中央联盟总部，第七办公室。

西利欧 · 纳赫特（Xilio Nacht）将手肘架在宽阔的工作台上，露出沉思的表情。他用带着丝绸手套的手焦躁地拍了拍鬓角，然后叹了一口气。

他这么做的理由很简单。搜查工作进展不顺。

西利欧至今参与过搜查的每一起案件，都没有像这次的案件那样情势急转直下过。

之前，西利欧的上司波奇 · 泰达拉（Bocchi Thaidalla）列举的三个地点是正确的。主犯卢加鲁一伙潜伏在旧文明博物馆，并在那个地方暗中启动沙尘增幅器。

前往现场的肃清官在该处和从属于狼士会的肃清对象交战。

等到总部在中途接到联络，然后包含西利欧和波奇在内的增援赶到的时候，已经出现了不少死伤者，最关键的敌人也早就逃走了。

即便如此，在现场作战的肃清官还是取得了不少成果。

过去从属于零号街解放战线，战斗力与当时的肃清官不相上下甚至更胜一筹的佣兵，马蒂斯 · 罗索（Matis Rosso）。他在这次的事件中担任狼士会的主要战斗人员，最后被进击杀。

问题在于剩下的两名主犯。

（……没想到事情会变成这个地步。）

西利欧可能已经这么想过好几次。

前第一等肃清对象，人偶师。

他是引发了「死亡音乐节事件」的人，也是早就已经被捕了的罪犯。

人偶师逃狱一事，似乎在工狱里引起了消息混乱。押送车在移送人偶师的路上被人袭击了，但人偶师大费周章地利用操纵尸体的沙尘能力联络工狱发出中止押送的通知，从而让工狱一时之间察觉不到自己逃狱的事实。

协助他逃狱的人是谁，根本不需要推测。

就是同为第一等肃清对象的卢加鲁。

他杀死唐 · 古斯塔夫（Don Gustave）后夺走了沙尘增幅器，在城市各地引发兽人事件，并且将前来追捕他的肃清官通通反杀，现在依然潜伏在伟大都市的某处。

回想起之前的报告内容，西利欧就忍不住在心中气愤起来。

中央联盟的高层，圆桌会议的各位盟主。他们是在过去开辟建造了这座城市的沙尘能力者的后代，行事作风极其保守。

「——不要把事情闹得太大了，纳赫特警二级。」

西利欧那张所有人包括他自己都公认的扑克脸，在听到这句话的时候也克制不住了。

换句话说，盟主们的意思就是。

不要让这件事张扬出去。

卢加鲁的真实身份是和联盟有关系的人，盟主们无论如何都要把这个不光彩的事实隐瞒下来。而这么做，大概只是为了他们的面子。

（加雷特，你到底为什么会做出这种事……）

西利欧并没有直接见过卢加鲁。当他赶到旧文明博物馆的时候，卢加鲁早就已经逃之夭夭了。

只不过，他也没有怀疑现场人员向他汇报的内容。好几个肃清官都如此作证，这个情报就不可能有假。

他是【兽化】沙尘能力者，能够变成半人半兽的形态，以压倒性的身体能力歼灭对手。西利欧当年与他一同被誉为引领新世代的年轻肃清官，所以对他的强大个体战力也很了解。

不过，从这次事件中他制造出尘工毒品这一点来看，他的沙尘能力还隐藏着秘密——或者应该说，存在某种远不止表面上那么简单粗暴的机制。

西利欧猜想，沃尔的沙尘粒子能够在液体中发生反应。在自己体内激发就可以使自己变成野兽，而以液体作为媒介被其他人摄取，就能够使摄取的人变成野兽，这样理解应该不会错。此外，考虑到这次的兽人事件，推测沃尔作为能力的主导者能够操纵其他兽人。

再加上他的沙尘粒子量经由沙尘增幅器大量增加，可以肯定他如今已经是一个威胁度高得难以评估的沙尘能力者。

西利欧回想起沃尔的原貌。在这个业界里不少人都多少在性格上有点奇特、难对付的地方，他却是个少有的活泼开朗的人。他有爱说俏皮话的毛病，与其说那是自信十足的表现，不如说就是傲慢无礼，而且有段时间确实是一大问题。但总的来说，他是一个受人爱戴、专业水平一流的人。

