葛雷卜的力量比起最后见面时又提升许多。

基于肌肤感受的威压，我判断他超越了同样是级别5的菲尔德，并且具有逼近多尔顿或师傅的力量。

「……你不治好左手吗？」

在宽敞的石造房间内，我向独自等待我的葛雷卜搭话。他微微挑眉，有如炫耀一般地让魔铁制义肢发出声响，挪动义肢的指头。

「花费半年到一年重生手臂只是浪费时间。你也有同样的想法吧？艾莉雅。」

「……是啊。」

我们随口交谈，透过对话搜集完最基本的资讯后，我无声地走向前。不同于我，葛雷卜刻意踏响了步伐往前走。

「来，艾莉雅啊。展现你的『生存方式』吧！」

──咚！

两人同时往地面一踢，冲出去的我与葛雷卜在空中擦身而过。

我往半空中一踢，灵巧地躲避葛雷卜肉身手臂挥出的剑，还是没有完全避开，肩膀被浅浅划过。

以前葛雷卜用双剑。不过为什么现在只有右手拿剑？

无法灵巧地使用义肢吗？……不对。因为他的左手已经不需要「武器」了。

双方悬在半空，唯有思考加速的世界中，葛雷卜缓缓地向我伸出左手。

「！」

不好的预感令我旋转跃起，同时丢出留在空中的斩击型摆锤，葛雷卜用魔铁制义手挡开摆锤的水平攻击，与我落地时再次拉开距离。

「你还真是谨慎。怎么不用擅长的毒？展现你所有的力量吧。」

「…………」

与底牌还未掀开的对手正面交锋很危险。即便如此，短暂的攻防也让我明白一件事。葛雷卜提升战斗力的主因是那只魔铁的义肢。

在这个世界，义肢并不普遍。倘若富裕，用【治愈】类的魔术治疗断肢是一般做法，唯有缺乏财力，须花费半年治疗的人们才会穿戴义肢。

然而葛雷卜的义手连手指也能动。一般来说装备的优劣不会影响战斗力，不过从我眼睛可视的魔素判断，他的义肢大概是与使用者合而为一的高性能魔道具义手吧？强度与力量也凌驾原本的手，恐怕和我的靴子一样设有某种机关。

