这阵子，早晚开始变得寒冷。

过了中午左右──奥莉薇亚在王城中庭，一边微笑着一边发出冰冷的声音。

「父王？您刚刚说了什么？」

「不、不是啦……所以说，也差不多该让艾因处理公务……」

贵为伊修塔利迦这个大国的国王，现在的他却畏畏缩缩。

女儿奥莉薇亚的气场就是如此强大。

「不，我是说在那之后。能请您再说一次吗？」

「……艾因处理公务时，会让沃廉和克莉丝跟着。」

「然后？」

「……同一天，朕会让你和凯蒂玛一同处理别的公务。」

她的不满就在于此。

自己为什么非得和艾因去不同地方，处理别的公务不可呢？

她如此告诉辛鲁瓦德。

「您打算把我的艾因给夺走吗？」

「咦？爷爷……原来是这样吗？」

「当然不是这样啊！真是的……艾因马上就要七岁了，虽然还没有举办公开亮相宴会，但也到该慢慢熟悉公务的时期了。」

不过尽管说是公务，其实也没什么大不了的。

应该说艾因会做的事情还很少，所以也没有能拜托他做的事。

「说是公务，其实就是视察。埃伍勒的船就快要归国了，所以朕想让艾因负责进行海结晶与港口设备的视察！」

这个指令的言下之意就是……他大概有很多还不懂的事情，要他去见习一趟。

这对艾因来说正合他的意，然而奥莉薇亚看起来很不满。

「唉……玛格纳可是很远的。您打算把我和艾因分开几乎一整天吧？」

「那个……母亲？玛格纳是哪里呀？」

「我们是坐我的船回来伊修塔利迦对吧？就是在说那时候换成水上列车的港都。」

其名为──港都玛格纳。

当时的艾因遵循的是踏出门走过通道，然后又进入门的路径……根本没有看过那所谓港都玛格纳的风景。

虽然是曾踏足过一次的地区，实质上说是第一次去的地方也不为过。

「确实……到那里来往所需的时间，和可能会用在视察上的时间，两者加起来几乎是一整天，必须和母亲分开──」

「对吧？父王真是的，为什么要做那么过分的事呢……」

「……艾因，你会理解朕吧？」

他当然明白自己必须学习诸多事项，并出色地成长才行。

正因为如此，视察是绝佳的机会。

「爷爷，我基本上是站在母亲这边，但是也明白视察这个机会很重要。」

「唔、唔嗯……这么老实，很棒。」

不过自古常说父母会离不开孩子，这形容确实贴切。奥莉薇亚不肯屈服。

正当艾因心想要说服她才行时，辛鲁瓦德便露出贼笑。

「朕就觉得你会反对，所以……读读这个吧。」

他拿出来的是一封信。

虽然不知道内容为何，但他自信满满地将信递过来。

奥莉薇亚接过信，拆开信封后拿出信纸安静地读了起来。

「……唉，原来如此，是因为这样的理由啊。」

「一切时机都正好，你会理解朕吧？」

「──是啊，我应该要忍耐……这一点也理解了。」

接着直到刚刚为止的强硬态度瞬间消失。

奥莉薇亚干脆地同意，并允许艾因前往视察。

「朕有告诉沃廉，要狠狠确认……好好进行审视。」

「那一点您不必担心。我想沃廉也会坦率地认同的。」

「那、那个……请问两位究竟在谈些什么呢……？」

艾因想知道突然同意的理由，一脸困惑地询问，然而……

「这是秘密喔。不过艾因前去视察的那天夜晚，城堡似乎会变得热闹呢。」

她将食指压在美艳的唇边，做出引人目光的动作并这么说道。

结果这天的艾因还是没能问出其理由……而在几天后，正如辛鲁瓦德提案，艾因确定要前往玛格纳进行视察。

「唔嗯……虽然有点在意，不过我知道了。」

接着迅速站起身来。

「哎呀，艾因，你怎么了吗？」

「我去一下洗手间，马上就回来。」

这么回答便直接穿过中庭，踏入城堡中。

高远的天花板和宽敞的走廊，他走路的声音回荡在有如大理石抛光的地面。

「公务啊……我好像开始有点期待了。」

对自己的成长有了实感，能够获得这样的机会，他感到十分高兴。

不过就在心情大好的路途上，艾因停在某个房间前面。

「──刚刚的声音是什么？」

虽然不同于炸弹，听起来像是什么东西爆炸的声音。

那里是城堡中其中一个办公室，艾因一边心想发生了什么事，一边伸手开门。

「打扰了……」

尽管贵为王储，他仍客气地走进去。

「喵──喵喵喵喵喵！糟糕喵！」

看见好不繁忙地在房间中到处乱跑的猫──凯蒂玛的身影。

这里放置了实验器具和魔物的素材，大概是为了她而准备的工作房间吧。

即使不知道为何要跟地下研究室分开，不过看得出状况不是很好。

「艾因！快点逃喵！再这样下去魔具会暴走──喵呜呜呜呜？」

有什么要爆炸的破裂声再次响起，巨大魔具开始冒烟。

凯蒂玛被那力道吹飞，跌在地上呈现大字，眼睛直打转。

「喵……喵呜呜……」

她最后耗尽力气一动也不动，用看的都知道状况不好。

艾因蹙起眉头，用锐利的眼神看着魔具。

魔具呈现比一般马车要大的球状，发出黑色的反光并附有几个刻度。

好几根金属管子插在地里连接地板，其中一根管子则连接墙壁附近的炉子。

「唔……虽、虽然不是很清楚到底发生了什么事……！」

