「早上好，公主！」

「贵安，白银公主！」

「……早上好，今天天气也不错呢」

千早脸带微笑地回答低年级学生们的问候，在今天，嘹亮的欢呼声也响彻了整条樱花林荫道

（……这个，每天早上游走在背脊上的恶寒，能够再稍微想想办法吗）

虽然是这样想，可是实际上如果真的什么都感觉不到的话，那个时候自己也许就已经在性别差异上完全走到尽头了……千早以这样的方式自我警惕着

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「还是老样子，非常厉害的人气呢……姐姐大人」

在那样想着的千早的耳朵里，传来了一声和其他人有点不同的，带着棘刺的打招呼的声音

「……小雪。早上好」

「早上好，千早姐姐大人」

走在千早旁边的，是一位将一把华丽的金发扎成双马尾的少女。在她的蓝色的眼睛里有一种力量，让人觉得，仿佛潜藏着坚强的意志。

「那么请不要加上一个小字来称呼我吧……总觉得听起来好像把人当作小孩子了」

「是这样吗？可是我也对于直接喊你的名字觉得不好意思呢……实在抱歉呢，小雪」

「呣呣……也没关系了哟」

她就是冷泉淡雪——雅乐乃担任部长职务的花道部的副部长

关于淡雪这样做对千早保持着距离，不冷不热的对应，实际上是有点原因的。

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「啊，千早姐姐请」

「嗯，那么打扰了呢……雅乐乃」

这是千早约定了「一定会去茶道部看看的」之后，等了好久都没有等到千早的来访而感到相当不耐烦的雅乐乃，终于反过来到教室里去找千早的那一天的事情

「啊，姐，姐姐大人……呃，小雅……不，御前，该不会是去迎接的吧！？」

淡雪，对于连想都没有想到的名人来拜访社团……应该说，是对于雅乐乃的行动感到非常吃惊

「呼呼，因为已经是等不及了啊」

「为什么……」

淡雪从心底里感到吃惊……无论如何就连在学院里和雅乐乃关系最好的淡雪，直到现在为止都完全没有见到过这样子积极地向别人撒娇的雅乐乃

「因为，千早姐姐是在这个学院里面唯一一位，娇惯宠爱着我的姐姐。」

「诶……娇惯……宠爱？」

淡雪一脸茫然地盯着雅乐乃……露出了，难以置信的表情

「……不，不知道什么时候，就发展成了相当重大的问题呢」

千早看到雅乐乃的言行之后，也有他自己感到吃惊的地方。「在这个学院里唯一」这样的说法毕竟是说过头了吧……在旁边听着的淡雪也同样吃惊得嘴巴一张一合地，不停喘着气

「等一下，御前，你到底是怎么了……你把平时的威严都放到什么地方去了？」

毕竟是和平常的——聪明而且娴淑的——雅乐乃的印象完全不同了。淡雪忍不住这样问也是没有办法的吧

「虽然被人说我有威严……可是那并不是我特别地想拥有的吧」

「这样啊，话虽如此……可是，总觉得有强烈的违和感啊……」

看到淡雪那样惊慌的样子，千早开始觉得……自己什么都没有考虑地就称呼雅乐乃作妹妹，这样或者，对她来说，是十分重大的问题吧

「啊……千早姐姐，不必露出这样的神情也是可以的」

是察觉到千早的表情变得黯淡了吧，雅乐乃的微笑中掺夹了一丝苦笑

「我，把自己的行动的责任……强加到别人的身上，像这样的行为，我是绝对不会做的」

在坚决的言辞之下，雅乐乃这样微笑着……表面上看起来好像有点动摇，实际上她却是相当的坚决。然而这一次，这样一来可以说明显地是「在撒娇」吧？反过来千早变得这样担心起来了

