在快马传令官通知之后过了十天左右，使节团回到了王都。

爱瓦女士也告诉我们使节团是傍晚进城，这是来自外务大臣她先生的消息。

「妈妈，爸爸回来得太晚了吧？」

「应该快了吧，马上就回来了。」

接着过了一小时，诺娜又开始抱怨了。

「好久喔，妈妈，我们进城去迎接他啦。」

「一来一往搞不好会在路上错过，我们在家里等吧。」

这样的对话持续了好几轮，杰佛终于在晚餐过后的时间归来。

我冲向一脸疲惫的杰佛狠狠抱住他，他用比我更猛的力道拥抱我。在这熟悉气味的环绕之下，我感觉硬生生卡在胸口许久的东西渐渐消失了。

「我回来了，终于回来了。」

「欢迎你回来，杰佛。幸好你没事，真的太好了。」

「谈判比我们预料得更和平落幕，反正无论发生什么事我都打算要活着回来的。」

「不然还得了。」

诺娜过来一口气抱住我和杰佛。

「爸爸，欢迎回来。」

「我回来了，诺娜，你有乖乖的吗？」

「嗯，基本上都满乖的喔。」

「是喔？基本上都很乖就够了，我得去跟兄长道谢。」

「嗯，去艾德华伯伯家之后，可以顺便去克拉克少爷家吗？他好吗？」

「你放心，他很好。克拉克非常努力，他对国家贡献良多。」

「是喔？太好了！」

诺娜闭上眼深深吐了一口气。

她在克拉克少爷面前总是一副「强势妹妹」的感觉，但是为他的平安而开心的模样，散发出一些少女心。

「克拉克已经是很优秀的文官了，难怪会找他当口译。克拉克是浇熄两国战火的大功臣。虽然双方的气氛几度都一触即发，不过他很熟悉史巴陆兹的习惯与用词，他能精准理解对方的意图并进行口译，因此我们双方才能冷静坐下来谈判。」

「是喔？克拉克少爷好厉害喔。」

「嗯嗯，他不只专精史巴陆兹语，也拥有丰富的史巴陆兹文化知识，是很优秀的文官。」

「哇啊啊，好帅。」

诺娜一脸陶醉的样子，完全没注意到我在看着她，这表情真是可爱。

「杰佛，我们要去跟艾德华先生道谢，明天就去拜访吧。」

「这个嘛，我们刚刚在城里没碰到面。他们替我照顾了诺娜，别等明天了，待会就一起去道谢吧。」

「好啊，就这样决定了。」

「我想见奶奶！」

「我们是兄弟就不必先知会了，马上出发吧。」

杰佛一提议，我们立刻前往艾德华先生的宅邸。

艾德华先生在家，他打从心底松了口气地看着杰佛瑞。

「欢迎回来，杰佛。你没事就好。」

「我回来了，兄长，谢谢你们照顾诺娜。」

「不会，受惠的反而是我们家。诺娜让母亲的情况改善很多。」

「是喔？」

「嗯嗯，你看到会吓到喔。」

出来迎接的艾德华先生神情明显疲惫，毕竟经历了破天荒的叛乱事件，特殊任务部队的首长想必有一堆任务要完成。

不过他对我的态度跟以前没有两样，真的很厉害，我也很小心注意，不要透露自己察觉了什么。目前我没必要主动采取行动，再说我一直受到他的保护，我不会忘记他对我有多么恩重如山。

