暑假结束了。

「……唉」

休假是什么来着。

虽然已经从睡梦中醒来，却完全涌不起从床上爬起来的力气。

明明昨天睡了一整天，却总觉得身体深处仍然残留着疲惫。

——前天傍晚，我和莉诺琪丝回到了学院宿舍。

我不想回忆暑假的事情。

说到底，也没留下多少记忆。

哎呀，真的是……从头到尾都在拍摄。

太惨了。

每年都算忙，但这次真的太惨了。

实际上，整个暑假唯一的休息日就是昨天。

那本来是用来准备新学期的一天，但我已经觉得再不休息就不妙了。身体和心灵都差点坏掉。不如说，已经坏了一半左右吧。

干脆这次真的揍班德里欧一拳就好了。装成偶然事件，狠狠来一下就好了。一拳应该能被允许吧。就算被告上法庭，我也有自信不会输哦。大家绝对会说「那被揍也没办法」！一定会承认这是我的正当权利！

……唉，起床吧。

再怎么想，今天的行程也不会消失，班德里欧的脸也不会变得凹凸不平……真的，哪怕只揍一拳也好，我就该揍他的。那家伙真的不可原谅。我绝对不会原谅他。

「……嗯？」

话说回来，莉诺琪丝呢？

已经早上了。窗外的阳光照进房间，房门外还能隐约听见宿舍生的声音。真有种回来了的感觉。

接下来照理说，莉诺琪丝应该正在准备早晨的事务。

……

奇怪。她似乎在隔壁的侍从房里，但气息没有动静。

「我看看」

稍微去看看情况吧。

——然后。

「……非常抱歉，大小姐……」

莉诺琪丝卧床不起了。

她似乎想从床上起身，却倒在地上，就那样躺着动不了了。

我先把她送回床上。

发烧了。看起来不像是生病，大概是过劳吧。

「没事。我懂」

莉诺琪丝一直跟着我度过那个暑假地狱行程。当然，她也会疲惫。疲惫到一定程度，身体出点状况也很正常。

大概是回到宿舍后，紧绷的神经松下来了吧。

顺带一提，她似乎还为了武斗大会进行修炼。

连续工作一个多月，昨天才是唯一的休息日。

就连我都筋疲力尽。只能说，那是即便拥有「气」也会累到极点的繁重工作。

无论怎么想，我都工作过头了。

不过，现在正是关键时刻。

「你暂时睡着吧。不用照顾我」

直到武斗大会结束为止。

在那之前，只能想办法撑下去了。

……不如说，这次暑假只是异常而已吧。真的。

让莉诺琪丝继续休息后，我整理好早晨的准备。

我拜托舍监嘉洛梅，以及偶然遇见的蕾莉亚萝德的侍从照看莉诺琪丝，然后离开了宿舍。

从今天开始就是第二学期。

无论疲不疲惫，该做的事都必须做。总有一天给班德里欧的一拳也是！

「——倪亚、蕾莉亚，贵安」

午休时，我正和蕾莉亚萝德在食堂吃午餐，希尔德朵菈走了过来。

啊，她看起来精神不错，真是太好了。

她的暑假想必也很地狱吧。

「今天时间没问题吗？」

「是的。我也有事想和两位谈谈——可以打扰吗？」

我示意她坐下，她便在同一张桌边落座。

希尔德朵菈在学院里也很忙，所以很少和我们一起吃午餐。多的时候大概一周有一次，没有就没有。

我们一边抱怨着「暑假太惨了」「不夸张的说，我考虑过逃命」「现场工作人员好几次想逃跑呢」之类的话，一边度过了平稳的时间。

辛苦话题说也说不完。

就连明明是为了谈工作而来的希尔德朵菈，也不愿意谈工作。

我们都累了。

无论肉体上，还是精神上。

不过，当然也不能一直那样下去。

「现在，莉库尔姐姐来了」

午休过半后，话题自然转向了必要的事情。

悲伤的现实逃避，到此为止。

「莉库尔碧塔阁下？」

第一次见到她，已经是两年前了吗。

莉库尔碧塔是希尔瓦家四姐妹中的次女。我因为工作前往希尔瓦领时，偶尔见过她。虽然次数也屈指可数。

她基本都待在家里，或者说待在自己的房间里，所以听说她来到王都，我稍微有些惊讶。

「有什么事吗？」

应该不是出于她自己的意愿吧。

她可是货真价实的家里蹲。甚至连走到自家院子里都会犹豫。不过已经是很久以前的事了，那样的她也曾来看我的剧。真是令人感激。

「嗯。是那种没办法线上进行的工作」

蕾莉亚萝德说着，看向希尔德朵菈。

「希尔德殿下应该知道吧？我也不知道详细内容」

这个时间点的工作，应该和武斗大会有关吧。如果是这样，希尔德朵菈知道也不奇怪。

「——虽然目前还只是内部决定」

果不其然，她知道。她压低声音说道。

「有个计划，想请莉库尔碧塔小姐绘制参赛选手的海报」

这个嘛。

既然周围有人也能说出口，那大概是泄露出去也没关系的信息吧。

还不能公开大声说，但也不是什么特别机密，大概就是这种程度。

「海报吗」

蕾莉亚萝德露出了些许疑惑的表情。

也许她是在想，既然已经有魔法影像这种优秀的信息传播设备，事到如今还有必要做那种东西吗。

希尔德朵菈仿佛看穿了蕾莉亚萝德的想法一般，微微一笑。

带着自豪。带着得意。

「是周边商品哦」

她这种表情为什么会让人有点火大呢……不，我确实觉得她很可爱啦。真的很奇怪。

「似乎会有许多人气选手参赛，所以国政方针是推出一些和他们相关的东西……也就是纪念品来榨钱，海报也是其中之一。要保密哦？」

既然要保密就别说得这么赤裸裸啊。还国政方针。

「这、这样啊」

你看，被告知的人不是很困扰吗。

「那不就只能赚点小钱吗？」

不过我倒是没关系。

「光靠周边展开，应该赚不到能充实国库的利益吧？还是说已经寂寞到连零花钱都想要了？该不会会变成某人的非法收入吧？希尔德个人资产用的小金库？打算变成不能告诉任何人的存款吗？」

