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「好、好可爱～～！」

九月已过，服装店的橱窗却比室外更快地迎来了下一个季节。

店头排列的人台穿着长袖衣物，新品的衣架上陈列着充满秋意的浓郁色彩以及流行色——红色的单品。

我从中拿起一件秋季新款绗缝裙，回头看向身后的少女。

「心宁你看，这条裙子！稳重的绿色调显得很成熟，但大格纹图案又不失可爱，超棒的！」

「确实……！平时的星美君大多穿粉色或亮色系的衣服，这种风格也很不一样，感觉很可爱呢！」

少女像小动物般频频点头，随着她的动作，在脖颈附近修剪整齐、带有几分厚度的渐变波波头发梢也轻轻跳跃起来。

「嘛，当然，我穿起来肯定也很可爱吧！」

哼哼，我用手背撩了下奶茶色的长发，充满自信地笑了。被人夸奖心情总是不错的嘛！

「这自我肯定力真是厉害啊……」

「不过！今天可是『心宁秋季穿搭思考会议』哦！要穿的人是你呀，心宁」

「啊，对、对哦」

我像要提醒她似的摇了摇食指，她这才恍然大悟地眨了眨眼。

她的名字是心宁四夜。是我的高中同班同学，我们之间有着一份契约关系。

那就是通过时尚和化妆，将心宁包装成『可爱』的形象。

而交换条件是——

「啊，那这件怎么样，很可爱吧，星美——」

「心宁，嘘！」

心宁拿起一件颜色宛如鲜艳红叶般引人注目的针织上衣，转过身来。我注意到有店员从她身后靠近，慌忙打断她的话。

「您在找什么吗？」

「啊，我们只是看看，没关系」

我微笑着这么回答，店员说了句「有什么需要请随时叫我」便离开了。

我身旁一直僵硬着身体沉默不语的心宁，目送着店员离去的背影，大大地喘了口气。

「刚、刚才好险啊，星美——不对，吉尔酱」

心宁一边改口叫我隐藏身份时用的假名「吉尔」，一边松了口气。

「真是的，心宁……最近你保守我秘密的意识是不是越来越差啦？」

「没没没，没那回事……！我绝对绝对不会告诉任何人『吉尔酱就是星美君的女装形态』的！」

「你刚才这不全都说出来了嘛！？要是周围有认识的人不就暴露了嘛！？」

「……啊！」

「啊什么啊！」

没错，保守住刚才心宁不小心说漏嘴的秘密，就是我为她包装的交换条件。

我——星美次郎在穿女装。这个从未向学校任何人透露过的秘密，因机缘巧合被心宁知晓，由此开始的我们之间的契约关系，不知不觉也已经好几个月了。

喜欢可爱事物而女装的我，和想要变得可爱的她。

虽然这段关系始于算计和契约，但一起挑选衣服、练习化妆，暑假甚至还一起打工，如今已经完全变得自然而舒适了。

我想这一定是因为，只有在心宁面前，我不用隐藏自己。

心宁即使知道了我的女装秘密，也没有否定我，反而说我很『可爱』。她接纳了我。

虽然我还有其他关系不错的朋友，但在这方面，心宁是特别的。

所以，像这样两人独处的时间对我来说非常重要，我希望今后也能一直这样下去。

「——星美君？怎么了？怎么在发呆……」

对上心宁担心地凑过来观察的视线，我慌忙报以笑容。

「没什么。只是在想，该让心宁穿什么好呢！」

「……我早就想说了，星美君是不是把我当成换装人偶之类的了？」

我、我才没这么想呢……？

＊

「好了，那我们赶紧去看看秋装吧！秋天的可爱衣服实在太多了，反而让人犯愁呢～」

陈列在架子上的新品衣装，每一件都那么可爱，让人移不开视线。

「衣服还必须根据季节来挑选合适的啊……」

身旁的心宁露出了眼神放空的表情。难道她从没换季整理过衣柜吗？

为了鼓励已经隐约进入放弃模式的心宁，我戳了戳她的肩膀。

「那么，提问心宁同学。说到秋天，是什么的季节呢？」

「什么……？呃、那个……红薯啊、南瓜啊、栗子什么的很多吧……」

「不是问吃的！」

她绝对满脑子都是那些季节限定甜点吧！虽然确实很多！

「不对，秋天啊——说白了，就是心宁的季节哦！」

「我、我的……！？」

心宁露出受到冲击的表情，

「…………为什么呢？」

她歪着头，一副完全不明白的样子。看来得把话说清楚啊……

「听好咯，心宁的骨骼类型是『自然型』，个人色彩是『秋季黄调』对吧？也就是说，你适合穿宽松的oversize针织衫，还有棕色、米色之类的大地色系，换句话说，就是擅长驾驭带有秋天氛围的单品和颜色哦！」