不能放着不管……然而他不懂怎么操作魔具。

正当他在思考该怎么办时，突然想到某件事情。

「对了……只要吸收魔石……唔！」

魔具的动力来源就是魔石，既然如此，只要吸收魔石应该就会停下来了。

他看向墙边的炉子，魔石随便放置在那里。

「就是那个……只要吸光那个就行了！」

艾因没有逃走，而是拼命跑向墙边的炉子。

他怀抱强烈意志使用力量，魔具便渐渐停止动作，接着──

「呼……呼……停下来了……」

他吐出大大一口气，为没有酿成大祸而感到开心，接着靠近倒在地上的凯蒂玛。

「啊……真是的。来，你没事吧？」

艾因靠近并拉她一把，把站起身的她身上的灰尘掸掉。

感到晕眩的凯蒂玛终于摇晃起身。

「喵……就是那里喵……」

「我不是在帮你梳毛耶……不过算了，有没有受伤啊？」

「……那倒是没问题喵。嗯嗯，受你照顾喵。」

虽然她这么回应，不过大概是因为房间的现状和实验失败，看起来不怎么有精神。

「话说回来，真是搞砸喵……唉，零件好像也坏了，该怎么办喵。」

「嗯？没有备用零件吗？」

「刚刚好用完喵。都城里没有，那东西若用订的可要花上数周喵……」

可能是因为数量不多吧。看着失落的她，艾因这么想。

「意思是别的都市有喽？」

「没错喵，比如港都玛格纳之类的……得去到那里才行喵。」

咦？记得港都玛格纳──

艾因脑中闪过不久前辛鲁瓦德他们的对话。

「我因为公务要去那里，要帮你买回来吗？」

「唔──！真、真的喵？」

她的双眼发光，用充满期待的表情看着艾因。

「嗯，我顺便帮你买回来吧。」

「拜、拜托你喵！可以报我的名字付款就好，拜托你喵！」

若能让她变得这么有精神，那他有想起来便有了意义。

艾因笑着回应说知道了，并离开凯蒂玛的房间。

那之后去过洗手间，他回到奥莉薇亚一行人身边，享受了欢谈的时光。

◇　◇　◇

港都玛格纳是座巨大的都市。

从前几天的对话后过了几日，一大早离开都城的艾因乘坐王家专用的水上列车来到这片土地。

「您看，艾因殿下。并列在那里的就是伊修塔利迦自傲的战舰喔。」

如此说道的沃廉指向巨大战舰团让艾因观赏。

上午的港都因为捕鱼归来的渔船和市场而十分热闹，不过艾因身在称为军港的其他地点，和市场有些许距离。

「还是跟之前一样，船只都很巨大呢。」

「毕竟这里是国防要塞……啊，请您注意脚边喔？」

艾因用有点愣住的表情回应，站在身旁的克莉丝便提醒他。

今天他去看了战舰、设备以及都市的情况等等，进行了多项视察。

「今天的视察，我很感谢爷爷。不过最近只要一见面他就会碎碎念……」

一想到考试结束，回到王城后的事情就感到胃痛。因为辛鲁瓦德非常生气。

他知道奥莉薇亚没办法严厉对待艾因，所以只有在那个时候，连平时宠溺他的辛鲁瓦德都很严厉地斥责了艾因。

自那之后，每当他见到艾因，都会耳提面命地提醒他同件事情。

「──不过话说回来，这座港都真的很大呢。」

「毕竟这里是伊修塔利迦第一的港都。除去都城，是伊修塔利迦三大都市之一喔。」

看着双眼发光的艾因，克莉丝浮现温柔的笑容说道。

宽阔又热闹的这座都市，其特征就在于有许多房屋是红色屋顶配上白色墙壁。

都市里到处都有水路，并看得到人们滑着小船搬运物品的模样。

「在这里买得到的海鲜，味道可谓绝品喔，那也是奥莉薇亚殿下喜欢吃的食物。」

克莉丝的情报让艾因的身体大大地抖了一下。

（这可不行！得买很多回去才是。）

……接着沃廉发现一艘船。

「哎呀？看来今天的目标似乎已经回来了呢。」

「是从埃伍勒回来的船呢。看来正在办理手续。」

听了克莉丝的话，他点了点头，并对走在近处军港的工作人员搭话。

「那边那位，埃伍勒归来的船已经卸好货了吗？」

「是！为了输入资料，已卸下一箱的分量了……唔，那个箱子就在那边。」

男人穿着满身油渍的工作服，他的手指前方放着一个盖有伊修塔利迦国徽的木箱。

沃廉向他道过谢后，男人便快步走回去工作。

「艾因殿下，让您看看加工前的海结晶吧。」

这也是视察的一环。甚至可说是今天的正题。

（埃伍勒公国产，第一次采集品，管理号码1-1。原来如此……也就是说，这完全是样品吧。）

接着克莉丝向前一步。

她从腰际拔出礼剑，以眼睛无法捕捉的速度挥向它。

彷佛用了什么魔法般，只感觉一阵风划过，木箱的锁扣发出声响落到地上。

「请看，这就是加工前的海结晶。」

在他面前自木箱中取出宛如盐岩的白色半透明结晶。

沃廉将其递给艾因，艾因确认了一下摸起来的感觉。

「感觉好像盐的结晶喔。」

「哈哈哈……哎呀哎呀，您说得没错。」

艾因举起海结晶，看看它透光的样子，并确认了重量。

重量单手可拿起，透过光观察，也没有什么特别的特征。

「──就是这样，艾因殿下。今日的视察在看完这个海结晶后就结束了呢。」

「有很多饶富趣味的事情。今天真的很谢谢两位。」

