我今天也在冒险者公会的二楼，陪德兹这个大胡子矮人聊天。我们平常总是聊些无关紧要的话题，但偶尔还是会聊比较正经的事。

「德兹啊，难道你就不打算复出吗？」

要是德兹可以加入艾尔玟的队伍，我就放心多了。毕竟他的实力与经验都无可挑剔，还是个爱妻的好男人，不会跟某个叫作拉尔夫的家伙一样整天对着艾尔玟抛媚眼。

「没这个打算。」

「这样啊……」

这个话题就这样结束了。反正我也只是随便问问看，本来就不打算勉强他答应。

「你怎么还会想问我这种事情？」

这次换德兹一脸狐疑地这么问。

「因为我家的公主骑士大人心情很差。」

最近有不少外来的冒险者接连来到这个城市，他们的目的当然是世界上的最后一座迷宫「千年白夜」。虽然他们绝大多数都是跟小混混没两样的废物，其中还是有一些本领不错的家伙。

以擅长枪剑二刀流的「雷克斯」为首的「黄金剑士（Chrysaor）」，还有由魔术师「玛雷特姊妹」率领的「蛇之女王（Medusa）」，以及当过盗贼的斥候「尼克」所属的「金羊探险队（Argo）」，这些最近开始崭露头角的冒险者队伍，都不断往「迷宫」深处迈进。

相较之下，由艾尔玟率领的「女战神之盾（Aegis）」则是缺乏战力，只能继续待在前面的楼层原地踏步，不断被那些新来的家伙追过去。这想必让她不太好受吧。因为她的目标是复兴祖国，必须抵达迷宫的最深处，拿到名为「星命结晶」的万能物质。

「不是听说会有新人加入他们吗？」

「其实新人应该早就要到了。不过因为天气不好与其他原因，新人迟迟没有到来。」

据说这段旅程原本就长达好几个月，但老天爷也很不配合。那个恶烂太阳神竟然连这种时候都要扯别人后腿。

「你最好别把那种重要的东西拿来玩。」

听到德兹这么说，我才发现自己正在把玩「片刻的太阳」。

「那东西应该是你的保命绳吧？」

「保命绳？我完全不这么想。」

「那东西前阵子不是帮你捡回了一条命吗？」

我已经告诉德兹这东西是源自「太阳神」的神器了。我曾经想过这东西或许也能帮德兹暂时解除「诅咒」，就试着照他一下，结果只换来一句「太亮了，白痴」，还顺便被他赏了一拳。

我还告诉他原本应该早就死掉的罗兰变成太阳神手下的「传道师」复活了。包括我跟那家伙打了一架，还有太阳神企图在这个城市做些什么的事，我也都告诉他了。不过，其实我没告诉他的事情也很多。

「听过你告诉我的那些事情，我发现了一件事。」

德兹难得一脸严肃地开口。

「那东西该不会是你『专用』的神器吧？」

「你这话是什么意思？」

「因为只有你身上的『诅咒』与阳光有关。」

「可是，又不是只有我能使用这东西。」

毕竟给我这东西的凡妮莎也用过，我之前让德兹试用的时候，这东西也能正常发光。

「如果太阳神为了制造『受难者』，到处对人下『诅咒』，那应该也有人受到同类型的『诅咒』，跟你一样只能在阳光底下发挥实力吧？」

也就是说，这是给同类型「受难者」使用的东西吗？德兹难得这么敏锐。只要这么一想，我就觉得给人这种只能短暂使用的神器，实在很像那个下贱太阳神的作风。

「这就代表适合给你和其他人使用的神器，也存在于世界上的某个角落吗？」

「或许吧。」

「你知道『那些人』的下落吗？」

「我听说『老大』在东方当上冒险者公会的会长，其他人就完全不晓得了。」

「我也是。」

不光是我，「百万之刃（Millions Blade）」的其他成员也有许多仇家。因为我们的名声太过响亮，还被卷进太多纷争之中。不过，他们也不是那种会被杀掉的家伙，现在应该都躲在某个地方安然度日吧。

「总之，只要你有找到疑似神器的东西，就跟我说一声。」

老实说，我觉得自己像是照着那家伙的计画在行动，想到就觉得不爽，但手边的武器还是越多越好。只要能取得神器，要是发生什么事应该也能派上用场。

「如果罗兰所说的话属实，说不定还会有其他『传道师』混进这个城市。要是你遇上了，就要立刻杀掉对方。他们的弱点是脖子，看你是要拿东西砍断，还是直接用蛮力扯断也行。」

当我忙着传授他这种既大胆又细致的战术时，楼下传来了巨大的声响，紧接着又是一阵欢呼声与吵闹声。一楼那边不知道在吵些什么，难道是那些愚蠢的冒险者又在发酒疯了？

「那些家伙还真闲。喂，懒惰鬼，赶快去工作。」

正当德兹露出不悦的表情，准备对我说些什么时，我听到某人冲上楼梯的声音，然后房门就被敲响了。

「德兹先生，大事不妙了！」

原来是艾普莉儿跑来叫人。她是公会会长的孙女，偶尔会帮忙做些公会职员的工作。

「有魔物在楼下的广场搞破坏！你快点过来！」

她心急如焚地拉着德兹的手臂。德兹的眼神也变了。他拿起靠在墙边的斧头，动身赶往楼下。艾普莉儿从背后推着他，一直叫他快点。我也跟着他们前往楼下。

「难道是哥布林从『迷宫』里跑出来了？」

冒险者公会就位在「迷宫」的入口旁边。虽然洞口平常都被厚重的门堵住，偶尔还是会有哥布林或狗头人这种弱小魔物跑出来。

听到我这么问，艾普莉儿摇头否定。

「是冒险者先生刚才带来的魔物突然复活……」

当我们来到一楼时，立刻有人从外面被打飞进来，打断我们的对话。那人还碰巧撞到一位公会职员，然后两个人一起撞上柜台发出巨响。他们好像还活着，但已经完全昏死过去。我转头一看，发现门外有一头长着人脸的巨大狮子在吼叫。

那是蝎尾狮。

蝎尾狮是一种人面狮身的魔物，有着跟黄昏一样不祥的红黑色皮毛，尾巴前端还长着无数毒针，体格也比我大上一倍。

「怎么可能……我们明明杀掉那家伙了……」

一名打扮得像是战士的年轻男子站在柜台旁边，一脸难以置信地摇了头。这个蠢货居然被骗了。蝎尾狮非常狡猾，装死是它们擅长的伎俩。

蝎尾狮的皮毛与内脏都能卖到很高的价钱。看来是他们嫌宰杀麻烦，又不想浪费时间，直接就让「搬运者」把蝎尾狮搬回来，才会酿成这次的意外。

蝎尾狮的身体与四肢都还在流血，但还是不断发出低吼声，摆出一副要咬人的样子，威吓着周围的冒险者。因为身上受了伤，也让蝎尾狮变得更加凶暴。要是让这家伙跑到街上就糟了。

「德兹，该你上场了。」

「交给我吧。」

德兹扛起斧头走向外面。

就在这时，一阵风从他身边吹过。

那是一名年轻女子，年纪应该跟艾尔玟差不多。她有着一头及肩的整齐黑发，还有一双不大的蓝色眼睛。她穿着泛红的黑色披风与皮铠，那副黑色手甲特别巨大，与她的体格完全不搭。

这个城市里的冒险者我几乎都认识，但我从未见过她。

女子在奔跑的同时拿出一颗黑球，朝蝎尾狮扔了过去。蝎尾狮用尾巴轻轻拍开黑球的瞬间，一阵灰烟立刻从黑球的裂缝猛然喷出。

那是「烟雾弹」。

烟雾蒙蔽了蝎尾狮的视线。女子跳了起来，同时从手甲里拔出巨大刀刃。她高高举起那种像是柴刀的武器，从根部斩断蝎尾狮的尾巴。

鲜血四处飞溅，现场响起尖锐的惨叫声。

即便痛得在地上打滚，蝎尾狮依然鼓起斗志与怒火。它露出尖牙，扬起沙尘冲向那名女子。只要被它撞到，可能就会飞到屋顶上，但女子反而朝蝎尾狮冲了过去。就在双方即将撞上的瞬间，女子往右边一个闪身，然后踩着蝎尾狮的前脚，一口气冲到它背上。女子骑在蝎尾狮巨大的身体上，把刀刃插进蝎尾狮背后。蝎尾狮发出惨叫，巨大身躯也跟着仰起。

蝎尾狮想要把女子甩下来，故意让身体失去平衡，直接由脸部撞向地面。

女子抢先一步跳了下来，蝎尾狮的背后仍喷出鲜血。蝎尾狮似乎伤得很重，只能痛苦地躺在原地挣扎。它发出低吼声，倒在地上打滚，后脚还踢飞了刚被砍下来的尾巴。长着毒针的尾巴被轻易踢飞出去，眼看就要砸到那些在远方观战的公会职员。

「危险！」

不知道是谁叫了出来。尽管那些人赶紧逃开，还是有一位跌倒的白发老人来不及逃跑。看着快要砸到自己头上的尾巴与毒针，他大声惨叫，忍不住转过头去。就在老人快被刺穿的前一刻，一把剑从旁边冲了进来，击落那条尾巴。

「这位老先生，你没事吧？」

那人有着正气凛然的声音。

现场响起了欢呼声。

这位拯救老人的英雄就是「深红的公主骑士」艾尔玟-梅贝尔-普林罗斯-马克塔罗德。我美丽的公主骑士大人出现了，「女战神之盾」的其他队员也在她的身后。看来他们似乎刚从「迷宫」回来。

「谢……谢谢你。」

艾尔玟伸出手，老人立刻向她跪拜。

「这里很危险，你快点找个地方躲起来。」

老人依然跪在地上，艾尔玟给了他这个忠告后就立刻冲向蝎尾狮。

「就算敌人受伤，也不能掉以轻心。大家小心点！」

接到艾尔玟的指示后，其他队员也跟着冲向蝎尾狮。

一道黑影从他们头上闪过。

「喝啊！」

刚才那名女子跳过艾尔玟等人头上，把刀子刺进蝎尾狮的额头。

红色狮子的身体不断痉挛，就这样侧身倒在地上。最后它闭上黑色的眼睛，一动也不动。

现场响起掌声与欢呼声。

大家称赞的对象当然不是公主骑士大人，而是那名身材娇小的女子。

「那个人好厉害喔，一个人就能击败那么巨大的魔物。」

艾普莉儿的眼睛亮了起来，兴奋地这么说着。

女子完全不把这些声音放在心上，准备把刀子收进手甲之中，结果不小心从怀里掉出一块金属牌。那是冒险者公会的会员证。会员证上都会刻着与等级相符的星星，但那个女人的会员证上「连一个星星」都没有。

