泽汪-卡恩坑道是在近年才开通。

与魔王现象的战争浮上台面时发现矿脉，急遽开始采掘。

目的是采掘加工成为圣印触媒的矿石。一时间附近还建设了城镇，炼铁厂开始运作，甚至还设立了神殿的刻印工房。因为刻在优质钢铁上的圣印蓄光量较多，预期可以发挥出更高的效果。

根据神殿所说──圣印似乎是诸神赐予人类的睿智。

刻画在物体上的圣印是以阳光为动力源，然后以人类的意志与生命力作为火种来起动。圣印具备各式各样的效果。可以发热、发射闪电、粉碎大地等等。为了追求像这样的各种恩惠，人类一直发展这种圣印的技术。尤其是军事面的进步更是异常惊人。

因此经常需要用来刻画圣印的资材。而泽汪-卡恩就是提供资材的地方之一。听说为了扩展这个坑道，伐库鲁开拓公社提供了高额的资金。设置了使用圣印的挖掘装置，不分昼夜地进行采掘工作。

──说起来，这个坑道之后魔王化了确实是件相当讽刺的事情。

土地受到魔王现象侵蚀这样的事态，在相当初期就得到了报告。跟生物一样，无机物也会受到魔王现象的影响。通道产生变化，土块会自己动起来，生存其中的生物则变成异形。

当然踏入该处的人类也不可能平安无事。

大概是在一个月前左右接到泽汪-卡恩坑道产生变异的报告。进入坑道的人类都没有回来。甚至还有人被发现时已经变成异形的模样，开始不分青红皂白地袭击人类。被杀害的人也异形化，就这样产生连锁。可以确定有某种魔王现象的主人──魔王居住在该处。

因此周遭的城镇已经被放弃，害我们现在沦落到没有挖掘工具，只能徒手挖洞的下场。挥动铁锹，把它刺进土里。我们就一直重复着这样的动作。

（搞不好这里就是我们的墓穴。）

目前还是先不说像这种带有真实性的俏皮话了。因为跟我搭挡的对象不是会配合这种话题的人。

「快一点。」

那个对象从背后对我搭话。那个家伙虽然认真，但很多话。

「照这个速度来看，在预定的时间之前无法完工哦！更认真一点挖掘吧！」

如此怒吼的男人名叫诺鲁卡由-圣利兹。是个体格壮硕且留着一脸金色胡须的男人，外表看起来像是某种伟人。

他的通称是陛下。

至于为什么会被叫这个名字──或许应该说必定会被如此称呼，果然还是因为他深信自己是联合王国国王的缘故。

而且相当认真。

这样的家伙当然跟社会格格不入，对那些「篡夺」王城的家伙发动了大规模的恐怖活动。对于双方来说都很不幸的是，这个名叫诺鲁卡由的男人在圣印调律上有令人难以置信的才能。

刻画圣印的作业经常被用建筑来比喻。

只要有一根柱子稍有歪斜，就会对想要建筑的房子整体强度产生相当大的影响。刻画圣印也是一样。只要形成圣印的一条线有一点歪斜，全体的准确度与输出就会产生极大的变化。用来当成兵器的圣印，其调律通常是要准备设计图并且由几人共同完成的专业技能。