「……是吗。你真是一个有趣的孩子呢」

大概，这样对于她来说，就是最大限度的任性的方式吧……这样想着，千早就只是回答了那样一句话

「呼呼……那，请进来吧。我现在就沏茶」

把千早带到了房间里面之后，雅乐乃欢欢喜喜地向内间的洗涤台那里走去

「那个……千早，姐姐大人？」

「怎么了，淡雪同学」

留在客厅的千早，被淡雪用稍微带着怀疑的目光注视着

「到底，姐姐大人您对御前做了些什么？」

「……难，难以回答的问题呢」

被人，问做了些什么……其实并没有特别做过什么啊。千早也只好苦笑了

「真的，做了些什么呢？」

实际上，真的什么也没做过……千早耸了耸肩，这样回答，然而淡雪却似乎很不服气似的，眉毛微微地竖起来了

「姐，姐姐大人如果都不知道的话，我又怎么会知道嘛……」

淡雪也似乎很为难……看到这个样子，她一直敬爱着平常的「作为御前的雅乐乃」，千早也是能够理解的

「对于淡雪同学来说，希望雅乐乃怎么样呢？」

「怎么……说呢。唉，我想就是希望她像平时那样吧」

对于千早的提问，淡雪果然就是这样回答……在这里，千早稍微皱了皱眉头

「是这样吗……可是如果雅乐乃对我说，『我想依靠你，不会给你添麻烦的』，那么我可不能对此而责备一番呢」

「姐姐大人……」

看到淡雪困惑的样子，千早露出了微笑，继续说道

「……那个孩子，一直都受到大家的尊敬，被称为「二年级学生中的直言者」吧？然而这样子，并不是雅乐乃所希望的呢……一定」

「诶……这，这，也许是这样吧」

「是呢……可是，对于受到大家依靠的雅乐乃……有如此威严之风的那个孩子……却没有任何人可以让她依赖，让她撒娇，是这样吗？」

面对迄今为止都没有考虑过的，「从雅乐乃自己来看的她自身的立场」的质问，淡雪无言以对，只能凝视着千早

「这样考虑的话，纵然和雅乐乃相比我并不是那么可靠……纵然我并不了解雅乐乃的事情，我也不能对那个孩子说『不要撒娇』之类的话吧。是这样想的吧？」

「千早，姐姐大人……」

在淡雪的脸上，理解和否定的神态互相交织在一起，看着她这副微微绷着脸的可爱的表情，千早也报以了一丝带着困惑的微笑

「我啊，大概只是刚刚和雅乐乃认识不久，所以也就能够这样说呢」

「小雪，小雪也吃茶点吗？」

这时候，从内间洗涤台那里传来了雅乐乃的声音

「有吗！？当然吃啊！……啊！！」

在一瞬间作出了十分明朗的反应之后，由于是被千早看着，她马上恢复了自我……然后，又立刻把脸鼓了起来

「……因，因为御前看起来很高兴的样子，所以暂且就先什么也不说吧」

「呼呼……是」

就是说对于淡雪而言，千早就是突然出现的，把最好的朋友的心一下子就抓住了的……这样让人讨厌的存在吧……

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「等一下，姐姐大人……你有在听我说话吗？」

「啊，这个……什么呢？小雪」

就在千早回忆着那些以前的对话的时候，在一旁的淡雪忽然拉了拉千早的袖子，把千早从回忆中拉了回来

「真是的……今天放学后，请你一定要过来呢？不然的话，小雅——不，御前就又很可能会冒昧地跑到您的教室里去了」

「呼呼，是是……知道了。我一定会在花道部露面的」

虽然是这么的讨厌千早，可是为了雅乐乃淡雪也容许千早的存在……在根子里，她还是一个非常不错的「好孩子」吧

「非常感谢，小雪」

「啊～，你看你，又把小字加上去了……呣呣，还是算了吧」

于是，看到鼓起脸的淡雪，千早也一边苦笑着，一边无论如何都在想着——果然像雅乐乃对她称呼那样，把她喊作「小雪」是合适的呢

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「嗬，今天到此为止！大家辛苦了！」

「您辛苦了！」

同一时刻，这边是设置在体育馆旁边的击剑部的竞技场

「嗯～，今天处理的方法有点粗暴呢。发生了什么事情吗？」

突然加入俱乐部晨练的薰子，在脱下面罩的时候，作为部长的桂花向她问道

「什么……吗。呣，唉，就如你说的那样呐」

也没有特别地隐瞒，薰子也这样回答……她自己，似乎也知道自己的动作欠缺精神吧

「很稀罕呢，神经粗得像钢缆一样的薰子有担心的事情了」

「啊～……不管怎么样我想桂花同学也该知道有些话可以说，有些话不可以说的呢」

薰子鼓起了脸，对桂花有点不满，不过这样也稍微让薰子恢复了一些精神吧……在这样的意义上，桂花是操纵薰子的高手吧

「开玩笑哟。尽管如此，我也明确地知道薰子是一位少女呢」

看到桂花这样说着，「嘻嘻嘻」地笑了起来，薰子变得无法反驳了

「……嘛，虽然击剑可以好好地转换一下心情，不过如果注意力不能集中的话，那么就在把那些烦恼的事情解决之后再来吧」

「桂花同学……呣，就是这样吧」

虽然桂花平常一开口就只是戏弄别人，不过薰子却不可思议地能够信任她。也许就是正因为她毕竟是做着击剑部的部长，这样的原因吧

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「嗯嗯……！哈……」

薰子从体育馆出来之后，狠狠地伸展了一下身体……不知为什么，喘气就这样变成了叹气

「被桂花同学看透了吧……真失败呐」

薰子眼前的烦恼——就是「她」的事情

「真的不像我，吗……真的，是这样呢」

从顺一那里接到了报告，从父亲的公司借了巨额资金的「负债者的女儿」——君原春美。这个人，是让薰子现在感到烦恼的存在

「事到如今，还要为这样的事情烦恼……吗」

薰子苦笑了起来。对于以前的她来说，这是不断重复着的日常的事情……

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「就是因为你……你的老爸的缘故，我家……！！」

被激动的情绪冲昏了头脑的同班同学叫喊着，然后薰子被她的巴掌重重地打了一下

「……消气了吧？」

「什……么……？」

薰子用一种像要把看着的人冻住的，那样冷冰冰的眼神注视着对方——不，是俯视着对方

「……借钱的一方并没有错……借了钱不还的人才是不对的哟。只有这一点是一定的」

「什……，不，不要戏弄我……！」

听到这句话，同学脸色苍白——马上，受到更加剧烈的激动的感情驱使，她又一次挥起了手臂。薰子看到这样，不容分说地狠狠地向着同学的脸扇了回去……！

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小时候，薰子一直……这样子被人背地里喊作「高利贷的女儿」

对于薰子来说，这完全只能说是身世的不幸。尽管如此，由于这是父亲的工作——所以她在成长的过程中，一直都对这种工作的正当性充分信任

——然而，现在

「我是因为父亲的原因被殴打，与此相同，对方也是因为我父亲的原因，弄得一个家庭分崩离析呢……是这样才变得想打我吧」

薰子一边叹气，一边这样小声地自言自语。是回想起以前的事情了吧，在她的眼睛里稍微现出了一丝忧郁的阴翳

薰子已经有三年没有想起这些事情了。自从来到这个学院——就一直，没有再想起了

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「早上好，各位」

「啊，早上好！白银公主」

一进入教室，同学们就微笑着迎了上来——看到这个样子，千早还不能完全适应

「小依同学，至少希望你用名字来称呼同班同学吧，我是这样想的」

「哎呀，是这样吗？不过难得获得了一个就任艾露达相称的外号，不是没有关系吗」

自己的班级里涌现出艾露达——对于要分享这样天真无邪的快乐的同学们来说，这是绝对不会抗议的。千早在大家没有看到的时候，轻轻地叹了一口气

「早啊，千早同学……呐，哎呀」

在这之中，茉清草草地打了声招呼，然后就轻轻地使了个眼色……在她的目光的前方，是一直静静地坐着的薰子

「薰子同学……」

「最近，一直都是这样情形呢……真的，怎么了呢」

「……是这样呢」

只有千早，是知道薰子为什么会变成这样的——应该说，如果没有那件事情，千早的女装就不会向薰子败露了

「薰子同学，还在沉思着吗？」

「呃，啊啊……千早。抱歉，我还是有点恍惚吗？」

听到千早和她搭话，薰子露出了有点不好意思的表情……然后似乎很为难似的笑了起来

「啊哈哈，也许是昨晚睡得有点晚吧……」

薰子慌慌张张地开了一句玩笑……大概，是不想让茉清和圣担心的顾虑吧，然而朋友们大家一早就看穿了，这是一句话谎话

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（哎呀哎呀……）

迎来第一节课上课的时间之后，千早终于能够平静了下来

薰子的事情，还有初音和优雨的事情当然都是让他很担心的……然而即便是千早自己，也面临着以男扮女装的身份，成为了作为学院学生的象征的艾露达的境况

首先就要竭尽全力地适应自己的环境的变化，因此事实上是没有担心周围的事情的余裕的

（然而，不能就这样把薰子同学置之不理呐……）

这是，千早男性的身份败露的那天——顺一和薰子讨论着的女学生，君原春美的事情

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「这个……看看吧」

「什么，照片……？」

在深夜的喝茶时间，从薰子那边提及的，是关于一个女学生的事情

「啊……这个孩子，以前曾经有一次……」

「对了。千早说过，她的眼睛里没有笑意」

在艾露达选举稍前一点的时候……和薰子打招呼之后擦身而过的女学生。尽管只是这样，然而千早也还记得这个人的存在，果然就是因为当时的气氛有点异样吧

「那么，那个孩子……向薰子同学的父亲的公司借了钱吧」

「二年级的君原春美同学。大概啊，对方也注意到了呢……我是贷款人的女儿的事情」

「……变成，这样了呢。除非还有什么其他的主要原因」

千早对于顺一他们连对方的正面的半身照片都准备好了感到非常惊讶。准备得这么充分，反过来就是说这种事情是一直发生着的吧

「或者说……以前，也发生过类似的事情？」

「嗯，是呢……怎么说呢，是司空见惯的了。在以前的学校里，我是出了名的……被称为『高利贷的女儿』啊」

对于薰子来说，这应该完全不是起因于她自己的事情……然而，她却微微地低下了头，露出一副这样完全就是因为自己的原因似的自嘲的表情来

「我是把别人努力挣来的……那样的钱摄取了过来才得以成长的」

看到薰子那样的表情，千早不知道该说什么了

千早觉得，这样的思考是错误的。但是即便如此，一直以来薰子都是在这样的谴责下生活着的……这样想的话，千早现在就算说一些简单的安慰的话语，也是没什么太大的意义的

「……已经两年没有发生什么事情了，所以，我曾经任性地以为，对于我来说，这里就是一个安全的地方吧」

千早来到这里之后第一次，看到了薰子这样软弱的姿态——在对此觉得难过的另一面，就是说，这就是薰子的温柔，就是这样的薰子的优点吧……千早也这样觉得

「等一段时间看看她的态度吧。现在的情况，她是出于何种考虑而向薰子同学打招呼的还不知道呢」

「嗯……是这样呢」

虽然这样说，然而还是觉得不安吧——拿着红茶的杯子的手，在微微地颤抖着

「……呐，千早」

「什么？」

薰子露出了一点为难的表情，抬起头看着千早

「虽然觉得现在说这样的话有点怯懦……不过这个，有千早和小史在身边真是太好了哟」

「薰子姐姐……」

一直在一旁听着他们说话的史，和千早都一起睁大了眼睛

「如果不能向任何人诉说的话，也许……我就会有点崩溃了」

一直勉强着自己，逞强地生活着……这样的薰子同学的内心，在这个学院的两年里面，渐渐地融化了吧

「啊哈哈……为什么我，会变得这么软弱呢」

薰子这样自嘲着。不过，这样的软弱应该也是不错的……千早这样想着

「……没关系的。因为顺一先生也威胁过我要照顾好你，所以如果有什么事情发生的话，到时我再想办法对付吧」

「千早……这个，谢谢你呢」

虽然不打算轻易地承诺什么，可是想要去保护这样柔弱的薰子……在这个时候，千早已经下定了这样的决心

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（说起来，从那之后已经将近一周了……吧）

从那之后，春美的行动一直没有变化。在归家的路上等着薰子，打完招呼之后就只是目送着薰子离开——作为薰子，不管对方是要来倾吐思慕的话语，还是干脆打她一顿，想来都不会有半途而废的感觉吧