「艾因殿下，您要去看看送给奥莉薇亚殿下的伴手礼吗？」

今天的事情姑且归类在艾因的公务。

既然公务已经结束，那剩下的时间就能自由行动了。

如同克莉丝所说去购买送给奥莉薇亚的伴手礼，大概是个非常好的选择吧。不过──

「那么，克莉丝阁下就陪同艾因殿下──不，也有些文件需要克莉丝阁下做确认呢。」

彷佛突然想起什么，沃廉这么说道。

「若是这样，那我就等克莉丝小姐工作结束吧。」

「嗯……那么，我帮您准备休息的房间吧？」

沃廉说出体贴艾因的提议。

不过这种事不需要特别准备房间。如此心想的艾因视线移向栈桥。

「不用担心，我会在栈桥一边眺望海一边等的。」

伊修塔利迦已经进入秋季。纵使如此，玛格纳的海仍澄澈而美丽。

或许因为是海港，这里的温度适中，水里也能看见小鱼的身影。

「您一个人太危险了，实在无法答应让您去栈桥。」

表示不能答应的克莉丝，认为应该要准备房间。

接着沃廉便提出建议。

「克莉丝阁下，若是我们视线可及之处应该无妨吧。就算不小心掉到海里，克莉丝阁下一定能马上察觉。而且这里并不是可疑人物进得来的地方。」

「虽然这里是军港，只有相关人士在这里……但是……」

克莉丝感到犹豫。就算再怎么近，她也无法同意让王储单独行动。

「那么……艾因殿下，请把这个戴在身上。」

沃廉将一颗小小的红色宝石交给他。

（这是什么？项炼？）

那颗宝石是用细小的锁炼连着。

看这个长度，很明显能看出这是条项炼。

「大地之红玉啊……我明白了。若有那个就同意您去栈桥。」

「大地之红玉是什么啊？」

看到克莉丝的态度大转变，艾因询问道。

他仔细看着宝石，里面有如火焰般的东西在蠢动。

「这是很宝贵的魔具，是个浓缩强大巨龙的核心，镶进海结晶里的魔具──」

克莉丝开始说明。

怀抱恶意的人若靠近，宝石便会发光，为了保护佩戴者释放出防护壁。

再来是在受伤濒死的时候，也会发挥力量维持生命。

不过只要发挥过一次力量，就会失去效果。

因为其效果非常大，纵使只能使用一次，仍非常适合王族配戴。

「这宝石感觉很贵呢……」

「是啊，诚如您所说确实十分高价。其实原本想更早给您的，但昨晚好不容易刚做好。」

沃廉说明的同时，艾因戴上那条项炼。

「还请您不要到比栈桥更远的地方喔？」

「明白了。那么我会等你们工作结束。」

和两人说好后，他踏着轻盈的脚步走向栈桥。

彷佛能看见海底的透明，配上撩拨艾因鼻腔的海水香气。阳光热度正好，感受这舒适的温暖，海风吹来的温度差令人舒爽。

「──有好多鱼喔。」

栈桥上在触手可及的距离，有许多小鱼自由地在海里游着。

他仔细看着接近海底的地方，一片鲜艳的珊瑚礁一路延伸出去。

（克莉丝小姐好像还要一点时间，来睡个午觉好了。）

海的声音，潮水的香气，温暖的阳光，沐浴在阳光下的栈桥温度。

无论何者都引人入眠。

不过身为王族的艾因在这种地方午睡，真的能被允许吗？

（……反正也还没有正式发表，应该说这可能是最后的机会了？）

如此心想的艾因便下定决心，眯眼露出笑容。

他看见附近并排的木箱。睡在那阴影下应该没问题吧？他一边这么想像，一边……

──嘎吱。木制的栈桥发出声响。

「……不错呢。」

在木箱旁呈现大字躺下，望着一望无际的蓝天。

阳光也角度刚好地被木箱遮住，留下对艾因正好舒适的空间。

也因此决定闭上眼睛，享受这个氛围。

……在栈桥午睡非常舒服。

那听起来宛如摇篮曲的浪涛声，还有海鸟的叫声。

海风轻拂过脸颊，让他沉浸在独特的舒适感之中。

自闭上眼睛，开始沉浸在这舒适中，已经过了多长时间呢？

他绝没有陷入深眠，不过就算只是轻浅的睡眠，也没有体验过如此充实的时光。

虽然不知道过了几十分钟，不过克莉丝还没有来迎接他。

在轻浅的睡眠中，艾因静静等待克莉丝的到来。

也因为艾因的身体尚幼，在栈桥午睡并不怎么显眼。

在港都玛格纳从事大型船只工作的人们，除了抵达目的地的船只以外，鲜少移开目光。

因为几个条件重叠，艾因得以享受珍贵的午睡时光。

……不过艾因之所以不显眼，也仅止于只有他一人的时候。

比如说他的午睡并非一人，而是躺在别人的膝枕上又如何呢？

那么引人注意恐怕只会是时间的问题吧。

「嗯……唔～嗯。」

艾因的意识隔了数十分钟，愈来愈清醒。

要问为什么，因为艾因的头发被比较强的风吹拂，让他感觉到脸颊一阵搔痒。

「真是的……很痒吗？」

他的头发被某个人的手指轻轻拨开，耳边传来令人舒服的声音。

手指触碰脸颊的温柔动作、舒适的声音。感觉到这两者，艾因的意识走向清醒。

「……」

他还没有睁开眼睛，因为尚未从朦胧之中完全醒来。

结束了被舒适气息包覆的午睡，艾因感到满足。不过有什么不对劲。

他是靠着木箱睡的，头碰到的感觉该是硬的才对。

然而现在却感觉到头受到某种柔软的东西支撑，而且从那里还飘来花朵的香气。