「等一下倪亚。你说得是不是有点太直白了？」

「目的是提升选手的知名度和认知度。你看，如果不好好了解选手信息，就不会想下注吧？」

「等等希尔德殿下。那个，当然是合法的下注吧？」

「啊，原来会连到赌博方面。那金额就完全不一样了。说得也是，其他国家的暴发户也聚集过来了，流动的金额会很庞大呢」

「倪亚，等一下」

「是的，我们要痛快地把外汇卷上来。这正是活动的醍醐味，也是活动主办方的特权」

「希尔德殿下，卷上来这种说法……」

「小金库呢？」

「倪亚」

「请容我不予置评」

「为什么不否定呢？」

原来如此，原来如此。

那个国王，打算把武斗大会彻底利用到极限啊。

这不是很可靠吗。

没错没错，这种活动可不能客气。就和祭典摊位的价格偏贵一样。

能赚钱的时候就赚钱，特别活动里所有东西都会变成活动价，这是理所当然的事情。

午餐结束后，我们站起身。

蕾莉亚萝德说「我有东西要查」，于是前往图书馆，我目送她离开。

「倪亚，可以耽误你一点时间吗？父王托我带话给你」

国王的传话。

这恐怕才是今天希尔德朵菈来见我的理由吧。

「和武斗大会有关？」

「是的。听说有些急」

有些急吗。

今天放学后也有拍摄，所以我没有余裕做什么……不过，国王的事优先吧。尤其现在这个时期。

「什么事？」

「边走边说吧」

看来她不想被周围的人听见。

这次似乎真的是私下谈话。

◆

「大小姐，给您添麻烦了」

卧床不起的莉诺琪丝恢复过来，是倒下两天后的事。

我正在房间里准备上学，穿着侍从服的莉诺琪丝便走了出来。

「已经没事了？再多休息一下也可以哦？」

反正也没有特别困扰的事，也没有发生问题。

「已经没事了。给您带来不便了」

「没有，倒也没什么？」

以前的我，大概不是那种理所当然接受别人照顾的生活方式吧。所以，嗯，该怎么说呢，我是不是其实不需要什么照顾我的人……不过我不会说出口。她绝对会闹起来。

「可是您很寂寞吧？」

「嗯？……嗯……算是吧」

就先当成这样也可以。

「大小姐！」

「好好，我等你很久了。恭喜痊愈」

我随便应付着扑过来的莉诺琪丝。

「比起这个，我有话想跟你说。是有点重要的话，你可以认真听吗？」

我让莉诺琪丝冷静下来，在桌边坐下。

接下来还要去学院，时间并不多，但我想尽早告诉她。

「大会的预选好像快要开始了」

「预选吗……啊，那就是……」

「没错，黎诺也要参加」

也就是说，莉诺琪丝也要去预选。

不过，这原本就是已经决定好的事。现在特地重说一遍并不是重点。

「重点从这里开始。其实，有人请我商量预选分组」

「分组吗？」

「是啊。似乎有很多相当有名的人报名了吧，像那种人，大家都不希望他们在预选互相撞上吧？」

从暑假前开始，广播就一直在说有名的冒险家之类的人物来到阿鲁特瓦尔。

当然，暑假期间也有各种选手特集和采访。

不过实际上，听说来的人比我掌握的还要多得多。

「他们希望强者们能在正赛交手，好好炒热大会气氛」

这就是几天前，希尔德朵菈转达给我的国王传话。

「说得也是」

莉诺琪丝点点头。

「简单来说，就是不要在还没准备好开吃的客人面前，突然端上主菜，对吧」

没错，突然让人看冠军决定战，之后会很麻烦。越接近结尾，气氛就越要高涨才行。

夺冠候补如果在预选互相厮杀，对观众来说谁都得不到好处。

首先要从预选这道前菜开始，再让他们好好品尝正赛这道主菜。

要让他们觉得，既然前菜都这么美味，主菜一定是极品，非得尝尝不可……就这样逐渐煽动期待与兴奋。

选手一方不需要考虑多余的事情，只要拼命战斗就好。

相应地，除此之外就是主办方的工作。

主办方要搭建舞台，做好让选手们闪耀的准备。

他们最闪耀的瞬间，就是和与自己同等强大的对手全力交战之时。我们会准备最好的舞台，所以希望他们把那份光辉展现给整个阿鲁特瓦尔。

既然要做，就要做到最大限度。

为了不让我们度过的地狱暑假白费。也为了终有一日会成为我拳头祭品的班德里欧！

「所以要找我商量分组？」

「与其说是黎诺，不如说应该是我」

就是那个把冒险家黎诺的名号当盾牌，做了各种事情的我。

——经由希尔德朵菈听到的国王传话，简单来说就是希望我帮忙挑出夺冠候补。

他觉得我应该能看出参赛者的眼光吧。谁强谁弱也应该能分辨，就是这样。

然后，我答应了。

「所以就算莉诺琪丝不在也没关系。你病刚好，要不要再慢慢休息一下？」

我已经联络了利斯顿摄影组，请他们调整行程。

出发是明天。

明天会与王都摄影组会合，前往作为武斗大会会场的浮岛。希尔德朵菈也会同行。然后她似乎有采访之类的拍摄，所以到了当地会分头行动。

我的工作只是挑出候补。听说他们会根据这些信息，在那边考虑预选分组。说到底，就是希望我提供参考意见。

所以没有莉诺琪丝也没问题。她去了也没事可做。

「可是说实话呢？有我在会不会更方便？」

……真麻烦。居然露出期待的表情。

「好好，没有莉诺琪丝我会很困扰，很困扰。各种地方都能帮上忙，帮上忙」