（尽管如此，既然实际上薰子同学没有受到伤害……那么制止这种做法，也不让人觉得是正确的做法）

春美的意图，如果说是挑衅的话，千早当然是不会沉默的……可是，无论如何，春美的行动并没有让人觉得是出于那样的动机。这样，不管对于薰子还是千早来说，都是烦恼变得更深的原因了

「哈……作为『冒牌货』的我，这样的事情有点负荷太重了吧」

至少如果自己真的是女性的话，这样的心情就能够稍微理解一点吧……就像是这样自嘲似的，千早小声地嘀咕着

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无论如何，就算是烦恼不堪，时间还是渐渐地流逝的

午休时分。千早带着无精打采的薰子，准备到食堂去……

「啊，艾露达姐姐大人们！今天来食堂吗？」

「呃，呃呃……」

「那，那个，请您二位排在前面吧……！」

「不，必须好好地按顺序排呢……请你就这样排着吧」

自从两人就任了艾露达之后，周围就完全变成了这样的状况，因此就算是在午休时间，想放松一下心情，也变得有点困难了

「啊，薰子，千早」

这个时候，从背后传来的熟悉的声音叫住了他们

「啊啊，初音……你也来吃午饭？」

「嗯。一起可以吗？」

「当然哟」

千早他们爽快地答应初音的请求……不过

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「哈……」

初音还是那样的无精打采

「还是，在为优雨的事情烦恼着？初音」

「啊，呣。唉也有这方面的因素吧……不过，学生会那边，也稍微有一点烦恼」

「学生会那边，也有什么问题吗？」

「这个……我，不是退出了艾露达选举吗。这样一来学生会里的人都有点意气消沉了」

初音同学用手指拨弄着混合三明治里的西洋菜，一边轻轻地叹了一口气

「……是啊，学生会里的人，大家都希望初音成为艾露达呢」

「我，明明是从一开始就打算告诉大家……我不想成为艾露达的」

初音在学生会……不，在整个学校里有着值得夸耀的深厚的人望。希望这样的初音成为艾露达，作为直属的下属的干部们，从她们那里产生了这样的愿望，应该说是当然的吧

「也许是没有办法的事情吧。想来，这就是学生会的众人都很喜欢初音同学的证据吧」

「是，这样吗……」

听到千早这句话初音的表情依然是愁眉不展。稍微考虑了一下，千早继续说道

「……暂时，就请你稍微让大家多做一点工作吧，怎么样？我想，忙就可以忘忧，不是吗」

「诶……可是，给大家更多的工作」

初音对千早的过激的建议惊的嘴巴一张一合的……的确虽然是一个实用的建议，不过初音这样的反应也是很寻常的吧

「嘛，如果现在大家已经十分忙碌的话，这就是我多嘴了……请你不要介意呢」

「啊，呣……谢谢你。千早也是在替我考虑呢」

是因为吃惊了吧，说到这里，初音终于也恢复了一点微笑

「哈～……初音，总觉得很不容易呢」

在千早和初音说话的时候，正在旁边大口大口地吃着意大利面条的薰子，发出了一句这样的感慨

「抱，抱歉……」

「什么哟，不用道歉也可以吧？」

「可是，由于我勉强薰子同学当艾露达……明明是这样，我却在发这样的牢骚。自己真是任性呢」

「啊啊……是这样呢，的确啊」

「……」

薰子十分爽快地做出了这样的回答，于是初音立时变得十分沮丧，连话都说不出来了

「要是我答应了去做艾露达的话，初音应该会稍微觉得高兴一点的……不是这样吗？」

「呃，啊……呣」

薰子看着初音的脸，一副戏弄她的样子

「可是我一点都看不到这个样子呐。因为我好不容易才接受了艾露达的工作，所以要是初音不表现得更高兴的话我就会觉得很为难了」

「薰，子……」

薰子正面地盯着的初音，初音的眼睛睁得大大的

「明白了吗？」

「呣……明白了。谢谢你，薰子」

初音只是这样回答了一句话，脸上泛起了微笑，仿佛有点不好意思了

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「……真的，初音也不容易呢。唉，不过是因为喜欢才这样做的吧」