想着想着，后面传来一个声音。

「杰佛，欢迎回来。」

「母亲！你可以起来了吗？不对，你可以走动了吗？」

拄着拐杖的柯特妮女士在布蕾斯嫂嫂的陪伴下，缓缓走入房内。

我也很惊叹：（她竟然能走动了！）

「奶奶！我好想你！对不起那天我出门就没回家了。」

「没关系啊，诺娜，你最爱的妈妈回家了。杰佛也有为国家效力吧？妈妈我以你为荣。」

「母亲，我好震惊，你什么时候能走动了？」

「这都是诺娜的功劳，她很不厌其烦陪我玩游戏，让我活动身体。我每天坐着和诺娜一起运动，然后渐渐能站起来，一能站起来就开始想走路，为此我可是相当努力呢。」

杰佛陪在柯特妮女士身边，轻轻引导她到沙发上坐下。

「母亲，你真的很努力啊，而且讲话……也很流畅。」

「对啊，我脑中不像以前那么混乱了，好不可思议啊。这心情就像是每颗齿轮都咬得很好一起往前转动，又像是脱胎换骨一样。」

杰佛眼眶泛泪地抱住柯特妮女士，看得我内心激动了起来，布蕾斯嫂嫂也热泪盈眶。

「布蕾斯嫂嫂，谢谢你帮忙照顾我女儿。」

「我没做什么，这位小淑女真的非常乖，还陪老夫人运动，她真是好孩子。」

「对，我以这个女儿为荣。不过老夫人一开始能与诺娜玩耍，也是因为老夫人与布蕾斯嫂嫂经历过漫长年岁的努力啊。」

「实在没有这回事，但谢谢你的鼓励。」

亚瑟伯爵的佣人奉上茶并端出几种烘焙点心给我们。我们喝着香气浓郁的茶水，听杰佛分享史巴陆兹的故事。

等他说到一个段落，布蕾斯嫂嫂笑盈盈对我说：

「安娜小姐，你之前做了两个月不能回家的工作，那是什么工作啊？」

「戴尔芬殿下的兰德尔语同伴，因为我善于兰德尔语。」

「是王太子妃殿下学语言的同伴啊？太厉害了。」

「这是我的荣幸。」

我知道总有一天会被问到，预备好的答案现在就派上用场了。我不确定布蕾斯嫂嫂对于我的身世来历知道多少，因此这应该是最好的答案，不用说谎的安全牌。

我感觉到艾德华先生的目光，但我提醒自己不要看他。

我并不打算告诉杰佛艾德华先生的工作。

他们兄弟在恶劣的家庭环境中互相扶持熬出头，我没必要冒着破坏兄弟情谊的风险，告诉杰佛真相。等到时机成熟时再判断即可。

布蕾斯嫂嫂个性稳重、教养也很好，要是她问我「学语言为什么不能通勤要留宿」，我会有点伤脑筋，不过她采信了我的说词，没有追问更多。

「对了，兄长，城里的骚动已经全都解决了吗？」

「啊啊，这件事目前最好还是不要提，有很多不好说的。」

「是吗？我知道了。你好像也有点累，我们先回家了。」

杰佛似乎察觉，有些机密是艾德华先生在布蕾斯嫂嫂面前都不能公开的。

我们道别之后离开亚瑟伯爵家。

布蕾斯嫂嫂说「安娜小姐，改天再来」，老夫人则说「下次再带诺娜过来」，之后她们便笑着送我们离开。

下一站是安德森家。马车中的诺娜兴奋难耐。

贵族家都集中在东区，因此安德森家也相对算近。马车一抵达，诺娜便自己开门跳车，飞速奔驰而去。

好快啊，诺娜的脚程快到令人想笑。

「诺娜！你等一下！」

「没关系啦，随她去吧，诺娜肯定一直在担心克拉克。」

「我想也是，但你还是那么宠诺娜。」

我和杰佛往前走，前方安德森家的大门打开，克拉克少爷走出门外。

诺娜以迅雷不及掩耳的速度冲向克拉克少爷并抱住他。

「啊啊！」

杰佛发出惨叫声。

我早就料到会这样，克拉克少爷扛不住全力飞扑而来的诺娜，他猛力往后撞在门上。

连我们这里都听见了「叩」的声音，克拉克少爷头上肯定肿了一个包。

非常对不起，克拉克少爷。

他也不管自己的头痛不痛，低下头看着飞扑到自己怀里的诺娜，表情又惊又喜，看得我都有股酸酸甜甜的滋味。

我看克拉克少爷的双手游移着不知该不该抱住诺娜，结果只是搁在她背部，小心翼翼没有碰到身体。

「克拉克少爷，恭喜你平安归来。」

「我回来了，老师。」

「克拉克，你的头还好吗？」

「头？啊啊，对喔我撞到了。没事啦，杰佛表舅。诺娜、诺娜？我们在这边会挡到门口，老师和表舅进不了门啊。」

他说着抓住诺娜的肩膀，轻轻把她拉开时却发现她正在哭，令他错愕不已。

「诺娜，我没事啦，我没受伤而且整个人好好回来了啊。」

「呜呜……太好了，没有开战……太好了……呜呜呜呜。」

（插图013）

