虽然发生了些意外，但艾尔玟等人的「女战神之盾」正顺利地往「千年白夜」深处前进。玛雷特姊妹与其他人也在后面追赶，努力挑战「迷宫」。

不光是最前线充满干劲。只要那些高手有好表现，底下的人也会不愿认输，跟着努力挑战。

这让整个公会忙成一团。职员们全都忙着应付冒险者，以及处理接到的委托。艾普莉儿也跑来帮忙，替那些不识字的人代笔，还帮忙到处跑腿与配送东西。

因为公会急需人手，最后就连我这个与公会无关的小白脸都被叫去帮忙。我的任务是帮忙拿东西，身上背着背袋，双手还拿着手提袋。

「马修先生，反正你经常在公会出入，不是早就跟这里的职员一样了吗？」

艾普莉儿抱着茶色的袋子，噘起嘴唇这么说。如果我们两人并肩走在街上，在旁人眼中应该就像是一对父女，但其实是大小姐与她的仆人。

「我猜你也只是在喝酒，帮我拿点东西又没差。」

「你要我做白工？」

「既然你不想做白工，当初就不应该耍赖，乖乖来公会工作就好了。」

原来她还在记恨吗？可是，我可不想变成德兹的部下。毕竟那家伙一点分寸都没有。

「而且你这个人……」

艾普莉儿还想继续教训我，这时脚下突然开始摇晃。我赶紧从上方抱住矮冬瓜，伸手按住她的脑袋。

「别乱动。快点低头蹲下。」

在地鸣声传来的同时，周围的房屋也开始微微晃动。

是地震。

周围响起几声尖叫。石墙都裂开来了。

屋顶的瓦片掉下来，在我们眼前摔碎了几块。艾普莉儿放开袋子，抱着脑袋大声尖叫。

「别怕。不会砸到我们的。」

这里是马路中央，离路边的房屋有段距离。只要不是整栋房屋垮下来，就不会有危险。这种程度的地震很快就会停了。

如我所料，晃动逐渐变小，最后完全停下来了。安心的氛围笼罩着我们。

「可以站起来了。你吓到了吧？」

「嗯，谢谢你……我没事。」

虽然嘴上这么说，但她的脸色相当难看。

「你今天就先回去吧。公会那边现在肯定乱成一团，你爷爷应该也在等你回去。」

我捡起那个茶色袋子，然后就迈出脚步。艾普莉儿小跑步追了上来，用双手抓住我的袖子。这样让我很难拿东西，但我没那么不识相，还不至于在这种时候叫她放开。

路边的店家都忙着把掉下来的商品放回架上，不然就是在清理掉下来的瓦片与墙壁碎片。虽然有人吓到跌倒，也有人被掉下来的瓦片砸伤，不过好像没有闹出人命。

「刚才的地震好大喔。」

艾普莉儿突然说出这句话。

「是啊。我差点被吓到腿软。」

「不久前也有一次大地震，前天也有一次，这到底是怎么回事呢？」

「天晓得，毕竟谁也无法掌控自然现象。」

过去从来不曾发生过的天灾，也可能会在明天突然降临。

「不过，如果这不是自然的地震，那事情可就麻烦了。」

「这样会有什么麻烦？」

「就是『大进击』啊。」

这是一种魔物大举出现的现象。原本的名称还要更长，但通常都是简称为「大进击」。据说原因可能是魔物为了找寻食物而大举迁徙，也可能是因为恐惧而集体奔逃。

这种现象在世界各地都可能发生，但如果起因与「迷宫」有关，危险度就会升高许多。虽然同样都是魔物大举出现，许多「迷宫」的周围都会住人，发展成所谓的「迷宫都市」。一旦魔物大军突然出现在城镇中央，那里就会变成人间地狱，牺牲者的数量将会非同小可。而据说「迷宫」将要发生「大进击」的前兆就是地震。

「所有『迷宫都市』都跟这里一样，用城墙围住整个城市。你知道这是为什么吗？」

「不就是为了避免魔物从外面闯进来吗？」

「正好相反。」我摇了摇头。「是为了把从城里涌出的魔物关起来。」

因此，「迷宫都市」城墙上的石弓发射台与投石机才会同时设置在城墙的内侧与外侧。

「除此之外，『迷宫都市』还会修建好几道城墙，主要通道上也会设置好几道门，把城市分成好几个区块，让魔物无法出去。因为这里同时也是魔物的监牢。」

「可是，这样城里的居民不就……」

「国家还是会发出避难通知，但要是有人来不及逃走，也不会派人去救援。」

「怎么这样……」艾普莉儿忍不住伸手掩嘴。如果让魔物跑到城外，损失就会变得极为巨大。为了避免这种事发生，就算要牺牲一些人也是在所难免。这就是那些大人物的想法。选择住在这种「迷宫都市」，就等于自愿接受这种对待。

「不过，我记得『灰色邻人』没有用来区隔各个城区的门。」

「确实没有。」

我不晓得这个城市建成多久了，但我从未听说这里曾经发生过「大进击」。也许就是因为这样，让这里的防御措施建得比其他地方来得缓慢。

这个城市没有用门隔开各个街区，尽管城市周围的城墙很厚，但也只有一道。我曾经听说原因是这个城市发展得太快，让这些防御工程来不及先做好，才会导致城市分区工作无法顺利进行，但这八成是借口。王国只是不愿意为此花费金钱与劳力罢了。

「那要是『大进击』真的发生……」

「别再想了。」

矮冬瓜露出不安的表情。我轻轻抚摸她的头。

「我们已经到了。」

眼前就是冒险者公会的大门。如我所料，因为地震的影响，里面已经乱成一团。

「我要先去把东西放在那边。房屋里的事情就交给你处理了。要是地震又发生，你就赶快躲到桌子底下。记得要等地震停止才能逃跑。」

虽然她看起来还是有些不安，但似乎已经转换好心情，对着我点了点头。

「还有，你最好不要跟别人提起我刚才那些话。因为我没有证据。」

我可不想因为散布危言耸听的传闻，被卫兵抓去教训一顿。就算艾普莉儿不会有事，我也肯定会被抓去坐牢。

「尤其是在艾尔玟面前，请你千万不要提起『大进击』的事情。」

「我知道了。不过，这又是为什么呢？」

我稍微犹豫了一下，然后才叹了口气这么说道：

「因为据说毁灭她故乡的那群魔物，也是『大进击』造成的结果。」

马克塔罗德王国被魔物大军毁灭，害她失去自己的祖国。

问题来了，那群魔物「来自何方」？

而且那群魔物至今依然待在原地，没有要走出国境的迹象。

有人说这是因为马克塔罗德王国周围都是山地，但这个推测并没有确切的根据。

虽然还不知道正确答案，目前最有力的说法就是「大进击」论。

马克塔罗德王国可能藏有尚未被人发现的「迷宫」，而那个「迷宫」因为某种原因失控，才会导致「大进击」发生。城市因此毁灭，国土也被魔物践踏。

不过，这种说法也存在着不少疑点。「大进击」终究只是一种暂时性的现象。随着时间经过，魔物也会平息下来，回到原本的栖息地。如果那些魔物来自「迷宫」，据说绝大多数都会回到原本的「迷宫」。可是，马克塔罗德王国里至今依然有许多魔物在四处徘徊。