「哦、哦……！确实，听你这么一说，我也觉得秋天好像是很适合我的季节了……！」

「没错！秋天就是心宁的天下！」

「我感觉现在就算店员对我进行推销攻势，我也绝对不会输了……！」

心宁在胸前握紧了拳头。她是个放着不管就会立刻自虐，但一被夸奖就马上得意忘形的极端的阴角呢。不过嘛，有自信是好事，所以我会尽情夸她的。

心宁带着比平时多了几分强势的表情拿起手边的衣服。

「啊，这位客人，如果您愿意的话可以试穿一下，请务必试试看！」

「啊……好、好的……」

面对店员的强大压力，心宁一脸快要死掉的表情向我求助。好弱……

「——那么心宁，换好了叫我一声哦——」

「啊，好的……」

因为全程胆怯的心宁都躲在我身后，结果最后是由我拿着自己挑选好的整套搭配去了试衣间。别把人当挡箭牌啊。

我又另外挑了几件衣服想让她试穿，等了一会儿她换好衣服。

「——那个，星美君？我换好了，那、那个，怎么样？」

一只犹豫的手指，缓缓拉开了试衣间的帘子。

「哇～～！好可爱！超有秋天的感觉！」

「真的吗……！诶嘿嘿」

我拍着手迎接她，心宁开心地轻轻摆动长裙的裙摆，害羞地放松了脸颊。那是条质地厚实、带有浓郁驼棕色苏格兰格纹、充满秋意且可爱的长裙。

上衣则在薄款高领衫外面，松松地叠穿了一件宽松的米色针织开衫，并搭配了深红色的针织贝雷帽。

「配色以适合心宁的秋季感大地色系为基础，上下装我特意考虑了深浅搭配。然后，利用落肩设计和袖子的宽松感，营造出轻柔可爱的感觉。单穿的话可能有点简约，所以用花朵图案的针织贝雷帽增添了女孩气息，完成！命名为『秋天的可爱全部归我！受全人类喜爱的软糯甜美少女风穿搭』！很可爱吧？」

「请不要起那么长的名字……！很、很害羞的……！」

我一边眨眼一边发表这套穿搭的里念，心宁使劲挥动胳膊抗议。不过——

「啊，不过，这个袖子松松垮垮的感觉，很可爱，我可能喜欢……！」

这次她将双手举到脸前，像摆弄萌袖般轻轻晃动，似乎很满意，脸上露出了满足的笑容。

「嗯嗯，这种有点小心机的可爱，很不错呢——」

「有、有心机……！？果然还是脱掉吧……」

「为什么！？」

心宁突然情绪低落，想要脱下开衫。明明是在夸她啊！

「因、因为，有心机的可爱是可爱的女孩子——特别是『意识到自己可爱的女孩子』才有的特权吧……？像我这样的阴角要是穿成这样，别人会觉得『咦，一个阴角，干嘛打扮得好像自己很可爱似的？（笑）』……」

「别有这么麻烦的被害妄想了行不行？」

我老这么想，别在脑子里养一个对自己冷嘲热讽的人。活得不累吗。

「话说回来，心宁不管穿什么都很可爱，所以没关系的吧？」

被她的麻烦阴角自虐行为搞得很无语，我不小心脱口而出。然后——

「…………啊、诶？」

心宁保持着脱到一半、袖子耷拉着的姿势，僵住了。

接着，耳垂、脸颊，慢慢地变红。

「什、什么不管穿什么，这这这这到底是……！？」

「诶，什么到底是……」

「唰——」地一声，心宁拉上帘子，只从缝隙中露出涨得通红的脸，声音颤抖着，我也不由得跟着动摇起来。

「…………是、是什么意思？」

她怀疑般地眯起眼睛看着我。

「啊，那个，星美君总是说我很『可爱』，我就想那是什么意思……之前我以为是指衣服啊妆容什么的……可是，你说『不管穿什么』，所以……」

她支支吾吾地说着，同时偷偷地观察着我的视线，让我一时语塞。

什么意思？

可爱就是可爱，应该没有别的意思才对。

本想这么回答——

可是，看到心宁眼底隐约闪现的、仿佛在期待着什么的光芒，我却什么都说不出来了。

「……那个，星美君？你脸好红啊……啊，难道是不舒服吗……！？」

「诶，不，没事！……啊，我也来试试这件衣服吧！」

莫名感到一阵焦躁，我拿着本来想让心宁穿的衣服，冲进了对面空着的试衣间。

手贴在脸颊上，感觉非常烫，抱着衣服的胸口附近，心跳声也异常吵闹。

奇怪，怎么会这样。

我一边压抑着躁动的心跳，一边换上衣服。

米白色的棉质连衣裙，叠穿了一件格纹和心宁穿的裙子颜色很相似的格子针织背心。我看着镜子里自己的样子。

胸前的系带蝴蝶结和分层设计带来了甜美，再在上面松松地叠穿一件带有秋意的针织背心，营造出恰到好处的随性感，是很可爱的搭配。如果配上针织帽之类的话，会更显软糯感，脚下穿运动鞋，稍微偏向休闲风也不错。不过，搭配有点粗犷的靴子应该也很好看。