无论如何，当时的沃尔确实对这份制裁罪犯的职业深感自豪。西利欧不认为他的那份热忱是虚情假意。

这其中一定有什么秘密。

某种令这名肃清官沦为罪犯的重大秘密。

（……泰达拉警一级会不会知道呢。）

西利欧向波奇汇报卢加鲁的真实身份时，看得出来波奇并没有很惊讶的样子。

西利欧早已见怪不怪。说不定，在西利欧还没有半点头绪的时候，波奇已经掌握了整件事的全貌，但既然他没有亲口说出来，那么就算去问，他也是不会回答的。

从诸多层面上看，还有太多不明之处。但问题的本质不在于主犯。

最重要的一点，是这起事件将会发展到何种地步。卢加鲁和人偶师，还有依然潜伏在城市各处的大量兽人，他们到底打算利用沙尘增幅器所生成的沙尘粒子核在这座城市里干什么。

现在，联盟往伟大都市派出了不少搜查人员，正在大范围展开全面调查。可即便如此，依然没能找到主犯一伙的藏身处。不仅如此，兽人事件也依然在继续毫无预兆地发生。

唯一的希望，这次也是他的上司。

身为科学家的波奇，现在正在自己的研究室里以极快的速度制作针对沙尘增幅器的探测器。当某个地方出现密度远超正常范围的沙尘粒子时，这个探测器能够检测到沙尘粒子的方位，从而锁定沙尘增幅器的位置。

但是，发现沙尘增幅器之后是否来得及阻止卢加鲁达成目的还是未知数。在这个争分夺秒的关头，光是负责人员指挥和亲自前往肃清兽人的前线将受害控制在最小限度内，就已经令西利欧分身乏术了。

桌上的有线电话响起铃声。

又是发生兽人事件的报告。地点是二号街的商业区，也是可以预见会出现重大伤亡的地点。

自从博物馆一战后，尽管已经请求更多增援，但原有人员出现空缺的现状使西利欧不得不亲自打头阵。连续几天长时间使用沙尘能力，已经令他的黑晶器官悲鸣不已，但他不能拿这个当理由休息。

西利欧站起身来，将拿在手上的关于旧文明博物馆战的肃报放在桌上。

这份肃报记载了参战的肃清官各自的战果。总共六名肃清官前往现场，却有一大半被敌人击败，这个令人不甘的事实也一字不差地记录了下来。

＊

中央联盟总部，下层。

白色墙壁和白色天花板映入眼帘。她知道，这些全都是用经过尘工杀菌的材料打造的。

室内十分清洁，清洁得不自然。

四周都是一片白色，不见一点污垢，让人觉得不像现实。大概是因为和自己醒来之前都一直看着的博物馆相差得太多了吧。

「——医生说，幸好没有留下后遗症。」

半个身子靠在床上的她听到这句话后，低头看了看自己的手臂。

病号服的袖子被卷了起来，手臂上吊着点滴。现在正通过软管输入体内的绿色尘工药液，是中央联盟引以为豪的，伟大都市最高级的治疗药品。

由于这个药很稀有，要是没有肃清官这层身份，是很难拿到使用许可的。她也不知道这个药是哪个沙尘能力者制造出来的，效果倒是十分清楚。

对方平静地继续说：

「你受的伤也不会留下伤口。就算伤口变成伤疤了，也可以去尘工整形诊所请医生去掉。……类似这样的地方，你应该有个之前就常常去的吧？」

他说得没错。住在伟大都市的人，不需要带着丑陋的伤痕生活。就连能够彻底消除伤痕的沙尘能力者，在这座广阔的城市里都有好几个。她之前在工作时受的伤，也是拜托那些人消除的。