快考察，揭发那股力量的真相。我能与葛雷卜分庭抗礼的唯有观察力以及精练的速度。

「既然不攻过来，就由我上吧！」

葛雷卜重新架起右手的单手剑，往前冲出。我也随即翻开裙子，从腿上拔出投掷小刀射出，葛雷卜没有放慢速度，用左手义肢挡下了。

「──【暗雾（dark mist）】──」

「白费功夫！」

他的义手一挥，扫开了我释放的暗雾。我的魔法效果对葛雷卜的来说本来就很薄弱，看来那只义手与以前的魔剑相同，具有扩散一定程度魔力的效果。

「喝啊啊！」

轰隆隆！！

我闪躲的同时，葛雷卜挥下的单手剑粉碎石板地。

「怎么了，艾莉雅……锻炼实力是为了四处逃窜吗！」

葛雷卜大吼，挑衅之意显而易见。

葛雷卜原本的战斗类型是轻战士，却将攻击模式转为纯粹的战士类型了。尽管暗部的任务内容容易让人联想到斥候，但追根究柢，基本的战斗方式仍是「骑士」。

我的战斗方式无法与骑士正面互斗。但即使对上骑士，我仍有方法一战。

「──【攫影（shadow snatch）】──」

「唔！」

葛雷卜戒备着我施展的原创暗魔法。尽管以前对尼洛使用时他也在现场，但应该不清楚效果。然而葛雷卜用单手剑劈开飘浮在四周的几片黑暗，毫不迟疑地向前一踏。

首次亮出的底牌须有效利用。每一步都不能浪费。随葛雷卜往前踏，他挥出的剑与我的黑色利刃冲突，火花四溅，我轻盈的身体被震向半空中。

那一刻，葛雷卜大幅度地举高剑、越过背。

「──【锐斩剑】──」

一瞬间，五连击的等级5战技袭向我。

不过我看准这一秒，从【影收纳】拿出十字弓射击。被裙摆影子吸入的箭矢，从葛雷卜正下方射出。

「呜！」

葛雷卜在千钧一发之际躲开了。然而他释放的战技没有停止。就算只有一瞬间，只要我有这一招，就可以躲开其他人无法回避，但施放时机有些许偏差的战技。

「──【铁蔷薇】──」

▼艾莉雅（艾莉西雅）　种族：人族♀级别4

【魔力值：232／300】【体力值：221／250】

【综合战斗力：1339（特殊身体强化中：2520）】

【战技：铁蔷薇 / Limit 232 Second】

我的头发变成烧灼炙铁般的灰铁色，在四溅的光之残渣以及两倍的思考加速中，我旋身躲开斩击，成功回避后一脚踢向天花板，犹如射出的箭矢砍向葛雷卜的脖子。

「哦哦哦哦哦！？」

葛雷卜惊讶地大叫并架好武器，瞪大的眼珠里映出犹如飞翼振翅的光之残渣，以及我那张毫无表情的脸庞。

葛雷卜使出战技后无法立刻行动。然而──

「唔！？」

唯有他的左手义肢展现不自然的动作，装甲敞开，看不见的「某个东西」射出并砍向我。

「呜！」

我在转瞬之间旋身扭开，尽管避开了致命伤，全身仍有好几处被撕裂，尽管鲜血淋漓，我仍立刻架好匕首。接着葛雷卜浮现扭曲的笑容凝视我。

「那就是你真正的力量吗，艾莉雅！」

「…………」

斩击的伤口本身不严重。不过不止血的话，我的体力会先耗尽。

刚才那是什么攻击？那只手臂装设的机关吗？我心生戒备，如野兽一般瞪视葛雷卜，他却没有乘胜追击，向我伸出手。

「你果然很有趣。如果是你，肯定可以理解我的信念，成为守护这个国家的盾牌或利刃吧？我再说一次，艾莉雅……和我合作吧！」

葛雷卜把我视为与自己同类的「疯狗」才会盯上我，他也许认为要是我有生存的信念会与他携手合作吧。

「我拒绝。」

尽管伤痕累累，我的回答也不会变。你是我的敌人。或许我们确实有相似的地方。然而我对你没有任何「共鸣」。

葛雷卜听闻我的回答抱有如此意志，唯有一瞬怒目而视，向我举起手中的剑。

「……好吧。如果那是你的意志就证明给我看吧，艾莉雅。凭你的信念能阻止我的话就试试看啊！」

「……不用你多嘴。」

我大口呼吸，光魔素随着吸进体内，用【铁蔷薇】强化的魔力渗透心脏的魔石，停止血继续流出。

「展现你的真本事吧！那个招式应该有时间限制。不过就凭你那种伎俩能躲过我的『线』吗？」

线……？是线吗！我明白的那一刻，义手的装甲再次敞开，射出看不见的某个东西。

「呜！」

不好的预感直上心头，我仅靠直觉跳跃闪避，依旧没办法完全躲开，某个东西划过我的肩膀及手臂。不过我喷洒的血在辗转之间让我看出它的真面目了。

「……是刃线吗？」

「没有错。我调查过你使用的武器，也学会《操线》技能了。这种武器叫做钢刃线，尽管不能徒手操控，但用这支义手就没问题。」

「…………」

钢刃线……记得师傅曾告诉我，那是魔族的杀手一族使用的武器。

虽然缺乏特殊的技术就无法操控，不过葛雷卜从魔族得到这种武器，借由装设在义手内便能使用。这是专门用于暗杀的武器，倘若身穿铠甲就不成威胁，但这是葛雷卜对不穿铠甲的我所准备的压箱绝活。

