利迪欧-索多力克在自己房间里听见了意料之外的事情经过。

只感到一阵哑然。还有焦躁。

对圣骑士团发动的袭击成功了。投入了大部分弄来的雷杖。慎重地缩小包围网，也截断了护卫之间的合作。

然后最重要的是，派出了利迪欧-索多力克所能动用的冒险者里面最为干练的两个人。虽然费用昂贵，但是技术高超。

（──没想到两个人都失败了。）

他看向回归的两名冒险者──瘦削的黑衣女以及驼背的男性。

女人是「西基-巴乌」，男人则叫做「普佳姆」。应该都不是本名吧。至少女人的名字在古王国的言语里好像是「防滑物」的意思。那是在北方使用的，安装在鞋底的尖牙般器具。

普佳姆的话则是完全不知道由来。跟一脸不高兴地双手抱胸，往下看着利迪欧的西基-巴乌形成对比，普佳姆只是坐在角落的椅子上看书。

「那是龙骑兵。」

西基-巴乌以呢喃般的声音这么说道。平常这个女人几乎不会发出声音。总是极度安静地行动、开口然后完成工作。

「而且完全不考虑给市街区带来的影响。是意料之外的敌人。公会长──那样根本无法完成工作。」

公会长正是利迪欧-索多力克的职位名称。

公会是冒险者间的互助组织，利迪欧则是公会会长。这个幽湖是商业都市，里面也存在无数的公会。即使在这么多的公会里，利迪欧的公会也是影响力相当大的公会之一。就只有商人公会与冒险者公会，拥有借由私人兵力使用暴力这样的王牌。

而冒险者公会当然在暴力方面比较专业。

（这种状态继续下去的话……）

利迪欧陷入忧郁的情绪当中。

（会对生意造成影响。）

暴力是冒险者们的生意道具之一。正确来说，该种行为带来的忌讳感与恐惧能够保证以及产生利益。跟实际的力量比起来，冒险者们的生活基础可以说是建立在对周围夸示自己是能够使用暴力的存在这件事情上。

「冒了这么大的危险，报酬必须要增加。」

西基-巴乌以没有任何感情的野兽般眼睛看着，也可能是瞪着利迪欧。

「我了解你的意见了。」

利迪欧以众冒险者领袖的身分由正面承受着西基-巴乌的视线。

虽然有地位这样的一线之分，但就实力来说，她是远远凌驾于自己。但就算是这样，也绝对不能露出胆怯的模样。

「但你们没能杀掉目标也是事实。我听说在那个龙骑兵出现之前应该有相当充裕的时间才对。」

「哼。那个担任护卫的惩罚勇者，实力也远超出事前提供的情报。而且这个男人……」

西基-巴乌用拇指指着驼背男──也就是「普佳姆」。

「是个夸张的外行人。或许杀人的技术不错，但有可能给予敌人多余的情报。不是把他调走，就是立刻杀了他比较好。」

「……你是在说我吗？」

普佳姆完全不从书本上抬起头来。

「为什么？你到底有什么问题？我遵从命令了，撤退时也没有犯错。」

「我说的不是这些。你说我无法赢过那些家伙对吧。为什么？」

「这是事实。你赢不了。胜机大概只有千分之一。」

「你说什么？」

即使西基-巴乌回过头去，普佳姆还是只顾着翻阅书本。

「噢，不对，抱歉。刚才是顾虑到你感情所使用的表现。实际上只有万分之一。」

「……就是这样。」

西基-巴乌像是感到很厌烦般这么说道。

「到底是怎么回事，这个男人的工作是降低同伴的士气吗？」

「降低士气……原来如此……我的发言被当成这种意思啊。」

视线依然放在书本上的普佳姆以严肃的声音如此呢喃。

「利迪欧-索多力克，真是抱歉。看来是我让她的心情不好。我只是诚实发言而已。」

利迪欧没有任何回答。

普佳姆跟西基-巴乌不同，是最近才出现的无名冒险者。利迪欧之所以会认识这个男人，是他出现在冒险者公会经营的赌场，并引起纷争的时候。至于那件事的原因，利迪欧也不甚清楚。

但普佳姆独力将准备一起围殴他的十个冒险者击败是无庸置疑的事实。而且所有人都失去了性命。像是野兽的爪子与利牙留下的伤痕成为了致命伤。目击者的证词也让人摸不着头脑──普佳姆到底用的是什么手段？

