造访克劳赛尔的正骑士们，隔天早上又教了一次剑之后便离开。

当天中午过后──

「你们村子的报告送到喽。」

将连叫到办公室的雷札德说道。

「还有你父母的信，一起看吧。」

「多谢男爵大人！」

信件内容简单来说就是复兴顺利，日子愈来愈好。

这也和贩卖窃狼素材得来的钱有关。

连的双亲来到克劳赛尔时，连拜托他们将这些钱全都花在村子上头。尽管他们坚持「这是连的钱」而不肯收，但是连搬出了「我也是艾希顿家的人，所以该这么做」这套理直气壮的说词，最后两人只能点头接受。

『村子还没稳定下来，所以之后就交给我们和男爵大人！』

这番话绝对不是嫌连麻烦。

『我和米蕾优也都很努力，为了将来和连一起生活，我们会加快复兴村子的脚步！当然，如果你喜欢上克劳赛尔，要留在那边也可以喔！』

除此之外，罗伊和米蕾优也不断为自己的不中用道歉。

以春天那场骚动来看，他们会这么想非常合理。待在克劳赛尔显然比较安全，而且对连的将来有益，身为父母这么讲也是理所当然。

罗伊向来尊重连的自主性，但他终究还是一位父亲。不可能不希望儿子过安全的生活。

相对地，连自己也有些想法。

（要是我有可能成为火种，恐怕就不该回去那个村子。）

基文子爵对连有不寻常的执着。反过来想，要是没有连，或许不会演变成这么严重的骚动。

有了这样的自觉后，尽管还是会感到难过，但是为了家人、为了村子，他能够压抑这份深刻的情感。

「话说回来，连，你之后想怎么做？要在克劳赛尔待到继承家督也可以，打算就这样在克劳赛尔当个骑士我也很欢迎喔。」

「我……那个……」

「……嗯，如果有什么想法，不妨说来听听。」

雷札德的语气平稳和善，能感受到他的度量。

无法彻底藏起情绪的连尽管很懊悔，却也觉得不能再瞒下去，于是开口说明。

听完之后，雷札德以沉重的语气表示：「原来是这件事啊。」

「罗伊也找我商量过。你天赋异禀未来可期，说不定还会被盯上。若是魔物倒也罢了，如果是贵族就会难以应付。所以他说，希望让你在克劳赛尔男爵邸当骑士。」

这是罗伊和米蕾优来克劳赛尔时的事。

「我回答他，一切按照连的意愿。」

假如连决定在克劳赛尔生活，雷札德会全力保护他。

当然，还会另外派遣骑士前往艾希顿家所在的村子，之后也得考虑连没有其他兄弟时该怎么处理。

「知道你名字的人，远比以前要多。不过，由于外面都在传我们家和伊格纳特侯爵有联系，敢公开动手的人或许没以前多……然而，这种事没人能保证。」

「……是。」

「在这种情况下，此刻的你看起来是将双亲和村民们放在自己前面。」

「我想……应该是。」

「虽然只是我个人的想法……但我认为，你不需要太早为将来做决定。你不妨在克劳赛尔待到烦恼消失。村子复兴完毕之前，你可以先悠哉一段时间。」

雷札德的提议，相当切合连的心意。

「希望有一天，我能够靠自己的力量解决一切……然而对于区区一个骑士的儿子来说，这个心愿没什么指望对吧？」

连搔了搔脸，半开玩笑地说道。

但是雷札德没有笑，反而这么回答：

「倒也不会没指望。你只要成为让大贵族也不敢冒犯的存在就行了。」

「要达到这种目标，我只想得到『和皇族女性结婚，获得强权』之类的办法。」

「这倒是很难。但我要说的是另一种办法。」

困惑的连，听到雷札德给了个太过出乎意料的答案。

「──剑王。」

这个词，让连有种心脏揪了一下的感觉。

「剑王──雷札德大人！您是说那个『剑王』吗！」

「对，就是世上只有五人的顶尖剑士。」

「呃！可是剑王……！」

「如你所知，五位剑王不受国家束缚，行动都是出于自身意志。其中虽然也有人效忠皇帝陛下，然而那是她自愿的。」