在食堂和初音分别之后，千早他们就向教室走去

「对于薰子同学来说也很少见呢，在措辞上有一点以恩人自居的感觉呢……刚才的话」

「呃……啊啊，唉」

薰子脸上露出了一点困惑的表情，用手摸了摸自己的脸

「不过那个孩子呢，是有一种把自己的事情置之不理的习惯吧……所以，要是我以恩人自居的口吻和她说的话，我想她就会稍微考虑一下了啊」

「薰子同学……诚然，也许是这样呢」

的确在初音那里，似乎有一种，只是考虑着别人的事情，然后就陷入了作茧自缚的境地的强烈的倾向。在这样的意义上，薰子说的事情也就能够理解了

「……就算是薰子同学，也会考虑这样的事情呢」

「…………千早」

千早刚把话说出口，心里就觉得「糟了」，然而已经晚了

「啊……这个」

「反正，我就是一个头脑简单不会思考的女孩吧！千早你这个笨蛋！」

薰子吐出舌头做了个鬼脸，然后就丢下千早大步走开了

「……哈，哈哈」

虽然自己的话的意思……是薰子这样的思考方式也很好，可是这样说被人作为坏话来理解是当然的

（果然，我在什么地方……也许，还是会瞧不起别人吧）

「哈……不行呐，我」

千早轻轻地这样嘟囔着。这样的家伙适合做艾露达，这样的事情是不可能的——千早在心里这样地自我警惕着

「话说回来……薰子同学，明明是能够担心别人的事情的，对吧」

即便对于薰子来说，现在春美的事情应该是充满了她的脑海吧，尽管如此，她却从心底里想要鼓舞初音，从而表现出明快的举止来

（真是，遇到自己的事情就一筹莫展呢……）

为了这样的薰子，自己能做些什么呢……千早这样想着

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「啊……千早姐姐大人！」

放学后，从自己负责扫除的地方回教室的途中，千早听到背后传来了打招呼的声音

「哎呀，小雪……贵安」

「啊，是，贵安！请你一定要遵守今天早上的约定呢」

「呃……那个……」

自己和淡雪有过什么约定吗……？千早对此有点疑惑

「忘记了吧？今天请在花道部露面的约定」

听她说到这个份上，千早回忆起今天早上被淡雪再三叮嘱的事情了

「啊，是，是这样呢……没关系。要去修身室，我没有忘记的」

「真的吗？刚才，脸上的表情，完完全全就是……『彻底忘记了』吧？」

「不是啦。因为正稍微考虑着另外一些事情……没关系的，我一直都好好地记着呢」

就连千早，当这些问题变得堆积如山的时候，也似乎会有忘事的事情发生吧。于是他连忙露出了笑脸

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「话说回来，千早姐姐成了艾露达……真是让人惊讶呢」

淡雪在去修身室的途中，开始说着一些其他学生听到就会晕倒的话

「啊啊不啊，并不是说你根本不适合之类的……唉，我对姐姐你实在是不太喜欢，这是我的真实的想法」

听到这样过于老实的话，千早忍不住笑了出来

「虽然我成为艾露达不太符合艾露达的定义，不过这是后话了……另外，小雪要用尊敬的目光看着我，我想这是完全没有必要的哟」

就算是千早，自己被人称为「最漂亮的女性」，这样的事情老实说还是能免则免了。因此淡雪这样坦率的话，对于千早来说反而更愿意听到

「哈哈，这也是呢……那么，怎么样呢？成为了艾露达之后的感想」

不知道她是真不知道还是明知故问，淡雪露出了一点恶作剧的表情，这样问了过来。不管千早怎么不在乎，听到这样说也胸口也有点疼痛

「小雪，看过一本叫做《进入盛夏之门》的小说吗？啊……是科幻小说之类的，不像是一般的女孩子会读的书籍呢」

「怎，怎么突然这样问。我读过哟……因为在学院的图书馆里，曾经作为名著介绍过的。Heinlein的作品，是吧？」

听到她这样说，千早反过来吃了一惊……到底是这个学院的图书委员，似乎相当老练的感觉

「呼呼，小雪真不愧是一个博览群书的人呢……现在，我正正就是和那个主人公的心情一模一样」

「诶……」

突然听到这样说，淡雪吃惊地回头看着千早的脸

「主人公是一个不管什么都能做得到的人呢。了不起的发明家，心里充满了探索和冒险的精神，而且还相当有胆量……还有，无比的喜欢猫」

千早扳着手指，愉快地这样说着。不知不觉，淡雪呆呆地盯着这样的千早的表情了

「也许听起来有点过分自信……不过，因为得到大家的抬爱当上了艾露达，我也稍微觉得还算不错吧」

「不过，那个主人公好像是……一开始的时候就被亲友夺走了公司吧」

「是啊。发明也好专利也好，全部都被抢走了……在身边就只剩下自己的爱猫而已」

对于自己所生活的世界过度失望，主人公把自己的全部财产存放到冷冻睡眠的公司之后，就打算要去未来……就是这样的故事

「……可是，我想，姐姐您既没有失望，也没有其他什么失意的事情啊」

「看起来是这样？这样的话，这可是非常让人高兴的事情呢……作为冒险的结果，我已经得到了很多朋友呢」

话说到这样，淡雪似乎意识到什么，露出了吃惊的表情

「啊……是啊，姐姐大人来到这里才半年……啊」

「我啊，只是一个人来到未来……这一点和他是一样的」

从千早这边看来，身为男子却被送进了女子学院，冷冻睡眠比起来也黯然失色吧。千早这边，也许更接近幻想世界的体验吧

「就算……不是孤立无援，我的伙伴也只是寥寥无几」

「……」

千早的说话方式太过强烈了吧，淡雪沉默下去了

「这个，实在抱歉……我，说得有点过火了」

气势汹汹的淡雪，这回却有点沮丧了……虽然多少有一点冒失的部分，不过她也是一个坦率的好孩子吧

「……不要紧的。我刚才的说话方式，也有点幼稚呢」

「姐姐大人……」

「我也是因为这样的情况，如此孤立无援的自己获得了艾露达的荣誉……所以，一直都觉得，真的是十分感激呢」

自己陷入现今的事态中，根本就不是因为淡雪，也不是其他女学生们的缘故

是啊，在这个世界里谁也不是敌人，千早暗暗地给自己添上了新的训诫……

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「打扰了」

「啊，姐姐，欢迎光临」

走进修身室，只见里面以雅乐乃为首的花道部的女学生坐满了房间

「姐姐大人！」

「是艾露达的姐姐大人啊！」

虽然对这样的人数感到震惊，千早还是想办法对她们报以了微笑

「先前在走廊上被小雪抓住了。于是，没有办法就只好投降了」

「请，请不要说得我好像这么坏似的啊……姐姐大人」

看着千早和淡雪这个样子，雅乐乃露出了愉快的微笑

「呼呼，这是小雪的功劳呢。如果不是这样做，姐姐也不会轻易光临的」

「我来这里的话，雅乐乃就会一直待在我的身边了。所以我想偶然来一下就正合适呢」

「姐，姐姐……您的心眼好坏啊」

听到千早的戏弄，雅乐乃的脸一下子泛起了一片粉色……看到平常看不到的雅乐乃的这样的变化，修身室里不可思议地充满了愉快的气氛

「怎么会……我们，只是一直看着御前和姐姐大人就可以了……」

「是这样啊。只要御前这样高兴，我们也就充满喜悦了……」

（不不不不，在这里就努力地专注于社团活动吧……）

千早听着大家这样说，在心里就只有苦笑了……

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「说起来，千早姐姐也来吧，插花」

「呃呃……唉，不过我的插花就像是模仿一样呢」

千早这样回答……作为上流阶层的爱好，从小时候开始在长辈的督促下不得不学习的东西之一，就是花道了

「可以的话，请让我们看看您的实力吧？」

雅乐乃的眼睛里充满着期待……总觉得，自己会听到这句话的，千早也预先想到了

「不介意哟……不过，是远远及不上雅乐乃的吧」

「那么，请姐姐您……无论如何都要和我们一起插花」

「呃，呃呃……」

在雅乐乃热心地一再坚持之下，千早点了点头，不过他马上就想到……自己也相当长时间没有插花了

（……啊啊，是啊。我，在不去先前的学校上课之后，就什么也没有做了）

回顾一下不久之前自己的虚无……现在看来完全就像谎言一样了。不，那个时候就是一个谎言的世界吧？

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「那么，该怎么做呢……」

应该说不愧为名媛学校的花道部吧，在这里准备了相当多种类的夏季的花草

稍微考虑了一下之后，千早取了一枝笔直的夏栌的枝条，用剪子从它的根部斜斜地剪去一点……然后用双手轻轻地握着枝条，稍微一点一点地往枝条上使劲，让它慢慢地弯曲。所谓的「弯曲」，是花道的基本技法之一