就算想要确认情况，也没有那种不要命的家伙敢闯进魔物大军之中。虽然可能有过那种人，但应该没人能成功回来。

到头来，真相还是无人知晓。

「那……这个城市说不定也会变得跟马克塔罗德王国一样吗？」

「我的祖国怎么了？」

某人突然从身后向我们搭话。回头一看，原来是我心爱的公主骑士大人回来了。

「嗨，欢迎回来。平安就好。」

艾尔玟点了点头。

「对了，艾尔玟小姐，刚才有大地震，你那边还好吗？」

「没事，我这边没什么感觉。不过，我知道地面上好像摇得很厉害。」

听到艾普莉儿这么问，艾尔玟环视周围，一脸同情地这么说。

「先不说这个了，你刚才说马克塔罗德王国怎么了？」

艾普莉儿略显困惑地垂下目光。她应该不知道该对亡国的公主骑士大人说些什么吧。于是我只好帮她一把。

「我刚才正在跟这女孩聊天。她想知道你的祖国是什么样的地方。」

我只知道那是个被山环绕的小国，但从未去过那里。虽然历史长达几百年，好像没有什么特产与观光景点。最知名的东西，顶多只有「深红的公主骑士」吧。

「那是个好地方。」

艾尔玟笑着这么说。

「虽然实在算不上富裕，但农产十分充足，很少有人饿肚子，犯罪者也不多。湖水闪闪发亮，森林柔和宜人，城市充满活力。那是我深爱的故乡。」

她原本还在一脸怀念地说着，却突然换上严肃的表情。

「正是因为这样，我绝对要夺回祖国，不惜任何代价。」

「你的表情很可怕喔。来，放轻松点。」

我从背后帮她揉了揉肩膀。尽管隔着护肩按摩几乎等于无效，但她好像明白我想说的话了。

艾尔玟微微一笑，牵起艾普莉儿的手。

「如果你还有其他想知道的事，随时都能问我。对了，如果我将来成功复兴国家，我就招待你来玩吧。到时候我会亲自带你去逛逛。」

「真的吗？」

艾普莉儿笑了出来。

「一言为定。」

「嗯。」

后来，艾尔玟说她还有事情要处理，就跟艾普莉儿一起走向公会。

「喂，马修。」

当我把东西放好，准备先一步回家的时候，公会职员叫住了我。

「公会长叫你过去。」

「听说你对我孙女说了些不该说的话。」

「你就为了这种小事把我叫过来？」

消息传得还真快。毕竟艾普莉儿身旁有名为护卫的监视者，这也是理所当然的事情。

眼前是一位年近六十的老人，名叫葛雷戈里。他长着一张坏人脸，其实内心比外表还要凶恶。他就是冒险者公会的公会长，同时也是艾普莉儿的祖父。

虽然他对孙女很和善，但冒险者都把他当成可怕的恶魔。

「实际情况又是如何？公会准备好应付『大进击』了吗？」

「迷宫」的入口就在冒险者公会前面。要是魔物突然冲出来，这里就会变成最前线。

「我已经派遣更多守卫了，要是真的出状况，随时都能守在这里抗战。储备粮食近期也会多增加一倍。」

「那不就等于什么都没做吗？」

「大进击」可不是临阵磨枪就应付得来的小事。

「老实说，我刚来到这里的时候，确实有人提过要做准备。」

「是吗？」

「当时的领主也拜托王国帮忙编了预算，但那个计画在不知不觉中取消，钱也不晓得跑去哪里了。」

常有的事。

「他们其实是不想把钱花在不知何时会发生的灾难上吧。反正只要在自己的任内没出事就够了。」

意思就是，之后的问题就留给后面的人去解决。

「结果现在的我们可能要为此付出代价了吗？」

「不然你要出面解决这个问题吗？你这个吃软饭的臭小子。」

公会长不屑地笑了出来。

「你顶多只能摸摸那位公主大人的屁股不是吗？」

「你下次可以在自己孙女面前，再说一次刚才那句话看看。」

爷爷说不定会被孙女讨厌喔。

「你这家伙有资格教训别人吗？」

「你不知道吗？别看我这样，我在乡下地方可是大家公认的虔诚信徒。」

「对了，我想起来了。」

公会长有气无力地往后一躺，让椅背发出声响。

「有个怪人跑来公会说要找你。这才是我叫你过来的主要原因。」

「如果对方是长得漂亮奶子又大，而且饥渴难耐的三十多岁寡妇，那我非常欢迎。」

「不好意思要让你失望了，对方是个守身如玉的家伙。」

我听到了敲门声。让男性职员帮忙开门后，一个熟人走进房里。

「我们又见面了。」

那个人挂在胸前的大地母神纹章发出光芒。「异端审问官」贾斯汀来到我面前，恭敬地低头鞠躬。

「我可不想见到你。」

他应该确实是个守身如玉的家伙。我猜他八成还是处男。

「前阵子是我失礼了。虽然为时已晚，我还是要为自己的失礼向你道歉。」

贾斯汀没有马上抬起头，继续说出道歉的话语。

「此外，我还有一件事想请你帮忙。」

因为贾斯汀说他要跟我私下谈谈，就把我带到冒险者公会的小房间里。我前几天才刚在隔壁的房间，跟艾尔玟说了些不能让别人听见的对话，今天却是跟一个形迹可疑的修道士单独谈话。

「你找我有什么事？」

跟修道士在小房间里独处，让我怀疑他想夺走我屁眼的贞操。

「你还记得前阵子见过的那个铠甲怪物吧？」

我不可能忘记。那家伙为了得到「贝蕾妮的圣骸布」出现在我面前，结果被贾斯汀打得落花流水，但铠甲里面空无一物，就只有一些奇妙的黏液。而且不晓得他是怎么找到的，藏在葛罗莉亚房间里的「贝蕾妮的圣骸布」真货，后来也被他偷走了。

我也调查过他留下来的铠甲，那只是平凡无奇的铠甲。我至今依然不晓得那家伙的真面目。

「你知道那家伙为何想要得到『贝蕾妮的圣骸布』吗？」

「我只记得他好像说过想要变回原本的样子。」

「那家伙其实是『太阳神』的『传道师』。」

我的呼吸有一瞬间停止了。我早就觉得那家伙很诡异，想不到还真是如此。如果我早点知道这件事，当初就会杀掉他了。

「我知道他有何目的。他想刺激这个城市里的『迷宫』，让『大进击』在这里发生。」

「这又是为了什么？」

「据说在『大进击』发生之后，『迷宫』里出现魔物的机率会比平常还要低，出现的魔物也会变弱。」

「换句话说，那是得到『星命结晶』的最好时机是吗？」

「就是这么回事。」贾斯汀点了点头。

「一旦『大进击』真的发生，当然会有许多人牺牲。我就是为了阻止惨剧发生，才会来到这个城市。如果情况允许，我想要暗中解决这件事。」

这我倒是可以理解，因为随便说出这件事，也只会造成混乱。

「你怎么会知道这件事？总不会是写在你们教会的会刊或传单上面吧？」

「我前阵子抓到了太阳神的信徒，这些情报是从那名男子口中问出来的。我记得他好像是『神圣太阳』的人。据说他们的教祖得到了『启示』。」

太阳神会从自己的手下之中挑选出有资格的人，透过所谓的「启示」下达指示，并且赋予他们足以完成指示的力量。

「既然对方得到『贝蕾妮的圣骸布』了，那他们应该会继续照着计画去做。我们没时间了。我无论如何都必须找出对方，把那个铠甲怪物解决掉。」

原来如此，这样确实说得过去。

「我明白你想要阻止那家伙的原因了，但你为何要告诉我这件事？你应该知道吧？我只是一个弱不禁风的小白脸。」

「因为我对这个地方不熟，想要在陌生的地方找出躲起来的怪物，实在太困难了。」

「难道你连对方的长相都不知道吗？」

「就算知道了也没用。」

也对，毕竟那家伙全身都穿着铠甲。

贾斯汀在房间里看了一圈，然后开口。

「而且我觉得痛恨太阳神的你，应该很乐意帮我这个忙。难道不是吗？『巨人吞噬者』马德加斯。」

「这是大地母神的启示吗？」

贾斯汀不太高兴地抿起嘴唇。

「我只能说，我的消息还算灵通。」

「看来你好像把我误认成某人了，不过这不重要。」

我这么说道。

「要我帮忙也行。当然，你得给我足够多的报酬。你应该不会说这是对神的奉献，就要我做白工吧？」

贾斯汀把装满金币的袋子摆在我眼前。

「我前阵子原本打算『买下一个昂贵的东西』，但现在没必要了。要是你找到那家伙了，就通知我一声吧。我会把这些钱全部给你。」

我吹了吹口哨。

「你们到底要欺骗多少信徒，才能赚到这么多钱？」

「如果你不要，我就去找别人了。」

「我只是开个小玩笑。为了伟大的大地母神，我很乐意接下这份工作。」

贾斯汀不悦地皱起眉头，但他很快就整理好心情，把手伸进装着金币的袋子。

「先给你这些。」

竟然直接用手抓给我，这人还真是豪放不羁。

「剩下的等你抓到那个铠甲怪物再给。那就万事拜托了。」

既然还能拿到报酬，那我当然没理由拒绝。反正只要是跟那个恶烂太阳神有关系的家伙，我无论如何都要击溃。毕竟那些家伙就跟在下水道里乱窜的恶心生物差不多。而且罗兰曾经说过，今后还会有「传道师」来到这个城市，所以我想尽量多收集些情报。

隔天，我开始找寻那个铠甲怪物里面的家伙。照理来说，想要在这个城市里找出一个不知道长相的男人，几乎是不可能的事情。不过，如果我什么都不做，就永远不会有结果。

我决定先从线索开始找起。

我来到城门旁边的卫兵休息室。为了节省时间，我花了一点钱买情报，那些卫兵就告诉我许多事情。这个城市一共有东西南北四个城门。我从人潮较多的南门、东门与西门依序打听过一遍，却没听说有穿着全身铠甲的家伙经过。

「要是有看过那种人，我肯定不会忘记。」

毕竟现在不是战争时期，从头到脚都穿着铠甲的骑士一定显眼到不行。而且穿着那么旧的铠甲只会更显眼。换句话说，就是很容易被人记住。

不管在什么地方，我都没听说铠甲怪物曾经从城门经过。那些卫兵也不像是拿了封口费的样子。不过，我从负责在东门检查行李的卫兵口中听到了有趣的消息。

据说他曾经在某间防具店带进来的木箱里见过类似的铠甲。他也有检查过铠甲内部，里面好像空无一物。我猜那家伙应该是在要通过城门时脱掉铠甲，等到顺利通过盘查之后，再重新穿上铠甲。可是，这样还是有个问题让我想不通。