也就是说，她是个才刚完成登记的新人。

不过，那可不是菜鸟会有的实力。她看起来很习惯跟魔物战斗，原本应该是佣兵或猎人，最近才转职成冒险者吧。毕竟只要没有登记为冒险者，就无法踏进「迷宫」。

「那家伙还挺有本事的。」

德兹不但姗姗来迟，还说出这样的蠢话。

「你到底跑去哪里鬼混了？」

德兹用下巴示意。我看到六名冒险者被五花大绑，把蝎尾狮带来的罪魁祸首也在里面。看来这些家伙是想趁乱逃跑，德兹才去把他们抓了起来。正是因为看出那女人的实力，他才会一句话也没说就自己跑去抓犯人吧。

后来，德兹准备回去工作，拖着那些被绑住的家伙走向广场深处。惩罚的时间到了。艾普莉儿也想跟过去，我赶紧拉住她的衣领。

「接下来是大人的事。你还是乖乖回家吃水果蛋糕吧。」

「别把我当成孩子啦。」

就是因为你会为了这种事生气，所以才是个孩子。在此同时，那位新人冒险者似乎被围观群众团团包围了。

「小妹妹，你好强啊。你叫什么名字？」

「要不要加入我们的队伍？」

女子好像发现了什么，无视众人的赞美与邀请，就这样冲了出去。她拍掉身上的灰尘，整理好头发，小跑步来到艾尔玟面前，然后屈膝跪下。

「有幸拜见公主殿下，小女子真是不胜感激。」

「殿下就不用了。诺艾尔，在这里可以免去君臣之礼。」

艾尔玟扶起这位名叫诺艾尔的女子，露出温柔的表情，还给了她一个拥抱。

（插图007）

「我没想到那位援军竟然是你。你的本领又进步了呢。」

「我刚刚已经登记成为冒险者了，随时都能陪您踏进『迷宫』。如果您希望，我现在就能出发。」

「别这么着急。」

这女孩还真是气势汹汹。她一副随时都会跪下去亲吻艾尔玟鞋子的模样，让艾尔玟也忍不住苦笑。

「请您放心交给从小就侍奉公主的我吧。为了实现您的愿望，我会赌上性命，代替舅舅『带领队伍』。」

「我对你寄予厚望喔。」

「我会努力的。」诺艾尔大声回答。

「你远道而来应该也累了，今天就好好休息吧。我也想跟你聊聊。」

「那就让我陪您回去宅第吧。不管是要当侍女还是仆人都行，我愿意做任何事情！」

「不需要。」

艾尔玟露出为难的表情。

「我不是来玩耍的，所以身旁没有侍女与仆人。自己生活上的事，我全都是独自打理。」

我忍不住笑了出来。看来我前几天做菜给她吃，把她的衣服拿去送洗，还帮她打扫房间，全都只是我在妄想。

我努力憋笑，结果被艾尔玟瞪了一眼。她好像注意到我了。我当然不是那种会说出实情，害公主大人颜面扫地的男人。我面带笑容走过去攀谈。

「这女孩该不会就是你说的新队员吧？」

「没错。她名叫诺艾尔，虽然还很年轻，但实力无庸置疑。」

这女孩应该是她引以为傲的家臣。艾尔玟挺起她那形状漂亮的胸部。

「她是路斯塔卿的外甥女。」

「你是说那位老骑士吗？他是个好人呢。」

虽然他暗恋艾尔玟，还雇用冒险者想杀掉我就是了。

听说他好像是诺艾尔的舅舅。诺艾尔不太高兴地注视着我。

「你是谁？」

「我叫马修，算是你们的自己人吧。虽然我不是冒险者，我会在各方面支援你们。」

要是我说自己是个小白脸，感觉只会让事情变得麻烦，所以现在就暂时保密吧。反正迟早会有亲切的好心人告诉她这件事。

「我跟你舅舅的感情还算不错喔。我还曾经带他去看脱衣舞，结果他开心到不行，还把金币塞进脱衣舞娘的内衣。」

「别把他跟你混为一谈。」

艾尔玟从旁边轻轻揍了我一下。我才不会做那种事呢，顶多只会塞铜币而已。

「原来就是你……」

诺艾尔眯起眼，蓝色眼睛充满敌意。

「你舅舅是不是跟你提过我？就是我介绍给他的娼馆不但违法营业，还会敲客人竹杠的事。那件事我也觉得很对不起他，我下次会写信向他赔罪的，还会顺便寄对那种病很有效的药膏。」

也许是觉得我在胡说八道，诺艾尔的目光越来越冰冷。

「够了。你先回去。」

艾尔玟推着我的背，就这样把我赶出公会。我回头一看，发现诺艾尔用可怕的眼神瞪着我。她跟自己舅舅明明长得完全不像，却在奇怪的地方一模一样。

不过，她应该没发现吧。她后面也有三个人用可怕的眼神瞪着她。

我认为她可能会跟圣童贞骑士大人一样，对我采取某种行动，结果她隔天就立刻登门拜访了。不知为何，拉尔夫也跟来了。

「艾尔玟刚好不在家。你们要进来坐坐吗？我想她应该傍晚就会回来了。」

「我有话要对你说。」

说完，他们两人就走进屋里。我跟诺艾尔面对面坐下，拉尔夫站在诺艾尔身后的墙边。我也拿了椅子要给他坐，但他完全不理我。

我问他们有何贵干，结果诺艾尔就把装满钱的袋子摆在桌上。

「这里有五十枚金币。请你立刻跟公主分手，拿着这些钱离开这个城市。」

我干笑了几声。

「你专程跑来这个城市，就是为了跟我说这些吗？」

「我从舅舅那边听说过你的事情。」

「说我是天下第一的帅哥吗？」

「他说你是个需要提防的家伙，还叫我千万不能被你的语气与态度欺骗。」

看来他没说出自己丢脸的一面，只对外甥女说了些有的没的。真是个小家子气的家伙。不过，他好像不打算说出我的秘密。这也很正常，毕竟我都那样威胁他了。

「艾尔玟知道这件事吗？」

「我会负起全责的。」

没在这种时候回答「当然」，可见她还算诚实。

我重重地叹了口气。

「……我好失望。太失望了。」

「我不知道你对我有何期待，但我……」

「我不是说你，是说你后面那小子。」

我用下巴指了过去，拉尔夫板起脸孔。

「想不到他竟然会盲目跟从一个刚认识的小女孩，做出这种蠢到不行的事情。那天那个赌上性命从坏人手中救出我的拉尔夫，到底跑去哪里了？」

「我是为了公主大人！不是为了你！」

他发自内心感到厌恶地这么说。

「……更重要的是，你这人实在太可疑了。」

声音中还隐约带着畏惧。

「你平常只是那些冒险者想打就打的沙包，我还听说你连比腕力都能输给小孩子。不过，你又可以独自挡住冲过来的林德虫，这实在太不合常理了。我不能让你这种可疑的家伙继续待在公主大人身边。」

我想起来了，他是说之前那场乱斗时发生的事。因为事出突然，我当时无暇掩饰。

「那只是火灾现场的蛮力。就算你要我再表演一次，我也做不到。」

「……」

「看你的表情，你好像还是不相信。我好难过。我们明明是曾经互诉衷情的关系……」

「那只是你单方面向我告白吧！再说……」

「总而言之……」

诺艾尔硬是把离题的对话拉回正题。

「你别无选择。请你闭上嘴巴在这里签个名。」

她把纸笔摆在袋子旁边，我连看都懒得看。反正那肯定是要我再也不准接近艾尔玟的誓约书吧。

「我拒绝。比起这点微不足道的赡养费，跟艾尔玟同居要来得划算多了。」

「我也可以直接把你赶出去。让你这种……」

「你是要说『让你这种龌龊的小白脸待在公主身边，我光想到就不舒服』吗？」

诺艾尔一脸不可思议地皱起眉头。其实我并不是看穿了她的想法。

「有个人也说过跟你完全相同的话。他叫路特维奇-路斯塔，是个很适合留胡须的大叔。我开始跟艾尔玟同居当天晚上，他就赶来了。他跟你之间的差别，大概只有他是在我和艾尔玟面前光明正大地说出这些话。」

他当时教训了我们好久，害我那天睡眠不足。

「……」

「抱歉，我这不是在挖苦你。你也有不错的地方。你准备了五十枚金币，但你舅舅只准备了三十枚，他比较小气。」

「我不允许你污辱我舅舅。」

诺艾尔的手指稍微靠向胸前。看来她是打算拿出藏在怀里的匕首。

「别冲动，我知道了啦。只要签名就行了吧？」

我可不想被人大卸八块。我叹了口气，拿起桌上的笔，在那张纸上随便挥个几下，然后就交了出去。拉尔夫看了上面的签名一眼，立刻面红耳赤，把誓约书狠狠甩在桌上。

「你这是什么意思！」

「啊，不好意思，我好像不小心写成你的名字了。不过，我应该没搞错拼音。你仔细看清楚，我没写错吧？这里写着『臭小子』喔。」

「你开什么玩笑啊！」

他最后还是拔出剑来，拿剑指着我的鼻子。这家伙还真是冲动。

「我是无所谓啦。不过砍死我了，你会负责善后吗？你该不会是想让艾尔玟自己处理吧？」

听到我这么威胁，拉尔夫小弟吞了口口水。如果不敢杀人，从一开始就不应该拔剑。

「总之，我拒绝签名。艾尔玟需要我，我也不打算跟她分手。如果你们要杀我，那就尽管动手吧。不过，到时候你们的公主骑士大人可能会遇到一点麻烦。她应该会无法继续待在这个城市吧。」

「你这个卑鄙小人……」

拉尔夫恨恨地这么说，然后把剑收了回去。

他们似乎误以为只要杀了我，就会有人到处散布艾尔玟的丑闻。当然，我是绝对不可能做那种事的。

「好吧。那我今天就先回去了。」

稍微想了一下后，诺艾尔站了起来。尽管我可能只是在虚张声势，但只要可能性不是零，她就无法轻举妄动。就算她可以拷问我，也无法保证能在艾尔玟回来之前让我说出一切，而且还会让鲜血弄脏房子。她应该是认为回去重新拟定对策比较有利，还把那袋金币也收了回去。那个明明可以放着就好。

