第4章
这里是东都最大的医院。而踏进贵宾病房的我和丽狄雅，此时正感到一阵火大。
毕竟──看到一名有著红色卷发的美男子，被留有淡红色及肩长发、身穿洋装的的大小姐悉心侍奉的模样，任谁都会感到光火吧。这位大小姐的年纪应该和卡莲与史黛拉相仿吧。
少女没察觉到我的到来，用叉子叉起切成小块的水果，递到了理查的嘴边。
「来，理查大人，请张嘴──」
「莎夏，我自己就能吃啦。」
「这可不行！理查大人可是受了重伤呢！──好吃吗？」
「嗯。谢谢你。」
理查吃下水果，向少女道谢。
大小姐害臊地回应道：
「莎夏毕竟是理查大人的未婚妻呀。听到您受伤的时候……我、我实在是！！」
理查将脸庞挨到了少女身上。
「……我也没想到，你居然会瞒著赛克斯伯爵千里迢迢而来。居然窃听了我的机密资讯，我心爱的未婚妻──莎夏-赛克斯子爵千金真是个坏孩子！」
「理查大人，您讨厌坏坏的女生吗？」
「当然不讨厌啦。」
两人的脸庞愈凑愈近──
「咳咳！」
「！？」
就在近卫副团长和千金小姐的脸庞交叠的前一瞬，老友清了清嗓子。
理查苦笑著举起左手，于是我也打了招呼。
少女缓缓地转过脸庞──
「～～～～！！！！」
她发出了不成声的惨叫，涨红了脸庞。她甚至忘了和丽狄雅打招呼，就这么动如脱兔地冲出了病房。近卫副团长看似开心地笑了笑。
「嗨，丽狄雅、亚连。我就想说你们差不多该到了。」
「……也太丢人了吧。刚才那是怎么回事？」
「哈哈哈，真难为情。」
「理查，晚点可要好好安慰那个女孩子啊。」
「那不是当然的吗？她边生气边骂我的模样，可是可爱到不行呢。」
「……蠢哥哥。」
丽狄雅用打从内心感到轻蔑的态度看向理查。
这是难以理解的亲爱之情。我虽然已经习以为常，但还是希望丽妮能长成一个坦率的孩子。
……公爵千金似乎是有所察觉，朝我狠狠地瞪了过来。还是切入主题吧。
「理查，我就长话短说了。发生什么事了？」
「……我们在这一个多月里都执行著追捕杰勒德的机密任务，罪嫌是反叛王室。」
「蠢哥哥，你比那个蠢货还要强，我不觉得你会败在他手下呀。」
丽狄雅如此断定。她终究还是个为哥哥著想的妹妹。理查也同意道：
「嗯，我也是这么认为的。」
「既然如此！」「……和您的那条手臂有关吧？」
近卫副团长对我投以柔和的笑容。
「可以帮我拆掉右手的绷带吗？我自己不太好动手呢。」
我取下他的绷带后，病房里便散发出肉被烤焦的臭味。
这条绷带是施加了耐火结界的魔道具。
我一解下绷带，就立刻明白了状况有多么诡异。
他的右手臂被烧得焦黑，而且还能看到有些部分仍被黑炎灼烧著，并一步步侵蚀著他的身体。
「……我的丑态就如你所见。身为铃斯特家的成员居然还受了严重灼伤，真是丢人现眼。」
「……暗号化的古老炎魔法……理查，这是……」
「三次。我们一共和杰勒德三度展开了冲突。」
近卫骑士副团长没回答我的疑问，继续阐述起报告。丽狄雅交抱双臂，轻轻敲著手指。
「第一次是在邻近四英海的古老宅邸。行动失败的理由是──威廉-玛薛尔的存在。」
「您是指『黑骑士』吗！？我听说他在四年前的黑龙事件身负重伤，就此下落不明……」
「虽说是王国武斗大会的冠军，但他的实力已经大不如前了。」
「既然如此……那就算是过去的『王国最强』，看来……」
「他的实力已不及名震天下的『剑姬』和我们的团长了。而事实上来说，我也成功地制住他了……如果他只有一个人的话，那就能以胜利收场了。」
「还有其他的士兵吗？」
「我们在二度锁定杰勒德的藏身处时，敌方的数量增加了。其总数来到了数十之多，而核心成员都是些老手……他们都是现役骑士，而且还用著王国骑士的剑技与魔法。」
「！？王国的骑士参与了这场叛乱吗？」
理查侧眼看著大受打击的我，继续说了下去。老友明显地感到不耐。
「而第三次──我们做足了准备，冲进了东都郊外的废墟。作战看似万无一失……直到杰勒德取出一张破旧的纸张，施放从未见过的魔法为止。那个魔法实在太危险了。依我看来，他的目标首先是东都，而在这之后──就是王都了！」
丽狄雅掉转脚步走出病房。真是不坦率啊。
我对著理查的右手施放魔法。
「嗯？你做了什么？总觉得愈来愈不痛了啊？」
「这是我私下研究的耐炎魔法。应该多少能争取些时间才是。」
我重新绑好绷带，低声对著年长的好友陈述疑念：
「……连续三次的攻坚失败……是不是有人把情资泄漏出去了？」
理查的表情带著苦涩，道出了难以置信的讯息：
「我在第一次行动失败后，便多次向奥格伦公爵家请求增援。然而，老公爵的身体状况似乎相当糟糕，我们只在刚抵达此地时见过一次面。而代理当家葛朗德阁下则是以监视东方国境的大规模演习，以及将『紫卫队』外派至王都为由，连一兵一卒都不肯提供协助。而每次发起攻坚，就发现藏身处里处处是陷阱，还满是等我们上门的佣兵。在我提供杰勒德逐渐接近东都的消息，以及葛瑞高里阁下的建议下，才得到了警备部队的协助，不过……亚连，你可要小心背后啊。」
「……我明白了。」
看来奥格伦公爵家里有内鬼啊。
……和之前把我叫去大树的会是同一个人吗？
那人打算将我──或是丽狄雅卷进这次的事件之中？
近卫骑士副团长看似寂寞地低喃：
「看到我这副窝囊的模样，丽狄雅想必很失望吧……」
他们果然是兄妹，都会在奇怪的地方感到失落。我以唇语告诉他一个秘密：
『哪有这回事！请放心，丽狄雅可是很爱您的喔。』
＊
我和丽狄雅来到了设置在东都郊外的营地，而出面迎接我们的，是近卫骑士团长欧文-欧布莱特大人。他是一名像熊一样的魁梧男子，但此时看起来却莫名地娇小许多。
他和理查是儿时玩伴。我听说他、理查以及留在王都的参谋兼副团长大人既是挚友，同时也是将近卫骑士团打造成『王国第一精锐』的头号功臣。
我们被带到了团长的营帐，在让其他的骑士退下后，团长便朝我深深低头说道：
「……抱歉，让你们跑来帮我们擦屁股了。」
交抱双臂的老友瞥了他一眼，毫不客气地说道：
「派出的尽是些不成气候的近卫骑士……不要让我家的蠢哥哥扛下全责啦。」
「丽狄雅，我知道你很担心，但理查的状况暂时是不会恶化的。放心吧。」
「……本小姐才没担心他呢。」
她就这么将脸撇开。我朝近卫骑士团长说道：
「欧文，状况如何？」
他以粗大的手指敲了敲摊开的地图。
「我们已经做好了能立即攻坚的准备，奥格伦也派出了警备部队──但他们算不上战力就是了？」
「敌方的兵力规模呢？」
「我想应该不到五十人吧。但就不晓得他们是怎么筹措装备和资金的……」
欧文的双眼变得锐利。他也在怀疑公爵家涉入此事。而据说会领兵参战的葛瑞高里-奥格伦公子殿下之所以不在场，也是基于这个原因。
奥格伦是王国仅有的四大公爵之一。即便事态已经严重至此，他们还以将精兵投入演习为由，丝毫没有踏上前线的打算？……这实在是有点让人难以置信。
依我看来，长兄阁下是真的慌了手脚，他就算真的与杰勒德暗通款曲，大概也没料到杰勒德会做到这种地步吧。
丽狄雅提出了杀气腾腾的作战方案：
「不能将整座宅邸烧掉吗？这种作法最一劳永逸吧？」
「不行啊。得先查清楚烧伤理查手臂的那道黑炎的真相。那有可能是击倒施放者也还会持续生效的魔法，所以有必要活捉杰勒德王子。」
我从进入王立学校开始就和她在一起，所以我很明白──她现在非常地不安。
我轻轻握住了她的手，而丽狄雅则是极为用力地回握上来。
「咳──咳咳！」
在刻意为之地清了清嗓子后，名震天下的近卫骑士团长大人便发布了委托：
「我想让小姐和你前去解决杰勒德。你应该明白理由吧？」
「是因为那个黑炎对吧？」
「没错。万一……万一就连小姐和你都制不住他……就由我亲自动手。」
他散发著强烈的斗志。不过，这样的光景应该是不会上演吧。
──就我看来，那道黑炎恐怕是……
在与欧文开完会后，我们迅速移动到疑似是杰勒德藏身处的古老宅邸附近。月亮和星星在夜空中闪烁著。
这里已经是东都的腹地了。此地距离兽人族的新市区不远。
──作为目标的宅邸占地辽阔。
周遭被高耸厚实的石墙包覆，宅邸本身也是一栋石造建筑。还能看见几座不会在东方看到的尖塔矗立在月夜之中。
宅邸过去的屋主是鲁伯特伯爵。
那人便是在十多年前驾车碾毙狐族少女，流亡到圣灵骑士团领地的人物。
我听说他的宅邸在乏人问津的情况下，就这么被弃置到了今天……怎么偏偏会是这里啊。
也许是害怕兽人族进犯吧，宅邸本身被打造得宛如一座小型要塞。
攻坚起点为正门入口和后门两处。为了能在紧要关头时囤积兵力，宅邸的每一处房间都打造得相当宽敞。真麻烦啊。
奥格伦公爵家派出的部队大都士气低落。恐怕连封锁逃走路径的『墙壁』角色都无法扮演妥当。
而少数的例外，是直属于葛瑞高里公子殿下的魔法士部队。队长和殿下的副官都穿戴著附有兜帽的灰色长袍。从魔力判断，这几人都是相当优秀的高手。
