

每前进一步，便会有无法想像的异常暴露出来。

（……在融化。）

本该坚硬冻结的地面，竟变成了干燥的石面。

「……这是，怎么回事？」

说着，师父用手背擦了擦脸。

他的额头上，大滴大滴的汗水滚落而下。

蒸笼一般，彷佛突然回到了夏季的瓦拉纳西一般，湿热得令人难以忍受。不只是师父，佩佩隆奇诺、凛、埃尔戈，还有阿薇妲娅，也因为过于湿热脱下了御寒衣物。

走出去还不到两百米，就已经热得令人无法忍受了。

「大家，换身衣服吧」

在佩佩隆奇诺的建议下，大家不仅脱掉了防寒衣，也换上了其他的衣物。

所幸，随着前进，洞窟的宽度也逐渐变宽，这样的动作不会受制。只在敏感部位施加视觉遮蔽，彼此保持着不会走散的距离，大家迅速地更换了衣物。

在我把防寒服换回平时的兜帽装之前，师父特意将视线移开了一瞬。

我不禁露出一抹微笑。

（……有好好地，装作讨厌的样子呢。）

那让我感到很高兴。

自从我们相遇，已经过去了大约四年，这个人一直都在遵守当初的约定。

第一次遇到会讨厌这张脸的人，我依靠着这一点，强行让他与我立下了古怪的约定。可他从未表现出哪怕一丝不满。

他是个非常诚实的人，我想。

对于这一点，我一定比任何人都清楚。

（……大概吧。）

时至今日，甚至超过了莱妮斯和夏尔丹老爷子。

跟梅尔文比起来，那会怎样呢？

关于这个人，似乎唯有那位调律师怀有某种特别的看法。

不仅仅因为他们曾是同学，那不论好意、恶意、执念还是什么都浑然一体地混杂在一起的特别情感，丝毫不加以隐藏地展露在外。

那么，我呢？

「…………」

我轻轻触碰自己的脸颊。

说实话，我已不像过去那般厌恶这张脸了。

曾经，自己变成「另一个我」的那段经历是极度的恐怖。那种变化愈加明显时，自己竟被故乡的村落当作狂热信仰的对象，因为无能为力的恐惧和嫌恶，我甚至一度思考能否将这张脸剥离。

来到伦敦，作为师父的内弟子度过一段时光之后，那种情绪才慢慢缓和下来。

我想，是因为被帮助了吧。

虽然这具身体对我而言无疑是种灾厄，但也正因为这具身体，我才能救下师父他们。

即便这具身体是一种应当畏惧的诅咒，我的内心深处实际上却也悄然萌生出一丝淡淡的感激之情。

（……以及）

大概，是因为遇见了埃尔戈吧。

像我一样，在一无所知的情况下，体内被灌入了三位神明的青年。

他称我为姊姊并发自内心地敬仰着，如今记忆也正在一点点消逝，也是古老马其顿帝国真正的继承人。

现在驱动着我的，是一心一意想要救他的情感。

当然，我也希望解除这具肉体的年龄停滞。想要与师父和莱妮斯一同体会时间流逝的心情，丝毫未变。

然而，在那之前要先拯救埃尔戈。

和这个在旅途中逐渐失去记忆的青年一起，回到已经变得有点怀念的现代魔术科的艾尔梅罗教室之后——

「这边哦」

换好衣服后，这次不是佩佩隆奇诺，而是阿薇妲娅带头往前走。

她看起来也恢复了不少生气。

穿过洞窟的瞬间，强烈的光芒烧灼了我的视网膜。

「太阳——?! 」

那不可能是太阳。

若只是热度，尚可解释为岩浆或其他地热现象，但山的内部怎么可能存在太阳？

然而，完全无视了我这样的想法，眼前是砾石形成的湛蓝天空，连同其中主宰一切的耀眼太阳。

若要形容的话，这片天空的颜色远比地表更加深邃。

或许这与我们在基地营地见到的蓝天是同样的颜色吧。

「这是——」

「连位相都变了吗？」

师父低声自言自语道，声音中透出一丝压抑不住的敬畏。

「这到底是怎么回事？」

面对埃尔戈的疑问，师父深深吸了一口气，缓缓答道：

「也就是说，这里虽然是山的内部，同时却又并非如此。现实中理应存在的位相，与某个可能存在于他处的另一位相，毫无矛盾地并存着。而且，能如此自然地达成这种状态，就代表它不止是对世界的篡改，而是……」