「大小姐！……咦？已经结束了？」

必要的话已经说完了，于是我决定赶紧去学院。

◆

武斗大会的预选和正赛，将在王都附近的浮岛举行。

听说自从以初期资金十亿克拉姆为本钱，决定举办大会后，各方面就开始汇集大量支援金。

我想，国王应该预料到了这一点。

只要最开始准备出一定程度的资金，后续就会聚集过来。只要看得出有多认真、规模会扩大到什么程度，就会有人愿意支持。

简单来说，我们赚来的十亿成了引水。

而实际上，无论支援金还是参赛希望者都确实聚集起来了，远超预期。

也多亏如此，即便拿出五亿冠军奖金也仍有余裕，准备费用也相当充足，广告与宣传都能投入力量，还吸引了众多参赛者。

听说不仅邻国有人来，甚至还有来自相当遥远国家的人。

「从最远地方来的参赛者，应该就是御剑大国斯连克拉德王国吧」

希尔德朵菈向我说明现状。

我们正在前往会场浮岛的飞船上，享受工作前的红茶时间。虽然也兼作工作会议。

「斯连克拉德啊。我只知道名字，有那么远吗？」

「是的，即便搭乘直达飞船，也要花一个多月」

那确实很远。

「真是远道而来，辛苦他们了」

在这个世界，跨越国境基本不是走陆路，而是走空路。

所以移动速度本身其实相当快。虽然有天气问题，但基本没有障碍物。只要飞船能以最快速度直线前进就好。

途中会因为补给和入境手续停下，但即便如此，一个多月也相当久了。

「不过，这个情报倪亚应该知道吧？」

嗯？

「斯连克拉德是古代勇者建立的国家。御剑大国也是源自勇者的别名。

那个国家有勇者培育机构『勇星会』」

哦？

勇者的名字和勇星会的名字，我确实都听说过。

「勇者是英雄阿尔芬·亚尔冯吗？」

「阿尔芬是圣骑士，所以是另一个人。两位都是英雄就是了」

啊，对哦。那家伙好像是弑杀魔王的圣骑士来着。

……勇者啊。

历史课上似乎听过类似的故事，但我的记忆里没有。大概没见过吧。

顺带一提，我应该也没有见过阿尔芬·亚尔冯。

「从那个勇者之国来的选手，很强吗？」

「来了两人，我想他们毫无疑问很强——因为他们希望隐藏身份，表面上不能公开，但听说隶属于勇星会」

哦！

「也就是说，是勇者候补？」

「是的」

这样啊。就魔法影像里看到的情况而言，没什么了不起的人呢。

我开始期待了。

既然说是王都附近的浮岛，飞船很快就抵达了。

这里就是举行武斗大会预选和正赛的场地。

听说这座岛原本绿意难以生长，生物稀少，甚至连草都不长，是片荒地。因此很久以前就被整备成举办活动的场地。这里有大型宿舍，也建有竞技场，所以这次会使用这些设施。

现代也偶尔使用的这座岛经过了一些改造，几乎整座岛都被准备成了这次武斗大会的舞台。

——从暑假中期开始，据说宿舍就已经向武斗大会参赛者开放了。

最终所有参赛选手都会入住宿舍，不过报名期间还没有结束，所以之后似乎还会再增加一些。

不过考虑到剩下的时间，现在差不多该先挑出有潜力的选手了。制作预选分组也需要时间。

「那么倪亚，近期再见」

我在港口与希尔德朵菈分别。

从这里开始分头行动。她们也有她们的拍摄要做。

而且时间也不多。

今天虽然特别允许我稍微晚一点回去，但我的门禁依然存在。希尔德朵菈她们似乎会晚一些，所以我们预定先回去。

好了。

「那我们走吧」

「是」

我带着莉诺琪丝，决定在岛上探索。

好，去找强者吧。虽然我不太期待啦。

早早入住宿舍的参赛者们，都在各自随意打法时间。

据我所知，大多数人都在为了自我研钻挥舞武器、跑步之类，让身体动起来。

聚集的资金、阿鲁特瓦尔的政治手腕、巨额奖金……结果，这似乎成了近年来罕见的大规模武斗大会。

既然要参加这种大会，选手们当然会相当有干劲。赢了就有五亿，而且关注度也很高。

宿舍大约有十栋，每一栋都相当大。

它们彼此保持着一定距离，应该也有隔离的目的。太密集也不好吧。

原本似乎就是活动用设施，恐怕也曾用于国际用途。比如按国家分开入住。

其中格外巨大的，就是竞技场……不，现在或许应该称作斗技场。

光看外观不知道内部如何，但预选和正赛都会在那里举行。

能听见施工声和工匠的喊声。

他们的工作也终于接近尾声了吧。

「有呢」

斗技场周围，有许多体格强壮的男人和看起来很强的女人正在训练。嗯，不错。勤于锻炼之人的身姿，多么清爽啊。

果然人类渴望变强是理所当然的。想要力量也是理所当然的。

那种想要抓住胜利的姿态，那份执念，实在美妙。

「要过去吗？」

「不，远远看着就够了」

没有必要搭话。我也不想打扰他们。

而且乍看之下，大多都是不怎么让我产生兴趣的人。没有特别想仔细看的。

有剑士，有枪术使，也有赤手空拳的人。

有人穿着全身铠，也有人拿着没见过的武器。……什么？三节棍？……咦？五节？五节棍？喂喂，感觉是很难用的武器啊。那东西能用吗？驾驭得了吗？挥得动吗？都那么多节了，用鞭子不就好了？看起来乱晃乱甩的，没问题吗？……虽然稍微有点兴趣，但看起来不强，算了。