欧文、四名近卫骑士中队长、丽狄雅和我进行著最后确认。
近卫骑士团团长用手指敲了敲放在桌上的宅邸平面图。
「正门由我负责。你应该没异议吧？小姐？」
「随你便。我们会绕到后门攻坚的。实际攻坚的只要有本小姐和这家伙就行了。」
「我明白了。为了避免通讯遭到严重妨碍，我会让几名传令在旁待命。」
中队长们也无言地点头同意。『剑姬』的威名早已传遍王国全土。
潜伏的敌人大约有数十名乌合之众，以及少数带有外号的菁英。
我方则是从精实的近卫骑士团挑出了四个中队，总数约百人，连近卫骑士团长和『剑姬』都参战了。
……这一仗绝不能输。
不过，杰勒德若是使出黑炎──也就是类似『光盾』失控时所产生的魔法，那就一定会陷入苦战。
「……要是你以身犯险，我可饶不了你。」
由于相处的时间够长，是以我很清楚她是认真的。我闭上眼睛，轻轻举起了双手说道：
「……如果一切都符合预期的话，我们两个就足以应付了。欧文，你同意这么做吧？」
「哦！如果要赌命的话就由我来赌！呵呵呵……这就是所谓的团长特权啦！」
听到欧文的宣言，四名中队长纷纷爆出了异议和驳斥：
「团长！这么做是不是太蛮横了！」「这样的任务，务必由我等第二中队接下──」「不许你偷跑！贝特兰！副团长的仇就由我等第三中队来报！」「西蒙，这种任务就该让给持续待命的我等第四中队才是。」所有中队长都抢著上场。斗志旺盛。
欧文做出了结论：
「我们要在这里逮住他！给我鼓起干劲！所有人各就各位后，就立即展开作战。」
「打扰了！」
担任传令的年轻近卫骑士冲了进来。
「来自王都的使者阁下已经抵达了！」
「使者？居然在这种忙到不行的时候……是哪里来的谁啊？让对方等到我们作战结束再说！」
「不……那个……呃……来者是……」
年轻骑士困惑地支吾其词，让欧文怒斥道：
「嗄！？莱安，给我说清楚点，来者到底是何方神圣！」
一名绅士苦笑著走入房内。
「──欧文老弟，你讲话还是这么粗鲁啊。」
踏入房间的人物是──一只黑猫跳到了我的肩膀上。红豆小姐，辛苦您长途跋涉了。
眼见王国最强的魔法士之一到来，近卫骑士们都陷入了极度的紧张状态。
「教授。」
「嗨，亚连。丽狄雅小姐看起来也很有精神，真是太好了。」
「您亲自莅临此地，还身穿魔法士服并携带长杖，看来只是为了一件事而来呢。」
恩师露出了严肃的神情点了点头。
「在历经重重难关后，我终于解读到了最后一页。那确实是『她』的物品。不过──」
教授歪起脸庞，递出了一张纸条。
「写有魔法式的那一页消失了。上头仅潦草地留下了『我不会把这东西交给你们的！』这样的字句。然而，最后一页还是被有心人士将被擦去的魔法式一遍又一遍地进行重描，留下了复写的痕迹。这就是花上一百年的时间也不够。而这张纸所记载的，是将途中的魔法式复原而成的片段……是古老的炎魔法喔。」
我的内心蓦地一沉。
日记里没有魔法式。最后一页有复写的痕迹。理查提及的『破旧纸条』……糟透了。
「谢谢您。」
我向教授低头致谢，但又立即出言指责：
「那么──还请您说明一下，您为何把蒂娜她们都带来了？」
只见我很熟识的几名女孩都跟在教授的背后。恩师则是带上了以一如往常的夸张动作加以说明：
「我造访了你的老家，结果就看到她们打算追在你的身后了。我可总是会和女孩子站在同一阵线呢。」
「老师！」「亚、亚连老师……」
蒂娜和爱莉一左一右地抱住了我的手臂。两人的眼里都浮现出大粒的泪珠。
丽妮一脸迷惘，卡莲的眼里也带有强烈的疑念。
……看来教授和她们说了日记簿的事。
我看向学生们和妹妹，说道：
「蒂娜、爱莉、丽妮、卡莲。」
「我不要！人家也要和您一起去！如果对手擅长的是炎魔法，那我应该更能协助到老师才是！」
「小、小的也是……！亚连老师，拜托您了。还请您、请您、让我站在您的身边吧！」
「兄长，丽妮相信您。但正因为相信著您……所以我要跟您一起走！」
卡莲无言地对我倾诉著，教授则是一副置身事外的模样。这人的个性也太恶劣了！
欧文则是相当识相，领著中队长们走出了房间。我向恩师催促道：
「还请您切入正题。」
──教授的氛围为之一变。
「前几天，理查带有黑炎的肉片被送到了王都，而我做过了分析。」
「！」
情报已经传回王都了吗？而赛克斯伯爵的千金也知晓了此事……
教授用长杖用力敲了一下地板。
「那道黑炎所包覆的是粗糙的『光盾』，以及另一种未知的炎魔法。从威力足以让理查受到严重烧伤这点判断……很有可能是大魔法『炎麟』。」
「既然如此！那就更不该把她们带来这里！」
蒂娜和爱莉僵住了身子。恩师没理会我的吶喊，继续冷酷地说明：
「我让罗德卿、王都里有空的精灵族与矮人族的优秀魔法士全数动员了起来。他们正在准备著以大树为起点的战略结界。」
「什么……那么，您之所以会来这里……」
教授冷淡地发话道：
「战略结界需要时间发动。有必要准备一些可靠的『墙壁』吧？」
「唔！！你们两位……不，难道陛下设想到了最糟糕的状况？」
教授颔首。站在这里的，是一名极为冷酷的分析师。
「那是当然的。身为统治者，自然得将取大舍小的可能性纳入考量。」
「…………」
「亚连，我们该拯救的是东都和住在这里的无辜居民。为此，只要是能派上用场的『棋子』，我们就都该尽管利用。我会请蒂娜小姐她们前来帮忙，和我一起构筑耐炎结界。卡莲小姐姑且不论，这些孩子都是公爵家和有头有脸的名家出身。她们的立场是有必要为人民赌上性命的。」
虽然言之有理……但我的情绪却跟不上。我咬紧了牙关。
「蒂娜、爱莉、丽妮和卡莲都还是孩子吧？这应该让我们出面解决才对！」
恩师一脸悲怆地自嘲道：
「等平安落幕之后，你爱怎么骂就怎么骂吧。亚连、丽狄雅小姐，对我和罗德卿来说啊……你们两位也是『应当守护的孩子』喔。希望你们能原谅力有未逮的我们。」
这是痛心疾首的心思。而最先挪开视线的──是我。
「教授……这样说太犯规了吧……」
「哥哥……『炎麟』的事情是真的吗？」
一直沉默不语的卡莲打岔道。蒂娜和爱莉握住我手掌的力道之强，已是让我隐隐作痛。
我对妹妹点了点头。
「嗯。但那也只是一种可能性罢了。」
「既然如此，那我也要去！比起待在这里架设结界，我更想和哥哥一起战斗！！」
卡莲像是随时要扑抱上来似地凑上前来，但我摇了摇头。
「这次的对手是个未知数。凭我的力量，说不定没办法守住你的安危。」
「唔！」
卡莲愣在原地，身体重重地颤抖著。
红发少女敲了敲单手剑的剑柄，以右手按著自己的胸口朝我倾诉道：
「那么，就让我去吧！兄长，我也是铃斯特家的一员呀！」
「谢谢你。不过，这里有丽狄雅在。我可没有不好好活用她的道理。」
我环顾起四人。
「很抱歉，之前一直没告诉你们这些事。不过，我不会有事的，放心吧。」
「……我无法接受……」「小、小的也是……」
蒂娜和爱莉松开了手，抬头仰望著我，蒂娜的双手将长杖紧握得泛白。
「老师，和丽狄雅小姐相比，我们确实是实力有限……可是、可是！」
「……蒂娜。」
她是真的在担心我。原本待在肩膀上的红豆小姐朝著爱莉跳了过去。
「呀！」
「爱莉，红豆小姐就麻烦你照顾了。」
「亚、亚连老师……」
「请不要哭。丽妮、卡莲，你们也都明白了吗？」
「……我遵从兄长的决定。可是！」
「哥哥，我不会成为绊脚石的！」
紫电在房内四下迸散，卡莲的眼睛也变为深紫色。她看来是不肯罢休了。
从刚刚就一直没将视线挪开的浅蓝色头发公爵千金也一样。
我虽然不喜欢这样做──但还是将魔法球扔向了四人。
『！？！！』
「好的，大家都不及格喔。」
连反应都来不及的蒂娜等人和卡莲都哑口无言。
在吉尔跑来研究室的时候，我好像也玩过这个游戏啊？我向四名少女宣告道：
「这就是我在战斗时构筑魔法的速度。只要努力不懈，你们一定能超过我现在的水准。不过──现在还是得由我来保护你们。请让我当个护花使者吧。」
「「「…………唔！」」」
蒂娜、爱莉和丽妮都咬紧了嘴唇。卡莲则是深深地叹了一口气，凝视著我说道：
「……我事后会提出很多任性的要求喔。」
「嗯，我答应你。卡莲，这些孩子就拜托你了。」
丽妮露出了泫然欲泣的神情，向我与丽狄雅唤道：
「……兄长、姊姊大人，还请您们、请您们……平安无事。」
「谢谢你，我不要紧的。」「是呀，本小姐可是有他在呢。」
我向依然保持沉默的两名学生搭话道：
「蒂娜、爱莉──」
「…………我不要。」
蒂娜闹起了脾气。而爱莉则是畏畏缩缩地问道：
「……您真的、不会有事吗……？」
「一言为定。我再怎么说也还是个会守约的男人喔。」
我对抱著红豆小姐的爱莉点了点头。她的眼里浮现出大粒的泪珠。
我微笑著拿出手帕为她擦拭。最后则是──
「蒂娜。」
我一喊她的名字，她便浑身发颤。她垂下头，小声地说道：