那家伙到底是怎么通过盘查的？因为他的外表就跟普通人没两样吗？还是说，这跟残留在他脱掉的铠甲内侧，那种摸起来会刺痛的黏液有关？

虽然有很多疑点，我还是大致明白该怎么继续调查了。

我决定展开下一步行动，于是前往那间带进铠甲的防具店。

铠甲怪物里面的人可能就躲在那间防具店，不然就是在那附近。当时负责盘查的卫兵还记得那间店的名字。

我立刻前去调查，却没能打听到与铠甲里面的人有关的消息，只打听到当天被他脱掉的铠甲是怎么来的。据说那副铠甲是他偷来的东西。

「那不是要卖的商品。我只是想放在家里当摆饰，才会请人帮忙送过来。」

据说因为那副铠甲很旧，而且又很沉重，完全卖不出去，他才会想要放在家里当摆饰，请朋友送给他。

「如果有人要偷，明明还有很多更贵更好偷的铠甲，我也觉得很莫名其妙。」

线索马上就断掉了。正当我为此感到绝望时，脑海中突然闪过一道灵光。

「还有其他防具店在卖那种铠甲吗？」

铠甲怪物为何要在各种防具之中选择那副铠甲？我猜八成是因为那副铠甲能完全藏住他的身体，而且就在他随手可得的地方。

因为那个铠甲怪物不想让人看到自己的样子。而原因或许就跟残留在他脱掉的铠甲内侧，那种摸起来会刺痛的黏液有关。

因为他在大地母神教会的避难所脱掉那副铠甲，后来应该又去其他地方偷走另一副铠甲了。

我请店家介绍几间防具店给我，然后亲自跑了一趟。结果我在第三间店找到线索。他在这间店偷走的东西，果然也跟之前一样是全身铠甲。而且这间店就在上次那间大地母神教会附近。我立刻向店家与附近居民打听消息，但没人看到疑似铠甲怪物的家伙。他应该是躲在某个地方完全不出来，不然就是专门挑不会引人瞩目的晚上行动。为了保险起见，我还到处打听有没有能让人躲藏的地方，但什么都没问到。

线索完全中断，我只好在路边喝水休息。

我抬头一看，发现天空乌云密布。还好我在出门之前有先把拿去晾的衣服收好。我们家的衣服是分开洗的，我的衣服都是自己洗，艾尔玟的衣服则是拿去给洗衣店处理。我其实是想要亲自帮艾尔玟洗衣服，但她的衣服都是使用高级布料，洗的时候非常麻烦。就算不去管会伤到布料的问题，我也不想因为没有彻底晾干，让衣服留有奇怪的味道。

我该如何继续调查下去？我不能轻易放弃。因为我不能放着馊水太阳神的手下不管，也不想白白放过那些钱。

「喂。」

某人叫住了我。我抬头一看，发现对方是「圣护队」的文森特。

「你在这种地方做什么？」

「休息啊。你又是在这里做什么？」

「我在执行公务。」他不客气地这么回答，一脸厌烦地别过头。

「给我滚到一边去。你很碍事。」

「有必要这样吗？」

我又不是躺在路边睡觉。

「你的精神这么紧绷，跟监的时候可不会顺利喔。」

文森特一把揪住我的胸口。

「快说，你知道些什么？」

「我只知道事情并不单纯。」

文森特会独自行动这点也很奇怪。我猜这附近应该有不少人在监视，而文森特就是来查看现场的。他可能是在路上碰巧看到我，不然就是接到我在这里的报告，特地跑来找我说话。

「……这件事与你无关。」

「你刚才停顿了一下。难不成这件事也跟我有关吗？」

「我就说跟你无关了。」

「该不会是跟『神圣太阳』有关的事情吧？」

文森特的表情变得僵硬。因为他之前一直把我当成太阳神的信徒，让我猜测这可能跟太阳神有关，而且还是需要文森特亲自出马的事情，结果真的猜对了。

「你就告诉我吧。不然我可能会跑去到处宣传。」

文森特摆出显然不太开心的态度，把我拉到暗处。

他先要求我不能说出这件事，然后才开始为我说明。

「『神圣太阳』最近正利用各种手段吸收信徒，不断扩大自己的势力。据说其中还包括某位大人物的公子。」

原来如此，意思就是那家伙也跟某位侯爵公子一样变得沉迷宗教了吧。

「那位公子前些日子带着一大笔钱离家出走，现在似乎就躲在『神圣太阳』的秘密基地。」

为了从邪教的魔掌之中，救出脑袋坏掉的贵族公子，上面的人只好命令「圣护队」出动。真是辛苦他们了。

「那你们只要直接冲进对方的基地，把人统统抓起来不就得了？你们应该有那种权力吧？」

「我们已经查获对方的几个集会现场，但是都没有找到那位公子。看来他们还有秘密基地没被找到。我猜武器八成也藏在那里。」

「武器？」

「我们最近接获线报，听说『神圣太阳』正在到处收购武器与防具，所以目前正忙着打探消息。」

他应该是担心那位公子带走的钱可能被他们拿去买武器了吧。

「由你这个队长亲自出马吗？」

「我们现在人手不足。」

因为是他开除那些违法官员，现在才会负起责任亲自出马是吗？

真不知道该说他是责任感太强，还是太过老实。

「根据我们调查的结果，对方似乎收集了将近一百人份的武器。我猜除了我知道的管道之外，他们应该还有从其他信徒身上收取资金。」

搞宗教还真是赚钱，我也来做做看算了。我要创个「公主骑士」教。

「你只要跟对付我的时候一样，随便抓几个信徒，带回去举办『游乐会』不就得了吗？」

听到我这么说，文森特露出尴尬的表情。

「他们绝大多数是无知的家伙，只是沉迷于冥界的幸福与『启示』这些动听的话语。」

那些宗教人士会主动接触他们遇到的每一位穷人，给他们食物、衣服与住处。先施恩于他们，然后再宣扬自己的教义，等到他们完全相信那些疯狂的教义之后，就能把他们变成自己操控的人偶。他们应该是打算在武装起义的时候煽动那些信徒，把他们变成一支不怕死的军队。

「在这里遇到也是种缘分，我也来帮忙吧。」

想要继续透过铠甲这条线索找寻那个铠甲怪物并不容易。可是，如果那个铠甲怪物是「传道师」，那他跟太阳神的信徒之间或许存在着某种关联。他也可能会伪装成信徒混进教团之中。

「给我滚。」

这个答覆完全不留情面。可是，我也有必须达成的目的，不能轻易放弃。

「你想得到情报吧？如果是这个城市的各种小道消息，我可是比那些路边绅士还要清楚。」

「……」

「现在不是犹豫的时候。平安救出那位公子才是当务之急不是吗？」

文森特发出咂嘴声，然后愤恨地对我说了一句「下不为例」。

「如果那位公子不是被绑架，就是在某个地方被人拐走了吧。你有什么线索吗？」

「我昨天在城东大街盘问过一位可疑的女子。她长得很漂亮，看起来像是江湖艺人。」

我想起来了，我之前好像也遇过这样的女人。当时我很担心艾尔玟，所以很快就向她告别。

「我向她打听那位公子的下落，结果她说她只是受人所托，帮忙把人带到说好的地方。她还说自己也是第一次见到那位委托人。据说除了拐人之外，她还会帮忙拉拢佣兵与地痞流氓那种能成为战力的家伙。」

