那是当我还是个圆滚滚的肥胖小学生时发生的事。

有一堂美劳课，要求两个人一组互相画对方的肖像画。

明明只要照座号的顺序去分组就好，老师却不知为何，要大家找好朋友来配对分组。还真是会替我找麻烦。

当时的我才没有可以面对面一起画画的好朋友。无论是远足的小队分配,还是体育课的分组,我总是会被孤零零地剩下来。

我在大家兴高采烈的美劳教室中低下头。

「呐，小直，和我一组吧。」

突然有人跟我说话，我抬头一看，是爱澄。

「可是，小爱会跟其他人一组吧？」

我明明看到了，受欢迎的爱澄被很多人围在中间，我以为她会找其中一人组成一组。

「咦，为什么？」

「哪有为什么……」

「你不想跟我一组吗？」

「才、才、才没有这种事啦。」

「那不就行了，太好了，我还想如果被拒绝的话，该怎么办才好呢。」

怎么可能会有人拒绝爱澄的邀约呢。

就这样，我们开始画起对方的肖像画。

美劳课是一周一次，每次连续上两个小时。课程的安排是最初的一小时用铅笔画下草图，接下来的一小时用来上色。

爱澄画得非常好看，画风看起来有点偏向漫画，画里的我看起来比实际上要苗条许多。

对照之下，我的画实在难看到令人难以恭维。虽然有可能在我死去五百年后，会突然大受好评也说不定，但从现代的审美观来看，实在很糟糕。

不出我所料，班上的男同学开始闹了起来：「哇，三柴的画好丑哦。」

在提交给老师之前，我是那么拼命地隐藏，却被一个同学强行拿走，任大家传阅。大家看到我的画之后，无不哈哈大笑。

我想若是往常的我，一被大家取笑，自己大概也会跟着嘿嘿傻笑。

当时的我就是这种人。

但那时候不一样。

唯独那时候不一样。

「还给我！」

我试着拿回自己的画，冲向男孩们围成的圈圈，虽说我在中途跌了一跤。

他们似乎没料到我会有这种反应，一惊之下就把我的画掉到地板上。

而且因为我突如其来的反抗，有人不小心踩到我的画。

于是我那张丑得要命的画上，就清楚地留下室内鞋的鞋印。

他们那群人原本应该也没打算做到如此地步，但莫名地有种拉不下脸的感觉，就随口抛下一句「是你自己不好」便一哄而散。

「小直，你还好吗？」

爱澄前来关心我。

光是忍住不哭，我就用尽了全身的力气。

我们画的画立刻被贴在教室后面，这实在是最糟的情况。

那天晚上我的心中涌现各种情绪，几乎睡不着觉。

彷佛在具体呈现我的心情似地，窗外下起滂沱大雨。「让世界就这么淹没在大洪水之中吧，不过，请独留下爱澄和我家」——我对神如此祈祷。

还记得隔天晴朗得让人觉得前晚的大雨根本是一场梦。

当然，也没有闹水灾。

那天我比往常还要早到学校，教职员室也许有老师在，但校园内安静得像是毫无人烟。

大家前一天画的肖像画就装饰在教室后方。

我在自己的位置上放下书包后，走到画的前面。

室内鞋的鞋印清楚地浮现在我画的爱澄上头。

把我的画夺走的那家伙的画，刚好就在旁边。

「……他画得也很烂嘛。」

那家伙的画也没有多好看。

我轻轻取下他的画。

心中突然涌现翻腾的怒气，就像前一晚的暴风雨，心脏咚咚咚地发狂跳动。

我偷偷把那家伙的画从中间撕破。

我心想——活该。

啊啊。

可是，就在那时候——

○ ○

九月的早晨。

明明已经可以稍微手下留情了，但酷暑还是持续发威。

阳光很明亮，日照非常强劲，好比横纲（编注：日本相扑力士资格的最高级。）等级。

不知从哪来的蝉鸣恣意放肆。

「一条爱澄——火力全开模式！」

爱澄骑着我的脚踏车。

我在脚踏车后方站着，手扶在爱澄瘦弱的肩膀上。

乘着风，爱澄的焦糖色头发轻飘飘地飞扬。

不知道是怎样的心境变化，爱澄难得表示「今天换我骑」，所以我就把车让给了她。

一开始她还说什么「直道就坐前面的篮子」，我当然拒绝。

我又不是E.T。

更确切地说，我又不可能塞得进去。

书包代替我被塞在里头。

起步时虽然有点惊险，但速度一加快，车身也就跟着安定了。

现在维持着稳定的速度在前进。

「对了，结果你的作业都写完了吗？」

爱澄开口问道。

「不要小看我的真本领喔？当然是没有写完啊！」

「咦？没写完吗？」

爱澄一时回头往我这边看。

脚踏车跟着晃了两下。

「笨蛋，看前面，前面！」

我以为自己会摔死……

「当然是开玩笑啊，我有乖乖写完啦。我啊，算是个该行动时大概就会行动的男人。」

「怎么很模棱两可啊。」

「比起这个，爱澄你才糟吧，听说你在角色扮演社闹出大事了。」

角色扮演社是手工艺社的别名。自从在去年的文化祭当过服装模特儿之后，爱澄虽非正式社员，也偶尔会在角色扮演社出入。

今年暑假期间她似乎也参加了大型的角色扮演活动。

听说在CS播出的动漫频道派了采访记者出席该活动，因此，在会场摆姿势供人拍照的爱澄，当然也清清楚楚地被拍下来在电视上播出。而且那影像立刻被上传到动漫网站，瞬间就形成了话题。