「……不管怎么样、不管怎么说，您就是不准我跟去吗？」
「是这样没错呢。」
「……就只有丽狄雅小姐一个人吗？」
「是这样没错呢──至少就现在而言。」
「……『现在而言』是吗？」
「是的。」
蒂娜抬起了脸庞。她的意志相当坚定。
「……那人家这回就让给丽狄雅小姐吧。不过，下次就轮到我站在老师身边了。」
「真教人期待──教授，之后就拜托您了。」
「我知道。我已经向兽人族各族长和你的双亲发布了前往大树的避难命令。然后呢，关于奥格伦的长子阁下……他似乎离开了东都呢。」
……还真是阴险啊。看来一切都在教授的掌握之中。
不过，如果『炎麟』真的完全发动，那只要这个人还待在蒂娜她们的身旁，他就会不惜牺牲自己也会守住她们吧。教授是不会弃孩子们不顾的。
丽狄雅无言地走出房间。别拋下我一个人啊。
「我会速战速决，毕竟我是不曾违背承诺的男人啊。」
我来到走廊上后，便看到老友无言地迈步而出。我追在她的身后。
……她似乎相当生气的样子。丽狄雅冷不妨地停下脚步，用眼神射穿了我的双眼。
「什么叫……什么叫『现在而言』啦！就是放眼未来直至永恒，那孩子也不会有机会站在你身边的。那个位置是我的，是只有我能占据的！」
强烈的自负。就和在四年前的王立学校入学测验时相见时一模一样。
「你真是一点也没变，既纯粹又真诚。能待在你的身旁，让我愈来愈感到自豪呢。」
「……说谎。不过是嘴上说说，我才不相信呢。」
「我没有说谎喔。我不曾对你说谎过──你应该对这件事再清楚不过吧？」
「我不是要说这个！……等事件落幕后，本小姐可要好好训你一次。你给我记住了。」
丽狄雅垂下脸庞，轻声说道：
「……可以使出全力没关系吧？『真朱』想必是理所当然──那魔法呢？」
「若是对上大魔法的话，我就允许你使出全力。丽狄雅，把手给我。」
我一伸出右手，她便立即握了上来。
──我让魔力浅浅地联系。真是温柔又温暖的感觉。
「我绝对不会拋下你一个人逃走的。不管发生任何事都一样！」
「丽狄雅，在身为『剑姬』之前，你只是个女孩子啊。无论发生什么事──我都会保护你的。」
「……傻瓜。不要只在这种时候耍帅啦……」
虽说只是浅浅地联系，但因为已经相系了，所以她很清楚我是认真的。
而我也知道，眼前这个泫然欲泣的女孩子不打算撤回自己的话语。
「好，走吧。欧文他们还在等──丽、丽狄雅？」
我突然被推到了墙上，被她用双手捶著胸口。
「……你的推测哪有扑空的时候。对手一定会施展大魔法的。既然如此！」
「不行。」
我打断了她，强硬地拒绝。
「为什么啦！那不是最有效的手段吗！只要加深你我魔力的联系不就得了！！如此一来，就算是对上大魔法──」
「丽狄雅。」
我主动紧紧抱住这位老友。
「不行。那个时候──和黑龙交战的时候，是因为攸关你的性命，我才会迫于无奈地与你加深联系。然而，这股力量基本上是不该拿来使用的。不能再滥用下去了。」
「……是因为若是联系过深，你就有可能会变得更能自由地利用我的魔力的关系吗？我只要能当你的『剑』就行了。如此一来──我就能一直待在亚连身边了……」
「我倒是希望你能当个手持酒杯、对著我训话的大小姐呢。」
「……傻瓜、大傻瓜……你要是死掉的话，本小姐也会去死的。」
「这、这还真是相当有效的威胁啊。」
丽狄雅是认真的。这下子我可不能死了。
……之所以先离开房间，就是为了找机会给我下通牒吗？老友低喃道：
「我刚刚不是已经说过了吗？你这傻瓜。」
「真不愧是首席的公爵千金，小的认输了。」
「……下次就饶不了你。我会让『炎麟』发动的，你就做好觉悟吧。」
恢复好心情的丽狄雅抓著我的左手臂迈步而出。
我虽然对杰勒德没有一丝一毫的正面情绪，但仍是为即将上演的惨剧感到同情。
认真起来的『剑姬』丽狄雅-铃斯特可谓所向披靡。
就算对手是传说中的大魔法亦然。
「错了，是『我和你』认真起来的话喔。这边考试会考。」
「好好好。如您所愿，我的公爵千金。」
欧文在入口处等著我们。
「哦，夫妻吵架结束啦？两位，佩戴上这个。」
欧文将小巧的耳环型通讯宝珠扔了过来。我接过之后别上耳朵。
「包围网已是滴水不漏，地下似乎也没有显眼的通道，没其他地方能逃。」
我点点头，发表意见：
「剩余的部队就听从教授的指示。他是一位会在紧急情况时展现担当的人物，但个性有点扭曲就是了。」
「的确……他的个性确实是糟糕透顶。我明白了，我会尽情使唤他的。」
「最好把他操到剩下最后一口气。这大概──还是无法矫正他就是了。」
感觉好像听到有人感慨著：「学生们对我的评价好过分！」──这是平日善事做不够多的缘故啊。
近卫骑士们的气氛缓和了不少。这有让他们稳固心情的功效吗？
「那么──祝你武运昌隆。话虽如此，需要武运的应该是我们才对啊。小姐们应当是不需要的。」
「是呀。对本小姐和这家伙来说，败北两字是不存在的。就把武运全送给你吧。」
我的武运就这样被默默让给了近卫骑士。我取下长杖的包装，只见红色缎带熠熠生辉。
「我倒是挺想要的呢──欧文，祝你武运昌隆。」
「哦！」
欧文和我以拳头互碰。骑士们都奔跑了起来，我们也得出发了。
──我们在夜晚的道路上飞奔，绕到了后门连通的小巷。骑士团的人在这里监视著。
我开启通讯宝珠联络欧文。暗号的编排方式好惊人啊。是那位嘴巴很坏的参谋阁下亲手制作的吗？
「欧文，我就定位了。随时都能攻坚。」
『我这边也做好准备了。既然要干──那就大干一场吧。』
我对近卫骑士们打了个手势，从怀中取出怀表，而丽狄雅则是在唱歌似地说道：
「好久没有能全力施放『火焰鸟』的机会了。好期待呀-」
「……可别做得太过火啰？」
「控制火力不是本小姐的工作，对吧？」
「……总觉得我好像把你教坏了。得去训斥一下四年前的我才行。」
「我觉得我一点也没变呀？就算没在那个时候相遇，我也会主动找到你的。」
我就是拿她这方面没辄。
──时间到了。
「丽狄雅──我们上。」
「嗯。」
丽狄雅高举右手。极为强大的魔力在上空汇聚，逐渐化为形体。
比平时大上一倍有余的『火焰鸟』随之显现。
『冲进去！』
听到欧文下令的瞬间，丽狄雅挥下右臂，带来死亡的火鸟随之飞翔。
后门与后侧玄关宛如纸扎建筑般被一举贯穿，爆出轰隆声响。开出了一个大洞。
我自然而然地动起身子，和丽狄雅一同冲进了屋内。
＊
宅邸里相当昏暗，由于摸黑前进教人有些不安，我随即在周遭点亮了光魔法。
从黑暗中浮现而出的，是巨大的大厅和大阶梯。周遭没有丝毫魔力反应──平静到了不自然的地步。
「丽狄雅。」
「看来是漏馅了呢──可以的话，能麻烦你们快点现身吗？」
「啧！想不到居然会被发现……真不愧是『剑姬』。」
十余人伴随著咂舌声现身，而原本在阶梯上方待命的武装份子也跑了下来，合计约有超过三十人吧。
比当初预估的人数更多。其中也能看到叛逃骑士和佣兵的身影，装备没有一致性。
站在最前方的是一名看似骑士的年轻男子，他拔出了长剑。
大概是年近三十的贵族吧？恐怕是杰勒德的跟班之一。
「然而，你们无法应付这么多人！要是投降的话，我就饶你们一命──但那边的那个下贱之人就不包含在内了。你就在明白自己与生俱来的地位和我们的差距有多大后，于此地丧命吧！！」
「……哦……」「丽狄雅。」
我拦住了险些失控的大小姐。得先收集情报才行。
我刻意对年轻男子露出焦急的神情。
「难、难道说……攻坚计画曝光了？」
「这是当然，赞同我们理念的同志可多了！是那些不重视血统的愚蠢政策有问题！只要再加上杰勒德王子的神力，我们就无以为惧！」
「神力？」
「没错！只要有那样的神力，我等就能轻易支配王国，不对，甚至是支配全大陆！」
「到此为止了。」
一名背负巨剑、看似五十来岁的魁梧男子走下阶梯。他披著附有兜帽的灰色骯脏外套，左眼有著触目惊心的伤痕。右手则是义肢──他就是『黑骑士』玛薛尔卿啊。
独眼骑士瞥了年轻骑士一眼，劈头就是一阵痛骂：
「……蠢货，你就这样把情报泄漏给敌方阵营了。」
「什么！我、我哪有泄漏……」
「我是这里的指挥官，而敌人则是『剑姬』和『剑姬的头脑』，资敌行为可谓罪该万死！」
「臭、臭、臭家伙！别以为你的剑术稍微厉害了一点──！？」
我们熄掉灯光，在黑暗中飞奔。包围著我们的敌人一阵动摇，看来大多数是乌合之众。
我展开土魔法，让敌兵的脚下接连转化为泥沼。这虽然近乎骗小孩的把戏，但在这种状况下相当有用。「我、我的脚！」「冷、冷静下来！快把灯点亮！」「不、不行，点不亮啊！」
我阻断了魔法的展开。虽说井然有序的组织是个强敌，但『个人』的话就不成问题了。
丽狄雅从近处的敌兵手中抢过长剑，无声无息地朝著混乱的贵族和佣兵们出剑，在他们发出惨叫声之前便夺去意识。在场不为所动的，就只有黑骑士一人而已。