诺鲁卡由却能够独自完成这样的工程。老实说完全超乎常轨。结果诺鲁卡由的恐怖活动造成了军队与王城许多的死伤者。之后就经过王国审判，然后一直到今天。

也就是说，他是惩罚勇者9004队的其中一员。

诺鲁卡由现在把大木箱当成王位般坐在上面，并且动着手边的雕刻刀。

他正在细长的铁板上刻下圣印。那是接着要用来爆破的圣印。这是只有他才办得到的事情，所以也只能这样分配负责的工作，但不知为何就是让人感到火大。

「赛罗啊，圣骑士团预定明天早上要闯入坑道。没有结束的话，我就会命令你们通宵完成作业。」

诺鲁卡由威严十足地表示。

「加把劲。我会根据成果来考虑再次任命你为圣骑士。」

那个家伙的脑袋里，完全认为自己是国王。虽然不知道是哪根筋不对，不过他觉得自己是在最前线指挥的伟大国王。

亲自率领勇者与魔王战斗的国王──那确实是很了不起。不就跟传说中的建国之王一样吗？而正如诺鲁卡由陛下所说的，必须加快速度才行了。

第十三骑士团打算要压制这个坑道。

已经策划了一个短期的作战。即使牺牲我们的性命也必须让计画成功。所以我们现在正被命令挖掘出直达通路。异形化的泽汪-卡恩坑道已经扭曲到地图根本派不上用场的程度。

整块土地异形化，变成像是危险的迷宫一样。因此需要作为捷径的通路。借由挖掘与爆破来完成闯入更深处的通路。

开通路线的工作，就是我们最先接到的命令。

不过，诺鲁卡由陛下脑袋里想的有点不一样。应该是创造出率先在最前线指挥众勇者，并且命令圣骑士团闯入敌境这样的事实了吧。

「打起精神来！只挖出这样的深度，就算是我的圣印也很难加以破坏。起动的话，我们很有可能遭到活埋。」

这时诺鲁卡由陛下说出能让我提起干劲的发言。该死的家伙。

「还是你愿意牺牲自己来打开通道呢？快点挖吧！」

「我们很努力了，陛下。」

回过神来才发现自己忍不住回嘴了。

「从昨天开始就几乎没有休息哦──对吧，达也？」

把泥土、石块与沙子挖出来的我对着旁边的搭档这么问道。

当然得不到任何回答。

「……呜。」

只听见对方发出这样的呻吟声。

动着铁锹的手没有停下来。只是机械式地持续将土挖出。极度地驼背──空虚的表情。头上戴着后半部消失的生锈头盔。后脑杓的部分因此整个外露。

这家伙也是勇者。

我不清楚他的全名，只知道大家都叫他达也。隶属勇者部队的时间比其他人都长，是个谜一样的男人。罪状也不清楚。

正如所见，他不存在自我以及思考能力。因为死过太多次，或许应该说复活太多次的缘故。勇者每次复活都会失去许多东西。目前达也已经无法说话，看起来只会对外界的刺激产生反应来发出呻吟声。