被拉开的诺娜又钻进克拉克少爷的胸口磨蹭自己的脸，嚎啕大哭。我本来想给她一点时间，不过杰佛苦笑着对她说：

「诺娜，克拉克很伤脑筋喔，淑女不可以嚎啕大哭，还把鼻水黏在别人衣服上。」

「啊！」

诺娜慌慌张张起身，但为时已晚。

「抱歉啦，克拉克少爷，黏到鼻水了。」

「没关系啦，我不介意，我们进去吧。」

诺娜正在以礼服的袖口擦拭眼泪与鼻水，他迅速递出一条手帕。诺娜一脸尴尬地用手帕擦拭脸颊的泪水，并放在鼻子下。

「嘿嘿。」

「一把眼泪一把鼻涕的，不是叫你不要用袖子擦了吗？真是的。」

「我只有刚刚不小心啦。」

「来吧，当一个可爱的淑女。」

「交给我，我可以。」

哭红眼睛的诺娜深深呼吸，爱瓦女士带着灿烂的笑容出来迎接。

「欢迎回来，杰佛瑞。好久不见了，维多利亚。你们先进来吧，我有一个天大的消息，一定会让你们大吃一惊。」

爱瓦女士满心想要先公布这个「大消息」，在侍女沏茶退下之前一直兴奋难耐。若没有老爷麦可·安德森伯爵以眼神制止她，侍女在场的时候她大概就说溜嘴了。

「杰佛瑞，欢迎回来。幸好有你，我们艾许伯里王国才能免于一战。」

「麦可，你太夸张了，我只是去带路的。」

「不，使节团的人和克拉克都有说，当时双方气氛一触即发，你说『你们想要重蹈战争的覆辙吗？无论双方实力差距多大，我们都不可能毫发无伤，愿意出战且送自己的儿子上战场的人才有资格谈战争』，在场所有人听了才因此冷静下来。」

杰佛露出了一张苦瓜脸。

「喔喔，我好像有说。」

「当时没有人能反驳你。」

「当时大家的眼神都变了，一副『金块的屑屑都不准让史巴陆兹瓜分』的样子。我希望大家想想上次战争有多少死伤，谈判桌上只有我经历过那一役。」

「很多人听了杰佛表舅的话就冷静了。」

安德森伯爵听着克拉克少爷的话点点头，并对我说明：

「最终我们是敬他们为守护那一带『圣地』的森林族，并支付了高额的奖金给史巴陆兹，双方才达成协议。虽然还是有些抱怨的声音，不过没有杰佛瑞发现金矿，我国本来就没有那笔钱。」

「人不要那么贪婪啊……那是火山地形形成的金矿，在那边宣称『这条线以东的产物都是我们的』还为此开战也太蠢了。只要当作是用金矿买平安就好了，我国一直是透过这种方式免于战火，这是最好的结果。」

此时按捺不住的爱瓦女士打断我们的对话。

「老公啊，你讲一下那件事啊。」

「爱瓦，你不要急。」

「可是……」

「麦可，是哪件事？」

杰佛一问，安德森伯爵像是在打预防针似地说「这件事还没定案」然后解释。

「杰佛，你可能被任命为军务副大臣喔。」

「嗄？」

杰佛发出了很失礼的怪声，我在心中也呐喊着（为什么）。才刚当上子爵不久的他，怎么又被任命为军务副大臣这种重要官职了？

「为什么？我怎么会变成副大臣？」

「唉呀，杰佛和维多利亚你们真是的，这是好消息啊，你出人头地了。杰佛当上军务副大臣之后，从子爵加封为伯爵也只是时间的问题了吧。」

「爱瓦，子爵的地位不是我求来的。」

杰佛真心露出困扰的表情，对于想要藏住我的他而言，担任这种要职确实很棘手。伯爵则喜孜孜地继续说下去：

「军务大臣已经引咎辞职了，副大臣将被处刑，按照惯例是第三顺位的卡拉汉伯爵担任军务大臣，但是这不是长久之计。」

依照安德森伯爵的说明，军部第三顺位的卡拉汉伯爵已经五十五岁。大臣未来应该要重整军方组织，不但要让所有人都提高警觉，更要从上到下盯紧每一个人，以免叛乱重新上演，但他实在年事已高。规定上是六十岁要退休，他只剩五年了。

「因此上面希望让第三顺位的卡拉汉伯爵做五年期限的军务大臣、让杰佛瑞做副大臣，共同进行重整军旗的长期计画。」

「上面是指谁？」

「陛下和康莱德王太子。」

「喔喔……康莱德殿下吗……不对，等一下。麦可，那卡拉汉伯爵退休之后呢？」

「杰佛瑞就会副转正，成为军务大臣吧？」

「对吧？是个超级大消息吧？」

爱瓦女士的呼吸很急促。

艾德华先生是特殊任务部队的首长，杰佛瑞是军务大臣？两兄弟各有一要职？这样可以大幅度主导国政的方向了吧。

「宰相也即将退休，接班人确定是海恩斯伯爵，整个官员阵将焕然一新，杰佛也会比较好办事。过去都是由宰相兼任特殊任务部队的首长，想必他已经心力交瘁，身体状况很不理想。」