而丽狄雅则是对著黑骑士使出横劈──「当」的一声大响传来。巨剑漂亮地接下了她的斩击。
这名骑士居然不用上任何小伎俩，就接下了那丫头的一击！？
两人在黑暗之中交手了几回合，而我则是发动了用于牵制的『暗神线』，却被黑骑士全数斩断。有一手！
我一拉开距离，灯就被点亮了。穿著相同装备的魔法士们对抗著我的干涉。是一群好手。
不过，原本有超过三十人的敌兵已经锐减至不到一半，形势还不坏。
丽狄雅随手一扔，将长剑倒插在地。提供情报的那名骑士一脸铁青。
「这怎么可能！？居、居然在一瞬间砍、砍倒了十多人！！？」
「真是把便宜货，你们是被逼到连好货都买不起了吗？」
我刻意地点了点头，言之凿凿地说著煞有其事的话语：
「有人为你们提供支援，却弄不到强力的武器，只凑得到优秀的魔法人才。如此一来，就能缩小嫌疑人物的清单了。我也会将您的大名记载在报告书上，而您自然是解决此事的关键人物了。」
「咕！我、我要杀了你！」
双眼充血的跟班贵族朝著我突击而来。就算这个人很好摆平……
「你在看哪里啊！去──」
他话还没说完，飞舞的『火焰鸟』便在转瞬间融掉了他的长剑。贵族骑士一脸呆滞。
要是直接中招的话，他恐怕会连骨头都不剩。于是我朝著贵族骑士的肚子一踢，将他踹飞出去。虽然传来了撞上墙壁的声响，但他应该没死吧。凶鸟看似不满地回到了丽狄雅的左臂上头。
火焰没伤到老友纤细的手臂分毫。
独眼独臂的黑骑士赞赏道：
「……我是曾听说过传闻，但想不到竟能在这个年纪将极致魔法使得如此出神入化！真了不起！」
丽狄雅没搭理他的话语，冷冷地问道：
「能让路吗？我们找那个蠢货王子有事。」
「办不到。身为骑士，就该对献剑之人鞠躬尽瘁！况且，能以大名鼎鼎的『剑姬』为对手，测试我的剑技和魔法能奏效到何种地步，倒也是一种消遣……我名为威廉-玛薛尔。」
「是喔。那就去死吧。」
丽狄雅毫不留情地解放『火焰鸟』。凶鸟喜孜孜地朝著黑骑士冲去──
「哼──！！！」
他高速发动了十余个水属性上级魔法『大海水球』迎战，并以巨剑正面接招。
然而，这还不足以完全抵销威力，火焰鸟炸裂开来。黑骑士被火焰包覆──那是能立刻致人于死地的烈焰。
──但黑骑士却从火焰之中现身了。他身穿的外套被燃烧殆尽，露出了镶有无数耐炎宝珠的黑色盔甲。老友眯细了双眼。
「……耍小聪明。好啊，既然烧不了，那我就砍了你。我可以用那个吧？」
「嗯，用吧。」
「哼──！！！」
黑骑士没理会我们的对话，当头就是一劈。我们躲过了剑锋，向后跳开。地板被巨剑敲碎，碎片四下飞散。他是正统派的前卫型魔法骑士！后方又来了一批援军，老友看起来很是开怀。
「呵呵，你感到头痛的表情倒也挺可爱的！」
「这不是称赞别人的话语吧。」
「在战场上油嘴滑舌，可是会丧命的啊！」
黑骑士展开了水属性的上级魔法──我挥动长杖，使之消失。
后方的魔法士们虽然试著排除我的介入行为，却是徒劳无功。
我对他们编入准备已久的暗号魔法式，直接封住了魔法士们的魔法。
『！？』
「只要我还在场，就不会让你们施放魔法的。丽狄雅！」
「嗯！」
『火焰鸟』再次显现，翅膀的数量由双翼增加为四翼。但黑骑士还是老神在在。
增援的骑士们手里抱著的是卷轴吗？他们的装备明显精良许多。
凶鸟再次飞翔，准备将这一带烧成灰烬。
「就是现在！展开结界！」
『遵命！』
他们摊开卷轴，对整座广场张开了耐炎结界的魔法式。这是军用等级──而且还不是王国的产物。
火焰大幅减少的『火焰鸟』撞上了黑骑士的巨剑。
在僵持了一阵后，凶鸟遭到了粉碎……居然挡下了丽狄雅的魔法？
我迅速确认周遭的状况。只见地板、墙壁和天花板全都发动了结界。整间房子都是陷阱啊。
就连攻坚人员的名单都外泄了……看来不只是窃听行动得来的成果。
『这里是欧文，亚连！』
「你那边也被陷阱绊住了吗？」
『看来你那边也是。这里都是妨碍魔法的玩意儿，也有些好手在里头，数量、还不少！啧！』
宝珠传来了刀剑交击声、魔法爆炸声和伤者的惨叫声。看来他们陷入了苦战。
而此时黑骑士也已重整态势，架起了巨剑。
他的身后也有著许多装备精良的骑士和魔法士，也有多数杂兵。欧文再次传来了通讯。
『亚连！杰勒德人在二楼大厅！我们这边还得花点时间！你行吗？』
老友插话道：
「没问题。我会让这家伙先走的。」
「丽狄雅！？」
『瞭解……麻烦别连我们也一起砍了。』
「谁管你呀。既然是男人，就自己乖乖躲好吧。」
『好过分啊。我也会尽快赶到的！』
通讯被挂断了。士兵们以黑骑士为中心，接连展开魔法。他们缩小了包围网。
干劲满满的大小姐从旁打断了我的话头。
「这是最佳策略喔……你也不想把我一个人拋下吧？」
由于是老交情了，我们总能在这种时候默契十足，但却也得做些不得已的选择。我深深地叹了一口气。
「……抱歉，我先走一步了。」
「快点去吧。啊，别杀掉他喔。我也想砍他几刀呢。」
「……别以为能轻松突破我等的阵势。我不会让你们接近王子的！！」
黑骑士大吼一声，骑士和佣兵们也立即拉近了距离。
我挥动长杖，将武器冻结一部份，同时发动风魔法将之斩断。红色缎带轻轻摇曳著。
眼见包围网被开出了破口，骑士们虽然打算填补上去，但丽狄雅却对他们射出了无数的火箭。为了回避结界的干涉，她刻意连续施放了初级魔法。这俨然就是一片火网。火焰四下喷窜。
「丽狄雅，晚点见。」
「嗯，回头见。」
我踹开杂兵冲上阶梯，并以『土神锁』和『暗神线』绊住追来的士兵，并补上『雷神弹』瘫痪他们。敌方的人数又减少了一些。
──好啦，该去看看我那位死对头的尊容了。
＊
「玛薛尔卿！」
「别自乱阵脚！哼！」
我朝著目睹青年轻松写意地突破阵势的部下们大吼。
我以缠绕著水魔法的巨剑用力一挥，挡下了火焰的猛扑。确认状况。
佣兵们倒在阶梯上头，而青年还布下了无数初级魔法阻止追击。
……这名魔法士的实力更胜传闻。甚至让人困惑何以会被『剑姬』的威名盖过。
但这也在计算之中。那位大人肯定会──
「欸……我说你，是不是以为那个蠢王子一定会打败他呀？」
独留现场的『剑姬』，发出了与青年在场时宛如判若两人的嗓音。她的杀气渐增，威势逼人。
右臂和左眼的旧伤隐隐作痛。这和我在四年前与黑龙对峙时感受到的相同……
整座广场都飘起了火焰羽毛，灼烧著我的肌肤。我在部队的斗志重挫之前咆哮道：
「『剑姬』啊！你挂在腰间之物岂是装饰不成！拔剑相向吧！」
「我又不可能在那家伙的面前砍了你们。以前还因为这样惹得他大发雷霆呢。」
『！？』
她语气平淡地说道。这其中不包含任何的揶揄之情，仅仅是在陈述事实。
──我明白炎之公主占据了绝对性的优势。
她洒落著火焰羽毛，对我露出了笑容。
「本小姐可是很生气喔。你不仅伤害了我的蠢哥哥，还开口侮辱了那家伙。」
剧烈的魔力疾喷而出。阵势自然而然地后退，而那些贵族成员的斗志则是崩溃在即。
油汗划过了脸颊。这就是这一代的『剑姬』。
……就算是全盛时期，我也不见得有能耐和她正面交锋。
少女朝著虚空伸出右手。
「你们对战况的判断太乐观了。这世上哪有能赢过本小姐和那家伙的存在呀？但若是在这种场合，你们确实是有那么一点……碍事呢。因为，那家伙是比谁──」
──都还要来得温柔的烂好人。
『剑姬』这么低喃后，右手附近的空间随之扭曲。
奔窜的火焰被空调吞噬，消失无踪。不像是人类能够操控的强大魔力汇聚起来。
然后──「那东西」现身了。
那是几近黑色、散发著诡谲气息的血色剑鞘。缠绕在上头的重重锁炼接连消失。
少女将手伸向剑柄，一鼓作气地拔剑出鞘。
『唔唔唔！？』
火焰风暴席卷四下，让部下和佣兵们发出哀嚎。我高举巨剑，睁大双眼。
宽阔的美丽剑身烙印著缜密而绵延的文字，而文字逐渐发出红光。
就像是在为久违的解放感到开心似的。
……原来如此，这就是名闻遐迩的──
「铃斯特公爵家的传家之宝，炎剑『真朱』是吗！」
「你知道得还挺多的，是有亲眼目睹过吗？」
少女的上空显现出『火焰鸟』，并一鼓作气地下降。少女吸收了『火焰鸟』，在背上形成了四枚火焰翅膀。
剑身绽放出更为强烈的光芒。火焰贯穿了结界，接连窜起了火苗。
就连秘传『红剑』都能挥洒自如……我用力握紧了巨剑。
『剑姬』露出了恶魔般的笑容，放话道：
「来，让我们继续吧──哦，因为那家伙不在的关系，本小姐说不定会用力过猛呢。要恨的话，就去恨你们家的蠢货王子吧。」
＊
我在宅邸里狂奔著。由于已经掌握了目标的魔力，是以不会让他逃掉的。
建筑物的平面图已经记在我的脑海里了。王子待在二楼深处的──我以双手推开了巨大的门扉，映入眼里的是一座大厅。大厅空空如也，玻璃窗全被打碎，墙上挂著几许点亮的烛台。
站在房间的中央背对而立的，是罩著一件骯脏灰外套的青年。由于连头部都被衣物遮住，是以看不见那头显眼的金发。