这也算是刑罚的一环。

以上就是负责此次任务──应该说可以出动的三名勇者。

诺鲁卡由陛下、达也还有我。可以说是相当令人头痛的成员。因为铎达被我打到全身骨折送进修理厂了，所以这次不必担心他的坏习惯。

然后除了勇者之外还有一个人。

「赛罗，你似乎很辛苦嘛。」

诺鲁卡由身边有一名少女很无聊般坐在木箱上。

即使在这样的地下，金发依然相当耀眼的「女神」泰奥莉塔。她虽然单手拿着铁锹，但是没有进行任何作业。

无事可做大概让她感到很痛苦吧。从刚才开始就一直想帮忙挖掘。

「我跟你交换如何？我现在非常有精神哦。」

「不行。」

我立刻加以否定。泰奥莉塔的体力不能浪费在这种作业上。

要借用她的力量，就得用在战斗上才行。这里虽然是相当浅的地层，仍然是坑道的一部分。受到魔王现象影响的异形们不知道什么时候会袭击过来。

「在那边睡一下，保持体力吧。」

「但是吾之骑士。你看起来相当疲惫了。」

泰奥莉塔果然提出了反驳。

「在这里借用『女神』的力量，也是受到庇护者应该选择的道路……说起来，我根本什么都还没做。这样下去的话不是没办法得到褒奖了吗？」

「你什么都不用做，只要坐在那里我就会称赞你了。」

「我认为这一点都不值得称赞。必须帮上什么忙才行。」

「不用了。」

我感觉声音开始变得刻薄。应该是疲劳感害的。

「拜托你乖乖待在那里就好。」

「……吾之骑士都这么说了。」

「诺鲁卡由陛下。注意一下，别让『女神』大人过来帮忙。」

「那是当然的。」

诺鲁卡由充满威严地点了点头。

「『女神』可是守护人民的护国之宝。这点小事怎么能劳烦她呢……希望大人能原谅我们的失礼。」

对任何人都是一副高高在上态度的诺鲁卡由，面对泰奥莉塔时姿态倒是放得相当低。

这也是全新发现的事实。也把今后可期待借由泰奥莉塔来控制诺鲁卡由一事告诉贝涅提姆那个家伙吧。

「唔。」

泰奥莉塔咬紧嘴唇来表露出不满的意思。

「了解了。就按照你所说的，暂时在旁边观察人类的工作吧。」

「拜托你了。」

我忍耐着累积在全身的疲劳感，想着聊胜于无而伸了一下懒腰。接着气喘吁吁地回过头。

这个时候就看见了意料之外的脸孔。

「──赛罗-佛鲁巴兹。」

是基维亚。

第十三骑士团团长。「女神」泰奥莉塔原本的契约者。

跟上次见到她时不同，身上穿着步兵用的甲胄。然后虽然不知道是在跟这个世界上的什么东西战斗，不过她的眼神依然是那么锐利。她的背后带着一大堆手下的士兵。

「看来是有认真地在进行挖掘作业。」

「那还用说吗？」

我反射性这么回答。

「不好好做就会死啊。」

「……这样啊。」

基维亚以看不出意图的表情移动着视线。最后将视线放在「女神」泰奥莉塔身上。

「『女神』大人。还是不要待在这种地方，到我们的阵营去休息如何呢？」

「基维亚，怎么这么啰嗦，不是问很多遍了吗？」

泰奥莉塔傲慢地挥了挥手。

「我说过没关系了。必须在旁边看着吾之骑士工作的情形。因为我是『女神』啊。」

「但是──」

「芭特谢-基维亚。感谢你如此忠心，还担心『女神』的情况！」

诺鲁卡由突然发出声音。

声音听起来还是跟平常一样像个大人物。话说回来，基维亚是叫这个名字啊──想不到诺鲁卡由竟然还记得。

「但是！『女神』她希望跟我们一起待在最前线来观览战斗。她必定会保佑我们吧。」

当基维亚说不出话来时，诺鲁卡由又开口继续说着。真是个不得了的家伙。

「因此，我以国王的身分驳回你的诉求。可以退下了。好好去尽自己的义务吧。」

「……喂，赛罗-佛鲁巴兹。这个男人到底是……」

「随便点头配合一下吧。因为提出异议也没有什么用。」

「是受到勇者刑的复活影响吗？记忆或者认知变得混乱──」

「本来就是这样了。」

「这样啊……」

基维亚虽然露出更为惊讶的表情，但似乎说服自己别去在意。干咳了一声后就瞪着我说：

「不论如何，看来按照预定进行著作业……令人有点意外。我听说你们是不好好监督就不知道会做出什么事情的部队。」

「这个嘛，不知道会做出什么事的是之前的那个铎达。他真的很夸张。」

「关于那件事……」

基维亚说到这里就打住了。感觉像是有什么难言之隐。

「你是怎么了？要抱怨之前的事情是没关系，但我可是一点办法都没有哦。」

「不，不是那样。」

基维亚的视线游移，最后再次瞪着我。

「抱歉。」

「啥？为什么道歉？」

「……我发现之前批评你的事情全是误会。除了铎达-鲁兹拉斯的窃盗之外，也听说你是为了拯救我们圣骑士团的游击队，在没办法的情况下才会跟泰奥莉塔大人签订契约。」

「嗯，是没错啦。」

但听到对方道歉又觉得有点不太对。

这个女人没做什么坏事。不论是战术上还是战略上确实都没有错，至于那是不是坏事嘛，好像也不是。事情的好坏是由法庭审判来决定。

──关于这一点，我跟铎达可以说是罪大恶极了吧。

「弄清楚这件事后，我就觉得应该要道歉。你在将损害压抑到最小的情况下打倒了魔王。那个时候我没能理解这件事。」

「哎，那个时候你根本气疯了。我可以理解你的心情啦。」

「就把它当成是对铎达-鲁兹拉斯所发的怒气吧。话说回来，那个时候你为什么不好好说明呢。」

「我说了你会相信吗？而且也没有多余的时间了，接着要面临战斗时，还是带点怒气比较好，你也这么认为吧。」

听见我说的话后，基维亚像是感到不服气般紧闭着嘴巴。

「……既然是一起战斗的伙伴，下一次请好好地说明清楚。」

「竟然把惩罚勇者称为伙伴，你该不会是超级烂好人吧？那顺便让这次的作战轻松一点，我会很感谢你的。」

「别太得意忘形了。」

「至少伙食的配给也追加一些酒吧。」

「你这个家伙──讲话太没礼貌了。够了。总之先完成任务。没空跟你进行无谓的闲聊。这次也是要来告诉你们接下来的作业工程。听好了。接下来笔直往前挖之后，就按照这张地图。」