特殊任务部队的迈克先生说宰相和王族都不清楚我的来历。

这代表我国宰相只是挂名特殊任务部队首长，实权是握在艾德华先生手里。

这愈想愈不妙了吧？

哥哥在台面下握有特殊任务部队的实权。

弟弟在台面上握有军方的实权。

外务大臣安德森伯爵是亚瑟兄弟的表妹夫。

大权太集中了吧？

「海恩斯伯爵担任宰相是陛下钦点的，他是约拉那女士的儿子，而且为人和善不同于他母亲。对吧，老公？」

「对，没错，他个性和善又吃得开。啊，对了，他好像也跟艾德华走得很近。」

愈听愈觉得艾德华先生好像是在全国各个单位布下天罗地网的蜘蛛。不对，他是我大伯，叫他蜘蛛也太没礼貌。

我还在自己的思绪之中，诺娜似乎已经听腻这些人事异动，她对克拉克少爷说：

「克拉克少爷，伴手礼呢？」

「有啊，在我房间，你要来看吗？」

「嗯！」

他们转眼间就不见人影。杰佛看着两人离开之后，一脸阴沉地开口：

「我会回绝。」

「你回绝不掉的，康莱德殿下反覆再三地说『军务副大臣一定要找杰佛瑞』，没有人能抵抗他的热情，也没有推翻他的凭据。」

「怎么会这样？」

杰佛终于头痛了起来，爱瓦女士和麦可先生看了都很错愕。我虽然也很头痛，但我只是面带微笑看着杰佛。

杰佛在回程的马车上不发一语，半路上他牵起我的手，一本正经地说：

「无论发生什么事，都不许你消失。」

「杰佛……」

「我太知道你了，你可能会为了我而消失踪影。我以前应该说过，只要是为了你，爵位根本无足轻重，我可以毫不迟疑地抛弃贵族的身分。」

「你真的是喔，我才不会自己消失，冷静点。」

「妈妈，我赞成爸爸。我喜欢这个国家，我想在这里生活。我想保护妈妈，可是不想离开这里。」

「嗯？」

诺娜一本正经地看着我们。

「诺娜，我没有要离开啊，你怎么了？」

「克拉克少爷正式向我提出婚约了，他说等我十六岁再听我的答覆。」

我和杰佛听了都目瞪口呆。他们上二楼不过二十分钟吧，就在这段期间？微微红着脸的诺娜以严肃的语气开始说：

「克拉克少爷说他要让国家太平、安全又繁荣，还说他想保护我和妈妈，让我们不必再流亡逃窜。所以他想要出人头地、掌握大权，这次加入使节团是他的第一步。」

「……」

我的胸口里涌上一股灼热的感情，似乎只要不小心开口，眼泪就会夺眶而出。

「他说他是在我们去沈国的时候做了这个决定。」

「是喔……克拉克这样讲啊。」

「克拉克少爷真是的……」

我热泪盈眶，没想到克拉克少爷对我们这么情深意重。

我原本希望在没有人认识我的国家，离群索居地度过余生。没想到现在我已与那么多人建立关系，并渐渐成为这里的一分子。

最初克拉克少爷在学兰德尔语的时候，他是个没有自信又内敛的少年。那个敏感的少年，如今希望能够守护诺娜和我，且更努力想要出人头地。

「太感谢他了。」

「嗯，然后他送了我这个。」

诺娜拉出礼服胸前的细银炼。

朴素的银炼子底部是一个圆形银坠子，中间镶着一颗可能是石榴石的红色宝石。

「他说这是他用文官的薪水买的。确定要赴史国谈判的那一天，他连忙跑去买，并写了一封信放在书桌抽屉，说倘若谈判破裂、他战死沙场，希望有人能将坠子交给我。」

「这样啊……」

我在手中赏玩这个坠子，诺娜对我露出灿烂的笑容。

「他这么惦记着我，我不能拒绝他。他还说『自己是底层……新进的文官，至少要几十年才会出人头地喔』，不过我也才十二岁嘛。」

杰佛突然发出「咯咯咯」的窃笑声。沉浸在感动之中的我不由得惊讶地看向他，心想「这有什么好笑的」，他则是笑说「抱歉我不是在嘲笑你们」。

「他告诉我说诺娜希望婚事作废的时候，我就知道他应该没有死心，果不其然啊。我笑是因为这种顽强的意志来自我母方费雪家的血脉，他尽得真传啊。」

笑场的杰佛吐了一口气后继续说下去：

「不过诺娜还要四年才会十六岁，他真有耐心等你的回覆啊，就不怕其他家公子跑出来横刀夺爱吗？」

「啊啊，这……」

我忍不住苦笑。

克拉克少爷完全不打算把诺娜拱手他人，他大概已经下定决心要赶走所有靠近诺娜的男子了。

「我想应该没问题吧。」

「嗯？妈妈为什么这样说？」

「秘密。」

