第三章
一
烈则库涅宫殿建于森林与山丘围绕的乡下，距王都卢库斯有一天马车路程的距离。和建于山丘上、俯视卢库斯的宜普斯尼卡城相比，精致小巧许多的离宫，每年夏天一到迎接王族莅临后瞬间变得热闹。
在短暂休假期间，得以从政务中解脱的欧帝斯一脸神清气爽。
艾黛儿则是和在宜普斯尼卡城无异，每晚都在欧帝斯怀抱中安眠。虽说如此，每天不会熬夜，过着相当健康的生活。
抵达离宫后第三天早晨。
欧帝斯邀艾黛儿早餐前去散步。
侍女尤莉叶替艾黛儿换上轻便的散步用衣装，长版衬衫底下穿着被看到也无妨的衬衣，衬衫下摆放在裙子外面，上面系上皮带。裙子长度比脚踝高一点，隐约可见小腿肚。
走在身边的欧帝斯也一身下级骑士般的轻便装扮，两人一身微服出巡的模样在离宫附近的树林中散步。虽说如此，两人的护卫骑士仍以不远也不近的距离跟着他们。
早晨的微风舒适，艾黛儿心情平静地享受散步时光。
从小每年都会来此的欧帝斯毫不犹豫地领着艾黛儿前行。
「这是什么鸟的叫声呢？」
树林间传来「哔啾啾」的可爱鸟啭。
「这是……苍亚鸟吧。」
欧帝斯说：「你看，就在那边。」艾黛儿顺着他手指的方向看过去，一只深蓝色的鸟停在绿意盎然的树枝上。羽毛上有白、黑图样，非常可爱。
「欧帝斯大人知识真丰富。」
「这很普通。」
艾黛儿微微一笑，欧帝斯也跟着笑弯眼，在他蓝色的双眼倒映着自己，光是如此就让艾黛儿心跳加速。
欧帝斯偶尔停下脚步，边说些孩提时代的回忆边带领艾黛儿往深处走。走着走着，来到许多卢维拉果实群生的地方。
「哇啊……」
美丽景色令人不禁赞叹。
卢维拉在现在这个时期长成红色果实，许多森林中都有其群生地。柔软的果实酸酸甜甜的，是常见的儿童点心，也常被加工做成果酱或酱料。
艾黛儿离开欧帝斯身边，走到结着卢维拉果实的枝叶旁。
「今天下午要摘卢维拉对吧？所以我想在那之前先带你来看看。」
卢维拉果实也拿来做肉类料理的酱汁。因为男人们明天要出去打猎，今天下午预定妇人们要聚集起来摘采卢维拉。听说会有许多肉类料理，以此为前提，事前做准备、摘好卢维拉，这是奥斯特洛姆从以前传承下来的习惯。
「非常漂亮……而且，看起来好好吃。」
深红果实只有成人拇指大小，外表亮泽艳丽，如宝石般美丽。
「我以前也常和格律他们偷吃呢。」
欧帝斯摘起卢维拉，拍去上面的灰尘之后喂食艾黛儿。已经完全习惯他喂食行为的艾黛儿顺从地咀嚼果实，一咬下，酸甜果汁在口中扩散开。
「很好吃。」
艾黛儿绽放温柔的笑容。
欧帝斯微微屈身，轻轻碰触她的嘴唇后立刻分开。
「我觉得这比较好吃。」
「！」
只是轻触的亲吻立刻离开，出奇不意的行为让艾黛儿心头激动。
两人的视线交缠，轻风掬起艾黛儿的秀发。银色细发随风轻柔飘动，欧帝斯仔细地替她拨开纠缠在脸上的发丝。
彷佛不满足似地，欧帝斯抚摸艾黛儿的脸颊，双唇凑近她的眼眸。
这是艾黛儿有生以来第一次恋爱。
在他强壮的怀中沉睡，像这样稀松平常的接触，一起用餐……他给予的一切都让艾黛儿感到无比爱恋。
艾黛儿害怕定义这份情绪，但对欧帝斯的心意，一日比一日更加强烈。
欧帝斯再次堵住艾黛儿的唇，在旁守护两人嬉闹般互动的，只有群生的卢维拉。再这样下去，会拿一早起就在体内逐渐沸腾的热度不知如何是好。
「那、那个……那边的卢维拉似乎也到最佳品味的时期了。」
艾黛儿倏然离开欧帝斯身边，她的脸颊十分热烫，想努力冷却这个热度。
「说的也是。」
欧帝斯小心不让艾黛儿发现地轻叹一口气，彷佛要将累积在身体内的热度吐出来。
「稍微带一点回去吧。」
「好。」
回复原本状态的两人一起开心摘采卢维拉，欧帝斯偶尔也会喂艾黛儿吃。
「差不多该回去了。」
「好期待早餐呢，山羊奶和鸡蛋都很新鲜，非常好吃。」
「那真是太好了，我明天会猎来特别大的猎物，你就拭目以待吧。」
「好的。」
烈则库涅宫殿附近有牧场，每天会送来新鲜的食材。特别是乳制品极品美味，其中艾黛儿最喜欢的是优格。
说起明天要狩猎，艾黛儿突然想到。
那天欧帕拉等人第一次陪琳蝶练剑时，路贝卢姆非常想参加明天的狩猎，但遭到宓尔特亚反对，而欧帝斯也明显对宓尔特亚很客气。
艾黛儿偷偷抬头看着走在身边的欧帝斯，另一件让她挂心的事，就是欧帝斯和双胞胎之间的关系感觉稍显拘谨。
艾黛儿很明白「兄弟姊妹无条件地感情和睦」只是理想论，艾黛儿就是在一半血缘相通的兄姊欺凌下长大。
但双胞胎虽然和欧帝斯有点年龄差距，也是同父同母的兄弟妹，那样外人般的客气态度是正常的吗？
而且，宓尔特亚一直称呼自己的亲生儿子为「陛下」。
「怎么了吗？」
「没、没有……」
艾黛儿瞬间把视线移往前方。
欧帝斯给了艾黛儿许多温柔，如果他能体贴政治联姻的对象，肯定对家人也有感情，所以艾黛儿很迷惘，自己可以开口询问梗在他们母子之间的是什么吗？
「你最近是不是有什么烦恼？」
「没有这回事……」
艾黛儿不知可以深问到什么程度，不知该如何回答。
「陛下，贵安。」
就在此时，一个艳丽的声音闯入两人之间。
前方有位年轻女性手拿阳伞走过来，是梅欧希卡，她也来到烈则库涅宫殿。一部分黑发用缎带束起，剩下的自然垂放在后背。和艾黛儿的轻松打扮不同，她身穿大大坦露前胸的衣服。
「列西乌斯小姐也来散步吗？」
欧帝斯立刻摆出国王的表情。
「我听闻陛下晨起后外出散步，心想务必想与陛下同行。烈则库涅宫殿周边相当悠闲舒适，希望陛下能领我参观。」
梅欧希卡毫不畏惧欧帝斯散发出的威严，露出嫣然微笑，身为大贵族的女儿，她从小在毫无匮乏的环境中长大，举止大方到甚至令人认为她才是王后。
梅欧希卡瞧也不瞧一眼欧帝斯身边的艾黛儿，艾黛儿几乎要退缩了，但还是鼓舞自己，她想成为最适合站在他身边的人。
「很不凑巧，我们散完步了。」
「那么请让我同行回离宫，王后殿下，可以吧。」
直到此时，梅欧希卡才第一次看艾黛儿。
「好、好的。」
艾黛儿顺着梅欧希卡的话答应了，结果三人并行，一同回离宫。
「我认为我可以成为王后殿下很好的聊天对象，王后殿下来到这个国家的时间还不长，我可以陪你骑马或是喝下午茶。」
梅欧希卡仍只注视着欧帝斯，她自告奋勇要当艾黛儿的聊天对象，一眼可看出她倾心于欧帝斯。
即使没有前几天在舞会上的对话也能明白，她的表情与声音如实表明这一切。
「我当然也会诚心诚意地侍奉陛下，我可是列西乌斯家的女儿，父亲与陛下之间可以缔结良好的关系，我也会非常开心。」
「我可不记得我和列西乌斯卿有不合。」
欧帝斯的声音增添了些许强硬。
梅欧希卡加深笑意。
「但是……父亲感到十分忧虑，他担心陛下的心全被泽斯的公主夺走了。消除臣子的忧虑也是陛下的工作。」
「我们的婚姻关系到国家间的和平，我重视妻子是理所当然的。」
「……我逾矩了，陛下。」
欧帝斯说出严厉的话之后，梅欧希卡平静致歉。那之后讲起无关紧要的话题，离宫周边的景色、食物以及明天狩猎的事情，用许多话试图引起欧帝斯的兴趣。
另一方面，艾黛儿根本没有这份从容。
有人不喜欢欧帝斯温柔对待艾黛儿，这件事狠狠刺上她的心头。
隔天也是天气晴朗的日子。
男人们跨上自豪的爱马，朝森林奔驰而去。
艾黛儿和其他贵族妇人一起目送男人们，欧帝斯也是一早起便按捺不住，随随便便吃完早餐就跑去找自己的爱马。从四处女人们的对话中，可以察觉其他参加者都差不多一个样。
目送男人们离开后，大家移动到设置于离宫前庭的帐篷下举办茶会。
「今年会是谁猎到最大的猎物呢？」、「去年猎到一头很大的鹿对吧。」、「陛下看起来卯足了干劲呢。」……等等声音乘着风传进艾黛儿耳中。
宓尔特亚现身，琳蝶和路贝卢姆也在她身边。
「这样说来，没看见路贝卢姆殿下参加狩猎耶。」、「陛下不是十岁就参加了吗？」、「王太后殿下有些许过度保护了。」
留在此处认出路贝卢姆的妇人们窃窃私语着。
大概发现艾黛儿注视着这边的视线吧，路贝卢姆和艾黛儿对上眼，他微微扬起嘴角，那是个彷佛强装出来的微笑。
艾黛儿回想起刚刚参加狩猎的人，也有重臣带着自己的儿子参加，其中也有看起来十五岁上下的少年。
「王后殿下，这边会晒到太阳，我们要不要移过去那边？」
「啊，好的，说的也是呢，威奥斯大人，非常感谢你的贴心。」
就在艾黛儿呆呆站着时，留下来驻守的威奥斯出声问她。
不知何时，人们已经各自形成小圈圈，往帐篷或离宫的沙龙移动了。
艾黛儿顺从跟着回到离宫内，面对外侧的大玻璃门敞开，开放感十足。才一落座，尤莉叶立刻端来冰凉的饮品，这是用水稀释卢维拉糖浆的饮料。
「威奥斯大人不参加狩猎吗？」
「我从小就很不擅长这些事情，常常被格律取笑，所以近几年几乎都负责留下来驻守。」
威奥斯似乎要陪艾黛儿聊天，也在她附近坐下。
「你们的感情真好呢。」
「就是所谓的孽缘啦，我的父亲担任宰相一职，所以自然也和陛下较为亲近。」
「陛下小时候是怎样的小孩呢？」
「和现在相同强大，身为王太子，陛下接受了非常严苛的教育，每天都很努力念书与练剑。」
威奥斯稍微眯起眼睛，或许回想起过往记忆了吧。
对艾黛儿来说，从初识那时起，欧帝斯便是有那身强健身躯的他。即使试着想像幼年的他，也没有丝毫头绪。
「是个努力的人呢。」
「是啊，因为前任陛下的旨意，陛下从小远离宓尔特亚王太后殿下身边，接受严苛的教育。」
「远离王太后殿下？」
「是的。」
威奥斯轻轻低下头。
欧帝斯从小身为王太子备受期待，所以远离母亲的教育而长大，因此母子之间才会有一道看不见的墙吗？
艾黛儿忘了威奥斯的存在，陷入沉默。
「王后殿下近来可好？有什么让您挂心的事情吗？」
「咦……？」
威奥斯的提问拉回艾黛儿的意识，他的声音很平静，彷佛宁静无波的湖水。
「婚后数个月，在习惯这边的生活的同时，应该也是出现隔靴搔痒般不知如何是好的时期吧。」
「那、那个，请问是不是陛下说了些什么？」
「没有，单纯是因为如果没有这样的机会，我应该无法好好与王后殿下说说话。」
「这样说也是。」
「因为平常欧帝斯大人完全独占着艾黛儿大人啊。」
威奥斯脸上露出笑意，称呼从陛下改成名讳，大概表示接下来将以单纯欧帝斯朋友的身分与艾黛儿说话。艾黛儿偷偷看了周遭，大家都各自聊得很开心。
大概因为这样，艾黛儿决定问出她一直很在意的问题。
「路贝卢姆殿下不参与狩猎吗？」
威奥斯睁大双眼，彷佛表示没想到话题会往这个方向发展。
「欧帝斯大人认为还太早。」
「这样……啊。」
「请问您挂心着什么吗？」
「我到这个国家的时间还不长，所以说出口的话可能欠缺思虑。因为路贝卢姆殿下非常想要参加狩猎，我认为这应该是很难得的机会。」
「欧帝斯大人十岁时因前任陛下的意思参加夏季狩猎，顺带一提我也是当年第一次参加……那真是苦了我了呢。」
混在众多成人中骑马，还得拉弓瞄准猎物。威奥斯边苦笑边说起当时的回忆，他说他被森林看守者的哨音和狗叫声吓一大跳，连马也受到他影响，是受尽苦难的一天。
「所以欧帝斯大人也考量了路贝卢姆殿下的状况，认为今年还太早。」
从十岁就被带去参加狩猎这点来看，可见先王对欧帝斯有高度期待。作为他的心腹一起培养的威奥斯和格律，也陪着他在同一年第一次参加狩猎。
「路贝卢姆殿下确实表现出想参加狩猎的意愿，欧帝斯大人也相当清楚这一点。」
「我真是说出了很羞愧的话。」
「没有这回事，把疑问说出口而不留在心中，听取各式各样的意见也很重要。王后的立场有和许多人接触的机会，有多少人就有多少想法，所以与许多人对话相当重要。」
威奥斯的话直击心胸，有多少人就有多少意见，每个人都有自己的想法，而理解这点相当重要。
艾黛儿对昨天的自己感到羞愧，列西乌斯卿有他的想法，所以才想将女儿送到欧帝斯身边。如果只是因此感到受伤，就没办法站在他身边。
今后肯定会遇到更多打击心灵的事情，艾黛儿想变得更加坚强。
「威奥斯大人，今后还请你教导我各方面的事情。」
「艾黛儿大人，这是当然。」
艾黛儿温柔微笑。
那天，以欧帝斯为首的男人们带回许多猎物。
猎得最大猎物的人是欧帝斯，来到离宫前迎接的女人们则夸奖着男人们。
第二名是阿图尔派来参加的男人，他也有一流的狩猎技巧，妇人们异口同声地表示真不愧是阿图尔殿下的心腹。
艾黛儿以王后身分走到欧帝斯面前屈膝，当她夸奖丈夫的勇猛后，他露出喜不自胜的笑容。
当晚举办了盛大的宴会，狩猎的成果摆满大餐桌。
人们开心享用着肉类料理，和卢维拉果实制作的酱汁简直绝配，而在那之后，男人们到了大半夜仍无法平息兴奋地举杯饮酒。
狩猎隔天，因为才刚举办完大型宴会，离宫整体飘散着些许懒散气氛。
因为宓尔特亚邀她喝茶，艾黛儿准时前往拜访。欧帝斯昨晚和男人们喝酒喝到三更半夜，所以艾黛儿先行就寝。想必宓尔特亚也是在正常的时段就寝吧，没看见她眼下有黑眼圈之类的。
「虽说是夏季休假，人这么多也没办法好好休息。」
宓尔特亚准备了加入薄荷的茶，外面很不凑巧是阴天，但茶的味道清爽，让心情也清凉起来。
「不会，很热闹很开心呢。」
这是艾黛儿第一次享受休假，虽然也有感到辛苦的地方，但也可说相当充实。
艾黛儿提起昨天狩猎的话题。
「欧帝斯大人在昨天的狩猎中，猎到了非常大的野鹿呢。」
「……是啊，陛下他……从以前就很擅长运动，丈夫也对他抱以深重期待。」
「威奥斯大人也这么说，听他说欧帝斯大人从小就很努力练习剑术。」
「是啊，陛下背负着众人的期待，成为一个出色的国王了。」
宓尔特亚在那之后沉默不语。
她谈论儿子的语气果然还是令人感到哪里生疏，或许别再继续提到欧帝斯的话题会比较好。虽然想解决两人之间的疙瘩，但这种想法也许是多管闲事。
「我也是……政治联姻。」
「咦……？」
宓尔特亚突如其来的告白，让艾黛儿不停眨眼。
「当时我的母国和奥斯特洛姆之间的关系有点紧张。我和你一样，是为了缓解两国的紧张气氛才嫁过来的。」
为什么现在要提起这个话题呢？艾黛儿静静注视着眼前的婆婆，宓尔特亚顶着没有情绪的表情，继续说：
「在我要嫁来奥斯特洛姆时，我母亲对我说：『今后，你要诚心诚意地侍奉奥斯特洛姆人的丈夫而不是母国，作为奥斯特洛姆人活下去。』我的父亲和重臣们都不知母亲对我说这段话。我把母亲这段话放在心中，绝对不对母国有所偏袒。」
这是因为政治联姻出嫁的女人，被迫处于故乡与夫家间的困难立场上。
如果以故乡利益为优先，就会遭致自国臣子的反弹。这除了引起臣子对自己的不信任，也会影响到自己的孩子。宓尔特亚的母亲交代即将出嫁的女儿，接下来的生活要考虑出嫁后生下的孩子的未来。
