普佳姆消灭之后，占据高塔的异形们就开始撤退。

令人担心的是泰奥莉塔的身体状态。

召唤出那把圣剑之后，她似乎就再也无法行动了。

我让她靠着我的肩膀，好不容易才走出逐渐被水淹没的图伊-吉阿的大门。泰奥莉塔的脸色苍白，全身不断爆出大量的火花。因为这样的放电，让她的头发像是在发光一样。

「……干得漂亮，赛罗。」

即使在这种状态之下，泰奥莉塔还是傲慢地这么说道。

脸上甚至还试着要露出笑容。

「但我也很厉害对吧？」

不用说也知道她想要的是什么。她就是为此而战。

「……我允许你摸我的头并且称赞我。尽量崇拜我吧。就说不愧是『女神』、不愧是泰奥莉塔……」

或许是边说边感到不安吧，她以窥看的模样注视着我。

「对吧？」

「是啦。」

我开始抚摸泰奥莉塔的头。或许有点粗暴。火花让我的手掌感到疼痛。

「不愧是泰奥莉塔。真的很有骨气哦。」

「我值得倚靠吧？」

「非常值得倚靠。你真的是很了不起的『女神』。」

我突然想着「泰奥莉塔虽然有点极端，不过或许每个人都是这样」。

我们顺利完成某个工作时，每个人都会想得到称赞。希望能听到伙伴说「你真是可靠」。应该有人会觉得这就值得赌上性命了吧。

「……啊。」

泰奥莉塔突然发出声音。越过我的肩膀指向背后。

「赛罗，你看那个……」

我也看向该处。

因为图伊-吉阿倒塌而让附近全是扬起的土尘，就在土尘的后方──巷弄深处。有某个人站在那里。

是一道娇小的人影。是小孩子吗？一定是少女吧。年纪看起来比泰奥莉塔还要小。好像拖着什么巨大的东西，踩着踉跄的脚步往这边靠近。

「……救命！」

那个少女这么说道。

她带着快哭出来的表情，而且刚才应该哭过了。衣服被大量的血弄湿了。是受伤了吗？等等──不是受伤。

我看出少女拖着什么东西了。

那是一个人。成年男性。胸口附近破洞，不断有血流出。少女的衣服上可能就是这个男人所流的血。女孩摇摇晃晃地从巷弄深处走过来。男人则是一动也不动──少女像是用尽全身的力气，好不容易才把他搬到这里来。