不慌不忙地花上一点时间之后，笔直的枝条就变成了好像弓一般的形状。于是，这一根枝条就被放置在这个作品的中心。

「……雅乐乃看着别人在插花，觉得愉快吗？」

雅乐乃一直看着这样的千早和淡雪的情形，眼睛愉快地眯了起来

「嗯。因为这样就可以很好地了解，别人在插花的时候还在考虑着怎样的事情，所以就这样看着也会觉得有非常浓厚的兴趣呢」

「是这样……」

雅乐乃这样说着，笑了起来，不过，能够用这种方式来思考的人是相当少见的吧……就是说，她是有通过插花看到插花的人的内心世界的能力吧

千早重新转向了花材，在夏栌的旁边，配上了看上去是清凉色调的蓝色的铁线莲

「……这样的感觉，怎么样呢」

由于在跟前布置的铁线莲的花并不能很好地调合在一起，于是在后面添上了一些白色的霞草来调整作品的平衡

「千早姐姐……嘛，不是很漂亮吗」

「诶，千早姐姐大人，已经完成了吗！？」

听到雅乐乃赞赏的言辞，在一旁正在插花的淡雪睁大了眼睛

「『你在此道上做得不太精致呢』，我师从的老师时常这样说我的」

千早想起以前自己的老师曾经对自己说，「你再稍微沉迷一点也许就好了呢」，不禁苦笑了起来

「不，我对千早姐姐的作品的风格，非常喜欢……真的没有一丝迷惑呢」

好像是看到了珍奇的物事一般，雅乐乃凝视着千早的插花

「真的让人感觉到了初夏的芬芳，如此清凉的组合……这样用最小限度的平衡组合在一起，真是非常清爽」

雅乐乃看着千早的插花，这样评价道

「呼呼，就算是恭维的说话，听到这样的褒美，也总觉得有点不好意思呢」

「我真的是这样想的，所以就老老实实地说出来了……并不是恭维。就算是从现在开始，也希望能请您出席花道部的活动」

「的确，虽然异常简约……却整洁万分呢」

淡雪似乎也很佩服，坦率地说出了感想

「……谢谢你」

在家里母亲让千早插花装饰的时候，虽然她总是说，「更艳丽一点就好了」……然而千早却没有把这种艳丽表现出来。那也许单纯是，母亲妙子喜欢艳丽而已吧

「总，总觉得有压力了……」

看到千早的作品，这就成了一种刺激吧，淡雪的表情变得有点僵硬了

「哎呀小雪啊，小雪和平常一样，按照小雪的风格来做就可以了」

「呣，呣……」

听到雅乐乃的指导，淡雪点了点头，目光转向了自己的花瓶，千早和雅乐乃便一起注视着她……

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「怎……怎样，呢」

淡雪选择的，和千早一样都是夏栌的枝条。此外，她还选取了紫君子兰，孔雀草与之相配

「我觉得很好哟」

千早直率地回答——紫君子兰类似于彼岸花，花茎比较粗大，恐怕是为了配合这样花茎粗大的花材吧，夏栌的枝条，也比千早的作品使用得更多

在作品的下段，装饰着淡紫色的孔雀草，对比紫君子兰，这边的小花让人觉得十分可爱。

「整体的平衡完成得很好……如果说要更进一步的话，孔雀草的花型敌不过紫君子兰，所以稍微注意一下的话，也许就好呢」

千早模模糊糊地感觉到的事情，雅乐乃十分明确地指了出来。应该说真不愧是部长吧，目光敏锐

「可是，如果这样做的话，我想在整体上就变得过于纷繁了……」

「这样，就是因为夏栌使用得过多吧」

「呃……啊，是啊」

对于淡雪的疑问，雅乐乃清楚明白地解答了出来

「整体的平衡，能够考虑一下可以用来组合的所有花材就好了呢」

「明，明白了。非常感谢」

对于雅乐乃的讲评，淡雪用十分恭敬有礼的说话表达了谢意。这样子，大概就是对雅乐乃的审美眼光的尊敬的一种表现吧

「呼呼，小雪真的很认真呢」

看到淡雪这个样子，雅乐乃放松了表情，笑了起来

「可以的话，我希望能够赶上……御前」

「是这样吗」

然而对于小雪这样认真的一句话，雅乐乃的回答，却好像有点不着边际的感觉

「就是这样啊……御前这样我行我素的地方，不知道应该说是抓住不放也没有效果呢，还是什么」

淡雪的肩膀突然无力地垂了下来。总之，对于她来说，雅乐乃既是朋友，也是对手，还是老师吧

「那么，大家的作品，完成之后就请让我欣赏一下吧……可以的话，也请姐姐发表一下意见好吗？」

「我，我吗？我想不不能像雅乐乃那样明确地指导的……」

「没关系。本来所谓的指导，就是听取更多的意见才会产生良好的效果的……对吧？姐姐」

看到千早一脸困惑，雅乐乃笑了起来……就是说，这就是「雅乐乃流的撒娇方式」也说不定吧

「……明白了。在我知道的范围里就可以，对吧」

「是。非常感谢」

这样子弯腰行礼的雅乐乃，不知为什么脸上不可思议地充满了恶作剧的孩子一般的微笑……

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「哈～……」

与此同时，薰子不知为什么和茉清一起来到了图书室

「叹了很多口气呢，薰子同学」

「呣……抱，抱歉呢茉清同学」

在今天早上的晨练，被桂花说「如果不能集中精神的话不来比较好」之后……薰子虽然觉得，的确就如她说的那样，不过话虽如此，要到哪里去却没有目标。碰巧遇到茉清正要离开教室，她就跟着她一起来到图书室了

「嘛，如果和平常的开朗比较，薰子同学的情况叹气十到二十次左右还算不上郁闷吧」

「等一……过分哟茉清同学」

这是她的关心的方式……由于知道这一点，薰子也稍微恢复了一点精神

「按照平时精神奕奕的比例，薰子同学要是沮丧一次的话时间就会相当长呢」

「呣……是，是吗？」

面对茉清那双似乎什么都看透了的眼睛，薰子有点忐忑不安起来了

「那……说到这个时候的薰子同学，大概就是处于被动的时候呢」

「被动……我？」

「呣。嘛，我想，大概在状况上就是变成处于被动的时候吧……在自己能够往前走的状况的时候，薰子是不会沉默的呢」

茉清这样说着，似乎觉得很有趣似的笑了起来

「怎么会，被人说得像一个不经思考就去冲锋的人似的，有点意外……呐」

「是吗？圣同学事件时的事情，你打算告诉我已经忘记了吗」

「呜咕……那，那是千早……」

「从千早那边，是那样跟我说的……她为了制止薰子同学而协助的呢」

（什……千早，这是什么任性的话啊……！）

虽然薰子有这样的想法，可是试着想想的话，她回想起把那些话说出来的就是自己

「呣，呣……」

薰子哑口无言。茉清愉快地看着薰子这副样子

「大概是想起了有类似的事情呢」

「这～个，唉……好像有，又好像没有」

这样回答的话虽然似乎就是承认了「有」，不过这样的含含糊糊也很有薰子的风格

「嗯，坦率就可以了。那么呢，虽然只是我自己觉得……可是薰子同学，请你不要为此烦恼吧」

「诶……！？」

接下来的一句话太过出乎意料，薰子不禁惊讶地叫了一声。怎么说呢，理解听到的话需要几秒钟

「不，这～个……这个，虽然你说的话我能够理解，可是这样实行起来，有点勉强吧？」

由于烦恼没有解决，这样做还是会觉得困惑的……薰子这样想

「呣，唉……虽然不能很好地表达。不过，是徒劳的哟，大概。在这个时候你的烦恼」

「徒劳！刚才，你说徒劳！过分哟！这也许就是我的头脑笨吧……！」

「啊啊，不是不是。没有这样的意思哟……我想不能这样说吧」

茉清一边举起前臂表示投降，一边又苦笑起来

「结果，薰子同学就是一个在不顾一切地硬干一番之后才会理解那件事情的人呢，我是这样觉得的哟」

「……听起来似乎果然被说成是一个只会冲锋的人哟」

「呼呼，也许是这样呢」

看到薰子反反复复露出同样的反应，茉清这样说了一句，耸了耸肩

「一年级的时候也是这样吧……薰子同学不能融入班级，虽然一直考虑着能不能做些什么，可是最后却以与京花同学的一次争执完满地解决了问题」

「呃，啊……唉」

薰子还在刚刚转入学院的时候，有一个时期由于不能融入班级而感到非常为难。这件事情实际上，是正好在全班同学都属于茉清的后援会的状态下薰子一个人和茉清成了好朋友，于是就受到了全班同学的妒忌……事情的原委就是这样了