我说着望向窗外。

窗外的王都街景，象征着艾许伯里的富裕。

这里将是我的第二故乡，即便杰佛任职军务副大臣，我也不会离开他。

「克拉克少爷一定是觉得『放马过来』吧。」

（我也是啊。）我看着诺娜。

「啊对了，诺娜，牧羊场的负责人说想见你喔。羊群都很黏他，它们会拿头一直去蹭他撒娇。」

「咦！可恶的羊咩咩，它们看到我都躲远远的！太不甘心了吧，我要去！我明天就去牧场！」

「好啊，我们去吧，你会吓一跳喔。」

「喔？很好，明天我要久违地大摸特摸！」

「哈哈哈哈。」

我彷佛看到退避三舍的羊群以及不是滋味的诺娜，忍不住哈哈大笑。

隔天，我和诺娜立刻动身前往牧羊场。

「迈尔斯先生！」

诺娜一发现牧羊场的负责人是谁就火速往前冲。

迈尔斯先生不只顺利接住诺娜，更利用她飞奔的速度将她整个人高高举起转了一圈再放下。他很善于借力使力。

我得制止诺娜再继续突飞猛冲，否则迟早有人会受伤。我走向迈尔斯先生的同时内心如此相信。

「你长大了啊，诺娜。」

「我正值发育期啊。迈尔斯先生从那栋房子搬过来了啊，现在那边的居民是查斯特先生喔。」

「喔？你们见过那个人吗？」

「嗯，他是我的师父。」

我第一次听说耶，查斯特先生？是诺娜的师父？学的是什么？

我想大概是我当替身的时期学的吧，但那时候诺娜应该都在艾德华先生家。

此时我才恍然大悟，是查斯特先生替我照顾精力旺盛无处发泄的诺娜，或许在艾德华先生的默许下，借由这个方法巧妙消耗了她的精力。

这确实是艾德华先生的风格。

我内心对于他的印象渐渐往「无所不知、将所有人玩弄于掌心」的方向走去。

诺娜一靠近，羊群便渐渐散开。

真不敢相信迈尔斯先生独自一人的时候，它们会不请自来，今天的它们看起来很冷漠。

「等一下，羊咩咩！让我摸一下，你们不过来，我就要过去了！」

诺娜一如往常追着羊跑并受到嫌弃，她差不多该发现这一招不管用了吧。

我笑着看诺娜，发现迈尔斯先生好像欲言又止。

「怎么了？」

「你让那孩子锻炼到什么程度了？她的核心稳健到看不出是这个年纪的女孩子。」

「她自己希望学沈国武术，学了好一阵子。」

「喔？真想看看那是什么流派的。」

「她很强喔，你不动真格的话，她会赢你。你是专家，在实战中应该会强很多，不过练武时诺娜没有顾忌，更容易占上风。」

「怎么可能？真的吗？」

「是真的。」

后来我和迈尔斯先生看着诺娜和羊群的攻防好一阵子。

迈尔斯先生悠悠说：

「啊，原来是这样。」

「怎么样？」

「当我第五次去职业仲介所的时候，发现牧羊场负责人的招募，现在我渐渐怀疑那是第三骑士团的安排了。」

「不……这个职缺是因为我的提议才开缺的耶。」

「不，这是有可能的，第三骑士团不知道为什么很器重你。他们可以暗中想办法不让职缺刊登出来，以免怪人来应征，或许他们知道我常跑职业仲介所之后才让招募如常刊登。他们要我住在那栋屋子的时候，也吩咐说『有个万一的时候，请你保护维多利亚和诺娜』。暗中引导我在这里就职或许也是这个打算吧，我国的特殊任务部队真是恐怖的组织。」

他这样一说，我也开始相信了，这确实是艾德华先生的风格。

「这个嘛，以他们为敌应该会吃不完兜着走吧。」

「只要他们还喜欢你就不是问题。」

「嗯。」

艾德华先生是为了国家与杰佛保护我和诺娜，没有更多的私情。当他认为我和诺娜会危害到国家与杰佛的时候，肯定……

我忍不住苦笑，我和诺娜或许正走在钢索上，一旦有哪里不如他的意，可能三两下就会被消灭。

「我会小心不要被第三骑士团讨厌的。」

「嗯，这样最保险。足智多谋的人大多是很薄情的。」

「就是啊。」

我猜想艾德华先生或许是对杰佛用情太深了，爱之深而长出太多智慧，我的大伯真是个招惹不起的人啊。

「迈尔斯先生不会积极参与第三骑士团吗？」

「他们提过这件事，可是我拒绝了。我知道自己害你流亡到邻国之后懊悔不已，此生还能再见已经是侥幸，如果你在兰德尔不幸丧命……我会懊悔自己为了打发时间接下任务，我的余生也会在后悔中度过。我才不要受这种苦，我来日不多了没有时间后悔，当牧羊场的负责人好多了。」