「但是，结果我还是没办法亲自养育我的第一个孩子，丈夫和当时的重臣们很不愿意，这也无可奈何。」
宓尔特亚继续说着，在她的家乡，惯例上王后也会参与王太子的教育，但她的宝宝却被抢走了。欧帝斯是由丈夫和婆婆挑选的奶妈与教育负责人教养长大。
「我和陛下相处的时间非常短暂，总是有人随侍在侧，几乎没有亲子之间的时光。」
这听起来像是她在自言自语，孤单的语气揪痛艾黛儿的心。
宓尔特亚并非不爱欧帝斯，只是她不知道该如何缩短非本意拉开的距离。
「而且……」
「咦……？」
宓尔特亚还想继续说什么，但立刻闭上嘴，她抿紧双唇看向庭院。她不是在观赏植物，艾黛儿感觉她注视着更遥远，并非现在此刻的某处。
「不小心……让你听了一些无趣的事情了。」
「才没有这回事，不管是什么话题都很好，我想要多听听大家说话。」
艾黛儿想知道更多事情，她想了解对她十分和善的大家，想帮上大家的忙。
「谢谢你，我也……想听你说说话，说说现在的陛下。我想听你谈谈我不知道的陛下。」
「如果不介意由我来说，请让我多说说。」
「谢谢你。」
宓尔特亚脸上露出笑容，这幕令艾黛儿胸口发热。
杯中茶水不知在何时已经转凉，王后专属的侍女替艾黛儿和宓尔特亚换上新的茶水，在画上花卉图样的陶瓷杯中倒入新的温茶。
白烟袅袅上升，与方才不同的香气搔动鼻腔。
艾黛儿毫不犹豫地喝了一口杯中茶水。
接着过了一会儿。
艾黛儿当场失去意识。
二
艾黛儿被下了毒。
欧帝斯接到消息后立刻赶往艾黛儿身边。
凶手在她和王太后宓尔特亚的茶会上行凶。
躺在床上的艾黛儿苍白的脸上冒着大滴汗水，失去意识的她只是反覆着微弱的呼吸，这幅模样对欧帝斯造成了严重的打击。
看着眼前痛苦呼吸的妻子，欧帝斯无法原谅令她遭受如此痛苦的凶手，心情受愤怒控制。这到底是谁下的毒手，无法原谅。
「艾黛儿……」
欧帝斯怒不可抑地从侍女手中抢过方巾，擦拭艾黛儿额上的汗珠，她紧闭双眼，如水晶般的美丽紫瞳也无法睁开看着欧帝斯。
欧帝斯陪伴在艾黛儿身边一阵子，现在自己能做的不多，顶多只能陪在她身边替她擦汗，或是喂她喝水。
侍从长委婉地请欧帝斯离开房间，一走进心腹们等待的房间里，欧帝斯立刻重捶墙壁。
「为什么会发生这种事情！」
无法控制情绪地大声怒吼，威奥斯立刻小声喊「陛下」加以安抚，因为此处还有御医以及近卫骑士在场。
从小到大，威奥斯面对这种时候也不会失去冷静。
「现在已将与茶会有关的所有人暂时关押起来了。」
威奥斯说完后，御医接着开口：
「在王后殿下昏倒的同时，骑士立刻反应过来，让王后将胃中的东西吐出来。帕迪恩斯女骑士团受过中毒处置的训练，初期的处置迅速立了大功。」
「艾黛儿有救吗？」
御医表情沉痛地低下头。
「凶手用了剧毒，已经立刻让王后殿下喝下解毒药水，剩下只能靠王后殿下的体力了。」
结果欧帝斯还是只能向上天祈祷。
艾黛儿中毒倒下后，女骑士们非常迅速地将她抱起，让她把胃中的东西全部吐出来，毫不迟疑地把手指伸进艾黛儿口中，喂她喝水后再把手指伸进去……之后，骑士还判断出毒药种类，喂艾黛儿喝下她们随身携带的解毒药水。
「别担心，王后殿下最近食量变大，体力也变好许多了。」
听到威奥斯的鼓励，欧帝斯只能不自在地点头。
与刚嫁过来那时相比，艾黛儿的身体变得健康许多，食量增加，脸颊也圆润起来，血色也变好了。欧帝斯也说服着自己一切都会没事的。
「关于凶手有头绪了吗？」
「现正搜查中。」
「巴涅特夫人早已遣返泽斯了，难不成有继承她意志的人还留在这里？」
「那可能性很小。」
想危害艾黛儿的人，首先会想到前阵子逐出奥斯特洛姆、遣返回泽斯的巴涅特夫人。在两国决定好她的处置之后，她已经离开奥斯特洛姆，现在差不多该抵达泽斯了。
因为要把人交还泽斯，奥斯特洛姆这里也增加了许多条件，但令人意外的是泽斯全部同意。特别是关于洛斯河的治水权，原本以为会有一番争执的，但泽斯的书信上写明全面遵照奥斯特洛姆的提议。
「……这个嘛，那女人一直关在大牢里，如果想对艾黛儿下手，应该会在更早之前下手了。」
也无法想像巴涅特夫人能在短时间内，拉拢宜普斯尼卡城的人帮她。
「……既然如此。」
欧帝斯脑海中又浮现另一个可能人物。
「陛下，那个可能性微乎其微。」
「但是……」
门外传来短促的敲门声，格律与大家会合后开口：
「王太后殿下主动幽禁自己了。」
「怎么一回事？」
「王太后殿下对这次的事情感到十分痛心，并在搜查凶手时，表明一切遵从欧帝斯大人的意思。」
欧帝斯听到格律的报告后，有种自己的心思全被看透的感觉。
在他思考「如果不是巴涅特夫人指使，那还会有谁」时，众多可能性之中，欧帝斯也想起了亲生母亲。
「陛下，宓尔特亚王太后殿下不可能会想伤害艾黛儿大人。」
威奥斯委婉地加上这一句。
欧帝斯对自己的肤浅叹了一口长长的气。
「首先，我先去查清背后的关系。」
问话及搜集消息是格律的专长，欧帝斯目送他离去。
艾黛儿中毒倒下后，引起烈则库涅宫殿内一阵骚动。
负责搜查的人员是欧帝斯的心腹以及近卫骑士队底下的秘密侦查小队，重新澈底调查在离宫工作的所有仆人们的身分。
◆
艾黛儿清醒时，陌生的床幔率先映入眼帘。当她思考这是哪里时，才想到这里是烈则库涅宫殿的寝室。
（我记得……我应该……喝了茶……）
在艾黛儿呆呆地回想着失去意识前的事情时，听见周遭骚动起来。御医接着立刻造访，替艾黛儿诊疗并说明状况。
也因此，艾黛儿得知自己被人下毒，自昨天下午倒下后已昏迷了整整一天；昨晚发高烧呻吟，现在已经恢复正常体温。
（多亏有欧帕拉她们，晚一点得好好道谢才行。）
据御医所说，多亏她们处置迅速，才没有造成太大伤害。
欧帝斯立刻接到艾黛儿苏醒的消息。
艾黛儿慢慢喝着水时，房门伴随着略大的声响被打开，急急忙忙跑进房里的人就是欧帝斯。
「艾黛儿，你醒了啊。」
「……陛下。」
欧帝斯来到艾黛儿身边跪下，彷佛像要确认她还活着一般，双手捧住她的脸颊。艾黛儿十分熟悉他手掌上长期持剑所磨出来的坚硬触感，情不自禁地把脸颊靠在他温暖的手上。
但这也仅仅一瞬，下一个瞬间，艾黛儿就被拉进欧帝斯的怀中。
「太好了，你醒来了。」
欧帝斯用力挤出来的声音狠狠震撼艾黛儿的心，他的掌心不停抚摸艾黛儿的背。
「不好意思，让您担心了。」
「你不需要为此道歉，这全是使用卑劣手段的凶手的错。」
「……抓到人了吗？」
「现在正在侦讯中。」
「……这样……啊。」
「我还以为心脏要停了。」
「什么……」
艾黛儿就在被他紧拥怀中的状态中，听取他说出的每一句话。
「一想到可能失去心爱的你，我就觉得我几乎要发疯了。」
欧帝斯一度放开艾黛儿，窥探她的表情，望向她的眼睛，接着顺势执起她的手，在她的手背印下一吻。
（欧帝斯大人，刚刚是不是说了对我……！）
艾黛儿明显对他说出的「心爱」一词产生反应，脸颊瞬间发热，连耳根都红透了。
她僵硬地微微张阖嘴巴，欧帝斯发现她的反应后，再度和艾黛儿面对面。
「你的脸好红，而且感觉有点烫……又发烧了吗？」
「不、不是。」
艾黛儿还稍微有点岔了声音。
「但你的脸好红，为了慎重起见，吃个药比较好。」
艾黛儿反射性地摇摇头，脸很烫、很红，还有举止怪异的原因她都很清楚，那是因为自己被他说出口的话搞得晕头转向。
「不是，我会脸红是……因为……陛下……说的话……」
艾黛儿因为四唇就快贴上的极近距离而喘息，女官还随侍在房中，还要她说什么啊……
「我说的话？」
另一方面，欧帝斯彷佛毫无头绪一般，单眉灵巧地挑高。
（因为他那样子说话啊。）
欧帝斯毫不花俏地直说出「心爱」等等的，要艾黛儿说明自己是听到这句话太开心而脸红，也太令人害臊了。
当艾黛儿沉默以对时，杨尼希克夫人看不下去地插嘴说：
「陛下，请恕我失礼，王后殿下是听到陛下爱的告白之后，害羞了。」
艾黛儿十分感谢女官长切中要点的解释。但一想到有第三者见闻了两人的对话，就让她实在很想逃走。
另一方面，欧帝斯听到女官长帮忙解释后，十分意外地看着怀中的艾黛儿。
艾黛儿仍然低着头红着一张脸，想着在这么近的距离，自己的心意是不是全被看透了呢……热度全聚集到脸上。
「这样说起来，我很少对你表达自己的心意。」
欧帝斯温柔抚摸艾黛儿的脸。
「我爱你，艾黛儿。虽然是政治联姻，但我真心认为，你能成为我的王后真是太好了。」
「欧帝斯大人。」
艾黛儿在这声音引导下抬起头，彼此的视线交错。
「光想像会失去你，就让我的心脏像要被火烧碎裂了，幸好你能醒过来。」
倒映在他眼中，听见依恋对象说爱，会让人忘了呼吸。而从喜欢的人身上得到相同回报，艾黛儿感到这份幸福感充斥着全身。
「艾黛儿。」
听见他怜爱地呼喊自己的名字，紧紧揪住了自己的心，欧帝斯的脸缓缓靠近。好想就这样把全部的自己交在他手中，就在如此思考时，艾黛儿突然想到重要的事情。
「那、那个，王太后殿下现在怎么样了？」
欧帝斯瞬间停止动作。
艾黛儿是在和宓尔特亚的茶会中倒下，在场的所有人大概都被当作嫌疑犯。
「王太后现在把自己幽禁起来。」
「幽禁……」
「这是表明她没有丝毫杀害你的意思，以及全权委托身为国王的我之意……服侍王太后的下级侍女坦承是她对你下毒。」
「我实在不敢相信！」
艾黛儿惊声大叫，身体一瞬间晕眩摇晃。她的身体尚未恢复健康，在短时间内发生太多事情，已超出她能接纳的范围了。
「陛下，王太后殿下是无辜的。」
艾黛儿拼命说着。
「这不是你能决定的，威奥斯他们现在正在调查。」
欧帝斯的语气带着些微不愿听她意见的感觉。
「陛下……欧帝斯大人。」
「你现在先好好静养。」
欧帝斯让艾黛儿躺在床上。
艾黛儿以视线向他控诉，直直盯着他的眼睛看。另一方面，欧帝斯则完全褪去方才宠溺的态度，展现出身为国王的表情。
（不对，宓尔特亚大人不可能会伤害我，因为她对我说了很多话。她的表情显示了她很替欧帝斯大人着想，欧帝斯大人对她很重要啊！）
艾黛儿和宓尔特亚交流的次数还不多，但宓尔特亚总给人一种很寂寞的感觉。
她对同样因为政治联姻嫁过来的艾黛儿坦承自己的过去，还给了自己建言。
不只如此，宓尔特亚很关心和自己相同立场的艾黛儿，当她说起没办法让孩子待在自己身边的事情时，眼中浮现出落寞。
露出这种表情的女性，不可能会伤害儿子的妻子。
「我晚一点再来看你，你现在好好休养。」
欧帝斯说完后就离开房间。
隔天，身体轻盈了许多，艾黛儿轻轻松松吃完早餐的牛奶粥。
（我想要……更了解欧帝斯大人。）
自从她醒过来之后一直待在床上，所以有非常多思考的时间。
夏季休假有点心浮气燥的氛围完全消失，欧帝斯正和心腹们一起厘清王后毒杀计画背后的关系图。
艾黛儿找来杨尼希克夫人。
「您是指雷尼克大人吗？」
「是的，我想和威奥斯大人会面。我很清楚他十分忙碌，但只需要一点点时间就好，麻烦你代为传话，请他抽出一点时间给我好吗？」
一开始听到艾黛儿提出要求时，杨尼希克夫人虽然有点困惑地迟了好几秒才回应，但立刻迅速动起来。当然，她也没忘了因为艾黛儿才刚醒来，再三强调会面时间不能太长。
没有事前约定、不知能否联系到忙碌的威奥斯，让艾黛儿感到不安，但得到他的随从送回的满意答覆，让艾黛儿暂时松了一口气。
这是艾黛儿第一次想更深入了解一个人，也因为对象是欧帝斯，才让她有这种想法。这是很大的变化，正因为对方很重要，才想要更进一步深入。
但要问欧帝斯关于他和宓尔特亚之间那看不见的高墙一事，也令艾黛儿非常不安，毕竟每个人都有不希望他人深究的部分。
艾黛儿不认为宓尔特亚会对自己下毒，也不希望欧帝斯怀疑自己的母亲。但欧帝斯用客观的迂回说法，委婉推辞了艾黛儿的主张。
艾黛儿明白他是温柔的青年，所以相信他和宓尔特亚之间的关系，必定会因为一些因素而产生改变。
在离寝室稍远的小房间里，艾黛儿和威奥斯会面。
「艾黛儿大人，要是太勉强自己，可是会让欧帝斯大人担心的喔。」
在约定时间现身的威奥斯，开口第一句就先关心艾黛儿的身体。
「大家太夸张了，我现在很健康的。」
艾黛儿坚强地微笑着，但实际上，她的脸色比平常苍白上几分。
两人面对面坐下，时至此时，艾黛儿才终于感到紧张。这也是情有可原，因为她可是瞒着欧帝斯，询问心腹关于他的过去啊。
「非常感谢你在百忙之中抽空给我，我今天想问的是……那个，关于陛下的过去……」
艾黛儿越说越小声，到最后几乎听不见。
「欧帝斯大人的过去是指？」
「我感觉陛下与王太后殿下之间……像是有一道看不见的墙，感觉他们两人对彼此有点生疏。」
艾黛儿握紧放在腿上的双手，正面注视着威奥斯。
「看在艾黛儿大人眼里，状况严重到足以令您挂心吗？」
威奥斯看着艾黛儿的视线相当平静，这看不出情绪的视线让艾黛儿不禁咽了咽口水。
「……是的，我很想知道他们之间是否曾发生过什么事情。然后就是，我这样踏入陛下的心，是否会造成困扰呢？」
「请问是造成谁的困扰呢？」
「……陛下。」
艾黛儿很害怕，就算是丈夫，真的可以这样无礼地揭开他人的内心吗？她害怕最后会惹欧帝斯讨厌，欧帝斯很可能说着「这跟你无关」而推开她。艾黛儿很想了解心爱之人的心情，但恋爱使人变得胆小。
「艾黛儿大人想询问欧帝斯大人的过去，但又担心这样做会不会招致他讨厌。我的理解有错误吗？」
「……没错。」
听他简单统整后，感觉自己怎么这么胆小的艾黛儿很不自在。大概对开始坐立难安的艾黛儿的态度有所感触吧，威奥斯说了一句「您很喜欢欧帝斯大人呢。」他的声音意外地柔软。
「是的，那个……我十分爱慕陛下。」
大概因为如此，轻而易举就把心里深处的话说出口，她甚至还没办法对欧帝斯说出口呢。
就在此时，有人毫不客气地推开门。
「陛下……」
闯入房间的人是欧帝斯，转头看向房门方向的艾黛儿睁大眼睛。
他直直地朝艾黛儿前进，弯下身躯探看她的脸。
「你身体还没完全恢复，威奥斯，艾黛儿才刚康复，虽然时间不长……你要找她，明天再找也不迟吧？」
「不是这样，要求和威奥斯大人会面的人是我。」
「你？」
欧帝斯语气有点惊讶，轮流看着两人的脸。
「艾黛儿大人感觉欧帝斯大人与王太后殿下之间有些疙瘩。她很想知道心爱夫君的心思但又害怕被讨厌，所以相当烦恼。」
威奥斯泰然自若地直接曝光艾黛儿的心思。
艾黛儿吓得张大嘴，突然神色慌张起来。
「威奥斯大人……那、那是……」
「怎么了吗？」
「没、没有……」
他似乎无法理解艾黛儿为什么会突然慌张起来，一脸不可思议地回看她，这让艾黛儿不知该如何回话。