像这样远远看着，外表看起来强的人倒是有……不如说，实际上应该也算有一定实力。

只是，还不够。完全不够。

那种程度，根本当不了弟子们的对手。再渴望力量一点啊。更贪婪地追求力量吧。就算把灵魂卖给恶魔也要锻炼。反正最后连恶魔也揍一顿不就好了。

……希尔德朵菈说的勇星会之类的，不知道在哪里？

如果强到一定程度，我应该一眼就能看出来——

「啊，大小姐。那个，那个」

那个？

我看向莉诺琪丝指着的方向……咦？

「她看起来很眼熟呢」

——带着两名侍女服女性的红发少女，正躲在树荫后，目不转睛地看着斗技场方向。旁人看来，她只像个可疑人物。

「与其说眼熟，那是希尔瓦家的次女阁下吧？」

嗯，大概是。

「啊，她注意到这边了」

待命的侍女发现了我们，向那位红发少女耳语……三人一起转向这边。

果然没错。

看着这边，露出快哭表情的人，正是莉库尔碧塔。

为什么会在这里……我刚这么想。

对了，我想起来了。

蕾莉亚萝德说过她来王都了什么的吧。希尔德朵菈也说过要画海报之类的。

她应该就是为此而来的。

……虽然退缩得非常厉害，但应该还是打算工作吧。实际上能不能做到，就有点可疑了。

「——倪、倪亚妹妹，好久、不见」

总之我走近她，至少先打个招呼。

嗯。

也许因为这里不是老家，她脸色很差。冷汗也流个不停。

我知道她非常怕生，也知道她是重度家里蹲……不过，既然她来到这里，会变成这样也是当然的吧。

「好久不见，莉库尔碧塔阁下。

我从蕾莉亚那里稍微听说了。您是奉王命来画海报的吧？」

「啊、嗯……虽然还一张都没画出来……」

我想也是。

从她刚才躲起来的样子来看，恐怕连和模特交涉都还没做到。真是难办的性格。

「……您没事吧？」

看也知道她没事。

但我还是忍不住问了。

「呜、呜呜……肚子痛……想回去……一直想吐……」

这没问题吗。

……不，怎么看都没问题。

「——能告诉我现状吗？如果在我能做到的范围内，我会帮忙」

我看向侍女们。

她们正站在明显不太妙的莉库尔碧塔身后，应该是从希尔瓦家陪同而来的侍女。

「原来如此」

她们说得很简短，或者说能说的事情本来就不多，所以很快就说明完了。

总之，工作内容似乎就是尽可能画。

方法任她决定，人数也任她决定。速度也可以自由安排。总之希望她画出很多选手的脸。

似乎就是这种非常笼统的委托。

然后，前天来到这座岛的莉库尔碧塔……嗯，就是眼前这种状态。和我们第一次见面时差不多。

——好吧，可以。

「一起去吧」

「咦？」

「我今天是来拍摄踩点的。正好想和有力选手稍微聊聊，我们就一起去交涉肖像画模特吧。我也会帮忙说话」

「可、可以吗？……我都这副样子了，绝对没办法帮忙交涉……」

不要自己说「绝对没办法帮忙」啊……虽然确实没办法吧。

「只是顺便而已，请不用在意」

她的海报也是为了武斗大会成功而铺下的棋子。在我能做到的范围内，我并不打算吝惜协助。

而且——

「需要画的张数应该没那么多」

又不是见人就画。画那些会在预选落败的人也没意义。

如果只锁定夺冠候补，应该没那么多吧。多也就二三十人左右。

「其实，我从黎诺小姐那里拿到了预先情报」

「预先情报？」

「是的。她告诉我哪些选手有可能夺冠，所以至少把那些人画出来就行。我想不会太多」

「这、这样啊……」

嗯，黎诺的眼光就是我的眼光。

虽然有点撒谎，但也不全是谎话，所以应该没问题。

「那我们走吧」

「咦、咦、咦」

我牵起她那绝对迈不开步子的手，强行走了出去。我还有门禁，没时间磨蹭。

我们绕过分散在岛上的宿舍，同时观察附近正在训练的人。

因为有格格不入的女人和孩子在，所以多少吸引了目光，但大多数人比起理会别人，更优先自我锻炼。大概就是瞥一眼，然后无视。

那也是当然。

预选马上就要开始了。现在可不是飘飘然的时候。

而且这里当然有运营工作人员在监视。

毕竟聚集了许多以粗暴工作为生的人，打架和纠纷都有很高概率发生。

引发纠纷者，立刻取消资格。

这方面似乎制定了相当严格的规定。

都来到这里了，要因为无聊理由被赶回去，想必没人愿意吧。特别是真心想夺冠的人。

「咿、咿，裸体……好多裸体……」

擦汗的大汉、赤裸上身锻炼的瘦削男人、穿着单薄露出腹部奔跑的女人……莉库尔碧塔对这些选手感到害怕，害……没有啊？怎么感觉她又害羞又高兴？看得非常兴致勃勃啊。

……算了，没害怕就好。

…………

好、好吗？

