魔王现象也会对人类产生影响。

这是很正常的事。不论是植物还是动物，甚至是石头与土壤都无法逃过魔王现象的魔掌。人类当然也不例外。唯一的例外就只有受到圣印保护的东西。

所以我们这些前线士兵都配给到避免异形化的圣印，村镇也有刻画了圣印的防壁。如果是出远门的旅人，应该会携带护身符才对。

人类异形化的时候，将会产生比其他生物更大的变化。随着时间经过而逐渐失去人类的外形。以我所遭遇过的最糟糕的例子来说，就是曾经看过全身长出许多「脸」与「内脏」，变得跟水蛭一样的人。

当时我的部队还有人吐了。

──从这方面来看，此时我们所遭遇到的异形已经保有大部分人类的模样了。或许可以说保留太多了。

他们每一个都很高大。应该是变化成那样了吧。皮肤覆盖着闪亮的银色甲壳，到处都黏着破烂的服装碎片。

对方就是这样的集团。

为了方便，有一个名称专门用来称呼这种受到矿物侵袭的人类型异形。神殿的学士会制定的名称是「诺卡」。必须强行把他们跟人类做出区别。至少对于在前线战斗的我们来说是如此。

数量大约有一百左右。

诺卡会以不符外表的敏捷动作发动攻击。这时彻底采取守势的当然是圣骑士团这一边。他们在地面设置了盾牌与栅栏，正在进行防卫战。

「赛罗！『女神』泰奥莉塔！」

基维亚发出声音。

那家伙迅速刺出长枪，贯穿了一名──不对，是一只诺卡。枪尖传出「啪锵」的剧烈声响。击碎覆盖全身的甲壳后把诺卡轰飞了出去。应该是用了相关的圣印吧。

「看来居于下风。」

我说出一看就知道的情况。正在防卫的圣骑士大概有二十人左右。

要压制这种异形化构造体时，必须采取将部队分割为小集团的战术，一边借由通讯来互相配合一边与其交战。在这样的封闭空间内，一口气投入一百人、一千人都占不了太大的优势。反而增加了矿坑坍塌而遭一网打尽的危险性。