过去的王国第二王子──杰勒德-威茵莱特转过身子。
「……果然依照情报现身了，可恨的愚民。我就觉得威廉拦不住你……」
「！？」
看到他的脸孔，我不禁无言以对。
杰勒德的内在姑且不论，若只论外表的话，基本上是个人见人赞的美男子。
然而……如今现身在我眼前的男子，其长相却让我极难回想起这样的评价。
他的脸颊凹陷，脸上遍布著宛如蚯蚓一般的红肿痕迹，就连自豪的金发都掉了许多。重点是他的双眼──如今已经失去了光芒，呈现浑浊的颜色，宛如死尸一般。
他发出了沙哑且充满恨意的惨叫：
「……要是没有你的话……要是你愿意让出丽狄雅的话……我就能代替愚蠢的兄长和父王，将这个王国继承下来。总有一天，我将会讨伐邪恶的魔王、夺回圣地、成为伟大的王者……但前途无量的我……其继承权竟然会落在流有骯脏血脉的妹妹、以及对王室大不敬的霍华德与铃斯特家的女儿之后！？而分配给我的宅邸，竟然还是由骯脏兽人所打造的建筑！！？该死的、该死的、该死的东西──！全都是你的关系！像你这样的『半兽』就该明白和我的价值观有多么悬殊，并丑陋地死在我面前！！！」
……还好没把蒂娜她们带来这里。
我强烈拒绝道：
「请恕我推辞。不管您问几遍，我的回答都是一样的──我才不会把丽狄雅交给你这种货色。」
「……既然如此──那就去死吧！！！！」
王子挥动左手，瞬间发动了我从未见过的数十个炎魔法。
这些魔法全都是以暗号构筑而成的？而且居然还能在转瞬间发动……我试著介入魔法式，却被弹了开来。
「没用的！」
我虽然躲过了宛如蛇一般的炎魔法，魔法却又追击了过来。是诱导魔法！
我边跑边展开『水神壁』试图拉开距离，但随即遭到贯穿并蒸发殆尽。魔力的含量差太多了。
「怎么啦，怎么啦啊啊啊啊！只会抱头鼠窜吗！嗄！」
我听著嘲笑声躲避『炎蛇』，并思考对策。
由于魔力还联系著，要是太过焦急的话，那位过度保护我的大小姐便会急著赶赴决战，因而将眼前的一切全数砍倒烧毁，朝著这里突击而来。
……真不想让她和这个男人见面啊。
「别以为我会的只有魔法啊啊啊啊！！！！」
「唔！」
就在我躲过『炎蛇』之后，王子便以左手握持著单刃短剑朝我攻来。
我勉强以风魔法和长杖打偏他的攻击轨迹，并著地一滚躲过攻势。那与圣灵教的仪式短剑很是相似。
「看招看招看招──！怎么啦啊啊！试著使出你自豪的魔法控制啊啊啊！」
我勉强招架著毫不留情的短剑与魔法的追击，并动脑思考著。
我早在攻坚之前就看过刚才的暗号式了。想不到从教授那边收到的笔记能这么快派上用场。
为了制造破绽，得让他再次发动魔法才行。
──就在我动脑思考的期间，我已经被逼到了房间的角落。
杰勒德操控著数十条『炎蛇』，一副胜券在握的神情。
他的右手依然藏在外套底下。
「你这家伙终究也就这点本事。你就悲惨地被我至高的火焰吞噬殆尽吧啊啊啊！」
「容我敬谢不敏。要是我死掉的话，会惹很多人生气的。」
杰勒德看似焦躁地举起短剑，朝著入口处瞬间发动了炎魔法。我的退路完全被阻断了。
「如此一来，你就再也逃不了了。处理掉你之后，就是那个可恨的女人了。虽说理解不了我的价值之人皆该杀无赦──但那个女人就只有长相可取。在杀掉她之前，我会好好享受一番的。」
「废话说完了吗？有种就快点动手吧，垃圾下三滥。」
满脸通红的王子高高举起了短剑。烙印在刀刃上的图纹绽放出血色光芒。
就在他挥落短剑的瞬间，超过一百条的『炎蛇』随即朝我扑了过来。
其他属性的魔法难以防御，就是跳上半空也会遭到追击。
不过──我已经记住了这个魔法式！
我瞬间从长杖发动了同样数量的『炎蛇』，将之全数抵销。
「！？」
杰勒德一阵错愕，停下了动作。
换做平时，我应当会在他发动之前使之分解，但这个魔法却不存在理应存在的『空白』。为此，我只能采用全数相抵的这种手段。要是没有丽狄雅的魔力，我可还真办不到这一招。
我拉近距离，用长杖朝著王子的左手腕向上一捞。短剑先是飞上半空，随即深深地插入地板。
「呜咕！你、你这家伙！！」
「我的攻击还没结束喔！」
「咿嘎──！！！」
我以缠绕著雷魔法的长杖命中了他的心窝，将他轰至墙边。这道冲击让深红色的剑鞘从他的身上落了下来，于是我将之拾起。
我拔起地板上的短剑，还剑入鞘。入口处的火焰便随之熄灭。我以魔法施加封印后，将短剑收进怀中。
我走近这位死对头，以长杖抵著他的喉咙，在以『暗神线』绑住他身体的同时劝告道：
「到此为止了。请投降吧。我不打算取你性命。」
猛喘著大气的王子，睁著浑浊的双眼直盯著我看。
……房间里开始回荡著他扭曲的嘲笑声。
「白痴！白痴！！你这大白痴──！！！你太天真啦啊啊啊啊！！！！」
杰勒德的右手绽放出红黑色的诡谲火焰。由暗魔法构筑的不可燃丝线随之燃烧殆尽。
「！？」
「去死吧────！！！！！！！」
黑炎朝我袭击过来。我勉强朝后方一跳。
──侧腹传来了一道剧痛。
＊
姊姊大人和兄长离开后，房间里就一直是死气沉沉的氛围。
无论是平时总是会喊著『丽妮！』唠叨几句的蒂娜、爱莉或是卡莲小姐，全都静默不语。
教授在表示要去外面准备架设结界后，便离开了房间。我们也该动身了。
──一直到刚才为止，我都还沉浸在自恋的情绪之中。
姊姊大人和兄长都是我敌不过的优秀存在，这点认知我还是有的。
然而，被当面宣布『碍手碍脚』的我，却是远比预期得还要难受许多。
……不对，是我错了。
我只是在嫉妒而已。我嫉妒著我最喜欢且最尊敬的姊姊大人。
我嫉妒著在众人之中，唯一被兄长选上的姊姊大人。
我一直刻意不去面对自己的心情。
偶尔和蒂娜她们一起撒娇，就是我所能做到的极限了。要是再更进一步的话……我恐怕……
……对不起，兄长，丽妮是个坏孩子。姊姊大人，丽妮我、丽妮我……
──有人拍了拍手。
只见卡莲小姐打直背脊、气宇轩昂地为我们打气：
「灰心丧志的时间已经结束了，我们也该去协助教授了。要是待在这里一事无成，哥哥姑且不论，丽狄雅小姐肯定会把我们臭骂一顿的。」
「「…………」」
我和爱莉看著彼此点了点头。没错。我们现在得尽力完成力所能及的事。卡莲小姐走出了房间，爱莉也随之跟上。
而我正要动身──却停下脚步，刻意向呆若木鸡的少女出言嘲讽：
「首席小姐，你打算留下来看家吗？」
「……丽妮，我感到很不甘心。要是、要是我能更努力一点的话！！！」
胸口传来一阵刺痛。我瞪著蒂娜说道：
「你的意思是──兄长的判断出了错是吗！」
「我不是那个意思！」
「既然如此！」「可是！」
自己理性的部分正在出言嘲笑著：
『唉，我们两个为何要做著如此愚蠢、滑稽而毫无意义的争吵呢？』
与此同时──我对自己的内心这么说道：
『这是必要的争吵。这能厘清我们所该前行的道路。』
就在我俩流著泪水争执的时候，女仆少女闯进了我们之中。
「两、两位……争、争吵是不对的！这会让亚连老师回来的时候、很担心我们──呜呜……我、我也好想一起去……好想站在亚连老师的身旁呀……」
折返的爱莉嚎啕大哭了起来。她的肩上站著红豆小姐（好像是这个名字？）。
我俩被她的气势折服，只得露出苦笑。爱莉见状抗议道：
「两、两位为什么要、要笑我呀！小、小的只是很想帮上亚连老师、的忙……」
「爱莉。」
我抱住了这位比我大一岁、对我来说无可取代的朋友。
首席小姐也抱了上来，低声宣示自己的决心。使役魔大人一副很热的样子。
「……爱莉、丽妮，胜负从现在才开始。让我们一起加油吧。」
「蒂、蒂娜大小姐……好的。」「蒂娜……嗯。」
我们对著彼此点了点头，抽开身子。原本狂躁不安的内心已经平静了下来。
要做些力所能及的事。然后，总有一天，我一定要帮上兄长的──
「「！」」
我和爱莉慌张地跑到了窗边……这股不祥的魔力究竟是……
「兄长！」「亚连老师！」
直觉告诉我，这股魔力是朝著兄长施放的。我们的周遭明明有教授和近卫骑士团的各位所架设的军用战略结界，但这股魔力仍是穿透而来……！
──视野被染成了一片雪白。咦？
我勉强抽出了单手剑，试著施放炎魔法抵销这股寒气，并握紧了身旁的爱莉的手。
「──娜！！！」
我朝著施放冰魔法的首席小姐吶喊，但声音却传不出去。发生什么事了？
「丽妮大小姐！！！」
爱莉将我拽倒在地，接著传来了猫叫声。一道黑色的结界盖住了我们。
下一瞬间，『某物』从我们的上方破空而过──窗那一侧的墙壁遭到冻结，接著传来轰然巨响。
暴风雪四下狂吹──在转瞬间飞驰而过的她，背上长了一对美丽的蓝色冰翼。
「蒂娜……姊姊大人…………兄长……！」
我下意识喊出的话语，很快就被肆虐的暴风雪吞噬殆尽了。
＊
「玛薛尔队长！就是现在！！」
玄关广场被火焰包围著。
还能站稳脚步的部下只剩下十余名了。他们都超出自己的极限，集中精神对『剑姬』施放著魔法。他们之所以这么做，都是在试图为我创造出一瞬间的破绽。