「我要给你一个忠告。」

当诺艾尔准备走到屋外时，我从后面叫住她。

「你来到这个城市，应该是为了帮助艾尔玟吧？比起我这种家伙，你更应该多注意自己身边的人。『迷宫』可没那么简单，不是空有一身本领就能顺利征服。」

从她在公会里战斗的样子看来，她的身手不错，也经过锻炼。如果只论实力，她应该还赢过自己的舅舅。但也就只有这样。她「无法成为下一个路特维奇」。

诺艾尔斜眼看了过来，不过一句话也没说就走出去了。

「拉尔夫，你也是。」

我还顺便好心给拉尔夫小弟一点建议。

「不会自己动脑思考的冒险者绝对活不久。行动之前多想一下吧。」

这家伙死在路边也不关我的事，然而他毕竟是「女战神之盾」的成员。要是他死了，慈悲为怀的艾尔玟也会伤心。

拉尔夫用鼻子哼了一声，然后就用力把门关上。这家伙真没礼貌，我一定要跟艾尔玟告状。

时间来到傍晚，艾尔玟也回来了，于是我立刻向她告状。

「真叫人伤脑筋呢。」

艾尔玟眉头深锁。

「我就说吧？我觉得你应该快点赶走那个臭小子，让本领更高强的家伙加入比较好。」

「我是说诺艾尔。」

她一脸疲倦地坐在椅子上。我把绿色的药草茶摆在她面前。那是先用火烤过药草之后，再拿去熬煮而成的药汁。为了让她容易饮用，我还加了蜂蜜。

「那女孩好像有点不谙世事。」

「比你还惨吗？」

「比我更惨。」

据说诺艾尔的父亲是马克塔罗德王国的顶尖武士，也是负责守卫边境的人。他好像一直在深山里的要塞与魔物战斗，诺艾尔也是在那里出生长大。

「因为她是女孩，她父亲没有让她参战，但她还是从会在要塞活动的斥候与武士身上学到了战斗的技巧。」

那些家伙应该只是想打发时间，然而诺艾尔刚好也有天分。随着时间经过，她逐渐成长为一名出色的战士。她会跟野兽一样在山里四处奔跑，解决遇上的魔物。

「她从小就待在人迹罕至的地方，而且整天都在战斗，也没有同年龄的朋友。也许是因为这样，她有时候会让人觉得很难沟通，也无法溶入人群。」

「不过，我看她跟你很要好的样子。」

「我有几次跟父王一同前往那座要塞视察，我们也是在当时认识。起初是她主动向我挑战，被我打败之后就一直都是那样了。」

听说她后来还跟艾尔玟有过好几次书信上的往来。在王国毁灭之后，她听从路特维奇这位舅舅的命令，在旧王国境内四处讨伐魔物，还会帮忙回收遗物。而她这次则是为了填补舅舅留下的空缺，来到「灰色邻人」支援艾尔玟。

「总之，我会去跟诺艾尔与拉尔夫好好谈谈，你就别放在心上了。」

「谢了。」

听到我这么回答，艾尔玟扶着自己的脑袋，一脸为难地小声低语。

「不过，诺艾尔那边好像有点……」

「那位外甥女有什么问题吗？」

「不，诺艾尔本身没有任何问题。她的实力如你所见，还是个认真的女孩，肯定能在挑战『迷宫』的时候派上用场。她毫无疑问能成为战力。」

艾尔玟慌张地帮诺艾尔说话。可是在我看来，她这些话像是要说给自己听。

当天晚上，我来到冒险者公会附近的酒馆，跟三名男女一起喝酒。

「对了，艾尔玟最近状况如何？」

当我倒好第二杯酒时，一位年过三十的男子说了句「又要问这个啊」，还打了个酒嗝。他留着一头灰色短发，长着一张马脸，但体格还算不错。虽然比我矮一些，身材却是相当壮硕。

「没什么变化，就跟平常一样。不过，她好像有些焦急。我猜应该是因为挑战『迷宫』这件事毫无进展吧。」

他是名叫维吉尔的战士，出身自马克塔罗德王国，原本在其他国家当冒险者，后来被路特维奇邀请，就加入了这个队伍。他的经验算丰富，体力也很好，确实是个靠得住的家伙。

「才不是呢。我猜是因为那些新来的人太嚣张了。」

一名穿着绿色大衣的青年从旁插嘴。

「尤其是玛雷特姊妹那边的人，一直到处放话说要征服『千年白夜』。我不知道他们是哪个门派的弟子，只知道教育弟子的方式很失败。」

他红着一张脸，说着这种瞧不起人的话。我听说他今年二十四岁了，但他那双圆滚滚的绿色眼睛，还有整齐的浏海，让他看起来比实际年龄还要年轻，而且他的声音也像个孩子。他是名叫克里夫的魔术师。

魔术师是一群封闭的人，他们会组成名为「门派」的组织，只传授魔术给加入组织的人。这种师徒关系就是如此坚定。克里夫是在十四岁时拜师学习魔术，听说他会加入这个队伍都是因为他的师父与路特维奇是朋友，把他推荐给路特维奇。

「艾尔玟大人是个很会忍耐的人，我只希望她别太勉强自己。」

有着银色长发的女子说出这句话，把杯子里的葡萄酒一饮而尽。她看起来像是二十岁左右，但我不知道她的实际年龄。她穿着灰色长袍，把橡木杖立在椅子旁边。尽管她是个凤眼美女，但我不喜欢那种消瘦不自然的脸庞。她是负责治疗的赛拉菲娜。

在魔术师之中，只有那些钻研治疗魔法的门派算是例外，向来都是来者不拒，还会积极招募徒弟，所以都特别兴盛。治疗师可说是冒险者的保命绳，所以不管是在哪个队伍，本领高强的治疗师都能得到很好的待遇。

她原本是没有队伍的独立治疗师，因为得到路特维奇的赏识，参加了马克塔罗德王国骑士团的远征。她就是在那时认识了艾尔玟。后来，她听说王国毁灭与艾尔玟打算征服迷宫的传闻，就在路特维奇的推荐下志愿加入队伍了。

「深红的公主骑士」艾尔玟、战士维吉尔、魔术师克里夫、治疗师赛拉菲娜，还有凑人数的拉尔夫，这就是「女战神之盾」目前的成员。

我偶尔会跟这些人联络感情，顺便收集情报。既然我无法踏进「迷宫」，就只能靠这些家伙保护艾尔玟了。我想尽量弄清楚他们是怎样的人，实力大概在什么程度，还有艾尔玟在「迷宫」里的情况。我会像这样跟他们三个人一起喝酒，也会跟其中一人单独喝酒。

唯一不曾跟我单独喝酒的人是拉尔夫。不管我邀请多少次，那家伙总是拒绝。

「你这人还真是爱操心。既然这么在意，你也可以跟我们一起进去啊。」

「下次有机会再说吧。」

我笑着轻轻带过维吉尔的玩笑。

「毕竟他可是马修，能不能打赢哥布林都还是未知数呢。」

「不过，我觉得这样会很有趣。他在休息时间应该也能派上用场。」

克里夫与赛拉菲娜也跟着这么说。从他们那种不怀好意的语气就能听出话语中充满对我的轻蔑，但我并不在意。

比起让他们把我当成寄生在公主骑士大人身上的碍事小白脸，选择跟我保持距离，这样要好多了。我会特地找他们一起喝酒，也是为了避免他们有这种想法。只要他们愿意认真地挑战「迷宫」，不要跟某个舅舅一样试图除掉我，我就心满意足了。

「对了，你们觉得那女孩怎么样？我是说诺艾尔。她看起来好像颇有实力。」

我发现在我说出这句话的瞬间，现场气氛好像变得有些紧绷。

「她确实似乎有点实力。虽然个子娇小，但应该能成为战力。」

「是啊。至少在对付魔物这方面，她可说是几乎满分。」

维吉尔与克里夫接连给了她这样的评价。

「是啊，她跟艾尔玟大人好像还是老朋友，我想应该可以信任。」

赛拉菲娜也轻轻点头。

「没错，她可是那位路斯塔卿的外甥女，我想她肯定会立下大功吧。绝对错不了。」

他们三人突然陷入沉默，现场气氛也越来越尴尬。

「可是，我听说她还是个菜鸟冒险者，也是头一次准备踏进『迷宫』。」

「是啊，这也是我担心的地方。」

我不着痕迹地套了一下话，维吉尔立刻点头表示赞同。

「而且她还很年轻。听说她一直在边境战斗，有些不谙世事。」

「我也明白艾尔玟大人很信任她，但信任过头也是个问题。」

他们三人越聊越开心，话题也逐渐变成对诺艾尔的批判。

我就知道会是这样。这下子该如何是好？我暗自盘算着今后的对策。

隔天，艾尔玟带着多了诺艾尔的「女战神之盾」队员踏进「迷宫」。他们打算先在前面几层确认团队默契，等适应之后再前往未知的楼层。

结果很快就发现问题了。

「诺艾尔跟其他人合不来。」

几天后，艾尔玟从「迷宫」回来，在吃早餐时说出心中的烦恼。

「她很少跟其他人说话。她刚开始还会主动找人说话，但说话次数越来越少，最后一天甚至连一句话都没说。」

那些家伙竟然这么快就开始乱搞。

「不光是这样，自从路斯塔卿离开后，大家就变得很少说话了。最近只要踏进『迷宫』，队伍的气氛就会变得很糟糕，我完全不知道问题出在哪里。」

她抱着自己的脑袋，手肘撑在桌上。真没规矩。吃饭的时候可不能想东想西，不然食物会变难吃。

「答案很简单。」

我这么说道。

「因为『女战神之盾』『不是你的队伍』。」

艾尔玟惊讶地睁大双眼。

「真正的队长是路特维奇。『女战神之盾』其实是那个舅舅大人的队伍。」

实际以重振王国为名义，利用艾尔玟这面大旗招募队员，并且有效率地加以运用的人是路特维奇。

就我所知，各种繁琐的交涉与后勤工作全都是由担任军师的路特维奇主导进行。艾尔玟只负责决定方针，还有下达命令。这应该也是因为公主大人缺乏经验，无法负责实务工作。事实上，现在这些队员也都是路特维奇找来的。就是因为这样，我才没杀掉他。我不能那么做。

「所以一年前发生绑架事件时，才会谁也不愿意出手帮忙。因为队长反对去救人。」

路特维奇或多或少都有恩于他们三人，所以他们也很难反对其方针。也许是想起当时的失望与无力，艾尔玟露出懊悔的表情。

「这种领导模式过去不曾出过问题，所以我也没有多说什么。毕竟要是随便做出改变，结果反而搞砸一切就糟了。」

有些队伍是大家平起平坐，也有些队伍是让一位强大的队长任意指挥同伴。重点只有这样能否让队伍顺利运作，没有正确答案。

「路特维奇离开后，那些人都想接手空出来的队长宝座。他们想成为下一个路特维奇。」

路特维奇离开之后，战士维吉尔就是队伍中最年长的人，他认为自己最有资格担任队长。

魔术师克里夫仗着自己知识渊博，而且头脑聪明，总是反对别人的意见，想让队伍照着自己的意思去做。

治疗师赛拉菲娜是队伍中认识艾尔玟最久的人，常会摆出一副自己深受信任的样子，但诺艾尔加入后，让她担心这个位子会被人抢走。

然而，他们三人都无法取代路特维奇。因为那个圣童贞骑士大人也颇有实力，不但经验丰富，人脉也广，而且深谙处世之道。

他甚至知道要雇用冒险者除掉我这个碍眼的小白脸。

「他们三人的地位几乎平等，但在他们互相牵制，队伍还能保持平衡的时候，那位外甥女出现了。」

诺艾尔明明是个新人，还是个没有星星的菜鸟冒险者，却想继承路特维奇留下的宝座。那些跟艾尔玟患难与共的人绝不可能容许这种事情。

「他们现在还只会做些不成熟的举动，但这种情况会随着时间经过不断恶化。如果要想办法处理，就只能趁现在了。」

要是没有处理好，这些队员也可能暗中争斗。

「那……只要我像路斯塔卿那样，对任何事都逐一下达指示就行了吗？」

「我劝你最好还是别那么做。」

我摇摇头。

「每个人都有擅长与不擅长的事情。你不适合处理财务，也不适合去跟商人交涉。我之前不是说过吗？你最好不要把所有事都揽在自己身上。」

想拥有领袖风范有个前提，那就是「不能失败」。若她勉强去做自己不擅长的事，失败次数也会变多，这样只会让其他人更急着争夺队长的宝座。大家不需要她站出来处理琐事与管钱，只需要她凭着强大的武力率先冲向敌人。