（咦……我不是应该睡在栈桥吗……）

感到不可思议的艾因疑惑地揉了揉眼睛。

他缓缓睁开眼，想确认究竟发生了什么事……接着便看见了。

这场午睡，让他感受到从未体验过的充实感的理由。

「──唉，艾因，你第一句要对我说的台词会是什么呢？好久不见？还是……谢谢你借我膝枕？」

映照在艾因眼里的是一名少女，而自己正躺在她的大腿上。

她用那一如往常如银铃般的嗓音开口搭话。

接着艾因赶紧伸出手，想确认她究竟是不是真的。

要碰脸颊？那未免太超过。伸出的手轻触她的发尾。

丝绸般柔顺的触感传来，她感到搔痒般笑了起来。

原来如此，是真的呢。艾因露出温柔的表情，话语自然而然脱口而出。

「……『我很想你』这句话不行吗？」

她长大了，稍微成熟了一点，美貌也更加精致。

这样的她双颊染上微微的红色，轻抚艾因的脸。

为了掩饰害羞，她拨动长长的浅蓝秀发。

而她的手边，有着玫瑰形状的宝石，散发出不输她娇美的光芒。

◇　◇　◇

时间稍微回溯，艾因在玛格纳进行视察的时候。

「欢迎各位来到伊修塔利迦。而这里就是伊修塔利迦自傲的港都──玛格纳。」

从埃伍勒归国的船中，一位文官出声说道。

与港都劳登哈特完全无法比拟的宽阔规模，并排而立的房屋如此美丽。

这片湛蓝的海洋甚至连鱼遨游的姿态都看得很清楚，还有许多停泊的船只。

对库洛涅来说，一切都和过去宛如不同世界，不管看哪里尽是新发现。

「在那边运作的是水上列车，能跑得比骏马还要快速，是跑遍整个大陆的交通工具。」

在海姆，移动交通工具基本都是靠马车。

不过听到能比马匹还要快速行进，库洛涅感到相当冲击。

「也就是贵族专用的交通工具喽？」

「不，虽然也要看距离，假如目的地不远，价格会比魔石更便宜喔。」

明明都还没下船，崭新发现也太多了。

他们也要搭那个水上列车吗？那是什么样的交通工具呢？库洛涅不禁感到兴奋。

「事不宜迟，葛拉夫阁下，我们去办理入国手续吧。」

听到他的话，葛拉夫静静点头。

「在那之后，会请您见我的上司……沃廉宰相。」

他是统一制王国伊修塔利迦文官的顶点，也是国王辛鲁瓦德的亲信之一。

突然就碰到高墙了。葛拉夫内心被强烈的紧张包围。

「……那么就麻烦你带路了。」

──下楼，走到下一层，又在通道上行走一阵子。

重复好几次这样的动作后，文官回头。

在船的一楼部分有个巨大的中空部分。文官的视线另一头有沙发，而那里有一位老人就座，他的后方则站着一位连库洛涅也看入迷的美女。

「葛拉夫阁下，在那里的就是──」

正当他要进行介绍时，坐在沙发上的老人便发现葛拉夫一行人。

「喔喔！恭候已久。远道而来，辛苦大家了。」

他露出和蔼的笑容，并用亲切的音色向一行人搭话。

「我叫沃廉-拉克。您是葛拉夫阁下吧？」

「初次见面，我是葛拉夫-奥古斯特……这次我们真的充满感激之情。」

两人握手后，沃廉的视线转向库洛涅。

接着他重复眨了几次眼，浮现讶异的神情后低头沉思。

「我是库洛涅-奥古斯特。这次贵国接纳我们一行人，我只有道不尽的感谢。」

虽然不是很懂为什么，不过沃廉沉默了。

因此库洛涅便先一步向沃廉进行自我介绍。

她行了屈膝礼并对他低头致意后，沃廉终于开口：

「──是、是啊，我们才是，欢迎您们的到来。」

站在后方的克莉丝感到不可思议。

因为沃廉和平时不同，举动看起来很可疑。不过他马上就找回步调。

「哎呀……我也得介绍一下这位才行。」

沃廉清了清喉咙，重整心态。

克莉丝向前一步。在介绍中也提到她是担任艾因等人护卫的重要人物。

「……那么，既然也已经打完招呼，我能请问库洛涅阁下几件事情吗？」

接着沃廉的神情随之改变。

作为大国伊修塔利迦的重要人物，他必须针对葛拉夫一行人及其为人进行调查。

他的眼神锐利，柔软的声音中也让人感受到莫名威压。

「只要是我能回答的事情，请您尽管询问。」

她心里很明白。

这一定是试炼，是最后的调查。

「──你是为了什么来到我们伊修塔利迦？」

从笑得一脸亲切的沃廉身上，传来令人不寒而栗的气息。

和表情相反，他用彷佛能射杀人的视线看着库洛涅。

「我还没有办法下判断──不知是否该迎接两位入国。」

没错，他是在要求库洛涅展现自己的价值。

「情报方面，我们这里已经有所调查，你就不用说了。劳登哈特的新宅邸落成宴会，库洛涅大人和哈雷先生都有出席对吧？」

不知他们是何时进行调查的，这句话甚至让人感到恐惧。

「希望你能告诉我，我们把你放在艾因殿下身边究竟会不会有问题？」

被气势压制，葛拉夫不禁露出苦涩的神情──然而……

「……是，我明白了。这就回答您。」

库洛涅没有被气势压迫，只是很正常地开口。

如此说道的她伸出左手。

「我从王储殿下那里收到这个──我是为了见他，才会跨海而来。」