佣兵们和跟在王子身后的那些虾兵蟹将已经全数倒地不起……只不过就是挨了一击而已。
基于事前收集的情报，我们筹备了连在骑士团时期都鲜少用上的大量耐炎结界。
包含装备在内，我自认已经将所有的选择做到了尽善尽美。
尽管如此……战况却是压倒性地趋于劣势。
部下们都曾加入过王国主力骑士团，无疑是高手云集。
但他们所使出的最强火力，却没办法撼动少女手中的魔剑分毫，仅被她的炎之翅膀挡了下来。她一派轻松，像是如入无人之境似地向前迈步。
「……真是后生可畏。」
我由衷地发出了赞叹。
四年前的我，曾和『勇者』追赶的那条黑龙正面对决，结果失去了左眼和右手，一度失去了身为骑士的性命；但这副身躯却还能和如此强大的对手进行死斗……这想必是圣灵的指引吧！
我以双手高举巨剑，发起了最后一次的冲锋。
「哼！！！！！！！！！！」
我全力发动了水之上级魔法，将二十余发集中起来，朝著红色少女挥落了爱剑。
这是我斩杀了无数敌人的必杀一击。
就算是当代的『剑姬』，想必也无法全身而退吧！！
──瞬间，一道红色闪光急窜而至。而灼热的暴风则是晚了些刮过。
就连与黑龙对阵时都不曾断折的爱剑，如今却被斩成两截飞上半空；而共和国特制的骑士盔甲也遭到劈裂，就连我的身子都倒地不起。剧痛传遍全身。
「嘎哈！」
「以那个蠢货王子的跟班来说，你算是表现挺不错的。大概就中下程度吧。」
红色恶魔传来了冷酷的评价。我的额头中了刀伤，鲜血染红了左眼。
部下们不仅是手持的长剑和长枪被毁，就连大盾和盔甲都悉数粉碎，已是全数动弹不得。
拚了命地架设的耐炎结界也大都遭到破坏。我感受著嘴里的血腥味，咬紧了牙。
我们居然被仅仅一击给击溃……想不到、想不到『剑姬』的实力如此高强……！
──虽然根据计画让青年先走一步，但这名少女所展露的武艺却远远凌驾了想像。我听说她曾与『勇者』一较高下，看来所言非虚。
此人无疑站上了剑士的顶点！
为此……我撑著剩下半截的巨剑，勉强站起了千疮百孔的身子。鲜血从我的体内泊泊流出。
都已经让治愈魔法永久发动了，居然还是如此狼狈。然而！──我重新举起了巨剑。
炎姬诧异地皱起眉头。
「你似乎没搞清楚我们之间的实力差距，但你看起来并不蠢啊？凭你的实力是打不赢我的。」
「我当然明白！然而我乃骑士！非击败主君的死敌不可！」
「……没打算陪你耗下去了。」
她没有任何的准备动作，便让有著四只翅膀的『火焰鸟』显现，使其飞翔。要是直接挨招的话，我肯定会灰飞湮灭。
既然如此！──我将最后的魔力和右手义肢向前伸出。
我想起将义手赐给我的圣灵教大主教大人的话语。
『这只义手是透过远古的魔法启动的。尽可能避免用上它吧。』
……真是非常抱歉，您的这句忠告，我只能充耳不闻了！
『火焰鸟』和义手剧烈撞击。肌肉烧焦的臭味和剧痛传了过来。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！！！！！」
我将剩余的魔力全部灌注进逐渐毁损的义手，随即迸出了不祥的灰炎，馋食起带来死亡的红鸟。这、这究竟是怎么回事！？不对……晚点再来思考即可！
在贯穿『火焰鸟』之后，只见少女呆站在地，看似不安地看向上方。
「在战场上分心，可是会丧命的啊！！！！！！！！！！」
我全力砸下了以左手握住的爱剑──……然后看见了百花盛开的王宫中庭。
那是怀念而充满荣耀的日子。年幼的杰勒德王子满脸通红地说道：
『威廉，我一定会成为最棒的国王！我会当给你看的！追随我吧！！』
据说人在濒死之际，就会看到过去所发生过的事。啊啊……换句话说……王子……
下一瞬间，比充斥全身上下的剧痛更为强烈的痛楚传了过来。我感受得到全身上下的筋脉全数断裂，并遭到了烈焰灼烧。
我甚至不被允许发出惨叫，就这么趴倒在地。冰冷的判决传来：
「你所选择的才不是骑士道，只是在自我陶醉罢了。你所该做的，就是在蠢货王子做蠢事之前制止他呀。更何况，你居然、居然还染指了这种魔法……！」
『剑姬』的气息消失，传来了轰然巨响。天花板洒下了建筑物的碎片。她似乎相当焦急的样子。
呵呵……即使到了最后一刻，她还是毫不留情。
我的眼前一片漆黑，连一根手指都无法动弹。然而，我还感受得到王子的魔力。
那是和我的义手相似的魔力……据说是王室代代相传的大魔法『光盾』……
我很清楚，我这么做是错的。然而……圣灵啊，请指引王子吧……
意识逐渐混浊，身体逐渐坠入了黑暗之中。冰冷的轻蔑声传入了耳边。
「──残败骑士的实力也不过尔尔吗。接下来，就要端看『半兽』的表现是否符合我主的预期了。」
这声音是……奥格伦家的……
＊
「看招看招看招！！！刚刚那行有余力的样子上哪去啦啊啊啊！！！！！」
杰勒德从右手释出了诡谲的黑炎，追著我在走廊上狂奔。
一旦被这股魔力击中，就会立即丧命。
刚刚的那一击要是没被爸爸的护身符代为挡下，想必已经对我造成了致命伤。构筑方式和暗号也都出现了变化，由于每一发的构筑都不同，是以也没办法采用抵销的手段。
「快点快点快点快点快点！！去死吧啊啊啊啊！！！」
由于走廊前方没路，我先是紧急煞车，随即跃向上方的阶梯。受到擦伤的侧腹虽然传来痛楚，但我没加以理会。
我对杰勒德的脚底施放『土神沼』，也对他的脸孔扔出无数『光神弹』。
「少耍小聪明啦啊啊啊啊！」
黑炎将所有的攻击全数挡下，使之烧毁……是自动防御吗？
我冲上顶楼，就近找了个窗户前往户外。由于火焰成了照明弹，是以视野十分良好。
我并用著浮游魔法和风魔法，在空中跳跃──并于几乎没有倾斜的屋顶上著地，向前冲刺。
我刚才的落脚之处被黑炎从下方贯穿而过。我以通讯宝珠呼唤近卫骑士团长。
「欧文！」
『这股魔力……是杰勒德吗！？』
「他现在正在追我，把部队往后撤吧。」
我将风弹砸向自己，紧急进行回避。屋顶的一部分被黑炎包覆，坍塌下来。王子飘浮著现身了。
他的外套和上身的衬衫已经被燃烧殆尽。
被绷带包住的右手臂已经不成人样，而是看似野兽的前肢。魔法式在他的右半身上蠢动著，浓度也逐渐加深。而左半部的上半身则烙印著之前在王立学校交手时所没见过的某种刻印。
仔细一看，从右半身所发出的黑色光芒，看起来像是在压抑著右手所释出的深红色火焰似地。这个黑色光芒的魔法乃是『光盾』。他用了粗鲁的手段将这个魔法烙印在身体上头。
……看来状况真的不太妙了！欧文的喊声传来。
『喂！亚连！状况怎样了！』
「……我在离最大的那座尖塔旁边的屋顶上！你有听见吧？就这样了。」
『喂！！亚连！』
我挂断通讯宝珠，与杰勒德展开对峙──他的眼里充斥著恨意。
……刚刚抓住他的时候，应该要毫不留情地让他失去意识才对。
我握著长杖摆出架势。红色缎带像是在鼓励我似地发出光芒。
杰勒德大笑道：
「哈哈哈哈哈！你以为有办法赢过我吗？去死吧啊啊啊！！！！」
「我会在这里制止你──唔！？」
这股魔力是……我仰望起上空。
长出了蓝色翅膀的白色少女降落在屋顶上头。周遭的屋顶一带登时被染成了一片雪白。
「蒂娜！？」
「──同胞啊，不要输给那般虚假之物。战胜它吧。」
那是语气死板──是在霍华德的宅邸、王立学校的演习场和奥格伦家的宅邸听过的声音。
也就是说，出现在眼前的是『冰鹤』吗？
白色少女再次开口。她看向杰勒德──不，不对。她是在呼唤著被强行植入杰勒德身体的『某物』。
「──同胞啊，司掌火焰的『炎麟』啊。请务必务必……胜过对方。」
白色的领域扩散开来，与黑炎展开接触。双方开始相互碰撞。
杰勒德双膝跪地，痛苦地吶喊道：
「住手！区区野兽也敢忤逆我啊啊啊啊！！！！！！」
「！这是『骑士』和『圣女』的……虚伪之物竟有两者之多……」
白色少女看似哀怜似地睁大双眼。
杰勒德左半身的魔法式闪烁，火焰的威力登时变得更强，将白色世界反推了回去。王子咧嘴一笑，朝著少女纵身一跃，发起突击。
「蒂娜！！」
我将所有的魔力灌入脚底，绕到了王子的前方。长杖与王子的右手激烈相碰。唔……好沉重！
王子的体内窜出黑炎，并绕过了我，直扑我身后的少女。我强行挪动起身体──
「喀啊…………」
「嘎哈哈哈哈哈哈！！！！！！白痴啊啊啊啊啊啊啊！！！！！」
鲜血飞溅，剧痛传来。黑炎这次真的刨开了我的侧腹。追击随之而来。
「去死去死去死！！！！给我快点去死吧啊啊啊啊！！！！！」
「唔！」
我一个打滚躲过第二击，并在翻滚的途中站起身子，在以魔法箭反击的同时拉近距离。
我刻意忽视身体的痛楚。虽然早已在衣服里塞了耐炎结界……但看来是杯水车薪。
治愈魔法的效果也不佳。长期战对我相当不利，而要在守护蒂娜的同时战斗更是不可能的任务。丽狄雅她──正朝著这里过来。
就结论来说，我得争取时间让那丫头抵达才行。