我心里想着「这下麻烦了」。包含已经来到极限的泰奥莉塔在内，需要护卫的对象又增加了。

我数着残余的小刀数量。三把。必须谨慎地使用了。

「请救救我们！爸爸他……」

少女发出呜咽声。

「爸爸他没办法动……怪物……怪物把爸爸给……」

「放心吧。」

这么回答的是泰奥莉塔，她硬是在没有我支撑的情况下站立着。

「已经没事了。」

泰奥莉塔这么表示。原本虚弱的声音变得非常坚强。

「在这里的是『女神』泰奥莉塔以及吾之骑士赛罗-佛鲁巴兹。我们会保证你的安全。」

泰奥莉塔就这样朝浑身是血的女孩靠近一步。

「必须赶快治疗那位伤患。你跟其他人走散了吗？你叫什么名字？」

「我……」

少女的身体一个不稳。

刹那间，似乎要跌倒的瞬间，我看见了。所有感情都从少女脸上消失。

（糟糕！）

这么想时已经来不及了。

她靠泰奥莉塔太近了。才在想少女的脚步不稳，她就开始加速。我真是个笨蛋。太粗心了。是因为太累的关系吗？这样的借口能得到原谅吗？

（别开玩笑了，赛罗-佛鲁巴兹。）

我祈祷能够来得及。究竟是向谁祈祷呢──我事后才注意到这一点。赛涅露娃。现在已经在遥远记忆当中的女神。

即使如此，现实还是相当无情。慢了一步的我不可能来得及。

少女的手往上挥舞。是小刀吗？厚实又锐利。泰奥莉塔这时没有发出悲鸣，只是瞪大了眼睛。然后，下一个瞬间。

「砰」一声空气碎裂般的声音。

「──啊。」

接着是渣布有点尴尬的声音。

「糟糕。射中小孩子了？……咦……？」

「为什么突然干出这种事啊，渣布！」

接着是贝涅提姆的悲鸣。

「你是射击了平民吗？你是笨蛋吗！」

白色闪电射穿了全身是血的少女。

少女浮现惊愕的表情──也难怪她会这样。从难以置信的距离飞来的闪电，粉碎了少女一半的上半身。左半身从肩膀到胸口的肉体整个炸裂了。

事后才听说，那好像是渣布就定位后所发射的第一击。

渣布本人表示：

「因为看到泰奥莉塔小妞跟老大受到袭击。」

他就是这么说的。

虽然不清楚是什么原理，不过他的判断相当正确。

「怎么可能……」

少女发出呻吟。

「有这种事……」

那家伙即使快要倒地，都不放弃要攻击泰奥莉塔。

在上半身被刨开的状态下竟然还能如此行动，这绝对不是人类能办到的事。少女踩着虚浮的脚步前进，发出了呻吟声，将平安无事的另一半身体伸长到极限来刺出小刀──几乎就快碰到泰奥莉塔。这时响起硬质的声音。

这个瞬间，我全力把少女的身体踢飞出去。

上半身断裂后往外飞去。这样就结束了。

泰奥莉塔当场瘫倒。我在她倒地之前接住她的身体。

「喂──泰奥莉塔！看着我。你刚才没受伤吧？」

「赛罗……」

脸色苍白的她，露出虽然在抽搐但是很清晰的笑容。

她的手上握着一把似曾相识的小小匕首。是在摊贩买的那把吗？它的刀刃看起来只能拿来切水果。

「看来……有必要好好地学习运用这把武器的方法。」

「你用这个挡下攻击的吗？」

用这种像是玩具般的物品。

我深深吸了一口气，然后看向那把小刀。

「得买一把更好的才行……我来训练你吧。」

对方独自前来攻击泰奥莉塔。还用这种奋不顾身的袭击方法。让我产生了完全豁出去的印象。果然对于魔王现象来说，泰奥莉塔是相当特别的威胁。到底是为什么？是因为她能召唤圣剑吗？还是有其他的理由？

总而言之，有种我──我们惩罚勇者部队被强行推上重要位置的感觉。

（保护泰奥莉塔。）

开始有种这件事带着异常重要性的强烈感觉。

（赛涅露娃，「女神」大人的要求总是这么严格呢。）

我对着不在这里的某个人抱怨着。然后弯下身子帮助泰奥莉塔站起来。

「走吧，回去了。回到那群不三不四的狗屁家伙身边。」

「嗯，因为那里是我们的容身之处。」

虽然仍在发抖，泰奥莉塔还是把头伸过来。

「在那之前，你应该知道吧？」

「……我知道。」

「那就全力而且彻底地称赞并且崇拜我吧！」

──就这样，我们完成了图伊-吉阿攻略战。接下来就是后方要开始工作了。

◆

莱诺在仓库进行炮击之后，跟达也一起把避难民众送到据点。

但莱诺之后就留下炮甲胄并且消失了一段时间。而这也被视为违反命令，于是再次接到关入惩罚房的命令。

而抵达据点的避难民众大约有一百三十名。

没有任何死者。

虽然被陷入混乱、恐慌状态的异形袭击，但负伤者也很少。依照体格健壮者、有些过胖者的顺序排列总共有九人。全都是男性。

全都是受到异形的攻击，四肢或者身体的一部分出现缺损，不过无人死亡。

虽然有人主张他们是刻意被当成诱饵，但是没有明确的证据。

只不过，身体缺损的负伤者，其体积几乎就跟同年代的女性或者瘦削男性差不多。

◆

这一天，第十三圣骑士团正在商业地区奋战当中。

而且幽湖市的警备兵与武装神官们也是一样。

芭特谢率领的部队迅速地对应、排除众异形。狙击兵阻止异形行动，骑兵加以冲散，再由步兵进行压制。虽然只有这一种基本战法，但以这种形式分散部队还能如此有条不紊应该就是芭特谢身为军人的实力。