她当初跑来找我说话，应该也是为了这个目的。毕竟我看起来也很强壮。就算是听起来很可疑的事情，只要能赚到钱，还是会有很多人不顾后果跑去凑一脚。

「那个地方是哪里？」

文森特转过头去，用下巴指了一下。我顺着看过去，结果看到一间色彩鲜艳的两层楼房屋。这不就是上次那间让柯迪与莉塔藏身的娼馆吗？

我可以轻易想像到那位公子兴奋地跟过去的画面。

「可是，那里是大地母神教的……」

「我知道内情。那间娼馆只是伪装对吧？可是，如果是娼馆那种地方，就算两人独处也很合理。更何况，那还是一间违法娼馆，很容易被人拿来犯罪。」

「那你要怎么做？你不直接进去调查吗？」

「这个嘛……」

他说得吞吞吐吐，看起来有些难为情。我突然想通了。

「你该不会没上过娼馆吧？」

「我曾经上门查案。」

「也就是没去当过客人的意思吗？」

「废话！」

看来他是爱妻一族，就跟德兹一样。

「如果要进去调查，不是应该尽早行动吗？」

「我正在召集人手。」

在我们等他做好准备的时候，天晓得那位公子会遇到什么事情。他可能会变成尸体，也可能会染上奇怪的疾病。

「那我先走一步了。」

「慢着。」

文森特抓住我的肩膀。

「你别擅自行动。」

「为什么不行？我又不是你的部下或家臣。」

如果是要去当客人，那也是我的自由。

「如果你要妨碍调查，我现在就逮捕你。」

「既然怕我碍事，那你也一起来吧。」

只凭我一个人可能无法解决需要动武的情况。文森特的实力还算不差，正好适合当我的保镳。反正继续待在这里争执也只是浪费时间。

我拉着文森特的手，跑去向在屋子前面扫地的小姐说话。

「我们这边有两位男客，你们那边也是两个人吧。麻烦帮我们找个可爱的女孩。」

我们被带到二楼角落的小房间。房间不大，里面摆着两张床。真令人怀念。我以前也尝试过三人行与四人同乐的玩法。我当时还太年轻了。

文森特心神不宁地环视房间内部。这里没有椅子，让他只能呆立在门边。虽然我叫他先坐在床边，但他没有理我。

难得来到这里一趟，我原本想跟莉塔打声招呼，却听说她早就离开这间避难所了。她好像是跟在这间避难所认识的青年，一起带着妹妹前往其他国家。我只能祝她们得到幸福。

「你接下来有何打算？不会是真的要以客人的身分寻欢吧？」

「不，我就是为此而来。」

文森特面露青筋，高高地举起拳头。

人家只是开个小玩笑也不行吗？

「总之，你就是想要调查有没有人利用这间店犯罪对吧？这不是很简单吗？」

我这么说道。

「只要听声音就知道了。」

因为这间娼馆很破烂，一直都能听到像牛叫的喘息声，还有惨叫般的娇喘声。文森特从刚才就摆出一张臭脸，应该也是因为这个缘故。

「那些做坏事的家伙不可能在床上扭腰。我们只要找出没声音的房间就行了。」

于是我们来到走廊，侧耳倾听每个房间里的声音。

「这里很可疑。」

我们来到二楼楼梯前面的房间。明明感觉得到房间里有人，但这里跟其他房间不同，几乎没有发出声响，听起来也不像是在接吻或扭腰的样子，实在是很可疑。

门当然从里面锁上了。这里的房间没有钥匙那种高档货，都是只要把棒子横着摆就打不开门的打挂式门锁。我把铁丝插进门缝，硬是把门锁撬开。

「搞定，我打开了。」

「让开！」

文森特推开我，然后一脚把门踹开。

「不准动！」

文森特拿着剑冲进房间里，结果却愣在原地。

因为房间里有一对全身赤裸的男女躺在床上，而且正在挑战有些特别的玩法。难怪他们没发出声音。嗯，谜题都解开了。

「啊，抱歉。我们搞错房间了。两位请继续。」

我抓住文森特的衣领，把他拉到房间外面。当我准备把门关上时，突然想起一件重要的事情。房间里那对男女还保持着同样的姿势愣住不动。

「对了，那种玩法爽吗？晚点记得告诉我感想。」

「你快点给我过来！」

文森特把我拉出房间。

「相信你这种人是我太傻了。」

文森特快步走在前面，嘴巴一直抱怨个不停，对我大发脾气。他的脸也有点红。看来刚才那一幕有些太过刺激了。

「明明就是你擅自冲进去的不是吗？真不愧是骑士大人，竟然还叫人家别动。」

回想起刚才那一幕，害我又笑了出来。肚子好痛。我不会就这样笑到死掉吧？

「不准笑。」

「这不是很有参考价值吗？你下次可以跟老婆试试看，她说不定会重新爱上你喔。」

文森特突然转身揍了我一拳，害我整个人撞上走廊的墙壁。

「不准污辱我妻子。」

「抱歉。」

因为他好像真的生气了，我只好乖乖道歉。

「我没有看不起她的意思。我是说真的。文斯，我们下次一起去喝酒的时候，我愿意请你喝一杯作为赔罪。」

「我不会跟你一起去喝酒，也不打算让你请客。还有，不准叫我文斯！」

丢下这句话之后，他走下楼梯。

「等等。」

来到一楼后，我指向某个房间。

「这里也很可疑。从刚才就一直没发出声音。」

「应该只是没人使用吧？」

「我们进到这间店里的时候，我有看到一个男人走进去。」

我试着推动门把，但门从里面锁上了。这扇门也是使用跟二楼一样的打挂式门锁，所以轻易就能撬开。

「喂，你怎么又擅自……」

「嘘，安静点，卡莱尔大人。」

这样就搞定了。我推开房门。

房间里找不到客人的身影，床铺也不像是有人躺过的样子。虽然这里有窗户，果然也从里面锁上了。

「里面完全没人。」

也许是发现这里不太对劲，文森特也跟着环视屋内。

我也伸手在墙壁与地板上摸索，同时还会试着敲打看看。

「就是这里。」

我搬开房间角落的大型摆饰，结果连地板都被移开了。这东西比我想的还要轻。

我找到一个通往地下的楼梯。

「这是什么？」

「应该是秘密楼梯吧。」

这个机关算是相当费工夫了。可是，这里是大地母神教会经营的娼馆，怎么会让太阳神的邪教团体拿来使用？难不成大地母神的信徒之中出了叛徒吗？

正当我抱头苦思时，文森特从我身旁走过，直接踏上楼梯。

「不用先去叫援军吗？」

「没那种时间了。」

丢下这句话之后，他就迳自走下楼梯。操之过急可不会有什么好结果喔。

算了，既然被我们找到秘密通道，那对方迟早会发现有人入侵。反正都会被发现，还不如趁对方没准备的时候直接杀进去。

我也跟了上去。

通道里一片漆黑。正当我还在烦恼该怎么办时，眼前就爆出火花，发出微弱的亮光。

拿着烛台的文森特就站在我眼前。

「你什么时候弄到蜡烛的？」

「这东西就摆在楼梯旁边，我就直接借来用了。」

那是对方的东西吗？原来如此。

文森特努力不发出脚步声，扶着墙壁蹑手蹑脚地前进。从摸起来的手感可以得知，这是一条用石块打造的通道。墙壁上有磨损，可见这里的人应该也会摸着墙壁前进。

天花板并不高。只要一个不小心，头就会撞到天花板。不光是我，文森特的个子也很高，看起来好像很不好走路。大家都很辛苦呢。正当我以为自己要变成鼹鼠的同伴时，我看见些许光芒从通道深处射了过来。这条通道意外地短，出口就在不远的地方。走在前面的文森特停下脚步。看来是走到尽头了。

通道的尽头果然还是阶梯。阶梯的尽头有一扇门，但当然早就被人锁上，让文森特怎么推都打不开。

我别无选择。虽然有些风险，但我也不能就此回头。

「哎呀。」

我假装没站稳，让文森特手中的烛台掉到地上，烛火也跟着熄灭。

地下通道再次变得一片漆黑。

「不好意思，给我一点时间吧。」

我一边这么说，一边从怀里拿出「片刻的太阳」。

「这次换我来试试看。说不定我能从门缝撬开门锁。」

咏唱咒语后，我们立刻被耀眼的光芒包围。

这阵强光让文森特转过头去。

我趁机把手摆在门上，一口气往上举起。金属门闩直接被撞开，发出刺耳的声响。因为门被打开了，我立刻解除「片刻的太阳」。我能发挥全力的时间有限，所以必须有效运用。

「我打开了。」

「你到底是怎么打开的？」

「我只是轻轻推了一下。因为有灯光帮忙，我很快就找到生锈的地方了。」

「可是……」

「也可能是『她』在暗中帮助我吧。」

我亮出掌中的「片刻的太阳」，文森特不知为何露出不甘心的表情。

「别管这个了，我们走吧。卡莱尔大人，我让你打头阵。」

「不需要你来命令我。」

文森特走上楼梯。我很快就听到打斗的声音，但声音也很快就停下来了。我跟着走上楼梯，结果看到疑似守卫的男子倒在地上。他好像没死的样子。

「看来这里就是对方的根据地。」

我环视周围，发现四面八方都是土墙。看来我们还在地底下，而且这里到处都摆着石棺。我探头看了一下，发现石棺里装满武器与铠甲。

「他们把『地下墓地』当成武器库了吗？」

文森特小声低语，声音中充满着不悦与愤怒。这种做法实在很没天良，也可说是恶劣，那些大地母神教的信徒还真是可怜。

「喂，你看那边。」

在这些排列整齐的棺材后方有个大洞，我发现那里好像有烛光，还能听到有人在说话的声音。虽然没看到守卫的身影，但为了避免被人发现，我们还是躲在棺材后面，小心翼翼地走过去。在这个天花板挑高的大广场里，有一座巨大的女神像。

这座雕像实在是低俗至极。女神高举着巨剑，用另一只手拿着巨大的盾牌。这应该是大地母神战斗时的模样吧。我原本还以为这是石像，结果竟然是由钢铁打造而成。这样花钱真是太豪迈了。可是，雕像的脸部被人削掉了一大块。

在损毁的神像前方，有个疑似祭坛的石座。祭坛旁边躺着一位被人捆绑的金发少年。我向文森特确认过了，看来他就是那位贵族公子。

他的嘴里被塞了东西，脚踝好像还被铐上铁制脚镣，让他无法逃跑。看样子他是不可能靠自己挣脱了。

祭坛前方摆着长桌和椅子。椅子总共有十一张，有一半都没人坐。

五个年纪各不相同的男人和女人坐在那里，没看到那个铠甲怪物。

他们离我们很远，让我听不清楚他们的声音，但他们好像是在讨论该怎么处置那位公子。

有人说应该把他当成人质要求赎金，而不是把他杀掉，也有人说拿赎金的时候最危险，不要贪心直接把人杀掉，才不会留下后患。看来我们剩下的时间不多了。

「我们现在该怎么做？」

「当然是救人。」

文森特拿出一颗用白纸包起来的小球。

「那该不会是『烟雾弹』吧？」

「不，这是『爆光弹』。」

「爆光弹」能发出闪光与巨响，让敌人陷入混乱。虽然材料费高昂，但效果也很巨大。这是一种没有杀伤力的武器，我也曾经用过好几次。要是在地底下引爆，那种巨响应该会让人暂时失去听力。