「没用啊啊啊啊啊！！」
我穿过火焰接近，让长杖形成冰制的枪尖向前刺出……但没用。我的招式完全遭到识破，被黑炎形成的锁炼挡下。他的身体能力强化得极为可怕。我大喊道：
「蒂娜！快逃！」
愣在原地的少女，这时双眼才开始聚焦，背后的蓝色翅膀也逐渐消失。
「……咦？我、我、为什、么、会在这……老、老师！？」
「白痴啊啊啊！不管是你还是爱提尔华特的女儿都去死吧！」
「呜咕……」
锁炼的数量增加，我承受的压力也随之遽增。我再次吶喊：
「蒂娜！请快点逃离这里！！」
「别给我左顾右盼的啊啊啊啊啊！！！」
「咕！」
长杖被重重地荡开。就算往后方跳跃，杰勒德的锁炼仍是击打著我的身体各处。
蒂娜发出惨叫。我拚命回避著黑炎的追击。
「禁忌之子，你也看仔细了！这个下贱的男人即将凄惨地死去啊啊啊！！！！」
「蒂娜，别听他说话。请快点逃跑吧！」
「老师！！我、我…………咦？怎、怎么了？这、这是怎么回事？」
──无数雪花飞散开来，眼看就要覆盖住整片屋顶。
追击随之中断。随著激烈的声响传来，杰勒德以双手撑地，发出了痛苦的惨叫：
「呜嘎嘎嘎嘎嘎嘎……这、这是什么……住、住手。住手住手住手住手！！！」
他的身体迸出黑炎，左半身则是迸出了灰炎。两道火焰形成了漩涡，覆盖住他的身体。
我的身后传来了更为强劲的魔力激流。
我回头一看，只见在暴风雪的包覆下，蒂娜正以双手掩面。
「蒂娜！」
「老师……我、我没、没办法让它停下。这、这样的──老……」
我被暴风雪弹飞，整个人摔在屋顶上头。身体传来了哀嚎。
我猛喘著大气站起身子。
黑灰炎宛如化为生物，准备将被暴风雪包覆的蒂娜也一同吞噬。
……这是我能想见的最糟糕的状况。
一个是据说由骑士所用过的『光盾』，另一个是据说由圣女使用过的『复活』。
这两种大魔法若是失控，并将『炎麟』和『冰鹤』一并吞噬的话……
合计四发的大魔法将会炸开。如此一来，受害的就不只是东都，就连周遭一带……不对，说不定会殃及王国全境。
黑灰炎的漩涡和暴风雪的漩涡窜上高空，缓缓地形成了某种外观。
得径救蒂娜才行。我跨出一步，却是一阵踉跄。
在我险些倒地之际，有人托住了我的身子，并形成圆形的火焰屏障。
「……傻瓜、大傻瓜。你为什么要擅自把自己搞得鲜血淋漓呀？我砍了你喔？」
「我已经没办法再挨刀啦……啊，抱歉，衣服破了。」
「……你如果是认真的，那我会生气的。」
快哭出来的丽狄雅对我施放了目不暇给的治愈魔法。
她看著侧腹的伤口皱了皱眉头，施加了更多层耐炎结界。由于痛楚缓和了不少，我出声答谢道：
「谢谢你……丽狄雅，我有事相求。」
「我不会拋下你逃跑的。你应该有想到什么对策吧？既然如此，那本小姐就奉陪到最后吧……事到如今，就别让我孤身一人了！」
真是拿这位大小姐没辄。我粗暴地搓弄著老友的脑袋。
「！欸、你……」
「对手是大魔法『光盾』和『复活』，还得加上『冰鹤』和『炎麟』。丽狄雅，你──」
「负责绊住『炎麟』对吧？」
「那尚未完全显现。我去营救蒂娜。以这身伤势来说，我实在没办法跟上发挥全力的你。」
「……我对营救的方式感到很在意喔？要是敢劈腿的话就判你死刑喔？」
由于魔力联系著，加上距离极近，是以我相当明白。
老友噘起嘴唇。
「也罢……虽然我一点都不想作罢，但等到一切结束之后，你就洗好脖子等著吧！」
丽狄雅举起『真朱』一闪，让炎之屏障消失。
原本是杰勒德的生物改变形状，长出了狮子一般的头颅，而身体则是融合了各式各样的野兽特徵，还长出了蝙蝠般的翅膀──最后变成了散发黑灰之炎的四脚兽。
──这就是大魔法『炎麟』。虽然应该还不是完整的型态，但魔力之强教人咂舌。
蒂娜被层层风雪包覆著。老友朝我递出了『火焰鸟』。
「用这个应付一下吧…………我马上回来。」
她将脸庞贴近到能感受到呼吸的距离，眼里流露出担心会失去我的恐惧。
「去稍微让那家伙停下脚步，要用上什么都无所谓。」
「……傻瓜，这种时候就安静──大傻瓜。」
我对著丽狄雅的额头亲了一下。联系随之加深，魔力的效率也更为提升。
──原本缠绕在『炎麟』周遭的黑灰炎开始稳定下来。要出招了。
『真朱』的光芒变得更强，丽狄雅的背部则是长出了四片白炎之翼。她果然──比任何人都美丽。
「我会在你回来之前解决他的。」
「真可靠啊！」
我施放出『火焰鸟』，两人同时蹬地冲出。『炎麟』依旧没有动静……看起来似乎很痛苦？
『火焰鸟』贯穿了黑灰炎，而暴风雪虽然随之袭来，但仍是一一被『火焰鸟』突破了冰之屏障。
蒂娜她──我看见了！她缩起了身子，正在哭泣。
『火焰鸟』释出最后一丝火焰，撞上了冰之屏障。
然后……我终于抵达了──『白色世界』。
我听不见任何声音。
「──！」
就算扯开了嗓子，声音也传不进近在眼前的蒂娜耳里。就在我白费功夫的这段期间，我的手脚都逐渐染成了白色。我弯下膝盖伸出右手，抓住了少女的肩膀用力摇晃。
「──！！」
我再次吶喊，但蒂娜仍是抗拒著用力摇头。啊──真是的！
我让长杖迸出了小小的白色火苗，将其扔向地面。『白色』──……变得微弱了些许。
「蒂娜！！！」
少女抽颤著身子，缓缓抬起了脸庞。
她眼角噙泪，双眼发红。在看到我的脸庞后，更是流下了大颗的泪珠，并在空中结冻为冰。
「老、老师……我、我……都是……都是我的关系，才会害老师受伤……」
我用力抱住她，并出言开导：
「蒂娜，人总是会犯错的，就连我、丽狄雅和任何人都不例外。请别因为一次的失败而责备自己。况且，这并不是你的错，不是吗？」
『白色』的压力渐增，而外侧则有著蠢动的黑灰炎。没时间了。
……看来得做好觉悟了。我向停止哭泣的少女问道：
「蒂娜，你能明白自己体内的存在是什么东西吗？」
「我、我不知道！那东西只会擅自发动魔法！」
「我先向你道歉。对不起。」
「咦？」
──我夺走了蒂娜的唇，让魔力深深地联系。
我感受到了强大的魔力，以及深陷混乱的情感激流。我勉强阻绝了讯息，不让丽狄雅察觉此事。
白色少女的啜泣声传来。蒂娜睁大了双眼，她似乎是听见了。
「老、老师！」
我点点头。『冰鹤』像个孩子般，正痛彻心扉地哭泣著。
我握住了公爵千金的手掌。
「我们一起去帮她吧。」
「好、好的！」
「我来控制魔力，蒂娜只要专心呼唤『冰鹤』即可。」
「人、人家明白了！」
我缓缓地、慢慢地、慎重再三地控制著魔力的激流。
蒂娜则是持续祈祷著。
「……求求你，察觉到我和老师的存在吧……」
魔力逐渐收敛。能行！
原本疯狂肆虐的暴风雪已然消散无踪，世界充满了寂静。
看来是成功了──这时，少女的雪白手掌触碰我的侧腹。苍光闪烁──我的痛楚消失了？
『谢谢你来救我。亚连，你是我的──我们的「钥匙」。』
──『白色世界』崩塌，黑灰炎也随之消散。视野蓦地开阔起来。
率先映入眼里的，是毫不留情地砍掉了『炎麟』一片翅膀的丽狄雅。
虽然还不是完全显现，但居然能把大魔法打得落花流水啊……
她将『真朱』扛上肩，直接对著身后的我们喊道：
「解决了吗？小不点！！！你没受伤吧！」
「是、是的！」
「那就好──啧！」
丽狄雅挥剑招架无数来袭的黑灰炎锁炼，退到了我们的位置。
『炎麟』大声咆哮。已经千疮百孔的屋顶建材被四下吹散。
在我施放魔法防御之前──建材已经被燃烧或是冻结殆尽了。我向老友确认道：
「如何？」
「本体也是砍得进去的。不过，要是胡乱挥砍的话，似乎会强行引爆的样子。」
她将炎剑对准了黑灰炎之兽。
野兽的身子不断地冒出泡泡，并散发出蒸气。它的形状迟迟无法稳定下来，像是感到痛苦似地颤抖著身子。偶尔还能从黑灰炎的底下看见深红色的光芒。
看来是以粗糙的『光盾』和『复活』强行压制『炎麟』的样子……我再次询问丽狄雅：
「你试著以直觉判断，『炎麟』是邪恶的东西吗？」
「会感到恶心的就只有那些火焰而已。那底下的玩意儿应该就只是受到了折磨而已吧？」
蒂娜在这时插了嘴。她的眼里充斥著决心。
「老、老师！丽、丽狄雅小姐！请让我也帮忙！」
老友无言地站到了我的身前，而我则是将长杖立在屋顶上。
我对著浅蓝色头发的少女伸出右手。
「我们的目标是黑灰炎，仅此而已。」
「好、好的！」
我紧握住学生小巧的手掌。她没带长杖过来真是一大损失啊。
──这时，脚下的屋顶迸出了一团黑暗，蒂娜的长杖随之从中浮现。公爵千金吃了一惊。
「呼咦！？」
「谢谢您，红豆小姐！把这个交给教授！」
我从怀中取出杰勒德的短剑，朝著黑暗扔去，随即传来了心领神会的一声「喵」。
「蒂娜，拿起手杖！」
「好、好、好的！」
蒂娜抓起了爱杖，而我则是将左手放在上面，开始引出『冰鹤』的力量。
──拜托了，请你听听这孩子的祈祷吧！
『炎麟』重新站稳身子，丽狄雅则是架起『真朱』。要是能再争取些时间──