「这里就靠你了，请保护在这里工作的女性。」

「嗯，包在我身上。」

远方的诺娜抱住了一头羊，那头羊猛力反抗挣扎，附近的羊群也被激怒而开始威吓她。羊群数量众多，这样很危险。

「诺娜，你回来！」

「好～～」

诺娜全速冲了回来，依然是精力过于旺盛的样子。

「它们为什么会怕我啊？我这么和善。」

「因为你纠缠不清啊。」

「唔。」

「诺娜啊，查斯特先生教了你什么？」

诺娜很明显僵住了，眼神也在游移。

「我不会生气，你告诉我。」

「教我投掷刀子，呃，还有开锁之类的。」

「噗。」

迈尔斯先生噗嗤一笑。

「开锁的技术我是刻意不教你的耶。」

「开锁很万能耶，我又不会用来做坏事，一定很有用的！」

「我警告你一句，滥用自己能力的人，未来就会被自己的能力害死。」

「……嗯。」

「我锻炼你是为了让你生活能平安幸福，别让我失望。」

「嗯，我知道了。」

「诺娜，你下次要不要跟我交手看看？」

「我要！可以吗？妈妈？」

「好啊。」

诺娜与迈尔斯先生约好之后要练习近身战，然后我们就离开牧场。

诺娜在回程的马车上心情愉悦。她在沈国练武，又受到查斯特先生和迈尔斯先生的锻炼，迟早会超越我的吧？她才十二岁，未来有无限可能。

同时我也很忐忑不安。

千万不能让诺娜被第三骑士团拉拢入团。虽然我不认为艾德华先生会拉拢她，但可能性并非为零，天平往哪里倒端看当下的情况。

我回到家后喝着茶开始思考。

就像艾德华先生为了保护国家与杰佛不择手段，而我也内心发誓，我愿意为了保护诺娜粉身碎骨。

瓦莎前来通知晚餐准备完成。

「杰佛会晚归吗？」

「他有吩咐不必准备晚餐。」

「是喔，那我晚上要出去一下。」

「遵命。」

晚餐过后，我告诉诺娜「我要去点心叔叔的店，尽快回来」，而诺娜正在拿着逗猫棒跟艾许和伯里玩。

「好，不用带东西给我。」

「没有东西喔，那是酒吧。」

「是喔，帮我跟点心叔叔问好。」

「嗯。」

我换上平民风的连身裙，穿上绑带短靴。我想先准备周全，未来见什么招就拆什么招。毕竟如果我不在，诺娜很可能会被第三骑士团拉拢入团。

「乌灰鸫」在即使步行也不会太远的距离，萨赫洛先生看到我，嘴角微微扬起过来迎接。

「嗨，你气色不错啊。」

「嗯，我很好。」

萨赫洛先生上了一杯我常点的蒸馏酒，坐在我对面。乌灰鸫店内另外还有两个客人，他们坐得很远，应该听不到我们的对话。

「体力还算好是吗？」

「嗯，我先生搞不好要担任高官了。」

「这下子……你会很头痛吧？」

「对我们很不利啊。」

萨赫洛先生起身把自己的玻璃杯拿过来坐在我对面。

「优秀的人很容易受到重用，无论他想不想要。」

「王太子殿下对他青睐有加，没办法。」

「我不是这个意思，我说的是你，你还好吗？是不是被高层剥削利用了？」

我笑了一下啜饮一口酒。

「可能是喔，但是没关系。我已经做好准备了，只要能保护诺娜，我甘愿做任何人的棋子。」

「喂喂喂。」

「我来到这个国家之前是为了家人而生，现在也是为了家人而活。」

「这是你自己的人生吧？」

「我的人生是为了家人而存在，这就是我的幸福。」

「是喔？我想……」

萨赫洛先生看着酒杯，停顿了一下继续说：

「你的人生或许注定如此吧，有什么我能帮上忙的地方尽管说。」

「谢谢，可是为什么？」

「有一种善意是不求回报的，我已经擅自把你当作同伴了，我们同病相怜，我们都遭遇情非得已的处境并且活了下来。」

我很欣慰。

「谢谢，有什么万一的时候，请你让我依靠。」

「嗯，交给我吧。总之我会保护你不被贺克托找到。」

「贺克托？他还在找我？」

「嗯嗯。」

萨赫洛先生一脸苦涩。

「逃狱事件都过五年，不，快要六年了，贺克托依然放不下那个武艺高强的红发女子。」

「为什么？太坚持了吧。」

「与贺克托对立的组织好像正在兴起，所以他想找到那个武艺高强的红发女子，可能希望帮谁逃狱吧。」

「贺克托的可用人才这么少吗？」

「你有点自知之明吧，你又不是随处可见的人才，你是『无所不能的人才』，是拥有自我意志的可怕人才。」

「别说了。」

我苦笑了一下，听他说最近大街小巷的八卦后，喝完三杯蒸馏酒便回家。

杰佛还没从王城回来。

我换好衣服准备就寝，诺娜抱着枕头来到我房间。

「妈妈，可以一起睡吗？我完全睡不着。」

「好啊，我去你床上。」

上了诺娜的床铺，我们闲聊了几句之后她就睡着了。

我悄悄溜下床，回到自己卧房练起肌肉。

「对啊，我有自我意志，我不会变成呼之则来、挥之则去的免洗棋子。」

我运动到满身大汗后洗了热水澡，洗干净之后回到床上。杰佛依然未归，我总觉得他会坚定拒绝军务副大臣一职。但我猜想，不，想必他的拒绝终究是徒劳。

睡吧，明天又会是忙碌的一天。

杰佛直到午夜过后才回家。

「你回来了，杰佛。」

「我回来了，安娜，你还没睡啊。」

「嗯，你那边辛苦了，结果呢？」

「抱歉，军务副大臣一职定案了。」

杰佛紧紧抱住我，满心愧疚地道歉。如果我不是他妻子，这肯定是个天大的好消息啊，这样我反而更愧疚了。

「你放心，总是会有办法的。我之前听布蕾斯嫂嫂说她婚后几乎没有进城过，我不要进城就是了。」

「但是……」

「嗯？」

「但是你也被指派职务了，你要当戴尔芬殿下的陪聊人和语言老师。」

「咦……」

「抱歉，安娜。」

「啊，不会，这件事肯定跟你无关。这样啊，我被安排这个职务喔？艾德华先生有说了什么吗？」

「哥哥？没有，我没遇见他，与会者只有高层。我再三强调『妻子体弱多病无法胜任』，但是不知道为什么康莱德殿下就是不肯听，他毫不退让地坚持说着『没问题，不会勉强她』。」