简单来说，大家就是七嘴八舌地在问：「那名美少女是谁？」

这么一来，被学校发现也只是时间上的问题。

正确来说，是已经被发现了。

虽然并没有因为参加角色扮演活动这件事遭到斥责，但在服装上却受到严重的警告。

看来是相当游走于危险边缘的角色扮演吧。

「是怎样的装扮啊？是你之前给我看过的那个『King of Outlaw』的琴刃吗？」

『King of Outlaw』是一款格斗游戏的名称，其中有个名为琴刃的女忍者角色。

暑假刚开始，当我还在上数学补课时她曾秀给我看，说是「这个夏天的最新作品」，我开口问她，心想大概是这个角色吧。

「不是，是『King』的友梨亚。」

「……啊。」

友梨亚是同样在『King of Outlaw』登场的女高中生格斗家。上半身穿着水手服，却没有穿裙子，制服下的学校泳衣完全暴露在外，是个模样有些败坏风俗的女孩。

虽然并非极端暴露，但我想那样会遭到责骂的确是情有可原。

「你要适可而止啊。」

「什么嘛，用那种有色眼光看的人才有问题。」

爱澄嘟哝地发着牢骚。

不，我想设计角色的人显然也是用有色眼光在作画，因为那可是学校泳衣和水手服哦，不管怎么想都有问题吧。

爱澄这家伙做了那种打扮啊。

而且不仅是在会场里的人，还有一大群连上动漫网站的家伙也都看了她的那副模样。而我却没看到。

莫名地感到很没意思。

我从后方用手指按了按爱澄头顶的发旋。

揉啊揉。

「唔，干、干嘛？」

「这里叫做『百会穴』。据说可以改善自律神经失调，减缓头痛或失眠症状，对痔疮或掉发也有效。」

「那又怎样，用不着按吧。」

「不用客气。」

我不断按着『百会穴』。

「拜托，我都说不要了。」

揉啊揉，揉啊揉。

「呜呀——」

「哼哼，抵抗不了吧，从背对我时开始就注定你会倒楣了，一条爱澄。」

叽叽叽叽，刹车声响起。

脚踏车在原地停了下来。

爱澄转向我。

「住、手。」

爱澄看我的眼神散发了世纪末霸王的气势。

「……对不起，是我太得意忘形了。」

○ ○

暑假结束，学校开学了。

今年的暑假充满前所未有的紧张感，但回顾后就发现，那充满了至今从未体验过的刺激日子，已成为我一生难忘的暑假。

一切的开端，虽然是「半年前」发生的那场小学崩塌事故，但事情开始有所发展则是在我被《窃猫的爪痕》袭击之后。

从那一刻起，我才知道爱澄是魔术师、出现了原本不存在的妹妹与未婚妻、救了公主，还差点被机器人诱拐。

前些天我甚至穿越时空，体验了一场难以置信的经历……重新想来，真的是充满震撼的每一天。

不过，自从南小姐那件事情以后，每天都过得还算是平静。

顶多就只有因台风当天我被河流冲走的事，被导师长冈老师臭骂了一顿而已。那样的消息原来也会通知学校。我在教职员室足足被训了一个小时以上。

偏偏就在前一刻，我才刚在电话中被母亲骂得很凄惨，老实说我真想大喊饶了我吧……

就这样，即使暑气依旧逼人，我还是回到了没什么大不了，温吞的日常生活当中。

这样的日子还会持续一段时间吧。

我是这么想的。

如此深信着。

不过，事情其实早已揭开序幕了……

○ ○

「呐，王子殿下。」

放学后的教室里，人鱼反身坐在我前方的位置上（换句话说就是面对着我），跟我说话。

她托着脸，圆润的脸颊被往上推。

「嗯？」

「今天游泳社休息，所以我们一起去买东西吧。」

世上罕见的浅粉色秀发随窗外吹进来的风舞动。

「买东西啊？」

嗯，反正我也没有什么事，陪她去也无不可。

「你有什么想要的东西吗？」

我随口问她一声。

「我想想，现在最想要的就是王子殿下吧。」

原本托着脸的手改成伸出手指指向我。

我知道自己的脸变红了。

「……你、你这不知害臊的家伙。」

「你明明就在心里暗爽，嘻嘻。」

人鱼用伸长的手指戳了戳我的鼻头。

「住手。」

就在我们像这样玩闹时——

「真遗憾，直道早有别的预定了。」

爱澄突然出现，揪住我的衬衫。

「对吧，直道？」

爱澄的大眼睛直盯着我的脸，散发着芬芳香气的轻盈长发从她的肩膀滑落。

「咦、啊，没……」

我没能立刻回覆。

因为我哪有什么别的预定啊。

如果附和了爱澄的话，那就等于不把人鱼当一回事，可是我也无法诚实反驳说没有什么预定……哎呀，当我开始结结巴巴的时候，就形同回答了「不是」。

「我说啊，你这样违反了禁止独占王子殿下法哦。」

人鱼站起身，与爱澄正面相对。

爱澄也在人鱼面前交抱双臂。

「哪有这种法律。」

虽说是下课后，但教室里还有几位同学留着，大家都看向我们这一边。一些男生还瞪着我。

……我又没做错什么。

「是我先跟王子殿下说话的，你别来打岔。」

「所以我才说他已经有预定了。」

「只是你自己在说吧？王子殿下正觉得困扰啊。」

「你才是在为难他。」

「不，是你。」

两人之间的视线充满火药味。感觉上，教室内的气温也上升了两度左右。

「那、那个，不如我们三个人一起去买东西——」

我试着轻声细语地插嘴问道。

「「驳回！」」

果然如此。

我早就知道了，虽然我早就知道啦。

不知为何，最近这种模式很常发生。我的周遭常常发生口角。可以的话，我希望大家和睦相处啊。不，其实也不用和睦，只要稍微重视一下互相礼让的精神就好。

爱澄与人鱼怒目相向，连彼此的脸都要紧贴在一起了，最后说什么「一决胜负」，就莫名其妙地比起臂力来。

难不成这样也是一种感情融洽的表现。

「直道，请你当裁判……直道？」

我的耳朵听着爱澄的呼唤，而人已经偷偷摸摸走出教室了。

赶快一个人溜回家吧。

我可应付不来。

蝉鸣从尽数敞开的窗外涌进来。走廊的布告栏上贴着美化委员会的海报，海报上是穿着巫女装扮的麻乃。那是在暑假中拍摄的照片，听说已经有好几张遭到偷窃，而我手上的则是麻乃直接给我的。

弥漫在校园各处的空气透着慵懒气息。即使已经开学了，大家依旧紧抓住暑假的尾巴不放。

我们班就有三个人没来参加始业式。

今天也有四、五个人请假。

听说每班都是这种情形。

唉，我也不是不懂他们的心情。

我同样不觉得自己的身体已经切换到上学模式了。

打了个呵欠，眼角渗出一滴泪。

我下了楼梯，走向出入口。

从鞋柜中拿出运动鞋，再把室内鞋放到上方的隔层。

就在这时——

「三柴同学。」

听到呼唤的我，将视线从脚边往上移。

站在我面前的，是本校的女王陛下细雪麻乃，以及她的亲卫队队员。不管在何时看到都觉得这画面很有震撼力。

「啊，麻乃……不，我是说细雪同学。」

麻乃在学校对我的称呼是「三柴同学」。

她寄住在我家的事当然属于最高机密。要是被发现，暗杀三柴直道的计画说不定就会开始付诸行动。

「呃……有什么事吗？」

麻乃以冷漠到几乎让人觉得发冷的眼神看我。麻乃在外总以虐待狂的形象包装自己，所以会用这种眼神瞧人。

可是比这更恐怖的是那些亲卫队的眼神，那里头充满难以理解的困惑，不明白为何麻乃会开口跟几乎毫无交集的我说话。

「你的衬衫下摆露出来了。」

麻乃将长长的黑发往后拨。

「很邋遢哦。」

因为很热，所以我将白衬衫的下摆从制服裤头拉了出来，她是在纠正我这一点。这种事又不是只有我在做……

话说回来，在麻乃后方的亲卫队全都把制服穿得整整齐齐的，更准确地说，我现在才发现他们全穿着长摆立领制服，难道不热吗……

「像你这种邋遢的男生，看了就讨厌，请好好整理仪容。」

「……哦。」

我含糊地回答后，就将衬衫塞进裤子里。

麻乃看到我这么做，便满意地点点头。

「那么，祝你有愉快的一天。」

她从我身旁走过。

这时，她用只有我能听到的音量轻声说：「像这种说不定会让大家发现你我关系的感觉，好刺激，令人受不了呢。」

我耸了耸肩，目送麻人陛下一行人离开。只要麻乃一靠近，其他人就会把通道让开。

「简直就像大官出巡。」

我在心里想着，维持形象还真是一件累人的事啊。

穿好运动鞋之后，我走到停放脚踏车的车棚，把书包丢进前方的篮子。解开脚踏车的锁后，为了从并列的整排脚踏车中把它牵出来，我先往后退了几步，才跨上坐垫。坐垫在强烈的阳光照射下变得很热。

「你要回家了吗？」

突然，有人从背后伸手环住我的腰。

「呜哇！」

惊吓之余回头一看，夕映坐在我的脚踏车后座。

「原来是夕映啊，你什么时候来的……」

我完全没有察觉……

「因为三柴直道破绽百出啊。」

「……普通的高中生都是这样啦。」

我叹了一口气。

「话说回来，你怎么穿着制服？」

夕映没有穿她平时的哥德萝莉服，而是我们高中的制服。

「是种伪装。」

「相对来说反而很醒目啊。」

光是她那头泛着蓝色的银发就已经非常引人注目了，左眼还套着眼罩，加上右眼的红色眼眸，这些全都非常吸引众人目光。「咦？我们学校有这个人吗？」我感觉到像这样的视线从四面八方传递而来。

「是你想多了。」

「就当作是这样吧。」

说不定会被人认为是在暑假做了出道准备的结果，这种事还满常听说的。

「那你为何特地跑来学校啊？」

「因为先前发生过南奈美事件，所以夕映就暗中保护着三柴直道。透过卫星的方式。」

「还是宇宙规格呢，喂！」

「一动不动地在家边吃薯片边留意。」

「规格莫名变小了。」

可是这种事夕映似乎真的办得到，颇具真实感。

「夕映估量着你差不多要回家了，所以才像这样特地来迎接。你不高兴吗？」

夕映做出稍微偏着头的动作端详我的反应。

「那还真是谢谢你。」

总之我先道了谢。

「可是脚踏车双载会违反道路交通安全规则吧？」

以前夕映曾以这个理由试图拒绝双载。

那天是晚上，所以她并没有太过坚持，但现在还是艳阳高照的时候。

「那时候是那时候。」

「没想到你还满随便的。」

「……不行吗？」

环住我腰部的手忽然用力。

——那里是我的指定席。

爱澄的话突然闪过我的脑海。

那是……

「……可以是可以啦。」

在这里丢下夕映自己回去也很奇怪，所以我便任由她坐在后座，踩动脚踏车。

「你要抓好哦。」

骑了一段路后，夕映冷不防地问：

「对了，忽然想请问一件事，三柴直道有去过一种名为卡拉OK的娱乐场所吗？」

「咦？卡拉OK？哦，有啊。」

在国中的时候，我、爱澄和其他朋友偶尔会去唱。爱澄虽然很会唱歌，但我的歌唱实力其实并不怎么样，所以最近很少去。

如果要纾解压力，玩游戏似乎比较适合我。

现在的同班同学有时会举办像卡拉OK大会的活动，可是我对流行新歌一窍不通，所以也就没有参加这方面的聚会。

……糟糕，我已经跟不上大家了。

「为什么突然提及卡拉OK的话题啊？」

「说起来很令人难为情，夕映并没有去过卡拉OK那种地方。」

「嗯——是这样啊？」

也许真是这样。

「不过，我想这也没什么好觉得难为情的。」

虽然不是值得探讨的事，但我想夕映本身应该具备类似卡拉OK伴唱机的功能……

「刚才夕映听三柴直道你们学校的学生在聊卡拉OK，所以搜寻了一下资料。简单来说，那就是在有伴奏配合的情况下唱歌对吧？」

「嗯，是那样没错。」

「夕映有一个非常单纯的疑问，唱歌又能怎样呢？」

「又能怎样……就……莫名地会很嗨之类的。」

「真奇怪，夕映的资料显示，在学校教育的音乐课程中，学生们对于在人前唱歌都会心生抗拒，这样两者不就很矛盾吗？」

听她这么一说……

「呃——是这样的啦，不是自己喜欢的歌就没意愿去唱的关系吧，音乐课唱的歌都不能由自己选择吧？」

「比较过一百首歌的旋律与歌词之后，发现畅销歌跟做为教材的歌之间，其实没有太大差别。虽说畅销歌的内容多以恋爱为主题，但从使用的字汇含意当中，还是没有发现太大的不同。另外，教材当中也包含了几首过去的畅销歌。」