基维亚在我眼前摊开一张很大的纸。

看见内容后，我忍不住眨了好几次眼睛。到处可见像喝醉的蛇正在跳舞般的线，以及极为抽象的图形混杂在一起。这就是张这样的图。这真的能称为地图吗？

「希望把通道连接到北方。贯通到矿车轨道的话，再来就以这个作业员屯驻所为目标。」

「等等，喂。这个……这是房间？难道说……这是门吗？」

「没有错。」

基维亚皱起眉头。

「有什么问题吗？」

看见她背后那些部下的士兵有的摇头有的正在耸肩。连我都能知道他们想说些什么。也就是说这个女人完全没有注意到自己的地图有毁灭性的缺陷。

「画在角落这个像狗的是什么？」

「不是狗，它是矿车。一看就知道了吧。」

「……这样啊。」

我回头看向诺鲁卡由。因为涌起是不是自己的感觉有问题的疑问──但这个男人也露出跟我差不多的表情。

「陛下，你觉得这份地图如何？」

「唔嗯。原本以为是中期古典的美相主义维谷迈亚派的抽象画，看来并非如此。」

「这大概是人吧？被埋在墙里痛苦不堪的人。」

「朕看起来像是被蛇吞食的马。不清楚为什么画了那么多只……」

「……那是预定扎营的前线基地！这是帐篷然后这是设置型的灯笼、锅子、物资保管库、能上锁的门，还有附赠的老鼠！你们这些笨蛋在说什么，现在是开玩笑的时候吗？」

基维亚竟然毫不讲理地对我们认真的意见大发脾气。接着像是要求救一般，也对着泰奥莉塔举起那张地图。

「泰奥莉塔大人的话，应该能看得懂吧。希望您能严厉斥责拿人家绘制的地图来开玩笑的两个人。」

「咦……」

泰奥莉塔开始含糊其辞。

「那不是……壁画的摹本而是地图吗？不会太难懂了？」

「看吧。一般来说都看不懂。」

「等等，刚才那句『附赠的老鼠』是什么意思？朕对这一点感到很在意。」

「……呵……呵呵。」

听见我们的发言后，基维亚的脸庞开始抽搐。看起来像在笑一样。这女人的精神力确实相当顽强。

「泰奥莉塔大人您或许不知道，但这不是什么艺术作品。没错。因为是军事资料，所以能传达最低限度的情报就可以了。」

「哦，是这样吗？」

「才不是。连最低限度的情报都没传达出去啦──喂，后面的那些手下，不要因为她是团长就太宠她了。指挥官这样的话，将来会引发严重的问题哦。」

「你这家伙胡说些什么。」

基维亚露出危险的眼神时，身后的士兵们立刻有所反应。

「请……请冷静下来，基维亚团长。那不过是惩罚勇者们的戏言。」

「是啊，目的达成了！我们回去吧！」

「但是！这样身为诸君的代表兼圣骑士团团长的面子就……」

基维亚似乎还想说些什么，但在众士兵的安抚下最后还是离开了。虽然瞪着我的锐利目光令人在意，不过祈祷她能因此而重新审视自己的绘画能力。

我们还有一大堆工作尚未完成，之后再去索取稍微像样一点的地图吧。

「休息时间到此为止吧。」

「唔嗯，没错。没时间休息了！」

诺鲁卡由这么表示。

「重新开始挖掘。把延迟的进度补回来。赛罗你要跟达也看齐，他完全没有闲聊只是持续进行著作业哦！」

诺鲁卡由简直就像是煤矿工地的监工一样。

我叹了一口气，重新开始作业。

（不过这个任务真的有点奇怪。）

我不由得这么想。

不单单是因为对我们必须做苦工所产生的不满。对于这个坑道的处置本身就让我觉得不太能接受了。

矿山异形化后如果只能放弃的话，基本上只要丢着不管就可以了。

把土地迷宫化的魔王现象主人，通常具有不会离开该处的倾向。如果是接下来要展开攻势，那这里就会是无法忽视的据点，但放弃库本吉森林，为了迎接即将来临的冬季而进入守势的现在，实在不应该做这种事。

剩下来的可能性，我唯一能想到的就只有──没错。

是设陷阱让我杀害赛涅露娃的那群家伙所捏造的任务。不知道是贵族、军部还是神殿，总之确实存在这样的势力。不然的话，那场审判不可能在那种极度荒谬的情况下被强行通过。也无法捏造不存在的部队。

如此一来，那些家伙的目的究竟是什么？

如果不光是要找我的麻烦，那么有可能是想杀害「女神」泰奥莉塔？

（事情开始变得可疑了。）

结果到了当天深夜才顺利完成预定的工作进度。