该如何看穿攻势？当我们互相瞪视时，我在脑中思考攻略法，却突然听见声响从远处传来，葛雷卜皱起了眉头。

「有人来碍事了。」

砰！

「葛雷卜！！」

深处的门被推开，四个衣角烧焦的魔族冲进来了。葛雷卜蹙眉看着最前头大喊的男人。

「……葛斯特拉。你的样子还真狼狈。」

「呜……我们遭受袭击了……是背叛者的魔术师。」

「哦……就连你们这等高手，也吃了不少苦头呢。」

葛雷卜一脸无趣地呢喃，唯有一瞬间把注意力放在我身上。

和他们过招的是卡璐菈吧？收手不像卡璐菈的作风，也很像她会做的事情。我顿时浮现的表情令葛雷卜明白袭击者的真面目，他突然对魔族吸血鬼们采取友善的态度。

「时机正好。在这里的那个女孩是我以前提过会阻挠你们计画的最大障碍。既然出手袭击你们的高手也来到这块土地，就表示已经没有人能妨碍你们的计画了。没错吧？」

「…………」

名为葛斯特拉的魔族，听见葛雷卜的话之后似乎领悟某件事，心意已决地点头。

「……好。她可以交给你对付吧？葛雷卜。」

「没问题，我保证。我也会负起责任牵制袭击你们的对象，把她留在这里。」

「……交给你了。」

我有不好的预感。魔族的计画？我是他们的障碍？这股预感促使我想阻止魔族，当我准备行动，葛雷卜却再次朝我射出钢刃线。

「呜！」

「你的对手是我吧？」

见到我被葛雷卜挡下，原本愤恨不平地看着我的葛斯特拉在离开前，撂下一句讨人厌的留言。

「葛雷卜。如此一来我等和你的愿望都实现了。按照约定，我等绝对会把公主带回魔族的国家。」

「什么……！」

公主？要把爱蕾娜带往魔族的国家？我瞪视的眼光从消失于黑暗中的魔族转向葛雷卜，他也兴味索然地开始说明。

「是拥有几百年生命的人们才想得出的漫长计画。排除有能耐的公主，让没有能力的王太子登基。只要经过几十年，对魔族碍事的克雷迪尔王国国力也会下降，但我是没差。届时把贪腐的家伙杀了，留下有能力的部下即可。你也最好明白。国家并非需要贤王，而是被贤者们操控的有能力的傀儡。」

倘若王太子维持现状，他说的话极有可能化为事实。葛雷卜认为即便国家因此陷入动荡，也不会比与爱蕾娜争夺王位还混乱。

他甚至断言，即便君王无能，有能耐的部下们可以掌控政权便万事大吉。

「贵族派自作主张地想杀害王太子的时候，魔族们也很慌张喔。还得托你拯救了王太子啊。」

「你们要对爱蕾娜做什么！」

「我们会留她一命。毕竟政权交替时或许会需要她的血脉呢。以防万一，魔族也不会对人质身分的公主乱来吧？……怎么样，艾莉雅，你要怎么做？要是你没有待在公主身边，在警备松散的学园内，魔族可是无人能挡喔？」