总之，我们继续观察参赛选手。

有几个人还挺可惜。锻炼得不错，也有几个人把自己提升到了「气」的入口前。

什么嘛，意外地不坏。

既然会来到这里，他们应该都对自己的实力有一定自信吧。原来如此，有自信也可以理解。

只是，还远远不够。我的话，就算一边修指甲边缘的死皮也能赢。

就在我这么想着的时候。

「——喂那边的！我见过你！」

「——啊啊，见过！白色小鬼！」

两个大声嚷嚷、迈着沉重步伐走来的巨汉。

「——咿！」

莉库尔碧塔发出小小的悲鸣，蹲下身躲到我背后，把我当盾牌。……听说她已经二十多岁了，却拿小孩子当盾牌……嗯，算了。

我也见过这两个家伙。

第一学期，在魔法影像里见过的脸。是学院准广播局的琪琪莉拉采访过的虎兽人二人组。

他们依旧只有块头很大……真弱啊。多锻炼一点，多经历一点苦修啊。兽人的潜在能力不该只有这种程度吧。

……可恶，看到这种有资质的人，就会想锻炼他们。实在可惜。

「你们好。我是来拍摄前踩点的。两位都很高大呢」

虽然除了块头以外，完全看不出强！别搭话了，去锻炼！

参赛者里有很多体格高大的人，但这两人尤其巨大。

他们比甘得鲁夫还大，确实相当惊人。

而且兽人特有的柔韧肌肉与肌腱，坚固的骨骼……靠近一看，光身体条件倒是真的很好。真是遗憾。把这份被你们浪费的宝物再好好打磨啊。都蒙灰了。

「踩点吗！那就看我们吧，我们会夺冠！」

「正是如此！即将夺取天下的我们的名字是——」

好好，嗯嗯，好厉害好厉害，我随便听着。

名字就算了，去锻炼。

这样下去会预选落败哦。

也有像虎兽人这样主动搭话的人，但并不算多。

面对近在眼前的预选，紧张感正在升高。

整体来说，气氛相当紧绷。

王都一直沉浸在祭典气氛中，但选手一方并非如此。

很好，很好。

这种事不认真挑战可就麻烦了，连关键时刻都看错的家伙，连预选以前都有问题。逼迫自己吧。现在正是最后冲刺的时期。但不要练过头，会弄坏身体的。

这种时候还能照常生活的人，果然会比较强吧。不过这方面也有个人差异，很难一概而论。总之锻炼吧。把自己逼到极限。

「——啊」

出声的是莉诺琪丝。

我们又发现了一张熟面孔。

坐在树荫下的男人，是以前在地下竞技场见过的和装剑士。

剑鬼游马桧，好像是这个名字吧？他曾经斩飞莉诺琪丝的手臂，对莉诺琪丝来说是有因缘的男人。

……嗯，他看起来只是随意坐着，但正在冥想。脑中是在和某人战斗，还是无心面对自己呢。

嗯，比那时更强了。

不过还差一步。只要有契机，似乎就能掌握「气」，但现在还没有。

「——大小姐，您怎么看？」

莉诺琪丝在我耳边低声问道。

「——矮子里拔大个吧」

他应该能突破预选，但在夺冠候补之中算是偏弱的一方。

过去莉诺琪丝曾经栽在他手上，不过现在双方已经拉开了足以找不到败因的差距。我的弟子们应该也不会输给他。

他也是啊。要是有个好师父就好了。真可惜。

「那、那个人，是夺冠候补……？」

大概是因为我一直盯着看，莉库尔碧塔似乎这么想了。

「是啊」

虽然可能性不高，但我认为他是有万一机会的选手。

再加上那身倭装与倭刀，以及作为冒险家似乎颇有名气的「剑鬼」这个别名。

这会成为招揽客人的卖点。

「过去看看吧」

「呜、呜呜……」

她没有点头，却也不被允许拒绝。

我把那仿佛能看见内心纠葛的声音当成同意，带着莉库尔碧塔等人走向剑鬼。

「有何贵干」

他垂着眼问道。

「您是剑鬼游马桧吧？我想稍微向您询问几句」

那家伙睁开眼，黑色的瞳孔看向这边。

……哦？这家伙……

嗯。原来如此，原来如此。

老实说，我本来因为他没怎么成长而有些失望，但看来也不是那么回事。

这样啊，他抵达了一重武之境界吗。

那么正式比赛时的他，会比我的判断强得多。

收回前言。也许他遇到了好师父。并且在夺冠候补之中，可以提升到「若分组运气好就有机会」这一档。

「什么事？我没有谈话的心情，去找别人吧」

「请给我一点时间」

我继续追问，他略显嫌恶地皱起眉头，却还是回答：「那就说吧」

看起来挺难相处，但似乎还是愿意配合。

——当时是因为相遇方式太特殊才那样，不过就性格而言，他意外地或许有社交性。

「我们想制作大会宣传与广报用的肖像海报，画下您的肖像」

「通缉画像吗……我要怎么做？」

「这个——」

该怎么做啊，莉库尔碧塔。

「那、那个，不好意思，请您就这样，稍微不要动……可以的话」

「嗯、嗯……」