「这是你自己做的吗？」

「不，这是『圣护队』的备用品。」

想不到他们连这种东西都准备了。不过，威力应该比某位大胡子的作品还要差。

「我先过去看看情况。只要我给你信号，你就冲过去捣乱。我会趁机把这个丢过去。等到他们失去行动能力的时候，我们就把那位公子救出来。」

「你要我去当诱饵？」

「是你自己要跟过来的，至少也该帮点小忙吧。」

这位骑士大人真爱使唤人。

「那我就硬着头皮上吧。」

「慢着。」

这句话不是对我说的。

一名灰发男子突然出现在神像底下。他的年纪大约在四十岁到五十岁之间，穿着一身黑衣，还有一双细长锐利的榛果色眼睛。虽然看上去是个性格和善的人，眼神中却闪烁着危险的光芒。他拿着镶有宝石的魔杖，还把前端对准那群人。他是什么时候出现的？

「那人又是谁？」

突然有人闯进来，让文森特也显得有些困惑。

「请你们把那孩子还给他的父母。只要你们愿意照做，我就不会伤害你们。」

有个疑似佣兵的壮汉拿起手边的椅子扔了过去。虽然会被这位不速之客躲过，但他应该是打算趁对方露出破绽时冲上去吧。

可是，这位不速之客没有闪躲，而是从魔杖发出耀眼的电光。电光发出激烈的声响，把椅子直接弹开，还把壮汉击倒在地上。这一击看起来很威猛，但壮汉好像只有昏死过去。

「我再说一次。请你们乖乖照着我的话去做。」

他出言牵制那些想要接着冲过去的家伙。肯定错不了。虽然感觉起来不太一样，这是那个铠甲怪物的声音。他就是躲在铠甲怪物里面的家伙？看起来不就只是个平凡的大叔吗？

更重要的是，他跟铠甲怪物的体格不一样。他的身高比较矮。难道他是用魔术操纵那副铠甲吗？还是说，铠甲里面还躲着使魔或某种东西？我完全猜不到其中的原理。更奇怪的是，他为何要帮助那位公子？难道他不是那群人的同伴吗？

文森特好像也不知道是否该出手。

「请放心。我是你的同伴。」

当神秘男子替贵族公子松绑的瞬间，金属圆环也划破了黑暗。虽然没有击中，还是让神秘男子被迫远离那位公子。

「总算找到你了。尼古拉斯-伯恩斯。」

某人说出这句话，声音中充满着憎恨与欢喜。那人正是大地母神的「异端审问官」贾斯汀。那家伙怎么会出现在这里？

「被一群野狗追赶，终于把你从巢穴里逼出来了吗？想不到你竟然会主动现身。」

「原来是你。二话不说就出手攻击，实在不是什么值得称赞的事情。」

名叫尼古拉斯的男子挥舞魔杖，发出一道电光。

「要是不小心伤到这位少年该怎么办？」

贾斯汀躲过有如雷云般的连续攻击，直接用手抓着战轮砍过去。这一击重得像是只要打到就能击碎骨头，却在击中之前挥空了。

尼古拉斯弯曲膝盖，一个大幅度后仰避开了攻击。他的身手就跟柳树一样柔软有力。在躲过拳头的同时，他再次伸直膝盖，用魔杖前段殴打贾斯汀毫无防备的侧腹。现场响起沉闷的声响，还有骨头折断的声音。

「果然厉害。不愧是能逃亡『几十年』的家伙。」

「我讨厌暴力。我劝你还是早点投降吧。」

「我要把这句话原封不动还给你。」

仔细一看，刚才那位公子已经被太阳神的信徒们挟持了。

「尼古拉斯-伯恩斯，把魔杖丢掉。你赎罪的时刻终于来临了。」

「该赎罪的人不是我，而是太阳神才对。」

「我听你在放屁。」

公子的喉咙被人拿小刀抵住。

尼古拉斯丢掉手里的魔杖。

「结束了。」

贾斯汀心满意足地这么说，然后就冲了过去。在奔跑的同时，他拔出插在腰间的剑，挥剑斩开尼古拉斯的胸口。

尼古拉斯从嘴里吐出红黑色的液体。贾斯汀反手持剑，直接往尼古拉斯的胸口刺进去。剑从左胸刺进去，又从背后刺了出来。尼古拉斯双手不断颤抖，最后就这样倒下了。黑衣男子躺在血泊之中。

贵族公子发出低沉的惨叫声，就这样倒在地上。看来他是吓到腿软了。

「想不到会这么简单。怎么样？就算是你也动不了了吧？」

贾斯汀一脚踩在尼古拉斯脸上。

「毕竟这把剑里灌注了吾神的力量。制裁的时刻到来了。我立刻就让你解脱。」

贾斯汀在尼古拉斯的衣服里翻找了一下。

「……『贝蕾妮的圣骸布』不在你身上吗？算了，我之后再叫那男人去找吧。」

他应该是在说我吧。

「这个小鬼要怎么处理？」

「他已经没用了不是吗？杀掉他。」

文森特发出咂嘴声，二话不说就冲了出去，把「爆光弹」丢到天花板附近。

巨响与闪光化为奔流一口气爆开。

突如其来的闪光与声响，让信徒们捂着耳朵与眼睛直接倒下。

「趁现在！」

「知道了啦。」

在光芒消失的同时，我也跟着冲了出去。我从那些信徒的旁边冲过去，拉起贵族公子的手，叫他赶快逃跑。虽然跟原本想的不太一样，但还是有照着刚才的计画进行。

我先把他带到距离不远的棺材附近，叫他在那边躲起来。当我回到大广场时，文森特正在跟那些信徒交战。也许是「爆光弹」的效果还没完全消失，那些信徒像稻草人一样被他接连砍倒。

当我回过神时，他已经把五个人都解决掉了。

「那家伙跑到哪里去了？」当文森特忙着找寻敌人时，一道黑影出现在他头顶上。文森特迅速跳开，贾斯汀的战轮也在下一瞬间劈开他原本站着的地方。

「我是列菲尔王国『圣护队』的队长文森特。」

文森特重新举起剑，堂堂正正地报上名号。

「我要逮捕你这个绑架与监禁的现行犯。给我乖乖束手就擒。要是你敢反抗，我可不会手下留情。」

「什么狗屁王国。」贾斯汀重新用双手举起战轮。

「在吾神面前，每个人都是罪人。」

然后连续丢出金属圆环。

「没办法……那我只好来硬的了！」

文森特大吼一声，直接冲向飞过来的战轮。那些战轮的威力强到连剑都能打断，但他灵巧地挥剑格挡，把战轮全部弹开来。我原本还以为他打不过贾斯汀，但他的实力比我想的还要强。

贾斯汀双手上的战轮全都没了。他应该都丢完了。文森特觉得这是个好机会，立刻冲过去。

「结束了！」

「你是说自己吗？」

贾斯汀从脚踝取下金属圆环丢了出去。原来他身上还藏有战轮吗？文森特没能完全避开，被战轮击中左肩。也许是衣服底下还穿着防具，他的肩膀没被斩断，但还是发出了骨头断裂的声响。不过，文森特并没有停下脚步。

贾斯汀拔出插在腰间的剑迎击。在刁钻的刺击插进腹部之前，文森特直接侧身闪躲。剑刃沿着胸口划过，文森特改用单手持剑，挥剑砍向贾斯汀的脑袋。

银色剑刃砍进头盖骨之中，让鲜血喷了出来。贾斯汀脸上满是震惊，放开手里握着的剑，最后像只死鱼一样张开嘴巴，就这样往后倒下。

在此同时，文森特也屈膝跪地。

「喂，你没事吧？」

「别担心。只是肩膀骨头裂开罢了。」

这可不是脸色苍白的人该说的话。

「先别管我了，这名男子是什么人？」

「他叫贾斯汀，是大地母神教的『异端审问官』。」

「这种家伙怎么会跟太阳神的信徒在一起？」

他会这样怀疑很合理，但我早就知道答案了。

「因为『日蚀』啊。」

文森特过去曾经这样告诉我。

「我记得好像是说『太阳总是高挂在天上，就算躲在云层后面，或是被月亮挡住，也会如影随形跟着我们』。根据这项教义，信徒可以为了逃离迫害而隐瞒自己的信仰。」

他知道我以前的名字，还毫不在意地把信徒的坟墓变成武器库，我原本以为这是不可能的事情，但没想到在「异端审问官」之中，竟然也有太阳神的秘密信徒。

「我猜这家伙……」

「闪开！」

话才说到一半，文森特突然把我推开。

金属圆环从我们两人之间的些许空间飞了过去。

我转头一看，发现贾斯汀坐在地上，对着我们伸出手。他应该是把地上的战轮捡起来，朝着我们丢过来吧。这我可以理解。可是，他头上的伤口竟然在慢慢再生。

我就知道。我这个人不好的预感总是很准。

这家伙……贾斯汀其实是从邪恶太阳神那边得到「启示」的「传道师」。

「我刚才只是一时大意，不会再有下一次了。」

贾斯汀站了起来，把挂在胸前的大地母神纹章随手一扔，然后像是要踩死虫子一样用脚践踏，同时还从怀里拿出一个小瓶子。瓶子里装着白色粉末。那是「解放」。贾斯汀打开瓶盖，把粉末连同瓶子一起吞进肚子。