七英雄传说里，也有一位剑王能够让玩家挑战，正是雷札德此时口中那位效忠皇帝的女性剑王。

不过就算是她，也得把主角群的等级练到最高，然后还得碰运气才能打赢。

（即使如此，设定上她也已经相当手下留情了耶──）

雷札德的意思，或许是「与其和皇族结婚不如追求剑的极致」──然而，剑王并不是想当就当得上的存在。

「你吃惊的模样还真新鲜呢。无论如何，磨练自己不会吃亏，不是吗？」

「这……话是这么说没错。」

「所以说，你也可以先思考将来要怎么做。」

因此，答案在接下来这几句话里。

「至少在村子复兴完毕之前，你不妨留在克劳赛尔生活。我很欢迎，莉希亚一定也会很高兴。」

就目前来说，连也同意雷札德这番话。

如果做得到，他也想成为剑王，但是现在什么都说不准。

「你可以和莉希亚一起向拜斯求教，也可以替将来打算试着做些骑士的工作。生活费的事不需要担心。我保证，我会负起责任照料你的生活。」

「很感谢您的好意，但是我闲不下来。我想我会试着找些工作。」

「唉呀呀……你和你父亲一样倔强呢。」

「呃，我爸爸？」

「是啊。我告诉他，我会提供生活用魔道具给艾希顿家的村子。但你父亲坚决不要，说是在复兴上已经费了我很多心力。」

听到人家说自己像父亲，让连很高兴。

看见他不好意思的模样，雷札德给了个建议。

「如果你非得工作不可，那么由我委托的工作应该也无妨，对吧？」

除了想报答艾希顿家之外，也是因为远离双亲的连现在由他照顾，于是他说出这样的提议。

「我想拜托你的工作，和你以前在村里做过的很像。」

「是指讨伐魔物吗？」

「没错。魔物过多的危害如你所知。有鉴于这一点，我想要调查一下邻近魔物的状况。」

工作内容是确认邻近魔物的状况，并且定期撰写报告书。

有必要时讨伐魔物也包含在工作范围之内。当然，会支付报酬，而且委托人是雷札德，对于连来说自然是乐意之至。

「还有，你要离开城镇时，也可以顺便去冒险者公会接些委托。」

这句话引起了连的兴趣。

连是侍奉克劳赛尔家的骑士之子。他从未考虑过自己去公会卖魔物赚钱。

「如果有什么想问的，我可以回答。」

「我是艾希顿家的人，可以用冒险者身分活动吗？另外，我在税金方面也有些疑问。」

「这是我请你做的，就算你是艾希顿家的人也没关系。至于途中狩猎魔物所得的钱，只要交易是透过公会就可以随你高兴，税金会透过公会间接缴纳。」

这些情报都是第一次听到，令人很感兴趣。

「举例来说，要用这些钱买魔道具送去艾希顿家的村子，也是你的自由。」

「可以吗？」

「只要透过公会交了税，这些钱你要怎么使用我都不会有意见。」

也就是可以顺便修行的出外工作赚钱吧。一想到双亲和村里的人都会开心，就让他充满干劲。

而且委托人是雷札德，不会有什么顾虑是一大优点。

「我才刚满十一岁，可以进冒险者公会吗？」

「没问题。虽然在我的城市不常见，但是小孩子去冒险者公会并不稀奇喔。」

年纪小的孩子们，似乎也会为了帮助家计或赚零用钱而做些寻找宠物、遗失物的简单工作。

（那就暂时待在这个城市，试着累积各种经验吧。说不定有一天我会想到自己该怎么做。）

连的决心写在脸上。

「话先说在前面，罗伊和米蕾优也同意。他们先前来访时就笑着说过──如果连决定留在这个城市，迟早会去冒险者公会吧。」

该说不愧是父母吗？两人早已料到这点，并且和雷札德商量过。

「无论如何，那时我和米蕾优对冒险者的活动心存疑虑。当然，是因为危险。但是罗伊说，倘若比他强的儿子决定要这么做，他无权阻止。」

「哈哈，真像爸爸的作风。」