——嗯，对我来说，『可爱』就是这么一回事。喜欢什么样的衣服，适合什么样的搭配和妆容，去思考、去尝试，变成自己描绘的、想要成为的模样。

这就是，我能觉得自己『可爱』的瞬间。

可是，当我对心宁说出这个词的时候，我对她，也是怀着和自己一样的心情吗？

我见过心宁穿各种各样的衣服。化妆也越来越熟练。为了让那样的她能拥有自信，希望她能认可自己，我时常会对她说『可爱』。

一开始，应该只是这样纯粹的心情。

因为无法成为理想的自己、害怕迈出一步的她，和过去的我重叠了，所以想推她一把。

——可是，其实我已经隐约察觉到，现在，已经不单单是这样了。

「……那个，星美君？」

「诶，什、什么？」

一个带着犹豫的声音，透过隔开我们的两道帘子传了过来。

「呃，那个，突然问奇怪的问题，对不起……我不是想为难星美君的……嗯……」

她的语气断断续续，像是在边整理思绪边说话。

「我并不是讨厌被说可爱，反而很开心……只是，那个……星美君，你对谁都能像呼吸一样自然地说出『可爱』这个词，不是吗……？」

「……嗯？」

咦，感觉风向有点不对？我从帘子缝隙探出头，恰好和对面同样探出头的她四目相对。不知为何，她的眼神里带着尖锐的责备。

「暑假给圣兰酱做造型的时候也说过……所以，那个，你对我说的『可爱』，和对别人说的也没什么区别，根本没什么深层含义吧……」

「这、这不对——」

我猛地拉开帘子，下意识想否定，但紧接着却不知道该说什么，只能愣在原地。我这样的姿态，映在了心宁那双瞪得浑圆的深棕色眼眸中。

「不、不对吗……？」

心宁怯生生地从帘子后面走出来，开口问道。

「……呃，那个，是……」

不对的。我对心宁说的『可爱』，和对别人说的『可爱』，是不一样的。

可是，如果要问哪里不一样，我突然又不知道该怎么表达。这份心情，该怎样用语言准确地捕捉，才能毫无误解、恰到好处地传达给她呢？我有些不知所措。

「……～～」

无法言说的焦躁，以及仿佛催促般悸动的心脏，让我的脸、我的身体都热得发烫。

心宁直直地盯着我看，然后突然像察觉到了什么似的，微微皱起眉头，接着——

「……那、那个，虽然只是我的猜测——星美君，你、你该不会是，在害羞吧？」

她像是不太确定似的，战战兢兢地问道。

「什、害羞！？」

瞬间，我的脸颊比刚才更热了。

「诶。啊，哇，呃，哇」

「喂，你干嘛靠过来啊！？」

心宁发出乱七八糟的感叹词，从试衣间里走出来，我不禁发出悲鸣。不要突然一脸正经地凑过来啊！好可怕！

「因、因为星美君害羞的样子太罕见了……！」

一个劲往前凑近的心宁，眼睛闪闪发光。

「好、好可爱啊……！？」

被她这么热情地称赞，我彻底达到了极限。

「～～～～！心、心宁你不也总是随随便便就说我『可爱』嘛！」

实在太过害羞，我躲到帘子背后大叫，心宁却一脸茫然地眨了眨眼。啊啊，脸好烫……！

「……因为，星美君确实很可爱啊？」

「唔！」

这、这家伙……！把自己刚才的主张抛到一边，这么轻易就说我可爱……！什么意思啊？太狡猾了吧！

「…………心、心宁凭什么这么说」

我依旧用帘子遮到嘴边，忍不住嘟囔着回嘴。

「凭、凭什么！？——啊！你是想说，我这个不可爱的阴角有什么资格说别人可爱吗……!?」

「才、才不是那样啦！」

「『那样』是哪样啦！？」

「啊——真是的——吵死了吵死了！」

我们差点就要吵起来。

「客人——试穿好了吗——？啊——！两位穿起来都好可爱，非常合适哦——！啊，而且有点像默契穿搭，感觉真不错——！」

店员小姐笑盈盈地凑过来，用一连串高速赞美同时瓦解了我们的气势。对哦……我们还在店里试穿……

「呃……怎么样，心宁？这件衣服」

「啊，我觉得很好看！……那个，『默契穿搭』是什么意思……？」

她似乎对店员的话有些在意，我便向她解释。

「简单来说就是相似的穿搭。不是有『情侣装』吗？就是两个人穿一样的衣服，而『默契穿搭』没有那么严格，只要有一件相似的单品，或者穿搭的色调相似，营造出相似的氛围就行」