关于这部分的事情，利迪欧没有兴趣。只要这个男人是可以控制的保镖就可以了。所以就以冒险者公会食客的身分，暗中供养着普佳姆。

（一开始以为他只是落魄的冒险者。）

不过样子很是奇怪。作为保镖确实很有一套。野生动物般的运动能力以及察觉危险的能力都极为优秀，一旦下达命令就忠实地执行。只不过，极度缺乏人类社会的常识。一开始甚至连货币的使用方法都不是很清楚。

在暴力方面，无情的程度是相当卓越，但正如西基-巴乌所说的，除此之外的态度就跟外行人一样。

「……我决定要继续让普佳姆执行任务。」

这个男人很强。虽然不知道他在想什么，但是很忠心。像这样的棋子相当宝贵。

「西基-巴乌，我让普佳姆当你的手下。这家伙确实是外行人。认为有必要的话就好好教他。」

「我还要当老师吗？」

西基-巴乌用鼻子哼了一声。瞥了持续在看书的普佳姆一眼并且耸了耸肩。

「可能会扯我后腿。因为那些护卫真的很难搞。我想要追加报酬。」

「呼！你这才是借口吧。敌人比较强一点就想加钱吗？」

「……原来如此。你是在挑衅我吗？」

利迪欧刻意浮现的嘲笑，让西基-巴乌的眼神变得险峻。

下一个瞬间，有人插身而入。

「哥哥……」

这么低声呢喃着。接着是娇小的人影动了起来。

「请你退后。」

是有着一头暗沉金发的女性。

虽然仍是可以称为少女的年纪，但眼神里有某种异样的阴影。利迪欧之所以有这种感觉，是因为他对这名少女有感到愧疚的地方吗？

「这个女的跟流浪狗一样。因为没有确定的饲主……所以很危险。」

这名少女的名字是「伊莉」。

是利迪欧个人「饲养」的几名小孩子之一。她是其中最适合暴力的少女。虽然技术只还算可以，但是在忠诚心方面，可以说比用金钱雇用的佣兵与冒险者要强多了。

利迪欧养了二十名左右这样的小孩子。

这是前任会长的教导。以冒险者公会的捐赠这样的形式来赞助市内的育幼机构，然后拉拢里面特别有才能的小孩子施以特别的教育。借此来建立起不倚赖外部的战力。

其他的公会也在做同样的事情。在孩提时期就确保资质优良的人才并加以锻炼。不论是商人还是工匠都完全一样。

只不过是处理的「商品」不同。利迪欧把这样的孩子称为「妹妹」或者「弟弟」，并且让他们称呼自己「哥哥」。让他们如此称呼以及特别的对待都有实际增加忠诚心的效果。

「说起来，哥哥的防备实在太松懈了……」

伊莉的声音里面带着些许责备的感情。

「竟然让这种家伙到自己的房间来……有需要的话可以由我来仲介。」

「这是前任订下的规矩。」

觉得麻烦时，利迪欧就会借此来结束对话。

「要委托重要的工作时一定要直接跟对方见面。这是为了以包含自己直觉在内的能力来判断对方是不是值得信赖。」

只不过，这样的发言有一部分是谎言。

之所以直接把西基-巴乌跟普佳姆找来，是因为这个房间是最安全的地方。隔壁房间有他养活的「弟弟」正以特别的武器瞄准目标，身边还有伊莉在。利迪欧跟西基-巴乌之间的小桌子也设置了借由圣印来迎击的机关。