夕映以毫无抑扬顿挫的声音，平淡地报告她的分析结果。

「在饶舌歌这个领域常使用双关语这点，算是稍微特殊的例子，另外还可看到许多不可思议的把戏，像是会连续使用同一个意思的日语与英语等等，颇为奇特。虽说如此，差异也只有这些，所以说，人们是基于别的原因才喜欢卡拉OK的吧？」

即使她这么认真地问我这种事……

「也许是因为喜欢原唱者吧。」

「那么，就算对歌曲本身没有多大兴趣，人们却还是会去卡拉OK唱歌吗？宁愿花上一笔钱？」

「也许是由于想模仿自己喜欢的原唱者吧，唉呀——我也不知道啦。」

「真难懂，在上课时不想唱，可是其他时候却想唱……难道这就是所谓的傲娇吗？」

「嗯，哎呀，也许有点像啦。就在我们顾着闲扯这些时，已经可以看到了哦。」

在路旁的卡拉OK店招牌出现在我们的视野内。

「反正机会难得，要不要进去看看？」

「咦？可以吗？」

「我也很久没唱了。」

于是，我们走进了卡拉OK。进入包厢后，我让夕映选歌。夕映操作起触控式的点歌机，点了某首歌，没过多久，便响起了前奏。

不知为何，她选的是安达充《邻家女孩》的主题曲，那是我出生前就有的歌。双手握着麦克风的夕映看着歌词画面，以类似初音未来的歌声演唱。

「……为什么要刻意唱得像虚拟人声？」

我的呢喃被夕映的歌声掩过。

不过，唱歌时的夕映虽然面无表情，但她看起来似乎有些淡淡的开心，所以，这些小事就算了吧。

她一唱完，我就为她鼓掌。

「原来如此，似乎隐约觉得高兴。」

「是吗？那就太好了。」

夕映接着选择下一首歌。

「下一首来个对唱，这首如何？」

「不，Maximum the Hormone（译注：日本的金属摇滚乐团。）的歌我哪唱得来啊。」

喉咙会被毁掉。

另外，这跟我想像中的对唱似乎不太一样。

就在我们进行这样的对话时，包厢门突然被打开。

「怎么了？」

同时有个圆圆黑黑的物体被丢进包厢内，随着「咻」的声音吐出大量的烟雾。

「唔哇？」

「夕映太大意了！」

虽然听得到夕映的声音，但烟雾一眨眼就遮蔽了视线，所以我很快就看不见她的身影。

「夕映！咳、咳。」

为了不吸进烟雾，我拉高衬衫的前襟，遮住嘴巴。

这是怎么回事？

为什么会这样？

叮铃铃铃铃铃铃。

不知是火灾警报器还是什么的警铃响了起来。

「哥哥。」

我的手突然被用力抓住。

「咦，呃，小铃？」

烟雾虽然浓到让我伸手不见五指，但这分明是铃兰的声音。

「往这走。」

「啊，可是，夕映她……」

铃兰拉着我的手逃到包厢外。警报器依旧持续作响，许多人都从包厢冲了出来。

铃兰也随着人潮移动，把我带出店外，随后也不停下脚步，继续跑了一小段。

「……究竟发生了什么事啊？」

我开口询问拉着我的手小跑步的铃兰。

「我有动过手脚，监视器画面不会留下痕迹的，放心吧。」

「不，我并不是在问这个。」

铃兰逐渐放慢跑步速度，最后变成平时走路的步调。

我也随着调整呼吸，全身都冒出汗水。

「为什么你会知道我在那里啊？」

铃兰难道也跟夕映一样透过卫星在监视我吗？

「是用妹妹雷达，哔哔哔地搜寻啊。」

「我还真不晓得我妹妹竟然有这种特殊能力……」

话说回来，夕映不要紧吗？

算了，她的话一定有办法解决吧。

「因为哥哥你一直不回来嘛。」

铃兰微微鼓起脸颊，就好像嘴里塞了橡实的松鼠。

「所以我就来接你啦。」

「与其说是接我，更像是袭击啊。啊，我把脚踏车忘在卡拉OK了。」

「机器女会想办法的，大概啦。」

「说什么机器女……」

「对了，比起这个，我们现在刚好可以去一下超市。」

「超市？」

「买晚餐啊。」

铃兰的小手拉着我。

「哦，可以是可以。」

真的没关系吗？

刚才那家卡拉OK里发生的事不是很严重吗？

话说，我还听到远处传来消防车的声音……

真令人担心。

我只能祈祷夕映会想办法处理。

我就这么任由铃兰拉着我，穿过超市的自动门。

全身被冰凉的空气包裹住的感觉真舒服。

我拿起超市的绿色篮子，提东西这种事就由我来吧。

「今天的晚餐吃什么好呢？」

「关于这件事啊，我今晚想尝尝哥哥亲手做的料理。」

「咦，我煮吗？」

铃兰点了点头。

「不，比起由我来煮，铃兰的手艺更好啊。」

「可是、可是，《千年魔女》吃过你的料理吧？」

那是铃兰来我家之前的事了。明明在自己家吃就行了，爱澄却老找些理由在我家吃饭。

「那家伙做的料理不是普通地难吃，所以不由我来煮，会很悲惨啊。」

绝不可以让那家伙做菜。

「你也给《鳞姬》煮过乌龙面吧。」

「说起来，是有过这回事呢。」

当时人鱼让铃兰、麻乃都喝了安眠药，那是犯罪行为啊……

「小铃也想吃吃看哥哥做的料理……不行吗？」

铃兰的那对大眼睛像吉娃娃一样水润。

明明她每次都用这招，但我还是会屈服于这对眼神。

「可以是可以啦，可是我并没有对自己的手艺很有自信哦？」

因为家中双亲老是不在，所以很多时候，我不得不自己动手。比起同年纪的男孩子，我应该算会烹饪的人，但也只不过是会而已。

「没问题，只要是哥哥煮的，就算是用了一年前就过期的肉，我也有自信不会因此食物中毒！」

「不，在做那么危险的食物之前，你应该先用尽全力阻止我吧。」

那天的晚餐，我决定煮咖喱。

只要别弄错水的份量、别调错火候，任谁来做，都会是好吃的咖喱，即便加了纳豆也会觉得美味。

这次除了猪肉、红萝卜、马铃薯、洋葱之外，我还加了秋葵跟茄子。

大家也吃得津津有味，没多久锅子就见底了。

今天我家的恩格尔系数也顺利上升中。

另外，关于卡拉OK，夕映似乎有帮忙妥善处置了。

虽说它终究还是上了傍晚的新闻……

○ ○

「好，来点名了。」

本校有名的美女老师——长冈老师如此表示。

「浅冈？」「有。」「朝野？」「有。」「饭山请假，然后是一条？」「有。」「上原也请假啊，太田……咦，她没来吗？真拿她没办法啊。梶浦？」「有。」「木内？」「有。」「小杉也没来。佐渡？」「有。」「相马？」「有。」

不知为何，教室里显得颇为冷清。

请假的人数很多。

班上有四分之一的同学没来。

明明不是流行性感冒盛行的季节，难道是吃坏肚子之类的吗？

搞不好，是暑假放久了，尚未收心，因此而睡过头也说不定。

我也很想睡，所以也不是不瞭解他们的感受。班上人数一变少，上课被点到名的机率就会增加，真讨厌，我一边想一边忍不住打了呵欠。

事情就发生在这天的中午。

爱澄拿着便当去角色扮演社吃，而我站起身打算跟班上同学去学生餐厅用餐。

这时我突然注意到，人鱼趴在自己的桌上睡着了。

由于在她的面前，上一堂课的课本与笔记还维持翻开的状态，看起来她很像是从课程中就打瞌睡到现在。我看她的脸颊紧贴着桌面，心想那样一来，等她睡醒时，不就会留下红色印子？