「哎呀，说到根本上就是茉清同学的不好吧……」

「对于我来说这是不可抗力呢……嘛，也没关系了啊。结果，在那个时候，虽然一直相当烦恼，不过不也挣扎着找到了答案了吗？」

「……唉，从结果上来说是吧」

那个时候，知道原因是茉清，是在薰子以自己的力量赢取了同学们的信任之后了

「周防院姐姐成为艾露达候选人的时候，和你自己成为艾露达候选人的时候也是这样吧？虽然一直都有各种各样的烦恼，可是最后结果出来之后，你就知道答案了哟」

「是，是这样呐……虽然自己也不是很明白」

听到茉清接连不断的话语，薰子露出了困惑的表情

「当然，我不是觉得烦恼是徒劳的啊。人类是越思考就会变得越聪明的生物呢……但是嘛，如果终归是要烦恼的话，我想还是烦恼得有效一点比较好呐」

「有效一点……」

说到这里，茉清很少见地露出了开朗的微笑

「薰子同学的情况，在被动的时候只是思考一定是徒劳的哟……总而言之，就试着像自己想的去做，失败之后再烦恼就可以了啊」

「诶……总，总觉得这样说不是很过分吗？」

就是说，茉清所说的这句话，暗地里就变成了要薰子「失败之后再去想吧」这样的意思了

「是呢。如果是一般人的话也许是很过分……不过对于薰子同学来说能够这样做就是恰到好处了呐」

茉清的微笑里完全没有一点阴翳。因此薰子完全不知道这是真心话还是开玩笑了

「至少，比起一天叹十次二十次气，我觉得这样更健康」

「被你这样说的话……哈哈，难以反驳呐」

果然，她似乎是认真地担心着我吧……薰子这样判断之后，就稍微觉得心情愉快了一些

「啊，在这里……茉清同学」

「啊啊，圣同学。很快呢」

在忙着处理各种事务的时候，她们是约好了互相等待吧，圣走进了图书室来到两人身边

「是，委员会比预想的更早就结束了」

约好了互相等待，这两人的关系已经变得这么好了吗……薰子在这个奇怪的地方觉得非常佩服

「好。那么走吧……薰子同学，我们接下来打算去逛街购物，一起来怎么样？」

「呃，啊啊……不，被马踢就讨厌了呐。我还是谢绝吧～」

恶作剧的心情禁不住涌了起来，薰子一边坏坏地笑着一边这样回答……要报一下被茉清驳得哑口无言的仇，这样的一面多少也许也是有一点的吧

「等，等一下……我们并没有……」

「是，是这样哟……为什么会变成这样呢，薰子同学啊……」

听到薰子的话，两人霎时间都变得满脸通红……看到这个样子，薰子这边反而苦笑起来了

「是是。知道了……因为今天还有事情，所以请两位不必介意我的事情，自己去吧？」

听到薰子的话，茉清和圣互相对望了一眼，然后两人一起点了点头

「那么我们走了……不要太过钻牛角尖呢，薰子同学」

「呣……谢谢你们。那么明天见呢，两位」

「是。多多保重，薰子同学」

圣好像有点依依不舍似的回头看着薰子，薰子站在那里笑着向她们挥着手，然后两人就这样离开了图书室

「……真热乎啊。那样已经像是新婚了呢」

虽然说着让人讨厌的话，然而那两个人的样子，却不可思议地让薰子心里似乎感觉到了温暖

「那么，就算一个人在这里也没有用，吧……啊」

想一下的话，由于没有事情才跟着茉清的……薰子的「还有事情」的借口，根本就不通用吧

「……失败呐」

就是说，茉清和圣，都是在明白了薰子的谎言之后才避开她的……这样一想，薰子的心里，稍微感觉一阵被紧紧抓住了一般的痛楚

「谢谢你们呢，两位」

轻轻地这样嘀咕了一句之后，薰子也从位置上站了起来

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「呣～，可是，想要吃点什么，这样的心情也没有呐」

走出图书馆，也没有什么特别想着要去的地方……薰子就这样走向了食堂

在这里，平时总有各种各样的女学生们在天南海北地聊个不停

由于这里多数都是有钱人家的子女，因此也有人会觉得……她们会特意在学校食堂买零食吗，可是圣应的校规基本上是禁止在回家的路上在外面吃东西的，而且最重要的是在这里的小吃的水平，可以说比市面上的茶室要高。基于这样的理由，较之一般的学校，食堂的利用率就一定会更高了

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「……啊」

在那个集团里面，有一个薰子熟悉的少女的身影

（春美同学……）

看到她露出了自己不知道的，没有见过的笑容……看上去非常高兴地和朋友们在聊着天，薰子甚至觉得，这完全就像是另外一个人的感觉

看到她这样明朗的样子，薰子的心里不可思议地涌起了一种就像被撕扯着的……而且不知为什么觉得这样非常不合道理似的感觉，于是她轻轻地摇了摇头

（是这样哟……根本上，这样不是很寻常吗）

站在让自己生气的人面前，就觉得气愤。站在自己喜欢的人面前，就变得快乐……在这方面并没有什么奇怪的。她重新这样想

「对了啊……」

虽然说自己在任性地烦恼着，可是要求对方也处于同样的境地是不对的……虽然在心里这样想，自己却不可思议地不能接受这样的事情

薰子——在这里第一次，发现了在自己身上有一些不受自己支配的感情

不经意间，身体的行动，和那样的激情也不相符——虽然不想考虑那样的事情，然而内心深处，却把断然拒绝了自己的理智的负面感情熊熊燃起，薰子第一次发现，她完全无法应付这样的负面的感情了

「哎呀，薰子同学！」

「……！」

这时候，薰子听到后面传来了打招呼的声音，她吃了一惊，连忙回过头去

「怎……怎么了？薰子同学」

「啊……抱，抱歉。很久不见呢。京花同学」

回过头去的薰子的表情变得非常不平静吧，打招呼的女学生吃了一惊，就那样保持着打招呼的姿势，身体僵住了

「嗯。说起来担任艾露达之后也许是第一次见面呢」

她是大谷京花。薰子一年级时的同班同学，在班上孤立薰子的时候，她是对薰子最敌对的学生。由于此后的一些事情的缘故，现在对于薰子来说她已经成为了相当密切的朋友了

「说起来真是少见呢。平常的话放学后的学校食堂，薰子同学明明是最不会接近的地方吧」

说到站在对面的京花，她就像一个在八卦的时候站在班级中间的女孩子一样。在某种意义上，在这里和她相遇，对于她来说可以说是必然的

「啊啊，呣。稍微路过而已呢」

「呼呼，难得遇到你呢，可以的话稍微和我一起聊聊天可以吗？」

就像是戏弄她一样，京花偷偷地看着薰子。这个样子，就算是从作为女孩子的薰子看来也觉得非常可爱——说起来薰子记得，她在一年级的时候是被叫做「京花公主」的。不过那个称号，也含有对她那绚烂之中带着几分任性的性格的揶揄吧