「这样啊……啊，所以」

「是啊，这么说来确实」

我们再次比较彼此的穿搭，心宁穿的是格子裙，我穿的是棕色格子背心，虽然不是很明显，但确实有上下相反的相似穿搭感。

「朋友之间穿默契穿搭，感觉关系很好，非常棒！」

店员高声说道，心宁的眼睛顿时亮了起来。

「星——不对，吉尔酱，我们一起买下来吧？」

心宁对『朋友』『关系好』这些词感到兴奋不已，我实在不忍心辜负她期待的眼神。

「……那就买吧」

「嗯，好！」

我点头答应，心宁笑得裙摆摇曳。

我发现自己觉得她的笑容很可爱，心跳又稍微加快了。

各自结完账，我们又去其他店铺逛了逛，看看还有没有适合心宁的秋装。

啊，这件好像很适合——我这么想着，伸手去拿一件粗花呢外套和裙子的套装时，指尖碰到了从旁边伸过来的心宁的手。仿佛呼应一般，心脏小小地悸动了一下。

「啊，对不起！」

心宁慌忙把手缩回胸前。

「我在想这件会不会适合……没想到连伸手的时机都一样」

她有些不好意思地笑着说道。

明明伸手的理由相同——不，正因为相同，我反而一时没能自然地回以笑容。

「……确实，有种不走运的阴角的感觉呢！」

「你、你怎么可以笑着说这种话啊！？」

「骗你的啦，快去试试吧」

「你的安慰也太敷衍了……！」

我从架上拿起衣服，轻轻递给心宁。

目送着她一边嘟嘟囔囔地抱怨一边走向试衣间的背影，我悄悄把手放在胸口。

用玩笑掩饰过去的心跳，依然有些紊乱。

＊

「好期待穿默契穿搭哦！」

又买了几件秋装后，两人并肩踏上归途。

心宁举起手里的纸袋，脸上漾开柔和的微笑。

「不过现在才九月初，热天还很多，要穿上秋装可能还得等一阵子呢」

「啊，说的也是……」

听我这么说，她毫不掩饰地耷拉下肩膀。

看着她的样子，我不禁微微一笑，说道：

「很快的，秋天这种东西」

我和心宁相遇是在春天。不知不觉，日落的时间也变早了，暮色中拉长的影子昭示着夏日的终结。

时间转瞬即逝，而在它的流逝中，没有什么是一成不变的。

就连现在，像以往一样并肩走着的我们之间的关系，也不例外。

「那、那么，到了秋天，我们穿默契穿搭，然后，去、去约会，可以吗……？」

心宁有些局促地换着手拿纸袋，用余光瞥了我一眼。然后，又慌张地补充道：

「啊，那个，是说，秋天过了就是冬天了嘛，到时候又得买新衣服，我一个人肯定不行，必须得让星美君帮我挑才行」

她连珠炮似地补充着这些借口。

那是我们的包装契约，是至今为止的关系。但或许，她自己其实也注意到了。

心宁手里装着秋装的几个纸袋，只有其中一个是按我的搭配买的，但剩下的，几乎都是心宁自己挑选的。

我们伸手去拿同一件衣服的时候，我就发现了。

其实，即使没有我在，心宁也已经能自己挑选衣服了。

化妆也熟练了，最近，我甚至都不用检查她的妆容。

明明她就在身边走着，我却有种与她渐行渐远的错觉。

我凝视着她，心宁似乎察觉到了我的视线，「……唔唉」地害羞地笑了。

不想被她察觉心中这份躁动，我佯装揶揄地笑着说。

「……是啊。那，到了秋天，我们就去『约会』吧」

「啊，说是约会，但那只是，那个——」

「我知道啦。是『女生之间把一起出去玩叫成约会的那种』吧？虽然我不是女生就是了」

「诶，啊……」

「别露出那么遗憾的表情嘛」

玩笑般的对话。仿佛一切从未改变一般，我们之间默契地交换着无关紧要的话语。

或许，我们只是想相信，只要这样，这段时光就能再延续片刻。

尽管，我已经不再需要包装她了。

尽管，我们仍在装作没有察觉，相视而笑。

2

假期结束，我来到学校，看到教室后方有一群人正聊得热火朝天。

她们围着坐在座位上的一个少女，正兴高采烈地聊着天。

被簇拥在中心的，正是暑假结束后转来的少女——未羽美忧。

她柔顺的黑色长发被半扎起，透出几分成熟的气息。

但当她与周围的人一起欢笑时，那双红唇中隐约可见的虎牙，又让她平添了一丝稚气。

看到那张笑脸时，往日种种顿时浮现在眼前，我心口猛地一紧，有些喘不过气来。

「啊，早上好！」

她发现快步走过的我，站在小团体中心朝我挥了挥手。我看不透那笑脸背后藏着怎样的心思，便垂下视线，有些顾虑地抬了抬手。

「早、早啊」

声音小得连我自己都觉得可笑，我几乎是逃离她一般走向自己的座位。

距离她转来这个班，已经过了一周。

小学时转学离开本地的她，时隔六年再次与我重逢。

『——不可能适合小美君的吧！』

当时我非常憧憬与我关系很好的美忧的短裙，于是央求父母给我买了同样的裙子。

然而，她看到我穿上那条裙子后，说出的却是我最不想听到的话。

这句话曾无数次在我脑海中回响。明明最近已经渐渐淡忘了。

可再次面对她时，就连那份疼痛也清晰地复苏了。

我至今仍不知道，该以怎样的距离与她相处才好。

「星美君，你果然很奇怪……！」

「哇，心宁？原来你在啊……早安」

隔壁座位突然传来的声音让我吓了一跳，为了掩饰尴尬，我回了个招呼。

「原来我在啊，你是在拐弯抹角地说我存在感低吗……！？」

「不，我不是这个意思……话说，『果然』是什么意思？」

一大早陪心宁自虐也挺麻烦的，于是我转移了话题，她坐在椅子上的身体一下子朝我探过来。

「我最近就觉得星美君你很奇怪……！我跟圣兰酱聊过，想说你到底是怎么了……不过我刚刚才注意到……星美君，你很在意未羽同学对吧！？」

「咦？」

「果、果然……！」

被说中了心事，我顿时慌乱起来，心宁见状用力点了点头。

「——不过，我懂的……因为我也很在意……！」

「咦，你懂！？」

这出乎意料的赞同让我连否定都忘了，直接反问回去。心宁应该不知道我和美忧过去发生的事才对，为什么……？

心宁严肃地皱起眉头，

「我、我懂的……！——因为未羽同学，一看就是个阳角嘛！」

她一脸痛苦地断言道。

「…………嗯？」

面对这莫名其妙的逻辑，我一时宕机了，心宁却自顾自地嘟囔起来。

「一看就时尚可爱，而且还能马上和班里的大家打成一片，社交能力也强……看到她那么受欢迎的样子就让人清楚地意识到『啊，她和我生活在不同的世界啊……』，心情就会变差对吧……」