「…………」

他们计画的成功机率大概不高。魔族应该也有相同想法，才会增加眷属，凑齐能动用的手下。

不过，受卡璐菈的折磨，魔族们吃尽苦头，甚至需要从她身边逃跑。被逼上绝路的他们决定采强硬手段，趁我和卡璐菈不在时袭击学园。

「来，展现你真正的实力吧。想保护公主，只能先杀了我再追上去喔。」

学园有守卫驻守，也有保护王族的近卫骑士。外表引人注目的魔族就连抵达学园都有难度。不过，万一他们有意侵入学园，凭一般的骑士和士兵也无法阻拦。

若要追赶他们，必须尽快打倒挡路的葛雷卜，而我甚至没有看穿眼前的难题──钢刃线。

「……我明白了。」

是你要我拿出真本事的，葛雷卜。我早已做好觉悟。至今为止，我为了和你分高下而战，但既然你有这种打算，我就不和你「战斗」了。

「我会拿出『真本事』，只为『杀』你。」

「有意思……展现你的真本事，让我刮目相看吧！」

是因为可以和全力以赴的我打一场而愉悦吗？还是说他自信满满呢？葛雷卜听见我的话，嘴角微微上扬。

我解除了【铁蔷薇】，从腰包拿出两个陶器瓶，平静地把其中一瓶往葛雷卜的脚下扔过去。

「唔？」

我扔出时，葛雷卜也往后跳，掉落在地面上的陶器瓶破裂，黏稠的液体洒了一地。

「……你想做什么，艾莉雅？」

「…………」

葛雷卜浮现讶异的表情，看着我解除自己的底牌【铁蔷薇】并泼洒那并非水也非油，甚至没有味道的淡绿色液体。

我没有回答问题，把另一个陶器瓶扔向那滩液体，第二个瓶子破裂，与第一种液体混合，开始散发异常的臭味。

「这是……！」

葛雷卜霎时明白那是「毒」，捂着嘴再次拉开距离。

「艾莉雅，你！」

「葛雷卜……我应该说过，会拿出真本事『杀』你。」

我使用的物品，是狙击半兽人士兵时涂在箭矢上的「腐蚀毒」。

二液型的溶剂经过混合能化为猛毒，仅仅是涂在箭矢上的一点剂量，也能让级别4的半兽人士兵当场死亡。

之所以是二液型，是因为两种溶剂在混合的瞬间会开始氧化，那股气体也是腐蚀人体的毒。在室内使用的话，察觉强烈味道的目标马上会逃之夭夭，不过在这种状况不成问题。

为了减少对人体的影响，这种毒就连混合几滴时也须以布捂住口鼻，谨慎处理。然而，把剩余所有溶剂混合，变成毒物的话……

「就这个房间的大小，只要经过几分钟便会充满气化的毒物。即使我明白毒的成分，具有毒耐性，用泡过解毒溶剂的围巾掩住口鼻，在三十分钟内也会丧命。你又能撑多久呢？即使提高警戒也不代表毒不会奏效吧？」

「…………」

葛雷卜陷入沉默，为了判断我真正的想法，以锐利的视线瞪向我。

我面对他，指着肩膀后方。

「出口在那里。想活下去就打倒我吧。一旦耗费太多时间，就算杀了我你的肺也会溃烂喔。」

就连石板地也被腐蚀毒穿透了。在黑暗的房间中，唯有那道腐蚀声充斥着战场。葛雷卜用手帕盖住口鼻，静静地拿起单手剑。

「你疯了……无关力量或技巧，那股精神才是你的『真本事』吗？」

「别把我跟你和那个人相提并论。」

对于暗示另一个人的我，葛雷卜顿时眉头紧蹙。

来，分个高下吧。

喀锵！

我们同时往地面一蹬，避开毒烟，一瞬间拉近距离，我的黑色匕首撞上葛雷卜的剑，火花四溅。

技能等级与体格的差异让我居于下风。即便如此，我也没有失去平衡，反而像一个杂耍师跃到半空中并射出小刀，让原本想乘胜追击的葛雷卜顿时止步。

距离死亡还有半小时。若是使尽全力战斗，大概途中就会濒临危险的界线。

葛雷卜应该也十分明白。如果放我逃跑，我会对自己使用【解毒（treat）】，再次回来杀掉中毒的葛雷卜。就算自己逃跑，我也肯定会在解毒后追上中毒的葛雷卜并杀掉他。

葛雷卜为了活下来，不能让我有使用【解毒】的空档，非得当场杀掉我不可。

「……啧！」

葛雷卜也判断刀刃相向是在浪费时间，沉下脸拉开距离后，左义手伸向我，敞开装甲。

「我似乎太看得起你了，艾莉雅。身负强大的力量，你却沦为王家底下的狗，想和我同归于尽。到头来你终究是只路边野狗。无法抵达我的境界……」

看不见的刀──钢刃线从义手的机关射出。

「──【魔盾】──」

这种魔术之盾原本是用来防御魔术，但也具有些许抵抗玻璃碰撞的物理防御力。

啪啦！

「呜！」

耳边传来【魔盾】碎裂的幻音，经破裂的【魔盾】魔力起反应的钢线割伤我的手脚。不过，因为我特地解除【铁蔷薇】并使用魔盾才明白了一件事。

钢线不具我的蜘蛛线那种弹性，用操线能操作的范围也有极限。钢刃线缺乏如摆锤的重量，要高速射出必须像弹簧那样弯曲后才做得到。然后用魔盾接下攻击，也让我掌握了缠绕于钢刃线上的魔力量。