听到这句很符合罗伊风格的话，连不禁笑了。

「最后我和米蕾优也同意了。不过条件是，如果你乱来，就以我的权限把你带回男爵邸。」

之所以采用雷札德委托连的形式，也是为了有个万一时他能保护连。

「不过，爸爸虽然不准我做些危险的事，却允许我和魔物战斗呢。」

「我起先也觉得很不可思议，但是听完罗伊的理由就能接受了。」

连已经讨伐过窃狼和噬魔怪。

但是罗伊也说过，贵族的权力另当别论。

贵族的权力反而比魔物更可怕。若是从小就开始狩猎魔物的连，罗伊敢保证他不会乱来。

「只要不乱来，就可以在城外活动是吧？」

「就是这样。身分则是骑士见习……应该不算。纯粹以个人身分受雇于我，然后在工作之余狩猎魔物。」

「大致上明白了。那么，呃……我想待会儿就去冒险者公会看看。」

「我找个人带你去吧。」

「不，我看地图就知道位置了，一个人没关系。」

「那么至少收下这个。」

雷札德从怀里掏出钱包，拿了两枚银色硬币给连。

「这是两万G。如果要承接与魔物有关的工作，需要花一万五千G登录。剩下的你就拿去享用午餐吧。」

连不晓得该不该收，但雷札德应该会坚持到他收下为止吧。

此外，登录费也跑不掉。

「今天就恭敬不如从命了。」

所以，连罕见地乖乖接受了人家的好意。

◇　◇　◇　◇

克劳赛尔是沿山丘而建的城市，道路呈螺旋状，偶尔会有发夹弯。从位于山顶的克劳赛尔家宅邸，能够眺望城市全貌。

冒险者公会因为要方便人货进出，所以离城门不远。

连久违地来到这一带，回想起前段时间的骚动。

途中，有认得连的居民向他搭话，还有摆摊老板给了他很像苹果的水果。连就在沿路与居民们友善互动的情况下，抵达冒险者公会。

「这里吗？」

他先打量冒险者公会的门面。乍看之下，这是一栋老旧的木造建筑。

走进公会的人，都是一身奇幻风格的装扮。

皮制防具、有尖角的骨制装备。除此之外，有些人拿着手杖，还有些长得和人类不太一样。

他们被统称为异人，像耶露库库那样的精灵也包含在内。其他还有长得像野兽的，甚至是具备爬虫类特征的。

连把手放到门上，缓缓推门走进人声鼎沸的公会。

叽──木门发出沉重的声响，内部景象映入连的眼里。

冒险者公会内部铺着深褐色的原木地板，墙上用白布装饰。天花板和地板一样是原木，还有疑似用魔道具运作的吊扇在转。

其中一面墙上挂着巨大布告栏。

内部还附设酒吧等设施，让连的少年心为之雀跃。

（好多人在看我。）

公会里的大人们一同看着连。一身装扮宛如魔法师的女性在看，浑身肌肉的男人也在看。此外还有不少异人，连站在柜台的女性也不例外。

「喂，我记得他是……」

「好啦好啦，别没礼貌地盯着人家。」

「你自己明明也在看。」

尽管听到一些冒险者窃窃私语，但是连没放在心上，越过他们走向柜台。

「请帮我登录。」

之所以用习以为常的语气，是因为他在七英雄传说里已经办过很多次手续了。

「了解……不过，这样好吗？」

「咦？什么事？」

「恕我直言。克劳赛尔男爵会不会有意见？」

「放心，我刚刚得到许可才来的。」

公会是跨国中立组织。因此一般来说不会对国家或贵族的事插嘴。不过，先前那场骚动的影响很大，所以公会的柜台小姐忍不住开口问连。

「登录费在这里。我能读写，因此说明就免了。」

「……您真的是第一次登录吗？」

「嗯，是啊。」

「我、我想也是……因为看起来很熟练的样子，我忍不住就问了。」

柜台小姐的疑问很合理，也没什么问题。

不过连当成没听到，在柜台小姐递来的纸上写下必要事项。

（印象中这好像也是魔道具？）

登录费用不便宜的理由之一。