心宁眼神空洞地看向被同学们包围着欢笑的美忧。这是怎么回事啊……

「……不，我完全不懂你的心情」

「诶！？我还以为我们是可以分享心情的同类呢……！」

「可以不要擅自把我当同类吗？」

「好辛辣！？」

心宁一副被背叛了的样子，肩膀颤抖着，但这是我的台词才对。把我刚才紧张起来的时间还给我。

「喂，星美！你干嘛欺负四酱？」

突然从心宁身后出现的少女——伊武圣兰，像是要保护心宁的肩膀一样紧紧抱住她，同时向我发难。你是她的监护人吗？

「伊武，别把人说得这么歹毒好不好？本来就是心宁在说些奇怪的——」

「话说，早上好，四酱！今日份的补充四酱能量时间！抱抱！」

「哇，圣、圣兰酱，早上好……！抱、抱抱……」

「诶诶诶！四酱也抱我了！？这是爱吗！？」

「听人说话啊」

心宁用双手抱住从后面拥抱她的伊武的胳膊。我眼前难道在上演什么恩爱戏码吗？

「啊抱歉抱歉，在说什么来着？」

「不，也不是什么大事——」

「不，圣兰酱也说说他……！最近星美君很奇怪……！」

「啊，那件事啊——」

伊武点头同意心宁的话。

「自从暑假结束后，星美就一直愁眉苦脸的，我和折户也觉得很奇怪。不过最担心你的人可是四酱哦。要是不想说的话，我们也不会勉强你，但如果有什么困扰，随时可以找我们商量，知道吗？」

「伊武……」

虽然担心，但不过度施压的温柔，是伊武的优点。但是。

「……你在跟别人打情骂俏的时候说这些话，我完全听不进去」

「诶——难得我这么善解人意——！」

「别光顾着自己说啊」

我向仍黏着心宁的伊武抱怨道。虽然说的话不错，但是态度好差，难得的优点全被糟蹋了。

「那我们俩也来打情骂俏不就行了？」

背后突然传来这么一句话，肩膀上也有股重量压上来。我往旁边一看，只见一个黑发中分的帅哥正笑嘻嘻地贴在我身边。好、好热……！

「……折户，别碍事」

「你一脸嫌弃的样子让我很受伤啊……」

他——折户陆故作夸张地皱起脸，随即抽身退开，把脸凑向伊武。

「算了。你们在聊什么呢？」

「没什么，在说星美最近很奇怪」

「啊——结果还是决定深究这事吗？那个叫未羽同学的转校生，你好像特别在意？」

「怎么说，星美？」

「是、是什么样的呢……？」

连折户也顺势加入进来，三个人一起拷问我……感觉现在这气氛，已经不是能用一句「没什么」搪塞过去的了。话说回来，我表现得有那么明显吗……？

我瞥了一眼在不远处和同学们谈笑风生的美忧，压低声音答道：

「其实，美忧是我小学时的朋友……那个，发生了各种各样的事」

「各种各样的事？」

她看到穿裙子的我，说了些伤人的话。之后我们就没有好好说过话，也没能和好，过了一阵子她就转学了。

如果全都说明，恐怕会牵扯到我的女装癖，所以我想把细节含糊过去。

「呃，该怎么说呢……闹了矛盾？不，是有些纠葛？大概就是那种感觉……」

关键的部分无法言明，导致一切都变得含糊不清。

「啊，原来如此——？」

在心宁和伊武都一脸「你在说什么啊？」的表情时，折户却像是察觉到了什么似的点了点头。这样能听懂吗？正当我有些怀疑时，

「——简单来说，就是前女友呗！」

「完全不对！」

果然没听懂……

「诶？不是和闹翻分手的前女友重逢，觉得尴尬吗？」

「啊～星美是那种会纠结过去恋情的人啊——」

「都说了不是了！」

连伊武也「嗯嗯」地点头，一脸得意地说出这种话。照这样下去，我会被当成在小学时谈了一场非常麻烦的恋爱……！明明是连恋人都没谈过的人生，这罪名也太冤枉了……！

「不是那样的，我和美忧只是单纯的朋友关系！」

「我懂我懂，就是以『让我们回到朋友关系吧』的形式分手，结果却做不成朋友，关系变得尴尬的那种对吧——」

「那种确实挺尴尬的呢——」

「你们根本就不懂！——啊啊真是的，心宁你能理解吧？」

我放弃伊武和折户这两个理解已经彻底歪到恋爱方向上的人机，转向心宁，却发现她不知为何一副深受打击的样子。

「前、前女友…………是前女友的意思吗……？」

「都说了不是前女友了！」

连日语都说不利索了。这些人根本就不听人说话。

＊

最终还是无法说出关键的部分。

「总之，我和美忧没什么好回忆，所以想尽可能别扯上关系」

我放弃了说明，只表明了心情。

伊武和折户也识趣地说着「既然不想说那就算了」，不再追问，但放学后仍有一人纠缠不休。

「所、所以到底发生了什么啊？」

「都说了，是各种各样的事情……」

「我想知道那些『各种各样的事情』是什么」

在楼梯的尽头，我和心宁的秘密作战会议场所——屋顶前的楼梯间，心宁一反常态地热心追问着。就算我回答得明显含糊不清，她也完全没有放弃的意思。为什么要这么坚持？你要跟我死磕到底吗？

【注】最后一句原文为「土俵际の力士か？」，直译「你是土俵边缘的相扑力士吗？」土俵是日本相扑比赛专用的圆形竞技台。相扑比赛从土俵中央开始，选手被推出场地边缘则判负。「土俵边缘的相扑力士」形容角色陷入「退无可退的状态」。这里形容心宁追问的姿态非常强硬，绝不退让。