「喂，已经是午休时间了。」

我轻轻推动人鱼的肩膀。

可是，她毫无反应。

只是犹自均匀地呼吸，安稳地酣睡。

难道她昨晚熬夜了？

因为似乎并不像是身体哪里不舒服才趴着。

她的睡脸非常安详。

算了，那就姑且让她睡吧。

我去了学生餐厅，点了荞麦面当中餐。

然后跟大家兴高采烈地聊些蠢话后，才回到教室。

结果，人鱼依旧还在睡，陷入一种彻底沉睡的状态。

唯一庆幸的是她没有打呼这点吧。

班上的女同学也试着叫唤她，但她完全没有反应。

最后，下午的课开始了。

尽管如此，人鱼还是继续睡。

我心想，再怎么样也睡太久了吧。难不成她又不小心喝下了安眠药？过去也曾经发生过这种事，她原本打算让我喝，结果却害到自己。

这次或许也一样。若是如此，那可就麻烦了。

发现人鱼在睡觉的老师出声唤她：「姬宫？」

人鱼丝毫没有反应。

「谁来把姬宫叫醒一下！」

坐在她旁边的手冢同学对她唤道：「人鱼！」

即便如此，她也没有睁开眼睛。

于是班上所有人的视线集中到人鱼身上，我是如此，爱澄也是。

「呐，人鱼？」

手冢同学轻轻拍了拍人鱼的肩膀。

不料——

人鱼的身体顺势倾向一边。

「咦？」

手冢同学惊呼了一声。

被拍了肩膀的人鱼居然咚一声倒在地板上。

爱澄迅速站起身，冲向人鱼，其他人也都跟着从位子上站起来，连老师也走下讲台，来到人鱼身边。

「怎么了？」

面对老师的询问，爱澄回答：

「不知道，也许是中暑了。」

从椅子上摔下来的人鱼还闭着眼睛。

中暑？

她的脸上并没有痛苦的神情，看起来睡得很香甜，呼吸也完全没有紊乱，相反地，感觉似乎很舒服。

「我带她到保健室。」

爱澄自告奋勇地表示，然后对我使了个眼神。

「老师，我也愿意跟去帮忙。」

我一说完，其他男同学便也「我也要」、「我也要」地跟着举起手，一群碍事的家伙。

「这种时候还是由女孩子来帮忙比较好吧。一条，还有手冢，你们两个带她去吧，其他人接着上课。好了，回到座位上！」

爱澄背起人鱼，手冢则跟在她旁边，走出了教室。

我只觉得心神不宁，根本就没有心情听课。

人鱼究竟是怎么了？

如果真的发生了事情，那又会是怎么回事？

当我正为人鱼感到担忧，心绪撩乱时，口袋里的手机出现反应，我悄悄地拿出来确认，是爱澄传来讯息。

『情况感觉有点诡异，我不晓得该怎么说，但感觉不太正常。』

她的讯息如此表示。

感觉不太正常？

背后似乎有一股凉意。

我是不是又造成了什么麻烦？

不到十分钟，爱澄与手冢同学就回来向老师报告状况，人鱼将稍微在保健室休息一会儿。

我望着正在走回座位的爱澄。

爱澄虽然察觉我的视线，却只是对我摇摇头。

下课后，我和爱澄急忙前往保健室。

这时我才知道。

睡着后就没醒来的人不只是人鱼。

其他还有四个情况相同的人被送到保健室。保健室只有三张床，所以其中有两个人就躺在置于地板的简易床垫上，那两个人是男生。

「究竟是怎么回事呢？」

保健老师纳闷着。

「很难相信会有这么多同学同时罹患嗜睡症，而且就算如此，也不可能摇都摇不醒啊。」

「有什么病是会让人睡着之后就沉眠不醒吗？」

「在一百多年前曾经流行过一种叫做嗜眠性脑炎的病，但那是病毒性的疾病，因此会让人发高烧，可是大家看起来都很健康啊，我真是完全想不透。」

保健老师说如果一直这样沉睡不醒，那就需要带去医院做检查。

其他学生都已经与其家中联络过，家人将会来接他们，但人鱼是一个人住，于是我们便主动表示要照顾她。

我把脚踏车留在学校，改坐公车回家。

在这段路上，人鱼一次也没醒来。

○ ○

「这是怎么回事呢？」

麻乃俯瞰在沙发上沉睡的人鱼，开口询问。

身为美化委员会委员长的麻乃，在下课后还必须开会，所以她回来得迟一些。在她开会时，也听说了有学生沉睡不醒的事。

「一睡不醒这种事，绝不寻常。」

麻乃伸出白皙手指，在人鱼嫩嫩的脸颊上戳了戳。

「……原因还不清楚。」

爱澄浮现出遇到难题的表情。

「出现相同症状的似乎不只《鳞姬》一人。被带去保健室的学生共有五位，搞不好在缺席者当中，也有人是相同的状况。」

「真搞不懂是怎么回事。」

麻乃继续戳着人鱼丰满的脸颊。

「就算搔她痒，她也不会醒吗？」

说完，麻乃就开始对人鱼搔痒。

可是，人鱼却依旧没有睁开眼睛。

「那个……」

这时铃兰小心翼翼地开口，眉间稍微皱了起来。

「小铃在白天看到一则新闻，有点令人在意……」

铃兰拿起遥控器，打开电视，切换了几个频道后，找到了正在播放新闻的节目。

女主播以非常凝重的神情读出新闻原稿。

『下一则新闻。奇特的现象正接连发生，现在突然陷入睡眠状态，俗称瞌睡症的患者在全国各地急遽增加。此疾病的特征为在进行意识清醒的行为时，会突然丧失意识，就这样陷入昏睡。目前尚未获得易发年龄与性别的相关报告，原因也尚未厘清，请大家在开车或外出之际多加小心。』

「……瞌睡症？」

我喃喃重复。

听起来就像个不好笑的玩笑。在做事情的时候会突然睡着，有可能吗……

「可是如果只是在睡觉，那总会有醒来的时候吧？」

没有人回答我的问题。

我家最近明明那样热闹，现在却异样地安静。

感觉好诡异。

只有电视传出的声音无视一切地作响。

人鱼很安详地睡着。

不过，「安详地睡着」也是一种对「死亡」的比喻……

总让人觉得不安。

「喂，人鱼，醒醒啊。」

我在沙发前蹲了下来。

「你有点睡太久啰。」

我试着摇晃人鱼的肩膀。

可是人鱼的眼皮依然紧闭。

「你究竟要睡到什么时候啊？你是『人鱼公主』，又不是『睡美人』，别把这些童话故事搅在一起啊。」

说是这么说，但我认知到让这一切搅在一起的人，不是别人，正是我自己。好几个平行世界都以我这个奇异点为中心，混成一团。

换句话说，一切的罪魁祸首——

「……是我害的吗？」

这个瞌睡症也是我造成的结果吗……

我的内心深处被黑暗覆盖，只觉一阵眼花，手逐渐有些麻痹。

有种恶心欲呕的感觉。

这时——

「才不是！」

铃兰大喊。

我将目光移向她。

「绝对不是！」

铃兰露出很认真的神情，往我这边靠过来。

「才不会是哥哥害的——」

就在下一个瞬间，铃兰的身子一歪，就这么往前倾倒。

「小铃！」

我慌慌张张地扶起铃兰，她小小的身体变得跟蒟蒻一样瘫软无力。

「喂！」

铃兰在我的怀中——

「……睡着了。」

难以置信。

方才铃兰明明还站在那里。

意识清晰，正在说话。

然而……

爱澄屏住气息，麻乃也捂着嘴巴，夕映睁大了双眼。

「小铃！喂，小铃！」

只是铃兰也跟人鱼一模一样，毫无反应。

再怎么大声呼唤，我的声音也无法传进她们耳中。

「这是怎样……」

我只能愕然喃喃自语。

「我去『冥葬会』确认原因，说不定会发现什么。」

爱澄一手拿起手机，离开了房间。

「我也是，去找找有什么线索。」

麻乃一打开冰箱，就像被吞进去似地消失了。

被留下来的我抱起铃兰，让她躺在人鱼身边，并且帮她把垂下来的浏海往旁边拨。

「这是紧急状况。」

夕映站在我身后，以平静的声音说道。

「紧急状况……」

「虽然只是最糟糕的假设，但无可否认，全人类都有可能会罹患这种新型瞌睡症。」

我回头注视夕映。

「那样一来，事情会变成怎样呢？」

「不知道。但视情况……」

夕映没有把话说完，她的红色眼睛微微往下看。

「世界末日吗？」

我代替夕映把这几个字说出口。稍早之前，明明才刚避开了世界终结的可能，怎么又来了啊，别开玩笑了。

「该怎么办才好呢？」

我不耐地抓着头。

「直截了当地说好了，夕映想不出解决之道，夕映唯一能建议的方法还是跟以前一样，回溯时间，将问题的根源清除掉。可是导致问题产生的时间轴尚未厘清，而即使厘清了，时间移动装置也已经损坏，派不上任何用场。唯一能修理它的人，只有如今已失去联系的『未来』的『三柴直道』。」