也就是在胆小这一点上，利迪欧给了自己一定程度以上的评价。

（就是这样才能维持这个不安定的地位并且存活下来。）

凭西基-巴乌的实力，当然已经看透有这种程度的机关存在。至于普佳姆则完全不知道是否看出来了。

利迪欧慎重地选择用词遣字。

「──西基-巴乌，至少我是信任你的技术以及对工作契约的忠诚。」

这个部分说的是真话。

对于从事冒险者这种工作的人来说，契约的忠诚度是相当重要的事。尤其是身为公会长的利迪欧要是把恶评传出去的话，即使到其他城市去也很难被雇用吧。

「来谈谈接下来的事情吧。确实发生了意料之外的状况──既然可以预测到警备将会更加强化，那么我可以对危险性增加付出更多的酬劳。只不过……」

利迪欧用手指触碰放在桌上的布包。里面装着旧王国的银币。

「必须是在愿意接受下一个工作的前提之下。」

接着又取出另一个同样的布包来放到桌上。

「至少你现在还没完成工作。说起来我们的工作本来就必须把一些预料之外的状况算进去。在这里退出的话，就没有成功的报酬。」

话说到这里，利迪欧的嘴角就稍微放松。希望看起来能像是从容的笑容。

「怎么说我们都跟军队不一样。」

言外之意是自己知道对方的底细。西基-巴乌的体术以及使用圣印兵器都在在显示出她并非一般平民。

因此利迪欧就开始调查，首先成功地找出她的本名。以结论来说，她似乎是一名逃兵。在某个实验部队的名簿里有她的名字。从该处逃走后，沦落到借由出卖武力来赚钱。

虽然不知道理由，但只要跟军队通报她到现在都还持有圣印兵器的话，她应该就无法过正常的生活了吧。

「我希望我们能建构起双赢的关系。」

「我知道了。」

西基-巴乌的动作很快。右手有了动作──伊莉虽然也有所反应，但西基-巴乌的护手瞬时改变了形状。

钢绳组成了镰刀的形状，然后攫取了桌上的布包。

「你这家伙！」

伊莉发出充满怒气的声音。一只手已经拔出小刀。

「不需要。伊莉，退下吧。」

利迪欧不慌不忙地做出命令。

他知道西基-巴乌的意图。即使在这种状况，还是拥有能杀掉利迪欧的技艺。就算有桌子的圣印防御，仍可以轻松跟你同归于尽。她就是想表达这样的主张吧。

（我懂她的心情。）

这种工作要是被瞧不起就完蛋了。利迪欧比任何人都要清楚这一点。

「剩下的就等完成工作再领。准备比这个大三倍的布包吧。」

「你倒是很会抬高价钱嘛。关于金额的交涉呢？」

「没办法。我有一定得花的经费。」

西基-巴乌丢出这么一句话，转过身子。

「比想像中还要棘手。我也要雇人。」

「要使用冒险者的话，就由我来斡旋吧。」

西基-巴乌用鼻子轻哼了一声来回应利迪欧的发言。

「雇用再多帮不上忙的混混都没有用。既然对手是龙，就需要正式的圣印使用者。跟这家伙不一样，得是行家。」

「很聪明。我不太适合市街战──对了，利迪欧-索多力克。」

这时普佳姆首次从书上抬起视线。利迪欧心想，每次看见这个男人的眼睛，都觉得像是深不见底的黑暗洞穴。

「我也想请求增加报酬。我还要再买一本书。」

「又是书吗？」

看来普佳姆真的很喜欢看书。每次工作都想要书。虽然很便宜就能解决，不过还是有点在意。

「那种东西就可以了吗？」

「可以。我尤其喜欢这个作者。阿鲁特亚德-柯梅提。了不起的诗人。」

「这样啊。」

利迪欧无法理解其价值。生活在这种暴力世界的男人，竟然拥有如此奇妙的兴趣。

「好吧。相对地，你要好好遵从西基-巴乌的命令。」

「知道了。西基-巴乌，下达命令吧。」

「……那么，我就先教教你吧。」

一瞬间以锐利的眼神瞪着普佳姆。

「别说废话。说话时要看着人家的脸。先从这里做起──跟我来。」

「了解了。」

在西基-巴乌的催促下，普佳姆跟在她后面离开房间──然后经过整整数十秒后，伊莉才很不安般回头看着利迪欧。

「……哥哥，能顺利成功吗？」

「你不用担心任何事情。」

利迪欧觉得呼吸困难，于是眼睛朝窗外看去。

一瞬间，感觉有人从对面的建筑物看着这边──没办法确定只是自己想太多。那些家伙真的存在于任何地方。一开始遇见的是胸前挂着显示神官地位圣印的一个男人。

那个家伙强迫利迪欧进行交易。嘴里说是交易，实际上根本没有选择的余地。也就是说，不是服从、共生就是死亡。不想死的话，就必须展现自己有用处的地方。

（……共生派吗……）

利迪欧想起他们自己报上来的名称。

与魔王现象共生。借由跟具备智力的魔王和解来确保人类的存续权。其实这不难理解。一直以来，利迪欧也做着类似的事情。

（也就是奴隶、奴隶的管理者以及支配者吧。）

可以理解为这样的形式。

他们「共生派」似乎是想借由把支配者的宝座让给魔王来换取成为管理者。这群人的势力比利迪欧一开始所想像的还要庞大。

（这样下去人类会落败。）

这已经是近乎确信的事情。那么至少也得想办法挤进管理者的位置。这都是为了生活与家族。对于「弟弟」与「妹妹」──也就是伊莉他们，利迪欧已经产生了超过商业道具的感情。

这样应该已经没有资格担任公会长了吧。至少对于前任会长来说是这样。但事到如今也没办法了。

（对于人类来说，我可能已经是背叛者了。）

利迪欧的侧脸感觉着伊莉的视线，同时承受着罪恶感。

他甚至觉得罪恶感这样的奢侈，是像自己这种地位的人才能享受的特权之一。

（……为了家人，这也是没办法的事。）