「你就因为这种事情找威奥斯见面啊。」
「非常抱歉，我自知我逾矩了。」
在艾黛儿身边坐下的欧帝斯，声音比平时更加僵硬。
「不，你不需要道歉……」
说完后，欧帝斯完全沉默。
艾黛儿心想，自己终于惹欧帝斯不高兴了，背脊因而发凉。
「如果您打算和艾黛儿大人牵手过一生，那就应该好好把话说清楚，关于您和王太后殿下之间发生什么事情，以及您有什么想法。」
「……我明白。」
大概想伸出援手，威奥斯冷静地插嘴，欧帝斯简短回应后又再度沉默。
威奥斯露出无奈表情后，彷佛想改变房内的气氛，发出带有紧张感的声音：
「我也有事情要报告。」
「查出来了吗？」
「关于坦承对艾黛儿大人下毒、王太后殿下的下级侍女，这件事有所进展了。」
「听说她在艾黛儿中毒倒下之后，行为举止十分怪异对吧？我听说她是在场遭拘禁的人之中，最为心神不宁的一个。」
谈论此事似乎会花上一段时间，欧帝斯悄声对艾黛儿说「靠在我身上吧。」后，手环抱住她的背。
在威奥斯面前如此让艾黛儿有点犹豫，但在将近傍晚的现在，她已经感到些许疲惫，便顺着欧帝斯了。
「逼问那位下级侍女后她开始哭哭啼啼的，根本问不出个所以然来。她陈述的内容也抓不到重点，于是派人迅速回宜普斯尼卡城调查她的背景。」
在女官指示下更换茶叶种类时，那位下级侍女只在艾黛儿使用的杯子上事先涂抹了毒药。
回宜普斯尼卡城的人，花了一天，澈底清查了该女成为宓尔特亚侍女的过程，以及家庭成员与交友关系。
结果，浮上台面的是一位令人意外的人物。
「现在，我父亲已经为了要逮捕列西乌斯卿而行动了。」
「你说什么？」
欧帝斯睁大眼。
艾黛儿也吓得倒抽一口气。
「艾黛儿中毒倒下之后，看见欧帝斯大人神色慌张的样子，列西乌斯卿对身边的人说：『不过是那点小事，陛下会不会过度慌张了啊？』他也来找我谏言，认为陛下对王后殿下的身体状况反应过度。听他的语气，彷佛一开始就知道用的毒药不是什么大不了的东西。」
「不是什么大不了的东西！？要是没处理好，艾黛儿很可能已经死了！」
房内气氛因欧帝斯充满怒气的声音而充满紧张感。
「是的，当然如此。如果没有帕迪恩斯女骑士团的处置，艾黛儿大人很可能到现在都尚未苏醒。」
威奥斯冷静的声音，让艾黛儿重新认知自己曾处于相当危急的状况。
「但列西乌斯卿相反，在大家因为艾黛儿大人病况严重而深感忧虑时，只有他一个人认为艾黛儿大人的病况并不严重。那位侍女也发抖着表示，她不知道是毒性那么强的毒药，只听说仅仅会让身体稍微不适而已。」
「你想表达什么？」
「事情或许没有我们想得那么单纯。」
威奥斯继续表示，实际下毒的侍女是列西乌斯卿的远亲，因为欠他人情而被利用。根据调查人员带回来的消息指出，有好几个人曾目击列西乌斯卿的随从和侍女私下说话的场面。
「事情很单纯吧？列西乌斯卿意图要让他女儿来我身边服侍。」
「这件事众所皆知，动机应该就是如此。但在还没查明之前，都只能算是臆测。」
威奥斯说，他接下来要参与列西乌斯卿的侦讯。
由于事态有所进展，无法继续悠闲地和欧帝斯慢慢聊天，他接下来会相当忙碌。
「艾黛儿大人，不好意思，今天请恕我先行告退。我也会多鼓励欧帝斯大人，如果他接下来什么也没说明还请告诉我，让我来对您说明。」
「我会自己好好对艾黛儿说。」
欧帝斯插嘴。
「那还请您务必这样做。」
「……老实说我不太想提这件事。」
「让妻子看见自己软弱的一面，才是真正的夫妻。」
「你自己根本还没有对象吧！」
「这是我父亲说的。」
也就是说，这是出自奥斯特洛姆宰相口中的话。
两人轻松自在的对话，让艾黛儿在这种时候也感到平静。
「……不管听到怎样的我，你可以都别讨厌我吗？」
他的声音和表情不是国王，而是平常的青年。
「这是当然！我才是，竟然有希望得知陛下心思这种不知天高地厚的想法，真的是非常对──」
欧帝斯的手指抵住艾黛儿的唇。
「因为是我，所以你想要多了解我，我可以这样妄自揣测吗？」
艾黛儿点点头，接着，他的眼睛柔和地弯起来。
「我答应你，最近会好好跟你说。」
「谢谢您。」
「你的脸色还很差，今天就去休息了吧。」
欧帝斯轻而易举地把艾黛儿抱起来送她回房间，临走前，也不忘轻柔印上一个吻。
三
夏季休假，就在兵荒马乱中结束了。
领受王命的家臣在拼命搜查后有了回报，终于搞清楚整个事件的全貌了。
对王后下毒的主嫌是列西乌斯卿，重臣的暴行吓坏了大家，但同时也表示能够理解──因为他想让女儿当上王后，在无法实现后仍试图让女儿成为国王爱妾，这是众所皆知的事实。
坐在欧帝斯身边，艾黛儿一同听着威奥斯报告。
「根据实际行凶的侍女表示，列西乌斯卿拿给她的只是单纯的泻药。」
明明只是下了单纯的泻药，却害得王后面临生死关头，下药的侍女惊惶失措地乖乖自白了。
列西乌斯卿的使者交给她的药，有对她事先说明只是会让人卧床几天、毒性不强的药。被人捏住弱点的侍女虽然有罪恶感，却不敢加以反抗，即使深受良心苛责，但仍努力说服自己「只是稍微不适没有关系」后，把药涂在杯子上。
另一方面，列西乌斯卿的供词也差不多。
因为欧帝斯对他女儿梅欧希卡完全不感兴趣，焦急的他才想让国王暂时远离王后。只要王后身体不舒服，短时间内无法行房。国王还年轻，比起身材干瘪的王后，梅欧希卡显而易见地在身材上有所优势。他认为只要国王尝过一次滋味，肯定可以明白女儿的魅力。
列西乌斯卿自述，他就是基于这样的理由才对艾黛儿下药。准备的药也不是猛毒，他反而觉得王后的反应太夸张。
「所以我在得到父亲大人的同意后，拿没收的药给列西乌斯卿看，对他说：『既然你这么说，就自己吃下去确认。』」
艾黛儿咽了咽口水，威奥斯不表露任何情绪，只是淡淡地陈述事实。他大概也是用这种态度面对列西乌斯卿吧。
大概是无路可退，列西乌斯卿自己吃下威奥斯拿出来的药，彷佛想要自清「这只是泻药，根本没什么大不了」。
「结果列西乌斯卿当场倒下，真让他死了也伤脑筋，所以我的部下也立刻应对，跟帕迪恩斯骑士对艾黛儿大人做出的处置相同，让他喝下事先准备好的解毒剂。」
列西乌斯卿在宜普斯尼卡城最深处的房间床上醒来时，吓得眼神不停颤抖。
不是，不是这个药，这肯定有哪里搞错了。不是，不是这个。小人我绝对没有杀害艾黛儿王后殿下的意图。他拼命地不断辩驳。
「我话先说在前面，无法对列西乌斯卿处以极刑。」
威奥斯继续说：「他大概得终生关禁于贵族用的监牢中了。」
「我……那个……」
差点遭人杀害是事实，即使如此，艾黛儿仍对与自己有关的人物死亡感到恐惧。
「列西乌斯卿是从先王时代起的忠臣，也拥有很大的发言权。因为这次的事件，想削弱他势力的派系也提出了很强硬的说法……宰相相当谨慎地处理这件事情。」
只有威奥斯冷静的声音在室内响起，从刚刚开始，欧帝斯完全没有插嘴。
「那么……那个，会怎么处理呢？」
「列西乌斯卿领地的三分之一由王家接收，并请担任列西乌斯家家主的他退位。此外，新家主不能由他的儿子承袭，得从一族中选出其他人来继承。关于他的两个女儿，则决定外嫁他国。」
「如此一来，列西乌斯卿的势力会得到削减。若问我是否能好好掌控臣子，我不得不承认我能力还不够，这也是此次事件的原因之一。列西乌斯卿十分有野心，而且还想要扩大发言权，才希望把女儿推给我。」
此时欧帝斯才第一次开口。他的表情虽然没有变化，但可感觉他相当不甘心，放在腿上的拳头一瞬间紧握。
「关于两位女儿的丈夫人选，包含格律在内的几人正在选择。我们认为，与其让她们进入国家的修道院，倒不如让她们出国，创造出物理上的距离会更好。」
「这是……什么意思？」
「梅欧希卡小姐非常喜爱殿下，如果就此送她进修道院，无可避免她会听见两位的消息，很可能令她哀叹自身的境遇，也导致她对两位产生不必要的怨恨。那倒不如外嫁他国，让她把心思放在新生活上，也能减少想起故乡的机会，这是格律提议的。」
近侍们从各种不同角度提出建言，但对梅欧希卡来说，这应该是很严厉的处分。
即使理解梅欧希卡的心情，艾黛儿也无法对这次的决定提出意见。她很清楚不能以个人的感情为优先，但她也是个理解爱情的人，心胸产生无法切分清楚的情绪也是事实。
「请问梅欧希卡小姐会去哪里？」
「大概会送到王太后殿下的母国，她的妹妹送往其他国家。」
如此一来便没办法轻易回到奥斯特洛姆来，实质上与流放无异，实在想为她们祈祷，希望她们的丈夫是和善的人。
「报告到此为止。到下一场会面前还有一点时间，欧帝斯大人就和艾黛儿大人在这里相处一段时间如何呢？」
威奥斯留下这句话后起身。
在房门「啪当」关上后，房内只剩下两人。在这个时段能有和欧帝斯独处的时间，是很罕见的情况，这大概是威奥斯的体贴。
这段时间，欧帝斯全心处理这次的事件，连续好几天都在艾黛儿睡着后才回寝室。
虽然会一起用早餐，但艾黛儿不想让表情紧绷的他更心烦，只会说些无关紧要的话题。
所以，艾黛儿现在有点紧张。
「那、那个……」
「怎么了？」
「如果凶手是列西乌斯卿……那我可以去……拜访宓尔特亚王后殿下了，对吧。」
向丈夫提意见需要很大的勇气，但这次即使他说不行，艾黛儿也不打算退让。宓尔特亚是无辜的，这点绝对没错。
「……我还没对你说明那件事。」
欧帝斯的声音相当温柔，他露出彷佛已然认命，有点伤脑筋的表情。那不是国王的表情，而是有点不可靠，年仅二十多岁的青年的表情。
艾黛儿直觉，他要展露真实一面给自己看。
「那不是……太愉快的话题。」
欧帝斯的声音带着些许落寞，艾黛儿等他继续说下去。
「我还有另一个弟弟，名叫耶诺思，小我五岁。打出生身体就很虚弱的弟弟，因为是第二个小孩，所以是由母亲养育，母亲非常疼爱耶诺思。」
曾经听说先王夫妻的四个孩子中，耶诺思是因为意外身亡。
他平淡地开始说起往事。
他自己被带离母亲身边，是由奶妈和教育负责人教养长大的。身为第二王子的弟弟很虚弱，连喝奶的力量也几乎没有，所以决定放在宓尔特亚身边养育。
当时快满六岁的欧帝斯相当健康，活力十足常常在庭院里跑来跑去，也助长了他的健壮。
终于可以让孩子留在自己身边的宓尔特亚，相当疼爱耶诺斯，全神贯注在照顾耶诺思的程度，几乎可说过度保护。
「老实说……我有点羡慕耶诺斯，羡慕弟弟总是得到母亲关注。」
谈论过去的欧帝斯怀念地眯起眼睛，但偶尔也看见他感到些许痛苦地皱起眉头。
艾黛儿默默聆听丈夫的话语。
「只要到了季节转换时期，耶诺斯就会发烧，但他很有奥斯特洛姆王子的样子，长大后说着想模仿我学剑术和马术，母亲因此感到相当伤脑筋。但最后得到了父亲的许可，因为父亲也认为身为奥斯特洛姆的男儿，就该多少锻炼点身体。」
大概锻炼有了成果，耶诺斯卧病在床的次数逐渐减少。
再怎么说都长到了十五岁，面对纯粹地景仰哥哥、钦羡哥哥剑术的耶诺斯，欧帝斯也不再嫉妒弟弟可以独占母亲。真要说起来，得到耶诺斯参杂敬畏的眼神让欧帝斯感到骄傲，也很疼爱单纯仰慕自己的弟弟。
「母亲虽然仍相当过度保护耶诺斯，但我偶尔也会陪他练剑，他总是笑着说希望将来有天可以帮上我的忙。」
欧帝斯一脸怀念地望着虚空。
艾黛儿定睛注视着他，欧帝斯的表情非常柔和，他也很爱护耶诺斯。
「那是在耶诺斯十二岁时发生的事情，他自己提出也想参与夏季狩猎的要求，因为他知道我十岁就参加了。但母亲没有同意，他相当不甘心。」
最终决定权握在国王手上，但或许是考量宓尔特亚的心情，那年最后决定不让耶诺斯参加。
自己也想和哥哥一样骑马参加狩猎、想得到父王的认同，自己不是永远都这样病弱，已经满十二岁了──欧帝斯也能体会耶诺斯的主张，弟弟也差不多到了要以见习骑士身分住宿的年龄了。
所以欧帝斯有了个想法，虽然不能参加狩猎，但如果只是骑马远游，母亲大概也不会太坚持。他明白其中有自己想反抗父母的心理，这也是他自主独立的第一步；另一方面，平常很忙的他，也没有太多时间可以陪伴耶诺斯。
带着这样的心思，欧帝斯邀沮丧的耶诺斯一起骑马远游。虽然想两人单独出游，但身分是王太子和二王子，当然有几位骑士随行。
远游本身相当愉快，烈则库涅宫殿周边是整片悠闲的自然风光，两人和乐融融地享受骑马乐趣。
但在那之后，悲剧发生了。
「那天云层很厚，就在我们出游途中，天气突然急遽恶化。雷云密布，天色瞬间转黑。上一秒才开始下起雨来，没多久立刻转为豪大雨。然后……」
远处传来雷鸣，一行人决定先找地方躲雨。要回烈则库涅宫殿得花上一点时间，只要能躲过雷雨云，雨势应该会变小──他们如此判断。
但雷声越变越大，马匹开始躁动，正当他们想让慌张的马匹冷静下来时，一道特别大的雷声在他们附近落下。
「耶诺斯的马被吓得惊惶失措，他因此落马，而且撞到不太好的地方，失去了意识；带他回宫殿后几小时，他就过世了……这全都是因为我邀他骑马远游。」
「才不是！」
艾黛儿大喊，这不是欧帝斯的错，只是不幸的意外。
「不，是我的错。母亲……近乎发狂地谴责我，说因为我邀耶诺斯骑马远游才会害他丧命，她抱着弟弟的尸体大声哭泣。」
欧帝斯肯定是回想起当时的场景，努力忍耐着痛苦说道。
「对母亲来说，死的人是我或许比较好。母亲真的非常重视耶诺斯……抱歉，我这句话只是单纯的嫉妒。」
艾黛儿情不自禁地拥抱欧帝斯，她想陪伴他度过悲伤，想大叫要他别这样想……泪水不禁溃堤。
「大概到现在，母亲也还没原谅我吧。」
意外发生后，宓尔特亚毫不顾虑外人眼光地究责儿子。最后让失去耶诺斯的她振作起来的，是仍年幼的琳蝶和路贝卢姆。
「才没有那回事，王太后殿下努力寻找着和陛下的交集。」
艾黛儿放开欧帝斯的身体，明确告诉他。
说出口的话覆水难收，对欧帝斯而言，宓尔特亚的那个态度是不容怀疑的。
但艾黛儿感觉宓尔特亚很后悔，试图透过艾黛儿寻找和欧帝斯之间的交集。
「所以我……一开始接到你被人下毒的消息时，曾经怀疑过王太后。」
她有憎恨欧帝斯的理由，欧帝斯如此认为。
欧帝斯对宓尔特亚很愧疚，因为造就耶诺斯死亡悲剧的人是自己，也因此让他怀疑宓尔特亚将愤怒矛头指向了艾黛儿。
对远离母亲而被养育长大的欧帝斯而言，母亲是遥远的存在。他和母亲见面时，总会有奶妈或照顾者随侍一旁。宓尔特亚在儿子面前的态度也有点生疏，父亲很宠爱儿子，但身为母亲，她不知道该如何掌握和儿子之间的距离。
这就是挡在两人间无形之墙的真面目。
「绝对没有这种事。」
「你为什么能这样说？」
「宓尔特亚殿下非常关心陛下，非常关心欧帝斯大人。殿下肯定是在寻找能和陛下说话的契机。」