「可恶！」

我毫不留情地将拳头挥向自己的大腿。

结果，夕映凑了过来，伸手将我的拳头包覆住。

「请不要做出伤害自己的行为。」

可是……我的话只到嘴边，旋即咬紧牙根，口中满是苦涩。

「……很难看吧，抱歉。」

「你不可以想不开，这不是你的错。会产生这种状况的契机，其实应该说是夕映造成的。」

她指的应该是「半年前」的事。当时没有成功改变历史，反而导致平行世界以我为中心搞得一团乱的状况。

「也不是夕映的错吧。」

这一定不是任何人的错。

大家都想做各自认为正确的事，可是，却逐步地错下去。

「等魔术师与雪女回来吧。说不定她们会找到什么有用的方法。」

「……嗯，也是。」

房间又重新安静了下来。

不一会儿，爱澄就回来了。我抱着希望看向爱澄，但她的表情却罩着阴霾，尽管如此，我还是不得不问。

「……怎么样？」

「不行，无法取得联络。」

「咦？」

「电话打不通。」

「什么意思？」

「我猜……」

爱澄顿了顿，然后才慢慢地开口说：

「『冥葬会』已经没有在运作了。」

「没有在运作？」

「恐怕大家都得了瞌睡症，这个瞌睡症发作的范围涵盖全世界。」

我觉得背脊愈来愈凉。

那样——不就真的成了世界危机？

我忽然想起一件事，便冲出房间，快速爬上楼梯。

「怎么了，直道？」

「你想到了什么吗，三柴直道？」

爱澄跟夕映从我身后跟上来。

「我想试试看能不能跟『不死者同盟』联系。」

这里曾经是爸爸的书房，现在则被挂上「小铃的房间」名牌。我推开房门，房间角落有个青蛙的装饰品，就是常被摆在药局门口的那种青蛙。

「之前我曾看过小铃利用这个跟对方联络。」

我坐到那只青蛙面前，左右查看，我本以为会有什么用来通讯的开关，却找不到类似的东西。

我打定了主意，直接开口对它说：

「我是三柴直道，你们知道吧？小铃……你们的同伴《心中屋》出了大事，拜托，请施予援手。」

我的话并没有让青蛙产生任何反应。

「呐，喂！」

我重新再找了一次开关，可是上上下下查找，都没有看到那种东西。

而且，不管我说什么，或者动手揍它，都得不到回应。

「该死！」

我把头抓了又抓。

「到底该怎么做啦！」

想不出任何办法。

就在这时候……

「啊。」

爱澄轻声低喃：

「……奈美姊。」

「？」

我回头看她。

「南小姐怎么了？」

「奈美姊说不定会知道些什么。『多层世界调律机构』不就是在维持平行世界均衡的组织吗？这个瞌睡症如果也能用〈扭曲〉来解释的话，那应该就属于奈美姊的管辖范园。」

我恍然大悟。

「对啊，没错！南小姐说不定会清楚解决办法。」

爱澄立刻拨电话给南小姐。她先将手机贴在耳朵上，过了一会儿后，又移回面前，重新拨号，就这样重复了一次又一次。

但是——

「……没人接。」

「家里呢？」

「我打了，但没有人接。」

「什么啊，那是怎样啊？什么意思？」

「我不知道啦！」

爱澄的语气变得激动起来，但她立刻咬住下唇，小声地说：「抱歉。」

「……不，是我太急躁了。」

认真想想，南小姐如果清楚解决办法，那她早该有所行动了，不是吗？

南小姐晓得我曾回到「半年前」修正世界，而且不是事后得知，她说过在事前就已经预知了，我觉得那不是在诳骗我。

这么说来，南小姐也预知了这次的状况吗？

虽然明白，却来不及预防？

不。

还是说她也完全不知情？

会有这种蠢事吗……

「只靠打电话是没指望了，我回家一趟。」

「我也去。」

「不行，直道要留在这里。」

爱澄立刻看向夕映。

「你要好好保护直道哦。」

「交给我吧。在这种状况下，最不可能打瞌睡的人就是夕映了，夕映是机器人，不会睡着的。」

她们两人自顾自地安排起来，我从中插嘴说：

「等等，我觉得大伙儿一起行动会比较好，在暴风雨中的山庄若发生了连续杀人事件，所有人就该一同行动，因为有个不二法则，谁落单谁就会被杀，现在的情况不是跟那很类似吗？我不能让爱澄你一个人去。」