我不发一语开始思考，杰佛慌张地盯着我的脸。

「安娜？你和戴尔芬殿下之间怎么了吗？」

「我不懂她为何钦点我，不过我在叛乱中曾以替身的身分见过康莱德殿下。戴尔芬殿下知道我是你的妻子，肯定是从她那里听说了我的事。」

「所以他知道你没有体弱多病吧。」

「我没事，杰佛，更艰难的任务我都完成过，这次就挑战看看吧。如果真的有什么危险之处，你再放弃爵位，紧要关头还能去牧羊场纺纱度日。」

「安娜。」

他紧紧抱住我，我的骨头「啪」一声。我敲敲杰佛的背要他力道放轻，骨头都要散了。

「康莱德殿下赏识你是我们的荣幸，我们一起跨越这一关吧。所以你不要愁眉苦脸的，太糟蹋俊美的脸庞了。」

「啊啊，你这个人实在是……」

「咳咳！」

听到清咳的声音我们同时望向门边，看到的是诺娜。她面无表情避开了我们的视线。

「很抱歉打扰两位了，母亲、父亲。」

「装模作样的大小姐，三更半夜有何贵干？」

「我明天可以跟迈尔斯先生练武吗？」

「好啊，你坐马车去，不要自己跑过去喔。」

「好，还有……那个……我还想跟另一个人练武，可以吗？」

我内心莫名躁动起来。

紧紧抱住我的杰佛动了一下，他松开双手，缓缓转向诺娜。

「是家里的护卫吗？」

「不是。」

「诺娜，是第三骑士团的人吧？」

「嗯。」

「是谁？是我认识的吗？」

「他叫密尔斯，负责保护王太子妃殿下的。」

「不行，不要跟第三骑士团扯上关系。要练武可以跟我或你妈，迈尔斯先生又是谁？」

「牧羊场的负责人，他以前住在约拉那女士家后方。」

「是吗？安娜。」

「嗯，我们招募负责人的时候，他跑来应征，他说他老家就是牧羊场，是退役军人。」

「是喔？你同意的话应该可以放心吧，但是密尔斯不行，懂了吗？」

「……嗯，我知道了。」

迈尔斯先生以前也是第三骑士团的人，不过现在讲这些太节外生枝了，我决定先按下不表。

诺娜乖乖点头后回房。

诺娜正值心思细腻的年纪，此时的我理应更仔细观察她的表情。

育儿的每一天都是全新的经验，诺娜每天都在变化，但她总是听话懂事，反而让我放心而有所松懈。

隔天早上九点，诺娜说了「我去跟迈尔斯先生练武」后便搭上马车出门。

里德送诺娜出门后回家，下午又出门迎接，但他出门没多久就慌慌张张地回来。

「糟糕了！听说大小姐早就回家了，她好像说『有马车在等我，我要走了』，十一点就离开了。我回程沿路都没找到人！」

「好，没事的，里德，不是你的错。我去找人，我骑马出门喔，你不必特地去通知杰佛，等他回来你再告诉他实情就好。」

「夫人，我也一起去找。」

「不了，没关系。我自己去，你留在家里。如果诺娜回来你要留住她，别让她出门。」

「好、好。」

我立刻换好骑马服，牵马出来跨上。

第一站是查斯特先生家。直接去王城问第三骑士团或许比较快，但我暂时想回避艾德华先生。

查斯特先生看到我骑马而来很惊讶，他直接出来门外。

「哇，亚瑟夫人，你要联络迈克先生吗？」

「诺娜不见了，她昨晚说想和第三骑士团一个叫密尔斯的少年练武，我先生没有准许，但我猜她是和密尔斯先生在一起，可以替我问问吗？」

查斯特先生匆匆忙忙上马飞奔出去，没多久就回来了。

「密尔斯今天好像休假，他出门前说傍晚会归队，没有人知道他去哪里。」

「是吗……查斯特先生，我并不希望那孩子与第三骑士团有什么瓜葛，你能替我明确转告密尔斯先生吗？还有迈克先生。」