一个怎么看都不太妙的女人走出来，剑鬼稍微有些动摇。也是吧？不管谁看都觉得她身体很差吧？这种人来到眼前，肯定会担心吧？

在周围「这家伙没事吧」的视线中，莉库尔碧塔蹲到剑鬼面前，拿起素描本和笔。

「那、那、那、那个，请稍微，再往左看一点，视线不要动……好、好……好了，非常感谢……」

好快。

我完全不懂绘画，也就是在学院课上稍微碰过一点。

但与平时的莉库尔碧塔不同，她的右手以异常的速度动了起来。简直像只有那只手臂属于别人。

笔不停奔走，以粗略线条一口气完成了肖像。

虽然相当潦草，但那幅画任谁看都知道，就是眼前这名倭装男子。

以惊人速度完成工作的她，迅速合上素描本，再次躲到我身后。……我倒是还好，但别拿我以外的孩子当盾牌啊。那实在太过分了。

「已经可以了吗？」

「是、是的。剩下只要，之后完善就好。您宝贵的时间，竟然为了我这种人，那个……非、非常感谢……」

总之事情办完了，我们离开剑鬼身边。

——个人上也多了一个期待。

你抵达的武之境地，我会好好见识一番的。

冷静想想，莉库尔碧塔在那个连环话剧企划里负责绘画。

连环话剧会更换系列和主题，每天大概都用五到十张新画继续播放。

既然她每天都能画出完成度那么高的图，就说明她拥有相当高的绘画技术。那种快手自然也能做到。

真是出色的本领。

顺带一提，最开始连环话剧的画虽然是她一个人负责，但现在似乎改成团队制了。大致构图和草图由莉库尔碧塔绘制，另有其他画家负责完成。

「有这样的速度，说不定今天就能结束呢」

夺冠候补并不多。

粗略看下来，这附近没有多少。照这样下去，人数应该相当少吧。人本身倒是很多。

「是、是吗？……呼」

虽然还只是推测，但莉库尔碧塔似乎稍微松了口气。

我倒是有些失望。

邻近国家的自信高手聚集而来，但果然这个时代并不是只有阿鲁特瓦尔弱，而是整体都弱啊。

……算了。

认真找的话，也不是完全没有。刚才的剑鬼就是例子。

如果真的没有，那也只是弟子们夺冠而已。我并没有不满。只是我会失望。不过失望这种事我早就习惯了。

好，转换心情，去找下一个吧！

我们继续绕宿舍。

选手就在附近，所以就当作悠闲散步般看过去。

偶尔也会有人搭话，还有知道我赛跑企划的人向我挑战跑步，但我都随便敷衍过去。

没有什么值得注意的人呢……啊，有个从另一种意义上让我在意的家伙。

「——」

三人左右的小组正在站着聊天。

他们穿着白衣，戴着的臂章是运营工作人员的证明。

其中一名女性，我有印象。

「莉诺琪丝，她」

「是？工作人员呢，是医生吗……您认识？」

嗯？啊，对了。那是在莉诺琪丝失去意识的时候。

那个女人，是地下竞技场里的魔法医生。她就是治疗过手臂被砍飞的莉诺琪丝的女医生。虽然只见过一次，但印象相当深。

这样啊，她作为工作人员参加吗。

我不知道她个人的情况，也不知道她为什么会在地下竞技场，又为什么会在这里，但医术确实可靠。

这样就算出现致命伤也能安心了。只要不是即死，应该都能救回来。

「要去打招呼吗？」

「……不，还是算了」

她看起来很敏锐。说不定会注意到我和莉诺琪丝。

如果被发现我们曾在那种地方见过，彼此都会很麻烦，而且现在医疗工作人员与我们无关。没必要见面吧。

去下一个吧。

啊，有了。

这次是两名女性，其中一人有印象。

不如说，是弟子。

「——是芙蕾莎呢」

莉诺琪丝也注意到了。

她进行了变装。改变了发色，盘起头发，穿着像是要去某个晚会一样的沉稳礼服。

这样看起来，简直像贵人。实在很有气质。

都说女人会变，但变到那种程度就厉害了。甚至会让人怀疑是不是同一个人。化妆后的莉诺琪丝变化也很惊人，但那更厉害。

暗杀者的变装吗。

那也是专业技术。

然后，站在芙蕾莎旁边的是……那边也是个像贵人夫人一样优雅华丽的女人。看起来很高雅，但格格不入感很强。

那也是选手吗？

话说两个人都穿成什么样了。真的非常格格不入，也非常违和。

……不过，作为变装来说算成功吧。平时的样子和现在的样子完全重合不起来。

「——大小姐，那是斯卡蕾」

大概是我露出了疑惑表情，莉诺琪丝告诉了我。

「咦？谁？」

芙蕾莎旁边的女人吗？我没听过这个名字。

「——就是夜之魔蝶。用鞭子的那位」

「——所以是谁啊」

「——您看，就是在地下竞技场和我交手的对手。我一击打倒的那个」

「啊」

是夜之魔蝶斯卡蕾特啊！……我完全想不起她本人，但就是那个吧，我记得当时想过「这分组是谁排的」。