另外幽湖市警备兵与武装神官们也确实地保护了市民。如果说圣骑士团是攻击部队，那他们就是防卫部队的主力。

指挥这些部队的──好像是马连-基维亚大司祭。据说他亲自站在阵头指挥的模样，彻底颠覆了一般人对于神官的印象。

至今为止，神殿在与魔王现象的战斗方面都显得有些消极。虽然有从军神官，但与其说他们是参谋，倒不如说比较像是调律圣印的技术人员。

即使身为大司祭却还是站在最前线的马连-基维亚，可以说获得了广大市民的支持。

实际上从战术上的观点来看，马连-基维亚的指挥也是相当优秀。

战力配置十分合理，总是能够事先破坏异形们的战术。

受害范围因此没有继续扩大，就结果来看，可以说是他们的努力守住了港湾都市幽湖市。

然后──

◆

幽湖市的下水道像是迷宫一样错综复杂。

因为是更改了旧王国时代的遗迹，一边整备一边加以使用的缘故。

虽然通往都市外部的要冲是由人类的军队所管理，但是继续前往深处的话，就几乎没有任何监视的机制了。

尤其是对于魔王斯普利坎来说更是如此。

它的身体受到了严重的伤害。全是那个狙击害的。为了杀害「女神」所采取的方法应该很有机会成功。已经十分靠近目标的「女神」，还差一点就能破坏她的肉体了。

那个闪电般的狙击打乱了一切的计画。

寄生之后拿来使用的肉体实在太过脆弱了吗？作为利迪欧-索多力克亲信，名为伊莉的少女──直接把她的肉体拿来使用。

魔王斯普利坎是拥有寄生于其他生物能力的魔王现象。其本体甚至比一只老鼠还要小。拥有寄生在其他生物、占据肉体以及拟态等能力的魔王现象其实并不稀奇。

但斯普利坎的生命力特别强韧。

即使宿主遭到破坏而停止生命活动，也能从该处分离并且存活下来。再生能力也相当优秀。只不过却是对本体的低战斗能力全无办法。那个时候不应该逞强，不去跟圣骑士战斗而是装死逃走才是正确的选择。

（现在只能专心修复损伤了。）

斯普利坎做出这样的结论。

闪电的狙击以及圣骑士的踢击确实让斯普利坎的本体也受到了伤害。

目前就一面修复肉体，一面从这里集结异形的残存势力吧。即使人类比想像中更加善战，市内的异形全都遭到歼灭也还是有反击的方法。魔王现象能够侵蚀周围的生物与无机物。即使要多花些时间，只要像这样创造出新的群体就可以了。