下一瞬间，贾斯汀从全身绽放出耀眼的光芒。他发出痛苦的呻吟声，背后、双手、腹部与右脚也在同时不断膨胀伸缩，撑破身上的衣服，最后变成其他生物……不，是变成一头怪物。

形似黑色狮子的脑袋长出巨大耳朵，变成蓝黑色的皮肤上到处都是裂痕。胸前长着没有瞳孔的眼睛，还有像是蜥蜴的鼻子与嘴巴。手臂变得像手甲一样厚实，从双脚伸出刺破鞋子的鸟类钩爪，让地板发出硬物碰撞的声响。还从屁股长出状似蜥蜴的尾巴，像鞭子般拍打着地板。

这家伙跟罗兰长得不太一样。拜托别在这种地方展现个性行吗？

「喂，振作点。」

文森特一副失魂落魄的样子，我拍拍脸颊把他打醒。

「这家伙到底是什么鬼东西？」

「我也想要知道答案。」

真不晓得到底要怎么做，才能变成那种恶心的样子。这我实在无法理解。

「你这个伤兵太碍事了。我会帮你争取时间，你趁机带着刚才那位公子一起逃走。」

「我怎么可能做出那种……」

「如果你要抗议，麻烦晚点再说。」

现在的情况这么紧急，可没有让我们开会慢慢讨论的时间。

「你的任务不就是救出那位公子吗？那你就去完成任务吧。事情就是这么简单。」

而且要是文森特在场，我也不方便出手战斗。

「你快走就对了！」

我把他推开叫他快走，然后踹向地面冲出去。下一瞬间，我感觉到文森特往反方向跑走了。

「『万物皆无法逃过太阳神的法眼（Sol Near Spectus）』。」

贾斯汀说出我不想听到的屁话，并且朝向我掷出战轮。我喊出咒语发动「片刻的太阳」，同时挥拳击落划破空气飞过来的战轮。虽然有点痛，但这种程度还不成问题。

正当我以为战轮都丢完时，他这次亲自朝我冲了过来。

贾斯汀挥出巨大的拳头，但被我挡了下来。停下脚步之后，他连续对我挥出好几拳，而且力道相当大。

「可是，这种程度不算什么。」

这种力量肯定远远强过人类。不过，罗兰的力量比他强多了。虽然不能掉以轻心，但我还挡得住。

我接住他的拳头往后一拉，同时用另一只手挥拳反击。从手上传来打烂血肉的感触与声响。

看来攻击也行得通。

正当我准备赏他第二拳时，贾斯汀突然消失了。

我并没有跟丢他的身影。如同字面上的意思，他是瞬间就消失不见。

「啐……！」

我有不好的预感，立刻翻滚闪开。贾斯汀的双脚突然从我头顶上出现，踩碎了地板的岩石。

「我看你能逃到什么时候。」

撂下这句狠话后，贾斯汀再次消失不见。可恶，竟然给我使出这种奇怪的招数。

我跑到墙边，背后紧贴着墙壁，让自己的死角减到最少。

「来啊，随便你要从哪里杀过来都行。」

「那我就如你所愿。」

声音从我背后传来。

粗壮的蓝色手臂打破墙壁，一把抓住我的腰，把我整个人往后举起来。贾斯汀用我的身体撞破石墙，然后没有减速就狠狠砸在地上。破碎的瓦砾掉了下来。我被摔得眼冒金星。眼里的景象上下颠倒，让我的脑袋变得一团混乱。我咬紧牙关忍住剧痛，用手肘往背后敲打，趁机从贾斯汀的手里挣脱。当我连滚带爬地逃离敌人时，一个庞然大物挡住我的去路。我抬头一看，发现那是脸被削掉一块的大地母神女神像。拜托你管好自己家里的「异端审问官」行吗？要是你愿意救我，要我当你的信徒也行。

我气愤地回头一看，却找不到贾斯汀的身影。

我察觉到动静，赶紧反手挥拳打向背后。我有一瞬间还以为自己成功击中贾斯汀，但他的身影有如幻影般晃了一下，我的拳头也在同时挥了个空。我脑海中的警钟响个不停。

贾斯汀的拳头击中我毫无防备的侧腹。我无法呼吸，整个人飞到空中，直接撞破天花板，来到一个明亮的地方。我认得这个地方。当我发现这件事时，身体已经摔落在地板上。我抱着侧腹在地上打滚。

我抬头一看，结果看到另一座大地母神的神像。我想起来了，这里是大地母神的教会。

我知道距离很近，但看来我们只是跑到隔壁。尽管我成功来到地面上，而且刚好四下无人，我还是没有脱离险境。

体内传来一阵剧痛。可恶，就算我想反击，他也会立刻躲到其他地方。

再这样跟他耗下去，「片刻的太阳」的持续时间也要结束了。因为上次跟敌人打到时间耗尽，让我学会计算剩余的时间，但这样我很快就会把时间用完。

「我得设法反击才行……」

「真遗憾。」

战轮从我头顶上快速飞过。我还以为他射偏了，结果立刻听到硬物碰撞的声响。眼前突然变得一片黑暗，身体也变得沉重。糟了，原来他的目标是「片刻的太阳」。被战轮击落的水晶球在地板上滚动，最后被贾斯汀捡了起来。

「这样你就只是个废物了。」

战轮再次飞了过来。虽然我看得见，但这次就躲不开了。我只能勉强用手臂挡住。这一击有如铁球般沉重。当我重心不稳的时候，我看到贾斯汀冲了过来。我这次还来不及闪躲，贾斯汀的拳头就打在我脸上。我背靠着墙壁慢慢倒下。

贾斯汀露出得意的笑容。一只小飞虫从他眼前飞过。他不太高兴地挥手拍开虫子，一脸佩服地低头看着我。

「你果然很耐打，换成是普通人早就没命了。」

毕竟这是让我活到今天的原因。

「我有个问题想请教你这位『异端审问官』。」

我背靠着墙壁站了起来。

「为什么你要成为『传道师』……成为太阳神的信徒？」

「异端审问官」可不是能靠关系当上的职务，而是必须具备过人的信仰与实绩。他为此付出的努力，恐怕不是我所能想像的。可是，他宁愿舍弃这一切，也要成为太阳神的奴隶，这我实在无法理解。