「吾之骑士……」

泰奥莉塔已经抓住我的手肘。好像立刻就要冲出去一样。

「身为『女神』，必须拯救他们！」

「说得也是。」

这时候我脖子上的圣印也开始隐隐作痛。负有监督责任的基维亚死亡就等于勇者的死亡。但为了阻止这一点──

「基维亚圣骑士团长，要我们帮忙的话就下达命令。这是规定吧。」

「我知道。拜托你们夹击敌人！」

我带着讽刺意味的说法让基维亚有些不高兴般皱起眉头。

但她立刻就做出正式的指示。赶至现场的我们跟骑士团形成了夹击诺卡的态势。

「好吧。上吧！」

诺鲁卡由大声叫着。

他本人似乎连一步都不想动，但外表却相当有威严。

「朕之王国的精锐们啊！让异形化的国民安息吧！」

虽然「朕之王国」这几个字给人强烈的格格不入感，但就算在意也没有用。

我跟达也几乎是同时开始跟敌人交战。我抱着泰奥莉塔跳起，达也则像野兽一样身体前倾在地上奔跑。

「噗呜啊呜！」

达也的斧头随着这种奇妙的吼叫声袭击诺卡的背后。

「叽咿咿──噜啊啊啊啊！」

那些家伙的皮肤矿物化了，原本应该相当坚硬才对，但是在达也的腕力前却根本不算什么。而且那家伙挥舞的战斧上还有诺鲁卡由刻画的圣印。

切断之圣印。

只要它发挥机能，在锋利度方面就会跟东方诸岛产的锐利刀刃相同。一只、两只……像折断朽木般展开突击。而我──只要抱着「女神」泰奥莉塔，就能采取更加迅速的手段。

轻轻一跳来越过众诺卡的头顶。这对我来说是轻而易举。

「要压抑一下力量，泰奥莉塔。一把就够了。」

「这样啊。」

似乎感到有些不满，不过泰奥莉塔还是确实按照我的吩咐。

「完全无法满足。」

她的手抚摸过空中──随即诞生出剑刃。那是一把锐利的钢剑。我抓住剑后，立刻把它丢向诺卡们。

乍看之下像是随手一扔，但我是经过仔细的瞄准。在这种封闭空间里必须降低威力。如果是我的话就办得到。

对于聚集在一起且被达也压制住的诺卡们来说，此时根本无处可逃。爆炸随着白色闪光一起出现。被卷进爆炸的诺卡有十只以上。虽然还有没能干掉的家伙，但手脚也已经被炸飞了。

再来只要基维亚他们击退敌人就可以了。

「进攻！」

就像跟降落的我错身而过一般，圣骑士们开始展开反击。彼此合作的圣骑士，其突击力当然无庸置疑。

他们身上穿的甲胄也全都是强大的兵器。上面到处刻着圣印。

由复数圣印形成的军用装备通常称为「印群」。目前已经成为固定的制品。攻击用的圣印、防御用的圣印、轻快机动战斗用的圣印。这些圣印会被刻画在一起。

尤其是基维亚的甲胄与长枪，看起来是制造成适合打头阵的白刃战斗。即使以护手弹开诺卡们敲击般的拳头也完全没问题。像树枝一样挥舞着的长枪，轻松就粉碎异形化的表皮。

枪尖撞上表皮的瞬间就发出剧烈的声响。我想应该是发出某种冲击力的缘故。

那大概不是民间制品。应该是军部开发的武器吧。可能是以防御为主体，被称为「掩击印群」的成品。那真正是为了帮圣骑士保护「女神」并且展开突击的武装。

──因此战斗不久后就结束了。

解决所有异形之后，基维亚就以带着威严的表情靠近我们。

「……感谢你们的救援。动作真快。」

「还好啦。」

幸好距离没有很远。看来是在圣骑士们出现牺牲者前就成功解围了──但就算是这样，基维亚手下的士兵们看着我们的眼神仍然相当冷淡。应该说可以清楚地感觉到厌恶感。

也难怪他们会这样。我是犯下杀害「女神」这种莫名犯罪的重犯，诺鲁卡由的王城恐怖活动也很有名。至于达也──他们应该搞不太清楚，但那种战斗方式跟野兽一样的家伙一定很吓人才对。

我想就连基维亚应该也跟他们差不多。虽然跟之前不一样，脸上没有明显地表露出厌恶感。只不过，从眼神就能知道她依然认为我们是可疑分子。大概就跟有负面传闻的佣兵差不多吧。