我无法承受她直视的目光，别开了脸。

「……就算告诉心宁，你也没办法帮上什么忙」

「没办法帮上什么忙……啊，你、你是说因为我是个没什么朋友的阴角所以没办法为别人的人际关系烦恼出什么力吗……？虽然是这样没错……！」

「至少让我否定一下吧」

她已经变成一个只想自虐的人了……

我轻轻地叹了口气。

心宁知道我的女装癖。所以我可以跟她说我和美忧之间发生过的事。

但是，我不想说是有理由的。

「……我不想跟心宁说」

「诶？不、不想跟我说……意思是，比起其他人——圣兰酱和折户君，你更不想跟我说吗？」

「……嗯」

我点了点头，她那双深棕色的眼睛顿时睁大。

「……是、这样啊。对、对不起，我这么不自量力……还这么不识趣地一直追问……」

她垂下眼，颤抖的唇间漏出略带嘶哑的声音，看得出她正紧咬着牙关。

「啊……不是的」

不对。我不是想让她露出这种表情的——其实恰恰相反。我是觉得如果说了，心宁一定会为了我而受伤难过，所以才不想说的。

可是，结果还是伤害了她。

我一直以来都和任何人都处得不错，建立着风平浪静的人际关系。但在这表面的平静之下，藏着无法对任何人言说的秘密。

所以，为了不被任何人随意踏入内心，我变得很擅长隐藏自己的感情。

但同时，这也意味着我变得不擅长主动靠近别人——不擅长表露自己的感情。

即便是对心宁，这个一直以来共度那种无法与他人共享的漫长时光的人，我依然害怕展露自己内心脆弱的部分。

不，也许正因为是心宁，才更害怕。

我一直在最近的距离看着她逐渐改变。每当她克服自己的弱点，她眼中的光芒就会变得越来越强烈。只要有那道光芒，她甚至可以独自找到自己应该踏上的道路。

正因如此，我才唯独不想让她看到自己软弱的一面吧。

那个虽然嘴上说得冠冕堂皇、内心深处却还残留着过去伤痕的——没有改变的我。

——明明为了留在逐渐改变的她身边，我也必须改变才行。

我深吸一口气，正准备决定是否该开口的时候。

「——小美君？」

从稍远处传来的声音在墙壁上回响，呼唤着我的名字。听到那个声音的瞬间，我刚调整好的呼吸立刻紊乱起来。

「诶，是、是谁……？」

我看向胆怯地嘟囔着的心宁，她正蹲在方形楼梯平台的角落、楼梯的死角处，蜷缩着身子。为什么要躲？

咚，咚，轻快的脚步声响起，脚步声的主人从楼下探出头来。一头乌黑亮丽的秀发随着脚步声摇曳。

「啊，果然是小美君」

嘴角带着微笑呼唤我的人，正是未羽美忧本人。

「你在这儿啊。我在找你呢？」

她带着浅笑，一步一步地走上楼梯，站在我面前。眼角余光瞥见了躲在暗处屏息敛气的那个阴角，不过美忧似乎没注意到，就先放着不管吧……

时隔多年后我第一次直面美忧，发现她和以前相比已经变了很多。

个子也长高了，也不再扎以前标志性的双马尾，现在是优雅的半扎发。以前常戴的蝴蝶结也不见了，配饰只有一枚简约的发夹。

肩上的书包也没有像其他女生那样用玩偶或小饰品作装饰，朴素得让人难以置信这是那个曾经那么喜欢可爱东西的她。

妆容也是，与其说是想显得可爱，不如说是为了最低限度的收拾齐整。

该说是变得成熟了吗？

但又觉得，不能简单地用这一个词来概括，她貌似在近乎刻意地排除『可爱』要素。

「怎么了，小美君？脸色不太好哦？」

「没、没事……话说回来，你说在找我？」

美忧又朝我走近一步，我反射性地把脸和话题都转开。

「嗯，正准备回去的时候，看到小美君往这边走了。想着好不容易时隔这么多年重逢，却完全没聊上天，所以想跟你说说话呢」

露出虎牙的笑容和以前一样，让我有种我们之间什么都没发生过的错觉。

……为什么。为什么你要对我露出这样的笑容？

她的笑容分明和从前别无二致，可此刻眼前的她究竟怀着怎样的心意，我却捉摸不透，胸口被一阵窒闷填满。明明总觉得，我们之间已无话可谈。

「……呐，小美君。我一直想为那时候的事道歉」

她的话让我的心猛地一跳。那天被施以的恶意，甚至连裙子扣子被扯坏的声音，都清晰地在脑海中复苏。道歉？事到如今才要为那时的事道歉？

那种话，我一点都不想听。事到如今就算道歉，那天的伤害也不会消失。那天被折断的心就那样扭曲着成长，那扭曲带来的痛苦至今依然存在。只有你反省、道歉、清算过去的芥蒂，然后向前迈进吗？

——太狡猾了吧。

「对不起，小美君。那时候——小美君穿着裙子来学校的时候，我太惊讶了，说得太过分了」

她垂下眼帘，声音很真诚，仿佛深深地懊悔着自己过去发出的恶言。

我不想听。这种流于表面的道歉。你以为靠这种话，就能抹去那天我拖着破烂的裙子回家的那份悲惨、那份耻辱吗？就能抹去我被周遭小世界的不理解、冷漠和拒绝彻底压碎的自尊心的痛吗？靠这种浅薄的话。