「你应该不是别人假扮的冒牌货吧？难不成你是想要不老不死吗？」

贾斯汀望向远方。怪物的眼中闪过一丝怀念与无奈。

「三十年……」

「你说什么？」

「这是我投身于大地母神门下之后耗费的时间。」

据说贾斯汀原本是一位贵族。

「可是，这个世界上有许多贫苦的人民，就只有我过着衣食无缺的生活，而这也让我一直受到罪恶感的折磨。」

「……」

为了摆脱那种罪恶感，他在十五岁的时候下定决心投身于宗教，成为大地母神的奴仆。

「在那些日子里，还是有许多迷途的人民饿死。父母卖掉孩子，孩子杀死父母。这个世界依然是个地狱。不管我如何祈祷，诚心诚意为神服务，大地母神都没有给我任何回报。」

就算靠着信仰与实力当上「异端审问官」，贾斯汀内心的空虚也没有被填满。

「就在这时，我得到了『启示』。太阳神要我解决掉叛徒，还要我夺回『贝蕾妮的圣骸布』，而我接受了这个使命，得到这股力量与样貌。」

他说得很得意，甚至有些愉快。

「大地母神过了三十年都没有给我的东西，太阳神一瞬间就赏赐给我了。就连小孩子都知道该选择哪一边不是吗？」

「所以你就直接让这间大地母神教会改信太阳神了吗？」

原来那位神父也变成太阳神的信徒了。贾斯汀当时会碰巧出现在娼馆，应该也是因为神父跑去通风报信。

我笑了出来。

「不就只是一个被骗徒欺骗的蠢货，又被其他骗徒骗了吗？」

「给我闭嘴！」贾斯汀大声吼叫，打碎了地板。被我撞破的洞又变得更大了。

「那副模样就是你要追寻的『救赎』？这样就能从不讲道理的暴力之中，救出那些饥饿贫苦的人民了吗？」

如果靠着武力逼坏人改过向善，也不过就是另一种暴力罢了。而且只凭那种程度的力量，根本不可能改变这个世界。

「真正的救赎应该是帮差点被父亲卖掉的姊妹准备一个藏身处，还有让吃不饱的女孩把自己的糖果与杏仁分给妹妹。我觉得这种救赎像样多了。」

「废话少说！」

贾斯汀再次隐身。他时而出现，时而消失，对我一顿拳打脚踢之后，又再次消失不见。

现在这样我根本无法反击，只能任凭他殴打。虽然我勉强靠着直觉防御，但还是抵挡不住，就这样被揍飞到教会的墙壁上，然后无力地倒下。

「这是最后的警告。」

我听到那个浑球的声音。

「现在还不迟。以『受难者』的身分，跟我们『传道师』一起信奉太阳神吧。」

「除了你之外，还有其他『传道师』吗？」

他们到底还有几个人？拜托别跟我说还有一百个。

「早在我来到这里之前，那位大人就一直待在这个城市了。」

「那人是谁？」

贾斯汀一脚踩住我的脑袋，露出得意的微笑。

「再来就要收费了。」

代价就是我的信仰吗？这玩笑实在让人笑不出来。

「我身上又没有那种东西，你要我怎么给你？」

「那就没办法了。」

贾斯汀叹了口气。

「为吾神献出血肉吧。」

「那可不行。」

语音刚落，一道银色的闪光就划过贾斯汀背后。贾斯汀从后颈喷出鲜血，慢慢地倒在地上。从伤口喷出的鲜血逐渐化为黑色灰烬。

从蓝色怪物背后现身的人，正是「圣护队」的队长文森特。

（插图013）

「我来晚了。公子安全了。『圣护队』很快就会赶到。」

他把我扶了起来。

「你为什么要回来？」

「要是对你见死不救，我晚上会睡不好觉。我还有很多话要问你，再说……」

文森特别过头去，小声说出这句话。

「……我们不是约好要去喝酒了吗？」

拜托别这样行吗？我好像快要爱上你了。

「还有，这个也还给你。」

文森特把刚才掉到地上的「片刻的太阳」交给我。

「这是你的东西吧？」

我就叫你别这样了。

「之后的事情就交给我。你快点去疗伤……」

文森特扶着我迈出脚步，却突然停了下来。我回头一看，原来是倒在地上的贾斯汀抓住了他的脚踝。黑色灰烬在不知不觉中停止冒出，脖子上的伤口也开始再生。

「他还活着！快给他最后一击！」

「来不及了！」

贾斯汀抓着文森特的脚踝把他举起来，然后使劲地朝向天花板一扔。文森特整个人撞在教会的天花板上，稍微停顿了一下，然后慢慢掉了下来。我冲到他掉下来的地方，伸手接住他的身体。虽然我平常可以轻松接住，但我现在手无缚鸡之力，顶多只能当他的肉垫。

「喂，振作点。」

他昏死过去了。谁叫他要这么乱来。

要是他们兄妹都因我而死，我可是会受不了的。连我都会看不起自己。

当我陷入感伤时，听到从背后传来的脚步声。

「下一个就轮到你了。」

我转过身与贾斯汀对峙。

「是吗？」

我把「片刻的太阳」摆在手掌上，用另一只手轻轻滚动。

「你这是什么意思？」

「别看我这样，其实我很擅长占卜。我正在帮你占卜运势。」

我握住这颗半透明的水晶球，喊出发动的咒语。

「照射。」

「片刻的太阳」对我的声音做出反应，一边发出阳光一边飞了起来。我感觉到全身涌出力量，同时对他竖起中指。

「贾斯汀，恭喜你。」

我这么说道。

「今天就是你的忌日。」

说出这句话之后，我冲向变成怪物的贾斯汀。没时间了。只要再过不到一百秒的时间，「片刻的太阳」就会失效。如果无法趁这段时间杀掉他，我们就输了。

我全力挥出拳头，但只能挥了个空。我早就猜到了。我立刻反手往背后挥出拳头，狠狠打在怪物脸上。

当贾斯汀痛苦呻吟无法行动的时候，我一脚踢中他的肚子。贾斯汀双脚离地，在摔到地板上之前消失不见。又是他擅长的瞬间移动吗？可是，他想得太天真了。

「找到你了！」

我捡起掉在地上的瓦砾，往头顶上扔出去。猛然飞出去的瓦砾突然停下来，贾斯汀的身影也浮现在空无一物的半空中。

瓦砾刺进他肚子上的眼睛，让他连同瓦砾一起从空中摔下来。

「你……你怎么会……」

「那还用说吗？」

我耸耸肩膀。

「当然是因为大地母神的保佑。」

我可不是白白让他揍那么多次。这家伙隐身之后，总是会在特定的地方再次现身。他习惯用最小限度的移动，收到最大限度的成效。简单来说，就是他必定会绕到对方的死角。那我只要对着自己的死角攻击就行了。

「很威风嘛。可是，你该不会忘记了吧？」

贾斯汀扬起嘴角。

「别以为我不知道。那个『神器』有时间限制对吧？我只要等到时间结束，再来慢慢解决你就行了。」

我想也是。

「可是，我不打算放你逃跑。」

我也扬起嘴角。

「而且我早就做好准备了。」

「你说什么？」

贾斯汀突然低头看向自己脚边，发现有一群黑色虫子围了上来。不是只有一只，虫子一只接着一只爬到贾斯汀身上。

「等等，这是怎么回事？」

「我早就说过了吧？这是大地母神的保佑。他化身为虫子，要来惩罚你这个叛教者了。」

那是「掘墓者」布拉德雷用来制作除臭袋的黑色虫子。那种虫子有喜欢聚集在同类体液旁边的习性。我在请他处理掉手上有天使刺青的药头尸体时，又向他要了一个除臭袋。我刚才偷偷把那种体液沾到那家伙脚上了。

「别过来！」

「你好像很慌张的样子。不会是因为只要碰到其他生物，你就无法瞬间移动了吧？」

他没有回答，但那种不知道该如何回答的态度，就是最好的证据。

「这样你就再也无法逃跑了。」

不管他怎么杀，虫子还是不断跑出来。虫子的体液与臭味短时间内是不会消失的。

「借用一下。」

我把文森特的剑借来一用。虽然这把剑很细，还是足以砍下那家伙的脑袋。

我举起剑，一口气冲了过去。

黑色虫子不断围上去，让贾斯汀扭曲着脸，但又突然露出得意的笑容。

「蠢货。」

下一瞬间，贾斯汀全身冒出火焰。那股热风让我不由得停下脚步，伸手挡在脸前面。我从指缝看到那些黑色虫子被火焰烧得焦黑，一只接着一只掉到地上。当火焰终于消失时，贾斯汀身上已经没有半只虫子了。