能力虽然强但无法信用的犯罪者集团。

（……这样的话，我们也就算了……）

让我感到不可思议的是泰奥莉塔。

从圣骑士们的眼里，也能感觉到对于泰奥莉塔的某种负面感情。这是为什么呢？不对，说起来对于泰奥莉塔仍有些不解之处。

为什么会在不让其觉醒的情况下，放在棺材──或者应该说那个大箱子里来搬运她呢？我试着从圣骑士们的表情里搜寻这个线索。

但是基维亚在那之前就先开口表示：

「赛罗。抱歉，我想先检讨一下今后的作战行动。」

「怎么这么客气呢。」

我忍不住以讽刺的口气回答。

「下达命令就可以了吧。」

「问题就是出现困难了。那些家伙是人型的异形。」

「噢──」

这件事也一直让我很在意。

人型异形的异形化程度将会随着时间经过而加剧。那些家伙仍保有大部分人类的模样。所以应该是不久之前才变成异形。受影响的日子尚浅。就算粗略估计大概也只经过五天左右。

而这个坑道是在一个月前左右遭到封闭。

所以只能做出一个结论。

「这个坑道的某个地方还有人类吗？」

「受到那些家伙袭击时，我就认为这个可能性相当高。然后现在有了确切的证据。」

基维亚指了一下背后。那是狭窄通路的一角。该处有一名穿着破烂服装的人影。不是异形也不是圣骑士──是一个看起来非常憔悴的男人。可以看出他正不停地发抖。

当我注意到他时，基维亚就沉重地点了点头。

「可以知道有数十名来不及脱逃的平民，以及这座矿山的矿工残留在里面。」

听见后我差点昏了过去。

看你干的好事。先不管话题的内容──发言的时机实在太糟糕了。竟然在这种地方，还是在那个男人在的时候说出这种话。

「──好吧。那就发动拯救作战。」

诺鲁卡由陛下严肃地做出这样的宣言。

他一定会这么做。他的眼神相当认真，甚至有不容许任何人提出异议的威严。

「既然是这座矿山的矿工，就是为了朕尽心尽力的忠臣。」

面对呆住的基维亚，诺鲁卡由扬声表示：

「无论如何都要救他们！」

我心里想着「应该办不到吧」。

我很清楚圣骑士团与喀鲁吐伊鲁要塞以及神殿那群人。他们不是会允许进行这种作战行动的鲁莽集团。我也很了解他们的手法──大概是打算连同矿工一起杀掉吧。

「……等等。这我无法答应。」

基维亚说出理所当然的回答。她的脸严肃到让人生厌。

「喀鲁吐伊鲁没有下达救出残存人员的命令。」

「你说喀鲁吐伊鲁？」

诺鲁卡由陛下嘲笑对方。

「真是爱说笑。这是朕下达的命令。」

我只知道诺鲁卡由与真正的国王会用「朕」来称呼自己。

「别管他们。军部应该隶属于行政机关。朕的命令有优先权！」

当然说出这种话也不会被当一回事的只会是诺鲁卡由陛下。

「我已经跟喀鲁吐伊鲁通讯过了。」

基维亚轻叹了一口气。

「……他们表示救出平民跟当初的目的有异。圣骑士团为此而出现损害也没有意义。那是击破魔王现象后才应该处理的问题。」

「我想也是。」

我点了点头。那些家伙当然会这么说。我不讨厌这样的决定。其实我本来很喜欢军队这种明快的行事作风。

「你觉得呢，赛罗-佛鲁巴兹？」

「我吗？」

我有点惊讶。没想到基维亚会询问我的意见。

「我正在问你的意见。只不过是想做个参考。我们下定决心进行救出作战的话──」

基维亚在意起身后。其他圣骑士的视线都集中在她身上。

这下我就懂了。她的表情僵硬。而且有些犹豫。

「你预测会受到何种程度的损害？」

因为对自己的想法感到不安，所以才会提出这个问题。而且问的还不是自己部队的参谋或副官，而是像我这种完全不相干的外人，看来事态真的很严重。

总而言之，这个团长──名为基维亚的人物，就算在部队里面也受到孤立。

（原来如此，有点微妙的立场吗？）

之所以之前都没听过这个编号的部队，应该是最近才刚设立的缘故。如此一来，基维亚就是新任的团长。

而且从她这么年轻来看，指挥正式战斗的经验应该很少。部下们对她的信赖度应该不高。再加上之前曾在库本吉森林发生那件应该称为失态的事故。我能理解她不征求部下而是询问外部人士意见的心情。