那也太肤浅，太傲慢了吧。她对自己话语的伤害性毫无自觉，让我甚至感到恶心。

但是。

「——不过，太好了」

她接下来的话，让我怀疑起自己的耳朵。

……太好了？什么？

「小美君升上高中后没有穿裙子。明明是男孩子，却打扮得跟女孩子一样『可爱』，很奇怪吧？」

「……哈？美忧，你在说什么？你不是说想道歉……」

她仿佛在寻求我的同意般笑着。那声音，还有我难以置信地挤出的、自己的声音，听起来像是从遥远的地方传来。

「诶？我道歉了啊？我说『对不起，当时说得太过分了』。在大家面前说得那么难听，我觉得很抱歉。但是，原先就是小美君突然穿着裙子来学校，说什么『和我一样』，这不是你自己的问题吗？」

美忧滔滔不绝地说着，仿佛一切都是那么理所当然。

我听不懂她在说什么。明明知道每个字的意思，连起来却无法理解，恶梦般的诡异感爬遍全身。

「……可、可是，你说想道歉……那不就意味着你觉得那时候是错的……」

你不是这么想的吗？我差点脱口而出，但美忧却「啊哈哈」地大声笑着打断我的话。

「你在说什么啊，小美君？我也觉得自己是说得有点过。但是——」

她笑容不减，用甚至让人觉得温柔的声音说道。

仿佛在教导一个不懂世间道理的小孩子一样。

「——我，可没说错什么哦？」

「…………哈？」

我完全理解不了她在说什么。不，或许是我的大脑拒绝理解她所说的话。

「因为，男生穿裙子，喜欢像女生一样『可爱』的东西，这不是很奇怪吗？男生有男生适合的东西，女生有女生适合的东西。制服也是如此吧？虽然最近说什么多样性，好像也有可以选穿裤子或裙子的制服，但那不是在欺骗自己吗？结果那并没有成为主流，这就可以说明答案了。对大多数人来说，正常和常识的标准是绝对的，偏离那个标准的话，『通常』都不是什么好事——对吧？小美君也是因为知道这一点，才不穿裙子的吧？」

她每说一句话，从她唇间露出的洁白虎牙，都仿佛深深刺进我心脏最柔软的地方。

「那是……」

她的说辞太过蛮横，不过是先有结论的自我主张罢了。

但是，其中包含的一个事实，让我无法反驳。

我不再穿裙子——不，是假装不再穿裙子的理由。只有这一点，确实如她所说，只是欺瞒而已。

「小美君？为什么表情那么可怕？我没有责备你的意思哦？因为你已经不再做那种事了。舍弃『不适合自己』的东西，好好地变得正常，这是正确的哦。所以，小美君现在这样比较好！」