「……」
欧帝斯沉默不语。
「……欧帝斯大人没有邀约路贝卢姆殿下参加今年的狩猎，是因为……那个……」
十之八九是受到耶诺斯那件事的影响。
路贝卢姆今年十二岁，正好和耶诺斯殒命时是相同年龄，会变得神经质也是情有可原。
艾黛儿认为那是不幸的意外，正因为出乎意料之外才会扰乱宓尔特亚的心绪，将悲伤全发泄在欧帝斯身上，而欧帝斯也一直背负着罪恶感。
「……我很害怕会再发生相同事情。威奥斯也说了，考虑到路贝卢姆的将来，也差不多该让他参加狩猎，让他以见习骑士的身分去住宿。」
艾黛儿的手轻轻叠上欧帝斯的拳头。
「真的是段难堪的往事。」
欧帝斯吐了一口气，将身体靠在椅背上。
「让你回想起痛苦的回忆，真的很对不起。」
「……不，我大概也想要说给你听，因为是你，我才能说出口。」
两人的视线彼此交缠。
艾黛儿想知道他的心思。因为对象是欧帝斯，艾黛儿才想要更加靠近他。
「明天，我可以前去拜访王太后殿下吗？」
「好，臣子中也有人知道我和母亲之间的矛盾，你就去拜访母亲吧。」
「欧帝斯大人也……那个，将来有天……」
「……说的也是，如果明天有时间，我也会露个脸。」
欧帝斯露出微笑。
（我可以成为两人之间的桥梁吗？）
艾黛儿的脑海浮现如此不知天高地厚的想法，希望他们两人可以彼此展露笑颜，她期许自己创造出那样的契机。
「你好坚强。」
欧帝斯朝艾黛儿伸出手，手指碰触她银色的发丝。
「……没有，才没这回事。我……有点害怕。我知道，自己的存在很可能改变其他人的命运。」
艾黛儿在这次事件中理解许多事情，学到许多人的人生会因为她的生存与否而改变，甚至会影响到当事者以外的人。
如果艾黛儿因此丧命，列西乌斯卿也得以命赎罪，而梅欧希卡等人的未来肯定也会大为改变。
「这会让你想逃离我身边吗？」
「我……我很爱慕欧帝斯大人。我希望……可以就这样一直陪在您身边。」
艾黛儿缓缓摇头道。
她永远无法习惯这份恐惧吧？
（即使如此……我还是没办法离开欧帝斯大人身边，所以……我必须更有觉悟，背负起因为我的选择而产生的责任。）
在脑海中化作言语后，这句话彷佛扩散到全身上下。
国王与王后身边，会有心思迥异的许多人聚集而来。必须变得更加坚强才行，选择与他共度未来，就是这么一回事。
艾黛儿决定要站在欧帝斯身边。
「我是国王，我会负起全部责任。」
「也请让我帮忙。」
「只要你在我身边就是最大的帮忙……我爱你。」
「我也……很喜欢您，欧帝斯大人。」
丈夫是否听见她近乎呢喃的轻语了呢？
欧帝斯轻轻抬起艾黛儿的脸，两人视线近距离交缠，两张脸慢慢靠近，唇瓣交叠。
隔天，艾黛儿立刻去拜访宓尔特亚。事先写信询问后，马上收到同意的回应，而且双胞胎也很期待可以见到艾黛儿。听到这样的回应，让艾黛儿在王城内移动的脚步也轻盈起来。
走着走着，碰到意外的人物。
「这不是王后殿下吗，贵安。」
「阿图尔殿下，您好。」
艾黛儿笑着回应时也感到些许惊讶，因为阿图尔应该忙于领地内的事务才对啊。
「喔喔，见您完全恢复健康了呢。没有啦，我听说您被人下毒，吓得急忙前来探望。」
「非常感谢您的关心。」
「我听说了呢，因为骑士们迅速应对得宜所以才能恢复，真不愧是帕迪恩斯女骑士团啊。」
阿图尔视线投向随侍艾黛儿身后的骑士们，她们规矩地行礼。
「阿图尔殿下会在王城停留几天呢？」
「这个嘛……我没打算待太久，但希望可以起码一起共进一顿餐。关于我可爱侄子的消息也传进我耳中了，说你们感情十分和睦呢。哎呀哎呀，身为叔父我真是太开心了。」
「承您吉言，陛下对我相当好。」
艾黛儿害臊地笑着，总觉得令人好害羞。
「这样看来传闻是真的呢，他前不久还只是个孩子啊，难怪我也变老了。」
「如果您能抽出时间来，可以告诉我陛下的童年往事吗？」
「当然可以。」
阿图尔身材高大且容貌有点令人生畏，但实际聊天后意外地开朗且温和。而且他的眼睛和欧帝斯十分神似，这点也让艾黛儿觉得很亲切。
「非常感谢您，那近期请务必一聊。」
艾黛儿也比平常更多话。
「叔父大人，还请您别告诉艾黛儿太多会降低我评价的事情啊！」
熟悉的声音让艾黛儿转过头，只见欧帝斯带着近卫骑士走过来。
「哎呀，我原本打算要过去拜访陛下的呢。」
「我收到报告说叔父大人进王城来，不知有什么要事，我也正好得闲，就来迎接您了。」
「没有啦，我听说艾黛儿王后殿下中毒昏倒，所以来探望。」
「您不是前几天才说这阵子很忙吗？」
「要是王后殿下出事可不得了，你还没有继承人呢。」
「这真的只能听天由命了，但肯定能让您接获好消息的。」
「那还真是令人期待。」
两个男人你来我往地对话，可见他们感情十分要好。
「艾黛儿，你不是要去母亲那里吗？叔父大人就交给我吧。除此之外，请你帮忙转达我近期会前去拜访。」
「好的，陛下。」
「哈哈哈，看来你非常不想让她知道关于小时候的事啊。」
阿图尔捧腹大笑。
「那么，叔父大人，我们走吧。」
艾黛儿向两人致意之后，离开现场。
宓尔特亚和双胞胎前来迎接艾黛儿。
规矩地行礼致意之后，一行人移动地点。
「嫂嫂大人，您的身体还好吗？」
「是的，已经完全恢复了，琳蝶。」
艾黛儿对着担心抬头看她的小姑一笑。
「好了，你们先去别的地方玩，我有事情要对王后殿下说。」
「我们也很久没和嫂嫂大人见面了耶！」
虽然不满抱怨，但琳蝶两人还是在女官带领下离开房间。
室内瞬间变得悄然无声，艾黛儿在宓尔特亚招呼下，在她对面的位置上坐下。
女官们开始准备茶水，宓尔特亚当着艾黛儿的面把热水倒进杯中，接着把热水倒进一旁的陶器中丢弃。在那个事件中，凶手事前把毒药涂在杯子上，她会如此过度反应也是无可厚非。
试毒的人点点头后，艾黛儿拿起杯子就口，茶叶香气在口中扩散开来。
「让母亲担心了，我已经完全恢复健康了。」
艾黛儿一口气说完之后，发现宓尔特亚直直地注视着她。是不是突然喊她母亲太失礼了呢？艾黛儿的心脏揪紧起来。
「我听到你康复后实在松了一口气，艾黛儿。」
「那、那个，虽然今天只有我自己来，但欧帝斯大人说了，他近期也会前来拜访。」
听见宓尔特亚亲密地喊自己的名字，艾黛儿不禁探身上前，宓尔特亚对自己喊她母亲表达出肯定的态度，这让艾黛儿无比开心。
总觉得心胸炙热。
「这样啊，那孩子这样说啊。」
宓尔特亚低下头，脸上浮现放心神色，感觉眼眶也有点湿润。
「我……」
宓尔特亚看着手上的杯子低语：
「我……我对儿子说了不该说的话，他们两个都是我怀胎十月生下的孩子啊……」
「关于耶诺斯殿下的意外，我已经从陛下口中听说了。」
宓尔特亚抬起头看了艾黛儿一眼后，再次低头看着杯子。
「我为了让自己轻松而把罪过推到儿子身上，说完那样过分的话，就算再怎么后悔，也没办法收回已说出口的话。」
「那不是谁的错……只是不幸的意外。」
「我是个软弱的女人，难以从过往走出来，也对路贝卢姆过度保护……我心里也明白，那孩子也到了离开母亲身边的年龄了啊！」
艾黛儿感觉，宓尔特亚也怀抱着深重的自责活到现在。
宓尔特亚落寞地笑着。她自己明白不能把路贝卢姆永远关在小小的世界中，但耶诺斯意外死亡让她变得非常胆小。
「欧帝斯大人绝对会来拜访母亲，到时……请他指导路贝卢姆殿下剑术如何呢？」
「……路贝卢姆肯定会很开心，但琳蝶可能会闹别扭，说都只顾着弟弟呢！」
宓尔特亚苦笑着说「那孩子真让人伤脑筋」。
两人的距离逐步缩短，艾黛儿感觉宓尔特亚开始在自己面前表现出情绪了。虽然只是一小步，但希望两人的关系接下来也能继续前进。
「那么，请琳蝶殿下和我一起练习竖琴如何呢？」
「她可以因此变端庄一些吗？」
「我也非常喜欢活力充沛的琳蝶殿下喔！」
「她有点太活泼了，真希望她可以多少向你看齐呀。」
两人互相微笑以对。
安稳的时光在两人间流逝，就在喝完一杯茶之时，有人用力拉开房门。
「已经可以让我们加入了吧？」
活力十足的琳蝶迫不及待地跑过来。
「琳蝶，我不是常常对你说不可以突然打开门。而且你怎么可以连请求入室许可都没做，这是怎么回事？」
宓尔特亚摆出身为母亲的态度，眉角上扬。
「那我先说对不起。但我也很担心嫂嫂大人啊，路贝卢姆，你说对不对？喂，你干嘛不进来，明明就是你怂恿我来的！」
琳蝶转过头去对弟弟抱怨，宓尔特亚单手扶额，叹了一口长长的气。艾黛儿不禁失笑，这欢乐的时光让她觉得十分珍贵。在不久的未来中，欧帝斯肯定也会成为其中一员。
「也让琳蝶你们饱受惊吓了，对吧？」
「没有，我也是王家的女人，一点也不怕。」
艾黛儿担心他们看见身边的人被下毒而感到恐惧，琳蝶的回答十分坚强，她比艾黛儿更加有勇气呢。
「真的吗？你那时脸超白的耶。」
「讨厌！路贝卢姆你这个猪头，这种事情要保密啦！」
弟弟的爆料让琳蝶发怒，她毫不掩饰气鼓一张脸的样子好可爱，自己也想和他们更加亲近，想成为一家人。
「琳蝶，我已经完全恢复健康了，改天再一起玩吧！」
「真的假的？……真的吗，嫂嫂大人？」
琳蝶的眼睛顿时闪闪发亮，但她马上感受到母亲冰冷的视线，立刻改口。
终于回归日常了。
「是啊，这是当然，琳蝶。」
艾黛儿一微笑，琳蝶也跟着笑起来。艾黛儿觉得她的笑容非常地棒。
四
这阵子开始流传起一个煞有其事的谣言。那就是「王太后宓尔特亚才是下毒杀害王后艾黛儿翠亚的真凶」，列西乌斯卿只是被利用了。宓尔特亚企图让由自己养育的三王子路贝卢姆坐上王位，如果王后怀孕就麻烦了，所以想尽早排除障碍。
另外，国王欧帝斯长年讨厌王太后宓尔特亚，所以想要幽禁被她操控的傀儡路贝卢姆。
而先王之弟阿图尔对王室的不平静感到忧心，急忙赶回王城。
（原来如此，虽然是陈腔滥调的剧情，但反而很有说服力。）
从谣言散播的方法来判断，应该是有人刻意为之；也就是说，很可能已经传入宓尔特亚耳中了。
在格律建议下，欧帝斯请艾黛儿去找双胞胎，为了要在朝廷官员面前表现出三人感情要好的一面，艾黛儿现在正在中庭弹奏竖琴给双胞胎听。
幸好艾黛儿没听说这个谣言，因为杨尼希克夫人限制了消息的传播。
（但是，艾黛儿大概也会在不久之后听闻，不对，得亲自告诉她才行。）
欧帝斯前往王太后身边拜访。
她没有任何戒备地等待儿子来访，房内也屏除所有外人。欧帝斯也命令近卫骑士留在前厅等候。
「国王陛下，有幸见到您的尊容，令我喜悦至极。」
宓尔特亚优雅地在儿子面前屈膝，美丽的行礼之姿完整表现出对国王的尊敬之意。
「我要把路贝卢姆放在我的监视之下一段时间。」
欧帝斯没向母亲打招呼，开口直接说出正题，宓尔特亚顿时白了一张脸。
「……请先让我听你说吧。」
「好。」
两人之间充斥着令人窒息的沉默，让欧帝斯踌躇不已；明明已经做好觉悟了，但要谈论长年以来的疙瘩格外需要勇气。
如果艾黛儿在场，气氛可能会有所不同，但身为丈夫不想让她看见没用的一面，而且现在想尽可能避免做出太招摇的行动。
「我因为自己不够坚强而伤害了你，现在不管说什么都太迟了，但是……你对我来说，也是我的宝贝儿子。」
就在欧帝斯欲言又止时，宓尔特亚率先开口，她的脸色依旧苍白且僵硬。
「耶诺斯的死，不是你的错。」
「但是，如果我没有邀他一起骑马远游，就不会出那种意外了。」
「那孩子非常仰慕你，认为你非常强大且剑术高超，每次说起你，他都宛如谈论自己的事情般自豪。那年，率先让那孩子沮丧的人是我。」
宓尔特亚自嘲地弯起嘴角，眼中浮现薄薄的泪光。这个人的身体有如此娇小吗？是这种感觉吗？
「你明明只是想帮忙鼓舞弟弟而已，而我却因为自己的软弱，把过分的情绪发泄在你身上……你明明没有做错事，我却对自己怀胎十月生下来的孩子说出如此残酷的话，事后后悔也来不及了，我真的是个愚蠢的母亲。」
几道泪水滑过宓尔特亚的脸颊，注视着她这副模样，欧帝斯孩提时代感到的寂寞，以及对弟弟的些微嫉妒等各种情绪涌上心头。
或许因为如此，才会不小心说出真心话。
「我……我一直以为，母亲认为死的人若不是耶诺斯而是我就好了。」
「我从来没有那样想过，我一直也十分重视你。亲手拥抱刚出生的你那时，都不知道我当时感到多么幸福……」
听到母亲接着说「如果可以如愿，我好希望可以亲手养育你」时，欧帝斯的心中产生暖意，这大概是小时候的自己想从母亲口中听到的话。
欧帝斯一直对母亲很愧疚，心中始终觉得是自己从她身边抢走耶诺斯，因此对母亲显露出不必要的生疏态度。
母亲现在就近在身边──艾黛儿让欧帝斯察觉了这件事。
不知何时，他们拿掉了王太后与国王的面具。现在，在场的是寻常无奇的普通家庭，母亲与儿子之间的对话。
「我今后也想持续与您交流，母亲大人，请让我们多聊聊吧。」
「欧帝斯……谢谢你。」
宓尔特亚拿出手绢擦拭眼角，她开心微笑的脸庞相当美丽。
「我的态度大概让人产生误解，所以才会出现如此被趁虚而入的状况。」
欧帝斯瞬间换上国王的表情，接下来要说的是。身为国王不得不说出口的话。
宓尔特亚也立刻端正表情，她也发现事情非同小可。
「我发誓，我绝对没对艾黛儿翠亚王后殿下下毒。」
欧帝斯用力点头，他相信母亲说的话。
「我和路贝卢姆也没有想挤下你以夺取王位的想法，如果想要平息宫廷内的谣言，请你撤除路贝卢姆的王位继承权。」
「我不会撤除他的王位继承权，但这样下去，路贝卢姆会有生命危险。」
「这是什么意思……」
「散播这个谣言的人，是阿图尔殿下。」
「他为什么要这样做……」
就连宓尔特亚也哑口无言，一句话也说不完整。
「在我彻查列西乌斯卿身边的关系时，得到了某个消息，他身边有与叔父大人密切相关的人物出没。列西乌斯卿频繁去找王都卢库斯内的非法药师，是为了找来对艾黛儿下毒的药物，而这位药师和叔父大人关系密切。」
宓尔特亚动也不动地听欧帝斯说明。
欧帝斯继续说，列西乌斯卿以为拿到毒性很弱的药物，只会让人觉得身体不适，需要卧床几天。但药师谎称药物的毒性，给了列西乌斯卿毒性很强的药。
叔父利用列西乌斯卿的野心，想借刀伤害艾黛儿。考虑接下来可能发生的发展，先排除可能怀上国王小孩的女人，对他来说比较方便。「叔父大人在春天过后，开始与前阵子与我国对战的凡谢进行超出他权力范围之外的谈判。」
阿图尔的领地是位于奥斯特洛姆东南端的捷列戈剌地区。这是与凡谢国境邻接的地区，先王对弟弟有一定程度的信任，所以把土地管理与守护国境的任务交给他。
如今，欧帝斯要近卫骑士底下的部队监视阿图尔。
接着掌握到了这些讯息。
「叔父想要利用谣言，用仲裁兄弟纷争的借口杀了我。我死了之后就只剩下路贝卢姆，他可能会看时机再杀了他。」