想不到他还有这一招……

当我为此感到惊讶时，贾斯汀一口气冲到我面前。我立刻准备逃开，但他的目标并不是我。他抓住文森特的剑，然后一拳打断。

贾斯汀露出不屑的表情，把断成两截的剑随手一丢，发出清亮的声响。

「难得你能想到这招对付我，我真是为你感到可惜。」

他故意说着风凉话，但我无意回答，慢慢地单膝跪地，还把「片刻的太阳」解除了。使用时间只剩下一些。

「终于死心了吗？那我就慢慢解决掉你吧。」

他一步一步走了过来。我动也不动。

就在快要走到我这边时，贾斯汀停下脚步。

「原来如此。我看穿你的策略了。」

他一副恍然大悟的样子，抬头看向天花板。那是刚才被文森特撞破的大洞。

「你在等阳光从那个洞里射进来对吧？因为你就在那个洞的正下方。你这男人还真是让人大意不得。可是你运气不好，你自己看看吧。」

天上乌云密布，云层相当厚，无法期待会有阳光射进来。

「而且那个『神器』能发光的时间应该也不多了。一百秒？两百秒？不，我猜应该只剩下不到十秒。」

「……」

答对了。不过没有奖品就是了。

虽然还有「我的骨气」这张王牌，但只要发动之后，我就没有退路了。要是他选择逃走拖时间，我就真的完蛋了。

情况不妙。

「时机应该就快要成熟了」。还没好吗？

「怎么了？你不过来吗？还是说，你在等天空放晴？很遗憾，我不会让你慢慢等的。」

贾斯汀的身体再次冒出火焰，让脚边的地板发烫，同时向我逼近。

「你就等着被烈火烧焦吧。就跟那些虫子一样！」

贾斯汀高举拳头的瞬间，某种冰凉的东西从我的脸颊滑落。

巨大水滴一颗接着一颗从天下掉下来。

「嗯？」

贾斯汀抬头看向上方，雨滴从天花板上的大洞猛然灌进来。这是一阵倾盆大雨。

大雨才刚碰到贾斯汀的身体，就立刻蒸发了。当我回过神时，贾斯汀的身体已经被白烟笼罩。烟雾从他全身冒出来，让人无法视物。

因为习惯观察天气，让我练就了预测天气的能力，可以猜到天空还要多久才会放晴，或是什么时候可能会下雨。

我原本是打算在突然下雨让他露出破绽时偷袭，但他主动把自己变成一团火球，让事情似乎比我想的还要顺利，害我不得不强忍着笑意。

好啦，惩罚的时间到了。

我再次让「片刻的太阳」发光。我感觉到全身涌出力量，同时绕到贾斯汀身后，双手环抱住他的腰。我从丹田使力，一口气把他举起来，就这样迅速后退。

「等等，你想做什么？」

「没什么。」

终点就在眼前。那就是刚才被这家伙打穿，通往地底下的洞穴。

「我只是要让你跟自己的女神接吻。」

我举起贾斯汀巨大的身躯往后一倒，就这样跟他一起摔进洞穴底下。

这里是大地母神女神像的正上方。我们朝着那把指向天空的宝剑迅速坠落。

「去死吧！」

我感受到一阵冲击。眼里的景象不规则地摇晃。我用背部着地，顺势在地上滚了几圈，最后撞上墙壁。我回过神时才发现，原来自己的双手还抱着贾斯汀的身体。

「好痛！」

半透明的水晶球掉到我头上。时间到了吗？我把水晶球放进怀里抬头一看，这才松了口气。

「看来是成功了。」

我看到女神像高举的宝剑前端插着贾斯汀的头颅。

「老兄，听得到我说话吗？」

我放开双手抱着的无头尸体，对着那颗头颅大声呼喊。贾斯汀俯视着我，充血的双眼中充满怨念。黑色灰烬从他脖子断裂的地方不断飘落。

「我说过了吧？今天就是你的忌日。」

不管是「占卜」还是「预言」，对我来说都只是小儿科。

贾斯汀的身体逐渐化为黑色灰烬。看来他这次真的要下地狱了。

「我姑且还是问一下吧。你同伴是个什么样的家伙？」

「你以为我会乖乖告诉你吗？」

我想也是。

「反正这个城市完蛋了。你跟那位公主骑士都得死在这里。」

「这是你『占卜』算出的结果吗？」

「不，一切都是命中注定。」

贾斯汀扬起嘴角。

「那位大人是这么说的。」

「那家伙到底是谁？快说！」

「想知道就过来这边吧。我会咬断你的脖子。」

说完，那颗头颅放声大笑。

化为黑色灰烬的地方越来越多，让头颅从神像的宝剑上滑落。他明明早就没有喉咙、嘴巴与舌头，却还是继续笑个不停。我好像还能听到他的笑声。他的身体也不知不觉中完全化为黑色灰烬，消失在虚空之中。

我没能放心太久，很快就听见许多脚步声从地面上传来。看来是「圣护队」赶到了。之后的事情就交给他们去处理吧。

反正我之后肯定会被叫去问话。

今天我想早点回家休息。

可是，我还有一个重要任务。

我拖着疼痛不堪的身体，走向大地母神的女神像。尼古拉斯还睁着眼睛倒在那里。

他胸口插着贾斯汀的剑。我在附近找了块布，把手腕跟剑柄绑在一起，然后一口气倒向后方，用体重拉扯剑柄。就算我手臂使不出力，也能靠着体重把剑拔出来。剑慢慢地被我从尼古拉斯体内拔出。

「嘿咻。」

我吆喝一声，把剑从他身上拔出来，然后跌坐在地上。

「如何？身体动得了吗？」

下一瞬间，男子的身体抖了一下。

「谢谢你救了我。」

他缓慢地坐了起来。我就知道他还活着。

虽然贾斯汀刺穿了他的胸口，却没说自己杀掉他了。

「想不到他竟还准备了这种东西。我差点就被干掉了。我记得你是……小白脸先生对吧？」

他果然就是从葛罗莉亚家里偷走「贝蕾妮的圣骸布」的犯人。他应该是趁着我跑到葛罗莉亚家里，跟她大打出手的时候把东西偷走了吧。

「我叫马修。」

虽然我说得很轻松，却完全笑不出来。因为他胸前的伤口正在迅速复原，而且衣服也一样。我刚刚才见识过这种不合常理的怪物。

「你是『传道师』吗？」

「我只能说你猜对了一半。」

尼古拉斯露出苦笑。

「那另一半呢？」

「我是个罪人。」

尼古拉斯站了起来，把手伸进自己的胸口。他的胸口像是水面一样出现波纹，然后他从体内拿出一块破布。那是「贝蕾妮的圣骸布」。

下一瞬间，尼古拉斯的身体化为泥土掉在地上。皮肤变了颜色，手脚这些身体部位也全部混成一团，只剩下一块巨大的紫色黏液。我试着稍微碰了一下，结果指尖立刻传来刺痛的感觉。

正当我不知道该如何是好时，巨大黏液动了起来，爬到「贝蕾妮的圣骸布」上面，然后吸收到自己体内。

下一瞬间，尼古拉斯的身体再次变成那位黑衣男子。

「请容我再次自我介绍。我名叫尼古拉斯-伯恩斯，过去曾经从太阳神亚力欧斯多尔那边得到『启示』。」

因为感觉不到敌意，我决定先听看看他怎么说。

我们照惯例来到冒险者公会二楼的小房间。

「那是二十多年前的事情了。我当时还住在萨尼黑兹，是个信奉太阳神的神父。」

萨尼黑兹是太阳神教的圣地，据说那里充斥着各种大大小小的宗派。而尼古拉斯就在那里独自经营着一间小教会。那里就在太阳神掌管的「太阳神之塔」附近，所以有许多信徒。据说其他教会都靠着卖名产给信徒赚了大钱，但尼古拉斯没有跟随那种不守本分的风潮，而是虔诚地坚守自己的信仰。

就在某一天，一道声音在尼古拉斯的脑海中响起。

那正是「启示」。

他很清楚那就是神的声音，没有半点怀疑。

为了在这个世界宣扬太阳神的教义，太阳神命令他制作神药。

尼古拉斯沉浸于兴奋的情绪之中，照着命令动手制造神药。

他原本就精通药学，还在教会后面种植药草。

完成神药之后，他就把药推荐给住在附近与前来朝圣的信徒。

「我将那种药命名为『解放』。」

可是，那种药并不是什么万灵药，也不是奇迹的神药，而是会害人变得疯狂，坠入地狱的可怕「禁药」。

当他发现不对劲的时候，已经有几十个人深受戒断症状的折磨，随时都会彻底毁灭。尼古拉斯后悔了。那根本不是神的声音。那家伙是可怕的恶魔，而他被恶魔利用了。虽然他想要立刻销毁那些药，但那些药已经外流到其他城市，再也无法追回。

而且盯上尼古拉斯与「解放」的犯罪组织还把写有制造方法的资料全部偷走，连尼古拉斯本人也被他们抓走。尼古拉斯被关在对方的屋子里，被迫帮忙制造那种药。后来，虽然城里的卫兵把他救了出来，但他也失去活下去的动力了。

「我甚至想要违背神的教诲，亲手了结自己的生命。」

他在自己那间彻底荒废的教会里服用「解放」上吊了。他曾经一度死去，却在坟墓底下再次苏醒。当他拼命从不见光明的土里爬出来时，发现自己不再是个人类。

「『传道师』可以透过服用『解放』，凭着对太阳神许下的愿望与本人的资质改变样貌。失去信仰的我无法彻底成为『传道师』，只能用那副模样苟活下来。」

重新复活后，尼古拉斯决定要治好那些被「解放」折磨的人，粉碎太阳神的阴谋。

因为他没有固定的躯体，不但难以行动，而且太过显眼，所以平常都躲在全身铠甲之中。

「就在这时，我得知『贝蕾妮的圣骸布』确实存在。那是沾着太阳神之血的圣遗物。」

我想起刚才的光景，忍不住板起脸孔。总觉得饭都要变难吃了。

「只要有这东西，我就能在某种程度上操控太阳神的力量。虽然无法变回人类，却能保持人类的模样。」

他花了不少时间，最后总算在某间大地母神教会找到真货。他在下手行窃时被人发现，又在逃跑的时候摔进河里，失去了铠甲，「贝蕾妮的圣骸布」也被冲到下游，最后卡在岸边，被碰巧路过的柯迪看到。明明可以放着不管，他却偏要捡走那块破布，想要当成「真货」拿去卖掉。

结果事情就变成现在这样了。

「我有很多事想问你，但还是先从最重要的问题开始吧。」

我这么说道。

「『解放』中毒能不能治好？有治疗药吗？」

只要能找到治疗药，我就可以功成身退，不用继续玷污公主骑士大人的名声。

尼古拉斯摇了摇头。

「目前还没有。因为那种身体让我无法做研究。」

「那将来有希望吗？」

「我只能说机率并不是零。」

「这样啊……」

就算无法立刻办到，只要还有希望，就算是个好消息了。

「要是你遇到什么麻烦，随时告诉我。我会助你一臂之力。让我们给那个狗屎太阳神一点颜色瞧瞧吧。」

我不晓得这个名叫尼古拉斯的前神父能否信任，也不确定他是否有利用价值，但我现在应该拉拢他才对。他可是我亟欲得到的「解放」专家，绝对不能轻易放过。

「对了，你刚才提到太阳神的阴谋，那又是怎么回事？」

「他想要再次降临。」

尼古拉斯眼中燃烧着怒火。

「太阳神舍弃了过去被诸神放逐的身躯，想要用全新的肉体回到地面。为了达成这个目的，他需要某样东西。」

「你是说『迷宫』里的『星命结晶』吗？」

那家伙打算引发大进击，让「迷宫」里的魔物变弱，就是为了达成这个目的。

「对了，你知道贾斯汀刚才提到的『那位大人』是谁吗？」

「这个我也不是很清楚。」

尼古拉斯纳闷地歪着头。

「毕竟我光是逃跑就拼尽全力了，所以知道的事情并不多。不过，那人好像会跟其他信徒联络，所以对方可能是教团的相关人士。」

「这样啊……」

「你最好小心一点。那人八成也是『传道师』。」

「无所谓。」

不管对方是谁，我都要杀掉。

「总之，我得先决定好今后的计画。」