「……这是星辰琉璃结晶，对吧？」

面对认真注视的沃廉，她用严肃的声音反问：

「那么请容我发问。沃廉大人知道，送异性这颗宝石……究竟是什么意思吗？」

这是她恋慕的契机，也是走到这里的原动力。

面对慑人的视线，她用宛如奥莉薇亚圣女的双眼看着他。

「我当然很清楚。不过你有这是艾因殿下赠送给你的证据吗？」

哪有那种证据？葛拉夫皱起眉头，深深感受到处于劣势，然而──

「同样的宝石，二公主殿下也从艾因大人那里收到了。而这颗宝石是在同一天做出来的。」

接着克莉丝露出想起来的表情。

当她去迎接艾因时，奥莉薇亚曾说过那是艾因送的。

不过制作出来的星辰琉璃结晶只有一个，这种话她一句也没有说。

「……假定殿下真的也拥有，那也不一定就是你口中的另一朵。」

「海姆仅存在两颗星辰琉璃结晶，而无论是哪一颗，都是王家的所有物。照您方才提到的调查能力，这件事情我想您应该也知道。」

确实如她所说，沃廉便「嗯」地点点头。

「不过艾因殿下应该不知道赠送的含意吧？」

所以没有意义。他原本打算这么说……这个瞬间，库洛涅不禁失笑。

「呵呵……到时候就算二公主殿下在场，您这招还管用吗？」

「唔──嗯嗯……原来如此……」

二公主没有责备这一点──纵使有许多细节内幕，这一点都不能无视。

而这就代表她认同库洛涅可以待在艾因的身边。

「舍弃国家、远渡大海而来……是因为我也有不能退让的情感。」

如何？您还要继续进行询问吗？库洛涅用更坚强的视线如此询问。

在对话的来往中，她展现了临场反应及胆量──也展现自身才华的一隅。

自己并非只是为了来见他而已。

她透过刚刚简短的问答，阐述了这份心意。

「──面对我，不仅流利地进行问答，再加上头脑十分聪慧，容貌也无可挑剔……嗯嗯。」

透过刚刚的问答，沃廉计算她是否能成为艾因的助力。

最后他颔首露出满意的表情，随后突然浮现笑容说道：

「那么好吧──不过我还有些事情必须询问葛拉夫阁下。你觉得如何？要不要去栈桥看看海呢？」

这句话给出试炼已经结束的暗号，也代表库洛涅获得了入国许可。

……对自己的试炼结束了呢。库洛涅暂时放下了心。

然后大概是希望自己离席吧……她在心里默默察觉。

「其实我方才就觉得景致很美了。那么就恭敬不如从命。」

库洛涅同样微笑着回应，不过……

「──沃廉大人！」

「克莉丝阁下，我稍后会听你说的，现在先照我说的做吧。」

克莉丝露出慌张的模样靠近他。

然而在沃廉强硬地要求下，她不情不愿地退后。

库洛涅虽然感到疑惑，毕竟已接收到提示，便独自前往栈桥。

没有任何护卫或随从，库洛涅自己一人下了船。

即使感到有一点不安，不过都到了这一步，她实在不认为伊修塔利迦会加害自己。

「突然问我要不要来看栈桥，真让人不明所以……」

虽然不知道自己为何被支开，不过玛格纳的海十分美丽，光是看着也能抚慰人心。

也因为过了一段船上生活，久违地用自己的双脚走在外头让她感到开心。

「娶了这么厉害国家的公主，竟然还做出那种事情。劳登哈特根本是个笨蛋。这种话……不能说出口就是了。」

这个回答实在一点也不贤淑，因此面对沃廉，库洛涅没有这么回答。

「尽管和一开始的预定不同，多亏伊修塔利迦，经历了一趟美好旅程呢。」

原本他们预定准备船只，并雇用冒险家担任护卫，再前往伊修塔利迦。

不过对于听说了和埃伍勒交易一事，再加上有奥莉薇亚好意铺陈，才得以实现的现状，她有说不尽的感谢。

「……天气真好。」

她一边走在栈桥上，一边感受风吹并眺望美丽的海洋。

虽然可能会稍微弄脏衣服，不过在她心想要坐下来时，便发现放在附近的木箱。

就去那里吧。库洛涅走了过去，在看到先一步占用的人时感到讶异。

「──艾、艾因……？」

她不可能看错。

那遗传自奥莉薇亚的美丽秀发，神情温柔，却又展现出有点成熟的男子气概。

她渡海来到伊修塔利迦的理由。那个理由，现在就在木箱的旁边享受着午睡。

「呵呵……这样啊。沃廉大人真是的，原来是这么回事啊。」

她理解对方让自己来栈桥的理由了。他是让自己来艾因的身边。

同时也了解克莉丝慌张的原因。

她是在戒备库洛涅吧？这也是理所当然。

她带着轻盈的步伐靠近艾因。

「──咦？这颗宝石是什么呢？」

是女性赠送的礼物？一想到这里，她的内心掀起波澜。

不过，身为王族多少也会配戴个宝石在身上吧。她自顾自地表示理解。

「艾因？你在这种地方午睡，头会痛吧？」

未婚女性让他人躺膝枕，或许有些不检点，库洛涅还是让艾因的头枕在她的腿上。

因为看到艾因睡在坚硬的地板上，实在是觉得他很可怜。

「贪睡鬼，梦里的世界好玩吗？」

她用指尖轻轻戳他。艾因感到搔痒而动了动脸，却没有要醒来的迹象。

看到他可爱的动作，让她的笑容加深。

「这可是大公爵家千金的腿喔？你可真大胆呀……啊，毕竟你是大国的王储，身分也相符呢。」