「在这里，神代的思想盘依旧存续着」

佩佩隆奇诺接过话来这样说道。

在登山前，我们就曾听过相关的说明，了解到神代与现代之间在思想魔术上的巨大差异，也听说了思真的事例。之后听到的话说，她曾将周围的物理法则本身扭成麻花。

然而，眼前展开的广阔景象，远远超出了那个层次。

这已是字面意义上的魔法。

即使与现代仍存的五大魔法有所差别——这也已极度脱离现实。除了出现了新的物理法则外，想不到其他可能性。

这几乎等同于神明的权能，是一种越界的现象。

「……原来如此」

师父呻吟了一句。

「『sha』国，原来是香巴拉！」

「是和香格里拉、雅戈泰一样，在地球空洞说中经常被提到的名字呀」

（注：香巴拉 Shambala，藏传佛教记载的雪山秘境，传说释迦牟尼为香巴拉国王传授密法。）

凛接着说道。

地球空洞说——我曾在时钟塔听过这个说法。

那是一种大约在十七世纪末便被提出的荒诞理论，主张地球内部是中空的，在内侧存在一个广袤无垠的地底世界。

（……确实）

提起那般的空洞中存在的理想国家，首先想到的的的就是香格里拉和雅戈泰。

「当然，这个地方仅仅是位相不同的山中空间，与地球空洞说大不相同。可作为那些理想之国蓝本的幻之王国香巴拉，原本和地球空洞说没有关系。作为其出处的圣典《时轮根本续》中也只是写着不为人知的悉多河北岸，至于其真实所在，历来的说法各不相同。譬如灵能者海伦娜·布拉瓦茨基，就曾说香巴拉在喜马拉雅山脉，也说过在戈壁沙漠，甚至还主张其存在于灵之次元中」

正如其名，是个幻之王国。

一阵强风朝紧张吞咽口水的我们吹来。

随后覆盖四周的迷雾散去，我们方才穿越而出的地方露了出来。

那是一座丘陵。

风中夹杂着令人窒息的翠绿气味。

眼前广袤的森林一览无余。

有如地毯一般的树冠十分密集。

各种深浅不一的绿色交织其间，构成细密的阴影变化。这是不知道几百，几千，无数的树木汇集而成的景象，但从高处俯瞰，却彷佛是一整株巨大无比的植物。

从视线的右端延伸到左端，都被阴影如像素点的模样填满。森林起伏不平，好似大海泛起波纹。

我吞了口唾沫。

这是一片带着压倒性的存在感的森林。

大致上是以常绿树和阔叶树为主，是本不该出现在喜马拉雅山地之中，反而让人回忆起热带雨林的植被。

我缓缓地抬起视线。

「……喂喂喂」

右肩固定金属钩上的阿德低声嘟哝。

他的语气中，已不见往日的戏谑，取而代之的是另一种截然不同的情感。

恐惧。

敬畏。

或者说……一种可以称得上是怀念的复杂情绪。

「亚德？」

「……难道，那是……」

他似乎已无法意识到我的呼唤，只是如梦呓般继续呢喃。

那是在森林的更远处。

地面——不知道这样称呼是否合适，从地上部分延伸尽头直达云层，一根巨大无比的金属「柱」矗立着。

（柱子……?! ）

就算是现代科学，真的能制造出那种结构吗？

那是一方不知道高度有几千米的，没有道理的建造物。

然而，真正超出想像的，并非那根「柱」本身。而是我自己在见到「柱」瞬间的怦然心跳。

我见过它。

不只是亚德，我也知道那根「柱」的存在。

「怎么了？格蕾」

也许是察觉到我神情的异常，师父出声问道。

「在下和亚德……都见过那根『柱』」

「什么？」

师父震惊失语。

同样沉默不语的埃尔戈，也随即开口：

「我也……认识那根『柱』」

「连埃尔戈也？」

凛蹙起柳叶眉。

她很快便地出了某种结论。

「难道，是那个最初之神？」

「是的」

埃尔戈点了点头。

最初之神。

我当然知道。

孙行者，孙悟空。即便放眼全世界，也堪称最为知名的神只之一。

那么，他的权能则是——

「亚德所封印的〈闪耀于终末之枪〉，其实是真正圣枪的影子。真正的圣枪，据说是将世界的表层缝合在一起的存在」

师父说道。

「而埃尔戈所吞噬的神，孙行者所挥舞的武器，是如意金箍棒。它本来也并非武器。曾经被用于压实固定大海的基底，是被封存在东海龙王的宝库之中的宝物……但若这两者相似的话，也就意味着，那根『柱』恐怕也是……」

「缝合世界的针之一。我也听说过类似的说法」

阿薇妲娅开口了。

「针？你是说……」

「如果说是缝制世界表层，那通常使用的是针吧。虽然外形看上去是『柱』，大家也都习惯那样称呼它。对于纱国的人民来说，我们一直是围绕那根『柱』生活的」

少女抬起食指，朝某处一指。

顺着延长线望去，可以看到紧贴着那根「柱」零星分布着几座小镇。

不，若仔细观察，每个镇子似乎都住着几千人。只是那根「柱」实在太过巨大，以至于让人对尺寸产生了错觉。

此外，从「柱」上有河流泻下。

目光沿着那条清澈的水流向下，一种猜想在脑海中浮现。

（难道……那就是……）

那远方的河流可能是根戈德里冰川的一个源头。

或许，我们自瓦拉纳西城中所见的恒河正是从这里起始的。

「河流最里侧是王宫。稍微下游一点是神殿……嗯，我记得。怎么可能会忘记。才不过两年而已。只是两年，却感觉过去了一生之久」

她十分怀念地轻声低语，随后闭上了双眼。

然后她向这边转过身来，带着淘气的笑意，流着泪水说：

「欢迎来到，香国」