「好、好，这是当然。不过如果她是和密尔斯在一起，我想是不会出事的。」

「是的，诺娜即便被三五成群的男人包围也不会出事。我担心的不是安危，我最想避免的是她对第三骑士团产生兴趣。」

查斯特先生额头冒出几颗汗珠。

「是、是，我明白，非常对不起。」

「不会，现在不确定她就是和密尔斯先生在一起，你不必道歉。再说诺娜是自己思考后才行动的，我会在王都巡一轮后再回家。」

我离开前反覆安抚戒慎恐惧的查斯特先生说「错的不是你，是我家女儿」。

我骑着马缓缓在街上巡视，我知道在一百种可能之中，有九十九个是没问题的，不过这世界就是会让人很不巧抽中下下签。

我在谍报员时代都会卯足全力做好准备，避免自己抽中下下签，所以才能开出漂亮的任务达标率。

（我在那个年纪，全副心思都忙着解决培训所的课题，不小心漏掉普通少女可能的思维了。）

我骑着马反省自己的粗心大意，那个年纪最喜欢跟父母唱反调。

王都很大，这样寻人好比大海捞针，只是与其在家中当热锅上的蚂蚁，外出四处搜索的心理压力比较小。

我把寻人当作马儿与自己的运动，一路搜到傍晚，结果仍是白忙一场。

「她或许已经回家了。」

诺娜肯定回家了，她肯定肚子饿了，我这样说服自己并踏上归途。

不过看到瓦莎和里德迎接我的表情，我就知道她还没回家。

「她还没回来吧？」

「还没。夫人，要不要通知警备队？」

「不用，先等一下。有没有一个叫查斯特的人联络我？」

「没有，没有任何消息。」

「这样啊，里德，拜托你跑一趟。查斯特先生住在约拉那女士家后面，我现在写封信。」

『诺娜还没回家，如果有什么消息请通知我家。』

里德带着书信出门，我没有换衣服，决定继续等她。

「夫人，我有件事想说。」

「怎么了，瓦莎？」

「那天大小姐在庭园，刚好有人送信来。她收了信后说是寄给她的，所以我没检查寄件人是谁，非常对不起，会不会跟那封信有关？」

「你不知道寄件人是谁吧？」

「是的。」

晚上八点，从王城回来的杰佛说「为什么不联络第二骑士团？他们可是王都警备的专家，或者也可以去找警备队处理啊」，但我制止他。

诺娜或许会搞出什么大事，在这种情况下，若请警备队或第二骑士团处理，会有很多人知道诺娜的武艺多高强。我的直觉告诉我（最好避免）。

杰佛听从了我的说词，但他太过于担心与愤怒，导致整张脸没有表情。这是我第一次看到杰佛瑞散发这么冷若冰霜的气场。

最终诺娜回家的时候已经超过晚上十点，同行的密尔斯向杰佛与我道歉。

诺娜看起来没有受伤，不过她穿着与迈尔斯先生练武的服装，衣服上到处都有割裂的痕迹并露出皮肤。

「对方用了利器吧？」

「嗯，但是我没有受伤喔。」

密尔斯本想开口，但我伸手制止他。

「然后呢？诺娜可以解释一下发生什么事了吗？」

「嗯，对不起我回来晚了。我们路见不平，所以拔刀相助。」

「你的解释太简短了吧。」

「详细说起来会很长，可以吗？」

「嗯，再长都没关系，我要听完才睡得着。」

我和杰佛决定听诺娜娓娓道来，并请密尔斯留下来，希望他补充她说不清楚的地方。我请里德去查斯特先生家回报「诺娜已平安回家，且密尔斯也在一起」。

瓦莎端来两人份的热牛奶和面包。

我和杰佛双手抱在胸前，诺娜喝着牛奶、吃着面包，将事情始末从头开始说起。

我们完全没有插话，任她一直讲下去，但听到某些地方却觉得很狐疑。

（诺娜和密尔斯是不是误会大了啊？）

我狐疑地看向杰佛，发现他也皱着眉头看着我。