「那我到底该怎么做？」

艾尔玟懊恼地抱着头。老实说，我不是很想给她建议。「不给她建议才是对的」。一个连队员都不是的小白脸说的话，不该左右队伍的未来。要是这件事曝光了，队员都会对艾尔玟失去信任，还会让队伍四分五裂。而这正是路特维奇害怕的事情。所以，我一直避免在冒险与经营队伍这方面直接给她建议。不过，路特维奇已经离开，剩下的每个人都无视船长，抢着去握「女战神之盾」的船舵，根本不管海图与罗盘。这样船迟早会触礁沉没，不然就是被海贼船击沉。

「……我还真是没用。」

艾尔玟撩起头发，小声说着这句话。

「看来我还无法成为『卡麦隆的大树』。」

「那是什么东西？」

「那是一棵种在城里庭院的大树。」

据说那棵树是在马克塔罗德王国建国的日子种下，树龄达几百年之久，每年春天，粗大的枝干上都会开满白花。下雨的时候，大树会用叶子帮人挡雨；刮风的时候，大树会用树干保护人们。一旦顺利度过寒冬，大树又会再次开花。

「在城外也能清楚看到那棵大树，人民都很期待看到那棵大树开花。那棵树可说是马克塔罗德王国的象征。」

她露出怀念的表情望向远方。我猜她眼中肯定映着昔日的故乡。

「我想要像『卡麦隆的大树』那样保护国民，受到国民景仰。我想成为那样的人，那也是我练剑的初衷。」

「你已经很了不起了。」

艾尔玟摇摇头。

「我是在八岁的时候立志变强，把父王赐给我的短剑埋在树下。我当时心里想着，等我十年后成为一名出色的骑士，我就要拿起那把剑，为了国民挑战各种困难。」

「结果呢？」

艾尔玟露出自嘲的笑容。

「结果十年都还没到，魔物大军就来袭了。」

马克塔罗德王国毁灭了。艾尔玟同时失去双亲与故乡。

「也就是说，那把短剑还埋在树下吗？」

「前提是那把短剑没被魔物踩烂。因为我当时还是个孩子，地又很硬，我没有埋得太深。」

「……」

「『卡麦隆的大树』应该也早就被魔物踏平，不然就是被吃掉了吧。如果我当初至少有带走一根树枝就好了。」

「那棵树也不是从一开始就那么巨大吧？只要花时间慢慢成长茁壮就行了。你总有一天也会变成那样。」

「你真的这么认为？」

「不然我就不会在这里了。」

「可是，我还有眼前的问题要解决，而且时间有限。我到底该怎么做？」

艾尔玟再次抱头苦恼。

没办法。尽管公主骑士大人忧郁的脸庞也很美，但我实在看不下去了。

这种主导权之争，我在佣兵时代与冒险者时代已经看过不少。我曾经被牵扯进无聊的暗斗与互扯后腿，也曾经成功解决这种问题。我能得到「巨人吞噬者」这种夸张的称号，可不单纯是靠着武力。

「他们想当队长不是吗？既然他们想当，就让他们去当。」

当天傍晚，我出门来到街上。艾尔玟一直怀疑我又要跑去娼馆，但其实我另有目的。不，我真的没骗人。

我来到一间名为「五羊亭」的三层楼旅馆。一楼是酒馆兼餐厅，二楼与三楼则是旅馆。因为这里离冒险者公会很近，每天都有许多冒险者在这里走动。艾尔玟以外的「女战神之盾」成员也都住在这里。

我固然很想教训一下那三个害公主骑士大人烦恼的笨蛋，还有拉尔夫那个臭小子，但我今天不是来找他们的。我在楼下的餐厅喝酒打发时间，结果要找的人很快就出现了。当然，她现在没有穿戴大型手甲与披风这些装备。

「嗨，诺艾尔。」

看到她下楼，我立刻向她打招呼，而她也毫不掩饰脸上的厌恶。

「你还没吃晚饭吧？我想邀你一起吃顿饭，顺便增进一下感情，不知你意下如何？当然，我请客。」

「我拒绝。」

她冷冷地丢下这句话，转身就要离去。这家伙还真是冷淡。

「别这么说嘛。我也想跟你们打好关系。我经常跟其他人一起喝酒，也曾经跟你的舅舅单独喝酒。」

这是事实。不过，他只喝了一杯就立刻离开了。

「拜托啦。我想听你聊聊艾尔玟的过去，难道你不想听听她最近的事情吗？」

「……」

「我没打算对你乱来。不管是要在这间餐厅吃饭，还是要换个地方都可以，由你来做决定。如果你不想吃饭，只陪我喝一杯酒也行。」

「……好吧。」

到了傍晚，从「迷宫」回来的冒险者变多了。店里的桌席都客满，我们只好并肩坐在吧台旁边。我把菜单拿给坐在左边的诺艾尔。

「你要喝什么？这间店的葡萄酒还不错，麦酒就不推荐了。虽然不能大声张扬，但这里的麦酒喝起来就跟马尿差不多。其他还能喝的大概就是兰姆酒了吧。」

「给我一杯水就好。」

她毫不考虑就要了一杯水。不知道她是不会喝酒还是担心被我灌醉，不过像她这种戒心很重的人，正好适合担任艾尔玟的护卫。我帮自己点了一杯兰姆酒。

「你为什么要找我吃饭？」

诺艾尔喝了一口送上来的水，然后向我如此问道。

「因为我是真心想跟你打好关系。你对我有所误会，而我想解开误会。」

「我们之间没有误会。其实我根本不想与你这种人扯上关系。」

她不太情愿地这么说，连看都不看我一眼。

「真的吗？」

「是啊。」

「难道你舅舅没有叫你砍下我的脑袋？」

哎呀，她终于愿意转过头来了。这句话还真是说对了。

「这只是我乱猜的。因为他就是能若无其事下达那种命令的人。你之前到家里找我的时候，我还以为你是要来杀我的。」

可是，不知为何连拉尔夫都跟着一起去了。那家伙根本不适合做暗杀那种事，顶多只能被真凶拿来当顶罪的替死鬼。

「我感觉不出你有想要动手的意思。不过，我倒是可以感受到你的敌意。而你实际行动与态度上的落差，让我觉得莫名在意，才会跑来找你吃饭。」

诺艾尔眯起眼睛。我知道她在感到惊讶的同时也迅速提高警觉。

「你到底是什么人？」

「你舅舅没告诉你吗？我是天下第一帅哥，现在则是公主骑士大人的小白脸。你知道小白脸是什么意思吗？」

「那种事我当然知道！」

她激动地反驳我。我猜她应该是在听说我的事情之后才顺便得知这件事的。

「不就是女性公敌吗？」

「不，我自认是女性的伙伴。」

尽管有许多像艾尔玟这样的女人可以理解，但也有许多女人把我这种人当成眼中钉。我还曾经被当冒险者的大姊姊拿着武器追杀，现在也偶尔会梦到当时的事情。

「再说，你为什么要当小白脸？你怎么不去工作？」

「因为我不想工作。麻烦死了。」

「我不知道你信仰哪个宗派，但所有神明都说勤劳是一种美德……」

「如果想让我工作，你可能得把魔王请来。」

我可不想在酒席上聊起神的话题，而且我只相信一位女神。

「原因到底是什么？你不想要我的脑袋了吗？」

诺艾尔显得有些犹豫，低头看向杯子里的波纹。

「……我确实有接到那样的命令。」

我就知道。下次遇到那家伙，我一定要把石头塞进他的屁眼。竟然连要她暗杀的对象是谁都没说，这个舅舅还真是过分。不过，这可能是因为我的威胁真的有效，也可能是他觉得凭诺艾尔的本事足以除掉我，不然就是担心她听到「巨人吞噬者」这个名号之后，会因为畏惧而无法发挥实力。

「不过，其实我不是很确定。我不知道到底该不该除掉你。」

说完，诺艾尔从怀里拿出一封信摆在桌上。

「这是公主写给我的信。」

我记得艾尔玟好像说过她们曾经当过笔友。

「公主来到这个城市后，我还有收到几封她寄过来的信。她在信里都说自己平安无事，但我在字里行间感受到了完全相反的情感。」

不管是谁都好，拜托来个人把「忍耐」这个词汇从艾尔玟的字典里删掉吧。

「那种情绪就是不安。如果情况允许，我真想『在事情无法挽回之前』，尽快赶来这个城市帮助公主。」

我喝了一口兰姆酒，把冲到嘴边的话语随着热流一起吞回肚子。

「可是，大概在一年前左右，公主又变得不一样了。她变得跟以前一样开朗可靠，变回那个大家都崇拜的公主殿下。」

「就是她开始跟我同居的时候吧。」

诺艾尔点了头。

「她也有在信里提到你。」

「说她跟帅气完美的马修大人过着恩爱的生活吗？」

「不，她说你是个人品低劣又寡廉鲜耻，嘴巴与个性都烂到极点，一无是处且无可救药的男人。」

「有必要说成这样吗？」

就连路特维奇都没有说得这么过分。

「我前几天冒昧问过公主了。我问她为何要让你这种男人待在身边，结果她说『就算马修是这种人，也是我最重要的保命绳，我希望你不要过问太多，只要相信我就够了』。」

「……」

不过，这种让人难为情的话，她也能光明正大地说出来。

这位公主骑士大人还真叫人头痛，害我快要哭出来了。

「我来到这里是为了公主，不是为了马克塔罗德王国，也不是为了人民，就只是为了她这个人。」

她应该是个不太会说话的人吧。明明说话时都很小心翼翼，就只有说这番话的时候完全没有经过思考。

「如果你是让公主改变的原因，也是对公主来说不可或缺的人，那我就不能杀你。」

「所以你才故意用钱试探我吗？」

诺艾尔点了头。

「如果我选择收下那些钱，你会怎么做？」

「我会动手执行舅舅的秘密指令。当然，我会先对你严加拷问，问出你真正的意图。」

因为她觉得会被钱收买的人没资格待在艾尔玟身边，才会想在丑闻传开来之前，把这种人解决掉吗？

看来我们应该很合得来。

「原来如此。不错，我很喜欢你的忠诚与决心。」

我拍了拍她的肩膀。

「我们应该可以变成不错的朋友。来，让我请你喝一杯吧。喝完我们再来慢慢聊。」

虽然有点不近人情，但她的忠诚是货真价实。这样她应该也会在「迷宫」里拼命保护艾尔玟，这点算是及格了。再来只要她能跟其他人好好相处，就无可挑剔了。我就陪她喝酒聊天，慢慢告诉她当一个冒险者的心得吧。