对想争夺王位的人来说，最大的阻碍就是同样拥有继承权的人。路贝卢姆年纪还小，实际上还没有办法执政，也是牵制宓尔特亚的有效人质。不过，对阿图尔不满的人可能会拥护路贝卢姆，因此让路贝卢姆活下去也只是增加风险，所以迟早会杀了他。
身为嫁入王家的女人，宓尔特亚坚强地听完欧帝斯的话。
「老实说，我也无法预料叔父大人会怎么行动，这都是我太天真了的关系。怀疑亲人真是令人厌烦。」
欧帝斯现在必须考量许多可能性，包括了「阿图尔可能和邻国凡谢签订了什么秘密契约」。阿图尔特地前来王城，表示近期可能会采取什么行动。
「短时间内，让路贝卢姆在我的监视下，藏起来吧。」
「请保护那孩子，我相信你。」
「谢谢你相信我。」
欧帝斯放下心中大石地吐了一口气后，宓尔特亚回答：「因为你是我的儿子啊。」
接下来的行动十分迅疾。
欧帝斯与宓尔特亚谈完后当天，路贝卢姆身影就从宜普斯尼卡城中消失。台面上的理由，是对谣言感到忧心的欧帝斯把路贝卢姆带离宓尔特亚身边。
路贝卢姆迅速被移往国王准备好的隔离地点，距卢库斯半天马车路程的罗斯马尼卡男子修道院。
隔天，欧帝斯在办公室内听近卫骑士报告。
「袭击路贝卢姆那群人的武力如何？」
「相当熟练高超，真不愧是阿图尔殿下的手下。」
「全杀了吗？」
「只留一个活口。」
「坦白了吗？」
「没有，什么也没说。」
骑士摇摇头。
「有找到和阿图尔有关系的线索吗？」
「没有。」
不出所料，真是太周到了。年龄比自己大上许多的阿图尔对市井也相当了解，被逮到的人大概不会轻易开口，欧帝斯也明白，世界上有以这类工作维生的人存在。
照这样下去，在证据不足的状态下无法追究叔父，但也没时间清查协助他的人，若分散己方人力，就有在睡梦中被夺走生命的危险。
欧帝斯派遣正规的护卫骑士护送路贝卢姆搭乘的马车，同时也另外对直属于近卫骑士底下的秘密侦察部队下令，要他们监视前往路贝卢姆前往修道院的车队，发生意外要立即应对。上面就是关于这件事的对话内容。
「路贝卢姆本人没事吧？」
「是的，虽然有一点紧张，但还有食欲。」
「这样啊。」
派往罗斯马尼卡男子修道院车队里的人，是和路贝卢姆同龄的见习骑士。
他们现在把路贝卢姆藏在帕迪恩斯女骑士团中。因为路贝卢姆年纪还小，才能使出这个绝招，也就是让他假扮成女孩，混在刚入团的女生之中。
阿图尔为了杀害路贝卢姆而行动，事迹败露后，他已经没有退路了。
大概今天或明天就会有动作，欧帝斯如此认为。
太阳西下，夜也越来越深。
（持续等待还真是痛苦啊。）
如果欧帝斯还单身可能无所谓，但他现在有艾黛儿，欧帝斯也有她是自己最大弱点的自觉。
帕迪恩斯的女骑士应该会以生命保护艾黛儿，女官会不慌不忙地带艾黛儿逃跑，但即使如此仍无法拂拭欧帝斯的不安。
与心腹和近卫骑士队长等人的密谈持续到深夜，城内包围在令人厌烦的宁静当中。朝臣们大概也察觉到什么吧，飘散着诡异的紧张感。
欧帝斯终于得以回到艾黛儿身边时，她正在邻接的房里玩耍似地弹奏竖琴。可以听见「叮咙、叮咙」的拨弦声，而她就坐在暖炉前的椅子上。
传来的旋律与其说她在弹奏音乐，倒不如说像无事可做，只是在拨弄琴弦。
「艾黛儿。」
「欧帝斯大人。」
欧帝斯一喊，艾黛儿立刻露出灿烂表情，她柔软的表情放松了他紧张的心情。她对自己露出的清纯笑容与平时无异，澄清的眼睛令人爱怜，让欧帝斯想要稍微任性一下。
「你愿意为我弹奏一曲吗？」
艾黛儿吓了一跳，脸颊瞬间染红，很害羞地闪躲视线。她说自己还在练习中，所以不能在欧帝斯面前演奏。
「……那个、还……」
「但你不是已经让琳蝶和路贝卢姆听你的演奏了吗？这也太不公平了。」
说出毫无虚假的真心话之后，艾黛儿语塞。连她伤脑筋的表情也感觉可爱，还真是让人迷恋呢。
「不行吗？」
「不、不是……确实如欧帝斯大人所说，我已经演奏给琳蝶他们听过了。」
艾黛儿端正好姿势，打直腰杆重覆几次深呼吸缓解紧张之后，拨动第一根琴弦。
欧帝斯在她附近的单人座落座，倾听音色。
室内环绕着沉稳音色，宛如表现出演奏者的人品，音色柔软地令人感到舒适，感觉她的心情乘着音乐表达出来。
听着心爱之人只为了自己演奏的乐曲，令人心情平静的短暂瞬间，烦躁心情也沉静下来。
欧帝斯持续闭着眼睛聆听。虽然艾黛儿很谦虚，却完全发挥出她认真练习的成果；在温柔音色的包围中，欧帝斯再度思慕着最爱的妻子。
如果欧帝斯此次挫败，也会牵连艾黛儿，若是败北，她也不可能安然无事。
实际上，阿图尔就曾藏身在列西乌斯卿身后，意图杀害艾黛儿。
（我一定要保护艾黛儿。）
欧帝斯如此发誓。
「献丑了。」
艾黛儿弹奏奥斯特洛姆传承的民族乐曲，她很努力想融入这个国家。再度感受了她这份心意，欧帝斯笑弯了眼。
「很美的音色。」
「谢谢夸奖，但是……果然还是有很多失误。」
「才没那回事，音色很棒，听着听着就让人平静下来。」
「欧帝斯大人，谢谢您的夸奖。」
欧帝斯张开双手，理解他意思的艾黛儿放下竖琴起身，往他大腿上坐下。
不知从何时开始，她在欧帝斯怀中已经不再不自然地紧张，而是全盘信赖地委身于欧帝斯怀中，欧帝斯的下腭正好可以抵在艾黛儿头顶。
她顺从靠在身上的体重令人怜爱，彷佛表示这是专属于她的怀抱般，欧帝斯一手环抱她的背，另一只手与她交握。
「艾黛儿，我爱你。」
「怎么突然说这个呢？」
「丈夫表达对妻子的心意，哪里有什么突然？」
「……说的也是。」
艾黛儿接受他的说词后，软软微笑。
「你不回应我吗？」
「我也爱您，欧帝斯大人。」
若是平常，接下来会发展成夫妻恩爱的场面，但今天无法这样做。
「艾黛儿，叔父大人大概会在今明两天起事。」
「我已经做好觉悟了。」
艾黛儿已从帕迪恩斯骑士们口中听闻阿图尔的企图，根据骑士报告，艾黛儿听到阿图尔有谋反嫌疑时，情绪相当激动。
艾黛儿缓缓坐起身子，从正面注视欧帝斯。黑发青年倒映在紫色澄清的双眼中，她悲伤地颤动着睫毛。
「请您千万要平安。」
她纤细的手指贴上欧帝斯的脸颊，很难得见她这样抚摸欧帝斯。
「放心，我是王，可不能输。」
「……是的，欧帝斯大人。」
艾黛儿缓缓点头之后，把头埋在欧帝斯的脖颈中。
◆
在那之后，夜色更加深沉之时，事情发生了。
其实艾黛儿怕得不得了。听到阿图尔要造反时还难以置信，她直到最后一刻都祈祷着有哪里搞错了。
但艾黛儿身旁欧帝斯锐利的眼神，如实阐述着城里发生了异状。
窗外隐约可看见光亮，是火焰。那大概是火把，正在移动着。
「欧帝斯大人。」
用勉强只有他能听见的音量轻喊，低头看着艾黛儿的欧帝斯轻轻点头。
弹完竖琴和欧帝斯说完两、三句话后，他说了「稍微睡一下吧」，但在紧张感中没有丝毫睡意。
此时，夫妻寝室的房门响起敲门声。欧帝斯持剑起身，近卫骑士队长走进房内。
「叔父大人行动了吗？」
欧帝斯的声音平淡，艾黛儿无法判读其中有怎样的混乱复杂情绪。
欧帝斯和艾黛儿都穿着日常服饰。不对，欧帝斯身穿骑士打扮，而艾黛儿穿着暗色没有装饰品，城中侍女或做家务的女佣会穿的衣服。她就这样离开房间，途中与欧帕拉等人会合。杨尼希克夫人在艾黛儿头上盖上头巾，隐藏起她那一头白银秀发。
所有人一语不发，衣物磨擦的声音显得特别响亮。
接下来，欧帝斯即将要迎击反叛者阿图尔。
「你要听从帕迪恩斯骑士们的指引。」
「欧帝斯大人，请您务必平安。」
「我不会落败，你也要平安。」
短暂拥抱后，艾黛儿在欧帕拉等人带领下，与欧帝斯往不同方向迈开脚步，途中经过好几个类似密道的狭窄通路，走出王城外。
篝火数量比平时还多，男人们的喊叫声也传进艾黛儿耳中。
艾黛儿从杨尼希克夫人口中听到这令人不安的传闻还没过几天，至今仍无法完全相信这是事实。
「王后殿下请往这边走，首先先到帕迪恩斯女骑士团总部。」
「好。」
即使在黑暗中，欧帕拉等骑士们的脚步也没有丝毫迷惘，她们对广阔的宜普斯尼卡城瞭若指掌。艾黛儿为了不让自己扯后腿，拼命跟上大家。
「阿图尔殿下似乎拉拢了一些贵族，但请别担心，只要国王杀了逆贼，一切都能解决。」
与艾黛儿并肩同行的格雷西塔如此说，看来艾黛儿似乎显露出相当哀戚的表情，「得坚强起来才可以」，艾黛儿咬紧唇瓣。
「女人！有女人在这里！」
「这次真的是本人了吧？」
就在她们要走出通往帕迪恩斯女骑士团建筑物的道路时，前方有人影跳出。是男人的声音，而且不只一人。欧帕拉等人立刻拔剑。
（这次真的是？）
艾黛儿根本没有余裕思考这句话的意思，男人举剑挥砍过来，金属交击声响起，刺痛耳朵的不快声响划破夜晚寂静。
「小姐，挺能干的嘛！」
其中一个男人吹口哨，发现他正在召唤同伴的欧帕拉立刻举剑刺向男人的喉咙。
「可恶！」
男人在千钧一发之际闪过，另一个男人开始攻击欧帕拉，她以剑挡开攻击。
男人们皆看起来相当熟练，现在保护艾黛儿的女骑士有七个人。而男人有五人，得在他们的援手抵达前逃开才行。
虽然己方的兵力较多，但边保护艾黛儿边战斗，无论如何都会把力气分在防御上面。结果骑士们位居下风，剑击交战中，其中一个骑士倒下，艾黛儿拼了命把尖叫声吞下肚，骑士们也开始浮现焦急表情。
「王后殿下，还请快逃走。」
男人步步逼近，但现在兵分两路反而更危险。
在被迫得面临极限选择之中，有什么东西从不同方向飞过来。
「什么？」
一个男人大叫，黑暗中，飞箭刺在地面。接连射过来的几支箭上，前端熊熊燃烧着火焰。
「火焰箭？是哪来的人射的啊！」
女骑士们想找出箭从何方而来，四处张望。
「这是什么。」
「喂，这是哪边的人手啊？」
「我没听说有这个！」
男人们也同声惊呼，他们会被吓倒也是理所当然，因为突然冒出了阵阵浓烟。
「小心！这里面有烟雾陷阱！」
格雷西塔大喊。
突发状况让艾黛儿不知所措，才以为闻到火药的气味，下一秒视线已经被掩没。
「王后殿下，不可以把烟吸进去！」
听见欧帕拉的声音，但已经太迟，烟雾无分敌我，已经弥漫此处。
视野被遮掩，焦躁感瞬间剧升。虽然拿袖口遮掩口鼻，但已经吸进不少烟雾。上半身晕眩摇晃，四周开始出现苦闷哼声，是男人和女骑士的声音。
（不、不行……身体……麻、掉了……）
双脚一软跪地时，感觉有人支撑住她。但艾黛儿无从确认，已经失去意识。
五
「叔父大人，在这种三更半夜的时刻来访，可不成体统呢！」
「这哪有什么，只是来看看可爱侄子的脸，几点来都无所谓吧？」
欧帝斯语带讽刺地扭曲表情，阿图尔也十分乐在其中地扬起嘴角，他领着一群手拿武器的男人。
两人手上都拿着剑，宜普斯尼卡城内，男人们分别站在各自的阵营互相对峙。
阿图尔在欧帝斯面前无所畏惧地笑了，接着拿起手上的剑摆好架式。
「那么，就让我从你手中抢下王位吧！我就是为了此而来的。」
「可以，方便询问您理由吗？」
欧帝斯平静地提问，如果可以，他真心不想与血亲争斗。脑海中浮现小时候的回忆，他追逐着比现在更年轻的叔父的背影，锻炼自己的剑术与马术。
「我同样是国王的儿子，而且也有高强能力，想要王位也丝毫不奇怪吧？如果有资格，那就伸手争取，仅此而已。」
阿图尔自信满满地说道，他身上的衣服因回溅的鲜血染红。
「原来如此，这种想法真有你的风格。」
「是啊，我也是王家男儿，既然如此，想要王座也是理所当然。」
扬起嘴角一笑的阿图尔先行出招。
（我真的能胜过这个人的剑吗？）
挡下的剑好沉重，阿图尔是认真的，是为了杀害欧帝斯而出剑，欧帝斯也一样。只要有一方手下留情，就会立刻被击中要害。这是赌上性命的战斗。
在双方阵营的领袖拼上性命战斗中，其他人也各自冲上前打倒敌人，怒吼声与金属敲击声响彻城内。
「欧帝斯，你有稍微变强点吗？」
「是的，当然有。」
彼此边轻松对话，但也不露出些许破绽。阿图尔正确地瞄准欧帝斯的脖子，不停重复刺击。
欧帝斯在千钧一发之际躲开，朝阿图尔的胸口猛攻。
两者的剑术不相上下，并非单方面被压着打，只是不断耗损时间，阿图尔毫无漏洞，这让欧帝斯开始焦急起来。
（不行，得冷静下来，要不然会被他抓到破绽。）
阿图尔举高剑用力砍下。
欧帝斯挡下攻击，强烈的冲击窜过手臂。
阿图尔迅速转换攻击方法，剑尖划过欧帝斯的手臂。被划伤的触感令欧帝斯皱眉，但他立刻反击。
彼此剑术实力相当，这样下去只会演变成消耗战。
「原来如此，实在名不虚传。但这样真的好吗？你在这里绊住脚步，可是没办法守住重要的东西呢。」
欧帝斯面无表情地不理会阿图尔的挑衅，如果有时间说话，倒不如拿来攻击。
「你不担心艾黛儿翠亚吗？」
（这是打着让我心绪不宁的主意吧？）
妻子梦幻的美丽身影浮现欧帝斯脑海中，大概无意识出现在表情上吧？阿图尔扬起嘴角，用力砍下一剑。
他没放过这一瞬间的破绽，欧帝斯的剑被弹开，巨大冲击让他一时站不稳。
「陛下！」
其中一个近卫骑士跳出来挡在他前面。
「别碍事！」
阿图尔朝近卫骑士用力挥砍。
欧帝斯迅速往旁边移动攻击阿图尔的侧腹。
「二打一啊！真丢脸。」
阿图尔转身避过欧帝斯的攻击。
「这是我和阿图尔的战斗！」
欧帝斯大喊，接着用像要射杀他的锐利视线狠瞪着阿图尔。
「艾黛儿有帕迪恩斯女骑士保护，就算你想扰乱我的心思也没用。」
「哼！那你就凭一己之力来打倒我啊。」
「啊啊，我就是如此打算！」
欧帝斯再次拿好剑，两人同时有了动作。阿图尔说出艾黛儿的名字试图动摇欧帝斯的心绪，但她是王后。考量这场战斗结束后的事态，阿图尔应该也想同时逮住她才对。
（艾黛儿……在我去接你之前务必平安啊！）
想确认她是否安好，在此打倒阿图尔就是最快的捷径。
王座只有一个，欧帝斯必须有自己已是国王的觉悟。既然坐上身负重责的地位，身为国王就得斩杀逆贼才行；迷惘、天真只会令身边心爱的人们陷入危险。
欧帝斯压低身体。
（没错……我心里某处仍然相信着叔父大人……但是……）
两人已分道扬镳，得一口气定出胜负才行。
双方同时行动，瞄准彼此的要害。欧帝斯从下方弹开叔父的剑，接着以他的胸口为目标，深深刺下一剑。
「唔……呜……」
手上传来令人厌恶的触感，红色血珠顺着剑滴滴答答流下来。
叔父的剑落地，阿图尔接着跪倒在地。
感觉时间彷佛停止流动一般，叔父在眼前倒下，而欧帝斯只是呆然俯视。
「陛、陛下打倒逆贼了！」
某人的声音将欧帝斯拉回现实。
「叔父大人……你输了。」
「哼……我、还……以为……是我……比较、强呢……」
这是赌上性命的对战，身负致命伤的阿图尔声音沙哑，脸上带着自嘲表情。