「你冷静一点，直道。」

我反驳爱澄：

「这教人怎么冷静啊？」

爱澄注视着我。

「你听好，你就留在这里。我就算一个人也不会有问题，别把我当成随处可见的小女孩哦？我可是《千年魔女》，不会那么容易被打倒的，懂吗？」

「可是——」

我一出声，又马上闭起了嘴巴。

如果引发这种不可思议现象的原因在我，那么或许我应该别乱来，乖乖待在原地会比较好。我若擅自行动，说不定会延迟解决的速度。

「…………我明白了。」

「好。」

爱澄伸出手，捏住我的两侧脸颊。

接着又改成用力压扁。

「我马上回来。」

「……真的要回来哦。」

「等这场仗打完之后，我有话要跟你说。」

「为什么要先埋下死亡伏笔啊！现在不是开玩笑的时候啦！」

而且又不是在打仗。

「呵呵。」

爱澄轻轻地笑了。

「放心吧，你的青梅竹马可是无敌完美。我的伟大功绩受人称颂，且肖像画被印在纸钞上的日子已不远了。」

○ ○

我站在厨房，用水壶煮水。

为了泡杯咖啡。

这样的想法可能太漫不经心，但我想对付瞌睡的方法就是咖啡因吧，虽然老实说我并不知道这对瞌睡症究竟有没有效，也许只是一种安慰，但总比什么都不做来得好。

我泡得比平常还要浓。

倒进加了冰块的玻璃杯之后，我把咖啡递给夕映。

「谢谢。」

「嗯。」

夕映斜拿玻璃杯，冰块发出铿啷的声音。

我一口气喝完，然后把空了的玻璃杯放在流理台上。

抬头看了看时钟。

自爱澄离开我家，已经过了十五分钟以上，若是加紧脚步，她应该已经到了。

爱澄无恙吗？

南小姐的状况如何呢？

那个人会睡着吗……

这时，我突然想到一件事。

「呐，夕映？」

发生太多事致使我一时忘了——

「怎么了？」

「麻乃那家伙会不会去太久了？」

麻乃前去『雪女』的地盘后，就没有再回来过。

「经你这么一提……」

我走到冰箱前面，打开门，冰凉的空气溢出来。

「麻乃，你听得到吗？麻乃？」

我试着呼唤，但没有得到回应。

在我眼前的是平凡的冰箱冷藏室，里头只有铃兰摆放整齐的食材，并非一片雪白世界。

「麻乃……」

「莫非这个瞌睡症就算隔着时空也能不受影响地传播出去？」

会是这样吗？我无从分辨。

我轻轻地关上门。

「之前被南小姐绑架时，她曾对我说，她知道我们会回到『半年前』去修正平行世界的混乱，也预测到其结果就是产生一个新的平行世界。」

我舔了舔嘴唇。

「现在回想起来，南小姐肯定早就清楚会发生这种事，所以她才会打算把我关到隔离设施里。『多层世界调律机构』本就判断出我的存在是种危险，当时，我真应该跟南小姐走！」

为什么情况会变成这样？

为什么、为什么、为什么……

夕映直盯着地板，陷入沉思。

最后，她嘟哝道：

「南奈美……或许并不晓得这件事。」

「怎么可能！」

「说不定她忽略了什么重要关键。」

忽略了重要关键？

「……什么意思？」

「南奈美原本的工作是监视《千年魔女》，但因为『三柴直道』的出现，有些事应该都一点一点地偏离了原本的预测。」

——今晚所发生的事，我们事先就预测到了。误差为百分之四。

我回想起南小姐的话，她的确曾亲口证实过他们并没有百分之百掌握了一切。

可是，那又如何呢？

「她的组织所忽略的地方……」

低声喃喃的夕映冷不防地将视线移到我身上。

「怎、怎么了？」

「难不成，这是——」

话说到一半的夕映突然当场沉默。

与其说是沉默，倒不如说是当场僵住。

她的嘴形还维持在「这是」的「是」上面，然后就僵住了，动也不动。

「……夕映？」

我在夕映的眼前挥挥手。

她完全没有反应。

我仅能惊愕地在原地伫立。

夕映不会得到瞌睡症，她自己不是才这么说过吗？

没想到却……

「……糟了。」

我急急忙忙地拿出手机，用颤抖的手拨电话给爱澄。

可是，爱澄没有接电话。早知道会这样，真该一开始就一直保持通话状态，为什么到现在才想到这个方法！

「该死！」

我抱起夕映，让她躺在沙发上，然后走出饭厅，在玄关套上运动鞋，心中的焦虑使我在绑鞋带时费了点功夫，好不容易穿好后，我立即冲到外面去。

日射角度虽然有点倾斜了，但夏天的艳阳依旧在闪耀。

我的眼前在一瞬间变成白茫茫一片。

感觉很不舒服。

可是，我不能停在原地不动，立刻起脚冲了出去。

脚踏车还放在学校里，所以我只能靠自己的双脚快跑。

汗水一口气飙了出来。

我奔向一条邸。

街上异常地安静。

也没有蝉鸣声。

看起来像从社团活动走回来的中学生摔倒在路边，睡着了。附近的阿姨也昏倒，看似带出来散步的小拘也在她脚边睡着。不只是狗，连乌鸦都在垃圾回收处沉睡。

来到大马路上时，发现有几辆车子就停在路边，虽然看起来并没有发生车祸，可是驾驶人都睡着了。

「……怎么回事……真是莫名其妙！」

除了我以外的世间万物都进入了梦乡。

眼前的光景让我不得不这么认为。

感觉超级诡异……

我再度奔跑起来，因为没有任何一辆车在行驶，我就从马路正中央穿了过去，这样距离会短一点。

「直道！」

头顶上方传来呼唤，抬头一看，我的青梅竹马从陆桥上探出身子，对着我用力挥手。

「爱澄！」

随着心中的大石头落下，我差点就瘫倒在原地。

「太好了，你没事。」

「我马上过去你那边，等等我。」

我以为爱澄会从楼梯走下来，没想到她却直接当场往下跳，她的手中拿着魔术牌，炎蝶就在她的身边飞舞。在炎蝶的引导下，爱澄轻飘飘地安稳着地。

她已经把制服换掉，肯定是出了不少汗吧。我在心中稍有埋怨，都这时候了，她竟然还有心情顾到这点，但转念又想，也许是我太急躁了。

「直道，你为什么会在这里？」

「我打了电话，可是你没有接。」

「电话？我没收到啊。」

「没收到？」

奇怪。

不，现在这时候一切都很奇怪，所以电话讯号不通这种事并不值得大惊小怪。

「总之我只是想跟你取得联络。你走了之后，夕映也睡着了。」

尽管夕映说过她是机器人，不用担心她会睡着，却还是陷入沉眠了。不管怎么想，这情况都很异常。

爱澄先咬了咬嘴唇，眼神盯着脚下，接着才小声说：

「奈美姊也是。」

「……是吗？」

我也将目光移到脚下，那里连一只蚂蚁也没有。

「雪女呢？」

听到爱澄的发问，我只能摇头。

「麻乃……她没有回来，也许，已经……」

「大家都睡着了吗？」

「……我想应该是。」

自此，爱澄就没有再多说什么。

我也想不出任何话来。

在无声的城市里，只有爱澄和我两个人。

我握紧拳头，吞了吞口水。

「继续站在这也不是办法，我们去找找看还有没有人醒着，说不定有人正独自旁徨着。」

「……也是。」

之后，我们走了不少路。即使在大马路的中央行走，也没有人对我们按喇叭，城市依旧被静默笼罩，唯有阳光显得强烈无比。

「有没有人在啊？」

我们大声喊叫。

「有没有人！」

可是，四处都没有传来回应。

找不到其他清醒的人。

天地间只剩爱澄跟我两个人。

不知不觉间我们牵起了手。

势力不减的夏日余威当中，只有爱澄的体温和她手掌的触感是我的支柱。

如果这种状况下只有我一个人醒着，真不知道自己是否能维持理智……

「呐……」

走在我身边的爱澄开口。

「怎么了？」

「你不觉得都没有发生车祸，很奇怪吗？」

「不管是什么都很奇怪啊。」

要找出不奇怪的地方才难。

「我不是这意思，而是既然驾驶人是突然睡着，那么引发车祸也不奇怪吧？」

「啊，这么说也是。」

新闻里也曾如此报导，提醒大家要小心。

看起来的确没有发生追撞之类的车祸，放眼望去，也没有地方冒出黑烟，四处都很平静，大家只是睡着了。

「……为什么会没有发生意外事故呢？」

不仅仅是车辆，若是飞机，说不定会坠落。又比方说煮饭时在厨房中睡着，而炉火仍在燃烧，那么就算酿成火灾也不足为奇。

可是，世界只是静悄悄的，四处都很安祥。

为什么？

爱澄探头想去查看身边车辆里头的情形，和她牵着手的我也跟着一起去瞧瞧。驾驶座上的女性睡得很香甜，她的胸部仍在起伏，所以自然不是已经丧命。她似乎是买完东西正要回家，后座放了好大一个超市的袋子。

爱澄继续观察车内。

接着，她「啊」了一声，然后放开我的手，拿出自己的手机。

「怎么了？」

爱澄有好一会儿都没有回答我的问题。

「喂，爱澄，你怎么了？」

「……时间停止了。」

爱澄的声音令我的背脊发冷。

我也拿出手机察看，时间没有在动，从那之后明明过了一个小时以上才对……

我心想或许是手机有问题，所以又看了车内，里头有台数位时钟，上头的时间也停止了，就停在跟我的手机相同的时间……

我大步一跨，跑了起来，也察看起附近的车辆。

这辆车是如此，其他辆、每一辆都是相同的状况……

「这是怎么回事？」

「恐怕……」

爱澄在我背后开口说：

「连时间都睡着了。」

我不明白她的意思。

时间睡着了？

「什么跟什么啊？」

我回头看爱澄。

「大概是存在于这世上的万事万物都跌入梦乡了，醒着的肯定只有我和直道而已……」

听完她的话，我失去了全身的力气，疲软地枯坐在地上。

「……都是我害的。」

「不，这不是直道的——」

「就是我害的！」

我的怒吼让爱澄不禁闭上嘴巴。

「那时候，我应该跟南小姐一起走才对，在事情变成这样之前，我该在大家的面前主动消失。她曾说会帮我们消除记忆，如此一来，就等于是一开始便从未存在过。南小姐的目的并不是取走我的性命，我乖乖听她的话才是对的，事情为什么会变成这样……」

「不对。」

「没有不对，是我害的。」

在《妄想搜集家》出现时，我曾经停止了时间，这次的情况也许跟当时类似。

「我竟然做出这么不可挽回的事……」

「不对！」

爱澄提高音量大喊，她的声音就在鸦雀无声的城市中激荡出回音。

依旧瘫坐在地面的我抬头看她。

「我才不要那样！直道不存在的世界，我才不愿意接受！」

爱澄两手紧握成拳头，即便低着头，她还是用力大喊。

「如果直道会不见，那么那样的世界不要也罢！」

「爱澄，你在说什……」

「因为——」

爱澄这时突然闭起了嘴巴，她握着拳头，低下头，接着再抬起脸庞，用一种面对挑战的眼神看着我。

「因为我喜欢直道啊。」

「……咦？」

「我从很久以前就喜欢上直道了！直道住院的那段日子，我担心到简直快要死掉！」

我回想起被卷进小学崩塌意外后，在医院睁开眼睛的那一天。

爱澄一直在我的病床旁边陪伴我。

我一睁开眼睛，就看到她哭得唏哩哗啦。

「我也说不上来是从何时开始的，但能和直道一直在一起，我好高兴，始终觉得未来也会如此。有、有好几次我想说出口，把我的心意传达给你，可是都没有勇气。直道与我，对彼此来说都是最重要的好朋友，我担心……嗯……会不会因此毁了彼此关系，所以才说不出口。」

爱澄的眼底噙着泪水，在快要哭出来时，她伸手抹了抹脸。

「即便如此，我还是一心以为不管是到目前为止，或是从今以后，直道最重要的人都只会是我。可是……可是……」

（插图010）

——直道你这人很温柔呢。

我的脑海突然浮现《窃猫的爪痕》的话。

——只是，若不管对谁都露出这种温柔的表情，就称不上是真正的温柔了喵？

我反问她那是什么意思。

——是在劝你别妄想安置后宫啦。

那时候，她想告诉我的事是？

爱澄咬着嘴唇。

寂静。

沉默。

我的心跳声持续不断地疯狂大响。

「所以……」

爱澄以跟刚才判若两人的平静语气对我说：

「所以，现在这个世界只剩直道与我，其他人都睡着了，再也没有人来打扰，我其实松了一口气。」

——南奈美……或许并不晓得这件事。

夕映曾经说过。

——说不定她忽略了什么重要关键。

南小姐疏忽了什么？

不，是我们疏忽了什么？

——南奈美原本的工作是监视《千年魔女》，但因为『三柴直道』的出现，有些事应该都一点一点地偏离了原本的预测。

究竟是什么，又是如何偏离的？

那——

难不成是——

我慢慢地站起身。

微微感到眼花。

我按着额头，将视线移回爱澄的脸上。

「……是你让大家睡着的？」

爱澄的目光不再从我身上移开。

我也始终注视着爱澄。

「……我并没有想要让大家睡着，只是——」

「只是什么？」

「我只是想和直道独处而已。」

「……难怪醒着的人就只有你和我。」

明明其他人都睡着了，却唯独我们还保持清醒。

「那个台风天，当我看到直道你落水时，脑中只觉得一片空白，所以才为了救你跟着跳下去。可是却连我也溺水了，我的脑子里便瞬间闪过『啊，我也许会死』的念头，当时我就想事情为什么会变成这样？至今为止明明一直都只有直道跟我两个人，为什么大家要来打扰呢？于是我的心里就涌现了一个想法——如果大家都不在就好了，除了直道跟我之外，谁都不需要。结果《刻印》就产生了反应。」

啊……

「我也记得。当时我想要救你，就拼命地划水，在混浊的大水中，眼睛根本无法睁开，我心想无论如何都要找到你。然后，没错，《刻印》就有了反应，我才能知道你的所在位置。」

原来如此。

原来是这么回事啊。

并不是因为我的关系，才把某个平行世界会发生的事召唤到这个世界来。

「是《凶戒原则》对爱澄的愿望起了反应啊……」

南小姐本是负责监视爱澄的人，却因为我的出现而忘了原本的任务。

我是所谓的《无自觉的魔术师》，虽然拥有魔力炉，却无法发挥〈魔力〉的存在。

说穿了就是一种怀藏珍宝，但对我而言却无用处的状态。

能使用〈魔力〉的只有魔术师。

这样事情不就水落石出了？

「是我们两个人导致这场瞌睡症出现的。」

我们是共犯。

一起成了世界的大敌。

因为这就彷佛是我遂了爱澄的心愿。

我吁了一口气。

「真是，把事情闹得这么大。」

我用指腹压了压眼皮之后，才重新注视爱澄。

「爱澄，既然如此，能想办法解除这状况的人就只有你了。拜托，让大家醒过来吧。」

「不要。」

我的恳求遭到爱澄拒绝。

「……爱澄？」

「你别误会，是因为我本来就不知道方法。我并不晓得该怎么做才能让大家睁开眼睛。」

「只要再利用一次《凶戒原则》就行了。」

「不要让我说那么多次，那样做非常危险，《凶戒原则》不是我一个人能控制的东西。」

「可是，是你利用它让世界发生瞌睡症的啊？」

「我根本不清楚是怎么做到的！那是魔力炉擅自产生了反应！我什么都不晓得！我什么也办不到！」

「像从『半年前』回来时那样，将《凶戒原则》取出来的做法，难道也没有用吗？」

「不要说得那么简单！」

「难道要想得很难吗？」

「别开玩笑了！」

「我并不是有意把话说得很简单，我说的内容很乱来，这我再清楚不过了。但那依然是唯有你才能办到的事，像我就不行。而且，你不是成功过一次吗？」

「那是……」

爱澄的表情有些变形。

「……那时候如果只有我一个人，肯定会失败。能够防止《凶戒原则》失控，是因为还有其他人帮忙的关系。」

我所看到的《凶戒原则》，是个直径约十公分左右的红色球体，上头刺着一根金色的棒子，状似地球仪的东西。将它取出时，爱澄先制造了结界，以免它影响周遭，可是魔力炉的威力太过强大，爱澄无法独自控制，当时是人鱼与麻乃冲破结界，闯进来帮助我们。