「啊哈哈，是呢……今天接下来也没什么预定，难得你提出邀请来，我想我可以接受的。不过，在那边有一个孩子不太想见面呢」

「嘛，薰子同学说这样的话真是少见啊……那，该不会就是那个孩子吧」

这样说着京花伸手指着的，正是那个名叫君原春美的人，薰子不禁大吃一惊

「哎呀，为什么……京花同学，和那个孩子认识吗？」

虽然薰子只是想要分辩，可是由于谈话突然向自己的秘密靠近了过来，薰子慌忙向京花问出了一个委婉的问题

「春美的事情吗？嗯，那个孩子是我在社团活动中的后辈」

「啊啊，是这样……可是，为什么觉得是那个孩子呢？」

「不，因为那个孩子是『骑士之君』的信仰者。被她看到的话，就一定会被她紧追不放，所以就要躲开了……不是吗？」

「哈，哈哈……呣，唉，差不多那样，吧」

虽然对于京花的话很吃惊，薰子还是想要努力地掩饰这个场面……听说春美是薰子的信仰者，薰子无法掩饰自己的动摇

「那个孩子现在，因为家庭的缘故，听说有可能不得不从圣应转出去了……因此那样子，和同班同学大家一起回顾从前的亲密的友谊就成了每天例行的事情了」

「……是这样」

（怎么我……只是听到这样一句话，就想着和刚才完全不同的事情了，真是的）

听到京花这样说，薰子似乎能够看到，在春美的笑容里隐约地包含着一层悲伤的阴影——对于自己的心里产生这样巧合的感觉，她只觉得又是羞愧又是愤怒

「呐……京花同学，是一个绝对遵守校规的人吗？」

「诶……为什么这样问？」

「想要避开这里……可以的话，到外面什么地方的茶室喝杯茶好吗？」

听到薰子这样说，京花的眼睛放出了亮光

「啊！得到薰子同学这样的邀请的话，当然是二话不说就违反校规了啊，我」

京花愉快地笑了起来——本来，就连初音的学生会，在举行大型的活动之后都会去时常光顾的拉面店搞一下犒劳会，因此实际上这条校规就一直是一纸空文了

「是吗……那么，走吧」

「是，走吧！」

京花的脸微微地泛起了红霞，在薰子旁边开始一起往校外走了

「话说回来薰子同学是艾露达啊……觉得似乎有点高兴，又有点寂寞呐」

「……所谓的寂寞，是从哪里来的呢」

「因为啊，现在我们不是同班了吧？不能在一起送上祝福有点寂寞呢」

听到薰子的疑问，京花似乎有点不好意思地笑了

「唉，一定是我在一年级的时候把运气都用光了呢。茉清大人，还有薰子同学……真是非常美妙的班级啊」

结果，和京花是同班同学只是在最初的一年……第二年和第三年薰子都和她在不同的班级

「啊……不过，对于薰子来说也许没什么太好的回忆呢？」

说到这里京花的手挥了起来，她是回想起一年级时的骚动吧，脸上露出了可爱的苦笑

「呃，啊啊……没有这样的事情哟。我也只是刚入学，有很多事情都不明白。现在，我反过来要感谢你哟？」

这是真心的说话。在这里的第一年，对于薰子来说是学会了各种各样的事情的一年

「呼呼……被你这样说的话，总觉得突然不好意思起来了呢」

京花带着羞涩的样子微笑了起来，然后突然抓住了薰子的手臂

「京，京花同学……？」

老朋友突然的举动让薰子睁大了眼睛，然后对方的微笑缓缓地变得温柔起来了

「薰子同学，现在有什么事情正让你迷惑着呢……不知道该怎么办才好，有这样的感觉呢」

「呃……」

「这是可以大概知道的啊。不是这样的话，薰子同学在这样的时间里，应该是不会无缘无故地在这种地方闲逛的呢」

「……啊哈哈，被看穿了呢」

这么简单地就被看穿了心思，连她自己都觉得自己是单纯的行动型的人了吧……在这样想的另一方面，有一个这么理解自己的朋友也真是高兴

「呼呼。这样的话，这里就请交给我这个京花吧。从平时开始就一直谈论着八卦，这可不是虚有其表的哟？由于这样的聒噪的性格，不是也给了我抓住薰子同学的忧郁乘虚而入的机会吗！」