正常。这个词，异常顽固地萦绕在耳边。

「——话说回来，我不是想说这个！我是有话要跟小美君说！」

「有话要说……」

「那个啊，我想，跟小美君重新当好朋友」

她脸上浮现的笑容仿佛在说，这难道不也是你所期望的吗？看着她，我甚至忘记了愤怒，只剩下茫然。

曾经喜欢同样的『可爱东西』，本该比任何人都与我共享相同价值观的女孩，如今却仿佛完全不同的生物。

不管她说什么，不管我怎么回答，除了言语表面的意思外，我们都不可能再互相理解了。

「……什么好朋友——」

我努力控制住颤抖的声线，话还没说完，就有人站到了我身边。

「那、那个……」

来到我身边的，是声音比我颤抖得更厉害、甚至连脚都在发抖的心宁，她迈出一步站到我身前，与美忧相对。然后——

「…………」

她一言不发地用「我、我该怎么做才好……？」的表情回头看我。不对，这话该我问你才对！所以你出来干嘛！

「咦」

心宁刚才还蹲在楼梯间角落的暗处，把存在感降到最低，现在却突然现身，似乎把美忧吓得目瞪口呆。

「咦！？突然冒出来谁啊！好可怕！」

她用手捂住嘴，害怕地皱起眉头。很遗憾，美忧只有这个反应是我能理解的。

「呃，那个……是同班的心宁同学……」

「啊，是吗？我还没记住全班同学的名字，比较显眼的人或常聊天的人倒是记得……话说我完全没发现除了小美君以外还有别人在」

「……呜，反、反正我就是个存在感薄弱，也不敢主动跟不认识的人搭话的阴角就是了……」

听到美忧的话，心宁肩膀一颤，开始嘀嘀咕咕。美忧像看到什么不祥之物般眯起眼，后退了一步。也是，突然冒出来又突然开始自虐的家伙确实可怕……想远离的心情我能理解……

「呃，心宁同学？我正在跟小美——啊，星美君说话呢？」

美忧表面上微笑着，言外之意则是「别来碍事」。我以为心宁会被这种带着强制意味的社交气场吓跑，没想到她竟站在原地不动，反而瞪着美忧。

「但、但是，从刚才开始，星美君就一直很痛苦的样子……」

心宁的话让我猛然回神。

这就是她突然插到我与美忧之间的理由。

……明明是个不擅长跟陌生人说话的阴角，却为了护着我而努力。

「心宁，对不起，让你勉强自己」

「我并没有勉强……只是，星美君露出了我很少见到的表情……」

说着，心宁探过头来看向我的脸。

我回望她担心地摇曳的眼眸，露出微笑以让她安心。

如果只有我一个人，我可能已经被美忧的话——被深植于过去记忆中的痛苦给吞噬了。但是，一想到心宁就在我身边，呼吸就不可思议地轻松了起来。

「谢谢你，心宁」

「呃，那个……我好像没做什么值得你道谢的事啊……」

「嘛，那倒也是。毕竟你直到刚才还躲在角落里呢」

「可以不要突然用责备的眼神看我吗！？」

一如往常的、令人舒适的对话。然而，一道声音像泼冷水般插了进来。

「喂，这是我和小美君之间的事，跟心宁同学没有关系吧？」

漆黑的眼眸锐利地眯起，仿佛要贯穿心宁。

心宁明显吓得一抖，用余光频频看向我，像是在求助。

「呜……有、有关系————的吧？」

她有些自暴自弃地喊道，最后失去了自信。呃，就算你问我……有关系吗……？

「哦？有什么关系？你只是同班同学吧？但我跟小美君从以前就认识了」

「呃，那、那我认识现在的星美君……！」

「哼——」

两人视线相撞，空气中仿佛弥漫着烧灼的气息。

……咦，现在这到底是什么状况？

我插不进话题，只能不知所措地来回看着两人。

「算了，我也没心情了，先回去吧」

话虽如此，美忧却向前一步，凑近心宁。

「呜咦，干、干什么……？」

「……心宁同学，对吧？我不认为你能比我更了解小美君」

她那仿佛暗含毒刺的声音，在狭窄的楼梯间回荡。

「什、什、什么意思——」

「因为」

美忧用手指轻轻托起红着脸想要反驳的心宁的下巴，微微一笑：

「因为，你很『可爱』啊」

「……？谢、谢谢……？」

「啊哈哈，我可没在夸你哦？因为我，讨厌『可爱』这个词」

「诶、诶？」

「再见，小美君。希望以后你在教室里时，也不要躲着我」

她转身背对困惑的我和心宁，这次是真的走了。轻快的脚步声向楼下远去。

讨厌。

她说的那个词，仿佛仍停留在寂静的楼梯平台上，挥之不去。

「那、那个人到底怎么回事啊……？明明在笑，却有点可怕……她以前就是那样的吗？」

面对声音中透着混乱的心宁的询问，我缓缓摇头。

「……以前不是那样的」

以前她是个笑得更天真无邪、喜欢可爱东西的孩子。

现在她却说讨厌『可爱』这个词。

她伤害我的事实不会改变，我大概也不会原谅她。正因如此，我才想和她保持一定距离。

但我也确实在意，这几年到底是什么让她发生了这么大的变化。

「……星美君？你还是，不想告诉我过去的事——和、和未羽同学之间的事吗……？」

心宁大概误解了我沉默的反应，她垂头丧气地低下视线。垂下的眼睑边，睫毛不安地颤动着。

「……再这样下去，我就真的如未羽同学所说，永远都不了解星美君了。以前发生过什么事……希望你能告诉我……不、不行吗……？」

她叠放在腹部的双手用力地攥紧。

「就算告诉你，也不会有什么好事发生哦」

这份痛苦只属于我，她本来没有必要知道。

这是可能打击到渴望变可爱的她、让她踌躇不前的，不美丽世界的另一面。

是即使想变得可爱、却无法就这样可爱下去的我，所留下的丑陋伤痕。

但是。

「什么好事坏事的，那种事怎样都好……！」

她抬起原本无力垂下的眼睛，凝视着我。那直率的深棕色光芒，几乎要将我吸入。

「星美君，无论是我的缺点，还是我的丑陋，你全都知道，可你不仅没有因为这些部分放弃我，还一直在肯定我……！所以我也想更加了解星美君。我不知道自己能不能做到，但我想，如果能为星美君尽一份力就好了……！」

那光芒强烈到，让我忍不住期待它不会轻易被阴霾遮蔽。

「……知道了。那么，你愿意听吗？」

「嗯、嗯，好的！」

我在楼梯最上层坐下，拍了拍身旁的位置。心宁顿时眼睛一亮，小跑着凑了过来。虽然接下来要讲的并非什么值得高兴的事——我苦笑着开了口。

我曾经憧憬过美忧穿的裙子。

但周围的人指责我，嘲笑我，说我不适合，说我身为男人不该那样打扮。

我尽量不去触碰自己感受到的痛苦与悲伤，只讲述事实，但即便如此，有时还是难以抑制声音的颤抖。

心宁坐在旁边，默默听我说着。我不敢看她此刻的神情，刻意面朝前方把话说完。讲完后，我长舒一口气，忽然，放在膝上的手背覆上了一股温暖的重量。

「……心宁？」

我战战兢兢地看向身旁，她用双手包住我的手，轻轻地说了句：

「——星美君，你很了不起」

一句细微的呢喃，轻轻落在了我的手背上。

「咦？」

「因为，即使经历了那么痛苦的事，你也没有放弃自己喜欢的东西」

她包裹我手的力道加重了。

那句话，以及从相触的手上传来的温度，让我一时说不出话来。

因为我觉得，只要一开口，她对我说的话和给予的温暖，就会全部消失。

我已经，不是她所期待的那个我了。

所以——

「……谢谢」

其实，我曾经差点放弃自己喜欢的东西——『可爱』。

后面还发生了一些事，我没能说出口。

我选择将这些事隐藏在含糊的道谢之下。