「……但是……事后处理，可是比你想像……更加辛苦啊。」
阿图尔带着大无畏的笑容，往前倒下。
国王打倒逆贼的消息瞬间传遍宜普斯尼卡城，看见倒在王城中央大厅的阿图尔后，除了少部分的人以外，原本支持他的人纷纷投降。
欧帝斯同时进行扫荡逆贼与控制城内的工作，接着与忙于指挥行动的威奥斯会合。
「陛下！」
「母亲大人他们平安吗？」
「是的，很平安。因为他们有陛下派遣的骑士与帕迪恩斯骑士保护。」
欧帝斯松了一口气。
「你也是，一切平安真是太好了。」
威奥斯嘴角微微上扬，大约看了一下没看见受伤之类的状况。
「很不凑巧，我在这种时候没办法帮上陛下的忙，所以只能和王太后殿下一起接受保护。」
「琳蝶有哭吗？」
欧帝斯提到小妹的名字，琳蝶是先王的女儿，很有利用价值。虽然认为袭击者应该不至于对女人、小孩做出蛮横的举止，但无关乎是否有暴力举动，年纪还小的她肯定感到很恐怖。
「真不愧是王女殿下，展现出相当毅然的态度。」
「这样啊，不愧为奥斯特洛姆的王女呢。」
「但她在听到陛下压制阿图尔殿下的消息后瞬时跌坐在地，看起来应该是一直绷紧神经。」
「对她来说是很痛苦的结果吧。」
不管谁获得胜利，都会失去其中一个血亲。
「除此之外，我的父亲也平安无事。只受了一点小擦伤。」
「听到这就安心了，我还有许多工作得请雷尼克宰相帮忙才行呢！」
欧帝斯笑弯了眼，威奥斯也扬起嘴角。
现在纷纷将遭逮的阿图尔支持者移往同一处关起来，王国军总帅雷肯前来报告已成功征讨支持阿图尔的师团了。
「干得太好了。」
「我军出现这种不肖者，全都是我教导无方。」
即将满五十岁的现任王国军总帅，出身于代代名将辈出的名门。这一次，身为王国军的部份人马协助阿图尔谋反，他对此感到相当痛心。
「无论什么处分我都甘心接受。」
「现在不是讨论这件事的时候，多亏有你才能短时间内平息。老实说……要是连你也谋反，我大概无法相信人类了。」
「我的性命早已献给陛下。」
欧帝斯从小师承雷肯指导剑术，接受他时而严厉也深切的爱情养育长大。欧帝斯将他当作另外一个父亲般景仰，如果遭到他背叛，欧帝斯会大受打击。
「陛下！」
又一个人跑到欧帝斯身边来，是前去查看艾黛儿状况的近卫骑士。他的表情十分慌张，那模样令欧帝斯感到不安。
「陛下，请您冷静听我说。」
欧帝斯静静听骑士报告，全部听完后，他感觉脚下世界全部崩塌。
「……你说……四处都找不到艾黛儿？」
「是的，我们看见帕迪恩斯骑士们和应该是袭击者的男人们全部倒下的现场。」
欧帝斯唯一挂心的是艾黛儿。他认为与其躲在国王寝室，到帕迪恩斯女骑士团的建筑物里避难更加安全，那边也有以防万一的秘密通道。
身为王后，如果被反叛者逮到，不知会遭受怎样的对待。保护艾黛儿的帕迪恩斯骑士的能力也是经欧帝斯认可的，他认为不会被简单打倒。
「我们现在正在周边搜索，看起来敌人在烟雾中使用了什么药物，我们把昏倒的骑士唤醒后听她们说──」
近卫骑士的声音左耳进右耳出。艾黛儿不见了，行踪不明。
欧帝斯无意识移动脚步。快点，得快点找到她才行。
想立刻拥她入怀，得尽快感受她的体温才行。
「陛下，您怎么了？」
威奥斯从欧帝斯的脸色察觉到什么，立刻走过来。
「艾黛儿不见了，我现在要去找她。」
「不见了……？」
威奥斯相当诧异。
「陛下，您怎么了？」
雷肯也跟着问。
「艾黛儿，我的王后，失踪了。」
欧帝斯把刚才听到的事情告诉两人。
「立刻封锁王城大门。」
「不可把事情闹大。」
雷肯说完后，威奥斯也跟着点头。
「暗暗进行吧，也很可能到其他地方避难去了。」
「我也去。」
雷肯立刻展开行动，欧帝斯也跟着走，但立刻被威奥斯挡住去路。
「陛下请留在这边，要是现在没看见您，可是会打击其他人的士气。」
「但是……」
以欧帝斯的立场，他必须静静待在这听报告，这令他十分不耐，他无法压抑想立刻冲出去的冲动。
理智上明白国王不该随意离开此处，但情绪上还无法接受。焦躁心情逐渐升温，他握拳用力地几乎要把自己的骨头捏碎。
（可恶！叔父大人刚刚那段话的意思是指这个啊！）
阿图尔果然设了许多陷阱。
威奥斯彷佛最后提醒重要性般再度看了欧帝斯，光靠一个视线，就足以让欧帝斯忍耐着待在此处。在那之后，两个部下分头行动。
在混乱逐渐平息之中，欧帝斯走到阿图尔身边。阿图尔出血量十分大，这是无法救治的重伤；即使保住一命，对国王出手的他终究只有一种下场。
欧帝斯在阿图尔的脸旁蹲下。
「叔父大人，你把艾黛儿藏去哪里了？」
周遭的人虽关注着国王的行动，但立刻就把视线转回去。
阿图尔还有气息，其他谋反者被绑起来集中在他附近，其中还有人被绑上口衔以防止自杀。
听见侄子的问题，阿图尔微微睁开眼。
看见欧帝斯眼中焦虑的他，轻轻扬起嘴角，他的态度正是肯定的证据。
「你把艾黛儿怎么了？」
欧帝斯再问一次。
「……没什么……只是做为回报……而已……」
阿图尔的话断断续续。
欧帝斯瞠目结舌。原来是这样，原来不是邻国凡谢。
叔父联手的对象。
那就是──
◆
「──黛儿。」
听见有人呼喊她。
近在耳边的是男性的声音，关心她的温柔声音让她感到些许怀念。
「嗯……」
大脑彷佛仍在五里雾中，意识逐渐清醒，看来她只是睡着了。
微微睁开眼，发现四周昏暗。木头天花板映入眼帘，和平常不同的景色令艾黛儿诧异：「为什么这里不是国王的寝室呢？」对自己来说，欧帝斯的身边是她的安眠之处，也是容身之处。
「艾黛儿王女，您清醒了啊。」
在这个声音引导下，艾黛儿慢慢坐起身，但她的身体晃了一下，还不太有力气。
「王女，您还好吗？」
有人环住她的背撑住她，艾黛儿拼命地回想现在是什么状况。
方才呼喊自己的声音是欧帝斯的近卫骑士吗？艾黛儿和他们算常常说话，但这个声音又令她感到怀念，艾黛儿拼命挖掘记忆。
「还、还好，谢谢你。」
「药效还没有退，虽然我想要让您再静养一段时间，但现下状况刻不容缓。」
「呀……你、你是……！」
彷佛受到男人的话引导往旁边看，艾黛儿吓呆了。
那是有头深色头发，一脸温和的青年。但艾黛儿记忆中的那个人应该是头银发，只靠烛光没办法看清楚眼睛颜色，但艾黛儿认识这个人。
「……尤恩……大人？」
嘶哑声音脱口而出，眼前之人是那位尤恩，艾黛儿同父异母兄长的骑士，分享点心给饥饿的艾黛儿，那个温柔的他……人应该在泽斯的他，为什么会在这里？
「艾黛儿王女，好久不见。」
尤恩露出和艾黛儿记忆中相同的笑容，却让艾黛儿更加混乱。
为什么他会在眼前？
（我记得我应该……对了，阿图尔殿下起兵谋反。然后……）
脑袋越来越清晰，啊啊，想起来了，正准备前往帕迪恩斯女骑士团躲藏途中，遭到袭击。艾黛儿想起昏倒之前的事情，气势十足地想要起身。
「欧帝斯大人！陛下平安吗？陛下！」
「公主，现在还请您静养。而且您已经不需要顺从那种蛮族之王了！」
艾黛儿近乎惊声尖叫大喊后，尤恩抓住她的手。
「不行！我得去找陛下才行。」
「不可以，我不让您去。」
「为什么？为什么尤恩大人要说这种话呢？拜托，陛下现在面临难关，阿图尔殿下举兵谋反，王城现在肯定非常混乱。为什么，为什么我现在会和您在这里？我为什么……」
搞不清楚状况，艾黛儿激动地越说越激昂。
「艾黛儿王女，不可以，不可以回王城，您一回去就会……」
另一方面，尤恩比她冷静许多。这又更加煽动艾黛儿的不安。他强力想将自己留在这边，被他握住的双手无法动弹。
「到底为什么……？」
艾黛儿看着尤恩的眼睛，他的眼神很认真，他知道些许内情。没有丝毫动摇的眼神令艾黛儿如此确定，不禁倒吞一口气。
尤恩注视着艾黛儿继续说：
「只要回到宜普斯尼卡城，您就会被杀死。」
六
阿图尔死前的最后一句话，那就是「和我联手的人，是你妻子的母亲。」
伊斯维亚憎恨艾黛儿，她为了绝对要送艾黛儿上黄泉而出手帮助阿图尔。
欧帝斯再也无法只是待在原地等待，她正面临死亡危机，现在人到底在哪？讨厌的预感从脚边窜上来纠缠欧帝斯。
威奥斯和雷肯早已掌控了宜普斯尼卡城的所有城门，严格限制人员进出。
在城内遭逮的反叛者与身分不明的人全聚集一处，对照身分之后找出从泽斯混进来的男人们。与之同时派人前往卢库斯，下令封锁平常在日出同时敞开的城门。
为了慎重起见，也派遣好几位属下探索宜普斯尼卡城的秘密通道，但既没有被人使用过的痕迹，也没有人潜藏在那里的迹象。
「有不少人趁乱从城门逃走了，特别是和此次事件无关的女仆们相当积极逃跑。我们正在确认人员安全与否，但要完全知道谁离开王城、谁留在王城内，还需要一段时间。」
威奥斯回来后如此报告。
在现场负责人的判断之下，他下令让女人们从城门逃走。
艾黛儿为了隐瞒自己是王后，身穿朴素的衣服且头戴头巾。这反而造成麻烦，乍看之下做女佣打扮的她，很可能遭绑匪光明正大地从城门带走。
「幸好是深夜，如果是白天可能早已离开卢库斯城门了。」
王都包围在城墙之中。旧时代建设的城墙内区域现在被视为旧市区，到了晚上，各处的城门会关闭。
随着近年人口增加，城墙外的都市规模也逐渐变大，但夜间基本上都管制人员的出入。
「时间刻不容缓，无论如何都要在天亮前找到艾黛儿。」
欧帝斯的声音中混杂着焦虑。
城内仍十分混乱，消息传递也因此有所延迟。她是已经被带往城外了呢？或者被藏在城里的某处？就连这点都不清楚。
（可恶！艾黛儿人到底在哪。）
要是她有个万一。对现在伊斯维亚仍想取艾黛儿性命的怒意，令欧帝斯全身发抖。就在此时此刻，她的生命仍遭到威胁。
即便如此，「国王」为什么是如此绑手绑脚的身分呢？
欧帝斯发誓要保护她，但结果他什么也做不倒，让她陷入了危险。
而身为国王的自己，也无法以一介青年的身分去找她。
像现在这种时候，只让他焦急得无可适从。如果可以，他想要率先奔走寻找妻子。
欧帝斯得守在王位上，这就是今后也要以国王君临得做出的觉悟。
（如果艾黛儿已经……不，不可以，怎么可以连我都不相信艾黛儿还活着。）
最糟的状况浮上欧帝斯心头，他立刻甩开这种讨厌的想法。她绝对会回来，她说了想站在自己的身边。欧帝斯已无法想像没有她的生活了，他需要艾黛儿，绝对要亲手抢回来。
「陛下，我有个想法。」
近卫骑士队长靠近，这位从父王时代起忠心侍奉国王的骑士，在欧帝斯耳边说了一个提议。
◆
「阿图尔-法斯纳-库录斯-奥斯特洛姆和泽斯的王后进行了交易。他接受伊斯维亚王后个人的援助，以此为条件，把您交给她。以您的死做为交换，阿图尔得到了伊斯维亚王后的支援。」
尤恩平淡说明，他仍然注视着艾黛儿，眼中没有任何阴霾，看不出来他在说谎。
「只要阿图尔得到王位，您就会被杀。实际上，也有许多泽斯王后偷偷派遣过来的男人混入其中。」
艾黛儿想起来了，想起伊斯维亚王后那双被憎恶蒙蔽的眼神。她为了要杀死自己而与阿图尔结盟，给她的回报就是自己的项上人头。思索至此，艾黛儿背脊发寒。
但有一点不明白。
「您……为什么要带我离开？然后这到底是哪……？」
「我会好好向您解释。」
这房间很安静，如果伊斯维亚想要艾黛儿的性命，应该会当场杀了她。但实际上她只是被带离王城，现在仍然活着。
艾黛儿低头看自己的打扮，仍是她失去意识前穿着的朴素衣服，衣服也不凌乱。室内只有木地板、床铺和一个置物柜和椅子，非常简朴。暖炉旁的烛台灯光淡淡地照射出两人的轮廓，有窗户但没有光线射入，这样看来应该还没天亮。
「麻烦您了。」
艾黛儿点头后，尤恩缓缓放开握住她的手，艾黛儿松了一口气坐在床沿。
他拿来椅子坐在自己面前。
「该从哪里说起好呢……自从您嫁到奥斯特洛姆后，我便失去当骑士的目的了。」
艾黛儿离开之后，宫殿仍然平稳过生活。尤恩自述他为了填补心中的空白，只是怠惰地工作着。
「巴涅特夫人在奥斯特洛姆被逮捕后，伊斯维亚王后殿下的立场开始出现转变。」
因为杀害奥斯特洛姆王后未遂而遭收监的巴涅特夫人，以几个条件做为交换后被送回泽斯。艾黛儿在身体恢复健康之后，也听说巴涅特夫人的娘家和夫家为了保护她，都做出不少政治层面上的斡旋。
巴涅特夫人现在被关在泽斯的大牢中。
令人感到意外的是，泽斯很爽快地同意了奥斯特洛姆的要求。
「国王陛下下令全面答应奥斯特洛姆开出的条件，导致臣子对伊斯维亚王后殿下产生不信任感。意图削弱巴涅特家力量的势力方，当然不会放过这个落井下石的机会，而这也牵连到王后。」
伊斯维亚出自私情而干涉奥斯特洛姆与泽斯间的联姻，虽然她否定自己参与其中，但宫廷内众所皆知她讨厌艾黛儿，且大家都知道巴涅特夫人是伊斯维亚的心腹。
被迫负起杀害艾黛儿未遂责任的，是泽斯整个国家。国王拥有爱妾并非罕事，就算再怎么讨厌爱妾生下的女儿，竟然把这个怨恨带到政治层面上，这女人也太过肤浅了。泽斯因此把国际河川上游的治水权奉送给奥斯特洛姆。
这类评价在宫廷蔓延开来，泽斯国王仍旧对王后漠不关心，而王太子也无法对父王提出强势建言，因为进攻奥斯特洛姆却输得一塌糊涂的人就是他。
结果，宫廷贵族们不满的矛头全指向伊斯维亚，她的评价也因而一落千丈。
「我在那件事后，理解了伊斯维亚王后的本意，且我认为王后在那之后对您的恨意越深了。」
艾黛儿没有插嘴，静静地听尤恩继续说下去。
轻而易举能想像出伊斯维亚的情绪会出现怎样的变化，她是位心高气傲的王后，心心念念想杀了艾黛儿；但不仅暗杀计画失败，甚至反而得到让自己的评价崩落的报应。她会想再次策画、杀死在邻国安稳生活的艾黛儿，一点也不奇怪，她肯定也无法容忍艾黛儿现在的王后地位。
「因为如此，我心中对王家的忠诚心日渐淡薄。泽斯王家牺牲了您过着悠然自在的生活，以及根本怨恨错人的王后……」
尤恩开始对继续走在服从泽斯王家的人生产生怀疑。
就在此时，一个值得警戒的消息传进尤恩耳中，邻国奥斯特洛姆的人偷偷潜入泽斯的王都瓦莱拉、大撒金钱招兵买马，到底是为了什么？
「我查出来，原来是拥有奥斯特洛姆王家血统的阿图尔在泽斯国内征募佣兵，伊斯维亚王后也暗中支援他。我百般思考之后，决定伪装身分潜入。」
「怎……怎么会有这种事。」
从尤恩口中听到的事情令人无比惊讶，艾黛儿一句话也说不出来。
「掌握伊斯维亚王后和阿图尔交换了密约，我决定利用这一点，辞去骑士工作，假装被人雇用的佣兵潜入。」
「骑士……您辞掉兄长的骑士工作了？」
「是的。」
「为什么……」
「因为我想再见您一面。」
「唔……！」
出乎意料外的回答令艾黛儿顿时语塞。尤恩双眼认真，有着绝非开玩笑的魄力。