我帮诺艾尔倒好的兰姆酒让她皱起了眉头，不过她最后还是捏着鼻子一口气喝光。

「──结果就变成这样了。」

她整个人靠着我的手臂睡着了。她应该不是酒量不好，而是根本没喝过酒。她大概没想过自己的酒量竟然差成这样。

她小声说着梦话，身体也稍微动了一下，让我闻到桃子般的芳香。可爱的睡脸充满稚气。

「我现在该怎么处理这家伙？」

以前的我会直接把她带进房间，就这样度过一晚，但凭我现在的臂力可能有些困难。而且我不能对艾尔玟的队员出手，这不是道义上的问题，而是攸关我的性命。

我觉得自己还是应该叫醒诺艾尔，于是转头看了过去，结果因为身高有段差距，变成我低头俯视着她。我看到形状漂亮的胸部静静地上下起伏，不该看到的东西好像快从领口露出来了。

「嗯……」

为了避免吵醒她，我小心翼翼地伸出另一只手，用手指勾开她的领口。

哎呀，真可爱。颜色也很漂亮。她该不会还是处女吧？

「看来我得给她点忠告，免得她被奇怪的家伙缠上。」

「是啊，我也是这么想的。」

听到这声音的瞬间，我立刻冷汗直流。

「我会再三提醒她，免得她被你这种人品低劣又寡廉鲜耻，嘴巴与个性都烂到极点，一无是处且无可救药的男人拐走。」

我回头一看，发现亲爱的公主骑士大人面带笑容站在后面。

「马修，你不会反对吧？」

她在我右边坐下，大摇大摆地跷起二郎腿。

「这个嘛……该怎么说呢？」

我拿开手指，小心翼翼地让诺艾尔趴在桌上，免得不小心吵醒她。

「我知道你想说什么。不过，我没有犯下你所想的那种过错，也绝对不会那么做。我们之间有些误会，我们应该好好谈谈。」

「好啊，我会听你慢慢解释，聊聊你对我重要的同伴做出猥亵行为的罪行。」

她一把抓住我的胸口，使劲往上揪。

「夜晚还很长，给我做好觉悟吧。别以为我今晚会让你睡觉。」

真希望她能用更温柔的语气，在床上对我说出这句话。

「问题算是暂时解决了。」

几天后，艾尔玟再次从「迷宫」回来，脸上挂着放心的笑容。

我给艾尔玟的建议其实就是分工制。换句话说，让每个人都在某方面做队长的事情。

交涉、后勤、指挥、杂务……就是因为没把每个人的职责分清楚，才会产生纠纷。既然如此，只要把任务与责任分配给每个队员就行了。如果他们想要属于自己的地位，那就给他们吧。

分工制也能让大家发挥自己的专长。让他们拥有名为「负责人」的地位，应该能稍微满足他们对认同的渴望。这样也能增加他们交谈的机会，队伍也变得会互相配合了。

「这都是你的功劳。谢谢你。」

「没事就好。」

竟然让公主骑士大人为了那种无谓的纷争担忧，真是群不识相的家伙。害得晚饭都变难吃了。亏我还对今晚的香草汤与药草酱鸡肉很有信心。

「可是，大家心里好像还有些疙瘩。」

「我想也是。」

毕竟这种办法只能应急。他们那种山大王心态，也会演变成排他的举动。如果大家没有敞开心胸好好谈谈，就不可能互相理解。

「你遇到这种情况都是怎么做的？」

「跟对方打一架。」

我可不是在开玩笑。冒险者就是弱肉强食的世界，如果想知道对方的实力，或是让对方知道自己的实力，以拳交心就是最快的方法。不管是谁，在踏进强者的地盘时都会变得谨慎。只要能用实力让对方明白，要是敢冒犯我就会受到反击，对方便会收敛那种看不起人的态度，也能得到对方的尊敬。会跑去当冒险者的人，基本上都是实力的信徒。那几个家伙也是冒险者，这个道理应该也能套在他们身上。

我在冒险者时代也经常跟别人打架。每当有战士或剑士那种自认厉害的家伙加入队伍，我都会故意跑去找碴，跟对方培养感情。我也会反过来被人找碴。只要觉得不爽，我就会直接把对方打到趴下。我有时也会故意手下留情，给对方一点面子。我从来不曾打输，全力以赴也只能打成平手的家伙就只有那个大胡子。

「不管是拿棍棒还是什么都好，只要把所有人都打趴就行了。给他们一点教训，他们就会明白谁是主人。这你应该办得到吧？」

事实上，诺艾尔也是因为在小时候打输艾尔玟才会效忠于她。

「姑且不论维吉尔，我不认为这种做法能让克里夫与赛拉菲娜服气。」

「或许吧。」

毕竟那种脑袋聪明的家伙自尊心都很强，而且每个都很阴险。就算表面上服从，应该也会一直怀恨在心。

「如果是这样，再来就只能……」

正当我准备说出下一个办法时，我听到了敲门声。

「公主大人，大事不妙了！」

是拉尔夫的声音。现在已经是半夜了，就算要来夜袭，也不该这么大声吧。

「小子，怎么了吗？你该不会是染上了奇怪的病吧？我明明再三提醒你要慎选娼馆……」

我帮他开门后，他完全没有理会我的玩笑话，脸色苍白地冲去找艾尔玟。

拉尔夫气喘吁吁地这么说：

「维吉尔先生他们……跟黑道打起来了……」

起因是常有的事情。当他们在冒险者公会附近的「奔跑树妖亭」这间酒馆喝酒时，有小混混为了鸡毛蒜皮的小事跑去找他们麻烦。冒险者不能出手对付善良百姓，因此经常被一些想试胆的臭屁家伙找麻烦。不过，那种被人殴打还能笑着原谅对方的圣人君子根本不会跑去当冒险者，而且想当也当不了。说起来，那些小混混经常搞不清楚一件事，那就是冒险者是被允许为了自卫而抵抗与反击的。更重要的是，那种会跑去找别人麻烦的小混混在世人眼中也不算是善良百姓。

他们当然会毫不客气地揍人。如果是聪明点的家伙，还会先故意让对方揍一拳，再乘以十倍揍回去。

如果对方这样就夹着尾巴逃走，当然是最好的结果，但有时候也会有真正的黑道找上门，说要帮他们的小弟讨个公道。通常在这种时候，只要请对方喝杯酒就能和平解决纠纷。不过，要是连这种人都揍下去，事情就会变得非常麻烦。

因为对方所属的黑社会组织很快就会成群结队地找上门来。

就算不论实力，人数也会是对方比较多，想对付并不容易。即使是单挑可以轻松打赢的对手，一次要对付几十个人还是有些不利。只要对方全部围上来，就会无法施展拳脚，最后只能被人五花大绑。到了这种地步就没救了。不管是要围起来痛殴一顿，还是把人带回去强奸，全都是对方的自由。

「他们三个是被什么人抓走？」

「是『群鹰会』的人。」

「他们怎么会惹上那种难搞的家伙……」

对方表面上是经营盐业的商会，私底下其实是以城里的东南一带为地盘的黑道。主要事业是走私、经营地下赌场与担任保镳。他们是知名的武斗派黑道，养了许多爱打架的笨蛋。我也有好几次被他们的人殴打，抢走身上仅有的一点零用钱。

「对方刚开始只有几个人，后来有个名叫奥斯华的男子带着二十个人找上门，然后维吉尔先生他们就被抓住了。」

奥斯华是「群鹰会」的干部。他是个年过五十，长相凶恶的人，有着秃到头顶的白发与落腮胡，那对粗眉毛底下的黑色眼珠总是闪烁着锐利的光芒。

「对方的要求是什么？」

如果对方只是要杀了他们，拉尔夫就不会在半夜跑来求救了。这家伙就是负责传话的信使。对方应该是提出了不合理的要求，让他不知道该如何是好，最后才会跑来讨救兵吧。

拉尔夫怅然若失地这么回答：

「……是公主大人的脑袋。」

「那就不用谈了吧。」

那三个蠢货的命跟艾尔玟根本没得比。

「说不定可以拜托公会帮忙调解。」

「想也知道公会不可能出面吧。」

拉尔夫小弟的想法太天真了。冒险者公会很不喜欢处理麻烦事，尤其是跟黑道扯上关系的纠纷。因为处理起来很费力，又得不到太多好处。公会才不会主动插手这种事，所以我也无法请德兹出面。

「艾尔玟，放弃吧。是那些家伙运气不好。你可以再去拜托路斯塔卿帮忙招募新同伴。」

「我不能这么做。」

艾尔玟站了起来。

「我要去跟对方谈谈。」

她应该是打算去把他们带回来吧。她明明只要袖手旁观就行了。不过，既然她都这么说了，应该也听不进我的劝告。

「我跟你一起去。」

我不太情愿地说要一起去，让拉尔夫露出厌恶的表情。

「算了吧。这里没有你的事。」

「如果你比我还要熟悉这个城市的『江湖事』，我当然不会出面。」

如果他们熟悉这些事情，这种纠纷应该就不会发生了。不光是艾尔玟他们，那些整天窝在「迷宫」里的冒险者，其实意外地都不太了解这方面的事情。

「那你就知道了？」

「知道不少。」

自从来到这个城市，我就开始积极收集那方面的情报。因为要是跟奇怪的家伙起冲突，我就死定了。只要对那些老人说几句好听话，顺便请他们喝点酒，对方就会在自我吹嘘的时候顺便告诉我许多事情。这也让我变得很熟悉这个城市的黑社会。在我找寻「禁药」的交易地点时，这些情报也派上了用场。

「我不会碍事的。你只要把我当成顾问就行了。」

「那就随便你吧。」

这家伙明明没有决定权，却摆出一副高高在上的样子。

我原本以为维吉尔他们已经被带到对方的巢穴，但听说他们还在酒馆里面。他们现在应该是在一大群黑道的陪同下，苦苦等待公主骑士大人的到来吧。我倒是希望他们三个干脆一点，直接咬舌自尽算了。这样我们也能省去不必要的麻烦。