「京花同学……哈哈，谢谢你」

——彼此都稍微，互相依靠地走着

不可思议的，薰子的心里也仿佛变得，安稳起来了……

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「非常感谢……！」

——天空开始染上晚霞的颜色的时候，花道部的活动也迎来了结束

「姐姐大人，非常感谢您的指导！」

「不客气。今后请多多努力」

「是！非常感谢！」

收拾完之后，学生们三三两两地踏上了归途……千早他们目送着学生们离开

「那，我们也锁门吧……哎呀？」

这时候，从房间里面传来了什么模模糊糊地震动的声音

「……是我的电话吗」

雅乐乃走到了放在内间的自己的书包旁边，从里面拿出了震动着的电话

「是，我是哘……母亲。怎么了？……是的……是的，知道了。很快就回来」

「……有什么事情吗？」

听到千早这样问，雅乐乃合起手机然后轻轻地点了点头

「嗯，母亲忽然要我回家去……」

「嗯，那这里我来锁门吧，御前先回去哟」

「可是，这样不好啊……」

像雅乐乃这么认真的人，放弃自己的工作会觉得很难为情吧。不过，就这样把门窗都锁好再离开的话，回到家就晚了，那么就会让父母生气吧。雅乐乃的脸上露出了困惑的表情

「这样的话，我也来帮小雪的忙吧。雅乐乃就请回家吧……是相当紧急的事情吧？」

「不，怎么会……这样就是，把整理善后的工作强加给千早姐姐了」

「……这也是依赖我的方式吧？来，雅乐乃」

「千，千早姐姐……」

千早这样说着把书包递了过去，雅乐乃的脸上微微有点发红了

「千，千早姐姐……好的。那么，恭，恭敬不如从命了……我就，先失陪了」

雅乐乃深深地鞠了一躬，然后就这样匆匆忙忙地离开了修身室

「那个御前啊，居然满脸通红了……总觉得，好像看到的是另一个人似的」

「小雪……」

看着渐渐远去的雅乐乃的背影，淡雪露出了惊讶的表情这样嘀咕着

「真的，只能说是十分意外呢」

一直都是受到尊敬的对象……而且，从来没有露出过依赖谁的样子的雅乐乃，忽然变成这样，从淡雪看来，也就只能这样说了吧

「或者说……本来，雅乐乃也许是想依赖小雪的呢」

「诶，我吗……！？呣～，我想没有这样的事情啊」

被千早突然这样说，淡雪苦笑了起来

「小雪平时，是把雅乐乃叫做，『小雅』的吧？」

「啊……听，听到了吗」

是的，淡雪有时候就会想要说『小雅』，然后又重新说成『御前』

「那样的称呼，也许是雅乐乃希望的吧……我是这样觉得的」

「……目光锐利，真是让人佩服呢」

就是说，希望淡雪用爱称来称呼雅乐乃，她是受到了这样的请求吧

「因为，小雪那么尊敬雅乐乃，所以我想你该不会自作主张地就用爱称来称呼她吧？」

「嘛……御前希望我这样称呼她，不过，大体上就是在只有两个人的时候了」

作为淡雪，她希望雅乐乃以毅然的「御前」的形象出现在众人面前。这样的想法一定很强烈吧

「这次之后，和我一起的时候……也可以称呼她做『小雅』了，这样如何？」

对于雅乐乃来说，淡雪的身边也一定是非常重要的能够逃避御前的形象的场所之一吧……千早是这样理解的

「……是这样呢。让我考虑一下吧」

「嗯，非常感谢。小雪」

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「对了……那个，有一件事情想请求您」

「请求？小雪向我……请求什么呢？」

两人关好了修身室的门窗……然后由于没有特别地要分开各自走的理由，于是就一直一起走到樱花校道上。这时，淡雪忽然开口说道

「偶然就好……请和我一起，一起插花，可以吗？」

「……我？」

「是，拜托您了！」

淡雪的眼睛里，露出了认真的感情。可是，千早并不能理解淡雪露出这样的表情的理由

「……千早姐姐大人的花，得到了相当高的评价」

淡雪的声音，有点像从喉咙里挤出来的一样……千早微微地感到不安了

「小雪……可是，那也许是 雅乐乃的偏心吧」

「不！如果和插花相关的事情，我想小雅是不会因为感情而故意歪曲评价的。而且我也觉得……千早姐姐大人的花，非常非常地干净利落，看起来相当绮丽」

淡雪用非常认真的语气如此断言。如果这个孩子这样说，那么这就是绝对没错的了吧

「……小雪说到了这样的地步，那我就不能随便回绝了吧」

对于千早来说，听到如此认真的话，就没有理由拒绝了

「……啊，这个，很抱歉。突然之间这样向您请求」

是一下子回过神来了吧，小雪忽然低下了头。总之，就是如此充满热情的意思吧

「呼呼，虽然不是那么温顺……不过像这种紧咬着不放的态度，在小雪身上真是恰到好处啊」

「真，真是失礼呢千早姐姐大人……我，并没有咬住不放啊……」

「是吗？『你对御前做了些什么呢』，最近看起来好像一直非常生气啊」

「呣……可，可是……」

「呼呼……啊，已经要回去了吧。就算对小雪来说，也是不想和我在一起的吧？」

千早带着几分戏弄的样子微笑了起来，淡雪的表情一下子就变得险峻起来

「……千早姐姐大人，该不会被人说有点坏心眼吗？」

「哎呀小雪……呼呼，就算这想也不可以以对本人说哟」

千早愉快地说出了这句话，让她非常懊恼吧，淡雪轻轻地鼓起了脸……真是一个让人容易明白的孩子啊

「真是的。为什么小雅会和这样的前辈关系这么好呢」

稍微地戏弄一下也不可以吧，淡雪看起来非常不满

「为什么呢」

面对着淡雪的话，千早不知不觉地就似乎变得想要戏弄她了……这是因为她的表情变化异常地明显，让人一目了然的缘故吧

「……我想，雅乐乃现在也一定只是凭直觉这样考虑的吧」

「直觉……通过如此靠不住的东西，去决定『依赖的对象』吗，平时……」

这是千早也不明白的事情。不过，那时的直觉现在也正在有条不紊地起着作用

「啊，这方面就只有雅乐乃才明白呢。不过，实际上，那个孩子和我相遇的次数并没有那么多……要去寻找其他理由，现在比较困难呢」

「唉，小雅平时就有一些神秘的举动，所以要是说不明白的话也的确是这样呢」

虽然淡雪认同了千早的推测，不过尽管如此，她仍旧是一脸不服气的样子

（神秘，吗……雅乐乃平时，并不愿意向周围显示自己的感情吧。在这个方面，也许的确是和我非常相似的）

「千早姐姐大人大概是在宿舍住的吧？那么，我在这里先告辞了……」

「啊……请等一下，小雪」

淡雪正要独自走出校门的时候，千早制止了她。顺着千早的目光往前看，她见到两个女学生站在那里

「怎……么了？姐姐大人」

看到千早非同寻常的样子，淡雪不禁收住了声音……然后千早就这样拉着她的手把她带到一旁的岔道上

「实在抱歉，小雪……请稍微等一下好吗？」

「呃，呃呃。我并没有什么着急的事情……」

在千早的目光的前面——在那里，是薰子和春美的身影

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「贵安，姐姐大人……」

「——贵安」

这样，已经是第几次了……薰子都不知道了

只是这样，打一声招呼……只是这样的事情，却让人觉得痛苦万分。在这样的行为里，完全就像让人体味到一种在哪里都没有出口一般的感觉

「呃……」

被茉清嘱咐，在碰到问题之后才考虑，京花也让她恢复了精神

因此，想办法要和她搭话——然而却不知道应该说什么才好，薰子的喉咙就像堵住了一样

明明，应该是一直烦恼着的……为了这个瞬间她考虑过各种各样事情，脑海里充满了形形色色的想法，这些想法虽然重复了一次又一次，然而现在这个时候，却一点用都没有

仅仅是十秒左右的时间……在薰子这里却觉得好像过了一分钟或者两分钟的样子。而且，在回过神来的时候春美已经从薰子的旁边走了过去，只是默默地走向了校门

这样的情景，深深地印在了薰子的眼睛里……在她被转身体的刹那，春美流露出来的表情，完全就像是在蔑视着薰子一般，又像是快要哭出来一样——一直，一直都是这样

「……」

今天，薰子也只能够，用眼睛看着她的背影的远去——

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「……怎，怎么了，那两个人」

在千早的旁边看着她们两人的情况，淡雪对于她们互相问候的奇妙的样子，无法掩饰自己的困惑

「该，怎么说好呢……」

姑且，还是不说出来比较好吧，千早虽然这样考虑，不过她却不知道该怎样对淡雪说明这件事情才好

「话说回来……我觉得薰子姐姐大人并不是那么容易地就会让人讨厌的。有点意外呢」

「是呢……」

千早没有勉强地去否定淡雪的感想。在这里随便地说奇怪的话，很容易就会受到质问的攻击吧……千早是这样想的

「实在抱歉呢……在那个场面如果我们贸然走出去的话，我们两人也会觉得尴尬吧」

「啊，我想的确是这样……只是，有点变成了好像是在偷窥的感觉了」

淡雪这样说着脸红了起来。在这样的方面，她还是很认真的吧

（——不过是吧，从小雪看来，那样的情形好像是薰子被对方讨厌了吧）

千早一边走，一边考虑着这样的事情……对于千早来说，春美的感情里有一些难以抓住的怎么样的东西

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「薰子同学，我是千早……可以进来吗？」

晚上，千早到薰子的房间找她。当然，是因为在意春美的事情了

「——今天，春美似乎也在呢」

「呣……」

平时的话，就连千早说出一句让人讨厌的话，薰子都会立刻反驳，可是现在却连这样的心思都似乎没有了

「呐，千早……我不明白哟」

「薰子同学……」

不管遇到什么都都耿直地，正面去面对的薰子……至少，现在的状况对于她来说是非常难以忍耐的吧，千早也是十分理解的

「今天，从朋友那里听说了啊……春美同学，是我的倾慕者」

听到薰子这样落寞的言辞，千早觉得他似乎抓住了春美那难以捉摸的表情的意思

「那个孩子，到底希望我怎么做呢……？」

「是，这样呢……」

这一点千早当然也是不知道的，不过这样一来也许就一直不能从这样的状态中解脱出来了

「虽然也许薰子同学会生气起来……」

说了这样的开场白之后，千早考虑了一下

「首先，有一种可能性——在离开学院之前，她想和作为她憧憬的人的薰子同学说话，然而却不能好好地把话说出来」

自己一边说，一边也确认着这种可能性并不符合印象，于是千早继续说道

「还有一种可能性……她知道薰子同学的家庭的事情，带着又爱又恨的感情」

根据直到现在的两次相遇的印象，老实说后一种可能性的印象更为强烈……不过，这样也不能绝对地断言吧。这样的想法也许是千早的愿望吧

「至少，如果只是憎恨的话……我想她就不会采取那样的，几次什么都不说地出现在薰子同学面前的行动呢」

说到这里，千早闭上了嘴……虽然能够给出思考的方向，可是思考还是只能薰子来做

「呣……我想正如千早说的那样。至少，如果只是想对我发怒的话，一定不是那样的表情了呢」

「……是这样想的」

「我，能够对她说点什么就好了……可是啊」

薰子就这样倒在自己坐着的床上

「我，可以对她说什么呢……完全不知道啊」

「薰子同学……可是，并不是这样的吧」

本来，抱着这样的「负担」的应该是春美，而不是薰子。因为知道「负担」的内容的只有春美，关于这样的「负担」，薰子应该是没有办法去谈论的

「该怎么办呢……薰子同学如果不能忍耐这样的状况的话，试着稍微等待一下也许也是一个选择吧」

「千早……和茉清同学说的刚好相反」

「是吗？茉清同学说了什么呢」

「你只是等待是徒劳的……她对我说了类似这样的感觉的话呐。我啊，通过切身去碰撞之后，在那个时候才会学到该怎么办」

「……原来如此」

像这样说，千早感觉到了茉清对薰子的温柔。就是说，这是茉清对薰子的鼓励的方式吧

一般情况下，这一定是不错的方法吧。然而现在，薰子的身上却悬着一个不想让大家知道的巨大的秘密……这样考虑的话，作为千早就不能给出那种程度的大胆的建议了

「可是，薰子同学可能的话也想等待春美同学的态度吧……是这样考虑的吧」

「呃……呣，是呢。不过老实说，每次碰面都觉得非常难受哟。可以说是呼吸困难吧」

「……」

虽然不能正确地理解那种感觉，可是千早有几次都和她一起经历了那个场面。那样的窒息是能够相应地想象出来的

「可是啊千早。和我相比，那个孩子一定，一定更加难受……对吧」

「薰子同学……」

知道薰子想要忍耐这样的痛苦，对于千早来说这是不可思议的，因此和以前听说过的薰子的过去相比较，现在的薰子的态度给人的印象完全不同了

「……和以前听说的，过去的薰子同学是相当不同呢」

「呃……啊啊，因为以前觉得，老爸的工作是正面的呢」

「现在，不是这样想了吗？」

「呣……我实际上，因此就变得像离家出走一样了呢」

「薰子同学……」

「从小时候开始，就一直固执地坚信着的，『老爸的工作绝对不是不好的』。因此不管受到怎么样的责难，我总是理直气壮地反击回去，就这样成长起来。如果被人打了，就要打还回去……一直是这样做的」

薰子从床上坐了起来，脸带苦笑地开始向千早说道

「这种想法产生了动摇，是在听到顺一先生成长的故事的时候……他的家庭向老爸的公司借了钱却还不起，于是一家人被迫自杀，而那个人，就是这个家庭的唯一生还者哟」

「……！！」

听到和自己有过一面之缘的人曾经经历过这样有冲击力的过去，千早也不禁颤抖了起来

「老爸把顺一先生养大，而作为代价，他就任命顺一先生作为我的保镖。那个人对自己这样的过去只字不提，完全就像我的亲生兄长一样来保护我……不过，这样却成为了让我对老爸的工作产生了疑心的原因，也许这就是命运的讽刺吧」

就是说，薰子讨厌和父亲见面，于是就住进宿舍来……就是这么回事了

「因为，现在的我，不能对春美同学有任何抱怨」

「薰子同学……」

薰子带着认真的表情注视着千早，过了一小会，她开口说道

「我——打算好好地，和那个孩子面对哟」

这是薰子的决心的表示——听到这句话，千早不再说话，只是默默地点了点头。