公会为了让所有分部共享情报，会用特别的纸记录后加以管理。

能做到这种事，是靠七英雄之一开发的魔道具。据说公会就是靠这种纸，管理全世界各公会所登录的冒险者情报。

那位七英雄被称为天才魔道具匠，传说这种纸是公会委托开发的。

「麻烦了。」

连写完后将纸倒过来递出，方便柜台小姐辨识。

流程简单，不过手续这样就算完毕。

连最后接过一张扑克牌大小的卡片，看见上面写着自己的名字，以及「G级」的字样。

「关于升级条件的说明──」

「我在书上看过了。公会卡遗失时办理补发的手续费、能补发的公会仅限留有自己纪录的地点，这些我也清楚。」

连把叫做公会卡的卡片塞进怀里，随即离开柜台。

他想说顺便看看张贴的魔物情报，于是走向墙边。克劳赛尔领很少出现强大的魔物，D级魔物的情报也只有寥寥几张。就算有也离其他领地很近，甚至远到算不上克劳赛尔的管辖范围。

「……啊。」

连注意到，除了这些D级魔物之外，另外还有些比较特别的魔物情报。

他的目光被某张贴在边缘的纸吸走。

「喔，英雄阁下也对那个有兴趣啊？」

找连搭话的，是个语气很随兴的年轻冒险者。

连转过头去，看见对方身边还有个疑似他同伴的狼男。

「英雄阁下？」

「喔，是在说你。因为你面对那位愚蠢子爵时的表现实在精彩。」

和方才搭话的男子不同，狼男显得身段柔软。

「见到那位有名的少年来公会，我们也很感兴趣。而且你看的情报很有意思，所以才找你搭话。」

「没错。不过啊，那家伙还是别碰比较好喔。」

「嗯。那家伙虽然是D级，但是不要去碰就不会对人造成危害，所以大家才会放着不管。一旦对它出手，碰上的反击就和它的等级一样强。」

连听着两人讲话，露出一副「原来如此」的表情点点头。

不过，连没办法无视这份魔物情报。

（──噬钢石像鬼吗？）

本来，石像鬼是指采用怪物造型的雕像。

不过在这个世界，它们是石头身躯上长有翅膀的魔物，外表就像蝙蝠和龙混在一起，体型大约和人类壮汉相当。

石像鬼一般来说是肉食，不过偶尔会诞生以金属为食的个体。

据说古代有人目睹这种石像鬼吃人类制作的武器，所以命名为噬钢石像鬼。

除了钢铁这类经过人类冶炼的金属以外，它们也吃存在于自然界的矿石。

之所以叫「噬钢」，似乎只是受到古代命名的影响。至于其他的特征，大概就是非常坚固的身躯，以及飞行速度很快。

（是特殊个体啊……）

经验值和熟练度当然多，而且素材能卖好价钱，还有机会取得新魔剑，让连不想打倒它也难。

无论如何，大概要等一切都告一段落。

（不过，假如真要和它打上一场，得先有雷札德大人的许可吧。）

离开公会时，连决定写封信向父母报告今后的事。

◇　◇　◇　◇

关于雷札德委托的工作，还不能告诉莉希亚。

还有公会的事，这些都要晚点再告诉她。连和雷札德决定，在连的工作情况稳定下来之前要先观察。

要不然，莉希亚八成会说：「我也要去！」这是保险起见。

可能是因为连把心思放在这些事上面……

「……？」

回到宅邸时，出来迎接的莉希亚发现连和平常有些不一样，感到很疑惑。

她双手捧着连的脸，要连面对她。

「你是不是有事瞒着我？」

（──！）

「啊，你的眼神在飘。」

居然在这种时候发挥敏锐的直觉，实在可怕。

「没、没有啦……没什么大不了的……」

「喔……是吗？那可能是我误会了吧。」

松了口气的连暗自苦笑，心想秘密恐怕藏不了多久。

莉希亚起疑心的数天后，她因为克劳赛尔家的事务暂时离开男爵宅邸。

于是，连初次上工的日子到来。

当天早上，雷札德表示：『我要到深夜才回来。届时连究竟会交出怎样的成果，令人非常期待。』