直到几天前，她的腹部都有一个惨不忍睹的裂伤。

那是被卢加鲁撕开的巨大伤口。受了这么重的伤都还能活下来，那么就算是这么大的伤口也是有办法使其愈合的，就好像什么都没有发生过一样。

就好像自己的判断失误，还有败北，一切都能一笔勾销一样。

「这次，你就好好休息吧。不管吊多少尘工药液，医生都建议你在接下来的几周内完全静养。……说到底，你原本就已经工作过度了。我觉得，你是时候休息一下了。」

目前，希尔薇 · 巴雷特这个名字已经被剔除出负责这起肃清案件的肃清官名单。

因为她身受重伤，从而被强制停职疗养。

说得直白一点，就是因战力不足以胜任本次案件而被正式除名。

「……这次工作的现场实在很艰难，都有人殉职了。你光是能活着回来，就已经很好了。」

他的声音就像小鸟啼叫一样。脱下了面具的进，在这个地方露出了自己曾经发誓要好好守护的少女长大之后所拥有的那张脸。

进露出了微笑。

不知为何，他的这个笑容看起来有点落寞。

旧文明博物馆肃清战，这场战斗的结果绝对称不上好。

犯罪组织狼士会和中央联盟引以为豪的精锐部队——肃清官正面战斗，还击败了一大半。很多联盟职员都对这个组织心生恐惧。

记录上是这么记载的。

ZC · 里斯（ZC Reese）（常用名扎卡里斯（Zacaris））警三级，以及小暮 一灯（Itto Kogure）警三级，和主犯卢加鲁交战。

扎卡里斯全身粉碎性骨折，还有内脏撕裂等重伤，已从负责本案件搜查的肃清官中除名。

小暮在增援抵达现场的时候就已经确认死亡。按照肃清官殉职的惯例，他的葬礼会在这起肃清案件得到解决之后再举行。

里卡尔 · 托尔特警四级和莉莉丝 · 马利泰尔警四级，和逃狱的人偶师交战。

里卡尔背部被利器刺中，身受重伤，正在总部接受治疗。凶器是他本人使用的尘工小刀，不过这把武器原本就是设计成不刺中要害就不会致命，所以里卡尔才保住了一条命，现在正在留院观察。

莉莉丝脱离战线时，她的注射器启动时间超过了限制，导致黑晶器官轻度受伤，同样急需接受治疗。

希尔薇 · 巴雷特警五级和地海 进警四级，和狼士会旗下的佣兵部队交战。

之后希尔薇遇到了主犯卢加鲁，和他交战后受了令她濒死的重伤，于是立刻被送往总部的重症监护室。希尔薇被从这起案件的搜查人员名单中除名，进入长期休养。

另一方面，不仅打败了佣兵队长马蒂斯并存活下来，还只受了一点轻伤的进，接受了半天轻度治疗就得到医生确认可以继续执行任务。据说，由于搭档正在休养，进在案件总负责人波奇 · 泰达拉警一级的指示下改为单独执行任务。

「——肃清案件，现在还没有解决。」

进说了这么一句话。

「波奇那家伙，似乎总算想到了追踪狼士会的方法。他说，从设计的角度去看，沙尘增幅器所生成的沙尘粒子核的密度差不多要达到临界值了。……也就是说，不用多久肯定会有事发生。」

希尔薇回想起在旧文明博物馆见到沙尘增幅器发光。

那个外型如同一个大型X字母的机械的正中心发出了蓝白色的光。卢加鲁带着那颗尚未完全生成的沙尘粒子核消失了。

「我现在正在将波奇认为犯人有可能藏身的地方逐一排查。目前查过的每一个地方都不是。不过，我一定会查出来的。……我一定会查出他们的藏身之处，将那个把你害成这个样子的家伙……」

进没有继续说下去。

响起一个「哔哔哔」的铃声。

大概是工作时间到了。进有点恼火地按下紧身衣上的贝尔铃的按钮，把铃声关掉了。

「……我走了。希尔薇，你就这样好好休息吧。不用担心，你一定可以重新归队的。我可以保证，毕竟我就是靠这个药捡回一命的。」

进似乎是想让希尔薇有精神一点而这么说道。

他是故意用明快的语气说这话的。明快得就像是在肯定两人之间没有任何问题和芥蒂。

因此，希尔薇开口说:

「我的，父亲。」

「……？」

正要走出病房的进停下脚步。

「他以前曾经对我说过一次，要遵守家训。……回想起来，父亲并不是会去教导人应该怎么做的那种人。他自己就是一个活得自由奔放的人，对我这个女儿好像也不怎么会说那些一定要我做什么的话。」