那时候她好像也穿得挺夸张，那就是她平时的衣服吗？嗯，该怎么说，人各有喜好和审美嘛。

两人有交情吗。大概是地下方面的交情吧。

「那个人，也要画？」

「是的。她也是夺冠候补」

从芙蕾莎那身变装来看，她恐怕是以匿名或假名参赛。夜之魔蝶那边我就不清楚了。

「莉诺琪丝，你去交涉一下。顺便确认登记名」

「明白了」

芙蕾莎她们已经注意到这边。

——前去交涉的莉诺琪丝，带着两名女性回来了。

「大小姐。这边是芙莉兹小姐和斯卡蕾特小姐」

啊，斯卡蕾特还是原名啊。虽然应该是假名。她是直接用地下竞技场时自称的假名登记了吗。

芙蕾莎则是芙莉兹。好。

「初次见面，芙莉兹小姐。斯卡蕾特小姐」

我打招呼后，两人也回了「你好」之类的话。

很好很好，芙蕾莎直觉很敏锐。她在这种时候的举止不用担心。要是被人看出我们认识会很麻烦。

我们彼此以初次见面的方式打过招呼，说明了来意。

「当然可以！把我的美貌毫无保留地画下来吧！」

斯卡蕾特兴致很高。其实我并不需要她的海报……不过算了。她的打扮很显眼，这样或许也会吸引特定粉丝。

……而且，这样看起来虽然不强，但似乎很适合上镜。发声也好，五官也好，既然在地下竞技场登场过，胆量应该也有。

是个有趣的人才。也许适合魔法影像。

下次见到班德里欧就和他说说。如果能用，就在利斯顿领把她留下。

「——谢、谢、谢谢……」

莉库尔碧塔动作很快，先画了斯卡蕾特的肖像。

「给我看看」

「咦、咦、啊」

我迅速从不知所措的莉库尔碧塔手里夺过素描本，……斯卡蕾特的动作停住了。

她仔细看着线条粗略的画，深深点头。

「还不错嘛。芙莉兹，你觉得呢？」

「比实物好看三成」

「哈？明明和实物一样吧」

「就当是这样吧」

总之，她似乎很满意，画师也松了口气。

接下来是芙蕾莎的肖像。

严格来说，这边才是重点。她毫无疑问是夺冠候补。

就目前而言，如果是生死相搏，我认为她会夺冠。当然，大会有禁止杀人的规则。

这个限制会给芙蕾莎拖多少后腿，会成为多大的枷锁。

这一点或许会成为胜负分水岭。

「——头发，要不要剪一下？明明素材不错，太可惜了。女人要有自信才行」

「——啊、是、呃、嘿嘿，不好意思……嘿嘿嘿……」

莉库尔碧塔画芙蕾莎肖像时，斯卡蕾特不知怎么一直在和她说话。真是个不怯场的好角色。感觉更适合上镜了。

之后还有预定，所以画完后我们立刻离开。

——我没有和芙蕾莎说任何话。

不愧是专业人士，她彻底贯彻了不认识我和莉诺琪丝这件事。

和芙蕾莎她们分别后，我们再次在岛上行走。

既然把斯卡蕾特也画进去了，我决定稍微降低一下海报参赛者的基准线，配合她的水平。

否则到时候画了海报的人里只有斯卡蕾特立刻落败，变成「怎么只有一个弱的」，那就像是在欺负她了。

所以稍微改变方针。

虽然夺冠很难，但还算有实力的人，我决定选大约十个来让她画。

因为他们还算有实力，其中也有不少人名气不错。冒险家啦，某个武术的师范之类的。

降低挑选标准也许是正确的。因为吸引观众的范围会更广。

哦，对了，为了以防万一，我给选手个人实力差排个等级吧。即便同样是夺冠候补，实力差也相当明显。

就分成重点、也许有机会、大冷门三档好了。听说会作为下注判断材料，这样应该能传达。

我会把名字和评价记下来提交。

虽然绕了岛一圈，但没有找到甘得鲁夫和安杰尔。

那两人是重点，我非常希望他们画进海报。

不过，我听说甘得鲁夫还没有入住宿舍。他在学院工作，应该会因为工作的关系拖到最后才来吧。

安杰尔是真的不知道。遇到芙蕾莎时应该问一下的。

从希尔德朵菈那里听说的疑似勇星会成员，也没找到。

好像来了两人吧？毕竟是勇者候补，我以为应该强到一看就知道。我很在意他们……也许他们还没入住宿舍。

太阳开始西斜。

总之，今天就到这里吧。

先向希尔德朵菈报告。很巧的是，莉库尔碧塔的工作和我的工作重合了，这方面也想告诉她。我还想把做好的等级备忘交给她。

如果挑出的人数不够，改天再来也可以。照今天看，参赛人数相当多。今天看到的应该只是其中一小部分。

「莉库尔碧塔阁下，我这边差不多到时间了」

我们绕岛一圈，回到港口附近。

我有门禁，就在这里收尾比较好。

「谢、谢谢你倪亚妹妹！工作推进了！」

啊，好。你不用哭哦。

看她这样，想必工作真的卡得很厉害吧。太好了，工作有进展。

——嗯？

感觉到视线后，我转头看去，正好有一组六人从港口走出来。

他们都穿着剪裁精良的乌哈伊顿风服装，一看就不像普通人。是那个国家的贵族或富豪之类吗。