「请跟我来。」

忠犬拉尔夫走在前面带路，艾尔玟也神色紧张地走在他后面。因为没时间让她穿上铠甲，她只穿着便服与披风，还带着自己的剑。

我走到艾尔玟旁边，在她耳边小声说道：

「你有什么计画吗？或是能解决这件事的想法？」

「没有。」

「我就知道。」

「你觉得应该怎么做？」

「如果可以用钱解决倒还好，但我想应该不可能。」

冒险者与黑道有不少共通之处。他们都是法外之徒，靠着武力讨生活，而且很重视同伴与面子。

要是队员被黑道打得落花流水还付钱求饶这种事传出去，「女战神之盾」就会名声扫地，今后恐怕永远都会被其他冒险者瞧不起。

「而且『群鹰会』的目标打从一开始就是你，那几个只是落入圈套罢了。」

如果这是突如其来的纠纷，对方实在是准备得太过周到了，奥斯华赶到现场的速度也很快。对方从一开始就是以「深红的公主骑士」为目标，才会对她的队员设下圈套。

「你是说，他们想要我的命？」

「不，你错了。」

对方应该不是认真想要艾尔玟的首级。虽然这种可能性不是零，但如果对方想要艾尔玟的命，让小混混在她从「迷宫」回来时动手，成功率还比较高一些。

「对方的老大应该是想得到你的名号与身体吧。」

毕竟艾尔玟以前是王族，还是既强大又美丽的「深红的公主骑士」。如果可以跟她打好关系，肯定很有利用价值。当然，对方应该也想跟这种美女共度春宵。听说奥斯华是个好色之徒，现在也是妻妾成群。

「据说他跟冒险者公会的会长势同水火。也因为这样，他好像从以前就很讨厌冒险者。」

他会盯上艾尔玟，八成也是因为想羞辱公会的名人吧。

「开什么玩笑。」

「就是说啊。」

我叹了口气。

「公主骑士大人明明已经有我这个男人了。」

我走到艾尔玟背后，用双手紧紧抱住她的柳腰，还把下巴靠在她的肩膀上，紧贴着她的脸颊。因为我们的身高有段差距，我必须弯着腰。我闻到甜甜的香味，脸颊也碰触到她那头红发，柔顺的触感让人心旷神怡。

艾尔玟羞红着脸，用手肘揍了我一下。有点痛。

「放开我。这样我不好走路。」

「啊，抱歉。那这样可以吗？」

这次我走到她旁边，温柔地搂住她的肩膀，轻轻把她拥入怀中。因为我有配合她的步伐，应该不会让她不好走路。

艾尔玟瞥了我的手一眼，轻轻点头表示同意，然后再次迈出脚步。夜风从街上呼啸而过。

「冷不冷？」

「还好。」

「我们是不是应该贴得更近一些？那样应该比较温暖。」

「那你可以走在前面，正好帮我挡风。」

「你要不要干脆从背后抱住我算了？」

「这样我看不到前面。」

「不然这样吧，我们可以面对面拥抱，然后横着走路……」

「你给我适可而止！」

一直走在前面的拉尔夫激动地大声怒吼。

「我们可不是要去玩的。如果你要胡闹就给我回去！」

「我只是想善尽自己的『职责』，才会认真地跟艾尔玟打情骂俏。要是我不够常碰她，她反倒会骂我呢。」

「笨蛋。」

她这次揍了我的侧腹。

拉尔夫不甘心地皱起脸，踩着大步往前走。他打算丢下重要的公主不管吗？真是个欠教训的小子。

最后我做出妥协，再次走在艾尔玟旁边，搂着她的肩膀。她问了这个问题。

「那你有什么计策吗？」

「要不要用美人计试试看？」

「认真听我说。」

艾尔玟依然朝向前方，在我的手背上捏了一下。就算她这么说，我连对方有什么底牌都不知道，很难给她具体建议。

「对方手上有我方的三个同伴可以拿来当成筹码。即使要跟对方交易，我们应该也很难拿出来吧。如果真的要交易，我们也只能拿出更多筹码，但这并不容易。」

尽管我有想到几个办法，还是只能先到现场看看情况，再决定该怎么做。

当我们忙着想办法时，人已经来到了「奔跑树妖亭」。周围聚集了许多看热闹的人，也许是被「群鹰会」的人赶出来了，有些人还拿着酒瓶与盛着料理的盘子。拉尔夫怯怯地站在门口等我们。

「怎么了？快点进去，我让你打头阵。」

「那个……」

拉尔夫一副欲言又止的样子。他现在才开始感到害怕吗？真没出息。

「我先进去吧。」

结果是艾尔玟率先推开大门，我跟拉尔夫跟着走进去。

「奔跑树妖亭」的一楼是酒馆，二楼是给冒险者住宿的旅馆。烛台以同样的间隔摆在石墙旁边，绽放烛火的光芒。

一楼的酒馆变得一片狼借。木桌都被搬到角落，椅子也被随便丢在旁边。唯一还剩下的那张桌子后方，坐着一个油腻大叔。那个人就是「群鹰会」的奥斯华，我之前曾经见过他，所以绝对错不了。

他身旁还站着许多长相凶恶的手下。在离他们不远的地方有三个手脚都被绑住，只能坐在地上的笨蛋。

「这下糟了……」

我小声叫了出来。

因为诺艾尔就站在奥斯华面前，隔着桌子与他对峙。

「其实诺艾尔小姐先一步过来了……」

这种事应该先说吧。

桌上有个装满钱的袋子。不用想也知道她打算怎么做。

我还知道这样会让奥斯华不高兴。

「这样你们满意了吧？这些钱都给你们。」

即便面对一群心情不好的凶神恶煞，诺艾尔依然不为所动。

「那我要把人带走了。」

「等等。」

奥斯华双臂抱胸，狠狠瞪了她一眼。

「我们可不是乞丐。你该不会以为只用钱就能摆平这件事吧？」

「不然你们还要什么？这不就是你们的目的吗？」

世上有着真心话与场面话这种东西。对方想要钱应该也是事实，不过，那种人很重视面子，要是自己肤浅的真实想法被人点破，就绝不能乖乖承认。诺艾尔八成无法体会那些黑道的心情与立场。她应该是想赶快帮艾尔玟解决这件事，只是结果完全适得其反。

这样我们就不可能用钱摆平这件事了。

「照理来说，我们根本不需要付这笔钱，但我好心给你们了。快点拿去吧。」

「小妹妹，你说话最好放尊重点。」

奥斯华不屑地笑了出来，然后动了动下巴，对身后的手下做出指示。

手下们拿着刀剑抵住那些笨蛋。

「既然你摆出那种看不起人的态度，我也不能就这样放你们回去。」

「那你到底有何目的？嫌这些钱太少吗？你到底要我付多少钱才愿意放人？快点说吧。我们可没有时间陪你们这种人胡闹。」

奥斯华怒吼一声，同时伸手抓住桌子。他应该是想翻桌，却只能让桌脚浮起来一些。因为诺艾尔迅速跳到桌上，用匕首抵住奥斯华的喉咙。汗水从他的下巴滑落，滴在诺艾尔的匕首上。

手下们接连拔出刀剑。这下糟了。要是放着不管，肯定会有人流血。就算我们能杀掉奥斯华，也绝对来不及救维吉尔等人。

「住手。」

艾尔玟再也看不下去，只好站出来。

众人的目光同时看向我们……更正，是看向艾尔玟一个人。

「诺艾尔，放下武器。」

「可是……」

「这是命令。」

诺艾尔静静地收回匕首，一个后空翻从桌上跳下来。

艾尔玟代替她走过去，在奥斯华的对面坐下。当然，帮忙拉椅子的人是我。

「我的部下失礼了。承蒙您的邀请，我就是艾尔玟-梅贝尔-普林罗斯-马克塔罗德。」

「感谢你如此郑重的自我介绍。我是『群鹰会』的干部奥斯华，大家都叫我『鳞云』。」

这个外号听起来很风雅，其实由来有些血腥。据说是因为他这个人只要动手，就会跟暴风雨一样破坏周围的一切，只留下鲜血与肉片。只要在秋天看到鳞云（注：即卷积云），之后就一定会刮风下雨。因为这个缘故，这名经常掀起腥风血雨的男子才会得到这个外号。