──但这完全是错误的选择。

光是现在寻求我的意见，就能感觉到部下们带刺的视线了。

（接下来能知道的是……）

我感到非常忧郁。

（基维亚想尽可能救出残存的人员。但部下们不愿意陪她做如此危险的事……我比较能体会部下的心情。）

既然隶属于圣骑士团，不是贵族出身，就是从市民晋升上来的人。

当然不想失去已经拥有的东西，也不想因为违反军部命令的作战而丧失好不容易才掌握的出人头地机会。这是理所当然的事情。

（反而是基维亚比较有问题。）

我做出这样的结论。

「赛罗-佛鲁巴兹。说出你的意见。」

基维亚以命令的口气这么说道。既然她这么做了，我也只能遵从命令。

「如果前去救出人员，就必须有受到严重损害的觉悟。」

我老实地说出想法。也只能这么做了。

「必须在众异形杀至的情况下，一边保护平民一边撤退。而且再考虑到要从如此狭窄的地形离开──」

稍微思考一下，就能理解那会是相当惨烈的状态。

「不知道会受到多少损害。也要看魔王现象的对象。」

「这样啊。」

基维亚的表情一皱，说道：

「可是──圣骑士本来就应该为民牺牲……」

「……基维亚团长。很抱歉，属下请求发言。」

从背后传来指责般的声音。

从刚才就明显露出不满表情的其中一人。看来──并非士兵。白色贯头衣加上挂在脖子上的铁制大圣印正是他在圣殿工作的证明。应该是神殿派遣过来的神官吧。

像这样的家伙通常会是骑士团的参谋兼圣印调律技师。

「恕属下僭越。现在需要征询这个男人的意见吗？应该按照预定来进行作战才对吧。」

他的眼睛透露出的意思是「别让我说这种早就知道的事情」。

这名神官仍很年轻──应该绝对不想死才对。而且也能够理解他不想听惩罚勇者的意见，然后跟着进行愚蠢作战的心理。

「借由设置焦土印来封锁坑道。这才是喀鲁吐伊鲁的指示吧。」

「嗯。」

基维亚轻点了一下头。

「没错。」

搞懂作战计画了。是面对这种异形化构造体经常会采取的手段。

只要完成讨伐魔王这个目的就可以了。也就是在合适的地方配置焦土印然后一起引爆来破坏整个结构体。这可以说是相当有效的手段。可以将魔王现象与异形一网打尽。

问题是──

「这样我们就等于舍弃了国民！」

诺鲁卡由陛下发出怒吼。同时散发出绝不退让的气魄。我们部队经常出现这种情形。

「再说一次。变更作战计画！这是王命！你们这些家伙要──反……反……反叛朕吗！」

「……啊啊，这实在太惨了。」

男性神官看着诺鲁卡由并且抱着头。

「我看不下去了……诺鲁卡由-圣利兹……贤人何鲁特的闭门弟子，那个学士会引以为傲的英才竟然沦落到这种地步。」

他以似乎认识诺鲁卡由的口气这么说道。

我顿时浮现「话说回来……」的想法。关于圣印调律，主要是由神殿的学士会来进行研究。而要学习这个技术也仅限于军部或者神殿当中。如此一来，诺鲁卡由陛下原本是神殿出身吗？

稍微有点在意，到底是发生什么事才让他变成这样。只有一点点而已。现在得先让这家伙安静下来才行──不对，其实早就知道根本办不到这种事情。真的能光靠嘴巴来说服诺鲁卡由陛下吗？贝涅提姆的话，或许就办得到这种事情吧？

当我检讨这种可能性时，其实内心早就做出结论了。

「你们这些家伙！」

诺鲁卡由陛下面红耳赤地怒吼着。

「这些……这些乱臣贼子！企图颠覆国家的奸党！我要下令把你们全部处决，一个都不放过！」

「冷静啊，陛下！」

「闭嘴，赛罗。你也想背叛吗！这样的话朕也有自己的想法！」

「我也有啊……基维亚，让我跟圣骑士团提案吧。」

连我自己都觉得怎么会想出如此愚蠢的计画。

即使如此为什么还是刻意这么说呢，其实我在自己内心也找不到理由。

背负弑杀女神之罪，被逐出圣骑士团时──我就失去自己心中应该称为理想的东西。还是圣骑士的时候，认为能靠着战斗保护什么人。相信击退那些魔王现象能创造出不需要害怕它们的日子。