开了开玩笑，库洛涅看着他丝毫没有要醒来的睡脸，一脸幸福地梳理他的头发。

接着过了不久，艾因醒来后看到眼前的库洛涅，露出讶异的表情。

◇　◇　◇

「唉，那个项炼是哪里来的啊？」

库洛涅询问站起来的艾因。

「是沃廉先生给我的，说是用来保护王族的东西。」

「……这样啊。」

库洛涅拨了拨头发，爽快地回应。

她当然放心了，不过因为很不甘心，所以没有表现出这份情感。

「谢谢你的膝枕，多亏于此我好像睡得很好。」

「呵呵，那真是太好了。」

艾因环顾四周，发现有人正看着艾因和库洛涅两人。

大家一脸温馨地露出笑容，与此相对，艾因则感到如坐针毡地笑了。

「在这种地方午睡的王族，你怎么看？」

「未来令人担忧吧。」

「也是呢……我下次会留意的。话说回来，库洛涅是自己来的吗？」

说到库洛涅，就算只有她一人，感觉也什么都办得到。他半开玩笑地心想并询问她。

「祖父大人及几位长年服务的仆役也在喔？啊，你看，在船那边。」

「那个人就是奥古斯都大公爵啊。不愧是海姆的重要人物，真是有威严的人。」

不愧是长年作为大贵族君临贵族之首的人。艾因坦率地这么说。

「是『前』大公爵喔。毕竟祖父大人也上了年纪，是在把当家之位让给父亲大人之后才来的。」

接着两人之间迎来沉默。

就在彼此思考着要说什么时，库洛涅先开口：

「……我听说你是王族时吓了一跳。」

「我也是，突然被告知吓了一大跳呢。」

「听到你要去别的大陆，还以为再也说不上话了。」

「不过，现在说上了。」

宛如条列事项般的问答，都是为了想尽快确认状况。

两人对于这毫无疏离的关系感到满意。

「你看啦，谁叫你要睡在这种地方，好好的衣服不都弄脏了吗？」

库洛涅帮艾因拍去背上的尘土。

……好丢脸，都成了王族，竟然连这种事都要劳烦她的手。

「总觉得才刚重逢就一直受你照顾呢。」

「──没什么，这点小事我觉得你不用在意啦。」

另一方面看向库洛涅，她早已将自己身上的灰尘都处理得一干二净。

在这方面来看，能感受到她千金小姐的一面。

「唉……只有今天喔，竟然在这种地方睡午觉。」

「我知道。被大家看着，我也经历了挺丢脸的经验。」

走来他们身边的克莉丝不禁碎碎念。

从她在的地方，应该可以很清楚地看到艾因正在午睡。

至于她没有因此前来责备他，就代表她默认了艾因的午睡。

「工作结束了吗？」

「是，剩下的就交给沃廉大人了。」

他似乎有话要和葛拉夫谈，因此只有克莉丝先一步离开。

「即便我想已经不需要介绍，这位是库洛涅-奥古斯特小姐。」

虽然都认识了，姑且走个形式。

克莉丝语毕，库洛涅便行屈膝礼开口：

「小女子是库洛涅-奥古斯特。能和王储殿下重逢，这份喜悦之情实在言语难以形容──由衷地感谢您回应我的要求。」

「那个……库洛涅？我觉得你摆那个态度有点太迟了吧……」

她表现得如此有礼，即使一想到理由他能够理解，但都事到如今了。

「艾、艾因殿下……您说这种话，库洛涅大人也太可怜了吧……」

「毕竟一直到刚刚为止还躺了膝枕……而且，事到如今用这种态度，我觉得有点寂寞……」

面对这句话，库洛涅也没多说什么。

不过同时，她打从心底对艾因没有改变这件事感到喜悦。

「唉……库洛涅大人，虽然艾因殿下如此迟钝，不过能请您再多陪同一下吗？」

「是……是不要紧，有什么事吗？」

「我们接下来要去选购送给奥莉薇亚殿下的伴手礼。若您不嫌弃，请务必一同前往。」

既然她这么说，就代表沃廉和葛拉夫都已经许可。

当然了，对库洛涅来说，无论如何都会同意。

「我非常乐意一同前往。」

她应允后，便露出恶作剧的笑容。

「王储殿下，请问您允许让我陪同前往吗？」

「咦？嗯……我才要请你多多关照……」

还有什么好允许的？明明是自己这边拜托她的。

不过，库洛涅又接续刚才的礼仪，用死板的态度对待艾因。这是在报刚刚的仇吧。

「这么说起来，你真的如你所说的来到了港都呢。」

「……是啊。不过这和你口中的港都可差真远啊。毕竟来的路途花了不少时间。」

在订下约定之日，库洛涅这么说了──她也会去港都找他……

虽然花了时间，地点也完全不同。可是唯有这句话绝无虚假。

两人相视而笑，再次为重逢感到喜悦。

（没想到竟然能和库洛涅重逢……）

尽管他感到非常震惊，喜悦的情感也同样主张它的存在。

加上库洛涅，三人一起享受玛格纳都市后，傍晚时分大家一同搭上同一班水上列车。

艾因的第一次公务，便以热闹的方式拉下了终幕。

◇　◇　◇

在抵达都城之前的路途，对库洛涅而言是一连串的冲击。

她第一次搭乘水上列车这般行进快速的交通工具，一路上也有许多想一探究竟的城镇。

而她最喜欢的，是靠近都城的景色。

人们的生活化成夜晚的灯光映照在库洛涅眼中。那彷佛打翻珠宝盒的景色，和海姆都城可谓是不同的世界。

她亲眼看见葛拉夫以前用紧张的神情谈论伊修塔利迦的理由。