「如你所见，你的家臣跟我的人起了点冲突，我们这边有许多人挂彩。而且那位大姊不但拿钱羞辱我们，还用刀子抵住我的喉咙。」

说到这里，他挥拳敲在桌子上。

「你打算怎么摆平这件事？」

「如果你们想打架，我们也不是不能奉陪，但那样又会有人受伤，你们应该也不乐见吧？」

说完，艾尔玟斜眼看向我。看来总算轮到我出场了。

「那我有个提议。」

我轻轻拍手，让众人看向我。

「这原本就是在酒席上发生的争执，不就应该用这个来一较高下吗？」

然后把酒瓶摆在桌上。

「游戏规则很简单。你们两位喝酒对决，喝到其中一方醉倒为止，先醉倒的人输。而且输家要帮赢家付酒钱，这样也能作为给店家的赔偿。」

「小白脸，你以为这样就能让我们讨回面子吗？」

奥斯华像肉食野兽一样，眼睛发出锐利的光芒。我们这还是头一次交谈，但他好像也认识我。吓死人了，我好怕喔。

「我们可是被那个小妹妹当成乞丐羞辱。这样就想摆平这件事，难道不会想得太美了吗？」

「可是，就算我们在这里大打出手，也只会有更多人受伤，卫兵也迟早会赶到。要是大家最后手牵着手一起去坐牢，不是也很搞笑吗？」

「所以我就要当卒仔吗？」

「你这个老大可能觉得无所谓，但这对整个组织真的是好事吗？组织里有没有你这个人，也会影响到整个组织的地盘。」

「群鹰会」从以前就跟「斑狼」与「魔侠同盟」关系很差，经常与他们在许多地方展开地盘争夺战。要是少了奥斯华这个武斗派大将，肯定会陷入劣势。

「如果你为了一点小钱与面子，害整个组织的根基动摇，难道不会对不起组织吗？」

奥斯华眼里闪过些许犹豫。我没有放过这个机会，继续说下去。

「要是我们赢了，你就放过那三个家伙；要是我们输了，那三个家伙就任你处置，不管你要卖掉还是强奸都行。」

三个笨蛋出声抗议，但我当然没有理会。

「对付这种家伙，只要打垮他们不就行了？为什么要跟他们比赛？」

诺艾尔也不太服气，小声抱怨了一句。

「只要把坏人全部打趴，事情就能圆满结束──这已经是过去的事了。现在的观众都想看到更加曲折离奇的情节。」

假如这是一场戏，我们只要把这些家伙全部打败就能开开心心落幕，但在现实中就不能这样了。如果只是有人受伤也就算了，要是有人因此丧命，接下来就会是永无止尽的复仇。

奥斯华稍微想了一下，然后说道：

「就算我们要比喝酒，你们拿出的筹码难道不会太少了吗？」

我就知道他会这么说。

「我要跟公主骑士大人单挑。如果我赢了，公主骑士大人就得成为我的女人。这样才说得过去吧？」

艾尔玟皱起眉头。

「你是要我当你的妻子吗？」

「不，我已经有老婆了。不过我们结婚超过三十年，她早就是个老太婆了。」

奥斯华自嘲地笑了出来。

「情妇、小妾、小老婆……如果改用那些大人物的说法，大概就是侧室吧。当然，我还要你跟那个小白脸分手。」

真的要这样玩吗？

「你不要的话就算了。那我们就不比了。」

我看穿奥斯华的企图了。他故意提出不合理的要求，想夺回快要被我们抢走的主导权。我们不需要理会他。正当我打算随便应付过去时，艾尔玟开口了。

「我无所谓。」

我有点怀疑自己的耳朵。

「艾尔玟……？」

「简单来说，你就是要我们提高赌注对吧？我答应你。」

不是什么东西都能拿来当赌注的。

「公主大人，你不能答应他。」

「公主，不可以。不然干脆让我来代替你吧。」

拉尔夫与诺艾尔赶紧出面劝阻。虽然我这次也站在他们那边，但公主骑士大人根本不把家臣的苦恼与焦急放在心上。

「对方指名要找我单挑，更何况……诺艾尔，你应该不会喝酒吧？」

说完，她还瞪了我一眼，让我赶紧别过头去。

「你也帮忙劝劝她吧。」

也许是觉得自己劝不动，诺艾尔甚至不惜拜托我帮忙。

我询问艾尔玟：

「你要比吗？」

「我要比。」

「……你也听到了吧？」

她这个人只要说出口，就听不进别人的劝告。

「……公主的酒量很好吗？」

诺艾尔小声这么问我。

「不算差。」

我如此回答。

「不过，我觉得她应该很难赢过奥斯华。」

因为不想对冒险造成影响，就算是放假的时候，艾尔玟也很少喝酒，顶多就是跟我一起喝掉一瓶葡萄酒。相较之下，奥斯华可是知名的酒豪。

「既然这样，你为什么要提议比喝酒？」

「因为如果我不这么说，对方也不可能点头。」

没有人会蠢到接受不可能赢的挑战。我当然打算亲自对付他，但是当我准备慢慢谈条件的时候，对方就先出招，而艾尔玟也立刻答应了。

「别担心。」

诺艾尔面色铁青，让艾尔玟笑着鼓励她。

「我一定会赢。」

「你有什么计策吗？」

「只要喝得比那个男人多就行了吧？就这么简单。我可不会当卒仔。」

她说得一派轻松。这样我们就无论如何都输不得了。要是最坏的情况发生，我恐怕只能杀光这些家伙。不过，这样我的真实身分应该会曝光，无法继续待在这个城市。更重要的是，既然已经接下挑战，艾尔玟大概不会允许我违反约定。拜托你别闹了。

正当我觉得心好累的时候，艾尔玟轻轻拉扯我的袖子。

「对了，当卒仔到底是什么意思啊？」

「就是夹着尾巴逃跑的意思。」

比赛规则很简单，只要翻转沙漏，双方就要各自喝下一杯酒。一旦有其中一方醉倒，或者把酒吐出来，还是没在沙漏里的沙子掉完之前把酒喝光，就算输了。顺带一提，输家还得负责付酒钱。

对方是由一个名叫赫克托的手下负责倒酒；我们这边则是诺艾尔。而我负责翻转沙漏。

酒馆周围聚集了许多看热闹的人，等着看谁输谁赢。

「我们先从葡萄酒开始吧。」

奥斯华一声号令，红色液体就倒进双方的杯子里。为了公平起见，双方都是喝同一个酒瓶里的酒。

「那么，干杯。」

双方的杯子互碰，比赛也正式宣告开始。

他们喝了一杯又一杯，只要杯子空了就会重新倒满酒。

在喝掉两三瓶酒之后，差距慢慢开始显现。

当他们喝完二十瓶酒时，差距就变得很明显了。

「沙子就快全部掉光了喔。」

「你给我闭嘴！」

奥斯华激动地叫了出来，把杯子里的酒全部喝光。他用力把杯子摆在桌上，吐出充满酒臭的气息。他眼神恍惚，脸也完全红透，还打了个酒嗝。

「再来。」

艾尔玟也脸红了，但眼神还没恍惚。她看起来已经相当醉。可是，她说话还很清楚，也只需要一瞬间就能把酒喝完。

她把空酒杯摆在桌上。相较之下，奥斯华杯子里的酒还有一半。

「有机会喔。真不愧是公主大人。」

拉尔夫傻傻地称赞艾尔玟，那几个被绑起来的家伙也用期待的眼神看过来。奥斯华赶在沙漏里的沙子全部落下之前，把杯子里的酒喝光。他喘着大气，看起来快要不行了。

「再来。」

看到对手把酒喝光，艾尔玟静静地递出杯子。诺艾尔在杯子里倒满白葡萄酒，然后把酒瓶交给对方的手下。

「糟糕……」

手下一个没接好，不小心让酒瓶掉到地上。液体弄湿了地板，桌子周围弥漫着酒味。

「喂，小心点。」

「对不起。」

手下频频低头道歉，同时弯腰捡起酒瓶。酒瓶里还有酒。他怯怯地拿着酒瓶，在奥斯华老大的杯子里倒满酒。

「再来。」

「抱歉，稍等一下。」

正当艾尔玟打算继续比下去时，我跳出来喊停。

「从刚才就一直看着你们喝酒，害我都口渴了。也让我喝一点吧。」

「臭小子，你想做什么……」

「我只是要这样做。」

我拿起眼前的酒瓶，直接对着嘴喝。不知道是谁叫了出来。我的喉咙发出声响，差不多喝了两口后，我用手背擦了擦嘴巴。

「好喝。这酒不错，口感也好，喝起来很顺口。」

我把酒瓶放回桌上。仔细一看就能发现，里面大概还剩下一杯酒的量。

「来，两位继续吧。保证好喝。」

「……」

「你们不喝吗？如果你们不要了，这瓶酒可以给我吗？诺艾尔，这种酒你应该也喝得了，非常顺口喔。」

「不用了！」

诺艾尔严词拒绝，奥斯华也在同时打翻杯子，让酒洒了一地，然后杀气腾腾地瞪着手下。

「喝掉在地上的酒太不吉利了。再拿一瓶酒过来。」

手下连忙跑去拿酒。奥斯华重新看向我。

「……你们那边也把杯子里的酒倒掉。我们另外开一瓶酒继续比吧。」

「了解。」

重新倒满酒后，比赛再次开始。双方后来又喝了几杯，但比赛突然就结束了。酒才倒了一半，奥斯华就连人带椅摔倒在地上。当他的手下们冲过去时，他已经在大声打呼了。

「看来是分出胜负了呢。」

听到我这么宣布，酒馆外面立刻发出欢呼。真是的，害我捏了一把冷汗。

拉尔夫立刻跑去帮同伴松绑。

维吉尔等人一脸尴尬地来到艾尔玟身边，跪下来低头道歉。

「这次给您添了麻烦，属下真是万分抱歉。请您原谅。」

「……」

他们一脸歉疚地这么道歉，但艾尔玟一句话也没说。她一手托着下巴，一手紧握着空酒杯。

「公主，您是不是身体不舒服？」

听到诺艾尔这么问，艾尔玟迅速递出杯子。

「再来。」

我们几个面面相觑。

「那个……公主大人，比赛已经结束了……」

「再来。」

她好像听不见拉尔夫这句话，再次要求我们倒酒。我探头看向她的脸，还在她面前轻轻挥手，但她毫无反应，就只是摆着臭脸看向远方。

「你……该不会早就醉倒了吧？」

「再来。」

最后是由诺艾尔负责背烂醉如泥的艾尔玟。因为艾尔玟比较高，诺艾尔背起来不太轻松，但我可不想让其他男人碰她，拉尔夫就更不用说了。其实我原本是想自己背她回去，然而现在可是半夜，我应该走不到五步就会倒下。

「她睡得还真香。我可是吓得心脏都要停了。」

她在诺艾尔背上睡得香甜，害我很想直接亲下去。

拉尔夫抱着艾尔玟的剑，摆出一张臭脸给我看。

「你当时明明还抢酒来喝，怎么有脸说那种话。」

「那不是酒，只是普通的水。」

眼看形势不利，对方就决定出老千了。当我们这边专心比赛时，对方让手下把酒瓶里的白葡萄酒偷偷换成水。对方故意弄倒酒瓶，趁乱拿出装着水的酒瓶。因为当时是半夜，而且现场光线昏暗，对方才会认为应该不会被发现。不过，他们还是骗不过我的眼睛，因为水和葡萄酒的黏稠度不一样。

「可是，同一瓶酒之后也得倒给公主大人喝，这样不是很快就会被识破吗？」

「所以对方才会趁着瓶子里快要没酒的时候动手。如果瓶子里的酒剩不到两杯的量，就得另外开一瓶酒了。」

「那你怎么不当场说出这件事？」

「因为那种人不可能这样就乖乖认输。要是我随便追究这件事，对方肯定会破罐破摔，直接动手跟我们打起来。」

明明是为了避免有人受伤，我们才提议要比喝酒，那样可就本末倒置了。所以我才会让对方彻底明白我已经掌握他们作弊的证据，避免他们继续乱来。对方愿意乖乖把三个人质还给我们，应该也是害怕自己作弊的事曝光吧。毕竟酒馆周围有许多看热闹的观众。

「小子，你最好学着点。想要威胁别人的时候，可不是只能拿刀子抵着对方，重点是能不能让对方怕你。」

「不过就是抓到一次对方作弊，你少给我摆出一副了不起的样子。你依然是个废物。」

「别这么说。」

我下意识地回过头，发现艾尔玟抬起头来，睡眼惺忪地露出微笑。

「这男人还是派得上用场的。」

「早安。你现在感觉如何？」

（插图008）

听到我这么问，艾尔玟缓缓摇头。

「……糟透了。」

「谁叫你要那么乱来。」

看来回家之后得立刻准备水桶了。

「……我还记得自己跟那个男人喝酒的事，但回过神来就在这里了。那场比赛应该是我赢了吧？」

艾尔玟放心地吐了口气后，三个笨蛋接连开口道歉。艾尔玟轻轻拍打诺艾尔的肩膀，要她停下脚步，然后从她身上跳下来。她摇摇晃晃地走到我们面前，展开双手。

「在你们眼中，我是个什么样的人？」

「……」

没人回答这个问题。因为拉尔夫一直说着「您很伟大」和「我很尊敬您」这种蠢话，我只好帮忙说出正确答案。

「就是个酒鬼。而且还醉醺醺的，已经醉得差不多了。」

「答对了。」

艾尔玟笑了出来。

「我根本站不稳，脑袋里醉茫茫，连话都说不好。别说是战斗了，我应该连要自己回家都很困难。如果没有别人帮忙，我就什么都办不到。这就是现在的我。」

虽然这些话听起来像是在自嘲，却没有任何自卑与轻视的意思。

「我不是路斯塔卿那样的武士，也没有马修那么善于处世。我深知自己是个不可靠的家伙。不过，我还是发誓要为了人民与复兴王国赌命战斗。我不是强者，但是会继续变强。如果各位不介意，希望你们可以继续跟随我。」