这是目前办得到的最佳方法──

「啊啊……」

突然间听见的声音中断了斯普利坎的思考。

那是人类的声音。有人靠近了。

「你在那里吗，斯普利坎？受伤了呢，好可怜啊。」

斯普利坎看见该名人物。

那是一个体格相当好的男人。外表看起来完全像个人类，但表情很是奇妙。看起来──似乎正在微笑。但不清楚发笑的理由。

（怎么可能。）

魔王现象心里这么想。如果是人类的话，是如何察觉自己的存在？

「觉得很不可思议吧。你不知道吗？其实魔王现象在侵蚀周围时，会有独自的……怎么说呢，总之就是一种『电波』。」

像是察觉到斯普利坎的疑问般，那个男人点了点头。

「同族的话就能捕捉到那种电波，我就是借此追踪到这里的。还离开自己负责的岗位。」

男人缓缓靠近。

斯普利坎无法动弹。受到的伤害实在太严重──最多只能稍微地上爬行。

「……我所犯的罪，在勇者部队里面好像是最轻最单纯且最容易懂的。罪过这个概念虽然很困难，不过一定是这样吧。」

虽然无法理解男人所说的话，但是能感觉到一股莫名的强烈不安感。对方一步一步缩短距离。

「杀害同族。我具有因此而感觉到快乐的性格……人类真的很厉害。这样的个性『十分常见』，甚至还说这样的动机『根本是无聊』……竟然说无聊哦，真的太厉害了。」

可以知道他正响着喉咙发出笑声。

「于是我便全面投降了。就是完全听命行事的感觉。看着其他惩罚勇者的同伴，每天都让我知道自己有多么肤浅。」

「别过来。」

斯普利坎原本是想这么说。

但是因为没有人类的声带，所以不清楚究竟是不是正确地发出声音。不过也可以知道男人完全不可能停下脚步的事实。

「……所以我才会拼了命地讨好人类。只要是他们会高兴的事情，我什么都愿意做。为了让他们接受我也相当努力。因为只有这一边有我的容身之处。」

「别过来。」

斯普利坎重复这么说道。也没有其他能做的事了。

「我正在学习他们的伦理观念。开始了解对你们魔王现象来说，我就只是个杀人鬼。为了自己的快乐而杀害同族，属于陈腐且无趣类型的罪人……」

「别过来。」

「但是对人类来说，我可能会成为英雄。也不会被问罪。这是为什么呢？关于这个部分的道理我也正在学习当中，没办法跟你说明清楚。」

「别过来！」

「我拒绝。从刚才开始，你的声音……」

那个男人很开心般笑了起来。环绕着脖子浮现出的圣印看起来很不吉祥。

「听起来就很悦耳。能够再发出更痛苦一点的叫声我会更高兴，真的非常兴奋。现在很想花时间好好地杀掉你。」

接着他便伸出手，紧握住斯普利坎的脚踝。

「都忘了报上名字了。我是魔王现象『帕克-普卡』。使用这个肉体原本主人的名字，人类都称呼我莱诺。」

（插图011）

◆

计画失败了。

没办法杀掉剑之「女神」，也没办法压制整个城市吧。以结论来说，它只能选择彻底逃亡。也没有多余的心思去照顾斯普利坎。那家伙应该平安无事才对──

（……惩罚勇者部队……剑之「女神」还有「弑杀女神」的圣骑士吗……）

一边踩着虚浮脚步踉踉跄跄地走着一边思考。血液不够了。实在消耗太多。

（无法继续执行命令。）

它──也就是普佳姆正朝着城市外面走去。

（要脱离的话，就只能趁混乱的现在。）

幸好最后的赌博顺利成功。才没有被消灭，像现在这样还活在世界上。

泰奥莉塔呼唤出来的圣剑，确实光是触碰就能禁止任何事物存在。因此决定打从一开始就制造出巨大的血巨人，并且用它来战斗。圣剑消去的不过是普佳姆操纵的人偶。

但是，也因此而陷入消耗过多血液的下场。

（又让吾王失望了。这是最难过的事情。）

想再次展开活动，应该需要补充大量的血液吧。在那之前自己根本派不上用场。

（那两个人是威胁，确实值得尊敬。得有人想办法解决他们才行。）

剑之「女神」加上闪电般的圣骑士。对魔王现象而言，那很有可能会成为致命的组合。

（要杀掉他们还需要更多的血。）

距离万全状态仍相当遥远。补给的血液虽然充裕，但是品质就有问题了。如果是本来的普佳姆，操纵血液的速度、硬度、柔软性等基本身体能力绝对强大到现在根本无法比拟。

但是，要恢复到这种状态，就必须进行不是很愿意的行为。

（果然不能用异形的血。）

普佳姆在黑暗的巷弄里踩着濒死病人般的脚步往前走。

（必须是人类的血──）

普佳姆短暂地闭上眼睛并且轻吐出一口气。

事到如今也只能做了吧。结果自己还是不可能背叛「国王」。

◆

幽湖市的攻防就这么结束了。

但最糟糕的事情是之后才来临。

这一天绝对是某种转捩点──这场战斗虽然获胜了，却反而加快人类被逼入绝境的速度。