「可是，再这么下去，不管到何时状况都不会改变，永远，都会是这样啊。」

在这个连时间都陷入沉睡的世界，只剩我和爱澄两人。

我眯起眼睛看着天空。在这个世界里，太阳肯定不会下山吧，我察觉到太阳的位置从刚才起就一点也没有改变。

「那有什么不好。」

我重新望向爱澄。

她用一种转眼就会哭出来的表情微笑着。

「……你在说什么？」

「我和直道，只要我们两个人在一起就够了，哪里还需要什么别的事物？我只要有直道在就满足了，不玩游戏也没关系，不吃甜食也无所谓，不做角色扮演也行。只要有直道在，我就心满意足了，只要这样就够了。」

「……你这些话是出自真心吗？」

「是啊。」

「真心中的真心吗？」

「我不是回答你了吗？」

「不管其他人变成怎样，你都无所谓吗？」

「对啦！」

「……是吗？我竟然把你逼到这种地步。」

我将目光移到脚边。

无意间。

真的是无意间。

我回想起当我还是个圆滚滚的肥胖儿童时，曾经犯下的一桩小小完美罪行。

正确来说，应该是爱澄与我的完美罪行。

○ ○

我所画的爱澄遭到同班同学践踏的隔天─

「你在做什么？」

教室的入口处不知从何时起出现爱澄的身影。

我和她的眼睛对上，前一刻彷佛就要爆炸的心脏在此时变得就像是要冻结一般。

「小、小爱？为什么？」

我的声音在颤抖。

「阿姨说小直今天很早就来上学……」

爱澄在说话间将视线移到我的手边，我的手上还拿着撕破的画。

现行犯。

这真是最坏的情形，为什么偏偏是被爱澄看到。可是，不，这不代表我就无法帮自己开脱，只要她没有看见我撕画的瞬间就行，我只需要冷静地回答她。

「你在做什么？」

爱澄又重新问了我一次。

而我——

没有回答，拔腿逃离现场。可是我被自己的脚绊倒，轻易摔倒在地。当时的我是个几乎令人绝望的运动白痴。

「小直，你没事吧？」

爱澄赶到我身边来，帮忙扶起我。

可是我挥开爱澄的手，凭一己之力爬了起来。当时我只觉得绝不可以借助爱澄的手，那样一来，岂不是会连她的手都被我玷污。

我无法正面看爱澄的脸。

但我很清楚爱澄正在直视我。

「你为什么要那么做？」

爱澄质问我。她对一切都瞭然于心，也许她并没有看到我撕毁那张画，但她完全看穿了我所做的事。

一时之间，我无法回答她，因为我以身为爱澄的朋友为傲，我很想继续当爱澄的朋友，但我所做的却是一种背叛爱澄友情的丑陋行为。

「因为被嘲笑，觉得不甘心吗？」

「……不是。」

过了好一会儿，我才回答她。

「那又是为什么？」

我早就习惯被嘲笑了，虽然曾受伤，曾觉得心有不甘，但这些事我其实都忍受得了。

可是，有件事我绝对无法容忍。

「那些家伙用脚踩了……他们踩了小爱。」

我一说出口，便差点又要哭出来。刚才跌倒时，我似乎撞到了膝盖，突然莫名地疼了起来。我鼻头一酸，唇角僵住，脸颊在发烫，全身簌簌发抖。

可是……

「小直真傻。」

爱澄满不在乎地说。

「那种事我才不在意。」

我终于转头去看爱澄。

爱澄在笑。

「不过，他们践踏小直的画的确让人不能原谅，因为画得很烂就取笑人也是不行的。」

「……真的画得很烂吗？」

「非常地烂！」

爱澄很果断地回答。那家伙从以前就很不懂得察言观色。

「呜呜……」

「但那是小直付出所有心力帮我画的，我很高兴！之后要送给我哦？我会把它当宝物！」

爱澄的笑脸又刺激了我的泪腺。说不定是我的记忆曾稍微美化过，其实早在之前我就已经哭出来了。

「怎、怎么办，我……」

事到如今，我才为了自己所做的坏事感到害怕。昨天的风波众人皆知，任谁都会联想到犯人是我。

这时，爱澄笑容满面地拍了拍自己的胸口。

「交给我吧，华生。」

爱澄指示我去提一桶水来，我照她的吩咐去做。

她只回收了我所画的爱澄，把画纸卷起，藏在直笛的袋子里面。接着在我的画，以及被我撕破的画所留下的空白处，贴上别张画纸。

「那么，我们就在还没有其他人来之前，把事情解决吧。」

说完，她就将水桶里的水泼满整间教室。

大家被展示在后方的画都湿了，有一些因为水势太强而脱落。那上头用的是水彩颜料，所以画看起来变得一塌糊涂，惨不忍睹。

「大家努力完成的画全都泡汤，真让人心疼啊。」

爱澄说这句话时，一点也没有表现出心疼的模样。

「好，再多泼点水！」

爱澄与我将教室泼得满地是水，然后打开窗户。

昨晚的雨势很大，就像我的心境。

所以，如果忘了关窗户，教室里头就会变成像现在这样吧。也许有人曾好好确认过门窗是否关紧，但那毕竟是人所做的行动，有可能会出现疏失。我们让一切看起来就像这样。

「如此一来，小直的罪行就销声匿迹了。」

爱澄用一副名侦探的口吻说道。

虽然我们其实是犯人。

「这是我们的秘密唷。」

○ ○

回想起这件事，我暗自笑了起来。

那时候，我们是很了不起的共犯。

「小铃曾对我说『逃走吧，把一切都忘了』，就在我打算修正平行世界的混淆时。」

我踢开脚边的小石头。

「麻乃跟人鱼也曾说过类似的话，该说是自恋或者自我意识过剩呢，总觉得，大家都很看重我，我也不讨厌这种感觉。」

我抬起脸，对爱澄露出微笑。

爱澄没有笑，明明她要笑才可爱。

「可是，《窃猫的爪痕》也曾对我说过——『若不管对谁都露出这种温柔的表情，就称不上是真正的温柔』。我也是这么想，所以我要豁出去了。」

「……你这话是什么意思啊？你想做什么？」

「我毫无战斗能力，什么也办不到，所以我只能拜托你。为了让这世界恢复原本的模样，我要说服你。」

我朝爱澄走近一步。

下一瞬间——

「别过来！」

爱澄取出魔术牌。

「直道对我很重要……正因为很重要，所以你不要再靠过来了。」

我只有在注意到她动作的那瞬间停下脚步，不过，马上又踏出第二步。

「《火蝶风月》——点火。」

魔术牌幻化成无数只炎蝶。

飞舞的炎蝶彷佛在保护爱澄，翅膀一振动就洒下亮晶晶的火星，那是非常如梦似幻，无论看过几次都觉得很美的光景。

我毫不在意地往前进。

「我都说不要过来了！」

下一秒，一只炎蝶便朝我飞了过来。

在掠过我的左脸颊之后又翩然盘旋。

脸上感到一股像被刀划过的痛楚。

我伸手确认，发现上头沾了血。

「啊！」

目睹此景的爱澄，露出有如受伤的人是自己的表情。

我把脸擦了又擦。

「《千年魔女》的力量就只有这样吗？没什么大不了的嘛。」

我再度迈出脚步。

「干、干嘛啦！不要再靠近了！」

哗！这次大量的炎蝶一口气扑过来。

我还是笔直地往前走，没有尝试防卫。

炎蝶互相碰撞，引发了爆炸。小型爆炸接连发生，炸开时的热风痛击我的身体，我毫无反抗之力地被炸飞到后方。

由于威力过猛，飘起来的我便硬生生撞上停在马路正中央的车子引擎盖，我只觉脊椎骨发出哀鸣，肺部好痒，忍不住咳了起来。

「直道！」

明明是爱澄动的手，她却还担心我。

「……别开玩笑了。」

我用只有自己能听见的音量咒骂了一声。骨头没有断掉，虽然有些轻微的烫伤，但应该不至于会一辈子都留下伤疤，洗澡时身上的擦伤大概会很刺痛，不过这点程度，我还可以忍受。

我拍了拍身上的灰尘，重新站起。

笔直地看着爱澄。

「我并不是无自觉的魔术师，也不是救世主，本身并没有多优秀，所以也不符合当未婚夫的资格，更非王子的转世，也不是当天才的料。」

我一直凝视爱澄。

「但，我会是你的伙伴。」

「既然是我的伙伴——」

「正因为是你的伙伴！」

我打断爱澄的话，继续说：

「正因为是你的伙伴，我才不能默默地看着你做错事！跟把教室搞得像闹水灾比起来，这次的规模差太多了吧！」

「什、什么啊……」

「你当然比任何人都重要啊！那还用说吗！身为你的青梅竹马，我可是很自负的哦！你不知道吗？一条爱澄是高不可攀的一朵花，想跟你交往的男生多到不行，而你把他们全都拒绝了吧？我早就知道了。因为只有我能够站在你的身边，所以我很受人羡慕哦，也总有人问我们是不是在交往，每次被问到，我都回答没有，因为我根本配不上你啊。毕竟你可是一条家的大小姐，而且还是极为出众的美女，成绩优秀，运动万能，这是哪本轻小说里的女主角吧，别小看这个人了。所以每当我被问到是不是在跟你交往，我其实都有点开心，因为在旁人眼里，我似乎是特别的，只有我可以独占一条爱澄，这让我整个人沉浸在一种优越感之中啊。即使明明就只是青梅竹马而已……还有啊，我说那是什么意思啊？因为我是《无自觉的魔术师》，所以你一直在旁监视我，听到这件事时，我可是大受打击。我虽然说过事情的开端并不重要，但其实还是很受打击。」