「伊斯维亚王后派出手下想趁乱杀了您，我就是以其中一个暗杀者的身分潜入，看好时机后做出其他行动，这全部都是为了保护您。」
或许是为了说服艾黛儿，尤恩的表情和声音令人畏惧。另一方面，艾黛儿冷静许多，最初的惊讶感过去后，伊斯维亚情绪的变化与她采取的行动，也并非什么新鲜事。
「我要回宜普斯尼卡城。」
艾黛儿平静地回答。尽管面临生命危险，自己的容身之处仍是欧帝斯身边，她的心正在倾诉着「想待在他身边」，不能只有自己逃跑，而且现在也是如此。
「即使您回宜普斯尼卡城也只有危险而已，即使欧帝斯王打败阿图尔，也不知道伊斯维亚王后派来的人潜藏在何处。」
「奥斯特洛姆的骑士们很优秀，我相信大家。」
「我可是从那些骑士手中夺走您，并成功把您带到这里来。」
尤恩挑衅般说出这句话，无法想像出自于温柔的他口中的话，这令艾黛儿语塞。
「而且，或许阿图尔已经获胜了。」
「不可能，陛下不可能会输，我要回去欧帝斯大人身边。」
艾黛儿立刻回嘴。
「我们一起逃跑吧，您终于得到自由了，幸运女神都站在我们这一边。」
出乎意料外的提议让艾黛儿无言以对，艾黛儿想试探眼前这位青年的意图。他定睛注视着自己，从他眼中感受到强烈的意志。
「我心悦于您。」
「……！」
平静的声音十分响亮。
「一直、一直爱慕着您，我原本打算在与奥斯特洛姆的战争中建功，接着提出请您降尊纾贵下嫁的请求……艾黛儿……」
他的声音中富含热意，而艾黛儿已经知道这份热意的真面目，与无数次从丈夫身上得到的情爱相同，这让艾黛儿无法动弹，只能惊呼。
「您不需要继续为泽斯和奥斯特洛姆牺牲下去，我们逃走吧。逃离伊斯维亚王后，也逃离奥斯特洛姆的国王；在现在这个混乱的时期，这点是可行的。」
尤恩更加激动地对着眼前一句话也说不出口的艾黛儿说。
晴天霹雳。艾黛儿从来没想过，眼前的他竟然把自己当作一名异性看待。
「您不再需要忍受奥斯特洛姆王的欺凌了。」
「才没有……」
「什么……？」
艾黛儿拼命摇头。不是，才不是这样，欧帝斯不是残酷的人，他给自己好多东西，艾黛儿非常清楚他看似冰冷的双眼深处藏着温柔。
「我爱慕着欧帝斯大人。」
「怎么可能……您说谎。」
尤恩相当错愕。
「我没有。」
「为什么！那种蛮族的王……您要说您爱上那种蛮族的王了吗？为什么总是您牺牲！您……您只是被利用、遭受过分的对待……最后在无依无靠的奥斯特洛姆王宫中，被设计产生这种错觉而已！」
「不是这样……那位大人非常温柔……即使知道我是假冒身分的王女，仍为我准备了容身之处，他的眼中有我，我非常信赖那位大人。」
「骗人！我不相信！我一直看着您！一直、一直，一直只看着您一人！」
尤恩越说越大声，空气因他的激动震荡。
艾黛儿害怕起来，感觉眼前的他彷佛完全陌生的男子。他到底是谁？熟悉如温柔兄长般的青年，正对自己倾诉无从隐藏起的爱意。
他的感情变化令艾黛儿颤栗，不能继续碰触下去，艾黛儿的脑海中敲响警钟。
「我是奥斯特洛姆的王后，不再只是艾黛儿了。我得要回去宜普斯尼卡城才行。」
「公主！」
「尤恩大人，非常感谢您方才救助我的性命。当时在城中袭击我的那些人，正是伊斯维亚王后派出的刺客对吧？」
「……是的，没错。王后命令他们将您带到她面前，她这次绝对要亲眼看到您被杀死。」
恐惧的自己在心中一隅发抖，但是不能逃跑。不能把手放在眼前的青年手上，艾黛儿所冀望的只有一个。
「对不起，我已经选择自己的归处了。」
「是奥斯特洛姆，是黑狼王的身边吗？」
「是的，我深爱着那位大人。」
艾黛儿平静的声音在狭小房内显得特别响亮，她的紫色双眼不可思议地宁静，这对她来说已是理所当然的事实。
听到艾黛儿心归何处的尤恩，表情立刻扭曲。
「为什么！我也一直注视着您，比那个男人更早就注视着您！我好想拯救可怜的您！让我们一起出国，逃到伊斯维亚王后鞭长莫及的地方去吧。虽然我没办法保证给您优渥的生活，但即使如此我也能养活您！」
「对不起，我得走了。」
既然无法回应他的心意，就不能继续待在这边。虽然不清楚这是哪里，但总之只能先回去。
在艾黛儿起身朝门口走去时，她的手被人抓住。
「不行！艾黛儿！」
「尤恩大人！」
两人的声音交叠，尤恩从背后紧紧抱住艾黛儿。艾黛儿立刻被他转过身去，身体被强压进他的怀中。
「不要！」
艾黛儿立刻挣扎着想逃脱，但尤恩文风不动。
「我也爱着您，比那个男人更加、更加深爱您！那个男人只是以政治联姻为由，强行将您困在身边而已。」
「才没那回事！欧帝斯大人注视着我这个人，他给予我非常多的东西，他说我不是罪恶的证据，认同我这个人的存在。」
他肯定自己是可以存在于世界上的人，是欧帝斯消除了艾黛儿心中的罪恶感。而他自己也把各种感情压抑在内心深处，越深入理解他，艾黛儿越爱他。
艾黛儿再次挣扎想挣脱尤恩的怀抱。
感觉尤恩吞了一口气，手臂更加用力。自己敌不过他的力量。如果会这样被夺走自由，那尤恩也跟刚刚袭击她的人没两样。
「求你……放开我。」
「不要……放开您，您就会离我远去。我好不容易才终于亲手把您抢回来了啊。」
不对，根本不是抢回来。艾黛儿的心在欧帝斯身上，为什么尤恩无法理解呢？艾黛儿的眼中浮现泪光。
就在此时，房门伴随着刺耳的声音被打开。
「尤恩，把那个女人还回来！」
闯入房内的人边说边朝尤恩猛力冲撞，尤恩失去平衡，抱着艾黛儿一起倒地。
尤恩还来不及调整姿势，男人由上而下踩踏他的背。这个冲击让艾黛儿差点跟着被压扁，但尤恩努力撑住没让艾黛儿承受太大冲击。
男人踹了尤恩好几脚，不知第几脚时，尤恩不禁闷哼。
即使如此，他仍转过头朝上看向男人。
「你为什么……会在这里。」
「这种事情无所谓，你这个碍事者快滚。」
男人发出杀气腾腾的声音迅速环视室内，发现摆在房间一角的小刀后，拿起小刀高举过头，一连串的动作没有任何破绽。从他的举止，艾黛儿领悟到他和尤恩同样是惯于战斗的人。
小刀在烛光反射下发出钝色光芒，感觉男人的动作彷佛慢动作播放。
尤恩转动身躯，采取低姿势朝男人身体冲撞。两人发出巨大声响一起倒下，接着扭打成一团。艾黛儿鞭策自己僵直的身体，好不容易坐起上半身，察觉此时的尤恩赤手空拳。
男人朝尤恩挥刀，尤恩虽然努力闪躲，但最后仍被刺中背部。
「尤恩大人！」
男人毫无情绪地拔出深刺在尤恩背上的刀，将他踹倒在地上。
艾黛儿清楚明白男人关注的对象已变成自己，他的眼中带着阴沉的情绪。
「这不是公主大人嘛，贵安呢。您应该不认识我，但我可是对您非常熟悉呢……艾黛儿王后。」
男人身穿木棉布衬衫与深色裤子、毫无个人特色的装扮，他的站姿没有破绽，发音也很标准，无从隐藏他良好的教养──但他眼中燃烧着危险火光。
艾黛儿不自觉背脊发颤往后退了一步，可是房间狭小，墙壁和床铺挡住了她的退路。
「艾黛儿……快逃……那家伙是……巴……涅特……」
「尤恩大人……不、不可以，您别再说话了。」
下方传来尤恩不清不楚的声音，鲜血从他的侧腹不停涌出。
「我的母亲被你害得关在大牢，巴涅特家也失去了在宫殿中的地位。为了再度赢得伊斯维亚王后的信任，必须拿你的人头来换。」
这句话让艾黛儿知道他是谁了，他是巴涅特夫人的儿子，也正是伊斯维亚派来的刺客。
男人步步逼近，艾黛儿努力要自己别害怕发抖，得设法从他手中逃脱才行，要不然尤恩会死掉。但该怎么做……艾黛儿拼命思考。巴涅特缓缓举起握住刀的手。
「澈底玷污你拢络黑狼王的身体或许也很有趣，让你品尝绝望后再杀了你吧！」
男人舔舐嘴唇。
「不要……你别过来。」
男人往前踏出一步，面对手拿凶器的袭击者，艾黛儿无计可施。就在她以为只能绝望的时候……
「唔……」
男人倏然停下动作倒下。
艾黛儿看见敞开的房门外有人现身，那个男人朝巴涅特的脖子掷出某种东西。
「艾黛儿！」
「欧帝斯大人……」
出现在敞开房门外的人是欧帝斯。
「艾黛儿，你没事吧？」
他急忙跑到艾黛儿身边，接着紧紧拥抱她。
被欧帝斯拥入怀中的艾黛儿，戒慎恐惧地环抱他的背。他真的在这里，他还活着，他现在紧紧拥抱着自己。
「陛下……您平安无事……」
「对，王城和王位都守住了。先别说我，你有没有受伤？有没有哪里痛？」
听到这个问题后，艾黛儿用力抬起头。
「陛下！救救尤恩大人，拜托您救救尤恩大人！」
尤恩选择潜藏在卢库斯平民区中所谓的花街里，被视为爱情宾馆的这个地方，就连老板也很少追究顾客的隐私。
欧帝斯这次之所以可以顺利找到这个地方，是因为他们故意放走部分在宜普斯尼卡城中遭到逮捕的袭击者，让这些人帮忙带路。
艾黛儿没想到欧帝斯会亲自来救她，但她当时真的打从心底松了一口气。
回到王城后，艾黛儿洗热水澡净身，王城内宁静的氛围，让人无法想像这里在不久前才刚发生谋反。
换掉衣服的艾黛儿站在窗边，失神地眺望着外头的景色。
「艾黛儿。」
背后传来呼唤的声音，她转过头去看见欧帝斯。
他缓步走到艾黛儿身边，双手碰触她的脸颊。艾黛儿被他轻轻拉近，身体靠在他身上。真心感受「啊啊，我真的回来了」。轻柔扫过鼻腔的气味，是他身上熟悉的气味。
「你可知我能把你找回我的怀中，我有多么安心吗？」
他的心意彷佛从紧密的拥抱中传递过来。
艾黛儿轻轻闭上眼。
现在，好想把一切全部交付给他。
漫长的一天终于结束了。
七
在即将正式步入冬季，偶尔会吹来冰冷寒风之时，宜普斯尼卡城也找回平静的日常生活。季节流逝，艾黛儿最近穿着温暖宫廷服的次数也逐渐增加了。
欧帝斯为了阿图尔谋反的事后处理奔走，忙得不可开交。
另一方面，艾黛儿相较有空闲，过着悠闲的生活。偶尔会应他的要求出席餐会，也会和宓尔特亚一起参加慰劳活动或贵族妇人的聚会。
「琳蝶，好吃吗？」
「嗯，好吃，甜甜的非常好吃呢。」
艾黛儿今天和琳蝶两个人一起享受下午茶时光。琳蝶在那个事件后失去活力，阿图尔对她来说是很温柔的叔父，而叔父想要夺取王位──大概还无法消化这件事情，她最近常常发呆。
或许也和路贝卢姆因为这次的事情正式成为王室军队一员的事情有点关联。
路贝卢姆会先以见习生身分，和其他见习骑士的少年们一起共同生活。虽说是王族，但也没有特别待遇，和家人会面的时间十分有限。宓尔特亚有点不舍地送他离开。
「如果有我能做到的事情，你尽管开口喔。」
「什么……？」
「我想要和你变得更要好。」
「嫂嫂大人，谢谢您。」
琳蝶笑了，虽然还带着些微落寞，但她肯定不想让别人察觉这点。艾黛儿劝她多吃点心，今天的点心是从国外送来的。把坚果敲碎之后用做成丝线般的面衣包裹起来，下锅油炸至香酥，最后再浸泡蜜糖。
「欧帝斯大人偶尔会替我订购国外的点心，他订了非常多，所以我想肯定是也想让你品尝看看。」
「兄长大人吗……？」
艾黛儿朗声说明，琳蝶露出呆愣的表情。
就在她们这样漫无目的地边聊天边享受欢乐时光时，女官前来通知她们欧帝斯正朝这里过来。
「欧帝斯大人，怎么了吗？」
当艾黛儿想起身迎接时，欧帝斯笑着制止她。
「我是来接你的，也来看看妹妹的状况。」
「看我？」
突然听见提到自己，琳蝶吓得惊呼，接着慌慌张张地闭上嘴巴。
「我昨天去看路贝卢姆，陪他练剑之后，他拜托我也来看看你。」
「他和陛下切磋了……」
「现在喊我哥哥也没关系的啊……」
欧帝斯有点伤脑筋地说着。
「啊，好……哥哥。」
欧帝斯也在桌旁坐下，兄妹俩彷佛窥探着彼此的态度，只是保持沉默。
「欧帝斯大人买给我的点心，琳蝶也说很好吃，吃得很开心呢。」
艾黛儿自然地帮忙说明，欧帝斯也笑弯嘴角。
「这样啊，那真是太好了。」
「谢谢哥哥。」
而琳蝶似乎还很紧张，道谢时视线还旁徨无措。
「那么，琳蝶现在在学习什么呢？」
欧帝斯边喝茶边开口问妹妹。
琳蝶大概没想到会被欧帝斯问这种问题，顿时语塞看着艾黛儿。艾黛儿对她微笑点点头，她战战兢兢地开口：
「那个，历史或外语……最近还学刺绣之类的……？」
「我和她正在一起缝剑带喔，陛下。」
「剑带啊。」
「是的，我要……做给路贝卢姆。嫂嫂大人要做给陛……不对，那个……要做给哥哥。」
「琳蝶……」
艾黛儿慌张地挥动双手，其实她瞒着欧帝斯准备，想要送给他当作冬天的礼物。
「啊，糟糕。」
过度专注在对话上的琳蝶这才发现自己不小心说溜嘴，小声说着「嫂嫂大人，对不起。」向艾黛儿道歉。说出口也没办法了，艾黛儿微笑回「没关系啦」。
「这样啊，艾黛儿缝了剑带要给我啊。」
「那个，还请您别太期待。刺绣的针脚有点不太好看……」
「但是但是，嫂嫂大人绣得很漂亮喔！我绣得就很糟糕，糟糕到我很担心路贝卢姆不知道肯不肯收下！」
琳蝶努力帮艾黛儿说话，看来她似乎不太紧张了。
「你送剑带给路贝卢姆，他收到肯定会很开心。」
「如果是这样就好了……」
「琳蝶，别担心。」
私人茶会又持续一段时间后才解散，欧帝斯说有事才来接艾黛儿，艾黛儿在脑海中反覆回想今天早上杨尼希克夫人对她说的预定行程，想着：「有什么急事吗？」与邻国大使的午餐会预定在明天，和宓尔特亚一起前往卢库斯街上的大教堂，则是三天后的事情。
艾黛儿跟着欧帝斯往宜普斯尼卡城的深处走去，欧帝斯带着她走到之前不曾来过的地方，艾黛儿感到很不可思议。
「到这里来有什么要事吗？」
「我认为，我应该是心胸相当宽大的丈夫。」
欧帝斯停下脚步低头看艾黛儿。
「前面是大牢，但这里是贵族用的监牢，里面环境并没有太恶劣。尤恩的伤势已经恢复许多，再过不久就要遣送他回泽斯了。」
阿图尔和伊斯维亚交换的密约立刻通知泽斯国王，欧帝斯逮捕了巴涅特夫人的儿子以及其他以金钱雇用的男人，留做证人。
为了这一次真的要让伊斯维亚从政治舞台上完全消失，欧帝斯下令澈底搜集证据。尤恩身为很有价值的人证，不能让他死掉，所以让他休养生息。
「那么……尤恩大人的伤势回复了对吧？」
「是，我先前对你说过伤势避开要害，静养后他已经恢复到可承受旅途的程度了。我要他回泽斯国内再次替伊斯维亚王后犯下的罪作证。在那之后，尤恩会受到怎样的对待，全权交给那个国家决定。」
「那个……真的非常感谢您……宽容的体贴。」
尤恩掳走一国王后，原本该在奥斯特洛姆接受严厉的惩罚。但关于这件事已经下了封口令，因为可能伤害到艾黛儿的名誉。欧帝斯担心这件事传出去，口无遮拦的人们会随便流传王后的谣言。
对外公开的内容为「那天艾黛儿在骑士的灵机应变下前往城外避难」。
欧帝斯心情复杂地皱起眉头。
「其实我真的不想让你和尤恩见面。但是……这是最后一次了。今后你再也无法和尤恩见面……如果你想见他，我会允许你和他会面。」