人一旦离去，留下的就只有他曾经说过的话。

以前希尔薇还觉得母亲的社交教育很烦人，如今回想起来，才发现每一个字每一句话都塑造了她这个人的个性。

然而，现在这一切都只能是令人怀念的回忆。

「不过，我反而喜欢父亲对我说要做什么。我坚信着，只要好好遵守家人给我的教诲，只能将本名舍弃掉才能为一家人报仇的我就能在最后重拾家族的骄傲。」

「希尔薇……？」

「——可是，我所有的努力都是白费功夫。」

银色（Silvie）是自己的小名。之所以会选这个作为假名，就是为了永远不会忘记。

不忘记过去在伊甸伪园生活的时候，备受呵护关爱的自己。不忘记在那栋温暖的阳光照进室内的房子里，身边有父母和佣人们守护，深信这份幸福能够持续到永远的昔日时光。

如今的她会觉得，或许这个选择正是她的软弱。

这份舒适感在内心静静地、轻轻地沉淀下来，如同含有微量毒素一般，一点点地侵蚀着自己。

尊敬的搭档出于担心，特地过来探望自己。他还说，等自己康复回到前线就要再和自己一起工作。

自己单独行动，最后还落得惨败的下场。他对这么愚蠢的自己却一句责备的话也没有说过。

她一直，都在忍耐着这份舒适感。

因此，希尔薇将一直以来故意忽视的不安说出了口。

「哎，丘米。你不希望我战斗吗？」

进惊讶得睁大了他那双红色的眼睛。

「你想要我在安全的地方好好等着？我这种不成气候的肃清官还是不上战场比较好，这样你才可以放心，对吧？」

「……为什么，要这么问我？」

「算我求你，老实回答我。」

希尔薇打从心底里想知道进是怎么想的。

她觉得，进将自己的真实想法明明白白地告诉她，反而比较轻松。

进沉默了一阵子。他微微合上那双澄澈得像要被吸入其中的红色眼睛，为了避免和希尔薇对上眼神。

「才没有这回事。我从来没有这么想过。」

然后说了这句话。

「不要这么懦弱，希尔薇。你不是要为父母报仇吗？那就不应该在这种时候示弱。总之，现在你要好好休息……」

进的话说到一半，希尔薇就已经听不进去了。

因为她一眼就看出来进在说谎。

被卢加鲁划伤的伤口忽然痛了起来，于是希尔薇低头看向珍珠白色的床单。

＊

进刚走出病房的时候。

「嘿。她怎么样了？」

听到这么一句话。波奇身披平时常用的黑色长袍，一副高大得会让人怀疑是错觉的身躯靠在墙壁，等进出来。

「不知道。不过，起码应该不会比医生和你的判断更糟。你人都来了，不如自己进去看看吧？」

「一开始是有这个打算，可我看你们好像在谈很重要的事，就不好中途插进来了。」

「……你偷听我们说话？你这人的兴趣还是这么恶劣。」

进毫不掩饰自己的恼火，这么说道。

他现在没有心情像平时那样把波奇的俏皮话当耳边风。

「那天，希尔薇有哪里怪怪的。她可不是理由都不给一个就擅自单独行动的人，却自己一个人往卢加鲁那边去了。」

「哦。所以她不是因为运气不好才碰上卢加鲁的啊。这倒是头一回听说。」

「——难道不是因为你说过什么刺激到她的话吗？」

机械音隔着黑犬面具发出，用话中带刺的语气这么问道。

相反，雕刻在波奇戴着的南瓜头面具上的嘴巴一如往常地露出游刃有余的笑容。

「呵呵。」

「有什么好笑的？」

「没有啦。我只是心想，你一碰上这种事情就会一下子变得迟钝起来。」

「你说什么……」

「我之前也说过了，这是她自己的问题，也是和她组队的搭档的问题。所以就算你心里再怎么不爽，也不要拿我来撒气。」

进本来想立马还嘴，却不知道说什么好，最后一句话也没有说出口。在这里再怎么逞口舌之快，也改变不了自己理亏的事实。

到底是从哪里开始走错了——进已经反复这么问过自己好几次了。事到如今，就算现在和波奇说也没有什么用。

进别开了脸，问起另一件事。

「你来这里，是有工作的事要说？」

「算是吧。在这个大得要命的伟大都市里找出一个男人来可是很费功夫的事，但这次他还带了一个兵器在身边。只要从出现兽人的地点开始逐个排查，迟早会查到敌人的老巢在哪。」

「迟早可不行。必须争分夺秒尽快抓到那些家伙。」

「别这么心急嘛。现在我们能做的就只有一步一脚印地搜查。还是说你不想干吗？」

波奇递给进一份指令书。进接了过去，然后在心里回答「我当然要干」。

进并不打算自怨自艾。他可没有这个闲工夫。要是不早点将这个事件解决掉，他就连探望搭档都没办法安心探望了。

「走吧，进。这个离谱的事件，得快点让它结束才行啊。」

「……是啊。」

两名肃清官在昏暗的走廊尽头消失不见，只留下两人的徽章所发出的绿宝石色光芒。