……嗯，真的不是普通人。

全员都相当强，尤其是走在最前面的小个子老人。还有他后面那个高大的老人。

小个子那位，正和我对上视线。

——那两个老人，有点强。

那是已经习得「气」的人。绝对没错。

不，仔细一看，一共是六个人吗。

还有那种步伐，那种动作中毫无多余的姿态。实在太习惯实战了——甚至可以说习惯过头。一定是杀人方面的强。也就是对人特化。

全员都是吗。

这是哪里的杀手集团？看起来不像会被钱迷住的人啊。

呵，有意思。

我也想知道他们的目的，稍微去打个招呼吧。反正视线也对上了。

「莉库尔碧塔阁下，最后就画他们吧」

「咦？啊，那些人？——咦」

莉库尔碧塔的视线捕捉到他们……汗水瞬间喷了出来。明明一直在冒冷汗，居然还能继续流吗。你最好补充一下水分。

「倪、倪亚妹妹，那些人，不行，不行，绝对不行」

莉库尔碧塔颤抖着，拼命左右摇头。她似乎本能地察觉到那些人是危险存在。

该说是野性的直觉吗。或者弱者的直觉，小动物的本能？

「那您就待在这里。稍微保持距离画，可以吗？」

「我说不行啦」

她罕见地拼命阻止我。

不过，其实已经晚了。

「——你就是倪亚·利斯顿小姐吧？」

因为对方已经走过来了。

「是的，我就是倪亚·利斯顿。初次见面，老爷爷」

回头一看，那一行人已经近在眼前。

「哦」

小个子老人隐藏本性，微微一笑。

看起来非常和善。

仿佛在说自己只是个毫无危害的老人。

「你很强啊」

哦。

仅凭站姿就看穿了吗？还是说通过魔法影像看过我的动作后得出的结论？

「您在说什么呢？」

虽然语气和态度上，我们彼此都很和平。

但现场的紧张感，已经高涨到了异常程度。附近无关的人甚至吓得逃走。

除了我和老人以外，其他人都处在一触即发的状态。

莉诺琪丝调整站位，做好随时行动的准备，对面也一样。

莉库尔碧塔和她的侍女们被这股气氛吞没，甚至连呼吸都快做不到。那种感觉传来，实在有些可怜。

——明明不用在意的。这种程度根本不算什么。

只要我愿意，六个人全部都能在一眨眼间飞掉脑袋。「有点强」也就只是这种程度。

「老爷爷，您的名字是？」

「库·云谢」

「库先生，我有个请求」

「什么？」

「我们想制作大会宣传用的海报，所以希望能让人画下你们的肖像」

「我们的肖像？」

「是的」

库的笑容更深了。

「——你知道老夫是什么人，还这么说吧？你明明强到这种程度，不会说不知道吧？」

我知道。

你们是来自乌哈伊顿的职业杀手吧？

不过那并不重要。

「既然在这里，就说明你们是大会参赛选手吧？我是把你们视为夺冠候补才请求的，有什么不方便吗？还是说，你们有脸被人知道就会困扰的理由？」

「……」

「你们应该不是那种稍微出名就会困扰的半吊子吧？还是说没有自信？会怕一两次夜袭吗？」

我狠狠挑衅后，除了老人之外的五人都泄出了杀气。

而本人——

「呵呵，哈哈哈哈。好，好啊」

仿佛觉得很有趣般笑了。

「若只有老夫，倒也无妨。只要能把老夫画年轻十岁左右，画得英俊些。这会是不错的纪念。等老夫死的时候，务必让我把它一起放进棺材里」

然后。

莉库尔碧塔脸色差到甚至被这么可怕的老人担心「没事吧？」，即便如此，她还是完成了画师的工作。

她也毫无疑问是专业人士。

「好像也来了些麻烦的人呢」

向莉库尔碧塔道别后，我们登上返程飞船。

刚回到客室，莉诺琪丝便露出严肃表情说道。

「对你来说或许是这样」

那些乌哈伊顿杀手，实力确实可靠。

尤其是库·云谢。那个老爷子，是我今天看到的人里最有力的夺冠候补。强度有点不同层级。

「我觉得他会和现在的莉诺琪丝打得相当精彩」

以我的判断，他和莉诺琪丝几乎同等吧。

谁赢都不奇怪。如果是生死相搏，我觉得莉诺琪丝肯定会输。以那人为对手，芙蕾莎也很难说。

那个老爷子很强，伙伴们也相当强。那些人也不能大意。可以的话，我真想把他们全员都画成海报。

当然，就算是我因为拍摄累到发烧倒下的时候，也能轻松赢过他们。

「说得也是……老实说，我本来以为除了甘得鲁夫他们之外，没有敌人了……」

啊，莉诺琪丝也注意到了吗。

没错，那些家伙很强哦。只要大意，就会轻松输掉。

「有自信吗？」

「……稍微没了呢」

喂喂，你在说什么呢。别露出这么没精神的表情。

你可得努力啊，我的首席弟子。该不会预选落败吧？

…………

喂！黎诺你可是夺冠候补哦！？拜托你了！？真的拜托你了！？