『让你们久等啦啊啊啊啊！炮击──命中！！！！！！！！！！』
通讯宝珠传来了欧文的狮子吼。
从庭院射出了好几发军用拘束战术魔法式，对准了『炎麟』炸裂开来。
光锁缠缚住黑灰炎之兽，使其发出了痛苦的咆吼。
时机抓得正好！随即传来了激烈的刀剑互击和殴打声。他似乎是勉强开炮的。
『抱歉，我之后得晚点才能支援你们了……交给你们了！！』
我和浅蓝色头发的公爵千金对著彼此点了点头，开始构筑魔法式。
蒂娜和我，与眼前的……白色少女的手掌贴合在一起。
──长杖的前方开始浮现出极为小巧的白色冰鸟。
这是时隔了数百年后，再次透过人类的意志构筑的『冰鹤』魔法。蒂娜出声赞叹：
「……好漂亮……」
这下就能摆平了！
丽狄雅以左手将爱剑拔出，摆出了双剑架势。
『炎麟』将拘束魔法焚烧殆尽，再次开始前行。它身上的光芒明显变得更强了。
「蒂娜，我们要上啰！」
「好的！」
我们举起长杖，释放冰鸟。
──感觉像是连时间都为之冻结似的。
原本熊熊燃烧的屋顶全被盖上了一层纯白。小鸟向前飞翔。
『炎麟』──不对，杰勒德大概是察觉到有危险了吧。他凝聚出了极为巨大的黑灰炎火球。
然而──冰鸟却在瞬间直接冻结了这个巨大的火球，使其碎裂殆尽，并朝著本体接近。
『亚连连连连连连连连连连连连连连！！！！！！！！！！！』
『炎麟』的部分身体扭曲变形，浮现出杰勒德的脸孔发出惨叫。执念传了过来。
黑灰炎像是死灰复燃似地，剧烈地抵抗著。而我也是拚了命地控制著冰鸟。
──我要就此划下句点！
蒂娜的想法似乎也和我一致。真是可靠。
丽狄雅轻轻地将双剑高高举起。
上空开始浮现出巨大的白色『火焰鸟』，其翅膀有六片之多，她是真的动了真格了。
见状，『炎麟』──杰勒德再次惨叫道：
『丽狄雅-铃斯特特特特特特特特特特特特！！！！！！！』
「我之前就讲过了吧？别随便喊我的名字！！！！」
她挥落双剑，『火焰鸟』也随之疾扑而至。一部分的黑灰炎与之迎击，僵持不下。
但用以对抗冰鸟的火焰也因而减弱了。
「去吧──！」
蒂娜灌注了魔力。我没感受到头痛。终于──穿过去了！
『怎么可能………………』
冰鸟命中了杰勒德，将他巨大的身躯冻结。整座屋顶都化成了雪原，而后方的肩塔则是成了巨大的冰柱。
我不禁放心地叹了口气，正要向两人展露笑容──却听到了稚嫩的喊声。
『──还没结束喔，我的亚连。』
随著「喀锵」一声，杰勒德倒落在屋顶上，恢复成人型。
火焰也不见踪影。然而……丽狄雅却啧了一声，蒂娜则是指向前方。
「这男人真学不乖。」
「老、老师！那、那个是！」
黑灰炎从杰勒德身上离开，化为有著四片翅膀的四脚兽。而其数量──有三只之多！
虽然勉强凝聚成野兽的外型，但却显得丑陋而邪恶。我的脑海里闪过了『虚假之物』这个词汇。
三头黑灰炎之兽都被锁炼绑缚著。
低沉的讪笑声传来。只见拖著身子在地上爬行的杰勒德，对著我们恨恨地开了口。
他的脸庞已经衰老得宛如老人。而右手……不见了？
「哈哈哈哈！去死，所有人都去死吧！把这一切一切都燃烧殆尽吧！！！既然成不了我的东西，那不管是那个女人还是王国，都通通化成灰烬消失吧！！！！」
「他不惜削减自身生命，也要将魔力注入其中吗？」
居然对丽狄雅和王位如此执著……我闭上眼睛。
我也得做好觉悟了。
「丽狄雅，给我剑。」
「嗯！」
她随性地将剑递了过来。
我以左手接下长剑，发动了仿造的『红剑』；而我在以右手拔起长杖后，便向少女们请求道：
「丽狄雅、蒂娜──……请把力量借给我吧。」
「「！」」
冰与炎的公主先是一惊，随即露出了满面笑容。无数的炎羽和雪花缓缓飞扬。
蒂娜解开缎带，正准备绑在自己的长杖上──但随即看了我一眼，并将视线投至我的长杖上。
她上前一步，在丽狄雅的红缎带上方绑上了自己的锻带。
「这样就可以了！」
「……小不点。」
「机会应该要公平而均等才行……但说不定是人家占了上风呢-」
冰之公主轻触著自己的嘴唇，向丽狄雅得意洋洋地宣示著。
天下无双的『剑姬』大人，此时已是气得浑身发抖。飞舞在周遭的炎羽蓦地暴涨起来。
「……好啊，本小姐就告诉你我俩的差距有多大。你负责打头阵。」
「我明白了。这是以下犯上之战呢！」
蒂娜高高举起手杖，她的背部长出了蓝色翅膀。
丽狄雅则是以双手握持炎剑，摆出了前倾姿势，将剑刃伸向后方。她的背部长出了六片翅膀。
──随著暴风雪乍现，前所未见的巨大『冰雪狼』随之显现。
白狼立刻发起了突击，而我和丽狄雅则是晚了一拍向前疾奔。
左右两只虚假之物上前迎战，双方剧烈冲突。冰与黑灰炎四下迸散。
我让长出白炎翅膀的丽狄雅先走，她随即使出了神速的横斩。红光一闪而过。
──她完美地砍倒了两只黑灰炎之兽，并朝我喊道：
「就是现在！」
我在掠过两只虚假之物后，便向前刺出了长杖，让杖尖喷出冰羽，构筑成『苍盾』。
丽狄雅和蒂娜都倒抽了一口气。
「你……那个是！！」「姊姊大人的！」
最后的虚假之物凝缩著黑灰炎，向前释放。真是野蛮的用法……这招我早就看过了！
数百片冰羽四下翻飞，将黑灰炎朝著周遭弹开，又聚集起来。
我停止旋转长杖，用全力投掷出去。冰羽形成了锐利的枪尖，化为『苍枪』。
这一击贯穿了虚假之物的右前脚，使其化为巨大的冰树，停住了它的动作。
杰勒德发出了最后的惨叫：
「又是你、又是你、又是你搞的鬼啊啊啊啊啊啊！！！！！！」
「请退场吧。我已经厌倦和你扯上关系啦！！！！！」
我传送到了虚假之物和杰勒德之间，以『红剑』彻底斩断了黑灰炎之锁。
我接连出剑，让包覆了炎羽的斩击扩散开来。
这波攻势同时撕裂了三只虚假之物，也顺便打晕了杰勒德。
「！老师……厉害、好厉害……！」「……哼，马马虎虎啦。」
蒂娜和丽狄雅出声称赞。要是没有她们的魔力，我也办不来这种事。
我再次传送到蒂娜的面前。丽狄雅也随之降落。三只虚假之物发出了轰然巨响，倒了下来。
看来，这下就摆平了──虚假之物们冒出了深红色的火焰。
「「「！」」」
火焰在上空合而为一，凝聚成有翅膀的四脚兽的外观。大气为之震荡，蒂娜抱了上来。
「老、老、老、老师！」
「…………真是教人头痛。」
──我听见了白色少女筋疲力尽的低喃。
『……插入钥匙。把钥匙插进去，封住「箱子」……』
插入『钥匙』，封住『箱子』？
要封印的应该就是『炎麟』吧。然而……要封在谁的体内？
以蒂娜的例子来看，若要让大魔法寄宿在身上，就得拥有超乎寻常的魔力。
既然如此──……啊！丽狄雅朝我看了过来。她的眼里带著藏不住的欢喜。
她踏了一步朝我靠近。而我则是后退了一步。她又踏了一步，我又退了一步。
「等等！这、这应该不行吧！？不管怎么想都是大问题啊！」
「比起让东都消灭来得更好吧？」
「老师！丽狄雅小姐！」
蒂娜迫切地提醒著我们。
『炎麟』的火焰安定了下来，并对著周遭释放起冲击波。
我勉强张开数百个风之结界，撑过了这次的攻击……但这也太夸张了。还没用上火焰就有这等威力吗？
我的左手被人用力握住。这、这股怪力是怎么搞的！丽狄雅用力地抱住了我。
「喏──这种时候就是该由男士主动吧？」
「我不是要说这──」
我还来不及抗辩，她就来了一段激情的热吻。
我们深深地缔结了连结──……然后抽开了身子。
丽狄雅以自己的纤细手指抚向嘴唇，并伸出舌头舔了一下。真是妖艳。
蒂娜则是发不出声，红著一张脸连连张嘴。我大概也是满脸通红吧。
（插图017）
任性的大小姐展露著前所未见的无上喜悦，将背上的巨大翅膀增加到了八片之多。我出声抗议：
「…………这也太、硬来了。」
「还不是因为你婆婆妈妈的……不喜欢吗？」
「这种问法也太……丽狄雅。」
「放心，我会和你在一起的。」
我用力握住了老友的手，将『真朱』转向『炎麟』。
『炎麟』大声咆哮，冲击传了过来。它只是还没恢复理智而已。我挥动长剑使之抵销。
「咦？」
蒂娜愣愣地出了声。我向丽狄雅说道：
「要上啰。」
「好呀。」
──开启『箱子』。
整栋建筑物都发出了即将崩塌的悲鸣声，深红色的炎风四下吹拂，汇聚到丽狄雅的身边。
极为剧烈的头痛。然后，我看到了。
──那是流著泪水对峙的两名女性，她们的后方则是大树。
一人留有深蓝色的长发，是戴著魔女帽的女魔法士。
一人留有深红色的长发，是戴著小巧眼镜的女魔剑士。
这是过去的光景吗？
蓝白发和黑红发的少女穿著成对的白色衣服，她们站在我的身旁，对我哀求道：
『……我的、我们的亚连。我们唯一的钥匙啊。请你一定、一定、要将我们……』
我将『钥匙』插了进去。
然后……『炎麟』的气息就此从周遭彻底消失。
在这之后，我还记得自己抱著透支昏厥的丽狄雅，试图向蒂娜下达指示。而在欧文好不容易爬上屋顶后，我正要开口说话──「！老师！」就听到了蒂娜的悲鸣。之后，我便放开了自己的意识。