诺艾尔等人全都愣住了。他们现在应该不知道该做何反应，也不知道该说些什么吧。我别无选择，只能亲自示范给他们看。

我在艾尔玟面前跪下，轻轻拉起她的手。

「遵命，我的主人。」

如果这里是王宫，这幅光景应该会更好看些，可惜这里只是肮脏的路边。不过，这完全无损她的威严。她就是这样的人。

诺艾尔率先做出反应。她来到我旁边，深深地低下头。

「我愿意效忠公主殿下。」

维吉尔等人也跟着低头鞠躬，最后连拉尔夫也摆出奇怪的姿势。这样就对了。这样他们应该稍微明白了吧。眼前这个人不是应该保护的公主大人，而是他们应该侍奉的主人。如此「女战神之盾」大概也会在真正的意义上慢慢变成艾尔玟的队伍。

这就叫作因祸得福。虽然发生了一点意外，但结果还算圆满。

这样事情就结束了。接下来我只要回到家里，帮公主骑士大人脱掉衣服，在她身上轻轻抚摸，好好享受……更正，是好好照顾她就行了。可是，有一群人跑来碍事。

小混混从巷子里的各个角落冲了出来。不用问也知道，这些人都是「群鹰会」的手下。尽管没看到奥斯华，但对方至少有二十个人。

「这是奥斯华的指示吗？想不到他是这种小人，竟然做出让自己蒙羞的事。」

「吵死了！」

对方举起手上的棍棒与刀剑，朝着我们发动攻击。这应该是手下们擅自做出的决定吧。如果是奥斯华，绝不会在这种巷子里动手。因为假如不是光明正大地挑战我们，就无法帮他自己讨回面子。

结果事情还是变成这样了。看来观众还是喜欢直截了当的情节。虽然我想尽办法要和平解决这件事，但既然事情变成这样就没办法，只能反击了。

「这里很危险。你现在只会碍手碍脚，还是快点逃跑比较……」

我轻轻拉扯艾尔玟的袖子，但她没有回答，而是就这样倒在我身上。我探头一看，发现她已经安静地睡着了。

「我们的公主竟然睡着了，还真是悠哉呢。」

因为现在是晚上，我也无法成为战力。

「你快点带着公主大人逃跑，我们会在这里挡住敌人。」

拉尔夫拔出剑，还说出这种自以为是的话。

「那就交给你了。」

「我可不是为了你，我是为了保护公主大人。」

「那样就好。」

就算他叫我快点逃走，凭我现在的臂力，连艾尔玟一个人都抱不起来，只能勉强把她拖到暗处。

就在这段期间，双方也展开乱斗。

「别让敌人跨过这里一步。准备应战！」

众人按照维吉尔的指示摆好阵型。维吉尔与拉尔夫站在前面，克里夫站在他们后面用魔法支援。而诺艾尔就直接冲进敌阵之中到处打游击，她抢走对方的棍棒，拿来打在那些小混混身上。就算敌人反击，她也能灵活地左右闪躲，诱使对方打到自己人。当敌人一棒敲在同伴头上，整个人惊慌失措的时候，她便出现在对方身后，从头上一棒打下去。

尽管她大显身手，但对方的人数太多了。她在落地的瞬间挨了一记扫堂腿，整个人趴倒在地上。

「去死吧！」

小混混举起棍棒。诺艾尔缩起身体，然而对方迟迟没有攻击。

「要死的人是你。」

因为赛拉菲娜从背后狠狠踢中小混混的跨下。

「诺艾尔，你没事吧？」

她还伸出手把诺艾尔拉了起来。

「谢谢你出手相救。」

诺艾尔笑了出来，向她如此道谢。

「别发呆。右边还有敌人，准备应战！」

听到维吉尔大声下令，其他四人也换上认真的表情。

他们五个人发出吼声，一起冲向「群鹰会」的那些人。

看来他们也慢慢培养出一支队伍该有的默契了。

想让一群关系不好的人团结起来，最好的方法就是给他们一个共通的敌人。

这场架就是一个好机会，毕竟现在刚好有个清楚明白的坏人。

其实我原本是打算随便准备一个坏人给他们，但奥斯华等人刚好在这时跑来找碴，让我省去了这个功夫。真的很感谢他。

事情发展到这个地步，我能做的事就不多了，顶多只能丢石头牵制一下敌人。因为地上都是小石头，没什么杀伤力，但还是可以让敌人停下动作。

虽说敌人都是武斗派，那也只不过是跟其他黑道比较的结果。而且这些小混混能在酒馆里打赢只是因为地方太过狭窄，才能靠着人数优势取胜。如果双方认真打起来，这些小混混根本不算什么。

当我回过神，已经有将近一半的小混混倒在地上。

就在战况逐渐明朗时，一名年近四十的男子慌张地下令，要其他人赶快逃跑。看来那家伙就是主谋了，他的手臂上还有疑似山羊头恶魔的刺青。他正是刚才站在奥斯华身边，那个名叫赫克托的男子。他还知道要带走昏倒的同伴，这点倒是令人佩服。

不过，我猜他明天就会被奥斯华亲手变成尸体，被丢到「迷宫」里去吧。

赫克托跟手下们分头逃跑。

「站住！」

明明不需要去追，拉尔夫还是追了上去。那个笨蛋又得意忘形了。

「喂！别追了！」

他无视我的劝告，跑去追逃走的赫克托。他不愧是年轻人，跑起来非常快，转眼间就绕到前面挡住赫克托的去路。

「该死！」

赫克托怒骂一声后，现场便响起女子的惨叫声。赫克托抓住刚好路过的娼妇，把她拿来当成人质。他用一只手从背后勒住女子的脖子，又用另一只手拿着小刀抵住女子的脸。拉尔夫的表情动摇了。我就说吧，你看看你。

「卑鄙小人！快点放开她！」

「谁理你啊！智障！」

拉尔夫想叫对方放人，却换来一阵痛骂。赶到现场的诺艾尔也在找寻机会，但赫克托背靠着墙壁，还把女子当成自己的盾牌。要是我们轻举妄动，只会伤到那名女子。这种情况通常都是由公主骑士大人负责处理，但她依然醉得不省人事。

「给我让开。不然这女人的脸就要开花了！」

赫克托是认真的。要是随便刺激他，他真的会动手，我们只能让开一条路。

「听好，谁也不准乱动。在我还没说好之前……」

赫克托威胁的话语被一阵响亮的脚步声盖过。

我们几乎是同时转过头去，看到一名长得很高的男子沿着夜晚的巷子走过来。

他的年纪大概二十岁后半，有一双猛禽般锐利的栗色眼睛，还把浅棕色的长发绑成马尾。虽然脸型与体格都偏瘦，但又不算柔弱，给人一种彻底排除多余赘肉的感觉。他看上去无懈可击。看起来像是一名冒险者，却是一张陌生的脸。不管是配在腰间的那把剑，还是那件白色外套，全都要价不菲。那种举止与姿态必须经过长年的训练和教育才能练就。

他应该是一位骑士，不然就是贵族阶层的人吧。

我们毫无疑问是初次见面，我却莫名觉得好像遇过他。

我到底是在哪里见过他？还是说，他长得跟我认识的某人很像？

当我忙着思考时，男子默默地走向赫克托。

「喂，别过来！你不管这女人……」

赫克托还没来得及把话说完，男子就拔剑了。银光闪了两次。当他将那把类似军刀的细剑收回剑鞘，赫克托的双手手腕早已掉在地上。红黑色的鲜血喷出，掉在地上的手也放开了小刀。

赫克托这时才总算发出惨叫，躺在自己流出的血泊中痛苦打滚。

浑身是血的女子大声尖叫，一脸害怕地逃走了。

男子似乎想到了什么，转头看向我们这边。

「你们几个是冒险者吗？」

他的声音听起来意外地年轻。声音低沉，但很清楚。

「正是如此。」

我代表众人出面回答。毕竟艾尔玟还在休息，其他人也都愣住了。即使我其实是个外人，也没必要跟他解释得那么清楚。

「我有个问题想请教一下，请问由冒险者公会负责管理的墓园在哪里？」

听到这个意想不到的问题，我疑惑地歪着头。

「现在都这么晚了，你还要去扫墓吗？你该不会是守墓人吧？还是说，你是专门盗墓的那种人？」

「我打算明天过去扫墓，却想不起来地点在哪里。我只记得城外的墓园要怎么过去。」

我还以为他会生气，但男子完全没把我的「嘴炮（Wisecrack）」放在心上。

「就在从城外墓园正中央的那棵大树笔直往西边走过去的地方。墓园前面有许多生锈的剑与酒瓶，很容易就能找到。」

「原来如此。谢谢你。」

「顺便告诉你，那里有两种墓园。一种是个人墓园，另一种则是共同墓园。只有对公会有贡献的人与知名冒险者会葬在个人墓园，其他人通常都是葬在共同墓园。不过，我也不知道你朋友葬在哪边就是了。」

反正只要把酒洒在那附近，故人应该就会感到开心了。

「这倒是不成问题。我是要去个人墓园。」

男子对我深深一鞠躬。

「我妹妹就在那里长眠。」

男子反射性地又说了一次「妹妹」之后，眼神便燃起了怒火。看来他妹妹并非善终。

「啊，找到人了。」

「卡莱尔大人，我们一直在找您呢。」

几名卫兵慌张地冲了过来。其中也有我的熟人，那就是翘胡子与黑肉男。看来他果然是个身分尊贵的人。

「抱歉。因为很久没来，我想在街上逛逛，结果好像不小心迷路了。」

这位被称为卡莱尔大人的男子随口道歉后，很快就做出指示，要人把浑身是血的赫克托带走。赫克托流了许多血，应该还来不及审问就会死于失血过多，然而男子毫不在意。

「来，请往这边走。领主大人正在等您呢。」

翘胡子努力说着好听话，请男子快点动身。

卡莱尔大人走了几步后，重新转头看了过来。

「你叫什么名字？」

我犹豫了一下，最后还是决定报上名号。

「我叫马修。你问这个做什么？」

「原来就是你啊……」

男子心领神会地点了头，眼里似乎在一瞬间闪过憎恨的火光。难道这家伙认识我？

「我叫文森特。再见。」

文森特？

也许是发现我心生动摇，男子露出得意的微笑，就这样跟着翘胡子等人离开。

我看着他的背影，同时感觉到自己背上冒出冷汗。我总算想起那名男子是谁了。

那位名叫文森特的男子，正是冒险者公会的鉴定师凡妮莎的哥哥。