我没有从爱澄身上移开目光。

口中喋喋不休，脚下则一步一步接近爱澄。

爱澄不再对我发动攻击，只是一脸疑惑地看着我。

「我想你也许并不知道，我这个人，早在你喜欢上我之前，就一直很喜欢很喜欢你了！一个人做饭时，若煮出的味道不错，我就会想着也要做给你吃！晚上睡觉前，还会突然想起你的脸，托你的福，害我想睡也睡不着！可是，我哪说得出口啊，像我这种平凡到无可救药的人，什么长处也没有，又笨、长得又不帅，所以我告诉自己只要能够当你的青梅竹马，就该满足了，从此把喜欢你的心情深埋在心底，为了不让你发现，我有多小心翼翼啊！什么叫世界上只有我们两个人？你是笨蛋吗？居然就这样毁了我的心意！你给我负起责任来！」

「直……」

爱澄声音颤抖，她按住嘴巴。

我站在爱澄的面前。

「三柴直道最喜欢一条爱澄了！」

「咦？咦？咦？」

「所以，请跟我交往！拜托你！」

我鼓足气势低下了头。

「啊，呃……那、那个……」

爱澄支支吾吾，口中发出奇妙的声音。

我慢慢地抬起头。

爱澄满面通红，当场僵立不动。

「……不、不行吗？」

花了好长一段时间。

间隔了不短的停顿后。

爱澄用蚊鸣般的音量，很小声很小声地只回答了这么一句话：

「……不、不是……不行。」

听到这句话的瞬间，我欣喜雀跃到想跳起来——然而，可惜的是我已无多余的精力跳跃。在爱澄的魔法攻击下，变得狼狈不堪的我一放下心中大石，原本紧绷的神经就跟着松懈了。

意思很明显吧？

换句话说，我就这么昏倒了。

○ ○

哔哔哔。

哔哔哔。

「……吵死了。」

我伸长手臂，打算将放在枕头边的闹钟按掉。

然而，不知为何，我扑了个空。

我伸手探向四周，却什么也没摸到。

哔哔哔。

哔哔哔。

闹钟还在响。

我抓起枕头盖住自己的脸，就这样蹭啊蹭地钻进毯子里。

这声音的确很吵，但还不到无法忽视的程度，像我这种贪眠、爱睡懒觉的高阶者，轻易就能忽视闹钟的声音。这点程度跟小河的潺潺流水声没两样，可与疗愈系音乐相比拟。

我又立即跌进安稳的梦乡。

「——，——！」

远方似乎传来人的声音，我随便敷衍了几句。

「——，——！」

不知不觉间，我不再听到闹钟的响铃声。

而是某个人的声音。

这声音是——

叽！床晃了一下。

接着，有人跨在我身上。

「喂，我说醒醒啦！」

枕头跟毯子被人夺走。

「嗯？」

当我一睁开眼，就在极近距离内看到我青梅竹马的脸庞。

「早安，直道！」

爱澄骑跨在我身上。

她的母系血统好像是什么英国贵族，所以她生来发色就偏淡。

一双大眼睛给人活泼的印象。

高挺的鼻梁与樱红色的嘴唇。

左手腕套着发圈。

爱澄的脸上露出乍看似乎很爽朗的笑容。

但在她的额头上浮现了一道也许该称为青筋的东西，从漫画的角度来看，就是所谓的「发怒」图案。

我的睡意瞬间飞到平流层的彼端去。

「……爱澄？」

制服的短裙下毫不吝惜地露出她的大腿，犹如在说：「你们这些家伙，都给我退下，难道没看到这份健康之美吗！」大腿内侧的OK绷也完全映入我的眼帘。她的手上拿着吸尘器的管子。

「那么，我要出题了。」

依旧挂着爽朗笑容的爱澄说。

「我究竟打算做——」

「爱澄！」

我奋力坐起身子，紧紧抱住爱澄。

「哇啊！」

爱澄发出奇怪的声音。

「等、直、直、直道……」

这里是我一如往昔的房间，书架、书桌、衣橱。在小学修学旅行买来当纪念品的白木木刀上，有着跃然于全新书写纸上的一手好字「品行端正」。

闹钟上标示的时间正在流动。

窗外听得到蝉鸣。

「呀咿，放开我！」

爱澄伸手用力推开我的脸，与我保持了一段距离。

我从没见过爱澄的脸这么红。

「我会告你性骚扰哦！」

「抱、抱歉，我有点太忘我了。」

「我想也是。」

「爱澄，这里是……」

爱澄从我身上离开，把凌乱的裙摆整理好，然后交抱双臂，目光朝我射过来。

「就是那个啦，该怎么说呢，一切都恢复原状了。瞌睡症仅在一天之内就不药而愈了。听说各国还合作组成了研究团队，但马上就会解散吧？」

我不知道大家是在怎样的情况下从瞌睡症醒了过来。

因为当众人陆续醒来时，唯有我一人陷入沉睡，什么也没目击到。

不过，这并不难想像。

爱澄的不安情绪发动了《凶戒原则》，为了创造出只有爱澄与我的世界，便引发了瞌睡症。

后来，应该是发生了相反的情况吧。

也就是说，因为我选择了爱澄，解除了爱澄的不安，所以《凶戒原则》再度有所反应，让瞌睡症就此烟消云散。

也许吧。

想不透、想不透。

细节的部分不重要。

我从床上走下来，站在爱澄的面前。

「干、干嘛啊？」

我伸出手，掐住爱澄滑嫩的脸颊。

「啊。」

「没什么，只是觉得我的青梅竹马今天也是世界第一可爱。」

爱澄的脸又再度转红，正确来说，或许应该是超越了红色，反而变得铁青。

「……你、你、你你你，居然敢说出这么不知羞耻的话。」

「……不，其实我现在也觉得很害羞，还以为自己会就这么没命。」

我哈哈大笑，不自觉地望向门口。

在那里的是——

「咦？」

铃兰、麻乃、人鱼和夕映悄悄地打开门，直盯着房间里头的情形。

「你、你们干嘛啊？」

这情景彷佛一种轻度的学校怪谈。

「话说，大家都醒过来啦。」

即使我对她们说话，那四个人仍然没反应。

感觉怪恐怖的……

「呃——那个，要不要吃早餐了啊？」

结果——

「哥哥今天没有早餐！」

铃兰用小小的手指指着我，严厉地对我宣布。

「咦？为什么？」

「那是当然。」

麻乃出声附和。

「说得没错。」

人鱼也点头赞同。

「夕映也认为这个处置很妥当。」

连夕映都这么说。

我转头望着爱澄。

爱澄忸忸怩怩地表示：

「其、其实你的份由我来准备，也不是不行啦。」

「这就不用了。」

听到我的回答，爱澄立刻沉下脸来。

「怎么！你难道不想吃我做的料理吗？」

「咦，啊，不是……」

惨了，不小心说出真心话。

「那是因为……就……爱澄你……该怎么说呢？那个……」

「怎样啦？继续把话说完啊，嗯？意思是我做的料理很难吃吧？你是想这么说吧？」

爱澄抬头看我的视线变得凌厉无比。

「我不是这个意思……只是，你想啊，现在这个季节最好要留意一下食物中毒之类的可能。」

爱澄的脸顿时僵住。

「意、意思是我做的食物会引发食物中毒吗？是毒药吗？」

「不、不是这个意思……」

我搞砸了。

我根本就等于是在爱澄的怒火上浇油。

我急忙看着大家。

拜托，帮我说点话。

「不关小铃的事。」

铃兰哼一声把头转向旁边。

「直道大人，那句话可是禁忌啊。」

麻乃一脸无奈地说。

「王子殿下应该多斟酌一下表达方式才对。」

人鱼看起来似乎很开心地微笑着。

「真相并不一定会为大家带来幸福。」

夕映以平缓无起伏的声音给予忠告。

没有人愿意帮我。

「啊，呃，那个……」

「直、直、直……」

爱澄颤抖着全身，大声喊道：

「直道大笨蛋！」

我的耳朵嗡嗡作响。

（插图011）

根据某个说法，人人都是自己人生的主角。

这样的话似乎也会出现在歌词里，但说来就是这么一回事。

不过，按照这样的说法，主角们不就会重叠在一起了？所以我也另有看法，觉得大家会不会其实都很平等，同样都身为配角？

而关于这点，我偶然想到了一件事。

搞不好我真的是某个壮阔故事的主角。

……不，又或许是差点成为主角而已。

但，不管怎样都好。

从前的人生自有其乐趣，今后一定也会很开心。

想也知道会很开心。

因为有爱澄在啊。

大家也都在。

所以，换句话说，就是这么一回事吧——

如此这般，属于非主角的——我的故事，今后还会持续下去。

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