……而在抵达王城的现在，她也对王城的光景感到惊讶。

「咦？凯蒂玛阿姨，你怎么在这里？」

「零件喵！我可伸长了脖子等很久喵！」

在讶异的她身旁，艾因和凯蒂玛正在交谈。

她因为过于震惊，意识丝毫没有转移到身为猫妖族的凯蒂玛身上。

「我有买啦。应该在别的马车上，你去拿吧。」

「什喵？不、不能再等下去喵……艾因，谢谢你喵！」

目送凯蒂玛离开，艾因一边露出苦笑，一边走近库洛涅。

接着他向一脸呆滞的她搭话。

「库洛涅，怎么了？」

「对、对不起，那个……因为城堡太壮观了，我只是感到很惊讶而已。」

她带着慌乱回答艾因，接着闭上眼睛，不断重复深呼吸。

「王储殿下，库洛涅在到都城的路上，也因为诸多事情而非常讶异。最后来到这最令人震惊的王城，因此似乎有些失去平常心。」

「啊哈哈……我之前也一样，能明白你的心情。」

听了葛拉夫的话，艾因露出苦笑回应。

就在三人像这样聊天时，沃廉也笑着靠近。

「……哦，话说回来，沃廉阁下。」

葛拉夫清了清喉咙。

「不好意思，不知道你能否介绍我旅馆，以及能把宝石换成现金的地方呢？」

「这件事情您不必担心，我们已经在王城里准备了房间。」

啊啊，原来是这件事啊。艾因表示理解，然而葛拉夫及库洛涅却很惊讶。

那是当然的，毕竟他们一点也没想到竟然能借宿城堡。

「沃廉阁下！这样实在是……」

「是、是啊……光是到这里已经劳您费了许多心，竟然还劳烦您准备房间……」

见两人慌张地想拒绝，沃廉不禁笑着回应：

「这件事情是奥莉薇亚殿下的提议。若您无论如何都不能接受，我会如实禀报……」

糟蹋公主的体贴之情……身为客人的两人不可能做得出来这种事。

库洛涅用伤脑筋的眼神看向艾因。接着艾因以唇语告诉她：「没问题的。」

「……祖父大人，我们就感谢二公主殿下的恩情吧。」

这应该是最好的答案。库洛涅决定好好感谢奥莉薇亚。

沃廉满意地点头，并催促在场的所有人。

「来吧，请各位快进来。奥莉薇亚殿下希望能和两位一同共进晚餐。」

闻言的葛拉夫和库洛涅的表情为之一变。

绝对不是因为心情不好，而是因为要和公主共进晚餐，实在教人紧张。

（……怎么反而开始觉得对不起他们了。）

他在心里喃喃自语，并带着讶异的两人一同前往奥莉薇亚等待的场所。

走过几次楼梯后，经过长长的走廊。

一行人的目的地，是王城中的其中一间餐厅，而玛莎就站在入口处。

「欢迎您回来，艾因殿下。」

送到这里，沃廉便安静地离席。

「两位是葛拉夫大人以及库洛涅大人，没有错吗？」

「是，如同玛莎小姐说的一样──那么母亲在里面吗？」

「是的，您说得没错。来，殿下恭候各位多时，请进去吧。」

玛莎打开门，奥莉薇亚正理所当然地坐在餐厅里等待。

「──欢迎回来，艾因。」

稍微大了一点的桌子旁，并列着几张椅子。

在席位的一角，奥莉薇亚一如往常优雅地坐着。

「我回来了。您先前说晚上大概会变得很热闹……原来就是这么回事啊。」

「呵呵……吓了一跳吗？」

奥莉薇亚温柔的笑容，和库洛涅当初在奥古斯特宅邸看到的一样。

看到那表情让她放心下来，感觉紧张不知不觉缓解了。

「玛莎，帮两位安排座位。」

话虽如此，两人的模样看起来仍然紧张。

两人坐到玛莎安排的位置后，葛拉夫带着觉悟的神情开口：

「二公主殿下──虽然想了许多话，然而最重要的应该是赔罪的话语。」

他想为在海姆发生的事情赔罪，然而──

「葛拉夫大人，已经没关系了。我现在在伊修塔利迦过得很幸福。」

「但、但是！海姆犯下的罪过不会消失，而在老夫家也因为宴会安排不慎……！」

「唔……唔嗯……唉，艾因，我该怎么做好呢？」

「我认为接受赔罪的话语，并改掉『大人』用『阁下』称呼，葛拉夫阁下会比较不紧张。」

这样应该最能圆滑解决。艾因向奥莉薇亚提出建议。

「二公主殿下，非常感谢您这次回应我无理的请求──」

紧接着库洛涅优雅地行屈膝礼，并一脸紧张地向奥莉薇亚打招呼。

「嗯，库洛涅大人──啊，已经不能称『大人』了，所以是……『小姐』吧？」

接着转向艾因用笑容道谢。

艾因独占了奥莉薇亚浮现的绝美笑容。

「不过两位称我为公主实在太寂寞了，还请照以前那样跟我说话吧。」

「言下之意就是要像过去在海姆时那样子……是吗？」

奥莉薇亚点头。但是现场还有一位身为臣子的玛莎。

臣子会容许他们在自己面前摆出那样的态度吗？

「……库洛涅大人，奥莉薇亚殿下从小就是位自由自在的大人。因此若您能依照奥莉薇亚殿下的期望应对，我们臣子也会感到非常高兴。」

意思就是要他们遵照她的意思。

这样真的好吗？库洛涅不经意地看了艾因一眼。

「当然了，我也是一样喔。」

「……我知道了。不过我也会依照我自己的判断，根据时间和场合改变应对方式，可以吧？」

与其说她认命，不如说比较近似于被艾因和奥莉薇亚的话语说服。