但注意到「那些家伙」的存在后，就觉得自己实在太蠢了。

在赌上人类存亡的战斗之中，设下陷阱让我杀害「女神」的「那些家伙」。我必须对那些家伙报一箭之仇，对于战斗的理想也一点都不剩了。为了连长相都不知道的某人而战什么的，过去的我真的是疯了。

（只不过──）

我从刚才就注意到一道视线。

不是圣骑士团的那些家伙。是「女神」。泰奥莉塔正看着我。

泰奥莉塔从刚才就一言不发。露出像是在害怕什么──或者期待些什么的眼神。老实说，真的很希望她不要这样。至于她为什么会保持沉默，是因为知道沉默比较有效吗？

大概不是吧。泰奥莉塔是真的感到害怕。

（嗯，也难怪啦。）

我很了解「女神」。

渴望获得人类称赞的她们，相对地非常害怕遭受人类否定。是打从心底感到害怕。尤其是被自己选择的圣骑士否定的话，将会露出死亡般的表情。

所以泰奥莉塔才无法发言。因为感觉到现场每个人──除了诺鲁卡由以外的人应该都会否定自己的意见，所以才说不出话来吧。

（而且这个笨蛋……）

正在大肆怒吼的诺鲁卡由。说的话是一点都没有错。如果这家伙真的是国王的话，那做出这样的判断也没问题吧。应该可以得到不少的拥护。

然后像这样继续怒吼的话就会死。敢反抗圣骑士团的话，脖子上的圣印不会饶过他。违反命令的话绝对会死亡。

（怎么每个家伙都这样。）

突然觉得很火大。我老是这样。总是因为这样而搞砸一切。

不论是泰奥莉塔还是诺鲁卡由，都是想利用牺牲自己般的行动来改变些什么的混球。为什么这么想死呢？净说些任性的话！

回过神来时，我已经推开诺鲁卡由陛下站到基维亚面前。

「我要提案……我们留下来去救出作业员。」

虽然终于这么说了，但其实那些家伙根本就不重要。我不像「女神」和诺鲁卡由那么有正义感。

只是因为很火大的缘故。

「只靠我们勇者部队来完成任务。我们已经完成坑道最深处的前线基地设置──这样就够了吧。你们只要按照自己的计画去做就可以了。」

可以知道诺鲁卡由陛下满足地点了点头，泰奥莉塔的眼睛像火焰一样燃烧了起来。别这样，很闷热耶。

「我们自己去进行救出作业。来不及的话就活埋我们吧。这样总可以了吧？」

基维亚的脸绷得更紧了，神官则是露出苦笑。

那是表示「随便你们吧」的笑法。也难怪他会这样。我要是看见像我这样的家伙也会忍不住笑出来吧。而且不只是觉得「随便你们」，甚至会认为「想死就去死吧」。

「就算失败，也只有我们这些勇者死亡而已。」

「……赛罗！吾之骑士！」

泰奥莉塔抓住我的手臂。

或者应该说缠住我的手臂比较正确。她的体重就跟小型犬差不多。

「这才是吾之骑士。勇敢的发言证明了我的眼光没有错。」

泰奥莉塔高兴到快要跳起来一样。应该说，她真的轻跳起来了。

「可以吧，基维亚！神官啊！等到成功救出时，你们就要称赞我们的伟业──」

「当然，这个『女神』就交给你们。」

「咦！」

泰奥莉塔露出愕然的表情。

不过本来就该这样──带着「女神」去进行可能会遭到活埋的工作，对方不可能允许这种愚蠢的行为。

我抱起缠住我手臂的泰奥莉塔，把她递给基维亚。她真的很轻。

「等一下，吾之骑士！你竟然骗我！这是万死也不足惜的行为哦！」

泰奥莉塔虽然不停挣扎，但我也没办法。说起来我根本没有骗她。

「顺利成功回来的话，记得欢迎我。」

基维亚沉默无语，神官苦笑着摇了摇头，然后转身背对我们。

这就是回答了。于是我们就这样帮自己掘了深深的墓穴。