腐蚀毒的臭气趋于浓郁，眼睛及咽喉开始感觉微微刺痛了。因运动量变大，将空气吸入肺中的话会缩短性命。

或许葛雷卜也有所体会，他短促呼吸，用袖子掩住口鼻，左手对准我。

「这么一来就结束了，艾莉雅！」

葛雷卜再次射出钢刃线。

葛雷卜，你曾说我想同归于尽吧？为了王家，落魄成罔顾生命的狗。不过你错了，放毒是为了确实杀掉你……

以及……把我自己逼上绝境。

「──【铁蔷薇】──」

我的桃发再次转变成烧灼炙铁似的灰铁色，与我的斗志相呼应，全身散发的光之残渣有如银翼振翅。

我以常人三倍的速度跳跃躲避，仍没有完全躲开攻击。不可视的钢刃割裂我的肩。

「那一招我见识过了！」

那一瞬间，我感受到聚集在葛雷卜义手的魔力散开。恐怕他是把直线射出的钢刃线分成几等分，从四面八方射出，展开包围网了吧？

不过，葛雷卜……你还没有见识过「货真价实」的【铁蔷薇】。

战技【铁蔷薇】不是如此单纯的招式。不论是我没有躲开钢刃线，或是你以为能凭钢刃线杀掉我，都是我没有百分之百发挥【铁蔷薇】所致。

在东部的森林与杀手公会的基尔根一战时，我追求与【铁蔷薇】匹敌的迅疾，虽然只有一瞬间，也靠着自己重现了【铁蔷薇】魔力的流动。

尽管结果是脚受到严重的伤害，但是我思索，控制魔力的方法是否也可以应用在战技上？

▼艾莉雅（艾莉西雅）　种族：人族♀级别4

【魔力值：163／300】【体力值：144／250】

【肌力：10（22）】【耐力10（22）】【敏捷：17（36）】【灵巧：9（10）】

【综合战斗力：1339（身体强化中：2520）】

【战技：铁蔷薇 / Limit 163 Second】

我把全身的力量注入脚内，躲避几道缠绕于利刃上的杀气，手臂和侧腹依旧被浅浅划过。

拿出真本事。把自己逼到临界点。落败只有一死。万一我死了又有谁能拯救爱蕾娜？还不够。还要更快。凝睛细看。集中精神。战斗的力量早已蕴含我的体内。

包含钢刃线的些微魔力。想歼灭我的杀气。还有一再砍向我，沾染我鲜血的魔力。这些情报从四面八方逼近，使我于刹那间看清了十几根钢刃。

我拿下遮掩口鼻的碍事的围巾，为了使尽全力，连同周围的毒素大口吸入空气，喊出精灵语的单字。

「亚（迅）列（疾）！」

▼艾莉雅（艾莉西雅）　种族：人族♀级别4

【魔力值：159／320】【体力值：113／250】

【肌力：10（14）】▽8DOWN【耐力10（14）】▽8DOWN

【敏捷：17（52）】△16UP【灵巧：9（10）】

【综合战斗力：1339（身体强化中：2520）】

【战技：铁蔷薇 / Limit 159 Second】

那一刻的光景，如同在那座森林中战斗时一模一样。眼里所见尽数转为白灰，如黏液般缓慢流动的景色当中，我躲开仅在刹那间看见一眼的利刃轨迹，逼近葛雷卜，在错身而过时用黑色匕首斩裂缓缓睁大双眼的他的咽喉。

在四溅的血沫当中，我注意到全身传出剧痛，随即解除【铁蔷薇】，滑行般地落地后，葛雷卜一脸愕然地转头，染上暗红色的眼珠与我四目相交。

「……呜。」

葛雷卜有话想说，鲜血却取代言语从口腔溢出。

「咳咳……！」

我吸入了毒气。尽管鲜血从口流出，我却不打算擦拭，转而架起黑色匕首。

你和我的「生存方式」是大同小异。然而你在人生的最后一刻「意识」了死亡，为了回避它，克制行动并倚赖义手，相对地，我克服了死境，挣扎着存活。

「「…………」」

我们一动也不动，彼此凝视。葛雷卜的右手失去力气，剑尖落地，左义手也失去机能般地没有动作。

即便他在鬼门关前徘徊，我仍戒备地举着匕首，以冰冷的目光对上葛雷卜那充斥凄惨光芒的眼神。

「我会看着你，直到你丧命……」

「…………」

一秒也不会大意。听见我这句话，葛雷卜脑海中浮现的是愤怒，还是绝望呢？

从脖子流出的鲜血削弱着葛雷卜的生命，就像我当初杀掉山贼头目那样，直到他的眼中失去活力与光采，直到那条生命走到尽头为止，我仍架好匕首，不断凝视他。

「葛雷卜……我果然无法与你产生共鸣。」

▼艾莉雅（艾莉西雅）　种族：人族♀级别4

【魔力值：121／320】△20UP【体力值：75／250】

【肌力：10（14）】【耐力10（14）】【敏捷：17（24）】【灵巧：9】

《短剑术等级4》《体术等级4》

《投掷等级4》《弓术等级2》《防御等级4》《操线等级4》

《光魔法等级3》《暗魔法等级4》《无属性魔法等级4》

《生活魔法×6》《魔力控制等级5》△1UP《威压等级4》

《隐匿等级4》《夜视等级2》《探测等级4》

《毒耐性等级3》《异常耐性等级1》

《简易鉴定》

【综合战斗力：1428（身体强化中：1774）】△89UP