虽然伊修塔利迦这样的国家十分惊人，不过两人仍要求她以不变的态度来和他们相处。

「嗯，谢谢你。」

艾因露出毫无芥蒂，一如往常的表情。

看到这样的笑容，库洛涅回想起初次见面时感受到的温暖。

「不过话说回来……库洛涅小姐又出落得比以前更加美丽了呢。」

「唔……不，您过奖了。」

「在海姆的时候，一定有许多人想缔结良缘吧？」

库洛涅一脸伤脑筋地歪头，支支吾吾地回答：

「……确实是有挺多申请。不过寄到宅邸的文书，我总是没有阅读便丢弃了，所以也不清楚究竟是谁的申请……」

对吧，祖父大人？库洛涅将话题丢到葛拉夫身上。

「嗯，麻烦的──不，让人有些困扰的，大概只有第三王子的求婚吧。」

「哎呀，是正式的申请吗？」

曾有王子求婚。坐在奥莉薇亚身边的艾因也同样表示出兴趣。

「虽然姑且算非正式，不过只要王子说出口，随时都会变成正式求婚啊。」

「那么两位渡海来伊修塔利迦，肯定也吃了苦吧？」

葛拉夫对此做出回答：

他决定隐居并为了疗养离开海姆，库洛涅则以陪同他的形式有了不在场证明。

之后再放出几项情报混淆，并动手脚不让人发现两人前往埃伍勒。

「不愧是担任著名奥古斯特家当家的大人啊。」

奥莉薇亚称赞葛拉夫──接着玛莎出声询问：

「打扰各位了，请问可以为各位上菜了吗？」

「嗯，那就麻烦你了。」

于是艾因和奥莉薇亚交换了一个眼神后，他突然站了起来。

「葛拉夫阁下，在我们伊修塔利迦也有些和海姆不同的食材。能请您到那里告诉我，是否有两位不喜欢的东西吗？」

「等……等等，艾因！我没有什么不喜欢的……！」

「唔，嗯……老夫也没有特别不喜欢吃的食物……」

实在太突然了。这种事情不该在这样的场合开始前询问。

库洛涅感到疑惑，葛拉夫则一脸不解地回答。

「葛拉夫阁下，在伊修塔利迦第一次享用的餐点，我不希望让库洛涅感到不合胃口。能拜托您协助我吗？」

听见这稍微有点强硬的话，葛拉夫感觉到似乎有什么意图。

「……若是这样，我就必须奉陪了呢。」

他加入了这出戏码。

不知道艾因有什么意图才会想把他带离现场。

话虽如此，他却从艾因的眼中感觉到某些强烈的意志。

「母亲，那么我们稍微离席。」

「嗯，慢走。」

语毕的艾因自座位站起，葛拉夫继他之后也站起身。

两人默默地离开房间，留下奥莉薇亚和库洛涅两人。

「──那么库洛涅小姐，因为一点缘由，我让艾因暂时离席了。」

「……您有事情要问我，是这么回事吧？」

库洛涅十分聪明。

她察觉只剩自己留下，必定是有什么事情要问。她注视着奥莉薇亚。

奥莉薇亚拿起放在桌上的红茶啜饮一口，同样笔直地回视库洛涅。

「──今后你打算怎么做呢？」

她用认真的表情直截了当地询问，狠狠刺中了她的心。

「现在只有我和库洛涅小姐在这里，你没有必要隐瞒喔？」

她希望库洛涅能够说出真心话。奥莉薇亚将那份心意化为言语。

「……老实说，我很犹豫现在的我是否能这么说。」

她的问题并非想在伊修塔利迦做什么。肯定是在指艾因的事情不会有错。

然而毕竟也有身分相关的问题，她没有办法这么轻易阐述自己藏在心中的情感。

「呵呵……那么，你有打算要在伊修塔利迦度过这一生吗？」

这算是援手吧。奥莉薇亚改变问题询问她。

「这份觉悟，我打从离开奥古斯特宅邸就已经做好了。」

库洛涅毫无迷惘，十分快速地回答她。

就算被咒骂是抛弃祖国的无情之人也无妨。毕竟她就是怀抱着如此强烈的情感。

来吧，她会如何看待这个答案呢……库洛涅感受到胸口深处阵阵抽痛。

「这样啊！那么就没有任何问题了呢！」

奥莉薇亚在丰满的胸前双手合十，露出天真烂漫的笑容。

看到这个动作，意想不到的库洛涅露出「奇怪？」的表情。

「那、那个……奥莉薇亚殿下？」

「──库洛涅小姐也从下个春季开始去学园上课吧。虽然和艾因不同学校，不过是母后……王妃殿下担任理事的女子学园喔。」

「非……非常抱歉，奥莉薇亚殿下。那个，为什么突然会提到学园……？」

她一脸困惑地询问奥莉薇亚。

「我们王家会为雕琢名为库洛涅小姐的宝石准备场所。」

奥莉薇亚没有明说意图。不过纵使如此，库洛涅仍接收到了其意图。

「只要成为任何人都憧憬，最完美的宝石，大家一定也会默默地点头吧。」

库洛涅小姐，你觉得如何呢？奥莉薇亚继续说。

要察觉那个意图绝对不是难事。奥莉薇亚正是在说，她支持库洛涅与艾因的关系。

只要继续努力，那份情感一定能实现。她就是这个意思。

「如何？为了磨练你，愿意让我也提供协助吗？」

啊啊，或许她……才是真正的女神吧。库洛涅的心神被奥莉薇亚的话夺去。

能够站在他的身旁。为此自己获得了努力的机会。

「……奥莉薇亚殿下。」

吸……吐……库洛涅不断重复深呼吸。

在重复了几次之后，她的视线移向左手的星辰琉璃结晶。

最后她的双眼移回奥莉薇亚的脸，并深深地，用力地点头。