这是窥见欧帝斯嫉妒心片鳞的一句话。
艾黛儿沉默，那天，尤恩从王城带走艾黛儿，对她倾诉心意，想带着她一起逃走。第一次听见他的爱意让艾黛儿感到晴天霹雳，很是困惑。
艾黛儿无法回应他的心意，艾黛儿爱着欧帝斯，这是她心中最纯粹的想法。
「我……」
「我先说了，我不会让你们独处，会面时我也会在旁边。」
彷佛想表达只有这点无法退让，欧帝斯立刻斩钉截铁说道。
再怎么说要单独见面都让艾黛儿迟疑，因为她还不太清楚到底该用什么表情与尤恩接触。
他和自己之间的心意有很大的差距，对艾黛儿来说，尤恩是个时时刻刻高洁的骑士。他同情立场卑微的艾黛儿，对她伸出援手。在泽斯冰冷的宫殿中，有人愿意关心自己，这件事给艾黛儿很大的鼓舞。
「尤恩大人他……对我……表白了他的心意。」
艾黛儿在此第一次对欧帝斯说她被带走之后发生的事情，先前虽然提过大概，但她至今无法将尤恩的心意在谁身上这件事情说出口。
「……这还是我第一次听到。」
欧帝斯的声音低沉了几分，好久没听见他发出这般冰冷的声音了。
「我没有责备你，我早就知道那个男人的心在你身上。」
看见艾黛儿稍微缩起身体，欧帝斯放柔声音，温柔地将艾黛儿拥入怀。接着一如往常地温柔抚摸她银色的秀发。
「我不会逼问你当时和尤恩之间有怎样的对话，你现在在我身边，回到我身边来了，这就够了。」
欧帝斯抬起艾黛儿的脸，轻轻贴上她的唇。只是轻触的吻如轻柔的白雪般柔柔地骚动胸口。
「如果你不想见也没关系，交给你决定。」
「……好。」
「但是……你很挂心对吧？我早就看穿了你心里想着我以外的男人的事情。」
「那是因为……因为尤恩大人受伤，而且……我不清楚他复原得怎样。」
「我明白，即使如此，男人还是会嫉妒。」
欧帝斯半开玩笑地如此说道，他在极近距离低语，被他嘴唇碰到的地方逐渐发热。
看来他没有生气，只是感觉不太开心。艾黛儿心里会想着尤恩，除了担心他的伤势之外，也希望可以得到他的认同。
欧帝斯不是西方人所主张的蛮族之王，他有理智且公正，是很为人民着想的好国王，且对政治联姻嫁过来的自己相当用心。
艾黛儿希望一直守护着她的尤恩明白，他，奥斯特洛姆的黑狼王，是一位非常适合立于众人顶点的君主。
「我想要待在欧帝斯大人身边，一直和您站在一起。」
「如果你不在我身边就伤脑筋了啊。」
欧帝斯笑道。他已经确信艾黛儿的心确实在自己身上。
「我想要见，想见尤恩大人。」
「好。」
艾黛儿下定决心后踏入大牢。
◆
尤恩被巴涅特刺伤之后，再次睁开眼睛时察觉身处陌生的小房间中。干净的寝具与睡衣，身上仔细包裹上的绷带。
尤恩瞬间领悟奥斯特洛姆的国王决定让他活着，因为照顾他的人全都是黑发。
伤口愈合之后，尤恩就被转送到贵族用的大牢。时间流逝的速度缓慢，尤恩有很多思考的时间。大概在他被刺之后立刻有人前来救援，艾黛儿已回到欧帝斯身边。
不可思议的是他心情平静，只能接受现在的状况，这太可笑了。结果，自己只是被伊斯维亚和巴涅特玩弄在掌心中而已。现在回想起来，入侵奥斯特洛姆国内的过程太顺利，而且他会听到阿图尔在泽斯国内有不明举动的消息，本身就是件怪事。
伊斯维亚大概察觉了尤恩的心思，于是便想利用这一点，反正只要能达到杀死艾黛儿的最终目的就好。尤恩一直被监视着，但他自己没有发现，甚至还因为即将可以抢回艾黛儿而兴奋雀跃。
在他身体状况稳定，开始对无法动弹的生活感到焦躁时，欧帝斯出现在他面前。第一眼见到时，尤恩内心产生强烈嫉妒，因为眼前这个男人抢走了艾黛儿。
长久以来守护的少女选择了这个对象，她说她爱这个男人。可怜的艾黛儿，长年遭受不当对待，还因为国家因素被迫嫁给黑狼王，尤恩一直很想拯救她。
所以面对来见他的欧帝斯，他只能摆出冷淡的态度说：「有什么事？」
欧帝斯对尤恩不敬的态度皱眉，抛下一句：「你就是尤恩啊……听说你在泽斯时非常关心艾黛儿。」
他们两人大概都已确信「我跟这个男人合不来」，此时欧帝斯的蓝眼、表情，皆非奥斯特洛姆国王，只是个单纯的男人。
「是的，我从很久以前就一直爱慕着艾黛儿王女。」
尤恩挑衅地开口，两个男人之间火花四射。虽说如此，尤恩现在仍无法离开床铺。
「你带走艾黛儿打算做什么？该不会要说是为了杀了她吧？」
「……我为了从你身边抢回艾黛儿王女而行动……虽然结果只是被王后玩弄在手掌心中而已。」
「正是如此，我们逮捕的人坦白了，伊斯维亚王后为了确实杀死艾黛儿而设下多重陷阱。」
「……即使如此，我也认为我们有办法逃走。」
身为骑士，尤恩下了不少苦功，他有自信能保护心爱的少女。尤恩说完后，欧帝斯眯起眼来。
「我不会轻易把艾黛儿交给你……我让你活着的理由只有一个，要你替伊斯维亚王后做出的坏事作证。」
「你想要我作证？那家伙呢？巴涅特那家伙，他可是直接收到王后的命令。」
巴涅特家现在已陷入绝境，王后在巴涅特夫人回国后严厉惩罚她，宫廷贵族们也借机削弱巴涅特家的势力。
这次会送巴涅特家的男人来暗杀艾黛儿，是伊斯维亚给他们家挽回名誉的机会。他为了家族，为了母亲答应了伊斯维亚的提议。他也想到，如果阿图尔获胜，两国之间的关系也会出现变化。
「别担心，他活得很好，我也会让那家伙回泽斯作证王后与阿图尔的关系。」
欧帝斯又接着说：「但这样还不够，为了确实让伊斯维亚彻底失势，除了我掌握的证据之外，也需要你的证词。」
「你要好好作证那女人的手下想要杀了艾黛儿，我绝对不会让那个女人再有机会对艾黛儿出手，借这次机会必须尽可能削弱伊斯维亚王后的势力。」
「你……对艾黛儿王女、对她──」
「当然，我爱艾黛儿。」
尤恩坐在床上不甘心地咬唇，负伤的身体根本无法和居高临下俯视他的欧帝斯决斗。身为一个骑士，他真的很想为了喜欢的女人战斗。
这男人有多爱艾黛儿？他的心意比自己更加强烈吗？明明有很多话想说，结果一句话也说不出口。
「我无法干涉你在泽斯国内作证之后会有怎样的下场，我对外公布了艾黛儿那天是到城外避难。」
欧帝斯最后自言自语般小声说完后，离开房间。
在那之后，尤恩一如往常地独自疗伤。诊断他疗伤状况的医生以「需要复数人监视他」为条件，同意他可以外出呼吸新鲜的空气。欧帝斯似乎也下令要让他好好恢复体力，想将他遣返泽斯也需要他有足够的体力。
躺在床上的时间让他的体力和肌力下降，就在他为了恢复而开始进行基础训练不久后，意外的人物出现在他面前。
「尤恩大人，久疏问候了。」
身穿美丽宫廷服，盘起一头白银秀发的艾黛儿站在他面前。她的紫色双瞳与自己颜色相同，却感觉比任何宝石还美。尤恩以为再也见不到她，而她现在来到尤恩的房间。
「……艾黛儿王女，怎么了吗？」
「她是我的妻子，不是王女，喊她王后。」
同样来访的欧帝斯立刻提醒他，他一脸理所当然地紧贴在艾黛儿身边。爱慕同一位女性的两人，一瞬间迸发火花。
尤恩没办法只好重喊「王后殿下」，说服自己这是成熟大人的应对。
「……我听说您再过不久就要离开奥斯特洛姆了。」
艾黛儿的眼睛些许动摇，大概因为自己强迫她接受心意吧。尤恩感到有点落寞，自己的心情对她来说只是负担。
「是的。」
「……您的伤可以痊愈……真是太好了。」
「我运气好，除了没有伤到要害，也受到非常悉心的照料。」
「您当时流了非常多血……我很担心。」
艾黛儿说完后低下头不语，室内弥漫着沉默。
尤恩看着她，她今天为什么会来这里，只是因为担心，以及来道别的吗？
静静在旁守护后，艾黛儿终于下定决心后开口：
「尤恩大人……我现在很幸福。我确实是因为政治联姻而嫁到奥斯特洛姆来，一开始感到很不安。」
她努力地想告诉尤恩些什么，不对，不是「什么」，已经有预感她要说什么，尤恩的心先开始痛起来。
「欧帝斯大人试着想要了解我，而我也开始想要更了解欧帝斯大人。而且，王太后殿下、琳蝶殿下和路贝卢姆殿下都对我非常好……所以我……我现在才能在此展颜。」
艾黛儿缓语的声调相当平静，她紫色眼眸中已经没有不安与恐惧。
看见她的变化，尤恩更加落寞了。总是缩成一团发抖的少女，在奥斯特洛姆这块土地上找到栖身之处了。这个事实不由分说地摆在他面前。
「因为有欧帝斯大人才有现在的我，他勇敢温柔且强大，非常可靠。他是为人民着想的君王，我今后也想继续以王后的身分走在他身边。」
「……您稍微……不对，是变得非常坚强了呢。」
艾黛儿的变化令尤恩不禁微笑，感觉眼前的少女突然变成自己不认识的人。
明明一直以来守护着她，明明是自己更早认识她，结果直到尤恩自己开口之前，她都没有发现尤恩的心意。
如果更早对她告白，两人的未来是否会有不同？如果在她决定结婚时鼓起勇气告白，向她提议一起逃跑呢？
明明是尤恩先一直在旁守护她的，这是为什么呢？心中想要闹别扭的同时也有个「因为自己的心意完全没让她明白啊」而看破现实的自己。
「我能变得坚强，全部都是欧帝斯大人的功劳。」
艾黛儿露出慈爱宝物的表情，尤恩胸口一阵刺痛。他一直想要守护眼前这位美丽公主，这个可怜的少女，希望带给她幸福。
「艾黛儿王……后殿下。」
尤恩热切地注视着艾黛儿，其实他现在仍对她有满腔心意，努力压抑着自己想哀求「能不能再给我一次机会」的念头。
大概感受到他眼中燃起的热火，艾黛儿脸颊有点僵硬，欧帝斯发现她的变化，伸手环抱她的背。
「我想要让您以及其他西方诸国的人，更加了解奥斯特洛姆与欧帝斯大人。这个国家不是大家想像中的那样。」
她以王后的身分告诉尤恩答案。站在眼前的人已经不是那位柔弱不幸的少女，而是以欧帝斯之妻身分，支持他、陪伴他的王后。
（我只是死不认输而已……）
该是收手的时候了，得清算自己的爱意了。
「非常感谢陛下此次宽大的处置，王后殿下，祝福您平安健康。」
尤恩故意用庄严的声音说。
「我能有现在，是因为在泽斯时有您的帮助。」
「……这句话拯救了我。艾黛儿王后殿下，请您保重。」
「尤恩大人，非常感谢您。」
艾黛儿最后轻轻点头致意后离开尤恩身边，结果欧帝斯除了第一句话之外，完全没插嘴两人的对话。他自信满满的态度真令人火大，他毫不怀疑艾黛儿的心在自己身上。虽然很不甘心，但尤恩与艾黛儿两人早已走上不同道路。
再也没机会见到她了。如此一想，一道泪水滑过脸颊。
八
欧帝斯看完泽斯送来的书信后，不经意地看向─窗外，外面的庭院已是一整片白银世界。
「终于结束了呢。」
格律感慨甚深地说道。
时节早已步入白雪季节，现在刚过新年不久。
「说的也是，许多事情终于尘埃落定了。」
伊斯维亚确定要被幽禁在该国边境的古城中了，她将在那几近荒废的古旧建筑物中结束她的一生。
对外公开的罪行是她与阿图尔联手想杀了奥斯特洛姆的国王，甚至还派手下潜入王城内想要趁乱杀了王后。
巴涅特企图杀害艾黛儿的犯行当然也私下告诉泽斯国王了，但隐瞒起尤恩的部分行动。感到愧疚的泽斯，这次真的再也无法袒护伊斯维亚。
虽说如此，泽斯国王也无法将身为他国王女的伊斯维亚处以极刑。结果只能将她驱逐到国家边陲以削弱她的势力，也与奥斯特洛姆达成协议。
巴涅特家的结局也相差不远，爵位交给远亲的贵族家，领地遭到没收，解散嫡系血亲，而想杀了艾黛儿的儿子则是处刑。
「总之这样就暂时放心了。这样一来，伊斯维亚王后大概也无法再轻易对艾黛儿大人下手了，她也没手下可使唤。」
「说的也是，但我没打算松懈对她的监视。」
「那是极寒之地，我已经可以看见被派遣到当地的谍报员的哭脸了。」
格律早早开始同情起奥斯特洛姆即将派出去的谍报员。
欧帝斯已经做好准备，派遣部下前去暗地监视伊斯维亚，这是为了不管那个女人今后有什么企图，都能事前得到消息而先做好应对。
「泽斯表示为了表示歉意，要把伊斯维亚王后拥有的领地转让给艾黛儿……但我要求的可不是这个啊。」
欧帝斯的声音更加低沉。
奥斯特洛姆要求这次一定要对伊斯维亚处以极刑，但在无法如愿的情况下，泽斯方面提出的交换条件就是以上内容。做为这次的赔罪，泽斯送来昂贵的布料、珠宝饰品，以及仅限艾黛儿本人一代拥有的领地转让文件。这是伊斯维亚嫁进泽斯时形式上收下的小领地，现在由代理人管理中。
「人家要给的，就收下不行吗？」
格律抱着「卖菜的还多送我一把葱真幸运耶」的主妇心态，因为出马和泽斯谈判的人正是格律，才会发展成这样不正经的状况。
「只是增加麻烦事而已。」
「土地有专属的管理人管理，王后殿下要做的顶多只有确认领地上呈的收入而已，这点也另聘代理人帮忙不就得了吗？」
「艾黛儿的学习意愿高，很可能会说出『我要自己努力』之类的话。如果她真的那么想学习管理土地的话，在奥斯特洛姆国内找块适当的土地给她就好。」
「总觉得偏离论点了耶……但说起土地，我们现在确实有很多土地可以用。」
对协助阿图尔反叛的贵族们的制裁也几乎全部结束，没收他们的领地，部分贵族抄家。为了今后不会再出现相同的事情，欧帝斯在这次事件上没有打算手下留情，而是严厉处分。王家的直辖地因此变多，今后将会视臣子的功绩适当地分派出去。
而且如果艾黛儿收下泽斯国内的土地，那她书信往来的机会势必会增加，也就代表欧帝斯可以独占艾黛儿的时间会减少。
「话说回来，泽斯国王到底怎么一回事？他对艾黛儿到底关心还是不关心啊，完全搞不清楚。」
欧帝斯对岳父也很多意见，真想大喊要他再多担心女儿一点，看他似乎觉得只要用物质安抚就好，但重点不在这里。
「我想应该是关心吧，虽然相当难以体会。」
「谁知道呢。」
欧帝斯不屑说道。
「但终于平静下来了，和泽斯的谈判也告一个段落，今年真心想全神专注在内政上面。」
「是啊，短时间内不想看到战争也不想看到反叛了。」
「陛下也一脸不想离开艾黛儿大人身边的表情嘛。」
「你也想悠闲一段时间吧，你没有认真和你心意相通的人吗？」
「别因为自己幸福至极，就想要替人牵红线啦！」
「我没有那个意思。」
「明明一开始还说不会对政治联姻抱持任何梦想的耶。」
朋友这样没大没小地调侃，让欧帝斯有点尴尬。这样说来他的确如此想过呢，不禁感慨甚深。等到融雪后，艾黛儿也嫁过来满一年了。
「我可成了即使是政治联姻也能美满幸福的好例子呢。」
在新年轻松的气氛中，也没太多非得现在处理不可的杂事，现在已经完全闲聊起来了。
在他们漫无边际聊天时，传来敲门声。
「进来。」
现身门后的是杨尼希克夫人，因为有件事情还瞒着艾黛儿但需要确认，所以才会找她过来。格律对杨尼希克夫人致意后离开房间。
她听完欧帝斯找她的事情之后，回答「其实我也正想要找您商讨这件事情。」看来他们两人有同样的想法。